Бегемот уже дочитывал дневник поросенка, когда ощутил чье-то присутствие у себя за спиной. Ману молча стоял в дверном проеме и совершенно безучастно наблюдал за котом.
Бег закрыл тетрадь, закурил сигарету и, скользнув взглядом по поросенку, какое-то время наблюдал за движением стрелок настенных часов. Ману принес ему пепельницу, присел на соседний стул, потянул к себе тетрадь и что-то в ней написал. Дождавшись, когда кот отведет взгляд от часов, поросенок показал ему написанное. "Заратустра", - прочитал сыщик и в свою очередь выложил на стол монету со смайликами. "Смайлик", - тут же написал на странице Ману.
- Я знаю, - сказал Бег и достал из кармана фото Ротвейлера. - Ману, мне очень нужно, чтобы ты отнес монетку в его дом.
Поросенок долго смотрел на фото, потом в глаза коту. Бег знал, что он хочет услышать, но не сразу подобрал нужные слова.
- Возможно, он убил Заратустру, - поймав непроизвольный взгляд поросенка в сторону двери, счел нужным добавить, - но его не привезут сюда.
Только после этих слов по лицу Ману проскользнуло нечто напоминающее болезненное разочарование, после чего поросенок взял со стола монетку и положил себе в карман. Потом закрыл свой дневник, отдал Бегу фото и отправился выполнять свою работу.
Кот не спешил уходить. Он проследовал за поросенком, и какое-то время наблюдал за ним.
- Ману, - наконец позвал он поросенка, - ты можешь показать мне камешек? Я бы тоже кое-что спросил у него.
В ответ поросенок прекратил работать, вернулся в подсобку и стал что-то писать в тетради. "Ману спросит у камешка", - прочитал кот и пошел к выходу.
Медведь Казанова ждал его в машине.
- Будем ждать здесь. Если выйдет, поедем к дому Ротвейлера. Я знаю адрес, - сказал Бегемот, очень аккуратно захлопнув дверцу.
Ману вышел из морга глубоко за полночь и растворился в темноте. Пес жил на другом конце города. Пришлось объезжать центр, кищащий полицейскими. Но, даже с учетом маршрута, ждать пришлось очень долго. Когда коту уже казалось, что все в пустую, поросенок наконец появился. Бегу и Казанове было очень интересно узнать, как же тот проберется в дом, учитывая, как минимум высокий забор по всему периметру. Но все оказалось даже слишком просто, - Ману за считанные секунды открыл замок калитки и исчез из поля зрения. Примерно через полчаса он вышел, аккуратно закрыл калитку и отправился в обратный путь.
- Можем отдохнуть, - глядя ему вслед, сказал сыщик. - В дневное время вряд ли что-то случится. Тем более, работы у Ротвейлера в эти дни будет очень много. Так что приезжать будем с наступлением темноты.
Казанова так ни разу ему и не ответил. Но, ничего другого кот от него и не ожидал. Достаточно того, что на следующий день медведь появился в условленном месте в условленное время.
Первая ночь прошла напрасно, а вот в следующую ждать пришлось не более часа. Поросенок, как две капли воды похожий на Ману, со спортивной сумкой на плече, подошел к калитке, но, вместо того, чтобы вскрывать замок, просто нажал кнопку вызова. Замок щелкнул, и поросенок уверенно проследовал внутрь.
- Доставай свои пушки. Как только выйдет, просто пристрелим его, без всяких разговоров, - заметно нервничая, скомандовал Бег.
Но не успел еще медведь достать оружие, как у кота зазвонил мобильный. Сыщик несколько секунд удивленно смотрел на экран, потом ответил.
- Это Ротвейлер, - сообщил он Казанове, нажав кнопку "отбой", - пригласил в гости. У нас есть приблизительно сорок минут, чтобы решить, что делать дальше. И надеяться, что поросенок за это время сделает свое дело и выйдет.
Но поросенок не вышел, и через сорок минут уже кот нажимал кнопку вызова. Калитка открылась.
Пес встретил его в дверях.
- Заходи Бег, хочу тебя кое с кем познакомить.
Развалившийся в кресле поросенок кивком приветствовал кота как-будто ушел в себя, какое-то время ни на что не реагируя. Устроившись в кресле напротив, Бег стал открыто его изучать. Сходство с Ману определенно было. Но вот глаза, повадки и периодически проскальзывающая по лицу ухмылка... Бегемот еще успел подумать, что вряд ли за такую ухмылку кого-то можно назвать Смайликом, как Ротвейлер представил гостей друг другу.
- Это Бегемот, сыщик, который должен был помочь нам с поимкой семейного убийцы. А это Самуэль...
- Тот самый семейный убийца, - перебил его кот.
- Кофе, - вместо ответа предложил пес и, не дожидаясь согласия, наполнил три чашки, - сахар по вкусу.
Задумавшись, кот успел сыпнуть три ложки сахара, поэтому не размешивать не стал. Уставившись куда-то в пол, пил мелкими глотками, пока не почувствовал приторно сладкий вкус во рту. Поставив чашку на стол, Бегемот всем своим видом показал, что готов продолжить разговор.
- Самуэль говорит, ты заказал ему мое убийство. Меня, конечно, это позабавило. Но все равно интересно, как ты на него вышел.
- Я же сыщик, - ответил Беги и, пристально следя за выражением лица поросенка, добавил, - к тому же, мне очень помог Ману, или Эмануэль, если я все правильно понимаю.
Вальяжность поросенка как рукой смело, что заметил не только кот, но и пес.
- Кто такой Ману? - напрягся Ротвейлер.
Поросенок явно тянул с ответом. Он посмотрел на свои часы и, смакуя, допил кофе.
- Что с Сэмом? - в свою очередь спросил кот, интуитивно решив подыграть Самуэлю в игре, в которой он сам изначально должен был стать проигравшим. К тому же, этот вопрос был действительно важен, при определенных обстоятельствах, конечно.
Ему поросенок ответил, при чем с явным удовольствием.
- Ротвейлер сказал, что ему нужен Велиал, а не какой-то Сэм. Так что, Сэма больше нет. Кстати, именно у меня он покупал синие розы. Но, я даже подумать не мог, что они нужны вечно жрущему сладости еноту для убийств. Забавно, правда? А потом Ротвейлер просветил меня, и дело сдвинулось с мертвой точки.
- Что с Велиалом? - поспешил задать еще более важный вопрос кот.
Снова проскользнула раздражающая ухмылка.
- А это уже к Ротвейлеру, а не ко мне.
- Кто такой Ману? - будто и, не услышав его, снова спросил пес.
- Ману - это хорошая попытка нашего друга сыщика получить хоть какой-то шанс на выигрыш. Хорошая, но бесполезная, так как проигравших изначально должно быть двое, а победитель только один. - ответил поросенок, снова посмотрев на часы.
Потом он засунул руку в складки кресла и достал монету со смайликами. Повертев ее между пальцами, положил в карман псу.
- Извини, Ротти, но вопрос принципиальный.
Ротвейлер даже не шелохнулся. Сделав попытку поджать ноги для прыжка, кот понял, почему пес никак не среагировал. Голова была ясной, но вот тело совершенно не слушалось.
Тем временем, поросенок достал из-за кресла свою спортивную сумку, положил ее на столик и стал доставать какие-то приспособления. Потом он защелкнул на шеях своих жертв что-то похожее на электронный ошейник. После нажатия кнопок, на ошейниках стал мигать зеленый индикатор, но Бег ничего при этом не почувствовал. С трудом перетащив зачем-то беспомощные тела к двери в комнату, и пристроив их к стене, поросенок снова посмотрел на часы.
- Эти хитрые приспособления - петли, которые будут медленно, очень медленно сдавливать ваши шеи. Вы все будете чувствовать. Но ничего не сможете сделать. Думаю, прежде чем наступит смерть от удушья, вы успеете сойти с ума. А еще у меня есть для вас два поводка. Нужно только придумать, к чему их прицепить.
Рассказывая все это, поросенок взял со столика обещанные поводки и вернулся к своим жертвам. В этот момент на его лбу появилось отверстие, из которого потекла кровь. Хлопок дошел до сознания Бега уже тогда, когда тело Самуэля начало заваливаться на пол.
А потом в комнату вошел Казанова. Оценив обстановку, медведь снял с кота петлю и оттянул его в сторону. На его место Казанова пристроил тело поросенка и и защелкнул уже бесполезную петлю на его шее. Потом прицепил оба поводка, и концы вложил в руки пса и поросенка. Ротвейлер все это время что-то мычал. Бег в свою очередь попытался выдавить из себя нечто схожее на имя пса, но Казанова никак не среагировал. Еще раз осмотревшись, медведь закинул на плечо беспомощное тело кота и, аккуратно закрывая за собой двери, покинул жилище Ротвейлера.
- Ротвейлер. Он знал, что с Велиалом, - только утром, сползая с дивана в холостяцкой берлоге Казановы, смог внятно произнести Бегемот.
Медведю не оставалось ничего, кроме как грязно выругаться. Потом оба выпили. Под вечер Бег попрощался со своим новым знакомым и, отказавшись от помощи, пешком отправился в морг к Ману. Ближе к ночи он вызвонил Синга.
- Давай сразу в аэропорт, - попросил кот лиса. И, чтобы избежать лишних вопросов, добавил, - все кончено.
- Ману?
- Нет, конечно. Поросенок оказался совершенно не при делах. Ротвейлер все время знал, кто убийца. Но им нужен был Велиал, вот они его и получили. А потом получили свое.
- Без меня? - обиженно спросил лис.
- Без тебя, - просто ответил кот, - ты что-нибудь узнал о Велиале?
- Нет, - все с той же обидой в голосе ответил Синг, - обычные копы были только в группе поддержки. Брали спецы. Мертвым или живым, никто не знает. И вряд ли узнает. Разве что власть поменяется. А к этому все, похоже, идет.
- Если что всплывет, - ты знаешь, как со мной связаться. Можешь просто приехать в гости.
- Это вряд ли. Пропустить все самое интересное?
- Старайся делать поменьше глупостей, - попросил лиса кот, прощаясь на стоянке.
Через пару часов Бег был уже в салоне самолета. Молчаливый сосед, приветливая стюардесса и крепкий сон где-то на полпути.
Бегемота совершенно не удивило, что в себя он пришел в уже знакомой янтарной комнате. Судя потому, как в голове звенели колокольчики, гномы уже узнали от него все, что хотели. Первой осознанной мыслью кота было чувство вины и надежда, что Ману успеет скрыться раньше, чем до него доберутся. Потом кот, приложив немалые усилия, дополз до угла комнаты, оперся спиной на стену и закурил, даже не подумав спрашивать разрешения. Вместо этого он сказал невидимым гномам то, о чем они его не могли спрашивать.
- Ваш этот философский камень - совершенно бесполезная штука. Ума не приложу, зачем он вам. Богатства? Ну, пускай еще несколько процентов. Власть? Куда уж больше? Истина? А кому из вас она нужна? Я вам и так скажу, что будет. Однажды за вами придут.
Ответа Бег и не ждал.
- Отвезите меня домой, к моему океану, - попросил он, зауривая следующую сигарету.