Мурашки, мурашки, мурашки по коже. Маленькие черные клещи бегают по моей обнаженной коже. Мухи роятся в воздухе. Я ложусь на живот, зарываясь лицом в мягкую подушку, но это бесполезно, я проснулась и не могу успокоиться. Я переворачиваюсь. Я понимаю, что есть только одна муха, а не рой. Только одна муха, жужжащая у окна. Слишком много. Я не люблю мух. Они вызывают у меня кошмары. Воспоминания. Я помню каждую деталь. Запах моря. Шум прибоя. Кровь на моих руках.
Я моргаю. Муха все еще бьется об окно. Я смотрю на насекомое и удивляюсь. Что-то не так. Я поднимаюсь с кровати и опускаю ноги на грубый деревянный пол. Я выхожу на лестничную площадку и иду по коридору. Я стучу в дверь.
Ответа нет.
Я стучу снова, а затем поворачиваю медную дверную ручку. Петли скрипят, когда дверь открывается. Внутри окно не заперто, распахнуто настежь, белые сетчатые занавески вздымаются, как волны, разбивающиеся в море пены. Солнечные лучи проникают через окно и падают на кровать, где она лежит неподвижно. Я подкрадываюсь к кровати, и там, где солнечный свет касается ее лица, я наклоняюсь и касаюсь губами ее щеки.
Ничего. Я пробую снова, на этот раз сильнее прижимаясь к сухой, холодной коже. Никакой реакции, ни малейшего подергивания. Ее глаза остаются решительно закрытыми, как будто она полна решимости, чтобы ее больше никто никогда не беспокоил.
День Второй
На этот раз мурашки настоящие. В воздухе кружит дюжина мух. Я открываю все окна, надеясь, что они улетучатся. Не повезло. Новые приходят, следуя за ними по пятам, обещание распада притягивает их.
Теперь она начала пахнуть, погода потеплела, летняя жара усиливается с каждым днем. Куски плоти облепили ее лицо и голые дряблые руки, а ее комната полна насекомых. Толпы. Стаи. Орды. Запах гниющей капусты, мочи и протухшего мяса разносится по всему дому. Я сижу в ногах ее кровати и плачу.
День Третий
На следующий день я выдираю дюжину дубовых половиц в ее комнате. Я мастерю гроб из древних досок. Я хорошо разбираюсь в инструментах. Деревообработка. Металлообработка. Я целую ее в губы в последний раз, ощущая при этом, как подергивается и покрывается рябью ее щека. Личинки под кожей. Пожирают ее.
Я заворачиваю ее в простыню и стаскиваю с кровати в гроб. Скольжение, шлепок, глухой удар. Гроб тяжелый, и я выношу его из комнаты и спускаю по лестнице. Снаружи я устанавливаю гроб на тачку и пробираюсь в сад. Затем я копаю землю и камни и закапываю ее под яблонями. Лист порхает сверху и падает в могилу, как первая снежинка зимой. В моей груди сердце превратилось в лед.
День Четвертый
Завтрак - это холодная каша, которую подают деревянной ложкой в треснутой миске. Капля меда подслащивает кашу, но не день. На столе рядом с миской лежит блокнот. Мой дневник многолетней давности. Я нашел книгу в ее комнате. Почему она хранила его, я не знаю, но, возможно, каким-то образом то, что было внутри, помогло ей понять, где что-то пошло не так.
Я опускаю взгляд на книгу. Я знаю, что мне нужно заново пережить события внутри, но не сейчас, не здесь.
День Пятый
Я знал, что вернусь. С этим местом связано слишком много воспоминаний, чтобы я мог держаться подальше. Я паркую машину и иду через поля, крепко сжимая блокнот в правой руке. Вдалеке виднеется роща. Зеленые листья в море колышущейся кукурузы. Я пробираюсь через кукурузу и добираюсь до старого забора, который висит между покосившимися столбами. Внутри растет орешник, кустарник и огромная заросль лавра.
Я перешагиваю через забор в другой мир, блуждая по лесу, пока не нахожу свое тайное место. В молодости я часто приходил сюда, чтобы встретиться со своим лучшим другом. Я бы поговорила с ним о своих проблемах, рассказала о своих надеждах и устремлениях, рассказала бы ему о своих горестях.
По мере того, как я рос и взрослел, я постепенно отучал себя от своей навязчивой идеи. Жизнь продолжалась, и я забыл о своем тайном месте.
И все же я здесь, ищу своего друга, снова ищу помощи.
Я опускаюсь на колени в тени, кладу блокнот на землю и начинаю ковыряться в грязи. Коричневый покров сухих лавровых листьев уступает место мульче и почве. Мои пальцы опускаются, вдавливаясь в мягкий материал и соскребая его, пока я не выкапываю неглубокую ямку. Вот оно, сияющее на свету. Костяное полушарие, давным-давно очищенное от плоти и отполированное до ослепительной белизны. Я поднимаю череп с земли и держу его перед собой. В правой глазнице поблескивает большой шарик. Двойная громадина "кошачий глаз". Раньше в каждом глазу было по шарику, но один выпал и был потерян.
‘Привет, Ухмыляющийся’, - говорю я. ‘Давно не виделись’.
Я целую широкую кость на лбу Ухмыляющегося, а затем сажаю его на ближайший кирпич, чтобы мы могли поговорить.
Ухмыляющийся улыбается мне своими идеальными зубами и подмигивает своим единственным здоровым глазом. Я улыбаюсь ему в ответ. Я вижу, что он заметил дневник.
‘ Ш-ш-ш! - говорю я, беря книгу и открывая первую страницу. ‘ Это был просто сон, верно?
Ухмыляющийся снова улыбается, но я вижу, что он мне не верит.
Честно говоря, я тоже не уверен, что понимаю.
Пастух сидит в своем кресле-качалке. Он двигается взад-вперед, покачивание успокаивает, как будто он снова ребенок на руках у своей матери. От качалок по голым доскам пола доносится скрип. Ковра нет. Комната небольшая, на полу нет никакого покрытия, за исключением небольшого коврика у камина. Кроме кресла-качалки, здесь есть пара деревянных стульев с прямыми спинками. Скамья монаха. Стол, поверхность которого сильно потерта. В углу комнаты стоит огромный комод, простой, без излишеств. Есть камин, но нет огня. Его не было уже много лет. Холод - это то, к чему вы привыкаете, если испытываете его достаточно долго.
Откуда-то из-за полей доносится звон колокола. Двенадцать ударов. Полночь. Приближается новый день.
Пастырь кивает сам себе, движения его головы соответствуют ритму качалки. В этом действии есть что-то механическое. Целенаправленное. Как часы в церкви, отсчитывающие секунды. Бог отсчитывает время, пока грешники не встретятся со своим судным днем. Последний звон колокола затихает, и он понимает, что за мгновение между вчера и сегодня что-то изменилось. Произошло едва заметное изменение в эфире. Возможно, это изменение связано просто с чем-то физическим, метеорологическим. С другой стороны, возможно, легкая рябь в воздухе - это что-то совсем другое. Возможно, это голос Бога.
Он вытягивает ноги, чтобы удержаться на ногах, остановить движение стула. Он сидит в ночной тишине и слушает.
Бог, он знает, не всегда громко заявляет о Себе. Его голос иногда не намного громче шепота. Только те, кто готов слушать, могут обнаружить Его присутствие.
Пастух поднимается со стула и встает. Он подходит туда, где тяжелые бархатные шторы. Он отодвигает одно и вглядывается в предрассветные часы, которые, как удушающее покрывало тишины, лежат над долиной. Воздух неподвижен, ни ветка, ни лист не шевелятся, верхушки деревьев тянутся к небу, залитому хрустальным сиянием.
На грани восприятия он слышит пение. Два молодых парня исполняют дуэт, их голоса чисты, как ночь.
О, ради крыльев, ради крыльев голубки
Далеко, очень далеко я бы скитался …
Он задергивает шторы, возвращается к креслу-качалке и опускается в кресло. Музыка продолжает звучать в его голове до последней строчки.
И оставаться там вечно в покое …
Последняя нота повисает в темноте, прежде чем ужасная чернота ночи заглушает звук.
Пастырь моргает. Теперь он знает правду об этом. Он понимает, что Бог говорил непосредственно с ним. Те, кто унизил чистых сердцем, должны быть судимы. Воспоминания могут поблекнуть, но преступлений с течением времени не становится меньше. Доказательства должны быть взвешены, а грешники - наказаны.
И, думает Пастух, наказание должно соответствовать преступлению.
Толпа репортеров столпилась у входа в коронерский суд, когда оттуда вышла детектив-инспектор Шарлотта Сэвидж. Роб Эншор, пиар-гуру полиции Девона и Корнуолла, привлек внимание репортеров к человеку, следовавшему по пятам, и увел Сэвиджа прочь.
‘Пусть Топор войны разбирается с этим, Шарлотта", - сказал Эншор. ‘Она подготовила заявление в ответ на вердикт следствия с официальной позицией. Вы знаете, грусть, соболезнования и все такое дерьмо для начала, переходя к предельной уверенности в своих офицерах, чтобы закончить.’
Топор войны. Также известна как главный констебль Мария Хелдон.
Хелдон заменил предыдущего главного констебля Саймона Фокса. Покойный Саймон Фокс. Фокс покончил с собой, используя шланг от пылесоса, свой "Ягуар" стоимостью пятьдесят тысяч фунтов и однофунтовый рулон липкой ленты. Сэвидж была единственной, кто нашел его сидящим там мертвым, а по радио в машине крутили репортаж о крикете - маловероятный панегирик человеку, чье представление о честной игре состояло в том, что он пытался убить ее.
В зале суда она представила свой собственный отчет о событиях, приведших к смерти Фокса, и ее показания, к счастью, были приняты за чистую монету. Коронер выслушал всех свидетелей, взвесил улики и после должного рассмотрения вынес вердикт о самоубийстве. Подводя итог, он сказал, что Фокс жил в клубке лжи и обмана, который включал дружбу с коррумпированным членом парламента, который сам был связан с группой сатанистов. В конечном счете тяжелое психическое состояние Фокса привело его к мысли, что нет другого выхода, кроме как превзойти самого себя.
Сэвидж и Эншор остановились в нескольких метрах от входа и, повернувшись, смотрели, как Мария Хелдон отвечает на вопросы репортеров короткими, оправдывающимися ответами.
‘Мел и сыр", - сказал Эншор, указывая на Хелдона. ‘Саймон Фокс был обаятельным журналистом. Знал, как играть в эту игру. Он был порядочным человеком. Жаль, что он ушел.’
Дерьмо, подумал Сэвидж. Настоящая причина проблем Фокса заключалась в том, что он был готов нарушить правила, якобы для того, чтобы защитить своего сына Оуэна от судебного преследования. Несколько лет назад Оуэн попал в аварию, в результате которой погибла дочь Сэвиджа, Кларисса. Фокс использовал свое положение главного констебля, чтобы замести следы своего сына, но Сэвидж считал, что он сделал это скорее из заботы о собственной карьере, чем из любви к сыну. Она узнала правду благодаря помощи местного преступника по имени Кенни Фэллон и некоторой внерабочей работе сержанта Дариуса Райли. Она столкнулась с Оуэном Фоксом и по глупости приставила пистолет к его голове. Парень признался, что за рулем был не он, а его девушка – теперь жена – Лорен. Оуэн также сказал Сэвиджу, что в первую очередь именно его отец решил скрыть аварию.
‘Саймон Фокс был позором полиции", - сказал Сэвидж, пытаясь сохранять спокойствие. ‘Он позволил власти ударить ему в голову’.
‘ Право, Шарлотта, я удивлен. Эншор погрозил пальцем. ‘ Неужели ты совсем не сочувствуешь психическому состоянию этого человека?
Сэвидж не ответил. Смерть Клариссы сильно повлияла на нее и ее семью. Джейми, ее сын, в то время был еще младенцем, но Саманта – близнец Клариссы - продолжала ощущать отсутствие Клариссы так же сильно, как Сэвидж и ее муж Пит. Действия Фокса усугубили страдания. Его смерть принесла своего рода решение, но Клариссу ничто не вернет. Момент, когда Сэвидж увидела своего ребенка, лежащего сломанным на дороге, останется с ней навсегда. Хуже всего было то, что Сэвидж приходилось держать все в себе. Кроме нее самой, Фэллон и Райли, никто не знал настоящей правды о падении Фокса или неортодоксальном подходе Сэвиджа к расследованию. Тем не менее, Мария Хелдон почуяла неладное.
‘Ты знаешь, что они скажут", - сказала она, когда допрашивала Сэвиджа о смерти Фокса. ‘Нет дыма без огня’.
Что ж, огонь был, его было много, но Сэвидж не собирался ничего рассказывать Хелдону об искре, от которой разгорелось пламя.
‘В любом случае, держу пари, ты рад, что все это закончилось", - примирительно сказал Эншор. ‘Не очень-то приятно было обнаружить Фокси в машине в таком состоянии. Весь отравился газом и посинел.’
Аншор работал в средствах массовой информации, поэтому его можно было простить за то, что он не знал о мельчайших деталях отравления угарным газом. Фокс не был синим, на самом деле он даже не выглядел мертвым. Только струйка слюны, стекавшая у него изо рта, предупредила Сэвиджа о том, что что-то не так.
Что касается приятного? Что ж, случались вещи и похуже.
Они ушли с корта в сторону автостоянки, и когда подошли к ее машине, Сэвидж на мгновение обернулся. Мария Хелдон закончила говорить, и репортеры переключили свое внимание на следующую группу: Оуэна Фокса, его жену Лорен и их адвоката. У Оуэна были черные как смоль волосы, как у его отца, но черты лица были мягче. Лорен была блондинкой, ее волосы соответствовали кудрявым локонам ребенка у нее на руках. Обоим родителям было чуть за двадцать, недалеко от возраста, в котором была Сэвидж, когда у нее родились близнецы.
‘ Трудные времена, да? - Спросил Эншор, проследив за взглядом Сэвиджа. ‘ Тяжелые для семьи.
‘Крутой?’ Сэвидж держалась неподвижно, снова ощетинившись внутри. Ей хотелось, чтобы Эншор заткнулся, хотелось, чтобы она была подальше отсюда. ‘Думаю, ты мог бы, черт возьми, сказать и так’.
С этими словами она развернулась и направилась к своей машине, оставив Эншора стоять с открытым ртом.
Детектив-суперинтендант Конрад Хардин тоже присутствовал на следствии. Он три дня выслушивал показания, изобилующие множеством нездоровых откровений о Саймоне Фоксе. Теперь, вернувшись в свой кабинет в полицейском участке Краунхилла с чашкой чая и тарелкой печенья, он мог наконец расслабиться. Последние несколько недель были кошмаром, но, по крайней мере, подумал он, его собственные офицеры прошли через это с честью. Инспектор Сэвидж, в частности, справилась с ситуацией с хладнокровием, которое он редко видел у женщин.
Хардин потянулся за чаем и сделал большой глоток. Стопка писем образовала зловещую кучу рядом с тарелкой с печеньем. Он взял первое почтовое отправление из стопки, пообещав себе печенье, как только разберется с тремя отправлениями. Белый конверт был адресован печатными буквами, с его полным именем – без звания - во главе. В правом верхнем углу стояла первоклассная марка со вчерашней датой. Письмо было отправлено в Плимуте.
Он отмечал детали, по-настоящему не задумываясь о них, - результат работы детективом полжизни, но когда он вскрыл конверт, его интерес возрос. Письмо внутри было написано от руки готическим шрифтом с красноречивыми завитушками и плавными линиями. Буквы Fs, Ps, Qs и Ys были ни много ни мало каллиграфическим совершенством. Хардин подумал, что это тот, кто считает презентацию такой же важной, как и содержание.
Прочитав первые несколько строк, он быстро избавился от этого заблуждения. Содержание было пустым, и он едва пробежал глазами половину письма, прежде чем отмахнуться от сообщения как от безумного бреда человека, нуждающегося в психиатрической помощи.
Хардин высунул язык за нижнюю губу, как он всегда делал, когда глубоко задумывался. Письмо было адресовано ему лично и начиналось в чересчур фамильярной манере.
Дорогой Конрад …
Он сделал паузу и снова начал с начала, еще раз пытаясь уловить какой-либо смысл в большей части содержания. Однако ближе к низу страницы выделялась строчка.
Как насчет вашего чувства долга, констебль Хардин? Как насчет вашего чувства уважения? У вас еще что-нибудь осталось? Вы готовы покаяться?
Констебль Хардин?
Прошло много времени с тех пор, как он был констеблем полиции. На мгновение Хардин улыбнулся про себя, нахлынули воспоминания. Он оторвал взгляд от письма, его взгляд привлекла карта Девона на стене. Он начинал в Кингсбриджском районе, сколько – двадцать пять, тридцать лет назад? Тогда все было совсем по-другому. Он патрулировал город пешком, переулки и близлежащие деревни на велосипеде. Если ему везло, он выезжал с коллегой вдвоем на патрульной машине. Остановились пообедать в солнечном месте с видом на море. В восьмидесятые годы этот район едва вступил в двадцатый век. Несколько пьяниц, случайные кражи со взломом, субботняя ночная потасовка после закрытия. Это так отличалось от городских проблем, с которыми ему приходилось сталкиваться сейчас.
Он подавил улыбку и снова склонился над письмом.
Вы, вероятно, не помните меня, но вы должны помнить, что произошло много лет назад. Когда вы были простым патрульным. До того, как вы стали детективом. Кто мог забыть это лицо на фотографии?
Конечно, он помнил. Это событие запечатлелось в его памяти. Он задвинул детали как можно глубже в тайники своего сознания, но время от времени на поверхность всплывало эхо, похожее на раздутое тело, поднимающееся из глубин озера.
Как насчет вашего чувства долга, констебль Хардин?
Долг? Он выполнил свой долг тогда. И с тех пор тоже. На что намекал этот шутник? Они пытались напугать его? Было ли это своего рода аферой с шантажом или даже угрозой? За свою карьеру он посадил десятки преступников, многие из которых были опасны, и все же казалось маловероятным, что письмо было от одного из них. Ни один профессиональный преступник не стал бы действовать подобным образом.
Тогда розыгрыш. Розыгрыш или безумец.
Он прочитал последний абзац.
В прошлый раз ты подвел их и подвел меня тоже. Тогда ты подчинялся своему начальству и выполнял приказы, но теперь мы собираемся начать все сначала. Мы собираемся сыграть в игру, констебль Хардин, и на этот раз мы будем играть по моим правилам.
Хардин покачал головой, а затем сложил письмо и вложил листок бумаги обратно в конверт. На самом деле он должен сообщить об этом, вызвать Джона Лейтона и его криминалистов сюда, чтобы они изучили это дело. Девизом Хардина было действовать по правилам. Он постучал по конверту кончиком пальца и уставился на свое имя, размышляя, как ему объяснить Лейтону сложившиеся обстоятельства. Он еще раз покачал головой и вздохнул. Затем открыл один из ящиков своего стола, сунул туда письмо и задвинул ящик.
В детстве Джейсону Хоббу нравилось играть в грязи рядом со старым халком. Его дедушка сказал ему, что затонувшее судно было пиратским, которое однажды темной ночью затонуло на мелководье, когда команда спорила с капитаном о разделе добычи. Пока они препирались, прилив оставил их на мели, и к рассвету игра была окончена. Они были арестованы таможенниками, и после быстрого судебного разбирательства пятеро членов экипажа были повешены, а остальные брошены в тюрьму.
Теперь, когда Джейсону исполнилось одиннадцать с половиной лет и он стал несколько мудрее, он понял, что эта история была полностью выдумана. В конце концов, по словам его дедушки, пиратов повесили на мосту Тамар, и их тела болтались несколько дней, пока чайки не обглодали трупы до костей. К тому времени, когда Джейсон обнаружил, что мост был построен в 1960-х годах, его дедушка скончался, и легкое подмигивание старика всякий раз, когда он говорил Джейсону что-то диковинное, было едва ли не единственным, что он помнил о его лице.
Прямо сейчас Джейсон оперся на лопату возле места крушения. В последнее время он не так много играл, с тех пор как ушел его отец. Территория вокруг старого корабля больше не была местом приключений. Чаще всего он приходил в грязь копаться в поисках наживки. Он продал амброзийных червей в местный рыболовный магазин в соседнем Торпойнте, и те несколько фунтов, которые он заработал, со звоном упали на кухонный стол и вызвали подобие улыбки на лице его матери.
‘Ты хороший мальчик, Джейсон", - говорила она, кладя монеты в карман и иногда возвращая ему пару. ‘Если бы только твой старик был таким же заботливым’.
Хотя ему было грустно, что он больше не увидит своего дедушку, ему было наплевать на своего старика. Его отец, как Джейсон понял примерно в то же время, когда начал сомневаться в рассказах своего дедушки, был не более чем ленивым, пьяным придурком.
Вода начала плескаться вокруг ботинок Джейсона, набегающий прилив захлестывал илистую отмель. Если он не будет осторожен, то промокнет. Он вытащил лопату из грязи и взял ведерко с наживкой. В иле копошилась дюжина тряпок, не больше. Едва ли этого хватило, чтобы совершить поездку в рыболовный магазин. Джейсон осмотрел береговую линию. Обычно в это время пара рыбаков готовила снасти перед приливом. Сегодня никого не было. Джейсон вздохнул, подумывая о том, чтобы вылить содержимое ведра обратно в море. Затем он заметил старый плавучий дом, пришвартованный в паре сотен метров вдоль береговой линии. Там жил Ларри, ловец омаров. С наступлением сумерек Ларри любил охотиться на маленьких мальчиков. Он ловил их, оставлял на ночь в огромной кастрюле для ловли крабов, а утром тонко нарезал и обжаривал на сковороде с несколькими лангустинами на завтрак. По крайней мере, именно такую историю рассказал ему дедушка Джейсона.
Джейсон, хлюпая, приближался к береговой линии. В Торпойнте начали зажигаться уличные фонари. В это время года ночь опускалась быстро, и через несколько минут становилось темно. Когда он добрался до более твердой почвы, где грязь смешивалась с галькой, подъехала машина. Двое мужчин вышли и открыли багажник хэтчбека. Они начали выгружать рыболовные снасти. Джейсон ускорил шаг и подошел как раз в тот момент, когда один из мужчин прикуривал сигарету. Он кивнул мужчине и указал на его ведро. Им случайно не нужна приманка?
‘Нет, парень", - сказал мужчина. ‘Мы разобрались, та’.
Джейсон побрел прочь вдоль береговой линии. Еще сотня метров, и он свернет в город и направится домой. В одном из окон старого плавучего дома мерцал свет. Похоже, Ларри был в деле. Торговец лобстерами ничего ему не заплатил, но, возможно, Джейсон мог бы обменять червей на пару крабов. Несмотря на рассказы своего дедушки, Джейсон решил, что этого человека стоит навестить. Это был единственный способ получить награду за свой тяжелый труд. Еще через пару минут он был у узкого трапа, который вел от берега к лодке. С одной стороны трапа на шатких столбах свисала веревка. Джейсон ступил на деревянные перекладины и направился к лодке. Жилище Ларри представляло собой нагромождение морской фанеры, прибитой к стойкам, и напоминало плавучий коровник. Джейсон добрался до конца трапа. Он обошел боковую палубу лодки, пока не нашел то, что, по его предположению, должно было быть входной дверью. Он постучал. Ответа не последовало. Либо Ларри спал, либо его не было дома. Джейсон поежился от сырого ночного воздуха и отвернулся. Он поспешил по сходням обратно на берег, испытывая странную благодарность к Ларри за то, что тот не ответил.
‘Я искал парня, похожего на тебя, Джейсон’. Голос прошипел в темноте, когда тень выступила из-за бетонного желоба. ‘Хочешь пойти со мной?’
Тень прыгнула вперед, и Джейсон почувствовал, как рука зажала ему рот. Затем раздался хрип, и что-то скользнуло по его горлу, тонкая полоска кожи натянулась на трахее. Джейсон соскользнул на землю, осознав, что при этом выпустил ведро, и черви выскользнули на свободу и исчезли в мягкой грязи.
OceanofPDF.com
Глава Третья
Недалеко от Бовисенда, Девон. Вторник, 20 октября. 6.47 утра.
Что-то рано разбудило Сэвидж. Снаружи донесся грохот, звук раскалывания. Она протянула руку, чтобы привести Пита в сознание. Он пошевелился, что-то пробормотал, но затем перевернулся. Накануне вечером он был на официальном ужине военно-морского флота, и ужин превратился в серьезную попойку. Разочарованная тем, что Пита не было рядом, чтобы обсудить расследование, она открыла бутылку вина для себя. Половины стакана оказалось достаточно, чтобы она поняла, что алкоголь не поможет, и после того, как она уложила Джейми спать и проверила успехи Саманты с проектом по истории, она немного почитала, а затем решила, что на сегодня хватит.
Сэвидж встал с постели, подошел к окну и отдернул занавеску, открывая неземной предрассветный сумрак - массу темных облаков, окрашенных снизу в ярко-красный цвет. В саду внизу панель забора пролетела через лужайку и врезалась в угол дома. Предыдущим вечером было странное затишье с едва заметным дуновением ветра, но теперь разразился настоящий шторм.
В сентябре было что-то вроде бабьего лета, и теплая погода продержалась до октября. В то время как большинство людей были рады, что наступление осени отложено, Сэвидж с нетерпением ждал первой грозы. Она хотела перерыва в сезонах, чего-то, что ознаменовало бы окончание событий, связанных с Саймоном Фоксом. Сегодняшний день, как она полагала, послужил сигналом к этому. Теперь пришло время двигаться дальше.
Одевшись, Сэвидж вышел на улицу. Их дом стоял в уединенном месте на восточной стороне Плимутского залива, прилепившись к саду, в дальнем конце которого скалы обрывались к морю. Смотреть было особо не на что. Сменявшие друг друга владельцы внесли свой вклад, оставив после себя смесь строительных стилей, весь участок покрыт белой штукатуркой и напоминает многоярусный свадебный торт. Однако расположение компенсировало все архитектурные недостатки, а вид на залив Саунд и море поднимал дух Сэвиджа, независимо от погодных условий.
Она вышла из дома навстречу шторму. Ветер завывал над лужайкой, трепал ее одежду и трепал длинные рыжие волосы. В конце газона живая изгородь отмечала границу сада, а с другой стороны простирался участок кустарника. Каждые несколько секунд из-за изгороди доносился ритмичный грохот, сопровождаемый стеной брызг, когда волны разбивались о подножие скал. Она постояла немного и посмотрела на другой берег пролива, ощущая соленый привкус в воздухе. Затем она принялась за работу. Она оттащила от дома сломанную панель забора и придавила ее несколькими старыми кирпичами. Затем она подошла и осмотрела остальную часть забора. Остальные панели были установлены под углом сорок пять градусов к ветру, но долго они не простоят. Шторм сломал несколько столбов, на которых они держались, столбы сгнили в земле. Все это требовало обновления.
Сэвидж вернулась в дом, чтобы приготовить завтрак. Пребывание на ветру было волнующим. Обычно что-нибудь вроде сломанного забора повергло бы ее в депрессию, разрушение было признаком упадка, перемен. Сегодня у нее было другое чувство. В этой части сада всегда был небольшой беспорядок. Необходимость заменить забор означала, что она могла убрать несколько старых кустарников и начать все заново.
‘ Все в порядке, милая? На кухню вошел Пит. Он взъерошил волосы и покачал головой. ‘Дети не встают с постели, а у меня жуткое похмелье’.
‘Забор сломался. Нам нужно заменить его целиком’.
‘Отлично’. Пит открыл шкафчик и порылся внутри в поисках обезболивающего. ‘Есть еще плохие новости?’
‘Нет", - сказал Сэвидж. Она подошла к Питу и потянулась мимо него к шкафу. Достала с верхней полки несколько таблеток ибупрофена. Поцеловала его в плечо. ‘Вообще никакого’.
К половине девятого Сэвидж уютно устроилась в своем крошечном кабинете в полицейском участке Краунхилла, оставив Пита бегать по школе. С тех пор, как фрегат, которым он командовал, списали, у него было гораздо больше времени, чтобы быть хорошим родителем. Она вспомнила, как дюжину лет назад он большую часть года отсутствовал. Будучи недавно получившим квалификацию детектива-констебля, она каким-то образом умудрялась совмещать повседневную семейную рутину и требования работы. С маленькими близнецами задача заключалась в том, чтобы бегать без сна и выпивать большое количество черного кофе. В эти дни она стала больше спать, но не избавилась от кофеиновой зависимости, и на столе рядом с клавиатурой стояла полная чашка. Она потянулась за ней и сделала глоток, прежде чем приступить к работе. Сегодня утром ей нужно было готовиться к презентации. Встреча с руководством была запланирована на более позднее время, и старший инспектор Хардин хотел, чтобы она предложила несколько советов, которые, по его словам, ‘добавят ценности’ их стратегии обнаружения. После часа работы, когда кофе давно закончился, она начала по-настоящему продвигаться вперед, когда раздался стук в дверь.
‘Мэм?’ Голос с сильным юго-западным акцентом принадлежал молодой женщине, заглянувшей в комнату. Лет двадцати. Коротко стриженная блондинка. Широкая улыбка. Констебль Джейн Калтер.
Калтер был младшим детективом, но полным энтузиазма. В то время как сержант Дариус Райли был самым близким человеком, которого Сэвидж могла назвать доверенным лицом, именно с Калтером она часто работала бок о бок. Быстрое мышление констебля и его отношение к делу не раз спасали Сэвиджу жизнь.
‘ Да, Джейн? Сэвидж оторвала взгляд от своих записей.
‘Ошибся", - сказал Калтер. ‘Парень с Торпойнт-уэй’.
‘И?’ Обычно Сэвидж не была такой резкой, но ей нужно было закончить свою работу перед встречей. Пропавший ребенок, конечно же, не имел никакого отношения к тяжким преступлениям. Офицеры в форме и другие агентства должны заниматься этим вопросом. Она так и сказала Калтеру.