Аннотация: Лёгкая фэнтезийная повесть с элементами восточной мифологии. Советую почитать любителя лёгкого чтения и положительных эмоций.
Артём Горохов
ПОВЕСТЬ
Перо птицы Симург
Лето. Бывают такие дни, когда кажется, что в Ташкенте нельзя выжить. И что врут синоптики - температура воздуха не +43, а все +60 градусов. Раскалённый воздух дрожит, а асфальт так и пышет жаром, обжигая ноги сквозь подошву. Деревья словно спят, в ожидании дождя и прохлады. Листья безвольно висят, похожие на мятые зелёные бумажки. Люди лишний раз не выходят из дому, отлёживаются под такими вредными и спасительными кондиционерами.
В такие дни все, у кого на это есть хоть малейшая возможность, покидают столицу и устремляются в горы, к воде, к прохладе. И чем дальше - тем лучше! Вот кажется, что отъедешь от города километров на 40-50 и уже можно дышать. Воздух становится заметно чище и прохладнее. Но если продолжать гнать машину в горы, то очень скоро можно почувствовать, как воздух приобретает прохладно-живительные силы, наполняется запахами трав. А если подняться ещё - то чувствуешь свежесть снегов с самых вершин Чимгана, что остаются бело-седыми даже летом.
Когда Тимуру позвонила Женя и предложила провести несколько дней в горах, он не колебался ни секунды, хотя и спросил ленивым тоном: "А кто ещё будет?". Услышав, что в горы собралась вся их обычная компания, Тимур согласился, даже не смотря на то, что придётся пропустить работу в пятницу. Ну её! Вообще, по закону, наверное, нельзя работать при такой температуре!
Тимур положил трубку и стал выдумывать, как бы завтра слинять с работы. Он уже год работал в страховой компании. Работа была непыльная и прибыльная. Кроме того, состоятельные друзья значительно помогли Тимуру, оформив обязательную и необязательную страховку именно у него. Однако, работа, внёсшая новый порядок, новые знакомства и приоритеты в жизнь Тимура, стала основной причиной его разрыва отношений с его маленькой Дилей. Она была избалованной дочкой богатых родителей, любила роскошь, клубы, покупки. Когда Тимур стал днями пропадать на работе, она просто сказала: "Извини, мне с тобой скучно! Ты хороший, но мне не нужен такой!" Это было сказано так просто, так откровенно, что Тимуру осталось только развести руками. Действительно, жизнь менялась, он словно взрослел (в свои-то 25!). Но Диля оставила ранку на его сердце и ощущение, что что-то важное было упущено.
Тимур вспомнил Толипа и Камилу - которые поженились раньше всех остальных друзей - 4 года назад. Они были даже похожи между собой. И, несомненно, они были очень счастливы в браке. Вторая пара из их компании - Алишер и Барно объявили, что их свадьба состоится этой осенью. Так что кроме него, в их компании одинокой оставалась только Женя - девятнадцатилетняя студентка медицинского ВУЗа. Они невольно сблизились с Тимуром, но оставались лишь хорошими друзьями.
Тимур вздохнул и потянулся за телефоном - надо было перезвонить Жене и предупредить - чтоб ехали с утра без него. Он хотел всё-таки показаться утром на работе - а уже потом ехать в горы, чтобы потом не было лишних проблем.
Глава первая.
Пятница выдалась особо жаркой. Солнце палило нещадно. Тимур с утра приехал на работу, взял кое-какие бумаги и отправился в одну крупную компанию, которая намеревалась застраховать свои финансовые риски. Переговоры заняли не больше часа. Выйдя из офиса, Тимур взял сотовый и, позвонив на работу, пожаловался на плохое самочувствие. Он сказал, что если ему станет лучше, то он непременно приедет на работу после обеда. Сказав это, он даже улыбнулся. Он чувствовал себя абсолютно свободным на целых три дня! Как, оказывается, действуют на нервы все эти бумажки, сроки, отчёты.
Тимур быстро вернулся домой, бросил галстук на кровать и стал рыться в шифоньере, выбирая подходящую одежду. Настроение у него было хорошее, так что хотелось подобрать что-нибудь соответствующее. Тут на глаза попалась салатовая майка с большим изображением Губки Боба и надписью "Не потеряй штаны!". Тимур впервые натянул эту майку, которую друзья в шутку подарили ему в прошлом году на 1 апреля. Вместо брюк он надел длинные клетчатые шорты. Огромные солнцезащитные очки -вот и всё - образ завершён.
Собрав в сумку ещё кое-какие вещи Тимур сбежал по лестнице во двор и, сев в машину, включил кондиционер. Всё - теперь только быстрее бы выбраться за город. По дороге Тимур нехотя заскочил в магазин и накупил там разных продуктов. Ему уже дважды звонила Женя, сообщившая, что они там не рассчитали с провиантом.
Педаль в пол! Быстрее! Машина вырвалась за пределы Ташкента, и дорога пошла вдоль обмелевшего Чирчика. Справа тянулись какие-то посёлки, дачи. Тимур не обращал на них внимания. Включив погромче радио он уже мысленно находился там, в горах, в прохладном бассейне.
Он уже проехал Чирчик и Газалкент, когда снова позвонила Женя.
- Ну когда ты приедешь??
- Уже скоро минут через 20-30.
- Все голодные! И обед готов! Смотри - не успеешь - останешься без обеда! - засмеявшись, она положила трубку.
Тимур улыбнулся, хотя она сегодня уже несколько надоела ему своими звонками.
Следуя указателям он скоро оказался на подъёме возле Чарвакской платины. Тимур выключил кондиционер и открыл окна. Свежий воздух мгновенно наполнил машину. Совсем не тот, что в городе!
Он проехал по дороге, с восхищением окинув взглядом синеву Чарвака. Бесподобно! А сколько там народа на берегу!! Пол-области! Теперь ехать оставалось совсем недалеко. Домик, который они снимали с друзьями почти каждый год, находился в нескольких километрах от Чарвака. Это было хорошее место - тихое, в небольшой ложбине, заросшей орехом и елями. Сверху текла маленькая горная речка, наполнявшая просторный бассейн. Старый и уютный двухэтажный домик стоил на удивление дёшево.
До домика оставалось два поворота, когда Тимур неожиданно затормозил. Горная дорога обвалилась. Он присвистнул от неожиданности. Ещё момент - и он оказался бы в пропасти! А на дороге не было ни знака, ни заграждения! Тимур вышел из машины и подошёл к обрыву. Почти половина дороги, вместе с грунтом обвалилась. В горах такое случается, но всё же!!! Тимур посмотрел на остаток дороги - нет, его Нэксии не пройти. С правой стороны резко поднималась почти отвесная скала. "Вот чёрт дёрнул поехать этой дорогой!- вырвалось у Тимура. - Всегда же ездил через верх!". До домика оставалось совсем немного. Тимур решил спуститься немного вниз и посмотреть - нельзя ли пробраться в объезд. Пройдя пешком метров сто, он нашёл довольно пологую дорожку, поднимающуюся по склону. "Здесь бы машина прошла" - подумалось ему с надеждой. Прикидывая угол подъёма и расстояние между деревьями он стал подниматься вверх, чтобы посмотреть, куда ведёт эта дорожка.
До верхушки склона было метров сто, но подъём оказался нелёгким. Тимур остановился, закурил. Сердце сильно стучало, а дыхание сбилось. Да..
Внезапно, словно холодная волна прошла по воздуху. На какую-то секунду Тимур содрогнулся. В глазах у него потемнело и он невольно опустился на землю. Ему казалось, что он на миг потерял сознание. Всё вокруг словно проплыло в дымке и снова встало на свои места.
Тимур вытер пот со лба и сделал несколько глубоких вдохов. "Вот слабак ты какой!" - укорил он себя и медленно продолжил подъём.
Но наверху его ждало ещё большее потрясение! За вершиной не было домика, не было дороги, не было ничего из того, что должно было быть!!!
Далеко внизу, в расщелине между скалами маленький человек в халате вёл под уздцы нагруженного осла. За ним шли ещё два навьюченных осла. Ничего не понимая Тимур развернулся и посмотрел назад. Огромное водохранилище исчезло! И не только водохранилище! Там вдалеке, где раньше виднелись дома, мосты и заводы - там тоже не было ничего! Вместо этого по пустынному ущелью в долину сбегала речка. На другой стороне ущелья виднелись несколько глиняных домиков, сады. Но окончательно довели Тимура четыре двугорбых верблюда, которые, покачиваясь, шли по тропинке далеко-далеко. На двух из них восседали погонщики в халатах и больших чалмах, а два были навьючены как до этого ослы.
"Всё! Вот так и сходят с ума!" подумал Тимур. Он сел на землю и тут же подскочил. Надо было вернуться к машине. Там был сотовый. Быстро сбежав по склону, Тимур увидел внизу свою машину и немного успокоился. Это означало, что хоть что-то осталось на своём месте!
Он открыл дверь машины и быстро сел за руль, взял с приборного щитка телефон, и безвольно опустил руки. На дисплее была лишь надпись "Ограниченный сервис". Связи не было. Тимур включил радио, но и здесь в эфире не было ни одного звука. Он стал постукивать пальцами по рулю, раздумывая над своим положением.
Метрах в пятистах от него паслось большое стадо овец, рядом с которыми бродил пастушок.
Тимур закрыл машину и направился вниз по склону, даже не удивившись тому, что асфальтовой дороги тоже не было на месте.
Пастушок - юноша лет 17 тоже заметил его и с дурацкой улыбкой на лице направился ему навстречу. Это был смуглый паренёк невысокого роста. На нём была белая рубаха навыпуск, серые толстые штаны, кожаные сапоги. Через плечё был перекинут хлыст, конец которого был обвязан вокруг пояса как ремень. Белая войлочная шапочка прикрывала длинные давно не стриженные волосы.
Чем ближе он подходил к Тимуру, тем шире становилась его улыбка. Наконец он не выдержал и стал громко смеяться. Он аж согнулся от смеха, приложив руку к животу. Второй рукой он время от времени показывал на Тимура, которого всё это очень злило. Мальчишка сел на землю, вытирая кулаком слёзы.
- Что тебе так смешно? - грозно спросил Тимур.
От этих слов пастушок совсем свалился на землю и даже несколько раз брыкнул ногой.
-Где твой цирк, петруша?? - нагло спросил он.
- Много не говори тут! Что за шутки?
- Ты же шут?!
-Я тут шутить не собираюсь! - Тимур еле сдерживался от того, чтобы не проучить нахала. Но то очевидно думал, что это лишь часть представления и продолжал веселиться.
Тимур со злостью посмотрел на Губку Боба на своей майке, потом подошёл к юноше, взял его за рубашку и рывком поднял на ноги. Тимур был больше чем на голову выше сопляка и заметно плотнее.
-Слушай меня, я не шучу! - проговорил он с расстановкой, глядя юноше прямо в глаза. Ухмылка пропала с его лица, и он понял, что это вовсе не представление.
- Ну я думал, раз одет как шут ты... вы.. то и ..
- На себя лучше посмотри! Ты хоть представляешь сколько стоит эта майка?! - Стоит??
-Хватит валять дурака! Лучше расскажи, что тут произошло и где море??
Пастушок захлопал глазами.
-Море??
-Море, водохранилище! Какая разница?! Где дорога в Ташкент?
-Господин, я не знаю про что вы говорите! - он и впрямь испугался. - Я никогда не слышал про Ташкент! И никогда не видел моря!
- Ташкент - столица нашей Родины! - насмешливо сказал Тимур. - Не слышал значит?!
Он слегка толкнул парня и решительно направился по направлению к машине. К его удивлению пастушок бежал за ним.
- Господин, но столица - город Сэнмурв! Я там был однажды!
Тимур не слушал его. Псих какой-то.
-Господин, вы пилигрим?
Так они дошли до машины, увидев которую пастух не на шутку испугался. Он застыл на мгновение, а потом юркнул за спину Тимура.
-Уйди от меня, дурак! Машину не видел что ли?
Парнишка пятился назад, не отпуская при этом Тимура.
-Она живая да? - прошептал он. - Она не нападёт?
Теперь Тимуру стало смешно.
-Она не живая - проговорил он. - Иди сюда! - Он крепко взял паренька за руку и подтащил к машине. Тот дрожал как осиновый лист.
-Видишь? Это кусок металла. Она совсем не живая. А пастушок не слушал его, боязливо поглядывая в фары машины, как в глаза. Потом он перевёл взгляд на салон, что его немного успокоило.
-Это ваша повозка? - он легонько притронулся к машине и провёл рукой по крылу. - Потом он подошёл к двери и постучал в закрытое окно. Сработала сигнализация и машина стала громко гудеть и мигать фарами. Это привело пастуха просто в ужас. Он со всех ног бросился в кусты, откуда стал смотреть на Тимура. А тот покачал головой и, достав из кармана ключ с брелоком от сигнализации, выключил сирену. "Она заколдована!" - послышалось из кустов.
-Да, это магия, - подтвердил Тимур, окончательно убедившись в том, что у пастуха не всё в порядке с головой, или что он начитался "Властелина колец". Он открыл дверь, сел в кресло и откинул голову на спинку. В висках у него стучало, в голове шумело. Вот так и сходят с ума.
Тимур достал сигарету, зажигалку и закурил. Это, а точнее дешёвая китайская зажигалка, произвело на пастушка, который потихоньку подобрался к машине ещё большее впечатление. Тимур не открыв глаза. "Вот лежу я сейчас на горе без сознания, и никто меня там не найдёт. А мне сниться этот бред... Натуральный бред... Или вообще умер я, - думал он, выпуская дым. - Упал с обрыва и всё".
-Видение, тебя хоть как зовут?- спросил он у пастушка, который сидел на земле возле открытой двери.
- Фарид, -тихо, с уважением ответил тот.
-Меня звать Тимур. Скажи мне, Фарид, где я нахожусь? Что это за место? И какое время? - на счёт времени он спросил нарочно, чтобы пастушок прокололся и выдал свой блеф.
- Это страна Султана Баязета, земля бека Салмана Нушди. А год 7048. Без запинки ответил тот.
- 7048, значит. Замечательно! Отведи меня тогда к беку. Может он будет посерьёзнее тебя.
Фарид закачал головой:
-Мой господин, вам нельзя появляться в таком наряде. Вас схватят. Или сочтут сумасшедшим.
- Не дури! У меня нет с собой другой одежды! Я же отдыхать ехал!
Фарид снова покачал головой.
-Нельзя! Но если вы дадите мне золота - я куплю всё у купцов вон-там! - он указал рукой на маленький домик вдалеке, возле которого остановились нагруженные верблюды, которых Тимур видел полчаса назад. Он улыбнулся в ответ. Неужели этот сопляк думает, что его можно провести?
-На, - протянул он зажигалку, - посмотрим, сколько ты сможешь выторговать за этот магический талисман! - Тимур показал Фариду для верности, как она работает. Благо для этого нужно было лишь нажать на кнопку.
Фарид пошёл туда, где паслось стадо, и вывел из кустов привязанного там осла. Усевшись на него, он поехал к далёкому домику.
Тимур тем временем вытянулся в кресле, посмотрел на сотовый телефон и протянул: "Кошма-а-ар!". Ни сотовый, ни радио по-прежнему не работали. Он наблюдал, как Фарид на осле спускается со склона, превращается в точку, ползущую к домику. Разнервничавшись от всего происходящего, Тимур не заметил, как задремал. Проснувшись спустя тридцать минут он открыл глаз в надежде увидеть Чарвак, дорогу, домик для отдыха, но увидел он лишь прежний пейзаж и подъезжавшего Фарида, который снова широко улыбался, очень довольный собой. В руках он держал большой узел.
-Всё, господин! - затараторил он. - Видели бы вы их лица, когда я показал им волшебство! - Он расхохотался. - Они там чуть не передрались! Я надеюсь, что вы будете довольны, удалось взять всё!
И тут он стал доставать из узла одежду - Красивый лёгкий халат, шитый золотыми нитями, Кожаные сапожки, нижнюю холщёвую рубашку ниже колена и чёрную круглую шапочку на манер тюбетейки.
Тимур серьёзно призадумался - что же ему теперь делать? Окончательно поверить в этот бред? Или же это просто реалистичный сон? Ясно одно - этот мир - не реальность. Значит можно смело делать всё, что угодно. Можно дурачится и делать всё, что захочется! Можно пойти к беку в майке с Губкой Бобом, можно в халате или вообще голым - и ничего не будет!
Но Тимур решил принять предлагаемые ему правила игры. Он попросил Фарида помочь ему одеться. Сняв майку и шорты он натянул нижнюю рубашку, больше походящую на платье, потом сапоги на босу ногу, сверху халат и шапочку на голову. Тимур посмотрел на своё отражение в стекле машины и рассмеялся не хуже Фарида. Он был очень похож на персонажа тех нелепых сценок, которые изредка показывают на центральном телевидении, или ставят на школьной сцене.
Теперь, прежде чем пойти на встречу к беку, нужно было хорошенько запрятать машину.
-Отойди подальше! - сказал Тимур Фариду грозно. - Сейчас я буду колдовать!
Юноша как и до этого трусцой скрылся за кустами (как будто кусты помогают от колдовства!). Тимур достал из кармана шорт брелок с ключами сделал взмах рукой и нажал на кнопку. Машина буркнула и завелась. Наверное, это привело в ужас бедного Фарида. Тимур не смотрел в его сторону, а стал медленно приближаться к заведённой машине. Он открыл дверь, сел за руль и, быстро рванув с места, поехал к тому месту, где он чуть не улетел в пропасть. Здесь чуть ниже обвалившейся дороги был овражек, заросший мелким кустарником. Медленно-медленно задом машина заползла в кусты и умолкла, притаившись. Тимур заглянул в бардачок и выгреб оттуда всё, что по его мнению могло представлять ценность для местных жителей - ещё одна полупустая зажигалка, спички, ручки, ароматизатор, маленький огнетушитель, монетки, жвачки, солнечные очки и другую мелочь. Потом он собрал купленные им продукты в большую сумку, захлопнул багажник, тщательно закрыл окна, захлопнул дверь и включил сигнализацию. После этого он, продираясь сквозь кусты, добрался до выхлопной трубы и запрятал в ней ключи с брелоком.
Проделав всё это он, наконец, позвал Фарида, но тот по-прежнему находился в своём укрытии и с ужасом поглядывал на Тимура.
Пригрозив, что испепелит его, если тот не послушается, Тимур - таки заставил Фарида выйти. Они замаскировали машину кустами и листьями. Получилось недурно. Так что если прямо не наткнуться на машину - её можно было и не заметить, к тому же Фарид утверждал, что по обвалившейся дорожке давно никто не ходит.
Тиму весь вспотел в халате и ему невыносимо хотелось отдохнуть, но Фарид торопил. Он сказал, что до захода солнца ему надо пригнать стадо в загон, где его сменит приятель, который будет гонять овец на выпас следующий месяц.
С большим трудом Тимур взобрался на бедного Фаридовского ишачка. Животное, как и Фарид, отказывались верить в то, что Тимур за всю жизнь ни разу не сидел в седле. Да к тому же здесь и седла как такового не было. Фарид взял ослика по уздцы и медленно повёл за собой. Тимур, раскачивался из стороны в сторону, изо всех сил сжимал ногами бока животного, чтобы не упасть и не завалиться вперёд. Через двадцать минут такой езды у Тимура совершенно затекла спина и всё, что ниже. Он готов был уже начать молиться о том, чтобы ишак шёл плавнее и не раскачивался. А Фарид шёл впереди не обращая на Тимура никакого внимания.
-У меня есть мечта, господин - когда стадо, которое я выпасаю, станет как облако большое, я продам его тайком и куплю себе летающий ковёр, - рассказывал он.
-Ну да? Ковёр-самолёт? - Тимур захихикал, прикрыв рот ладонью. Ему было очень смешно от сказки, которая его окружала.
-Да, - отозвался вновь Фарид, - ковёр-самолёт! Я улечу на нём на край света, где морские воды утекают в бездну Вселенной и видно границу дня и ночи. Я зависну над бездной и буду там пока у меня не появится новая мечта. Ты же был там, господин? (И тут же сам ответил: Да конечно был!) А у тебя есть мечта? О чём может мечтать волшебник?
-Чтоб иметь не слишком любопытного помощника. А вообще, это не твоё дело! - буркнул Тимур, задумавшись над тем, что у него оказывается совсем скучная жизнь, о том, что он никогда не был на краю света, не ездил на ишаке и у него нет такой мечты, как у Фарида. - А сколько нужно овец, чтобы их хватило?
- Наверное, десять раз по столько, - Фарид вздохнул. - А если меня поймают, то сразу отрубят голову...
Глава вторая
Уже смеркалось, когда путники добрались до загона. Здесь их поджидал юноша, немного младше Фарида. Высоко задрав нос, Фарид сказал своему сменщику что-то, что Тимур не расслышал, а потом он стал загонять овец в загон. Взобравшись на своего ишака, Фарид стал ловко направлять овец в загон, а другой парень делал ножом маленькие насечки на длинной палке - по числу загнанных овец.
Когда они окончили приём-передачу, было уже совсем темно. Нигде вокруг не было видно ни одного огонька. Над ущельем на абсолютно чёрном небе сияли невероятно огромные звёзды. Они блестели как бриллианты, собираясь в причудливые узоры-созвездия. И хотя Тимур не был силён в астрономии, ему показалось, что звёзды расположены совсем не так, как прежде. Хотя, в горах видно столько звёзд по сравнению с городом, что немудрено и запутаться. Глаза привыкли к ночи и теперь без труда различали дорогу, деревья, горные склоны и спину Фарида, который шёл немного впереди. Тимур приноровился к езде и теперь медленно раскачивался вместе с уставшим ишаком.
- Я видел, как летают на коврах, но самому, конечно не приходилось, - разглагольствовал Фарид. - Кто ж меня возьмёт? Да и не все ковры могут выдержать двоих. Это ведь как повезёт с пером. Если большое - то можно хоть пять человек поднять, а если на алмазной пыли.... А ты летал, господин?
-Летал, - ответил Тимур задумчиво, но там у нас совсем другие летательные машины. - Ему казалось бессмыслицей говорить "там", когда Ташкент должен был находиться в 60-70 километрах. Хотя, Тимур уже начинал и сам верить в то, что попал каким-то неведомым образом совершенно в другое место, или сошёл с ума. - Расскажи мне про летающие ковры.
- Обычно их не продают. Очень редко. Обычно счастливчик находит перо Симурга. Ну, птицы Симург. Потом идёт к ткачам и заказывает дорогой шёлковый ковёр. А ткачи во время работы делают в ковре специальный карман, куда прячут перо. Вот и все дела! Потом берёшь ковёр, говоришь "пурх!" и летишь куда глаза глядят. Есть ещё ковры, нити которых присыпаны алмазной пылью из источника Фирас. Его потом заколдовывает сильный маг и тогда он летает почти также, как если бы у него было перо. Но потом алмазная пыль постепенно осыпается и он летает всё хуже и хуже, пока не превратится, наконец, в тряпку.
Было интересно слушать этот рассказ, словно сказку Шахиризады. Легко можно было представить себя в чудной стране, населённой волшебниками, джиннами, пери и всякими другими гоблинами.
Тимур засыпал, сидя на жёсткой спине осла. "Всё! Прибыли!" - услышал он вдруг сквозь сон. Осмотревшись, он увидел, что оказались они во дворике, огороженном плетнём, на котором то-тут то там висели черепа домашних животных.
-Ты куда меня привёл? - несколько испуганно проговорил Тимур. Пытаясь хоть что-то рассмотреть в маленьком окошке глинобитного домика, освещённом тусклым мерцающим светом.
-Это постоялый двор. Здесь можно поесть, выпить вина и выспаться. У тебя есть деньги, господин?
- Я же тебе говорил, что нет! Откуда они у меня появятся?
- Ну а золото? Надо же чем-то платить!
-Нету, я же не алхимик!
-Жаль, что не алхимик, расстроившись пролепетал Фарид. - А то поели бы.
-У меня правда есть ещё волшебные вещи, - намекнул Тимур, не ожидая, правда, что во второй раз это прокатит.
- Покажи! - глаза Фарида загорелись.
-Тимур достал из мешка коробок спичек и, чиркнув одной, осветил лицо пастушка.
-Великолепно!! - Фарид не мог сдержать восторга. - Ты повелитель огня! Это всё окупит! Пошли!
Тимур слез с осла, морщась от боли в затёкших суставах, взял свой мешок и пошёл к дому, а Фарид привязал поводья к забору, чтоб осёл не пропал и побежал вперёд своего господина. Он открыл дверь перед Тимуром и, слегка поклонившись, пропустил его вперёд.
Под потолком маленькой комнатки на цепочке висел масляный светильник с тремя фитильками. Их пламя тускло горело, подрагивая. На низеньком деревянном настиле, застланном коврами, сидели путешественники, похожие на тех, которых он уже видел сегодня на верблюдах. Их неприметные серые халаты поблёскивали в темноте золотыми нитями, а тюрбаны на головах были просто огромными. Наверное такая "шапка" сразу перевешивала голову, если чуть наклониться в сторону. Тимур сразу приметил чудные кинжалы у каждого путешественника. Лезвие кинжалов, судя по ножнам, было сильно изогнуто, очень широко у основания и коротко. Ручки кинжалов были обмотаны нитями, а их основания украшено золотом и драгоценными камнями. Путешественники замолчали и с интересом стали рассматривать Тимура, его довольно дешёвую одежду и услужливого слугу. Тимур слегка склонил голову в знаки приветствия, и путешественники закивали ему в ответ. Все кроме самого старого, что был с длинной белой бородой, который видимо был у них старшим.
Тимур сел в другой угол комнаты и стал рыться в своём мешке. На пол случайно выпали солнечные очки, что очень заинтересовало торговцев. Старший из них поманил Тимура к себе и что-то спросил, указывая на очки.
-А, ну это от солнца, - пролепетал Тимур. - Одеваешь вот так и глазам хорошо!
-Калео сид булсун? - снова спросил старик и протянул руку.
Тимур дал ему очки, нервничая из-за того, что Фарид куда-то запропастился. Старик надел очки и, взглянув на светильник, заулыбался. "Махосивэр?" проговорил старик, указывая на свой кинжал. Тимур посмотрел на него и понял, что его не собираются пока зарезать за очки и догадался, что бородач, видимо, предлагает ему обмен. Но он решил отказаться от кинжала и жестом показал, что очки теперь старика. В ответ старик приложил руку к сердцу и чуть склонил голову. Тимур хотел побыстрее от них отвязаться, но это ему не удалось. Старик щёлкнул пальцами и достал со своего пояса маленькую непрозрачную стеклянную бутылочку, оплетенную золотой проволокой и протянул её Тимуру. "Мэ!". Тимур в ответ улыбнулся и, взяв бутылочку, удалился, наконец, в свой угол. Там он прикрепил бутылку к своему поясу с помощью удобной специальной петли. Старик положил очки перед собой и достал с пояса ещё один совсем маленький пузырёк. Он открыл крышку и чуть-чуть посыпал очки какой-то пылью, словно посолил их. Потом опять повернул крышку и насыпал рядом с собой две равные кучки серого порошка. Тимур наблюдал за всем этим боковым зрением, но то что произошло в следующую секунду заставило его повернуться и уставиться на старика. Порошок из кучек перед ним закружился и сами собой на месте кучек порошка возникла две пары очков - точно таких же, какие подарил старику Тимур. С невозмутимым видом старик взял новенькие очки и протянул своим путникам. Потом все они напялили очки и, спотыкаясь, вышли из комнаты, и почти в тот же миг из другой двери появился Фарид, за которым шёл толстяк с большим блюдом. Это был хозяин постоялого двора, которому Фарид рассказал о маге-чужеземце и у которого за коробок спичек выторговал ужин и ночлег. Усатый лысый толстяк поставил блюдо перед Тимуром. "Благодарю вас!" - учтиво проговорил Тимур.
Хозяин, которого к стати звали Комил вышел, а вместо него появился маленький мальчик с кувшином, наполненным вином, пиалами и лепёшкой. Всё это он тоже поставил на достархан и скрылся.
Тимур очень проголодался. Сейчас он вспомнил свой завтрак в Ташкенте и облизнулся, глядя на дымящиеся куски мяса и картофеля, разложенные на блюде. Он с нетерпением взял кусок и отправил его в рот, удивляясь изысканности блюда. Потом он разломил лепёшку и принялся за второй кусок, а Фарид сидел, поглядывая в сторону.
-Бери тоже! Чего сидишь? - пробурчал Тимур с набитым ртом.
-Спасибо, господин! - Обрадовался Фарид. - У меня уже живот к спине прилип. Я надеялся наесться остатками и костями. Спасибо.
Тимур покачал головой. И дал знак чтобы Фарид налил вина.
-За моё скорейшее возвращение домой! - поднял тост Тимур и опустошил всю пиалу до дна. - Почему ты зовёшь меня "господин"? - спросил он.
-Ты волшебник, ты богатый и ты старше, - без запинки ответил Фарид, проглотив большой кусок мяса непрожёванным. - И тебе так будет больше уважения со стороны других. Я вижу, что ты чужеземец и плохо знаешь наши порядки. Тебе может быть трудно.
-Хорошо, здесь ты прав. Мне и вправду нужен помощник... И если ты покажешь себя честным и порядочным, я возьму тебя с собой, - с серьёзным видом сказал Тимур, попивая горячий зелёный чай, принесённый всё тем же мальчиком. - Теперь время спать.
Они прошли в малюсенькую комнату, которая была в двух шагах по коридору. Мальчик зажёг на стене масляный светильник и ушёл. Справа от двери была сделана лежанка, накрытая курпачами, а остальной пол был застелен циновками. Тимур прямо в одежде улёгся на курпачи, а Фарид стал укладываться прямо на полу. Мешок с вещами Тимур положил возле себя и тут вспомнил о бутылке, подаренной ему стариком. Он снял её с пояса и стал вертеть в руках.
-Смотри, что это может быть? - спросил он у Фарида, который уже почти что заснул. - Мне это старик подарил взамен очков.
-Э, шайтан! - выругался пастушок. - Тебе джинна подсунули! Ты им что-то дал что ли?
-Угу.
-Вай, зачем?? Зачем тебе джинн, - он открыл пробку и заглянул в бутылку. От них одни проблемы!
-Я видел, как старик сделал волшебство - сказал Тимур, о том, что никак не шло у него из головы. - Он посыпал порошок на очки а потом из порошка появились ещё две пары очков!
-Ну и чего удивительного? Я сто раз такое видел. - Фарид был явно расстроен. - Дешёвый порошок Великого Фарид-ад-Дина Атарра. За золотой можно целый бутылёк купить, но ни золота, ни самоцветов он не сделает.
-А что ты сказал про джинна? Он в бутылке? - Тимур тоже аккуратно заглянул в бутылку. - А как его вытащить оттуда?
- А старик не сказал? Должен быть пароль. Жест, или ещё что-нибудь.
-Погоди! - сказал Тимур, - он сделал так! - и он щёлкнул пальцами. Бутылка в его руке свистнула, дёрнулась и из неё в воздух вылетело бесформенное, чуть светящееся облачко. Оно было размером с баскетбольный мяч, но заговорило на удивление грозным голосом:
- Слушаю и повинуюсь, повелитель!
- Превратись в человека, когда ты разговариваешь с Магом Огня, шайтан! - сердито заметил Фарид.
Джинн не повернулся в его сторону, но в тот же момент превратился в маленького темнокожего лысого человечка с бородкой. Человечек сидел в воздухе по-турецки и слегка покачивался. Весь он был полупрозрачным, но казалось, что он излучал лёгкий красноватый свет.
Тимур зачарованно смотрел на этого человечка и не верил своим глазам. Это было уже слишком! Возникшие из ниоткуда очки, да ещё и настоящий джинн- это был явный перебор.
-Скройся с глаз, дьявольское отродие! - пробурчал Фарид неуверенно.
-Что он тебе так не нравится? - удивился Тимур.
- Все они преступники. Не даром что у них по жилам огонь бежит. Он же вот тоже не просто так в бутылке сидит.
-Вернись в бутылку! - приказал Тимур, и джинн превратился в облачко, а потом забрался в бутылку.
-Расскажи мне про джиннов, - попросил Тимур. - Я про них мало что знаю.
-Что говорить? Подлецы они все! - Фарид заводился. Видимо ему когда-то крепко насолил один из этого рода. - Аллах создал их раньше людей, но они бесчинствовали, пока не были прокляты вместе с Иблисом. И теперь продолжают вредить людям до тех пор пока не умрут и не предстанут перед Аллахом. Или не попадутся в бутылку!
-Это как? - не понял Тимур. - Они сами туда попадают??
-Ну, нет, конечно! Если человек сможет узнать имя джинна, который ему навредил, то он пойдёт к Великому Фарид-ад-Дину Атарру, который обладает Амулетом Повелителя. С его помощью он призывает джинна по имени и наказывает его за его дела. Он заключает его в сосуд на условленный срок - соразмерно его преступлению. И джинн обязан на этот срок подчиняться тому, кто обладает этим судом и может делать для людей только хорошее. Хотя от этих поганцев не дождёшься ничего хорошего! Вроде и выполнят твой приказ, а толку от того нет! Так что многие потом просто бросают сосуды с джиннами в пустыне или в море, чтобы те там мучились одиночеством и скукой до тех пор, пока не выйдет срок.
-А потом?
-А потом он просто разорвёт заклинание и сосуд и вновь станет вольным!
-Обалдеть! Ну, спи давай! Спасибо.
Фарид повернулся на бок, ворча что-то себе под нос, а Тимур стал вертеть в руках бутылочку в золотой оправе, в которой был заключён настоящий джинн. Он чувствовал усталость во всём теле, ноги и спина болели с непривычной езды, но в то же время он был настолько возбуждён, что не мог заснуть. Стоило ему только закрыть глаза, как перед ним пролетали вновь и вновь все события этого дня. А особенно старик с порошком и джинн. Наконец он заснул беспокойным сном.
Надо сказать, что Тимур не сильно удивился, проснувшись утром в маленькой каморке. Фарида не было рядом. Тимур поднялся и сел. Он постепенно восстановил в памяти события вчерашнего дня. И проверил - на месте ли бутылочка с джинном и его вещи. Всё было в порядке. Тимур встал и выглянул в малюсенькое окошко без стёкол. На заднем дворе Фарид кормил своего ишака, а рядом с ним крутились маленькие ребята, видимо дети хозяина. Увидев Тимура в окошке - Фарид помахал ему рукой. "Идите завтракать, господин! Нам пора идти".
Тимур встал, поправил одежду, надел на голову вчерашнюю шапочку, повесил бутылку на пояс, а мешок взял с собой. Он через коридор вышел в комнату, где вчера ужинал. На ковре стоял поднос, на котором был чайник с пиалами, лепёшка и мёд. С большим удовольствием Тимур отламывал ещё горячую свежую лепёшку и макал её в мёд. Ему казалось, что ничего не может быть вкуснее на завтрак.
Наевшись вдоволь, он вышел во двор, где в тени дерева сидел Фарид. "Сон" продолжался и Тимур не знал, что ему делать? Идти к беку не было смысла. Что он ему скажет? Что вчера он был в Ташкенте, а сегодня не знает где? Или что он из будущего? Прямо как в кино. Он не знал.
-Ну что, господин, нам пора в путь, - сказал Фарид учтиво. - С хозяином мы в расчёте.
-Точно? - Тимур пристально посмотрел на Фарида.
Тот смутился и в ответ протянул ему две медные монетки.
-Вот, хозяин ещё дал полдинара, я вчера забыл отдать.
Тимур взял монетки и сунул их в складки пояса. Было очень неудобно в одежде без карманов. Он уже привычно при помощи Фарида взобрался на осла и они двинулись в направлении ближайшего городка.
-Вам надо будет купить лошадь, - советовал Фарид, который также вёл осла за уздечку. - Не по рангу вам ездить на ишаке.
Тимур молчал, раздумывая, действительно ли ему предстоит учиться верховой езде, или это просто Фариду не охота всю дорогу идти пешком.
Солнце уже поднялось совсем высоко и начало сильно припекать. Справа от пыльной дороги текла горная речка. "Чирчик", - думалось Тимуру. Он с грустью смотрел на долину, которая предстала пред его глазами. Слева и справа вдалеке тянулись горные хребты, на вершинах которых ещё виднелся снег. А всё пространство между горами было сплошным зелёным ковром. Горные речки обильно орошали благодарную плодородную землю. Вдалеке в лёгкой дымке виднелся городок с глиняными домами и минаретами. К нему, извиваясь как громадная анаконда, тянулась жёлтая пыльная дорога, а рядом с ней, почти повторяя её траекторию - голубая река. То тут то там виднелись маленькие домики, такие же, как их ночное пристанище. На далёких холмах паслись стада овец и коров, похожих на букашек. Внезапно Тимур увидел нечто, что его удивило, почти как старик вчера. Далеко над рекой, рассекая тёплый воздух по небу летел малюсенький человек на малюсеньким ковре.
-Смотри! - вырвалось у Тимура.
- Счастливчик, - только и ответил Фарид.
До городка, который назывался Ходжет было довольно далеко и путники пришли на его окраину только во второй половине дня. Тимур даже не знал, сколько сейчас времени. Он выключил сотовый на всякий случай для того, чтобы сэкономить заряд батареи, хотя она была ещё полна. В глубине души он надеялся, что где-нибудь он включит телефон и чудесным образом тот уловит сигнал. Они порядком проголодались и по совету Фарида зашли в маленькую чайхану на самой окраине города. Усевшись на топчан Фарид сделал заказ. Через минуту маленькая девочка с множеством длинных косичек принесла им чай, а ещё через десять минут она принесла им горячие, только что испечённые сомсы. К удивлению Тимура начинка состояла не только из мяса и лука, но ещё из какой-то травы, помидоров и сыра! Эту пиццу, или скорее чизбургер Тимур поедал с невообразимым удовольствием и ностальгией.
Отдохнув немного они двинулись в центр города - базар. Кривые и узкие улочки старинного Ходжета плутали и извивались. По некоторым из них с трудом расходились даже два человека. А если навстречу ехала арба, то пешеходам приходилось выискивать выступы стен и ниши, чтобы не быть задавленными. Все домики в городе были глиняными и редко когда можно было увидеть сооружение выше двух этажей. Окон в домах, выходящих на улицу почти не было, а редкие маленькие бойницы были заделаны решётками из ганча или реже - из дерева. Двери в домах обычно были на удивление маленькими - в дом можно было войти только согнувшись в три погибели. Тимур с интересом смотрел на три высоких минарета, которые среди остальных зданий возвышались словно небоскрёбы.
По мере приближения к центру города улицы становились шире, а народу становилось больше. Навстречу путникам уже попадались и телеги, и верховые, и видные богачи со всеми жёнами и детьми, семенящими за ним. К великому удивлению Тимур видел рядом со многими людьми джиннов. Некоторые из них были такие же, как у Тимура, и в виде облачка или человечка сидели возле плеча хозяина, другие были громадные - выше людей и почти совсем реальные. Сквозь них абсолютно ничего не было видно. Некоторые джинны несли какие-то предметы и вещи, купленные хозяином, другие просто сопровождали их. Фарид посоветовал и Тимуру вызвать джинна, чтобы тот присматривал за воришками, которых тут "через одного". Тимур открыл бутылочку и щёлкнул пальцами. Джинн появился в то же мгновение, представ перед хозяином в том же виде, что и вчера.
-Присматривай за воришками - приказал Тимур, - Как бы они не утащили мои заколдованные предметы.
-Слушаю и повинуюсь! - ответил джинн, пристроившись с левой стороны от Тимура, закрыв при этом Фарида.
Рассерженный этим поступком Фарид перешёл и стал идти по правую сторону. С любопытством Тимур наблюдал, как джинны приветствовали друг друга, обмениваясь при этом несколькими фразами на непонятном для людей языке. При этом хозяева ламп и бутылок обычно сердились и шипели на джиннов.
-А почему ты не сделаешься большим как люди? - спросил Тимур, с интересом поглядывая на своего джинна.
-А он не может! - засмеялся Фарид. - Он слабачёк.
-Ну, не тебя я спрашиваю! - Так что?
-Он прав! - ответил джинн басом.
-Если джинн силён, - продолжал Фарид, - он может превратиться в человека, почти что в настоящего, или в большое животное, дракона. Да притом их и не отличить. А слабые джинны, - Фарид при этом посмотрел на джинна Тимура, - могут быть только облачком, или маленьким полупрозрачным человечком. Как тебя зовут, дитя преисподней?
Джинн в ответ молчал. Тимур посмотрел на него вопросительно. Тогда джинн учтиво напомнил:
-Я служу только моему повелителю и никому больше. А с тобой, презренный, не хочу обмениваться и словом!
-Тогда скажи свое имя мне!
-Арус, мой повелитель, - джинн поклонился.
-Господин, - снова вмешался Фарид, - нам надо разменять твоих волшебных предметов на деньги и купить тебе лошадь и меч, а потом же думать, что делать дальше.
Попав в самое сердце базара, Тимур несколько растерялся. Людские потоки пересекались и растекались в разные стороны. Повсеместно сновали повозки, навьюченные лошади, верблюды и ослы. Тимур шёл за Фаридом, стараясь не отставать ни на шаг. Он прижал мешок к себе обоими руками, а Арус то и дело шептал ему на ухо: "Хозяин, осторожно!".
Путники проходили между обычных лавок, где торговали съестным, тканями, металлическими изделиями, золотом. Но Тимура больше привлекали лавки, где продавались различные необычные, "волшебные" предметы. То справа то слева на глаза ему попадались лавки с рядами из бутылок и ламп с джиннами, обитатели которых часто толпой роились возле лавки, показывая свои способности. Рядом продавали явно магические кольца, амулеты, посохи и другие безделушки, чудодейственные порошки. Над одной из лавок реял на верёвке привязанный ковёр-самолёт. Он был истёрт чуть не до дыр. Фарид сказал, что это старый "алмазный" коврик, который теперь не поднимет в воздух даже ребёнка.
Видимо в самом центре базара Фарид наконец остановился и указал Тимуру на большой навес, под которым располагалось сразу несколько лотков, соединённых между собой. За лотками, заваленными дорогими и редкими товарами, магическими вещами сновали продавцы, а чуть поодаль в тени навеса на диване полулежал толстый холёный господин в дорогом, шитом золотом и серебром халате и огромном тюрбане. Он курил длинную трубку и попивал что-то из серебряного кубка.
- Мехмед - паша, - сообщил Фарид, - честный и щедрый торговец редких вещей и магических предметов. Он не обманет и не обделит. Я думаю будет лучше, если мы поменяем твои вещи у него.
- Хорошо, иди к нему, - ответил Тимур, раздумывая над тем, что ещё можно поменять.
Фарид подошёл к Мехмед - паше и поклонился почти до земли.
-Уважаемый господин, мой господин прибыл в наши края с другой стороны земли и хочет обменять некоторые магические и редкие вещи. Он поручил узнать, не будет ли вам это интересно?
Мехмед - паша слегка оттолкнул от себя Фарида и, встав с дивана, жестом пригласил Тимура сесть. Поздоровавшись за руки, они сели на диван. Мехмед - паша отдал трубку прелестной девушке, которая всё это время стояла недалеко от него. Она тут же принесла серебряный кубок и для Тимура. Паша сам дал его Тимуру. В нём был крепкий холодный зелёный чай.
-Что бы ты хотел обменять, дорогой мой гость? - мягко, словно мурлыкая спросил он. - За всё я заплачу тебе золотом, или дам равноценную вещь.
Тимур, не открывая мешка просунул туда руку и нащупал ароматизатор из машины.
- Это благоухания для жилища, - пояснил Тимур, протянув красивый прозрачный бутылёк. Он старался говорить также, как это было принято здесь, но у него это не получалось. К тому же он страшно волновался.
-Что ж, качественная вещь, - закивал Мехмед - паша. - Мне не приходилось видеть таких. - Я дам тебе четыре золотых. - Тимур очень пожалел о том, что Фарид скромно стоял в стороне, не решаясь подойти к торговцу.
-Пять! -Я согласен. Желаешь продать что-то ещё? - Он слегка прищурил глаз.
- Тимур снова порылся в мешке, думая о том, нужен ли торговцу огнетушитель? Но в руку ему попалась ручка, с которой он без жалости распрощался за одну золотую и две серебряные монетки. На этом он решил остановиться. При прощании Мехмед - паша крепко взял его за запястье и сказал очень тихо:
- Помни, мой мальчик, мои цены самые лучшие! Я знаю, что у тебя ещё есть много чего диковинного. Всегда буду рад тебе. Береги себя!
Фарид был вне себя от счастья, увидев золотые. Наверное, он просто первый раз в жизни видел столько денег.
-Мы выберем самую сильную лошадь!- радостно заорал он. А Тимур стал его отговаривать, доказывая, что обойдётся и без лошади, но Фарид стоял на своём.
Лошадей продавали в дальнем углу базара вместе с остальной живностью. Кого здесь только не было! У Тимура разбегались глаза, когда он рассматривал диковинных животных со всех концов мира, которых продавцы нахваливали на все голоса. Громче всех, кстати, кричали продавцы лошадей и верблюдов, но отличался и продавец шимпанзе, одетого в халат. "Покупайте дикого человека из лесов Мадавии!" - орал он что было силы.
Тимур с Фаридом шли вдоль ряда коней, привязанных к длинному укреплённому у земли шесту, приспособленному здесь как раз для этого.
Фарид не смотрел на торговцев и не слушал их. Он шёл, разглядывая ноги коней, а потом посматривал им в морды и повторял: "Не он! Не он!". Внезапно он остановился возле большого коня чёрной масти с большим неровным белым пятном на лбу и на ухе. На нём было дорогое седло, украшенное серебряными завитушками. Конь выглядел очень хорошо.
-Три золотых! - не уступал хозяин. Я одно седло за полтора продам!
-Ну и забирай седло! К чему такое? - ершился Фарид. - Даём полтора, а седло оставишь себе!
-Нет, только с седлом! И не меньше трёх!
Минут через десять торгов, когда Тимур уже устал выслушивать доводы обеих сторон, конь был куплен за две золотых и две серебряных монеты. Не совсем довольный торговлей Фарид вёл коня (которого Тимур сразу назвал Мустанг) и ишака, немного отставая от своего господина, как и положено. Увлечённый торговлей и ещё неостывшими эмоциями он совсем забыл про саблю для Тимура, но на этот раз тот вспомнил про неё сам, проходя меж торговцами оружием.
Здесь в рядах оружейников всё пестрело золотом и драгоценными камнями. На лотках были разложены ножи и кинжалы, начиная с совсем крошечных, и заканчивая полуметровыми тесаками. Были стилеты и изогнутые кинжалы, как у вчерашних путешественников. На коврах позади торговцев висели самые разные сабли, мечи, палаши. Ножны и рукояти многих были сплошь покрыты золотом и камнями и предназначались скорее для подтверждения общественного статуса владельца, нежели для применения по назначению.
Тимур остановился перед одной особо богатой лавкой. Он долго рассматривал причудливые узоры, украшавшие алебарды и бердыши на длинных древках с цепочками и плетёными ленточными хвостами. Торговец ничего не говорил, великодушно позволяя покупателю самому сделать выбор. Наконец после долгих колебаний Тимур указал продавцу на саблю, которая скромно висела на ковре, ничем особо не выделяясь. Продавец с каким-то уважением посмотрел не Тимура. Он подал ему саблю на двух руках и с полупоклоном. Тимур медленно вынул клинок из ножен и стал вертеть его в руках, рассматривая со всех сторон. Сталь была гладкой как зеркало. Гарда на рукояти была из золота, а аккуратную ручку обвивала золотая же проволока. Ножны были сделаны из лёгкого и прочного чёрного дерева и украшены золотым плетёным узором. Завороженный этим "белым" оружием он вспомнил, что недавно видел в фильме, как один офицер проверял свою саблю. Он положил её клинок на палец, проверяя, где находится центр тяжести. Тимур сделал также и, увидев, что центр тяжести находится почти посередине сабли, одобрительно закачал головой. После этого продавец стал смотреть на Тимура с неким уважением.
-Господин, это настоящее рубящее оружие, не декоративное. Я привёз его из самого Дамаска. Вы сможете разрубить врага пополам. Я вижу, что вы не просто любитель покрасоваться.
Тимур спрятал клинок в ножны.
-Сколько?
-Для вас - золотой!
Не торгуясь Тимур вынул монету и подбросил её в воздухе. Продавец ловко поймал её и поклонился, а потом, отвернувшись, попробовал на зуб.
Тимур уже отвернулся, когда продавец окликнул его:
-Вот, дорогому покупателю! - он протянул ему кинжал.
Кинжал, конечно, достался Фариду, который был несказанно рад. Он вообще считал, что встреча с Тимуром для него послана судьбой. Его настроение портил только молчаливый джинн, которого он немного побаивался.
Истратив все деньги, они вышли за город, когда небо уже окрасилось в свои вечерние краски. Тимур пока что не хотел больше разменивать свои вещи. Он хотел отдохнуть от длинного дня и, оставшись в одиночестве, подумать, что же теперь делать?
К тому же денег не осталось ни на гостиницу, ни на еду.
За городом река резко уходила влево, унося за собой растительность и постройки, а дорога поворачивала направо, почти сразу выходя в пустыню. Здесь одиноко стояли две пальмы, как бы охраняя подъезд к городу. Возле них путники и остановились.
-Мой господин, повели джинну принести тебе еду, воду и корм для коня! - зашептал Фарид. Джинн, конечно, слышал всё это, но не повёл и ухом.
-Арус, ты сможешь?
-Конечно, мой господин! - сказав это, джинн растворился в воздухе.
Его не было довольно долго. За это время Фарид натаскал сухих веток и травы. Наступала ночь, и становилось прохладно. Ночью в пустыне можно озябнуть даже летом. Тимур щёлкнул зажигалкой, и сухая трава вмиг запылала ярко и весело. Осёл бродил вокруг и выискивал съедобные растения. А Мустанг стоял и с грустью смотрел на людей, вспоминая, наверное, прежних хозяев и сытую жизнь.
Внезапно прямо возле костра воздух завертелся в маленькую воронку и из ниоткуда появился Арус. Он махнул рукой и на скатерти появилась разная еда. После второго взмаха появился мешок, наполовину наполненный овсом.
-И где ты всё это спёр?? - поинтересовался Фарид.
- Джинны, заключённые в лампу не могут приносить вред людям, и ты знаешь это, презренный. Всё что я принёс - было оставлено, потеряно, или брошено людьми. - Фарид больше всех удивился тому, что джинн ему ответил. Это было как чудо. Скорее всего джинна просто очень оскорбил такой вопрос. - Всё это высшего качества и полностью безопасно, повелитель! - добавил джинн для Тимура.
Тимур сначала с опаской, а потом с большим удовольствием стал есть, а Фарид потащил овёс Мустангу. Для коня не нашлось подходящей посуды. Фарид открыл мешок и стал ждать, пока конь, просунув в него свою большую голову, не съест необходимое количество.
Покормив Мустанга, Фарид подсел к Тимуру, который попивал совсем некрепкое красное вино. Дождавшись разрешения Тимура, он за несколько минут умял всё то, что оставалось на скатерти.
Тимур вскоре уснул, утомлённый тяжёлым насыщенным днём, а Фарид взял Мустанга и осла (которого он теперь стал называть Муська) и повёл их к реке, которая была ещё недалеко.
Тимуру снилась, что к нему издалека приближается прекрасная девушка. Её большие чёрные глаза завораживали, а длинные чёрные волосы путались на ветру. Она поманила Тимура пальцем, а когда он приблизился к ней, провела своей ручкой по его подбородку и захохотала. Грубо и зло. Но в это же мгновение Тимур услышал лёгкий стук, как от маленьких барабанов и увидел другую девушку, чем-то похожую на первую, только лицо её было скрыто под прозрачным платком. Одета она была в наряд танцовщицы зелёного цвета. На бёдрах поверх шёлковых брюк и юбки был укреплено монисто со множеством золотых монет, скреплённых между собой маленькими цепочками. Она медленно начала танец, время от времени делая бёдрами резкое движение от чего монеты начинали позвякивать. Тимур засмотрелся на это зрелище и первая незнакомка в гневе исчезла во тьме.
Он проснулся. Было темно и холодно. Вместо костра тлели чуть - красные угольки. Тимур бросил на них ещё хвороста и покрепче закутался в халат.
Глава третья.
Практически весь следующий день путники шли под солнцем не останавливаясь. Вокруг не было ни деревьев, ни построек - ничего. Как только город исчез вдали, растительность вокруг исчезла тоже. Только редкие колючки виднелись по сторонам. Тимур ехал на Мустанге. Это получалось у него довольно прилично. Конь оказался со спокойным покладистым характером и понимал своего неопытного наездника.
Было невыносимо жарко. Тимур обливался потом в том халате, в котором ночью коченел. Он то и дело посылал джинна достать немного снега с вершин гор для того, чтобы попить прохладную воду. Один раз они остановились возле маленькой лужицы, которая образовалась на месте родника. Здесь напоили животных и снова двинулись в путь.
Фарид говорил, что на расстоянии дневного перехода на дороге имеются гостиницы для путников. Он об этом рассказывал очень уверенно, хотя потом и сболтнул, что за всю жизнь ни разу не выезжал за пределы Ходжета. Он наотрез отказывался ночевать в пустыне т.к. слышал много историй о том, как ночью на заночевавших в дороге торговцев или путешественников нападали Пустынные Волки и потом люди находили только их обезглавленные тела. "Они сильные как быки! - рассказывал Фарид, подгоняя прутиком Муську. - И кони у них огромные и чёрные. И сами они одеваются во всё чёрное, и лицо закрыто - только глаза видны. Они достают свои кривые тонкие сабли и на ходу - раз! И нет головы. Потом они собирают награбленное, а головы вешают за седлом. А когда их набирается дюжина - выкидывают стервятникам, а на крупе лошади выжигают отметку "12"! И начинают снова! Говорят, что в самом центре пустыни у них есть подземный дворец, где они живут и где хранят своё сокровище. Там всё из золота и серебра, а пол устлан самоцветами и коврами-самолётами (ну вот это - то он точно от себя добавил!)". Тимур с интересом слушал, но тут ему в голову пришла мысль, что не очень-то весело ночевать в пути после такого рассказа. На свою саблю он не надеялся, т.к. последний раз меч в руках держал ещё до того как пошёл в школу, да и тот был деревянным, выструганный отцом.
День длился очень долго. Вокруг ничего не менялось, навстречу путешественникам только два раза попадались небольшие караваны, сопровождаемые охранниками. "Это купцы, - пояснял Фарид, - распродали всё в Сэнмурве и теперь возвращаются домой".
Не смотря на то, что путники весь день шли, практически не тратя время на отдых, когда стало вечереть, они не увидели никакого домика, ни чайханы, ни гостиницы. Вместо этого на горизонте показалась дымка. Там, на западе становилось всё темнее и темнее. Дымка стала походить на тучи и приняла форму двух огромных крыльев, которые словно стремились захватить заходящее солнце.
-Господин, если она придёт сюда, то нам не поздоровится. Нужно будет уложить животных на землю и накрыться тряпьём, прячась за их спинами.
-Арус, посмотри, нет ли поблизости укрытия?
Джинн растворился в воздухе и тут же появился снова.
-В получасе езды есть пустующий дом. Он вполне подойдёт для укрытия.
Тимур посмотрел на приближающиеся крылья и пришпорил уставшего Мустанга. Ишачок едва поспевал за ним. Ветер непрерывно усиливался. Он был очень жаркий, сушил кожу, резал глаза. А спустя какое-то время он усилился настолько, что воздух наполнился мелкой пылью и пещинками. На счастье путников на возвышенности показался дом, о котором говорил джинн.
Подъехав ближе, они заметили, что весь холм когда-то был маленькой деревушкой. То тут, то там виднелись остатки от старых глиняных домов. Где-то из песка торчал забор, где-то могильные плиты. Дом, что стоял особняком от других практически не пострадал. Он был выстроен из камня и, наверное, собирался простоять здесь ещё тысячу лет. Даже каменный забор вокруг него частично сохранился, заметаемый песком.
Фарид с опаской посматривал по сторонам. Ему явно не нравилось это место. Но песчаная буря была совсем рядом и выбора у путников не оставалось.
Старинный дом кроме двух этажей имел и подвал, в котором был вырыт глубокий колодец. Видно было, что этот дом часто служил пристанищем для путешественников. Тимур с Фаридом привязали свой транспорт в угловой комнате на первом этаже, в которой не было окон, а сами по деревянной лестнице поднялись на второй этаж, который был частично разрушен. Выбрав чистую комнату, Тимур положил в угол свой узел, а Фарид принялся заделывать окно большой плотной тряпкой, которую он использовал на все случаи жизни.
Наконец всё было готово. За стеной бушевал ветер, поднявший миллионы песчинок. Стало совсем темно, и были слышны только завывания ветра да шуршание песка. Фарид вытащил лестницу, по которой они поднялись на второй этаж и сел в темноте недалеко от Тимура.