Когда я начала писать криминальную фантастику, я планировала написать трилогию, потому что книга, которую я действительно хотел написать, была третьей, но я не мог понять, как этого добиться, не написав первых двух. Так родился мой первый персонаж сериала, Линдси Гордон.
Я всегда знал, что после первых трех книг перейду к чему-то другому. И что меня действительно соблазнило, так это роман о частном сыщике. Сара Парецки, Сью Графтон, Барбара Уилсон и их американские сестры-феминистки взяли этот жанр за шкирку и переделали его по нашему образу. И я отчаянно пытался увидеть, смогу ли я добиться этой цели в Великобритании с нашими другими законами и социальными нравами.
Кейт Брэнниган была результатом этого желания. Работая над книгами Брэннигана, я преследовал три основные цели. Первое — и, вероятно, самое важное — заключалось в том, что я хотел расширить свои возможности как писатель. Начинающим писателям часто советуют писать то, что они знают. Я воспринял это предписание буквально и начал свою карьеру с главного героя, чья жизнь во многом повторяла мою собственную. Наши характеры были очень разными, но внешнее сходство было во многом схожим. Этническая принадлежность, пол, род занятий, политика.
Вопрос, который я задал себе, заключался в том, смогу ли я создать заслуживающего доверия персонажа, чье восприятие мира сильно отличалось бы от моего собственного. Я полагаю, что это воображаемый лучший друг, а не альтер-эго. Потому что мне было важно, чтобы она мне нравилась. Если она собиралась стать персонажем сериала, я должен был быть уверен, что захочу возвращаться к ней снова и снова.
Поэтому я считал своих друзей. Что в них мне нравилось и уважало? Но что в них такого такого, что сводило меня с ума? Потому что Брэнниган должен был быть человеком, а не каким-то милым парнем, который заставлял бы меня постоянно чувствовать себя неполноценным.
Кейт Брэнниган, с которой я познакомился, выросла в Оксфорде. Не мечтательные шпили академии — рядовые рабочие дома, в которых жили рабочие автозавода. В отличие от Линдси, мы знаем, как она выглядит: миниатюрная, рыжеволосая, подтянутая кикбоксерша с ирландской бабушкой. У нее есть парень Ричард, рок-журналист. Кейт знает их обоих достаточно хорошо, чтобы не жить с ним напрямую. Они ближайшие соседи, чьи соседние дома соединены зимним садом, который проходит вдоль задней части обоих домов.
Она бросила юридический факультет и случайно стала детективом. Она начинает как младший партнер в Мортенсене и Брэннигане, но в конечном итоге становится своим собственным боссом. У нее есть общественное сознание, но что действительно движет ею, так это желание разобраться, что происходит. Как и в большинстве романов о детективах, мы слышим историю от первого лица. Мы видим вещи глазами Кейт и слышим ее остроумные остроты в реальном времени. Потому что ей всегда удается придумать умный ответ, о котором большинство из нас в реальной жизни думает только через два дня.
Были некоторые образы романа «П.И.», которые мне не нравились. Начнем с того, что гражданские лица в Великобритании абсолютно не имеют доступа к оружию. Поэтому у меня не было решения Рэймонда Чендлера проблемы, что делать дальше: «Пусть в дверь войдет человек с пистолетом в руке». Мне приходилось получать удовольствие другими способами. Буквально. С тайским кикбоксингом.
Что еще более важно, я чувствовал, что писательницы-феминистки новой волны из США упустили одну хитрость. Большинство их героев были одиночками. Возможно, они позволили одному или двум людям закрыться, но это был предел. Мне показалось, что это противоречит моему опыту взаимоотношений женщин. У меня самого было множество близких друзей с разным опытом и навыками; мы все взвешивали и оказывали помощь и поддержку как практическую, так и эмоциональную, когда это было необходимо. Эту закономерность я видел повсюду вокруг себя. Я был полон решимости отразить это в своей работе, поэтому дал Кейт круг общения и вторую половинку. Это также чертовски облегчило рассказывание историй!
Романы Линдси Гордон первоначально были опубликованы небольшим феминистским издательством The Women's Press. Авансы были небольшими, как и продажи. Моей второй целью было стать постоянным писателем художественной литературы, и я знал, что для достижения этой цели мне нужно найти дом у более коммерческого издателя. Поэтому, хотя я и не приспосабливал свои тексты к рынку, я знал, что решения, которые я принял, придав Кейт ее личные качества, будут означать, что она понравится более широкой аудитории. Я также очень твердо чувствовал, что не хочу жить в гетто или писать в гетто. Я хотел охватить более широкий мир, в котором я жил. Кейт позволила мне это сделать, и, подарив ей лучшую подругу-лесбиянку, я тоже смог быть инклюзивным.
Моей третьей целью была политическая подрывная деятельность. Я с детства увлекаюсь криминальной литературой. Я знаю, как читают любители криминала. Когда мы находим нового автора, который нам нравится, мы просматриваем его список и поглощаем его тоже. Какой лучший способ убедить людей прочитать Линдси Гордон, чем дать ей соблазнительную сестру под кожей? Это сработало: каждый раз, когда появлялся новый Брэнниган, продажи Линдси Гордон резко росли.
Единственное, чего я не предвидел, когда начал писать романы о Брэннигане, — это то, насколько важным станет их место действия. Шесть романов Брэннигана — это не только детективные романы, но и социальная история Манчестера и севера Англии 1990-х годов. Это десятилетие было увлекательным временем для жизни и работы там. Бывший промышленный город, известный в девятнадцатом веке как Коттонополис, был опустошен и перенесен поставлена на колени экономической политикой правительства Маргарет Тэтчер. Но манкунианцы не сдаются легко. Они стиснули зубы и на протяжении десятилетия приступили к переустройству города. Футбол, музыка, финансовые услуги и явное кровопролитие привели к возрождению и обновлению города. Наблюдать за этим и писать об этом было одним из величайших удовольствий при написании этой серии.
Надеюсь, их чтение доставит вам такое же удовольствие.
Вэл Макдермид, 2018 г.
OceanofPDF.com
Оглавление
Крышка
Похвала сериалу Вэла Макдермида о Кейт Брэнниган
Также Вэл МакДермид
Титульная страница
Авторские права
Знакомство с изданием Grove
Голубые гены
Преданность
Благодарности
Глава Один
Глава вторая
В третьей главе
Глава четвертая
Глава пятая
Глава шестая
Глава седьмая
Глава восьмая
Глава девятая
Глава десятая
Глава одиннадцатая
Глава двенадцатая
Глава тринадцатая
Глава четырнадцатая
Глава пятнадцатая
Глава шестнадцатая
Глава семнадцатая
Глава восемнадцатая
Глава девятнадцатая
Глава двадцатая
Глава двадцать первая
Глава двадцать вторая
Глава двадцать третья
Глава двадцать четвертая
Эпилог
Звездный удар
Преданность
Благодарности
Пролог
Глава Один
Глава вторая
В третьей главе
Глава четвертая
Глава пятая
Глава шестая
Глава седьмая
Глава восьмая
Глава девятая
Глава десятая
Глава одиннадцатая
Глава двенадцатая
Глава тринадцатая
Глава четырнадцатая
Глава пятнадцатая
Глава шестнадцатая
Глава семнадцатая
Глава восемнадцатая
Глава девятнадцатая
Глава двадцатая
Глава двадцать первая
Глава двадцать вторая
Эпилог
Задняя обложка
OceanofPDF.com
СИНИЕ ГЕНЫ
OceanofPDF.com
Для Фейри, Лесли и всех других матерей-лесбиянок, которые доказывают, что шаблоны существуют для того, чтобы их ломать. И для Робин, и для Эндрю, и для Джека.
OceanofPDF.com
БЛАГОДАРНОСТИ
То, что изложено в этом романе, полностью находится в пределах возможной науки. Кто-то где-то почти наверняка проводит эти процедуры, возможно, за очень большие деньги.
Я благодарен доктору Джиллу Локвуду за большую часть моей медицинской и научной информации, а также Дэвиду Хартшорну из Cellmark Diagnostics за знания в области тестирования ДНК. В остальном я в долгу перед Ли Д'Курси, Дайаной Купер, Ивонн Твиби, Джаем Пенной, Паулой Тайлер, Бриджид Бэйли и пресс-службой Управления по оплодотворению и эмбриологии человека.
OceanofPDF.com
1
В тот день, когда сообщение о смерти Ричарда появилось в Manchester Evening Chronicle , я понял, что не могу больше откладывать наведение порядка. Но сначала мне нужно было кое-что сделать. Я стояла в дверях гостиной мужчины, который был моим любовником на протяжении трех лет, с полароидом в руке, наблюдая за хаосом. Медленно я водил объективом камеры по комнате, тщательно записывая каждую деталь беспорядка, участок за участком. Это был тот самый случай, когда я не был готов полагаться на память. Ричарда, возможно, и больше нет, но это не означало, что я собиралась пойти на ненужный риск. Частные сыщики, которые это делают, имеют такие же шансы получить пенсию, как и служащие Роберта Максвелла.
Как только у меня была полная хроника того, как именно вещи были оставлены в комнате, которая была зеркальным отражением моего собственного бунгало по соседству, я приступил к своей гигантской задаче. Сначала я разложил вещи по стопкам: книги, журналы, диски, кассеты, промо-ролики, хлам из жизни рок-журналиста. Потом я их расставил. Книги в алфавитном порядке на полке. Диски то же самое. Кассеты, которые я сложил в хранилище, которое Ричард купил для этой цели однажды в воскресенье, когда мне удалось таскать его по Икее, что в 1990-х годах было эквивалентом покупки обручального кольца. Я бы даже собрал для него шкаф, но он так и не привык им пользоваться, предпочитая беспорядочно разбросанные стопки и кучи. над полом. Я похоронил волну эмоций, пришедшую вместе с воспоминанием, и упрямо продолжил. Журналы я спрятал из виду в зимнем саду, который проходит вдоль задней части обоих наших домов, связывая их вместе более прочно, чем мы когда-либо были готовы сделать в каком-либо формальном смысле в нашей жизни.
Я прислонился к стене и оглядел комнату. Когда люди говорят: «Это грязная работа, но кто-то должен ее делать», почему мы никогда по-настоящему не верим, что останемся теми, кто сжимает липкий конец? Я вздохнул и заставил себя продолжить. Я вычистила пепельницы от тараканов, оставшихся от косяков Ричарда, собрала ручки и карандаши и сунула их в обрезную банку из-под пива «Саппоро», которую он использовал для этой цели с тех пор, как я его знал. Я взял разные блокноты, листы макулатуры и конверты, где он записывал важные телефонные номера и цитаты, стараясь не сделать их еще более беспорядочными, чем они были раньше, и отнес их в комнату, которую он использовал как свой кабинет. когда его не занял его девятилетний сын Дэви во время одного из своих регулярных визитов. Я бросил их на стол поверх уже находившейся там удивительно похожей на вид стопки.
Вернувшись в гостиную, я был поражен эффектом. Это выглядело почти как комната, в которой я мог бы удобно сидеть. Освободившись от обычного хлама, можно было увидеть узор на старом марокканском ковре, покрывавшем большую часть пола, а диваны впервые смогли вместить пять человек, для которых они были предназначены. . Я впервые осознал, что у журнального столика есть центральная стеклянная панель. Я уже много лет пытался заставить его привести комнату в нечто, приближающееся к цивилизованному состоянию, но он всегда мне сопротивлялся. Хотя я, наконец, добился своего, не могу сказать, что это сделало меня счастливым. Но тогда я не мог выбросить из головы причину того, что я здесь делал, и то, что меня ждало впереди. Сообщение о смерти Ричарда было лишь началом цепочки событий, которые оказались бы гораздо более тяжелым испытанием, чем уборка комнаты.
Я подумал о том, чтобы почистить ковер, но решил, что это, вероятно, золотит лилию, вид деятельности, который люди находят немного странно после смерти возлюбленного. И странным было не то впечатление, которое я хотел произвести. Я вернулся к себе домой и переоделся из спортивных штанов и футболки, которые носил во время уборки, во что-то более подходящее для скорбящего реликта. Темно-серую шерстяную юбку с запахом с распродажи French Connection и черную водолазку из овечьей шерсти я выбрала по той единственной причине, что в ней я выглядела как смерть. В работе частного сыщика бывают моменты, когда выглядеть так, будто она вот-вот упадет, предпочтительнее образа Чудо-женщины в фильме «Свист».
Я собирался закрыть за собой дверь зимнего сада, когда вернулся в дом Ричарда, когда в его дверь раздался неуместный гитарный рифф из «Layla» Эрика Клэптона. — Черт, — пробормотал я. Независимо от того, насколько вы осторожны, всегда есть что-то, что вы забываете. Я не мог вспомнить, какие еще варианты были на дверном звонке Ричарда «Двадцать великих рок-риффов», но я был уверен, что должно быть что-то более подходящее, чем воющая гитара Клэптона. «Может быть, что-то от Смитов», — смутно подумал я, пытаясь придать своему лицу выражение, подходящее для женщины, только что потерявшей партнера. «Как же я должен был выглядеть», — подумал я на секунду. Что изображено на лице у обездоленной женщины в этом сезоне? В наши дни окрашивания ресниц невозможно даже оставить следы туши на щеках.
Я глубоко вздохнул, надеялся на лучшее и открыл дверь. Корреспондент криминальной газеты Manchester Evening Chronicle стояла на ступеньке, ее черные волосы еще больше напоминали взрыв на фабрике по производству париков, чем обычно. «Кейт», — сказала моя лучшая подруга Алексис, выходя вперед и обнимая меня. «Я не могу в это поверить», — добавила она срывающимся голосом. Она отодвинулась и посмотрела на меня со слезами на глазах. Вот и все для закоренелого журналиста. «Почему вы нам не позвонили? Когда я увидел это в газете… Кейт, что, черт возьми, произошло?
Я посмотрел мимо нее. На улице все тихо. Я обнял ее за плечи и крепко втянул внутрь, закрыв дверь. дверь за ней. "Ничего. С Ричардом все в порядке, — сказала я, идя вперед по коридору.
"Что делать?" — потребовала Алексис, останавливаясь и хмурясь на меня. — Если с ним все в порядке, почему я только что прочитал в вечерней газете, что он мертв? И если с ним все в порядке, то почему ты исполняешь номер «Baby's in Black», если знаешь, что именно в этом цвете ты похожа на Невесту Франкенштейна?»
— Если вы позволите мне вставить пару слов, я объясню, — сказал я, проходя в гостиную. «Поверьте мне на слово, с Ричардом все в порядке».
Алексис остановилась на пороге, наслаждаясь первозданной чистотой комнаты. — О нет, это не так, — сказала она, подозрение сквозило в ее тяжелом скаузском акценте, как полоска на зубной пасте. «Он не в порядке, если оставил свою гостиную в таком виде. По крайней мере, у него нервный срыв. Что, черт возьми, здесь происходит, КБ?
«Не могу поверить, что ты прочитал извещения о смерти», — сказал я, бросаясь на ближайший диван.
«Обычно я этого не делаю», — призналась Алексис, усаживаясь на диван напротив меня. «Я был в Мосс-Сайде и ждал заявления от дежурного инспектора о небольшом неприятном инциденте, связанном с Узи и мертвым ротвейлером, и они так долго это тянули, что я прочитал в газете все остальное, кроме рекламы ужин танцует. И это хорошо, что я это сделал. Что происходит? Если он не умер, кого он так расстроил, чтобы допустить такие хлопоты в стиле хэви-метал?» Она проткнула бумагу, которую несла с собой, указательным пальцем, окрашенным никотином.
«Это я разместил объявление», — сказал я.
«Это один из способов сказать ему, что все кончено», — прервала меня Алексис, прежде чем я смог продолжить. — Я думал, вы двое все уладили?
— Есть, — сказал я сквозь стиснутые зубы. Урегулирование проблем в моих отношениях с Ричардом заняло бы целый месяц всего персонала промышленной прачечной. Это заняло у нас гораздо больше времени.
"Итак, что происходит?" — воинственно потребовал Алексис. «Что такого важного, что ты довел всех до сердечного приступа, думая, что мой парень порвал сабо?»
«Неужели вы не можете хоть раз устоять перед журналистским преувеличением?» Я вздохнул. «Вы знаете, и я знаю, что никто младше шестидесяти лет не читает регулярно колонку смертей. Мне пришлось использовать настоящее имя и адрес, и я понял, что, поскольку Ричарда не будет в городе до конца недели, никто не узнает, если я воспользуюсь его, — объяснил я. — И его не будет, если ты ему не скажешь.
— Это зависит от того, расскажешь ли ты мне, ради чего все это делается, — хитро сказала Алексис, ее возмущение тем, что она зря потратила свое сочувствие, стало далеким воспоминанием теперь, когда она чуяла в ноздрях запах возможной истории. «Я имею в виду, я думаю, он заметит, что что-то происходит», — добавила она, красноречиво взмахнув рукой в воздухе. «Я не думаю, что он знает, что на этом ковре есть узор».
«Я сделал полароидные снимки еще до того, как начал», — сказал я ей. «Когда я закончу, я верну все так, как было раньше. Он ничего не заметит».
«Он это сделает, когда я покажу ему вырезку», — возразила Алексис. «Разлив, КБ. Во что ты играешь? Что с номером скорбящей вдовы?» Она откинулась назад и зажгла сигарету. Вот вам и мои чистые пепельницы.
— Не могу тебе сказать, — сладко сказал я. «Конфиденциальность клиента».
— Чушь, — усмехнулась Алексис. «Ты говоришь со мной, КБ, а не с этими придурками. Давай, давай. Или же первое, что видит Ричард, приходя домой, это…
Я закрыл глаза и пробормотал себе под нос старое цыганское ругательство. Я не говорю по-цыгански; просто я слишком часто отказывался покупать счастливый белый вереск. Поверьте, я точно знаю, что говорят эти старые цыгане. Я взвесил свои варианты. Я всегда мог назвать ее блефом и надеяться, что она не расскажет Ричарду, на том основании, что они оба делают вид, будто презирают область профессиональных знаний друг друга, и при каждой возможности распространяют это на личную сферу. С другой стороны, перспектива объяснить Ричарду, что я ответственный за сообщение о его смерти, также не подал апелляцию. Я сдался. — Тогда это должно быть не для протокола, — грубо сказал я.
"Почему?" — потребовал Алексис.
— Потому что, если повезет, через день или два дело будет передано в суд. А если вы провалите дело раньше этого времени, плохие парни уедут из города на следующем поезде, и мы никогда их не поймаем».
«Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что у тебя есть склонность к мелодраме, КБ?» — спросил Алексис с усмешкой.
«Немного богато, исходит от женщины, которая начала сегодняшний рассказ со слов: «Сегодня утром полиция под прикрытием напала на любовное гнездышко главного торговца наркотиками во время рейда на рассвете», хотя мы оба знаем, что все, что произошло, было парой парней из наркоторговли. Отряд перевернул ночлежку какой-то подружки-дилера, — прокомментировал я.
«Да, ну, тебе придется немного покрутить его, иначе мальчики-гонщики из редакции новостей его убьют. Но мы говорим не об этом. Я хочу знать, почему Ричард считается мертвым.
«Это длинная и сложная история», — начал я в последней попытке потерять ее интерес.
Алексис ухмыльнулась и выпустила через ноздри длинную струю дыма. Волшебный дракон Пафф тут же записался бы на тренировочный курс. «Отлично», — восторгалась она. «Мой любимый вид».
«Клиент — фирма монументальных каменщиков», — сказал я. «Они являются крупнейшим поставщиком каменных памятников в Южном Манчестере. Они обратились к нам, потому что получили ряд жалоб от людей, утверждающих, что они заплатили за надгробия, которые так и не были обнаружены».
«Кто-то рвал надгробия ?»
— Хуже того, — сказал я, имея в виду именно это. Что касается меня, то в этом вопросе я имел дело с полными отморозками. «Мои клиенты — случайные жертвы действительно ужасной аферы. Насколько мне удалось выяснить на данный момент, в этом замешаны как минимум два человека: мужчина и женщина. Они появляются на пороге дома недавно умершего и утверждают, что представляют фирму моего клиента. Они производят визитные карточки, которые имеют имена моих клиентов с указанием адреса и номера телефона, все абсолютно кошерно. Единственное, что с ними не так, это то, что имена на карточках моему клиенту совершенно неизвестны. Они не используют имена его сотрудников. Но эта пара умна. Они всегда приходят вечером, в нерабочее время, поэтому любой подозрительный человек не может позвонить в офис моего клиента и проверить, как там дела. И они приходят в одиночку. Ничего тяжелого. Там, где умерла женщина, появляется женщина. Где мужчина, там и парень».
«Так какова подача?» — спросил Алексис.
«Они проводят ритуал чаепития и сочувствия, а затем объясняют, что перенимают новую практику посещения людей на дому, потому что это более личный подход к выбору подходящего памятника. Затем они начинают делать специальные предложения, как если бы они продавали двойные стеклопакеты или что-то в этом роде. Вы знаете, что такое — уникальная возможность, специальная партия итальянского мрамора или абердинского гранита, вы можете быть одним из людей, которых мы используем в целях предоставления отзывов, предложение с ограниченным сроком действия».
— Да, да, да, — простонала Алексис. «А если они не зарегистрируются сегодня вечером, они потеряют возможность, я прав или я прав?»
"Ты прав. Итак, эти бедняги, чья жизнь уже разбита на куски, потому что они только что потеряли партнера, или мужа, или жену, или мать, или отца, или сына или дочь, одеваются, как рыба, только для того, чтобы какой-нибудь умный ублюдок мог пойти и купить другого дизайнера. костюм или чертов мобильный телефон, — сердито сказал я. Я знаю все правила, согласно которым нельзя позволять себе эмоционально увлекаться работой, но бывают случаи, когда сохранять хладнокровие и бескорыстие будет признаком бесчеловечности, а не здравого смысла. Это был один из них.
Алексис зажгла еще одну сигарету, покачав головой. «Чистая чушь», — сказала она с отвращением. «Двадцатичетырехкаратные шистеры. Значит, они забирают деньги и исчезают в ночи, оставляя ваших клиентов собирать осколки, в то время как надгробие остается призрачным присутствием?
"Что-то вроде того. Они действительно пара беспринципных ублюдков. Я брал интервью у некоторых людей, которых перебили, и некоторые из них рассказали мне, что женщина фактически загоняла их в дыры в стене, чтобы получить деньги в качестве залога». Я покачал головой, снова вспоминая лица жертв. Они продемонстрировали череду эмоций, смотреть на каждую из которых было еще больнее, чем на предыдущую. В обстановке сцены для меня снова появилось горе, затем гнев, когда они вспомнили, как их ужалили, затем смесь стыда и негодования из-за того, что они на это поддались. «И нет смысла говорить им, что на их месте даже такой уличный циник, как я, вероятно, на это пошел бы. Потому что я бы, наверное, так и сделал, и это самое худшее, — с горечью добавил я.
«Горе так тебя достает», — согласилась Алексис. «Последнее, чего вы ожидаете, — это чтобы вас прокатили. Посмотрите, сколько семей годами не разговаривают друг с другом из-за того, что кто-то совершил что-то возмутительное сразу после смерти, когда все шатаются, чувствуя, что их мозг вместе со своими эмоциями оказался в кухонном комбайне. После того, как вторая жена моего дяди Джоса Тереза надела шубу моей бабушки на похороны старичка, она с таким же успехом могла бы тоже умереть. Мой отец около десяти лет даже не разрешал маме отправлять им рождественские открытки. Пока дядя Джос сам не заболел раком, бедняга.
— Да, ну, то, что мы знаем, что эти люди не были особенно доверчивыми, им не становится легче. Единственное, что могло бы им помочь, — это привлечь к ответственности виновных ублюдков.
«А что насчет сумасшедших? Разве они им об этом не сообщили?»
Я пожал плечами. «Только один или два из них. Большинство из них оставили это, позвонив моему клиенту. Это гордость, не так ли? Люди не хотят, чтобы все думали, что они не смогут справиться только потому, что они кого-то потеряли. Особенно, если они немного ладят. Так что все, что может рассказать офицер Диббл, — это несколько отдельных инцидентов. Мне не нужно было говорить криминальному корреспонденту, что это не то, что было собирается взять на себя высокий приоритет для полицейских сил, пытающихся справиться с эпидемией крэка и огнестрельного оружия, которая, казалось, уносила новые жертвы каждую неделю, несмотря на предполагаемое перемирие между бандами.
Алексис цинично улыбнулась. — Это не совсем то гламурное дело, за которое жаждут взяться славные мальчики из уголовного розыска. Единственный способ, которым они могли бы обратить на это должное внимание, — это если бы какой-нибудь журналист вроде меня наткнулся на эту историю и дал ей несколько заголовков. Тогда им пришлось бы вытащить палец».
— Сейчас для этого уже слишком поздно, — твердо сказал я.
— Торагс, — сказала Алексис. — Значит, вы поместили уведомление о смерти Ричарда, чтобы попытаться выманить их?
«Похоже, это единственный способ их исправить», — сказал я. «Из рассказов потерпевших ясно, что они оперируют колонкой смертей. Ричарда нет в городе, он гастролирует с какой-то группой, так что я решил сделать это и вытереть пыль, пока он не возражал против того, чтобы его имя упоминалось всуе. Если все пойдет по плану, кто-нибудь должен быть здесь в ближайшие полчаса.
— Хорошая мысль, — одобрительно сказала Алексис. "Надеюсь, что это работает. Так почему же ты не использовал имя и адрес Билла? Он все еще в Австралии, не так ли?»
Я покачал головой. — Я бы так и сделал, но он улетал сегодня днем. Билл Мортенсен, старший партнер Мортенсена и Брэннигана, Частных детективов и консультантов по безопасности, находился в Австралии последние три недели, это его вторая поездка в глубь Подземелья за последние шесть месяцев, и это событие начало напоминать двойную неприятность. мне. «Он будет использовать свой дом как зону восстановления после смены часовых поясов. Итак, остался Ричард. Сожалеем, что у вас был напрасный путь соболезнований. И мне жаль, если это тебя расстроило, — добавил я.
«С тобой все в порядке. Не думаю, что я действительно верил в его смерть, понимаешь? Я подумал, что это, должно быть, шутка какого-то больного щенка, потому что я не мог понять, почему ты не сказал меня он пнул. Если вы понимаете, что я имею в виду. В любом случае, это было не напрасное путешествие. Я все равно приходил. Я хотел кое-что тебе сказать.
По какой-то причине Алексис внезапно перестала смотреть мне в глаза. Она рассеянно оглядывала комнату, как будто стены Ричарда были источником вдохновения. Затем она отвела взгляд от уже не сверкающей белой эмульсии и начала рыться в сумочке, такой огромной, что моя похожа на вечернюю сумочку. — Так скажи мне, — нетерпеливо сказал я после молчания, достаточно долгого, чтобы Алексис достала свежую пачку сигарет, развернула их и закурила.
— Это Крис, — зловеще выдохнула она. Больше тишины. Крис, партнер Алексис, является архитектором общественной практики. Такое ощущение, что они вместе дольше, чем Микки и Минни. Они только что закончили строительство дома своей мечты за пределами известной нам цивилизации, в рамках схемы самостоятельного строительства. И теперь Алексис использовала тон голоса, который используют дикторы BBC, когда член королевской семьи умер или расстался с супругом.
— А что насчет Криса? — нервно спросил я.
Алексис провела рукой по волосам, а затем посмотрела на меня из-под бровей. "Она беременна."
Прежде чем я успел что-либо сказать, дверной звонок снова заиграл рифф из «Лейлы».
OceanofPDF.com
2
Я посмотрел на нее, а она посмотрела на меня. То, что я увидел, было искренним счастьем, сопровождаемым слабой вспышкой опасения. Я подозреваю, что Алексис видела все стоматологические работы, которые я когда-либо делал. Прежде чем я успел разомкнуть голосовые связки, Алексис уже поднялась на ноги и направилась в консерваторию. «Это будет ваш мошенник. Я лучше справлюсь», — сказала она. — Я выйду через твой дом. Позвони мне позже», — добавила она в своем сообщении.
Чувствуя себя настолько ошеломленным, что напоминаю человека, вся семья которого была уничтожена в результате несчастного случая, я в растерянности и оцепенении подошел к входной двери. Парень на другой стороне выглядел как ученик высококлассного гробовщика. Темный костюм, белая рубашка, блестевшая в уличных фонарях, как реклама мыльного порошка, простой темный галстук. Даже его волосы были блестяще-черными, гармонирующими с блеском его обуви. Единственным несоответствием было то, что вместо кладбищенской бледности его кожа имела легкий загар, который большинство из нас не может себе позволить в апреле. — Миссис Баркли? — спросил он глубоким и величественным голосом.
— Верно, — сказал я, стараясь дрожать.
Чья-то рука скользнула в его верхний карман и вытащила визитную карточку. «Уилл Аллен, миссис Баркли. Я очень сожалею о вашей потере, — сказал он, еще не протягивая карточку.
«Вы друг Ричарда? Кто-то, с кем он работает ? работал ?
— Боюсь, что нет, миссис Баркли. Мне не посчастливилось знать вашего покойного мужа. Нет, я с Гринхолом и Эдвардсом. Он протянул карточку легким жестом. «Интересно, могу ли я поговорить с тобой тихо?»
Я посмотрел на карту. Я сразу узнал его: один из тех, что выходят из машин на автомагистралях. Те, что на М6 в Хилтон-парке, самые лучшие; у них действительно умная текстурированная карта. Поместите три фунта в слот, выберите логотип, введите текст, и вы получите шестьдесят мгновенных визитных карточек. Никаких вопросов не было задано. Одна из величайших загадок вселенной заключается в том, как злодеи осознают потенциал новых технологий намного раньше обычного сообщества. В то время как большинство игроков все еще настороженно поглядывали на автоматы с визитками по пути в туалет, плохие парни выстраивались в очередь, чтобы вооружиться чушьовыми удостоверениями личности. Этот конкретный фрагмент художественной литературы рассказал мне, что Уилл Аллен был старшим консультантом по тяжелой утрате в компаниях Greenhalgh and Edwards, Monumental Masons, The Garth, Cheadle Hulme. — Тебе лучше войти, — сказала я бесцветным тоном и отступила назад, позволяя ему пройти мимо меня. Закрывая дверь, я заметил, как Алексис вышла из моего дома и радостно помахала мне рукой.
Аллен осторожно двинулся в сторону гостиной, единственной открытой двери в коридоре. Я подвела черту на уборке всего дома. — Проходите, — сказал я, проводя его внутрь и указывая на диван, который только что освободил Алексис. Он сел, осторожно подтянув брюки в коленях. В свете темно-серый костюм больше походил на Джаспера Конрана, чем на Маркса и Спенсера; грабеж вдов явно был прибыльным делом.
— Спасибо, что согласились встретиться со мной, миссис Барклай, — сказал Аллен, в его теплом голосе чувствовалось беспокойство. Он был чисто подстрижен и чисто выбрит и имел пугающее сходство с Джоном Кьюсаком в его наиболее обезоруживающие моменты. — Смерть вашего мужа была очень внезапной? — спросил он, беспокойно нахмурив брови.
— Автомобильная авария, — сказал я, сглатывая рыдания. Тяжелая работа, актерская игра. Почти убеждает вас, что Кевин Костнер зарабатывает каждый доллар из миллионов, которые получает за фильм.
«Трагично», — произнес он нараспев. «Потерять его в расцвете сил. Трагично». Еще немного этого, и я не собирался играть. Я собирался плакать по-настоящему. И не от печали.
Я взял за правило еще раз взглянуть на его визитную карточку. «Я не понимаю, мистер Аллен. Зачем ты здесь?
«Моя компания занимается предоставлением высококачественных памятников умершим близким. Элемент качества особенно важен для таких людей, как вы, потерявших любимого человека в таком молодом возрасте. Вы должны быть уверены, что все, что вы выберете в память о нем, более чем выдержит испытание временем». Его торжественная улыбка была близка к тому, чтобы пройти испытание на искренность. Если бы я действительно была убитой горем вдовой, я бы уже наполовину влюбилась в него.
— Но гробовщик сказал, что уладит все это для меня, — сказал я, переходя к разумной, но запутанной линии.
«Традиционно мы полагались на то, что похоронные бюро направляют людей к нам, но мы обнаружили, что на самом деле это не приводит к удовлетворительному выводу», — конфиденциально сказал Аллен. «Когда вы готовитесь к похоронам, нужно учитывать очень много разных вопросов. В таких обстоятельствах трудно уделить мемориалу то пристальное внимание, которого он заслуживает».
Я кивнул. — Я знаю, что ты имеешь в виду, — сказал я устало. «Со временем все начинает сливаться в одно целое».
«И именно поэтому мы решили, что необходимо радикальное переосмысление. Мемориал – это нечто долговечное, и для тех из нас, кто остался позади, важно, чтобы он символизировал любовь и уважение, которые мы испытываем к человеку, которого потеряли. Мы в Greenhalgh and Edwards считаем, что решающим вопросом здесь является то, что вы принимаете решение о том, как почтить память вашего дорогого мужа, в тишине собственного дома, не загроможденной мыслями о различных элементах, которые составят похороны».
«Понятно», — сказал я. — Полагаю, это звучит разумно.
«Мы так думаем. Скажите мне, миссис Баркли, вы предпочли погребение или кремацию?
«Не кремация», — сказал я очень твердо. «Настоящие похороны — вот чего хотел Ричард». Но только после того, как он действительно умер, добавил я мысленно.
Он открыл замки тонкого черного портфеля, который положил рядом с собой на диван. — Отличный выбор, если можно так сказать, миссис Баркли. Важно иметь место, где вы можете как следует оплакать, место для общения, я уверен, вы еще долго будете чувствовать себя между собой и мистером Барклаем. Теперь, поскольку мы все еще находимся в пробном периоде этого нового способа общения с нашими клиентами, мы можем предложить наши высококачественные памятники со значительной скидкой, на двадцать процентов меньшей, чем цены, указанные от нашего имени похоронными бюро. . Это означает, что вы получаете гораздо лучшее соотношение цены и качества; мемориал, который раньше мог показаться вам вне вашего ценового диапазона, внезапно становится доступным. Потому что, конечно, мы все хотим самого лучшего для наших близких», — добавил он, и в его голосе сквозило сочувствие.
Я подавил непреодолимое желание оторвать ему яички и никелировать их в память о его грубом оппортунизме и слабо кивнул. — Полагаю, — сказал я.
«Интересно, могу ли я воспользоваться этой возможностью, чтобы показать вам наш ассортимент?» Портфель был так же открыт, как и выражение его лица. Как я мог отказаться?
"Я не знаю …"
«Нет абсолютно никаких обязательств, хотя, очевидно, в ваших интересах пойти по пути, который предлагает лучшее соотношение цены и качества». Он вскочил на ноги и одним плавным движением пересек комнату, чтобы сесть рядом со мной, с папкой из портфеля в руке, как по волшебству. С такой ловкостью рук он мог бы стать новым Дэвидом Копперфилдом, если бы пошел прямо.
Он раскрыл книгу передо мной. Я уставился на скромную гранитную плиту, на которой буквы были наклеены, как Летрасет, а не вырезаны. в камне. «Это самая базовая модель, которую мы предлагаем», — сказал он. «Но даже это лучший шотландский гранит, добытый традиционными методами и обработанный вручную нашими мастерами». Он назвал цену, по сравнению с которой моя дневная ставка показалась кнопками. Он положил файл мне на колени.
«Это со скидкой или без?» Я спросил.
«Мы всегда указываем цены без скидок, миссис Барклай. Итак, вы смотрите на цену, которая на двадцать процентов ниже этой. И если вы хотите продолжить и готовы внести залог наличными плюс чек на всю сумму сегодня вечером, я уполномочен предложить вам дополнительную пятипроцентную скидку, что составит в общей сложности на четверть меньше заявленной цены. » Его рука накрыла мою, нежно поглаживая ее.
В этот момент входная дверь распахнулась. «Осторожнее с этим пакетом, в нем кисло-острый суп», — услышал я знакомый голос. Я на мгновение закрыл глаза. Теперь я знал, что чувствовала Мария Магдалина в пасхальное воскресенье.
"Катя? Ты здесь? Голос Ричарда опередил его в комнате на пару секунд. Он появился в дверях, сжимая в руке ароматный пластиковый пакет и дымящийся косяк в другой руке. Он недоверчиво оглядел свою гостиную. «Что, черт возьми, происходит? Что ты сделал с этим местом?
Он вошел в комнату в сопровождении пары здоровенных неопанков, каждый со знакомой китайской сумкой для еды на вынос. Это была единственная хоть сколько-нибудь нормальная вещь в них. На каждом были тяжелые черные рабочие ботинки, зашнурованные до середины икр, рваные черные леггинсы и тяжелые клетчатые юбки длиной до колен. Выше талии у них были черные дедушкиные рубашки с стратегически важными разрезами, скрепленными булавками для килтов и кельтскими брошками. На груди у каждого был диагональный клетчатый пояс, подобный тому, который носили по телевидению в Хогманае танцоры ужасных этнических фантазий, которые транслировали шотландские телекомпании, чтобы согреть сердца их изгнанников и заставить остальных из нас блевать в свои шампанское. У того, что сидел слева от Ричарда, были ярко-рыжие волосы, длинные и вьющиеся на макушке. По бокам его головы была щетина. У другого был ирокез с химической завивкой в радужную полоску. Каждый из них был достаточно большим, чтобы заслужить собственный почтовый индекс. Они были похожи на Роба Роя в костюме Вивьен Вествуд. Уилл Аллен в ужасе уставился на них троих.
Ричард уронил пакет с китайской едой и выронил челюсть, когда трансформация комнаты действительно дошла до меня. «Господи, Брэнниган, я отворачиваюсь на пять минут, а ты разгромляешь это место. И кто ты, черт возьми? — потребовал он, сердито глядя на Аллена.
Аллен снова превратил свое лицо во что-то похожее на улыбку. «Я Уилл Аллен. От Гринхала и Эдвардса, монументальных каменщиков. О мемориале мистера Барклая?
Ричард нахмурился. «Мемориал мистера Барклая? Ты имеешь в виду, как в надгробии?
Аллен кивнул. «Мы предпочитаем использовать не этот термин, но да, как в случае с надгробием».
«Мистер Ричард Баркли, это будет?»
"Это верно."
Ричард недоверчиво покачал головой. Он сунул руку во внутренний карман кожаной куртки и вытащил пресс-карту со своей фотографией. Он сунул его Аллену. «Я выгляжу мертвым для тебя?»
Аллен был на ногах, его папка выпала из моей руки. Он бросил его в портфель, схватил и пронесся мимо Ричарда и двух кельтских воинов. — Вот дерьмо, — выругался я, вскакивая на ноги и проталкиваясь в дверь следом за Алленом.
— Вернись сюда, Брэнниган, тебе нужно кое-что объяснить, — услышал я крик Ричарда, подходя к двери. Аллен бежал по тропинке к парковке. У меня не было с собой ключей от машины; последнее, чего я ожидал, это погоня. Но Аллен был моей единственной зацепкой, и он уходил. Мне нужно было что-то сделать. Я побежала за ним по дорожке, радуясь, что единственной приличной парой черных туфель в моем гардеробе были туфли на плоской подошве. Когда он подошел к серебристому седану «Мазды», вспыхнули огни, и я услышал, как открылись двери. Аллен прыгнул в машину. Двигатель запустился с первого раза. Еще одна радость современных технологий, которые делают жизнь плохих парней проще. Он дал задний ход под визг шин и двигателя, бросил машину в трехточечный поворот и вылетел из тупика, где я живу. Любой, кто увидит, как он сжигает резину, выезжая на главную дорогу, только заметит его как одного из местных угонщиков автомобилей, который немного неосмотрителен.
Расстроенный, я вздохнул и пошел обратно в дом. У меня был номер его машины, но у меня возникло странное предчувствие, которое не продвинуло меня далеко вперед. Эти люди были слишком профессиональны для этого. По крайней мере, у меня все это записано на пленку, напомнил я себе. Я остановился как вкопанный. О нет, я этого не делал. В суматохе визита Алексис и последствий ее шокирующего заявления я забыл включить радиомикрофоны, которые установил в гостиной Ричарда. Вся операция провалилась.
Мало того, мне предстояло иметь дело с разгневанным и очень живым Ричардом, который к этому моменту стоял на пороге своего дома, скрестив руки и нахмурив лицо. Сглотнув вздох, я направился к нему. Если бы я была на каблуках, я бы их тащила. «Я знаю, ты думаешь, что гастроли с неопанк-группой — это судьба хуже смерти, но на самом деле это не требует надгробия», — саркастически сказал Ричард, когда я подошел.
— Это была работа, — сказал я устало.
«Я должен быть за это благодарен ? В моей гостиной мужчина — по крайней мере, я думала, что это моя гостиная, но, глядя на нее, я уже не так уверена. Может быть, я по ошибке зашел не в тот дом? В любом случае , какой-то ублюдок сидит у меня в гостиной, сидит на диване и обсуждает мое надгробие с моей так называемой девушкой…
«Партнер», — вмешался я. «Двадцать девять, помнишь? Уже не девочка.
Он проигнорировал меня и помчался дальше. «Наверное, потому что я предположительно мертв. И я должен относиться к этому спокойно и непринужденно, потому что это была работа ?» он закричал.
«Вы меня впустите или мне продать билеты?» — спокойно спросил я, указывая большим пальцем через плечо в конце концов. Мне не нужно было смотреть, чтобы понять, что полдюжины окон уже заняты. Телевизионная драма в последнее время стала настолько ужасной, что местные жители начали соревноваться в «Соседском наблюдении».
«Вас впустили? Почему? Ожидаем ли мы гробовщика следующим? Гроб уже должны доставить, не так ли? – потребовал Ричард, вытянув голову вперед, так что мы оказались практически нос к носу. Я чувствовала запах марихуаны в его дыхании, видела золотые точки в его карих глазах. Хорошая техника борьбы с гневом: сосредоточение внимания на мелких деталях вашего окружения.
Я толкнул его в грудь. Не сильно, ровно настолько, чтобы заставить его отступить. — Я объясню внутри, — сказал я, плотно прижимая губы к зубам.
— Ну, это большая грязная сделка, — пробормотал Ричард, развернувшись на каблуках и проталкиваясь мимо двух неопанков, которые стояли, прислонившись к стене позади него, отчаянно пытаясь притвориться, что они слишком круты, чтобы интересоваться войной, бушующей вокруг них.
Я последовал за ним обратно в гостиную и вернулся на свое место. Ричард сидел напротив меня, между нами был журнальный столик. Он начал высыпать на стол содержимое трех сумок. «На кухне вы найдете миски и палочки для еды», — сказал он своим гигантским гэльским горгульям. «Первый справа по коридору. Это если она еще и его не опорожнила. Рыжий ушел на поиски столовых приборов. «Лучше бы все было хорошо, Брэнниган», — угрожающе добавил Ричард.
— Пахнет хорошо, — весело сказал я. «Ян Синг, не так ли?»
«Не обращайте внимания на чертовых китайцев!» Я ждал толчка, пока мир перестал вращаться. Не говоря уже о чертовых китайцах? От человека, который думает, что это не еда, если в ней нет соевого соуса? — Что этот ублюдок здесь делал? Ричард настаивал.
— Бросаешь меня на надгробие, — сказал я, когда рыжая вернулась и поставила перед нами миски, палочки для еды и сервировочные ложки. Я схватил коробку с кисло-острым супом и ложку.
«Я это понял. Но почему здесь? И почему мое надгробие? Ричард почти взвыл.
Панк с могиканином обменялись тревожными взглядами со своим товарищем. Рыжий кивнул. — Смотри, — сказал могиканин. «Может быть, сейчас не самое подходящее время для этого, Ричард, понимаешь, что я имею в виду, но?» Глазгоский акцент был настолько сильным, что можно было построить из него мост и знать, что он переживет породившую его цивилизацию. Расшифровав его мнение, я не мог не согласиться с ним.
«Кстати, мы могли бы вернуться в другой раз», — вмешалась рыжая, с таким же акцентом. Как слуховые подставки для книг.
«Неважно вернуться, ты теперь здесь», — сказал Ричард. — Застревай. Она любит публику, не так ли, Брэнниган? Он наполнил свою миску жареной лапшой и ростками фасоли, добавил несколько кусков ароматной фаршированной утки и положил сверху пару вонтонов с креветками, а затем откинулся на спинку сиденья, чтобы жевать. «Так почему же я умер?»
Он всегда делает это со мной. Как только у меня появляется хоть малейший шанс получить свою долю китайской еды на вынос, Ричард задает вопросы, требующие длинных и сложных ответов. Он прекрасно знает, что моя мать сделала меня неспособным говорить с набитым ртом. Против некоторых предписаний вы можете восстать; другие находятся в зерне. Между глотками горячего и кислого супа, настолько мощного, что он прочистил мои носовые пазухи, я рассказал ему о мошенничестве.
Затем, поскольку Ричард был слишком занят своими палочками для еды, чтобы комментировать, я перешел в наступление. — И все бы прошло идеально, если бы ты не вломился в дверь и не взорвал мое прикрытие до небес. Должен отметить, что на два дня раньше. Вы должны быть в Милтон-Кейнсе с какой-то группой, которая звучит так, словно была выбрана наугад из словаря неандертальцев. Что это было? Выпалить? Нащупать? Пердеть?"
— Прол, — пробормотал Ричард через сингапурскую вермишель. Он сглотнул. «Но мы не говорим о том, что я приду рано вернуться в свой дом. Мы говорим об этом беспорядке, — сказал он, размахивая палочками в воздухе.
— Здесь чище и опрятнее, чем когда-либо, — твердо сказал я.
— Но плохие новости, — пробормотал могиканин. «Эй, миссис, вы не думали о том, чтобы сбалансировать свои чакры? Твой энергетический поток хорошо заблокирован в третьем.
— Заткнись, Лис. Не всем хочется быть просветленными и все такое, — сказал рыжий, нанеся ему удар в бок, от которого у большинства людей остались бы три сломанных ребра. Вши только хмыкнули.
— Вы так и не сказали, почему пришли домой так рано, — заметил я.
«На самом деле это были две вещи. Хотя, глядя на то, к чему я пришел домой, я не понимаю, почему меня беспокоил один из них, — сказал Ричард, как будто это было своего рода объяснением.
«Я должен гадать? Животное, растительное или минеральное?»
«У меня был весь материал, необходимый для частей, которые я выстроил на Проле, а потом я наткнулся на ребят здесь. Ребята, познакомьтесь с Кейт Брэнниган, которая, несмотря на кажущееся обратное, является частным сыщиком. Кейт, познакомься с Дэном Драффом, фронтменом лучшей панк-группы Глазго Дэна Драффа и Scabby Heided Bairns». Рыжий серьезно кивнул и отсалютовал палочками. — И Лис, барабанщик группы. Лис оторвался от миски и кивнул. Я нашел момент, чтобы задаться вопросом, зовут ли их гитаристов Эл О'Песия и Нитс.
«Рад познакомиться с вами», — сказал я. «Ричард, хотя я и рад провести вечер с Дэном и Лисом, почему именно ты привел их домой?» Срок годности моей тонкости, хороших манер и осмотрительности истек. Кроме того, Дэн и Лис не были похожи на тех, кто заметит, что кто-то оскорбляет их, пока полукирпичи не начнут раскачиваться.
«Моё доброе дело за год», — небрежно сказал он. «Им нужен частный сыщик, и я никогда не видел, чтобы вы отказывались от дела».
— Платное дело, — пробормотал я.
«Мы заплатим вам», — сказал Дэн.
— Что-то, — зловеще добавил Лис.
— За твою беду, — добавил Дэн еще более зловеще.
— Зачем тебе частный сыщик? Я спросил. Это был не первый раз, когда Ричард бросал меня в это, и на этот раз я был полон решимости, что, если я соглашусь, это будет осознанное решение.
— Кто-то пытается нас проводить, — прямо сказал Дэн.
"Ты имеешь в виду …?" Я спросил.
— Насколько просто оно вам нужно? — потребовал Лис. «Они пытаются стереть нас с лица земли. Прикончи нас. Воссоздайте нам историю. Отправьте нас в наше следующее кармическое состояние».
Кажется, не было двух вариантов интерпретации слов Лиса. Меня зацепило, без вопросов.
OceanofPDF.com
3
Это определенно было намного интереснее, чем перефразирование моих расспросов о надгробии. Позже у меня будет достаточно времени, чтобы корить себя за это. Общение с людьми, находящимися под серьезной угрозой, даже если это были едва понятные музыканты из Глазго, всегда казалось лучшим способом скоротать время, чем созерцание своих неудач. «Вам угрожали смертью?» Я спросил.
Лайс посмотрел на Дэна, сочувственно покачав головой. Дэн посмотрел на Ричарда, его брови взлетели вверх, требуя помощи. «Не как таковой», — объяснил Ричард. «Когда Вши говорит об уничтожении, он имеет в виду метафорический смысл».
«Правильно», подтвердил Личе. «Поэтическая лицензия и все такое». Мой интерес падал быстрее, чем дуло пистолета перед Клинтом Иствудом.
«Кто-то хочет сделать нас профессиональными — вот что мы пытаемся сказать», — вмешался Дэн. «Мы наелись сильнее, чем красный пудинг».
«Что такое красный пудинг?» – потребовал Ричард. Я был рад этому; мы, частные детективы, никогда не любим демонстрировать свое невежество.
— Черт побери, — простонал Лис.
«Чего вы ожидаете от страны, где в магазинах рыбы с жареной картошкой продают только рыбу с жареным картофелем?» - сказал Дэн. «Это как колбаса только он красный и в нем овсянка, и ты его жаришь во фритюре, ясно? В кляре», — добавил он для нас, сассенахов.
Я не собирался больше спрашивать. Я все еще не оправился от шока, когда попросил пиццу в шотландской забегаловке. Я с ужасом и изумлением наблюдал, как фритюрница умело сложила его пополам и бросила во фритюр. Нет, я не ел это. Я скормил его чайкам и наблюдал, как они потом падали в волны, их способность преодолевать гравитацию была уничтожена за один прием пищи. «Так в чем же именно состоит эта метафорическая, поэтически лицензированная профессиональная затея?»
«По сути, мальчиков саботируют», — сказал Ричард.
«Каждый раз, когда мы выступаем по городу, какой-то ублюдок заклеивает все наши плакаты», — сказал Дэн. «Кто-то звонил промоутерам и просил их больше не продавать билеты на наши концерты, потому что они уже распроданы. А потом мы приходим на концерт, и там почти нет настоящих фанатов».
«Но всегда есть автобус с нацистами, пьющими супер-лагер, которые разносят это заведение на куски и закрывают концерт», — с горечью заметил Лис. «Теперь нам запретили посещать половину приличных площадок на севере, и нас ругают так же, как тех фашистских ублюдков, которые разрушают наши концерты. Игроки начинают бормотать, что если эти парни преследуют нас с места на место, то это, должно быть, потому, что в нашей музыке есть что-то, что нравится безмозглым расистам».
«И на самом деле лирика мальчиков совершенно противоположна этому». Ричард, как обычно, с действительно важной информацией. «Даже самым компьютерным из ваших друзей будет трудно обидеться».
«Единственный мой друг-компьютерщик — сосед с процессором Pentium», — огрызнулся я. К моему удивлению, Дэн и Лис захохотали.
«Хорошо», сказал Дэн. — В любом случае, вчера вечером закрыл его жестяной крышкой. Мы давали концерт в Бедфорде, и пока мы были внутри и смотрели, как обычная бригада аварийно-спасательных служб разносит это место, какой-то отброс поджег наш Транзит».
— Вы говорили об этом с полицией? Я сказал. Дурак я. Ребята нахмурились и покачали головами. Ричард возвел глаза к небу и глубоко вздохнул. Я попробовал еще раз. «Для меня это звучит как кампания систематического преследования. У них есть ресурсы, чтобы как следует заняться чем-то подобным. И они бесплатны», — добавил я.