Я, в общем-то, парень нормальный. Надеюсь. По крайней мере, тараканы, живущие в моей голове, не больше и не меньше тех, что нашли прибежище в головах окружающих.
Мда. Начало сомнительное какое-то получается, но тут уж не судите строго. Моя девушка утверждает, что из той истории, которая произошла с вашим покорным слугой, может получиться вполне сносная фантастическая повесть, которой, разумеется, никто не поверит. И с этим довольно трудно спорить.
Её полушутливое заверение, собственно, и побудило меня всерьёз задуматься о том, чтобы записать всё по порядку, а заодно, попробовать и в голове своей как-то систематизировать минувшие события.
Итак, начну, пожалуй, с одного безликого, серого утра, когда отношений у меня пока не было, и когда окончательно умер мой старый телефон.
Случилось всё довольно внезапно. Агрегат был весьма паршивый, однако, стабильно будил на рассвете, позволял слушать музыку в маршрутке, делал, при необходимости, страшненькие фотоснимки, но главное - звонил. И вот, одним вторником, решив, что хорошего понемножку, накрылся медным тазом.
Благодаря печальному этому событию я, конечно же, опоздал на работу, получил нагоняй от начальства и матери, которая не сумела вовремя убедиться, что 'деточка' жив-здоров, короче говоря, поимел все 33 удовольствия.
Помню, как психовал в тот далёкий теперь уже день. Не в моих привычках вываливать дурное настроение на окружающих, но добрую порцию хорошо сцеженного, первосортного яда получили все.
Работал я на одну большую контору, которая занималась обслуживанием компьютерной техники у фирм помельче. По сути, выполнял обязанности системного администратора на побегушках. Хотя, почему я говорю в прошедшем времени? Они до сих пор, насколько я знаю, успешно плавают в кислотном океане конкуренции.
Офис у меня был маленький, если угол за ширмой в общем зале можно вообще назвать офисом. Получив свою порцию пинков, я забрался в него едва ли не ползком, чтобы не привлекать внимания жаждущих здорового общения коллег. И засел в ожидании выезда, бесцельно елозя курсором по экрану монитора. Белая стрелка разок-другой метнулась между иконками танков и браузера, но остановилась на последней. За неделю до того дня изо всех утюгов начали трубить о новой модели YGAP (your genius assistant phone), которая, по слухам, должна была похоронить все существующие смартфоны и стола три хороших месячных зарплаты. Рука моя, конечно же, начала вводить в строку поиска именно это название.
Не вижу смысла оправдываться. Вероятно, дурное настроение сыграло со мной злую шутку. Накопилась усталость, желание побаловать себя чем-нибудь эдаким, но чем дольше я читал характеристики чудо-гаджета, тем больше крепла во мне уверенность, что вечером я поеду прямиком в ближайший офис продаж.
Так оно и случилось. Помню, как меня выпустила автоматическая дверь и, несмотря на то, что на улице зарядил мелкий питерский дождь, делающий окружающее пространство похожим на безлюдную локацию в онлайн MMORPG, я испытал чувство радостного нетерпения. Накинул на голову капюшон куртки, ссутулил плечи, сливаясь с пейзажем, и торопливым шагом направился к остановке. Идти было не так уж далеко. Четыре квартала для бешеной собаки не крюк, но уж больно хотелось поскорее добраться из точки А в точку Б.
Магазин был равномерно заполнен людьми. Часть из них наивно пережидала погоду, часть заинтересованно тыкала пальцами в яркие витрины или общалась с улыбчивыми продавцами. Вокруг пахло духотой, сыростью и потом. Не самый приятный набор, как по мне.
Лишённый тестостерона консультант, шестым чувством обнаружив наиболее вероятного покупателя, принялся обстоятельно докладывать мне обо всех текущих акциях, скидках и бонусах. Я прервал его в самом начале, сказав, что точно знаю, чего хочу и приготовился отбиваться от сотни более выгодный предложений. Но пронесло. Спустя десять минут уже шагал к дому, любовно прижимая к груди 'золотую' коробочку. Жил я, благо, тоже не далеко. Снимал комнату в коммуналке, потакая странному желанию обитать в центре города и, чем ближе к его сердцу, тем лучше.
Естественно, тем вечером не было для меня занятия важнее, чем копаться в новообретённой игрушке. Тыкать в неё пальчиком, заглядывать в многочисленные приложения, качать всякое разное - 'обживать', одним словом.
И, конечно же, на следующее утро я чувствовал себя царём горы. Кое как одевшись, побрившись и расчесав лохмы, купил кофе в ближайшем Макдаке, на что, если честно, не имел после давешнего каприза денег, и прогулочным шагом побрёл по набережной на работу.
Стояла ранняя осень. Листья ещё не успели ни пожелтеть, ни опасть, обнажив монументальную гранитную серость городского пейзажа. По каналам продолжали сновать мелкие прогулочные суда, оглашая окрестности невнятным потоком информации. Ветер оставлял на губах привкус вечности и одиночества, уж простите за графоманство. Одним словом, та разновидность уюта, которая мне по душе.
Когда ноги несли меня через мост Ломоносова, новый смартфон принял свой первый вызов. Ощутив вибрацию в кармане куртки, я неторопливо достал его и, наслаждаясь моментом, провёл пальцем по экрану.
- Алло.
- Добрый день, Святослав?
- Да, слушаю, - голос в трубке показался мне смутно знакомым.
- Это Марина. Дочка Светланы Евгеньевны, вы снимаете у нас комнату.
- Да, Марина, чем я могу вам помочь?
- Новости неожиданные, но я специально звоню вам заранее. Дело в том, что квартиру будут расселять. У вас пара месяцев есть в запасе, всё в порядке, - последнюю фразу она сказала твёрдым, не терпящим возражения тоном, - алло?
- Да, Марина. Я понял вас. Буду иметь в виду, - остановившись, я переложил телефон в другую руку, пропуская мысленно все те слова, которые первыми пришли в голову, - спасибо.
- Тогда созвонимся через недельку. Буду вас держать в курсе. Ну всё. Ага.
Собеседница отключилась, оставив неприятное послевкусие.
Выпустив воздух сквозь зубы, я сунул потерявший очарование новизны аппарат обратно в карман и продолжил свой путь на работу, правда царём горы себя уже не чувствовал, разве что одним из проклятых королей Мориса Дрюона.
***
В себя я начал приходить ближе к обеду.
Компания выделила помещение под столовую для персонала. Там всегда можно было найти куллер с водой, микроволновку и печеньки, призванные утешать страждущих и утолять голод тех, кто не позаботился о хлебе насущном. Туда-то меня и выцепил коллега, а по совместительству просто хороший парень, Андрей. Мы заняли стол у окна, за который ежедневно шла негласная война, победитель которой считался кем-то вроде калифа на час. Маленькие офисные радости.
- Эверест наш, - довольный Андрюха стукнул себя кулаком в грудь, издав некое подобие первобытного рыка, - хочешь картошки жареной? Могу оставить.
-Нет, спасибо, - я покосился на куллер, - кофе выпью.
- Чё смурной такой? Второй день уже. Случилось что? - он подцепил ногтями крышку пластмассового контейнера и, принюхавшись, остался доволен.
- Всё нормально. Просто навалилось разное.
- Это бывает. Смотри, девки идут. Не рано ли?
Я автоматически проследил глазами за его кивком. В дверях столовой появился местный цветник из колл-центра. Пять высоких, ухоженных девиц процокали каблуками мимо нас, источая все возможные сладкие ароматы. Они улыбались и активно болтали о чём-то своём. Я знал, что случится, дальше. Одна из них, Марьяна, если не ошибаюсь, давно вела боевые действия за мою скромную душу, и я, как мог, старался не замечать её манёвров. Нет, она была стройной, миловидной, всё, что нужно при теле, просто мне нравятся девушки, с которыми есть о чём поговорить, а переспать с коллегой и слиться - идея так себе.
И действительно, амазонка, как бы мимоходом, шутливо взъерошила аккуратными пальчиками мои тёмные патлы.
- Слаааав, у меня дома компьютер сломался, что делать? - растягивая слова, мурлыкнула она.
- Починить, - я пригнул голову, уворачиваясь от принудительной ласки.
- Смотри, нахохлился, - сказала она, обращаясь к подруге, словно бы меня вообще не было в помещении.
- Что ты хочешь, это админ, его ещё приручить надо, - хохотнула вторая.
- Слааав, ну ты же гуру железяк...
Я могу назвать пару тройку ребят, которым было бы плевать и на снисходительные нотки, и на обесценивание мужского достоинства, но я, к счастью, был не в их лагере. Что-то щёлкнуло у меня в голове тогда. Может утренние события обострили восприятие, не знаю.
- Если ты вытащишь руку из моих волос, могу зайти вечером, - я постарался унять раздражение и придать голосу спокойные, уверенные интонации.
- Ой, - она одёрнула пальцы и, прижав их ко рту, расхохоталась, - я не ожидала.
Подруги одобрительно зашушукались, как школьницы на переменке, и Марьяна соизволила повернуться ко мне.
- Я скину адресок в чате, спасибочки.
На прощание она погладила меня снова, на сей раз по плечу.
- Неплохо! Подними себе настроение сам, а? - ухмыльнулся Андрюха, сыто откидываясь на спинку стула.
***
Выходя вечером с работы, я был уже не рад своему решению. Хотелось встретиться с друзьями, наметить пути решения возникших на горизонте проблем, просто посидеть за хорошим сериалом, в конце концов. Но никак не переться через пол ветки метро к той, которая даже не нравится.
Включив неизвестный новый плеер на новом же телефоне, я постарался отгородиться от всего. Погрузиться в музыку, которая всегда спасала. Приложение оказалось необычным. Что-то экспериментальное. Тебе предлагают задать в настройках стили музыки, и оно включает песни, которые слушают люди в радиусе километра вокруг.
'Ну посмотрим', - я ухмыльнулся и нажал плэй.
В наушниках раздался дисгармоничный звук подключающегося к сети модема, и заиграла песня Wicked Game. Ну ладно, пусть будет. Поможет хоть настроиться на предстоящий вечер.
В вестибюле метро турникет остановил меня красным сигналом. Деньги на карточке закончились. Вздохнув, я развернулся на сто восемьдесят градусов и, лавируя в людском потоке, кое как добрался до кассы, чтобы встать в хвост очереди. Пиликнула входящая смска.
'Славочка, солнышко, у мамы в машине накрылось сцепление. Очень нужна твоя помощь, ты же знаешь, она без колёс никак. Сама не попросит. С любовью систер. Позвони как сможешь'.
Внезапно мне захотелось выпить. К лешему сериал, друзей и эту, не к ночи помянута, Марьяну. Хочу...нет, даже не пива, покрепче чего-нибудь. Дёрнувшись в сторону выхода, я молча выругался и вернулся обратно. Обещал ведь. Пускай и правда только реанимировать комп, но придётся.
Я со злостью переключил песню. Снова пиликнул модем, и раздалось вступление к другой хорошо знакомой мне композиции - Wrong.
'Однако. Это прямо саундтрек какой-то'.
В душном, переполненном вагоне меня накрыло привычное для подобных мест тупое оцепенение. Казалось все мы едем из ниоткуда в никуда, отбывая пожизненный срок в персональном шумном чистилище. Но покинув гостеприимные недра метрополитена, оказавшись на чужой территории и окунувшись в тёплые объятья уличных фонарей, я понял, что текущее настроение меня совершенно не устраивает. 'Это всё осень. И день какой -то дурацкий выдался. Дни. Выдались. Пофиг. Вот возьму и куплю сейчас вина. Совмещу приятное с полезным'.
Я нырнул в ближайший полуподвальный магазин, каких, несмотря на обилие сетевых гигантов, пруд пруди в любом районе. И, подсчитав оставшуюся наличность, попросил у усталой девушки бутылку чего-то грузинского. Сейчас уже не помню точно название, а зря. Хорошее было вино.
Оказалось, что Марьяна живёт в типичной панельке с дюжиной парадных и страшенным подъездом, утопающим в граффити и сомнительных благоуханиях. Усмехнувшись абсурду ситуации, я расправил плечи и набрал на домофоне номер квартиры.
- Кто? - раздался через некоторое время знакомый голос.
- Это Святослав, - ответил я и, подумав, добавил, - с работы.
- Входи-входи, - пригласила коллега под бодрое пиликанье.
Пара этажей на скрипучем лифте и, вскоре, я уже снимал ботинки в довольно просторной и со вкусом обставленной квартире. Не знаю почему, но мне представлялось, что у такой дивы всё должно утопать в рюшечках и кружавчиках. Ошибался.
- Привет, - девушка была как всегда при параде. Единственное отличие заключалось в том, что дома она ходила без туфель, - чаю хочешь?
- Да нет.
- Хмм, кофе? - она лучезарно улыбнулась.
Я вдруг подумал, что вполне мог обмануться, и моя коллега вовсе не такая, какой на первый взгляд кажется. Просто механизм защиты у всех работает по-разному.
- Я принёс вина. Не подумай, не для того, чтобы тебя спаивать. Неделя выдалась тяжёлая.
- Как скажешь, - Марьяна приняла из моих рук бутылку и, вильнув бедром, понесла её на кухню, - тебе нужна та дверь, что слева.
Я прошёл в указанном направлении в небольшую аккуратную комнату с диваном, журнальным столиком, торшером на длинной, гнутой ножке, склонившим голову через пол комнаты, и шкафом с ростовым зеркалом. На подоконнике лежал женский журнал, придавленный шаром судьбы. Эта деталь меня заинтересовала. Уж больно не вписывалась в сложившийся образ Марьяны с работы.
Выждав пару минут, я решил, что ноутбук на журнальном столике и есть тот компьютер, который нужно чинить. Нажал кнопку питания и погрузился в поиски неисправностей.
Хозяйка прервала меня как раз в тот момент, когда я понял, что техника просто замусорена в хлам. Она принесла два бокала с вином, затем сходила за фруктовой нарезкой и, поставив это всё, присела рядом.
- Эй, - она легонько потрясла меня за плечо, привлекая внимание, - гуру железяк!
- Что? - я повернул голову и увидел, что Марьяна успела переодеться в шелковый халатик, обнажающий стройные ноги.
- Может сначала оплату примешь?
- Какую оплату? - формулировка была такой пошлой, что я, на всякий случай, решил переспросить.
- Брось, ты же уже не мальчик, - рука с красными коготками легла мне на колено, - надеюсь.
- Марьян, - я аккуратно снял игривую конечность, - у меня правда неделя тяжёлая выдалась. Я тебе комп починю и пойду. Хорошо?
- А вино зачем принёс? - она обижено отстранилась.
- Ну, не знаю. Познакомиться поближе. Пообщаться, пока я копаюсь тут, - с каждым словом собственные слова казались мне всё менее логичными и в конце я откинулся на спинку дивана, скрестив руки на груди.
- Аааа...- коллега насмешливо покачала головой, - и о чём же мы с тобой можем поговорить?
- Не знаю, откуда, например, у тебя этот шар?
- Подруга подарила. Пустячная хреновина. Но я теперь, если не уверена в каком-то решении задаю вопрос и получаю ответ. Когда он меня устраивает - всё в порядке. Когда нет, над решением нужно ещё подумать, - она встала и прошлась по комнате.
- Хмм...Неплохо.
- О чём ещё?
- Стой. Что за вопрос? Считаешь нам даже поговорить не о чем? Зачем пригласила тогда? Зачем флиртуешь на работе?
- Не знаю. Считай это благотворительностью. Ты такой милый, наивный и получаешь неплохо. Решила из тебя мужика сделать, - она зло дёрнула плечом.
- Эммм...С чего ты решила, что мне нужна такая 'благотворительность'? - в моей голове буквально разверзлась бездна непонимания. Словно мы были существами их разных миров, с разных планет, - я пойду, пожалуй. Ты это. Антивирус установи. И пригласи кого-нибудь почистить.
Я молча дошёл до кухни. Взял открытую бутылку вина и, надев ботинки, вышел прочь из её гостеприимной квартиры.
***
Дома было хорошо, тепло и уютно. Громко скандалили соседи. Кто-то гремел на кухне посудой. Доносился с улицы подростковый рэп, за которым следовали взрывы хохота. Я заперся на ключ и повалился на диван прямо в одежде.
'Уф...не нужно было никуда ходить. Жесть какая-то'.
Я достал свой новый телефон. Экран тут же сообщил о двух непринятых вызовах и одной смс: 'Свят. Мужик. Нужна помощь. Серый новый комп собирает. Приезжай завтра вечерком. Будет пиво. Троглодит'.
Я разжал пальцы, и прибор плюхнулся на покрывало. Всё. На сегодня, пожалуй, хватит.
В мозгу то и дело вспыхивали образы минувшего дня. Придумывались достойные ответы в разговоре с Марьяной. Я почувствовал, что ещё немного, и голова расколется на две равные половинки.
'Как там она делает? Спрашивает у шара? Хорошо. Шара у меня нет, но есть плеер. И новое приложение. Чем не вариант?'
Я потянулся и попытался сформулировать свой запрос так, чтобы подсознание смогло отыскать в случайной песне ответ. Но башка моя отказывалась работать, и единственное, на что хватило её ресурсов, это недоумённый вопрос: что, нахрен, происходит?
Раздался знакомый сигнал модема, грянули первые аккорды, и я закрыл глаза.
'Что ни день, толчок в бездну. Мы поймали тебя на крючок, поймали...'
Сообщил мне высокий, почти визгливый мужской голос. Эта песня была мне не знакома. По спине пробежал холодок от того, насколько хорошо она подходила под мои мысли. Что-то неприятное, отталкивающее было в самой мелодии, в этом чудовищном вокале. И я прервал мучения солиста, нажав на паузу.
'Ладно. Осадочек неприятный остался. Надо чё-нить простенькое спросить. Чтобы точно не совпало. Какая погода будет завтра?'
Мой палец коснулся значка переключения и замер потому, что приложение вдруг заглючило.
Вместо ожидаемой музыки из динамиков донеслось шипение, характерное для плохо настроенной радиостанции. Приятный баритон доносил своё послание сквозь помехи: 'Завтра в Санкт-Петербурге ожидается облачная с прояснениями погода. Местами небольшой дождь'.
'Ну нахрен, - я принял сидячее положение и выключил плеер совсем, - пора спать. А то шарики за ролики заедут'.
***
Субботнее утро выдалось облачным. Город замер в безвременье, ожидая, пока осень наберёт силу. Я проснулся ближе к полудню, и набережная за окном была пустынна, словно её поглотил этот тихий вакуум. Только рябь на воде давала блики, но и то как-то нехотя, осторожно.
Я намеревался вплотную заняться делами. Разгрести весь муторный шлак, портивший настроение, чтобы с лёгким сердцем идти вечером к Серому.
Однако дать себе установку было намного проще, чем сделать. Все текущие проблемы утыкались в отсутствие денег. Как ни крути, а покупка смартфона вышла мне боком.
По сути, вопрос передо мной стоял только один - брать ли кредит. И как я ни старался найти варианты получше, ответ получался тоже один.
А следовательно, позавтракав и кое как убедив соседа, что не хочу пить за успехи сборной по футболу, я положил в сумку паспорт и нагуглил ближайшее отделение того банка, чья дебитная карта уже пару лет украшала мой бумажник.
Прогуляться до него решил пешком. Свежий воздух, городские пейзажи - милые детали, которые помогают прочистить голову.
Оказавшись на улице, я некоторое время просто шёл, разглядывая строгие дома, изящные очертания мостов и морды припаркованных машин. Но так привык за жизнь, что почти каждый мой шаг имеет музыкальное сопровождение, что не вспомнить о давешнем глюке системы просто не мог.
'Ладно. Ты ведь понимаешь, что всё это совпадение, так? - задал я себе вопрос, - вот и хорошо. Врубай плеер'.
Пошарив в кармане на секунду задумался, но всё-таки заставил себя запустить дурацкое приложение.
'Видишь? Ничего страшного. Кто-то слушает Линков. И ты послушай', - я уже почти расслабился и даже начал мысленно подпевать в припеве, когда уши резанул знакомый звук перехода с песни на песню.
'Его поглотил огонь, огонь, огонь...'
Музыка сменилась какофонией разных звуков. Не успев толком испугаться, я вытащил наушники, чтобы проводить глазами несколько пожарных машин, оглашающих пространство надрывным воем сирен.
'Что за...?' - я ускорил шаг. До места назначения оставалось два квартала, и последний я преодолел почти бегом. Сердце заходилось паническим стуком, а разум отказывался верить в запах гари, толпу, которая с каждым шагом становилась всё плотнее.
'Так. Дом, в котором расположен банк, горит. Ничего такого. Просто горит дом. Пожарные спасают людей, а тебе здесь делать нечего. Фиг ли глазеть?'
Я не верю в мистику. Никогда не мог бояться ужастиков потому, что в них, на мой вкус, уж слишком много допущений. Фантазии не хватало. А тут хватило. С головой, можно сказать.
Перейдя дорогу, я неторопливо двинулся в обратный путь. Наушники беспомощно болтались под ногами. И в какой-то момент я подумал, что нужно их подобрать.
И начать уже думать.
'Так. Это всё ещё совпадение. Просто у меня разыгралось воображение. Нужно меньше смотреть сериалов. Нужно меньше играть во всякую хрень. Нужно прийти в себя и забить на всё это дерьмо'.
Я зашёл в свой подъезд. Идея выпить за успехи сборной больше не казалась мне такой чужеродной.
***
Тем вечером я так старался забыться, что воскресенье полностью ушло на чудовищное похмелье. Помню, что друзьям написал какую-то дичь, мол нужно быть дома. Квартиру залило, и придут люди из ЖЭКа. Сосед, обрадованный наличием собрата по несчастью, развлекал меня байками золотой юности, откачивал народными средствами да учил уму-разуму.
Потерянный день, который, учитывая обстоятельства, меня полностью устраивал.
А затем наступил понедельник.
День, когда я твёрдо решил выбросить из головы бредовые фантазии. Начать неделю с чистого листа.
Встал пораньше. Принял душ. Привёл себя в порядок и, позвонив сестре, как давно уже планировал, вышел из дома.
На сей раз приложение включилось само.
Из моего кармана бодрый отрывистый речитатив произнёс: 'Ты получил удар по рёбрам. В тёмной подворотне грязный пол...'
Я раздражённо выхватил смартфон, едва не выронив его за перила лестницы. Выключил звук. И подождав, пока уляжется пульсация в голове, заставил себя спускаться вниз. Пролёт, ещё пролёт. Осталось два. За поворотом уже виднеются коричневая дверь и кнопка сбоку.
Что сбило меня с ног, я не понял. Ударившись локтем о бетонную ступеньку, я подвернул ногу, но, каким-то чудом, уберёг затылок. Мужик в куртке с капюшоном, натянутым по самый подбородок, выскочил сверху и резкими движениями дёрнул сумку на себя. Появился ещё один. Чёрный ботинок впечатался мне в бок раз, другой. Затем пиликнул домофон, и оба исчезли во вспышке дневного света.
Самое удивительное, что, пытаясь не завыть от целой гаммы чудесных ощущений, я не испытал того мерзкого чувства, которое сопровождало все мои дурацки совпадения последние дни. Да, на краю сознания маячил первобытный страх перед неведомым, но это не мешало думать. Я, наконец, убедился, что дело вроде бы не в моём буйном воображении.
Переждав первые приступы боли, встал и вынул мобильник, чтобы отзвониться на работу. И не удержался от нервного смешка. Смартфон пережил нападение гораздо лучше, нежели его хозяин.
Остаток дня я провёл в травме. Делал рентген, лечил ушибы. Слава Богу, всё прошло по неплохому сценарию.
Даже отгулов решил не брать. Вполне был готов вернуться 'на галеры'.
С вечера выключил телефон. Хотя расшатанные нервы и заставляли периодически вздрагивать от громких звуков да коситься на тумбочку, в одном из ящиков которой лежал злополучный гаджет.
А утром так и не заставил себя положить его в карман.
Помню, как я завязывал шнурки, когда снова услышал звук модема. Дрожащими пальцами торопливо закончил дело и схватил куртку, чтобы выскочить за дверь. Но мой обострившийся за минувшие дни слух всё-таки уловил дурацкие строчки: 'Ты уволен. Ты уволен, дружок...'
На улице я чувствовал себя в относительной безопасности. Во-первых, смартфон остался дома. Я пока не знал, в нём ли дело. Но, склонялся к этому варианту. А во-вторых, никаких пророчеств относительно моего здоровья пока не было.
На работе ничего не изменилось. В дверях отдела меня встретил Андрюха, сказавший, что в гроб людей краше кладут, чем я выгляжу. Заказов на мою долю не было, и я подозревал, что колл-центр не переводит их по вполне понятной причине. Начальство проходило мимо, будто бы и не собиралось уволить меня к чертям собачим. Но с каждым часом дожидаться худшего становилось всё сложней. Единственное, что в обед ребята отвлекли внимание обсуждением новой игры, но надолго и этой радости не хватило. А к вечеру я чувствовал себя так, словно дожидался казни в казематах средневековой крепости.
Поэтому, когда передо мной разъехались автоматические двери бизнес центра, а волосы взъерошил промозглый ветер, я ощутил, как с души падает здоровенный камень. Хотелось плакать, но даже такого удовольствия позволить себе я не мог.
Мысль о том, чтобы идти домой пугала похлеще визита к дантисту. И, в итоге, я купил пива в ближайшем ларьке. Некоторое время просто шагал в неизвестном направлении, пока ноги не начали гудеть, а окружающие пейзажи не перестали быть узнаваемыми.
Огляделся по сторонам и увидел маленькую площадь с парой-тройкой скамеек. Там и решил сесть. Благо место не хуже прочих.
Не знаю, сколько прошло времени, когда я заметил, что рядом сидит рыжая девушка в чёрном пальто. Она то и дело бросала косые взгляды, словно чего-то ждала от этого соседства. Я искренне старался её не замечать, но это не сработало.
- Я могу вам чем-то помочь?
- Ты меня не помнишь? А я всё сижу и думаю, когда обратишь внимание, - она весело рассмеялась, продолжая смотреть прямым, спокойным взглядом.
- Нет, извини, - я устало потёр глаза.
- Ты частенько приезжаешь к нам чинить компы. Ладно. Вижу тебе не до того. Тяжёлый день?
- Да, есть маленько.
- Расскажи, - она говорила так простодушно, что это как-то обезоруживало. Просто предлагала поделиться наболевшим, раз уж подвернулся подходящий собеседник.
И я подумал, что ничего не потеряю, если один малознакомый человек сочтёт меня дурным. Благо необходимость поделиться хоть с кем-то назрела давно.
- Ладно, слушай...
Я изложил по порядку события последних дней, стараясь не упустить ни одной детали. Говорил медленно, обстоятельно, а она слушала, иногда кивая и подбадривая меня словечками типа: 'ага', 'дальше', 'и что?'
В конце концов, я замолчал и уставился прямо перед собой на окурок со следами губной помады.
- Хорошо. Какой, говоришь, телефон?
- Последний YGAP.
- У моей сестры такой же. Хочешь попрошу её спуститься? Проверим, работает ли эта шляпа с другим смартфоном той же модели.
- Давай, - я так удивился, что она всё ещё рядом, что даже не стал сопротивляться.
- Меня, кстати, зовут Лада, - она достала собственный мобильник и начала шустро строчить смс, - если не помнишь. А что-то мне подсказывает, что нет.
Я криво улыбнулся.
- Жалко ты его не взял. Нет, я бы, конечно, тоже побоялась, но всё же. Кстати, ты держишься молодцом для такой ситуёвины.
Слова сыпались из моей собеседницы как горох. Они успокаивали, разгоняли страхи, словно она была не то дипломированным психотерапевтом, не то ангелом-хранителем.
Через пять минут вышла другая девушка. У неё были более острые скулы и каштановые волосы, но родство угадывалось сразу.
- Это мой коллега. Мы проводим один эксперимент, дай-ка свой мобильник, - Лада поспешила объяснить ситуацию прежде, чем у сестры возникнуть вопросы, - я принесу скоро. Ну пожалуйста. Оно важно.
- Держи, - девушка протянула прибор, как две капли воды похожий на тот, что остался у меня дома, в тумбочке, - это всё, надеюсь?
- Да. Прости, что дёрнула.
Подождав, пока сестра отойдёт на некоторое расстояние, собеседница ободряюще улыбнулась.
- Давай.
Я мысленно перекрестился. Терять мне было нечего, но и втягивать постороннего человека, да ещё и того, кто так легко согласился помочь, не хотелось совсем.
- Мужик, мужик, мужик! - она комично потрясла кулаками, делая вид, что в них зажаты помпоны чирлидера.
- Всё, успокойся, - я рассмеялся и провёл пальцем по экрану.
Нужного приложения на этом смартфоне не было, пришлось скачать. И, вскоре, услышав знакомы сигнал переключения песен, я внутренне сжался, стараясь прогнать из головы лишние мысли.
'Завтра будет летоооо, завтра будет мореее', - пропел из динамика сладкий женский голосок.
- Едва ли, - Лада фыркнула, - значит работает только с твоим.
Боюсь, что в ту минуту, она даже представить не могла, как мне хочется расцеловать её милое личико. Сама не подозревая, она спасла мне не то рассудок, не то жизнь, не то всё сразу.
- Говоришь, ты оставил телефон дома и тебя не уволили? Может вся эта чепуха работает, пока он при тебе?
- Может не в телефоне дело? - я пожал плечами.
- А в чём? Ты сам-то себе веришь? Надо его выкинуть, - она задумалась и склонила голову набок, - но боюсь, это может оказаться проблематично.
- Об этом я пока не думал.
- А зря, - Лада зябко поёжилась, - Ладно. Поздно уже. Завтра созвонимся, у меня даже твой номер где-то есть, - на прощание она погладила меня по плечу и ободряюще улыбнулась, - держись давай.
Проводив её взглядом, я понял, что и сам уже давно замерз. И хотя перспектива идти туда, где лежит жуткий телефон по-прежнему казалась чудовищной, двинулся к дому.
***
Той ночью мне так и не удалось уснуть. Я вытащил из смартфона аккумулятор, не особо надеясь, что это как-то поможет. И оказался прав. Прибор включился только один раз, но этого оказалось достаточно, поскольку в песне, которую он выбрал, оказалось лишь одно слово: 'беги'.
Я старался не двигаться, не дышать, не думать, отсчитывая секунды до рассвета. Пытался стать фаталистом, чтобы не рехнуться.
И, наконец, над старинными постройками набережной кусок неба окрасился в розовый цвет. Никогда в жизни я так не радовался утру.
Соседка, повстречавшая меня по пути в ванную комнату, шарахнулась к стенке. И посмотрев на себя в зеркало, я понял почему. Не знаю, как выглядят наркоманы, но, если хоть немного похоже, картина страшная.
Одевался я уже без особых эмоций, зная, что из дома ЭТО, чем бы оно ни было, не достанет. И когда на прощанье мобильник порадовал меня похоронным маршем, злорадно осклабился в ответ.
Новый день отличался деталями, но, в целом, точно близнец походил на предыдущий. Я не мог найти себе места от паники. Пытался придумать, как избавиться от смартфона и неизменно сталкивался с мыслью, что один не справлюсь. А звонить новой знакомой было как-то...странно. То, что она не подала виду, вовсе не значит, что не приняла меня за идиота.
Я уже почти смирился с мыслью, что придётся как-то объяснять всё друзьям, слушать их насмешки отныне и во веки вечные, когда меня огорошили выездом. Компания такая-то. Спросить Ладу.
Одна из обитательниц колл-центра пришла лично сообщить, что желают видеть только меня. Скривив при этом нос так сильно, что я принюхался, ожидая различить стойкий запах гнили.
Дело было уже под вечер, и с вызова я мог ехать прямо домой. Поэтому собрал манатки и, заодно, прихватил с работы древний кнопочный телефон, чтобы не остаться без связи.
Лада встретила меня у входа. Обхватив себя руками, она прыгала на месте, пытаясь согреться.
- Живой?
- Пока да, - я поймал себя на мысли, что чертовски рад видеть эту лукавую улыбку безотносительно разной, окружившей меня чехарды.
- У меня есть идея, - она перешла сразу к делу, - приедем к тебе. Ты зайдёшь в квартиру и скинешь телефон в окно. Я подберу и выброшу в реку. Всё просто.
- А если что-нибудь случится? - я протестующе помотал головой.
- Не успеет. Даже если твоя чудо хреновина напугает меня финальной песней, что с того?
- Хмм...ничего, наверное. Дело говоришь.
- Тогда погнали, чего стоять? Бумагу я тебе завтра напишу, что, мол, приехал, всё починил, молодец.
- Ладно. Мне за твоими скоростями, похоже, не угнаться, - я двинулся за ней к автобусной остановке, стараясь придумать, как выразить благодарность.
- Привыкай, - она подмигнула и уже вполне серьёзно добавила, - не за что.
***
В дороге мы болтали о чём угодно, кроме предстоящей нам операции. Лада на чём свет стоит костерила дыры в сюжете моего любимого романа, а я делал вид, что меня это задевает. Потом завязался спор о преимуществе бумажных книг над электронными, ещё о чём-то, и мы едва не пропустили нужную остановку.
Только шагнув на гранитный тротуар, я осознал, как мне страшно. И что я не могу дать задний ход. Не при ней.
Девушка глубоко вздохнула и заглянула мне в глаза.
- Готов?
Я кивнул и повёл плечами.
- Тогда я буду стоять вон там. Твои окна справа от входа, так? Значит, если хорошенько размахнёшься, добросишь до цели.
Вот и всё. Мне нужно было идти к парадной. Чем быстрее окунусь в этот кошмар, тем быстрее он закончится. Даже если печально. Я сделал несколько шагов к цели. Остановился. И, вернувшись, поспешно коснулся губами её губ.
***
На лестнице было темно. Позавчерашнее нападение заставляло пристально вглядываться в тёмные углы, осторожно прислушиваться к шорохам, доносившимся сверху. Я делал шаг за шагом под аккомпанемент собственного пульса.
Дверь квартиры оказалась не запертой.
'Опять сосед напился'.
Нашарил рукой выключатель, и тусклый, рассеянный свет озарил облезлые стены прихожей.
'Пять шагов вперёд'.
- Славочка, здравствуй. Я тебе свитер хотела дать Митькин. Хороший свитер, а носить его, нахлебник, отказался. Зайди, зайди.
- Не сейчас, Дарья Петровна. Очень спешу. Попозже, можно?
- Ладно, но ты зайди, не забудь.
'Во внутреннем кармане'.
Я вставил непослушными руками ключ в замочную скважину. Раздался щелчок, и на меня пахнуло спёртым воздухом.
'Так'.
Я прикрыл за собой дверь и уставился на тумбочку, готовясь к рывку.
'Три, два, один'.
Между мной и окном было метра четыре. Преодолев их, я судорожно ухватился за щеколду. Старый механизм заклинило в разбухшем дереве, и он поддавался медленно, словно издевался надо всеми моими потугами.
'Давай, сволочь, давай!'
Из ящика тумбочки донеслась вибрация.
'Ну же!'
Звук модема резанул по нервам не хуже окрика в темноте. Щеколда сдвинулась с места и неспешно поползла вниз.
'В моих венах твоя яд, под самой кожей...', - огласил тишину комнаты низкий голос.