Аннотация: Кощей Бессмертный похищает родителей шестилетнего мальчика Мити. Тому предстоит спасти их, пройдя полный опасностей путь. Он повстречает много сказочных существ, которые помогут ему и станут его друзьями.
Первая глава,
в которой Митя понимает, как плохо живётся на свете мальчику без родителей.
В тридевятом царстве, в тридесятом государстве, в одной деревне жил кузнец Степан. Был он мастером своего дела, никакой работы не чурался. Мог и лошадь подковать, мог и плуг с бороной подправить, а мог и великий меч со знатной кольчугой выковать. Высоко ценился труд Степана, не было отбоя у него от заказчиков, потому и жил он в достатке. Женился он на самой пригожей девушке из своей деревни - Людмиле. Через год родился у них сынок, которого родители нарекли Митей. Хотели ещё детей они родить, да видно не судьба была им. Митя был единственным.
Рос Митя здоровым крепким мальчуганом, играл с соседскими ребятишками, всё свободное время проводил с ними в незатейливых детских играх. Когда у Степана выдавалась свободная минутка, он пытался обучать Митю своему ремеслу. Митя, казалось, схватывал всё на лету. В свои детские годы мог он много чего делать, мог и колесо на телеге починить, мог и бочку обручем перетянуть. Мать Людмила больше хлопотала по хозяйству, но и она рассказывала сыну, как доить корову, как затопить печку, а по вечерам, когда Митя ложился спать, рассказывала ему дивные волшебные сказки, про чудо-богатырей, про русалок, про бабу-Ягу да про Кощея Бессмертного. Слушал Митя сказки с большим интересом, но никак не предполагал, что скоро эти сказки нежданно-негаданно ворвутся в его жизнь.
Мите уже пошёл седьмой год. Погожим летним деньком он играл в поле с ребятишками. Вдруг внезапно налетел сильный ветер, на небе появились тёмные тучи, которые спрятали ярко сиявшее солнце. Митя с ребятами прекратили играть и тревожно посмотрели в сторону деревни, спрятавшейся за небольшой рощицей. Вовремя они посмотрели, небо в том краю окрасилось зарницами, загрохотал гром.
- Что же это такое? - воскликнул Митя и бросился в сторону деревни, остальные ребята стремглав побежали за ним.
Пока они бежали, налетел ещё один порыв ветра, прогремел ещё один раскат грома, но после них небо очистилось от туч, и на нём вновь ярко засияло солнце. Можно было только порадоваться этому, но у Мити на душе кошки скребли, какая-то неясная тревога снедала его изнутри.
И точно, как только они забежали в деревню, так сразу и увидели, что дома кузнеца Степана больше нет, а также нет и кузницы, где он всё время работал. На их месте были только дымящиеся угли, вокруг которых собирался народ.
- Где?! Где мои папка с мамкой? - закричал Митя.
Люди начали озираться, смотрели на Митю и отводили глаза.
- Сирота..., - тоскливо сказал кто-то.
- Кто сирота? - не понял Митя, - где мои родители?
- Нету больше твоих родителей, - всхлипнул кто-то у него над ухом, - налетело Чудо-Юдо небесное и спалило их вместе со всеми пожитками.
- Как спалило? - не понял мальчик.
- А вот так, - всхлипнул всё тот же женский голос, - сожгло дотла, одни угольки остались.
Митя с тоской посмотрел на то, что ещё полчаса назад было его домом, и горько заплакал.
- Поплачь, поплачь, - сказал голос, - может легче на душе станет, - и тёплые руки нежно прижали его к себе.
Митя поднял голову и сквозь слёзы посмотрел на разговаривавшую с ним женщину. Это была тётка Пелагея, которая души не чаяла в мальчике. По правде говоря она не была тёткой Мите, она была тёткой его мамы Людмилы, но Митя с детства звал её так, а она ласково звала его Митенька, да племянничек.
- Пойдём, Митенька, - сказала тётка Пелагея, - пойдём, здесь нам делать больше нечего.
Пошёл Митя к тётке Пелагее и стал жить у неё. У Пелагеи не было детей, не было и мужа, потому своего племянничка окружила она материнской заботой, ухаживала за ним как за своим родным сыном, а может быть и ещё лучше. Всё было бы хорошо, да вот только Митя никак не мог привыкнуть к мысли, что родителей его больше нет, не верило в это его маленькое сердечко. Больше Митя не играл с ребятами в поле, а всё сидел у окошка и целыми днями смотрел на дорогу, петлявшую по полю и скрывавшуюся в тёмной чаще леса, смотрел и как будто ждал, что вот-вот из лесной чащи выйдет широкоплечий кузнец Степан и жена его прекрасная Людмила.
Смотрела на это сердобольная Пелагея и тихонько плакала, видела она, как тихо угасает Митенька, не мог он жить без своих родителей.
Но вот в один прекрасный день, когда уже успел состариться месяц, Пелагея проснулась рано утром и увидела, что Митя собирает себе котомку, кладёт туда краюху хлеба и луковицу.
- Далеко ли собрался, Митенька? - спросила Пелагея.
- Ой, далеко, тётка Пелагея, - серьёзно покачал головой Митя, - далеко, в царство Кощея, которого кличут Бессмертным, пойду спасать своих родителей.
- Погоди, погоди, Митенька, а откуда ты узнал, что родители твои у того Кощея?
- Приснился мне сегодня сон, тётка Пелагея, а может это и не сон был вовсе. Пришла ко мне во сне мама моя Людмила. Сказала, что не сгорели они на пожарище, не спалило их огнём Чудо-Юдо небесное, которое зовут Змеем Горынычем, а схватил он их и унёс за тридевять земель, в царство Кощея Бессмертного, а что уж ему от них надо, она не сказала.
- Так как же ты дорогу-то туда найдёшь, Митенька? - ужаснулась тётка Пелагея.
- Не знаю, - пожал плечами мальчик, - мама сказала только, что надо идти по дороге в ту сторону, куда садится солнце, идти надо долго, а потом сам пойму я куда идти, сам увижу царство Кощея.
- Митенька, - взмолилась тётка, - ну куда ты пойдёшь? Ты ведь не богатырь какой, ты ведь простой мальчонка. Как ты сможешь победить Кощея, а ведь он ещё и Бессмертный.
- Не знаю, тётка Пелагея, - вздохнул Митя, - не знаю, как его победить. Знаю я только одно, мама моя не позвала бы меня, если бы думала, что мне будет плохо. А ещё, пусть не смогу победить я это чудище заморское, но если родители у него, то я опять увижу их и заживу с ними. Без них мне жизни нет.
Вздохнула тут и тётка Пелагея и поняла, что прав Митя, и сквозь слезы стала помогать ему собирать узелок.
Вторая глава,
в которой Митя начинает своё путешествие.
Весело и легко шагалось Мите по лесной дорожке, после ночного разговора с мамой настроение у него улучшилось, теперь он верил, что родители его живы и ждут не дождутся, когда их родной единственный сынок придёт и освободит их. Верил он в это и сам. Правда он ещё не знал, как ему, маленькому мальчику, удастся победить Кощея Бессмертного. Но пока он об этом и не думал. Он шёл бодрым шагом по натоптанной тропинке, слушал пение птиц, смотрел как по ветвям деревьев беззаботно снуют белки. Так он шёл до самого вечера, лишь когда солнце спряталось за кроны деревьев прямо перед ним, он начал искать место для ночлега.
Он устроился около большого дуба, достал из котомки краюху хлеба, посыпал её солью и стал есть вприкуску с большой сладкой луковицей. Запил он это всё квасом, который тётка Пелагея налила ему в небольшую глиняную фляжку. Утолив голод, Митя положил котомку себе под голову и сладко заснул.
Проснулся он ночью. Проснулся не от холода, ночи стояли тёплые, проснулся от тоскливого воя. Вой слышался где-то вдалеке, но вот ему ответило какое-то уханье, потом прямо над головой у Мити раздалось какое-то хлопанье. До утра мальчик так и не смог сомкнуть глаз, в ночной тьме мерещилось ему разное, то волчьи глаза, сверкающие между деревьев, то филин, сидящий на ветвях старого дуба, то треск бурелома, по которому важно идёт хозяин леса - медведь Михайло Потапыч.
Еле дождался мальчик рассвета, а с первыми лучами солнца, он позавтракал и продолжил свой путь. Долго шёл он, уже кончилась у него почти вся еда. Утолял он свой голод ягодами, которых впрочем в лесу было видимо-невидимо. Во фляжку он набирал ключевой воды, когда приходилось ему переходить через какой-нибудь ручей. Хлеб он берёг, хотя краюха уже засохла, он каждый вечер отламывал кусочек и грыз его перед сном. Спал он всё так же плохо. Часто по ночам его будил далёкий вой и вторящее ему уханье. Видимо где-то охотились волки и совы.
Через пять день этот чудесный и приветливый в дневном свете, и чужой и пугающий в ночной тьме, лес кончился, перед Митей расстелилось чистое поле. Не было видно ему конца и края. Митя постоял немного, подумал, а потом снова вернулся в лес, пробежал несколько шагов, вышел на берег ручейка, наклонился к нему и напился вдоволь холодной ключевой водицы, потом доверху набрал фляжку, и только потом отправился навстречу ветру, несущему в себе аромат полевых цветов.
Два дня шёл он по полю и лишь к концу второго вышел к другому лесу. Постоял, посмотрел на тёмные еловые лапы, преграждающие путь, и решил что в лес он пойдёт только завтра утром.
Солнце клонилось к закату. Митя поужинал остатками хлеба, допил последнюю воду из фляжки, нарвал душистой травы и соорудил себе лежанку. Потом лёг и смотрел как постепенно темнеет небо, как на нём зажигаются первые звёзды. Незаметно его сморил сон.
В эту ночь он впервые хорошо выспался и проснулся бодрым и полным сил. Как потом он понял, это было хорошо, больше таких спокойных ночей долгое время у него не было.
Лес, в который он зашёл, разительно отличался от первого. Он был мрачным и вовсе не дружелюбным. В нём было мало берёз, дубов не было вовсе, а были ели и сосны. Их кроны, казалось, сплелись где-то в вышине. Они совсем не пропускали солнечного света. В этом лесу почти не пели птицы. Белки и те прыгали с ветки на ветку как-то с опаской. Ягод и то здесь было меньше. Но были, ими только и питался Митя.
В первую же ночь в этом лесу мальчик понял, что спокойные ночи для него кончились. Душераздирающий вой раздался сразу после захода солнца и совсем близко. Митя вскочил с постели, которую он соорудил себе из еловых лап и начал озираться по сторонам. Вой повторился ещё ближе. Мальчик быстро окинул взглядом окружавшие его деревья, благо на небе ярко светил месяц, и он заметил, что на одном дереве есть две ветки, растущие из одного места. Митя быстро залез туда. Вой раздался ещё ближе, а потом между деревьев засновали какие-то неясные тени. Митя сидел на дереве не дыша. Тени побегали ещё, как будто искали кого-то, а потом убежали прочь.
Мальчик же до самого утра просидел на дереве. Он практически не спал, да и как было спать, когда в любую минуту он мог свалиться с дерева и стал добычей этих воющих тварей.
Утром уставший и совершенно разбитый Митя побрёл дальше. В довершение всего подошвы его лаптей прохудились и идти ему стало намного труднее. Так он шёл ещё несколько дней, ночуя на ветках деревьев. Лапти пришлось выкинуть совсем и продолжать свой путь босиком. Ноги покрылись мозолями, распухли и болели, поэтому Мите было очень трудно идти, но он упрямо шёл дальше. Однако мальчик понимал, что долго так продолжаться не может, что однажды, он или просто не сможет идти дальше, или ночью заснёт на дереве и свалится вниз, где станет лёгкой добычей волков.
Кто его знает, может так оно бы и случилось, и наша повесть закончилась бы сразу, так и не начавшись как следует, но в один вечер, когда Митя стал искать себе место для ночлега, он внезапно услышал дивное пение.
Третья глава,
в которой начинаются чудеса.
Пение раздавалось откуда-то из-за деревьев. Слов Митя не мог разобрать, но мелодия была прекрасной, а голоса чарующими и завораживающими. Мальчик подумал, что здесь есть люди, что у них можно будет переночевать и поесть.
Митя пошёл на звуки пения. Деревья расступились перед ним, и он увидел большое лесное озеро. Краёв не было видно, а вдали, в той стороне где село солнце, водная гладь смыкалась с багровой полоской закатного неба. Мальчик посмотрел по сторонам, никого не было видно. Но кто же тогда пел? И вдруг пение раздалось вновь, раздалось с такой силой и очарованием, что ноги Мити сами понесли его к озеру. Мальчик понял, что пение идёт прямо из озера. Это смутно показалось ему чем-то знакомым, кто-то рассказывал ему про эти голоса. И, судя по этим рассказам, от этих голосов нельзя было ждать ничего хорошего. Митя хотел было остановиться, но ноги не слушались его, а потом отключился и разум. Мальчик как во сне медленно приближался к озеру, думая только о том, как бы увидеть прекрасных певуний. В том, что они прекрасны, Митя не сомневался, только прекрасные существа могли так петь. Медленно переставляя распухшие ноги, мальчик неуклонно приближался к таинственному водоёму, и кто его знает чем бы закончилось его путешествие, но, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло.
Когда Митя ступил своими ногами в озеро, в натёртых ногах боль вспыхнула огнём. Холодная вода обожгла их не хуже кипятка. Её прикосновение разом привело мальчика в чувство. Он сел на камень, торчащий из воды, и горько заплакал. Конечно, он сразу вспомнил про то, кто на самом деле эти певуньи. Про них в своих сказках ему рассказывала мама. Это были русалки, которые своим пением завлекали неосторожных путников в водную пучину, и больше никто никогда их не видел. Митя понимал, что ему надо быстрее бежать из этого страшного места, но он очень устал и не мог заставить себя подняться. Поэтому он сидел и горько плакал, глядя как его слёзы капают на поверхность озера, оставляя после себя расходящиеся круги.
- Это кто тут захотел сделать наше озеро морем? - раздался волшебный голос.
Митя поднял голову и сквозь слёзы увидел, как прямо из озера к нему выходит молодая девушка неописуемой красы. Он посмотрел на неё и заплакал ещё больше.
- Ой, смотрите, - воскликнула девушка, - это же мальчик! Маленький мальчик!
- Где, где? - со всех сторон как колокольчики зазвенели такие же голоса.
Митя посмотрел и увидел, что со всех сторон к нему идут женщины одна красивее другой, все они были одеты в какие-то белые платья.
- И правда мальчик!
- Как он здесь оказался?
- Что с ним теперь делать?
Женщины наперебой говорили, а Митя с интересом смотрел на них, уже не думая о том, что будет дальше. Всё-таки он увидел русалок, а не каждый человек может похвастаться этим.
- Тихо, тихо! - попыталась успокоить их девушка, которая увидела Митю первым, - кто ты мальчик, как тебя зовут? - спросила она.
- Митя.
- Какое красивое имя, - восхитилась девушка, - Митя! А что ты плачешь?
- Я боюсь, - признался Митя.
- Чего? Или кого? - удивилась девушка.
- Вас.
- Нас? А что нас бояться? Мы в жизни никому не сделали ничего плохого.
- Но про вас много говорят, что вы заманиваете неосторожных путников и забираете к себе в водное царство. И больше их никто не видит.
- Ну, забираем, - кивнула девушка, - но ведь плохого ничего не делаем. Они сами остаются у нас жить. Живут долго и счастливо.
- А зачем они вам?
- Как бы тебе сказать, Митя. У нас много женщин, но только один мужчина - царь Водяной, вот поэтому мы и ищем себе женихов на суше. Сегодня мы почуяли, что в лесу появился одинокий путник, и решили зазвать его к себе в гости, а это оказался ты. Мы никогда не видели здесь маленьких детей. Ты заблудился?
- Нет, - покачал головой Митя.
- А что ты здесь тогда делаешь? В этом лесу и крепкий мужчина может запросто сгинуть, не то что маленький мальчик.
- Я знаю, - кивнул Митя, - но что поделаешь, мне надо спасти своих родителей.
- А где же они.
- В царстве Кощея Бессмертного.
- Ничего себе, - удивилась девушка, а остальные русалки только тихо охнули, - и как же ты их спасёшь?
- Не знаю, - опустил голову Митя, - но кроме меня некому их спасать.
Девушка задумалась, а потом сказала:
- Знаешь что, Митя, пойдём к нам. Я отведу тебя к царю Водяному, может он что-нибудь тебе подскажет.
Митя замотал головой.
- Я не пойду к вам. От вас потом не выйдешь, а мне ещё родителей спасать.
- Почему от нас не выйдешь?
- Но никто ведь не выходил.
- Мы никого силком не держим. Хотя, по правде сказать, мы очаровываем путников своим пением, и они забывают обо всём, что было у них здесь, а когда видят нас, то и не хотят вспоминать ни о чём. А на тебя наши чары не подействовали, к тому же мы никогда не поём одному человеку нашу песню дважды. Если он оказался достаточно силён, то пусть идёт своей дорогой. Правда ты оказался первым.
- Это не я, - улыбнулся Митя, - это мои ноги.
Он вынул их из воды, и русалки в свете восходящей Луны увидели кровавые мозоли на Митиных ногах.
- И ты хочешь идти дальше с такими ногами? - ужаснулась девушка, - пойдём, мы тебе их в два счёта вылечим.
- А если Водяной не послушается вас и не отпустит меня? - попытался сопротивляться Митя.
- Послушается, - улыбнулась девушка, - меня-то послушается. Я ведь его дочь. А зовут меня Марина.
Мите ничего не оставалось делать, как согласиться. Русалки подхватили его под руки и понесли в глубь озера. Мальчик думал, что он захлебнётся и набрал побольше воздуха в грудь, но воды озера как бы расступились перед ним, а потом сомкнулись над его головой. Теперь он мог дышать под водой.
Русалки крепко держали его за руки и с громадной скоростью плыли на глубину. Митя обернулся и готов был поклясться, что у них вместо ног выросли рыбьи хвосты, хотя может быть это ему только показалось.
Четвёртая глава,
в которой Митя гостит в подводном царстве.
Митя с интересом смотрел по сторонам, наблюдая как вокруг мельтешат стаи рыбок, как вдалеке проплывают рыбы побольше, как мальки резвятся в зарослях водорослей на дне, шныряя вокруг медлительных раков. Но вскоре путешествие подошло к концу. Русалки приблизились к чертогам Водяного. Они были сделаны из хрусталя, поэтому были почти прозрачными. Сквозь стены можно было видеть разные предметы, но эти предметы причудливо преломлялись в стенах, и поэтому нельзя было разобрать, что на самом деле происходит во дворце.
Когда Митя с Мариной вошли во дворец, русалки оставили их, и в зал, где сидел Водяной, они вошли вдвоём. Митя внимательно рассмотрел царя. Он сидел на троне, в правой руке держал громадный трезубец, а левая рука просто лежала на подлокотнике. Был он большого роста, необычайно широк в плечах, и вообще всем своим видом он излучал непреодолимую мощь. Одет он был в белые одежды, по которым величественно струились длинные седые волосы и борода. Пронзительно мудрые сине-зелёные глаза уставились на мальчика, и тотчас в зале раздался царственный голос, от которого всё водное пространство пришло в лёгкое волнение:
- Кого ты привела на сей раз, Марина? Что-то маловат он для жениха.
- Маловат, - согласилась дочка царя, - да и не жених он вовсе. Это великий герой - Митя. Идёт он на смертный бой с Кощеем Бессмертным, чтобы освободить своих родителей.
- Герой? - засомневался Водяной, а в его глазах засверкали весёлые искорки, - да и маловат он для героя. Особенно для такого, который может победить Кощея.
- Не смотри, папа, на то что он мал ростом. Сила в нём есть великая. Да хотя бы взять то, что он смог противиться нашему пению и не очаровался им.
- Да? - заинтересовался царь, - это уже меняет дело. А сам-то ты что, добрый молодец, скажешь?
- Да какой я герой! - махнул рукой Митя, - я просто маленький мальчик, который не может жить без своих родителей.
- А как же пение? Ты ведь выстоял, а перед ним не устоял ни один богатырь, а их, поверь, у нас немало.
- Это мои ноги помогли.
- Ноги? - удивился царь, а потом посмотрел на Митины мозоли и всё понял, - хорошо, пусть будут ноги, но всё равно - ты герой! Да что же ты стоишь?
Он хлопнул в ладоши, и сразу всё ожило. Вокруг засуетились подводные жители: осётры, сомы, русалки, раки. Одни вносили столы, накрытые яствами, другие усаживали Митю на удобный стул, третьи обматывали его ноги какими-то водорослями. В мгновение ока всё преобразилось, а потом слуги Водяного опять куда-то пропали. В зале остались только Митя, царь и его дочь.
- Кушай, Митя, - ласково сказал Водяной, - ты очень исхудал.
- Не то слово, - добавила Марина.
- А откуда вы знаете? - удивился Митя, - вы ведь в первый раз видите меня.
- Можно и с первого раза увидеть, что вместо мальчика идёт какое-то существо из кожи и костей и понять, что мальчик давно не ел. Так что ешь и не отвлекайся.
Митя не стал больше ждать и накинулся на прекрасную еду. Какой вкусной она ему показалась после недели голода! Водяной и Марина с улыбкой смотрели на него.
Наконец мальчик насытился.
- Уф! Спасибо! - он откинулся на спинку стула.
- На здоровье! - хором ответили гостеприимные хозяева.
- Послушай, дяденька Водяной, - сказал Митя, - Марина сказала, что ты можешь мне помочь. Что можешь подсказать, как мне победить Кощея.
- Трудную задачу ты мне задал, Митя, - задумался царь, - не думаю, что Кощея так просто победить, ведь не зря его зовут Бессмертным. Убить его нельзя, может быть можно схватить и куда-нибудь заточить, только не думаю, что оковы удержат его надолго. А вообще он очень силён, посильней меня наверное будет, но сюда он не сунется, побоится, знает, что здесь моя вотчина, да и сила у него другая совершенно. Так что подумай, может тебе остаться здесь?
- Я бы остался, у вас тут хорошо, рыбки плавают, - Митя попытался схватить маленького карасика, мельтешащего у него перед лицом, но тот ловко увернулся и бросился наутёк, - но мне надо спасти родителей.
- Это дело святое, - согласился Водяной, - но вот помочь тебе я никак не могу. Давно я не видел Кощея, лет наверное триста, а может и поболе. Потому и посоветовать тебе ничего не могу. Но ты ложись спать, а я подумаю. А утром чем-нибудь помогу. Как раз и ноги твои заживут.
- Да как тут спать? Когда такие чудеса вокруг! Я не смогу заснуть.
- А ты попробуй, - тихо сказал царь, и тут же Митина голова склонилась, веки отяжелели и он заснул беспробудным сном.
Сколько Митя проспал, он не понял. Здесь в подводном царстве трудно было определить, день стоит или ночь. Однако как только он проснулся, русалки сразу же отвели его к Водяному, рядом с ним сидела и Марина.
- Доброе утро, - сказал царь подводного царства, - как спалось тебе, Митя?
- Хорошо, - потянулся мальчик, - давно я так сладко не спал.
- Конечно, - улыбнулась Марина, - это ведь тебе не на ветках деревьев спать.
- А откуда ты знаешь? - опешил Митя, - ведь этого по мне не узнаешь.
- Привыкай, Митя, - серьёзно ответил Водяной, - ты ведь в сказке, а здесь ничего нельзя утаить от других, поэтому надо быть честным.
- Это что все в сказке всё про всех знают?
- Не все, но есть такие. А есть и получше нас с Мариной ясновидцы, так что будь осторожен. А теперь садись, позавтракай.
Митя с удовольствием поел ещё раз, а после завтрака спросил у Водяного:
- Ну что, дяденька Водяной, ты придумал что-нибудь?
- И да, и нет. Сказать, как победить Кощея, я не могу. Некоторые говорят, что смерть его на острове в каком-то ларце, в каком-то яйце, толи в гусе, толи в лебеде. Ерунда всё это. Если бы так оно и было, давно бы Кощей прибрал к своим рукам смерть свою и хранил бы её как зеницу ока. Посоветовать однако кое-что могу. Не стремись победить его. Даже такой герой как ты не сможет этого сделать. Проберись в замок, освободи родителей и беги оттуда прочь. Успеешь добежать до моего царства, спасёшься. Укрою я вас, не дам в обиду Кощею.
- Ну а как выйдем мы отсюда, опять Кощей нас схватит?
- А зачем вам отсюда уходить? Родители твои здесь будут. Будешь жить с ними, а вырастешь, отдам тебе в жёны Марину. Будешь ты жить с ней долго и счастливо, а там глядишь я тебе и царство отдам, а то стар я стал. Вот так, был ты героем, а станешь царём подводного царства.
- Так-то оно так, - покачал головой Митя, - да вот Марина захочет ли ждать пока я вырасту? Да и хочет ли она женой моею стать?
Мальчик посмотрел на девушку, а та в смущении отвела глаза.
- Захочет, - ответил Водяной, - она сама меня об этом попросила. А ждать для нас не проблема. Она уже сто лет себе жениха ищет, подождёт ещё десять. Мы живём очень долго, а русалки к тому же ещё и не стареют.
- Эх, - вздохнул Митя, - поживём, увидим. Что сейчас загадывать? Вернусь, тогда и поговорим.
- Хорошо, - сказал царь, - а ты уже собрался? Не погостишь ещё?
- Надо мне спешить, дяденька Водяной, а то родители в плену томятся, негоже мне гостить долго. Пойду я.
Митя встал со стула.
- Погоди, - остановил его царь, - ты так босиком и хочешь идти?
Мальчик посмотрел на свои ноги и с удивлением обнаружил, что мозолей на них больше нет, что они опять стали чистыми и розовыми.
- А как же мне ещё идти, - развёл руками Митя.
- На, держи, - Водяной протянул ему пару красивых сафьяновых сапожек, - богатырь один принёс их сюда. Теперь-то они ему не требуются, ему сейчас только ласты или плавники надо. Так что забирай и носи на здоровье. Сапоги хорошие, сносу им нет. Всю жизнь будешь ходить, останутся как новые.
- Спасибо, - мальчик взял сапоги и надел их, на удивление они пришлись ему впору, - а на богатырей, что у вас живут, посмотреть можно?
- А вот этого нельзя, - покачал головой царь, - они не помнят своей надводной жизни, а увидят тебя, обязательно вспомнят, а потом их надо будет отпускать, потому что тоска их зелёная съест.
- Хорошо, - серьёзно кивнул головой Митя, - спасибо вам за всё и до свидания.
- До свидания, - сказал Водяной.
- До свидания, - сказала и Марина.
Тотчас же после этого русалки подхватили Митю под руки, и уже через несколько минут он стоял на берегу дивного озера.
Пятая глава,
в которой Митя понимает, что чудеса ещё только начинаются.
Стояло раннее утро. Солнце только что всплыло из глубин озера и отправилось в свой долгий путь по небу. Митя повернулся к нему спиной и хотел было идти, но тут он вспомнил, что когда он подходил к озеру, солнце садилось в нём. Это что же получается? Да, русалки отвезли его на другой конец озера, сократив его дорогу дня на два, а то и на три. Митя обернулся и отвесил низкий поклон озеру.
- Спасибо, вам, дяденька Водяной, Марина и все жители подводного царства. Спасибо.
Только теперь он продолжил свой путь. Дорога пролегала через лесную чащу. Митя увидел, что тот мрачный лес ещё не кончился. Ему опять предстояли бессонные ночи. Но пока об этом мальчик старался не думать, он старался пройти как можно больше за день. В новых сапожках ноги, казалось, сами несли его вперёд. Он почти не чувствовал усталости. С наступлением ночи он устроился на ветвях деревьев и заглянул в свою котомку. Царь Водяной и тут устроил ему сюрприз. В котомке он нашёл сухари, овощи и разные подводные деликатесы. Митя сытно поужинал и лёг спать. Спал он на удивление крепко. Ужасный вой его не тревожил. Поэтому на следующий день ему вновь шагалось легко.
Вечером Митя забрался на раскидистое дерево и крепко заснул на его ветвях. Проснулся он от ужасной боли в боку. Митя сел и, ничего не понимая, стал смотреть вокруг. Сидел он на земле, бок нестерпимо горел от боли. Вдруг ему прямо на голову что-то упало. Мальчик посмотрел на этот предмет и узнал свою котомку. Митя поднял голову и только теперь понял, что он свалился с дерева. Хвоя, щедро усеявшая землю, смягчила падение, но всё равно он сильно ушибся. Кряхтя и охая от боли, мальчик встал, чтобы вновь забраться на дерево, но внезапно он увидел два горящих красных глаза, уставившихся на него из-за ветвей.
- Ой! Кто это? - непроизвольно вырвалось у Мити.
Глаза ничего не ответили, но стали приближаться. Мальчик вскрикнул от ужаса и хотел метнуться к спасительному стволу дерева, чтобы быстро вскарабкаться на его ветви, но метнуться не получилось. Ушибленное тело отказывалось двигаться с нужной скоростью, а вот глаза как раз двигались очень быстро. Они резко бросились к дереву и преградили дорогу мальчику.
- Куда собрался? - раздался рычащий голос, и в неверном лунном свете Митя увидел громадную волчью пасть, полную больших острых клыков.
- Ой! - вновь вскрикнул мальчик, - кто ты?
- Зелёная лягушка! - рыкнул волк, - ты что, сам не видишь?!
- Вижу, - признался мальчик, - только вот верить не хочу. Значит ты волк, и сейчас меня съешь.
- Съем, - кивнул волк и сел на задние лапы, - съем, только вот поговорю с тобой и съем. Тебя как звать-то?
- Митя. Послушай, а может поговоришь со мной и отпустишь на все четыре стороны? - спросил Митя, - чего меня есть? Я и так-то был не толстый, а тут за длинную дорогу совсем отощал, смотри: одна кожа и кости. Ты не наешься мной, только голод раздразнишь. Лучше бы поймал себе оленя или зайца на худой конец.
- Оленя, - мечтательно облизнулся волк, - зайца... Я бы с удовольствием, тем более, что у тебя действительно только кости можно поглодать, а мне бы мясца... Да вот нет оленей у нас в лесу уже давно, зайца и того редко встретишь. Приходится мышами и лягушками перебиваться, а что это за еда для волка?
Зверь тяжело вздохнул.
- Послушай, - спросил мальчик, развязывая котомку, - а ты хлеб будешь есть? Только у меня не хлеб, а сухари. Кусочек рыбы есть.
- Рыба говоришь, - волк встал и носом ткнулся в котомку, - рыбу я люблю, только где её в нашем лесу найдёшь?
- А в большом озере, что в двух днях пути отсюда?
- Попробуй, полови там рыбу, - опять вздохнул волк, - русалки так половят, а то и сам Водяной выйдет. Нет, туда мы не ходим. А в ручьях, что по лесу текут только мелочь всякая водится, да лягушки.
Митя достал рыбу из котомки и отдал её волку, тот с аппетитом зачавкал и в одно мгновение съел её вместе с костями.
- Хорошо, давай ещё, - потребовал он.
- А больше нет, - развёл руками мальчик, - только сухари.
- Ну что ж, - ещё тяжелее вздохнул волк, - давай сухари.
Сухарями волк хрустел подольше, но быстро расправился и с ними.
- Ну ладно, - он опять сел на задние лапы, - теперь я до утра протяну. Тебя, наверное, завтра съем, - зевнул он, - надо растягивать удовольствие.
- Волчок, миленький, - захныкал Митя, - может отпустишь меня? Ты сейчас сыт, завтра поймаешь себе зайца, а я уже уйду отсюда.
- Куда ж ты так хочешь идти? - опять зевнул волк, - и почему ты один ходишь? Вроде маленький ещё, не богатырь.
- Иду я к Кощею Бессмертному вызволять своих родителей.
Волк, который открыл рот, чтобы ещё раз зевнуть, чуть не вывихнул себе челюсть.
- К Кощею?! Так что ж ты противишься тому, чтобы я тебя съел? Какая тебе разница, я тебя съем, или Кощей к смерти приговорит? От него ещё никто живым не уходил.
- Так может я и уйду первым, - вздохнул Митя, - да ещё и родителей своих захвачу с собой.
- Сомневаюсь, - протянул волк и пристально посмотрел на мальчика, - ладно, отпущу я тебя. На добро я злом не отвечаю, ты накормил меня, последнюю еду отдал. Отпущу я тебя, но утром. Сейчас тебе идти опасно, по лесу рыскают мои собратья, а утром они заснут, и тебе можно будет идти. Дня через два наш лес кончится, но вскоре начнётся другой, а в тот лучше не заходить, говорят там ужасные чудища водятся. Мы туда свой нос не суём, но путь в царство Кощея лежит через тот лес, так что думай сам. А теперь ложи голову на мой бок и спи. Со мной тебе спокойнее будет.
Митя так и сделал, но только он закрыл глаза, как раздался рычащий голос:
- С кем это тут Серый разговаривает?
- Ни с кем, Чёрный, - новый Митин друг сел так, чтобы заслонить собой мальчика.
- Ни с кем? - услышал Митя ещё один голос, - а мне кажется тут человечинкой пахнет.
- Это у тебя, Рыжий, мозги от голода помутились, - ответил Серый.
- А это мы сейчас посмотрим, у кого мозги помутились, у меня или у тебя, что ты человеческого детёныша выгораживаешь, - сказал Рыжий, и Митя увидел как на Серого надвигаются две тени.
- Беги, Митя, - крикнул Серый, - я их задержу!
Мальчик не заставил себя долго упрашивать, а сразу бросился наутёк.
- Беги, - усмехнулся Рыжий, - от меня не убежишь! Чёрный, разберись с Серым, я пока мальчонку придушу, а потом поужинаем.
Митя успел услышать, как с рычанием столкнулись два волчьих тела и покатились по земле, а сзади, за его шеей, клацнули волчьи зубы. Мальчик понимал, что волки бегают быстрее, но он всё равно нёсся вперёд, не разбирая дороги. Ветки больно хлестали его по лицу, по туловищу, по рукам и ногам, но он бежал. Он даже не понял, когда от него отстал ужасный Рыжий. Только через час, когда сзади на востоке зарделась полоска неба, мальчик остановился. Остановился и обессилено упал в траву, и тут же забылся в тяжёлом сне.
Шестая глава,
в которой Митю ещё раз хотят съесть.
Проспал Митя долго, целый день. Это он понял потому, что солнце уже склонилось к закату. Туловище уже не болело, видимо сон пошёл на пользу, а вот ноги страшно гудели, как будто он несколько дней шёл без остановки и отдыха. Митя сел и осмотрелся. Котомку он потерял, но это ничего, всё равно она была пустая, а вот фляжку, которая осталась там же, было жалко. Однако мальчик увидел как недалеко блеснула полоска ручья, подошёл к нему и вдоволь напился чудесной воды. После этого он увидел, что находится на самом краю леса, перед ним растянулся большой луг, за которым виднелся другой лес, видимо тот, про который с опаской говорил Серый.
- Подожди, - сказал сам себе Митя, - Серый говорил, что лес в двух днях пути, а я пробежал этот путь всего за час. Такого быть не может.
Мальчик сел и задумался. Может Серый ошибался? Но почему тогда отстал Рыжий? Ведь волки бегают очень быстро. Митя внимательно посмотрел на свои сапоги. Может дело в них? Может Водяной неспроста подарил их ему? Митя пожал плечами. Как бы то ни было, надо было идти дальше, он хотел пересечь луг до наступления темноты.
Он успел это сделать. Солнце село, но он уже был на краю загадочного леса. Тут Митя задумался, входить ли ему в лес сейчас или дождаться рассвета. Думал он недолго, потому что сквозь ветви деревьев увидел огонёк. Если огонь, то там должны быть люди. Или какие-нибудь чудовища, о которых рассказывал Серый? Может быть и такое, но Митя всё же решил пойти и посмотреть. Во-первых, он был голоден, а там скорее всего была еда, а во-вторых, он был почти уверен в том, что в случае опасности сумеет убежать, ведь на нём были чудо-сапоги.
Мальчик потихоньку пробрался сквозь ветви, казалось живых деревьев, они как бы ощупывали мальчика со всех сторон, словно присматриваясь к нему, и выбрался на небольшую полянку. Сердце его радостно ёкнуло. На поляне стояла избушка, а одно из её оконцев призывно светилось. Митя осадил сам себя, кто его знает, что за люди там живут, но всё же решил рискнуть. Он подошёл к избушке, забрался на крыльцо и тихонько постучал в дверь. Никто не отозвался, тогда мальчик постучал погромче. Тот же результат. Митя осторожно толкнул дверь, она оказалась незаперта. Мальчик вошёл внутрь.
Дверь сразу же вела в комнату, которая как и в большинстве изб была и комнатой и кухней. В углу стояла большая русская печь. Между ней и окном стоял стол, на котором горела большая свеча. Именно её свет увидел Митя в лесу. Около окна стояла лавка. Слева от печи, прислонившись к ней, стоял ухват. За ним сундук, а в самом углу полуразвалившаяся бочка, со съехавшими набок обручами. Вдоль левой стены находилась ещё одна лавка, а в углу за дверью треснувшая ступа, из которой почему-то торчала метла. В избе никого не было, за исключением большого чёрного кота, таращившего свои горящие зелёные глаза на мальчика. Митя, зная теперь о том, что животные могут разговаривать, он кстати совсем вчера не удивился, когда Серый заговорил с ним, сказал коту:
- Здравствуйте.
Кот ничего не ответил, только зевнул и отвернулся от мальчика.
Митя встал посреди избы, не зная что ему делать. Но тут дверь со скрипом отворилась, и чьи-то крепкие пальцы ухватили мальчика за воротник.
- А попался, воришка! - заорал чей-то старческий голос.
- Ой! Ой! - Митя попытался обернуться, но не смог, пальцы крепко держали его. Однако он успел заметить старушечье лицо, обвязанное платком.
- Бабушка! Отпусти меня, пожалуйста!
- Бабушка! Какая я тебе бабушка! Говори, что взял, негодник!
- Ничего я не брал! Я увидел огонёк, зашёл, а здесь никого нет.
- Ничего не брал? Мы это сейчас проверим! Василий, он брал что-нибудь?
Кот встал на лапы, выгнул спину, а потом спрыгнул с печи и стал тереться о Митины ноги.
- Не брал, - старуха ослабила хватку, - ну что ж, всё равно тебе не жить. Хоть с ужином у меня сегодня всё решено. Давненько я молоденького мясца не ела! Да и Василий побалуется. Да, Васенька?
Кот исподлобья посмотрел на старуху и вновь запрыгнул на печь. Старуха, придерживая Митю одной рукой, достала из-за печи большую лопату и приказала:
- Полезай на лопату, а я тебя на ней в печку засуну, там ты и приготовишься, а то мы с Василием сырое мясо не любим.
Митя посмотрел на лопату и с сомнением произнёс:
- Как же я туда сяду? Я большой, а она маленькая. Я не помещусь.
- Поместишься, милок, поместишься. Не такие, как ты, помещались. Сожмись в комочек, да и всё.
- Что же это такое? Что ж это меня все сегодня съесть хотят? - пригорюнился мальчик, - ночью волки, а сейчас ты, бабушка.
- Не разговаривай! - прикрикнула старуха, - полезай на лопату!
- Не знаю я как, бабушка, - захныкал Митя, - может ты покажешь, а я и соображу.
Тут старуха неожиданно зашлась в приступе неудержимого смеха.
- Ну насмешил! Сказок наслушался? Ха-ха-ха! Был тут у меня один, Иванушка что ли? Обманул меня так, засунул в печку, а сам и был таков. Но ничего, я тогда помоложе была, через трубу и вылетела. А теперь и ты такой смекалистый выискался.
Старуха наконец выпустила Митю и села на лавку. Теперь мальчик мог рассмотреть её. Одета она была так, как обычно одеваются все старые женщины. Полинялая кофта, длинная юбка, на ногах были какие-то деревянные башмаки. Из-под платка выбивались седые волосы, глаза были тоже какого-то седого цвета, между ними горбился большой нос, а в открытом рту можно было заметить редкие, но большие и острые зубы.
Старуха тем временем всё ещё смеялась.
- Ну что ж, раз ты такой непонятливый, то придётся из тебя суп варить, порежу на кусочки да и брошу в горшок!
- Может не будешь есть меня, бабушка? На мне и мяса-то нет, одни кости.
Митя задрал рубашку, чтобы старуха увидела выступающие сквозь кожу рёбра.
- Да, отощал, - кивнула бабуля, - придётся немного откормить.
- Спасибо, бабушка! - обрадовался Митя.
- Цыц, не перебивай! - прикрикнула старуха, - и не какая я тебе не бабушка. Я Баба-Яга!
- Ой! - только и смог вымолвить Митя.
- Вот тебе и ой! Чуять надо к кому в гости зашёл!
Мальчик в ужасе сделал два шага назад. Баба-Яга посмотрела на его ноги и заорала:
- Что это у тебя?
- Где? - не понял мальчик.
- На ногах!
- А, это? Сапоги.
- Я вижу, что сапоги, ну-ка подойди поближе!
Митя робко приблизился. Баба-Яга тут же вновь схватила его за шиворот, подняла в воздух, сдёрнула с него сапоги, а мальчика опять поставила на пол.
- Сапоги-скороходы! А говоришь ничего не украл! Украл ведь! За печкой они стояли.
- Нет, Бабушка-Яга! Нет! Не брал я их у тебя!
А с печки протестующе мяукнул кот.
- Да, - стукнула Баба-Яга себя по лбу, - точно, я же их кому-то отдала. Толи Иванушке-дурачку, толи Ивану-царевичу, а может ещё кому, запамятовала я совсем. Значит ты у кого-то из них их украл! Признавайся!