Каждый уважающий себя роман всегда хорошо заканчивается: долгожданной встречей героев или свадьбой. Это знают все или почти все, ведь не для всех нас романы являются обязательным чтивом. Вот только авторы этих романов, почему-то не понимают, что описываемые ими события, герои и сюжеты имеют мало общего с действительностью. И в настоящей жизни эти хэппи энды встречаются крайне редко. Если вообще встречаются.
Так думала Машка, переворачивая последнюю страницу книжки.
- И зачем я только повелась на Элькины вздохи? - сказала она коту, сидевшему у нее на коленях. - Лучше бы детектив купила. Который раз зарекалась не читать этих романов и опять купила. Ерунда это все что здесь пишут. Ни капли правды нет. Уж нам-то с тобой Барс это хорошо известно...
Кот согласно замурлыкал.
- Зачем, спрашивается, авторы дают женщинам несбыточные надежды и мечты? Действительность намного прозаичнее.
Кот и в этом случае был согласен со своей хозяйкой.
- Артема помнишь, Барс? Того самого, который пригласил меня на свидание и весь вечер пытался узнать сколько я получаю? Да, именно о нем. Внешне он выглядел вполне прилично. А почему бы и нет? Если был на полном пансионе у своей последней девушки, и она выполняла все его желания: три раза в год вывозила заграницу, покупала эксклюзивные шмотки и дорогие тачки. Конечно, он обращал на себя внимание. Кто же спорит? Вот только вести себя с ней надо было скромнее, а он изменять начал. Она его и выгнала. А как же он бедненький, один сможет прожить? Работать он ведь не приучен. Вот и пустился в поиски теплого дома и мягкой постельки. Хорошо, я - стреляный воробей, сразу его раскусила. Правда, он, узнав о моей зарплате, быстро ретировался. И, слава Богу! Вот о таких в этих самых романах почему-то не пишут. А жаль, меньше бы нас, дур, было с разбитыми сердцами и неврозами. Да, Барс, отдам-ка я этот шедевр литературы секретарше нашего шефа. Пусть читает. Она еще в том возрасте, когда в сказки верят.
Сама Маша из этого "нежного возраста" давно вышла. Нет, она не была стойкой мужененавистницей, но после нескольких неудачных романов, получила стойкий иммунитет против сильной половины человечества. На свидания охотно ходила, но держалась на расстоянии от мужчин, пока не соберет о них всю необходимую информацию. Можно теперь смеяться: из четырех кандидатур, которые были представлены Машке в последнее время, и тщательно рассмотрены последней, двое оказались женатыми, один искал необременительную связь с жилплощадью, а про Артема вы уже слышали. Вот тебе и принцы на белых конях...
И как, скажите пожалуйста, тут не остаться "старой девой"? Правда замужем она все-таки успела побывать на заре своей юности так сказать. В студенческие годы. Спустя три года она ушла от мужа, так как застала последнего в кровати со своим научным руководителем.
- Несчастливая ты у меня, Машка. - вздыхала сегодня в телефонную трубку мать. - Девчонки- то в твои годы уже замужем давно, детки у них, семьи. Может ты копалась бы меньше в мужиках-то? Ну не все же такие плохие они...
- Тоже мне счастье! - фыркала Машка. - Динка замуж вышла в 20 лет. Двое детей и муж безработный сидит на ее шее третий год, а она горбатиться на двух работах, а по утрам еще и подъезды моет. Иначе ее благоверный останется без докторской колбасы на завтрак. Ты хочешь мне такого счастья?
- Нет, конечно. Но ведь не у всех так , доченька. Исключения тоже бывают...
- И они только подтверждают правила. Или ты о своем Олеге Петровиче?
- Да хоть бы и о нем.
- Мам, ты за него замуж вышла в 43 года. А мне пока только сорок исполнилось у меня все еще впереди.
- Хорошо если так. Маш, я вот тут подумала, а может, ты мне внучка родишь, а? - голос у матери стал просящим.- Мы с Олегом Петровичем тебе помогать будем...
- Мать прекрати. Не порть мне настроение перед праздником. Какой еще внук тебе? И от кого спрашивается?
- Ох, дочь... Ладно, потом поговорим. Ты завтра в гости-то ждешь кого?
- Нет. Сорок лет не отмечают. Так что все поздравления по телефону и электронке. Но вечером испеку для себя пирог с вишневым вареньем. По бабушкиному рецепту. Я нашла в кладовке баночку с прошлого лета. Все мам, завтра звони с поздравлениями. Устала, спать отправлюсь.
Машка повесила трубку и села в кресло, обхватив себя руками за плечи.
Хотелось плакать.
Утром Машу разбудил дождь. Первый дождь в этом году. Она проснулась от стука тяжелых капель по подоконнику, улыбнулась и, укрывшись одеялом, еще какое-то время позволила себе полежать просто так, прислушиваясь к шелесту дождя за окном и утренней тишине в квартире.
- Хорошо как! - сказала она самой себе и, отбросив одеяло, решительно встала. - Интересно, почему всегда в мой день рожденья идет дождь? Бабушка говорила - к счастью.
Услышав ее слова, Барс поднял лохматую голову и зевнул.
- Вставай лентяй, - и Маша потрепала кота по густой длинной шерсти. - мне скоро на работу и надо готовить завтрак.
Последнее слово было хорошо известно коту: Барс тут же спрыгнул с кресла и направился в кухню.
- Не так быстро, - усмехнулась Машка, провожая его взглядом, и подошла к зеркалу.
-Вот тебе и сорок. - ехидно сообщило ее отражение.
-Увы. Что правда то правда... Но это ведь еще не старость. И выгляжу я вполне прилично. Морщинок нет... Ну ладно, почти нет, будем честными сами с собой. Волосы я покрасила недавно. И фигура, кстати, еще пока позволяет короткую юбку носить...
- Для кого спрашивается?
- Для себя любимой. И почему сразу для кого? Я что не могу просто так одеться, как мне вздумается, обязательно для кого-то нужно? Хотя теперь, наверное, уже и не будет для кого. Ладно, что уж тут поделаешь... Не всем же везет?..
Машка отошла от зеркала на два шага, потом поднялась на носки и выполнила несколько па.
-И все-таки я еще нечего. - заключила она и, показав своему отражению язык, отправилась на кухню - варить кофе.
Через полчаса она уже тряслась в переполненной маршрутке, зажатая между полной женщиной и парнем в насквозь промокшей куртке.
На работе царила тишина. Маша любила приходить самой первой: можно неторопливо раздеться, привести себя в порядок, выпить чаю. Она отключила сигнализацию, сняла плащ и, поправив волосы, щелкнула по кнопке чайника.
- Хорошо, тихо и спокойно. И никто не знает, что у меня сегодня день рожденье. Не много грустно, но так не хочется выслушивать всякие пожелания и получать не нужные подарки.
О ее дне рожденье здесь не знали, а то Людочка принесла бы красивый пакетик и букет цветов. Пришел бы шеф и, запинаясь, произнес бы полагающие торжественному случаю слова. Но Маша работала только несколько месяцев и о своем дне рожденье не распространялась. А потом сорок лет, кажется, и не положено отмечать.
Когда Маша допивала чай, в дверь просунулась голова секретарши шефа - Людочки.
- Привет! Чего чаи гоняешь в одиночестве? А у нас Вадим заболел! Только что звонил, слег с температурой, бедолага! И шефа пока еще нет. Мы с тобой самые стойкие остались. - и, светясь счастьем, она села напротив, с красной чашкой в руках.
- Присоединяйся, конечно. Тебе с ромашкой или бергамотом?- поинтересовалась Маша, хотя прекрасно знала, что Людочка пила только с бергамотом, - но это был их с ней особый утренний ритуал, и нарушать его было нельзя.
- С бегемотом, давай. Он меня бодрит.
- Итак, нас пока только двое? - уточнила Маша.
- Так точно!- отсалютовала ей Людочка и шумно прихлебнула из чашки. - Крепкий, зараза. Но ничего, сейчас горяченького выпью и никакая хворь меня не возьмет. Я вот, что тут подумала, а что если и шеф заболеет? Он вчера как-то подозрительно хлюпал носом и кашлял? Может же и он заболеть, как обычный человек?
- Ой, ли? Это кто у нас обычный? Да, он из железа скроен, из особо стойкой стали. - усомнилась Машка. - Наверняка домой пришел, а там его жена всякими травками напоила и таблетками угостила. Будет как огурчик, вот посмотришь.
Но Маша ошиблась. Сообщение от шефа пришло ровно в двенадцать дня. Главный писал, что его все-таки настиг грипп, и сегодня на работе его не будет. А так как из самых здоровых в их фирме остались только секретарша Людочка и она, то он не видит на данный момент ни одной причины, по которой им следует работать в пятницу в полном одиночестве.
- Нет, ты это читала?! - Людочка влетела в комнату и плюхнулась на стул. - Ну, разве не счастье?!
- Счастье- счастье. Сейчас вот файл по почте отправлю и - домой.
Маша рассмеялась: уж очень забавно выглядела Людочка в красном костюмчике сидящая верхом на стуле и пытающая одновременно переобуться в кроссовки и найти в огромной сумке брелок с ключами от офиса.
- Вот он! - и она торжествующе помахала им перед Машкиным носом. - Ты не копайся. Шустро давай, я домой хочу. У меня такие планы намечаются!.. Это надо-ж, целых два с половиной дня отдыха! Ты чего делать будешь?
- Для начала в магазин отправлюсь. Надо коту поесть купить. Да, и у меня совсем холодильник пустой.
Людочка сморщила свой хорошенький носик и горестно вздохнула, таким образом, всем своим видом выражая, что она думает о таком времяпрепровождении.
Именно о том, что она забыла купить корм для Барса, Маша вспомнила в последний момент , у самой кассы. Тяжелым взглядом, окинув переполненную тележку, она отправилась в обратный путь, петляя по лабиринту супермаркета.
И вот когда ее путешествие подходило к концу и вожделенная цель была близка, ручка тележки зацепилась за куртку мужчины, который застыл перед полкой с крупами. От неожиданности он резко качнулся вперед и, не удержавшись, схватился одной рукой за пакет с гречкой, а другой - с рисом. Которые тут же разорвались, и во все стороны полетела крупа.
- Вот черт!
- Простите, это, кажется, моя вина. Но проход такой узкий... - начала было говорить Маша, но остановилась.
Мужчина выглядел по меньшей мере странно: крупа щедро покрыла его куртку, даже в волосах застряло пару крупинок, но он не пытался отряхнуться. Округлившимися глазами он смотрел на Машу и пытался что-то сказать. Именно пытался, так как слова застревали у него в горле и изо рта доносились нечленораздельные звуки.
- Это вы? - наконец он смог произнести несколько слов и его рот растянулся до ушей.
- Что я? - с тревогой спросила Маша и на всякий случай отошла на пару шагов.
- Это вы? - опять глупо повторил он и провел по волосам рукой.
Крупинки риса весело запрыгали в разные стороны. Он недоуменно проследил за ними глазами и помотал головой.
- Простите, но это так неожиданно. Я все еще не могу прийти в себя...
- Заметно. - и Маша сделала еще один шаг назад.
Только теперь он посмотрел на свою куртку и стал стряхивать с рукава крупу.
- А я и не обратил внимания... Надо же пакеты порвал... Но это ерунда, а вот то что я вас увидел... - последние крупинки слетели с воротника. - Мы с вами раньше встречались?
Ну вот, и так всегда. А она-то подумала, что он скажет нечто необычное... Банально...
- Нет.
Он хотел было опровергнуть и стал мотать головой, но тут к ним поспешила грозного вида старушка в синем халате.
- Так, и кто же это тут портит товар? - и ее палец впился парню в грудь.
- Да вы не волнуйтесь, я оплачу.
- Оплатит он, как же! Только попробуй не оплатить! А убирать я буду!?
В голос старушки ворвались высокие визгливые ноты и Маша, ненавидящая скандалы, бочком попятилась в сторону и трусливо свернула за угол. Отдел с кормами находился как раз там. Она сдернула с полки пакет и поспешила к кассе. Старушка за спиной продолжала отчитывать парня, и к ним уже спешил охранник.
- А начиналось совсем неплохо, - сообщила Маша коту, когда доплелась наконец домой с тремя тяжелыми пакетами и с стопкой газет и счетов подмышкой из почтового ящичка.- если бы не гречка, то его можно было бы назвать вполне симпатичным. Даже, несмотря на глупый вопрос. Так Барс, теперь будем заниматься пирогом и не каким-нибудь, а - вишневым. По бабушкиному рецепту.
Но этой мечте не суждено было сбыться - резкий телефонный звонок свел на нет все Машкины планы.
- Мария Михайловна? - спросили на том конце провода.
- Да, это я. Слушаю вас.
- Вас беспокоят из адвокатской конторы "Чистяков и сын". Меня зовут Альберт Владимирович. В начале этой недели мы отправляли вам письмо. И сегодня ждали вас к 12 часам.
- Но я ничего не получала... - растерянно проговорила Маша и разворошила стопку корреспонденции.
Так и есть- длинный конверт от г-на Чистякова обнаружился в самом конце стопки: между счетами за электричество и воду. Неделя была суматошная, работы было много и домой Маша попадала только с одной мыслью- добраться до подушки и спать. Конечно, ни о какой почте она и не подумала, где уж тут было... Да и потом, кто ей мог писать? Кроме счетов и рекламных буклетов в ее ящик мало что попадало.
- Жаль. Видимо мне придется ввести вас в курс дела по телефону. Год назад в нашу контору обратился г-н Ермолов. Речь шла о завещании, которое мы составили. Спустя полгода г-н Ермолов умер, помимо прямых наследников в завещании была названа и ваша бабушка Васильева Мария Семеновна.
- Подождите, но моя бабушка умерла полгода назад.
- Да, мы навели справки. По странному стечению обстоятельств она умерла в тот же самый день, что и наш клиент. Но в завещании это было предусмотрено, учитывая почтенный возраст наследуемой. В случае смерти Марии Семеновны наследником г-на Ермолова является ее прямые родственники. Мы навели справки и выясняли, что вы являетесь ее наследницей.
- Да, это так. Мы с бабушкой жили вдвоем.
- Мария Михайловна, раз я ввел вас в курс дела, то может быть вы сможете посетить нашу контору и уладить все формальности с наследством? Скажем сегодня к пяти? Вас устроит такой вариант?
Маша бросила взгляд на часы. Три часа. Гостей она не ждала, а тесто на пирог пока подойдет...
- Да, вполне. Диктуйте адрес.
Всю дорогу Маша пыталась вспомнить кто такой г-н Ермолов и какое отношение он имел к ее семье, но у нее никак не получалось. Жили они с бабушкой вдвоем уже много лет. Мама очень много работала и маленькая Машка оставалась с бабушкой. А потом мама неожиданно вышла замуж и уехала в другой город. Но Машка и бабушка прекрасно справлялись вдвоем. Знакомые и друзья у них, конечно, были: у бабушки ее подруга Зинаида Григорьева, а у Машки - Элька с сынишкой Димычем, Ленка и ее старший брат Петька. Правда, теперь он звался Петром Николаевичем, так как стал депутатом в их районе. А раньше носил за Машкой портфель и однажды заступился за нее в старших классах перед директором... Но это было давно, хотя сейчас и вызывает улыбку. Их школьная любовь закончилась, как только Петька поступил в институт. Да, вот, пожалуй, и все друзья. Конечно, когда у бабушки был день рожденье, ей звонили прежние коллеги с работы и даже как-то раз ее школьная подруга, но никакой Ермолов им никогда не звонил. И с чего это вдруг он упомянул Машину бабушку в своем завещании?
Адвокатская контора находилась в старом добротном доме, еще довоенной постройки. Латунная дверная ручка, большие окна и табличка у пятого подъезда. Машка собралась с духом и нажала на кнопку домофона.
- Здравствуйте, я к г-ну Чистякову. Мне назначено на пять.
- Старостина Мария Михайловна?
- Да, это я.
- Проходите. Вторая дверь справа от лестницы.
Раздался щелчок, дверь открылась и Машка вошла в подъезд.
В роскошной приемной ей предложили сесть в кожаное кресло и немного подождать. Это было как раз кстати, так как Маша немного нервничала, а так у нее оказалось время чтобы взять себя в руки. Она полистала журнал и с интересом стала рассматривать висевшую на стене картину. На ней был изображен городской пейзаж: новостройки, виадук, автострада, заводские трубы.
- Это наш местный художник подарил Альберту Владимировичу. - заметив ее интерес сообщила секретарь.
Маша вежливо кивнула. Ей пейзаж не понравился, он был выполнен в холодных тонах и навевал не самые приятные мысли, но вслух она этого не сказала, а просто села обратно в кресло.
Адвокат принял ее через пятнадцать минут.
Оформление наследства заняло совсем немного времени: Машу пригласили в кабинет, где представительного вида пожилой седовласый мужчина попросил расписаться в журнале и вручил небольшую коробку.
- Простите, - Маша все-таки решилась спросить, когда со всеми формальностями было покончено. - а г-н Ермолов не говорил, кем он приходился моей бабушке?
- Увы, на этот вопрос я не могу вам ответить. Я не составлял его завещание, это был мой партнер, но он вышел на пенсию на прошлой неделе. Я только недавно вошел в должность. Но если у вас возникнут какие-то вопросы, вы всегда можете позвонить мне, и я постараюсь помочь.
И с этими словами он протянул карточку.
- А сейчас простите, но у меня намечена встреча...
- Да, спасибо. До свидания.
Итак, Маша совершенно неожиданно стала обладательницей наследства неизвестного ей г-на Ермолова, представляющее собой небольшую коробку заклеенную скотчем.
Коробка была неудобной, но относительно легкой. В ней что-то приглушенно гремело и перекатывалось.
"Не разбилось бы, а то не донесу до квартиры. Интересно, что же там все-таки может быть?" - с тревогой думала Маша, крепко прижимая к себе коробку.
До квартиры она добралась уже к семи. Пробка, в которую угодила маршрутка, рассосалась только спустя час. Уставшая Маша с коробкой в руках с трудом дошла до своей квартиры и рухнула на стул в прихожей.
- Все, Барс, я дома! - провозгласила она коту, который вышел ее встречать.
-Мяу! - укоризненно ответил кот.
Он всем своим видом выражал неудовольствие от Машиной поездки - неизвестно куда и неизвестно зачем.
Барс появился в ее квартире недавно, сразу после смерти бабушки, когда Машка, вдруг стала бояться оставаться одной. Тишина опустевших комнат давила на нее, как только она закрывала дверь. Музыка и телевизор не помогали. Поэтому решено было завести котенка. Ведь каждой старой деве полагается иметь кота. Так у нее и появился Барсик, который через несколько месяцев превратился в Барса. И если его вдруг звали по-старому, обиженно отворачивался и фыркал. Барсики они маленькие, а он весил около 6 кг и своими параметрами поражал воображение всех, кто приходил к Машке в гости. Жили они дружно, уважая привычки и особенности каждого - то есть, не мешая и не раздражая друг друга.
- Пошли, посмотрим, как там у нас тесто на пирог. Вот поставим его в духовку и откроем коробку. Тебе ведь любопытно, что в ней?
Кот кругами ходил вокруг коробки и тщательно обнюхивал ее со всех сторон. Но, видимо, так и не почуяв ничего съестного, равнодушно отошел в сторону и теперь не сводил глаз со своей хозяйки.
- Все я встаю и отправляюсь на кухню. - и Маша решительно поднялась со стула.
- Давно пора. Ужин еще не готов , а она за коробками бегает. - так или почти так промяукал Барс и направился следом.
Машкины мысли несмотря на занятость пирогом крутились вокруг незнакомца, оставившего ей наследство. Единственное разумное объяснение состояло в том, что загадочный г-н Ермолов существовал в бабушкином детстве или юности. Еще до того как у нее появилась Машкина мама и сама Маша.
- Ладно Барс, несем ее сюда и начинаем распечатывать.- сообщила она коту, когда пирог въехал в духовку.
И Маша с большой осторожностью разрезала скотч и подняла крышку.
Там лежали две толстые тетради: одна старая с потрескавшейся обложкой и пожелтевшими страницами, другая с виду еще совсем новая. Маша взяла первую из них и полистала. Страницы были исписаны четким размашистым почерком. Мелькали даты.
- Похоже на дневник.
Маша отложила тетрадь в сторону и взяла другую - новую. Вновь тот же незнакомый почерк, черные чернила, но тетрадь исписана только до половины, а потом шли чистые листы. Посмотрев на последнюю дату, Маша обнаружила, что она относится к августу прошлого года.
- Ладно, посмотрим, что там еще, - она отложила тетради и взяла небольшой бархатный мешочек. Из него на ладонь выпало серебряное колечко на цепочке. Маша поднесла его к глазам: внутри она с трудом различила полустертую надпись "Береги себя. Маша".
-Получается, что оно бабушкино. Значит они точно были знакомы. - и Маша бережно вложила колечко с цепочкой обратно в мешочек.
Далее шел конверт с фотографиями. Черно-белые пожелтевшие от времени снимки. Маша сразу узнала на них бабушку, но вот мужчину она точно видела впервые. А у бабушки на снимках было совершенно незнакомое выражение лица. Она улыбалась, глядя в объектив фотоаппарата такой радостной счастливой улыбкой... Смотрела так открыто и гордо. .. Да, именно гордо. На ней было легкое летнее платье, волосы были распущены и с двух сторон схвачены заколками виде листика. Платье Машка такое у бабушки видела. Та редко его надевала, разве что по праздникам, а заколка хранилась в маленькой шкатулке рядом с зеркалом в ее комнате. Маша бросилась в комнату, где раньше жила бабушка и взяла шкатулку. Ее вещи она давно убрала, что-то раздала соседям, что-то сложила в коробки и отправила на дачу, но шкатулку оставила. Да, вот она заколка на своем месте. Кленовый листок и блестящая капелька.
Заколка в коробке всегда, сколько Маша себя помнила, была одна.
Маша вернулась в комнату и снова пристально посмотрела на снимок. Бабушке на нем лет тридцать пять - сорок. Выглядит она очень молодо, но может это из-за счастливых глаз и того нежного доверчивого выражения лица, которое она подставила ветру? И еще эти легкие слегка растрепанные, летящие волосы...
Маша никогда не видела этого снимка.
На другом была тоже бабушка. Неизвестный фотограф поймал ее в тот момент, когда она сбегала с крыльца их дачи. На лице все та же счастливая улыбка, а еще ожидание и радость.
На третьей фотографии их было двое. Мужчина в рубашке с расстегнутым воротом и прижавшаяся к его плечу бабушка Маша. Машка пристально стала рассматривать мужчину. Симпатичный, большие глаза, темные широкие брови, прямой нос, ямочка на подбородке. Лет сорока, как и бабушке. Она и здесь вся лучится счастьем.
Маша села и разложила перед собой все три снимка. Она видела перед собой очень счастливую женщину, свободную, легкую. Влюбленную.
- Да, Барс. Это неожиданно. Я думала, что этот человек был знаком с ней еще в детстве, а теперь получается, что нет. Если подсчитать, то они были знакомы в 70-75 годах ... Бабушка умерла в 84 года, на фотках ей лет 35, я еще не родилась, а маме было тогда лет 17-18, хотя нет 12-13. Но тогда получается, что дед мой еще не бросил их... Неужели у бабушки с этим мужчиной был роман? И это он послужил причиной? Ничего себе?!
Маша отложила снимки и взяла в руки длинный запечатанный конверт, покрутила его, но потом положила обратно в коробку.
Она налила себе чаю, заглянула в духовку и пошла в бабушкину комнату. Там она положила на место заколку, села с ногами в кресло и, прижавшись щекой к старенькой шали, закрыла глаза.
- Мне так тебя не хватает. - тихо сказала она, вдыхая еле уловимый запах духов.
Сколько себя помнила Маша бабушка была рядом всегда. Мама всегда очень много работала и вечерами, уставшая долго сидела на стуле в прихожей, собираясь с силами, чтобы встать, переодеться и поужинать. А она, тогда еще совсем кроха, стояла рядом и выпаливала свои новости: о пропавшей игрушке, разбитой коленке или о том, что им срочно нужно завести щенка. Мама улыбалась, кивала головой, а потом обнимала ее и поднималась со своего стула, держась рукой за дверь.
А бабушка была рядом, и Машка поверяла ей все свои нехитрые секреты. Это она помогала внучке писать первые буквы, учила с ней стихи и шила для уроков труда фартук. Она научила всему, что знала сама: вязать крючком, готовить и печь пироги, ухаживать за цветами... Всего и не перечислишь.
Маша всхлипнула. По щеке поползла слеза.
Когда Машка , заканчивала школу, бабушка сидела вечерами и шила для нее платье. Нежно-голубое, с широким поясом и воротником из снежно-белых кружев. В нем Машка была похожа на самую настоящую принцессу.
После школы она поступила в институт на исторический факультет. Ей всегда нравилась история, а о том, что работу найти будет нелегко, она как-то не подумала. В средней школе после окончания института Машка, в качестве преподавателя, продержалась около года. Потом была мерчедайзером, менеджером, секретарем. Пыталась найти себя в сфере торговли, распространяя косметику. Делала украшения, свечи, варила мыло... Искала так сказать себя... И кажется, сейчас она с полным правом может сказать, что занималась всем, что ей было интересно. Даже писала стихи, которые неожиданно для нее взялись напечатать. И бабушка всегда ее поддерживала, если у нее что-то не ладилось, и радовалась ее успехам. Вот только дохода стабильного не было, а бабушка стала совсем старенькая и болела. И Машке пришлось устроиться в одну компанию. Сама она так и не поняла, чем там занималась, но зарплату платили исправно, хоть и не такую высокую, как обещали вначале. Но это позволяло покупать продукты и лекарства, оплачивать счета... Мама жила отдельно с новым мужем в другом городе, но деньги высылала и часто звонила. Так они и жили.
Личная жизнь? После студенческого брака и связи с "женатиком" у Машки долго никого не было. Больше всего по этому поводу сокрушалась мать. Она то и дело пыталась пристроить свое непутевое чадо: знакомила с сыновьями своих подруг, коллег, многочисленных знакомых, тайком разместила ее фотку на сайте знакомств и даже ходила к гадалке. Последнее кроме истерического смеха и слез ничего у Машки не вызвало, но маму это не останавливало.
- Ты не обижайся, Машут, - говорила бабушка. - ее тоже можно понять. Она ведь твоя мать, переживает за тебя, волнуется, что не складывается у тебя ни с работой, ни с личной жизнью.
- Она что, до сих пор не может примириться со мной?! - плакала Машка. - Да я такая, какая есть. Да, не получается у меня. Я стараюсь, бабушка, очень, но не знаю почему все так происходит. Вроде и усилия прилагаю, а не выходит. Я так мечтала дизайнером стать, а сколько сил потратила делая бусы и брошки... Не вышло. Почему все, за что я берусь, у меня не выходит?! Может на мне и правда, порча?!
- Не говори глупостей! Ты просто не можешь себя найти. Так бывает.
- Мне уже 35! А у меня ни семьи, ни детей, ни карьеры! И мать совсем достала своими знакомствами!
- Не плач, Маш. Все образуется, вот увидишь. А с мамой я говорила, что б не дергала она тебя. Я-то знаю, что тебе тяжело и переживаешь ты сильно. Но все образуется, поверь.
-Ох, бабушка, когда только. - и Машка уткнулась ей в плечо.
- Когда - не знаю, не могу сказать. Да только счастье твое еще не пришло. Так бывает. Не у всех все получается сразу. А выбор ты сделаешь правильный.
- Это ты о чем?
- О замужестве твоем, о чем же еще? Я так матери твоей и сказала. Не пришло еще твое время, но оно настанет. Какие твои годы.
Почему-то этот разговор всплыл в памяти только сейчас. О чем тогда говорила бабушка, Машка не стала спрашивать. Она подумала, что бабушка просто говорит это чтобы ее приободрить. А сейчас почему-то ей вдруг подумалось, что та говорила это о себе.
О своем деде она мало что знала, хотя видела его не раз. Тот приходил, когда Машка была маленькой, приносил ей куклы и кучу шоколадных конфет, а еще пытался неуклюже с ней играть и учил кататься на велосипеде.
В памяти вспыхнула их последняя встреча с дедом. Он пришел в костюме и с цветами. Подарил Машке коробку конфет "Птичье молоко", но возился с ней недолго - пошел к бабушке на кухню, а они с мамой сидели в комнате и играли. Спустя полчаса дед вышел грустный, потрепал Машку по голове, кивнул маме и ушел.
- Он вернуться хотел?- спросила мама, когда бабушка пришла и села на диван.
- Да хотел. Но уже поздно. Слишком поздно.
- Баб, а почему ты не хочешь, что б дедушка с нами жил? - Машка вскарабкалась к ней на колени и заглянула в грустные глаза.
- Не люблю я его больше, Машенька. А так разве стоит жить? Мы вот друг друга любим и лад у нас в семье. Дружно живем, хотя и нелегко подчас бывает. А теперь представь, что любви нет. Тяжело это, Машка, когда в одном доме и под одной крышей живут люди, которые не любят друг друга.
Маленькая Машка задумалась. Она представила, что ее не любят. Никто не беспокоится о ней, не спрашивает об уроках (хотя она была бы рада, если бы не спрашивали!), не интересуется, что она ела и не болит ли у нее живот. И она тоже их не любила. Вот этого Машка не могла себе представить, как-то не получалось у нее. Но, пожалуй, бабушка права и без любви пришлось бы очень плохо. Поэтому она кивнула головой в знак согласия.
А мама спросила:
- Ты его совсем-совсем не любишь? Или не можешь простить?
- Я простила, дочь. Столько ведь лет прошло. Но любить? Нет, не люблю.
Больше дед к ним не приходил. Они встречались в парке, в кафе, ходили в кино, но к ним домой он так больше и не пришел.
- Что же тогда произошло между ними?- спросила Машка у Барса, который сидел у ее ног и внимательно смотрел на хозяйку.
Конечно, можно позвонить маме. Но это означает шквал вопросов: зачем и почему. А Машке не хотелось отвечать. Кроме того, мама сегодня уже звонила и поздравила с днем рожденья, и ее звонок сейчас мог взволновать и расстроить.
Нет, надо разобраться самой. Тем более, что дневники г-на Ермолова теперь являются ее собственностью и в них она может найти ответы.
По квартире плыл аромат пирога. Маша принюхалась и бросилась на кухню.
- Растяпа, я все-таки, Барс. Еще чуть-чуть и осталась бы без праздничного пирога. Сейчас кусочек отрежу, чай налью, и будем с тобой праздновать.
Но отвлечься от содержимого коробки никак не получалось, да и воспоминания... Машкин взгляд все время останавливался на тетрадках и мешочке с кольцом.
- А ведь я собиралась откупорить бутылку прекрасного вина, включить любимый фильм, немного помечтать, подвести итоги своей жизни... - после этих слов Машка хмыкнула. - А вместо этого все время смотрю на коробку и думаю, что же в этих дневниках. И в том конверте. Хотя итак понятно, что там... Как-то не очень правильно это читать. Они ведь бабушке предназначались.
Пирог получился вкусным. Не таким, как у бабушки, но тоже неплохим. Маша немного поболтала с подругой, выслушав очередную порцию поздравлений и историю неудавшегося (ах, опять! ) романа.
Но коробка не отпускала и все манила к себе. И положив трубку, Машка решительно подошла и, взяв старенькую тетрадку, открыла наугад первую попавшую страницу и прочла запись.
"13 декабря.
Весь день на работе. Как же я устал! Домой пришел, а Ланы нет. У подруги. Дома тишина и пустота. Я долго возился в ванной. Делал вид, что мне срочно нужно починить кран. Но на самом деле просто хотел занять себя хоть чем-нибудь. Как-то скоротать время до ее прихода. Сын у тещи. Тихо и пусто. Лана пришла в 11. Сказала, что заболталась и забыла о времени. Сразу пошла спать. А я остался на кухне. Сижу вот и пью кофе. Пишу. Виноват я, конечно. Кто же спорит? Я, потому что не уделял им внимания и мотался по объектам. Говорил себе, что работаю, потому что семье очень нужны деньги. Нужны, кто же спорит. Но теперь, когда у нас вроде все есть, я их потерял. И Лану и Пашку. Они смотрят на меня как на чужого в их жизни и когда я дома вечерами не знают как себя со мной вести, о чем говорить. Они отвыкли от меня, привыкли быть вдвоем. Я думал, мне это кажется, но тот разговор Ланы с матерью... Она так и сказала, что ушла бы давно, если бы не сын... Пашка тоже стал совсем другим: уже не малыш и еще не взрослый. С ним трудно, не знаю, как подступиться порой, что сказать. Но он все же радуется, когда я прихожу. А Лана. Ее я потерял."
"15 декабря.
Скоро праздники. На работе полный завал. Сегодня бегал по магазинам и думал, что же им купить. Так ничего и не нашел. Поинтересовался у Пашки невзначай на днях. Он мечтает о мопеде. Может быть что-нибудь и придумаю к лету, а что сейчас дарить не знаю. Только теще купил - сумку. А что Лане не представляю себе. Она стала совсем чужой. Вчера на кухне обнял ее за плечи, а она все напряглась и освободилась...
Мне показалось или все же в ее глазах мелькнуло брезгливость?..
Лана, Лана, что же нам с тобой делать?.."
Маша дочитала последнюю на странице запись и закрыла тетрадь.
- Так тут все ясно. Неудачный брак. Но причем здесь моя бабушка?
На это Барс не мог ей ответить. Он смотрел на Машу большими зелеными глазами и изредка позевывал.
- Спать хочешь? - ласково погладила она кота. - Это дело хорошее. А я , пожалуй, посмотрю старые альбомы. Я тут подумала, может быть, моя бабушка была знакома с ними? Она фотографироваться очень любила, наверняка что-нибудь я найду.
Альбомы лежали на антресолях, и Машке пришлось встать на шаткий стул, чтобы их достать. И, конечно же, как только она залезла на стул, раздался звонок.
- Нет, это просто бедствие какое-то. Никакого спокойствия. - проворчала она и прижимая к груди пыльные альбомы, стала осторожно спускаться. Не получилось, тапок с ноги слетел, Машка инстинктивно дернулась и два альбома с грохотом упали. Телефон продолжал трезвонить.
- Ах, что б тебя! Алло! - раздраженно крикнула она в трубку.
- С днем рожденья, подруга! Ты чего это такая злая?- ответила трубка Элькиным голосом.
- Спасибо. Альбомы с фотками уронила на ногу.- потирая колено сказала Машка, все еще прижимая к себе третий альбом, который тоже наровил выскользнуть. Не получилось, тот все же сделал свою "черное дело" и теперь все фотографии разлетелись по прихожей, а виновник этого безобразия лежал на боку, треснув по корешку и при этом весьма ощутимо ударив Машку по пятке.
- Предаешься приятным воспоминаниям о прожитых годах?
- Да ну тебя! Какие еще "воспоминания о прожитых годах"? Бабушкины снимки рассматриваю.
- Я так и поняла. Так, мои поздравления по-поводу дня рожденья. Счастья, здоровья, успехов во всем и исполнения желаний, конечно.
- Спасибочки.- Машка рассмеялась.
- Машут, я вот что тут подумала, а может, я загляну к тебе? На часок, а? Ерунда это, что сороковник не отмечают. А пирога так хочется... Ты ведь испекла его, да?
- А как же! Давай ко мне, шустро. Тем более есть что рассказать.
Маша повесила трубку и стала собирать фотографии, благо бабушка была очень аккуратным человеком - на обороте каждого снимка стояла дата, а на обложках альбомов - года.
Снимков за интересующий ее период было предостаточно, но никого похожего на Ермолова Маша не нашла.
- Но проверить все же следовало... Ладно, завтра поставлю их обратно. Сегодня рисковать уже не буду. - сообщила она коту.
Элька появилась спустя полчаса, держа в руках веселенький пакет с розовым бантиком.
- Это тебе. - и, вручив Машке подарок, стала снимать куртку.- Мама моя тоже передает тебе поздравления и сынуля присоединяется. Он у меня спит, я его с мамой оставила и к тебе. Негоже подруге в день рожденья сидеть одной в квартире.
- Спасибо, Эль. Ой, какая прелесть!
В пакете оказался изумительный шарфик от Донны Каран.
- Элька, это чудо какое-то !
-Я так и подумала, как его увидела. Рада, что понравился.
- Да разве он может не понравиться?! Ты его в Лондоне купила?
- Ага. Тебе к синему платью подойдет.
- Да, действительно.- Машка наконец отлипла от зеркала и, сверкая радостными глазами, потащила Эльку на кухню.
- О, какой у нее пирог! И она, бессовестная, собиралась слопать его в одиночку!
- Я бы не справилась. - рассмеялась Машка.- Пригласила бы вас с Димкой завтра или сама пришла. Надо Димке кусок будет оставить.
- Я еще домой не собираюсь. - Элька уселась за стол и взяла в руки бутылку. Прищурив глаза, она прочитала название, удовлетворенно вздохнула и налила себе бокал.
- За тебя, Машут! Всего-всего тебе и побольше!
Они чокнулись.
- Так, а теперь рассказывай, что у тебя произошло.
Элька поставила пустой бокал на стол и, взяв кусочек сыра, внимательно посмотрела на подругу.
- Я получила наследство...
Машкин рассказ занял минут десять, все это время Элька сидела в одной позе: с бокалом вина в одной руке и куском сыра в другой.
- Все я закончила, можешь съесть, наконец, этот кусок.
- А сыр... - и подруга положила ломтик в рот.- Вкусняшка. И вино очень даже неплохое.
- Рада была тебе угодить. Итак, что ты об этом думаешь?
Элла медленно дожевала ломтик сыра и запила это глотком вина.
- Что скажу... Меня всегда удивляло, что твоя бабка после развода жила одна. Она ведь такая красавица была! Нет, Машк, правда, настоящая русская красавица! Дед ведь ее давно бросил, вполне могла еще замуж выйти или там найти кого-нибудь. А теперь выясняется, что этот кто-то у нее был.
- Но я ничего о нем не знала. И мама, думаю, тоже...
- И что? Это ни о чем не говорит. Они скрывали эту связь. Ты же говоришь, что он был женат.
- Он был женат. Проблемы с женой были, может она ушла от него или он...
- Могла и вернуться.- Элька махнула рукой.- Ты ведь до конца так и не дочитала.
- Могла, конечно. - Машка покрутила пустой бокал, задумчиво посмотрела на него и потянулась за бутылкой.
- И это правильно- проследив за ее рукой взглядом сказала Элька.
Они помолчали.
- Так что тебя беспокоит в этой истории?
- Эл, я привыкла считать, что виновником их развода был дед. Он загулял и оставил их с мамой. А теперь получается, что это у нее был роман и скорее всего дед узнал об этом...
- И что с того? Такой вариант вполне возможен. - и Элька пожала плечами.- Не все ли равно? Расстались люди, значит так и должно было быть. Он же потом приходил, ты говорила, что вернуться хотел, а бабка твоя его не впустила.
- Да, так и было...
- Значит, она другого любила или не могла простить. Ты мне колечко покажешь?
- Да, сейчас принесу. Оно в ее комнате.
Элька долго рассматривала маленькое колечко на цепочке.
- Обычное совсем. - и она бережно вложила кольцо обратно в мешочек и передала его Машке. -Он его на этой цепочке получается, носил?
- Получается, что так.
- Трогательно как. Значит, он всю жизнь ее любил и помнил о ней. Эх, Машут, нам бы такого мужика встретить!
- Где интересно?
- Вот и я не знаю где... - Элла замолчала и снова посмотрела на маленький мешочек в Машкиной руке.- Расчувствовалась что-то... Давай чайник ставь и пирог твой есть будем. Отвлечемся.
Больше они с Элькой на эту тему не говорили, обсудили Элькину командировку в Москву, Машкины дела на работе и ее возможные перспективы и , конечно, поговорили о мужиках.
Последняя тема была особенно насыщенной и эмоциональной. Рассказ об Артеме поверг Эльку в шок.
- Нет, это ж надо каков гусь! А производил такое прекрасное впечатление: воспитанный, красавец- блондин... Эх, Машк, опять у тебя облом.
- Не в первый раз. Я уж давно привыкла, даже не расстроилась. Я, Эль, вот тут вспоминала вчера и веришь или нет, но за свою жизнь так стоящего никого и не видела. Разве что мамин муж. Он вроде как мужик порядочный.
- Не весело. Но один-то все же нашелся.- Элька вздохнула. - А мне бывший звонил на днях, Димкой интересовался. С Нового года - первый раз позвонил. Представляешь? Не иначе как головой стукнулся.
Машка фыркнула.
- Такой вариант возможен.
- Эх, Машунь, и чего это нам с тобой так на мужиков везет?
- На мужиков как раз и не везет, так как их не наблюдается. А вот на всяких козлов, это да.
Элька, посидев еще немного, собралась уходить, и уже в дверях вдруг остановилась и попросила:
- Ты это, Машут, когда дочитаешь, мне расскажи как там у них дело обстояло. Интересно ведь.
- Расскажу, как до конца дойду. Ты иди осторожнее, поздно уже.
- Ерунда, дворами пойду, так быстрее. Пока, подруга.