Я скажу,
   Вам сейчас скажу,
   Как царевич Иван
   Ходил-искал,
   Среди всех дорог,
   Городов и стран,
   Любовь, которую
   Потерял.
 
   *****
 
   Елей шум,
   Чёрных елей шум,
   Сырость топкой травы
   Под ногами,
   И клубок 
   Смолистой дратвы,
   От меня бегущий
   Лугами.
 
   Солнце село,
   Уж солнце село,
   Не пропасть мне
   В болотных гатях?
   Эх, сейчас бы
   Даже луне,
   Радовался я,
   Как братьям.
 
   Брата два,
   Родных брата два,
   Злая видно судьба
   Чуди́ла,
   Затерялись,
   Совсем без следа,
   Где ж, теперь,
   Их могила?
 
   Жмёт сапог,
   Стальной жмёт сапог,
   Пальцы сбиты,
   В мозолях кровавых.
   Говорила ведьма:
   "Иди ты,
   За своей, Ванюша,
   Забавой!"
 
   Вот иду,
   Пятый год иду.
   Опостылело всё
   На свете.
   И, со всех сторон,
   Волчий вой несёт
   Полуночный бродяга
   Ветер.
 
   Посох стёр,
   Третий посох стёр,
   А не видно конца
   Дороги.
   Знать придётся
   Пить до донцá,
   То, что мне
   Наливают боги.
 
   Чу! Просвет,
   Впереди просвет,
   В череде стволов
   Кривоватых.
   Расступается цепь
   Зелены́х холмов,
   Море плещется
   Синевато.
 
   Радость мне,
   Ой, да радость мне!
   Видно, близко моя
   Забава.
   Заалела сзади
   Красна заря,
   Раскричалась чаек
   Орава.
 
   Где же ты?
   Ах, ну где же ты?
   Что-то очень берег
   Пустынный.
   Не стоит резной
   Высок терем,
   Мой лишь плач звучит
   Заунывный.
 
   Эх, клубок!
   Эх, дурак-клубок!
   Для чего ж я так долго
   Топал!?
   Чтобы ты, разогнавшийся,
   В холод вод,
   С косогора, в мгновенье
   Хлопнул!?
 
   Не видать,
   Теперь не видать,
   Мне невесту мою -
   Лебёдушку.
   Как её найти,
   Да в каком краю?
   Без клубка, хоть лети,
   Как пёрышко.
 
   Да невмочь,
   Мне совсем невмочь,
   В сапогах стальных,
   С твёрдым посохом.
   Без коней морских
   Заводных,
   В море ведь путей -
   Вóрох-вóрохом
 
   Слышу стон,
   Волн, я слышу стон,
   Разыгралось море,
   Встревожилось.
   Завертелся смерч
   На просторе,
   В мелких каплях вода
   Размозжилась.
 
   Царь морской,
   Это царь морской,
   К дураку, ко мне, вышел
   Из воды.
   "Что кричишь, - речёт, -
   Так что слышен,
   Во дворце моём, 
   Плач на все лады?"
 
   Я сказал,
   Я ему сказал,
   В пояс кланяясь, низко-
   Низенько
   Что любовь моя
   Где-то близко,
   А, быть может, даже
   И близенько.
 
   Что пять лет!
   Что искал пять лет,
   По дурной потеряв,
   Да по глупости,
   Я невесту свою.
   Боль никак не уняв,
   В путь пошёл,
   Повинуясь участи
 
   Да клубок,
   Поводырь-клубок,
   В его царство вниз
   Укатился.
   Вот и плачу я,
   Не мила мне жизнь,
   Коль с любовью навек
   Простился.
 
   Хмур стал царь,
   Очень хмур стал царь.
   Говорит: "За моей женой
   Ты явился!
   Только слово дал,
   Клялся я водой,
   Когда с нею я
   Поженился.
 
   Коль пойдёт,
   Коль сама пойдёт,
   Тебя милого, вспомнив,
   Выбравши,
   То зарок давал,
   От морских, от див,
   Отпустить, преград
   Не чинивши!"
 
   Хлопнул он,
   Дважды хлопнул он -
   Поднялись со дна
   Добры витязи.
   Я гляжу - она,
   Среди них, бледна,
   Забава идёт,
   Как на привязи.
 
   Взгляд пустой,
   Только взгляд пустой!
   Будто знать меня 
   И не знает!
   Пошатнулась тут,
   Подо мной земля,
   И слезой глаза
   Омывает.
 
   Я молил,
   Я её молил:
   "Вспоминай любовь,
   Дорогая!
   Был я мил тебе,
   Стань как прежде, вновь!
   Уж друг друга
   Не потеряем!"
 
   Вздрогнул я,
   Вздрогнул, видя я,
   Как она улыбнулась
   Ласково.
   "Долго ж я спала,
   Но проснулась -
   Отпусти из царства
   Прекрасного!"
 
   Гневен царь,
   Уж как гневен царь.
   "Обещал, глупец, так сдержу
   Слова!
   Не ценила, видать,
   Как тебе служу!
   Обо мне теперь же пойдёт
   Молва...
 
   Ладно, что ж,
   С миром будьте, что ж!
   Напоследок дам
   В провожатые,
   Храбрых двух друзей,
   Вам своих отдам,
   Да коней, но не бей их,
   Вожжами-то!
 
   Да ларец,
   Жемчугов ларец,
   Самоцветных камней
   И золота.
   Под один венец,
   Коль идёшь ты с ней,
   Так не с нищенкой,
   С сумой распоротой.
 
   Знают пусть,
   В мире знают пусть:
   Царь морской - не скупец,
   Не жадина!
   Потерял жену,
   Всяко не мудрец,
   Но придáным её
   Пожаловал."
 
   Бил поклон,
   Бил земной поклон,
   Как не бил отцу,
   Царю-батюшке!
   А морскому владыке,
   Ему, гордецу:
   За верность Забаве
   Путятишне.
 
   На коней,
   Сели на коней,
   Да поехали в путь-
   Дорогу мы.
   Я гляжу - 
   Это что ж за жуть,
   Оказались те кони -
   Резвыми!
 
   Ветер дул,
   В лицо ветер дул,
   Чуть на землю нас
   Не посбрасывал.
   Но зато, уже,
   В предзакатный час,
   Виден стольный град,
   Да засечный вал.
 
   Вот конец,
   Вот почти конец,
   Долгим поискам,
   Да сказанию.
   Был казнён колдун
   Из-за происков,
   Голова - на шест,
   В назидание.
 
   Был венец,
   Свадьба и венец,
   Был и пир горой,
   Да с объятьями!
   И ещё одно:
   Воротя́сь домой,
   Оказались витязи мои
   Братьями.
 
   *****

   Мёд я пил,
   Хмельной мёд я пил:
   По усам текло,
   В рот не падало.
   Может где приврал,
   Только я там был -
   Рассказал о том,
   Я как надобно!