Аннотация: посвящается Евгении А. Все совпадения с реальными событиями или людьми считать случайными.
"Потому что люди - идиоты. Они сделали кучу глупостей: придумывали костюмы для собак, должность рекламного менеджера и штуки вроде iPhone, не получив взамен ничего, кроме кислого послевкусия. А вот если бы мы развивали науку, осваивали Луну, Марс, Венеру... Кто знает, каким был бы мир тогда? Человечеству дали возможность бороздить космос, но оно хочет заниматься потреблением: пить пиво и смотреть сериалы".
Рэй Брэдбери, 2010
Хотя меня и считают непосредственным участником всем известных событий, моё представление о них больше составлено по книгам и фильмам, выпущенным гораздо позже. А тогда, в 2040, мне было всего 7 лет. Родители улетели отдыхать на Таймыр, а я проводил каникулы у деда в Столице.
За давностью лет я не помню большей части услышанного тогда, в памяти всплывают только отдельные фрагменты непонятных мне в то время диалогов между дедом и его гостем. Увы, но так устроена человеческая память, мало кто помнит из своего раннего детства больше, чем несколько вырванных из контекста картинок. Вот мне 4 года, и я собираю из кубиков причудливую конструкцию, а отец, выходя из кухни с ножом, которым он резал лук, зовёт мать посмотреть на моё творение. Вот мне 5, и я впервые увидел у соседского мальчика автомобиль на педальном приводе. Вот мне 7, и я пошел в школу, но это уже только знаю, а не помню. Тем не менее, спустя много десятков лет, я решил обобщить свои отрывочные воспоминания о неделе, изменившей мир, с надеждой что и они могут кому-нибудь понадобиться. Если вы читаете эти записки, скорее всего меня уже нет в живых. И, надеюсь, что я умер своей смертью от старости в окружении детей и внуков.
А лето 2040 в Столице было самым жарким в истории, к тому же, вот-вот город должна была накрыть волна удушающей жары с температурами, доходящими днём до +50?. Из того лета я запомнил стоявшие на всех площадях купола огромных палаток с кондиционированным воздухом и прохладной питьевой водой, где мог отсидеться любой уставший от невыносимого зноя. А также огромное количество белых тентов, похожих на натянутые простыни и расположенных так, чтобы можно было пройти по улицам Столицы, не попадая под прямые солнечные лучи. И ещё повсюду машины, разбрызгивавшие воду, чтобы хоть чуть-чуть охладить горячие как сковородка стены зданий и размягчающийся от жары асфальт.
Когда Леонид впервые появился на пороге нашего дома, дед представил его как дальнего родственника из Новосибирска и, естественно, я поверил. Я сознательно опускаю эпизод их знакомства, так как не присутствовал при нём, и знаю не больше, чем изложено в официальной версии событий.
Леонид был невысоким, но крепким мужчиной примерно пятидесяти лет. Естественно, мне - ребенку он казался стариком. Обширная лысина, которую, как я сейчас понимаю, он мог с лёгкостью убрать, скупые рассчитанные движения, подчеркнутая аккуратность во всём - вот и всё что я запомнил. Они несколько дней сидели в огромном дедовом кабинете и вели долгие беседы, а я катал машинки по всему дому, будучи большую часть времени предоставлен сам себе. Дверь кабинета не была закрытой и мне даже было разрешено заходить, с условием, что я не буду мешать разговору. У меня нет ответа на вопрос, почему я запомнил только несколько отрывков из их непонятного мне общения, но я постараюсь привести их с максимально возможной точностью.
- Земля-6в, - дед развёл руками, - вы очень убедительны, но мне, признаться, легче было бы поверить в инопланетян, чем в параллельные миры.
- Не совсем корректный термин, мы предпочитаем говорить о соседствующих реальностях на вероятностном дереве.
- А почему вы не обратитесь в ООН или к властям какой-либо конкретной страны?
- В текущей политической конфигурации это абсолютно бесполезно. Любые власти, в первую очередь захотят получить наши технологии, и даже если не утопят вопрос в бюрократическом болоте, начнут отчаянно торговаться за цену, которую мы должны будем заплатить за возможность помочь вам же. А мы не заинтересованы в контакте, хотим только помочь и уйти. Не смотря на все принимаемые меры, сами вы не успеваете остановить катастрофические изменения, которые могут сделать непригодной для жизни большую часть планеты.
- И что же такое этот ваш Солнечный щит? Гигантское космическое зеркало?
- Никаких сплошных поверхностей. Будучи развернутым на орбите щит создаст сеть, которая будет отклонять на небольшой угол часть излучения, идущего от Солнца, ровно настолько, чтобы оно не попало на Землю. Это будут единицы процентов, но этого вполне хватит чтобы вернуть ваших климатические показатели примерно в семидесятые года XX века.
- Почему именно отклонять, а не отражать?
- Чтобы уменьшить колоссальное давление света, которое будет пытаться сдвинуть конструкцию с места. Нам и так придётся против него бороться и прилагающиеся к щиту источник энергии и двигатели позволит ему функционировать примерно 90 лет. Этого должно хватить, чтобы пережить длинный цикл солнечной активности, наложившийся на ваше потребительское отношение к природе.
Сильный порыв горячего ветра швырнул песок в закрытое ставнями окно с такой силой, что было слышно даже через плотные термошторы.
- А если я сообщу о нашем разговоре компетентным органам? Я всё-таки офицер на службе.
Леонид встал, медленно прошелся по кабинету, подошел к окну, отогнул угол термошторы, потянул руку к окну, потом передумал и опустил штору обратно.
- Вы же сами прекрасно знаете, что у вас за окном, - сказал он не сводящему с него глаз деду, - и знаете, что через неделю придёт волна потепления, жертвами которой станут тысячи стариков и хронически больных людей в Столице. Честь офицера позволит вам жить с осознанием того, что вы могли предотвратить катастрофу?
К тому же, я не прошу у вас никаких секретных сведений, никаких данных, относящихся к обороноспособности, только доступ на один день к давно заброшенному стартовому столу.
- Предположим, и на сколько человек вы хотите пропуска?
- Я буду один!
- ???
- У нас очень надежный носитель, он не нуждается в обслуживании или предстартовой подготовке, и окажется на пустом столе таким же образом, как я оказался у вас.
- ...впечатлён - это ничего не сказать. У меня военно-инженерное образование и я был уверен, что из химических двигателей мы выжали почти всё. Если и возможны улучшения, то на считанные проценты. Ну, поднять еще немного температуру и давление в камере сгорания. Ну, набившие оскомину байки о детонационном двигателе. А тут носитель, судя по размерам относящийся к лёгкому классу выводит... сколько вы сказали, масса вашего щита?
- Не так уж и много, несколько сотен тонн, щит практически двумерный.
- Невероятно! - К сожалению, наша космическая программа сейчас переживает не лучшие времена, а ведь когда-то мы были первыми. Такая технология могла бы дать второе дыхание...
- Однозначно нет! Вы вполне могли уже построить такие носители сами, но предпочли другое. Не вмещающуюся в экран морду бывшего министра, хозяина шубохранилища, который орёт в камеру, что хочет потреблять, потреблять и потреблять. Обнаглевших хозяев жизни - олигархов, которые в компании депутатов Государственной Думы трахают на своих роскошных яхтах юных шлюх-шантажисток, тут дед нахмурился и показал глазами в мою сторону. - Государственного чиновника высшего уровня в ранге вице-премьера, - невозмутимо продолжал Леонид, - собачки которого разъезжают по выставкам на частном самолёте, что стоит десятки миллионов, в то время как население попроще, которое этот чиновник открыто считает быдлом, с трудом собирает деньги на операцию больному ребенку. И ведь вы всё это терпите. А рабам, извините за резкость, космос не нужен. И вот, кстати, - Леонид увеличил громкость бубнившего в углу телеприемника. "Присоединяйтесь к нам и приобретайте выгоду каждый день" - вещала реклама.
- И ради этого вы отказались от мечты о яблонях на Марсе? Никто уже не помнит людей, для которых выгода не была во главе угла, тем более каждый день. Вы так смешно обижаетесь на то, что самопровозглашенная мировая "элитка" решила подсократить вашу численность на порядок. А чего вы хотели? В обществе, состоящем из созидателей, творцов и мечтателей, никто бы не поставил вопрос таким образом. А стадо квалифицированных потребителей для того и существует, чтобы его стричь и резать, когда необходимо.
Дальнейшее общеизвестно. Худшего не произошло, щит работает исправно и может даже лучше, чем его создатели задумывали. По крайней мере, теперь календарное лето не идёт ни в какое сравнение с тем, к которому мы привыкли и народ даже шутит, что у нас осталось всего три времени года. Некоторые компании, вложившие слишком много в производство кондиционеров, обанкротились. Деда вышибли из армии с волчьим билетом, и только благодаря вмешательству президента он сохранил военную пенсию. Правда, до конца жизни он утверждал, что ни о чём не жалеет. В самом начале власти предержащие пытались запустить версию, что щит дело рук группы гениальных учёных, профинансированных эксцентричным миллиардером. Но в это почти никто не поверил, слишком велика оказалась разница между технологиями, существовавшими в то время и технологиями, необходимыми для изготовления подобного щита. А историки до сих пор спорят, что из сказанного Леонидом было правдой, был ли он на самом деле пришельцем из параллельного мира или посланцем инопланетной цивилизации или даже гостем из будущего, есть и такая теория. Существовал ли, так поразивший деда, почти волшебный носитель, который смог вывести сотни тонн на орбиту или всё это была бутафория, для отвода глаз, а сам Солнечный Щит был закинут в космос тем же способом каким Леонид попал в наш мир.
Что касается нашего общества, мы не расхотели вкусно есть и мягко спать, но и не скатились окончательно в пучину потреблядства. Бывшая в загоне наука получила новый импульс, и наши умники клянутся, что до того, как Щит выйдет из строя, они сумеют создать ему замену. По поводу же Земли - 6в, или других параллельных миров, нет никаких данных о том, что они обнаружены или о каких-либо подвижках науки в этом направлении. А если такие данные и появятся, то вряд ли широкая общественность будет поставлена об этом в известность. Слишком велика разница между устройством жизни в мире, где люди не пытаются найти ежедневную выгоду и у нас, такое знание могло бы стать опасным для людей, стоящих у власти. Правда, политические мудаки всех мастей притихли, и военные конфликты практически сошли на нет. Не случается больше и глобальных эпидемий. Насколько я понимаю, причиной этого является банальный страх. Раз кто-то за нами наблюдает и может помочь, то сможет и надрать задницу в случае необходимости. А в остальном наша жизнь не сильно изменилась.
И ещё одно событие я запомнил очень хорошо. Мы с дедом стояли в пробке, всё-таки решив покинуть город за день до ожидаемого прихода волны жары. То ли дед не до конца поверил Леониду, то ли решил перестраховаться. На заднем сидении дедовой машины разместились соседка и её дочка. А у меня на коленях свернулась калачиком слепая дворовая кошка Дуся, которую я упросил деда взять с нами, чтобы она не пропала в грядущем катаклизме. Я помню, как буквально за минуты, солнце будто бы потеряло в яркости совсем чуть-чуть, но сразу стало легче и мне даже показалось на секунду, что сейчас пойдёт дождь. Леонид уверенной походкой шёл к нам через площадь со стороны сквера. Это был последний раз, когда я его видел. Он подошёл с моей стороны и, прежде, чем дед успел опустить стекло, провёл рукой над крышей автомобиля. Стекло само отъехало вниз и тут Леонид досадливо поморщился, как будто забыл где находится, и сделал что-то такое, чего не стоило делать в этом месте и в это время.
- Щит полностью развернулся - сказал Леонид, - катаклизм отменяется, вам незачем уезжать, а вот моя миссия завершена.
Я так хорошо запомнил этот момент потому, что это был единственный раз в жизни, когда я услышал страх в голосе деда.
- Кто ты? - спросил дед, как будто увидел Леонида в первый раз, а не общался с ним всю неделю.
Леонид улыбнулся, и эта улыбка сделала выражение его лица мягким и беззащитным.
Я - часть человечества, - ответил он, - И вы тоже, никогда не забывайте об этом.
И, протянув руку, почесал за ухом Дусю, заурчавшую от удовольствия.