Аннотация: Четверка молодых людей отправилась на дачу к одному из компании чтобы отдохнуть там. Они, как водится, даже не догадывались, каким кошмаром это может для них всех обернуться.
Двери электропоезда распахнулись, исторгая на небольшой пригородный полустанок немногочисленных пассажиров.
- "Шестьсот пятьдесят четвертый километр", - прочитал один из парней красующуюся на столбе полинявшую вывеску. - Никогда не понимал таких вот "номерных" станций. Неужели фантазии на что-то другое не хватило?
- Хочешь сказать, какая-нибудь "Пендрюковка" была бы лучше? - скептически поинтересовался в ответ другой.
- М-да уж... тоже так себе.
- Да будет вам ворчать! - укоряюще воскликнула единственная девушка в компании. - Смотрите какой день! Какая природа!
- Какие бухари у продуктового фургончика! - ехидно вставил первый парень.
Третий парень, дотоле с любопытством наблюдавший за перепалкой, пожал плечами, поправил небольшой рюкзак и неторопливо спустился с полустанка на идущую вдоль леса неширокую дорогу, накатанную пресловутым фургончиком. Остальные последовали за ним.
Дорога, петляя, бежала куда-то вдаль, зажатая с одного бока лесом, а с другого - разномастными кустарниками и высокой железнодорожной насыпью.
- И как тебе тут, Дим? - поинтересовался Олег, следуя впереди небольшого отряда.
- Неплохо так, - оценил темноволосый, оглядываясь по сторонам. - Красиво, свежо, травы душистые - мне нравится! Особенно после моих родных мест приятный контраст!
И вдруг он ломанулся с дороги куда-то через придорожные деревья. Спутники недоуменно посмотрели в ту сторону, однако парень уже возвращался обратно с длинной узловатой палкой, напоминающей трость.
- Прошу прощения, - махнул он рукой. - Такую отличную палку увидал - грех было не подобрать. Пройдусь по ней ножичком, закопчу, а потом!..
- Олег, мы поворот не пропустим? - обеспокоилась девушка. - Мне казалось, он где-то здесь?
- Спокойно, я тут ходил не один десяток раз - норм все будет. Вон видишь цифры на столбах? На насыпи которые?
- Смутно.
- Вон там, мелкая - двести сорок девять, я тебе как-то показывал. Значит, нам нужно пройти его, и буквально тут же будет поворот, который... ой. Вы тоже это слышали?
Однако компания и без его вопроса уже встревоженно озиралась по сторонам, отыскивая источник глухого ворчания.
- Похоже на какого-то зверя, - заметил Данияр. - Причем дикого.
- Куда ты завел нас, Олег наш, герой? - вкрадчиво спросил у провожатого Дмитрий.
- Иди-ка ты лесом, такое впервой! - немедленно откликнулся парень. - Точнее, идти надо за мной, но тут никого кроме кротов, змей и зайцев отродясь не было. Ну, собаки еще, разве что. О, а вот и наш поворот!
Деревья по правую руку и правда расступились, словно охраняя небольшую тропинку. Свернув на нее, Олег уверенно пошагал вперед... и замер, испуганно глядя на большое темно-серое животное.
- Это крот или заяц? - придушенно поинтересовался Данияр, даже в таком состоянии не упуская шанса поддеть друга.
- Волк это, - ответила девушка, выглядывая из-за спин товарищей и во все глаза разглядывая широко расставившего лапы зверя, скалящего клыки. - Только какой-то странный.
Зверь и правда заметно отличался от того, которого все обычно привыкли видеть на картинках или в зоопарке: более чем крупный, с длинными-предлинными клыками (почти саблезубый!), с каким-то перекошенным носом, клочкастой шерстью и, пожалуй, самое нехарактерное - с ярко мерцающими фиолетово-оранжевыми глазами. Стоя на широко расставленных лапах, он не мигая глядел на приближающихся людей, издавая глухое ворчание.
- Черт! - не спуская со зверя глаз, Олег сунул руку в карман, вытаскивая оттуда какой-то предмет и зажимая его в кулаке
- Медленно отступаем назад, - придушено скомандовала девушка. - Возможно мы его просто потревожили и если мы аккуратно уйдем...
Но увы, планы у хищника, похоже, были совсем другие: глухо рявкнув, зверь вдруг ринулся вперед, распахивая для укуса пасть. Олег, кажется, только чудом успел скинуть лямку рюкзака с плеча, подставляя его под укус. Страшные клыки со скрежетом впились в ткань, парень же рефлекторно прянул назад, одновременно нанося второй рукой беспорядочные удары по набросившемуся на него зверю.
Тесная тропка словно взорвалась вихрем действий - друзья бросились на помощь атакованному. Дмитрий сделал шаг вперед, воздевая недавно найденную палку и с воинственным воплем приложил ею волка по хребту, а Данияр, зайдя с другого боку, незамысловато пнул волка в бок.
Тявкнув, волк отпустил рюкзак, сообразив попутно, что терзать его не имеет смысла, и попытался было броситься снова, однако был перехвачен поперек живота отчаянно рванувшимся вперед Данияром. Дмитрий, уже занесший палку для нового удара, вовремя остановил ее, и ткнул волка острием в бок. Зверь взвыл.
И тут практически патовую ситуацию разрешила девушка: пока парни воевали с напавшим хищником, она тоже скинула свой рюкзак, принимаясь судорожно в нем копаться, затем выхватила из тщательно пристроенной связки шампуров один и ринулась вперед, нанося неприцельный колющий удар по извивающемуся серому зверю. Волк пронзительно взвизгнул и забился так, что Данияр невольно его выпустил. Впрочем, продолжалось это недолго - рухнув на землю, зверь безнадежно затих.
Молодые люди невольно сделали шаг назад, опасливо оглядывая замершее на земле серое тело.
- Блин, да ты, оказывается, страшная женщина, Инга! - пораженно протянул первым пришедший в себя Дмитрий.
- Я... я случайно... - пролепетала девушка, пораженно глядя на вогнанный почти наполовину в волчью глазницу металлический штырь. - Я испугалась за вас, и... Ой-ой-ой, да вы же ранены!
Всполошившись, Инга снова кинулась к рюкзачку, но тут же испуганно замерла от раздавшегося где-то вдалеке тоскливого воя.
- Черт, кажись, у этого блоховоза есть друг, - покривил губы Олег. - Давайте-ка ходу отсюда!
- Но вы ранены! - пискнула Инга.
- Только поцарапаны, - возразил Данияр. - Олег прав - обработать их мы можем позже, надо сваливать отсюда!
И, похватав вещи, молодые люди кинулись вперед по тропинке, вновь предводительствуемые своим неизменным проводником. Вперед-вперед, убраться подальше от места странного и неожиданного побоища! Через лес, мимо сосен и берез, по маленькому мостику через лесной ручеек, дохнувший в лицо благостной влагой, и за кажущуюся спасительной ограду коллективного сада.
- Кстати, чем это ты ему так морду перемесил? - полюбопытствовал на бегу Дмитрий.
Олег продемонстрировал кулак, в котором до сих пор сжимал какую-то малопонятную прямоугольную металлическую штуковину, заляпанную волчьей кровью.
- Это что?
- Зажим для архивной папки, - хмыкнул парень, поворачивая штуковину боком и демонстрируя пластиковую "защелку" на ней, прежде чем выкинуть железку в придорожные заросли иван-чая.
- На кой ты его с собой-то таскал?! - изумился Данияр.
- Да на работе от сломанной папки отцепил - чтобы в дороге было что в руках крутить. Зажимом щелкать прикольно. Пригодилось, однако...
Попетляв по замысловатым улочкам, молодые люди наконец очутились у дома, который и был их изначальной целью: довольно массивное бревенчатое строение, выкрашенное в бледно-зеленый цвет, возвышалось над довольно просторным садовым участком, одиноким окном взирая на окружающую действительность и точно ожидая, пока о нем хоть кто-нибудь вспомнит.
- Кажется, за нами никто не гонится, - констатировал Олег, внимательно оглядевшись. - Чего и следовало ожидать. Что ж, входите, друзья дорогие, и не серчайте за сомнительный прием.
***
Внутри дом оказался столь же непритязательным, сколь и снаружи, а обстановку можно было бы даже назвать спартанской: небольшая, но ладная печка, крепко сколоченный стол на несколько человек и несколько стульев, пара незамысловатых кроватей и топчан возле дальней стены, да еще шкаф.
- О-о-о, а вот теперь почти как домой вернулся! - возгласил Дмитрий, разводя руки в стороны.
- Довольно уютно, - оценила Инга, оглядываясь. - Хотя пустовато, и, кажется, тут давненько никого не было.
- А, по-моему, недавно кто-то был, - заметил Данияр.
Резко обернувшись к другу, Олег заметил, что тот указывает на стол, на котором лежит позабытый кем-то смартфон.
- Что за?.. - парень сделал шаг вперед, осторожно склоняясь над позабытым девайсом и критически его оглядывая. Осмотрел, кажется даже понюхал, осторожно передвинул, предусмотрительно отпрянув, но, убедившись, что ничего не происходит, взял его в руки, раскрывая чехол-книжку и зажигая экран.
Инга и Дмитрий не очень тактично заглянули ему через плечо, однако парень не обратил на это внимания, недоуменно разглядывая активированную программку с мерцающим текстом, написанным нарочито кривоватым шрифтом и с кучей ошибок.
"Это сделал йа!
Вам панравился мой слаткий славный петомец? Правда он лапачко?!
Йа вас поздравляет - вы папали в маю валшепную игру! Ну или просто папали, огэ! На этом саду и иво акрестнастях лижат чяры! Щито бы их снят и выбрацца атсюда, вы далжны пабедить маих ачараватэльных миньонов!
Волчека вы ужи пабедили, и йа на вас не обижатса! Асталось исчо десяд! Список приложин нижи!
Удачи вам, рибятке!"
- Аж рука к учебнику русского языка потянулась, чтобы этому грамотею вломить, - содрогнулся Дмитрий.
- У меня тоже кровь из глаз сейчас потечет, - пожаловалась девушка. - Но вообще, Олег, радость наша, ты не мог предупредить нас об этом квесте ДО поездки? И кстати - где ты такого волка раздобыл?
Парень в ответ на упрек скривился, протягивая смартфон озадаченно на них поглядывающему Данияру.
- Какой квест, вы о чем?! - возмутился он. - Я что, похож на сумасшедшего - волками вас травить?! И себя заодно, кстати.
- Мне кажется, или это дача твоих родителей? - вкрадчиво уточнил Данияр, дочитав предложенное и возвращая гаджет другу.
- Моих, но я понятия не имею, кто это устроил! Во-первых - где бы мы взяли волка? Да еще такого? Во-вторых - мы не настолько богаты, чтобы вот так разбрасываться смартфонами направо и налево, пусть и достаточно бюджетными. В-третьих - волк нас встретил еще в лесу и был не привязан, а весь сад нам уж точно не принадлежит. И в-четвертых - я родителям сказал о нашем пикнике только вчера вечером, а сегодня они, вспомни-ка, нас провожали до электрички. Они физически не успели бы тут побывать в наше отсутствие. Только хм-м...
Внезапно замолчав, он обошел дом, заглянув в пару углов, затем вышел в небольшие сени и что-то оглядел там.
- Кажется, этот юморист... - парень покачал девайс в руке. - ...не шутит про чары - здесь никого не было. Вернее, не было нигде, кроме стола - двери совершенно точно никто не открывал с моего прошлого приезда сюда.
В доме воцарилось молчание.
- Знаете, я все-таки верю ему, - вдруг заявил Данияр. - По крайне мере в том, что это не он. Во-первых, это все напоминает плохо срежиссированный ужастик, а у Олега фантазия явно лучше, а во-вторых - даже если допустить, что его родители нас троих недолюбливают - они бы не стали рисковать им самим, его-то они любят. Все-таки волк его же первого и поцарапал.
- Ой, точно, вы ж ранены! - спохватилась Инга, скидывая рюкзак и принимаясь разыскивать аптечку.
- А давайте им позвоним и спросим! - предложил Дмитрий, пока девушка обрабатывала и заклеивала друзьям порезы от когтей. - Может, они и на Олега за что-то обиделись, и решили так оригинально его проучить?
- Тут связи нет, - возразил сын хозяев дома. - Ближайшая точка покрытия - на холме посреди леса, в полусотне шагов отсюда.
И, подтверждая свои слова, он вытащил из кармана свой мобильник, демонстрируя пустой индикатор антенны. Его друзья тут же похватались за свои карманы.
- У меня тоже не ловит, - подтвердила Инга.
- И у меня, - поддержал ее Дмитрий. - Вот уж не думал, что у "Ововеба" где-то остались слепые зоны.
И тут телефон в руке у Олега заговорщически пиликнул.
- Получено сообщение, - констатировал парень, бросив взгляд на экран.
- То есть, у какого-то оператора тут все-таки ловит? - проницательно заметил Данияр.
- Не-а, тут тоже антенна на нуле. И более того - он, кажется, вообще ни к чему не подключен - "сим-карта отсутствует".
- То есть, тот, кто это устроил, сидит где-то неподалеку?
Олег пожал плечами, тыкая пальцем в оповещение и читая следующее безграмотное послание.
"Ви есть дагадливые ребяты! Ета фсио в заправду, нисамнивайтися! Но меня можете ниискать - нинайдети! На чердаке миня нет, ф сарае и сартире тожи ниту!
Списак маих миньенов, каторых вам нужна пабедить будет падгружаться пастипенна. А щито бы вам была ни так грустна им пративастаять - я пригатовил вам падарак! Алег, приподними покрывало са стула в углу!"
- Вот на чердаке в первую очередь и проверю! - буркнул Олег. - И не дай бог этот "йумарист" там сидит...
Кивнув, молодой хозяин дома сделал друзьям знак отойти подальше, а сам осторожно приподнял накинутую на один из стульев тряпку.
- Пистолет, - констатировал он.
- Американский, семизарядный, сорок пятого калибра, - добавил подошедший Дмитрий. - Ладно, кажется, я тоже начинаю верить: пистоль настоящий и для квеста или розыгрыша это уже немного перебор.
- Ага, а то есть волк тебя не убедил? - подначил его Данияр. - Но ладно, что делать-то будем? На чердак лезть, мне кажется, небезопасно.
Молодые люди задумчиво переглянулись.
- Не-не-не, я полезу! - возразил Олег. - Если этот данжеон мастер недоделанный там - сразу с ним и побеседуем о хороших манерах. Если нет - удостоверимся, что там никого. Ну, я пошел.
Парни и девушка озабоченно пронаблюдали, как их друг сперва подходит к вешалке для одежды, снимая с нее старую вязаную прожженную в паре мест сигаретой шапку, и напяливает на голову, а затем, подойдя к шкафу, точно так же берет оттуда небольшую эмалированную кастрюлю, водружая ее поверх шапки.
- Забойный у тебя шлем! - не удержался Дмитрий.
Олег только криво усмехнулся и принялся аккуратно взбираться по широкой приставной лестнице в дальнем углу, поднимаясь под потолок и одним решительным движением откидывая входной люк. Помедлил, выжидая, осторожно высунул в проем край кастрюльки, затем резко выпрямился, вертя головой из стороны в сторону и, наконец, скрылся из виду целиком. Над головами молодых людей что-то зашуршало и методично затукало.
Неуютно поведя плечами, Дмитрий поднял со стула пистолет, отщелкнул магазин, проверяя количество патронов, затем вернул его на место и передернул затвор.
Наверху что-то проскрежетало и почти тут же слегка грохнуло, от чего Инга невольно втянула голову в плечи. С минуту было тихо, затем туканье двинулось в обратном направлении.
- Ребят, это я, не стреляйте, если что! - раздалось от люка.
Небольшая пауза и в проеме медленно показалась нога в черной кроссовке. Пошарила, нащупала ступеньку, затем к ней присоединилась вторая, и вскоре Олег вновь стоял перед друзьями, держа в руках какой-то сверток.
- Там никого нет, - поведал он. - Зато кое-что другое на месте. Только эта... вы ничего не видели.
Оглядев друзей со скептическим прищуром, парень развернул тряпку и продемонстрировал окружающим довольно замысловатую конструкцию из деревяшки и железных деталей.
- Самопал что ли? - хмыкнул Данияр.
- Ага, и довольно мощный, - подтвердил Олег. - Я его собирал чисто из технического интереса и потом забросил, но раз уж нам предстоит бой с неведомым противником...
- Кстати, а почему до сих пор неведомым? - перебила вдруг Инга. - Все еще не прогрузился список что ли?
Пожав плечами, Олег вытащил из кармана подкинутый им таинственным квестодателем аппарат и зажег экран, где по-прежнему светилась странная программка с безграмотным посланием. Пролистав текст до конца, парень обнаружил там десять разноцветных полосок, отображающих, по-видимому, их неведомых противников. Одна из строчек, отмечающая миньона "Нагловолк" была выделена красным, еще три - второй "Нагловолк" и две неопределенных - горели желтым, остальные шесть бессмысленно серели в самом низу списка. Это и было продемонстрировано остальным.
- Нагловолк значит. Ну-ну, - хмыкнул Дмитрий. - Только вот есть ли остальные-то "миньоны"? И есть ли те "чары"? Может нам логичнее плюнуть да уехать пока?
- Первый волк был вполне реален, - рассудил Данияр. - И сообщения в отсутствие связи у этого типка вполне доходят. И в дом он проник, если верить Олегу, не через дверь или окно. И пистолет оставил довольно реальный и конкретный. Хотя попробовать дойти до станции стоит - там-то вроде была связь... Здесь подпола нет?
- Не-а, нету.
- А мне вот другое интересно! - вновь вмешалась Инга. - Почему мы сразу на станцию не вернулись?
Она склонила голову на бок и в упор глянула на младшего хозяина дома.
- Во-первых, потому, что я не подумал хорошенько, - ответил парень. - Хотя напомню - мы уже тогда знали, что волк не один, и я счел, что дом - лучшее укрытие. И был прав, с учетом того, что ближайшая электричка часа через два, а бухари нам - не помощники.
- Они и в качестве отвлечения вряд ли пойдут - звери пьянью нередко брезгают, - фыркнул Данияр.
- Иными словами - вооружаемся, оставляем вещи (вернемся за ними потом, или я вам их привезу позже) и пробуем пробиться к железнодорожной насыпи и оттуда позвонить моим родителям, - подытожил Олег. - Еще можно найти садового сторожа - он тут, кажется, круглый год сычует и, возможно, это он прикалывается со скуки. Ну и, если ни то, ни другое не пройдет - придется выполнять этот... кхм... квест.
- Я пистоль не отдам! - сразу объявил Дмитрий. - Да и стреляю я, думается, получше остальных. Ну и палку свою возьму - полюбилась она мне.
- Не вопрос. А самопал я Данияру отдам - он, кажется, тоже поточнее меня будет, - кивнул Олег, подходя к кровати и доставая откуда-то из-под нее еще один сверток, на сей раз - бумажный, внутри которого обнаружилась многослойный чехол из проклеенной газеты с выглядывающей рукоятью. - Сам я пока вооружусь мачете, а вот Инга, уж прости, возьми пока один-два шампура - в доме больше ничего нет. Доберемся до сарая - там что-нибудь еще прихватим.
***
Прихватив из рюкзаков на всякий случай немного легких закусок и рассовав их по карманам, молодые люди заперли дом и снова оказались на улице.
Солнце стояло все также высоко, дул приятный теплый ветерок, чуть тревожа листья берез, стрекотали кузнечики - только бы и радоваться благодатной летней погоде на загородном пикнике!
- Кажется, на погоду способности нашего Юмориста не распространяются, - скептически заметила Инга прокручивая шампур в пальцах. - Для настоящего хоррора должно быть серо, пасмурно, промозгло, чтобы досадить нам еще сильнее, а главное - страшно. И где? Мне, конечно, неуютно, но не особо.
- Мы только начали, успеется еще, - отмахнулся Олег. - К тому же вспомни-ка, что если это все правда, то кто-то из нас вполне может погибнуть. Без возможности воскреснуть или вернуться на точку сохранения, то есть совсем и навсегда, ага. Ты нам, кстати, недавно порезы от когтей промывала, это весьма неприятные штуки.
От этого замечания невольно поежились уже все.
- Ой-ой, ладно, ты меня убедил, - на сей раз голос девушки заметно подрагивал.
- А еще попутно подумай, что мы будем делать вдали от цивилизации, если кто-нибудь лишится хотя бы пальца, - поддел с другой стороны Данияр. - Тут ведь далеко до врачей, да?
- Далековато, - подтвердил Олег. - И до любого из них на электричке, ближайшая из которых не скоро.
- Хватит! -воскликнула девушка. - Да, я не очень хорошо подумала, прежде чем говорить, но может не надо доводить меня вместо этих самых "миньонов"?!
- Ладно, прости нас, мы тоже не подумали, - пошли на попятную парни.
Возникла неловкая пауза.
- Мы, кажется, довооружиться хотели, - деликатно напомнил Дмитрий. - Кстати, может мне прямо отсюда в сортир засадить пульку-другую? Так, на авось.
- Не трать патроны, Дим - у нас нет запаса, - мрачно буркнул Олег, махнув затем призывно рукой: - Айда за мной. Только по сторонам глядеть не забывайте.
Вытянувшись в цепочку (иначе между грядок было не пройти), парни и девушка двинулись к паре деревянных строений, притулившихся в дальнем конце садового участка.
- А морковка-то не полота! - наметанным глазом определил Дима, оглядывая насаждения. - И свекла тоже! Укроп вялый какой-то, а вот лучок зеленый хорош! И редиска, блин, не полота! Руки к крупным сорнякам так и тянутся! Эх, сейчас бы мне тяпочку-то!
- Можешь заняться, если хочешь, - хохотнул Олег. - Но вообще-то мы на месте.
Вблизи сарай и сортир выглядели еще более заурядно, чем издали: серые, деревянные, невзрачные, но крепкие и ладно сколоченные.
- Цельсь! - скомандовал Олег, подходя к сортиру и, дождавшись, пока его товарищи возьмут дверной проем в прицел, резко распахнул дверь. Из сортира вылетела одинокая жирная муха, и этим все и кончилось. Хмыкнув, парень подытожил: - Ну, думаю, в дырку заглядывать смысла нет. Тогда перейдем к вопросам более насущным.
Порывшись в кармане, он вынул связку ключей, выбрал самый маленький и отпер такой же небольшой, чуть помеченный ржавчиной навесной замок. Дверь скрипнула и распахнулась, собравшихся обдало запахом затхлости и старого металла. Осторожно заглянув внутрь, парень помотал головой и развел руками.
- На участке его нет, - резюмировал он. - Значит, либо Юморист действительно что-то сверхестественное, либо он в одном из домов соседей, что маловероятно (впрочем, мы туда все равно не сунемся - это уже взлом будет)...
- ... либо он за домом! - вдруг предположила Инга. - Туда-то мы не заглядывали! И, кстати, он про это место ничего не писал.
- Заглянем, - пообещал Олег, разбирая нагромождение сельхоз инвентаря. - Хотя я сомневаюсь, что будет толк. Значит так: тут есть вилы, тут есть грабли, тут есть топор, тут есть две лопаты, тут есть черенок от третьей лопаты и тут есть ведро. Вилы возьму я. Кому-то что-то надо?
- Лопату мне дай! - сразу попросил Дмитрий. - Прости меня, палочка, придется тебе подождать тут.
- И мне лопату, - попросила девушка, аккуратно пристраивая шампуры за ремень джинсов. - Хоть что-то путнее будет.
- Ну а мне тогда топор, - развел руками Данияр. - Хотя я бы предпочел в ближний бой не лезть вообще...
Дождавшись, пока друзья разберут импровизированное оружие, Олег подхватил вилы и вновь аккуратно запер сарай, упрятав ключи в карман.
- Так-с, сперва проверим за домом, - рассудил он, кое-как пристраивая мачете к ремню. - Дима, дорогой встань вон туда, в центр огорода - оттуда оба угла дома видно. Яр, ты заходишь справа, я слева. Инга, ты прикрой Диму с тыла. Пошли!
Обменявшись взглядами, ребята двинулись в указанных направлениях, но предпринятые ими маневры результата не дали ни малейшего, и за домом тоже никого не оказалось. Разве что Данияр разжился еще и старой закопченой кочергой, которую он прихватил у костровища.
Вернувшись, парни задумчиво обменялись взглядами.
- Идем на станцию, - постановил Дмитрий. - Тем более вон поезд слышно. Товарняк, конечно, но, кажется, от мира мы не совсем отрезаны. Хотя, конечно, хороши мы там будем с таким сельхоз инвентарем...
И молодым людям ничего не осталось, кроме как согласиться с ним и вновь направиться к выходу с садового участка. Шли они куда медленнее и осторожнее прежнего, поминутно оглядываясь и даже пытаясь прислушиваться. Впрочем, последнее тщетно - кроме стрекотания кузнечиков, посвиста какой-то птицы и доносящегося издали грохота железнодорожного состава слышно все равно не было ничегошеньки.
Вот уже осталась позади калитка, запертая простенькой деревянной задвижкой-вертушкой, вот уже под подошвами вновь заскрипели мелкие камешки маленькой садовой улочки. Звук поезда понемногу нарастал - состав явно приближался к станции.
- М-м-м, сколько малины! - облизнулась тем временем Инга, опуская лопату и вожделенно глядя на свисающий над дорогой с чьего-то участка куст.
- Только не увлекайся, - посоветовал Олег, с умилением наблюдая за принявшейся поедать ягоды девушкой. - Задерживаться не лучшая...
И вдруг заполненные лишь мерным шумом окрестности огласил неистовый, протяжный, нечеловеческий, исполненный боли рев.
***
- Алкаши и волки ведь не могут Так орать, правда? - с сомнением спросил Данияр на ходу.
Перепуганные (Инга и вовсе едва не подавилась) жутким, почти потусторонним звуком, молодые люди немедленно подхватились и вновь поспешно зашагали в сторону ближайшего выхода из садового комплекса.
- Сомневаюсь, - откликнулся Дмитрий, нервно оглядываясь. - Не знаю, конечно, как ведут себя нагловолки, но что надо сделать с человеком для такой трели я точно не представляю.
Олег же просто напряженно молчал, целеустремленно ведя друзей обратно к ближайшему выходу из садового комплекса. Рев давным-давно стих, звук поезда тоже понемногу удалялся, вновь стали слышны кузнечики, однако свежие воспоминания все еще бередили всем нервы.
Вот наконец и заветная калитка, с оживленным скрипом прянувшая в сторону и с глухим пристуком затворившаяся за спиной вышедшего последним Данияра. И снова лес. Снова тихо и сумрачно, снова негромко и умиротворяюще журчит близкий ручей.
- Стойте, - вдруг произнес Олег. Сунув руку в карман, он выудил оттуда "квестовый" смартфон и глянул на экран. С минуту озадаченно поразглядывал его, затем развернул к друзьям. - Гляньте!
Парни и девушка задумчиво вгляделись в экран, рассматривая одну из строк, перекрасившуюся в насыщенно-желтый цвет.
- "Демон древнего Бога Войны"? - прочла вслух Инга. - Он это серьезно, что ли?!
- Ну, нагловолк и пистолет пока были правдой, - резонно заметил Данияр. - Хотя попробую быть оптимистом и заключить, что раз волка мы уделали, то и демон должен быть нам хоть как-то подвластен! Правда... надеюсь, мы не заплатим за ответ на вопрос "как?" половиной отряда...
- Да ты оптимист, - хмыкнул Дмитрий. - Но я таки предлагаю идти дальше.
Печально знакомая тропинка бежала через лес, неотвратимо выведя их обратно к узкой прокатанной на опушке дороге. За дорогой простиралась узкая полоса растительности, а за ней высилась искомая насыпь.
- А ведь волк куда-то делся, - нервно подметила Инга. - Мы его бросили на тропинке, а теперь его нет. Неужели он притворялся?
- Скорее его кто-то утащил, - уточнил Олег, указывая на едва заметно примятую траву невдалеке, точно и правда кто-то что-то волок в лес. - Возможно, его товарищ не терял времени даром и решил подкрепиться. Хотя меня куда больше занимает другое. Глядите-ка!
Его спутники вновь сгрудились плечом к плечу, дружно рассматривая экран смартфона, где еще одна строчка зажглась красным.
- Я, наверно, буду слишком банален, но, кажется, этот самый демон помер без нашего участия, -протянул Данияр, почесав щеку.
- Похоже на то... Если квестодатель не решил нас обмануть, - согласился Олег. - Впрочем, это можно проверить.
- Это нужно проверить, - поправил его третий товарищ. - Причем чем скорее - тем лучше.
Нахмурившись, он первым вышагнул из-под лесного полога на тропинку и задумчиво огляделся.
- А ты уверен, что "нужно"? - мнительно уточнила у него девушка, покидая тропинку последней. - По-моему, от демонов лучше держаться подальше, что от живых, что от мертвых.
Вздохнув, парень обернулся.
- Инга, милая, мы, видимо, попали в серьезную передрягу с неизвестным количеством противников и их предводителем, которой совсем не прочь угробить нас в полном составе, - негромко ответил он. - И пока мы не выяснили, можно ли отсюда убраться подобру-поздорову, нам придется играть по его правилам. И нам неведомая... кхем... демоническая радость на хвосте не нужна точно.
- А еще этот демон помер где-то неподалеку, - вставил Олег. - Так что обеими проверками можно заняться одновременно.
- И в связи с этим у меня предложение, которое в ужастиках нередко заканчивается плохо, - влез Данияр. - Нам стоит разделиться на две группы и двинуться в разные стороны по этой дороге. Главное, не терять друг друга из виду. Опрометчиво, зато быстрее проверим.
Молодые люди задумчиво обменялись взглядами.
- Ладно, отговорить вас троих явно не удастся... - пробурчала девушка. - Я пойду с Олегом.
Пожав плечами, Дмитрий шагнул поближе к Данияру. Еще раз обменявшись взглядами, ребята, не сговариваясь, двинулись в разные стороны, то и дело поглядывая на удаляющихся товарищей.
- Эх, а ведь Олег почти полгода уламывал меня на эту авантюру, - пробурчал Дима, вслушиваясь в поскрипывание камешков под ботинками и птичье посвистывание в лесу. - Вот кто знал, а?!
- Да лан тебе - они с Ингой даже сами не знали, - напарник положил ему руку на плечо. - Ты лучше вот о чем подумай: мы-то отсюда выберемся и не факт, что еще приедем, а им сюда еще не раз приезжать! По крайне мере Олегу.
- Да уж, ты прав. Я прям не знаю - то ли радоваться, то ли за Олега переживать... Погоди-ка, что это там у насыпи?
Остановившись как по команде, парни дружно вгляделись в заросли сирени и шиповника, за которыми что-то странно краснело. Кивнув друг другу, оба вскинули оружие и медленно двинулись вперед, огибая колючие ветки. Продрались сквозь заросли - и застыли, во все глаза разглядывая открывшееся перед ними зрелище.
Возле насыпи, примяв высокую траву, валялось изломанное тело: бугристая темно-красная кожа, непропорциональная треугольная голова с кривыми рогами, один из которых был сломан при падении, искореженные четырехпалые лапы и такие же ноги (или еще одна пара лап?). И кровь - Дима молча признался сам себе, что только теперь понял значение выражения "кровища": вокруг твари ее натекло просто невообразимое количество - страшный удар не успевшего затормозить поезда смял ее тело, а обломки костей тут и там торчали из зияющих ран на прорванной плоти.
- Ох... ничего себе! - выдавил Данияр, явно еле сдержавшись от более емкой характеристики.
- Н-да-а-а, жестоко его приложило! - согласился Дмитрий. - Прям наглядное пособие по О-Бэ-Жэ. Мне его даже слегка жалко.
- Мне тоже, несмотря на то, что его хотели натравить на нас. С другой стороны, можем порадоваться, что не натравят - ему явно хватило.
- Да уж, я, пожалуй, даже на контрольном выстреле не стану настаивать. Разве что лопатой его?.. Ого, какой меч-то!
- Где? Ого!
И действительно - в траве неподалеку едва заметно чернел массивный полутораручный клинок из темной стали, украшенный выгравированными черепами и рунами.
- Крутой, слушай! - оценил его Дима. - Нам бы такой сейчас не помешал. Да и на стенку такой повесить не стыдно.
- Согласен, - кивнул напарник, - но, мне кажется, его лучше не трогать.
- Почему? А, ну да, учитывая чей он. Так что на счет двинуть ему лопатой?
- Не надо, не пачкайся. Да и вообще...
- Па-а-арни-и! Вы где?!
Вздрогнув, оба исследователя обернулись на голос, соображая, что разглядывая поверженного противника совершенно позабыли об уговоре держать своих товарищей в поле зрения. Чертыхнувшись, они дружно вывались на тропинку, сразу замечая спешащих к ним друзей.
- О, вот вы где! - подошла к ним Инга. - А я-то уже бурчала на Олежку, что мы вас из виду упустили, а вы сами спрятались!
Парни чуть виновато развели руками.
- Ну как, нашли что-нибудь? - полюбопытствовал Олег.
- Ага, - кивнул Данияр. - Вон, глянь, яка кака там валяется.
Парень, хмыкнув, полез в кусты. Девушка только проводила его пасмурным взглядом.
- Мы, похоже, и правда тут заблокированы, - поведала она. - Мы едва сделали десяток шагов, как уперлись в какую-то преграду. Вот так вот просто - шли и в стенку воткнулись. Потом вернулись немного, попробовали на насыпь подняться по тропинке - там та же ерунда-а-АЙ!
Девушка взвизгнула, прерванная звуком тупого хрусткого вязкого удара. Однако не успел никто вообразить ничего ужасного, как кусты вновь затрещали, с неохотой пропуская через себя их товарища.
- Спокойно, народ, это я, - небрежно обронил он, вытирая мачете от алых брызг. - Я этой радости на всякий случай башню снес.
- Круто, только предупреждай в другой раз, - хмуро отозвался Дима. - Меч его видел, кстати?
- Видел, классный! Жаль оставлять.
Парни дружно вздохнули.
- Что делать-то будем? - негромко попыталась отвлечь их от оружейных дум Инга.
Пожав плечами, Олег нагнулся, поднимая с земли небольшой камень и, сделав шаг в сторону, швырнул его вдоль дороги. Ребята дружно пронаблюдали, как он пролетел по воздуху и вдруг безо всякой видимой причины, выбив искру, отскочил от чего-то незримого.
- С этой стороны точно все перекрыто, - констатировал обладатель мачете. - Можем прошвырнуться до леса на другой стороне сада, конечно, но, думаю, только комаров с клещами насобираем и уткнемся в то же самое. И связи у нас, все-таки, тоже нет - даже на насыпи не берет. Так что, переходим к "плану Б": идем в гости к местному сторожу.
***
Пересекающая садовый комплекс дорога сухо поскрипывала под подошвами шагающего по ней маленького отряда. Приятно пахнущий летними травами ветер ласково дул молодым людям в лицо, словно пытаясь их успокоить, однако ребята не спешили поддаваться на его легкомысленные посулы.
- И далеко этот твой сторож живет? - поинтересовался Данияр, то и дело внимательно оглядываясь по сторонам.
- Четыре участка еще нужно пройти, - отозвался Олег. - Хотя я не уверен - они, обычно, с папой общались, а я с ним ходил всего один раз.
Молодые люди притормозили, позволяя небольшой черной с желтыми пятнами на голове змейке спокойно ускользнуть с их дороги.
- Эх, так хорошо тут, а приходится такой дрянью маяться! - негромко воскликнул Дима, расправляя плечи.
- И не говори, - со вздохом поддержала его Инга. - Ну что, Олег, вон четвертый участок. Это здесь?
- Похоже на то, - согласился парень, распахивая калитку и ступая на участок. - Ну да, вон там две грядки с горохом, а вон там клумба как лебедь из шины - я эту дрянь хорошо запоминаю, к сожалению...
Осторожно проследовав к дому, ребята поднялись на крыльцо и оторопело замерли, встреченные приоткрытой дверью, чья зеленоватая от времени железная оковка тут и там была испещрена ржавчиной.
- Тут точно сторож живет? - в голосе Данияра вновь сквозило сомнение. - По-моему его самого сторожить надо.
- Да ладно тебе, может он в туалет торопился, - хмыкнул Дима.
- А может, эти "миньоны" уже и до него добрались? - поежилась Инга. - Волки вряд ли, но...
- Выясним, милая, - Олег деликатно положил ей ладонь на плечо, а затем возвысил голос: - Хэй, есть кто дома?!
Ответа, однако не последовало. Скептически поиграв бровями, парень выждал несколько минут, а затем попробовал снова:
- Э-хэй, хозяин! Ты дома?!
- У нас пиво есть! - вдруг громко выдал Данияр, от чего остальные, не удержавшись, прыснули, но почти тут же вновь посерьезнели.
И вновь ни малейшей реакции - лишь где скрипнула где-то от налетевшего ветра приоткрытая форточка, и снова все затихло.
- Либо что-то случилось, либо он спит, либо у него с желудком серьезные нелады, - Дима с мрачной иронией глянул на часы. - Мы уже минут десять тут кукуем.
- А может все-таки проверим? Я бы не хотела потом выяснить, что в паре шагов от нас человеку плохо было, а мы и не знали.
- С таким дрекольем вламываться в чужой дом? - усомнился Олег. - Хоть и не запер... ой. Что эт за запах?
Он принюхался, водя носом, и вскоре дошел до приоткрытой двери.
- Оттуда. Затхлость, пыль и... что-то сладковатое...
- Сладковатое? - Данияр оттер его плечом и тоже принюхался. - Мда-а. Кажется, там что-то хорошо так гниет. Или кто-то.
Компания помрачнела еще больше.
- Так, мы с Олегом идем внутрь, а вы с Ингой ждете тут и стоите так, чтобы вас видно не было, - решился Дима. - Если хозяин вдруг вернется (или сидит в засаде) - попробуем отбазариться, а так лучше все-таки проверить. Мне это не нравится.
- А кому понравится? - хмуро осведомился Олег, берясь за дверь, но вдруг остановился и воскликнул: - Эй, хозяин! Мы входим! Мы предупреждали!
И, выждав еще секунд двадцать он все-таки распахнул дверь. Затхлостью пахнуло еще сильнее, а сомнительный аромат гниения теперь почувствовали уже все.
Невольно кривясь, парни вошли в дом, ступая по скрипящим доскам пола и оглядывая незамысловатую его обстановку: несколько полок с посудой и сельхоз инвентарем, простую неокрашенную печь с несколькими ведрами на ней и приоткрытой топкой, письменный стол с несколькими книжками, кровать... Дальше они не смотрели, осторожно приблизившись и потрясенно оглядывая лежащий на не расправленном покрывале труп.
При жизни он, видимо, был мужчиной достаточно крепкого телосложения, но сейчас разобрать каких-либо подробностей было решительно невозможно: минимальное количество одежды почти не скрывало покрытой разноцветными пятнами истончившейся кожи, проваливающейся сквозь ребра, неестественно тонкие руки и ноги, обгрызенное кем-то и почти обратившееся в череп лицо - вот и вся картина. Олег даже невольно отступил назад от такого зрелища.
- Основательно вздремнул хозяин дома, - сквозь зубы выдавил Дима, кривясь и тоже отступая. - Кажется, он уже никому ничего не расскажет.
- Да уж. Все еще хуже, чем мы думали.
- Как считаешь, а оружия у него не было?
- Может и было, но, думаю, искать не стоит - тут явно кто-то побывал: ни вещей толком, ни техники, ни намека на холодильник с припасами...
- Ну да, ты прав. Ладно, валим тогда.
И, развернувшись, парни направились к выходу, напряженно сжимая импровизированное оружие в руках.
- Сторож уже труп, - сходу объявил Дмитрий вопросительно глядящим на них товарищам, - а больше там никого нет.
- Как нет?! - панически взвизгнула вдруг Инга. - А это кто?!!
Не успевшие переступить порога парни рывком обернулись, с ужасом обнаруживая, что еще минуту назад лежавший на диване труп успел подняться и теперь медленно, но неотвратимо движется к ним, распространяя вокруг волну удушающего зловония и издавая едва слышное, сипло-заунывное бормотание. Остатки погрызенной нижней челюсти болтались на нескольких лоскутах плоти, по рукам что-то медленно стекало, одна нога подволакивалась позади, а вокруг вилось несколько невесть откуда взявшихся мух - ребята признались каждый сам себе, что ничего отвратительнее вживую им видеть не доводилось.
Все ближе и ближе...
Первым опомнился Дима. Выругавшись, он выхватил пистолет и, почти не целясь и не раздумывая, выстрелил в надвигающееся страшилище. Труп дернулся от попадания, а из образовавшейся у него в боку дыры что-то плеснуло, но не остановился, двинувшись вперед с удвоенной энергией.
Грохот выстрела заставил остальных незадачливых туристов опомниться. Олег, вскинув вилы, сделал шаг вперед, одним движением вонзая их в живот новоявленной нежити и наваливаясь на рукоять, однако противника не остановило и это - он тупо пер вперед, вынуждая парней отступать.
Дима пальнул еще дважды - один выстрел раздробил мертвецу руку, а второй заставил взорваться вихрем плоти и костей бедро.
- Голова! - выдавил сквозь зубы Олег, делая еще полшага назад. - Ему нужно снести голову или, хотя бы, подсечь ноги! Данияр, ты...
Однако товарищ уже и без того вытянул тесак у него из-за пояса, протискиваясь мимо них внутрь дома и заходя сбоку. Затем замахнулся и изо всех сил рубанул оживленца по ноге.
Глухой влажный удар, отчетливый хруст кости - нога подломилась, и монстр обвисает на вилах безнадежно сипя. Еще три замаха - и голова его улетает в сторону, разбрызгивая какую-то мерзкую жижу и лишь чудом не пачкая при этом никого из парней.