Сборник : другие произведения.

Леди Сыщик Сборник детективов

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  Оглавление
  ИНФОРМАЦИЯ ОБ АВТОРСКИХ ПРАВАХ
  ПРИМЕЧАНИЕ ОТ ИЗДАТЕЛЯ
  Серия электронных книг MEGAPACK™
  SOB SISTERS, Крис Нельскотт
  АЛЛИГАТОР ДЛЯ ОБУВИ, К. Эллетт Логан
  ХИЛЬДА УЭЙД, с картины Гранта Аллена
  ЧЕРНАЯ СУМКА, ОСТАВЛЕННАЯ НА СТУПЕНЬКЕ, с картины Кэтрин Луизы Пиркис
  УБИЙСТВО НА ХОЛМЕ ТРОЙТА, Кэтрин Луиза Пиркис
  РЕДХИЛЛСКОЕ СЕСТРИЗДСТВО, с картины Кэтрин Луизы Пиркис
  МЕСТЬ ПРИНЦЕССЫ, с картины Кэтрин Луизы Пиркис
  ОБНАРУЖЕННЫЕ КИНЖАЛЫ, с картины Кэтрин Луизы Пиркис
  ПРИЗРАК ФОНТАНСКОГО ПЕРЕУЛКА, с картины Кэтрин Луизы Пиркис
  ОТСУТСТВУЮЩИЙ! Кэтрин Луиза Пиркис
  ИСТОРИЯ НА СТЕНЕ СПАЛЬНИ, Ребекка К. Джонс и Джош Пахтер
  ЭТО ДЕЛО ПО СОСЕДСТВУ, Анна Кэтрин Грин
  КНИГА I: ОКНО МИСС БАТТЕРУОРТ
  КНИГА II: ПУТИ ЛАБИРИНТА
  КНИГА III: ДЕВУШКА В СЕРОМ
  КНИГА IV: КОНЕЦ ВЕЛИКОЙ ТАЙНЫ
  ПЕРЕУЛОК ПОТЕРЯННОГО ЧЕЛОВЕКА, Анна Кэтрин Грин
  КНИГА I: СЕМЬЯ НОЛЛИС
  КНИГА II: ЦВЕТОЧНАЯ САЛОННАЯ
  КНИГА III: ВПЕРЕД И НАЗАД
  КНИГА IV: ПТИЦЫ ВОЗДУХА
  КРУГЛОЕ ИССЛЕДОВАНИЕ, Анна Кэтрин Грин
  КНИГА I: СТРАННОЕ ПРЕСТУПЛЕНИЕ
  КНИГА II: ПОМНИТЕ ЭВЕЛИН
  ПРИКЛЮЧЕНИЯ МИСС КЕЙЛИ, Грант Аллан
  DISCOVERY, Кристин Кэтрин Раш
  КАД МЕТТИ, ЖЕНЩИНА-ДЕТЕКТИВ-СТРАТЕГ, Старый Сыщик
  МЭРИ ЛУИЗА, Л. Фрэнк Баум
  MADEMOISELLE DE SCUDÉRI, ЭТА Хоффманн
  МОЙ ЗНАМЕНИТЫЙ РОДСТВЕННИК, Дженис Лоу
  ОБ АВТОРАХ
  
  Оглавление
  ИНФОРМАЦИЯ ОБ АВТОРСКИХ ПРАВАХ
  ПРИМЕЧАНИЕ ОТ ИЗДАТЕЛЯ
  Серия электронных книг MEGAPACK™
  SOB SISTERS, Крис Нельскотт
  АЛЛИГАТОР ДЛЯ ОБУВИ, К. Эллетт Логан
  ХИЛЬДА УЭЙД, с картины Гранта Аллена
  ЧЕРНАЯ СУМКА, ОСТАВЛЕННАЯ НА СТУПЕНЬКЕ, с картины Кэтрин Луизы Пиркис
  УБИЙСТВО НА ХОЛМЕ ТРОЙТА, Кэтрин Луиза Пиркис
  РЕДХИЛЛСКОЕ СЕСТРИЗДСТВО, с картины Кэтрин Луизы Пиркис
  МЕСТЬ ПРИНЦЕССЫ, с картины Кэтрин Луизы Пиркис
  ОБНАРУЖЕННЫЕ КИНЖАЛЫ, с картины Кэтрин Луизы Пиркис
  ПРИЗРАК ФОНТАНСКОГО ПЕРЕУЛКА, с картины Кэтрин Луизы Пиркис
  ОТСУТСТВУЮЩИЙ! Кэтрин Луиза Пиркис
  ИСТОРИЯ НА СТЕНЕ СПАЛЬНИ, Ребекка К. Джонс и Джош Пахтер
  ЭТО ДЕЛО ПО СОСЕДСТВУ, Анна Кэтрин Грин
  КНИГА I: ОКНО МИСС БАТТЕРУОРТ
  КНИГА II: ПУТИ ЛАБИРИНТА
  КНИГА III: ДЕВУШКА В СЕРОМ
  КНИГА IV: КОНЕЦ ВЕЛИКОЙ ТАЙНЫ
  ПЕРЕУЛОК ПОТЕРЯННОГО ЧЕЛОВЕКА, Анна Кэтрин Грин
  КНИГА I: СЕМЬЯ НОЛЛИС
  КНИГА II: ЦВЕТОЧНАЯ САЛОННАЯ
  КНИГА III: ВПЕРЕД И НАЗАД
  КНИГА IV: ПТИЦЫ ВОЗДУХА
  КРУГЛОЕ ИССЛЕДОВАНИЕ, Анна Кэтрин Грин
  КНИГА I: СТРАННОЕ ПРЕСТУПЛЕНИЕ
  КНИГА II: ПОМНИТЕ ЭВЕЛИН
  ПРИКЛЮЧЕНИЯ МИСС КЕЙЛИ, Грант Аллан
  DISCOVERY, Кристин Кэтрин Раш
  КАД МЕТТИ, ЖЕНЩИНА-ДЕТЕКТИВ-СТРАТЕГ, Старый Сыщик
  МЭРИ ЛУИЗА, Л. Фрэнк Баум
  MADEMOISELLE DE SCUDÉRI, ЭТА Хоффманн
  МОЙ ЗНАМЕНИТЫЙ РОДСТВЕННИК, Дженис Лоу
  ОБ АВТОРАХ
  
  ИНФОРМАЦИЯ ОБ АВТОРСКИХ ПРАВАХ
  Lady Sleuth MEGAPACK ™ защищен авторским правом No 2014, Wildside Press, LLC. Все права защищены. Обложка No Olly / Fotolia.
  * * * *
  Название серии электронных книг MEGAPACK™ является товарным знаком Wildside Press, LLC. Все права защищены.
  * * * *
  "Sob Sisters" Криса Нельскотта впервые появилась в журнале Ellery Queen Mystery Magazine в ноябре 2013 г. Copyright No 2013 Кристин Кэтрин Руш. Перепечатано с разрешения автора.
  "Аллигатор вместо обуви" К. Эллетта Логана первоначально появился в книге "Чесапикские преступления: эта работа - убийство!". Авторские права No 2012, К. Эллетт Логан. Перепечатано с разрешения автора.
  "Открытие" Кристин Кэтрин Раш первоначально было опубликовано в журнале Альфреда Хичкока Mystery Magazine в ноябре 2008 г. Copyright No 2008 Кристин Кэтрин Раш. Перепечатано с разрешения автора.
  "История на стене спальни" Ребекки Джонс и Джоша Пахтера первоначально появилась в журнале Ellery Queen Mystery Magazine , сентябрь/октябрь. 2009. Перепечатано с разрешения авторов.
  "Мой знаменитый родственник" Дженис Лоу впервые появился в журнале Mystery Magazine Альфреда Хичкока в мае 2006 года. Copyright No 2006 by Janice Law Trecker. Перепечатано с разрешения автора.
  
  ПРИМЕЧАНИЕ ОТ ИЗДАТЕЛЯ
  Леди Сыщики долгое время были опорой тайны. Мисс Марпл Агаты Кристи, безусловно, является образцом детектива в уютном детективе. Но до - и после! - мисс Марпл были такие сыщики, как Лавдей Брук и Амелия Баттерворт (оба полных приключения которых в этом Мегапаке). И женщина-сыщик жива и здорова благодаря недавним приключениям таких разных талантов, как Дженис Лоу, К. Эллетт Логан и Кристин Кэтрин Раш.
  Наслаждаться!
  - Джон Бетанкур
  Издатель, Wildside Press LLC
  www.wildsidepress.com
  О СЕРИИ
  За последние несколько лет наша серия электронных книг MEGAPACK™ стала нашим самым популярным начинанием. (Может быть, помогает то, что мы иногда предлагаем их в качестве надбавок к нашему списку рассылки!) Нам постоянно задают вопрос: "Кто редактор?"
  Серия электронных книг MEGAPACK™ (если не указано иное) является совместной работой. Над ними работают все в Wildside. Сюда входят Джон Бетанкур (я), Карла Купе, Стив Купе, Шон Гарретт, Хелен МакГи, Боннер Менкинг, Колин Азария-Криббс, Э. Э. Уоррен и многие авторы Уайлдсайда... которые часто предлагают включить истории (и не только свои собственные! )
  ПОРЕКОМЕНДУЕТЕ ЛЮБИМЫЙ РАССКАЗ?
  Вы знаете великий классический научно-фантастический рассказ или у вас есть любимый автор, который, по вашему мнению, идеально подходит для серии электронных книг MEGAPACK™? Мы будем рады вашим предложениям! Вы можете опубликовать их на нашей доске объявлений по адресу http://movies.ning.com/forum (есть место для комментариев Wildside Press).
  Примечание: мы рассматриваем только истории, которые уже были профессионально опубликованы. Это не рынок новых работ.
  ОПЕЧАТКИ
  К сожалению, как бы мы ни старались, некоторые опечатки проскальзывают. Мы периодически обновляем наши электронные книги, поэтому убедитесь, что у вас есть текущая версия (или загрузите новую копию, если она находилась в вашем устройстве для чтения электронных книг в течение нескольких месяцев). Возможно, она уже была обновлена.
  Если вы заметили новую опечатку, сообщите нам об этом. Мы исправим это для всех. Вы можете написать издателю по адресу [email protected] или использовать доски объявлений выше.
  
  Серия электронных книг MEGAPACK™
  ТАЙНА
  Леди Сыщик МЕГАПАК™
  МЕГАПАК™ "Первая тайна"
  Вторая тайна МЕГАПАК™
  МЕГАПАК™ Ахмеда Абдуллы
  Бульдог Драммонд МЕГАПАК™*
  Тайна Кэролайн Уэллс MEGAPACK™
  Чарли Чан МЕГАПАК™*
  Научный детектив Крейга Кеннеди MEGAPACK™
  Детектив МЕГАПАК™
  МЕГАПАК™ отца Брауна
  Девушка-детектив MEGAPACK™
  Вторая девушка-детектив МЕГАПАК™
  Первый Р. Остин Фримен MEGAPACK™
  Второй МЕГАПАК R. Austin Freeman*
  Третий Р. Остин Фримен МЕГАПАК™*
  Jacques Futrelle MEGAPACK™
  Анна Кэтрин Грин Тайна МЕГАПАК™
  Пенни Паркер МЕГАПАК™
  Фило Вэнс МЕГАПАК™*
  МЕГАПАК™ "Криминальное чтиво"
  МЕГАПАК Raffles™
  Загадка красной пальчиковой мякоти MEGAPACK™ , Артур Лео Загат*
  Шерлок Холмс МЕГАПАК™
  Викторианская тайна МЕГАПАК™
  МЕГАПАК Уилки Коллинз™
  ОБЩИЙ ИНТЕРЕС
  Приключенческий МЕГАПАК™
  Бейсбольный МЕГАПАК™
  МЕГАПАК™ "История кошек"
  Вторая кошачья история МЕГАПАК™
  МЕГАПАК™ "История третьего кота"
  Рождественский МЕГАПАК™
  Второй Рождественский МЕГАПАК™
  Классические американские рассказы MEGAPACK™, Vol. 1.
  Классический юмор МЕГАПАК™
  Собачья история МЕГАПАК™
  Кукольная история МЕГАПАК™
  Лошадиная история МЕГАПАК™
  Военный МЕГАПАК™
  Пиратская история МЕГАПАК™
  МЕГАПАК Sea-Story™
  Утопия МЕГАПАК™
  МЕГАПАК Уолта Уитмена™
  ЗОЛОТОЙ ВЕК НАУЧНОЙ ФАНТАСТИКИ
  1. Уинстон К. Маркс
  2. Марк Клифтон
  3. Пол Андерсон
  4. Клиффорд Д. Саймак
  5. Лестер дель Рей
  6. Чарльз Л. Фонтенэ
  7. ХБ Файф
  8. Милтон Лессер (Стивен Марлоу)
  9. Дэйв Драйфус
  10. Карл Якоби
  НАУЧНАЯ ФАНТАСТИКА И ФЭНТЕЗИ
  Первый научно-фантастический МЕГАПАК™
  Второй научно-фантастический МЕГАПАК™
  Третий научно-фантастический МЕГАПАК™
  Четвертый научно-фантастический MEGAPACK™
  Пятый научно-фантастический МЕГАПАК™
  Шестой научно-фантастический МЕГАПАК™
  Седьмой научно-фантастический МЕГАПАК™
  Восьмой научно-фантастический МЕГАПАК™
  Девятый научно-фантастический MEGAPACK™
  МЕГАПАК Эдварда Беллами™
  Ллойд Биггл-младший МЕГАПАК™
  Первый Reginald Bretnor MEGAPACK™
  МЕГАПАК Фредрика Брауна™
  МЕГАПАК™ Fred M. White Disaster™
  Первый МЕГАПАК™ Теодора Когсвелла
  Рэй Каммингс МЕГАПАК™
  МЕГАПАК Philip K. Dick™
  МЕГАПАК™ "Дракон"
  Рэндалл Гаррет МЕГАПАК™
  Второй Randall Garrett MEGAPACK™
  Эдмонд Гамильтон MEGAPACK™
  CJ Henderson MEGAPACK™
  Мюррей Лейнстер MEGAPACK™***
  Второй МЕГАПАК Murray Leinster™***
  Научная фантастика Джека Лондона MEGAPACK™
  МЕГАПАК™ "Затерянные миры"
  Безумный ученый МЕГАПАК™
  Марсианский МЕГАПАК™
  МЕГАПАК A. Merritt*
  Э. Несбит МЕГАПАК™
  Андре Нортон MEGAPACK™
  H. Beam Piper MEGAPACK™
  МЕГАПАК™ "Криминальное чтиво"
  Mack Reynolds MEGAPACK™
  Научная фантастика Милтона А. Ротмана MEGAPACK™
  Даррелл Швейцер МЕГАПАК™
  Научно-фантастический МЕГАПАК™
  МЕГАПАК Роберта Шекли™
  Космическая опера МЕГАПАК™
  Космический патруль MEGAPACK™
  Стимпанк МЕГАПАК™
  МЕГАПАК™ "Путешествие во времени"
  Второе путешествие во времени MEGAPACK™
  Утопия МЕГАПАК™
  МЕГАПАК™ Уильяма Хоупа Ходжсона
  Первая научно-фантастическая книга Уиллама П. Макгиверна MEGAPACK™
  Второй Уиллам П. МакГиверн Фантастика МЕГАПАК™
  Фэнтезийный МЕГАПАК Уиллама П. МакГиверна™
  Волшебник страны Оз МЕГАПАК™
  Zanthodon MEGAPACK™ Лин Картер
  УЖАСТИК
  Хеллоуинские ужасы 2014 МЕГАПАК™
  Ужас МЕГАПАК™
  Второй ужас МЕГАПАК™
  МЕГАПАК™ Ахмеда Абдуллы
  Второй Ахмед Абдулла MEGAPACK™
  EF Benson MEGAPACK™
  Второй EF Benson MEGAPACK™
  Алджернон Блэквуд МЕГАПАК™
  Второй Algernon Blackwood MEGAPACK™
  МЕГАПАК™ "Мифы Ктулху"
  Мегапак Erckmann-Chatrian MEGAPACK™
  МЕГАПАК™ "История призраков"
  Вторая история о привидениях МЕГАПАК™
  МЕГАПАК™ "Третья история призраков"
  Призраки и ужасы МЕГАПАК™
  The Lon Williams Weird Western MEGAPACK™
  MR James MEGAPACK™
  Мрачный МЕГАПАК™
  Второй жуткий MEGAPACK™
  Третий жуткий MEGAPACK™
  МЕГАПАК Артура Мейчена™**
  Мумия МЕГАПАК™
  Оккультный детектив MEGAPACK™
  Даррелл Швейцер МЕГАПАК™
  Вампир МЕГАПАК™
  Странная фантастика MEGAPACK™
  МЕГАПАК™ "Оборотень"
  МЕГАПАК™ Уильяма Хоупа Ходжсона
  ЗАПАДНЫЙ
  Вестерн-МЕГАПАК Энди Адамса™
  BM Bower MEGAPACK™
  Макс Бренд MEGAPACK™
  МЕГАПАК Buffalo Bill™
  Ковбой МЕГАПАК™
  Зейн Грей МЕГАПАК™
  Мегапак Charles Alden Seltzer™
  Вестерн МЕГАПАК™
  Второй Вестерн МЕГАПАК™
  Третий Western MEGAPACK™
  Вестерн Романтика МЕГАПАК™
  The Lon Williams Weird Western MEGAPACK™
  МОЛОДОЙ ВЗРОСЛЫЙ
  Близнецы Боббси МЕГАПАК™
  МЕГАПАК™ "Приключения для мальчиков"
  Дэн Картер, Cub Scout MEGAPACK™
  МЕГАПАК™ "Отважные мальчики"
  Кукольная история МЕГАПАК™
  GA Henty MEGAPACK™
  Девушка-детектив МЕГАПАК™
  Э. Несбит МЕГАПАК™
  Пенни Паркер МЕГАПАК™
  Пиноккио МЕГАПАК™
  МЕГАПАК™ Rover Boys™
  Второй Кэролин Уэллс MEGAPACK™
  Космический патруль MEGAPACK™
  Том Корбетт, космический кадет MEGAPACK™
  МЕГАПАК Тома Свифта™
  Волшебник страны Оз МЕГАПАК™
  ОДИН АВТОР
  МЕГАПАК™ Ахмеда Абдуллы
  МЕГАПАК™ "Криминального чтива" Г. Бедфорда-Джонса
  МЕГАПАК Эдварда Беллами™
  EF Benson MEGAPACK™
  Второй EF Benson MEGAPACK™
  Анри Бергсон МЕГАПАК™
  Ллойд Биггл-младший МЕГАПАК™
  Bjørnstjerne Bjørnson MEGAPACK™
  Алджернон Блэквуд МЕГАПАК™
  Второй Algernon Blackwood MEGAPACK™
  BM Bower MEGAPACK™
  Макс Бренд MEGAPACK™
  Первый Reginald Bretnor MEGAPACK™
  МЕГАПАК Фредрика Брауна™
  Второй МЕГАПАК Fredric Brown™
  МЕГАПАК Уилки Коллинз™
  Мегапак Стивена Крейна™
  Рэй Каммингс МЕГАПАК™
  Ги де Мопассан МЕГАПАК™
  МЕГАПАК Philip K. Dick™
  МЕГАПАК™ Фредерика Дугласа
  Мегапак Erckmann-Chatrian MEGAPACK™
  МЕГАПАК™ Ф. Скотта Фицджеральда™
  Первый Р. Остин Фримен MEGAPACK™
  Второй МЕГАПАК R. Austin Freeman*
  Третий Р. Остин Фримен МЕГАПАК™*
  Jacques Futrelle MEGAPACK™
  Рэндалл Гаррет МЕГАПАК™
  Второй Randall Garrett MEGAPACK™
  Анна Кэтрин Грин МЕГАПАК™
  Зейн Грей МЕГАПАК™
  Эдмонд Гамильтон MEGAPACK™
  Рюкзак Dashiell Hammett MEGAPACK™
  CJ Henderson MEGAPACK™
  МЕГАПАК™ Уильяма Хоупа Ходжсона
  MR James MEGAPACK™
  Selma Lagerlof MEGAPACK™
  Гарольд Лэмб МЕГАПАК™
  Мюррей Лейнстер MEGAPACK™***
  Второй МЕГАПАК Murray Leinster™***
  Джонас Ли МЕГАПАК™
  МЕГАПАК Артура Мейчена™**
  Кэтрин Мэнсфилд МЕГАПАК™
  МЕГАПАК™ Джорджа Барра Маккатчеона
  Фэнтезийный МЕГАПАК Уильяма П. МакГиверна™
  Первая научно-фантастическая книга Уильяма П. Макгиверна MEGAPACK™
  Вторая научно-фантастическая книга Уильяма П. Макгиверна MEGAPACK™
  МЕГАПАК A. Merritt*
  Talbot Mundy MEGAPACK™
  Э. Несбит МЕГАПАК™
  Андре Нортон MEGAPACK™
  H. Beam Piper MEGAPACK™
  Mack Reynolds MEGAPACK™
  МЕГАПАК™ Рафаэля Сабатини
  Саки МЕГАПАК™
  Даррелл Швейцер МЕГАПАК™
  Мегапак Charles Alden Seltzer™
  МЕГАПАК Роберта Шекли™
  Брэм Стокер МЕГАПАК™
  МЕГАПАК™ Fred M. White Disaster™
  The Lon Williams Weird Western MEGAPACK™
  МЕГАПАК Уолта Уитмена™
  МЕГАПАК Вирджинии Вулф™
  Научная фантастика Артура Лео Загата MEGAPACK™
  * Недоступно в США
  ** Недоступно в Европейском Союзе
  ***Из печати.
  БЕСПЛАТНЫЕ АКЦИОНЕРНЫЕ МИНИ-ПАКЕТЫ™
  Каждый из них доступен только в течение одного дня в Free Ebook Monday! Присоединяйтесь к нашему списку рассылки для анонсов новых названий.
  Лейтенант Джон Ярл из космического патруля MINIPACK™, автор Эандо Биндер
  MINIPACK™ Пола Ди Филиппо
  MINIPACK™ Джона Грегори Бетанкура
  ДРУГИЕ КОЛЛЕКЦИИ, КОТОРЫЕ МОЖЕТ ПОНРАВИТЬСЯ
  "Великая книга чудес" лорда Дансени (она должна была называться "МЕГАПАК лорда Дансени™")
  Книга фэнтези Wildside
  Книга научной фантастики Wildside
  Вон там: Первая книга научно-фантастических рассказов Borgo Press
  К звездам - и дальше! Вторая книга научно-фантастических рассказов Borgo Press
  Однажды в будущем: третья книга научно-фантастических рассказов Borgo Press
  Whodunit? - Первая книга криминальных и мистических историй Borgo Press.
  Больше детективов - Вторая книга криминальных и загадочных историй Borgo Press для Xmas: Christmas Mysteries
  
  SOB SISTERS, Крис Нельскотт
  Технически, я не должен был быть на месте преступления. Меня не должно было быть ни на одном месте преступления. я не полицейский; Я даже не частный детектив. Я просто женщина, у которой есть горячая линия для изнасилований в городе, который не думает, что она ему нужна, хотя на дворе 1972 год.
  Тем не менее, какая женщина откажется, когда ей позвонят из полицейского управления Мэдисона и попросят ее присутствовать на месте убийства?
  Разумный, так сказали бы мои добровольцы. Но я никогда не был благоразумным.
  Кроме того, звонок поступил от детектива Хэнка Каплана, который несколько месяцев назад на собственном горьком опыте научился относиться ко мне серьезно. В отличие от многих полицейских, которые разозлились бы, если бы женщина перехитрила его, Каплан ответил с уважением. Он из нового поколения мужчин, которые не возражают против сильных женщин, даже если он все еще имеет пренебрежительный тон, когда использует фразу "освобождающие женщин".
  Это был старый викторианский дом на большом участке земли с видом на озеро Мендота. Кто-то аккуратно выровнял дорожку до голого бетона и закрыл ставни по бокам закругленного крыльца, оставив только пространство впереди, чтобы принять на себя основной удар зимней бури.
  И полиции.
  Бригады и фургон с официальным логотипом MPD сбоку припарковались вдоль бордюра. Я насчитал по меньшей мере четырех офицеров, слоняющихся у открытой двери, и еще парочку двигавшихся возле большого панорамного окна.
  Я припарковал свой десятилетний Ford Falcon на противоположной стороне улицы и взял себя в руки. Я была аномалией, как ни посмотри: я была крошечной, женщиной и черной в белоснежном Мэдисоне, штат Висконсин. Большинство местных жителей скорее подумали бы, что я пытаюсь ограбить это место, чем явиться по приглашению главного детектива.
  Я схватил новую камеру Полароид горячей линии. Затем я вышел из машины, запер ее и пошел так спокойно, как только мог, через улицу. На мне не было ни шапки, ни перчаток, поэтому я засунул руки в карман своего нового зимнего пальто. По крайней мере, пальто выглядело респектабельно. Мои рваные джинсы, кроссовки и коротко стриженое афро были слишком хиппи для городских властей.
  Когда я подошел, молодой офицер на крыльце повернулся ко мне, потом наклонился к офицеру постарше, что-то сказал и закатил глаза. В этот момент Каплан обогнул дом и поймал мой взгляд.
  Он поспешил вниз по тротуару ко мне. На нем был синий полицейский плащ поверх черных брюк и галоши поверх парадных туфель. В отличие от уличных ментов на крыльце, он не носил кепки, оставив свои черные волосы на произвол ветра. Он был необычайно красивым мужчиной, более чем мимолетно похожим на мужчину "Мальборо" из рекламы сигарет. Меня раздражала его привлекательная внешность.
  - Мисс Уилсон, - сказал он достаточно громко, чтобы услышали остальные, - пойдемте со мной.
  Он звучал официально. Полицейские снаружи вздрогнули от удивления, а затем бросили на меня быстрый взгляд.
  Дрожь пробежала по моей спине. Я ненавидел этот осмотр, хотя и знал, что он сделал это нарочно, чтобы никто не догадался о моем присутствии здесь.
  - Сюда, - сказал он и положил руку мне на спину, чтобы помочь взобраться на бордюр.
  Я ничего не мог поделать; Я напрягся. Он опустил руку.
  - Извините, - сказал он. Он знал, что меня жестоко избил полицейский в Чикаго. Хотя этот опыт сделал меня сильнее, у меня все еще было отвращение к прикосновениям пережившего изнасилование.
  "Что тут происходит?" Я спросил.
  - Я покажу вам, - сказал Каплан. - Но мы идем сзади. Ты принес свою камеру?
  Я поднял дело. Я обернул ремешок вокруг правой руки.
  - Хорошо, - сказал он. "Ну давай же."
  Он быстро пошел по узкому тротуару, ведущему вокруг здания. Пришлось торопиться, чтобы не отставать от него.
  - Итак, - сказал я, как только мы ушли от других копов, - ребята, у вас нет собственных камер?
  - Да, - сказал он. - Вам просто нужна запись этого.
  Теперь я был действительно заинтригован. Запись чего-то, чем он был готов поделиться; запись чего-то, что они не хотели записывать сами? Может быть, он наконец решил, что я должен сфотографировать жертву изнасилования сразу после того, как преступление произошло.
  Хотя Каплан не занимался делами об изнасиловании. Он был убийцей.
  Узкий тротуар вел к еще одному маленькому крыльцу. Каплан потянул сетчатую дверь и придержал ее для меня. Затем он толкнул тяжелую внутреннюю дверь.
  Оттуда поднимался затхлый запах, смешанный с запахом осенних яблок. Я ожидал запаха места преступления - крови, фекалий и прочих неприятностей, а не какого-то домашнего запаха.
  Справа от меня на стене висело полдюжины пальто, на пластиковом коврике - разнообразные галоши, сапоги и старые туфли. Очевидно, это был вход, которым домовладелец пользовался чаще всего.
  "Когда начинать фотографировать?" Я спросил.
  - Я скажу вам, когда, - сказал Каплан и повел меня вверх по лестнице.
  Мы вошли в кухню, где слегка пахло испеченным хлебом. Я нахмурился, пока Каплан вел меня через вращающиеся двери в столовую. Панорамное окно выходило на озеро. Вид, настолько красивый, что привлек мое внимание, отвлек меня от сотрудников коронера, которые столпились в арке между столовой и гостиной.
  Каплан коснулся моей руки, выглядя при этом настороженно. Я взглянул вниз и увидел пожилую женщину, распростертую на ворсистом ковре с руками над головой и отвернутым лицом, как будто ее смущала собственная смерть. Это место действительно пахло кровью и смертью. Чем ближе я подходил, тем сильнее становился запах.
  Я не мог видеть ее лица. Одна рука была сжата в кулак, другая раскрыта. Ее ноги тоже были раздвинуты и выглядели так, как будто они были вырваны таким образом. Рядом с консолью телевизора разбилась пара очков, а рядом с дверью упал горшок с искусственными осенними цветами.
  Коронер слегка задрал рубашку женщины, чтобы определить температуру печени. Хмурый взгляд на его лице казался одновременно уместным и чрезмерным для работы, которую он делал.
  Я подошла на шаг ближе. Он поднял глаза, свирепые глаза. Его рот слегка приоткрылся, и я подумал, что он собирается накричать на меня. Вместо этого он перевел взгляд на Каплана.
  "Кто это, черт возьми? Контролируй место преступления, чувак. Уберите отсюда мирных жителей".
  - Извините, - сказал Каплан с сожалением. "Я повернул не в ту сторону".
  Он коснулся моей руки, чтобы отодвинуть меня от толпы. Я понял, что он притворялся, чтобы убедить следователя и других полицейских в том, что мое появление в этой комнате было случайностью.
  Но этого не было. Каплан хотел, чтобы я увидел тело.
  - Сюда, - сказал он тем формальным голосом, как будто думал, что кто-то все еще слушает.
  Он провел меня обратно на кухню, затем открыл дверь в большую кладовую. Вдоль стен стояли консервы. Единственная 40-ваттная лампочка освещала все пространство.
  Мой желудок сжался. Я понятия не имел, что он делает, и я не был самым гибким человеком рядом с копами.
  Он закрыл дверь кладовой, затем прошел мимо меня и толкнул дальнюю стену. Она открывалась в заставленную книгами комнату без окон. Вдоль стен стояли полки из красного дерева. Комната была широкой, с несколькими стульями для чтения и тяжелым библиотечным столом посередине, заставленным томами. Эти тома были полуоткрыты или исписаны листками бумаги.
  За ней была еще одна открытая дверь. Каплан провел меня через это.
  Мы вошли в один из самых красивых - и самых скрытых - офисов, которые я когда-либо видел. Стены были обшиты дорогими деревянными панелями. Гигантский стол для партнеров стоял посреди комнаты. Пол соответствовал панелям - здесь не было ворсистого ковра. Вместо этого стол стоял на дорогом турецком ковре, который я видел только в журналах. В комнате пахло старой бумагой, книгами и Эмерудом. Я не мог слышать офицеров в другой части дома. На самом деле единственным звуком в этой комнате было мое дыхание и шуршание одежды Каплана при его движении.
  IBM Selectric стоял на полке рядом со столом. За ним стояло кладбище старых пишущих машинок, от древней Роял до одной из самых первых электромобилей. Над ними файлы аккуратными рядами, с разделителями. На самом столе сверху лежало несколько открытых папок, а сбоку стояла полная кофейная чашка. Мне хотелось потрогать его, посмотреть, тепло ли оно еще.
  - Это то, что ты хотел мне показать? Я спросил.
  - Я думаю, вы найдете здесь кое-что интересное, - сказал он, кивая в сторону пола. На встроенных книжных полках в дальнем углу кто-то поставил десятки, а то и сотни рамок для картин.
  Я присел. Кто-то подставил газетные и журнальные статьи, все из разных эпох и с разными подписями.
  "Что это?" Я спросил.
  - Дело ее жизни, - сказал он.
  - Ее, - повторил я. - Я даже не знаю, чей это дом.
  Он посмотрел на меня с удивлением. - Я думал, ты знаешь все об этом городе.
  - Даже не близко, - сказал я.
  Он тихо вздохнул. "Этот дом принадлежит Долли Лэнгэм".
  - Филантроп? Я спросил.
  Он одарил меня натянутой улыбкой. "Видеть? Ты ее знаешь.
  - Я не знаю, - сказал я. "Некоторые из моих волонтеров пытались связаться с ней за помощью в сборе средств на горячую линию, но она никогда не отвечала ни на наши звонки, ни на наши письма".
  Хмурый взгляд изогнул его лоб. "Странно. Она всегда делала для женщин".
  Я тоже нахмурился. - Я так понимаю, это женщина в гостиной?
  - Это задняя гостиная, - сказал он, как будто хорошо знал этот дом. Может быть, он сделал.
  - Хорошо, - медленно сказал я, не уверенный в его отсутствии ответа. - Тогда задняя гостиная. Это ее?"
  Он слегка прикрыл глаза и кивнул.
  - Вы поймали это дело? Я спросил. - Это полностью твое?
  - Ага, - сказал он, и в его голосе не было ничего радостного. "Это большое дело. Мисс Лэнгэм - одна из самых богатых людей в городе, если не самая богатая. Ее семья восходит к основанию города, и она состоит в родстве с мэрами, губернаторами и руководителями университета. Она важна , мисс Уилсон.
  - Я понял, - сказал я. "Почему я здесь?"
  "Потому что, - сказал он, - такие дела всегда о чем-то говорят".
  - Да, я знаю, но...
  - Нет, - сказал он. "Вы не знаете. Есть официальная история. А вот и настоящая история".
  Я замерз. Полицейские редко так разговаривали с гражданскими. Я узнала об этом от своего бывшего мужа, который был чикагским полицейским и погиб отчасти из-за того, что случилось со мной.
  "Вы думаете, что настоящую историю скроют", - сказал я.
  - Нет, - сказал Каплан. "Я так не думаю. Я знаю это."
  Я оглядел комнату. - Настоящая история здесь?
  Он пожал плечами. - Этого я не знаю. Я еще не исследовал".
  Он намеренно делал эллиптические упражнения, а мне не нравились эллиптические упражнения. Я предпочел тупой. Эллиптические упражнения всегда доставляли мне неприятности.
  "Почему я здесь?" Я спросил.
  "Мне нужна новая пара глаз", - сказал он.
  - Но расследование только начинается, - сказал я.
  Он кивнул. "Как и давление".
  Я сделал небольшой вдох. Итак, у него уже был сценарий, и он ему не нравился. "Вы хотите, чтобы я сфотографировал здесь вещи?"
  "Сколько сможете", - сказал он. "Сохрани эти фотографии для меня".
  - Буду, - сказал я.
  - А мисс Уилсон, вы знаете, поскольку вы когда-то были женой полицейского, как иногда пропадают вещи с места преступления?
  - О, да, - сказал я. - Ты хочешь предотвратить это здесь.
  Он покачал головой и одарил меня взглядом, которого не показывал со времени нашей первой встречи. Взгляд обвинил меня в наивности.
  - Знаете, мисс Уилсон, мне кажется странным, что у вас нет кошелька. Большинство женщин носят такие большие сумки, что в них могут поместиться целые пачки бумаги".
  У меня перехватило дыхание, когда я наконец понял.
  - Я предпочитаю карманы, - сказал я и засунул руки в глубокие карманы своего пальто.
  - Вы очень подходите, мисс Уилсон, - сказал он одобрительно. - Я думаю, у вас может быть здесь несколько часов без перерыва, если я буду держать двери закрытыми. С тобой все в порядке?"
  Внутри комнаты без окон, только одна дверь, фаланга полицейских снаружи и мертвое тело в нескольких ярдах. Конечно, это было просто прекрасно.
  - Ты вернешься за мной? Я спросил.
  - Совершенно верно, - сказал он и положил руку на дверь.
  - И последнее, детектив, - сказал я. - Кто нашел эту комнату?
  Тень пробежала по его лицу так быстро, что я чуть не пропустил ее. "Я сделал. Никто другой."
  Чтобы никто не знал, что я здесь.
  - Хорошо, - сказал я. - Увидимся через два часа.
  Он кивнул, затем вышел, закрыв за собой дверь.
  Я почувствовал клаустрофобию. Эта комната казалась неподвижной, напряженной, будто чего-то ждала. Может быть, это было следствием убитой женщины в задней гостиной. Может быть, я был более напряжен, чем я думал.
  Хотя это было бы странно. Я тренировался, чтобы сохранять спокойствие. Я учился в медицинской школе, пока не смог найти место для стажировки ( дорогая, мы не хотим, чтобы ты отнимала должность у настоящего врача ), а потом я поступил на юридический факультет Чикагского университета. Я привык к трупам в медицинской школе и к экстремальному давлению на юридическом, и в какой-то момент я принял смерть как часть жизни.
  Я вздохнула, расправила плечи и стянула пальто. Я открыл его, так что внутренние карманы были легко доступны, и положил его на один из стульев с прямой спинкой у двери. Затем я схватил полароид и повесил его на шею.
  Я не знал, с чего начать, потому что не знал, что ищу. Но Каплан пригласил меня сюда не просто так. Он хотел, чтобы я нашел вещи и удалил некоторые из них, а это означало, что я не должен начинать с книг или даже статей в рамках.
  Начал с файлов.
  Я прошел за письменный стол. Здесь сильно пахло духами. Долли Лэнгэм явно провела много времени за этим столом. Бумаги сверху были стенографическими заметками, которые я никогда не удосужился выучить. Однако я был уверен, что один из моих добровольцев на горячей линии знал об этом. Я сложил эти бумаги вместе и сложил их в стопку "Возможно". Я подумал, что посмотрю, что нашел, а затем спрячу все, что смогу, как раз перед тем, как Каплан вернется за мной.
  Следующим я открыл ящики. Наверху лежал обычный набор ручек, скрепок и случайных ключей. В ящике справа от меня лежала большая книга в кожаном переплете.
  Записи в бухгалтерской книге начались в 1970 году и охватили большую часть последних двух лет. Последняя запись была сделана на прошлой неделе. Сбоку были имена, за которыми следовал номер (обычно большой) и промежуточная сумма по краю. Это то, что я мог следовать. Это был последний набор цифр, одна колонка красными чернилами, а другая синей, которую я не мог понять.
  Каплан должен был знать, что это здесь. Он должен был просмотреть стол; любой хороший следователь сделал бы это.
  Я взял гроссбух и положил его на пальто.
  Затем я вернулся и стал искать другие гроссбухи. Я подумал, что если у нее есть один для 1970-х годов, у нее должны быть и до этого. Я ничего не нашел в ящике стола, хотя нашел журнал в кожаном переплете, тоже написанный стенографией, с выгравированным на обложке 1972 годом.
  Я поставил его на рабочий стол вместе с заметками и продолжил поиски.
  Стол, как бы он ни был организован, мало что давал, поэтому я повернулся к папкам позади меня. Они были в порядке даты. На торчащей вкладке была дата и фамилия. Я открыл самый старый файл и обнаружил внутри еще рукописные заметки и пожелтевшую газетную вырезку. Подпись - Агнес Олден - совпадала с именем на внешней стороне файла.
  Кто-то нацарапал 1925 год на вырезке из газеты " Чикаго Стар" , о которой я никогда не слышал . Заголовок был "Обвинитель говорит!"
  Одетая в дорогую юбку и блузку с приталенной талией и рукавами-столбиками, Дортея Лют выглядит женщиной с безупречной репутацией, а не падшей женщиной, за которую все ее принимают. Во время нашего интервью она чопорно сидела на краешке стула, скромно скрестив ноги на лодыжках, сложив руки на коленях и опустив голову. Она говорила тихо, и когда она описала обстоятельства своего обвинения, она не кричала, не кричала и не плакала, а рассказала историю спокойным тоном, который противоречил ее ужасу.
  Я просмотрел так быстро, как только мог, пытаясь уловить суть произведения. По-видимому, эта Дортея Лют обвинила одного из самых видных граждан Чикаго в том, что он "насильно и против ее воли забрал ее" в "тишине собственного дома". Друзья и семья сказали, что она была в синяках, и "действительно, свидетели видели, как она носила руку на перевязи. У нее было два синяка под глазом и пурпурный синяк от виска до подбородка".
  Я на мгновение закрыл глаза. Это был отчет об изнасиловании, и интервью было проведено с "обвинительницей", которую, конечно же, обвинили в том, что она использовала свое тело и свои "хитрости", чтобы "улучшить свое положение в мире". Когда это не сработало, она обвинила этого известного бизнесмена в "самом гнусном из преступлений".
  Я пролистал файл и не нашел больше вырезок, только больше заметок. Затем я схватил следующий файл. У него была та же подпись, и в нем было интервью с семьей молодой девушки, жестоко погибшей от рук своего парня. Файл за файлом, интервью за интервью, все они написаны в этой уже устаревшей манере, пытаясь превратить каждое событие, каждую фразу в своего рода преступление само по себе.
  Я заменил эти файлы и взял другой из следующего ряда. Это взято из "Голос Де-Мойна" , еще одной газеты, о которой я никогда не слышал, и датируется 1933 годом. Содержание файла было таким же, как и у других, со стенографическими заметками, каракулями, но подписи отличались. Этот принадлежал Аде Корнелл. Корнелл проявлял такой же интерес к преступлениям против женщин.
  Только эти файлы также содержали копии оригинальной новости.
  Я был заинтригован.
  На следующей полке были рассказы из 1940-х годов, и многие из них были из разных сообществ. Все авторы были разными, но файлы остались прежними.
  Так что я взял последний файл с последней полки. Это произошло почти за двадцать лет до этого, в 1955 году, если быть точным. Я ожидал, что это дело 1972 года, учитывая, что на столе были записи. Так что либо файлы с 1955 года пропали, либо она годами ничего не делала и вернулась к работе.
  Я не мог поверить, что она сдалась до недавнего времени, не с кладбищем пишущих машинок позади меня. Я оглядел комнату в поисках другого места, где хранились файлы. Потом я вышел на середину комнаты, заложил руки за спину и на все нахмурился.
  Это была комната в комнате внутри комнаты, настолько секретная, что находилась в самом центре дома, скрытая за тем, что большинство людей сочло бы кладовой. Долли Лэнгэм писала под вымышленными именами, поэтому она не хотела, чтобы кто-нибудь знал, что она занимается этой работой.
  Я нахмурился, затем взглянул на панели. В старых детективных романах панели - особенно пятидесятилетней давности - скрывали потайные ходы. Сама эта комната была секретом, поэтому я сомневался, что найду проход. Но я мог бы найти скрытое отделение.
  Я осмотрел местность в поисках потертостей, отпечатков пальцев, чего-то выступающего, но не увидел ничего очевидного. Потом я посмотрел на саму панель. У него был узор справа и слева, но стена с папками и кладбищем пишущих машинок была сконфигурирована иначе, как будто вся эта территория была построена специально для Лэнгэма. Стеновые панели не производились массово пятьдесят лет назад; они были созданы кем-то, кто - если бы внутренняя комната была построена во время Великой депрессии - не стал бы сомневаться в дизайне.
  Вокруг полок в центре была сооружена декоративная рамка. Затем полка высотой по пояс, на которой располагалось кладбище пишущих машинок, выступала на дополнительный фут, как и пространство под ней.
  Я подошел к столу, присел на корточки и ощупал края. Я нашел небольшой гребень, внутри которого едва помещались кончики пальцев. Они задели крошечную ручку. Я нажал на нее, и половина нижнего шкафа бесшумно распахнулась. Включился крошечный огонек, открыв новые файлы.
  Полки шли по всей длине шкафа, а папки спускались на пол.
  Я оставил это открытым, затем коснулся рамок с правой стороны всего устройства в поисках похожего выступа. Я нашел его, и эта длинная дверь распахнулась, открывая чулан. Внутри парики, грим, одежда и слабый запах нафталина. Я вгляделся в темноту и понял, что ошибался: за одеждой был скрытый проход.
  Я отодвинула одежду и закашлялась, когда поднялась пыль. Паутина свисала с отверстия снаружи. Я все равно вошла внутрь и осмотрелась. В конце концов, это не было похоже на проход, а скорее на продолжение этой комнаты, вроде гигантской гардеробной.
  Но я не мог быть уверен, пока не исследовал.
  Было ясно, что Лэнгэм уже давно не пользовался этим шкафом. Если бы я мог предположить, что то, что случилось с ней в той гостиной, произошло из-за чего-то, что она спрятала, то я мог бы с уверенностью предположить, что это "что-то" было недавним происшествием, а не тем, что было запрятано в нафталине и паутине.
  Я знал, что делаю поспешные выводы, но это было все, на что Каплан оставил мне время. Кроме того, у меня не было фонарика. Мне придется таскать все, что я найду, в главную комнату или полагаться на то, что где-то там есть электрический выключатель, который я смогу легко найти.
  Я закрыл ту панельную дверь и открыл ту, что с другой стороны, на всякий случай, если там что-то другое. Как я и думал, это был другой конец этого "чулана", с большим количеством париков и одежды, включая несколько очень старых мехов. От затхлого запаха у меня слезились глаза.
  Я вытащил полароид и сфотографировал эту область сзади. Я также сделал фотографии файлов. Затем я сделал несколько снимков открытого файла на столе.
  И к тому времени я был вне фильма. Полароидные снимки сохли на столе, пока я закрывал двери. Потом я сидел на турецком ковре и просматривал файлы в потайном кейсе. Стиль письма, который культивировал Лэнгхэм, потерял популярность, как и длинные репортажи желтой журналистики. Они исчезли после войны. Но вроде приспособилась. Здесь были статьи из The Milwaukee Journal , Chicago Tribune, Des Moines Register и других. Многие из более длинных статей появились в Saturday Review , Ladies Home Journal и, что удивительно, в новом журнале для женщин Ms.
  Нижняя полка была пуста, если не считать двух больших рукописей целиком. Когда я собирался вытащить один, я услышал звук из внешней комнаты.
  Я выругался и осторожно закрыл дверцу шкафа. Мое сердце колотилось. У меня было предчувствие, что этим человеком был Каплан, но если это не так, я не хотел, чтобы другие следователи знали об этом - и он тоже.
  Затем я схватил свою стопку со стола, поспешил к этому стулу и накрыл всю стопку своим пальто. Если бы я ушел со всем, что спрятал, то выглядел бы так, будто набрал пятьдесят фунтов, но тут уж ничего не поделаешь.
  Дверь открылась как раз в тот момент, когда мое пальто опустилось поверх всего.
  К счастью, человек у двери был Каплан, и он был один.
  Он закрыл дверь, затем оперся на нее. - Вы что-нибудь нашли?
  - Ты знаешь, что я это сделал, - сказал я. - Как получилось, что она держала все это в секрете?
  - Не знаю, - сказал он. - Только сегодня посмотрел.
  - Но это явно имеет отношение к твоему делу. Тебе это понадобится".
  Он одарил меня горькой полуулыбкой. "В идеальном мире".
  Я почувствовал озноб. "Значение?"
  "Видимо, она перебила грабителей", - сказал он с таким сарказмом, что мне не пришлось спрашивать его, верит ли он в это. Он явно не знал.
  "Кто принял это решение?" Я спросил.
  - Не знаю, - устало сказал он. - Это исходит от шефа. Мы должны завершить расследование в спешке.
  "Как насчет этого?" Я махнул рукой на файлы в задней части. "Кто это получает?"
  - Вот в чем вопрос, не так ли? он сказал. "Долли была последней из Лангамов. Мы даже не искали завещание и не связывались с ее адвокатом. Я понятия не имею, кто наследует. Я подозреваю, что это группа благотворительных организаций.
  - Это дело ее жизни, - сказал я.
  Эта горькая улыбка снова исказила его лицо. "Видимо, у нее было много разных жизненных дел. Здешние люди сказали бы, что делом ее жизни была благотворительность, трата папиных денег.
  Я подумал о бухгалтерских книгах. "Я ничего не мог пройти. Я только что нашел вещи. Я хотел бы вернуться...
  - Сомневаюсь, что это возможно.
  - Но ты не представляешь, сколько здесь, что у нее есть. Я, конечно, нет. Я даже не могу расшифровать большую часть этого. Я не читаю стенографию".
  "Ах, - сказал он, - преимущества юридического образования".
  Я понял, что он имел в виду. Если бы я была типично образованной женщиной, я знала бы стенографию. Но я никогда не был типичным.
  "У меня есть несколько добровольцев, которые могут это прочитать. Дайте нам несколько дней здесь...
  - Я не могу, мисс Уилсон, - сказал он. - Тебе не следует быть здесь сейчас. На самом деле, я пришел, чтобы вытащить тебя. Мэр уже в пути, и я уверен, что телекамеры последуют за ним. Я даже не хочу, чтобы кто-нибудь знал, что вы были в помещении.
  - Отлично, - сказал я. "Там больше, чем я могу унести".
  Он расстегнул свою тяжелую полицейскую куртку. - Дай мне немного, - сказал он. "Быстро."
  Я взял свое пальто и протянул ему гроссбухи. Я сохранил два дневника и все недавние стенограммы, засунув их под пальто. Мы сплелись вместе, как сообщники.
  Что, я думаю, мы были.
  - Пошли, - сказал он. Он подождал меня у двери и, когда мы вышли, выключил свет. Комната погрузилась в такую глубокую черноту, что у меня побежали мурашки по коже.
  Библиотека была пуста. Тем не менее, я торопился пройти через это, не желая останавливаться на этот раз. Я ждал у этой двери Каплана.
  Я сжала руки вокруг живота, как беременная женщина. Края журналов впились мне в живот, и я хотел их поправить, но не смог.
  У нас была та же процедура: я зашел в кладовку, он выключил свет, затем закрыл дверь. Как только она была закрыта, он поставил перед ней несколько ящиков.
  Я слышал голоса не слишком далеко. Каплан остановился у двери кладовой, заглядывая в нее. Потом он поманил меня, и мы поспешили через кухню. Голоса доносились из столовой.
  Каплан первым спустился по лестнице и вышел через боковую дверь. Он смотрел вдоль тротуара, кивал, когда хотел, чтобы я последовал за ним, и шел быстрее, чем мне нравилось, по покрытому льдом бетону.
  Мои бумаги и журналы ускользали. Я слегка пошевелил руками, молясь, чтобы ничего не упало, пока я спешил за Капланом.
  Он добрался до моей машины раньше меня, толкнул дверь и выругался достаточно громко, чтобы я услышала. Ему не понравилось, что я запер его. Я не был уверен, как мне разблокировать его, ничего не уронив. Я вытащил из кармана ключи, снова поправил бумаги и слегка оперся на холодный металл, чтобы отпереть дверь.
  Я открыл ее. Каплан потянулся и открыл заднюю дверь. Он посмотрел в обе стороны, наклонился и расстегнул куртку. Бухгалтерские книги вывалились вдоль сиденья. Затем он захлопнул дверь и сунул руки в карманы.
  Я просто сел на водительское место, решив, что это проще, чем избавиться от своих вещей.
  - Я буду на связи, - сказал он прежде, чем я успела задать еще вопросы. Затем он захлопнул водительскую дверь.
  Он вернулся на другую сторону улицы прежде, чем я успел вставить ключи в замок зажигания. Мое дыхание затуманило окно, но я просто проделал дырку кулаком.
  Мне не нужно было просить убраться отсюда к черту. Я вырулил как раз в тот момент, когда за мной из-за угла показалась группа больших черных машин.
  Я проехал по узкой улочке из квартала, затем остановился, пока лобовое стекло не очистилось. Пока размораживание делало свое дело, я потянулся к заднему сиденью. Я запер дверь и схватил одеяло, которое держал на полу на всякий случай. Я использовал его, чтобы прикрыть гроссбухи, которые пролил Каплан.
  Если мы что-то уронили возле машины, я надеялся, что это нашел Каплан.
  Потому что я больше не собирался приближаться к этому месту.
  * * * *
  Я вернулся на горячую линию в рекордно короткие сроки. Горячая линия находилась в нескольких милях отсюда, в глубине самого города. Мы были недалеко от Стейт-стрит, которая соединяла Висконсинский университет с Капитолием. Этот район раньше был хорошим анклавом для средних богатых, оставив очень богатых в районе Лэнгхэма. Теперь старые викторианцы здесь были снесены или разделены на квартиры, обычно забитые студентами.
  Церковь, в которой мы разместили горячую линию, была заброшена два десятилетия назад. Я жила в приходском доме и использовала церковь для горячей линии, а иногда и для нуждающихся женщин.
  В этот день я подъехал к пасторской стороне стоянки. Я не хотел, чтобы добровольцы видели, что у меня есть.
  Мне потребовалось две поездки, чтобы привезти весь материал. Я сложила вещи на журнальный столик, затем закрыла и заперла дверь. Я также задернул шторы, что редко делал посреди зимы на Среднем Западе.
  Я снял пальто, положил какие-то безобидные бумаги поверх вещей на журнальном столике и взял один лист бумаги, исписанный стенографией. Затем я направился на горячую линию.
  В проходе между приходским домом и церковью не было отопления, и в это время года было холодно. Я открыл незапертую дверь в церковь и вдохнул запах пиломатериалов.
  Мои добровольцы, какими бы неумелыми они ни были, любили делать ремонтные работы.
  Я спустился по лестнице в подвал и обнаружил пять женщин в футболках и рваных джинсах, обсуждающих тонкости электричества.
  - Вэл никогда бы не сказала, что наймет электрика, - сказала Луиза. Она была высокой блондинкой средних лет и одной из моих лучших добровольцев.
  - И все же я буду, - сказал я, проходя мимо. Несколько женщин удивленно подняли глаза. Очевидно, они не слышали, как я вошел. "Мы не собираемся переделывать это место только для того, чтобы сжечь его дотла. Если мы на стадии электричества, дайте мне знать, и я найму кого-нибудь".
  - Считай, что ты предупрежден, - сказала Луиза.
  Я кивнул. О чем еще нужно позаботиться.
  Я вернулся в главный офис, где у нас были телефоны. Изначально у нас была только одна линия для горячей линии и одна частная линия. Но после недавней рекламы наша горячая линия расширилась, и теперь у нас было три отдельных стола с телефонами. Звонки переносились на другую линию, если она была занята. Это была дорогая система, но она того стоила.
  Добровольцами во второй половине дня были старшекурсница по имени Мидж, которая только что поступила несколько недель назад, и одна из моих старых рук - Сьюзан Данлэп, которая работала в телефонной компании.
  - Только не говори мне, что ты здесь в выходной, - сказал я.
  - Хорошо, - сказала она. "Я не буду".
  Она писала в бортовой журнал. Мы вели запись каждого входящего звонка, время, дату и то, что было сказано. Волонтер записывалась в начале своей смены, а затем, если не было звонков, читала написанное между сменами. Иногда к нам звонили повторно, женщины проверяли нас, прежде чем доверились нам, и волонтеры должны были быть к этому готовы.
  Сьюзен была рыжеволосой женщиной средних лет, которая так и не похудела, как в младенчестве, хотя ее дети уже учились в старшей школе. Как и Луиза, Сьюзан была одним из самых надежных моих добровольцев, главным помощником почти с самого начала.
  Мидж занималась за другой партой. У нее был второй телефон, но это не имело значения. Сейчас телефоны молчали.
  Я завис, пока Сьюзан не закончила писать. Тогда я спросил: "Ты знаешь стенографию?"
  - Разве не каждая женщина? - спросила она так вежливо, что я сначала подумал, что она говорит серьезно. Потом я понял, что она делает политическое заявление.
  Я улыбнулась. - Если так, то я определенно не женщина.
  - Я тоже, - сказал Мидж.
  Сьюзан ухмыльнулась. "Я старше. Когда я была девочкой, нас заставляли учить стенографию, пока душили в поясах".
  Мидж выглядел встревоженным. Но я ухмыльнулся в ответ.
  - Пойдем со мной, - сказал я Сьюзан. "Мидж, ты можешь смотреть телефоны?"
  - Конечно, - сказала она, хмуро глядя на нас.
  Сьюзан и я пошли на кухню. Это было чудо, построенное так, чтобы обслуживать десятки человек на церковных ужинах. И в отличие от остальной церкви, эта кухня была в хорошем состоянии, когда я купил это место. Судя по всему, это было одно из немногих мест, за которым следили предыдущие жильцы.
  Сьюзан сидела за большим столом, стоявшим у нас в центре комнаты. Я протянул ей лист бумаги.
  "Что это?" она спросила.
  - Честно говоря, я не знаю, - сказал я. "Скажи мне, умеешь ли ты это читать".
  Я налил нам кофе из чайника, который мы поставили на плиту.
  "Это идиосинкразическая форма стенографии, и в ней используются довольно старые символы, - сказала Сьюзан. - Но я думаю, что смогу прочитать это. Что-то о... это не может быть правильным.
  "Что?" Я спросил.
  Она покачала головой. - Можешь достать мне блокнот?
  - Конечно, - сказал я.
  Я пошел в приемную и взял блокнот из стопки, которую держал на одном из столов. Я принес его и блокнот Сьюзен. Она перевела стенографию на английский, сделав паузу на паре слов и все время качая головой.
  - Этого не может быть, - снова сказала она.
  Она сказала это не так, как будто что-то в тексте беспокоило ее, а как будто что-то в ее переводе.
  - Покажи мне, - сказал я, садясь рядом с ней.
  "Хорошо." Она постучала ручкой по юридическому листу. "Она начинается в середине предложения. Обычно, когда кто-то берет стенографию, она пропускает артикли - "а", "те" - и это происходит здесь".
  Она протянула мне бумагу. Почерк у нее был четкий.
  ...испорченные семейные отношения. Ходят слухи, что он стал отцом внебрачного ребенка своей падчерицы. Z отрицает. Тест на отцовство ничего не докажет, так как Z и падчерица имеют общую группу крови. Другие обвинения...
  "Что это ?" она спросила меня.
  - Я не уверен, - сказал я. "У меня есть больше. Что ты не смог перевести?
  Она постучала ручкой по слову "падчерица".
  "Я полагал." Затем она сунула мне бумагу и кончиком ручки начертила невидимый круг вокруг какой-то области. - Это означает дочь. Но слово перед ним - это странно. Это может означать "только", но это можно написать по-другому. Это может означать "половину". Это может означать что-то другое. Это символ, которого я действительно не знаю".
  - Почему ты остановился на "шаге"? Я спросил.
  - Это единственное, что имело бы смысл, - сказала она. - Я имею в виду, какой мужчина родит ребенка от собственной дочери?
  Затем она побледнела. Она достаточно наслушалась на горячей линии, чтобы знать, что есть мужчины, способные на это.
  - У меня есть куча этого материала, - сказал я. - Ты можешь перевести это для меня?
  - Я не уверена, что хочу, - сказала она. - Я не единственный, кто знает здесь стенографию.
  Я кивнул. - Но я тебе доверяю.
  - Ты доверяешь другим, - сказала она, все еще глядя на эту бумагу.
  В этот момент на кухню вошла Луиза. Она была покрыта сероватой пылью. Когда она провела рукой по лбу, то успела только все размазать.
  - Ты ведь понимаешь, Вэл, что женщин-электриков не бывает? Кого, черт возьми, мы собираемся нанять?"
  - Где-то должна быть женщина-электрик, - сказал я.
  Она фыркнула. - Может быть, на Марсе.
  Я вздохнул.
  "Тебе придется нарушить запретное правило", - сказала она.
  "И вот мы снова имеем дело с доверием", - сказала Сьюзен.
  "Я что-то пропустил?" - спросила Луиза.
  - Не совсем, - сказала Сьюзен.
  Луиза подошла к холодильнику и достала две кока-колы и рутбир Hires. Она поставила бутылки на прилавок, затем нащупала открывалку для бутылок.
  - Я что-то прерываю, да? - спросила Луиза.
  - Просто Вэл пытается заставить меня работать, а я не хочу, - сказала Сьюзен. - Наверное, мне будут сниться кошмары.
  Я посмотрел ее.
  - Ты имеешь в виду, что отвечать на звонки нельзя? - спросила Луиза.
  Сьюзен вздохнула. "Худшие кошмары".
  - О черт, - сказала Луиза. "Ничто не может быть хуже, чем мое. Я сделаю это."
  Я взглянул на нее. Она была здесь почти столько же, сколько и Сьюзан. Луиза была моим неофициальным прорабом по ремонту.
  - Вы читаете стенографию? Я спросил.
  "Есть ли сегодня живая женщина, которая этого не делает?" - спросила она, и она была серьезна.
  - Ты имеешь в виду, кроме Вэл? - спросила Сьюзан.
  - Ой, прости, - сказала Луиза. - Да, я читаю стенографию.
  - Вам придется держать все это в секрете, - сказал я.
  - Не проблема, - сказала Луиза, и я ей поверил. До сих пор она держала все в тайне.
  - Хорошо, - сказала Сьюзен. "Она может это сделать".
  Я покачал головой. "У меня много материала. Мне нужно, чтобы вы оба поработали над этим".
  - Таинственный Вэл, - сказала Луиза. "Позвольте мне принести напитки моей команде, и я вернусь".
  Она выскользнула из кухни, сжимая бутылки между пальцами правой руки.
  - Тебе придется работать вместо меня, - сказал я Сьюзан.
  - О Боже, Вэл, это сведет тебя с ума, - сказала Сьюзен. "Я бы предложил забрать это домой, но я не хочу, чтобы мои дети были рядом с ним".
  - Я не виню тебя. Я не мог заставить себя сказать ей, что есть вероятность того, что из-за этих бумаг Лэнгэма убили. - Вот почему я хочу, чтобы ты был здесь.
  Сьюзен нахмурилась, задумавшись. "Тогда как насчет ризницы? Здесь есть письменный стол и хорошее освещение. И никаких окон, чтобы никто не узнал, что мы там были. Кроме того, ни одна из девушек не поднимается наверх.
  - Если вам удобно работать там, наверху, - сказал я.
  Она улыбнулась. "Я люблю эту комнату. Это самое близкое к тайному убежищу, какое только есть в этом месте.
  Она была права. И я счел уместным, чтобы они исследовали материалы из секретной комнаты Лэнгэма в нашей самой секретной комнате.
  - Если Луиза согласится, - сказал я.
  Сьюзан улыбнулась. - Она будет, - сказала она.
  * * * *
  Они работали весь день. Я не прерывал их. Вместо этого я отправил рабочих домой и заменил Сьюзен у телефонов. Пришла вечерняя смена с пиццей. Я собирался подняться наверх с вещами для Сьюзен и Луизы, когда Сьюзен застала меня на кухне.
  - Мы кое-что нашли, - тихо сказала она.
  Я знал, что Каплан свяжется с вами, поэтому сказал двум добровольцам, что если кто-то придет или позовет меня, то я в ризнице. Они казались удивленными. Я даже не был уверен, что эти две новые девушки знают, где находится ризница.
  Затем я последовал за Сьюзан наверх.
  Здесь тоже сильно пахло распиленным деревом. Я был в процессе переделки бывших офисов и хоровой комнаты в тренажерный зал только для женщин. На данный момент я все еще вел занятия по самообороне в Union South и в спортзале моего друга Ника, но, как сказала Вирджиния Вольфф, мне нужна была собственная комната.
  Ризница находилась слева от строительной зоны, за еще закрытым святилищем. Панели закрыли дверь с этой стороны, по-видимому, для того, чтобы прихожане не могли зайти к служителю, когда он готовился.
  Однако прямо сейчас дверь была полуоткрыта, открывая хорошо освещенную маленькую комнату. Он был не таким большим и не таким причудливым, как потайной кабинет Лэнгэма, но был красивым, с прекрасными панелями, которые я планировал сохранить, и потолком, поднимавшимся почти на два этажа вверх и заканчивающимся точкой, имитирующей закрытый шпиль церкви. .
  Луиза зажгла несколько самодельных ароматических свечей, так что в маленькой комнате пахло ванилью. Стол был завален рукописными юридическими бумагами. Мусорные баки были переполнены скомканными простынями. На соседнем столе все журналы были открыты на разных страницах. Чистый блокнот лежал на одном из стульев для чтения, который я поставил ближе к задней части.
  - Где ты взял эту штуку? - спросила Луиза.
  - Не могу вам сказать, - сказал я.
  - Вы должны нам рассказать, - сказала Луиза.
  Мое сердце замерло. После того, что случилось со сводной, единственной, сводной дочерью, я приготовилась к худшему. "Насколько плохо?"
  Сьюзен подошла к столу. Она коснулась открытого журнала.
  "Это, - сказала она, затем коснулась другого, "этого", и еще, "этого", и еще одного, - и этого, все говорят одну и ту же историю. Разные дни, разные годы".
  - И почерк у них у всех немного слабее, - сказала Луиза, как будто это что-то значило для меня.
  - Какая история? - сказал я, зная, что они хотят, чтобы я спросил.
  - Вы бы узнали его, если бы умели читать, - сказала Луиза. - Это плачущая сестра.
  * * * *
  Мы называли ее плачущей сестрой с самого начала горячей линии. Она звонила каждую субботу вечером, как часы, редко пропадала, обычно около одиннадцати.
  Она всегда рассказывала одну и ту же историю - жестокое, насильственное изнасилование, которое чуть не убило ее, разорило и разбило ее сердце и лишило ее возможности иметь детей. Она бы выплакала свою историю. Первые несколько раз, когда я отвечал на звонок, ее слова были почти непонятны.
  Я пытался уговорить ее войти, поговорить с кем-нибудь, сообщить о происшествии. Я сказал ей, что поеду с ней, а она всегда тихо, деликатно кладет трубку.
  У других добровольцев был похожий опыт, и в конце концов мы перестали просить ее сообщить об инциденте. Мы просто слушали. Каждую субботу вечером. Иногда было больше подробностей. Иногда их было меньше. Она всегда рыдала. Если бы мы попытались ее утешить, она бы повесила трубку.
  Я точно не знаю, когда мы поняли, что она пьяна - может быть, в тот момент, когда кто-то дал ей прозвище, в тот момент, когда мы поняли, что беспомощны перед лицом ее нескончаемого горя.
  Рыдающая сестра научила меня, что не всех жертв можно исцелить, и что для некоторых горе, потери и ужас превратились в вечную бездну, из которой они уже никогда не вернутся.
  Я предположил, что рыдающая сестра - это какой-нибудь сломавшийся пьяница, живущий в трейлере, или современная мисс Хэвершем в ветхом доме на окраине города.
  Я никогда не думал, что рыдающая сестра была такой могущественной и компетентной, как Долли Лэнгэм.
  "Ты уверен?" - спросил я, немного запыхавшись.
  - Положительно, - сказала Сьюзен. Она взяла один из журналов. "Это с 1954 года".
  Затем она прочитала отчет вслух. Это не было дословно то, что я слышал по телефону - в конце концов, Лэнгэм написал это стенографически, с пропущенными артиклями и плохими переходами, - но это было достаточно близко, чтобы волосы встали дыбом у меня на затылке. .
  "А этот, - сказала Сьюзан, - на следующий день после Перл-Харбора. Она размышляет о том, кто мог бы завербоваться, а потом - внезапно, как будто она не в силах это контролировать - снова эта проклятая история.
  Я поднял руку. Я должен был это обдумать. Это нарушило многие мои представления обо всем, о плачущей сестре, о природе жертвы, о Долли Лэнгэм.
  Кто, если подумать, была одинокой незамужней женщиной, которая жила одна в фамильном особняке после смерти отца, у которой не было семьи, и у которой, казалось бы, была только благотворительность, чтобы согреться.
  Но у нее была тайная жизнь.
  Как рыдающая сестра. Не рыдающей женщиной, которая позвонила на мою горячую линию, а девушкой с первой полосы, одной из тех женщин-журналистов, из тех, кто специализировался на эмоциональной журналистике, почти забытой и полностью дискредитированной. Нелли Блай, которую бросили в сумасшедший дом, чтобы страстно писать об ужасных условиях; Ида Тарбелл, чья работа над Standard Oil чуть не была дискредитирована из-за ее пола; или даже великая Ида Б. Уэллс, чья кампания против линчевания чуть не привела к ее убийству, всех отвергли как слезливых сестер.
  Женщины, которые писали слезы.
  Долли Лэнгэм написала слезы. Обвинитель говорит! Это было проявлением сочувствия, а не халтурной журналистикой. Так же как и другие истории, все под маской откровенных новостей, рассказанные так, чтобы понравиться хозяйке дома, эмоциональной, той, которая на самом деле может изменить мнение своего мужчины.
  "Ребята, вы помните, кто дал рыдающей сестре прозвище?" Я спросил.
  "Это было до меня. Вы, ребята, уже навесили на нее ярлык еще до того, как я пришла сюда, - сказала Луиза. - Итак, ты знаешь, кто она сейчас. Хочешь поделиться?"
  - Я еще не могу. - сказал я, хотя и хотел.
  Сьюзен постукивала ногтем большого пальца по зубам.
  - Кажется, июнь был так давно, - сказала она через мгновение. Она хмурилась. "Может быть, Элен дала ей прозвище. Или Мэйбл.
  Наши самые старые волонтеры. Я обожал Мэйбл. В подростковом возрасте она выступала за права женщин и тогда сделала все возможное, чтобы изменить мир. То, что она помогала нам теперь, казалось мне чудом.
  Элен, с другой стороны, сводила меня с ума. Она была консервативна, религиозна, но полна решимости заставить эту горячую линию работать. Я все еще изо всех сил пытался ладить с ней, но со временем я научился ценить ее.
  "Я думаю, что это была Элен", - сказала Сьюзан. "У меня есть яркое воспоминание о том, как однажды в субботу вечером она передала мне звонок, когда зазвонил телефон. Она сказала, что ничем не может помочь рыдающей сестре. Там были и другие, и название прижилось".
  Она не могла помочь рыдающей сестре . Потому что они знали друг друга?
  "Есть ли имена в каких-либо из этих счетов?" Я спросил. "Она дает нам ключ к тому, кто этот парень, который так сильно ее обидел?"
  - Это был не один парень, - мягко сказала Луиза.
  Я взглянул на нее. Ее глаза были красными.
  "Это была банда, - сказала она. "Некоторые из ранних отчетов были действительно графическими".
  Сьюзан кивнула. "И нет никаких имен, по крайней мере, не то, что мы нашли".
  - А что насчет других бумаг, которые я тебе дал? Я спросил. - В них есть имена?
  - Инициалы, - сказала Луиза. "И я должен сказать вам, что это ужасно".
  - Ага, - сказала Сьюзан. - Чем занималась эта женщина?
  Я снова покачал головой. - Я скажу тебе, когда смогу. Последние газеты, о чем они?
  Сьюзан склонила голову. - Ты не хочешь знать.
  Но Луиза расправила плечи. - Это другая группа.
  - Группа чего? - спросил я, чувствуя холод.
  - Группа извращенцев, - сказала Луиза.
  Сьюзен закрыла рот рукой. Ее голова все еще была склонена.
  - Что за извращенцы? Я спросил.
  - Из тех, кто любит маленьких мальчиков, - сказала Луиза. "Они берут их из дома, на работу. А мальчики работают, хорошо.
  Ее слова были резкими, горькими, сердитыми.
  "Дом?" - спросил я, мой разум немного застыл. Я так привык иметь дело с женщинами, что словосочетание "маленькие мальчики" сбивало меня с толку. "Их дома?"
  - Дом мальчиков недалеко от Джейнсвилля, - сказала Сьюзен нездоровым голосом. "Моя церковь дает этому месту деньги".
  "Пожалуйста, скажите мне, что она использует имена", - сказал я.
  Луиза покачала головой. - Инициалы, однако. Этого и дома может быть достаточно, чтобы понять это.
  Если бы мы были полицейскими. Если бы кто-то собирался расследовать это. Я не знал, сможет ли Каплан это сделать. Группы, банды, организованные группы чего бы то ни было часто было труднее всего победить.
  - Они знали, что она расследует их дела? Я спросил.
  "Кто-то - EN - подумал, что она задает много вопросов. Она была напугана, - сказала Сьюзен. Затем она добавила: "Я узнала об этом из дневника, а не из ее записей".
  "Можете ли вы дать мне то, что вы перевели?" Я спросил. - Не журналы, а сами записи?
  "Хотел бы я, чтобы у нас был один из этих дорогих копировальных аппаратов", - сказала Луиза. "Я действительно не хочу писать этот материал снова".
  Я сочувствовал.
  - Просто сложите бумаги в стопку прямо здесь. Я поставил на стол металлический почтовый ящик. - Я заберу их, если они мне понадобятся. Не копируйте прямо сейчас. Продолжайте переводить, если можете. Если не можешь, я понимаю. Но я, конечно, хотел бы имена.
  Сьюзен взяла ручку. Затем ее взгляд встретился с моим. "Как люди остаются в здравом уме перед лицом всего этого дерьма?"
  Я подумал о копах, которых знал, хороших и плохих, а также о людях, которых я знал, которые пытались исправить ситуацию в мире.
  - Я не уверен, что они остаются в здравом уме, - сказал я. - Черт, я даже не уверен, что они когда-либо были в здравом уме.
  Я тоже не был уверен. Но я этого не говорил. Я полагал, что обе женщины уже знали это.
  * * * *
  Я был на полпути вниз по лестнице, когда встретил одного из поднимавшихся добровольцев. Ее глаза были налиты кровью, а нос был красным.
  - Позови тебя, - сказала она хриплым голосом.
  "Ты в порядке?" Я спросил.
  Она кивнула. "Просто отдохну".
  Она пыталась быть бойкой, но с треском провалилась. Многие волонтеры делали перерывы после особенно жесткого телефонного звонка. Часто эти перерывы происходили в дамской комнате и включали в себя много бумажных салфеток.
  Я поспешила вниз по лестнице к своему столу. Каплан был на связи.
  - Я иду туда, - сказал он. - Но я подумал, учитывая характер вашего бизнеса, что вы хотите, чтобы я сначала сообщил вам об этом.
  Я ценил это, но знал, что лучше не благодарить его. Раньше, когда я замечал его чувствительность, он обижался.
  - Ты знаешь, где раньше был старый дом священника? Я спросил.
  - Да, - сказал он.
  - Иди к той двери.
  Я повесил трубку и поспешил обратно по коридору в свою крошечную гостиную. Я только включил свет, когда услышал, как подъезжает машина. Я не смотрел сквозь шторы. Я ждал, напряженный, прислушиваясь к глушению двигателя, хлопку двери и звукам шагов по гравию. Я ожидала стука в дверь, но все равно вздрогнула.
  "Это я." Голос Каплана. Я оценил, что он не представился. Он, наверное, и не подозревал, что я один.
  Я проверил глазок, затем отпер все засовы. Я распахнул дверь.
  На Каплане все еще была толстая полицейская куртка и галоши. Его черные штаны были испачканы снегом и солью по краям.
  - Заходи, - сказал я, отступая.
  Он кивнул, топнул ногой и вошел. Он остановился, когда я закрыла дверь, на его лице отразилось удивление. "Это ваше место?"
  - Да, - сказал я.
  "Я ожидал-"
  - Горячая линия, я знаю, - сказал я. - Мы не пускаем туда посторонних.
  - Я помню, - мрачно сказал он. Он снял куртку, сунул перчатки в карман и провел рукой по волосам. Он тоже выскользнул из галош.
  На нем был мятый пиджак под пиджаком. "Видишь 10-часовые новости?"
  "Нет."
  "Открыть и закрыть. Грабители удивили ее, зная, что находится в доме. Теперь у нас тотальная охота, которая, конечно же, потерпит неудачу.
  Я разжал ладонь и указал на диван. Его взгляд прошелся по материалам, которые я оставил на столе. "Кофе?" Я спросил. "Вода? Газировка?
  - Кофе, - сказал он. "Черный. Спасибо."
  Я пошел на кухню и включил кофеварку. Затем я зависла в арке между кухней и гостиной.
  - Откуда ты знаешь, что это были не грабители? Я спросил.
  - Вы имеете в виду, кроме того факта, что ничего не было украдено? О, верно. Я забыл. Она удивила грабителей, и они жестоко напали на нее. Странно то, что их было больше одного, и все же у них не было времени забрать ее сумочку, бриллиантовые серьги, которые она носила, или золотой браслет на ее запястье". Он откинул голову назад. "Здесь столько всего не так, и я не могу никому рассказать".
  Кроме меня. Напряжение оставило меня, и я даже почувствовал себя польщенным, хотя знал, что лучше не говорить об этом.
  - Ты знал ее, не так ли? - тихо спросил я.
  Он поднял голову и посмотрел на меня. "Она назвала меня своим разочарованием".
  Я поднял брови. В этот момент я услышал перколятор и молча проклял его. "Кофе готово".
  Я налила наполненные две большие кружки, взяла тарелку с пятью печеньями с изюмом, которые два дня назад украла у волонтеров, и положила все это на поднос, который пришел с кухней. Я принесла поднос в гостиную и поставила его на столик рядом с ним.
  Я сел напротив него на такой же стул, который стоял лицом к окну. - Ты разочаровал?
  "Ага." Он взял два печенья, но есть их не стал. "Среди прочего, Долли Лэнгхем ежегодно выделяла две стипендии на обучение в Университете Висконсина. Она дала их лучшим ученикам средних школ Мэдисона, независимо от пола".
  - Ничего себе, - сказал я. - У тебя есть?
  Он кивнул. "Четыре года в нашем величайшем государственном учреждении".
  - А потом ты стал копом, - сказал я.
  Он пожал одним плечом. "Яблоко от яблони."
  - И она рассердилась на тебя.
  - Сказал, что зря трачу свои таланты.
  "Ты?"
  Его взгляд встретился с моим. - Ты тратишь свое?
  Я улыбнулась. "Туше".
  Мы оба взяли кофейные кружки. Он ничего не добавил, поэтому я сказал: "Вы никогда не теряли с ней связи".
  - Я проверил ее, - сказал он. "Она была не молода и жила одна".
  - Держу пари, она это оценила. Я дунул на свой кофе, жалея, что не придал этой фразе сарказма.
  "Ты получил это. Она ненавидела это. Не то чтобы это имело какое-либо значение. Она все равно умерла ужасной смертью. Хуже, чем я ожидал. Он вздохнул. Его грусть и сожаление были ощутимы.
  И все же мысль о том, что он только что обнаружил эту потайную комнату сегодня, не звучала правдоподобно. Он все время знал, что она там.
  "Значит, раньше она приводила вас в свой личный кабинет", - сказал я.
  Он покачал головой. - Однажды я видел, как она в него вошла, но сам никогда не входил. Я просто думал, что у нее до сегодняшнего дня хранились какие-то документы в задней части кладовой.
  - Что заставило тебя заполучить меня? Я спросил.
  - Не знаю, - сказал он, не встречаясь со мной взглядом. - Наверное, я всегда считал вас с ней родственными душами.
  Я начал. Знал ли он, что она делает? "Почему?"
  "Возможно, из-за упрямой независимости", - сказал он. "Готовность идти против женских норм. То, как вы оба считаете мужчин ненужными.
  "Я никогда этого не говорил." Я защищался. Мне нравились мужчины. Или, по крайней мере, я привык.
  - Она тоже никогда этого не говорила. Это было просто отношение - не помогай мне, не делай для меня, ты ничего не можешь сделать, чего не могу сделать я". Он покачал головой. - Она была проклятой старой бабой.
  Его голос сорвался на последнем слове.
  Он любил ее. Он действительно не должен был руководить этим расследованием, и все же он им руководил. Я сомневался, что он смог бы передать его кому-либо.
  И все же, поскольку он любил ее, он не мог согласиться с фальшивым расследованием. Он должен был знать почему, и это могло стоить ему карьеры.
  Я чуть было не сказал ему что-то, предупредил, но это было не мое дело. Меня разозлило, когда он сказал мне, что делать; Я был уверен, что мое предупреждение разозлит его так же, как разозлило бы меня.
  Поэтому я решил подойти ко всей идее сбоку. - Ты знаешь, над чем она работала?
  Он глубоко вздохнул, провел рукой по лицу и вздохнул, явно собираясь с силами. - Ты имеешь в виду помимо благотворительных организаций.
  Я кивнул.
  - Нет, - сказал он. "Но ты делаешь."
  Я встал и достал из стопки полароидные снимки. Затем я подержал их перед тем, как показать ему. Показывать их кому-либо было почти предательством ее доверия - этой женщины, которую я не знал и не встречал, которая, как проницательно заметил Каплан, была родственной душой.
  Я даже знал, почему она избегала горячей линии. Она не хотела - она действительно не могла - привлекать внимание к своей тайной жизни. Кроме того, она позвонила нам до того, как мы подошли к ней. Она боялась, что мы узнаем, кто она такая.
  - Вот в чем проблема, - сказал я, прежде чем положить перед ним полароидные снимки. - Она проделала массу следственной работы, и делала это десятилетиями - дольше, чем мы с вами живем. Любая вещь из ее прошлого могла убить ее.
  Я аккуратно разложил перед ним каждый полароид, объясняя их все, секретный шкаф, скрытые полки, псевдонимы, дотошные заметки, которые мы даже не начали исследовать.
  "Иисус", - сказал он, когда я закончил, и это слово было наполовину молитвой, наполовину реакцией. "Иисус."
  Я даже не сказал ему, над чем она работала. Я коснулся только старых кейсов, потому что с большинством из них я еще не был знаком.
  "Зачем ей это делать?" Он взял одну из фотографий, ту, на которой был парик, другая одежда. "Ее отец все еще был жив, несмотря на большую часть этого. Он никогда не знал?
  - Сомневаюсь, - сказал я.
  "Это не имеет смысла, - сказал Каплан больше себе, чем мне. Он посмотрел вверх, его взгляд был открытым и уязвимым. - Это не...
  Затем его рот открылся. Он закрыл ее и медленно покачал головой.
  "Я должен слушать себя", - сказал он. - Я сказал, что она похожа на тебя. Она была, не так ли? У нее было такое же прошлое, и, черт возьми, она ни за что не станет чьей-то жертвой".
  - Не тот фон, - мягко сказал я. "Это никогда не бывает одинаковым".
  - Ты понимаешь, о чем я, - сказал он с большим жаром, чем я ожидал. Он думал, что я преуменьшаю его понимание. "Вы знаете, что произошло. Это важно? Из-за этого ее убили?"
  Я пожал плечами. "Я не знаю. Я даже не уверен, когда это произошло. Думаю, в подростковом возрасте. Я не могу сказать вам намного больше. Раньше она звонила сюда, так что это подпадает под мои правила конфиденциальности.
  - Что не выдержит суда, - яростно сказал он.
  - Я знаю, - сказал я. - Я бы назвал вам имена и даты, если бы они у меня были. В конце концов, ее больше нет, и я хотел бы узнать, кто ее убил. Но она никогда не называла имен и не сообщала подробностей, которые помогли бы нам найти тех, кто причинил ей вред".
  Повредил ее, чуть не уничтожил. "Боль" было таким второстепенным словом в контексте того, что случилось с Долли Лэнгэм, и силы ее реакции на это.
  - Имена?
  Я кивнул.
  Его глаза сузились. - Так дай мне то, что у тебя есть. Последние вещи. По логике вещей, именно за это ее и убили. По крайней мере, это даст мне отправную точку".
  Я тряхнула головой еще до того, как он закончил говорить. - Тебе это не понравится.
  "Мне ничего из этого не нравится, - сказал он. "Просто скажи мне."
  Так я и сделал.
  Где-то в середине обсуждения, отчасти потому, что я не мог выносить его выражения, а отчасти потому, что не хотел отвечать на вопросы, о которых ничего не знал, я поднялся в ризницу за переведенными бумагами.
  Луиза все еще была там, выглядя оборванной.
  "Вам ранее звонил мужчина", - сказала она, как будто я сделала что-то не так.
  Я кивнул.
  - Твой друг-полицейский?
  Я взял бумаги из корзины. - Спасибо, - сказал я.
  Потом я снова спустился по лестнице. Мой друг полицейский . Мы были друзьями? Я не был уверен.
  Я вернулся в дом священника. Пахло тостами, беконом и кофе. Каплан больше не сидел на моем диване. Он был у меня на кухне, жарил яйца в моей лучшей чугунной сковороде.
  - Надеюсь, вы не возражаете, - сказал он. - Я ничего не ел, кроме печенья весь день.
  "Я не против, когда кто-то другой готовит". Я посмотрел на часы на плите - была полночь. Я должен был отправить Луизу домой.
  Каплан разделил яйца на две тарелки, затем добавил бекон и тосты. Он протянул мне тарелку, которую я с удовольствием взял. Я был голоден, и это меня удивило.
  Я положил бумаги на стол и сел.
  Он сидел напротив меня, но не читал. Еще нет.
  "Она занималась этим почти пятьдесят лет, - сказал он, - и никогда раньше не попадалась".
  - Мы этого не знаем, - сказал я.
  "Если она это сделала, она выбралась из этого".
  Я слегка кивнул, небольшая уступка.
  - Как она могла попасться на этот раз? Он поверил ей тогда. Или то немногое, что мы знали о ее расследовании. Может быть, тот факт, что он должен был скрыть ее смерть, придавал всему правдоподобие.
  - Может быть, маскировка не сработала для пожилой женщины, - сказал я. "Или, может быть, кто-то узнал ее голос. Мы, вероятно, не узнаем".
  Он уже почистил свою тарелку. Я едва коснулся своего.
  Он взял бумаги и пошел в гостиную, чтобы прочитать их. Я закончил есть и прибрался на кухне.
  Было странно и естественно снова иметь мужчину в моем доме. Чтобы полицейский был у меня дома. Доброжелательный полицейский. Мне нужно перестать думать о каждом копе как о человеке, который причинил мне боль, и вспомнить, как сильно мой муж Трумэн заботился о людях вокруг него. Трумэн был похож на большинство копов, которых я знал. Мне нужно было помнить об этом.
  Закончив мыть посуду, я пошел в гостиную. Каплан свернул юридические листы и держал их в левой руке. Его правый локоть уперся в подлокотник дивана, и он погрузился в свои мысли.
  "Что я собираюсь делать?" - спросил он, когда я села напротив него. "Я детектив в маленьком городе. У меня есть приказ от начальника полиции закрыть это быстро. Я не думаю, что он замешан, но готов поспорить, что у того, кто есть, есть деньги, влияние и возможность закрыть дела, которые, по его мнению, нужно закрыть".
  - Я знаю, - мягко сказал я.
  "Иногда, - сказал он, не глядя на меня, - учишься закрывать глаза. Но это...."
  Он позволил словам умолкнуть. Затем он поднял голову. Его глаза были красными.
  "Они убили ее. Они убили ее, чтобы она молчала, и она всю свою жизнь работала, чтобы в таких случаях рассказывалась полная история. Ее заставили замолчать, а она не верила в молчание. Черт, мисс Уилсон, она будет преследовать меня, если я позволю им выйти сухим из воды. Даже если она не настоящее привидение, она будет преследовать меня. Только память о ней будет преследовать меня".
  - Вэл, - сказал я.
  Он моргнул и впервые сфокусировался на мне.
  - Зови меня Вэл, - сказал я. Мне не нужно было объяснять почему.
  - Вэл, - мягко сказал он. Затем он вздохнул. "У меня не будет карьеры, если я пойду за этим. Я могу не прожить и недели".
  Он не преувеличивал. Я видел хуже за эти годы.
  "Но я не могу оставить это без внимания, - сказал он.
  - Я думал об этом, - сказал я. - Возможно, вам не придется.
  У него перехватило дыхание - всего лишь мгновение надежды, маленькое, а потом я увидел, как эта надежда рассеялась. "Это не сработает. Что бы я ни делал...
  - У меня было на несколько часов больше, чтобы подумать об этом, чем у тебя, - сказал я. - И в уликах, собранных мисс Лэнгхэм, есть что-то весьма вопиющее.
  "Вопиющий. Что-то, что убедит шефа? он спросил. Затем, прежде чем я успел вставить хоть слово, он добавил: "Даже если улики неопровержимы, я ничего не могу сделать. Черт, насколько я знаю, здесь замешаны судьи, городские власти и...
  - Хэнк, - тихо сказал я. "Эта банда, эта банда, они действуют за пределами штата".
  Его рот слегка приоткрылся. Потом провел рукой по подбородку.
  "Иисус Х. Рузвельт Христос, ты прав. Черт, мне даже не придется связывать это с убийством Долли. Мне просто нужно тихо передать его нужному человеку". Затем он улыбнулся. "И я случайно знаю нескольких хороших людей, которые работают на ФБР".
  * * * *
  Хотел бы я сказать, что это было легко. Я хотел бы сказать, что все разрешилось в ближайшие несколько дней. Но я не могу, потому что это не так. Дело о приюте заняло почти год, и большую часть времени Каплан оставался в стороне.
  Что означало, что я тоже.
  И это сделало меня неудобным. Я не доверял ФБР даже в лучшие дни. Но мне приходилось постоянно напоминать себе, что это не мое дело и не мое дело. Хотя, если не остановят, я пообещал себе, что найду способ.
  В конце концов, федералы арестовали многих и более тихо ушли в отставку, а в региональных газетах было много расплывчатых и неудовлетворительных статей, потому что кто-то посчитал детали слишком наглядными для публикации.
  Дело Лэнгэма быстро закрыли. Каплан и я решили, что лучше предположить, что ее смерть была вызвана самым последним случаем, и найти для этого зачинщиков. Однако я знаю, что Каплан все еще ведет тихое расследование. Он никогда не успокоится, пока не узнает, что произошло на самом деле.
  Но на данный момент официальная версия остается в силе: смерть Лэнгхэм в ее собственном доме была вызвана грабителями, которых она прервала. Что взяли? Точно никто не знает, но оказалось, что в доме было две потайные комнаты, вероятно, времен Сухого закона - по крайней мере, так предположили газеты, разумеется, без доказательств. В комнатах были книги и столы, но были и пустые шкафы, за исключением одежды, которая, по-видимому, принадлежала различным любовницам отца Лэнгэма.
  Что бы ни было в ящиках стола и в шкафу за одним столом, грабители явно сбежали со всем этим.
  В середине ночи. В сопровождении полиции.
  Не могли бы вы вызвать Каплан полицейский эскорт.
  Этой части, конечно же, не было в газетах. А соседи как будто и не замечали двух милиционеров - одного крошечного и смуглого, а другого, похожего на него, с центрального кастинга. Две ночи подряд они приезжали в час ночи, парковались на подъездной дорожке и относили коробки с документами к полицейской машине.
  Никто не сомневался в этом, никто об этом не помнил, и никто даже не знал об этих комнатах в течение почти двух месяцев после завершения расследования, когда наследники - администраторы семи местных благотворительных организаций - совершили свои первые экскурсии по месту, которое они теперь занимали. доверять.
  Затем история снова раскрылась.
  К тому времени никто даже не упомянул копов, занимавшихся этим поздним местом преступления. О коробках никто не упоминал.
  Ящики, которые перемещались из одной секретной комнаты в другую, хотя моя комната не была секретной: просто забытая. Это был чулан рядом с хоровой комнатой. В углу было даже свернуто несколько заплесневелых мантий. Я не двигал их. Я просто заперла дверь чулана, потом заперла дверь хоровой комнаты и задумалась, что мне делать со своим сокровищем, что делать с делом жизни другой женщины.
  Каплан попросил меня пока не беспокоиться об этом.
  Я не переживал по этому поводу, но решил, что пора присоединиться к женской половине человечества. Я записался на курс стенографии в Мэдисонском техническом колледже, который начинается в январе.
  И на этом все бы и закончилось, если бы не один довольно странный разговор поздним субботним вечером, через две недели после смерти Лэнгэма.
  Я оказался наедине с Элен, нашей второй по возрасту волонтеркой, той, что меня раздражала, той, что дала Долли Лэнгхэм ее прозвище.
  В ту ночь Элен была в голубом платье поверх пояса, который должен был чертовски болеть, ее идеальные чулки были прикреплены к бедру зажимами, которые она ужаснула бы, узнав, что я видел, когда она садилась. Она играла на органе на похоронах Лэнгэма и стояла у могилы, как просительница.
  Я сделал вид, что не видел ее.
  Но в ту ночь, в тишине телефонной комнаты, около одиннадцати часов вечера, когда обычно поступали пьяные звонки Лэнгэма, я сказал: "Вы знали, кто это, по первому звонку, не так ли?"
  Я смотрел, как Элен взвешивает свой ответ. Старая тайна против новой, грусть от потери друга, тяжесть, которую мы оба чувствовали в тишине.
  После долгой паузы она кивнула.
  - Ты тоже знал, чем она занималась все эти годы, не так ли? Я спросил.
  "Благотворительность? Конечно, - сказала Элен.
  - Надпись, - сказал я.
  Элен посмотрела на меня. Потом вздохнул. "Я думал, что она уволилась несколько десятилетий назад. Я бы сказал ей уйти, если бы знал".
  Итак, Элен подозревала правду: смерть Лэнгэма была вызвана ее работой, а не грабителями.
  - Кто ее так сильно обидел? Я спросил.
  Элен покачала головой. "Это имеет значение? Теперь они все мертвы".
  Слова были такими плоскими, такими холодными. "Ты уверен?"
  - Я уверена, - сказала она. "Двое из них покончили жизнь самоубийством. После их позора.
  Я нахмурился. Она пожала плечами, а затем пододвинула к себе журнал всех звонков, чтобы прочесть ее за ночь.
  - Их позор? Я спросил.
  - У всех по-разному, конечно, - сказала она, как будто обсуждая погоду. "Вы знаете, как оно есть. Они приезжают в Мэдисон учиться в аспирантуре или работать в правительстве, а затем возвращаются домой в Чикаго или Де-Мойн. А потом пресса находит какую-нибудь историю - правдивую или нет - и травит их. Просто травит их.
  Она слегка улыбнулась, играя рукой с краем бревна.
  "Эти слезливые интервью с женщинами-обвинителями. Читатели любили их".
  Затем она встала, кивнула мне и спросила, не хочу ли я кофе. Как будто мы в подвале еще действующей церкви. Как будто мы не обсуждали нераскрытое убийство женщины, десятилетиями дружившей с Элен.
  Меня пробежала дрожь, и я посмотрел на свою недостроенную комнату, в которой еще пахло пиломатериалами.
  Сестры Соб.
  То, что мы сделали, чтобы жить со своим прошлым. То, что мы сделали, чтобы справиться с насилием.
  То, что некоторые из нас сделали из мести.
  
  АЛЛИГАТОР ДЛЯ ОБУВИ, К. Эллетт Логан
  Люди снесут что угодно. Вот о чем я думал, ожидая на крыльце большого, явно фальшивого загородного дома, вовсе не в сельской местности, а за высоким кирпичным забором и свирепыми железными воротами в пригороде Атланты. Прежде чем я успел постучать по бронзовому молотку в форме броненосца, появился стройный мужчина с кожей, морщинистой, как шкура аллигатора, в шортах, которые, казалось, развевались без дуновения ветра, черных носках и тех резиновых туфлях, в которые надевают в спа-салоне.
  - Эм... я Нонни Пеннингтон? Не привыкший звучать профессионально, так как это была моя первая работа (если не считать женитьбы), конец моего заявления прозвучал как вопрос - притворство, которое, как мне казалось, я потерял после школы десять лет назад. Я прочистил горло и продолжил: Шелби ждет меня. Мистер Шелби был шеф-поваром Клайдом, звездой Citchen Critter, который прославился приготовлением необычных блюд из дичи или выращенных на ферме экзотических животных.
  - Верно, - сказал мужчина и вернулся внутрь. Я последовал за.
  Сделав несколько шагов по его следу, я вскрикнул: "Что это ?"
  " Это будут кипящие рыбьи головы", - ответил он. "На складе".
  Я не говорил о запахе, только, Бог свидетель, он был ужасен. На шкафу в фойе, застывшем в полете, маячило чучело птицы с растопыренными когтями, направленными мне в голову.
  Мой проводник, не двигаясь, продолжал пересекать столовую, а я поспешила не отставать.
  Голос из соседней комнаты позвал: "Эммет, почему ты кричишь?"
  Тыльная сторона костлявой руки Эммета остановила меня под аркой, ведущей на кухню, ее рама сверкала замысловатой резьбой по дереву, изображающей фрукты и птицу.
  "Шеф, этот частный детектив, которого наняла для нас моя дочь, здесь", - сказал Эммет. "Должны ли мы войти?"
  Должно быть, мы получили кивок, потому что в тандеме мы вошли на кухню. Я заметил пол из красного кирпича и уютный огонь в очаге на уровне глаз прямо через комнату, прямо под чучелом опоссума на полке с искусно закрученным хвостом.
  Человек-эльф в велосипедных шортах и без рубашки стоял на табурете перед самой длинной стойкой, которую я когда-либо видел. Шеф-повар был в фартуке, который лишь частично прикрывал его голую грудь. На нагруднике был напечатан логотип Citchen Critter.
  "Меня расстраивает, что мисс Тернбоу лично здесь нет", - сказал шеф-повар в потолок, словно молясь о божественном терпении. Затем он повернулся ко мне. "Моя кулинарная помощница Пилар Хайнц пропала". Он акцентировал каждый слог, протыкая воздух толстым ножом. "Меньше недели до чемпионата Gastronomic Gambles. Мне нужно, чтобы ты нашел ее. Сейчас!"
  "Мой работодатель послал меня на первое собеседование, - пробормотал я, - поскольку, как она сообщила вам, она находится на деликатном этапе другого расследования. Если мы сразу же сообщим ей основные детали вашего дела, мы сможем начать проверку данных". Мне понравился термин проверки биографических данных. Звучало так детективно.
  Лорис Тернбоу, моя тетя, была так любезна, что дала мне работу в ее фирме, занимающейся поиском частных лиц, после того как мой муж присвоил крупнейший фонд своей компании, а затем бежал из страны. Она работала моим офицером по обучению, помогая мне выполнить минимальные требования, установленные советом штата для получения лицензии. Ни для кого не было секретом, что она надеялась, что я сделаю это временное решение своих проблем с деньгами постоянным. Она, видимо, думала, что у меня есть обещание.
  - Разве она не похожа на Пилар? - спросил повар, когда Эммет протянул мне фотографию пропавшего человека.
  "Я заявляю, она делает".
  - Задавай вопросы, девочка, - скомандовал повар.
  Несмотря на то, что ему пришлось встать на табуретку, чтобы быть на уровне моих глаз, я боролась с желанием бежать. Чтобы скрыть нервозность, я полезла в сумку Fendi за бумагой и ручкой, чтобы делать заметки.
  Я уронил эту ручку, когда заметил дюжину птичьих лапок на столешнице перед шеф-поваром Клайдом. Нависшая над нами средневековая штуковина, на которой болтались горшки и незнакомые орудия всех форм и размеров, не помогала.
  К счастью, табличка над плитой: "При приготовлении этого блюда не использовались дорожные убийства!" заставил меня смеяться и восстановить самообладание. Я взял ручку и начал задавать вопросы, решив сделать работу правильно.
  Прежде чем я вышел из офиса, моя тетя объяснила, что сейчас неподходящее время для того, чтобы браться за новое дело из-за проблемы с сотрудником. Поскольку в агентстве работали только ее сын и я, я решил, что в этом замешан мой двоюродный брат. Снова. Это оставило меня. Она объяснила, что дочь Эммета, клиентка несколько лет назад, попросила об услуге. Отправив меня на легкую работу, дело шефа Ворчуна пошло бы на лад.
  Эммет перенес накрытую тарелку из холодильника на прилавок. - У меня есть план, шеф, найти Пилар. Юная леди, - сказал он, поворачиваясь ко мне. - Думаю, моя идея поможет и вам.
  - Какая идея? Моя тетя ничего не говорила о том, что у клиентов есть идеи, связанные со мной.
  "Найти нашего кулинарного помощника будет гораздо сложнее, чем вы думаете", - сказал Эмметт. "Выигрыш в гастрономических азартных играх для некоторых - все . Они упорно трудились в течение многих лет, чтобы добраться до финального раунда. Любая попытка подсмотреть вызовет подозрения. Они решат, что ты пытаешься их саботировать, даже если ты объяснишь, что просто пытаешься найти Пилар.
  "Люди так серьезно относятся к этим вещам?"
  "Она такая наивная", - сказал повар и слез со своего стула. "Никто не будет разговаривать с детективом или любым посторонним во время подготовки к записи. Сомневаюсь, что вас вообще пустят на съемочную площадку.
  - Почему бы тогда не позволить полиции заняться расследованием?
  - Полиция, - сказал шеф-повар Клайд с ухмылкой на остром лице, - провела беглое расследование и не нашла ничего необычного. Пилар не несовершеннолетняя. Взрослые могут исчезнуть, если захотят".
  - Вернемся к моей идее, - сказал Эммет. "РС. Пеннингтон может выдать себя за нашего нового кулинарного помощника.
  "Что?" Шеф-повар и я сказали в то же время.
  - Подумайте об этом, шеф. Я буду помогать вам, как в старые времена, и она может помочь мне. Это обеспечит идеальное покрытие. Она будет помощником помощника, так что никто не обратит на нее внимания. Она узнает вещи, в которые мы никогда не были бы посвящены.
  - А как насчет выдачи рецепта Пилар...
  Указав на кухню взмахом руки Ванна Уайт, Эммет заставил шефа замолчать на полуслове. "Здесь мы потренируемся готовить меню, - сказал он мне и произнес свою последнюю речь. - У меня есть старый коллега в студии, который поможет вам настроиться".
  - Надеюсь, ты знаешь, что мы делаем, - напевно сказал повар и снова повернулся к своим тварям. Он закончил со мной.
  "Единственное, что имеет значение, - сказал Эммет, проводя меня к двери, - это то, что мы благополучно доставим Пилар домой".
  Я согласился на схему. Я хотел раскрыть это дело, чтобы выразить признательность моей тете за то, что она предложила мне работу и открыла для меня свой дом. Я мог спать на диване на ее солнечной веранде, его простыни далеко не дотягивали до тысячи нитей, к которым я привык во время моего роскошного брака, но с другой стороны, я получал пилинг бесплатно.
  * * * *
  Я чувствовал себя немного дерзко, пока мчался по тротуару. Я пережил свое первое собеседование по своему первому заданию. Затем каблук моего ботинка застрял в трещине в каменной плите дорожки сразу за железными воротами. Когда я наклонился, чтобы вытащить пятку из отверстия, не повредив тонкую кожу аллигатора, человек, идущий ко мне из соседнего двора, крикнул: "Вот ты где. Думал, ты сбежал. Ко мне подошел садовник в форме снеговика. "Ой. Извини. Принял тебя за Пилар. Волосы одного цвета".
  Мой ботинок выскочил на свободу.
  - Итак, я так понимаю, что вы давно не видели Пилар, - сказал я, стряхивая осыпавшийся раствор с края штанины.
  Мужчина продолжал осматривать меня, все пять футов, плюс мои трехдюймовые шпильки, и сказал: "Если бы я был на ее месте, я бы никуда не пошел".
  Пытаясь следовать инструкциям моей тети не обсуждать дело клиента, но в то же время быть любопытным и болтать с людьми ( что? ), я попробовал свои силы в допросе свидетеля.
  "Почему ты это сказал?"
  "Потому что все знают, что она настоящая художница на этой кухне. Шеф Creepy Critter использует ее рецепты и талант, а затем присваивает себе все заслуги".
  У меня не было вопросов. Это выглядело так легко по телевизору. К счастью для меня, оказалось, что парень воспринял мои колебания как скептицизм и добавил: "Ты думаешь, я полон этого? Я не всегда был шире, чем в высоту. Пилар приносила мне свои тренировочные блюда, иногда по два-три в день. Он поцеловал кончики пальцев одной руки.
  - Если то, что ты говоришь, правда, зачем Пилар работать на такого человека, как Шелби?
  "Она занимается приготовлением своих блюд, а когда придет время, заставит ее сделать собственное шоу". Он направился обратно к соседнему двору, затем повернулся. "Я не знаю, как она это делает. У меня появились амбиции. Но у меня не хватает терпения терпеть такого мудака, как Шелби. Возможно, она просто достигла своего предела. Надеюсь, что нет. Конечно, скучала бы по тому, чтобы быть ее морской свинкой".
  * * * *
  Вернувшись в офис, я объяснил план. После того, как моя тетя закончила смеяться, она изо всех сил пыталась убрать свое язвительное лицо и сделать наставническое.
  "Фу. Извини. То, что ты на кухне даже притворяешься, что готовишь, было слишком".
  "Ваш подход к укреплению доверия может потребовать некоторой доработки", - сказал я.
  Она пожала плечами. "Значит, если ты выйдешь на замену в качестве ассистента, мы сможем попасть на съемочную площадку перед репетицией и съемками?"
  "Это верно. Очевидно, по съемочной площадке всегда бегает съемочная группа, представители компании и ассистенты. Поскольку я новенькая, для меня было бы вполне естественно задавать вопросы. И у меня будет два дня после репетиций, чтобы посмотреть, что мы сможем раскрыть перед самой записью".
  "Тебе придется вникнуть в постановку кулинарного шоу и обязанности помощника кулинара, иначе ты никогда не сойдешь за человека, нанятого для участия в конкурсе. Попросите Эммета отправить по электронной почте блюда, рецепты и ингредиенты, которые они запланировали. Изучите их". Она достала из кармана брюк мобильный телефон.
  - Вы видели, как я пытался вскипятить воду. Это будет катастрофа". Я застонал. "Все телезрители увидят, как я разобьюсь и сгорю".
  - Мужайся, девочка. Она ткнула пальцем в свой телефон. "Я только что отправил вам по электронной почте пару веб-сайтов".
  Снова было ее знаменитое сочувствие. "Разве я не могу просто заняться бумагами, которые здесь скопились? Пока я не получу более легкую работу? Я был бы очень хорош в выставлении счетов. Я управлял своими собственными счетами кредитной карты, когда я был женат.
  "Нужно учиться этому делу. Как работать под прикрытием. Кроме того, присутствие там даст вам необходимый контакт с клиентом".
  "Но я не люблю клиентов - или даже людей, если уж на то пошло".
  "Точно. На этой ноте позвонил кто-то, утверждающий, что она была соседкой по комнате Пилар в кулинарной школе. Сказала, что слышала, что шеф Клайд нанял нас, и хочет помочь. Я не подтверждал, что у нас есть дело, но проверь ее - узнай, какова ее точка зрения. Прекрасная возможность получить реальный опыт. Вот адрес.
  Я изучил конкурс Gastronomic Gambles и проверил все социальные сети в поисках чего-то о соседе по комнате. У кулинарного шоу даже была своя страница в Facebook, но я не нашел никакой интернет-присутствия соседки по комнате. Похоже, тетушка добьется своего, и мне придется связаться с персоналом кулинарной школы в рамках проверки данных соседки.
  Когда я проверил свою электронную почту, Эммет уже отправил запрошенную информацию. Блюда:
  Первое блюдо - рагу из каджунской черепахи
  Второе блюдо - Кабоб из опоссума в глазури из инжира на подушке из лебеды
  Основное блюдо - Равиоли с белкой и трюфели на подушке из салата Поке
  с гарниром из
  Спаржа, завернутая в вареный хвост аллигатора
  Бог . Человек должен получить предупреждение, прежде чем открывать такое сообщение. По крайней мере, должен быть какой-то грубый фильтр, который улавливал бы сомнительную электронную почту до тех пор, пока вы не сможете с ней столкнуться.
  Затаив дыхание, я сел читать остаток кошмара, который должен был стать моей жизнью в обозримом будущем. Когда я дошел до фразы "перемолоть мясо белки", я закрыл глаза и медленно выдохнул. В конце концов, вселенная достаточно стабилизировалась, чтобы я мог продолжать читать неприятный документ, даже несмотря на то, что просмотрел его, как соус.
  Однако на фразе "ошпарить, одеть и содрать волосы с опоссума" я направился в ванную, свесив голову над унитазом, пока волна тошноты не прошла. Офисный туалет, которым пользовалась публика. Куда обратиться, чтобы от этого оправиться?
  Кеды, ворчащие на телевизионных и киноэкранах, внезапно обрели смысл. Односложные ответы нищих частных сыщиков, выпивка, горечь. Назовите меня домашним членом, я бы тоже был угрюмым. Стукни меня прикладом по голове, и я разозлюсь. Заставлять людей рассказывать мне вещи, которые они никогда никому не хотели рассказывать, совать нос в дела, которые меня не касаются, и притворяться кем-то, кем я не являюсь, измотали мои последние нервы.
  * * * *
  Я никогда не был на этой стороне города, с его квадратными домиками, все одинаковыми, все в ряд, и надо было дважды заблудиться, чтобы найти адрес. Подъездная дорожка вместо гаража заканчивалась обшарпанной живой изгородью. За стеклом входной двери темноволосая женщина почти заполнила кадр и не говорила, пока я не оказался на крыльце прямо перед ней.
  - Вы, должно быть, мисс Пеннингтон из агентства "Тернбоу". Она отошла в сторону и открыла дверь, чтобы впустить меня. - Я Дениз Куэй. Мы сели на диванчик в фойе.
  - Вы позвонили в наше агентство, чтобы выразить обеспокоенность по поводу...
  "Исчезновение Пилар Хайнц. Мой друг не просто так ушел, что бы ни говорила полиция". Она казалась рассерженной, а не обеспокоенной.
  - Вы упомянули мисс Тернбоу, что в этом может быть замешан шеф-повар Gastronomic Gambles.
  "Клайд Шелби. В прошлом ему многое сходило с рук, почему бы не убить на этот раз? Женщина заламывала руки, как будто между ними была шея.
  - Убийство - очень серьезное обвинение, - сказал я как можно тише, чтобы не раздражать ее еще больше.
  - Если бы вы имели дело со знаменитым шеф-поваром Клайдом в прошлом... Пилар наконец-то увидела в нем такого ревнивого и мелочного человека, каким он и является. На этот раз она хотела что-то письменное, гарантирующее, что ее вклад будет признан".
  - Если он отказался, может быть, Пилар, наконец, сказала, что хватит, и ушла.
  "Нет. Пилар может уйти, но только после соревнований. Она считала, что если ей удастся заставить Шелби признать, что рецепты принадлежат ей, это положит начало ее карьере".
  "Насколько я понимаю, шеф-повар Клайд собирается использовать блюда Пилар в конкурсе".
  "Что? И сеть позволит этому ублюдку сойти с рук?"
  "С чем? Если у вас есть доказательства того, что было совершено преступление, вам нужно обратиться в полицию".
  Она резко встала и направилась к двери. - У вас уже более чем достаточно улик, чтобы заставить полицию выдать ордер на Шелби под присягой. Вместо этого вы позволите убийце замести следы. Она толкнула дверь ногой. Я догадался, что наша беседа подошла к концу. Похоже, мои навыки поиска неплохо развивались.
  * * * *
  Я позвонила тете на мобильный, чтобы сообщить о том немногом, что я узнала.
  - Где ты сейчас, тетя?
  "Анджелина наняла нас следить за Брэдом, - ответила она. "Я в Four Seasons, пью мохито и жду, когда он выйдет из ванной с барменшей".
  "Ха-ха. Хочешь услышать, что я узнал от подруги Пилар?
  Она вздохнула. "Не сейчас. Я все еще занимаюсь делом, которое облажался твой кузен. Клиент хочет голову этого мальчика на тарелке.
  - Я думал, это просто недоразумение.
  "Описание моего сына проблемы как недоразумения было чем-то вроде преуменьшения. Я бы дал вам другие слова выбора, но не по телефону. В любом случае вам придется продолжать заниматься делом Хайнца.
  "Умение обращаться? Как в принятии решений?
  "Не паникуйте."
  "Не паникуйте? Слишком поздно для этого!"
  "Послушай, я люблю тебя и хочу поддержать. Я просто не могу сейчас заниматься твоей драмой. Вернитесь в офис и напечатайте свой отчет.
  - Я собирался вернуться к тебе домой, чтобы отмочить ноги. Они убивают меня".
  "Ну, может быть, завтра ты наденешь удобную обувь".
  * * * *
  Когда я вернулся в офис, я обнаружил женщину с пепельно-светлыми волосами, одетую в коричневую одежду для бега, сидящую в одиночестве за моим столом. Она сжимала огромную сумку цвета хаки.
  Я спросил бежевую даму: "Мисс Тернбоу знает, что вы здесь?" Моя тетя не хотела, чтобы я звонил ее тете перед клиентами. Сказал, что это не профессионально.
  - Ты Нонни?
  "Да. Я тебя знаю?" Я сел на край стола и посмотрел на нее сверху вниз.
  - Нет, но ты встречался с моим отцом. Эммет".
  "И?"
  - Мы с ним не сходились во взглядах последние несколько лет. С тех пор, как он решил продолжать работать на этого крошечного тирана, шефа Клайда. Но он все еще мой отец. Если что-то случилось с Пилар, мой отец тоже может оказаться в опасности.
  - Вы предполагаете, что Пилар пострадала, или еще хуже? А твой папа может быть следующим?
  "Общеизвестно, что в прошлом Клайд саботировал конкурентов, чтобы выиграть кулинарные соревнования. Кто сказал, что он не поднял свое сомнительное поведение на новый уровень?"
  Дочь Эммета смотрела на свою сумочку. Когда она подняла глаза, чтобы встретиться с моими, они блестели от слез. "Пилар не уходила, пока не продемонстрирует свои семейные рецепты по национальному телевидению. Это не имеет смысла. Почему бы не подождать, пока Гастро Азартные игры не уйдут?
  Она заткнула лицо комком салфетки и вышла, сморкаясь, а затем исчезла в кабинете моей тети.
  Эта штука с PI определенно включала в себя много эмоциональных катаний. Слава богу, дочь Эммета принесла свою собственную салфетку, потому что я не был в состоянии предложить свое плечо каждому плачущему человеку, с которым я столкнулся. Не так много недель назад я катался в своем собственном парке развлечений в ад.
  * * * *
  Студия Гэмбла находилась в центре Атланты, где было паршиво со складами и оптовыми магазинами. В конце череды клонов из бетонных блоков оно выделялось как единственное двухэтажное здание в очереди.
  Обстановка в вестибюле была скудной, а стекла в изобилии. Офицер службы безопасности везде выглядел как сотрудники службы безопасности. Мне пришлось войти в систему и показать удостоверение личности, затем мне было приказано подождать. Через несколько минут ко мне подскочила девушка позднего подросткового возраста, протягивая руку со сверкающими синими ногтями, чтобы пожать мою.
  - Вы Нонни Пеннингтон?
  "Да."
  "Я помощник по производству. Спускайтесь в Зеленую комнату, и я попрошу сотрудника, занимающегося вспомогательным составом, обсудить с вами отказы.
  С этими словами она чуть не выскочила из комнаты. Я последовал за ним, стараясь избежать извивающихся туда-сюда кабелей и осмыслить то, что я видел, пока мы мчались по коридорам. Открытые подполья и открытые воздуховоды делали это место больше похожим на склад электроники, чем на престижное место проведения известного кулинарного конкурса.
  Зеленая комната была бледно-персикового цвета. Женщина за столом, сгорбившись над ноутбуком, повернулась к нам с раздраженным взглядом, который она не удосужилась стереть, даже после того, как Скиппи представил меня помощнику помощника.
  Злобного сотрудника звали Маре. "Я дам вам копию сценария и несколько релизов, которые вам нужно подписать", - сказала она. "Эммет написал мне по электронной почте, что он будет первым помощником, а ты будешь вторым. Надеюсь, ты выдержишь давление". Она и молодая девушка ушли, обсуждая проблему переманивания командами друг друга на полки в холодильниках.
  Эммет позвонил, чтобы сказать, что едет забрать слишком большие ингредиенты, нуждающиеся в охлаждении, после чего он хотел показать мне кухню студии. Мне нужно было хотя бы выглядеть компетентным. Позже мы делали пробный прогон настоящих блюд на кухне шеф-повара Клайда, чтобы гарантировать, что рецепты останутся в секрете.
  Я плюхнулась за письменный стол в персиково-зеленой комнате, на секунду подумав о том, чтобы выбросить ящики. Прежде чем я успел что-то предпринять, Маре вернулся в комнату, вручил мне документы и повернулся, чтобы уйти.
  - Подожди, - сказал я. - Я надеялся, что ты ответишь на пару вопросов.
  "Зачем мне помогать тебе помогать Клайду? Он никогда ничего не делал для меня, кроме как унизил меня, замучил до смерти и забрал себе всю славу. Кажется, это его привычка, так что будь осторожен.
  "Никто не сказал мне, что вы работали с шефом Клайдом".
  " Раньше , и я бы освещал шоу каждого шеф-повара примадонны в этой сети, прежде чем я поработал бы еще одну минуту на Шелби".
  "Послушай, я просто стараюсь делать свою работу хорошо".
  Она скрестила руки на груди и прислонилась бедром к дверному косяку. "Черт, ты кажешься хорошим человеком, но ты в одном суфле от коллапса, если не выберешься сейчас. Я смертельно серьезен. Спросите себя, почему Пилар исчезла всего за несколько дней до конкурса, ради которого она работала изо всех сил".
  Менее чем через минуту Эммет вошел в дверь Зеленой комнаты, пройдя прямо мимо Мара. При виде его она начала боком выходить из комнаты.
  Он видел ее краем глаза. "Маре! Спасибо, что предоставили Нонни релизы".
  - Я не понимаю, как ты все еще можешь с ним работать, Эм. И втащите в него эту девчонку. Маре хмурилась и качала головой.
  Эммет поставил пакеты на прилавок. - Мы в долгу перед Пилар.
  "Не вручайте мне это дерьмо "мы". Что плохого в том, что она не здесь, чтобы насладиться триумфом, одержанным своими блюдами?
  "Мы не знаем наверняка, не появится ли она перед записью".
  Маре подняла руку. - У меня нет сейчас времени, чтобы вдаваться в это с тобой. Она посмотрела на меня и сказала: "Удачи. Тебе это понадобится. Потом она исчезла.
  - Если все думают, что я не в состоянии справиться с этим, - сказал я так раздраженно, как чувствовал, - зачем держать меня?
  "Мы все хотим найти Пилар. Я слишком видный, слишком подозрительный, чтобы быть полезным. Нам нужно, чтобы вы покопались и раскрыли правду".
  В глубине души я задавался вопросом, может ли слово "подозревать" - идеальное слово для Эммета. Это была его идея стать первым помощником. Как он выразился? - Как в старые добрые времена. Может быть, он думал, что его недостаточно видно ?
  * * * *
  Через пару часов у меня был первый урок на кухне шеф-повара: как мыть руки до сырости и запихивать все волосы под отвратительную шапку. Проблемы начались, когда меня пытались научить, чем отличается посуда от сервировочного предмета. Если бы только соревнование могло быть о разном времени нагревания в микроволновой печи, скажем, замороженных блюд по сравнению с остатками хлеба...
  - Я уже удалил внутренности, железы, голову и хвост. Лицо шеф-повара Клайда было таким же красным, как труп на прилавке. "Я не понимаю, почему ты не смотришь на опоссума. Как ты собираешься выдавать себя за моего помощника, если даже не взглянешь на это?
  Разозлившись, повар выскочил из комнаты. Эммет посмотрел на меня с сочувствием и последовал за ним.
  Мои уроки, по-видимому, закончились, и я подошел к ближайшим полкам с кулинарными книгами, наградами и фотографиями в рамках, в том числе несколькими фотографиями Пилар и соседки Пилар по комнате в кулинарной школе. Дениз носила шляпу шеф-повара и держала в руках трофей, позируя с шеф-поваром Клайдом в чем-то, похожем на кухню-студию. Почему она не упомянула, что выполняет ту же работу, что и Пилар? Было ли то, что она была инсайдером, причиной того, что она знала, что шеф-повар виновен?
  * * * *
  На следующее утро я пошел в студию пораньше, надеясь достаточно освоиться с установкой, чтобы потом не облажаться во время репетиции. Я подошел к двери в темный холл студии. Однако охранник и его стол были освещены, как витрина якорного магазина в торговом центре. Он держал голову опущенной, даже когда я сорвал последний акриловый гвоздь, дергая дверную ручку. Я постучал по стеклу ключами от машины, и он впустил меня.
  "Утренняя бригада еще не пришла", - сказал он, возвращаясь на свое место и к электронной игре, которая явно его увлекла. "Обычно они не включают свет до семи".
  "Все в порядке, - сказал я, - я просто хотел поближе познакомиться с оборудованием, прежде чем..."
  Я заткнулся и направился на съемочную площадку, потому что он снова был занят игрой. Я воспользовался этой возможностью, чтобы заглянуть по пути в пару кладовых, а также в несколько офисов, но не нашел никаких подсказок, которые помогли бы мне найти Пилар. Я надеялся, что найду что-нибудь на съемочной площадке.
  Единственным светом на кухонном гарнитуре было красное волнистое свечение указателей выхода и светодиодов электронного оборудования. Когда накануне Эммет показал мне окрестности, огни были ослепляющими, падающими на меня со всех сторон, и к тому же они были горячими. Я предпочел этот маловаттный режим и включил свет только над раковиной.
  За каждой командой были закреплены отдельные зоны кухни. Я подошел к нашей глубокой стойке из нержавеющей стали с раковиной, плитой, разделочной доской и таким количеством острых ножей, что это выглядело так, будто мы снимали шоу Xtreme Autopsy. Сразу за мной стояли холодильники. У меня была шпаргалка с указанием местонахождения наших ингредиентов в открытых шкафах под прилавком. Я быстро осмотрелся, затем вернулся, чтобы включить и выключить конфорки плиты, попробовать краны и попрактиковаться в управлении мощным шлангом, который может быстро наполнить большую кастрюлю водой.
  Каждый звук, который я издавал, казался неестественным, сначала эхом отдавался внизу, а затем поднимался, чтобы быть резко поглощенным и заглушенным высокими потолками, по-настоящему действовавшими мне на нервы. Меня осенило, что чем ближе мы подходили к записи без Пилар, тем больше вероятность того, что мне придется выйти на сцену, рискуя разоблачением.
  Открывание холодильников требовало самообороны. На самом деле я не мог видеть Чипа, Дейла и Бэмби внутри прозрачных контейнеров, только воображал, что вижу. К счастью, Эммет поручил мне подготовить продукты и разобрать вещи, извините за каламбур, что дало мне прекрасную возможность расспросить съемочную группу, все как невинные. И если бы нам действительно пришлось доводить план до конца, Эммет был бы тем, кто бросил бы вызов бойне тварей и вспыльчивости шеф-повара.
  Рядом, в кромешной тьме, что-то с металлическим лязгом рухнуло на пол.
  - Эммет? Я позвонил. Ничего. Я посмотрел в холл, но никого не увидел. "Привет? Кому-то нужно воспользоваться кухонным гарнитуром?" Мне показалось, что я увидел фигуру, двигавшуюся по коридору, ведущему в вестибюль. Я схватила сумку и попыталась догнать.
  Когда я приблизился к входу, я услышал, как Эммет усмехнулся, а охранник сказал: "Эй, я почти ушел. Не проси меня ни о чем.
  Я шагнул в теперь уже полностью освещенное пространство. - Эммет, только что кто-то приходил со стороны съемочной площадки?
  "Нет. Почему?" Эмметт пересек вестибюль и заглянул в холл.
  - Я пришел пораньше, чтобы еще раз просмотреть схему, и подумал, что кто-то...
  - С тобой все будет в порядке, - прервал Эммет, а затем поприветствовал мужчину и женщину, входящих в вестибюль.
  Все трое направились по коридору, на ходу включая свет. Я последовал за ним, чувствуя себя совсем не хорошо.
  * * * *
  Тридцать минут спустя студия была заполнена занятыми помощниками кулинара, гримерами и съемочной группой. Стрелы были подняты над головой. Я наблюдал, как рядом с нашей станцией оператор с ручной камерой, по-видимому, с камерой там, где должна была быть ее голова, вышагивала из помещения. Через некоторое время нам сказали отступить, пока съемочная группа шоу просматривала свои контрольные списки.
  Я не догадался принести завтрак и проголодался, но только не от какого-нибудь омлета из лесных существ. Я знал, что лучше не искать что-то нормальное в холодильниках рядом со съемочной площадкой, поэтому я пошел в комнату отдыха за кулисами, которую заметил ранее. В комнате было пусто и темно, но я не включал свет - не хотел афишировать персоналу, что ворую еду. В любом случае зал был достаточно коротким, чтобы в него проникал свет со съемочной площадки. Углы были заполнены мониторами, клавиатурами, старыми телефонами и сломанными стульями, но не было столов, которые можно было бы обыскать. Я мог только разобрать звуки мотора - холодильник был включен. Может быть, мне повезет, и я найду стручковый сыр или какой-нибудь йогурт, который не будет хватать.
  Я распахнул дверь. Это был не большой холодильник, но в этом и не было необходимости, потому что Пилар была такой миниатюрной.
  Я не закрыл дверь, а попятился и врезался в груду ненужной мелкой бытовой техники, отправив ее в полет. Хорошая вещь. Грохот заставил всю студию замолчать на долю секунды, которая потребовалась мне, чтобы издать пронзительный вой. Я добавил: "Помогите", когда я, спотыкаясь, вошел в холл и соскользнул по стене за пределами комнаты отдыха, мои глаза были выпучены и приклеены к дверному проему. Сидя, я наблюдал, как люди проходят мимо меня, как будто в замедленной съемке. Их крики были странно приглушены.
  Кто-то стоял у моего локтя, призывая меня встать. - Давай, Нонни, уберем тебя отсюда, - сказал Мар. Она провела меня в дальний угол съемочной площадки. Скиппи откуда-то достал стул, и меня усадили на него.
  - Положи голову между колен, если почувствуешь слабость, дорогая, - сказал Мар.
  "Ах, ах".
  "Шшш". Мар откинул мою голову назад и заглянул мне в глаза. "С тобой все будет в порядке. Полиция уже в пути". Затем она и Скиппи присоединились к шепчущей толпе шокированных людей у комнаты отдыха.
  Я продолжал обрабатывать происходящее в замедленной съемке: шеф-повар Клайд выглядел потерянным в самом конце толпы, Эммет впереди, а наш оператор с ручной камерой все снимал. Камера была направлена на шефа Клайда, но я не думаю, что шеф заметил.
  "Все отойдите", - сказал Эммет, мягко толкая людей. "Скорой помощи потребуются носилки. Полиция не одобрит то, как мы топчем место преступления". Шеф Клайд уже подошел ко мне.
  Оператор камеры продолжал наводить объектив на шеф-повара, хотя для того, чтобы снимать людей, идущих обратно на кухню, требовалось манипулировать положением. Я уже собирался сказать, что что-то здесь не так, как вдруг кто-то в вестибюле закричал: "Умер? Пилар мертва? поразив всех.
  Ручной оператор на долю секунды дернул камеру в сторону.
  - Дениз тоже оператор? Я ни у кого конкретно не спрашивал.
  Но шеф Клайд услышал меня и отступил к стеллажам, крича: "Это не камера, это Дениз. Эммет! Кто пустил ее сюда?
  Дениз бросила камеру, и комната, полная людей, ахнула как один. Она двигалась к установленной стороне прилавка. Я проследил за ее взглядом, поняв, что она направляется прямо к арсеналу ножей. Когда я увидел, что Эммет пытается отвлечь ее, но не смог, я вскочил со стула, схватился за ручку крана с горячей водой и изо всех сил повернул ее. Как только Дениз подошла к противоположной от меня стороне прилавка и взялась за рукоять ножа, я нацелил шланг и выплюнул пар прямо ей в ухо. Она кричала, дергалась и заползала в шкаф под прилавком, чтобы сбежать. Моя рука замерзла. Я не мог выпустить насадку, пока ко мне не подошел полицейский и не выключил кран. Я смотрел, как загипнотизированный, как вода продолжала течь и капать с поверхностей сверху и снизу. Я продолжал смотреть, запрокинув голову через плечо, пока меня уводили.
  * * * *
  Многое из того, что произошло после этого, было размыто. Все равно лучше забыть. Я слышал, что ребята из Gastronomic Gambles отложили съемки конкурса на неопределенный срок из уважения к Пилар.
  На мемориале Пилар шеф Клайд взял на себя ответственность за ее смерть, объяснив, что Дениз, по-видимому, совершила убийство, чтобы заставить его страдать. Когда убийство Пилар не сорвало его поиски трофея, Дениз планировала прикончить его собственным ножом для обвалки во время соревнований. Вишенкой на торте было знание того, что его убийство будет записано на пленку.
  "У действий есть последствия, - сказал шеф-повар Клайд. "Шесть лет назад Дениз Куэй была талантливым шеф-поваром, и я был судьей на крупном конкурсе, который она, вероятно, выиграла бы. Я ее безосновательно дисквалифицировал, и все согласились с моим решением. Я был ревнив, тщеславен и мстителен, и в результате очень дорогой друг заплатил за меня самую высокую цену. Пожалуйста, прости меня."
  Я никогда не слышал ни об одном человеке, который это сделал, но я уверен, что маленький повар почувствовал себя лучше после того, как обнажил свою душу. Я также уверен, что руководители сети почувствовали себя лучше после того, как убрали шеф-повара и его шоу из своей линейки.
  Эммет ушел на пенсию, чтобы работать полный рабочий день в своем саду с травами. Обожженное лицо Дениз зажило, и она надеется избежать тюрьмы, заявив о временном помешательстве.
  Я многому научился на своей первой работе, например, раскрыть кулинарное дело сложнее, когда в меню есть убийство. И я узнал, что не всегда правда, что преступление не окупается. Моя тетя разделила гонорар со мной. Я иду в бутик Тутси со своей половинкой, чтобы узнать, продаются ли там кроссовки из кожи аллигатора.
  
  ХИЛЬДА УЭЙД, с картины Гранта Аллена
  ЖЕНЩИНА С УСТОЙЧИВОСТЬЮ ЦЕЛИ
  ПРИМЕЧАНИЕ ИЗДАТЕЛЯ
  Представляя публике последнюю работу мистера Гранта Аллена, издатели желают выразить свое глубокое сожаление по поводу неожиданной и прискорбной смерти автора - сожаление, к которому к ним обязательно присоединятся многие тысячи читателей, которым он так много сделал. развлекать. Человек необычайно разносторонних и всесторонних знаний и с самым очаровательным характером; писатель, который, рассматривая широкий круг вопросов, не касался ничего, что он не делал бы отличительным, он занял место, которое ни один живой человек точно не может занять. Последняя глава этого тома была грубо набросана мистером Алленом перед его последней болезнью, и его тревога, когда его отстранили от работы, чтобы она была закончена, была облегчена заботливой добротой его друга и соседа, доктора Конан Дойла, который, узнав о его беде, обсудил ее с ним, собрал его мысли и, наконец, записал для него в том виде, в каком она теперь предстает, - прекрасный и трогательный акт дружбы, который доставляет удовольствие записывать.
  ГЛАВА I
  ЭПИЗОД О ПАЦИЕНТКЕ, РАЗОЧАРОВАВШЕЙ ВРАЧА
  Дар Хильды Уэйд был настолько уникален, настолько необыкновенен, что я должен проиллюстрировать его, прежде чем пытаться описать. Но сначала позвольте мне сказать несколько слов об Учителе.
  Я никогда не встречал никого, кто производил бы на меня такое сильное впечатление своим величием , как профессор Себастьян. И дело было не только в его научной известности: сила и проницательность этого человека поразили меня так же сильно, как и его огромные достижения. Когда он впервые попал в больницу Св. Натаниэля, энергичный физиолог с горящими глазами, уже далеко не в самом расцвете сил, и начал проповедовать со всей наэлектризованной силой своей яркой личности, что единственное, что стоит делать молодому человеку, это работать в его лаборатории, посещать его лекции, изучать болезни и быть научным врачом, десятки из нас были заражены его заразительным энтузиазмом. Он провозгласил евангелие микробов; и зародыш его собственного рвения разлетелся по больнице: он пробежал по палатам, как сыпной тиф. В течение нескольких месяцев половина студентов превратилась из равнодушных наблюдателей за медицинской рутиной в пламенных сторонников новых методов.
  Величайший авторитет в Европе по сравнительной анатомии, теперь, когда Гексли был отобран у нас, он посвятил свои последние дни занятиям собственно медициной, в которую он привнес ум, хранящий блестящие аналогии с низшими животными. Сам его внешний вид содержал один. Высокий, худощавый, прямой, с аскетичным профилем, мало чем отличающимся от кардинала Мэннинга, он представлял ту абстрактную форму аскетизма, которая состоит в абсолютном самопожертвовании ментальным идеям, а не в религиозном отречении. Три года путешествия по Африке загорели на всю жизнь. Его длинные белые волосы, прямые и серебристые, когда они падали, просто завивались одной волной внутрь, где они изгибались и ложились на сутулые плечи. Его бледное лицо было чисто выбрито, за исключением тонких и жестких седых усов, которые еще больше подчеркивали глубоко посаженные ястребиные глаза и острые, напряженные, интеллектуальные черты. В некоторых отношениях его лицо часто напоминало мне лицо доктора Мартино; в других оно напоминало острие ножа, непреклонность его великого предшественника, профессора Оуэна. Куда бы он ни пошел, мужчины оборачивались, чтобы посмотреть на него. В Париже его приняли за главу английских социалистов; в России его объявили эмиссаром нигилистов. И они были не так уж неправы - в сущности; ибо суровое, острое лицо Себастьяна было прежде всего лицом человека, поглощенного и поглощенного одним непреодолимым стремлением в жизни - священной жаждой познания, поглотившей всю его натуру.
  Он был таким, каким выглядел, - самым целеустремленным человеком, которого я когда-либо встречал. И когда я говорю целеустремленность, я имею в виду именно это и не более того. Ему предстояло достичь Конца - прогресса науки, и он шел прямо к Концу, не глядя ни направо, ни налево. Один американский миллионер однажды заметил ему о каком-то хитроумном приборе, который он описывал: "Почему бы вам, профессор, усовершенствовать этот прибор и получить на него патент, я думаю, вы бы заработали столько же денег, сколько заработал я. " Себастьян испепелил его взглядом. "Я не могу тратить время, - ответил он, - на зарабатывание денег!"
  Поэтому, когда Хильда Уэйд сказала мне в первый день нашей встречи, что хочет стать медсестрой у Натаниэля, "быть рядом с Себастьяном", я ничуть не удивился. Я поверил ей на слово. Всякий, кто серьезно занимался какой-либо отраслью врачебного искусства, каким бы скромным он ни был, желал быть рядом с нашим редким учителем, упиваться его широкими мыслями, пользоваться его ясной проницательностью, его обширным опытом. Человек Натаниэля революционизировал практику; и те, кто хотел чувствовать себя в курсе современного движения, естественно стремились связать свою судьбу с ним. Поэтому я не удивлялся, что Хильда Уэйд, которая сама в такой степени обладала глубочайшим женским даром - интуицией, - стала искать место под началом знаменитого профессора, который представлял другую сторону того же дара в его мужском воплощении - инстинкт диагноз.
  Саму Хильду Уэйд я не буду вам официально представлять: вы узнаете ее по мере того, как я буду продолжать свой рассказ.
  Я был помощником Себастьяна, и моя рекомендация вскоре обеспечила Хильде Уэйд должность, которую она так странно желала. Однако еще до того, как она пробыла у Натаниэля, до меня начало доходить, что причины, по которым она желала прислуживать нашему уважаемому Учителю, не были полностью и исключительно научными. Правда, Себастьян с самого начала признал ее ценность как медсестры; он не только признал, что она была хорошей помощницей, но также признал, что ее тонкое знание темперамента иногда позволяло ей близко подойти к его собственному аргументированному научному анализу случая и его вероятного развития. "Большинство женщин, - сказал он мне однажды, - быстро считывают мимолетные эмоции . Они могут с поразительной точностью судить по тени на лице, перехвату дыхания, движению рук, как на нас действуют их слова или поступки. Мы не можем скрыть от них своих чувств. Но подспудный характер они судят не так хорошо, как мимолетное выражение. Не то, чем миссис Джонс является сама по себе, а то, что миссис Джонс сейчас думает и чувствует, - в этом их большой успех как психологов. Большинство людей, напротив, руководствуются в своей жизни определенными фактами - признаками, симптомами, наблюдаемыми данными. Сама медицина построена на собрании таких обоснованных фактов. Но эта женщина, медсестра Уэйд, в некотором смысле занимает промежуточное положение между обоими полами. Она признает темперамент - фиксированную форму характера и то, что он может делать - в такой степени, какой я никогда не видел равной где-либо еще. В этой степени и в рамках надлежащего надзора я признаю ее способность ценным дополнением к научному практикующему специалисту".
  Тем не менее, хотя Себастьян начал с предрасположенности к Хильде Уэйд - симпатичная девушка нравится большинству из нас - я с самого начала мог видеть, что Хильда Уэйд ни в коем случае не была в восторге от Себастьяна, как и остальная часть больницы:
  "Он необычайно способный", - говорила она, когда я рассказывал ей о нашем Мастере; но это было самое большее, чего я мог добиться от нее в виде похвалы. Хотя она признавала гигантский интеллект Себастьяна, она никогда не посвящала себя чему-то, что звучало бы как личное восхищение. Назвать его "принцем физиологов" меня в этом отношении не удовлетворило. Я хотел, чтобы она воскликнула: "Я обожаю его! Я поклоняюсь ему! Он прекрасен, прекрасен!"
  Я также с самого начала знал, что Хильда Уэйд ненавязчиво наблюдает за Себастьяном, наблюдая за ним спокойно, теми задумчивыми, серьезными глазами, как кошка наблюдает за мышиной норкой; смотрела на него с немым вопрошанием, как будто ожидая каждую минуту, что он сделает что-то отличное от того, чего от него ожидали все остальные. Постепенно я понял, что Хильда Уэйд в самом буквальном смысле пришла к Натаниэлю, как она сама выразилась, "чтобы быть рядом с Себастьяном".
  Нежная и привлекательная, какой бы она ни была во всем остальном, по отношению к Себастьяну она казалась детективом с глазами рыси. Она имела в виду какую-то цель, подумал я, почти такую же абстрактную, как и его собственная, какую-то цель, которой, как я полагал, она посвящала свою жизнь столь же целеустремленно, как сам Себастьян посвятил свою жизнь развитию науки.
  "Почему она вообще стала медсестрой?" - спросил я однажды у ее подруги, миссис Маллет. "У нее много денег, и, кажется, она достаточно обеспечена, чтобы жить, не работая".
  - О, дорогой, да, - ответила миссис Маллет. "Она независима, вполне; у нее неплохой собственный доход - шестьсот или семь сотен в год, - и она может сама выбирать общество. Но она рано увлеклась этой миссионерской прихотью; она не собиралась выходить замуж, сказала она; поэтому она хотела бы иметь какую-то работу, чтобы сделать в жизни. Так страдают нынче девушки. В ее случае болезнь приняла форму кормления грудью".
  -- Как правило, -- осмелился вставить я, -- когда хорошенькая девушка говорит, что не собирается выходить замуж, ее замечание преждевременно. Это означает только...
  - О да, я знаю. Каждая девушка говорит это; Это неотъемлемая часть популярной маски Девичьей Скромности. Но с Хильдой все иначе. И разница в том, что Хильда имеет в виду это!
  - Ты прав, - ответил я. "Я верю, что она имеет в виду это. И все же я знаю, по крайней мере, одного мужчину... - потому что я безмерно восхищался ею.
  Миссис Маллет покачала головой и улыбнулась. - Бесполезно, доктор Камберледж, - ответила она. "Хильда никогда не выйдет замуж. То есть никогда, пока она не достигнет какой-то таинственной цели, которую она, кажется, имеет в виду, о которой она никогда ни с кем не говорит, даже со мной. Но я как-то догадался!
  "И это?"
  "О, я не догадался, что это : я не Эдип. Я просто предположил, что он существует. Но что бы это ни было, жизнь Хильды связана с этим. Она стала медсестрой, чтобы проводить его, я чувствую себя уверенно. Насколько я понимаю, с самого начала частью ее плана было отправиться в больницу Святого Натаниэля. Она всегда беспокоила нас, чтобы представить ее доктору Себастьяну; и когда она встретила вас у моего брата Хьюго, это было заранее оговорено; она попросила сесть рядом с вами и хотела убедить вас использовать свое влияние в ее интересах на профессора. Она умирала, чтобы попасть туда".
  "Это очень странно, - подумал я. -- Но вот! -- женщины необъяснимы!
  "И в этом отношении Хильда - квинтэссенция женщины. Даже я, знающий ее много лет, не притворяюсь, что понимаю ее".
  Несколько месяцев спустя Себастьян начал большие исследования своего нового анестетика. Это был замечательный набор исследований. Так хорошо обещал. Все Наты (как мы фамильярно и ласково называли Сент-Натаниэль) были в лихорадочном возбуждении из-за наркотика в течение двенадцати месяцев.
  Профессор получил свой первый намек на новое тело по чистой случайности. Его друг, заместитель прокурора Зоологического общества, замешал в Садах зелье для больного енота и, по какой-то ошибке в бутылке, смешал не так. (Я намеренно воздерживаюсь от упоминания ингредиентов, так как это лекарства, которые можно легко получить по отдельности в любой аптеке, хотя в соединении они образуют один из самых опасных и трудно обнаруживаемых органических ядов. руки потенциальных преступников.) Усадьба, на которой заместитель прокурора таким образом случайно зажег, заставила енота заснуть самым необычным образом. Действительно, енот спал в течение тридцати шести часов подряд, и все попытки разбудить его, потянув за хвост или взъерошивая волосы, оказались совершенно безрезультатными. Это было новшеством в борьбе с наркотиками; поэтому Себастьяна попросили подойти и посмотреть на дремлющее животное. Он предложил попытку сделать сонному еноту операцию по удалению под действием препарата внутреннего нароста, считавшегося вероятной причиной его болезни. Вызвали хирурга, опухоль была найдена и удалена, а енот, ко всеобщему удивлению, продолжал мирно дремать на своей соломе еще пять часов после этого. По истечении этого времени он проснулся и потянулся, как ни в чем не бывало; и хотя он был, конечно, очень слаб от потери крови, но тотчас проявил царственный голод. Он съел всю кукурузу, которую ему предложили на завтрак, и начал проявлять желание еще по самым недвусмысленным симптомам.
  Себастьян был вне себя от радости. Теперь он был уверен, что открыл лекарство, которое заменит хлороформ, - лекарство, обладающее более продолжительным немедленным действием и, тем не менее, гораздо менее вредное по своим конечным последствиям для баланса системы. Поскольку для него требовалось имя, он окрестил его "летодин". Это было лучшее из изобретенных болеутоляющих средств.
  Следующие несколько недель у Ната мы слышали только о летодине. Больные выздоравливали, а больные умирали; но их смерть или выздоровление были отбросами по сравнению с летодином, анестетиком, который мог произвести революцию в хирургии и даже медицине! Королевская дорога через болезни, без хлопот врачу и без боли пациенту! Летодин держал поле. На данный момент мы все были опьянены летодином.
  Наблюдения Себастьяна за новым агентом заняли несколько месяцев. Он начал с енота; он продолжал, конечно, с этими бедными козлами отпущения физиологии, домашними кроликами. Не то чтобы в данном конкретном случае предполагались какие-то болезненные эксперименты. Профессор испытал это лекарство на дюжине или более вполне здоровых молодых животных, и странный результат заключался в том, что они тихо задремали и больше никогда не проснулись. Этот сбитый с толку Себастьян. Он еще раз провел эксперимент на другом еноте, но с меньшей дозой; енот уснул, и проспал как волчок пятнадцать часов, по истечении которых проснулся, как ни в чем не бывало. Себастьян снова прибегнул к кроликам, принимая все меньшие и меньшие дозы. Это было нехорошо; все кролики умерли с большим единодушием, пока доза не была настолько уменьшена, что они вообще не погружались в сон. Среднего пути, по-видимому, к кроличьему роду не было, летодин был либо смертелен, либо недействителен. Так оно и оказалось для овец. Новый препарат убивал или не делал ничего.
  Я не буду беспокоить вас всеми подробностями дальнейших исследований Себастьяна; любопытные найдут их подробно обсужденными в томе 237 Philosophical Transactions. (См. также Comptes Rendus de l'Academie de Medecine: том 49, стр. 72 и продолжение.) Я ограничусь здесь той частью исследования, которая непосредственно относится к истории Хильды Уэйд.
  "На вашем месте, - сказала она профессору однажды утром, когда он был крайне поражен его противоречивыми результатами, - я бы проверила это на ястребе. Если я осмелюсь высказать предположение, я уверен, вы обнаружите, что ястребы выздоравливают.
  "Черт возьми!" Себастьян заплакал. Однако он был настолько уверен в суждениях медсестры Уэйд, что купил пару ястребов и опробовал на них лечение. Обе птицы приняли значительные дозы и после периода беспамятства, продолжавшегося несколько часов, в конце концов проснулись вполне бодрыми и живыми.
  - Я вижу ваш принцип, - взорвался Профессор. "Это зависит от диеты. Хищные и хищные птицы могут безнаказанно принимать летодин; травоядные и плодоядные не могут оправиться и умирают от этого. Следовательно, человек, будучи отчасти плотоядным, несомненно, сможет более или менее вынести это".
  Хильда Уэйд улыбнулась своей сфинксовой улыбкой. -- Не совсем так, мне кажется, -- ответила она. "Это убьет кошек, я уверен; по крайней мере, большинство одомашненных. Но он не убьет ласок. И тем не менее оба являются плотоядными".
  - Эта молодая женщина слишком много знает! - бормотал мне Себастьян, глядя ей вслед, пока она бесшумно скользила своей нежной поступью по длинному белому коридору. - Нам придется подавить ее, Камберледж... Но я ставлю свою жизнь на то, что она права, несмотря ни на что. Интересно, как, черт возьми, она догадалась!
  - Интуиция, - ответил я.
  Он надул нижнюю губу над верхней с сомнительным согласием. - Я называю это умозаключением, - возразил он. "Вся так называемая женская интуиция на самом деле является лишь быстрым и полубессознательным умозаключением".
  Однако он был так увлечен этой темой и так увлекся своим научным рвением, что, с сожалением должен сказать, что он сразу же дал сильную дозу летодина каждой из избалованных и изнеженных персидских кошек матроны, которые слонялись по ее комнате. и были радостью выздоравливающих. Это были две необычайно ленивые кошачьи султанши - просто жемчужины гарема - восточные красавицы, любившие нежиться на солнышке или свернуться калачиком на ковре перед огнем и коротать свою жизнь в приятной праздности. Как ни странно, пророчество Хильды сбылось. Зулейка удобно устроилась в кресле профессора и заснула крепким сном, от которого уже не было пробуждения; а Роксана встретила судьбу на любимой ею тигровой шкуре, свернулась в кольцо и ушла из этой жизни грез, сама того не зная, в ту, где нет грез. Себастьян отметил факты с тихим отблеском удовлетворения в своем зорком глазу, а затем с резкой бойкостью объяснил разгневанной матроне, что ее фавориты были "канонизированы в списке науки как безболезненные мученики за продвижение физиологии".
  Ласки, напротив, при равной дозе проснулись через шесть часов бодрыми, как сверчки. Было ясно, что плотоядные вкусы не были единственным решением, потому что Роксана славилась как замечательная мышеловщица.
  - Ваш принцип? - спросил Себастьян нашу предсказательницу в своей краткой и быстрой манере.
  Щека Хильды светилась простительным триумфом. Великий учитель соизволил попросить ее помощи. "Я сужу по аналогии с индийской коноплей", - ответила она. "Это явно аналогичный, но гораздо более сильный наркотик. Теперь, всякий раз, когда я давал индийскую коноплю по вашему указанию людям вялого или даже просто беспокойного темперамента, я замечал, что малые дозы производят серьезные эффекты и что последствия весьма нежелательны. Но когда вы прописывали коноплю нервным, переутомленным людям с богатым воображением, я заметил, что они могут выдерживать большие количества настойки без вредных последствий и что последствия быстро проходят. Я, человек переменчивого темперамента, например, могу принять любое количество индийской конопли, не заболев от нее; в то время как десять капель опьянят некоторых медлительных и апатичных деревенщин до безумия - доведут их до мании убийства".
  Себастьян кивнул головой. Ему не нужно было больше объяснений. - Вы попали, - сказал он. "Я вижу это с первого взгляда. Старая антитеза! Все люди и все животные делятся, грубо говоря, на две большие группы типов: страстные и бесстрастные; яркий и флегматичный. Теперь я улавливаю твой дрейф. Летодин является ядом для флегматичных больных, у которых недостаточно активной силы, чтобы проснуться от него целым и невредимым; оно относительно безвредно для ярких и страстных, которых оно действительно может усыпить на несколько часов более или менее, но которые достаточно живы, чтобы пережить кому и восстановить свою жизненную силу после нее".
  Я понял, как он говорил, что это объяснение было правильным. Унылые кролики, сонные персидские кошки и глупые овцы сразу же умерли от летадина; хитрый, любознательный енот, проворный ястреб и подвижные, энергичные ласки, все самые нетерпеливые, осторожные и бдительные животные, полные проницательности и страсти, быстро поправились.
  "Смеем ли мы попробовать это на человеке?" - осторожно спросил я.
  Хильда Уэйд ответила сразу со своей безошибочной быстротой: "Да, конечно; на нескольких - нужных лиц. Я , например, не боюсь попробовать".
  "Ты?" - воскликнул я, внезапно почувствовав, как много я о ней думаю. - О, только не вы , пожалуйста, сестра Уэйд. Какая-то другая жизнь, менее ценная!"
  Себастьян холодно посмотрел на меня. "Сестра Уэйд вызывается добровольцами", - сказал он. "Это дело науки. Кто посмеет отговорить ее? Этот твой зуб? О да. Вполне достаточное оправдание. Вы хотели, чтобы это вышло наружу, сестра Уэйд. Wells-Dinton будет работать.
  Ни секунды не колеблясь, Хильда Уэйд села в кресло и приняла отмеренную дозу нового анестетика, пропорциональную средней разнице в весе между енотами и людьми. Я полагаю, что на моем лице отразилось мое беспокойство, потому что она повернулась ко мне, улыбаясь со спокойной уверенностью. "Я знаю свою собственную конституцию", - сказала она с ободряющим взглядом, который проник мне прямо в сердце. - Я ничуть не боюсь.
  Что касается Себастьяна, то он дал ей лекарство так же беззаботно, как если бы она была кроликом. Научное хладнокровие и спокойствие Себастьяна уже давно вызывают восхищение у молодых практиков.
  Уэллс-Динтон дал один гаечный ключ. Зуб вышел, как если бы пациент был глыбой мрамора. Не было ни крика, ни движений, как при введении закиси азота. Хильда Уэйд по внешнему виду представляла собой массу безжизненной плоти. Мы стояли вокруг и смотрели. Я дрожал от ужаса. Даже на бледном лице Себастьяна, обычно столь невозмутимом, если не считать настороженной жадности научного любопытства, я увидел признаки беспокойства.
  После четырех часов глубокого сна - дыхание, казалось, колебалось между жизнью и смертью - она снова начала приходить в себя. Еще через полчаса она проснулась; она открыла глаза и попросила стакан рульки с говяжьей эссенцией или устриц.
  В тот вечер, к шести часам, она была совершенно здорова и могла выполнять свои обязанности, как обычно.
  "Себастьян - чудесный человек", - сказал я ей, входя в ее палату во время ночного обхода. "Его хладнокровие меня поражает. Знаешь, он следил за тобой все время, пока ты спал, как ни в чем не бывало.
  "Прохлада?" - спросила она тихим голосом. - Или жестокость?
  "Жестокость?" - повторил я, ошеломленный. "Себастьян жесток! О, сестра Уэйд, какая идея! Ведь он провел всю свою жизнь в стремлении вопреки всему облегчить боль. Он апостол филантропии!"
  - Из филантропии или из науки? Облегчить боль или узнать всю правду о человеческом теле?"
  - Ну же, ну же, - крикнул я. "Ты слишком далеко анализируешь. Я не позволю, чтобы даже ты лишила меня тщеславия перед Себастьяном. (Ее лицо вспыхнуло при этом "даже вы"; мне почти показалось, что я начал ей нравиться.) "Он - энтузиазм всей моей жизни; только подумайте, сколько он сделал для человечества!"
  Она испытующе посмотрела на меня. - Я не разрушу твою иллюзию, - ответила она после паузы. "Это благородно и щедро. Но не основано ли оно во многом на аскетичном лице, длинных седых волосах и усах, скрывающих жестокие уголки рта? Ибо углы жестоки . Когда-нибудь я покажу тебе их. Отрежь длинные волосы, сбрей седые усы - и что тогда останется? Она торопливо нарисовала профиль. "Только так", и она показала это мне. Это было лицо, как у Робеспьера, ставшее суровым, постаревшим и наблюдательным. Я понял, что на самом деле это была сущность Себастьяна.
  На следующий день, как выяснилось, сам профессор настоял на том, чтобы испытать летодин на своем лице. Все Нэты пытались его отговорить. "Ваша жизнь так драгоценна, сэр - прогресс науки!" Но профессор был непреклонен.
  "Наука может развиваться только в том случае, если люди науки возьмут свою жизнь в свои руки", - строго ответил он. - Кроме того, медсестра Уэйд пыталась. Неужели я отстаю от женщины в своей преданности делу физиологического знания?"
  - Пусть попробует, - пробормотала мне Хильда Уэйд. "Он совершенно прав. Это не повредит ему. Я уже сказал ему, что у него как раз подходящий темперамент, чтобы выдержать наркотик. Такие люди редки: он один из них".
  Мы ввели дозу, дрожа. Себастьян воспринял это как мужчина и тут же отключился, потому что летодин действует так же мгновенно, как закись азота.
  Он долго спал. Мы с Хильдой наблюдали за ним.
  После того как он несколько минут пролежал без чувств, как бревно, на кушетке, куда мы его положили, Хильда тихо склонилась над ним и приподняла кончики седых усов. Затем она указала одним обвиняющим пальцем на его губы. - Я же говорила вам, - пробормотала она с ноткой демонстрации.
  -- Есть что-то суровое или даже безжалостное в выражении лица и твердом изгибе губ, -- неохотно признал я.
  -- Вот почему бог дал мужчинам усы, -- размышляла она вполголоса. "чтобы скрыть жестокие уголки рта".
  - Не всегда жестоко, - воскликнул я.
  "Иногда жестокий, иногда хитрый, иногда чувственный; но в девяти случаях из десяти лучше всего маскируются усами".
  "Ты плохого мнения о нашем поле!" - воскликнул я.
  "Провидение знало лучше", - ответила она. - Это дало тебе усы. Это было сделано для того, чтобы мы, женщины, не видели вас всегда такими, какие вы есть. Кроме того, я сказал: "Девять раз из десяти". Есть исключения, такие исключения!
  Если подумать, я не был уверен, что могу оспорить ее оценку.
  Эксперимент был на этот раз еще раз успешным. Себастьян очнулся от коматозного состояния через восемь часов, возможно, не таким свежим, как Хильда Уэйд, но все еще сносно живым; однако менее бдителен и жалуется на тупую головную боль. Он не был голоден. Хильда Уэйд покачала головой. "Это будет полезно только в очень немногих случаях", - сказала она мне с сожалением; "И эти немногие должны быть тщательно отобраны проницательным наблюдателем. Я вижу, что устойчивость к коме даже больше, чем я думал, зависит от темперамента. Ведь такой страстный человек, как сам профессор, не может полностью оправиться. С более вялым темпераментом у нас будут более серьезные трудности".
  - Можно ли назвать его страстным? Я спросил. "Большинство людей считают его таким холодным и суровым".
  Она покачала головой. "Он заснеженный вулкан!" она ответила. "Огни его жизни ярко горят внизу. Только снаружи холодно и безмятежно".
  Однако, начиная с этого времени, Себастьян начал серию экспериментов над пациентами, сначала давая бесконечно малые дозы, а затем постепенно увеличивая дозы. Но только в его собственном случае и в случае Хильды результат можно было назвать вполне удовлетворительным. Один унылый и тяжелый, пьяный землекоп, которому он дал не больше одной десятой грана, неделю был сонным, а потом еще долго вялым; в то время как толстая прачка из Вест-Хэма, которая брала только две десятых, заснула так крепко и так громко храпела, что мы боялись, что она заснет навеки, как кролики. Мы отмечали, что многодетные матери очень плохо переносили это лекарство; на бледных молодых девушек с чахоточной склонностью его действие не отмечалось; но, казалось, только отдельные пациенты с исключительно богатым воображением и живым темпераментом могли выдержать это. Себастьян был обескуражен. Он видел, что анестетику не суждено оправдать его первых восторженных гуманитарных ожиданий. Однажды, когда расследование было как раз на этой стадии, в наблюдательные койки было допущено дело, которым Хильда Уэйд проявила особый интерес. Пациенткой была молодая девушка по имени Изабель Хантли - высокая, смуглая и стройная, подчеркнуто быстрая и с богатым воображением, с большими черными глазами, явно указывающими на страстную натуру. Несмотря на отчетливую истерику, она была хорошенькой и приятной. Ее густые темные волосы были такими же пышными, как и красивыми. Она держалась прямо, и у нее была прекрасно поставленная голова. С первого момента ее прибытия я мог видеть, что медсестра Уэйд сильно тянулась к ней. Их души сочувствовали. Номер четырнадцать - так мы безлично описываем случаи - постоянно был на устах у Хильды. "Мне нравится эта девушка, - сказала она однажды. "Она леди в волокне".
  - А по профессии - триммер для табака, - саркастически добавил Себастьян.
  Как обычно, описание Хильды было более верным. Это пошло глубже.
  Болезнь номер четырнадцать была редкой и своеобразной, и мне нет нужды вдаваться здесь с профессиональной точностью. (Я полностью описал этот случай для моих собратьев-практикующих в своей статье в четвертом томе "Сборников медицины" Себастьяна). и чаще всего со смертельным исходом, но который, тем не менее, имеет такой характер, что, если он однажды будет успешно искоренен с помощью в высшей степени хорошей хирургии, он никогда не имеет тенденции к рецидиву и оставляет пациента таким же сильным и здоровым, как всегда. Себастьян, конечно, был в восторге от представившейся ему блестящей возможности. "Это прекрасный случай!" - воскликнул он с профессиональным энтузиазмом. "Красивый! Красивый! Я никогда раньше не видел такого смертоносного или такого злокачественного. Нам действительно повезло. Только чудо может спасти ей жизнь. Камберледж, мы должны приступить к творению чуда.
  Себастьян любил такие дела. Они сформировали его идеал. Он не очень восхищался искусственным продлением болезненных и нездоровых жизней, которые никогда не могли принести большой пользы их владельцам или кому-либо еще; но когда представился случай восстановить совершенное здоровье ценного существования, которое в противном случае могло бы угаснуть раньше времени, он положительно упивался своим благотворным призванием. "Какую более благородную цель может поставить перед собой человек, - говорил он, - чем воскресить из мертвых хороших и верных людей и вернуть их целыми и невредимыми в семью, которая от них зависит? Да ведь я скорее в пятьдесят раз вылечил бы честного угольщика от раны на ноге, чем дал бы еще десять лет жизни подагрическому лорду, больному с ног до головы, который надеется раз в месяц найти месяц Карлсбада или Гомбурга. год компенсирует одиннадцать месяцев переедания, чрезмерного пьянства, вульгарного разврата и недомыслия". Он не сочувствовал людям, которые жили свиноподобной жизнью: его сердце было с рабочими.
  Конечно, Хильда Уэйд вскоре предположила, что, поскольку операция абсолютно необходима, Номер Четырнадцать будет прекрасным объектом, на котором можно еще раз испытать действие летодина. Себастьян, склонив голову набок и оглядывая пациента, тут же совпал. - Нервный диатез, - заметил он. "Очень яркая фантазия. Правильно машет руками. Быстрый пульс, быстрое восприятие, не бессмысленное беспокойство, а глубокая жизненная сила. Я не сомневаюсь, что она это выдержит.
  Мы объяснили Номеру Четырнадцать серьезность случая, а также предварительный характер операции под летодином. Сначала она боялась его принимать. "Нет нет!" она сказала; "Дай мне спокойно умереть". Но Хильда, как ангел милосердия, прошептала девушке на ухо: " Если это удастся, ты выздоровеешь и... ты сможешь выйти за Артура".
  Смуглое лицо пациента побагровело.
  "Ах! Артур, - воскликнула она. "Дорогой Артур! Я могу вынести все, что вы решите сделать со мной - ради Артура!
  "Как скоро вы обнаружите эти вещи!" - крикнула я Хильде через несколько минут. "Простой человек никогда бы не подумал об этом. А кто такой Артур?
  - Моряк - на корабле, который торгует с Южными морями. Надеюсь, он достоин ее. Раздражение из-за отсутствия Артура усугубило дело. Сейчас он направляется домой. Она до смерти переживает из-за страха, что не доживет до того, чтобы попрощаться с ним.
  -- Она доживет до того, чтобы выйти за него замуж, -- ответил я с такой же уверенностью, как и она сама, -- если вы скажете, что она выдержит.
  "Летодин... о, да; все в порядке. Но сама операция чрезвычайно опасна; хотя доктор Себастьян говорит, что на все подобные случаи он вызывал лучшего хирурга Лондона. Он говорит мне, что они редки, и Нильсен выступал на шести, три из них были успешными".
  Мы дали девушке лекарство. Она взяла его, дрожа, и тотчас же ушла, держа Хильду за руку, с бледной улыбкой на лице, которая как-то странно сохранялась на ней в течение всей операции. Работа по удалению нароста была долгой и ужасной даже для нас, хорошо приученных к таким зрелищам; но в конце концов Нильсен выразил свое полное удовлетворение. "Очень аккуратная работа!" - воскликнул Себастьян, наблюдая за происходящим. "Поздравляю тебя, Нильсен. Я никогда не видел, чтобы что-то было сделано чище или лучше".
  "Успешная операция, безусловно!" - признал великий хирург, гордясь похвалой Мастера.
  - А пациент? - спросила Хильда, колеблясь.
  "О, пациент? Пациент умрет, - равнодушным голосом ответил Нильсен, вытирая свои безупречные инструменты.
  "Это не мое представление о врачебном искусстве", - воскликнул я, потрясенный его черствостью. "Операция успешна только в том случае, если..."
  Он смотрел на меня с высокомерным презрением. - Определенный процент потерь, - спокойно перебил он, - неизбежен, конечно, при всех хирургических операциях. Мы обязаны усреднить его. Как я мог сохранить точность и аккуратность руки, если меня всегда беспокоили сентиментальные соображения о безопасности пациента?"
  Хильда Уэйд посмотрела на меня сочувствующим взглядом. - Мы еще вытащим ее, - пробормотала она своим тихим голосом, - если это могут сделать забота и умение - мое усердие и ваше умение. Теперь это наш пациент, доктор Камберледж.
  Требовалась осторожность и мастерство. Мы наблюдали за ней часами, и она не подавала признаков выздоровления. Ее сон был глубже, чем у Себастьяна или Хильды. Она приняла большую дозу, чтобы обеспечить неподвижность. Теперь вопрос заключался в том, оправится ли она вообще от этого? Час за часом мы ждали и наблюдали; и не признак движения! Только то же глубокое, медленное, затрудненное дыхание, тот же слабый, прерывистый пульс, та же мертвая бледность на темных щеках, та же трупная окостенелость конечностей и мускулов.
  Наконец наш пациент слабо пошевелился, как во сне; ее дыхание сбилось. Мы склонились над ней. Была ли это смерть или она начала выздоравливать?
  Очень медленно к ее щекам вернулся слабый румянец. Ее тяжелые глаза полуоткрыты. Сначала они смотрели белыми глазами. Ее руки опустились по бокам. Ее рот расслабил свою жуткую улыбку... Мы затаили дыхание... Она снова приходила в себя!
  Но она приходила в себя медленно, очень, очень медленно. Ее пульс все еще был слабым. Ее сердце слабо билось. Мы боялись, что она может утонуть от истощения в любой момент. Хильда Уэйд опустилась на колени рядом с девушкой и ласково поднесла к губам ложку говяжьей эссенции. Номер Четырнадцать задохнулся, сделал долгий, медленный вдох, затем сглотнул и проглотил его. После этого она лежала с открытым ртом, как труп. Хильда выдавила на нее еще одну ложку мягкого желе; но девушка отмахнулась от него дрожащей рукой. - Дай мне умереть, - плакала она. "Позволь мне умереть! Я уже чувствую себя мертвым".
  Хильда приблизила лицо. - Изабель, - прошептала она, - и в ее тоне я уловил огромную моральную разницу между "Изабель" и "номер четырнадцать", - Изабель, ты должна принять это. Ради Артура, я говорю, ты должен взять его.
  Рука девушки дрожала, лежа на белом покрывале. - Ради Артура! - пробормотала она, мечтательно подняв веки. "Ради Артура! Да, няня, дорогая!
  - Зовите меня Хильда, пожалуйста! Хильда!"
  Лицо девушки снова просветлело. -- Да, Хильда, дорогая, -- ответила она неземным голосом, словно воскресшим из мертвых. "Я буду звать тебя как хочешь. Ангел света, ты был так добр ко мне.
  Она с усилием раскрыла губы и медленно проглотила еще одну ложку. Потом она упала, обессиленная. Но ее пульс улучшился в течение двадцати минут. Позже я с энтузиазмом рассказал об этом Себастьяну. "Это очень мило в своем роде, - ответил он. "Но... это не уход".
  Я подумал про себя, что это именно то, что было ; но я этого не говорил. Себастьян был человеком, который плохо думал о женщинах. "Врач, как и священник, - говорил он, - должен оставаться холостым. Его невеста - лекарство". И ему не нравилось видеть то, что он называл развратом, происходящим в его больнице. Возможно, именно поэтому я с тех пор избегал говорить с ним о Хильде Уэйд.
  На следующий день он случайно заглянул к пациенту. - Она умрет, - сказал он с полной уверенностью, когда мы вместе шли по палате. "Операция отняла у нее слишком много сил".
  - Тем не менее, у нее большие восстанавливающие силы, - ответила Хильда. "Все они есть в ее семье, профессор. Возможно, вы помните Джозефа Хантли, который занимал номер шестьдесят седьмой в приемном покое примерно девять месяцев назад - сложный перелом руки - темноволосый, нервный помощник инженера - его очень трудно сдерживать - ну, он был ее братом ; он заболел брюшным тифом в больнице, и вы в то время отмечали его странную живучесть. Потом снова была ее кузина, Эллен Стаббс. Мы взяли ее с упорным хроническим ларингитом - очень тяжелый случай - любой другой умер бы - сразу поддалась вашему лечению; и сделал, я помню, великолепное выздоровление.
  "Какая у тебя память!" - воскликнул Себастьян, против воли любуясь. "Это просто восхитительно! Я никогда в жизни не видел таких, как ты... кроме одного раза. Это был мужчина, врач, мой коллега, давно умерший... Да ведь... -- подумал он и пристально посмотрел на нее. Хильда сжалась перед его взглядом. -- Это любопытно, -- наконец продолжил он медленно. "очень любопытный. Вы... ведь вы похожи на него!
  - Я? - ответила Хильда с напускным спокойствием, поднимая на него глаза. Их взгляды встретились. В этот момент я увидел, что каждый что-то узнал; и с этого дня я инстинктивно чувствовал, что между Себастьяном и Хильдой идет поединок, поединок между двумя самыми способными и самыми необычными личностями, которых я когда-либо встречал; поединок не на жизнь, а на смерть - хотя я полностью понял его смысл лишь много-много позже.
  С каждым днем бедная, истощенная девушка в номере четырнадцать становилась все слабее и слабее. У нее поднялась температура; сердце ее слабо билось. Казалось, она угасает. Себастьян покачал головой. "Летодин - провал", - сказал он с скорбным сожалением. "Нельзя доверять этому. Случай мог оправиться от операции или от препарата; но она не могла оправиться от обоих вместе. Но операция была бы невозможна без лекарства, а лекарство бесполезно, если не считать операции".
  Это было большим разочарованием для него. Он спрятался в своей комнате, как всегда в случае разочарования, и продолжил свою старую работу над любимыми микробами.
  - У меня еще есть одна надежда, - пробормотала мне Хильда у кровати, когда нашей пациентке стало хуже. "Если произойдет одно непредвиденное обстоятельство, я думаю, мы сможем спасти ее".
  "Что это такое?" Я спросил.
  Она покачала головой. - Вы должны подождать и посмотреть, - ответила она. "Если получится, я вам скажу. Если нет, то пусть это раздует неопределенность утраченного вдохновения".
  Но наутро рано она подошла ко мне с сияющим лицом, держа в руке газету. "Ну, это случилось !" - воскликнула она, радуясь. - Я имею в виду, мы спасем бедную Изабель номер четырнадцать; наш путь свободен, доктор Камберледж.
  Я слепо последовал за ней к кровати, почти не догадываясь, что она могла иметь в виду. Она опустилась на колени у изголовья койки. Глаза девушки были закрыты. я коснулся ее щеки; у нее была высокая температура. "Температура?" Я спросил.
  "Сто три".
  Я покачал головой. Все симптомы фатального рецидива. Я не мог себе представить, какую карту Хильда держала в запасе. Но я стоял и ждал.
  Она прошептала девушке на ухо: "Корабль Артура замечен у Ящерицы".
  Пациентка медленно открыла глаза и на мгновение закатила их, как будто не понимая.
  "Слишком поздно!" Я плакал. "Слишком поздно! Она в бреду - бесчувственная!
  Хильда повторила слова медленно, но очень отчетливо. "Слышишь, дорогой? Корабль Артура... его видели... Корабль Артура... у Ящерицы.
  Губы девушки шевельнулись. "Артур! Артур!.. Корабль Артура! Глубокий вздох. Она сжала руки. "Он идет?" Хильда кивнула и улыбнулась, затаив дыхание от ожидания.
  - Вверх по Ла-Маншу. Сегодня он будет в Саутгемптоне. Артур... в Саутгемптоне. Это здесь, в газетах; Я телеграфировал ему, чтобы он немедленно шел к вам.
  Она с трудом поднялась на секунду. Улыбка скользнула по измученному лицу. Затем она устало упала.
  Я думал, что все кончено. Ее глаза были белыми. Но через десять минут она снова открыла глаза. - Артур идет, - пробормотала она. - Артур... идет.
  "Да, дорогой. Теперь спать. Он идет."
  Весь этот день и всю следующую ночь она была беспокойна и взволнована; но все же ее пульс немного улучшился. На следующее утро ей снова стало немного лучше. Температура падает - сто один, три. В десять часов к ней вошла сияющая Хильда.
  - Ну, Изабель, дорогая, - вскричала она, наклоняясь и касаясь своей щеки (по правилам дома целоваться запрещено), - Артур пришел. Он здесь... внизу... я видел его.
  - Видел его! - выдохнула девушка.
  "Да, видел его. Разговаривал с ним. Такой славный, мужественный малый; и такое честное, доброе лицо! Он очень хочет, чтобы вы выздоровели. Он говорит, что на этот раз вернулся домой, чтобы жениться на тебе.
  Бледные губы дрогнули. "Он никогда не женится на мне!"
  - Да, да, он будет , если ты возьмешь это желе. Послушайте, он написал вам эти слова на моих глазах: "Дорогая любовь к моему Изе!"... Если вы будете здоровы и будете спать, он может увидеть вас - завтра".
  Девушка раскрыла губы и жадно съела желе. Она ела столько, сколько ей хотелось. Еще через три минуты ее голова упала, как у ребенка, на подушку, и она мирно спала.
  Я поднялся в комнату Себастьяна, очень взволнованный этой новостью. Он возился со своими бациллами. Они были его хобби, его питомцами. - Ну, что вы думаете, профессор? Я плакал. - Этот пациент медсестры Уэйд...
  Он рассеянно посмотрел на меня, нахмурив брови. "Да, да; Я знаю, - прервал он. "Девушка в четырнадцать. Я уже давно обесценил ее дело. Она перестала меня интересовать... Конечно, умерла! Ничто другое было невозможно".
  Я рассмеялся быстрым смешком триумфа. "Нет, сэр; не мертв. Выздоравливает! Она только что заснула нормальным сном; ее дыхание естественно".
  Он откатил свое вращающееся кресло от микробов и пристально посмотрел на меня. - Выздоравливаете? - повторил он. "Невозможный! Ралли, значит. Простое мерцание. Я знаю свое дело. Она должна умереть сегодня вечером.
  - Простите мою настойчивость, - ответил я. -- Но... у нее температура упала до девяноста девяти с небольшим.
  Он сердито оттолкнул бациллы в ближайшем часовом стекле. "В девяносто девятом!" - воскликнул он, нахмурив брови. - Камберледж, это позор! Самый неприятный случай! Самый раздражающий пациент!"
  -- Но ведь, сэр... -- воскликнул я.
  - Не разговаривай со мной , мальчик! Не пытайтесь извиниться за нее. Такое поведение непростительно. Она должна была умереть. Это была ее явная обязанность. Я сказал, что она умрет, и она должна была знать лучше, чем бросать вызов факультету. Ее выздоровление - оскорбление медицинской науки. О чем персонал? Сестра Уэйд должна была предотвратить это.
  -- Еще-с, -- воскликнул я, стараясь дотронуться до его болезненного места, -- наркоз, знаете ли! Такой триумф для летодина! Этот случай ясно показывает, что при определенных конституциях он может быть использован с пользой при определенных условиях".
  Он щелкнул пальцами. "Летодин! фу! Я потерял к нему интерес. Нереально! Он не подходит для человеческого вида".
  "Почему так? Номер Четырнадцать доказывает...
  Он прервал меня нетерпеливым взмахом руки; затем он поднялся и раздраженно зашагал взад и вперед по комнате. После паузы он снова заговорил. "Слабое место летодина вот в чем: никто не может сказать, когда его можно использовать, кроме сестры Уэйд, а это не наука".
  Впервые в жизни у меня мелькнула мысль, что я не доверяю Себастьяну. Хильда Уэйд была права - этот человек был жесток. Но я никогда раньше не замечал его жестокости, потому что его преданность науке ослепляла меня.
  ГЛАВА II
  ЭПИЗОД О ДЖЕНТЛЬМЕНЕ, КОТОРЫЙ ПОЛУЧИЛ ВСЁ НГ
  Однажды, примерно в те времена, я зашел навестить свою тетю, леди Теппинг. И чтобы вы не упрекнули меня в вульгарном желании выставить напоказ перед вами мои прекрасные родственники, спешу добавить, что моя бедная милая старая тетушка - самый обыкновенный образец простой армейской вдовы. Ее муж, сэр Малькольм, грубый старый джентльмен древней школы, был посвящен в рыцари в Бирме или около того за успешный набег на голых туземцев в месте, которое называется Шанской границей. Когда он поседел на службе у своей королевы и страны, помимо того, что заработал себе, между прочим, очень приличную пенсию, он заболел подагрой и отправился на долгий отдых на кладбище Кенсал-Грин. Он оставил свою жену с одной дочерью и единственной претензией на титул в нашей в остальном безупречной семье.
  Моя кузина Дафна - очень красивая девушка с теми тихими, степенными манерами, которые в более позднем возрасте часто перерастают в подлинное самоуважение и подлинную глубину характера. Дураки не восхищаются ею; они обвиняют ее в том, что она "тяжелая". Но она может обойтись без дураков; у нее красивая, крепко сложенная фигура, прямая осанка, большой и широкий лоб, твердый подбородок и черты лица, хотя и хорошо очерченные и хорошо очерченные, но все же тонкие в очертаниях и чувственные в выражении. Дафне редко нравятся очень молодые мужчины: ей не хватает желанной глупости. Но в ней есть ум, покой и женская нежность. В самом деле, если бы она не была моей кузиной, я почти думаю, что когда-то у меня возникло бы искушение влюбиться в нее.
  Когда я добрался до Глостер-Террас в тот день, я обнаружил Хильду Уэйд передо мной. На самом деле она обедала у моей тети. Это был ее "выходной день" в Сент-Натаниэль, и она решила провести его с Дафной Теппинг. Некоторое время назад я познакомил ее с домом, и они с моим двоюродным братом сразу же завязали близкое знакомство. Их темпераменты были сочувствующими; Дафна восхищалась глубиной и сдержанностью Хильды, а Хильда восхищалась серьезной грацией и самообладанием Дафны, ее полной свободой от текущих притворств. Она не хихикала и не подражала ибсенизму.
  Когда я вошел, в комнате стоял третий человек - высокий молодой человек несколько худощавого телосложения с довольно вытянутым и торжественным лицом, как у ранней стадии эволюции Дон Кихота. Я внимательно посмотрел на него. В его манере было что-то, что произвело на меня впечатление одновременно и мрачного, и юмористического; и в этом я был прав, потому что позже я узнал, что он был одним из тех редких людей, которые могут петь комическую песню с огромным успехом, сохраняя при этом кислое выражение лица, как у пуританского проповедника. Глаза у него были немного запавшие, пальцы длинные и нервные; но мне показалось, что в глубине души он выглядел добрым парнем, несмотря на все это, хотя и глупо импульсивным. Он был педантичным джентльменом, я был уверен; его лицо и манеры росли на один быстро.
  Дафна встала, когда я вошел, и повелительно махнул незнакомцу вперед. Мне действительно показалось, что я уловил в этом жесте слабый оттенок полубессознательного собственника. -- Доброе утро, Хьюберт, -- сказала она, взяв меня за руку, но повернувшись к высокому молодому человеку. - Я не думаю, что вы знаете мистера Сесила Холсуорти.
  -- Я слышал, вы говорили о нем, -- ответил я, упивая его своим взглядом. Я добавил про себя: "Недостаточно хорош для тебя и наполовину".
  Глаза Хильды встретились с моими и прочитали мои мысли. Они мелькнули в ответ на языке глаз: "Я с вами не согласен".
  Тем временем Дафна внимательно наблюдала за мной. Я видел, что ей не терпится узнать, какое впечатление производит на меня ее друг мистер Холсуорси. До этого я понятия не имел, что она кого-то особенно любила; но то, как ее взгляд блуждал от него ко мне и от меня к Хильде, ясно свидетельствовало о том, что она много думала об этом неуклюжем посетителе.
  Мы сидели и разговаривали вместе, вчетвером, какое-то время. Я обнаружил, что молодой человек с мрачным лицом значительно улучшился при ближайшем знакомстве. Его речь была умной. Он оказался сыном высокопоставленного политика в канадском правительстве и получил образование в Оксфорде. Отец, как я понял, был богат, но сам в то время как бессрочный поверенный не зарабатывал ничего в год и колебался, принять ли должность секретаря, предложенную ему в колонии, или продолжать его негативная карьера во Внутреннем Храме ради его чести и славы.
  - Что бы вы посоветовали мне, мисс Теппинг? - спросил он после того, как мы обсудили этот вопрос несколько минут.
  Лицо Дафны покраснело. "Очень трудно решить, - ответила она. - Чтобы решить в вашу пользу, я имею в виду, конечно. Ибо, естественно, все ваши английские друзья хотели бы, чтобы вы оставались в Англии как можно дольше.
  - Нет, ты так думаешь? - выдавил неуклюжий молодой человек с явным удовольствием. - Вы ужасно любезны. Знаете ли, если вы скажете мне, что я должен остаться в Англии, я почти не соображаю... Я сегодня же пришлю телеграмму и откажусь от встречи.
  Дафна снова покраснела. - О, пожалуйста, не надо! - воскликнула она, выглядя испуганной. - Я буду очень огорчен, если мое случайное слово помешает вам принять хорошее предложение стать секретарем.
  -- Да ведь малейшее ваше желание, -- начал молодой человек, -- но тут же поспешно овладел собой, -- должно быть всегда важно, -- продолжал он другим голосом, -- для всех ваших знакомых.
  Дафна поспешно поднялась. -- Послушайте, Хильда, -- сказала она дрожащим голосом, закусив губу, -- мне нужно сходить в Уэстборн-Гроув за перчатками на сегодня и спреем для волос; Вы извините меня за полчаса?
  Холсуорси тоже встал. - Можно я не пойду с тобой? - спросил он с нетерпением.
  - О, если хочешь. Как мило с твоей стороны! - ответила Дафна, и ее щеки залились румянцем. - Хьюберт, ты тоже пойдешь? а ты, Хильда?
  Это было одно из тех приглашений, от которых отказываются. Мне не понадобился предупреждающий взгляд Хильды, чтобы сказать мне, что моя компания будет совершенно лишней. Я чувствовал, что этих двоих лучше оставить вместе.
  - Однако это бесполезно, доктор Камберледж! - вставила Хильда, как только они ушли. - Он не сделает предложение, хотя его всячески поощряли. Я не знаю, в чем дело; но я наблюдал за ними обоими в течение нескольких недель, и почему-то кажется, что ничего не происходит".
  - Думаешь, он в нее влюблен? Я спросил.
  "Влюблен в нее! Ну, у тебя глаза в голове, я знаю; где они могли искать? Он безумно влюблен, и это тоже очень хорошая любовь. Он искренне восхищается, уважает и ценит все милые и очаровательные качества Дафны".
  - Тогда в чем, по-вашему, дело?
  "У меня есть подозрение на правду: я полагаю, что мистер Сесил, должно быть, вошел в систему из-за предварительной привязанности".
  - Если так, то почему он крутится вокруг Дафны?
  - Потому что... он не может с собой поделать. Он хороший парень и благородный парень. Он восхищается вашим двоюродным братом; но он, должно быть, запутался в какой-то глупой путанице в другом месте, которую он слишком благороден, чтобы разорвать ее; в то же время он слишком впечатлен прекрасными качествами Дафны, чтобы держаться от нее подальше. Это обычный случай любви и долга".
  "Он в достатке? Мог ли он позволить себе жениться на Дафне?
  "О, его отец очень богат: у него много денег; говорят, канадский миллионер. Это делает более вероятным, что какая-то нежелательная молодая женщина где-то могла заполучить его. Как раз такая романтичная, впечатлительная хромота, на которую охотятся такие женщины.
  Я барабанил пальцами по столу. Вскоре Хильда снова заговорила. - Почему бы вам не попытаться познакомиться с ним и выяснить, в чем именно дело?
  - Я знаю , в чем дело - теперь вы мне сказали, - ответил я. "Это ясно как божий день. Дафна тоже очень влюблена в него. Мне жаль Дафну! Хорошо, я последую твоему совету; Я попытаюсь поговорить с ним.
  "Сделайте, пожалуйста; Я уверен, что наткнулся на него. Он в спешке обручился с какой-то девушкой, которая ему на самом деле небезразлична, и он слишком джентльмен, чтобы разорвать это, хотя в Дафну он влюблен совсем по-другому.
  Как раз в этот момент дверь открылась и вошла моя тетя.
  - Почему, а где Дафна? - воскликнула она, оглядываясь и поправляя свою черную кружевную шаль.
  "Она только что сбежала в Уэстборн-Гроув, чтобы купить перчатки и цветок для сегодняшнего праздника", - ответила Хильда. Затем она многозначительно добавила: Холсуорси ушел с ней.
  "Что? Этот мальчик снова был здесь?
  - Да, леди Теппинг. Он звонил, чтобы увидеть Дафну.
  Моя тетя повернулась ко мне с обиженным тоном. Особенность моей тетушки - я встречал ее в другом месте - что, если она сердится на Джонса, а Джонс отсутствует, она принимает тон обиженной резкости по отношению к Брауну или Смиту или любому другому невинному человеку, с которым она столкнулась. бывает обращение. "Ну, это действительно очень плохо, Хьюберт", - выпалила она, как будто я была виновата. "Позор! Отвратительно! Я уверен, что не могу понять, что имеет в виду молодой человек. Вот он идет, мотается за Дафной каждый день и целый день - и ни разу не говорит, имеет ли он что-нибудь в виду или нет. В мои молодые годы такое поведение не считалось бы приличным.
  Я кивнул и благосклонно просиял.
  - Ну, почему ты мне не отвечаешь? - продолжала тетка, разогреваясь. - Вы хотите сказать, что считаете его поведение уважительным по отношению к милой девушке в положении Дафны?
  - Дорогая тетушка, - ответил я, - вы путаете лица. Я не мистер Холсуорси. Я отказываюсь от ответственности за него. Я встречаю его здесь, в вашем доме, в первый раз сегодня утром.
  - Тогда это показывает, как часто ты навещаешь своих родственников, Хьюберт! - вспылила моя тетя. - Этот человек был здесь, насколько мне известно, каждый день в течение шести недель.
  - Право же, тетя Фанни, - сказал я. - Вы должны помнить, что профессиональный человек...
  "О, да, вот так! Все спиши на свою профессию, Юбер! Хотя я знаю, что вы были у Торнтонов в субботу - видел это в газетах - в "Морнинг пост", - среди гостей были сэр Эдвард и леди Бернс, профессор Себастьян, доктор Хьюберт Камберледж и так далее, и тому подобное. Вы думаете, что можете скрыть эти вещи; но ты не можешь. Я узнаю их!"
  "Спрячьте их! Моя дорогая тетя! Я дважды танцевал с Дафной.
  "Дафна! Да, Дафна. Они все бегут за Дафной, - воскликнула тетя, снова меняя место встречи. "Но уважения к возрасту не осталось. Я ожидаю пренебрежения. Однако это ни здесь, ни там. Дело вот в чем: ты теперь единственный мужчина, живущий в семье. Ты должен вести себя как брат с Дафной. Почему бы вам не обратиться к этому Холсуорти и не спросить его о его намерениях?
  "Боже милостивый!" Я плакал; "Прекраснейшая из теток, эта эпоха прошла. Покойная оплакиваемая королева Анна теперь мертва. Бесполезно просить современного молодого человека объяснить свои намерения. Он направит вас к произведениям скандинавских драматургов".
  Моя тетя потеряла дар речи. Она могла только булькать словами: "Ну, я могу с уверенностью сказать, что из-за всего этого чудовищного поведения..." Затем у нее отказали слова, и она снова замолчала.
  Однако, когда Дафна и молодой Холсуорси вернулись, я как можно больше разговаривал с ним, а когда он ушел из дома, я тоже ушел.
  - Куда ты идешь? - спросил я, когда мы вышли на улицу.
  "К моим комнатам в Храме".
  "Ой! Я возвращаюсь в больницу Святого Натаниэля, - продолжал я. - Если вы позволите, я пройду часть пути вместе с вами.
  - Как мило с твоей стороны!
  Мы прошли бок о бок некоторое расстояние в тишине. Затем мысль, казалось, поразила мрачного молодого человека. - Какая очаровательная девушка ваша кузина! - внезапно воскликнул он.
  - Вы, кажется, так думаете, - ответил я, улыбаясь.
  Он немного покраснел; челюсть фонаря стала длиннее. - Я восхищаюсь ею, конечно, - ответил он. "Кто нет? Она такая необыкновенно красивая".
  - Ну, не совсем красивый, - ответил я более критично и по-родственному взвешенно. - Красиво, если хотите. и определенно приятная и привлекательная манера поведения".
  Он оглядел меня с ног до головы, как будто находил во мне человека с исключительным недостатком вкуса и понимания. -- Ах, но ведь вы ее двоюродный брат, -- сказал он наконец сострадательным тоном. "Это имеет значение".
  - Я прекрасно вижу все сильные стороны Дафны, - ответил я, все еще улыбаясь, потому что понимал, что он далеко ушел. - Она красивая и умная.
  "Умный!" - повторил он. "Глубокий! У нее самый необычный интеллект. Она стоит одна".
  - Как шелковые платья ее матери, - пробормотал я себе под нос.
  Он не обратил внимания на мое легкомысленное замечание и продолжил свою восторженную речь. "Такая глубина; такое проникновение! И потом, как сочувственно! Ведь даже с таким случайным знакомым, как я, она так добра, так проницательна!
  - Вы такой случайный знакомый? - спросил я с улыбкой. (Возможно, тетя Фанни удивилась бы, услышав меня, но именно так мы теперь спрашиваем у молодого человека о его намерениях.)
  Он остановился и помедлил. - О, совсем небрежно, - ответил он, почти запинаясь. - Совершенно случайно, уверяю вас... Я никогда не осмелился оказать себе честь предположить, что... что мисс Теппинг может заботиться обо мне.
  - Есть такая вещь, как быть слишком скромным и непритязательным, - ответил я. "Иногда это приводит к непреднамеренной жестокости".
  - Нет, ты так думаешь? - воскликнул он, и его лицо сразу поникло. "Я бы горько винил себя, если бы это было так. Доктор Камберледж, вы ее кузен. Как вы понимаете, я действовал таким образом, чтобы... заставить мисс Теппинг думать, что я испытываю к ней какие-то чувства?
  Я рассмеялся ему в лицо. "Мой дорогой мальчик, - ответил я, положив руку ему на плечо, - могу я сказать чистую правду? Даже слепая летучая мышь увидит, что ты безумно влюблен в нее.
  Его рот дернулся. - Это очень серьезно! он ответил, серьезно; "очень серьезно."
  - Да, - ответил я со всей отеческой манерой, тупо глядя перед собой.
  Он снова остановился. - Смотри сюда, - сказал он, повернувшись ко мне. "Вы заняты? Нет? Тогда возвращайся со мной в мои комнаты; и... я чистосердечно признаюсь в этом.
  - Во что бы то ни стало, - согласился я. "Когда человек молод и глуп, я часто замечал, как медик, что драхма чистой груди - великолепный рецепт".
  Он пошел назад рядом со мной, всю дорогу рассказывая о многих очаровательных качествах Дафны. Он исчерпал словарь хвалебных прилагательных. К тому времени, как я добрался до его двери, не его вина была в том, что я не узнал, что ангельская иерархия не борется с моей хорошенькой кузиной за милости и добродетели. Я чувствовал, что Вера, Хоуп и Чарити должны немедленно уйти в отставку в пользу мисс Дафны Теппинг, получившей повышение.
  Он провел меня в свои комфортабельно обставленные комнаты - роскошные комнаты богатого молодого холостяка, не только со вкусом, но и с деньгами, - и предложил мне партагу. Так вот, я давно заметил в ходе моей практики, что отборная сигара помогает человеку принять философский взгляд на обсуждаемый вопрос; поэтому я принял партагу. Он сел напротив меня и указал на фотографию в центре своей каминной полки. - Я помолвлен с этой дамой, - коротко вставил он.
  - Так я и предполагал, - ответил я, закуривая.
  Он вздрогнул и выглядел удивленным. - А что заставило тебя догадаться? - спросил он.
  Я улыбнулся спокойной улыбкой старшего возраста - я был лет на восемь старше его. - Дорогой мой, - пробормотал я, - что еще может помешать вам сделать предложение Дафне, если вы так бесспорно влюблены в нее?
  - Очень много, - ответил он. "Например, ощущение собственной полной никчемности".
  - Собственная недостойность, - ответил я, - хотя, несомненно, реальная - п-ф, п-ф - это барьер, который большинство из нас может легко преодолеть, когда наше восхищение определенной дамой становится достаточно сильным. Значит, это предыдущая привязанность!" Я снял портрет и отсканировал его.
  "К сожалению, да. Что ты о ней думаешь?
  Я внимательно изучил характеристики. "Кажется, достаточно приятная штучка", - ответил я. Я признаю, что это было невинное лицо; очень откровенно и по-девичьи.
  Он с нетерпением наклонился вперед. "Вот именно. Достаточно приятная штучка! Ничто в мире не может быть сказано против нее. В то время как Дафна - я имею в виду мисс Теппинг... - Его молчание было восторженным.
  Я еще внимательнее рассмотрел фотографию. На нем была изображена дама лет двадцати или около того, со слабым лицом, мелкими пустыми чертами, слабым подбородком, добродушным, простым ртом и пышной золотистой шевелюрой, которая, казалось, создавала ключевую ноту.
  - В театральной профессии? - спросил я наконец, подняв глаза.
  Он колебался. - Ну, не совсем так, - ответил он.
  Я поджал губы и дунул в кольцо. - Сцена мюзик-холла? - продолжал я с сомнением.
  Он кивнул. -- Но девушка вовсе не обязательно менее дама, потому что поет в мюзик-холле, -- прибавил он с жаром, обнаруживая явное желание быть справедливым к своей невесте, как ни восхищался он Дафной.
  - Конечно нет, - признал я. "Леди есть леди; никакое занятие само по себе не может сделать ее некрасивой... Но на сцене мюзик-холла шансы, надо признать, в целом против нее".
  "Вот вы показываете предубеждение!"
  "Можно быть совершенно беспристрастным, - ответил я, - и все же допустить, что связь с мюзик-холлом сама по себе не дает ясного доказательства того, что девушка представляет собой соединение всех добродетелей".
  - Я думаю, что она хорошая девочка, - медленно возразил он.
  - Тогда почему ты хочешь ее бросить? - спросил я.
  "Я не. Вот именно. Напротив, я намерен сдержать свое слово и жениться на ней.
  - Чтобы сдержать свое слово? Я предложил.
  Он кивнул. "Именно так. Это дело чести".
  - Это плохое основание для брака, - продолжал я. "Заметьте, я ни на минуту не хочу влиять на вас, как на двоюродного брата Дафны. Я хочу узнать правду о ситуации. Я даже не знаю, что Дафни думает о тебе. Но ты обещал мне чистую грудь. Будь мужчиной и обнажи это".
  Он обнажил это мгновенно. -- Видите ли, я думал, что влюблен в эту девушку, -- продолжал он, -- пока не увидел мисс Теппинг.
  - Это имеет значение, - признал я.
  - И я не мог разбить ей сердце.
  "Боже упаси!" Я плакал. "Это единственный непростительный грех. Все лучше, чем это". Потом я стал практичным. - Согласие отца?
  " Моего отца? Это вероятно? Он ожидает, что я выйду замуж за представителя какой-нибудь знатной английской семьи.
  Я напевал момент. "Ну, выкладывай!" - воскликнул я, указывая на него сигарой.
  Он откинулся на спинку стула и рассказал мне всю историю. Симпатичная девушка; золотые волосы; представлен ей другом; приятная, простая вещица; разум и сердце выше той неровной сцены, на которую ее привела одна лишь бедность; отец умер; мать в стесненных обстоятельствах. - Чтобы сохранить дом, бедняжка Сисси решила...
  - Именно так, - пробормотал я, стряхивая пепел. "Обычное самопожертвование! Случай вполне нормальный! Все по правилам!"
  - Ты хочешь сказать, что сомневаешься в этом? - вскричал он, краснея и видимо считая меня безнадежным циником. - Уверяю вас, доктор Камберледж, бедный ребенок - хотя, конечно, намного ниже уровня мисс Теппинг - так же невинен и так же хорош...
  "Как цветок в мае. О, да; Я не сомневаюсь. Но как вы пришли к тому, чтобы сделать ей предложение?
  Он немного покраснел. - Ну, это было почти случайно, - застенчиво сказал он. "Я позвонил туда однажды вечером, и у ее матери заболела голова, и она пошла спать. А когда мы остались вдвоем, Сисси много говорила о своем будущем и о том, как тяжела ее жизнь. А через некоторое время она не выдержала и начала плакать. А потом-"
  Я оборвал его взмахом руки. - Вам больше нечего говорить, - вставил я с сочувствующим лицом. "Мы все были там".
  Мы немного помолчали, пока я снова пускал дым в фотографию. - Ну, - сказал я наконец, - ее лицо кажется мне очень простым и милым. Это хорошее лицо. Ты часто видишься с ней?
  "О, нет; она в турне".
  - В провинции?
  - М-да; сейчас в Скарборо.
  - Но она пишет вам?
  "Каждый день."
  -- Не сочли бы вы непростительной дерзостью, если бы я осмелился спросить, не могли бы вы показать мне образец ее писем?
  Он открыл ящик и вынул три или четыре. Затем он внимательно прочитал одно из них. - Я не думаю, - сказал он задумчиво, - что было бы серьезным нарушением моего доверия, если бы я позволил вам просмотреть это. Вы знаете, в нем действительно ничего нет - просто обычное, среднее, повседневное любовное письмо.
  Я просмотрел маленькую записку. Он был прав. Традиционное послание червей и дротиков. Это звучало достаточно мило: "Жду тебя снова; так одиноко в этом месте; твое дорогое милое письмо; с нетерпением жду времени; твоя вечно преданная Сисси.
  "Это кажется правильным", - ответил я. "Однако я не совсем уверен. Вы позволите мне забрать его вместе с фотографией? Я знаю, что прошу многого. Я хочу показать его даме, чьему такту и проницательности я доверяю больше всего.
  - Что, Дафна?
  Я улыбнулась. - Нет, не Дафна, - ответил я. - Наш друг, мисс Уэйд. У нее необыкновенная проницательность".
  "Я могу доверить мисс Уэйд что угодно. Она верна, как сталь".
  - Ты прав, - ответил я. - Это показывает, что вы тоже умеете судить о характере.
  Он колебался. -- Я чувствую себя скотиной, -- воскликнул он, -- продолжать каждый день писать Сисси Монтегю и при этом каждый день звонить повидаться с мисс Теппинг. Но все же - я это делаю".
  Я схватил его за руку. - Дорогой мой, - сказал я, - в конце концов, почти девяносто процентов мужчин - люди!
  Я взял и письмо, и фотографию с собой к Натаниэлю. Когда я сделал обход в ту ночь, я отнес их в комнату Хильды Уэйд и рассказал ей историю. Ее лицо стало серьезным. - Мы должны быть справедливы, - сказала она наконец. "Дафна глубоко влюблена в него; но даже ради Дафны мы не должны ничего принимать как должное против другой дамы.
  Я сделал фотографию. - Что вы об этом думаете? Я спросил. - Я сам думаю, что это честное лицо, должен вам сказать.
  Она долго и внимательно рассматривала его с помощью лупы. Потом она склонила голову набок и очень неторопливо задумалась. "Мадлен Шоу на днях дала мне свою фотографию и сказала: "Мне так нравятся эти современные портреты; они показывают , что могло бы быть ".
  - Ты имеешь в виду, что они так подкрасились!
  "Точно. В его нынешнем виде это милое, невинное лицо - лицо честной девушки - почти детское в своей прозрачности, но... всю невинность в него вложил фотограф".
  "Ты так думаешь?"
  "Я знаю это. Посмотрите на эти линии, едва заметные на щеке. Они исчезают в никуда, под невозможными углами. И уголки рта. Они не могли идти так, с этим носом и этими морщинами. Дело не в действительности. Он был зверски отредактирован. Часть природы; часть, фотографа; часть, даже, возможно, краска и порошок".
  - Но скрытое лицо?
  - Это шалунья.
  Я передал ей письмо. - Это следующее? - спросил я, не сводя с нее глаз, пока она смотрела.
  Она прочитала его. Минуту или две она рассматривала его. -- Письмо вполне правильное, -- ответила она после второго прочтения, -- хотя его бесхитростная простота, быть может, при данных обстоятельствах несколько преувеличена; но почерк - почерк есть само двуличие: хитрый, змеиный почерк, в нем нет ни открытости, ни честности. Не сомневайтесь, эта девушка ведет двойную игру.
  - Значит, вы верите, что в почерке есть характер?
  "Несомненно; когда мы знаем персонажа, мы можем увидеть его в письме. Трудность в том, чтобы увидеть и прочитать это до того, как мы это узнаем; и я немного практиковался в этом. Конечно, во всем, что мы делаем, есть характер - в нашей походке, в нашем кашле, в самом взмахе рук; единственный секрет в том, что не все из нас всегда умеют это видеть. Однако здесь я чувствую себя вполне уверенно. Кудри буквы "г" и хвосты буквы "у" - как они полны хитрости, подлой, закулисной уловки!"
  Я посмотрел на них, когда она указала. "Это правда!" - воскликнул я. "Я вижу это, когда ты показываешь это. Линии предназначены для эффекта. В них нет ни прямолинейности, ни прямоты!"
  Хильда на мгновение задумалась. "Бедная Дафна!" - пробормотала она. "Я сделаю все, чтобы помочь ей... Я расскажу, какой может быть хороший план". Ее лицо просветлело. "Мой отпуск наступит на следующей неделе. Я сбегаю в Скарборо - это такое же прекрасное место для отдыха, как и любое другое, - и понаблюдаю за этой юной леди. Это не может причинить вреда, и из этого может выйти польза.
  "Как мило с твоей стороны!" Я плакал. - Но ты всегда добр.
  Хильда поехала в Скарборо и снова вернулась на неделю, прежде чем отправиться в Брюгге, где она собиралась провести большую часть своих каникул. Она остановилась в городе на ночь или две, чтобы сообщить о прогрессе, и, обнаружив, что другая медсестра заболела, пообещала заменить ее, пока не появится замена.
  "Что ж, доктор Камберледж, - сказала она, увидев меня одного, - я была права! Я узнал пару фактов о сопернице Дафны!
  - Ты ее видел? Я спросил.
  "Видел ее? Я остановился на неделю в том же доме. Очень хороший пансион на берегу Спа. Девушка достаточно здорова. Заявление о бедности не проходит. Она ходит по хорошим комнатам и носит с собой мать.
  - Это хорошо, - ответил я. - Похоже, все в порядке.
  - О да, она весьма презентабельна: ведет себя как леди, когда ей вздумается. Но главное вот что: она каждый день клала свои письма на стол в прихожей за своей дверью для почты - клала их все в ряд, так что, когда кто-то требовал свое, то не мог не видеть его".
  - Что ж, это было открыто и открыто, - продолжал я, начиная опасаться, что мы поспешно недооценили мисс Сисси Монтегю.
  "Очень открыто - даже слишком, на самом деле; потому что я был вынужден отметить тот факт, что она регулярно писала два письма каждый день своей жизни - "моим двум пюре", - объяснила она однажды днем молодому человеку, который был с ней, когда она клала их на стол. Один из них всегда был адресован Сесилу Холсуорти, эсквайру.
  "И другие?"
  "Не был".
  - Вы запомнили имя? - спросил я, заинтересовавшись.
  "Да; вот." Она протянула мне листок бумаги.
  Я прочитал: "Реджинальд Неттлкрафт, эсквайр, 427, Staples Inn, Лондон".
  - Что, Реджи Неттлкрафт! Я плакала, веселясь. - Да ведь он был совсем маленьким мальчиком в Чартерхаусе, когда я был большим; потом он отправился в Оксфорд, и его выслали из Крайст-Черч за участие в поджоге греческого бюста в Том-Кваде - старинного греческого бюста - после сытного ужина".
  - Как раз такого человека мне и следовало ожидать, - ответила Хильда с сдерживаемой улыбкой. - У меня есть подозрение, что мисс Монтегю он нравится больше всего; он ближе к ее типу; но она считает, что Сесил Холсуорси подходит ей лучше. У мистера Неттлкрафта есть деньги?
  - Ни копейки, я бы сказал. Пособие от его отца, возможно, священника из Линкольншира; а в остальном ничего".
  - Тогда, по-моему, юная леди играет на деньги мистера Холсуорси; в противном случае она откажется от сердца мистера Неттлкрафта.
  Мы все обговорили. В конце концов я резко сказал: "Сестра Уэйд, вы видели мисс Монтегю, или как она там себя называет. Я не. Я не буду осуждать ее неслыханно. На следующей неделе я собираюсь съездить в Скарборо и взглянуть на нее.
  "Делать. Этого будет достаточно. Вы сами можете судить, ошибаюсь я или нет".
  Я пошел; более того, я слышал, как мисс Сисси пела у себя в холле - хорошенькую домашнюю песенку, самую детскую и очаровательную. Она произвела на меня неплохое впечатление, несмотря на то, что сказала Хильда. Ее щека цвета персика могла бы быть произведением искусства, но выглядела как природа. У нее было открытое лицо, детская улыбка, и в ее одежде и манерах было что-то откровенно девчачье, что мне очень понравилось. "В конце концов, - подумал я, - даже Хильда Уэйд ошибается".
  Итак, в тот же вечер, когда ее "ход" закончился, я решил зайти и навестить ее. Я заранее сообщил Сесилу Холсуорси о своих намерениях, и это его несколько шокировало. Он был слишком джентльменом, чтобы шпионить за девушкой, на которой обещал жениться. Однако в моем случае таких сомнений быть не должно. Я нашел дом и спросил мисс Монтегю. Поднимаясь по лестнице на этаж гостиной, я услышал звуки голосов - бормотание смеха; идиотский хохот, подавленное хихиканье, мужские и женские разновидности дурачества.
  - Из тебя бы вышла великолепная деловая женщина ! говорил молодой человек. По его протяжному рассказу я понял, что он принадлежал к тому подвиду человеческой расы, который известен как чаппи.
  - Разве я не мог бы просто? - ответил девичий голос, хихикая. Я узнал в нем Сисси. "Вы бы видели меня на нем! Ведь мой брат устроил когда-то мастерскую по починке велосипедов; а я бывало стоял у дверей, как будто только что вернулся с прогулки; а когда приходили ребята с расшатанной гайкой или типа того, я начинал с ними разговаривать, пока Берти затягивал ее. Затем, когда они не смотрели, я протыкал конец штопальной иглы, так что просто плюхнулся в их шины; и, конечно же, как только они уходили, они снова возвращались через минуту, чтобы починить прокол! Я называю это бизнесом".
  Рассказ об этом блестящем происшествии в коммерческой карьере был встречен бурным смехом. Когда он стих, я вошел. В комнате было двое мужчин, кроме мисс Монтегю и ее матери, и еще одна молодая леди.
  - Извините за поздний звонок, - тихо сказал я, кланяясь. - Но у меня есть только одна ночь в Скарборо, мисс Монтегю, и я хотел вас увидеть. Я друг мистера Холсуорси. Я сказал ему, что найду тебя, и это моя единственная возможность.
  Я скорее почувствовал , чем увидел, что мисс Монтегю бросила быстрый взгляд, полный скрытого смысла, на своих друзей-парней; лица их, в ответ, перестали хихикать и мгновенно посерьезнели.
  Она взяла мою карточку; затем, в своей альтернативной манере идеальной дамы, она представила меня своей матери. "Доктор. Камберледж, мама, - сказала она слабым предупреждающим голосом. - Друг мистера Холсуорси.
  Старушка приподнялась. - Дай-ка посмотреть, - сказала она, глядя на меня. - Кто такой мистер Холсуорти, сестренка? Сесил или Реджи?
  На это замечание один из парней еще раз рассмеялся. "Теперь вы раздаете все шоу, миссис Монтегю!" - воскликнул он со смешком. Взгляд мисс Сисси сразу остановил его.
  Однако я должен признать, что после этих неприятных происшествий в первую минуту мисс Монтегю и ее друзья все время вели себя весьма прилично. Ее манеры были безупречны, я бы даже сказал, скромны. Она спросила о "Сесиле" с очаровательной наивностью. Она была откровенной и девчачьей. Несомненно, в ней много невинного веселья - она спела нам шуточную песенку в превосходном вкусе, что является суровым испытанием, - но не подозрения в двурушничестве. Если бы я не услышал эти несколько слов, когда поднимался по лестнице, то, думаю, ушел бы, полагая, что бедняжка - раненое дитя природы.
  Как бы то ни было, я вернулся в Лондон уже на следующий день, полный решимости возобновить свое знакомство с Реджи Неттлкрафт.
  К счастью, у меня был хороший повод навестить его. Меня попросили собрать среди старых картезианцев одно из тех бесконечных "свидетельств", которые преследуют человека на протяжении всей жизни и являются, быть может, худшим возмездием за преступление, связанное с растратой юности в государственной школе: свидетельство уходящего на пенсию мастер, или профессиональный игрок в крикет, или прачка, или что-то в этом роде; и, выполняя свои обязанности сборщика, было вполне естественно, что я навещал всех своих товарищей по жертвам. Так что я пошел в его комнаты в Staples Inn и снова представился.
  Реджи Неттлкрафт вырос в нездорового, прыщавого, неуверенного в себе молодого человека с пестрым галстуком и манжетами, которыми он необыкновенно гордился и которые настойчиво "мигал" каждую секунду. Он также был, очевидно, самодовольным; что было странно, поскольку я редко встречал кого-либо, кто доставлял бы меньше причин для рационального удовлетворения. - Привет, - сказал он, когда я назвал ему свое имя. - Так это ты, Камберледж? Он взглянул на мою карточку. "Св. Больница Натаниэля! Какая гниль! Ну, отсоси мне, коли кости не свернули!
  - Это моя профессия, - ответил я, не смущаясь. "А ты?"
  - О, мне не везет, знаешь ли, старик. Меня выгнали из Оксфорда, потому что у меня было слишком много чувства юмора для тамошних властей - отвратительное сборище старых чудаков! Возражал против того, чтобы я "бросал" раковины устриц в окна репетиторов - старый добрый английский обычай, быстро устаревающий. Потом я зубрил для армии. Но, благослови ваше сердце, в наши дни у джентльмена нет шансов в армии; стая цветущих хамов, с тем, что они называют "интеллектом", готовятся к экзаменам и не дают нам заглянуть; Я называю это чистой чепухой. Потом Хозяин поручил мне заниматься электротехникой - электротехника исчерпала себя. Я не ставлю на это акции; кроме того, это такой отвратительный пидор; а потом пачкаешь руки. Так что теперь я читаю для Бара; и если только мой тренер сможет дать мне достаточно чаевых, чтобы избежать экзаменов, я ожидаю, что когда-нибудь следующим летом меня вызовут".
  - А когда ты потерпел неудачу во всем? - спросил я, просто чтобы проверить его чувство юмора.
  Он проглотил его, как таракана. "О, когда я потерплю неудачу во всем, я буду держаться Хозяина. Черт возьми, нельзя ожидать, что джентльмен сам зарабатывает себе на жизнь. Англия катится к чертям собачьим, вот где она; для таких парней, как мы с тобой, не осталось уютных маленьких синекур; все это чудовищное соревнование. И никакого уважения к чувствам джентльменов! Поверишь ли, Камберграунд - мы звали тебя Камберграундом в Чартерхаусе, я помню, или это было Фиговое дерево? в полицейском суде - старичок с прищуром - решительно предложил посадить меня в тюрьму, без возможности штрафа! - Я вас за это побеспокою - посадите меня в тюрьму - за то, что я сбил обыкновенного скотина бобби. В этом нет никакой ошибки; Англия теперь не та страна, в которой может жить джентльмен.
  "Тогда почему бы не отметить свое ощущение факта, оставив его?" - спросил я с улыбкой.
  Он покачал головой. "Что? Эмигрировать? Нет, спасибо! Я ничего не беру. Ни одна из ваших колоний для меня , пожалуйста . Я буду придерживаться старого корабля. Я слишком привязан к Империи.
  "И тем не менее империалисты, - сказал я, - обычно наводняют колонии - империю, над которой никогда не заходит солнце".
  "Империя на Лестер-сквайр!" - ответил он, глядя на меня с невысказанным презрением. - Хочешь виски с содовой, старина? Что нет? - Никогда не пьешь между приемами пищи? Ну ты меня удивляешь ! Я полагаю, это происходит из-за того, что я пила, не так ли?
  - Возможно, - ответил я. "Мы уважаем нашу печень". Затем я перешел к мнимой причине моего визита - свидетельству Чартерхауса. Он метафорически хлопнул себя по бедрам, намекая на истощение своих карманов. - Стоуни сломался, Камберледж, - пробормотал он. "Стоуни сломался! Честь светлая! Если Синяя Птица не выиграет Ставки Принца Уэльского, я действительно не знаю, как я буду платить Судьям".
  - Это совершенно неважно, - ответил я. "Меня попросили спросить вас, и я попросил вас".
  - Так что я веточка, мой дорогой друг. Извините, что вынужден сказать нет . Но я скажу вам, что я могу сделать для вас; Я могу посадить вас на прямую вещь...
  Я взглянул на каминную полку. - Я вижу, у вас есть фотография мисс Сисси Монтегю, - небрежно вмешался я, сняв ее и изучив. " С автографом тоже. - Реджи, от Сисси. Вы ее друг?
  "Ее друг? Я буду беспокоить вас. Она клинкер, Сисси ! Вы бы видели, как эта девушка курит. Даю вам честное слово, Камберледж, она может выкурить сигарету против любого парня, которого я знаю в Лондоне. Черт возьми, такая девушка, знаете ли, - ну нельзя ею не восхищаться! Ты когда-нибудь видел ее?
  "О, да; Я знаю ее. Я заходил к ней позапрошлой ночью в Скарборо.
  Он присвистнул мгновение, а затем разразился идиотским смехом. "Моя жвачка, - воскликнул он. "Это начало , это! Ты не хочешь сказать мне, что ты другой Джонни.
  - Какой еще Джонни? - спросил я, чувствуя, что мы приближаемся к этому.
  Он откинулся назад и снова засмеялся. -- Ну, ты знаешь эту девицу Сисси, она умница, она, -- продолжал он через минуту, глядя на меня. "Она обычная клинкерша! У нее две струны на луке; вот тут-то и возникают проблемы. Я и еще один парень. Она любит меня за любовь, а другого парня за деньги. А теперь не подходи и не говори мне, что ты другой парень.
  - Я, конечно, никогда не претендовал на руку молодой леди, - осторожно ответил я. - Но разве ты не знаешь имени своего соперника?
  - Это цветущий ум Сисси. Она конопатка, Сисси; из Сисси в спешке не встанешь. Она знает, что если бы я знала, кто этот другой парень, я бы дунула на его маленькую игру и оттолкнула бы его от нее. И я бы , съел себе картошку; потому что я без ума от этой девушки. Говорю тебе, Камберледж, она чокнутая !
  - Вы кажетесь мне превосходно приспособленными друг к другу, - честно ответил я. У меня не было ни малейшего угрызения совести ни передать Реджи Неттлкрафт Сисси, ни передать Сисси Реджи Неттлкрафт.
  "Приспособились друг к другу? Вот именно. Ну вот, ты попал в самую точку на кокосовом орехе, Камберграунд! Но Сисси хитрая. Она играет за другого Джонни. У него есть бабки, вы знаете; а Сисси хочет получить бабки даже больше, чем ваши покорные слуги.
  - Что? - спросил я, не совсем уловив фразу.
  "Бабы, старик; щель; богатство; готовый носорог. Он катается в нем, говорит она. Я не могу узнать имя этого парня, но я знаю, что его Хозяин занимается какой-то торговлей миллионеров где-то в Америке.
  - Она, кажется, тебе пишет?
  "Это так; каждый цветущий день; но как, черт возьми, ты узнал об этом?
  - Она кладет письма, адресованные вам, на стол в холле своей квартиры в Скарборо.
  "Какого Диккенса она делает! Беспечный маленький попрошайка! Да, она пишет мне - страницы. Она меня ужасно достала, правда. Она вышла бы за меня замуж, если бы не Джонни с бабками. Ей на него наплевать : ей нужны его деньги. Он плохо одевается, разве вы не видите; а ведь одежда красит человека! Я хотел бы добраться до него. Я бы испортила ему его красивое лицо. И он принял игриво-кулачный вид.
  - Ты действительно хочешь избавиться от этого другого парня? - спросил я, увидев свой шанс.
  "Избавиться от него? Почему конечно! Бросьте его в реку какой-нибудь приятной темной ночью, если я смогу хоть раз взглянуть на него!
  - В качестве предварительного шага не могли бы вы показать мне одно из писем мисс Монтегю? - спросил я.
  Он глубоко вздохнул. - Знаете, они немного ласковы, - пробормотал он, нерешительно поглаживая безбородый подбородок. - Она горячая, Сисси. Я могу вам сказать, что она делает это довольно тепло на остановке привязанности. Но если ты действительно считаешь, что можешь озадачить другую Джонни своими письмами, ну, в интересах истинной любви, которая никогда не бывает гладкой, я не возражаю, чтобы ты покосился, как мой друг, в одном из ее очаровательных билли-ду.
  Он достал из ящика стола пачку, с слезливым видом пробежался глазами по одной или двум, а затем выбрал экземпляр, не совсем непригодный для публикации. " Одно попало в глаз К.", - сказал он, посмеиваясь. "Интересно, что бы К. сказал на это? Она всегда зовет его К., знаете ли; это так весело ни к чему не обязывает. Она говорит: "Хотел бы я, чтобы этот отвратительный старый зануда С. был в Галифаксе - откуда он родом, - и тогда бы я тотчас же полетела к моему дорогому Реджи! Но, черт возьми, мальчик Реджи, что толку от настоящей любви, если у тебя нет бабок? Я должен иметь свои удобства. Любовь в коттедже хороша по-своему; но кто будет платить за шипучку, Реджи? Это ее утонченность, разве ты не видишь? Сисси ужасно утонченная. Она воспитана со вкусами и привычками леди".
  - Ясно, - ответил я. "И ее литературный стиль, и ее пристрастие к шампанскому ярко демонстрируют это!" Его острое чувство юмора не позволило ему уловить иронию в моем наблюдении. Сомневаюсь, что оно простиралось далеко за пределы устричных раковин. Он передал мне письмо. Я прочитал его с одинаковым удовольствием и удовлетворением. Если бы мисс Сисси написала это нарочно, чтобы открыть Сесилу Холсуорси глаза, она не смогла бы справиться с этим лучше и эффективнее. В нем дышало пылкой любовью, сдерживаемой решимостью продать свои прелести на самом лучшем и высшем брачном рынке.
  "Ну, я знаю этого человека, К.", - сказал я, когда закончил. - И я хочу спросить, позволите ли вы мне показать ему письмо мисс Монтегю. Это настроит его против девушки, которая, по сути, совершенно не нужна, я имею в виду, совершенно не подходит для него.
  - Позволишь показать ему? Как птица! Да ведь Сисси сама пообещала мне, что, если она не сможет довести до Рождества "эту торжественную задницу, К.", она бросит его и выйдет за меня замуж. Оно здесь, в письменной форме. И он вручил мне еще одну жемчужину эпистолярной литературы.
  - У тебя нет никаких угрызений совести? - переспросил я после прочтения.
  "Не благословенное угрызение совести к моему имени".
  - Тогда и я тоже, - ответил я.
  Я чувствовал, что они оба заслужили это. Сисси была распутницей, как справедливо рассудила Хильда; а что касается Неттлкрафта, то - ну, если народная школа и английский университет оставят человека хамом, так он и будет хамом, и больше об этом и говорить нечего.
  Я сразу же отправился с письмами к Сесилу Холсуорси. Он прочел их, сначала с недоверием; он сам был слишком честен, чтобы поверить в возможность такого двурушничества, что можно иметь невинные глаза и золотые волосы и при этом быть обманщиком. Он прочитал их дважды; затем он сравнил их слово в слово с простой нежностью и детским тоном своего последнего письма, полученного от той же дамы. Ее разнообразие стиля сделало бы честь опытному литературному мастеру. Наконец он вернул их мне. "Как вы думаете, - сказал он, - на основании этих доказательств я должен поступить неправильно, порвав с ней?"
  "Неправильно разрывать с ней отношения!" - воскликнул я. - Если бы вы этого не сделали, вы поступили бы дурно, дурно по отношению к себе; неправильно по отношению к вашей семье; неправильно, если я могу осмелиться так сказать, с Дафной; неправильно даже в конечном счете самой девушке; ибо она не подходит для вас, и она подходит для Реджи Неттлкрафт. А теперь делай, как я тебе говорю. Садись сейчас же и напиши ей письмо под мою диктовку.
  Он сел и написал, чувствуя большое облегчение, что я снял с него ответственность. Я читаю:
  "Дорогая мисс Монтегю,
  "Вложенные письма попали в мои руки без моего поиска. Прочитав их, я чувствую, что не имею абсолютно никакого права стоять между вами и мужчиной, которого вы действительно выбрали. Было бы нехорошо или мудро с моей стороны поступить так. Я отпускаю вас сразу и считаю себя освобожденным. Поэтому вы можете считать нашу помолвку безвозвратно аннулированной.
  "Искренне Ваш,
  "Сесил Холсуорси".
  - Больше ничего? - спросил он, поднимая голову и кусая перо. - Ни слова сожаления или извинения?
  - Ни слова, - ответил я. - Вы действительно слишком снисходительны.
  Я заставил его взять это и опубликовать, прежде чем он смог изобрести сознательные угрызения совести. Затем он нерешительно повернулся ко мне. "Что мне делать дальше?" - спросил он с комичным видом сомнения.
  Я улыбнулась. - Мой дорогой друг, это вопрос для вашего собственного рассмотрения.
  - Но... ты думаешь, она будет смеяться надо мной?
  - Мисс Монтегю?
  "Нет! Дафна.
  - Дафна не доверяет мне, - ответил я. "Я не знаю, что она чувствует. Но, на первый взгляд, я думаю, что могу уверить вас, что по крайней мере она не будет смеяться над вами.
  Он крепко сжал мою руку. - Вы не хотите этого сказать! воскликнул он. - Ну, это очень, очень мило с ее стороны! Девушка высокого типа Дафна! И я, чувствующий себя таким совершенно недостойным ее!
  - Мы все недостойны любви хорошей женщины, - ответил я. - Но, слава богу, хорошие женщины, похоже, этого не понимают.
  В тот же вечер, около десяти, мой новый друг в спешке вернулся в мою комнату в Сент-Натаниэле. Когда он вошел, там стояла медсестра Уэйд и давала отчет за ночь. Его лицо выглядело на несколько дюймов короче и шире, чем обычно. Его глаза сияли. Его рот сиял.
  - Ну, вы не поверите, доктор Камберледж, - начал он. "но-"
  - Да, я верю , - ответил я. "Я знаю это. Я уже прочитал это".
  "Читай!" воскликнул он. "Где?"
  Я махнул рукой ему в лицо. - В специальном выпуске вечерних газет, - ответил я, улыбаясь. "Дафна приняла тебя!"
  Он опустился в кресло, вне себя от восторга. "Да, да; тот ангел! Благодаря тебе она приняла меня!"
  - Спасибо мисс Уэйд, - сказал я, поправляя его. "На самом деле все это она делает. Если бы она не увидела сквозь фотографию лицо, а сквозь лицо женщину и ее низкое маленькое сердечко, мы могли бы никогда ее не разыскать".
  Он повернулся к Хильде с благодарными глазами. -- Вы дали мне самую дорогую и лучшую девушку на земле, -- вскричал он, схватив ее за обе руки.
  - А я дала Дафне мужа, который будет любить и ценить ее, - ответила Хильда, краснея.
  - Видишь ли, - злобно сказал я. - Я же говорил вам, что они никогда нас не найдут, Холсуорси!
  Что касается Реджи Неттлкрафта и его жены, я хотел бы добавить, что у них все в порядке, как и можно было ожидать. Реджи присоединился к своей Сисси на сцене мюзик-холла; и все те, кто был свидетелем его чрезвычайно популярного выступления Пьяного Джентльмена перед полицейским судом Боу-Стрит, безоговорочно признают, что после того, как он "потерпел неудачу во всем", он, наконец, погрузился в свое истинное призвание. Говорят, что его олицетворение этой части является "самой природой". Не вижу причин сомневаться в этом.
  ГЛАВА III
  ЭПИЗОД О ЖЕНЕ, КОТОРАЯ ВЫПОЛНИЛА СВОИ ДОЛГ
  Чтобы вы поняли мой следующий рассказ, я должен вернуться к дате моего знакомства с Хильдой. .
  "Это колдовство!" - сказал я, когда впервые увидел ее на обеде у Ле Гейта.
  Она улыбнулась улыбкой, правда обворожительной, но отнюдь не ведьминской, - улыбкой откровенной, открытой, с легким оттенком естественного женского торжества. -- Нет, не колдовство, -- отвечала она, подбирая своими изящными пальцами жженый миндаль из венецианского стекла, -- не колдовство, -- память; чему, возможно, способствовала какая-то врожденная быстрота восприятия. Хотя я и говорю это сам, я никогда не встречал, я думаю, никого, чья память простиралась бы так далеко, как моя".
  -- Вы не имеете в виду так далеко , -- в шутку воскликнул я. на вид ей было лет двадцать четыре, и щеки у нее были как спелый нектарин, такой же розовый и такой же пушистый.
  Она снова улыбнулась, показав ряд полупрозрачных зубов с блеском в глубине. Она, безусловно, была самой привлекательной. У нее было то неопределенное, непередаваемое, не поддающееся анализу личное качество, которое мы знаем как обаяние . - Нет, не так давно , - повторила она. "Хотя, действительно, мне часто кажется, что я вспоминаю вещи, которые произошли до моего рождения (например, визит королевы Елизаветы в Кенилворт): я так живо вспоминаю все, что слышал или читал о них. Но что касается степени , я имею в виду. Я никогда не позволяю ничему выпадать из моей памяти. Как показывает этот случай, я могу вспомнить даже самые незначительные и случайные крупицы знаний, когда случается случайная подсказка, которая возвращает их мне".
  Она меня, конечно, поразила. Поводом для моего удивления послужил тот факт, что, когда я вручил ей свою карточку, "Dr. Хьюберт Форд Камберледж, больница св. Натаниэля, - она на секунду взглянула на него и воскликнула без разумной паузы или паузы: - О, тогда, конечно, вы наполовину валлийец, как и я.
  Мгновенная и очевидная непоследовательность ее вывода поразила меня. - Ну, да, я наполовину валлийка, - ответил я. "Моя мать приехала из Карнарвоншира. Но зачем тогда и конечно ? Я не понимаю ход ваших рассуждений.
  Она рассмеялась солнечным смешком, как человек, привыкший получать такие вопросы. "Представьте, что вы просите женщину дать вам "цепочку рассуждений" для ее интуиции!" - весело воскликнула она. - Это показывает, доктор Камберледж, что вы простой человек - возможно, человек науки, но не психолог. Это также говорит о том, что вы убежденный холостяк. Женатый мужчина принимает интуиции, не ожидая, что они будут основаны на рассуждениях... Что ж, только на этот раз я с большой натяжкой вас просветлю. Если я правильно помню, твоя мать умерла около трех лет назад?
  "Вы совершенно правы. Значит, вы знали мою мать?
  "О, Боже мой, нет! Я даже никогда не встречался с ней. Почему тогда ?
  Взгляд у нее был озорной. "Но, если я не ошибаюсь, я думаю, что она приехала из Хендре Коэда, недалеко от Бангора".
  "Уэльс - это деревня!" - воскликнул я, переводя дыхание. "Каждый валлийский человек, кажется, знает все о каждом другом".
  Моя новая знакомая снова улыбнулась. Когда она улыбалась, перед ней было невозможно устоять: смеющееся лицо высовывалось из облака прозрачной драпировки. - А теперь я расскажу вам, как я узнал об этом? - спросила она, ставя перед собой на десертной вилке глазированную вишенку. - Объяснить свой фокус, как фокусники?
  - Фокусники никогда ничего не объясняют, - ответил я. "Они говорят: "Вот как это делается!" - быстрым взмахом руки - и оставляют вас в неведении, как всегда. Не объясняй, как фокусники, а расскажи, как ты догадался.
  Она закрыла глаза и, казалось, обратила свой взор внутрь себя.
  -- Года три тому назад, -- начала она медленно, как тот, кто с усилием реконструирует полузабытую сцену, -- я увидела объявление в "Таймс" -- "Рождения, смерти и браки" -- "27 октября" -- двадцать седьмое?" Острые карие глаза снова открылись на секунду и мелькнули вопросительно в моих.
  - Совершенно верно, - кивнул я.
  "Я так и думал. "27 октября в Бринморе, Борнмут, Эмили Олуэн Жозефина, вдова покойного Томаса Камберледжа, бывшего полковника 7-го Бенгальского пешего полка, и дочь Иоло Гвин Форд, эсквайр, JP, из Хендре Коэда, недалеко от Бангор. Я прав?" Она снова подняла свои темные ресницы и залила меня.
  - Вы совершенно правы, - удивленно ответил я. - И это действительно все, что вы знали о моей матери?
  "Абсолютно все. В тот момент, когда я увидел вашу карточку, я подумал про себя на одном дыхании: "Форд, Камберледж; Что я знаю об этих двух именах? У меня есть какая-то связь между ними. О да; обнаружил, что миссис Камберледж, жена полковника Томаса Камберледжа из 7-го Бенгальского полка, была мисс Форд, дочерью мистера Форда из Бангора". Это пришло ко мне, как молния. Тогда я снова сказал себе: "Доктор. Хьюберт Форд Камберледж, должно быть, их сын. Итак, у вас есть "цепочка рассуждений". Женщины могут рассуждать - иногда. Однако мне пришлось дважды подумать, прежде чем я смог вспомнить точные слова объявления "Таймс".
  - А ты можешь сделать то же самое со всеми?
  "Каждый! О, ну же, это слишком многого ожидать! Я не читал, не отмечал, не выучил и не переварил внутренне все семейные объявления. Я не претендую на звание Пэра, Список духовенства и Лондонский справочник в одном лице. Я помнил вашу семью еще живее, без сомнения, из-за красивых и необычных старых валлийских имен "Олвен" и "Иоло Гвин Форд", которые запечатлелись в моей памяти одной лишь своей красотой. В Уэльсе меня всегда привлекает все; моя валлийская сторона самая верхняя. Но в моей памяти хранятся сотни - о, тысячи - таких фактов. Если кто-нибудь еще захочет испытать меня, - она обвела взглядом стол, - возможно, мы сможем таким образом проверить мою силу.
  Двое или трое из компании приняли ее вызов, назвав полные имена своих сестер или братьев; и в трех случаях из пяти моя ведьма могла предоставить либо уведомление об их свадьбе, либо какое-либо другое подобное обнародованное обстоятельство. В случае с Чарли Вир, правда, она поначалу ошибалась, хотя и только в одной маленькой детали; не сам Чарли был назначен младшим лейтенантом Уорикширского полка, а его брат Уолтер. Однако, как только ей сказали об этой оговорке, она тотчас же исправилась и молниеносно прибавила: "Ах, да: как глупо с моей стороны! Я перепутал имена. Чарльз Кассилис Вир в тот же день получил назначение в родезийскую конную полицию, не так ли? Что было на самом деле довольно точно.
  Но я забываю, что за все это время я даже теперь не представил вам свою ведьму.
  Хильда Уэйд, когда я впервые увидел ее, была одной из самых красивых, жизнерадостных и изящных девушек, которых я когда-либо встречал, - смуглая блондинка, кареглазая, каштановые волосы, с кремовой, восковой белизной кожи, которая была еще теплой. и персиково-пуховые. И я хочу с самого начала настаивать на том простом факте, что в ней не было ничего сверхъестественного. Несмотря на ее исключительную проницательность, которая иногда казалась нелогичным людям почти странной или жуткой, в основном она была умной, хорошо образованной, разумной, обаятельной англичанкой, играющей в большой теннис. Ее бодрый дух поднимался выше ее окружения, которое часто было достаточно печальным. Но прежде всего она была здорова, невозмутима и сверкала - сияние солнца. Она не претендовала на сверхъестественные способности; она не имела дел с фамильярами; она была просто девушкой с сильным личным обаянием, наделенной поразительной памятью и редкой женской интуицией. Она сказала мне, что памятью о ней она делилась со своим отцом и со всей семьей своего отца; они были известны своими потрясающими способностями в этом отношении. С другой стороны, ее импульсивный темперамент и быстрые инстинкты перешли к ней, как она думала, от ее матери и ее валлийских предков.
  Внешне она казалась, таким образом, на первый взгляд не более чем обычной хорошенькой, беззаботной англичанкой, со вкусом к полевым видам спорта (особенно верховой езде) и прирожденной любовью к стране. Но временами в ярком цвете ее блестящих карих глаз угадывались какие-то странные подводные течения глубины, сдержанности и вопросительной задумчивости, которые заставляли подозревать наличие более глубоких элементов в ее натуре. Действительно, с самого первого момента нашего знакомства я могу с уверенностью сказать, что Хильда Уэйд меня очень заинтересовала. Я чувствовал себя притянутым. У ее лица было то странное свойство притягивать внимание, для которого у нас еще нет английского названия, но которое все узнают. Вы не могли игнорировать ее. Она выделялась. Она была из тех девушек, которых нельзя было не заметить.
  Это был первый обед для Ле Гейта после его второго брака. Бородатый, приветливый, он радостно обернулся к нам. Он гордился своей женой и гордился своим недавним QC-шипом. Новая миссис Ле Гейт сидела во главе стола, красивая, способная, выдержанная; яркая, энергичная женщина и образцовая хозяйка. Хотя она была еще совсем юной, она была крупной и властной. Все были под впечатлением от нее. "Какая хорошая мать для этих бедных сирот!" - объявили все дамы хором аплодисментов. И действительно, у нее было лицо прекрасного управляющего.
  Я сказал это вполголоса за мороженым мисс Уэйд, сидевшей рядом со мной, хотя мне не следовало обсуждать их за их столом. - Кажется, Хьюго Ле Гейт сделал отличный выбор, - пробормотал я. "Мейси и Этти действительно повезет, если о них позаботится такая компетентная мачеха. Вы так не думаете?
  Моя ведьма взглянула на хозяйку пронзительным взглядом зорких карих глаз, подняла свой бокал наполовину, а затем наэлектризовала меня, произнеся тем же тихим голосом, слышным только мне одному, но совершенно ясно и без колебаний, эти поразительные слова:
  -- Я думаю, прежде чем двенадцать ртов раскроют рот, мистер Ле Гейт убьет ее !
  С минуту я не мог ответить, настолько поразительным был эффект этого уверенного предсказания. Не ожидаешь, что за обедом, за портвейном и персиками, про самых дорогих друзей, рядом с собственным красным деревом, тебе будут рассказывать такие вещи. И от уверенного вида непоколебимой убежденности, с которым Хильда Уэйд сказала это совершенно незнакомому человеку, у меня перехватило дыхание. Почему она вообще так подумала? А если она так думала, то почему выбрала меня в качестве адресата своих исключительных откровений?
  Я задохнулся и задумался.
  - Что заставляет вас думать о чем-то столь невероятном? - наконец спросил я в стороне, за шумом голосов. - Вы меня очень тревожите.
  Она задумчиво скатала на языке абрикосовый лед, а затем пробормотала в той же манере: - Не спрашивай меня сейчас. Как-нибудь в другой раз подойдет. Но я имею в виду то, что говорю. Поверьте мне; Я не говорю наугад".
  Она была совершенно права, конечно. Продолжать было бы столь же грубо и глупо. Мне пришлось на время подавить свое любопытство и подождать, пока моя сивилла не захочет переводить.
  После обеда мы перешли в гостиную. Почти сразу Хильда Уэйд быстрым шагом метнулась в угол, где я сидел. - О, доктор Камберледж, - начала она, как будто ничего странного не произошло прежде, - я была так рада познакомиться с вами и иметь возможность поговорить с вами, потому что я так хочу получить место медсестры в больнице Святого Натаниэля. ".
  "Место медсестры!" - воскликнул я, несколько удивленный, глядя на ее платье из мягчайшего и бледнейшего индийского муслина. для меня она выглядела слишком бабочкой для такой серьезной работы. "Вы действительно имеете в виду это; или вы одна из десяти тысяч современных барышень, которые ищут Миссию, не понимая, что Миссии неприятны? Сестринское дело, я могу вам сказать, это еще не все свернутое колпачок и становление однородным".
  - Я знаю это, - ответила она, становясь серьезной. - Я должен это знать. Я уже работаю медсестрой в больнице Святого Георгия".
  "Ты медсестра! И в Сент-Джордж! И все же вы хотите перейти на Натаниэля? Почему? Сент-Джордж находится в гораздо более приятном районе Лондона, и пациенты там в среднем принадлежат к более высокому классу, чем у нас в Смитфилде.
  "Я тоже это знаю; но... Себастьян в больнице Святого Натаниэля, и я хочу быть рядом с Себастьяном.
  "Профессор Себастьян!" - воскликнул я, мое лицо осветилось энтузиазмом при имени нашего великого учителя. "Ах, если вы хотите быть под началом Себастьяна, я вижу, что вы настроены серьезно. Теперь я знаю, что ты настроен серьезно.
  "Всерьез?" - эхом отозвалась она, и когда она говорила, на ее лицо легла странная глубокая тень, а тон ее изменился. - Да, я думаю, что я серьезно! Моя цель в жизни - быть рядом с Себастьяном - наблюдать за ним и наблюдать за ним. Я намерен добиться успеха... Но я выразил вам свое доверие, может быть, слишком поспешно, и я должен умолять вас не говорить ему о моем желании.
  - Вы можете безоговорочно доверять мне, - ответил я.
  "О, да; Я видела это, - вставила она быстрым жестом. -- Конечно, я видел по твоему лицу, что ты человек чести, человек, которому можно доверять, иначе я бы не стал с тобой говорить. Но... ты обещаешь мне?
  - Обещаю, - ответил я, естественно польщенный. Она была утонченно хорошенькой, и ее причудливый, пророческий вид, столь не сочетавшийся с изящным лицом и пушистыми каштановыми волосами, немало задел меня. Этот особый таинственный товар очарования, казалось , пронизывал все, что она делала и говорила. Поэтому я добавил: "И я упомяну Себастьяну, что вы желаете получить место медсестры у Натаниэля. Поскольку у вас есть опыт и, я полагаю, вас может порекомендовать сестра Ле Гейта, - с которой она приехала, - вы, без сомнения, сможете быстро получить вакансию.
  - Большое спасибо, - ответила она с той очаровательной улыбкой. В нем была детская простота, резко контрастировавшая с ее пророческой манерой.
  -- Только, -- продолжал я, приняв доверительный тон, -- вы действительно должны сказать мне, почему вы только что сказали это о Гюго Ле Гейте. Помнишь, твои дельфийские изречения серьезно изумили и обеспокоили меня. Хьюго - один из моих самых старых и самых близких друзей; и я хочу знать, почему у вас сложилось такое внезапное плохое мнение о нем.
  -- Не его , а ее , -- ответила она, к моему удивлению, доставая из-под чего-нибудь маленький норвежский кинжал и играя им, чтобы отвлечь внимание.
  -- Ну, ну же, -- закричал я, отступая. "Вы пытаетесь запутать меня. Это преднамеренное лицемерие. Вы полагаетесь на свои силы. Но я не из тех людей, которых можно поймать на гороскопах. Я отказываюсь в это верить".
  Она бросила на меня многозначительный взгляд. Эти искренние глаза остановили меня. - Я иду отсюда прямо в свою больницу, - пробормотала она с тихим, знающим видом, говоря, я хочу сказать, как человек, который действительно знает. "Эта комната не место для обсуждения этого вопроса, не так ли? Если вы пойдете со мной обратно в Сент-Джордж, думаю, я смогу заставить вас увидеть и почувствовать, что я говорю не случайно, а исходя из наблюдений и опыта.
  Ее уверенность пробудила во мне живейшее любопытство. Когда она ушла, я ушел с ней. Ле Гейты жили на одной из тех новых улиц с большими домами на Кэмпден-Хилл, так что наш путь на восток, естественно, лежал через Кенсингтонские сады.
  Был солнечный июньский день, когда свет пробивался даже сквозь лондонский дым, а кусты дышали дыханием белой сирени. - Итак, что вы имели в виду под этим загадочным высказыванием? - спросила я свою новую Кассандру, пока мы шли по ароматной дорожке. "Женская интуиция хороша по-своему; но простой человек может быть прощен, если он потребует доказательств".
  Она остановилась, когда я заговорил, и пристально посмотрела мне в глаза. Ее рука сжала ручку зонтика. - Я имела в виду то, что сказала, - ответила она с ударением. "Через год мистер Ле Гейт убьет свою жену. Вы можете поверить мне на слово.
  "Ле Гейт!" Я плакал. "Никогда! Я так хорошо знаю этого человека! Большой, добродушный, добрый школьник! Он самый нежный и лучший из смертных. Ле Гейт убийца! Невозможный!"
  Ее глаза были далеко. -- Вам никогда не приходило в голову, -- спросила она медленно, с видом пифы, -- что бывают убийства и убийства? -- убийства, зависящие главным образом от убийцы... а также убийства, зависящие главным образом от жертвы? "
  "Жертва? Что ты имеешь в виду?"
  "Ну, есть жестокие люди, которые совершают убийства из чистой жестокости, - хулиганы из трущоб; и есть грязные люди, которые совершают убийства за грязные деньги: страховщики, которые хотят предотвратить свои полисы, отравители, которые хотят унаследовать имущество; но вы когда-нибудь осознавали, что есть и убийцы, которые становятся таковыми случайно, по идиосинкразии своих жертв? Я все время думал, пока смотрел на миссис Ле Гейт: "Эта женщина из тех, кто обречен на убийство"... И когда вы меня спросили, я вам так и сказал. Я мог быть неосторожным; тем не менее, я видел это и сказал это.
  - Но это второе зрение! - воскликнул я, отстраняясь. - Ты делаешь вид, что предвидишь?
  "Нет, не второе зрение; ничего жуткого, ничего сверхъестественного. Но предвидение, да; предвидение, основанное не на предзнаменованиях или предсказаниях, а на твердом факте - на том, что я видел и заметил".
  - Объяснись, о пророчица!
  Она позволила кончику зонтика очертить извилистый след на гравии и следила взглядом за его змеевидными волнами. - Ты знаешь нашего домашнего хирурга? - спросила она наконец, внезапно подняв глаза.
  - Что, Трэверс? О, интимно.
  "Тогда зайди в мою палату и посмотри. После того, как вы увидите, вы, может быть, поверите мне".
  Ничего из того, что я мог сказать, не получило от нее дальнейших объяснений в этот момент. -- Вы бы посмеялись надо мной, если бы я вам рассказала, -- настаивала она. "Вы не будете смеяться, когда увидите это".
  Мы шли молча до самого угла Гайд-парка. Там мой Сфинкс легко споткнулся на ступеньках госпиталя Святого Георгия. - Получите разрешение мистера Трэверса, - сказала она, кивнув и широко улыбнувшись, - посетить палату сестры Уэйд. Тогда подойди ко мне туда через пять минут.
  Я объяснил своему другу домашнему хирургу, что хотел бы увидеть некоторые случаи в отделении неотложной помощи, о которых я слышал; он улыбнулся сдержанной улыбкой: "Сестра Уэйд, без сомнения!" но, конечно, разрешил мне подойти и посмотреть на них. "Остановись на минутку, - добавил он, - и я пойду с тобой". Когда мы приехали, моя ведьма уже переоделась и скромно ждала нас в опрятном сизом халате и гладком белом фартуке медсестер. Она выглядела еще красивее и значимее, чем в своем воздушном муслиновом платье из летних облаков.
  - Подойдите к этой кровати, - сразу сказала она мне и Трэверсу без малейшего намека на таинственность. - Я покажу вам, что я имею в виду.
  "Сестра Уэйд обладает замечательной проницательностью", - шепнул мне Трэверс, пока мы шли.
  - Могу в это поверить, - ответил я.
  -- Взгляните на эту женщину, -- продолжала она вполголоса, -- нет, не первую кровать; тот, что за ним; Номер 60. Я не хочу, чтобы пациентка знала, что вы за ней наблюдаете. Вы не замечаете ничего странного в ее внешности?
  -- Она примерно того же типа, -- начал я, -- что и миссис...
  Прежде чем я успел произнести слова "Le Geyt", ее предупреждающий взгляд и нахмуренный лоб остановили меня. - Как леди, которую мы обсуждали, - вставила она, тихо взмахнув рукой. "Да, в некоторых моментах очень даже так. Вы замечаете, в частности, ее скудные волосы, такие редкие и бедные, хотя она молода и хороша собой?
  - Это, конечно, довольно слабый урожай для женщины ее возраста, - признал я. - И бледный при этом, и блеклый.
  "Именно так. Сзади она убрана размером с мускатный орех... Теперь обратите внимание на контур ее спины, когда она сидит там; она странно изогнута, не так ли?
  - Очень, - ответил я. "Не то чтобы сутулость, но и не предчувствие, но уж точно странная конфигурация позвоночника".
  - Как у нашего друга, еще раз?
  - Точно так же, как у нашего друга!
  Хильда Уэйд отвела взгляд, чтобы не привлечь внимание пациентки. -- Ну, эту женщину привезли сюда полумертвой, избитой мужем, -- продолжала она с ноткой ненавязчивой демонстрации.
  - Таких случаев у нас очень много, - вставил Трэверс с истинно медицинской беззаботностью, - очень интересные случаи; и медсестра Уэйд указала мне на тот удивительный факт, что почти во всех случаях пациенты физически похожи друг на друга".
  "Невероятный!" Я плакал. "Я могу понять, что вполне может быть тип мужчин, которые нападают на своих жен, но, конечно же, не тот тип женщин, на которых нападают".
  - Это потому, что вы знаете об этом меньше, чем сестра Уэйд, - ответил Трэверс с раздражающей улыбкой превосходного знания.
  Наша инструкторша подошла к другой кровати, положив одну нежную руку на лоб пациента. Больной взглянул с благодарностью. - Опять эта, - повторила она еще раз, полууказывая на койку поодаль: - Номер семьдесят четыре. У нее почти такие же редкие волосы - редкие, слабые и бесцветные. У нее такая же изогнутая спина и такие же агрессивные, самоуверенные черты лица. Выглядит способным, не так ли? Прирожденная домохозяйка!.. Ну, ее тоже на днях муж сбил с ног и запинал до полусмерти.
  -- Конечно, странно, -- ответил я, -- как много они оба помнят...
  "Наш друг за обедом! Да, экстраординарный. Глянь сюда"; она вытащила карандаш и быстро набросала контур лица в своей записной книжке. " Вот что является центральным и существенным для типа. У них такой профиль. На женщин с такими лицами всегда нападают".
  Трэверс оглянулась через плечо. -- Совершенно верно, -- согласился он со своим буржуазным кивком. "Медсестра Уэйд в свое время показала мне их десятки. Круглые десятки: пекарские десятки! Все они принадлежат к этому виду. В самом деле, когда к нам сейчас привозят раненую женщину такого типа, я сразу спрашиваю: "Муж?" и приходит неизменный ответ: "Ну да, сэр; у нас было несколько слов вместе. Действие слов, мой дорогой друг, поистине удивительно.
  "Они могут пронзить, как кинжал", - размышлял я.
  - И оставить после себя открытую рану, требующую перевязки, - ничего не подозревающего добавил Трэверс. Практичный человек, Трэверс!
  - Но почему на них нападают - на женщин такого типа? - спросил я, все еще сбитый с толку.
  - К номеру 87 мать только что пришла навестить ее, - вмешалась моя волшебница. " Она дело о нападении; привезли прошлой ночью; сильно избитый и с синяками на голове и плечах. Поговорите с матерью. Она тебе все объяснит".
  Мы с Трэверс подошли к койке, на которую едва указывала ее рука. - Что ж, сегодня днем ваша дочь выглядит вполне комфортно, несмотря на небольшую суету, - неуверенно начал Трэверс.
  - Да, она немного опрятна, спасибо, - ответила мать, разглаживая свое грязное черное платье, позеленевшее от долгой службы. - Она сейчас пойдет, пожалуйста, Горд. Но больше всего Джо сделал для нее.
  - Как все это произошло? Трэверс бойким тоном попросил вывести ее.
  - Ну, это было так, сэр, понимаете. Моя дочь, она девица, которая держит себя при себе, как говорится, и старается быть начеку. Она сохраняет надлежащую гордость и заботится о доме и детях. Она не гадабат. Но у нее есть язык, у нее есть"; мать осторожно понизила голос, чтобы "лиди" не услышала. "Я не отрицаю, что у нее был язык, иногда из-за меня он страдал от этого. А когда она идет дальше, да благословит вас Господь, ведь ее уже не остановить.
  - О, у нее есть язык, не так ли? - ответил Трэверс, критически осматривая "дело". - Ну, знаешь, она похожа.
  - Так она и делает, сэр; так она и делает. И Джо, он такой человек, который не обидит младенца, а когда он трезвый, Джо не станет. Но он бен ахт; вот где это; ''e cum' ome lite, немного свежее, через 'avin' bin во главе; а моя дочь, видите ли, встала и отдала его ему. Честное слово, она дала его ему! И Джо, он миролюбивый человек, когда он не совсем свежий; Джо больше похож на друга, чем на мужа; но в тот раз он потерял самообладание, как вы можете сказать, потому что был свеж, и немного ударил ее по коже и выбил ей зубы. Поэтому мы привезли ее в больницу.
  Раненая женщина приподнялась в постели с мстительным хмурым взглядом, демонстрируя при этом ту же китовую выгнутую спину, что и в других "случаях".
  - Но мы отправили его в тюрьму, - продолжала она, хмурый взгляд быстро сменился сияющей радостью победы, когда она созерцала свой триумф, - и более того, я сказала ему последнее слово. "Ему за это дадут шесть месяцев, - говорят соседи; и когда он придет снова, мой Горд, он не поймает его!
  -- Вы, кажется, способны наказать его за это, -- ответил я и, говоря это, вздрогнул; ибо я видел, что выражение ее лица было точно таким же, как на лице миссис Ле Гейт, когда ее муж случайно наступил на ее платье, когда мы выходили из столовой.
  Моя ведьма отошла. Мы последовали за ним. - Ну, что ты на это скажешь теперь? - спросила она, скользя среди кроватей бесшумными ногами и служебными пальцами.
  - Сказать? Я ответил. "Что это чудесно, чудесно. Вы меня вполне убедили.
  - Вы бы так и подумали, - вставил Трэверс, - если бы вы были в этой палате так же часто, как я, и наблюдали за их лицами. Это мертвая уверенность. Рано или поздно такой тип женщин непременно подвергнется нападению".
  -- Возможно, в известном звании, -- ответил я, все еще не веря в это. - Но точно не в нашем. Джентльмены не бьют своих жен и не выбивают себе зубы".
  Моя Сивилла улыбнулась. "Нет; там класс рассказывает", - призналась она. "Они тратят на это больше времени и терпят больше провокаций. Они сдерживают свой темперамент. Но, в конце концов, в один прекрасный день их раздражают до невозможности; а затем - удобный нож - старый ржавый меч - ножницы - все, что попадется под руку, например, тот кинжал сегодня утром. Один дикий удар - наполовину непреднамеренный - и... дело сделано! Двенадцать хороших людей сочтут это умышленным убийством.
  Я был очень взволнован. -- Но неужели мы ничего не можем сделать, -- воскликнул я, -- чтобы предупредить беднягу Гюго?
  - Боюсь, ничего, - ответила она. "В конце концов, характер должен вырабатываться во взаимодействии с персонажем. Он женился на этой женщине и должен принять последствия. Разве каждый из нас не страдает в жизни от Немезиды собственного темперамента?"
  "Тогда есть ли такой тип мужчин, которые нападают на своих жен?"
  "Это странно - нет. Все виды, хорошие и плохие, быстрые и медленные, могут, наконец, быть доведены до него. Вспыльчивый удар ножом или ногой; медлительные изобретают какие-то преднамеренные средства, чтобы избавиться от своего бремени".
  - Но ведь мы могли бы предупредить Ле Гейта об опасности!
  "Это бесполезно. Он бы нам не поверил. Мы не можем быть рядом с ним, чтобы сдержать его руку, когда наступит плохой момент. На самом деле там никого не будет; для женщин с таким темпераментом - короче говоря, прирожденных ворчун, если уж на то пошло, - когда они еще и дамы, такие же грациозные и грациозные, как она; никогда не ворчит перед посторонними. Для мира они мягкие; все говорят: "Какие очаровательные болтуны!" Они "ангелы за границей, черти дома", как гласит пословица. Как-нибудь ночью она будет провоцировать его, когда они будут одни, пока не достигнет предела его выносливости, и тогда, - она провела рукой по своему голубиному горлу, - все будет кончено.
  "Ты так думаешь?"
  "Я уверен в этом. Мы, люди, идем прямо, как овцы, к нашей естественной судьбе".
  - Но... это фатализм.
  "Нет, не фатализм: понимание темперамента. Фаталисты считают, что ваша жизнь заранее устроена извне; волей-неволей, вы должны действовать так. Я только верю, что в этом суетливом мире твоя жизнь во многом определяется твоим собственным характером, его взаимодействием с характерами тех, кто тебя окружает. Темперамент работает сам собой. Это ваши собственные поступки и поступки составляют вам Судьбу".
  В течение нескольких месяцев после этой встречи ни Хильда Уэйд, ни я больше не видели Ле Гейтов. В конце сезона они уехали из города в Шотландию; и когда все тетерева были должным образом забиты и весь лосось должным образом пойман на крючок, они отправились в Лестершир для открытия охоты на лис; так что только после Рождества они вернулись в Кэмпден-Хилл. Тем временем я поговорил с доктором Себастьяном о мисс Уэйд, и по моей рекомендации он нашел для нее вакансию в нашей больнице. "Очень умная девушка, Камберледж", - заметил он мне с редкой вспышкой одобрения - профессор всегда был критически настроен - после того, как она проработала несколько недель в больнице Святого Натаниэля. - Я рад, что вы представили ее здесь. Медсестра с мозгами - такой ценный аксессуар, если, конечно, она не начнет думать . Но сестра Уэйд никогда не думает ; она полезный инструмент - делает то, что ей говорят, и беспрекословно выполняет чьи-то приказы".
  "Она знает достаточно, чтобы знать, когда она не знает, - ответил я, - что действительно является редчайшим видом знания".
  "Неучтённый среди молодых врачей!" - возразил профессор с сардонической улыбкой. "Они думают, что понимают человеческое тело с ног до головы, тогда как на самом деле... ну, они могут заболеть корью!"
  В начале января меня снова пригласили на обед к Ле Гейтам. Хильда Уэйд тоже была приглашена. В тот момент, когда мы вошли в дом, мы оба поняли, что в нем произошли какие-то мрачные изменения. Ле Гейт встретил нас в холле, правда, в своем старом добродушном стиле; но все же с некоторой сдержанностью, с какой-то странной завуалированной робостью, которой мы в нем не знали. Большой и добродушный, с добрыми глазами из-под косматых бровей, он казался теперь странно подавленным; мальчишеская жизнерадостность вышла из него. Он говорил несколько тише, чем было в его природной тональности, и тепло приветствовал нас, хотя и менее восторженно, чем раньше. Безупречная горничная в чистом чепце провела нас в преображенную гостиную. Миссис Ле Гейт в красивом суконном платье, аккуратно сшитом на заказ, встала нам навстречу, сияя бесцветной улыбкой идеальной хозяйки, той беспристрастной улыбкой, которая, как дождь с неба, безразлично падает на хороших и плохих. - Так приятно снова вас видеть, доктор Камберледж! - пролепетала она с веселым видом - она всегда была весела, машинально весела, из чувства долга. " Как приятно встретить дорогих старых друзей Хьюго! И мисс Уэйд тоже; как восхитительно! Вы так хорошо выглядите, мисс Уэйд! О, вы оба сейчас в больнице Святого Натаниэля, не так ли? Так что можно собираться. Какая честь для вас, доктор Камберледж, иметь такого умного помощника или, скорее, коллегу. У вас, должно быть, прекрасная жизнь, мисс Уэйд; такая сфера полезности! Если мы можем только чувствовать, что делаем добро , - вот в чем дело. Что касается меня, то мне нравится быть в курсе всех хороших дел, которые делаются в моем районе. Я суповая, знаете ли, и гость в работном доме; а я Общество Доркас и Класс Взаимного Совершенствования; и Предотвращение жестокого обращения с животными и детьми, и я уверен, что не знаю, сколько еще; так что, что со всем этим, и что с дорогим Хьюго и милыми детишками, - она ласково взглянула на Мейси и Этти, которые сидели прямо, очень немые и неподвижные, в своих лучших и самых жестких платьях, на двух табуретах в углу. - "Я с трудом нахожу время для своих общественных обязанностей".
  -- О, дорогая миссис Ле Гейт, -- восторженно произнесла одна из ее посетителей из-под покачивающейся шляпки -- она была женой сельского декана из Стаффордшира, -- все согласны с тем, что ваши социальные обязанности выполняются изумительно . Они предмет зависти Кенсингтона. Мы все действительно удивляемся, как одна женщина может найти время для всего этого!"
  Наша хозяйка выглядела довольной. -- Ну да, -- ответила она, глядя вниз на свое желтовато-коричневое платье с полусдерживаемой улыбкой самодовольства, -- льщу себя надеждой, что за день могу проделать столько же работы, сколько никто другой ! Взгляд ее блуждал по комнатам со скромным видом безмятежного самоодобрения, что было почти комично. Все в них было настолько ухожено и отполировано, насколько это могли сделать хорошие слуги, тщательно вымуштрованные. Ни пятнышка, ни пятнышка нигде. Чудо аккуратности. В самом деле, когда я небрежно вынул норвежский кинжал из ножен, пока мы ждали обеда, и обнаружил, что он застрял в ножнах, я почти начал понимать, что ржавчина может проникнуть в этот упорядоченный дом.
  Я вспомнил тогда, как Хильда Уэйд указывала мне в течение тех шести месяцев в больнице Святого Натаниэля, что женщины, чьи мужья нападали на них, почти всегда были "знатными домохозяйками", как говорят в Америке, - добрыми душами, немало гордившимися своим положением. мастерство в управлении. Они были способными, практичными матерями семейств, с безграничной верой в себя, с искренним желанием исполнить свой долг, насколько они его понимали, и с привычкой внушать другим свои достоинства, которая была совершенно выше всякой человеческой выносливости. Спокойствие было их нотой; вызывая умиротворение. Я был уверен, что знаменитая фраза "Elle a toutes les vertus - et elle est невыносима" должна была принадлежать женщине такого типа.
  "Клара, дорогая, - сказал муж, - пойдем обедать?"
  "Милый, глупый мальчик! Разве мы все не ждем, когда вы отдадите руку леди Мейтленд?
  Обед был идеальным, и он был прекрасно сервирован. Серебро светилось; белье было отмечено HC Le G. в самой артистичной монограмме. Я заметил, что украшения стола были очень красивыми. Кто-то сделал комплимент нашей хозяйке. Миссис Ле Гейт кивнула и улыбнулась: " Я их расставила. Дорогой Хьюго, по своей неловкости - большой душка - забыл доставить мне орхидеи, которые я заказал. Так что мне пришлось довольствоваться тем немногим, что давала наша маленькая оранжерея. Тем не менее, с небольшим вкусом и небольшой изобретательностью... Она с гордостью рассматривала свою работу, а остальное предоставила нашему воображению.
  -- Только объясните, Клара... -- начал Ле Гейт укоризненным тоном.
  "Теперь, дорогой старый медведь, мы не будем больше повторять эту дважды рассказанную сказку", - перебила Клара с понимающей улыбкой. "Point da rechauffes! Оставим проступки друг друга и объяснения друг друга для их собственной сферы - семейного круга. Орхидеи не взошли, вот в чем дело; и мне удалось поладить с плюмбаго и геранью. Мейзи, милая моя, только не этот пудинг, пожалуйста ; слишком богат для тебя, дорогая. Я лучше тебя знаю твои пищеварительные способности. Я пятьдесят раз говорил вам, что это не согласуется с вами. Маленький кусочек другого!"
  -- Да, маменька, -- ответила Мейзи испуганно и съежившись. Я был уверен, что она пробормотала бы: "Да, мама" тем же тоном, если бы вторая миссис Ле Гейт приказала ей повеситься.
  - Я видела вас вчера в парке на велосипеде, Этти, - вмешалась сестра Ле Гейта, миссис Малле. - Но знаете ли, дорогая, мне показалось, что ваша куртка недостаточно теплая.
  - Мама не любит, чтобы я носила более теплую, - ответила девочка с явным содроганием при воспоминании, - хотя мне бы хотелось, тетя Лина.
  "Моя драгоценная Этти, что за ерунда - для такого жестокого упражнения, как езда на велосипеде! Где становится так жарко! Так неприлично жарко! Ты бы просто задохнулся, милый. Я поймал беглый взгляд, сопровождавший эти слова и заставивший Этти отпрянуть в тайники своего пудинга.
  - Но вчера было так холодно, Клара, - продолжала миссис Маллет, фактически осмеливаясь выступить против непогрешимого авторитета. "Холодное утро. И такое тонкое пальто! Разве не может быть позволено милому ребёнку судить самой о том, что касается исключительно её собственных чувств?"
  Миссис Ле Гейт, едва заметно пожав плечами, была вся мило рассудительна. Она улыбнулась более учтиво, чем когда-либо. -- Конечно, Лина, -- возразила она своим самым откровенным и самым убедительным тоном, -- я должна лучше знать, что хорошо для дорогой Этти, ведь я наблюдала за ней каждый день в течение более чем шести месяцев и прилагала величайшие усилия, чтобы понять ее. как ее телосложение, так и характер. Ей нужна закалка, Этти нужно. Закалка. Разве ты не согласен со мной, Хьюго?
  Ле Гейт беспокойно заерзал на стуле. Несмотря на то, что он был крупным мужчиной, с его большой черной бородой и мужественной осанкой, я мог видеть, что он боялся открыто отличаться от нее. -- Ну, -- м... может быть, Клара, -- начал он, выглядывая из-под косматых бровей, -- лучше всего для такого нежного ребенка, как Этти...
  Миссис Ле Гейт сочувственно улыбнулась. - Ах, я забыла, - сладко проворковала она. "Дорогой Хьюго никогда не сможет понять воспитание детей. Это чувство ему было отказано. Мы, женщины, знаем", - с мудрым кивком. - Они были маленькими дикарями, когда я впервые взял их в руки, не так ли, Мейси? Помнишь, милая, как ты разбила зеркало в будуаре, как неукрощенная молодая обезьяна? Кстати об обезьянах, мистер Котсуолк, не видели ли вы эти восхитительные, умные, забавные французские картинки в том месте на Саффолк-стрит? Там есть человек - парижанин - я забыл его благородное имя - Леблан, или Ленуар, или Лебрен, или что-то в этом роде, - но он весьма юмористический художник, и он рисует обезьян, и аистов, и всяких диковинных тварей почти так же причудливо и выразительно , как вы делаете. Имейте в виду, я говорю почти , потому что я никогда не допущу, чтобы какой-либо француз мог сделать что-то столь же хорошее, настолько смешно пародийно-человеческое, как ваши марабуты и профессора.
  -- Какая очаровательная хозяйка у миссис Ле Гейт, -- заметил мне после обеда художник. "Какой такт! Какая дискриминация!.. И какая преданная мачеха!
  - Она - один из местных секретарей Общества по предотвращению жестокого обращения с детьми, - сухо сказал я.
  "А благотворительность начинается дома", - добавила Хильда Уэйд в существенном отступлении.
  Мы вместе шли домой до Стэнхоуп Гейт. Наше чувство обреченности угнетало нас. - И все же, - сказал я, повернувшись к ней, когда мы отошли от порога, - я не сомневаюсь, что миссис Ле Гейт действительно считает себя образцовой мачехой!
  "Конечно, она в это верит", - ответила моя ведьма. - В этом она сомневается не больше, чем во всем остальном. Сомнения не по ее линии. Она делает все именно так, как должно быть сделано, - кто знает, как не она? - и поэтому она никогда не боится критики. Закалка ведь! бедная худенькая, нежная, съежившаяся маленькая Этти! Хрупкая экзотика. Она превратила бы ее в скелет, если бы захотела. Думаю, нет ничего тяжелее скелета, если не считать манеры миссис Ле Гейт его дрессировать.
  "Мне было бы жаль думать, - перебил я, - что этот милый маленький парящий чертополох ребенка, которого я когда-то знал, должен был быть убит ею".
  "О, что касается этого, она не будет убита", ответила Хильда со своей уверенностью. "Миссис. Ле Гейт не проживет достаточно долго.
  Я начал. - Думаешь, нет?
  - Я не думаю, я в этом уверен. Сейчас мы в пятом акте. Я внимательно следил за мистером Ле Гейтом в течение всего обеда и более чем когда-либо уверен, что конец близок. Он временно раздавлен; а он, как пар в котле, кипит, кипит, кипит. Однажды она сядет на предохранительный клапан, и произойдет взрыв. Когда дело дойдет до того, - она подняла вверх одну быструю руку, как бы ударяя кинжалом, - до свидания с ней!
  В течение следующих нескольких месяцев я много видел "Ле Гейт"; и чем больше я видел его, тем больше я видел, что мой прогноз ведьмы был в основном правильным. Они никогда не ссорились; но миссис Ле Гейт, в своей ненавязчивой манере, тихонько держала руку над мужем, что становилось все более очевидным. В разгар своего рукоделия (эти занятые пальцы никогда не сидели без дела) она не сводила с него глаз. Время от времени я видел, как он поглядывал на своих девочек-сирот с чем-то вроде нежного, покровительственного сожаления; особенно когда "Клара" самым откровенным образом мучить их; но он не смел вмешиваться. Она сокрушала их дух, как сокрушала дух их отца, - и все, имейте в виду, из лучших побуждений! У нее был их интерес в глубине души; она хотела делать то, что было правильно для них. Ее обращение с ним и с ними всегда было медово-сладким - во всех внешних проявлениях; но как-то чувствовалось, что это бархатная перчатка скрывала железную руку; не жестоко, даже не резко, а сурово, неотразимо, непоколебимо сокрушительно. - Этти, дорогая, немедленно возьми свою коричневую шляпу. Что это такое? Дождь собирается? Я не спрашивал тебя, дитя мое, твоего мнения о погоде. Моей хватает. Головная боль? О, вздор! Головные боли вызваны недостатком физических упражнений. Ничто так не успокаивает головную боль, как быстрая прогулка по Кенсингтонским садам. Мейзи, не держи так руку своей сестры; это имитация симпатии! Вы помогаете и подстрекаете ее свести мои желания на нет. Теперь никаких длинных лиц! Чего я требую, так это бодрого послушания".
  Вялый, самодержавный солдафон: улыбчивый, неумолимый! Бедная, бледная Этти худела и худела по ее закону с каждым днем, а характер Мейси, от природы покладистой, портился на глазах настойчивыми, ненужными препятствиями.
  Однако с наступлением весны я начал надеяться, что все действительно налаживается. Ле Гейт выглядел ярче; какая-то часть его собственного беззаботного, беспечного "я" возвращалась снова через определенные промежутки времени. Он сказал мне однажды, с задумчивым вздохом, что думает отправить детей учиться в деревню - так будет лучше для них, сказал он, и снимет немного работы с плеч милой Клары; ибо никогда даже для меня он не был неверен Кларе. Я поддержал его в этой идее. Далее он сказал, что самой большой трудностью на пути была... Клара. Она была такой добросовестной; она считала своим долгом сама присматривать за детьми и не могла делегировать какую-либо часть этого долга другим. Кроме того, она была прекрасного мнения о средней школе Кенсингтона!
  Когда я рассказал об этом Хильде Уэйд, она стиснула зубы и тут же ответила: "Это все! Конец очень близок. Он будет настаивать на их отъезде, чтобы спасти их от безжалостной доброты этой женщины; и она откажется отказаться от какой-либо части того, что она называет своим долгом. Он будет рассуждать с ней; он будет ходатайствовать за своих детей; она будет непреклонна. Не сердитый - этому темпераменту никогда не свойственно сердиться, - просто спокойно, степенно и невыносимо раздражающе. Когда она зайдет слишком далеко, он наконец вспыхнет; какая-нибудь насмешка разбудит его; произойдет взрыв; и... дети пойдут к своей тете Лине, в которую они влюблены. Когда все сказано и сделано, мне жаль беднягу!"
  - Вы сказали в течение двенадцати месяцев.
  "Это был лук, натянутый наугад. Это может быть немного раньше; может быть чуть позже. Но - на следующей неделе или в следующем месяце - оно грядет, грядет!"
  Джун снова улыбнулась нам; а во второй половине дня 13-го числа, в годовщину нашего первого совместного обеда в "Ле Гейтс", я был на работе в отделении неотложной помощи в больнице Святого Натаниэля. "Ну вот и наступили июньские иды, сестра Уэйд!" Я сказал, когда я встретил ее, пародируя Цезаря.
  "Но еще не ушел," ответила она; и глубокое чувство предчувствия распространилось по ее говорящему лицу, когда она произносила слова.
  Ее оракул встревожил меня. -- Да ведь я обедал там прошлой ночью, -- воскликнул я. - И все казалось исключительно хорошо.
  - Возможно, затишье перед бурей, - пробормотала она.
  Как раз в этот момент я услышал, как мальчик плачет на улице: "Pall mall Gazette; вот ты; спешуль эдишун! Шокирующая трагедия в Вест-Энде! Орфическое убийство! "Вот ты! Спекул Глобус! Пэлл Мэлл, экстри спешул!"
  Меня охватила странная дрожь. Я вышел на улицу и купил газету. Там на средней странице мне прямо в лицо: "Трагедия в Кэмпден-Хилл: известный адвокат убивает свою жену. Сенсационные подробности".
  Я присмотрелся и прочитал. Как я и опасался. Ле Гейтс! После того как я ушел из их дома накануне вечером, муж и жена, должно быть, поссорились из-за вопроса об обучении детей в школе; и по какому-то провокационному слову, как казалось, Хьюго, должно быть, схватил нож - "небольшой орнаментальный норвежский кинжал, - говорилось в отчете, - который случайно лежал рядом на шкафу в гостиной", и вонзил его в сердце жены. "Несчастная дама умерла мгновенно, судя по всему, а подлое преступление не было обнаружено слугами до восьми часов утра. Мистер Ле Гейт пропал.
  Я бросился с новостями к сестре Уэйд, которая работала в приемном покое. Она побледнела, но склонилась над больной и ничего не сказала.
  "Страшно подумать!" Я наконец застонал; - Для нас, всезнающих, бедняга Ле Гейт будет за это повешен! Повешен за попытку защитить своих детей!"
  - Его не повесят, - ответила моя ведьма с той же беспрекословной уверенностью, что и всегда.
  "Почему нет?" - спросил я, еще раз пораженный этим смелым предсказанием.
  Она продолжала перевязывать руку пациенту, которого лечила. "Потому что... он совершит самоубийство", - ответила она, не шевеля ни одним мускулом.
  "Откуда ты это знаешь?"
  Ловкими пальцами она воткнула стальную английскую булавку в моток ворса. -- Когда я закончу свою дневную работу, -- медленно ответила она, все еще продолжая перевязывать, -- я, может быть, найду время сказать вам.
  ГЛАВА IV
  ЭПИЗОД ЧЕЛОВЕКА, КОТОРЫЙ НЕ БЫЛ Массачусетский технологический институт самоубийств
  После того как мой бедный друг Ле Гейт убил свою жену во внезапном припадке неконтролируемого гнева, по самой глубокой провокации, полиция, естественно, начала допрашивать его. Это их способ; полиция не уважает людей; не вникают они и в вопрос о мотивах. Они всего лишь плохие казуисты. Убийство для них убийство, а убийца убийца; у них нет привычки разделять и различать случай от случая с аналитической точностью Хильды Уэйд.
  Как только мои обязанности в Сент-Натаниэле позволили мне, вечером открытия, я бросился к миссис Малле, сестре Ле Гейта. Однако я пробыл в больнице несколько часов, наблюдая за критическим случаем; и к тому времени, как я добрался до Грейт-Стэнхоуп-стрит, я нашел Хильду Уэйд в платье медсестры, стоящей передо мной. Себастьян, похоже, отпустил ее на вечер. Она была сверхштатной медсестрой, прикрепленной к его собственной наблюдательной койке в качестве специального помощника для научных целей, и обычно могла получить час или около того, когда ей это было нужно.
  Миссис Маллет была в столовой с Хильдой еще до моего прихода; но когда я подошел к дому, она бросилась наверх, чтобы промыть свои красные глаза и немного успокоиться перед напряжением встречи со мной; поэтому у меня была возможность сначала сказать несколько слов наедине с моим пророческим спутником.
  - Вы только что говорили у Натаниэля, - взорвался я, - что Ле Гейт не будет повешен: он покончит с собой. Что вы имели в виду? Какие у тебя были причины так думать?
  Хильда опустилась на стул у открытого окна, рассеянно вытащила цветок из вазы, стоявшей рядом с ней, и принялась срывать его на части, цветочек за цветочком, подергивающимися пальцами. Она была глубоко тронута. - Ну, подумай о его семейной истории, - наконец выпалила она, глядя на меня своими большими карими глазами, когда добралась до последнего лепестка. "Наследственность имеет значение... И после такой беды!"
  Она сказала "катастрофа", а не "преступление"; Я отметил мысленно оговорку, подразумеваемую в этом слове.
  - Наследственность имеет значение, - ответил я. "О, да. Это много значит. А как насчет семейной истории Ле Гейта? Я не мог вспомнить ни одного случая самоубийства среди его предков.
  -- Ну... отцом его матери был генерал Фаскалли, знаете ли, -- ответила она, помолчав, в своей странной косой манере. "Мистер. Ле Гейт - старший внук генерала Фаскалли.
  - Вот именно, - вмешался я, по-мужски стремясь к твердым фактам вместо смутной интуиции. - Но я не совсем понимаю, какое это имеет отношение к этому.
  "Генерал был убит в Индии во время мятежа".
  - Помню, конечно - убит, храбро сражался.
  "Да; но это была безнадежная надежда, для чего он вызвался добровольцем, и в ходе которой, как говорят, он попал прямо в почти очевидную засаду врага ".
  - А теперь, моя дорогая мисс Уэйд, - я всегда отказывалась от титула "няньки" по просьбе, когда мы были далеко от Натаниэля, - я полностью доверяю, как вы знаете, вашей памяти и вашей проницательности; но, признаюсь, я не понимаю, какое отношение это происшествие может иметь к шансам бедняги Хьюго быть повешенным или покончить жизнь самоубийством.
  Она сорвала второй цветок и снова вырвала лепесток за лепестком. Когда она снова подошла к последнему, она медленно ответила: "Вы, должно быть, забыли обстоятельства. Это не было простой случайностью. Генерал Фаскалли допустил серьезную стратегическую ошибку в Джханси. Он напрасно пожертвовал жизнями своих подчиненных. Он не мог вынести встречи с выжившими. Во время отступления он вызвался осуществить эту безнадежную надежду, которую с таким же успехом мог бы возглавить офицер более низкого ранга; и ему разрешил сделать это командовавший сэр Колин, чтобы вернуть утраченный военный характер. Он придерживался своей точки зрения, но делал это безрассудно, заботясь о том, чтобы самому прострелить сердце в первом же натиске. Это было фактически самоубийство - благородное самоубийство, чтобы избежать позора, в момент величайшего раскаяния и ужаса".
  - Вы правы, - признал я после минутного размышления. - Я вижу это сейчас, хотя мне никогда не следовало об этом думать.
  - В этом смысл быть женщиной, - ответила она.
  Я снова подождал секунду и задумался. -- И все же это только один сомнительный случай, -- возразил я.
  - Был еще один, вы должны помнить: его дядя Альфред.
  - Альфред Ле Гейт?
  "Нет; он тихо умер в своей постели. Альфред Фаскалли".
  "Какая у тебя память!" Я плакал, пораженный. - Да ведь это было до нас - во времена чартистских бунтов!
  Она улыбнулась какой-то своей любопытной пророческой улыбкой. Ее серьезное лицо выглядело красивее, чем когда-либо. "Я же говорила тебе, что могу вспомнить многое из того, что произошло до моего рождения", - ответила она. - Это один из них.
  - Ты прямо это помнишь?
  "Как невозможно! Разве я не объяснял тебе часто, что я не прорицатель? Я не читал книги судьбы; Я не призываю духов из безбрежной глубины. Я просто с исключительной ясностью помню то, что читал и слышал. И я много раз слышал историю об Альфреде Фаскалли".
  - Я тоже, но я забыл об этом.
  "К сожалению, я не могу забыть. Для меня это своего рода болезнь... Он был специальным констеблем во время чартистских бунтов; и, будучи очень сильным и могущественным человеком, как и его племянник Хьюго, он применил свою дубинку - свою специальную полицейскую дубинку, или как вы ее называете - с чрезмерной силой против умирающего от голода лондонского портного в толпе возле Черинг-Кросс. Мужчину ударили в лоб - сильно, так что он почти сразу умер от сотрясения мозга. Из толпы тотчас же выскочила женщина, схватила умирающего, положила его голову ей на колени и завопила диким отчаянным голосом, что он ее муж и отец тринадцати детей. Альфред Фаскалли, который никогда не собирался убивать этого человека или даже причинить ему боль, но который валялся вокруг него, не сознавая ужасающей силы его ударов, был в таком ужасе от того, что он сделал, когда услышал крик женщины, что он бросился прямо к мосту Ватерлоо в мучительных угрызениях совести и - бросился туда. Он сразу утонул".
  -- Теперь я припоминаю эту историю, -- ответил я. -- Но знаете ли, как мне сказали, по-моему, говорили, что толпа бросила Фаскалли, желая отомстить.
  "Это официальная версия, рассказанная Ле Гейтами и Фаскалли; им нравится, когда считают, что их родственник был убит, а не то, что он покончил жизнь самоубийством. А мой дедушка... -- начал я; За те двенадцать месяцев, что я ежедневно общался с Хильдой Уэйд, я впервые услышал, как она упомянула кого-либо из членов ее собственной семьи, за исключением одного раза ее матери - "моего деда, который хорошо знал его и который был присутствовавший в то время в толпе, много раз уверял меня, что Альфред Фаскалли действительно перепрыгнул по собственной воле, а не преследуемый толпой, и что его последними испуганными словами во время прыжка были: "Я никогда этого не хотел! Я никогда этого не имел в виду! Однако семье всегда везло в самоубийствах. Присяжные поверили рассказу о броске и вынесли вердикт о "умышленном убийстве" в отношении неизвестного лица или лиц".
  "Удачи в их самоубийствах! Какая любопытная фраза! А вы говорите, всегда . Значит, были другие случаи?
  "Конструктивно, да; Вы должны помнить, что один из "Ле Гейтс" затонул вместе со своим кораблем (точно так же, как его дядя, генерал, в Индии), когда он мог покинуть его. Считается, что он отдал ошибочный приказ. Вы помните, конечно, что он был штурманом лейтенант. Другой, Маркус, как говорят , случайно застрелился, чистя ружье после ссоры с женой. Но вы все об этом слышали. "Зло было на моей стороне", - простонал он, знаете ли, когда его, умирающего, подобрали в оружейной. А одна из дочерей Фаскалли, его двоюродная сестра, к которой ревновала его жена, эта красавица Линда, стала католичкой и после смерти Маркуса сразу же ушла в монастырь; что, в конце концов, в таких случаях является просто религиозным и нравственным способом совершить самоубийство, я имею в виду, для женщины, которая берет на себя чадру только для того, чтобы отрезать себя от мира, и у которой нет призвания, как я слышал, она нет."
  Она наполнила меня изумлением. "Это правда, - воскликнул я, - если подумать. Он показывает тот же темперамент в волокне... Но я никогда бы не подумал об этом".
  "Нет? Ну, я верю, что это правда, несмотря ни на что. В каждом случае видно, что они выбирают один и тот же способ встретить неудачу, промах, непреднамеренное преступление. Смелый путь состоит в том, чтобы пройти через это и встретить музыку лицом к лицу, позволив тому, что придет; трусливый путь - это безвозвратно спрятать голову в реку, в петлю или в монастырскую келью".
  - Ле Гейт не трус, - с теплотой вставил я.
  -- Нет, не трус -- мужественный, великодушный джентльмен, -- но все-таки не из самых храбрых. Ему не хватает одного элемента. У Ле Гейтов есть физическое мужество - достаточное и в избытке, - но моральное мужество подводит их в трудную минуту. Они бросаются на самоубийство или его эквивалент в критические моменты из чистой мальчишеской импульсивности".
  Через несколько минут вошла миссис Маллет. Она не была сломлена - напротив, она была спокойна - стоически, трагически, прискорбно спокойна; с тем ужасным спокойствием, которое намного страшнее самого демонстративного горя. Ее лицо, хотя и смертельно белое, не дрогнуло ни одним мускулом. В ее глазах не было ни слезинки. Даже ее обескровленные руки почти не дрогнули в складках наспех надетого черного платья. Она сжала их через минуту после того, как молча сжала мои; Я мог видеть, как ногти глубоко впились в ладони в ее мучительной решимости не упасть.
  Хильда Уэйд с бесконечной сестринской нежностью подвела ее к стулу у окна в летних сумерках и взяла ее дрожащую руку. - Я говорил доктору Камберледж, Лина, о том, чего я больше всего опасаюсь за твоего дорогого брата, дорогая; и... я думаю... он согласен со мной.
  Миссис Маллет повернулась ко мне с пустыми глазами, все еще сохраняя свое трагическое спокойствие. - Я тоже этого боюсь, - сказала она, и ее пересохшие губы дрожали. "Доктор. Камберледж, мы должны вернуть его! Мы должны убедить его принять это!
  - И все же, - медленно ответил я, прокручивая это в уме; "Сначала он убежал. Зачем ему это делать, если он хочет... покончить жизнь самоубийством? Я ненавидел произносить слова перед этой сломленной душой; но выхода из этого не было.
  Хильда перебила меня тихим предложением. - Откуда ты знаешь, что он сбежал? она спросила. - Разве ты не считаешь само собой разумеющимся, что, если бы он имел в виду самоубийство, он бы вышиб себе мозги в собственном доме? Но, конечно, это было бы не в духе Ле Гейт. Они добродушные люди; они никогда не вышибут себе мозги и не перережут себе глотку. Насколько нам известно, он, возможно, направился прямо к мосту Ватерлоо, - она подставила губы под невысказанные слова, невидимые миссис Маллет, - как его дядя Альфред.
  - Это правда, - ответил я, читая по губам. - Я тоже об этом никогда не думал.
  - И все же я не придаю значения этой идее, - продолжала она. "У меня есть основания думать, что он сбежал... куда-то еще; и если это так, наша первая задача должна состоять в том, чтобы заманить его обратно.
  - Каковы ваши причины? - скромно спросил я. Какими бы они ни были, к тому времени я достаточно знал Хильду Уэйд, чтобы понять, что у нее, вероятно, были веские основания принять их.
  - О, они могут подождать подарка, - ответила она. "Другие дела важнее. Во-первых, пусть Лина расскажет нам, что она думает о большинстве моментов.
  Миссис Маллет явно приготовилась к мучительному усилию. - Вы видели тело, доктор Камберледж? она запнулась.
  - Нет, дорогая миссис Маллет, не слышал. Я пришел прямо от Натаниэля. У меня не было времени его посмотреть".
  "Доктор. Себастьян осмотрел его по моему желанию - он был так добр - и он будет представлять семью на вскрытии. Он отмечает, что рана была нанесена кинжалом - маленьким декоративным норвежским кинжалом, который всегда лежал, как я знаю, на какой-то ерунде у синего дивана.
  Я кивнул в знак согласия. "Точно; Я видел это там".
  - Он был тупой и ржавый - просто игрушечный нож - совсем не то оружие, которым мог бы воспользоваться человек, задумавший совершить преднамеренное убийство. Преступление, если оно имело место (которого мы не признаем), следовательно, должно было быть совершенно непреднамеренным".
  Я склонил голову. "Для нас, кто знал Хьюго, это само собой разумеется".
  Она с нетерпением наклонилась вперед. "Доктор. Себастьян указал мне линию защиты, которая, вероятно, увенчалась бы успехом, если бы мы только смогли убедить беднягу Хьюго принять ее. Он осмотрел клинок и ножны и обнаружил, что кинжал очень плотно прилегает к ножнам, так что вынуть его можно только с большим усилием. Лезвие застревает". (Я снова кивнул.) "Чтобы вырвать ее, нужно сильно потянуть... Он также осмотрел рану и уверяет меня, что ее характер таков, что она могла быть нанесена им самим " . Время от времени она останавливалась и с трудом выговаривала слова. - Самовнушение, - предполагает он; следовательно, что это могло произойти. Допущено - будет допущено - слуги подслушали - здесь мы не можем оговориться - разногласие, даже ссора произошла между Гюго и Кларой в тот вечер, - начала она вдруг, - ведь это было только прошлой ночью - кажется, целую вечность - ссора из-за того, что дети учатся в школе. У Клары были твердые взгляды насчет детей, - она сильно заморгала, - которых Хьюго не разделял. Таким образом, мы намекаем, что Клара во время спора - мы должны назвать его спором - случайно взяла этот кинжал и поиграла им. Вы знаете ее привычку играть, когда у нее не было ни вязания, ни рукоделия. Во время игры с ним (мы предполагаем) она пыталась вытащить нож из ножен; неуспешный; поднял его, так, точка вверх; снова потянул; потянул сильнее - рывком, наконец, ножны оторвались; кинжал вскочил; он смертельно ранил Клару. Гюго, зная, что они разошлись во мнениях, зная, что слуги слышали, и видя, как она внезапно упала перед ним замертво, содрогнулся от ужаса - порывистости Le Geyt! - потерял голову; выбежал; думал, что аварию примут за убийство. Но почему? QC, разве вы не знаете! Недавно вышла замуж! Больше всего привязан к жене. Это правдоподобно, не так ли?"
  - Так правдоподобно, - ответил я, глядя ему прямо в лицо, - что... у него есть только одно слабое место. Мы могли бы заставить присяжных коронера или даже обычных присяжных согласиться с этим, на основании показаний эксперта Себастьяна. Себастьян может творить чудеса; но мы никогда не смогли бы...
  Хильда Уэйд закончила предложение за меня, когда я сделал паузу: "Гюго Ле Гейт согласен выдвинуть его".
  Я опустил голову. - Ты сказал это, - ответил я.
  - Не ради детей? - воскликнула миссис Маллет, сцепив руки.
  - Даже не ради детей, - ответил я. "Задумайтесь на минутку, миссис Маллет: правда ли это? Ты сам в это веришь ?"
  Она откинулась на спинку стула с удрученным лицом. -- О, что же до этого, -- устало воскликнула она, скрестив руки, -- перед тобой и Хильдой, которые все знают, зачем увиливать? Как я могу в это поверить? Мы понимаем, как это произошло. Эта женщина! Эта женщина!"
  - Самое удивительное в том, - пробормотала Хильда, успокаивая свою белую руку, - что он так долго сдерживал себя!
  -- Ну, мы все знаем Хьюго, -- продолжал я как можно тише. - И, зная Гюго, мы знаем, что его могли подтолкнуть к этому дикому поступку в пылкий момент гнева - праведного гнева от имени его осиротевших девочек, под чудовищной провокацией. Но мы также знаем, что, однажды совершив это, он никогда не опустится до того, чтобы отречься от него с помощью уловок".
  Сестра с разбитым сердцем слегка опустила голову. - Так сказала мне Хильда, - пробормотала она. - И то, что говорит Хильда по этим вопросам, почти всегда является окончательным.
  Мы обсуждали вопрос еще несколько минут. Тогда миссис Маллет воскликнула наконец: - Во всяком случае, он на данный момент сбежал, и одно только его бегство наводит на него самые тяжкие подозрения. Это наш главный пункт. Мы должны выяснить, где он; а если он сейчас же уехал, мы должны вернуть его в Лондон.
  - Как вы думаете, где он укрылся?
  - Полиция, как установил доктор Себастьян, наблюдает за железнодорожными станциями и портами на континенте.
  "Очень похоже на полицию!" - воскликнула Хильда с большим презрением в голосе. - Как будто такой умный светский человек, как Гуго Ле Гейт, сбежит по железной дороге или отправится на континент! Каждый англичанин заметен на континенте. Это было бы чистым безумием!"
  - Значит, вы думаете, он не пошел туда? - воскликнул я, глубоко заинтересованный.
  "Конечно, нет. Это тот момент, на который я только что намекнул. Он защищал многих лиц, обвиненных в убийстве, и часто говорил мне об их невероятной глупости, когда они пытались бежать, ехали по железной дороге или отправлялись из Англии в Париж. Англичанина, говорил он, меньше всего замечают в его собственной стране. В данном случае, я думаю, я знаю, куда он ушел, как он туда попал".
  "Где тогда?"
  " Где идет в последнюю очередь; как первый. Это вопрос вывода".
  "Объяснять. Мы знаем ваши силы.
  - Что ж, я считаю само собой разумеющимся, что он убил ее - мы не должны шутить - около двенадцати часов; после этого часа слуги сказали Лине, что в гостиной было тихо. Затем, я предполагаю, он пошел наверх, чтобы переодеться: он не мог выйти в свет в вечернем костюме; а горничная говорит, что его черный плащ и брюки, как обычно, лежали на стуле в его уборной, что свидетельствует, по крайней мере, о том, что он не был слишком взволнован. После этого он, без сомнения, надел еще один костюм - надеюсь, что полиция не обнаружит слишком скоро; потому что я полагаю, вы должны просто принять ситуацию, что мы вступаем в заговор, чтобы помешать целям справедливости.
  "Нет нет!" - воскликнула миссис Маллет. "Вернуть его добровольно, чтобы он предстал перед судом как мужчина!"
  "Да, дорогой. Это совершенно верно. Однако следующим делом, конечно, будет то, что он побреется полностью или частично. Его большая черная борода бросалась в глаза; он наверняка избавится от этого, прежде чем попытается сбежать. Слуги спали, и времени ему не жалко; у него была целая ночь перед ним. Так что, конечно, он побрился. С другой стороны, вы можете быть уверены, что полиция будет распространять его фотографию - мы не должны уклоняться от этих пунктов, - миссис Маллет снова поморщилась, - будет распространять его фотографию, бороду и все такое ; и это действительно будет одной из наших великих гарантий; ибо густая борода так маскирует лицо, что без нее Гюго был бы едва узнаваем. Таким образом, я заключаю, что он, должно быть, остригся перед тем, как уйти из дома; хотя, естественно, я не делал полиции намека, заставляя Лину задавать какие-либо вопросы в этом направлении горничной.
  - Наверное, ты прав, - ответил я. - Но будет ли у него бритва?
  "Я шел к этому. Нет; конечно, нет. Он не брился много лет. И у них не было слуг; из-за чего ему трудно одолжить у спящего человека. Так что он, несомненно, отрезал бы себе бороду или ее часть совсем близко ножницами, а на следующее утро как следует побрился бы в первом же провинциальном городке, в который попал.
  - Первый провинциальный город?
  "Конечно. Это приводит к следующему пункту. Мы должны стараться быть хладнокровными и собранными". Она сама дрожала от сдерживаемых эмоций, когда говорила это, но ее успокаивающая рука все еще лежала на руке миссис Маллет. "Следующее - он уедет из Лондона".
  - Но не по железной дороге, говоришь?
  "Он умный человек и, защищая других, думал об этом. Зачем подвергать себя ненужному риску и наблюдению за железнодорожной станцией? Нет; Я сразу увидел, что он будет делать. Вне всякого сомнения, он будет ездить на велосипеде. Он всегда задавался вопросом, не делалось ли это чаще при подобных обстоятельствах".
  - А его велосипед пропал?
  "Лина посмотрела. Это не так. Я должен был ожидать этого. Я сказал ей ненавязчиво отметить этот момент, чтобы не дать полиции зацепку. Как обычно, она увидела машину в холле.
  - Он слишком хороший адвокат по уголовным делам, чтобы мечтать о том, чтобы лишить его собственного, - вставила миссис Маллет с еще одним усилием.
  - Но где он мог нанять или купить его в такое ночное время? - воскликнул я.
  - Нигде - не возбудив серьезнейших подозрений. Поэтому я делаю вывод, что он остановился в Лондоне на ночь, ночевал в гостинице, без багажа и заранее заплатив за номер. Это часто делается, и если бы он опоздал, на него обратили бы очень мало внимания. Мне сказали, что в больших отелях на Стрэнде каждый вечер бывает дюжина таких случайных холостяков.
  "А потом?"
  "А потом, сегодня утром, он покупал новый велосипед - другой марки, чем его собственный, в ближайшем магазине; надевал у какого-нибудь готового портного свежий туристический костюм - вероятно, нарочито твидовый велосипедный костюм; и с этим в багажнике прямо на своей машине отправится за город. Он мог бы переодеться в какой-нибудь роще и закопать свою одежду, избегая ошибок, которые он видел в других. Возможно, он мог бы проехать первые двадцать или тридцать миль из Лондона до какой-нибудь второстепенной боковой станции, а затем отправиться поездом к месту назначения, снова сойдя с рельсов в каком-нибудь неважном месте, где главная западная дорога пересекает Грейт-Вестерн или Юго-западная линия".
  "Грейт Вестерн или Юго-Запад? Почему именно эти двое? Значит, ты решил для себя, в каком направлении он пошел?
  "Довольно хорошо. Я сужу по аналогии. Лина, твой брат вырос на Западе, не так ли?
  Миссис Маллет устало кивнула. - В Северном Девоне, - ответила она. "на диких пустошах вокруг Хартленда и Кловелли".
  Хильда Уэйд, казалось, взяла себя в руки. -- Так вот, мистер Ле Гейт, по существу, кельт -- кельт по темпераменту, -- продолжала она. "Он родом из грубой, покрытой вереском страны; он принадлежит вересковой пустоши. Другими словами, его тип - горец. Но инстинкт альпиниста в подобных обстоятельствах - что? Зачем лететь прямо в родные горы. В агонии ужаса, в приступе отчаяния, когда ничего не помогает, он мчится по прямой к холмам, которые любит; рационально или иррационально, он, кажется, думает, что может спрятаться там. Хьюго Ле Гейт, с его откровенной мальчишеской натурой, его великим девонским телосложением, несомненно, сделал это. Я знаю его настроение. Он отправился в Западную Страну!
  - Ты права, Хильда, - убежденно воскликнула миссис Маллет. "Из того, что я знаю о Гюго, я совершенно уверен, что отправиться на Запад было бы его первым порывом".
  "А Le Geyts всегда руководствуются первыми импульсами", - добавил мой читатель персонажей.
  Она была совершенно права. С тех пор, как мы вместе учились в Оксфорде - я студентом, он - профессором, - я всегда замечал эту заметную черту в темпераменте моего дорогого старого друга.
  После короткой паузы Хильда снова нарушила молчание. "Опять море; море! Le Geyts любят воду. Было ли какое-нибудь место на море, куда он ходил мальчишкой, я имею в виду какое-нибудь уединенное место в том районе Северного Девона?
  Миссис Маллет на мгновение задумалась. - Да, там была небольшая бухта - простая щель между высокими скалами, с несколькими рыбацкими хижинами и несколькими ярдами пляжа, - где он обычно проводил большую часть отпуска. Это был причудливый прорыв в мрачной волноломе из темно-красных скал, там, где поднимался прилив, набегающий с Атлантики".
  "Самая вещь! Посещал ли он его с тех пор, как вырос?
  - Насколько мне известно, никогда.
  В голосе Хильды звучала уверенность. - Тогда именно там мы и найдем его, дорогая! Мы должны смотреть туда в первую очередь. Он обязательно вернется именно в такое уединенное место у моря, когда его настигнет беда".
  Позже вечером, когда мы вместе шли домой к Натаниэлю, я спросил Хильду, почему она все время говорила с такой непоколебимой уверенностью. - О, это было достаточно просто, - ответила она. "Были две вещи, которые помогли мне пройти, о которых я не любил подробно упоминать перед Линой. Одна из них заключалась в следующем: все Ле Гейты испытывают инстинктивный ужас при виде крови; поэтому они почти никогда не кончают жизнь самоубийством, застрелившись или перерезав себе горло. Маркус, застрелившийся в оружейной, был исключением из обоих правил; он никогда не возражал против крови; он мог разрезать оленя. Но Гюго отказался быть врачом, потому что не выносил вида операции; и даже будучи спортсменом, он никогда не любил брать в руки дичь, которую подстрелил сам; он сказал, что его тошнит. Он выбежал из этой комнаты прошлой ночью, я уверен, в физическом ужасе от поступка, который он сделал; и к настоящему времени он настолько далеко, насколько может добраться от Лондона. Вид его поступка оттолкнул его; не трусливый страх перед арестом. Если Ле Гейты покончат с собой - в общем, мореходная раса, - их импульс - довериться воде.
  - А что еще?
  - Ну, это было из-за инстинкта самонаведения альпиниста. Я часто это замечал. Я мог бы привести вам пятьдесят примеров, только я не любил говорить о них при Лине. Был, например, Уильямс, человек из Долджелли, убивший егеря в Петворте во время браконьерской драки; неделю спустя его взяли на Кадер Идрис, прятавшегося среди скал. Потом был этот несчастный юноша Маккиннон, который застрелил свою возлюбленную в Лестере; он направился прямо к себе домой на остров Скай и там утонул в знакомых водах. Линднера, опять же тирольца, который зарезал американского мошенника в Монте-Карло, через несколько дней разыскали в его родном месте, Сен-Валентин, в Циллертале. Это всегда так. Попавшие в беду альпинисты бегут в свои горы. Это часть их ностальгии. Я знаю это и изнутри: будь я на месте бедного Хьюго Легейта, как, по-вашему, я бы поступил? Что ж, немедленно спрячься в самых зеленых уголках наших Карнарвонширских гор.
  "Какое у вас необычайное понимание характера!" Я плакал. "Кажется, вы предугадываете, каковы будут действия каждого в данных обстоятельствах".
  Она остановилась и взяла в руку зонтик. - Характер определяет действие, - медленно произнесла она наконец. "Это секрет великих романистов. Они ставят себя позади и внутри своих персонажей и таким образом заставляют нас чувствовать, что каждый поступок их персонажей не только естественен, но даже - при данных условиях - неизбежен. Мы понимаем, что их история - единственный логический результат взаимодействия их драматических персонажей. Я не великий писатель; Я не могу создавать и воображать персонажей и ситуации. Но у меня есть что-то от дара романиста; Я применяю тот же метод к реальной жизни окружающих меня людей. Я пытаюсь броситься в личность других и почувствовать, как их характер заставит их действовать в каждом стечении обстоятельств, которым они могут себя подвергнуть".
  "Одним словом, - сказал я, - вы психолог".
  - Психолог, - согласилась она. - Наверное, да. а полиция - ну, полиции нет; в лучшем случае они неуклюжие материалисты. Они требуют подсказки . Какая вам нужна подсказка , если вы можете интерпретировать характер?"
  Хильда Уэйд была так уверена в своих выводах, что миссис Маллет умоляла меня на следующий день немедленно взять отпуск - что я легко мог сделать - и отправиться в маленькую бухту в районе Хартленд, о которой она говорила в Поиски Хьюго. Я согласился. Она сама предложила тихонько отправиться в Байдфорд, где она могла бы быть в пределах досягаемости от меня, чтобы узнать о моих успехах или неудачах; а Хильда Уэйд, чьи летние каникулы должны были начаться через два дня, предложила попросить дополнительный день отпуска, чтобы сопровождать ее. Сестра с разбитым сердцем приняла предложение; и, поскольку секретность была превыше всего, мы отправились разными путями: две женщины - Ватерлоо, я - Паддингтон.
  В ту ночь мы останавливались в разных отелях Байдфорда; но на следующее утро Хильда выехала на своем велосипеде и сопровождала меня на моем милю или две по извилистому пути в сторону Хартленда. "Ничего не принимайте на веру, - сказала она, когда мы расставались; - И будьте готовы обнаружить, что внешность бедняги Хьюго Ле Гейта сильно изменилась. До сих пор он ускользал от полиции и их "улик"; поэтому я полагаю, что он, должно быть, сильно изменил свою одежду и внешний вид".
  "Я найду его, - ответил я, - если он будет где-нибудь в пределах двадцати миль от Хартленда".
  Она помахала мне рукой на прощание. Я поехал дальше после того, как она оставила меня, к высокому мысу впереди, самой дикой и наименее посещаемой части Северного Девона. Ночью шли потоки дождя; грязные колеи и тропы для скота на болотах были полны воды. Это был день снижения. Облака плыли низко. Черные торфяники заполняли ложбины; серые каменные усадьбы, одинокие и неприступные, кое-где выделялись на фоне изогнутого неба. Даже большая дорога была неровной и местами затопленной. За час я почти не встретил ни души. Наконец, возле перекрестка с стертым пальцем я слез с машины и сверился со своей картой артиллерийских орудий, на которой миссис Маллет зловещим красным крестом отметила точное положение маленькой рыбацкой деревушки, где Хьюго проводил свои каникулы. Я пошел по тому повороту, который, как мне казалось, вел к нему; но следы были так запутаны, а расположение переулков так неуверенно, не говоря уже о том, что карта устарела на несколько лет, что я вскоре почувствовал, что потерял ориентацию. Я спустился к маленькой придорожной гостинице, наполовину скрытой в глубоком гребне, окруженном болотом со всех сторон, и попросил бутылку имбирного пива; ибо день был жаркий и близкий, несмотря на плотные облака. Пока они открывали бутылку, я небрежно поинтересовался, как добраться до купальни в Ред-Гэпе.
  Хозяин дал мне указание, которое смутило меня еще больше, чем когда-либо, и закончилось, наконец, кратким замечанием: "Тогда, zur, еще два или три поворота направо и налево, вы выведете ее прямо вдоль дороги". ут."
  Я отчаялся найти дорогу по этим непонятным навигационным приказам; но как раз в этот момент, как назло, пролетел другой велосипедист - первая душа, которую я увидел на дороге в то утро. Это был человек с распущенным видом продавца, плохо одетый в довольно кричащий и навязчивый туристический костюм из коричневого домотканого полотна, с мешковатыми панталонами и тонкими нитяными чулками. Я с первого взгляда счел его дешевым джентльменом. "Очень стильно; этот полный костюм всего тридцать семь и шесть пенсов! Хозяйка посмотрела на него с дружеским кивком. Он повернулся и улыбнулся ей, но не увидел меня; ибо я стоял в тени за полуоткрытой дверью. У него были короткие черные усы и приятное, небрежное лицо. Я подумал, что его черты были лучше, чем его одежда.
  Однако незнакомец меня не заинтересовал, как раз тогда, когда я был слишком занят более важными делами. - Почему бы тебе не взять и не побаловать себя этим джентльменом, цур? - сказала хозяйка, указывая ему вслед большой красной рукой. "Ты ходи в Урд-Гап, чтобы перекусить каждую марнину. Мистер Ян Смит, из Оксфорда, они зовут нас. Он не ошибется, если пойдет к Ущелью. Ур поселился у волка Вармера Мура, и, как говорят мне вишермены, он и есть тот самый джентльмен, которого никогда не было ни с одним джентльменом.
  Я допил свое имбирное пиво, вскочил на свою машину и последовал за удаляющейся смуглой спиной мистера Джона Смита из Оксфорда - имя, безусловно, ни к чему не обязывающее, - огибая острые углы и по разбитым дорожкам, по уши в грязи. , через ржаво-красную пустошь, пока вдруг, на повороте, между двумя отвесными каменными стенами не появилась клиновидная брешь бушующего моря.
  Это было уединенное место. Скалы окружили его; его замуровали большие буруны. Зу-запад с ревом пронесся сквозь щель. Я очень осторожно ехал по рыхлым камням и изрытым водой каналам в твердом песке. Но человек в коричневом с опрометчивой поспешностью несся по дикой тропе, бешено петляя зигзагами, и теперь был на маленьком треугольном клочке пляжа, раздевался с каким-то небрежным ликованием и швырял свою одежду на гальку рядом с ему. Что-то в действии привлекло мое внимание. Это движение руки! Этого не было... не могло быть... нет, нет, не Хьюго!
  Очень обычный человек; и Ле Гейт носил печать прирожденного джентльмена.
  Наконец он встал голый. Он раскинул руки, как бы приветствуя бушующий ветер на своей обнаженной груди. Затем, с внезапным взрывом узнавания, мужчина оказался раскрытым. Мы купались вместе сотни раз в Лондоне и других местах. Лицо, одетая фигура, платье - все было другим. Но тело - настоящее телосложение и телосложение человека - хорошо сложенные конечности, великолепное туловище - никакая маскировка не могла изменить. Это был сам Ле Гейт - большой, могучий, энергичный.
  Этот плохо сшитый костюм, эти мешковатые бриджи, кепка с приспущенными краями, тонкие нитяные чулки только исказили и скрыли его фигуру. Теперь, когда я увидел его таким, каким он был, он стал таким же смелым и мужественным, как всегда.
  Он не заметил меня. С какой-то дикой радостью он бросился в бурлящую воду и, нырнув с громким криком, ударил своими сильными кривыми руками огромные волны. Юго-запад поднимался. Каждый бурун, когда поднимался, цеплял его за гребень и опрокидывал, как пробку, но, как пробка, он снова поднимался. Теперь он плыл, рука об руку, прямо в море. Я увидел поднятые руки между гребнем и кормушкой. На мгновение я колебался, следует ли мне раздеться и следовать за ним. Делал ли он то же, что и многие другие в его доме, - ухаживал за смертью из воды?
  Но какая-то чужая рука удержала меня. Кто я такой, чтобы стоять между Хьюго Ле Гейтом и путями Провидения?
  Ле Гейты всегда любили испытание водой.
  Вскоре он снова повернулся. Прежде чем он повернулся, я воспользовался возможностью, чтобы поспешно взглянуть на его одежду. Хильда Уэйд снова угадала. Верхний костюм был дешевой вещью из большой мастерской готового пошива на Сент-Мартинс-лейн, и ее выпускали тысячами; нижнее белье, напротив, было новым и без опознавательных знаков, но прекрасного качества - купленным, без сомнения, в Байдфорде. Жуткое чувство обреченности охватило меня. Я чувствовал, что конец близок. Я скрылся за большим камнем и ждал там, пока не приземлился Хьюго. Он снова начал одеваться, не утруждая себя вытираться. Я глубоко вздохнул с облегчением. Тогда это не было самоубийством!
  К тому времени, когда он натянул жилет и панталоны, я внезапно вышел из засады и столкнулся с ним лицом к лицу. Меня ждало новое потрясение. Я едва мог поверить своим глазам. Это был не Ле Гейт, нет, и не что-то подобное!
  Тем не менее, человек поднялся с небольшим криком и двинулся, полупригнувшись, ко мне. - Вы не преследуете меня - с полицией? - воскликнул он, низко опустив шею и наморщив лоб.
  Голос... это был голос Ле Гейта. Это была невыразимая тайна. - Хьюго, - вскричал я, - дорогой Хьюго, охотится за тобой? Ты можешь себе это представить?
  Он поднял голову, шагнул вперед и схватил меня за руку. - Прости меня, Камберледж, - воскликнул он. - Но человек, загнанный и затравленный! Если бы вы знали, какое облегчение я испытываю, когда выхожу на воду!"
  - Ты все забыл?
  - Я забыл - красный ужас!
  - Вы хотели сейчас утопиться?
  "Нет! Если бы я хотел этого, я бы сделал это... Хьюберт, ради моих детей, я не совершу самоубийство!
  "Затем слушать!" Я плакал. Я рассказал ему в нескольких словах о замысле его сестры, о защите Себастьяна, о правдоподобности объяснения и обо всей длинной истории. Он угрюмо посмотрел на меня. Но это был не Хьюго!
  - Нет, нет, - коротко сказал он. и как он говорил, это был он . "Я сделал это; я убил ее; Я не буду обязан своей жизнью лжи".
  - Не ради детей?
  Он нетерпеливо опустил руку. "У меня есть лучший способ для детей. Я их еще спасу... Хьюберт, ты не боишься заговорить с убийцей?
  "Дорогой Хьюго, я все знаю; а знать все - значит все прощать".
  Он еще раз схватил меня за руку. "Знай все !" - воскликнул он с отчаянным жестом. "О, нет; никто не знает всего , кроме меня самого; даже не дети. Но дети многое знают; они простят меня. Лина что-то знает; она простит меня. Вы немного знаете; ты прости меня. Мир никогда не узнает. Это заклеймит моих любимых как детей убийцы".
  - Это было минутное дело, - вставил я. - И хотя она умерла, бедняжка, и нельзя говорить о ней дурно, - мы можем хотя бы смутно предположить, ради ваших детей, насколько глубокой была провокация.
  Он пристально смотрел на меня. Его голос был подобен свинцу. - Ради детей - да, - ответил он, как во сне. "Это все для детей! я убил ее - убил - она поплатилась; и, бедная мертвая душа, я не скажу ни слова против нее - женщины, которую я убил! Но одно скажу: если всезнающая справедливость пошлет меня за это на вечную кару, то я с радостью снесу ее, как мужчина, зная, что так я избавил от смертоносной тирании сироток моей Мариан".
  Это была единственная фраза, в которой он когда-либо намекал на нее.
  Я сел рядом с ним и внимательно наблюдал за ним. Машинально, методично он продолжал одеваться. Чем больше он одевался, тем меньше я могла поверить, что это Хьюго. Я ожидал найти его гладко выбритым; то же самое сделала и полиция, судя по их печатным объявлениям. Вместо того он сбрил бороду и бакенбарды, а только усы подстриг; подстриг его совсем коротко, чтобы обнажить мальчишеские уголки рта, - уловка, полностью изменившая его суровое выражение лица. Но это было еще не все; больше всего меня озадачили глаза - они были не у Хьюго. Сначала я не мог понять, почему. Постепенно до меня дошла истина. Его брови от природы были густыми и лохматыми - большой нависающий рост, перемежающийся многими из тех жестких длинных волос, на которые Дарвин обращал внимание у некоторых мужчин как на сохранившиеся черты обезьяноподобного предка. Чтобы замаскироваться, Гюго вырвал все эти грубые волосы, не оставив на бровях ничего, кроме мягкого и плотно прижатого пуха, который во всех подобных случаях лежит под более длинными щетинками. Это совершенно изменило выражение глаз, которые больше не смотрели зорко из их похожего на пещеру пентхауса; но, лишенные своего облегчения, приобрели гораздо более обычный и менее индивидуальный вид. Из добродушного, но лохматого великана мой старый друг своей бритьем и костюмом превратился в упитанного и сытого, но не очень колоссального, коммерческого барина. В самом деле, Хьюго был едва ли шести футов ростом, хотя своими широкими плечами и густой бородой он всегда производил впечатление такого размера; и теперь, когда волосатость была устранена, а платье изменено, он едва ли мог показаться выше или крупнее своих собратьев.
  Мы сидели несколько минут и разговаривали. Ле Гейт не хотел говорить о Кларе; и когда я спросил его о его намерениях, он угрюмо покачал головой. "Я буду действовать из лучших побуждений, - сказал он, - что из лучшего еще осталось - охранять дорогих детей. Это была ужасная цена за их искупление; но это было единственно возможное, и в момент гнева я заплатил. Теперь я должен платить, в свою очередь, сам. Я не уклоняюсь от этого".
  - Значит, вы вернетесь в Лондон и предстанете перед судом? - с нетерпением спросил я.
  - Вернуться в Лондон ? - воскликнул он с лицом белой паники. До сих пор он казался мне скорее облегченным, чем наоборот; лицо его утратило измученный и тревожный вид; он больше не следил каждую минуту за безопасностью своих детей. "Возвращайся... в Лондон ... и предстань перед моим судом! Как ты думаешь, Хьюберт, я уклонялся от суда или от повешения? Нет нет; не то; но это - красный ужас! Я должен уйти от него к морю, к воде, чтобы смыть пятно, как можно дальше от него , от этой красной лужи!
  Я ничего не ответил. Я оставил его один на один с раскаянием в тишине.
  Наконец он поднялся, чтобы идти, и в нерешительности поставил одну ногу на свой велосипед.
  - Я отдаю себя в руки Небес, - сказал он, задержавшись. " Это воздаст... Испытание водой".
  - Так я и рассудил, - ответил я.
  -- Передайте от меня Лине, -- продолжал он, все еще слоняясь без дела, -- что, если она будет доверять мне, я постараюсь сделать все возможное, что остается для моих милых. Я сделаю это, Небеса помогут. Она узнает , что , завтра.
  Он сел на свою машину и поплыл. Мои глаза провожали его по дорожке с печальными предчувствиями.
  Весь день я слонялся по Ущелью. Он состоял из двух бухт - той, которую я уже видел, и другой, отделенной от нее обрывом скалы. В дальней бухте притаилось несколько низких каменных домиков. Там стояла широкодонная парусная лодка, вытащенная высоко на берег. Около трех часов, пока я сидел и смотрел, двое мужчин начали его запускать. Море вздулось; прилив; зюйд-вест все еще усиливается до бури; на сигнальном жезле на скале был поднят опасный конус. Белые брызги танцевали в воздухе. С наветренной стороны накатили большие черные тучи; низкий раскат грома; угрожала буря.
  Одним из мужчин был Ле Гейт, другой рыбак.
  Он вскочил и с торжествующим видом двинулся вперед. Он был прекрасным моряком. Его лодка прыгнула через буруны и понеслась по ветру, словно клочок парусины. "Опасная погода на улице!" - воскликнул я рыбаку, который стоял, засунув руки в карманы, и смотрел на него.
  "Да что ты, цур!" - ответил мужчина. "Не нравится внешний вид. Но вот, джентльмен, он из Оксфорда, ты мне скажи; и они очень предприимчивые люди, они учатся в колледже. Он уехал сам, как звезда, такой же вар, как Ланди!
  - Дойдет ли он до нее? - с тревогой спросил я, имея собственное мнение по этому поводу.
  - Не похоже на ут, цур, а? Ты должен, ты не должен, и снова ты должен. Мощное трудное место, чтобы сделать звезду, чтобы быть уверенным, Ланди. Зайд Господь 'улд dezide. Но тебя нельзя было предупредить, нельзя было предупредить; и безрассудный народ, каким является заин, должен идти своим безрассудным путем к погибели!
  Это был последний раз, когда я видел Ле Гейта живым. На следующее утро безжизненное тело "человека, разыскиваемого за тайну Кэмпден-Хилла" было выброшено волнами на берег Ланди. Господь решил.
  Хьюго не просчитался. - Удачи им в самоубийствах, - сказала Хильда Уэйд. и, как ни странно, удача Ле Гейтов до сих пор сослужила ему хорошую службу. Чудом судьбы его дети не были заклеймены дочерьми убийцы. Себастьян дал показания на дознании тела жены: "Нанесено самому себе - отдача - случайность - я в этом уверен ". Его специальные знания, его напористая уверенность в сочетании с его надменной, властной манерой поведения и его острым орлиным взглядом утомили присяжных. Пораженные видом великого человека, они вынесли смиренный приговор: "Смерть в результате несчастного случая". Коронер счел это самым правильным выводом. Миссис Малле максимально использовала врожденный ужас Ле Гейта перед кровью. Газеты снисходительно предположили, что несчастный муж, обезумев от мгновенной неожиданности своей потери, как сумасшедший бродил по местам своего детства и там случайно утонул, пытаясь пересечь бурное море в Ланди, под каким-то дикое впечатление, что он найдет свою мертвую жену живой на острове. Никто не шептал об убийстве . Все упирали на полное отсутствие мотива - образцовый муж! - такая очаровательная молодая жена и такая преданная мачеха. Только мы трое знали - мы трое и дети.
  В тот день, когда присяжные вынесли свой вердикт на отложенном дознании миссис Ле Гейт, Хильда Уэйд стояла в комнате, дрожа и побледнев, ожидая их решения. Когда бригадир произнес слова "Смерть от несчастного случая", она расплакалась от облегчения. "Он хорошо справился!" - закричала она мне страстно. "Хорошо он поступил, бедный отец! Он отдал свою жизнь в руки своего Создателя, прося только милости к своим невинным детям. И помилована была к нему и к ним. Его нежно взяли так, как он хотел. У меня разбилось бы сердце из-за этих двух несчастных девочек, если бы вердикт был иным. Он знал, как это ужасно, когда тебя называют дочерью убийцы.
  Я не понял тогда, с какой глубокой глубиной личного чувства она это сказала.
  ГЛАВА V
  ЭПИЗОД ИГЛЫ, КОТОРАЯ НЕ СОВПАДАЛА
  "Себастьян - великий человек, - сказал я Хильде Уэйд, сидя за чашкой чая, которую она заварила для меня в своей собственная маленькая гостиная. Одно из облегчений участи больничного врача состоит в том, что он может время от времени пить чай с сестрой своей подопечной. "Что бы вы ни думали о нем, вы должны признать, что он очень великий человек".
  Я восхищался нашим знаменитым профессором и восхищался Хильдой Уэйд: мне было очень жаль, что два моих восхищения в ответ, казалось, не в достаточной степени восхитили друг друга. - О да, - ответила Хильда, наливая мне вторую чашку. "Он очень великий человек. Я никогда этого не отрицал. Я думаю, что это величайший человек из всех, кого я когда-либо встречал".
  - И он проделал великолепную работу для человечества, - продолжал я с возрастающим энтузиазмом.
  "Прекрасная работа! Да, великолепно! (Две шишки, я полагаю?) Он, я признаю, сделал больше для медицины, чем любой другой человек, которого я когда-либо встречал.
  Я посмотрел на нее с любопытством. - Тогда почему, дорогая леди, вы все время говорите мне, что он жесток? - спросил я, поджаривая ноги на крыле. "Это кажется противоречивым".
  Она передала мне кексы и улыбнулась своей сдержанной улыбкой.
  "Предполагает ли желание делать добро человечеству само по себе доброжелательное расположение?" - уклончиво ответила она.
  "Теперь вы говорите парадоксально. Конечно, если человек работает всю свою жизнь на благо человечества, это показывает, что он поглощен симпатией к своему роду".
  - А когда ваш друг мистер Бейтс всю свою жизнь занимается наблюдением и классификацией божьих коровок, я полагаю, это показывает, что он проникся симпатией к расе жуков!
  Я рассмеялся над ее комичным лицом, так вопросительно она смотрела на меня. "Но тогда, - возразил я, - случаи не параллельны. Бейтс убивает и собирает своих божьих коровок; Себастьян лечит и приносит пользу человечеству".
  Хильда снова улыбнулась своей мудрой улыбкой и потрогала передник. - Неужели случаи настолько различны, как вы полагаете? она продолжала, с ее быстрым взглядом. "Разве это не отчасти случайность? Видите ли, человек науки в раннем возрасте полуслучайно берется за ту, эту или другую особую форму обучения. Но то, чем является исследование само по себе, мне кажется, не имеет большого значения; разве простые обстоятельства чаще всего не определяют его? Несомненно, именно темперамент в целом говорит о том, является ли темперамент научным или нет".
  "Что ты имеешь в виду? Ты такой загадочный!"
  -- Ну, мне кажется, что в семье ученого темперамента один брат может заниматься бабочками -- не так ли? -- а другой геологией или подводным телеграфом. Так вот, человек, которому довелось заняться бабочками, не зарабатывает на своем хобби состояние - на бабочках нет денег; поэтому мы говорим, соответственно, что он непрактичный человек, который не заботится о делах и который счастлив только тогда, когда он бродит по полям с сетью, гоняясь за императорами и черепаховыми панцирями. Но человек, который увлекается подводным телеграфом, скорее всего, изобретает множество новых усовершенствований, получает десятки патентов, обнаруживает, что деньги текут к нему, пока он сидит в своем кабинете, и становится, наконец, пэром и миллионером; тогда мы говорим: какая у него, правда, прекрасная деловая голова, и как сильно он отличается от своего бедного брата-собирателя шерсти, энтомолога, который может только изобретать новые способы высиживания проволочников! Однако на самом деле все может зависеть от первого случайного указания, которое привело одного брата в детстве к покупке сачка для бабочек, а другого отправило в школьную лабораторию баловаться с электрическим колесом и дешевой батарейкой".
  - Значит, вы хотите сказать, что Себастьяна создал случай?
  Хильда покачала хорошенькой головкой. "Ни в коем случае. Не будь таким глупым. Мы оба знаем, что у Себастьяна прекрасный мозг. Какую бы работу он ни проделывал с этим мозгом в науке, он выполнял ее в совершенстве. Он прирожденный мыслитель. Это так, разве ты не знаешь". Она попыталась привести в порядок свои мысли. "Особой отраслью науки, к которой, как оказалось, был направлен ум мистера Хирама Максима, было изготовление пулеметов - и он убивает свои тысячи. Особой отраслью, к которой, как оказалось, был направлен разум Себастьяна, была медицина, и он лечит столько же, сколько мистер Максим убивает. Все дело в повороте руки".
  - Понятно, - сказал я. "Цель медицины оказывается благожелательной".
  "Совершенно так; это как раз то, что я имею в виду. Цель доброжелательна; и Себастьян преследует эту цель с целеустремленной энергией возвышенной, одаренной и преданной натуры - но не с хорошей!
  "Не хорошо?"
  "О, нет. Честно говоря, мне кажется, что он преследует ее безжалостно, жестоко, беспринципно. Он человек высоких идеалов, но беспринципный. В этом отношении он напоминает одного из великих духов итальянского Возрождения - Бенвенуто Челлини и других, - людей, которые могли часами с добросовестной художественной тщательностью корпеть над деталями подола скульптурного платья, но могли незаметно проскользнуть в самую гущу событий. их бескорыстный труд, чтобы вонзить нож в спину соперника".
  - Себастьян бы так не поступил, - закричала я. "Он совершенно свободен от подлого духа ревности".
  - Нет, Себастьян не стал бы этого делать. Вы совершенно правы; в натуре мужчины нет ни капли подлости. Ему нравится быть первым в поле; но он с восторгом приветствовал бы научный триумф другого человека, если бы другой опередил его; ибо не будет ли это означать триумф всеобщей науки? Разве прогресс науки не является религией Себастьяна? Но... он сделал бы почти столько же, если не больше. Он бы заколол человека без угрызений совести, если бы думал, что, заколов его, он сможет продвинуть знания".
  Я сразу же признал истинность ее диагноза. "Сестра Уэйд, - воскликнул я, - вы замечательная женщина! Я считаю, что вы правы; но как ты додумался до этого?
  Облако пробежало по ее лбу. - У меня есть основания это знать, - медленно ответила она. Затем ее голос изменился. - Возьми еще маффин.
  Я помог себе и остановился. Я поставил свою чашку и посмотрел на нее. Какое красивое, нежное, отзывчивое лицо! И все же, как умело! Она беспокойно помешивала огонь. Я смотрел и колебался. Я часто задавался вопросом, почему я никогда не осмелился задать Хильде Уэйд хотя бы один вопрос, который был мне близок. Я думаю, это должно было быть потому, что я очень уважал ее. Чем глубже ваше восхищение и уважение к женщине, тем труднее вам в конце концов попросить ее. Наконец я почти решился. -- Я не могу понять, -- начал я, -- что могло побудить такую девушку, как вы, со средствами и друзьями, с мозгами и, -- я отстранился, потом выдавил, -- красавицей, принять такую жизнь, как эта? - жизнь, которая кажется во многих отношениях такой недостойной тебя!
  Она еще более задумчиво помешивала огонь в огне и переставила форму для кексов на маленькую кованую подставку перед решеткой. - И все же, - пробормотала она, глядя вниз, - что может быть лучше жизни, чем служение себе подобным? Ты думаешь, что это отличная жизнь для Себастьяна!
  "Себастьян! Он мужчина. Это другое; достаточно разный. Но женщина! Особенно вам , дорогая леди, для которой кажется, что нет ничего достаточно высокого, достаточно чистого, достаточно хорошего. Я не могу представить, как...
  Она остановила меня одним взмахом своей милостивой руки. Ее движения всегда были медленными и величавыми. -- У меня есть План на всю жизнь, -- серьезно ответила она, и ее глаза встретились с моими искренним, откровенным взглядом; "План, ради которого я решил пожертвовать всем. Он поглощает мое существо. Пока этот План не осуществится... Я увидел, как на ее ресницах быстро собираются слезы. Она подавила их с усилием. - Ни слова больше, - добавила она, запинаясь. "Без цели! Я не буду слушать".
  Я нетерпеливо наклонился вперед, используя свое преимущество. Воздух был наэлектризован. Волны эмоций передавались туда-сюда. -- Но ведь, -- воскликнул я, -- вы же не хотите сказать...
  Она еще раз отмахнулась от меня. "Я не возьму свою руку на плуг, а потом оглянусь", - твердо ответила она. "Доктор. Камберледж, пощади меня. Я пришел к Натаниэлю с определенной целью. Я говорил вам тогда, в чем заключалась эта цель - отчасти: быть рядом с Себастьяном. Я хочу быть рядом с ним... ради цели, которая у меня в сердце. Не проси меня открыть его; не проси меня отказаться от него. Я женщина, поэтому слаба. Но мне нужна твоя помощь. Помоги мне, а не мешай".
  -- Хильда, -- воскликнул я, наклоняясь вперед, с трепетом сердца, -- я помогу тебе, чем ты мне позволишь. Но позвольте мне во всяком случае помочь вам с чувством, что я помогаю тому, кто хочет вовремя...
  В этот момент, по злому стечению обстоятельств, дверь открылась, и вошел Себастьян.
  - Сестра Уэйд, - начал он своим железным голосом, оглядывая себя суровыми глазами, - где те иглы, которые я заказал для этой операции? Мы должны быть готовы вовремя, до прихода Нильсена... Камберледж, ты мне нужен.
  Золотая возможность пришла и ушла. Это было задолго до того, как я нашел подобный случай для разговора с Хильдой.
  С каждым днем во мне росло чувство, что Хильда была здесь, чтобы наблюдать за Себастьяном. Почему , я не знал; но становилось все более очевидным, что между этими двумя идет пожизненный поединок - поединок какого-то странного и таинственного значения.
  Первый подход к решению проблемы, который я получил, появился через неделю или две. Себастьян занимался наблюдением случая, когда внезапно возникли некоторые необычные симптомы. Это был случай какой-то неясной сердечной привязанности. Я не буду беспокоить вас здесь конкретными подробностями. Мы все подозревали склонность к аневризме. Присутствовала Хильда Уэйд, как всегда на наблюдениях за Себастьяном. Мы столпились вокруг, наблюдая. Сам профессор склонился над койкой с каким-то лекарством для наружного применения в тазике. Он дал его Хильде подержать. Я заметил, что, когда она держала его, пальцы у нее дрожали, а глаза еще сильнее, чем когда-либо, были устремлены на Себастьяна. Он повернулся к своим ученикам. -- А вот это, -- начал он очень равнодушным голосом, как если бы больной был жабой, -- самый неожиданный поворот для болезни. Встречается очень редко. На самом деле я только один раз наблюдал этот симптом; и тогда это было фатально. В данном случае пациентом, - он сделал драматическую паузу, - был печально известный отравитель, доктор Йорк-Баннерман.
  Когда он произнес эти слова, руки Хильды Уэйд задрожали сильнее, чем когда-либо, и с тихим криком она уронила таз, разбив его на осколки.
  Острые глаза Себастьяна застыли на ней за секунду. - Как тебе это удалось? - спросил он с тихим сарказмом, но тоном, полным смысла.
  - Таз был тяжелым, - запнулась Хильда. "Руки у меня дрожали - и оно как-то ускользнуло из них. Я не... в себе... не совсем в порядке сегодня днем. Я не должен был пытаться это сделать.
  Глубоко посаженные глаза профессора выглядывали из-под нависших бровей, словно мерцающие огоньки. "Нет; не надо было и пытаться, -- отвечал он, испепеляя ее взглядом. - Вы могли позволить этой штуке упасть на пациента и убить его. А так, неужели ты не видишь, что взбудоражил его этим шквалом? Не стой, женщина, затаив дыхание: исправь свою шалость. Возьми тряпку, вытри ее и дай мне бутылку.
  С искусной поспешностью он дал пациенту, теряющему сознание, немного летучей соли и нукс вомика; в то время как Хильда приступила к устранению ущерба. - Так-то лучше, - сказал Себастьян смягчившимся тоном, когда она принесла еще один тазик. В его голосе была странная нотка скрытого триумфа. -- Теперь начнем сначала... Я только что говорил, господа, перед этим несчастным случаем, что я видел прежде только один случай этой своеобразной формы склонности; и этот случай был пресловутым, - он не сводил своих блестящих глаз с Хильды ярче, чем когда-либо, - пресловутым доктором Йорк-Баннерман.
  Я тоже смотрел Хильду. При этих словах она еще раз сильно задрожала всем телом, но с усилием удержалась. Их взгляды встретились в испытующем взгляде. Взгляд Хильды был гордым и бесстрашным, а в лице Себастьяна мне показалось, что через секунду я уловила легкий оттенок колебания.
  - Вы помните дело Йорк-Баннермана, - продолжал он. - Он совершил убийство...
  - Дай мне тазик! Я заплакала, потому что увидела, что руки Хильды опустились во второй раз, и мне захотелось пощадить ее.
  - Нет, спасибо, - ответила она тихо, но голосом, полным подавленного вызова. "Я подожду и выслушаю это. Я предпочитаю остановиться здесь".
  Что же касается Себастьяна, то он теперь как будто не замечал ее, хотя я все время ощущал косой взгляд его попугайских глаз в ее сторону. -- Он совершил убийство, -- продолжал он, -- с помощью аконитина -- тогда еще почти неизвестного яда; и, после совершения этого, его сердце уже было слабым, и у него самого появились симптомы аневризмы в любопытной форме, по существу сходные с этими; так что он умер до суда - удачный побег для него".
  Он сделал риторическую паузу еще раз; затем он добавил тем же тоном: "Умственное волнение и страх перед разоблачением, без сомнения, ускорили роковой исход в этом случае. Он умер сразу от шока ареста. Это был естественный вывод. Здесь мы можем надеяться на более успешный выпуск".
  Он говорил со студентами, конечно, но я мог видеть, что он не сводил своего соколиного глаза с лица Хильды. Я взглянул на нее. Она не дрогнула ни на секунду. Ни один из них ничего не сказал другому прямо; тем не менее, по их глазам и ртам я понял, что между ними произошла какая-то странная перепалка. Тон Себастьяна был тоном провокации, вызова, я бы даже сказал вызова. Вид Хильды я принял скорее за вид спокойного и решительного, но уверенного сопротивления. Он ожидал, что она ответит; она ничего не сказала. Вместо этого она продолжала держать таз пальцами, которые не хотели дрожать. Каждый мускул был напряжен. Каждое сухожилие было натянуто. Я видел, что она сдерживала себя железной волей.
  Остаток эпизода прошел тихо. Себастьян, выпустив болт, стал думать меньше о Хильде и больше о пациенте. Он продолжил свою демонстрацию. Что же касается Хильды, то она постепенно расслабила мышцы и, глубоко вздохнув, приняла свою естественную позу. Напряжение прошло. У них была небольшая стычка, что бы это ни значило, и она закончилась; теперь они объявили перемирие над телом пациента.
  Когда дело было закрыто, а студенты уволены, я пошел прямо в лабораторию, чтобы взять несколько хирургических инструментов, которые случайно там оставил. На минуту-две я потерял свой медицинский термометр и стал искать его за деревянной перегородкой в углу комнаты у места для промывания пробирок. Когда я нагнулась, перебирая в поисках разные предметы у крана, до меня донесся голос Себастьяна. Он остановился за дверью и говорил своим спокойным, ясным тоном, очень тихо, с Хильдой. - Итак, теперь мы понимаем друг друга, сестра Уэйд, - сказал он с многозначительной усмешкой. "Я знаю, с кем мне придется иметь дело!"
  - И я тоже знаю, - ответила Хильда голосом безмятежной уверенности.
  - И все же ты не боишься?
  "Не у меня есть причины для страха. Обвиняемый может дрожать, а не прокурор".
  "Что! Вы угрожаете?
  "Нет; Я не угрожаю. Не на словах, я имею в виду. Мое присутствие здесь само по себе представляет угрозу, но я не создаю никакой другой. К сожалению, теперь вы знаете, зачем я пришел. Это усложняет мою задачу. Но я не откажусь. Я буду ждать и побеждать".
  Себастьян ничего не ответил. Он вошел в лабораторию один, высокий, угрюмый, непреклонный, и позволил себе опуститься в кресло, глядя с необычной и несколько зловещей улыбкой на свои флаконы с микробами. Через минуту он пошевелил огонь и склонил голову вперед, размышляя. Он держал его в руках, уперев локти в колени, и угрюмо смотрел прямо перед собой, в пылающие пещеры раскаленных добела углей в камине. Зловещая улыбка все еще играла в уголках его седых усов.
  Я бесшумно двинулся к двери, стараясь пройти за ним незаметно. Но, как всегда настороженный, его чуткий слух уловил меня. Внезапно вздрогнув, он поднял голову и огляделся. "Что! ты здесь?" - воскликнул он, ошеломленный. На секунду он, казалось, почти потерял самообладание.
  "Я пришел за своей клиникой", - ответил я беззаботно. - Мне каким-то образом удалось затерять его в лаборатории.
  Мой осторожно-небрежный тон, казалось, успокоил его. Он огляделся, нахмурив брови. - Камберледж, - спросил он наконец подозрительным голосом, - ты слышал эту женщину?
  "Женщина в 93 года? В бреду?"
  "Нет нет. Медсестра Уэйд?
  - Слышишь? Я повторил, я должен откровенно признаться с намерением обмануть. - Когда она разбила таз?
  Его лоб расслабился. "Ой! это ничего, - поспешно пробормотал он. "Просто вопрос дисциплины. Она только что говорила со мной, и я подумал, что ее тон неуместен для подчиненного... Подобно Корею и его команде, она слишком много на себя берет... Мы должны избавиться от нее, Камберледж; мы должны избавиться от нее. Она опасная женщина!"
  - Она самая умная медсестра из всех, что у нас когда-либо были, сэр, - решительно возразил я.
  Он дважды кивнул головой. "Умный - je vous l'accorde; но опасно, опасно!
  Затем он повернулся к своим бумагам, разбирая их одну за другой с озабоченным лицом и подергивающимися пальцами. Я понял, что он хочет, чтобы его оставили в покое, и вышел из лаборатории.
  Я не могу точно сказать почему , но с тех пор, как Хильда Уэйд впервые пришла к Натаниэлю, мой энтузиазм по поводу Себастьяна постоянно остывает. Все еще восхищаясь его величием, я сомневался в его доброте. В тот день я почувствовал, что определенно не доверяю ему. Я задавался вопросом, что может означать его передача оружия Хильде. Но почему-то я постеснялся намекнуть на это при ней.
  Одна вещь, однако, теперь была мне ясна: эта большая кампания, которая велась между медсестрой и профессором, имела отношение к делу доктора Йорк-Баннерман.
  Какое-то время из этого ничего не вышло; больничная рутина шла своим чередом. Пациент с подозрением на предрасположенность к аневризме чувствовал себя довольно хорошо в течение недели или двух, а затем резко ухудшился, проявляя время от времени самые необычные симптомы. Он неожиданно умер. Себастьян, наблюдавший за ним каждый час, придавал этому делу первостепенное значение. - Я рад, что это произошло здесь, - сказал он, потирая руки. "Великолепная возможность. Я хотел поймать подобный случай, прежде чем этот парень в Париже успеет опередить меня. Они все начеку. Фон Штралендорф из Вены годами ждал именно такого пациента. Я тоже. Теперь мне повезло. К счастью для нас, он умер! Мы все узнаем".
  Мы, конечно, провели вскрытие, состояние крови было тем, что мы больше всего хотели наблюдать; и вскрытие выявило некоторые неожиданные подробности. Одна примечательная особенность заключалась в некотором неописанном и обедненном состоянии содержащихся тел, которые Себастьян, с его нетерпеливым рвением к науке, желал, чтобы его ученики увидели и опознали. Он сказал, что это, вероятно, прольет много света на другие плохо изученные состояния мозга и нервной системы, а также на специфический слабый запах душевнобольных, теперь так хорошо узнаваемый во всех больших приютах. Чтобы сравнить это ненормальное состояние с видом здоровой циркулирующей среды, он предложил исследовать под микроскопом немного хорошей живой крови рядом с болезненным образцом. Медсестра Уэйд, как обычно, находилась в лаборатории. Профессор, стоя у прибора, держась одной рукой за латунный винт, заранее подготовил больную каплю для нашего осмотра и сам с научным энтузиазмом злорадствовал над ней. "Серые тельца, как вы заметите, - сказал он, - почти полностью недостаточны. Красные, малочисленные, неправильной формы. Плазма, тонкая. Ядра слабые. Состояние тела, которое резко препятствует надлежащему восстановлению истощенных тканей. Теперь сравните с типичным нормальным образцом". Он вынул глаз из микроскопа и, говоря это, протер предметное стекло чистой тканью. "Сестра Уэйд, мы издревле знаем о чистоте и силе вашей циркулирующей жидкости. Вы будете иметь честь продвигать науку еще раз. Подними палец".
  Хильда без колебаний подняла указательный палец. Она привыкла к таким просьбам; и действительно, благодаря долгому опыту Себастьян усвоил способность сжимать кончик пальца так сильно и так ловко вдавливать острие иглы в малый сосуд, что мог сразу взять маленькую каплю крови, даже если испытуемый не чувствую это.
  Профессор на мгновение прикусил последний сустав между большим и указательным пальцами, пока он не почернел на конце; затем он повернулся к стоявшему рядом с ним блюдцу, которое поставила туда сама Хильда, и выбрал из него, по-кошачьи, с большим обдумыванием и тщательностью, особую иглу. Глаза Хильды следили за каждым его движением так внимательно и бесстрашно, как всегда. Рука Себастьяна была поднята, и он уже собирался проткнуть нежную белую кожу, когда с внезапным, быстрым криком ужаса она поспешно отдернула руку.
  Профессор в изумлении уронил иглу. "Зачем ты это сделал?" - воскликнул он с сердитым взглядом зорких глаз. "Это не первый раз, когда я беру вашу кровь. Ты знал, что я не причиню тебе вреда.
  Лицо Хильды стало странно бледным. Но это еще не все. Кажется, я был единственным из присутствующих, кто заметил одну ненавязчивую ловкость рук, которую она поспешно и искусно выполнила. Когда игла выскользнула из руки Себастьяна, она наклонилась вперед, даже когда кричала, и незаметно поймала ее складками фартука. Потом ее проворные пальцы сомкнулись на нем, как по волшебству, и быстрым движением тотчас перенесли его в карман. Я не думаю, что даже сам Себастьян заметил быстрый рывок ее нетерпеливых рук, который сделал бы честь фокуснику. Он был слишком ошеломлен ее неожиданным поведением, чтобы наблюдать за иглой.
  Как только она поняла это, Хильда ответила на его вопрос несколько взволнованным голосом. - Я... я боялась, - выпалила она, задыхаясь. "Эти маленькие приступы ужаса случаются время от времени. Я... я чувствую себя довольно слабым. Не думаю, что сегодня утром я стану добровольцем сдавать нормальную кровь".
  Острые глаза Себастьяна, как это часто бывает, прочли ее насквозь. Резким взглядом он перевел взгляд с нее на меня. Я мог видеть, что он начал подозревать заговор. - Этого достаточно, - продолжал он с медленной неторопливостью. "Лучше так. Сестра Уэйд, я не знаю, что на вас нашло. Вы теряете самообладание, а это фатально для медсестры. Только на днях ты уронил и разбил таз в самый критический момент; а теперь вы громко кричите из-за пустякового опасения. Он остановился и огляделся. "Мистер. Каллаган, - сказал он, обращаясь к нашему высокому рыжеволосому ирландскому студенту, - у тебя нормальная кровь, и ты не истеричка. Он тщательно выбрал другую иглу. - Дай мне палец.
  Когда он вынул иглу, я увидел, как Хильда снова наклонилась вперед, бдительная и настороженная, глядя на него пронзительным взглядом; но, подумав секунду, она, казалось, удовлетворилась и, не сказав ни слова, отступила. Я понял, что она была готова вмешаться, если бы потребовался случай. Но случай не требовал; и она молчала.
  В остальном обследование прошло без заминок. Правда, на минуту или две мне показалось, что в Себастьяне выдается какое-то сдержанное волнение - пустяковая нехватка привычной ему проницательности и блестящего изложения. Но, побродив некоторое время по нескольким расплывчатым фразам, к нему вскоре вернулось обычное спокойствие; и когда он продолжал свою демонстрацию, с жадностью погрузившись в дело, его обычный научный энтузиазм вернулся к нему неугасшим. Он красноречиво (по-своему) разглагольствовал о "прекрасном" контрасте между здоровой кровью Каллагана, "богатой живительными архитектоническими серыми тельцами, восстанавливающими изношенные ткани", и изнеженной, обедненной, нежизнеспособной жидкостью, которая застаивалась в вялых венах мертвых. пациент. Носители кислорода пренебрегли своей задачей; гранулы, обязанность которых заключалась в том, чтобы доставлять обработанные пищевые продукты для восполнения отходов мозга, нервов и мышц, забыли о своей хитрости. Каменщики телесной ткани объявили забастовку; усталые мусорщики отказались убирать бесполезные побочные продукты. Его живой язык, его живописная фантазия убежали вместе с ним. Я никогда раньше не слышал, чтобы он говорил лучше и резче; можно было быть уверенным, когда он говорил, что артерии его собственного острого и изобилующего мозга в этот момент экзальтации никоим образом не были лишены тех энергичных и высокожизненных шариков, о репаративной ценности которых он так красноречиво рассказывал. "Конечно, Профессор заставляет Эннивана заглянуть прямо внутрь его собственной сосудистой системы", - прошептал Каллаган мне в сторону с нескрываемым восхищением.
  Демонстрация закончилась впечатляющей тишиной. Когда мы выбежали из лаборатории, сияя его электрическим пламенем, Себастьян остановил меня согбенным движением сморщенного указательного пальца. Я остался неохотно. "Да сэр?" - спросил я вопросительным тоном.
  Глаза профессора были устремлены в потолок. Его взгляд был одним из восторженного вдохновения. Я стоял и ждал. - Камберледж, - сказал он наконец, вздрогнув, возвращаясь на землю, - с каждым днем я вижу это все отчетливее. Мы должны избавиться от этой женщины".
  - Сестры Уэйд? - спросил я, переводя дыхание.
  Он подкрутил седые усы и моргнул запавшими глазами. -- Она потеряла самообладание, -- продолжал он, -- совершенно потеряла самообладание. Я предлагаю ее уволить. Ее внезапные потери выносливости больше всего смущают в критические моменты".
  - Очень хорошо, сэр, - ответил я, сглотнув ком в горле. По правде говоря, я уже начал бояться Хильды. Утренние события сильно встревожили меня.
  Казалось, он почувствовал облегчение от моего безоговорочного согласия. "Она опасный острый инструмент; вот правда, -- продолжал он, все еще с озабоченным видом вертя усы и перебирая свой запас иголок. "Когда она одета и в здравом уме, она - ценный аксессуар - острая и хлесткая, как чистый, блестящий ланцет; но когда она позволяет одному из этих беспричинных истерических припадков взять верх над своим тоном, она тут же притворяется, как ланцет, который соскальзывает или тупится и ржавеет". Говоря, он полировал одну из игл о мягкий квадратик новой замши, как бы подчеркивая и иллюстрируя свое сравнение.
  Я вышел от него, очень возмущенный. Себастьян, которым я когда-то восхищался и боготворил, начал уходить от меня; вместо него я нашел очень сложное и неполноценное создание. У моего кумира были глиняные ноги. Мне было неохота признавать это.
  Я угрюмо прошагал по коридору к своей комнате. Проходя мимо двери Хильды Уэйд, я увидел ее наполовину приоткрытой. Она постояла немного внутри и поманила меня войти.
  Я прошел и закрыл за собой дверь. Хильда посмотрела на меня доверчивыми глазами. Все еще решительное, ее лицо все еще было лицом затравленного существа. "Слава богу, у меня здесь есть хотя бы один друг!" - сказала она, медленно усаживаясь. - Вы видели, как я поймал и спрятал иглу?
  - Да, я видел тебя.
  Она достала его из сумочки, осторожно, но неплотно завернув в маленькую бирку папиросной бумаги. "Вот!" - сказала она, показывая его. - А теперь я хочу, чтобы вы проверили это.
  "В культуре?" Я спросил; потому что я угадал ее смысл.
  Она кивнула. - Да, чтобы увидеть, что этот человек сделал с ним.
  - Что вы подозреваете?
  Она полунезаметно пожала изящными плечами.
  "Как я должен знать? Что-либо!"
  Я внимательно посмотрел на иглу. - Что заставило вас не доверять ему? - спросил я наконец, все еще глядя на него.
  Она открыла ящик и достала несколько других. "Посмотрите сюда", - сказала она, протягивая мне один; " Это иглы, которые я держу в антисептической вате, иглы, которыми я всегда снабжаю профессора. Вы наблюдаете их форму - обычные хирургические шаблоны. А теперь посмотрите на эту иглу, которой профессор только что собирался уколоть мне палец! Вы сами видите, что он из более голубой стали и другой выделки.
  - Совершенно верно, - ответил я, изучая его в свой карманный объектив, который всегда ношу с собой. "Я вижу разницу. Но как ты это обнаружил?
  "Отчасти от его лица; но отчасти и от самой иглы. У меня были подозрения, и я внимательно наблюдал за ним. Как только он поднял предмет в руке, наполовину спрятав его, так и показывая только острие, я уловил синее сияние стали, когда свет отразился от него. Это было не то, что я знал. Тогда я сразу же отдернул руку, уверенный, что он имел в виду зло".
  - Это было удивительно быстро с твоей стороны!
  "Быстрый? Ну да. Слава Богу, мой ум работает быстро; мое восприятие быстро. В противном случае... - она выглядела серьезной. - Еще секунда, и было бы слишком поздно. Этот человек мог убить меня".
  - Значит, вы думаете, что оно отравлено?
  Хильда отрицательно покачала головой. "Отравлен? О, нет. Он теперь мудрее. Пятнадцать лет назад он использовал яд. Но с тех пор наука сделала гигантский шаг вперед. Сегодня он не стал бы напрасно подвергать себя опасности отравителя.
  - Пятнадцать лет назад он использовал яд?
  Она кивнула с видом знающего человека. "Я говорю не случайно, - ответила она. "Я говорю то, что знаю. Когда-нибудь я объясню. А пока достаточно сказать, что я это знаю.
  - И что ты теперь подозреваешь? - спросил я, странное ощущение ее странной силы усиливалось во мне с каждой секундой.
  Она снова подняла инкриминируемую иглу.
  - Видишь эту канавку? - спросила она, указывая на него кончиком другого.
  Я рассмотрел его еще раз при свете с линзой. Продольная канавка, по-видимому, выточенная на одной стороне иглы, в длину с помощью небольшого точильного камня и наждачного порошка проходила на четверть дюйма выше острия. Эта канавка, как мне показалось, была сделана любителем, хотя он, должно быть, был человеком, привыкшим к тонким микроскопическим манипуляциям; ибо края под линзой казались слегка шероховатыми, как поверхность напильника в мелком масштабе, а не гладкими и отполированными, какими их оставил бы иглоделец. Я сказал это Хильде.
  - Вы совершенно правы, - ответила она. "Это как раз то, что он показывает. Я уверен, что Себастьян сам проложил себе путь. Правда, он мог бы купить желобчатые иглы, какими иногда пользуются для удержания небольших количеств лимфы и лекарств; но у нас их не было в наличии, а купить их значило бы фабриковать улики против себя, в случае разоблачения. Кроме того, шероховатый, зазубренный край будет лучше удерживать материал, который он хотел ввести, а его пилообразное острие будет разрывать плоть, незаметно, но сиюминутно, и таким образом служить его цели.
  "Который был?"
  "Попробуйте иголку и судите сами. Я предпочитаю, чтобы вы узнали. Вы можете сказать мне завтра.
  - Ты быстро это обнаружил! - воскликнул я, все еще переворачивая подозрительный предмет. "Разница такая незначительная".
  "Да; но вы говорите мне, что мои глаза остры, как игла. Кроме того, у меня были основания сомневаться; и сам Себастьян дал мне ключ к разгадке, выбрав свой инструмент слишком тщательно. Он положил его туда вместе с остальными, но он лежал немного в стороне; и когда он осторожно поднял его, я начал сомневаться. Когда я увидел голубое сияние, мое сомнение тут же превратилось в уверенность. Затем его глаза тоже приобрели выражение, которое, как я знаю, означает победу. Мягкий или зловещий, он идет с его триумфами. Я уже видел этот взгляд раньше, и когда он однажды мерцает в светящихся глубинах его блестящих глазных яблок, я сразу понимаю, что, какова бы ни была его цель, он преуспел в ней".
  - И все же, Хильда, я очень...
  Она нетерпеливо махнула рукой. -- Не теряйте времени зря, -- крикнула она властным голосом. - Если вы случайно позволите этой игле небрежно потереться о рукав вашего пальто, вы можете уничтожить улику. Немедленно отнесите его к себе в комнату, погрузите в культуру и заприте в надежном месте при надлежащей температуре - где Себастьян не сможет до него добраться - до тех пор, пока не проявятся последствия.
  Я сделал, как она велела. К этому времени я уже не был полностью готов к ожидаемому ею результату. Моя вера в Себастьяна упала до нуля и быстро достигла отрицательной величины.
  В девять утра следующего дня я проверил одну каплю культуры под микроскопом. Ясный и прозрачный для невооруженного глаза, он был полон мелких объектов самого подозрительного характера, если их правильно увеличить. Я знал эти голодные формы. Тем не менее, я бы не решился на свой собственный авторитет в такой момент. На карту был поставлен характер Себастьяна - характер человека, возглавлявшего профессию. Я позвал Каллагана, который случайно оказался в палате, и попросил его на мгновение взглянуть на прибор. Он был великолепен в использовании больших сил, и я увеличил культуру на 300 диаметров. - Как вы их называете? - спросил я, затаив дыхание.
  Он внимательно просмотрел их своим опытным глазом. - Ты имеешь в виду микробов? он ответил. - А что же это были бы, если бы не бацилла пиемии?
  "Заражение крови!" - воскликнул я, охваченный ужасом.
  "Да; заражение крови: это по-английски".
  Я принял вид безразличия. -- Я сделал их своими руками, -- возразил я, как будто это были обычные экспериментальные зародыши; - Но я хотел подтверждения своего собственного мнения. Вы уверены в бацилле?
  - И разве я не держал рои тех же самых бактерий под пристальным наблюдением Себастьяна в течение последних семи недель? Ведь я знаю их так же хорошо, как свою мать.
  - Спасибо, - сказал я. "Что будет делать." И я унес микроскоп с бациллами и всем остальным в гостиную Хильды Уэйд. "Посмотри на себя!" Я плакал ей.
  Она смотрела на них через инструмент с невозмутимым лицом. - Я так и думала, - коротко ответила она. "Бацилла пиемии. Самый опасный тип. Именно то, что я ожидал".
  - Вы ожидали такого результата?
  "Абсолютно. Видите ли, заражение крови развивается быстро и убивает почти наверняка. Делирий наступает так скоро, что больной не имеет возможности объяснить свои подозрения. Кроме того, все это выглядело бы так естественно! Все говорили: "У нее какая-то легкая ранка, которая заражена микробами из какого-то случая, который она лечила". Вы можете быть уверены, что Себастьян все это продумал. Он планирует с непревзойденным мастерством. Он все спроектировал".
  Я посмотрел на нее, неуверенно. - И что ты будешь делать ? Я спросил. - Разоблачить его?
  Она раскрыла обе ладони пустым жестом беспомощности. "Это бесполезно!" она ответила. "Никто бы мне не поверил. Рассмотрим ситуацию. Ты знаешь, что Себастьян хотел использовать иглу, которую я тебе дал, - ту, которую он уронил, а я поймала, - потому что ты мой друг и потому что ты научился доверять мне. Но кто еще поверил бы этому? У меня есть только мое слово против него - неизвестная медсестра против великого профессора. Все сказали бы, что я зла или истерична. Истерия - это всегда легкий камень, который можно бросить в пострадавшую женщину, которая требует справедливости. Они заявят, что я сфабриковал дело, чтобы предотвратить увольнение. Они списали бы это назло. Мы ничего не можем сделать против него. Помните, с его стороны, полное отсутствие явного мотива".
  - И вы хотите остановиться здесь, в тесном присутствии человека, который покушался на вашу жизнь? Я плакала, действительно встревоженная за ее безопасность.
  - Я не уверена в этом, - ответила она. "Мне нужно время, чтобы подумать. Мое присутствие у Натаниэля было необходимо для реализации моего Плана. План терпит неудачу в настоящее время. Теперь я должен оглянуться и пересмотреть свою позицию".
  - Но сейчас ты не в безопасности здесь, - настаивал я, согреваясь. - Если Себастьян действительно хочет избавиться от вас и настолько беспринципен, как вы полагаете, то с его гигантским мозгом он скоро придет к своему концу. Что планирует, то и исполняет. Вам не следует оставаться в пределах досягаемости профессора ни на один час дольше.
  -- Я тоже об этом думала, -- ответила она с почти неземным спокойствием. "Но трудности есть и в том, и в другом случае. Во всяком случае, я рад, что на этот раз у него ничего не вышло. Ибо, если бы меня убили сейчас, это разрушило бы мой План, - она всплеснула руками, - мой План в десять тысяч раз дороже жизни для меня!
  "Дорогая леди!" Я воскликнул, глубоко вздохнув: "Я умоляю вас в этом затруднении, выслушайте то, что я призываю. Зачем сражаться в одиночку? Зачем отказываться от помощи? Я так давно восхищаюсь вами - я так хочу вам помочь. Если бы вы только позволили мне звать вас...
  Ее глаза просветлели и смягчились. Вся ее грудь вздымалась. Я мгновенно почувствовал, что она не совсем безразлична ко мне. Странные толчки в воздухе, казалось, играли вокруг нас. Но она снова отмахнулась от меня. - Не дави на меня, - сказала она очень тихим голосом. "Позвольте мне идти своим путем. Это уже достаточно трудно, эту задачу я взял на себя, и без того, чтобы вы усложнили ее... Милый друг, милый друг, вы не совсем понимаете. У Натаниэля есть двое мужчин, от которых я хочу убежать, потому что они оба стоят на пути к моей Цели. Она взяла мои руки в свои. - Каждый по-своему, - еще раз пробормотала она. "Но каждого я должен избегать. Один из них Себастьян. Другой... - она снова опустила мою руку и внезапно замолчала. -- Дорогой Хьюберт, -- воскликнула она с уловкой, -- ничего не могу поделать, прости меня!
  Это был первый раз, когда она назвала меня моим христианским именем. Один только звук этого слова сделал меня невыразимо счастливым.
  И все же она отмахнулась от меня. - Мне идти? - спросил я, дрожа.
  - Да, да: вы должны идти. Я не могу этого вынести. Я должен обдумать это, не отвлекаясь. Это очень большой кризис".
  В тот день и вечер, по какой-то несчастной случайности, я был полностью занят работой в больнице. Поздно вечером мне пришло письмо. Я взглянул на него с тревогой. На нем был почтовый штемпель Бейзингстока. Но, к моему ужасу и удивлению, он оказался в руках Хильды. Что может предвещать это изменение? Я открыл его, весь дрожа.
  - Дорогой Хьюберт, - я вздохнул с облегчением. Теперь это было уже не "уважаемый доктор Камберледж", а "Хьюберт". Во всяком случае, это было чем-то достигнутым. Читаю с бьющимся сердцем. Что Хильда сказала мне?
  "Дорогой Хьюберт, -
  "К тому времени, когда это дойдет до вас, я буду далеко, безвозвратно далеко от Лондона. С глубоким сожалением, с яростными исканиями духа, я пришел к заключению, что для Цели, которую я имею в виду, мне было бы лучше немедленно покинуть Натаниэля. Куда я иду и что собираюсь делать, я не хочу вам говорить. Из вашего милосердия, я прошу, не спрашивайте меня. Я знаю, что ваша доброта и щедрость заслуживают лучшего признания. Но, как и сам Себастьян, я раб своей Цели. Я жил для него все эти годы, и он до сих пор очень дорог мне. Сказать вам, что мои планы помешали бы этой цели. Поэтому не думайте, что я нечувствителен к вашей доброте... Дорогой Хьюберт, пощадите меня, я не смею говорить больше, чтобы не сказать слишком много. Я не смею доверять себе. Но одно я должен сказать. Я лечу от тебя не меньше, чем от Себастьяна. Лечу от собственного сердца, точно так же, как и от врага. Когда-нибудь, может быть, если я достигну своей цели, я смогу рассказать вам все. Между тем, я могу только просить вас о вашей доброте довериться мне. Мы не встретимся снова, я боюсь, в течение многих лет. Но я никогда не забуду тебя, доброго советчика, который наполовину отвратил меня от цели моей жизни. Еще одно слово, и я запнусь. В великой спешке и среди большого беспокойства всегда с любовью и благодарностью
  "Хильда."
  Это были торопливые каракули карандашом, словно написанные в поезде. Я чувствовал себя совершенно подавленным. Значит, Хильда покидает Англию?
  Очнувшись через несколько минут, я пошел прямо в комнату Себастьяна и вкратце сообщил ему, что сестра Уэйд исчезла в любой момент и прислала мне записку, чтобы сообщить об этом.
  Он оторвался от своей работы и внимательно посмотрел на меня, как всегда. - Вот и хорошо, - сказал он наконец, и глаза его глубоко загорелись; - Она слишком сильно завладела тобой, эта молодая женщина!
  - Она сохраняет за собой эту власть, сэр, - коротко ответил я.
  - Вы совершаете в жизни серьезную ошибку, мой дорогой Камберледж, - продолжал он своим прежним добродушным тоном, о котором я почти забыл. "Прежде чем вы пойдете дальше и запутаетесь еще глубже, я думаю, что будет правильно, если я разубедю вас относительно истинного положения этой девушки. Она действует под вымышленным именем и происходит из испорченного рода... Сестра Уэйд, как она предпочитает себя называть, дочь печально известного убийцы Йорка-Баннермана.
  Я вспомнил случай с разбитым тазом. Имя Йорк-Баннерман глубоко тронуло ее. Потом я подумал о лице Хильды. Убийцы, сказал я себе, не рожают таких дочерей. Даже случайных убийц, вроде моего бедного друга Ле Гейта. Я сразу увидел, что доказательства prima facie сильно против нее. Но я все еще верил в нее. Я твердо выпрямился и посмотрел ему прямо в лицо. - Не верю, - коротко ответил я.
  "Ты не веришь? Я говорю вам, что это так. Сама девушка почти призналась мне в этом.
  Я говорил медленно и отчетливо. "Доктор. Себастьян, - сказала я, обращаясь к нему, - давайте будем откровенны друг с другом. Я нашел тебя. Я знаю, как вы пытались отравить ту даму. Отравить ее бациллами, которые я обнаружил. Я не могу доверять вашему слову; Я не могу доверять вашим умозаключениям. Либо она вовсе не дочь Йорк-Баннермана, либо... Йорк-Баннерман не был убийцей... Я внимательно следил за его лицом. Убеждение нахлынуло на меня. - И кто-то еще был, - продолжал я. - Я мог бы дать ему имя.
  Со строгим бледным лицом он встал и открыл дверь. Он медленно указал на него. "Эта больница недостаточно велика для вас и меня, - сказал он с холодной вежливостью. - Кто-то из нас должен уйти. Что именно, я оставляю на ваше усмотрение.
  Даже в этот момент разоблачения и позора, по крайней мере, в глазах одного человека, Себастьян сохранил полную меру своего достоинства.
  ГЛАВА VI
  ЭПИЗОД ПИСЬМА С БЕЙЗИНСТОКСКОЙ ПОЧТОВОЙ ШМИПОЙ
  Я очень уважаю своего дедушку. Он был человеком предусмотрительным. Он оставил мне скромный небольшой доход в семьсот долларов в год, хорошо вложенный. Теперь, семьсот -год не совсем богатство; но это ненавязчивая компетенция; она позволяет холостяку путешествовать по миру и выбирать по желанию свою профессию. Я выбрал медицину; но я не был полностью зависим от него. Так что я уважал мудрое распоряжение моего деда его мирскими благами; хотя, как ни странно, мой кузен Том (которому он оставил свои часы и пятьсот фунтов) крайне неуважительно отзывается о его характере и уме.
  Поэтому, благодаря барке моего деда с шелковыми парусами, когда меня практически уволили с барки Натаниэля, я не был брошен на произвол судьбы, как это случилось бы с большинством молодых людей в моем положении; У меня было время и возможность для любимого занятия осмотра вокруг себя. Конечно, если бы я захотел, я мог бы бороться против Себастьяна до победного конца; он не мог меня уволить - это дело комитета. Но я почти не хотел драться. Во-первых, хотя я и узнал его как человека, я все же уважал его как великого учителя; а во-вторых (что всегда важнее), я хотел найти Хильду и последовать за ней.
  Правда, Хильда в своем загадочном письме умоляла меня не искать ее; но я думаю, вы согласитесь, что есть одна просьба, которую ни один мужчина не может удовлетворить девушке, которую он любит, - это просьба держаться от нее подальше. Если Хильда не хотела меня , я хотел Хильду; и, будучи мужчиной, я хотел найти ее.
  Однако мои шансы обнаружить ее местонахождение, как я должен был признаться себе (когда дело дошло до дела), были крайне малы. Она исчезла с моего горизонта, растворившись в пространстве. Мой единственный намек на подсказку заключался в том, что письмо, которое она мне прислала, было отправлено в Бейзингсток. Вот в чем заключалась моя проблема: по конверту с почтовым штемпелем Бейзингстока выяснить, в какой части Европы, Азии, Африки или Америки может быть обнаружен автор этого письма. Это открыло прекрасное поле для спекуляций.
  Когда я решил решить эту обширную загадку, моей первой мыслью было: "Я должен спросить Хильду". Во всех трудных обстоятельствах я привык подчинять свои сомнения и догадки ее острому уму; и ее чутье почти всегда подсказывало правильное решение. Но теперь Хильды не было; именно Хильду я хотел проследить через лабиринт мира. Я не мог ожидать помощи в ее выслеживании от Хильды.
  "Дайте подумать", - сказал я себе через отражающую трубу, закинув ноги на крыло. "Как бы сама Хильда подошла к этой проблеме? Представь, что я Хильда. Я должен попытаться найти след, применяя ее собственные методы к ее характеру. Она, без сомнения, напала бы на этот вопрос, - тут я мудро посмотрел на свою трубку, - с психологической стороны. Она бы спросила себя, - я погладил себя по подбородку, - что может сделать такой темперамент, как у нее, при таких-то обстоятельствах. И она бы ответила правильно. Но тогда, - я отдувался пару раз, - она - Хильда.
  Когда я стал рассматривать дело в этом свете, я сразу понял, какая огромная пропасть отделяет неуклюжий мужской ум от непосредственной и почти безошибочной интуиции умной женщины. меня не считают дураком; осмелюсь сказать, что в своей профессии я был любимым учеником Себастьяна. Тем не менее, хотя я снова и снова спрашивал себя, куда, скорее всего, отправится Хильда - в Канаду, Китай, Австралию - в зависимости от ее характера в данных условиях, я не получил ответа. Я смотрел на огонь и размышлял. Я выкурил две трубки подряд и стряхнул пепел. "Позвольте мне подумать, как сработает темперамент Хильды", - сказал я с проницательным видом. Я говорил это несколько раз, но тут застрял. Я не пошел дальше. Решение не придет. Я чувствовал, что для того, чтобы играть роль Хильды, нужно было сначала получить головной убор Хильды. Не каждый человек может согнуть лук Улисса.
  Однако, когда я обдумывал эту проблему, мне в конце концов пришла в голову одна фраза - фраза, которую сама Хильда обронила, когда мы обсуждали очень похожий вопрос о бедном Гуго Ле Гейте: "Если бы я был на его месте, Что, по-вашему, я бы сделал? Немедленно спрятался бы в самых зеленых уголках наших Карнарвонширских гор.
  Значит, она уехала в Уэльс. У меня было ее собственное право говорить так... И все же - Уэльс? Уэльс? Я подтянулся рывком. В таком случае, как она оказалась проездом мимо Бейзингстока?
  Был ли почтовый штемпель слепым? Может быть, она наняла кого-то, чтобы отвезти письмо куда-то для нее, нарочно, чтобы сбить меня с пути? Я вряд ли мог так думать. Кроме того, время было против. Утром я видел Хильду у Натаниэля; в тот же вечер я получил конверт с бейзингстокским почтовым штемпелем.
  - Если бы я был на его месте. Да, верно; но теперь я задумался над этим, действительно ли эти позиции были параллельны? Хильда не спасала свою жизнь от правосудия; она всего лишь пыталась сбежать от Себастьяна и от меня. Приведенные ею примеры любопытного инстинкта самонаведения альпиниста - дикой жажды, которую он испытывает в моменты больших трудностей, чтобы зарыться в укромных уголках родных холмов, - не были ли все они случаями преследования убийц полицией? Презренный ужас загнал этих людей в их норы. Но Хильда не была убийцей; ее не преследовали угрызения совести, отчаяние или приспешники закона; она избегала убийства, а не наказания за убийство. Это имело, конечно, очевидное значение. "Безвозвратно далеко от Лондона", - сказала она. Уэльс - пригород. Я отказался от мысли, что это могло оказаться ее убежищем от двух мужчин, от которых она стремилась сбежать. В конце концов, Гонконг казался более вероятным, чем Лланберис.
  Однако эта первая неудача дала мне ключ к тому, как лучше всего применять собственные методы Хильды. "Что бы сделал такой человек в сложившихся обстоятельствах?" так она поставила вопрос. Ясно, что я должен сначала решить, каковы были обстоятельства. Себастьян говорил правду? Была или нет Хильда Уэйд дочерью предполагаемого убийцы доктора Йорк-Баннермана?
  Я ненавязчиво просмотрел все материалы дела, насколько мог, среди старых судебных отчетов и обнаружил, что адвокатом, отвечавшим за защиту, был старый друг моего отца, мистер Хорас Мэйфилд, человек с элегантным телосложением. вкусы и способы их удовлетворения.
  В воскресенье вечером я навестил его в его художественно роскошном доме в Онслоу-Гарденс. На звонок ответил степенный лакей. К счастью, мистер Мэйфилд был дома и, что бывает реже, не занят. Не всегда встретишь успешного КК, спокойно сидящего среди своих книг, при электрическом свете, готового посвятить свободный час дружеской беседе.
  - Помните дело Йорк-Баннерман? - сказал он, и широкая улыбка медленно, словно волна, накатила на его добродушное жирное лицо - Гораций Мэйфилд похож на большую добродушную жабу, с мягкими манерами и большим двойным подбородком, - я должен сказать, что видел ! Благослови мою душу - да, - просиял он, - я был советником Йорк-Баннермана. Великолепный малый, Йорк-Баннерман, - однако, весьма неудачный конец, - к тому же драгоценный умник! Обладал поразительной памятью. Вспомнил каждый симптом каждого пациента, которого когда-либо лечил. И такой глаз! Диагноз? Это было ясновидение! Подарок - не меньше. Он понял, что с тобой, как только взглянул на тебя.
  Это было похоже на Хильду. Та же удивительная способность вспоминать факты; та же острая способность к интерпретации характера или знаков чувства. - Кажется, он кого-то отравил, - небрежно пробормотал я. - Его дядя или что-то в этом роде.
  Большое приземистое лицо Мэйфилда сморщилось; двойной подбородок, сложенный на шее, стал более демонстративно двойным, чем когда-либо. - Ну, я не могу в этом признаться, - сказал он своим учтивым голосом, вертя шнурок своего бинокля. - Видите ли, я был адвокатом Йорк-Баннермана; и поэтому мне заплатили, чтобы я не признал этого. Кроме того, он был моим другом, и он мне всегда нравился. Но я допускаю , что дело действительно выглядело против него чересчур черным.
  "Ха? Выглядело черным, не так ли? Я запнулся.
  Благоразумный адвокат пожал плечами. На его гладком лице снова расплылась добродушная улыбка. - Не мое дело так говорить, - ответил он, морщась в уголках глаз. "Все-таки это было давно; и обстоятельства, безусловно, были подозрительными. Может быть, Хьюберт, в общем-то, и к лучшему, что бедняга умер до суда; иначе, - он надул губы, - мне пришлось бы отказаться от своей работы, чтобы спасти его. И он ласково смотрел на голубых фарфоровых богов на каминной полке.
  "Я полагаю, что Корона настаивала на деньгах как на мотиве?" Я предложил.
  Мэйфилд вопросительно взглянул на меня. - Итак, зачем тебе все это знать? - спросил он подозрительным голосом, возвращаясь от своих драконов. - Это очень ненормально - выпытывать у невиновного адвоката в его свободное время информацию о бывшем клиенте. Мы бесхитростная раса, мы юристы; не злоупотребляйте нашим доверием".
  Он казался честным человеком, подумал я, несмотря на его насмешливый тон. Я доверял ему и чистосердечно признал это. -- Я полагаю, -- ответил я с внушительной паузой, -- что хочу жениться на дочери Йорк-Баннермана.
  Он дал быстрый старт. - Что, Мейзи? - воскликнул он.
  Я покачал головой. "Нет нет; это не имя, - ответил я.
  Он колебался мгновение. - Но другого нет , - осторожно осмелился он наконец. - Я знал эту семью.
  -- Я в этом не уверен, -- продолжал я. - У меня есть только мои подозрения. Я влюблен в девушку, и что-то в ней заставляет меня думать, что она, вероятно, Йорк-Баннермен.
  -- Но, мой дорогой Хьюберт, если это так, -- продолжал великий юрист, отмахиваясь от меня толстой рукой, -- вам должно быть сразу ясно, что я последний человек на земле, к которому вы должны обращаться для информации. Помни мою клятву. Практика нашего клана: печать секретности!"
  Я был откровенен еще раз. "Я не знаю, является ли дама, которую я имею в виду, дочерью Йорк-Баннермана или нет", - настаивал я. "Может быть, а может и нет. Она называет другое имя - это точно. Но есть она или нет, одно я знаю точно: я собираюсь на ней жениться. я верю в нее; Я доверяю ей. Я пытаюсь получить эту информацию только сейчас, потому что я не знаю, где она, и я хочу выследить ее.
  Он скрестил свои большие руки с видом христианской покорности и посмотрел на панели кессонного потолка. "В этом, - ответил он, - я могу честно сказать, что не могу вам помочь. Если не считать обмана, я не знаю ни адреса миссис Йорк-Баннерман, ни адреса Мейси с тех пор, как умер мой бедный друг. Благоразумная женщина, миссис Йорк-Баннерман! Она уехала, кажется, куда-то в Северный Уэльс, а потом в Бретань. Но она, вероятно, сменила имя; и... она не доверилась мне.
  Я задал ему несколько вопросов по этому делу, предполагая, что сделал это в самом дружеском духе. -- О, я могу сказать вам только то, что общеизвестно, -- ответил он, сияя обычным профессиональным притворством самой сфинксовой недомолвки. "Но общепризнанные факты таковы. Я не доверяю. У Йорк-Баннермана был богатый дядя, от которого он возлагал большие надежды, - некий адмирал Скотт Придо. Этот дядя недавно составил завещание в пользу Йорка-Баннермана; но он был придирчивым старичком - моряком, знаете ли, самодержцем - грубым - склонным менять свое мнение при каждой перемене ветра и легко обижаемым на своих родственников - из тех веселых стариков, которые раз в месяц составляют новое завещание, лишив наследства племянника, с которым он в последний раз обедал. Итак, однажды адмирал заболел в своем собственном доме, и Йорк-Баннерман принял его. Наше мнение состояло в том, - я говорю теперь как совет моего старого друга, - что Скотт Придо, уставший от жизни так же, как мы все устали от него, и уставший от этого постоянного беспокойства о завещании, решил, наконец, навсегда убраться из мир, где его так мало ценили, и поэтому он пытался отравить себя".
  - С аконитином? - с энтузиазмом предложил я.
  "К сожалению, да; он использовал аконитин для этой похвальной цели. А теперь, как назло, - морщины Мэйфилда углубились, - Йорк-Баннерман и Себастьян, в то время два перспективных врача, вместе занимавшиеся физиологическими исследованиями, как раз занимались экспериментами над этим самым лекарством, проверяя применение аконитина. В самом деле, вы, несомненно, помните, - он снова комфортно скрестил толстые руки, - именно эти точные исследования малоизвестного тогда яда впервые привлекли внимание публики к Себастьяну. Каковы были последствия?" Его ровный, убедительный голос звучал так, словно я был сосредоточенным жюри. "Адмиралу быстро становилось хуже, и он настоял на том, чтобы высказать второе мнение. Несомненно, ему не понравился аконитин, когда дело дошло до крайности - ибо он действительно жжет, могу вам сказать, - и раскаялся в своем зле. Йорк-Баннерман предложил Себастьяна как второе мнение; дядя согласился; Был вызван Себастьян, и, конечно же, только что закончивший свои исследования, он сразу же распознал симптомы отравления аконитином.
  "Что! Себастьян узнал об этом? - вскрикнул я, начиная.
  "О, да! Себастьян. Он наблюдал за делом с этого момента до конца; и самое странное во всем этом было то, что, хотя он сносился с полицией и сам готовил каждый кусочек еды, который бедный старый адмирал съедал с этого момента, симптомы постоянно усиливались. Полиция утверждала, что Йорк-Баннерман каким-то образом заранее подмешал это вещество в молоко; моя собственная версия состояла в том, что в качестве защитника подсудимого, - он моргнул толстыми глазами, - старый Придо спрятал в постели большую дозу аконитина перед своей болезнью и продолжал принимать его время от времени - просто назло его племянник".
  - И вы верите в это, мистер Мэйфилд?
  Широкая улыбка концентрически расплылась рябью по лицу великого адвоката. Его улыбка была главной чертой Мэйфилда. Он пожал плечами и широко раскрыл перед собой большие руки. - Дорогой Хьюберт, - сказал он с самым забавным выражением лица, - вы сами профессионал; поэтому вы знаете, что у каждой профессии есть свои маленькие любезности, свои маленькие фикции. Я был советником Йорка-Баннермана, а также его другом. "Для нас является делом чести, что ни один адвокат не допустит сомнения в невиновности клиента - разве ему не платят за это? - и я до самой смерти буду постоянно утверждать, что старый Придо отравился. Поддерживайте его с тем упорным и бессмысленным упорством, с которым мы всегда цепляемся за то, что наименее доказуемо... О, да! Он отравился; а Йорк-Баннерман был невиновен... Но, тем не менее, вы знаете, это было такое дело, когда проницательный адвокат с хорошей репутацией предпочел бы быть на стороне короны, а не на стороне заключенного.
  - Но это никогда не пробовали, - воскликнул я.
  "Нет, к счастью для нас, это никогда не пробовали. Фортуна благоволила нам. У Йорк-Баннермана было слабое сердце, очень слабое сердце, на которое очень сильно повлияло дознание; кроме того, он был глубоко зол на то, что упорно называл предательством Себастьяна. Он, очевидно, думал, что Себастьян должен был поддержать его. Его коллега предпочитал требования общественного долга - я имею в виду, как он их понимал - требованиям личной дружбы. Это был очень печальный случай, потому что Йорк-Баннерман был действительно очаровательным малым. Но, признаюсь, я испытал облегчение, когда он неожиданно скончался в утро ареста. Это сняло с моих плеч серьезнейшее бремя".
  - Значит, вы думаете, что дело пошло бы против него?
  - Мой дорогой Хьюберт, - все его лицо скривилось в снисходительной улыбке, - конечно, дело должно было быть против нас. Присяжные дураки; но они не такие дураки, чтобы все проглотить, как страусы: дать мне пустить им пыль в глаза по такому простому делу. Рассмотрите факты, рассмотрите их беспристрастно. У Йорка-Баннермана был легкий доступ к аконитину; имел целые унции этого в его владении; он лечил дядю, от которого должен был унаследовать; он был во временном замешательстве - это выяснилось на следствии; было известно, что адмирал только что составил двадцать третье завещание в свою пользу, и что завещания адмирала могли быть изменены каждый раз, когда племянник отваживался высказывать свое мнение в политике, религии, науке, мореплавании или правильную карту в висте. , отличающийся оттенком дяди. Адмирал умер от отравления аконитином; и Себастьян наблюдал и подробно описал симптомы. Может ли что-нибудь быть проще - я имею в виду, может ли какое-либо стечение обстоятельств, - он снова приятно моргнул, - быть более неблагоприятным для адвоката, искренне убежденного в невиновности своего клиента - в качестве профессионального долга? И посмотрел на меня смешно.
  Чем больше он собирал обвинений против человека, который, как я теперь был уверен, был отцом Хильды, тем меньше я ему верил. На заднем плане, казалось, вырисовывался темный заговор. - Вам когда-нибудь приходило в голову, - спросил я, наконец, очень нерешительным тоном, - что, возможно - я отбрасываю намек как простое предположение - возможно, это Себастьян...
  На этот раз он улыбался так, что мне показалось, что его улыбка поглотит его.
  -- Если бы Йорк-Баннерман не был моим клиентом, -- размышлял он вслух, -- я мог бы скорее заподозрить, что Себастьян помог ему избежать правосудия, дав ему что-нибудь насильственное, если он того пожелает, что-то, что могло бы ускорить неизбежное действие болезни сердца, от которой он страдал. Разве это не более вероятно?"
  Я видел, что из Мэйфилда больше нечего было вытащить. Его мнение было фиксированным; он был мирным жвачным животным. Но он уже дал мне много пищи для размышлений. Я поблагодарил его за помощь и пешком вернулся в свою комнату в больнице.
  Однако теперь я находился в несколько ином положении для выслеживания Хильды, чем то, которое я занимал до встречи со знаменитым адвокатом. К этому времени я был уверен, что Хильда Уэйд и Мэйси Йорк-Баннерман - одно и то же лицо. По правде говоря, мне стало больно думать, что Хильда должна маскироваться под вымышленным именем; но я отказался от этого вопроса на данный момент, и ждал ее объяснений. Главное теперь было найти Хильду. Она летела от Себастьяна, чтобы созреть новый план. Но куда? Я начал аргументировать это на ее собственных принципах; ох, как хлипко! Мир все еще такой большой! Маврикий, Аргентина, Британская Колумбия, Новая Зеландия!
  Письмо, которое я получил, имело почтовый штемпель Бейзингстока. Теперь человек может проезжать через Бейзингсток по пути либо в Саутгемптон, либо в Плимут, оба из которых являются портами посадки для различных зарубежных стран. Я придал большое значение этой подсказке. Что-то в тоне письма Хильды заставило меня понять, что она намеревалась разделить нас морем. Заключая так много, я был уверен, что не ошибся. У Хильды был слишком большой и слишком космополитический ум, чтобы говорить о том, что она "безвозвратно далека от Лондона", даже если она собирается в какой-нибудь город в Англии, или даже в Нормандию, или на Нормандские острова. "Безвозвратно далеко" указывало скорее на пункт назначения вообще за пределами Европы - в Индию, Африку, Америку, а не на Джерси, Дьепп или Сен-Мало.
  Был ли это Саутгемптон или Плимут, куда она впервые отправилась? - это был следующий вопрос. Я склоняюсь к Саутгемптону. Ибо размашистые строки (так отличавшиеся от ее обычного аккуратного почерка) были написаны торопливо в шлейф, я мог видеть; и, посоветовавшись с Брэдшоу, я обнаружил, что плимутские экспрессы дольше всего останавливаются в Солсбери, где, следовательно, Хильда, вероятно, оставила бы свою записку, если бы направлялась далеко на запад; в то время как некоторые поезда из Саутгемптона останавливаются в Бейзингстоке, который действительно является наиболее удобным пунктом на этом пути для отправки письма. Конечно, это была просто слепая догадка по сравнению с непосредственной и безошибочной интуицией Хильды; но, во всяком случае, это имело некоторую вероятность в его пользу. Попробуйте и то, и другое: из двух она, скорее всего, поедет в Саутгемптон.
  Следующим моим шагом было свериться со списком уходящих пароходов. Хильда уехала из Лондона субботним утром. Теперь по субботам пароходы линии Castle отплывают из Саутгемптона, куда они заходят, чтобы забрать пассажиров и почту. Была ли это одна из тех альтернативных суббот? Я посмотрел на список дат: это было. Это сказалось в дальнейшем в пользу "Саутгемптона". Но отплыл ли какой-либо пароход какой-либо пассажирской линии из Плимута в тот же день? Нет, что я смог найти. Или из Саутгемптона в другом месте? Я посмотрел их все. Лодки Королевской почтовой компании отправляются по средам; North German Lloyd's по средам и воскресеньям. Это были единственные вероятные суда, которые я смог обнаружить. Либо, заключил я, Хильда намеревалась отплыть в субботу по линии Касл в Южную Африку, либо в воскресенье на "Норт Герман Ллойд" в какую-то часть Америки.
  Как же мне хотелось, чтобы Хильда хоть час помогла мне с ее почти безошибочным инстинктом. Я понял, насколько слабым и ошибочным было мое собственное блуждание в темноте. Ее знание темперамента сразу же открыло бы ей то, что я пытался обнаружить, подобно полиции, которую она презирала, по неуклюжим "уликам", которые так возбуждали ее сарказм.
  Тем не менее, я лег спать и уснул на нем. На следующее утро я решил отправиться в Саутгемптон, чтобы выяснить все пароходные агентства. Если это не удастся, я смогу отправиться в Плимут.
  Но, по воле случая, утренняя почта принесла мне неожиданное письмо, которое немало помогло мне в разгадке проблемы. Это было смятое письмо, написанное на довольно грязной бумаге необразованным почерком, и на нем, как и на письме Хильды, стоял бейзингстокский штемпель.
  "Шарлотта Чертвуд посылает свой долг доктору Камберледжу, - говорилось в нем с несколько неуверенной орфографией, - и мне очень жаль, что я не смог отправить письмо вам в Лондон, как леди дала мне письмо, но после своего поезда. Объявление осталось, я наступал на свой, двигатель завелся, и я был сбит с ног и сильно ранен, и дама дала мне половину денег, чтобы опубликовать его в Лондоне, как только я туда добрался, но не смог сделать, поэтому теперь я возвращаю его, дорогая. сэр, не зная имени и адреса дамы, она доверилась мне, увидев меня на платформе, и, возможно, вы могли бы послать это ей обратно, и очень сожалела, что не смогла бы опубликовать это, если бы она от меня отстала, но время было затруднительным сказать это в почтовом ящике на вокзале Бейзингсток, а теперь уже в почтовом отделении: перевод на десять шиллингов, которые милостивый сэр любезно передайте юной леди от вашего покорного слуги,
  "Шарлотта Чертвуд".
  В углу был адрес: "Коттеджи Чабба, 11, Бейзингсток".
  Счастливый случай с этим письмом значительно продвинул меня вперед, хотя он также заставил меня почувствовать, насколько я зависим от счастливых случайностей, о которых Хильда сразу бы догадалась, просто зная характер. Тем не менее, письмо объяснило многое, что до сих пор озадачивало меня. Я был немало удивлен тем, что Хильда, желая уйти от меня и не оставлять следов, отправила свое прощальное письмо из Бейзингстока, чтобы я сразу увидел, в каком направлении она едет. Более того, я даже иногда задавался вопросом, действительно ли она сама разместила его в Бейзингстоке или передала его кому-то, кто случайно отправился туда, чтобы отправить для нее сообщение вслепую. Но я не думал, что она намеренно обманет меня; и, по моему мнению, отправить письмо в Бейзингсток было бы умышленным обманом, тогда как отправить его в Лондоне было бы простой предосторожностью. Теперь я понял, что она написала его в поезде, а затем, проезжая мимо, выбрала подходящего человека, который отвез его для нее в Ватерлоо.
  Разумеется, я сразу же отправился в Бейзингсток и сразу же зашел в коттеджи Чабба. Это был убогий маленький рядок на окраине города. Сама Шарлотта Чертвуд показалась мне именно такой девушкой, какой Хильда с ее проницательностью характера могла бы подобрать для такой цели. Она была подчеркнуто честной и откровенной деревенской служанкой, неуклюжей, направлявшейся в Лондон, чтобы устроиться горничной. Ее травмы были тяжелыми, но не опасными. "Дама увидела меня на платформе, - сказала она, - и поманила меня подойти к ней. Она спросила меня, куда я направляюсь, и я сказал: "В Лондон, мисс". Она говорит с доброй улыбкой: "Не могли бы вы отправить мне письмо, конечно?" Я говорю: "Вы можете положиться на меня". И тогда она дает мне арф-совер, и говорит, говорит она: "Заметьте, это очень щекотно; если джентльмен этого не понимает, он будет нервничать. И благодаря тому, что у меня есть собственный молодой человек, как и конюх в Андовере, я, конечно, понял ее, сэр. И тогда, чувствуя, что, так сказать, весь переполнен, что с земледелием, что с одним, что с другим, и весь в смятении от непривычки к путешествиям, я подбегаю, когда подошел поезд на Лондон, и он попытался влезть в него, прежде чем он совсем остановился. А охранник подбегает и говорит: "Отойди!" говорит 'е; -- Подожди, пока поезд остановится, -- говорит он и машет мне красным флажком. Но не успел я отступить назад, одной ногой на ступеньку, как поезд как бы отскочил от меня и вот так сбил меня с ног; и они говорят, что пройдет неделя, прежде чем я поправлюсь достаточно, чтобы отправиться в Лондон. Но я все же отправил письмо на станцию Бейзингсток, пока меня везли; и я записал адрес, чтобы вернуть арф-соверинг. Хильда была права, как всегда. Она инстинктивно выбрала человека, заслуживающего доверия, выбрала ее с первого взгляда и попала в яблочко.
  - Вы знаете, в каком поезде ехала дама? - спросил я, когда она сделала паузу. - Куда это шло, ты заметил?
  - Это был поезд из Саутгемптона, сэр. Я видел доску на карете.
  Это решило вопрос. - Ты хорошая и честная девушка, - сказал я, вытаскивая кошелек. - И вы пришли к этому несчастью из-за того, что пытались - слишком рьяно - помочь юной леди. Десятифунтовая банкнота не слишком большая компенсация за ваш несчастный случай. Бери и выздоравливай. Мне было бы жаль думать, что вы потеряли хорошее место из-за вашего стремления помочь нам.
  Остаток моего пути теперь был простым. Я поспешил прямо в Саутгемптон. Там мой первый визит был в офис Замковой линии. Я сразу перешел к делу. Была ли мисс Уэйд среди пассажиров замка Дуноттар?
  Нет; никого с таким именем в списке.
  Не воспользовалась ли какая-нибудь дама проездом в последний момент?
  Клерк ждал. Да; одна дама прибыла почтовым поездом из Лондона без тяжелого багажа и сразу поднялась на борт, взяв любую каюту, какую только могла найти. Юная леди в сером. Совсем не готов. Не назвал имени. Отзвонился в спешке.
  Что за дама?
  моложавый; хорошо выглядит; каштановые волосы и глаза, подумал клерк; своего рода кремовая кожа; и... гипнотизирующий взгляд, который, казалось, прошел сквозь тебя.
  "Этого достаточно", - ответил я, уверенный теперь в своей добыче. - В какой порт она забронировала номер?
  "В Кейптаун".
  - Очень хорошо, - быстро сказал я. - Вы можете зарезервировать мне хорошее место на следующем отходящем пароходе.
  Это было похоже на импульсивную героиню Хильды - броситься таким образом в любой момент; и так же, как мой, чтобы следовать за ней. Но меня немного задело, что я подумал об этом, если бы не несчастный случай, я, возможно, никогда не выследил бы ее. Если бы письмо было отправлено в Лондон, как она намеревалась, а не в Бейзингсток, я бы напрасно искал ее с тех пор и до Судного дня.
  Десять дней спустя я плыл по Ла-Маншу и направлялся в Южную Африку.
  Я всегда восхищался удивительным пониманием Хильды характера и мотивов; но я никогда не восхищался им так глубоко, как в тот славный день, когда мы прибыли в Кейптаун. Я стоял на палубе и впервые в жизни смотрел на этот потрясающий вид - на крутую и массивную глыбу Столовой горы, - просто глыбу скалы, упавшую с неба, на которой раскинулся длинный белый город. его основание и плантации серебристых деревьев, которые цепляются за его нижние склоны и постепенно переходят в сады и виноградники, - когда ко мне нерешительно подошел гонец с берега.
  "Доктор. Камберледж? - спросил он вопросительным тоном.
  Я кивнул. "Это мое имя."
  - У меня есть для вас письмо, сэр.
  Я взял его, в большом удивлении. Кто в Кейптауне мог знать, что я приду? У меня не было друга, насколько мне известно, в колонии. Я взглянул на конверт. Мое удивление усилилось. Этот предвидящий мозг! Это был почерк Хильды.
  Я разорвал его и прочитал:
  МОЙ ДОРОГОЙ Хьюберт...
  Я знаю, ты придешь; Я знаю, ты пойдешь за мной. Поэтому я оставляю это письмо в офисе Дональда Карри и Ко, давая указания их агенту передать его вам, как только вы доберетесь до Кейптауна. Я совершенно уверен, что вы выследите меня по крайней мере до сих пор; Я понимаю твой темперамент. Но я умоляю вас, я умоляю вас, не идти дальше. Если ты это сделаешь, ты разрушишь мой план. И до сих пор его придерживаюсь. Хорошо, что вы зашли так далеко; Я не могу винить тебя за это. Я знаю твои мотивы. Но не пытайся меня разоблачить. Предупреждаю заранее, это будет совершенно бесполезно. Я принял решение. У меня есть цель в жизни, и, как бы ты ни был мне дорог - этого я не стану отрицать, - я никогда не позволю даже тебе вмешиваться в нее. Так что предупреждайте вовремя. Вернитесь спокойно на следующем пароходе.
  Вы всегда привязаны и благодарны,
  ХИЛЬДА.
  Я прочитал его дважды с легким трепетом радости. Разве когда-нибудь мужчина добивался такой странной любви? Сама ее странность привлекла меня. Но вернуться на следующем пароходе! Я был уверен в одном: Хильда слишком хорошо разбиралась в характерах, чтобы поверить, что я могу подчиниться этому приказу.
  Я не буду беспокоить вас оставшимися этапами моего поиска. Если не считать медлительности южноафриканских почтовых экипажей, они были сравнительно легкими. Выследить незнакомца в Кейптауне не так сложно, как незнакомца в Лондоне. Я следовал за Хильдой до ее отеля и от ее отеля по стране, этап за этапом, - меня трясло по железной дороге, еще хуже - повозка с мулом, - расспрашивая, расспрашивая, расспрашивая, пока наконец не узнал, что она где-то в Родезии.
  Это большой адрес; но он охватывает не столько имен, сколько квадратных миль. Со временем я нашел ее. Тем не менее, это заняло время; и до того, как мы встретились, Хильда успела спокойно обосноваться в своем новом существовании. Люди в Родезии отметили ее приход как новое знамение из-за одной странной особенности. Она была единственной состоятельной женщиной, которая когда-либо по собственной воле отправилась в Родезию. Другие женщины отправились туда, чтобы сопровождать своих мужей или зарабатывать себе на жизнь; но то, что дама могла свободно выбрать эту полусырую землю в качестве места жительства - дама с положением, перед которой весь мир, что выбирать, - это озадачило родезийцев. Значит, она была заметной личностью. Действительно, большинство людей решило наболевшую проблему, предположив, что у нее были замыслы против строгого безбрачия ведущего южноафриканского политика. "Уверяю вас, - сказали они, - ей нужен Родос". В тот момент, когда я прибыл в Солсбери и заявил о своей цели, весь мир в новом городе был готов помочь мне. Леди должна была быть найдена (расплывчато говоря) на молодой ферме на севере - подающей надежды ферме, общее направление которой было экспансивно указано мне взмахом руки, с южноафриканской неуверенностью.
  Я купил в Солсбери пони - хорошенькую закаленную гнедую кобылку - и отправился на поиски Хильды. Мой путь лежал по новенькой дороге или по тому, что в Южной Африке называют дорогой, очень мягкой и бугристой, как английская колея для телег. Я хороший гонщик по пересеченной местности в нашем собственном Мидлендсе, но я никогда не совершал более утомительного путешествия, чем это. Я прополз несколько миль под палящим солнцем по новой бестеневой тропе на своем африканском пони, когда, к моему удивлению, из всех достопримечательностей в мире я увидел велосипед, приближающийся ко мне.
  Я едва мог поверить своим глазам. Действительно цивилизация! Велосипед в этих самых отдаленных дебрях Африки!
  Я уже несколько часов пробирался через пустынное плато - высокий вельд - на высоте пяти тысяч футов над уровнем моря и совершенно безлесный. Кое-где, правда, спутанными кустами росло несколько низких колючих кустов; но по большей части засушливое плоскогорье было покрыто густыми зарослями короткой коричневой травы, около девяти дюймов высотой, выгоревшей на солнце и очень утомительной на вид. Передо мной предстала удручающая нагота новой страны. Кое-где лысая ферма или две были буквально выколоты колышками - колышков почти все, что можно было увидеть; поля были в будущем. То здесь, то там разбросанные гряды невысоких гранитных холмов, называемых местными копьями, красными скалистыми выступами, щеголяющими в лучах солнца, разнообразили расстояние. Но сама дорога, какой бы она ни была, лежала вся на высокой равнине, время от времени выходя в ущелья или ущелья, поросшие по склонам низкорослыми деревьями и сравнительно хорошо орошаемые водой. Посреди всей этой сырой, незаконченной земли один вид велосипеда, трясущегося по каменистой дороге, был достаточной неожиданностью; но мое изумление достигло апогея, когда я увидел, как он приближался, что на нем сидела женщина!
  Через мгновение я разразился диким криком и помчался к ней. "Хильда!" Я громко закричал от возбуждения: "Хильда!"
  Она легко ступила с педалей, как будто это было в парке: голова прямо и гордо; глаза жидкие, блестящие. Я спешился, дрожа, и встал рядом с ней. В дикой радости момента я впервые в жизни страстно поцеловал ее. Хильда приняла поцелуй без упреков. Она не пыталась мне отказать.
  - Итак, вы пришли наконец! - бормотала она, с румянцем на лице, полуприжимаясь ко мне, полуотступая, точно две воли рвали ее в разные стороны. "Я ждал вас несколько дней; и почему-то сегодня я был почти уверен, что ты придешь!
  - Значит, ты не сердишься на меня? Я плакал. - Помнишь, ты мне запретил!
  "Злится на тебя? Дорогой Хьюберт, могу ли я когда-нибудь рассердиться на вас, особенно за то, что вы таким образом проявили ко мне свою преданность и доверие? Я никогда не сержусь на тебя. Когда человек знает, он понимает. Я так часто думал о тебе; иногда, оставшись один здесь, на этой сырой новой земле, я жаждал твоего прихода. Это, конечно, непоследовательно с моей стороны; но я так одинок, так одинок!"
  - И все же ты умолял меня не следовать за тобой!
  Она застенчиво посмотрела на меня - я не привык видеть Хильду застенчивой. Ее глаза пристально смотрели в мои из-под длинных мягких ресниц. - Я умоляла вас не следовать за мной, - повторила она со странной радостью в голосе. -- Да, дорогой Хьюберт, я умоляла вас -- и я серьезно. Разве вы не понимаете, что иногда человек надеется, что что-то может никогда не случиться, и в высшей степени счастлив, потому что это происходит, несмотря ни на что? У меня есть цель в жизни, ради которой я живу: я до сих пор живу ради нее. Ради этого я сказал вам, что вы не должны приходить ко мне. И все же вы пришли вопреки моему приказу; и... -- она сделала паузу и глубоко вздохнула, -- о, Хьюберт, благодарю вас за то, что вы осмелились ослушаться меня!
  Я прижал ее к своей груди. Она позволила мне, полусопротивляясь. - Я слишком слаба, - пробормотала она. "Только сегодня утром я решил, что, увидев вас, буду умолять вас немедленно вернуться. И теперь, когда вы здесь, - она доверчиво взяла меня за руку, - видите, какая я глупая! Я не могу вас отпустить.
  - Это значит, Хильда, что ты все-таки женщина!
  "Девушка; о, да; очень женщина! Хьюберт, я люблю тебя; Я наполовину жалею, что не сделал этого.
  "Почему дорогая?" Я привлек ее к себе.
  - Потому что - если бы я этого не сделал, я бы мог отослать тебя - так легко! А так - я не могу позволить тебе остановиться - и... я не могу тебя уволить.
  -- Тогда разделите, -- весело воскликнул я. "ни того, ни другого; пойдем со мной!"
  "Нет нет; ни это тоже. Я не буду очернять всю свою прошлую жизнь. Я не опозорю память моего дорогого отца".
  Я огляделся в поисках чего-нибудь, к чему можно было бы привязать лошадь. Уздечка мешает - когда надо обсудить важное дело. В действительности не было ничего, что казалось бы подходящим для этой цели. Хильда увидела то, что я искал, и молча указала на чахлый куст рядом с большим гранитным валуном, который резко возвышался над мертвым уровнем травы, давая небольшую тень от палящего солнца. Я привязал свою кобылу к узловатому корню - это была единственная достаточно большая часть - и сел рядом с Хильдой в тени большой скалы в измученной жаждой земле. В этот момент я понял силу и уместность сравнения псалмопевца. Солнце яростно палило по посевным травам. Далеко на южном горизонте мы могли различить слабую желтую дымку степных костров, зажженных Машонасом.
  - Значит, ты знал, что я приду? Я начал, когда она села на сгоревшую траву, а моя рука проникла в ее, естественно прижиматься к ней.
  Она нажала в ответ. "О, да; Я знала, что ты придешь, - ответила она с той странной уверенностью в голосе. "Конечно, вы получили мое письмо в Кейптауне?"
  - Да, Хильда, и я дивился на тебя больше, чем когда-либо, пока читал это. Но если бы вы знали, что я приду, зачем писать, чтобы помешать мне?"
  В ее глазах был таинственный далекий вид. Она смотрела в бесконечность. - Ну, я хотела сделать все возможное, чтобы отвернуть тебя, - медленно сказала она. "Нужно всегда делать все возможное, даже когда чувствуешь и веришь, что это бесполезно. Это, безусловно, первый пункт в рубрике врача или медсестры".
  - Но почему ты не хотел, чтобы я пришел? Я настаивал. "Зачем бороться против собственного сердца? Хильда, я уверен, я знаю, что ты меня любишь.
  Ее грудь вздымалась и опускалась. Ее глаза расширились. "Люблю тебя?" - воскликнула она, глядя в сторону на густые хребты, как будто боясь поверить в себя. - О да, Хьюберт, я люблю тебя! Не для этого я хочу избегать вас. Или, скорее, это только из-за этого. Я не могу испортить вам жизнь бесплодной привязанностью.
  - Почему безрезультатно? - спросил я, наклоняясь вперед.
  Она покорно скрестила руки. "Ты знаешь все к этому времени", - ответила она. - Себастьян, конечно, сказал бы тебе, когда ты пошла объявить, что покидаешь дом Натаниэля. Он не мог поступить иначе; это результат его темперамента - неотъемлемая часть его натуры".
  - Хильда, - воскликнул я, - ты ведьма! Как ты мог это знать? Я не могу представить".
  Она улыбнулась своей сдержанной, халдейской улыбкой. - Потому что я знаю Себастьяна, - тихо ответила она. "Я могу прочитать этого человека до глубины души. Он прост как книга. Композиция его проста, прямолинейна, вполне естественна, однородна. В нем нет никаких поворотов. Один раз узнаешь ключ, и он все раскрывает, как открытый сезам. У него гигантский интеллект, жгучая жажда знаний; одна любовь, одно увлечение - наука; и никаких моральных инстинктов. Он идет прямо к своим целям; и что бы ни встретилось ему на пути, - она вонзила пяточку в коричневую почву, - он попирает это так безжалостно, как ребенок попирает червяка или жука.
  "И все же, - сказал я, - он так велик".
  "Да, прекрасно, я согласен с вами; но самый простой персонаж, которого я когда-либо встречал. Он спокойный, строгий, несгибаемый, но ни в малейшей степени не сложный. У него страстный темперамент, доведенный до высшей точки; темперамент, проникающий глубоко, с непреодолимой силой; но страсть, которая вдохновляет его, увлекает его с головой, как любовь увлекает некоторых людей, есть страсть редкая и абстрактная - страсть науки".
  Пока она говорила, я смотрел на нее с чувством, близким к благоговению. "Это должно разрушить сюжетный интерес для тебя, Хильда, - воскликнул я там, в бескрайней пустоте этого дикого африканского плоскогорья, - так хорошо предвидеть, что сделает каждый человек, как каждый поступит в данных обстоятельствах". ".
  Она дергала травинку и срывала с нее сухие колоски один за другим. -- Возможно, -- ответила она после задумчивой паузы. - Хотя, конечно, не все натуры одинаково просты. Только с великими душами можно так заранее быть уверенным в добре или во зле. Для чего-либо, достойного называться характером, важно уметь предсказывать, как оно поведет себя при данных обстоятельствах, - быть уверенным: "Этот человек не сделает ничего мелкого или подлого", "Никто никогда не сможет поступить нечестно или сказать что-либо". обманчиво. Но меньшие натуры более сложны. Они не поддаются анализу, потому что их мотивы непоследовательны".
  "Большинство людей думают, что быть сложным - значит быть великим", - возразил я.
  Она покачала головой. - Это большая ошибка, - ответила она. "Великие натуры просты и относительно предсказуемы, поскольку их мотивы справедливо уравновешивают друг друга. Маленькие натуры сложны, и их трудно предсказать, потому что мелкие страсти, мелкие ревности, небольшие разногласия и волнения возникают в любой момент и на время берут верх над постоянными глубинными факторами характера. Великие натуры, хорошие или плохие, одинаково уравновешены; маленькие натуры позволяют мелким мотивам вмешиваться, чтобы нарушить их равновесие".
  "Тогда вы знали, что я приду", - воскликнул я, наполовину довольный тем, что по умозаключениям принадлежу к ее более высокой категории.
  Ее глаза сияли на меня прекрасным светом. - Знал, что ты придешь? О, да. Я просил тебя не приезжать; но я был уверен, что ты слишком серьезен, чтобы повиноваться мне. Я попросил друга в Кейптауне телеграфировать о вашем прибытии; и почти с тех пор, как телеграмма пришла ко мне, я ждал и жду вас.
  - Так ты поверил в меня?
  "Неявно - как ты во мне. Это хуже всего, Хьюберт. Если бы ты не верил в меня, я мог бы тебе все рассказать - и тогда бы ты ушел от меня. Но и так ты все знаешь - и все же ты хочешь цепляться за меня.
  - Ты знаешь, что я знаю все - потому что Себастьян сказал мне?
  "Да; и, кажется, я даже знаю, как ты ему ответил.
  "Как?"
  Она сделала паузу. Спокойная улыбка снова осветила ее лицо. Затем она вытащила карандаш. -- Вы думаете, что жизнь должна быть для меня лишена сюжетного интереса, -- начала она медленно, -- потому что, с некоторыми натурами, я могу отчасти заранее предугадывать, что грядет. Но разве вы не замечали, что при чтении романа часть удовольствия, которое вы испытываете, проистекает из вашего сознательного предвосхищения конца и вашего удовлетворения от того, что вы предвидели правильно? Или часть, иногда, от случайной неожиданности реальной развязки? Что ж, жизнь такая. Мне нравится наблюдать за своими успехами и, в некотором роде, за своими неудачами. Позвольте мне показать вам, что я имею в виду. Мне кажется, я знаю, что вы сказали Себастьяну - не слова, конечно, но смысл; и я напишу это сейчас для вас. Свою версию тоже напишите . А потом мы их сравним".
  Это было решающим испытанием. Мы оба писали минуту или две. Каким-то образом в присутствии Хильды я сразу забыл о странности этой сцены, о странной странности момента. Эта мрачная равнина исчезла для меня. Я только осознавал, что снова был с Хильдой - и, следовательно, в раю. Фисон и Гихон орошали опустошенную землю. Все, что она делала, казалось мне в высшей степени правильным. Если бы она предложила мне начать кропотливую работу над "Медицинской юриспруденцией" под сенью большой скалы, я бы взялся за нее без промедления.
  Она протянула мне свой листок бумаги; Я взял его и прочитал: "Себастьян сказал вам, что я дочь доктора Йорк-Баннерман. А вы ответили: "Если так, то Йорк-Баннерман невиновен, а вы отравитель". Разве это не правильно?"
  Я передал ей в ответ мой собственный документ. Она прочитала его с легким румянцем. Когда она дошла до слов: "Либо она не дочь Йорк-Баннермана; или же Йорк-Баннерман не был отравителем, а кто-то другой был... я могу назвать его, - она вскочила на ноги с сильным порывом давно сдерживаемого чувства и страстно обняла меня. - Мой Хьюберт! - воскликнула она. - Я правильно вас поняла. Я знал это! Я был уверен в тебе!
  Я заключил ее в объятия там, в ржаво-красной южноафриканской пустыне. - Тогда, дорогая Хильда, - пробормотал я, - ты согласишься выйти за меня замуж?
  Слова вернули ее к себе. Она разжала мои руки с медленной неохотой. - Нет, дорогая, - сказала она серьезно, с лицом, на котором гордость боролась с любовью. "Вот почему , прежде всего, я не хотел, чтобы ты следовал за мной. Я тебя люблю; Я доверяю тебе: ты любишь меня; ты доверяешь мне. Но я никогда ни на ком не женюсь, пока мне не удастся очистить память об отце. Я знаю, что он этого не делал; Я знаю, что это сделал Себастьян. Но этого недостаточно. Я должен это доказать, я должен это доказать!
  - Я уже верю, - ответил я. - Зачем же тогда это доказывать?
  - Тебе, Хьюберт? О, нет; не вам. Там я в безопасности. Но миру, который осудил его - осудил его без суда. я должен оправдать его; Я должен очистить его!
  Я наклонил свое лицо близко к ее. - Но можно мне сначала выйти за тебя замуж? - спросил я. - И после этого я могу помочь вам очистить его.
  Она бесстрашно смотрела на меня. "Нет нет!" - воскликнула она, всплеснув руками. - Как бы я ни любил вас, дорогой Хьюберт, я не могу на это согласиться. Я слишком горд! Слишком горд! Я не позволю миру сказать - даже сказать ложно, - ее лицо вспыхнуло румянцем; голос ее понизился: "Я не позволю им говорить эти ненавистные слова: "Он женился на дочери убийцы".
  Я склонил голову. - Как пожелаешь, мой милый, - ответил я. "Я довольствуюсь ожиданием. Я доверяю тебе и в этом. Когда-нибудь мы это докажем".
  И все это время, поглощенный этими более глубокими заботами, я даже не спросил, где живет Хильда или что она делает!
  ГЛАВА VII
  НАШИ ЭПИЗОД КАМЕНЬ, КОТОРЫЙ ПОСМОТРЕЛ НА ЭТО
  Хильда взяла меня с собой на ферму эмбрионов, где она на данный момент разбила свою палатку; суровое, дикое место. Он лежал недалеко от главной дороги из Солсбери в Шимойо.
  Однако если отбросить в сторону неизбежную сырость и новизну всего родезийского, сама ситуация не была совсем неживописной. Из коричневой травы нагорной равнины резко выскочила скала или торс из гранита, размер которого, по моим приблизительным оценкам, достигал акра. Он возвышался, как огромный валун. Его вершину венчала крытая могила какого-то старого вождя кафров - грубая пирамида из больших камней под соломенным навесом. У подножия этой зубчатой и расщепленной скалы уютно устроился фермерский дом - четыре квадратных стены из глины и глины, защищенные своей массой от пронизывающих ветров южноафриканского плоскогорья. Ручей принес воду из близкого родника: перед домом - редкое зрелище в этой жаждущей стране - раскинулся сад цветов. Это был оазис в пустыне. Но сама пустыня мрачно раскинулась вокруг. Я никак не мог решить, насколько далеко образовался оазис из-за родниковой воды, а насколько из-за присутствия Хильды.
  - Значит, ты живешь здесь? - вскричал я, оглядываясь по сторонам, - мой голос, должно быть, выдавал мое скрытое чувство недостойности положения.
  - Пока, - ответила Хильда, улыбаясь. "Знаешь, Хьюберт, у меня нигде нет постоянного города, пока не будет выполнено мое Предназначение. Я приехал сюда, потому что Родезия казалась самым дальним местом на земле, куда белая женщина только что могла безопасно проникнуть - чтобы уйти от вас и Себастьяна.
  - Это недоброе соединение! - воскликнул я, краснея.
  - Но я серьезно, - ответила она, слегка кивнув. "Я хотел передышку, чтобы сформировать новые планы. Я хотел убраться на время подальше от всех, кто меня знал. И это обещало лучшее... Но теперь, право, никогда и нигде не застрахован от вторжения.
  - Ты жестока, Хильда!
  "О, нет. Ты заслуживаешь это. Я просил вас не приезжать - и вы пришли вопреки мне. Думаю, я очень хорошо с вами обращался в данных обстоятельствах. Я вел себя как ангел. Теперь вопрос, что мне делать дальше? Вы так расстроили мои планы.
  "Расстроить планы? Как?"
  -- Дорогой Хьюберт, -- она повернулась ко мне со снисходительной улыбкой, -- для умного человека вы действительно слишком глупы! Разве ты не видишь, что выдал Себастьяну мое местонахождение? Я уполз тайно, как вор в ночи, не называя ни имени, ни места; а поскольку ему нужно было обыскать весь мир, ему было бы трудно выследить меня; ибо он не знал ни вашего намека на письмо Бейзингстока, ни причины, по которой вы искали меня. Но теперь, когда вы открыто следовали за мной, и ваше имя высветилось в списках пассажиров компании, а ваши следы остались незамеченными в отелях и на сценах по всей карте Южной Африки, - ведь найти след несложно. Если Себастьян захочет нас найти, он без проблем пойдет по следу.
  "Никогда об этом не думал!" Я плакал, ошеломленный.
  Она была само терпение. - Нет, я знал, что ты никогда не подумаешь об этом. Ты мужчина, ты видишь. Я это засчитал. Я с самого начала боялся, что ты все испортишь, следуя за мной.
  Я молча каялся. - И все же ты прощаешь меня, Хильда?
  Ее глаза сияли нежностью. "Все знать - значит все прощать", - ответила она. - Мне так часто приходится напоминать тебе об этом! Как я могу не прощать, когда знаю, зачем ты пришел, какая шпора гнала тебя? Но сейчас мы должны думать о будущем, а не о прошлом. И я должен ждать и размышлять. У меня пока нет плана.
  - Что ты делаешь на этой ферме? Я недовольно огляделся.
  "Я сажусь здесь", - ответила Хильда, удивленная моим удрученным лицом. "Но, конечно, я не могу бездействовать; так что я нашел работу делать. Я езжу на велосипеде по двум или трем изолированным домам и даю уроки детям в этом пустынном месте, которые в противном случае выросли бы невежественными. Это заполняет мое время и дает мне пищу для размышлений помимо меня самого".
  - И что мне делать? Я закричал, подавленный внезапным чувством беспомощности.
  Она откровенно смеялась надо мной. - И это первый момент, когда вам пришла в голову эта трудность? - весело спросила она. - Вы проделали весь путь из Лондона в Родезию, не имея ни малейшего представления о том, что вы собираетесь делать теперь, когда вы здесь?
  Я в свою очередь посмеялся над собой. -- Честное слово, Хильда, -- воскликнул я, -- я отправился на ваши поиски. Кроме желания найти тебя, у меня в голове не было никаких планов. Это было самоцелью. Дальше мои мысли не пошли".
  Она посмотрела на меня полудерзко. -- Тогда вам не кажется, сэр, что лучшее, что вы можете сделать, раз уж вы меня нашли , -- это повернуть назад и вернуться домой?
  - Я мужчина, - быстро сказал я, занимая твердую позицию. - А ты судишь о характере. Если вы действительно хотите сказать мне , что, по вашему мнению , это вполне вероятно, то я буду иметь более низкое мнение о вашей проницательности в отношении мужчин, чем я привык питать.
  В ее улыбке не было и тени триумфа.
  - В таком случае, - продолжала она, - я полагаю, что единственная альтернатива - остаться здесь.
  "Похоже, это логично", - ответил я. "Но что я могу сделать? Установил на практике?
  "Я не вижу большого открытия", - ответила она. - Если вы спросите моего совета, я скажу, что сейчас в Родезии можно сделать только одно - стать фермером.
  -- Готово , -- ответил я с обычной для меня порывистостью. "С тех пор, как вы сказали это слово, я уже фермер. Я чувствую интерес к овсу, который просто поглощает. Какие шаги я должен предпринять в первую очередь в моем нынешнем состоянии?"
  Она посмотрела на меня, коричневую от пыли долгой поездки. - Я бы посоветовала, - медленно произнесла она, - хорошенько умыться и поужинать.
  - Хильда, - воскликнул я, осматривая свои сапоги или то, что было видно из них, - это очень умно с твоей стороны. Помыться и немного поужинать! Так практично, так своевременно! Самое то! Я позабочусь об этом.
  Еще до наступления ночи я все устроил. Я должен был купить следующую ферму у владельца той, где жила Хильда; Я также должен был узнать от него основы южноафриканского сельского хозяйства за ценное вознаграждение; и я должен был поселиться в его доме, пока мой собственный строился. Он поделился со мной своими взглядами на возделывание овса. Он дал им некоторую длину - больше длины, чем ясности. Я ничего не знал об овсе, кроме того, что его использовали для приготовления каши, которую я ненавижу; но я должен был снова быть рядом с Хильдой, и я был готов взять на себя присмотр за овсом от его рождения до его жатвы, если только мне будет позволено жить так близко к Хильде.
  Фермер и его жена были бурами, но говорили по-английски. Мистер Ян Виллем Клаас сам был прекрасным представителем породы - высокий, прямой, широкоплечий и добродушный. Миссис Клаас, его жена, по виду и по характеру больше всего напоминала пудинг из сала. Была одна болтливая маленькая девочка трех лет по имени Сэнни, очень обаятельный ребенок; а еще пухленький ребенок.
  - Вы, конечно, обручены? - сказала миссис Клаас Хильде передо мной с удивительной бестактностью ее расы, когда мы сделали нашу первую договоренность.
  Лицо Хильды покраснело. "Нет; мы друг другу никто, - ответила она, что было верно только формально. "Доктор. Камберледж работал в той же лондонской больнице, где я работала медсестрой; и он подумал, что хотел бы попробовать Родезию. Вот и все."
  Миссис Клаас подозрительно переводила взгляд с одного на другого. "Вы, англичане, странные!" - ответила она, самодовольно пожав плечами. - Но там - из Европы! Мы знаем, что у вас другие пути".
  Хильда не пыталась объяснить. Было бы невозможно заставить добрую душу понять. Ее кругозор был таким простым. Она была безобидной домохозяйкой, в основном склонной к диспепсии и заботе о своих детях. Хильда покорила ее сердце непритворным восхищением пухленькой малышкой. Матери, прикрывающей множество странностей, какие можно ожидать найти в непонятном английском языке. Миссис Клаас терпела меня, потому что ей нравилась Хильда.
  Мы провели вместе несколько месяцев на ферме Клааса. Это было унылое место, за исключением Хильды. Голые глинобитные стены; заросли бесформенных и пыльных опунций, которые опоясывают соломенные хижины кафрских рабочих; каменные загоны для овец и гофрированная железная крыша лысого хлева для фургонных волов - все было настолько грубо и безобразно, насколько это может сделать новая страна. Мне казалось осквернением то, что Хильда живет в такой незавершенной земле, Хильда, которую я представлял себе движущейся по природе через широкие английские парки, с елизаветинскими коттеджами и незапамятными дубами, Хильда, чья собственная атмосфера казалась кофейной. кружева, увитые плющом аббатства, стены, покрытые лишайником, - все, что прекрасно и грациозно в освященных веками цивилизациях.
  Тем не менее, мы жили там как-то бессмысленно - я не знал, почему. Для меня это было загадкой. Когда я спросил Хильду, она покачала головой со своим пророческим видом и уверенно ответила: "Вы не понимаете Себастьяна так хорошо, как я. Мы должны дождаться его . Следующий ход за ним. Пока он не сыграет свою фигуру, я не могу сказать, как мне придется поставить ему мат".
  Поэтому мы ждали, пока Себастьян продвинет пешку. Тем временем я игрался с сельским хозяйством в Южной Африке - не очень успешно, должен признаться. Природа не создавала меня для выращивания овса. Я не разбираюсь в быках, и мои взгляды на кормление кафрских овец вызывали широкие улыбки на черных лицах моих машонских рабочих.
  Я по-прежнему жил у Тант Метти, как все называли миссис Клаас; она была любезной тетей для общества в целом, а Ум Ян Виллем был его любезным дядей. Это были простые, невзрачные люди, жившие согласно своим религиозным принципам на однообразной диете из тушеной воловьей говядины и хлеба; они сильно страдали от хронической диспепсии, отчасти, по крайней мере, без сомнения, из-за однообразия их пищи, их жизни, их интересов. Трудно было поверить, что ты все еще живешь в девятнадцатом веке; у этих людей было спокойствие, местное уединение доисторической эпохи. Для них Европы не существовало; они знали его просто как место, откуда пришли поселенцы. То, что задумал царь, то, что задумал кайзер, никогда не нарушало их покоя. Больной бык, дребезжащая черепица на крыше значили для их жизни больше, чем война в Европе. Единственным перерывом в однообразии их распорядка дня были семейные молитвы; одно еженедельное мероприятие, посещение церкви в Солсбери. Тем не менее, у них был единый энтузиазм. Как и все остальные на пятьдесят миль вокруг, они глубоко верили в "будущее Родезии". Когда я огляделся вокруг себя, на сырую новую землю - утомленную равнину из красной почвы и бурой травы, - я почувствовал, по крайней мере, что с таким настоящим она нуждается в будущем.
  Я не по характеру пионер; Я инстинктивно принадлежу к старым цивилизациям. Среди зачаточных городов и зарождающихся полей я тоскую по серым домам, нормандской церкви, английскому коттеджу с соломенной крышей.
  Однако ради Хильды я выдержал и продолжил изучать азбуку сельского хозяйства на заброшенной ферме с большим усердием под руководством Ум Джан Виллем.
  Мы уже несколько месяцев останавливались вместе у Клааса, когда однажды дела заставили меня приехать в Солсбери. Я заказал кое-какие товары для своей фермы из Англии, которые наконец прибыли. Теперь я должен был устроить их перевозку из города на мой участок земли - знаменательное дело. Как раз когда я уже собирался уходить от Клааса и подтягивал подпругу на своем крепком маленьком пони, сам Ум Ян Виллем с таинственным видом подошел ко мне бочком, его широкое лицо было сморщено от предвкушающего удовольствия. Он положил мне на ладонь шестипенсовик, при этом оглядываясь по сторонам, как заговорщик.
  "Что я могу на них купить?" - спросил я, очень озадаченный и подозревая табак. Тант Метти заявил, что он слишком много курит для церковного старейшины.
  Он приложил палец к губам, кивнул и огляделся. - Леденцы для Санни, - наконец прошептал он с виноватой улыбкой. - Но, - он снова огляделся, - отдай их мне, пожалуйста, пока Тант Метти не смотрит. Его кивок был загадочен.
  - Вы можете положиться на мое благоразумие, - ответил я, отбросив на ветер освященные веками предрассудки профессии и с большим удовольствием помогая и содействуя простодушной душе в его гнусных замыслах против пищеварительного аппарата маленькой Санни. Он похлопал меня по спине. " Мятные леденцы, внимание!" - продолжал он тем же торжественным тоном. - Сэнни они нравятся больше всего - мятные.
  Я вставил ногу в стремя и вскочил в седло. - Они не будут забыты, - ответил я с тихой улыбкой на это довольно маленькое проявление отеческого чувства. Я поехал. Было раннее утро, до того, как началась дневная жара. Хильда сопровождала меня часть пути на своем велосипеде. Она направлялась на другую молодую ферму, примерно в восьми милях отсюда, через красно-коричневое плато, где ежедневно давала уроки десятилетней дочери английского поселенца. Это был труд любви; ибо поселенцы в Родезии не могут позволить себе платить за то, что красиво называют "завершающими гувернантками"; но Хильда была из тех, кто не может есть хлеб праздности. Она должна была оправдаться перед себе подобными, найдя какую-нибудь работу, которая должна была бы оправдать ее существование.
  Я расстался с ней в одном месте на однообразной равнине, где одна каменистая дорога ответвлялась от другой. Затем я пробежал под лучами утреннего солнца по раскаленной равнине с рыхлым красным песком до самого Солсбери. Ни зеленого листа, ни свежего цветка нигде. Глаз болел от жарких бликов отраженного от песчаного уровня солнечного света.
  Мои дела задержали меня на несколько часов в недостроенном городе с его щеголяющими магазинами и грубыми новыми конторами; только ближе к полудню я снова смог уехать на своем скакуне через пылающую равнину к Клаасу.
  Я двигался по плато легкой рысью, полный мыслей о Хильде. Какой следующий шаг она ожидала от Себастьяна? Она сама не знала, она сказала мне; там ее способность подвела ее. Но какой-то шаг он предпримет ; и пока он не взял его, она должна отдыхать и быть начеку.
  Я миновал большое дерево, возвышающееся, как обелиск, посреди равнины за опустевшей деревней Матабеле. Я миновал невысокие заросли сухих кустов карру у скалистого холма. Я миновал развилку каменистых дорог, где расстался с Хильдой. Наконец я добрался до длинного холмистого хребта, который смотрит вниз на ферму Клааса, и в косых лучах солнца смог разглядеть глинобитный фермерский дом и крышу из гофрированного железа, где паслись быки.
  Место выглядело более пустынным, более живым, чем когда-либо. Ни один черный мальчик не двигался в нем. Даже крупного рогатого скота и кафрских овец нигде не было видно... Но зато всегда было тихо; и, может быть, я заметил навязчивую атмосферу одиночества и сонливости даже больше, чем обычно, потому что я только что вернулся из Солсбери. Все вещи сравнимы. После потерянного одиночества фермы Клааса даже новенький Солсбери казался оживленным и суетливым.
  Я поспешил дальше, чувствуя себя не в своей тарелке. Но Тант Метти, несомненно, приготовит для меня чашку чая, как только я приеду, а Хильда будет ждать у ворот, чтобы поприветствовать меня.
  Я дошел до каменной ограды и прошел через цветник. К моему большому удивлению, Хильды там не было. Как правило, она шла мне навстречу, со своей солнечной улыбкой. Но, возможно, она устала, или солнце на дороге могло вызвать у нее головную боль. Я слез с кобылы и позвал одного из кафрских мальчиков, чтобы тот отвел ее в конюшню. Никто не ответил... Я снова позвонил. Еще тишина... Я привязал ее к столбу и зашагал к двери, дивясь одиночеству. Я начал чувствовать, что в этом возвращении домой было что-то странное и сверхъестественное. Никогда прежде я не видел, чтобы Клаас был настолько безлюден.
  Я поднял защелку и открыл дверь. Из нее сразу же можно было попасть в единственную простую гостиную. Там все сбилось. На мгновение мои глаза с трудом приняли истину. Есть зрелища настолько отвратительные, что мозг при первом же потрясении совершенно не в состоянии их осознать.
  На каменном полу низкой гостиной лежал мертвый Тант Метти. Ее тело было пронизано бесчисленными уколами, которые я каким-то образом инстинктивно распознал как раны ассегаи. Рядом с ней лежала Сэнни, маленькая болтливая девочка трех лет, моя постоянная подруга по играм, которую я воспитывал в кошачьей колыбели и рассказывал сказки о Золушке и Красной Шапочке. Моя рука судорожно сжала леденцы в кармане. Они никогда не понадобятся ей. Никого больше не было рядом. Что стало с Ум Джан Виллем и с ребенком?
  Я вышел во двор, мне надоело то, что я уже видел. Там лежал сам Ум Ян Виллем, вытянувшись во весь рост; пуля пробила ему левый висок; его тело также было пронизано ударами ассегаев.
  Я сразу понял, что это значит. Восстание Матабеле!
  Я вернулся из Солсбери, сам того не зная, в разгар восстания кровожадных дикарей.
  И все же, даже если бы я знал, я все равно должен был спешить домой к Клаасу, чтобы защитить Хильду.
  Хильда? Где была Хильда? Меня охватила бездыханная дрожь.
  Я вышел на открытое место. Нельзя было сказать, какой ужас мог бы не случиться. Матабеле могли даже сейчас прятаться около крааля - ведь тела вряд ли были холодными. Но Хильда? Хильда? Что бы ни случилось, я должен найти Хильду.
  К счастью, за поясом у меня был заряженный револьвер. Хотя мы ни в малейшей степени не предвидели этого внезапного восстания - оно грянуло, как гром среди ясного неба, - неустроенность страны заставляла даже женщин с оружием в руках заниматься своими повседневными делами.
  Я зашагал дальше, наполовину обезумев. Рядом с большой гранитной глыбой, защищавшей ферму, возвышался один из тех небольших каменистых холмов из рыхлых валунов, которые в Южной Африке известны под голландским названием копьес. Я смотрел на него тоскливо. Его круглые коричневые железные камни лежали беспорядочно друг к другу, как если бы они были заложены здесь в более ранние времена могучими руками доисторических гигантов. Мой взгляд на него был пуст. Я думал не об этом, а о Хильде, Хильде.
  Я назвал имя вслух: "Хильда! Хильда! Хильда!"
  Когда я крикнул, к моему огромному удивлению, один из гладких круглых валунов на склоне холма, казалось, медленно развернулся и стал осторожно осматриваться. Затем он приподнялся в косых солнечных лучах, приложил руку к глазам и какое-то время смотрел на меня человеческим лицом. После этого он шаг за шагом спускался среди других камней с белым предметом в руках. Когда валун развернулся и ожил, я постепенно понял... да, да, это была Хильда с ребенком Танта Метти!
  В яростной радости этого открытия я бросился к ней, дрожа, и сжал ее в своих объятиях. Я не мог найти слов, кроме как "Хильда! Хильда!"
  - Они ушли? - спросила она, оглядываясь вокруг с испуганным видом, хотя все еще странным образом сохраняя свое обычное самообладание.
  "Кто ушел? Матабеле?
  - Да, да!
  - Ты видела их, Хильда?
  "На мгновение - с черными щитами и ассегаями, все безумно кричат. Ты был в доме, Хьюберт? Вы знаете, что произошло?
  - Да, да, я знаю - восстание. Клаасов вырезали.
  Она кивнула. "Я вернулся на своем велосипеде и, открыв дверь, обнаружил мертвыми Тант Метти и малышку Санни. Бедная, милая маленькая Санни! Ум Джан лежал застреленный во дворе снаружи. Я увидел перевернутую колыбель и поискал под ней младенца. Ее не убили - может быть, не заметили. Я подхватил ее на руки и бросился к своей машине, думая поехать в Солсбери и сообщить тамошним людям по тревоге. Нужно попытаться спасти других - и ты шел, Хьюберт! Потом я услышал стук копыт - матабеле возвращаются. Они бросились назад, верхом, - угнали лошадей с других ферм, - они взяли бедного Ум Джана, - и они, крича, пошли убивать в другом месте! Я швырнул свою машинку в кусты, когда они подошли, - надеюсь, они ее не заметили, - и присел здесь между валунами с ребенком на руках, надеясь на защиту цвета моего платья, которое как раз как железный камень".
  - Это совершенный обман, - ответил я, уже тогда восхищаясь ее инстинктивной сообразительностью. - Я никогда не замечал тебя.
  - Нет, как и Матабеле, несмотря на их острый взгляд. Они прошли мимо, не останавливаясь. Я крепко обнял ребенка и попытался удержать его от плача - если бы он заплакал, все было бы потеряно; но они прошли чуть ниже и помчались к Розенбуму. Некоторое время я лежал неподвижно, не решаясь выглянуть наружу. Затем я осторожно приподнялся и попытался прислушаться. Как раз в этот момент я снова услышал стук лошадиных копыт. Я, конечно, не мог сказать, возвращались ли вы или кто-то из Матабеле, оставленный остальными. Так что я снова присел на корточки... Слава богу, ты в безопасности, Хьюберт!
  Все это потребовало времени, чтобы сказать, или было меньше сказано, чем намекнул. - Что же нам делать? Я плакал. - Снова смотаться в Солсбери?
  - Это единственное возможное - если моя машина не повреждена. Возможно, они взяли его... или проехали и сломали его.
  Мы спустились к тому месту и подобрали его там, где он лежал, полуспрятанный среди ломких сухих кустов молочного кустарника. Я внимательно осмотрел подшипники; хотя рядом были следы копыт, он не пострадал. Я взорвал шину, которая была несколько дряблой, и стал отвязывать своего крепкого пони. В тот момент, когда я взглянул на нее, я увидел, что бедное маленькое животное устало от двух долгих поездок под палящим солнцем. Ее бока дрожали. - Бесполезно, - вскричал я, похлопывая ее, когда она обратилась ко мне умоляющими глазами, просившими воды. - Она не может вернуться в Солсбери; по крайней мере, пока она не поест кукурузы и не напьется. Даже тогда ей будет тяжело".
  - Дай ей хлеба, - предложила Хильда. - Это подбодрит ее больше, чем кукуруза. В доме много; Сегодня утром Тант Метти испекла.
  Я неохотно полез за ним. Я также вытащил из комода несколько сырых яиц, чтобы разбить их в стакан и проглотить целиком; Мы с Хильдой нуждались в еде почти так же остро, как и сама бедняжка. Было что-то ужасное в том, чтобы так рыться в поисках хлеба и мяса в шкафу умершей, в то время как она сама лежала там на полу; но никто никогда не осознает, как он будет действовать в этих великих чрезвычайных ситуациях, пока они не натолкнутся на него. Хильда, все еще с неземным спокойствием, взяла у меня из рук пару батонов и стала кормить ими пони. "Иди начерпай ей воды, - сказала она просто, - а я дам ей хлеба; это сэкономит время. Каждая минута дорога".
  Я сделал, как мне было велено, не зная каждую минуту, кроме того, что повстанцы вернутся. Когда я вернулся с весны с ведром, кобыла съела целых два хлеба и шла дальше по траве, которую сорвала для нее Хильда.
  - Ей мало, бедняжка, - сказала Хильда, похлопав себя по шее. "Пара буханок - это копеечные булочки для ее аппетита. Пусть выпьет воду, а я схожу и принесу остальную выпечку.
  Я колебался. - Ты не можешь снова войти туда, Хильда! Я плакал. - Подожди, и позволь мне сделать это.
  Ее белое лицо было решительным. - Да, могу , - ответила она. "Это работа по необходимости; и в делах необходимости женщина, я думаю, не должна дрогнуть ни перед чем. Разве я не видел уже все разнообразие аспектов смерти у Натаниэля? И она вошла, неустрашимая, в эту комнату ужасов, все еще обнимая младенца.
  Пони быстро расправилась с оставшимися буханками, которые она съела с большим удовольствием. Как и предсказывала Хильда, они, похоже, приободрили ее. Еда и питье вместе с ведром воды, брошенным ей на копыта, придавали ей новую силу, как вино. Мы молча проглотили яйца. Затем я держал велосипед Хильды. Она легко вскочила на сиденье, бледная и усталая, с младенцем в левой руке и правой рукой на руле.
  - Я должен взять ребенка, - сказал я.
  Она покачала головой.
  "О, нет. Я не доверю ее тебе".
  - Хильда, я настаиваю.
  - И я тоже настаиваю. Я должен взять ее.
  - А ты умеешь так ездить? - с тревогой спросил я.
  Она начала крутить педали. - О, дорогой, да. Это очень, очень легко. Я доберусь до места, если матабеле не обрушатся на нас.
  Утомленный долгим рабочим днем, я вскочил в седло. Я видел, что только потеряю время, если буду спорить о ребенке. Моя маленькая лошадка, казалось, поняла, что произошло что-то серьезное; ибо, как ни устала она, должно быть, она отправилась с волей еще раз над этим большим красным уровнем. Хильда храбро крутила педали рядом со мной. Дорога была ухабистой, но она хорошо к ней привыкла. Я мог бы ехать быстрее, чем она, потому что ребенок утяжелял ее. Тем не менее, мы ехали для дорогой жизни. Это был мрачный опыт.
  Кругом к этому времени горизонт был затуманен клубами черного дыма, поднимавшегося от горящих ферм и разграбленных дворов. Дым не поднимался высоко; он угрюмо висел над раскаленной равниной длинными тлеющими массами, как дым пароходов в туманные дни в Англии. Солнце приближалось к горизонту; его косые красные лучи освещали красную равнину, красный песок, коричнево-красные травы мутным, призрачным багровым сиянием. После этих красных луж крови этот всеобщий всплеск покраснения приводил в ужас. Казалось, вся природа сговорилась в одном нечестивом союзе с Матабеле. Мы ехали, не говоря ни слова. Красное небо стало еще краснее.
  "Они могли разграбить Солсбери!" - воскликнул я наконец, глядя в сторону совершенно нового города.
  - Сомневаюсь, - ответила Хильда. Само ее сомнение успокоило меня.
  Мы начали подниматься по длинному склону. Хильда с трудом крутила педали. Не было слышно ни звука, кроме легкого стука ног моего пони по мягкой новой дороге и пронзительного крика цикал. И вдруг мы начали. Что это был за шум в нашем тылу? Раз, два прозвучало. Громкий звон винтовки!
  Оглянувшись, мы увидели восемь или десять верховых Матабеле! Это были стойкие воины - полуголые и верхом на украденных лошадях. Они шли к нам! Они видели нас! Они преследовали нас!
  "Давай на полную скорость!" Я плакала, в моей агонии. - Хильда, ты сможешь справиться с этим? Она крутила педали с волей. Но когда мы поднялись по склону, я увидел, что они настигают нас. Несколько сотен ярдов были нашим стартом. Они имели спуск с противоположного холма еще в их пользу.
  Один человек верхом на лучшей лошади, чем остальные, скакал впереди и оказался в пределах нашего досягаемости. В руке у него была винтовка, он дважды навел ее и прикрыл нас. Но он не стрелял. Хильда вскрикнула от облегчения. - Разве ты не видишь? - воскликнула она. - Это винтовка Оом Яна Виллема! Это был их последний патрон. У них больше нет боеприпасов".
  Я видел, что она, вероятно, права; потому что у Клааса кончились патроны, и он ждал прибытия моего нового запаса из Англии. Если это так, то они должны подобраться достаточно близко, чтобы атаковать нас ассегаями. Так они более опасны. Я вспомнил, что старый бур сказал мне в Булувайо: "Зулу со своим ассегаем - враг, которого следует опасаться; с ружьем он растяпа".
  Мы рванули вверх по холму. Это была смертельная работа, когда эти звери шли за нами по пятам. Ребенок на руке Хильды явно ее утомлял. Оно продолжало ныть. "Хильда, - воскликнул я, - этот ребенок потеряет твою жизнь! Вы не можете продолжать носить его".
  Она повернулась ко мне, сверкнув глазами. "Что! Вы мужчина, - выпалила она, - и вы просите женщину спасти ей жизнь, бросив ребенка! Хьюберт, ты меня позоришь!
  Я чувствовал, что она права. Если бы она была способна отказаться от этого, она не была бы Хильдой. Оставался еще один путь.
  "Тогда вы должны взять пони, - крикнул я, - и дать мне велосипед!"
  - Ты не мог на нем ездить, - отозвалась она. "Помни, это женская машина".
  - Да, мог бы, - ответил я, не замедляя шага. "Это не слишком коротко; и я могу немного согнуть колени. Быстро, быстро! Нет слов! Делай, как я тебе говорю!"
  Она колебалась секунду. Вес ребенка беспокоил ее. -- Мы потеряем время на переодевание, -- наконец ответила она, неуверенно, но все еще крутя педали, хотя моя рука была на поводе, готовая подтянуть пони.
  "Нет, если мы справимся с этим правильно. Выполняйте приказы! В тот момент, когда я скажу "Стой", я сбавлю скорость своей лошади. Когда увидишь, что я слезаю с седла, немедленно спрыгивай и садись на нее! Я поймаю машину, прежде чем она упадет. Вы готовы? Тогда стой!"
  Она повиновалась слову, не медля ни секунды. Я соскользнул, взялся за уздечку, поймал велосипед и мгновенно повел его. Затем я побежал рядом с пони - в одной руке уздечка, в другой - машина, - пока Хильда не прыгнула с привязанным к стремени светом. При этом небольшой прыжок, и я сел на велосипед. Все это было сделано проворно, за меньшее время, чем требуется для рассказа, потому что мы оба от природы быстры в своих движениях. Хильда ехала как мужчина, верхом - ее короткая велосипедная юбка, ненавязчиво разделенная спереди и сзади, делала это легко возможным. Оглянувшись беглым взглядом, я увидел, что дикари, застигнутые врасплох, стали обдумывать нашу необыкновенную эволюцию. Я уверен, что новизна железного коня с женщиной на нем немало сыграла на их суеверных страхах; они, без сомнения, подозревали, что это какое-то хитроумное новое орудие войны, изобретенное против них непонятным белым человеком; в любой момент она могла неожиданно выстрелить им в лицо. Я заметил, что большинство из них, останавливаясь, несли на спинах черные щиты из воловьей кожи, переплетенные с белыми ремешками; они были вооружены двумя или тремя ассегаи и ручкой.
  Вместо того, чтобы терять время на изменение, как оказалось, мы его на самом деле выиграли. Хильда смогла надеть мой гнедой во весь опор, чего я не осмелился сделать из боязни опередить моего спутника; мудрая маленькая зверушка, со своей стороны, казалось, воспользовалась случаем и поняла, что нас преследуют; потому что она вышла смело. С другой стороны, несмотря на низкое сиденье и короткую рукоятку женской машины, я мог крутить педали вверх по склону с большим усилием, чем Хильда, потому что я опытный альпинист; так что в обоих случаях мы выиграли, кроме того, что на мгновение смутили и остановили врага. Их пони устали, и они с диким безрассудством скакали на них во весь опор, заставляя их галопом взбираться в гору и без нужды утомляя их. Матабеле действительно не привыкли к лошадям и плохо с ними обращаются. Именно как пехотинцы, крадущиеся через кусты или высокую траву, они действительно грозны. Только один из их скакунов был сносно свеж, тот самый, который когда-то уже чуть не обогнал нас. Когда мы приблизились к вершине склона, Хильда, оглянувшись, воскликнула с внезапным трепетом: "Он снова брызжет, Хьюберт!"
  Я выхватил револьвер и держал его в правой руке, левой управляя. Я не оглядывался назад; время было слишком дорого. Я крепко сжал зубы. - Скажи мне, когда он подойдет достаточно близко для выстрела, - тихо сказал я.
  Хильда только кивнула. Сидя верхом на кобыле, она теперь могла видеть позади себя более четко, чем я мог видеть из машины; и ее глаз был надежным. Что же касается младенца, которого качала холка пони, он безмятежно заснул посреди этого ужаса!
  Через секунду я еще раз спросил, затаив дыхание: "Он набирает?"
  Она оглянулась. "Да; получение".
  Пауза. "И сейчас?"
  "Все еще набирает. Он готовит ассегая.
  Еще десять секунд прошли в напряженном ожидании. Один лишь стук копыт их лошадей говорил мне об их близости. Мой палец был на спусковом крючке. Я ждал слова. "Огонь!" - сказала она наконец спокойным, непоколебимым голосом. - Он на расстоянии.
  Я развернулся наполовину и как можно точнее прицелился в приближающегося чернокожего. Он ехал, почти голый, оскалив все свои зубы и размахивая ассегаем; длинные белые перья, воткнутые торчком в волосы, придавали ему вид дикого и ужасающего варвара. Трудно было сохранять равновесие, держать курс и стрелять одновременно; но, подгоняемый необходимостью, я как-то это сделал. Я произвел три выстрела подряд. Моя первая пуля промахнулась; мой второй сбил человека с ног; мой третий задел лошадь. Со звонким воплем матабеле упал на дорогу черной извивающейся массой; его лошадь в ужасе бросилась назад с обезумевшим фырканьем в гущу других. Его падение на минуту смутило всех.
  Мы не стали ждать, чтобы увидеть остальные. Воспользовавшись этим минутным отвлечением в нашу пользу, мы поскакали на полной скорости к вершине склона - я никогда раньше не знал, как сильно я могу крутить педали - и начали рывком спускаться в противоположную лощину.
  Солнце к этому времени село. В этих широтах не бывает сумерек. Сразу стемнело. Теперь мы могли видеть на равнине кругом, где раньше клубились черные клубы дыма, один зловещий красный отблеск горящих домов, смешанный с угрюмой дымкой желтовато-коричневого света от столбов степного огня, разожженного повстанцами.
  Мы продолжали свой путь по открытой равнине, не сказав ни слова, в сторону Солсбери. Кобыла выдавала. Она шагала с волей; но ее бока были белыми от пены; у нее перехватило дыхание; пена шла из ноздрей.
  Когда мы взбирались на следующий гребень, все еще удаляясь от преследователей, я вдруг увидел на его гребне, вырисовывающемся на фоне багрово-красного неба, как силуэт, еще двух черных верхом!
  - Все кончено, Хильда! - воскликнул я, окончательно падая духом. "Они сейчас с обеих сторон от нас! Кобыла истощена; мы окружены!"
  Она натянула поводья и посмотрела на них. На мгновение ожидание говорило во всем ее отношении. Затем она внезапно издала глубокий вздох облегчения. -- Нет, нет! -- воскликнула она. "Это товарищеские матчи!"
  "Откуда вы знаете?" Я задохнулся. Но я ей поверил.
  "Они смотрят сюда, прикрывая руками глаза от красного сияния. Они смотрят в сторону от Солсбери, в сторону атаки. Они ждут врага. Они должны быть друзьями! Вижу-вижу! они заметили нас!"
  Пока она говорила, один из мужчин поднял винтовку и прицелился. "Не стреляйте! не стреляй!" Я громко закричал. "Мы англичане! Английский!"
  Мужчины бросили винтовки и поскакали к нам. "Кто ты?" Я плакал.
  Они приветствовали нас по-военному. - Полиция Матабеле, сэр, - ответил предводитель, узнав меня. - Вы летите от Клааса?
  - Да, - ответил я. "Они убили Клааса, его жену и ребенка. Некоторые из них сейчас преследуют нас".
  Официальным представителем был хорошо образованный негр из Кейптауна. - Хорошо, сэр, - ответил он. - У меня тут сорок человек прямо за де Копье. Пусть придут! Мы можем дать хороший отчет о dem. Езжайте прямо с леди в Солсбери!
  - Значит, жители Солсбери знают об этом восстании? Я спросил.
  "Да, сэр. Дем знаю с пяти часов. Кафрские мальчики из Клааса принесли новости; и белый человек, сбежавший из Розенбума, подтверждает это. У нас кругом пикеты. Теперь вы в безопасности; вы можете ехать в Солсбери, не опасаясь де Матабеле.
  Я поехал дальше, с облегчением. Механически мои ноги работали на педалях. Теперь это был плавный спуск к городу. Мне не нужно было больше никаких особых усилий.
  Внезапно, как сквозь туман, до меня донесся голос Хильды. - Что ты делаешь, Хьюберт? Ты уйдешь через минуту!
  Я вздрогнул и с трудом восстановил равновесие. Затем я сразу же осознал, что за секунду до этого я чуть не заснул, как собака, на велосипеде. Измученный долгим днем и нервным напряжением, я начал засыпать, мои ноги все еще двигались автоматически, в тот момент, когда тревога погони уменьшилась, и легкий спуск дал мне небольшую передышку.
  Я даже тогда с трудом удерживал себя в сознании. Пробираясь сквозь зловещий мрак, мы наконец добрались до Солсбери и обнаружили, что город уже переполнен беженцами с плато. Однако нам удалось снять две комнаты в доме на длинной улице, и вскоре мы сели за столь необходимый ужин.
  Когда час или два спустя мы отдыхали в плохо обставленной задней комнате, обсуждая этот внезапный поворот дел с нашим хозяином и некоторыми соседями - ибо, конечно, весь Солсбери с нетерпением ждал новостей с места резни, - я Случайно поднял голову и увидел, к своему великому удивлению... изможденное белое лицо, смотрящее на нас в окно.
  Он украдкой выглянул из-за угла. Это было аскетическое лицо, очень резкое и четкое. У него был величественный профиль. Длинные и жесткие седые усы, глубоко посаженные ястребиные глаза, проницательные, напряженные, интеллектуальные черты лица были очень знакомы. То же самое было и с укладкой длинных белых волос, прямых и серебристых, когда они падали, и просто завивались одной волной внутрь, где они поворачивались и ложились на сутулые плечи. Но выражение лица было еще более странным, чем внезапное появление. Это было выражение острого и острого разочарования человека, которому судьба отказала в каком-то хорошо спланированном конце, причитающемся ему по праву, которого удалось избежать по чистой случайности.
  "Говорят, что во всех этих бедах виноват белый человек", - замечал наш хозяин секундой раньше. "Негры слишком много знают; а откуда у них винтовки? Люди в Розенбуме считают, что какой-то предатель с черной печенью уже несколько недель будоражит Матабеле. Конечно, враг Родса, завидующий нашему продвижению; возможно, французский агент; но более вероятно, что это был один из этих сбитых с толку трансваальских голландцев. Будьте уверены, это дело рук Крюгера.
  Когда слова сорвались с его губ, я увидела лицо. Я быстро вздрогнул, но затем восстановил самообладание.
  Но Хильда заметила это. Она поспешно посмотрела на меня. Она сидела спиной к окну и потому, конечно, не могла видеть самого лица, которое действительно было отодвинуто торопливым движением, но с каким-то странным достоинством, чуть раньше, чем я успел убедиться, что видел его. Тем не менее, она уловила мое удивление и блеск удивления и узнавания в моих глазах. Она положила одну руку на мою руку. - Вы его видели? - спросила она тихо, почти себе под нос.
  - Видел кого?
  "Себастьян."
  Было бесполезно отказывать ей в этом . -- Да, я его видел, -- ответил я конфиденциально.
  - Только что... в этот момент... в задней части дома... смотришь на нас в окно?
  - Ты прав - как всегда.
  Она глубоко вздохнула. - Он сыграл свою игру, - тихо сказала она мне с благоговением. "Я был уверен, что это он. Я ожидал, что он будет играть; хотя какой кусок, я не знал; и когда я увидел эти несчастные мертвые души, я был уверен, что это сделал он - косвенно сделал это. Матабеле - его пешки. Он хотел ударить меня ; и это был способ, которым он решил нацелить его.
  - Как вы думаете, он способен на это? Я плакал. Ибо, несмотря ни на что, во мне все еще сохранялось некоторое уважение к Себастьяну. "Кажется таким безрассудным - как и худший из анархистов - когда он бьет в одну голову, втягивать столько неуместных жизней в одно общее уничтожение".
  Лицо Хильды было как у утопленника.
  - Для Себастьяна, - ответила она, вздрагивая, - Конец - это все; Средства необязательны. Кто желает Конца, желает Средства; это сумма и сущность его философии жизни. От первого до последнего он всегда действовал согласно этому. Разве я не говорил тебе однажды, что он был заснеженным вулканом?
  -- И все же мне не хочется верить... -- воскликнул я.
  Она спокойно прервала меня. - Я знала это, - сказала она. "Я ожидал этого. Под этой холодной внешностью до сих пор яростно горит огонь его жизни. Я сказал вам, что мы должны дождаться следующего шага Себастьяна; хотя признаюсь, даже от него я вряд ли мечтал об этом. Но с того момента, как я открыл дверь перед телом бедного Танта Метти, лежавшего там в своем красном ужасе, я почувствовал, что это должен быть он. И когда ты только что начал, я сказал себе вспышкой интуиции: "Себастьян пришел! Он пришел посмотреть, как процветает его дьявольское дело. Он видит, что все пошло не так. Так что теперь он попытается придумать что-нибудь другое".
  Я подумал о злобном выражении этого жестокого белого лица, когда оно смотрело в окно из дальнего мрака, и почувствовал, что она права. Она прочла своего мужчину еще раз. Ибо это было отчаянное, искаженное лицо человека, потрясенного открытием, что великое преступление, затеянное и успешно осуществленное, по чистой случайности не соответствует своему главному замыслу.
  ГЛАВА VIII
  ЭПИЗОД ЕВРОПЕЙЦА С КАФИРСКИМ СЕРДЦЕМ
  Немодный как то так сказать, я человек мира. Я принадлежу к профессии, которая лечит, а не разрушает. Тем не менее бывают времена, которые даже самых миролюбивых из нас волей-неволей превращают в бойцов, - времена, когда те, кого мы любим, те, кого мы обязаны защищать, стоят в опасности своей жизни; и в такие моменты ни один человек не может сомневаться в том, что является его прямым долгом. Восстание Матабеле было одним из таких моментов. В расовом конфликте мы должны поддерживать свой собственный цвет. Я не знаю, имели ли право туземцы подняться или нет; скорее всего, да; ибо мы украли их страну; но когда они поднялись, когда безопасность белых женщин зависела от их отражения, я почувствовал, что у меня нет другого выхода. Ради Хильды, ради каждой женщины и ребенка в Солсбери и во всей Родезии я был обязан внести свой вклад в восстановление порядка.
  Правда, в ближайшем будущем мы были в достаточной безопасности в маленьком городке; но мы не знали, как далеко могло распространиться восстание; мы не могли сказать, что произошло в Хартии, в Булувайо, на отдаленных станциях. Матабеле, возможно, распространились на всю обширную территорию, которая когда-то была страной Ло-Бенгулы; если так, то их первой целью, безусловно, было бы отрезать нас от связи с основной массой английских поселенцев в Булувайо.
  - Я надеюсь, что ты, Хильда, - сказал я на следующий день после бойни у Клааса, - угадаешь, где эти дикари могут напасть на нас в следующий раз.
  Она проворковала сироте, подняв один согнутый палец, а потом повернулась ко мне с белоснежной улыбкой. "Тогда ты слишком многого от меня требуешь", - ответила она. "Только подумайте, что будет означать правильный ответ! Во-первых, знание характера этих дикарей; затем, знание их способа борьбы. Разве ты не видишь, что только человек, обладающий моей интуицией и проведший годы в войнах среди матабеле, действительно сможет ответить на твой вопрос?
  - И все же на такие вопросы уже отвечали люди, гораздо менее интуитивные, чем вы, - продолжал я. "Да ведь я где-то читал, как, когда разразилась война между Наполеоном Первым и пруссаками, в 1806 году, Жомини предсказал, что решающее сражение кампании произойдет под Йеной; и под Йеной это было сражение. Разве ты не лучше многих Джомини?"
  Хильда пощекотала щеку ребенка. - Улыбнись же, детка, улыбнись! - сказала она, тыча мягким пальцем в расплывающуюся ямочку. - А кто был твоим другом Джомини?
  - Величайший военный критик и тактик своего времени, - ответил я. "Один из генералов Наполеона. Мне кажется, он написал книгу, вы не знаете, книгу о войне, "De Grandes Operations Militaires" или что-то в этом роде.
  "Ну вот и ты! Вот именно! Ваш Джомини, или Хомини, или как вы его называете, не только понимал темперамент Наполеона, но понимал войну и тактику. Все это было вопросом рельефа местности, стратегии и так далее. Если бы меня спросили, я бы и на четверть не ответил так хорошо, как Джомини Пикколомини, - не так ли, детка? Джомини стоил бы многого меня. Там, там, милая, безродная душенька! Ведь она кукарекает, как будто не потеряла всю свою семью!
  - Но, Хильда, мы должны быть серьезными. Я рассчитываю на вашу помощь в этом вопросе. Мы все еще в опасности. Даже сейчас эти Матабеле могут напасть на нас и уничтожить.
  Она положила ребенка к себе на колени и выглядела серьезной. - Я знаю это, Хьюберт. но теперь я должен предоставить это вам, мужчины. Я не тактик. Не принимайте меня за одного из генералов Наполеона.
  -- И все же, -- сказал я, -- нам приходится считаться не только с Матабеле, вспомните. Есть еще Себастьян. И, знаете ли вы своего Матабеле или нет, вы, по крайней мере, знаете своего Себастьяна.
  Она вздрогнула. "Я его знаю; да, я его знаю... Но это дело такое трудное. У нас есть Себастьян, осложненный сборищем дикарей, чьих привычек и манер я не понимаю. Вот в чем трудность".
  - А сам Себастьян? - настаивал я. "Возьмите его первым, в изоляции".
  Она замерла на целую минуту, подперев подбородок рукой и положив локоть на стол. Ее брови собрались. "Себастьян?" - повторила она. - Себастьян? - ах, тут я мог бы кое-что догадаться. Ну, конечно, раз начав эту попытку и будучи определенно приверженным как бы политике убийства нас, он пройдет до победного конца, сколько бы других жизней это ни стоило. Это метод Себастьяна.
  - Вы не думаете, что, узнав однажды, что я его видела и узнала, он счел бы игру проигранной и снова улизнул бы на берег?
  "Себастьян? О, нет; это абсолютные антиподы его типа и темперамента".
  - Думаешь, он никогда не сдастся из-за временного чека?
  "Нет никогда. У человека стальная воля - она может сломаться, но не согнется. Кроме того, учтите: он слишком глубоко вовлечен. Вы видели его; ты знаешь; и он знает, что ты знаешь. Вы можете принести эту вещь домой к нему. Тогда какова его простая политика? Почему, чтобы подстрекать туземцев, чье доверие он каким-то образом приобрел, чтобы они предприняли новую атаку и отрезали весь Солсбери. Если бы ему удалось убить вас и меня у Клааса, как он надеялся, он, без сомнения, немедленно улизнул бы к побережью, оставив своих черных дураков на произвол судьбы солдатам Родса.
  "Я понимаю; но потерпел неудачу в этом?"
  - Тогда он обязательно доведется до конца и убьет нас, если сможет, даже если ему придется перебить вместе с нами весь Солсбери. Я уверен, что это план Себастьяна. Другое дело, сможет ли он заставить Матабеле поддержать его в этом или нет.
  - Но взять самого Себастьяна; один?"
  "О, один только Себастьян, естественно, сказал бы: "Не обращайте внимания на Булувайо! Сосредоточьтесь вокруг Солсбери и сначала уничтожьте там всех; когда это будет сделано, тогда вы можете спокойно двигаться дальше и резать их на куски в Чартере и Булувайо". Видите ли, он и сам не будет интересоваться движением, раз он честно избавился от нас здесь. Матабеле - это всего лишь фигуры в его игре. Он хочет меня , а не Солсбери. Он уйдет из Родезии, как только добьется своего. Но ему придется дать матабеле разумные основания для своего первого совета; и кажется разумным сказать: "Не оставляйте Солсбери в тылу, чтобы оказаться между двух огней". Сначала захватите аванпост; что вниз, идите, не отвлекаясь, к главной крепости ".
  "Кто не тактик?" - пробормотал я вполголоса.
  Она смеялась. - Это не тактика, Хьюберт. это простой здравый смысл - и знание Себастьяна. Все равно ни к чему. Вопрос не в том, "Чего Себастьян пожелает?" это "Мог ли Себастьян убедить этих разгневанных чернокожих принять его руководство?"
  "Себастьян!" Я плакал; "Себастьян мог убедить самого дьявола! Я знаю пламенный энтузиазм этого человека, его заразительное красноречие. Он поразил меня до глубины души своей наэлектризованной личностью, так что мне потребовалось шесть лет - и ваша помощь - чтобы найти его наконец. Сама его абстрактность говорит. Ведь даже в этой войне, будьте уверены, он все время будет делать заметки о заживлении ран в тропическом климате, противопоставляя африканскую конституцию европейской".
  "О, да; конечно. Что бы он ни делал, он никогда не забудет интересы науки. Он верен своей возлюбленной, кому бы он ни притворялся. В этом его спасительная сила".
  - И он будет говорить с матабеле, - продолжал я, - даже если он не знает их языка. Но я подозреваю, что да; вы должны помнить, что он три года был в Южной Африке молодым человеком, в научной экспедиции, собирая образцы. Он может ездить как солдат; и он знает страну. Его властные манеры, его суровое лицо запугают туземцев. Затем, опять же, у него вид пророка; а пророки всегда волнуют негра. Я могу себе представить, с каким видом он предложит им изгнать назойливых белых людей, узурпировавших их землю, и нарисует им лестные картины новой империи Матабеле, которая вот-вот поднимется под властью нового вождя, слишком сильного для этих жадных до золота, алмазных... охотиться на мобов из-за моря, чтобы вмешаться".
  Она еще раз задумалась. - Вы хотите что-нибудь сказать о наших подозрениях в Солсбери, Хьюберт? - спросила она наконец.
  - Бесполезно, - ответил я. "Люди Солсбери считают, что белый человек уже виноват в этой беде. Они попытаются поймать его; это все, что необходимо. Если бы мы сказали, что это Себастьян, люди бы только посмеялись над нами. Они должны понять Себастьяна, как мы с вами понимаем его, прежде чем сочтут такой ход правдоподобным. Как правило в жизни, если ты знаешь что-то, чего не знают другие люди, лучше держи это при себе; над вами только посмеются как над дураком за то, что вы это сказали".
  "Я тоже так думаю. Вот почему я никогда не говорю того, что подозреваю или вывожу из своих знаний о типах - разве что тем немногим, кто может понять и оценить. Хьюберт, если они все вооружаются для защиты города, вы, я полагаю, остановитесь здесь, чтобы оказать помощь раненым?
  Губы ее дрожали, когда она говорила, и она смотрела на меня со странной задумчивостью. -- Нет, дражайшая, -- ответил я тотчас же, взяв ее лицо в свои руки. "Я буду драться вместе с остальными. Сегодня Солсбери больше нуждается в бойцах, чем в целителях.
  - Я так и думала, - медленно ответила она. - И я думаю, ты поступаешь правильно. Ее лицо было белым; она нервно играла с ребенком. "Я бы не стал уговаривать вас; но я рад, что вы так говорите. Я хочу, чтобы ты остановился; и все же я не мог бы любить вас так сильно, если бы не видел, что вы готовы разыграть мужчину в такой кризисной ситуации.
  -- Я отдам свое имя вместе с остальными, -- ответил я.
  - Хьюберт, трудно пощадить тебя, трудно подвергнуть тебя такой опасности. Но с другой стороны, я рад, что ты уезжаешь... Они должны взять Себастьяна живым; они не должны его убивать".
  - Его расстреляют с поличным, если поймают, - уверенно ответил я. "Белый человек, который встал на сторону черных в восстании!"
  "Тогда вы должны следить, чтобы они этого не делали. Они должны привести его живым и судить по закону. Для меня - а значит, и для вас - это имеет первостепенное значение.
  - Почему так, Хильда?
  - Хьюберт, ты хочешь жениться на мне. Я энергично кивнул. - Ну, ты знаешь, я могу жениться на тебе только при одном условии - если мне удастся сначала очистить память моего отца. Теперь единственный живой человек, который может очистить его, - это Себастьян. Если Себастьяна застрелят, это никогда не будет оправдано, и тогда, по закону мидийцев и персов, я никогда не смогу выйти за тебя замуж.
  - Но как ты можешь ожидать, что Себастьян из всех мужчин очистит его, Хильда? Я плакал. "Он готов убить нас обоих, лишь бы помешать вашей попытке ревизии; неужели вы можете заставить его сознаться в своем преступлении, тем более заставить его сознаться в нем добровольно?
  Она прижала руки к глазам и сильно прижала их со странным, пророческим видом, который у нее часто возникал, когда она смотрела в будущее. - Я знаю своего мужчину, - медленно ответила она, не открывая глаз. "Я знаю, как я могу это сделать, если мне когда-нибудь представится шанс. Но шанс должен быть первым. Это трудно найти. Однажды я потерял его у Натаниэля. Я не должен потерять его снова. Если Себастьяна убьют, скрываясь здесь, в Родезии, цель моей жизни потерпит неудачу; Я не защитил бы доброе имя моего отца; и тогда мы никогда не сможем пожениться".
  - Итак, я понимаю, Хильда, что мой приказ таков: я должен выйти и сражаться за женщин и детей, если это возможно; что Себастьяна взять в плен живым и ни в коем случае не допустить, чтобы его убили на глазах у всех!
  - Я не даю тебе приказов, Хьюберт. Я говорю вам, как мне кажется лучше. Но если Себастьяна застрелят, то вы понимаете, что между нами должно быть все кончено. Я никогда не смогу жениться на тебе до тех пор, пока я не оправдаю своего отца.
  -- Себастьяна нельзя расстрелять, -- воскликнул я с юношеской порывистостью. "Его доставят живым, хотя весь Солсбери как один попытается его линчевать".
  Я вышел, чтобы заявить о себе как о добровольце на службе. В течение следующих нескольких часов весь город был взят в осадное положение, и все доступные люди были вооружены, чтобы противостоять мятежному Матабеле. Велись поспешные приготовления к обороне. Волы-фургоны поселенцев были выстроены снаружи небольшими кругами здесь и там, образуя лагеря, которые фактически служили временными фортами для защиты окраин. В одном из них меня разместили. С нашей ротой были два американских разведчика по имени Коулбрук и Дулиттл, нерегулярные бойцы, чья ценность в южноафриканских кампаниях уже была проверена в старой войне Матабеле против Ло-Бенгулы. Коулбрук, в частности, был странным существом - высоким, худощавым мужчиной, телосложением напоминавшим ласку. Он был рыжеволосым, с глазами как у хорька и был отличным разведчиком, но в своей манере речи он был резче и невнятнее, чем любой другой человек, которого я когда-либо встречал. Его беседа представляла собой серию быстрых междометий, прерывавшихся через определенные промежутки времени и делавшихся понятными благодаря бегущей игре жестов и позы.
  "Ну, да", - сказал он, когда я попытался привлечь его внимание к способу боя Матабеле. "Не на открытом воздухе. Никогда! Трава, если хотите. Или кусты. Глаза их! Глаза!.." Он жадно наклонился вперед, как бы отыскивая что-то. "Послушайте, доктор; Я говорю вам. Пятна. Блестящий. Среди травы. Длинная трава. Да еще и вооруженный. По паре каждому. Один для броска, - он поднял руку, словно протыкая что-то, - другой для ближнего боя. Ассегайс, вы знаете. Это его название. Только глаза. Ползучая, ползущая, ползущая. Нет шума. Один поднял. Вагоны выстроились в лагерь. Быки перетянуты посередине. Треккинг весь день. Измученный; собака устала. Ползать, ползать, ползать! Руки и колени. Может быть змеи. извиваться. Мужчины сидят у костра. Курение. Блеск их глаз! Под вагоны. Ближе, ближе, ближе! Затем метательные среди вас. Душ из них. Право и лево. "Привет! будьте наготове, мальчики! Искать; смотри, как они копошатся, черные, как муравьи, над фургонами. Внутри лагера. Хватай винтовки! Все до! Быки несутся в панике, люди бегут, негры вонзают им в спину, как свиньям, свои ассеги. Плохая работа, в общем. Меня это не волнует. Очень крепкие бойцы. Если они однажды сломают лагерь.
  "Тогда вы никогда не должны подпускать их к себе вплотную", - предложил я, уловив общий ход его невнятных быстрых картинок.
  - Вы честный человек, доктор! Там вы коснетесь места. Никогда не подпускайте их на близкое расстояние. Часовые? Прокрадитесь мимо них. Аванпосты? - ползать между ними. Были такие Форбс и Уилсон. Отрежьте их. Погибель!.. Но Максимы сделают это! Максимы! Никогда не позволяйте им приближаться. Подметите землю со всех сторон. Однако чертовски трудно было узнать, когда они придут. Ночь; две ночи; все чисто; только патроны тратить. В-третьих, они роятся, как пчелы; разбить лагерь; повсюду!"
  Это была не совсем приятная картина того, что мы должны были ожидать, тем более, что в нашем конкретном лагере не было максимов. Однако мы внимательно высматривали те блестящие глаза в высокой траве, о которых предупреждал нас Коулбрук; их мерцающий свет был единственной вещью, которую можно было увидеть, особенно ночью, когда черные тела могли незаметно ползти сквозь высокую сухую траву. В нашу первую ночь у нас не было никаких приключений. Мы по очереди наблюдали снаружи, время от времени сменяя часовых, в то время как те из нас, кто спал в лагере, спали на голой земле, положив руки рядом с собой. Никто толком не говорил. Напряжение было слишком велико. Каждую минуту мы ожидали атаки врага.
  На следующий день новости дошли до нас от разведчиков из всех других лагерей. Ни один из них не подвергся нападению; но во всем была глубокая, полуинстинктивная вера в то, что сила матабеле шаг за шагом приближалась к нам все ближе и ближе. Старые импи Ло-Бенгулы, или туземные полки, снова собрались под командованием своих индунов - людей, обученных и тренированных во всех искусствах и уловках дикой войны. На своей земле и среди родного кустарника эти грубые стратеги грозны. Они знают страну, и как в ней воевать. Нам нечего было им противопоставить, кроме горстки новых матабелеландских полицейских, парочки старых регулярных солдат и толпа необученных добровольцев, большинство из которых, как и я, никогда прежде толком не обращались с ружьем.
  В тот же день командующий майор решил послать двух американских разведчиков прочесать траву и выяснить, если возможно, насколько близко к нашим позициям проник матабеле. Я умолял, чтобы мне разрешили сопровождать их. Я хотел, если бы мог, получить улики против Себастьяна; или, по крайней мере, узнать, руководит ли он еще врагом и помогает ли ему. Сначала разведчики посмеялись над моей просьбой; но когда я сказал им наедине, что, по моему мнению, у меня есть ключ к разгадке белого предателя, поднявшего восстание, и что я хочу опознать его, они изменили свой тон и начали думать, что в этом что-то есть.
  "Опыт?" - спросил Коулбрук в своей краткой стенограмме, пробежав по мне своими хорькими глазами.
  "Ни одного", - ответил я; "Но бесшумная походка и способность пролезать сквозь дыры в живых изгородях, которые, возможно, могут быть полезны".
  Он вопросительно взглянул на Дулитла, который был более низким и толстым мужчиной, обладавшим умением преодолевать препятствия одним лишь усилием.
  "Руки и колени!" - сказал он отрывисто, в повелительном настроении, указывая на комок сухой травы, окруженный колючими кустами.
  Я опустился на четвереньки и стал пробираться сквозь высокую траву и спутанные ветки так бесшумно, как только мог. Две старые руки смотрели на меня. Когда я появился в нескольких ярдах от них, к их большому удивлению, Коулбрук повернулся к Дулитлу. - Мог бы ответить, - коротко сказал он. - Майор говорит: "Выбирай себе людей". В любом случае, если они поймают его, никто не виноват, кроме него самого. Хочет идти. Сделаю это."
  Мы вместе двинулись по высокой траве, идя сначала прямо, пока не отошли на некоторое расстояние от лагеря, а затем ползком, как ползут сами матабеле, не смещая травы-цветы, потому что простая волна на вершине выдала бы нас сразу к быстрым глазам этих наблюдательных дикарей. Мы проползли около мили. Наконец Коулбрук повернулся ко мне, приложив палец к губам. Его хорьковые глаза блестели. Мы приближались к лесистому холму, сплошь усеянному валунами. "Кафры сюда!" - прошептал он тихо, словно инстинктивно знал. Как он узнал, я не могу сказать; казалось, он почти учуял их.
  Мы прокрались дальше, идя более скрытно, чем когда-либо. К этому времени я заметил, что впереди стоят фуры, и мог слышать, как в них разговаривают мужчины. Я хотел продолжить, но Коулбрук предупреждающе поднял руку. - Не пойдет, - коротко сказал он тихим голосом. "Только я. Опасность впереди! Остановись здесь и жди меня".
  Дулиттл и я ждали. Коулбрук шел осторожно, извиваясь извилистыми волнами, как ящерица в траве, и вскоре потерялся для нас. Ни одна змея не могла быть липкой. Мы ждали, напрягая слух. Прошла минута, две минуты, много минут. Мы могли слышать голоса кафров в кустах со всех сторон. Они разговаривали свободно, но что они говорили, я не знал, так как усвоил лишь несколько слов на языке матабеле.
  Казалось, прошли часы, пока мы ждали, неподвижные, как мыши в засаде, и настороженные. Я начал думать, что Коулбрук, должно быть, потерялся или убит - так долго его не было - и что мы должны вернуться без него. Наконец - мы наклонились вперед - глухое движение в траве впереди! Небольшая волна у основания! Затем он разделился внизу, по крупицам, а вершины остались неподвижными. Тело, похожее на ласку, бесшумно проскользнуло внутрь. Снова приложив палец к губам, Коулбрук скользнул рядом с нами. Мы повернулись и поползли назад, сдерживая пульс. В течение многих минут никто из нас не говорил. Но мы услышали в тылу громкий крик и тряску ассеги; кафры позади нас страшно кричали. Должно быть, они что-то заподозрили - увидели какое-то движение в пучках травы, потому что с криком рассыпались по округе. Мы остановились, затаив дыхание. Однако через некоторое время; шум стих. Они двигались другим путем. Мы снова поползли незаметно.
  Когда, наконец, через много минут мы очутились за защитной полосой хвороста, мы осмелились встать и заговорить. "Хорошо?" - спросил я Коулбрука. - Вы что-нибудь обнаружили?
  Он кивнул в знак согласия. - Не мог его видеть, - коротко сказал он. - Но он там, верно. Белый мужчина. Слышал, как о нем говорят.
  "Что они сказали?" - с нетерпением спросил я.
  - Говорил, что у него белая кожа, но сердце у него кафрское. Великая индуна; лидер многих бесов. Пророк, мудрый метеоролог! Друг старого Моселекатсе. Уничтожьте белых людей над большой водой; вернуть землю Матабеле. Убейте всех в Солсбери, особенно белых женщин. Ведьмы - все ведьмы. Они очаровывают мужчин; варить для них львиные сердца; сделай их храбрыми любовными напитками".
  - Они так сказали? - воскликнул я, ошеломленный. "Убить всех белых женщин!"
  "Да. Убить всех. Белые ведьмы, все до одной. Хуже всего молодые. Слово великой Индуны.
  - И вы не могли его увидеть?
  "Подползли к фурам, близко. Собрать себя внутри. Услышал его голос; говорил по-английски, немного матабеле. Мальчик-кафр, который служил в миссии, переводил".
  "Что за голос? Так?" И я подражал холодному, четкому тону Себастьяна, насколько мог.
  "Тот человек! Это он, Доктор. Вы спустили его на землю. Тот самый голос. Слышал, как он отдавал приказы.
  Это решило вопрос. Теперь я был в этом уверен. Себастьян был с повстанцами.
  Мы вернулись в наш лагерь, бросились вниз и немного поспали на земле, прежде чем встать на очередь ночного дежурства. Наши лошади были свободно привязаны, готовые к любой внезапной тревоге. Около полуночи мы втроем сидели с другими у костра, тихо переговариваясь. Внезапно Дулиттл вскочил, настороженный и нетерпеливый. "Осторожно, мальчики!" - воскликнул он, указывая руками под фуры. - Что там в траве извивается?
  Я посмотрел и ничего не увидел. Наши часовые были выставлены снаружи, примерно в сотне ярдов друг от друга, ходили взад-вперед, пока не встретились, и при каждой встрече громко обменивались словами: "Все хорошо".
  "Они должны были быть неподвижны!" - воскликнул один из наших разведчиков, глядя на них. "Матабеле легче видеть их такими, когда они ходят вверх и вниз, двигаясь на фоне неба. Майор должен был разместить их там, где кафру было бы не так просто увидеть их и прокрасться между ними!
  - Слишком поздно, мальчики! Коулбрук взорвался, с редким усилием членораздельности. - Отзовите часовых, майор! Черные сломали линию! Держись! Они на нас!
  Пока он говорил, я проследил взглядом за его указывающей рукой и едва различил среди травы два блестящих предмета, видневшихся под дуплом одного из фургонов. Два: затем два; затем снова два; а сзади их целые пары. Они были похожи на звезды-близнецы; но это были глаза, черные глаза, отражающие звездный свет и красное сияние костра. Они ползли извилистыми змеевидными изгибами через высокую сухую траву. Я скорее чувствовал, чем видел, что это Матабеле, ползающие ничком на животе и змеевидно плетущиеся между темными джунглями. Быстро, как мысль, я поднял винтовку и выстрелил в переднего. Так же поступили и некоторые другие. Но майор сердито закричал: "Кто стрелял? Не стреляйте, ребята, пока не услышите команду! Назад, часовые, в лагерь! Ни выстрела, пока они не будут в безопасности внутри! Ты поразишь своих людей!"
  Не успел он это сказать, как часовые метнулись назад. Матабеле, присев на четвереньки в высокой траве, прошел между ними незамеченным. Последовал дикий момент. Я едва ли могу это описать; все это было так ново для меня и произошло так быстро. Стаи черных человеческих муравьев, казалось, одновременно выросли над фургонами и под ними. Ассегайс пронесся по воздуху или поблескивал, размахивая вокруг одного из них. Наши люди отступили к центру лагеря и спешно выстроились по приказу майора. Затем пауза; смертельный огонь. Раз, два, три мы дали залп. Матабеле падали десятками, но наступали сотнями. Как только мы выстрелили и скосили один рой, новые рои, казалось, выросли из земли и хлынули на фургоны. Другие, казалось, вырастали почти у нас под ногами, когда они ползли на своих лицах по земле между колесами, извивались в круг, а затем внезапно поднимались, прямо и голые, прямо перед нами. Тем временем они кричали и кричали, стуча копьями и щитами. Быки заревели. Винтовки дали залп. Это было столпотворение звуков в оргии мрака. Мрак, зловещее пламя, кровь, раны, смерть, ужас!
  Но среди всей этой суматохи я не мог не восхищаться хладнокровным военным спокойствием и выдержкой нашего майора. Его голос четко возвысился над сбивчивым шумом. "Спокойно, мальчики, стойте! Не стреляйте наугад. Выберите каждого наиболее вероятного человека и целенаправленно нацельтесь на него. Это верно; легко-легко! Стреляйте на досуге и не тратьте патроны!"
  Он стоял, как на параде, посреди этой трепетной суматохи дикарей. Некоторые из нас, воодушевленные его примером, сели на фургоны и с крыш открыли огонь по приближающимся нападавшим.
  Сколько длилась эта суматоха, сказать не могу. Мы стреляли, стреляли, стреляли, и кафры падали, как овцы; на смену им из высокой травы поднялись новые кафры. Теперь они с большей легкостью носились по крытым фургонам, по искалеченным и корчащимся телам своих товарищей; ибо мертвые снаружи сделали наклонную плоскость, по которой могли подняться живые. Но враги становились все менее многочисленными, подумал я, и меньше рвались в бой. На них сказался устойчивый огонь. Мало-помалу, с небольшой остановкой, они впервые заколебались. Все наши мужчины теперь сели на фургоны и начали стрелять по ним регулярными залпами, когда они приближались. К этому времени пагубные последствия неожиданности исчезли; мы действовали хладнокровно и подчинялись приказам. Но рядом со мной упало несколько наших людей, пробитых ассегаями.
  Внезапно, как будто их охватила паника, матабеле единодушно остановились в своем наступлении и прекратили бой. До этого момента, казалось, никакое количество смертей не имело для них никакого значения. Мужчины упали, стали инвалидами; другие выросли из земли по волшебству. Но теперь внезапно их мужество иссякло - они дрогнули, сдались, сломались и заковыляли единым телом. Наконец, как один человек, они повернулись и убежали. Многие из них с громким криком вскакивали с высокой травы, где они прятались, отбрасывали свои большие щиты с переплетенными белыми ремешками и бежали изо всех сил, черные, пригнувшись, сквозь густые сухие джунгли. Они все еще держали свои ассеги, но не осмелились их использовать. Это было бегство, беспорядок - и черт возьми самое заднее.
  Только тогда у меня было время подумать и осознать свое положение. Это был первый и единственный раз, когда я видел битву. Думаю, я немного труслив, как и большинство других мужчин, хотя у меня хватает мужества признаться в этом; и я ожидал, что буду ужасно бояться, когда дело дойдет до драки. Вместо этого, к моему огромному удивлению, как только матабеле заполонили лагерь и тысячами набросились на нас, у меня не было времени испугаться. Абсолютная необходимость сохранять хладнокровие, заряжать и перезаряжать, прицеливаться и стрелять, отбиваться в упор - все это так занимало ум, а еще больше руки, что не нашлось места ни для каких личных страхов. - Они там ломаются! "Они одолеют нас там!" - Они сейчас шатаются! Эти мысли были так преобладают в голове, а руки были так настороже, что только после того, как враг отступал и бежал во весь опор, человек мог найти передышку, чтобы подумать о своей безопасности. Тогда мне пришла в голову мысль: "Я прошел через свой первый бой и вышел из него живым; в конце концов, я боялся гораздо меньше, чем ожидал!"
  Однако это заняло всего секунду. В следующее мгновение, очнувшись от изменившихся обстоятельств, мы устремились за ними на полной скорости; сопровождая их на обратном пути в свои краалы на возвышенностях с бегущим огнем в качестве прощального внимания.
  Преодолев лагерь в погоне за ними, мы увидели при зыбком свете звезд зрелище, которое заставило нас закипеть от негодования. Всадник повернулся и побежал перед ними. Он казался их лидером, невидимым до сих пор. Он был одет как европеец - высокий, худощавый, несгибаемый, в серовато-белом костюме. Он ездил на хорошей лошади и хорошо на ней сидел; его вид был властным, даже когда он повернулся и бежал в общем бегстве от проигранной битвы.
  Я схватил руку Коулбрука, почти потеряв дар речи от гнева. "Белый человек!" Я плакал. "Предатель!"
  Он не ответил ни слова, но с застывшим от бешенства лицом отвязал коня, привязанного среди возов. В тот же момент я освободил свой. Как и Дулиттл. Быстро, но молча мы вывели их всех троих туда, где был сломан лагерь. Я схватился за гриву своей кобылы и вскочил на стремя, чтобы преследовать нашего врага. Мой щавель улетел, как птица. Беглец опередил нас на две минуты; но наши лошади были свежими, в то время как его, вероятно, весь день ездили верхом. Я похлопал пони по шее; - ответила она звонким радостным ржанием. Мы бросились за преступником, все трое в ряд. Я почувствовал какое-то яростное наслаждение от реакции после драки. Наши пони бешено скакали по равнине; мы вырвались в ночь, не обращая внимания на матабеле, которого мы миновали на открытой местности в паническом отступлении. Я заметил, что многие из них в ужасе даже отбросили свои щиты и ассегаи.
  Это была безумная погоня через темный вельд - мы втроем, плечо к плечу, против этого отчаянного беглеца. Мы катались на всем, что знали. Я уперся пятками в бока своего гнедого, и она храбро ответила. Столы были повернуты теперь против нашего предателя после полудня бойни. Он был преследуемым, а мы были преследователями. Мы чувствовали, что должны схватить его и наказать за предательство.
  На бешеной скорости мы спотыкались о низкие кусты; мы паслись на больших валунах; мы скатились по склонам крутых оврагов; но мы все время держали его в поле зрения, смутного и черного на фоне звездного неба; медленно, медленно - да, да! - мы настигли его. Мой пони вел сейчас. Таинственный белый человек ехал и ехал, наклонив голову, выставив вперед шею, но ни разу не оглянулся. Постепенно мы сокращали расстояние между нами. Когда мы наконец приблизились к нему, Дулиттл крикнул мне предупреждающим голосом: "Берегитесь, доктор! Готовьте револьверы! Он теперь в бухте! Как только мы приблизимся, он выстрелит в нас!
  Затем он пришел ко мне домой в мгновение ока. Я чувствовал правду об этом. - Он не смеет стрелять! Я плакал. "Он не посмеет повернуться к нам. Он не может показать свое лицо! Если бы он это сделал, мы могли бы узнать его!
  Дальше мы ехали, еще набирая. "Сейчас, сейчас, - крикнул я, - мы его поймаем!"
  В то время как я наклонился вперед, чтобы схватить поводья, беглец, не останавливая коня, не оборачивая головы, выхватил из-за пояса револьвер и, подняв руку, выстрелил себе в спину наугад. Он выстрелил в нас, на всякий случай. Пуля просвистела мимо моего уха, никого не задев. Мы разбежались направо и налево, все еще мчась свободным и сильным галопом. Мы не открыли ему ответный огонь, так как я сказал другим о своем желании взять его живым. Мы могли бы застрелить его лошадь; но риск задеть всадника вкупе с уверенностью, что мы в конце концов охотимся за ним до земли, сдерживали нас. Это была большая ошибка, которую мы совершили.
  Он немного выиграл от своих выстрелов, но мы вскоре нагнали его. Еще раз я сказал: "Мы на него!"
  Через минуту мы остановились перед непроходимыми зарослями колючих кустарников, через которые, как я сразу понял, было совершенно невозможно погнать наших шатающихся лошадей.
  Другой человек, конечно, добрался до него раньше нас, на последнем издыхании своей кобылы. Должно быть, он делал это с определенной целью; в ту же секунду, когда он достиг края зарослей, он соскользнул со своего усталого пони и, казалось, нырнул в кусты, как пловец ныряет в воду со скалы.
  "Теперь он у нас!" - воскликнул я торжествующим голосом. И Коулбрук повторил: "Он у нас есть!"
  Мы быстро спрыгнули вниз. - Возьми его живым, если сможешь! - воскликнул я, вспомнив совет Хильды. "Давайте узнаем, кто он такой, и пусть его должным образом судят и повесят в Булувайо! Не подавай ему солдатскую смерть! Все, что он заслуживает, это убийца!
  - Остановись здесь, - коротко сказал Коулбрук, перебрасывая свою уздечку Дулитлу. "Доктор и я следуем за ним. Густой куст. Знает способы. Револьверы готовы!
  Я передал свой щавель Дулиттлу. Он остановился позади, держа трех забрызганных пеной и тяжело дышащих лошадей, а мы с Коулбруком нырнули за нашим беглецом в спутанные кусты.
  Как я уже сказал, чаща наверху была непроходимой; но у его основания он был прорыт наземными бегами какого-то дикого зверя, не очень большого, я думаю; они были точь-в-точь как бега кроликов среди дрока и вереска, только в большем масштабе, даже больше, чем у лисы или барсука. Пригибаясь и сгибая спину, мы могли с трудом пролезть сквозь них в заросли кустарника. Тяжело было ползать. Прогоны вскоре разделились. Коулбрук ощупал руками землю: "Я могу различить след!" - пробормотал он через минуту. "Он пошел по этому пути!"
  Мы выследили его на небольшом расстоянии, время от времени ползком и время от времени вставая там, где тропы на мгновение открывались в воздух. След был сомнительным, а туннели извилистыми. Время от времени я ощупывал землю, но пальцами не мог определить следы; Я не был обученным разведчиком, как Коулбрук или Дулиттл. Мы еще глубже запутались в клубке. Что-то шевельнулось раз или два. Это было недалеко от меня. Я не был уверен, был ли это он - Себастьян - или кафрский земляной кабан, зверь, который, по всей видимости, проложил норы. Он собирался ускользнуть от нас даже сейчас? Набросится ли он на нас с ножом? Если да, можем ли мы его задержать?
  Наконец, когда мы пробрались на некоторое расстояние внутрь, мы услышали дикий крик снаружи. Это был голос Дулиттла. "Быстрый! быстрый! снова! Человек убежит! Он вернулся по своим следам и скрылся!
  Я сразу увидел нашу ошибку. Мы оставили нашего спутника там одного, оказавшегося беспомощным из-за заботы всех трех лошадей.
  Коулбрук не сказал ни слова. Он был человеком действия. Он повернулся с инстинктивной поспешностью и снова пошел по нашему собственному следу руками и коленями к проходу в чаще, через который мы впервые вошли.
  Однако прежде чем мы успели добраться до него, раздались два выстрела в том направлении, где мы оставили беднягу Дулитла и лошадей. Потом тишину нарушил резкий крик - крик раненого. Мы удвоили темп. Мы знали, что нас перехитрили.
  Когда мы вышли на открытое пространство, то сразу же увидели при неясном свете, что произошло. Беглец ускакал на моем собственном маленьком скакуне, скакал, спасаясь жизни; не назад тем путем, которым мы пришли из Солсбери, а боком через вельд в сторону Шимойо и португальских морских портов. Две другие лошади, без седока и в ужасе, бежали, разболтавшись, по темной равнине. Дулиттла не было видно; он лежал, черный комок, среди черных кустов вокруг него.
  Мы искали его и нашли. Он был тяжело, я бы даже сказал опасно, ранен. Пуля застряла в его правом боку. Нам пришлось поймать наших двух лошадей и ехать на них вместе с раненым, ведя на буксире кобылу беглеца, всю продуваемую и запыхавшуюся. Я привязался к кобыле беглеца; это была единственная улика, которая у нас была теперь против него. Но Себастьян, если это был Себастьян, уехал безнаказанным. Я понял его игру с первого взгляда. Он еще раз взял над нами верх. Он доберется до побережья по ближайшей дороге, выдаст себя за поселенца, спасшегося от резни, и поймает следующий корабль, направляющийся в Англию или на мыс, раз этот переворот потерпел неудачу.
  Дулиттл не видел лица предателя. По его словам, мужчина поднялся из куста, выстрелил в него, схватил пони и через секунду ускакал с безжалостной поспешностью. Он был высок и худ, но прям - это все, что раненый разведчик мог рассказать нам о нападавшем. И этого было недостаточно, чтобы опознать Себастьяна.
  Все опасности миновали. Мы поехали обратно в Солсбери. Первыми словами, которые Хильда сказала, увидев меня, были: "Ну, он ушел от тебя!"
  "Да; Откуда ты знаешь?"
  "Я прочитал это в вашем шаге. Но я так и догадался. Он так очень увлечен; а ты начал слишком самоуверенно.
  ГЛАВА IX
  ЭПИЗОД ЛЕДИ, КОТОРАЯ БЫЛА ОЧЕНЬ ЭКСКЛЮЗИВНОЙ
  Восстание Матабеле вызвало у Хильды предубеждение против Родезии. я признаюсь что я поделился этим. Мне может быть трудно угодить; но это каким-то образом настраивает человека против страны, когда он возвращается домой из поездки и обнаруживает, что все остальные обитатели дома, в котором он живет, убиты. Поэтому Хильда решила покинуть Южную Африку. По странному стечению обстоятельств в тот же день я тоже решил сменить место жительства. Движения Хильды и мои действительно странным образом совпадали. В тот момент, когда я узнал, что она куда-то направляется, я мгновенно обнаружил, что и сам направляюсь туда же. Я представляю этот странный случай параллельного мышления и действия на рассмотрение Общества психических исследований.
  Так что я продал свою ферму и покончил с Родезией. Страна с будущим очень хороша в своем роде; но я совершенно ибсенист, предпочитая страну с прошлым. Как ни странно, мне не составило труда избавиться от моего белого слона фермы. Люди, казалось, не менее твердо верили в Родезию из-за этого небольшого беспокойства. Они относились к массовым убийствам как к необходимым событиям в ранней истории колонии с будущим. И я не отрицаю, что родные возвышения добавляют живописности. Но я предпочитаю воспринимать их в литературной форме.
  - Ты, конечно, поедешь домой? Я сказал Хильде, когда мы пришли, чтобы поговорить обо всем этом.
  Она покачала головой. "В Англию? О, нет. Я должен следовать своему Плану. Себастьян ушел домой; он ожидает, что я пойду за ним.
  - А почему нет?
  - Потому что... он этого ожидает. Видите ли, он хорошо разбирается в характерах; из того, что он знает о моем темпераменте, он, естественно, сделает вывод, что после этого опыта я захочу вернуться в Англию и в безопасное место. Так что я должен был бы, если бы я не знал, что он этого ожидает. А так я должен идти в другое место; Я должен тянуть его за собой".
  "Где?"
  - Почему ты спрашиваешь, Хьюберт?
  - Потому что... я хочу знать, куда иду сам. У меня есть основания полагать, что куда бы вы ни пошли, я обнаружу, что и я тоже пойду".
  Она подперла подбородок рукой и с минуту размышляла. -- Вам не приходит в голову, -- спросила она наконец, -- что у людей есть языки? Если ты и дальше будешь следовать за мной, они действительно заговорят о нас".
  -- Честное слово, Хильда, -- воскликнул я, -- я впервые вижу, как вы демонстрируете женское отсутствие логики! Я не собираюсь следовать за вами; Я полагаю, что путешествовал на том же пароходе. Я прошу тебя выйти за меня замуж; вы не будете; ты признаешься, что любишь меня; но вы говорите мне не идти с вами. Это я предлагаю курс, который предотвратит болтовню людей - с помощью простого устройства свадьбы. Это ты отказываешься. И тогда ты нападаешь на меня вот так! Признайте, что вы неразумны".
  - Мой дорогой Хьюберт, разве я когда-нибудь отрицала, что я женщина?
  - Кроме того, - продолжал я, не обращая внимания на ее восхитительную улыбку, - я не собираюсь следовать за вами . Я рассчитываю, наоборот, оказаться рядом с вами. Когда я узнаю, куда вы направляетесь, я случайно окажусь на том же пароходе. Аварии будут . Никто не может предотвратить совпадения. Вы можете жениться на мне, а можете и не жениться; но если вы не женитесь на мне, вы не можете ожидать ограничения моей свободы действий, не так ли? Вам лучше знать самое худшее сразу; если вы не примете меня, вы должны рассчитывать найти меня рядом с собой по всему миру - до тех пор, пока не наступит момент, когда вы решите принять меня.
  "Дорогой Хьюберт, я разрушаю твою жизнь!"
  - Тогда отличный повод, чтобы последовать моему совету и немедленно жениться на мне! Но вы уходите от вопроса. Куда ты идешь? Это вопрос сейчас перед домом. Вы упорно уклоняетесь от него.
  Она улыбнулась и вернулась на землю. - О, если хочешь знать , в Индию, на восточное побережье, с пересадкой в Адене.
  "Необычайно!" Я плакал. - Знаешь, Хильда, как назло, я тоже буду в Бомбей на том же пароходе!
  - Но вы не знаете, что это за пароход?
  "Независимо от того. Это только делает совпадение еще более странным. Как бы ни назывался корабль, когда вы подниметесь на борт, я предчувствую, что вы будете удивлены, обнаружив меня там.
  Она посмотрела на меня с собирающейся пленкой в глазах. - Юбер, ты неудержим!
  "Да, мое дорогое дитя; так что вы можете избавить себя от ненужных усилий, пытаясь подавить меня.
  Если потереть кусок железа о магнит, он станет магнитным. Итак, я думаю, я, должно быть, начал усваивать некоторую часть пророческого стиля Хильды; И действительно, несколько недель спустя мы оба оказались на немецком восточноафриканском пароходе "Кайзер Вильгельм", направлявшемся в Аден, - как я и предсказывал. Что доказывает, что в предчувствиях действительно что-то есть!
  "Поскольку вы настаиваете на том, чтобы сопровождать меня, - сказала мне Хильда, когда мы сидели в своих креслах на палубе в первый вечер, - я понимаю, что я должна сделать. Я должен придумать какую-нибудь правдоподобную и показную причину нашего совместного путешествия.
  - Мы не путешествуем вместе, - ответил я. "Мы едем на одном пароходе; вот и все - точно так же, как и остальные наши попутчики. Я отказываюсь быть втянутым в это воображаемое партнерство".
  - А теперь будь серьезен, Хьюберт! Я собираюсь изобрести для нас объект жизни".
  - Какой предмет?
  "Как я могу сказать еще? Я должен подождать и посмотреть, что получится. Когда мы пересядем в Адене и выясним, какие люди едут с нами в Бомбей, я, вероятно, найду какую-нибудь симпатичную замужнюю даму, к которой смогу привязаться.
  - И мне тоже к ней привязываться?
  "Мой дорогой мальчик, я никогда не просил тебя приходить. Ты пришел незваным. Вы должны управлять собой как можно лучше. Но многое я оставляю главе несчастных случаев. Мы никогда не знаем, что получится, пока это не случится в конце. Все приходит, знаете ли, к тому, кто ждет".
  - И все же, - вставил я с задумчивым видом, - я никогда не замечал, чтобы официанты жили в гораздо лучшем положении, чем остальная часть общества. Они кажутся мне...
  "Не говори глупостей. Это вы сейчас уходите от вопроса. Пожалуйста, вернитесь к нему".
  Я тотчас же вернулся. - Значит, я должен зависеть от того, что подвернется?
  "Да. Оставь это мне. Когда мы увидим наших попутчиков на бомбейском пароходе, я скоро обнаружу какую-то явную причину, по которой мы вдвоем должны путешествовать через Индию с одним из них.
  - Ну, ты же ведьма, Хильда, - ответил я. "Я давно это понял; но если вам удастся изобрести Миссию между здесь и Бомбеем, я начну верить, что вы еще большая ведьма, чем я когда-либо думал.
  В Адене мы переоделись в пароход P и O. Наш первый вечер в нашем втором круизе был прекрасным; пресный Индийский океан улыбался нам сладчайшей улыбкой. Мы сидели на палубе после ужина. Из каюты вышла дама с мужем, а мы сидели и смотрели на безмятежное море. Я курил тихую дижестивную сигару. Хильда сидела в шезлонге рядом со мной.
  Дама с мужем осмотрелись вокруг в поисках свободного места, чтобы поставить стул, который нес для нее стюард. На квартердеке было много места. Я не мог понять, почему она оглядывалась вокруг с такой навязчивой осторожностью. Она тщательно осмотрела сидящих в различных креслах через оптическую мерзость черепахового панциря с длинной ручкой. Казалось, ни один из них не удовлетворил ее. После минутного усилия, в течение которого она также очень тихо пробормотала несколько слов своему мужу, она выбрала пустое место посередине между нашей группой и самой дальней группой по другую сторону от нас. Другими словами, она сидела настолько далеко от всех присутствующих, насколько позволяла неизбежно ограниченная площадь квартердека.
  Хильда взглянула на меня и улыбнулась. Я снова бросил быстрый взгляд на даму. Она была одета с такой тщательностью и продуманностью деталей, что казалось несколько неуместным в Индийском океане. Круиз на пароходе P. and O. - это не вечеринка в саду. Ее кресло было очень роскошным, и на нем спереди и сзади очень крупными буквами было написано ее имя с излишней навязчивостью. Я прочитал это с того места, где сидел: "Леди Медоукрофт".
  Хозяин кресла был сносно молод, недурен и одет очень дорого. Лицо ее имело какой-то отсутствующий, томный, полутоскливый вид, который я привык ассоциировать с женщинами типа нуворишей - женщинами с небольшими мозгами и беспокойным умом, обычно погружающимися в водоворот веселья и несчастными, когда их оставляют на прогулку. момент к своим собственным ресурсам.
  Хильда встала со стула и тихонько подошла к носу парохода. Я тоже встал и пошел с ней. "Хорошо?" - сказала она со слабым оттенком триумфа в голосе, когда мы оказались вне пределов слышимости.
  "Хорошо что?" - ответил я, ничего не подозревая.
  - Я же говорил, что в конце все оказалось! - уверенно сказала она. "Посмотрите на нос дамы!"
  "В конце концов, это действительно всплывает, конечно", - ответил я, оглядываясь на нее. - Но я почти не вижу...
  - Хьюберт, ты тупеешь! Вы были не таким у Натаниэля... Это сама дама отвернулась, а не ее нос, -- хотя я согласен, что и это тоже отвернулся, -- та дама, которая мне нужна для нашего путешествия по Индии; не невозможный компаньон.
  - Ее нос говорит тебе об этом?
  "Ее нос, частично; но и ее лицо в целом, ее платье, ее стул, ее умственное отношение к вещам вообще".
  - Дорогая Хильда, ты же не хочешь сказать, что разгадала всю ее природу с первого взгляда, с помощью магии!
  "Не совсем с первого взгляда. Вы знаете, я видел, как она поднялась на борт - она, как и мы, перешла с какой-то другой линии в Адене, и с тех пор я наблюдаю за ней. Да, я думаю, что распутал ее.
  - Вы удивительно быстры! Я плакал.
  -- Возможно -- но ведь ведь так мало нужно распутывать! Некоторые книги, как мы все знаем, нужно "прожевать и переварить"; их можно читать только медленно; но на некоторые можно взглянуть, просмотреть и пропустить; простое переворачивание страниц говорит вам, как мало в них стоит знать".
  - Она не выглядит глубокомысленной, - признал я, бросив взгляд на ее бессмысленные мелкие черты, пока мы ходили взад-вперед. - Я склонен согласиться с тем, что вы могли бы легко просмотреть ее.
  - Просмотри ее - и узнай все. Оглавление такое короткое... Видите ли, во-первых, она чрезвычайно "исключительна"; она гордится своей "исключительностью": это и ее дрянной титул, вероятно, все, чем она может гордиться, и она усердно работает над ними обоими. Она фальшивая великая леди.
  Пока Хильда говорила, леди Медоукрофт повысила слабый ворчливый голос. "Стюард! это не пойдет! Я чувствую запах двигателя здесь. Подвиньте мой стул. Я должен идти дальше".
  -- Если вы пойдете дальше в эту сторону, миледи, -- ответил стюард добродушно, но с почтением слуги к любому титулу, -- вы почувствуете запах камбуза, где готовят обед. Не знаю, что вашей светлости больше понравится - паровоз или камбуз.
  Томная фигура смиренно откинулась на спинку стула. "Я уверена, что не знаю, почему они готовят обеды так высоко", - ворчливо пробормотала она своему мужу. - Почему бы им не засунуть кухни под землю - я имею в виду в трюме - вместо того, чтобы беспокоить нас ими здесь, на палубе?
  Муж был рослый, дородный, грубый йоркширец, толстый, несколько напыщенный, лет сорока, с лысиной на лбу: олицетворение преуспевающего делового человека. - Дорогая моя Эмми, - сказал он громко с акцентом Северной страны, - повара должны жить. Они должны жить, как и все мы. Я никогда не смогу убедить вас, что руки всегда должны быть забавными. Если вы не будете им нравиться, они не будут работать на вас. Плохая сказка, когда руки не работают. Даже с галерами на палубе жизнь морского повара, как правило, не представляет завидного положения. Не счастлив, не счастлив, как говорит феллах в опере. Вы должны потакать своим поварам. Если их засунуть в трюм, то вообще не получишь обеда, в этом и весь смысл.
  Томная дама отвернулась с болезненным, разочарованным видом. - Тогда им надо бы ввести воинскую повинность или что-то в этом роде, - сказала она, надув губы. "Правительство должно взять это в свои руки и как-то управлять. Плохо то, что вообще приходится плыть на этих чудовищных пароходах в Индию, не отравляя себе дыхание... - Остаток фразы замер неслышно в общем бормотании бесплодного ворчания.
  "Почему ты думаешь, что она исключительная ?" - спросил я у Хильды, пока мы шли к корме, подальше от слуха избалованного ребенка.
  -- Что ж, разве вы не заметили? -- она огляделась, когда вышла на палубу, чтобы посмотреть, не сидит ли там кто-нибудь кто - нибудь, рядом с кем она могла бы поставить свое кресло. Но губернатор Мадраса еще не вышел из своей каюты; а у жены главного комиссара Ауда около ее места околачивались трое штатских; и дочери главнокомандующего отдергивали юбки, когда она проходила. Поэтому она поступила следующим образом: села как можно дальше от общего стада, то есть от всех нас. Если вы не можете сразу же смешаться с лучшими людьми, вы можете, по крайней мере, отрицательно заявить о своей исключительности, отказываясь общаться с простым множеством".
  "Ну, Хильда, я впервые вижу, чтобы ты проявляла какую-то женскую злобу!"
  "Дурной характер! Нисколько. Я просто пытаюсь понять характер этой дамы для собственного руководства. Она мне больше нравится, бедняжка. Разве я не говорил тебе, что она подойдет? Так что я вовсе не возражаю против нее, я намерен объехать с ней всю Индию.
  - Ты быстро решил.
  - Ну, видите ли, если вы настаиваете на том, чтобы сопровождать меня, мне нужна компаньонка. и леди Медоукрофт подойдет так же, как и все остальные. На самом деле, будучи дамой, она будет вести себя немного лучше, с точки зрения общества, хотя это мелочь. Главное - немедленно найти возможную компаньонку и взять ее в свои руки до того, как мы прибудем в Бомбей.
  - Но она, кажется, так жалуется! - вмешался я. - Боюсь, если ты возьмешься за нее, тебе с ней будет ужасно скучно.
  - Если она возьмется за меня , ты имеешь в виду. Она не служанка, хотя я и собираюсь пойти с нею; и она может с таким же успехом сдаться первой, как и последней, потому что я ухожу. Теперь посмотрите, как я добр к вам, сэр! Я также предоставил тебе должность в ее номере, так как ты поедешь со мной. Нет, не вздумай спросить меня, что это такое; все приходит к тому, кто ждет; и если вы согласитесь только на должность официанта, я имею в виду, что все придет к вам.
  - Все, Хильда? - многозначительно спросил я, слегка дрожа от удовольствия.
  Она посмотрела на меня с внезапной мимолетной нежностью в глазах. - Да, все, Хьюберт. Все вещи. Но мы не должны говорить об этом, хотя теперь я начинаю яснее видеть свой путь. Наконец-то ты будешь вознагражден за свое постоянство, дорогой странствующий рыцарь. Что касается моей компаньонки, то я не боюсь, что она мне надоест; она скучает, бедняжка; это можно увидеть, просто взглянув на нее; но ей будет гораздо меньше скучно, если мы будем путешествовать с ней вдвоем. Ей нужно постоянное общение, яркие разговоры, волнение. Она уехала из Лондона, где плавает с толпой; у нее нет ни своих ресурсов, ни работы, ни головы, ни интересов. Привыкшая к вихрю глупых забав, она утомляет свой маленький мозг; отброшенная на себя, она сразу надоедает себе, потому что ей нечего рассказать самой себе. Ей абсолютно необходимо, чтобы кто-то еще заинтересовал ее. Она не может даже развлечься книгой в течение трех минут вместе. Видишь ли, у нее теперь есть французский роман в желтом переплете, и она может прочитать только пять строк за раз; затем она устает и вяло оглядывается. Чего она хочет, так это кого-то веселого, трахнутого, чтобы все время отвлекать ее от ее собственного безумия".
  "Хильда, как удивительно быстро ты читаешь эти вещи! Я вижу, ты прав; но я бы никогда не догадался так много сам из таких маленьких предпосылок.
  "Ну, что ты можешь ожидать, мой дорогой мальчик? Такая девушка, воспитанная в сельском приходском доме, девушка без ума, занятая дома птицей, выпечкой и материнским собранием, внезапно вышла замуж за богатого человека и лишилась занятий, которые были ее спасение в жизни, погрузиться в круговорот лондонского сезона и застрять в его конце из-за отсутствия развлечений, которые по мере использования стали для нее необходимостью жизни!
  - Ну, Хильда, ты тренируешься на моей доверчивости. По ее виду и не скажешь, что она выросла в загородном доме священника.
  "Конечно, нет. Ты забыл. Тут включается моя память. Я просто помню это".
  "Помнишь? Как?"
  - Ну, точно так же, как я запомнил ваше имя и имя вашей матери, когда меня впервые представили вам. Однажды я увидел объявление в списках рождений, смертей и браков: "В церкви Св. Алфеджа, Миллингтон, от преподобного Хью Клитеро, Массачусетс, отца невесты, Питера Габбинса, эсквайра, из Лорелс, Миддлстон, Эмилии. Фрэнсис, третья дочь преподобного Хью Клитеро, ректора Миллингтона".
  "Клитеро - Габбинс; какое отношение это имеет к этому? Это миссис Габбинс, а это леди Медоукрофт.
  - Тот же товар, как говорят лавочники, только под другим названием. Год или два спустя я прочитал в "Таймс" объявление о том, что "Я, Айвор де Курси Медоукрофт, из "Лорелов", Миддлстон, избранный мэр округа Миддлстон, настоящим уведомляю, что с сегодняшнего дня я прекращаю использование имя Питер Габбинс, под которым я был прежде известен, и принял вместо него стиль и титул Айвор де Курси Медоукрофт, под которым я желаю, чтобы меня знали в будущем".
  Месяц или два спустя я снова случайно наткнулся на заметку в "Телеграфе" о том, что принц Уэльский открыл новую больницу для неизлечимых в Миддлстоне и что мэр, мистер Айвор Медоукрофт, получил сообщение о намерение возложить на него честь рыцарского звания. Что вы думаете об этом?
  -- Сложив два и два вместе, -- ответил я, не сводя глаз с нашего предмета, -- и принимая во внимание лицо и манеры этой дамы, я склонен заподозрить, что она была дочерью бедного священника из обычной большой семьи в обратно пропорциональна его средствам. Что она неожиданно подружилась с очень богатым фабрикантом, который поднялся сам; и что она, соответственно, надулась от чувства собственной важности".
  "Точно. Он миллионер или что-то очень похожее; и, будучи честолюбивой девушкой, как она понимает честолюбие, она заставила его баллотироваться в мэры, я не сомневаюсь, в год, когда принц Уэльский собирался открыть Королевских неизлечимых, нарочно, чтобы обеспечить ему шанс рыцарства. Затем она очень разумно сказала: "Я не буду леди Габбинс - сэром Питером Габбинсом!" Вот вам аристократическое имя! И одним росчерком пера он тотчас же лишил себя Губбина и стал сэром Айвором де Курси Медоукрофтом.
  "Право, Хильда, ты знаешь все обо всех! И как ты думаешь, зачем они едут в Индию?
  "Теперь вы задали мне трудный вопрос. Я не имею ни малейшего представления... И все же... дайте подумать. Как это для предположения? Сэр Айвор заинтересован в стальных рельсах, как я полагаю, и в железнодорожном заводе в целом. Я почти уверен, что видел его имя в связи со стальными рельсами в отчетах о митингах. Сейчас на границе с Непалом строится новая правительственная железная дорога - одна из этих стратегических железных дорог, кажется, они их так называют - она упоминается в документах, которые мы получили в Адене. Он может выйти за это. Мы можем наблюдать за его разговором и видеть, о какой части Индии он говорит".
  "Кажется, они не склонны давать нам шанс поговорить", - возразил я.
  "Нет; они очень эксклюзивны. Но я тоже очень эксклюзивный. И я хочу дать им прикосновение моей исключительности. Рискну предположить, что, прежде чем мы доберемся до Бомбея, они встанут на колени и будут умолять нас отправиться с ними в путешествие.
  За столом, как оказалось, после завтрака следующего утра Медоукрофты сидели рядом с нами. Хильда была сбоку от меня; леди Медоукрофт - с другой; а за ней снова грубоватый йоркширский сэр Айвор, с его холодными, жесткими, честными голубыми глазами Северной страны и его величественным, напыщенным английским языком, временами переходящим в разговорную речь Северной страны. Они разговаривали в основном друг с другом. Следуя указаниям Хильды, я старался не вступать в разговор с нашим "исключительным" соседом, за исключением тех случаев, когда меня вынуждала абсолютная необходимость стола. Я "побеспокоил ее из-за соли" самым холодным голосом. - Могу я передать вам картофельный салат? стал на устах моих преградой разлуки. Леди Медоукрофт заметила и удивилась. Люди ее типа так стремятся снискать расположение "всех лучших людей", что, если они увидят, что вы совершенно не заботитесь о привилегии разговора с "титулованным лицом", они тут же сочтут вас выдающейся личностью. Шли дни, и голос леди Медоукрофт постепенно таял. Однажды она вполне вежливо попросила меня послать по льду; она даже приветствовала меня на третий день вежливым "Доброе утро, доктор".
  Тем не менее, я сохранил (по совету Хильды) свою сдержанность и сурово сел, сказав холодное "Доброе утро". Я вел себя как высококлассный консультант, который рассчитывает стать ординарным врачом Ее Величества.
  В тот день за обедом Хильда разыграла свою первую карту с восхитительной бессознательностью - очевидной бессознательностью; ибо, когда она выбрала, она была непревзойденной актрисой. Она сыграла ее в тот момент, когда леди Медоукрофт, которая к этому времени сгорала от любопытства по поводу нас, прервала разговор с мужем, чтобы послушать нас. Я случайно сказал что-то о восточных диковинках, принадлежавших моей тете в Лондоне. Хильда воспользовалась случаем. - Как, ты сказал, ее зовут? - мягко спросила она.
  - Да что вы, леди Теппинг, - ответил я совершенно невинно. "Знаете, у нее есть пристрастие к этим вещам. Многих из них она привезла с собой домой из Бирмы".
  На самом деле, как я уже объяснил, моя бедная дорогая тетушка - самая заурядная старая армейская вдова, чей муж был посвящен в рыцари среди новогодних почестей за какое-то столкновение с туземцами на Шанской границе. Но леди Медоукрофт была на той стадии, когда титул есть титул; и открытие, что я племянник "титульной особы", видимо, заинтересовало ее. Я скорее почувствовал, чем увидел, что она многозначительно взглянула в сторону на сэра Айвора, и что сэр Айвор в ответ сделал легкое движение плечами, эквивалентное "Я же говорил вам".
  Теперь Хильда прекрасно знала, что теткой, о которой я говорил, была леди Теппинг; так что я был уверен, что она разыграла эту карту преднамеренного злого умысла, чтобы позлить леди Медоукрофт.
  Но сама леди Медоукрофт воспользовалась случаем с безыскусственной жадностью. Она еще почти не обращалась к нам. При звуке волшебного паспорта она навострила уши и вдруг повернулась ко мне. - Бирма? сказала она, как будто чтобы скрыть истинную причину ее изменения фронта. "Бирма? Когда-то у меня там был двоюродный брат. Он служил в Глостерширском полку.
  "Действительно?" Я ответил. В моем тоне было полное безразличие к истории ее кузена. - Мисс Уэйд, вы возьмете с карри уток по-бомбейски? На публике я счел мудрым в данных обстоятельствах воздержаться от того, чтобы называть ее Хильдой. Это может привести к неправильным представлениям; люди могут подумать, что мы больше, чем попутчики.
  - У вас были родственники в Бирме? Леди Медоукрофт настаивала.
  У меня появилось желание прекратить разговор. -- Да, -- холодно ответил я, -- там командовал мой дядя.
  "Командовал там! Действительно! Айвор, ты слышишь? В Бирме командовал дядя доктора Камберледжа. Слабая интонация слова "приказал" привлекала ненавязчивое внимание к его социальной значимости. -- Могу я узнать, как его зовут? Видите ли, там был мой двоюродный брат. Безвкусная улыбка. - У нас могут быть общие друзья.
  - Это был некий сэр Малкольм Теппинг, - выпалила я, пристально глядя в свою тарелку.
  "Теппинг! Мне кажется, я слышал, как Дик говорил о нем, Айвор.
  -- Ваш кузен, -- ответил сэр Айвор с подчеркнутым достоинством, -- наверняка имел связи только с высшими чиновниками Бирмы.
  - Да, я уверен, что Дик говорил о каком-то сэре Малькольме. Моего двоюродного брата, доктора Камберледжа, звали Молтби - капитан Ричард Молтби.
  - Действительно, - ответил я с ледяным взглядом. "Я не могу притворяться, что мне доставило удовольствие познакомиться с ним".
  Будьте эксклюзивными для эксклюзивных, и они сгорают от знакомства с вами. С этого момента леди Медоукрофт донимала нас своими попытками завязать знакомство. Вместо того, чтобы попробовать, как далеко она может поставить свой стул от нас, она поставила его как можно ближе к нам, насколько позволяла вежливость. Она вступала в разговор всякий раз, когда представлялась возможность, и мы оба высокомерно стояли в стороне. Она даже осмелилась расспросить меня о нашем отношении друг к другу: "Мисс Уэйд, я полагаю, ваша кузина?" она предложила.
  - О, дорогой, нет, - ответил я со стеклянной улыбкой. - Мы никак не связаны.
  - Но вы путешествуете вместе!
  -- Просто потому, что мы с вами едем вместе -- попутчики на одном пароходе.
  - Тем не менее, вы встречались раньше.
  "Да, конечно. Мисс Уэйд работала медсестрой в больнице Святого Натаниэля в Лондоне, где я был одним из домашних врачей. Когда я поднялся на борт в Кейптауне, после нескольких месяцев пребывания в Южной Африке, я обнаружил, что она направляется тем же пароходом в Индию". Что было буквально правдой. Объяснить остальное было бы невозможно, по крайней мере тому, кто не знал всей истории Хильды.
  - А что вы оба собираетесь делать, когда доберетесь до Индии?
  - Право же, леди Медоукрофт, - строго сказал я, - я не спрашивал мисс Уэйд, что она собирается делать. Если вы спросите ее прямо, как вы спросили у меня, я осмелюсь сказать, что она вам расскажет. Для себя я просто путешественник, развлекаюсь. Я только хочу окинуть взглядом Индию.
  - Значит, вы не пойдете на встречу?
  - Во имя Джорджа, Эмми, - вставил дюжий йоркширец с раздраженным видом, - вы подвергаете доктору Камберледж перекрестному допросу; не меньше, чем подвергнуть его перекрестному допросу!
  Я подождал секунду. - Нет, - медленно ответил я. "В последнее время я не тренировался. Я смотрю о себе. Я путешествую ради удовольствия".
  Это заставило ее думать обо мне лучше. Она действительно была из тех, кто думает лучше о мужчине, если считает его праздным.
  Она сама целыми днями бездельничала на шезлонгах, редко даже читая; и теперь ей не терпелось вовлечь Хильду в разговор. Хильда сопротивлялась; она нашла в библиотеке том, который ее очень заинтересовал.
  - Что вы читаете, мисс Уэйд? Леди Медоукрофт наконец вскричала довольно свирепо. Ее злило то, что кто-то другой был доволен и занят, когда она сама была вялой.
  "Восхитительная книга!" Хильда ответила. "Буддийское молитвенное колесо Уильяма Симпсона".
  Леди Медоукрофт взяла его у нее и с томным видом перелистнула страницы. "Выглядит ужасно скучно!" она заметила, со слабой улыбкой, наконец, возвращая его.
  - Это очаровательно, - возразила Хильда, взглянув на одну из иллюстраций. "Это многое объясняет. Это показывает, почему человек вертится на стуле в карты на удачу; и почему, когда церковь освящена, епископ трижды обходит ее по солнцу".
  - Наш епископ - до ужаса скучный старый джентльмен, - ответила леди Медоукрофт, уклоняясь от личности, как это свойственно ее роду; "У него была, ох, такая ужасная ссора с моим отцом из-за правил школы Св. Алфеджа в Миллингтоне".
  - Действительно, - ответила Хильда, снова поворачиваясь к своей книге. Леди Медоукрофт выглядела раздраженной. Ей и в голову не могло прийти, что через несколько недель она будет обязана своей жизнью этому весьма заумному труду и тому, что Хильда в нем прочитала.
  В тот день, когда мы наблюдали за летающими рыбами с борта корабля, Хильда резко сказала мне: "Моя компаньонка - очень нервная женщина".
  - Нервничать из-за чего?
  "О болезнях, главным образом. У нее такой темперамент, что она боится инфекции - и поэтому подхватывает ее".
  "Почему вы так думаете?"
  - Разве вы не замечали, что она часто сгибает большой палец под пальцами - складывает кулак поверх него - так что - особенно когда кто-нибудь говорит о чем-нибудь тревожном? Если разговор заходит о лихорадке джунглей или о чем-то подобном, ее большой палец тут же опускается вниз, и она судорожно сжимает его в кулаке. При этом ее лицо тоже дергается. Я знаю, что означает этот трюк. Она ужасно боится тропических болезней, хотя никогда об этом не говорит.
  - И ты придаешь значение ее страху?
  "Конечно. Я рассчитываю на это, вероятно, как на главный способ поймать и починить ее.
  "Выставка?"
  Она покачала головой и спросила меня. "Ждать и смотреть. Вы доктор; Я, дипломированная медсестра. До двадцати четырех часов, я предвижу, она спросит нас. Она обязательно спросит нас, теперь она узнала, что вы племянник леди Теппинг и что я знаком с несколькими из Лучших Людей.
  В тот вечер, около десяти часов, сэр Айвор подошел ко мне в курительную с притворным равнодушием. Он положил руку мне на плечо и таинственно отвел меня в сторону. Корабельный врач был там и тихонько играл в покер с несколькими пассажирами. - Прошу прощения, доктор Камберледж, - начал он вполголоса, - не могли бы вы выйти со мной на минутку? Леди Медоукрофт прислала меня к вам с сообщением.
  Я последовал за ним на открытую палубу. -- Это совершенно невозможно, мой дорогой сэр, -- сказал я, сурово покачав головой, потому что догадался о его намерении. - Я не могу пойти к леди Медоукрофт. Медицинский этикет, вы знаете; неизменное и благотворное правило профессии!"
  "Почему нет?" - удивленно спросил он.
  - На корабле есть хирург, - ответил я самым четким тоном. - Он достойный джентльмен, очень способный в своей профессии, и он должен внушить вашей жене доверие. Я считаю это судно клиникой доктора Бойелла, а всех, кто находится на его борту, фактически его пациентами.
  Лицо сэра Айвора поникло. -- Но леди Медоукрофт совсем нездорова, -- ответил он с жалостливым видом. - И... она терпеть не может корабельного врача. Такой простой человек, знаете ли! Его громкий голос мешает ей. Вы, должно быть, заметили, что моя жена - дама исключительно тонкой нервной организации. Он колебался, лучезарно улыбался мне и разыгрывал свою козырную карту. "Ей не нравится, когда ее посещает какой-то джентльмен ".
  "Если джентльмен также является врачом, - ответил я, - его чувство долга по отношению к своим братьям-практикам, конечно же, не позволит ему вмешиваться в их надлежащую сферу или подвергать их незаслуженному пренебрежению, позволяя им видеть, что он предпочитает их". до них."
  - Значит, вы решительно отказываетесь? - спросил он задумчиво, отстраняясь. Я мог видеть, что он стоял в некотором страхе перед этой властной маленькой женщиной.
  Я уступил очко. -- Я спущусь через двадцать минут, -- признался я с серьезным видом, -- не сейчас, чтобы не рассердить коллегу, -- и непрофессионально взгляну на леди Медоукрофт. Если я решу, что ее случай требует лечения, я скажу доктору Бойеллу". А я вернулся в курилку и взялся за роман.
  Двадцать минут спустя я постучал в дверь личной каюты дамы, демонстрируя свои лучшие манеры у постели больного. Как я и подозревал, она нервничала - не более того - моя простая улыбка успокаивала ее. Я заметил, что она крепко держала большой палец, сложенный вдвое в кулаке, все время, пока я расспрашивал ее, как сказала Хильда; и я также заметил, что пальцы сначала конвульсивно сомкнулись вокруг него, но постепенно расслабились, когда мой голос восстановил уверенность. Она меня очень благодарила, и была очень благодарна.
  На следующий день на палубе она была очень общительной. По ее словам, сначала они собирались совершить обычную поездку, но в конце должны были отправиться к тибетской границе, где сэр Айвор получил контракт на строительство железной дороги в очень диком регионе. Тигры? Туземцы? О, она не возражала против них обоих ; но ей сказали, что этот район - как он называется? Тераи или что-то в этом роде было ужасно нездоровым. Лихорадка была там, как вы ее называете, - да, "эндемическая" - это было слово; - О, спасибо, доктор Камберледж. Она ненавидела само название лихорадки. -- А вы, мисс Уэйд, я полагаю, -- с благоговейной улыбкой, -- ничуть не боитесь этого?
  Хильда спокойно посмотрела на нее. - Ни в коей мере, - ответила она. "Я вылечила сотни случаев".
  "О, боже мой, какой ужас! И никогда не ловил?
  "Никогда. Я не боюсь, ты видишь".
  "Хотел бы я этого не делать! Сотни случаев! Больно думать об этом!.. И все удачно?
  - Почти все.
  "Вы не рассказываете своим пациентам истории, когда они больны, о других ваших пациентах, которые умерли, не так ли?" Леди Медоукрофт продолжала, слегка вздрагивая.
  Лицо Хильды к этому времени было искренне сочувствующим. - О, никогда! она ответила, с правдой. "Это был бы очень плохой уход! Целью лечения пациента является выздоровление пациента; поэтому человек естественным образом избегает любой темы, которая может вызвать беспокойство или тревогу".
  - Ты действительно это имеешь в виду? Ее лицо было умоляющим.
  "Почему конечно. Я стараюсь, чтобы мои пациенты были моими друзьями; Я весело с ними разговариваю; я развлекаю их и отвлекаю; Я убираю их, насколько могу, от самих себя и их симптомов".
  "О, какой милый человек иметь рядом с собой, когда ты болен!" - восторженно воскликнула томная дама. "Я бы хотел послать за вами, если бы мне нужно было ухаживать за вами! А там - всегда так, конечно, с настоящей дамой; обычные медсестры так пугают. Хотел бы я, чтобы у меня всегда была дама, которая меня кормила!"
  - Человек, который сочувствует, - вот что действительно важно, - ответила Хильда своим тихим голосом. "Нужно выяснить прежде всего темперамент пациента. Ты нервничаешь, я вижу". Она положила одну руку на руку своей новой подруги. "Вам нужно, чтобы вас развлекали и занимали, когда вы больны; больше всего вам нужно понимание и сочувствие.
  Маленький кулачок снова согнулся; пустое лицо стало положительно милым. "Вот именно! Вы попали! Какой ты умный! Я хочу всего этого. Я полагаю, мисс Уэйд, вы никогда не ходите к частным медсестрам?
  - Никогда, - ответила Хильда. - Видите ли, леди Медоукрофт, я кормлю грудью не ради средств к существованию. у меня есть собственные средства; Я взялся за эту работу как за занятие и сферу жизни. Я еще ничего не делала, кроме больничной медсестры".
  Леди Медоукрофт слегка вздохнула. "Как жаль!" - медленно пробормотала она. "Действительно кажется трудным, что все ваши симпатии должны быть, так сказать, выброшены на ужасную кучу несчастных бедняков вместо того, чтобы тратиться на себе равных, которые так высоко их оценят".
  -- Думаю, я осмелюсь сказать, что и бедняки их ценят, -- ответила Хильда, немного напрягшись, ибо ничего не ненавидела так сильно, как классовые предрассудки. "К тому же они больше нуждаются в сочувствии; у них меньше удобств. Я не хотел бы отказываться от обслуживания моих бедняков ради праздных богачей".
  Леди Медоукрофт вспомнила устоявшуюся фразеологию сельского священника - "братья наши беднейшие" и так далее. - О, конечно, - ответила она с механическим согласием, с которым такие женщины всегда соглашаются на моральные банальности. - Для бедных надо делать, я знаю, - для совести и все такое; это наш долг, и мы все стараемся его выполнять. Но они ужасно неблагодарны! Вы так не думаете? Вы знаете, мисс Уэйд, в приходе моего отца...
  Хильда оборвала ее лучезарной улыбкой - наполовину презрительной терпимостью, наполовину искренней жалостью. "Все мы неблагодарны, - сказала она. - Но бедняки, я думаю, меньше всего. Я уверен, что благодарность, которую я часто получал от моих бедных женщин в больнице Святого Натаниэля, иногда заставляла меня чувствовать себя очень стыдно за себя. Я сделал так мало, а они так меня за это благодарили".
  - Что только доказывает, - вмешалась леди Медоукрофт, - что всегда должна быть дама, которая будет ухаживать за ним.
  "Ка марш!" - сказала мне Хильда с тихой улыбкой через несколько минут после того, как ее светлость скрылась в пушистом халате по лестнице.
  - Да, ca marche, - ответил я. - Через час или два вам удастся высадить вашего компаньона. И что самое забавное, Хильда заполучила и ее, просто будучи собой, позволив ей откровенно увидеть настоящую правду о том, что ты думаешь и чувствуешь о ней и обо всех!
  - Я не могла поступить иначе, - ответила Хильда, становясь серьезной. "Я должен быть собой или умереть за это. Мой метод рыбалки состоит в том, чтобы показать себя таким, какой я есть. Вы называете меня актрисой, но на самом деле я ею не являюсь; Я всего лишь женщина, которая может использовать свою личность в своих целях. Если я пойду с леди Медоукрофт, это будет взаимовыгодно. Я действительно посочувствую ей, потому что вижу, что бедняжка снедает нервозность.
  - Но ты думаешь, что сможешь выдержать ее? Я спросил.
  - О, дорогой, да. Она неплохая штучка, au Fond, когда с ней познакомишься. Это общество избаловало ее. Если бы она вышла замуж за священника, из нее получилась бы милая, заботливая и материнская фигура.
  По мере того как мы приближались к Бомбею, разговор постепенно становился все более и более индийским; так всегда бывает при подобных обстоятельствах. Морское путешествие - это наполовину ретроспектива, наполовину перспектива; у него нет личной идентичности. Вы уезжаете из Ливерпуля в Нью-Йорк с английской точки зрения и полны того, что делали в Лондоне или Манчестере; на полпути вы начинаете обсуждать американские таможни и нью-йоркские отели; к тому времени, как вы доберетесь до Сэнди-Хук, все разговоры будут идти о быстрых поездах на запад и о кратчайшем маршруте из Филадельфии в Новый Орлеан. Вы постепенно переходите к новому отношению; на Мальте вы все еще жалеете Европу; после Адена ваш ум больше всего останавливается на найме панка-валлах и пресловутой крутости цыпленка дак-бунгало.
  - Как сейчас дела с чумой в Бомбее? - спросил любознательный пассажир капитана за ужином в нашу последнюю ночь. - Становится лучше?
  Большой палец леди Медоукрофт снова нырнул между ее пальцами. "Что! чума в Бомбее? спросила она, невинно, в своей нервной манере.
  "Чума в Бомбее!" - выпалил капитан, и его громкий голос разнесся по салону. -- Ну, благослови вашу душу, сударыня, где еще ее ожидать? Чума в Бомбее! Он был там эти пять лет. Лучше? Не совсем. Идем вперед как сумасшедшие. Они умирают тысячами".
  - Кажется, это микроб, доктор Бойелл, - заметил любознательный пассажир почтительно, с должным уважением к медицинской науке.
  - Да, - ответил корабельный врач, угощаясь оливкой. "Сорок миллионов микробов на каждый квадратный дюйм бомбейской атмосферы".
  - А мы едем в Бомбей! - в ужасе воскликнула леди Медоукрофт.
  - Вы, должно быть, знали, что там была чума, моя дорогая, - успокаивающе вставил сэр Айвор, бросив укоризненный взгляд. "Это было во всех газетах. Но это понимают только туземцы".
  Большой палец немного раскрылся. - О, только туземцы! Леди Медоукрофт повторила с облегчением; как будто несколько тысяч более или менее индусов вряд ли будут упущены среди благословений британского правления в Индии. - Знаешь, Айвор, я никогда не читал таких ужасных вещей в газетах. Я читаю новости Общества, "Наш социальный дневник" и колонки под заголовком "Главным образом о людях". Меня не интересует ничего, кроме "Морнинг пост", "Мира" и "Правды". Я ненавижу ужасы... Но какое счастье думать, что это только туземцы".
  - Европейцев тоже немало, благослови ваше сердце, - бесчувственно прогремел капитан. - Да ведь в прошлый раз, когда я был в порту, в больнице умерла медсестра.
  - О, только медсестра... - начала было леди Медоукрофт, а затем густо покраснела, бросив косой взгляд на Хильду.
  - И многое другое, кроме медсестер, - продолжал капитан, явно радуясь тому ужасу, который он внушал. "Pucka англичане и англичанки. Плохое дело эта чума, доктор Камберледж! Особенно ловит тех, кто больше всего этого боится".
  - Но это только в Бомбее? - воскликнула леди Медоукрофт, хватаясь за последнюю соломинку. Я мог видеть, что она зарегистрировала мысленную решимость сразу же отправиться вглубь страны, как только приземлится.
  "Не тут-то было!" - ответил капитан с вызывающей веселостью. "Неистовствует, как рычащий лев, по всей Индии!"
  Большой палец леди Медоукрофт, должно быть, сильно пострадал. Гвозди вонзились в него, как в чужой.
  Через полчаса, когда мы уже были на палубе в вечерней прохладе, дело было решено. - Моя жена, - сказал сэр Айвор, подходя к нам с серьезным лицом, - предъявила ультиматум. Положительно ее ультиматум. У меня было много неприятностей с ней, и теперь она улажена. Либо она возвращается из Бомбея на обратном пароходе; в противном случае вы с мисс Уэйд сами должны определить свои условия, чтобы сопровождать нас в нашем путешествии на случай непредвиденных обстоятельств. Он с тоской взглянул на Хильду. - Думаешь , ты сможешь нам помочь?
  Хильда не делала лицемерного вида, чтобы отступить. Ее природа была прозрачна. - Если хочешь, да, - ответила она, пожимая руку при заключении сделки. "Я только хочу ходить и видеть Индию; Я вижу это с леди Медоукрофт так же хорошо, как и без нее, и даже лучше. Женщине неприятно путешествовать одинокой. Мне нужен компаньон, и я рад его найти. Я присоединюсь к вашей компании, оплачу гостиницу и дорожные расходы и сочту себя занятым на тот случай, если вашей жене потребуются мои услуги. За это вы можете заплатить мне, если хотите, какой-нибудь номинальный авансовый платеж - пять фунтов или что-то в этом роде. Деньги для меня несущественны. люблю быть полезным и сочувствую нервам; но это может заставить вашу жену почувствовать, что она действительно держит меня под контролем, если мы возьмем соглашение на деловую основу. Собственно говоря, какую бы сумму она ни захотела заплатить, я немедленно передам ее в Бомбейскую чумную больницу.
  Сэр Айвор вздохнул с облегчением. "Спасибо Вам большое!" - сказал он, горячо пожимая ей руку. "Я думал, что ты кирпич, и теперь я знаю это. Моя жена говорит, что ваше лицо внушает доверие, а ваш голос вызывает сочувствие. Ты должен быть с ней. А вы, доктор Камберледж?
  - Я следую примеру мисс Уэйд, - ответила я самым торжественным тоном, внушительно поклонившись. "Я тоже путешествую только для обучения и развлечения; и если леди Медоукрофт будет чувствовать себя в большей безопасности, если в ее свите будет должным образом квалифицированный практикующий врач, я буду рад на тех же условиях пополнить вашу компанию. я сам заплачу; и я позволю вам назвать любую номинальную сумму, которую вы пожелаете, для вашего требования о моем медицинском обслуживании, если это необходимо. Я надеюсь и верю, однако, что наше присутствие настолько успокоит нашего предполагаемого пациента, что в обоих случаях наш пост станет синекурой".
  Через три минуты леди Медоукрофт выбежала на палубу и в порыве обняла Хильду. "Милая ты, хорошая девочка!" воскликнула она; "Какой ты милый и добрый! Я действительно не смог бы приземлиться, если бы ты не пообещал пойти с нами. И доктор Камберледж тоже! Так мило и дружелюбно с вашей стороны. Но там гораздо приятнее иметь дело с дамами и джентльменами!
  Так что Хильда добилась своего; и что было лучше, выиграл его честно.
  ГЛАВА X
  ЭПИЗОД ПУТЕВОДИТЕЛЯ, КТО ЗНАЛ СТРАНУ
  Мы объехали всю Индию с Медоукрофтами; и в самом деле, дама, которая была "столь исключительной", оказалась неплохой штучкой, когда однажды удалось прорваться через ограду, которой она себя окружила. У нее было бесконечное, неутолимое беспокойство, это правда; ее глаза бесцельно блуждали; она никогда не была счастлива в течение двух минут вместе, если только она не была окружена друзьями и что-то видела. Увиденное ее мало интересовало; конечно, ее вкусы были на уровне очень маленького ребенка. Необычного вида дом, причудливо одетый мужчина, дерево, обрезанное в форме павлина, восхищали ее гораздо больше, чем самый великолепный вид на причудливейший старинный храм. Тем не менее, она должна видеть. Она могла усидеть на месте не больше, чем беспокойный ребенок или обезьяна в зоопарке. Быть на ногах и действовать было ее натурой - ничего не делать, если быть точным; но тем не менее, делая это усиленно.
  Итак, мы прошли стандартный круг Дели и Агры, Тадж-Махала и Гат в Бенаресе на скорости железной дороги, выполняя все обязанности современного путешественника. Леди Медоукрофт смотрела на все подряд - минут десять подряд; затем ей захотелось уйти, чтобы посетить следующее место, указанное для нее в ее путеводителе. Когда мы выезжали из каждого города, она машинально бормотала: "Ну, мы это видели , слава Богу!" и тотчас же с таким же рвением и равной скукой отправился смотреть следующий.
  Единственное, что ее не утомляло, так это яркая речь Хильды.
  "О, мисс Уэйд, - говорила она, сжимая руки и глядя Хильде в глаза своими пустыми голубыми глазами, - вы так забавны! Так оригинально, вы не знаете! Вы никогда не говорите и не думаете ни о чем, как другие люди. Я не могу себе представить, как такие идеи приходят вам в голову. Если бы я пытался весь день, я уверен, что никогда бы не наткнулся на них! Что было настолько совершенно верно, что казалось пустяком очевидным.
  Сэр Айвор, которого интересовали не храмы, а стальные рельсы, сразу же отправился по своей концессии, или контракту, или чему бы то ни было, на северо-восточную границу, оставив свою жену следовать за ним и воссоединиться с ним в Гималаях. как только она исчерпала достопримечательности Индии. Итак, после нескольких пыльных недель работы на индийских железных дорогах мы снова встретились с ним в глубинах Непала, где он был занят строительством легкой местной линии для правящего махараджи.
  Если леди Медоукрофт скучала в Аллахабаде и Аджмере, то гораздо скучнее ей было в грубом бунгало среди непроходимых глубин гималайских долин. Действительно, для любого, у кого есть глаза в голове, Толу, где сэр Айвор разместил свою штаб-квартиру, был достаточно мил, чтобы сохранять интерес в течение двенадцати месяцев. Заснеженные каменные иголки окружали его с обеих сторон; большие деодары возвышались, как огромные свечи, на склонах холмов; на растения и цветы было приятно смотреть. Но леди Медоукрофт не любила цветы, которые нельзя носить в волосах; и какой смысл одеваться здесь, когда никого, кроме Айвора и доктора Камберледжа, не видно? Она зевала, пока не устала; потом она начала раздражаться.
  "Зачем Айвору вообще хотеть строить железную дорогу в этом дурацком, глупом месте, - сказала она, когда мы сидели на веранде в вечерней прохладе, - я уверена, что не могу себе представить . Мы должны куда-то пойти. Это сводит с ума, сводит с ума! Мисс Уэйд - доктор. Камберледж, я рассчитываю на то, что вы откроете для меня кое -что. Если я буду вот так прозябать, весь день не видя ничего, кроме этих вечных холмов, - она сжала кулачок, - я сойду с ума от скуки.
  У Хильды была счастливая мысль. -- Мне хочется увидеть некоторые из этих буддийских монастырей, -- сказала она, улыбаясь, как улыбаются надоедливому ребенку, которого любят, несмотря ни на что. - Вы помните, я читал книгу мистера Симпсона на пароходе - вышла - любопытная книга о буддийских молитвенных колесах; и мне очень захотелось увидеть один из их храмов. Что вы скажете о кемпинге? Несколько недель в горах? Во всяком случае, это было бы приключением.
  "Кемпинг?" - воскликнула леди Медоукрофт, наполовину разбуженная мыслью о перемене. - О, ты думаешь, это будет весело? Должны ли мы спать на земле? Но разве это не будет ужасно, ужасно неудобно?"
  - Эмми, и вполовину не так неудобно, как ты окажешься здесь, в Толу, через несколько дней, - мрачно вставил ее муж. "Скоро пойдут дожди, девочка; а когда идут дожди, по общему мнению, они здесь очень сильны - редкие мелкие дожди, так что человек по ночам наполовину встает с постели - что вам не подходит, миледи .
  Бедная маленькая женщина сжала дергающиеся руки в слабой агонии. - О, Айвор, какой ужас! Это то, что они называют мангустом, или муссоном, или как-то так? Но если они здесь такие плохие, то наверняка в горах им будет еще хуже - и в походах тоже, не так ли?
  "Нет, если вы идете правильным путем на работу. Мне сказали, что по ту сторону холмов никогда не идет дождь. Горы останавливают облака, и как только вы закончите, вы будете в достаточной безопасности. Только вы должны позаботиться о том, чтобы хорошо себя чувствовать на территории Махараджи. Перейди границу с другой стороны в Тибет, и они с тебя заживо снимут кожу, как только на тебя увидят. В Тибете не любят незнакомцев; как-то предубежден против них; они довольно хорошо сняли шкуру с того молодого парня Ландора, который пытался пойти туда год назад.
  - Но, Айвор, я не хочу, чтобы с меня живьем содрали кожу! Я не угорь, пожалуйста!
  - Все в порядке, девочка. Оставь это мне. Я могу найти тебе проводника, человека, который очень хорошо знаком с горами. На днях я разговаривал с одним ученым-исследователем, и он знает хорошего проводника, который может доставить вас куда угодно. Если хотите, мисс Уэйд, он даст вам возможность увидеть буддийский монастырь изнутри. Он рука об руку со всей религией, которая есть в этой части страны. У них не так уж много, а то, что есть, он редкостный набожный человек.
  Мы всесторонне обсуждали этот вопрос в течение двух или трех дней, прежде чем приняли решение. Леди Медоукрофт колебалась между своей ненавистью к скуке и навязчивым страхом, что скорпионы и змеи заполонят наши палатки и кровати, пока мы будем в походе. В конце концов, однако, желание перемен победило. Она решила увернуться от сезона дождей, спрятавшись за гималайские перевалы, в засушливую область к северу от большого хребта, где дожди идут редко, а местность орошается только за счет таяния снегов на высоких вершинах.
  Это решение обрадовало Хильду, которая с тех пор, как приехала в Индию, стала жертвой модного порока любительской фотографии. Она взялась за это с энтузиазмом. Она купила себе в Бомбее первоклассную камеру новейшего научного образца и с тех пор тратила все свое время и баловала свои хорошенькие ручки на "проявку". Она также была охвачена повальным увлечением буддизмом. Объектами, которые повсюду особенно привлекали ее, были старые буддийские храмы, гробницы и скульптуры, которыми усеяна Индия. Из них она сделала несколько сотен просмотров, все напечатанные ею самой с величайшей тщательностью и точностью. Но в Индии, в конце концов, буддизм - мертвое кредо. Остались только его памятники; она очень хотела увидеть буддийскую религию в ее живом состоянии; и это она могла сделать только в этих отдаленных отдаленных гималайских долинах.
  Наше снаряжение, таким образом, включало темную палатку для фотоаппарата Хильды; пара вместительных палаток, в которых можно жить и спать; небольшая кухонная плита; повар, чтобы присматривать за ним; полдюжины носильщиков; и очень рекомендуемый гид, который хорошо знал страну. Через три дня мы были готовы, к великому удовольствию сэра Айвора. Он любил свою хорошенькую жену и, кажется, гордился ею; но когда она оказалась вдали от вихря и суеты Лондона, который она любила, я полагаю, для него было облегчением заниматься своей работой в одиночестве, не стесненный ее беспокойным и капризным ребячеством.
  Утром, когда мы должны были тронуться в путь, появился проводник, который был "хорошо знаком с горами" - такого злодейского вида человек, которого я когда-либо видел. Он был угрюм и скрытен. Я с первого взгляда решил, что он наполовину индус, наполовину тибетец. У него был темный цвет лица, между коричневым и желтовато-коричневым; узкие раскосые глаза, очень маленькие и черные, как бусинки, с хитрой ухмылкой в косых уголках; плоский нос, сильно расширенный к крыльям; жестокий, толстый, чувственный рот и высокие скулы; все это увенчано хмурым взглядом и пышной копной прямых черных волос, связанных узлом на затылке желтой лентой. Его лицо было изменчивым; его короткая, коренастая фигура выглядела хорошо приспособленной к альпинизму, а также к извивающимся движениям. Глубокий шрам на левой щеке не внушал доверия. Но он был вежлив и вежлив. В целом умная, беспринципная, бодрствующая душа, которая хорошо послужила бы вам, если бы думала, что сможет на этом заработать, и предала бы вас в крайнем случае тому, кто больше заплатит.
  Мы отправились в путь в веселом расположении духа, готовые решить все сложные проблемы буддийской религии. Наш избалованный ребенок выдержал поход лучше, чем я ожидал. Она, конечно, беспокоилась и беспокоилась по пустякам; она скучала по своей служанке и своим привычным удобствам; но в целом она возражала против грубости меньше, чем от скуки бездействия в бунгало; и, обратившись к Хильде и ко мне за ресурсами, она внезапно обнаружила неожиданный вкус к производству, проявлению и печати фотографий. По пути мы брали десятки маленьких деревень, построенных из дерева, с причудливыми домами и башнями; и так как Хильда привезла с собой свою коллекцию гравюр для сравнения индейских и непальских памятников, мы проводили вечера после нашего короткого дневного перехода каждый день, расставляя и сопоставляя их. Мы планировали отсутствовать как минимум шесть недель. В это время муссон должен был разразиться и пройти. Наш гид думал, что мы можем увидеть все, что стоило увидеть в буддийских монастырях, а сэр Айвор думал, что мы должны были избежать ужасного сезона дождей.
  - Что вы думаете о нашем проводнике? - спросил я у Хильды на четвертый день нашего путешествия. Я как-то стал ему не доверять.
  - О, с ним, кажется, все в порядке, - небрежно ответила Хильда, и ее голос меня успокоил. "Конечно, он мошенник; все проводники и переводчики, и драгоманы и тому подобные, в глухих местах всегда жулики . Если бы они были честными людьми, то разделяли бы обычные предрассудки своих соотечественников и не имели бы ничего общего с ненавистным чужаком. Но в этом случае наш друг, Рам Дас, не получит никакой выгоды, вовлекая нас в неприятности. Если бы это было так, он бы ни секунды не поколебался перерезать нам глотки; но тогда нас слишком много. Он, вероятно, попытается обмануть нас, предъявив нелепые обвинения, когда вернет нас в Тулу; но это дело леди Медоукрофт. Я не сомневаюсь, что там сэр Айвор будет более чем достойным противником. Я поддержу одного проницательного йоркширца против любых трех тибетских полукровок в любой день.
  - Вы правы, что он перерезал бы нам глотки, если бы это послужило его цели, - ответил я. - Он угодлив, а угодничество идет рука об руку с предательством. Чем больше я смотрю на него, тем больше вижу, что на каждом изгибе жирных плеч этого парня написано крупным шрифтом "негодяй".
  - О да, он плохой человек, я знаю. Повар, который немного говорит по-английски и немного по-тибетски, а также по-хинди, говорит мне, что у Рам Даса худшая репутация среди всех горных людей. Но он говорит, что он очень хороший проводник по перевалам, и если ему хорошо заплатят, он сделает то, за что ему заплатили.
  На следующий день мы, наконец, после нескольких коротких переходов подошли к окрестностям того, что, по словам нашего проводника, было буддийским монастырем. Я был рад, когда он рассказал нам об этом, назвав это место известной непальской деревней; потому что, по правде говоря, я начинал бояться. Судя по солнцу, поскольку я не взял с собой компаса, мне пришло в голову, что с тех пор, как мы покинули Толу, мы двигались почти точно на север; и я полагал, что такая линия марша, должно быть, привела нас к этому времени подозрительно близко к тибетской границе. У меня не было никакого желания, чтобы с меня "содрали кожу заживо", как выразился сэр Айвор. Я не хотел подражать св. Варфоломею и другим раннехристианским мученикам; так что я был рад узнать, что мы действительно приближаемся к Кулаку, первому из непальских буддийских монастырей, с которым наш хорошо осведомленный проводник, сам буддист, обещал познакомить нас.
  Мы шли по красивой высокогорной долине, со всех сторон окруженной снежными пиками. Бурлящая река бежала по каменистому руслу с водопадами посредине. Немного впереди нас резко вздымались скалы. На полпути вверх по склону влево, на уступе скалы, возвышалось длинное низкое здание с причудливой пирамидальной крышей, увенчанное с обоих концов чем-то вроде минарета, больше всего похожего на огромную глиняную масляную глину. -банка. Это был монастырь или ламаистский монастырь, ради которого мы так далеко и приехали. Честно говоря, на первый взгляд я не был уверен, что оно того стоило.
  Наш проводник остановился и повернулся к нам с внезапным властным видом. Его раболепие исчезло. - Остановитесь здесь, - медленно сказал он на ломаном английском, - а я пойду посмотрю, готовы ли лама-сахибы принять вас. Должен попросить разрешения у лама-сахибов посетить деревню; если нет, то отпусти, - он многозначительно провел рукой по горлу, - лама-сахиб, катти, голову с европейца.
  "Боже милостивый!" - воскликнула леди Медоукрофт, крепко прижавшись к Хильде. - Мисс Уэйд, это ужасно! Куда ты нас привел?"
  - О, все в порядке, - ответила Хильда, стараясь успокоить ее, хотя сама выглядела немного встревоженной. "Это всего лишь графическое изложение вещей Рам Дасом".
  Мы уселись на отмели стелющегося плауна у обочины ухабистой тропы, потому что больше ничего не было, и позволили нашему проводнику вести переговоры с ламами. -- Ну, во всяком случае, сегодня ночью, -- воскликнул я, подняв глаза, -- мы будем спать на своих матрасах с крышей над головой. Эти монахи найдут нам пристанище. Это всегда что-то".
  Мы достали корзину и заварили чай. Во все моменты сомнений твоя англичанка заваривает чай. Как сказала Хильда, она сварит свою Этну на Везувии. Мы ждали и пили чай; мы пили чай и ждали. Прошел целый час. Рам Дас так и не вернулся. Я начал пугаться.
  Наконец что-то зашевелилось. Группа возбужденных мужчин в желтых одеждах вышла из монастыря, спустилась с холма и с криками приблизилась к нам. Они жестикулировали, когда подошли. Я мог видеть, что они выглядели сердитыми. Внезапно Хильда схватила меня за руку. - Хьюберт, - воскликнула она вполголоса, - нас предали! Я вижу все это сейчас. Это тибетцы, а не непальцы". Она помолчала секунду, а потом продолжила: - Я вижу все - все, все. У нашего проводника - Рам Даса - у него была , в конце концов, причина навлечь на нас неприятности. Себастьян, должно быть, выследил нас; его подкупил Себастьян! Это он порекомендовал Рам Даса сэру Айвору!
  "Почему вы так думаете?" - низко спросил я.
  "Потому что... ищите сами; эти люди, которые приходят, одеты в желтое. Это означает тибетцы. Красный - цвет лам в Непале; желтый в Тибете и во всех других буддийских странах. Я читал об этом в книге "Буддийское молитвенное колесо", знаете ли. Это тибетские фанатики, и, как сказал Рам Дас, они, вероятно, перережут нам глотки за нас".
  Я был благодарен, что чудесная память Хильды дала нам даже этот момент для подготовки и противостояния трудностям. Я мгновенно понял, что она была совершенно права: нас заманили через границу. Эти мути были тибетцами - буддийскими инквизиторами - врагами. Тибет - самая завистливая страна на земле; он не позволяет никому постороннему вторгаться в свои границы. Пришлось встречаться с худшим. Я стоял там, одинокий белый человек, вооруженный только одним револьвером, ответственный за жизни двух английских дам, в сопровождении раболепного повара-гурки, выходца из касты, и полудюжины сомнительных непальских носильщиков. Лететь было невозможно. Мы были в ловушке. Ничего не оставалось, кроме как ждать и делать дерзкое выражение нашей полной беспомощности.
  Я повернулась к нашему избалованному ребенку. - Леди Медоукрофт, - сказал я очень серьезно, - это опасно; реальная опасность. А теперь послушай меня. Вы должны делать то, что вам велено. Нет плача; никакой трусости. Ваша и наша жизнь зависят от этого. Мы не должны уступать никому из нас. Мы должны притвориться храбрыми. Проявите хоть один признак страха, и эти люди, вероятно, перережут нам глотки на месте.
  К моему огромному удивлению, леди Медоукрофт оказалась на высоте положения. - О, если только это не болезнь, - безропотно ответила она. "Я особо ничего не боюсь. Я гораздо больше беспокоюсь о чуме, чем о кучке воющих дикарей.
  К тому времени к нам уже почти подошли люди в желтых одеждах. Было видно, что они кипят от негодования; но все же сделали все прилично и по порядку. Один, одетый в более изящное облачение, чем остальные, - дородный человек с толстыми, сальными щеками и обвисшей плотью церковного сановника, соблюдавшего целибат, которого я, следовательно, принял за настоятеля или главного ламу монастыря, - приказал своих подчиненных на языке, которого мы не понимали. Его люди повиновались ему. Через секунду нас окружили, как кольцом или оцеплением.
  Затем главный лама выступил вперед с властным видом, как Пух-Ба в пьесе, и сказал что-то на том же языке повару, который немного говорил по-тибетски. По его поведению было очевидно, что Рам Дас рассказал им все о нас; ибо лама сразу выбрал повара в качестве переводчика, не обращая никакого внимания на меня, мнимого руководителя мелкой экспедиции.
  "Что он говорит?" - спросил я, как только он закончил говорить.
  Повар, который все время отсалютовал, рискуя сломать спину, в своем крайне униженном и низкопоклонном поведении, робко ответил на ломаном английском: "Это священник-сахиб храма. Он очень зол, потому что почему? Европейские сахибы и мем-сахибы приходят в тибетскую страну. Ни европеец, ни индус не должны приходить на территорию Тибета. Священник-сахиб говорит, перережьте всем европеоидам глотки. Пусть человек Непала вернется, как вернулся, в свою страну".
  Я выглядел так, как будто сообщение было совершенно безразлично мне. - Скажи ему, - сказал я, улыбаясь, хотя и с небольшим усилием, - мы не пытались проникнуть в Тибет. Наш негодяй-проводник ввел нас в заблуждение. Мы шли в Кулак, на территорию магараджи. Мы спокойно вернемся в землю магараджи, если жрец-сахиб позволит нам переночевать здесь".
  Я взглянул на Хильду и леди Медоукрофт. Я должен сказать, что их поведение в этих тяжелых обстоятельствах было вполне достойно двух английских дам. Они стояли прямо, глядя, как будто весь Тибет вот-вот придет, и они презрительно улыбнутся ему.
  Повар интерпретировал мои замечания так хорошо, как только мог - его тибетский язык, вероятно, был примерно такого же качества, как и его английский. Но главный лама дал ответ, который, как я мог сам убедиться, был отнюдь не дружелюбным.
  - Что он ответит? - спросил я у кухарки самым высокомерным голосом. Я надменный с трудом.
  Наш переводчик еще раз отсалютовал, трясясь в своих ботинках, если они были на нем. "Священник-сахиб говорит, что все ложь. Что все дам-ложь. Вы европейский миссионер, очень плохой человек; вы хотите поехать в Лхасу. Но ни один белый сахиб не должен ехать в Лхасу. Святой город, Лхаса; только для буддистов. Это не путь к кулаку; это не земля Махараджи. Это место принадлежит Далай-ламе, главе всех лам; иметь дом в Лхасе. Но священник-сахиб знает, что вы европейский миссионер, хотите поехать в Лхасу, обратить буддистов, потому что... Рам Дас так ему и сказал.
  "Рам Дас!" - воскликнул я, совершенно разозленный к этому времени. "Разбойник! Подлец! Он не только бросил нас, но и предал. Он сказал эту ложь намеренно, чтобы настроить тибетцев против нас. Мы должны столкнуться с худшим сейчас. Наш единственный шанс - уговорить этих людей.
  Толстый священник снова заговорил. - Что он сказал на этот раз? Я спросил.
  "Он говорит, что Рам Дас сказал ему все это, потому что Рам Дас хороший человек - очень хороший человек: Рам Дас обратился в буддизм. Вы платите Рам Дасу, чтобы тот провел вас в Лхасу. Но Рам Дас, хороший человек, не хочет, чтобы европейцы видели священный город; привести вас сюда вместо этого; тогда скажи об этом священнику-сахибу". И внутренне усмехнулся.
  - Что они сделают с нами? - спросила леди Медоукрофт, ее лицо было очень бледным, хотя ее манеры были более смелыми, чем я мог легко поверить о ней.
  - Не знаю, - ответил я, закусив губу. - Но мы не должны уступать. Мы должны сделать смелое лицо на это. Их лай, в конце концов, может быть хуже, чем их укус. Мы еще можем убедить их позволить нам вернуться.
  Люди в желтых одеждах жестом указали нам двигаться в сторону деревни и монастыря. Мы были их пленниками, и сопротивляться было бесполезно. Поэтому я приказал носильщикам поднять палатки и багаж. Леди Медоукрофт смирилась с неизбежным. Мы шли по тропинке длинной вереницей, ламы в желтых одеждах внимательно охраняли нашу волокушу. Я изо всех сил старался сохранять самообладание и, главное, не выглядеть удрученным.
  Подойдя к деревне с ее убогими и зловонными избами, мы услышали звон колоколов, бесчисленных колоколов, звенящих через равные промежутки времени. Многие люди выходили из своих домов, чтобы посмотреть на нас, все плосколицые, все с косыми глазами, все флегматично, угрюмо, тупо-пассивно. Они казались заинтересованными в нашей одежде и внешности, но не явно враждебно. Мы подошли к невысокой линии монастыря с его пирамидальной крышей и причудливыми минаретами в форме ваз. После недолгого обсуждения они проводили нас в храм или часовню, которая, по-видимому, также была их общей комнатой для совещаний и местом совещаний. Мы вошли, дрожа. У нас не было большой уверенности, что мы когда-нибудь выберемся оттуда живыми.
  Храм представлял собой большой продолговатый зал с огромной фигурой Будды со скрещенными ногами, невозмутимой, восседающей в нише в дальнем конце, подобно апсиде или углублению в церкви в Италии. Перед ним стоял жертвенник. Будда сидел и улыбался нам своей вечной улыбкой. Самодовольное божество, высеченное из белого камня и ярко раскрашенное; желтая мантия, как у лам, свисала с его плеч. Воздух казался спертым от ладана и к тому же с плохой вентиляцией. Центр нефа, если можно так выразиться, занимал огромный деревянный цилиндр, что-то вроде разросшегося барабана, раскрашенного в яркие цвета, с орнаментом и тибетскими буквами. Он был намного выше человека, я бы сказал, около девяти футов в высоту, и вращался сверху и снизу на железном веретене. Приглядевшись, я увидел, что к нему прикреплена рукоятка, к которой привязана веревка. Когда мы вошли, одинокий монах, поглощенный своим благочестием, дергал за эту нитку и рывком заставлял цилиндр вращаться. При каждом обороте колокол наверху звонил один раз. Казалось, что вся его душа была заключена в огромном вращающемся барабане, под которым работал колокол.
  Мы восприняли все это с первого взгляда, поначалу как-то смутно, ибо на карту была поставлена наша жизнь, и мы были едва ли расположены к этнологическим наблюдениям. Но как только Хильда увидела цилиндр, ее глаза загорелись. Я сразу увидел, что ей пришла в голову идея. "Это молитвенное колесо!" - воскликнула она восторженным голосом. - Я знаю, где я сейчас, Хьюберт - леди Медоукрофт - я вижу выход! Делайте в точности то, что я делаю, и, возможно, все пойдет хорошо. Не показывай удивления ничему. Я думаю, мы можем воздействовать на религиозные чувства этих людей".
  Не колеблясь ни секунды, она трижды распростерлась на земле перед фигурой Будды, демонстративно стукнувшись при этом головой в пыль. Мы мгновенно последовали его примеру. Тогда Хильда встала и начала медленно ходить вокруг большого барабана в нефе, произнося на каждом шагу вслух, в каком-то монотонном пении, как священник, нараспев четыре мистических слова: "Аум, мани, падме, хум", "Аум , мани, падме, хум", много раз. Мы повторяли за ней священную формулу, как будто нас всегда к ней воспитывали. Я заметил, что Хильда шла по пути солнца. Это важный момент во всех этих таинственных, полумагических церемониях.
  Наконец, примерно после десяти или двенадцати таких раундов, она остановилась с поглощенным видом преданности и еще раз трижды ударилась головой о землю, совершая пуджу перед вечно улыбающимся Буддой.
  Однако к этому времени леди Медоукрофт начала вспоминать уроки пастора Св. Алфеджа. - О, мисс Уэйд, - пробормотала она благоговейным голосом, - должны ли мы поступить так? Разве это не идолопоклонство?"
  Здравый смысл Хильды тут же отмахнулся от нее. "Идолопоклонство или нет, но это единственный способ спасти наши жизни", - ответила она самым твердым голосом.
  - Но... должны ли мы спасать свои жизни? Разве мы не должны быть... ну, христианскими мучениками?
  Хильда была само терпение. - Думаю, нет, дорогой, - мягко, но решительно ответила она. "Вы не призваны быть мучеником. Едва ли опасность идолопоклонства среди европейцев нашего времени так велика, чтобы мы считали своим долгом протестовать против него жизнью. У меня есть лучшее применение, которому я могу посвятить свою жизнь. Я не против быть мучеником, если этого требует достаточная причина. Но я не думаю, что такая жертва требуется от нас сейчас в тибетском монастыре. Жизнь дана нам не для того, чтобы растрачивать ее на беспричинные мученичества".
  - Но... правда... я боюсь...
  "Ничего не бойся, дорогая, иначе ты рискуешь всем. Следовать моему примеру; Я отвечу за ваше поведение. Несомненно, если Нееману среди идолопоклонников было позволено поклониться в доме Риммона, чтобы сохранить свое место при дворе, вы можете непорочно поклониться, чтобы спасти свою жизнь в буддийском храме. Теперь хватит казуистики, делай, как я тебе говорю! "Аум, мани, падме, хум", снова! Еще разок в барабан!"
  Мы последовали за ней во второй раз, леди Медоукрофт сдалась после слабого протеста. Жрецы в желтом смотрели на нас, глубоко впечатленные нашим кругосветным плаванием. Было ясно, что они начали пересматривать вопрос о наших гнусных замыслах в отношении их священного города.
  После того, как мы закончили наш второй обход барабана, с величайшей торжественностью один из монахов подошел к Хильде, которую он, казалось, принял теперь за важную жрицу. Он сказал ей что-то по-тибетски, чего мы, конечно, не поняли; но, когда он указал в то же время на брата на полу, который крутил руль, Хильда согласно кивнула. - Если хочешь, - сказала она по-английски, и он, похоже, понял. "Он хочет знать, не хочу ли я поработать с цилиндром".
  Она опустилась перед ней на колени, перед табуреткой, на которой до сих пор стоял на коленях брат в желтом, и взяла в руку веревку, как будто хорошо к ней привыкла. Я мог видеть, что аббат тайком толкнул цилиндр левой рукой, прежде чем она начала, чтобы заставить его вращаться в направлении, противоположном тому, в котором его только что двигал монах. Очевидно, чтобы испытать ее. Но Хильда выпустила веревку и вскрикнула от ужаса. Это был неверный путь - неудачное, неканоническое направление; злой путь, widdershins, противоположность солнечному свету. С благоговейным видом она остановилась, еще раз повторила четыре мистических слова, или мантру, и трижды поклонилась Будде с явно выраженным благоговением. Затем она заставила цилиндр вращаться по собственному желанию правой рукой в подходящем направлении и с величайшей силой повернула его семь раз.
  В этот момент, воодушевленный примером Хильды, я тоже ощутил блестящее вдохновение. Я открыл кошелек и вынул из него четыре новеньких серебряных рупии индийской чеканки. Это были очень красивые и блестящие монеты, каждая из которых была украшена великолепным изображением головы королевы как императрицы Индии. Подняв их перед собой, я подошел к Будде и смиренно положил четыре подряд у его ног, произнося при этом соответствующую формулу. Но так как я не знал подходящей мантры для такого случая, я произнес одну из них по памяти, говоря приглушенным голосом: . Я не сомневаюсь, по их лицам жрецы вообразили, что я произношу мощнейшее заклинание или молитву на своем родном языке.
  Как только я отступил, повернувшись лицом к изображению, главный лама скользнул вверх и внимательно осмотрел монеты. Было ясно, что он никогда раньше не видел ничего подобного, потому что он смотрел на них несколько минут, а затем показал их своим монахам с видом глубокого благоговения. Я не сомневаюсь, что он принял образ ее милостивого величества за очень могущественную и могущественную богиню. Как только все осмотрели их, он с возгласами восхищения открыл небольшой потайной ящик или держатель для реликвий в пьедестале статуи и положил их туда, пробормотав молитву, как драгоценные подношения от европейского буддиста.
  К этому времени мы могли легко видеть, что начинаем производить самое благоприятное впечатление. Изучение Хильдой буддизма сослужило нам хорошую службу. Главный лама или аббат жестом пригласил нас сесть в гораздо более вежливом настроении; после чего он и его главные монахи провели долгую и оживленную беседу. По их взглядам и жестам я понял, что главный лама склонен считать нас ортодоксальными буддистами, но что некоторые из его последователей сами серьезно сомневаются в глубине и реальности наших религиозных убеждений.
  Пока они спорили и колебались, Хильде пришла в голову еще одна великолепная идея. Она расстегнула свой портфель и достала из него фотографии древних буддийских вершин и храмов, сделанные ею в Индии. Их она триумфально произвела. Сразу же священники и монахи столпились вокруг нас, чтобы посмотреть на них. В тот момент, когда они поняли смысл картинок, их волнение стало очень сильным. Фотографии передавались из рук в руки под громкие возгласы радости и удивления. Один брат с удивлением указывал другому на какой-нибудь знакомый символ или какой-нибудь древний текст; двое или трое из них в благоговейном энтузиазме падали на колени и целовали картины.
  Мы разыграли козырную карту! К этому времени монахи могли сами убедиться, что мы глубоко интересуемся буддизмом. Так вот, умы такого калибра никогда не понимают бескорыстного интереса; как только они увидели, что мы собираем буддийские картины, они сразу же пришли к выводу, что мы также, конечно же, должны быть набожными верующими. Они так далеко зашли в своем чувстве братства, что настояли на том, чтобы обнять нас. Это было тяжелым испытанием для леди Медоукрофт, поскольку братья не отличались личной чистоплотностью. Она подозревала микробы и боялась брюшного тифа гораздо больше, чем боялась тибетского головореза.
  Братия спросила через нашего переводчика, кухарку, где были сделаны эти картины. Мы объяснили, как могли, с помощью того же мундштука, очень глиняного сосуда, что они происходят из древних буддийских построек в Индии. Это обрадовало их еще больше, хотя я не знаю, в какой форме наш слуга-гурка мог передать информацию. Во всяком случае, они настояли на том, чтобы снова обнять нас; после чего главный лама сказал что-то очень торжественно нашему переводчику-любителю.
  Повар интерпретировал. "Священник-сахиб говорит, что у него тоже есть очень священная вещь, родом из Индии. Священная буддийская пуджа. Иди, покажи это тебе".
  Мы ждали, затаив дыхание. Главный лама подошел к алтарю перед нишей, перед огромным, скрещенными ногами, банально улыбающимся Буддой. Он трижды поклонился до земли, насколько позволяла его дородная фигура, и стукнулся лбом об пол, как это сделала Хильда; затем он начал, почти пораженный, взять с алтаря предмет, обернутый золотой парчой и очень тщательно охраняемый. Его сопровождали два помощника. Самым благоговейным образом он медленно размотал складки золотой ткани и высвободил из тайника в высшей степени священное сокровище. Он поднял его перед нашими глазами с торжествующим видом. Это была английская бутылка!
  Этикетка на нем сияла золотом и яркими красками. Я мог видеть, что это было вычислено. Фигура изображала кошку, присевшую на корточки. Священная надпись на нашем языке гласила: "Старый Том Джин, несладкий".
  Монахи склонили головы в глубоком молчании, когда извлекли священную вещь. Я поймал взгляд Хильды. - Ради бога, - тихо пробормотал я, - не смейтесь ни один из вас! Если вы это сделаете, это все с нами".
  Они сохранили свои лица с замечательным приличием.
  Меня поразила еще одна идея. "Скажи им, - сказал я кухарке, - что и у нас есть такой же и очень сильный бог, но гораздо живее". Он перевел им мои слова.
  Затем я открыл наши магазины и с размаху достал нашу последнюю оставшуюся бутылку газированной воды "Симла".
  Очень торжественно и серьезно я открутил пробку, как бы совершая почти священный обряд. Монахи столпились вокруг с глубочайшим любопытством. Я придержал пробку на секунду большим пальцем, а сам еще раз произнес самым устрашающим тоном мистические слова: "Хоуки-поки-миги-фум!" тогда я позволил ему летать внезапно. Газированная вода была хорошо налита. Пробка вонзилась в потолок; содержимое бутылки выплеснулось самым впечатляющим образом.
  На минуту ламы встревоженно отпрянули. Вещь казалась почти дьявольской. Затем медленно, успокоенные нашим хладнокровием, они отползли назад и осмотрелись. Бросив вопросительный взгляд на аббата, я достал карманный штопор и вытащил пробку из бутылки с джином, которую никогда не открывал. Я подписался на чашку. Они принесли мне один, благоговейно. Я налил немного джина, в который добавил немного газированной воды, и выпил сначала сам, чтобы показать им, что это не яд. После этого я передал его главному ламе, который отхлебнул из него, отхлебнул еще раз и опустошил чашу с третьего раза. По-видимому, священный напиток пришелся ему очень по вкусу, потому что он причмокивал после него и с восклицаниями удивленного восторга обращался к своим пытливым товарищам.
  Остатки газированной воды, должным образом смешанные с джином, вскоре разошлись по кругу ожидающих монахов. Это было очень одобрено. К сожалению, газированной воды не хватило на всех; но те, кто пробовал его, были глубоко впечатлены. Я мог видеть, что они восприняли укус углекислого газа как доказательство самого могущественного и настоящего божества.
  Это решило нашу позицию. Нас тут же стали считать не только буддистами, но и могучими магами из далекой страны. Монахи поспешили показать нам комнаты, предназначенные для нашего пользования в монастыре. Они не были невыносимо грязными, и у нас были свои постельные принадлежности. Мы должны были провести там ночь, это точно. По крайней мере, мы избежали самой страшной и насущной опасности. Я могу добавить, что наш повар, по моему мнению, был отъявленным лжецом, что было удачным обстоятельством. Как только это жалкое создание увидело, что ситуация изменилась, у меня есть основания полагать, что он поддержал наше дело, рассказав главному ламе самые невероятные истории о нашей святости и могуществе. Во всяком случае, несомненно, что к нам относились с величайшим уважением и с тех пор обращались с нежным почтением, подобающим признанной и признанной святости.
  Однако теперь нас начало поражать, что мы почти перешли черту в этом вопросе святости. Мы сделали себя слишком святыми. Монахи, сперва стремившиеся перерезать нам глотки, теперь так ценили нас, что мы немного забеспокоились, не захотят ли они навсегда удерживать среди себя такие набожные души. На самом деле мы целую неделю невольно провели в монастыре, будучи при этом очень хорошо накормленными и угощенными, но фактически пленниками. Это сделала камера. Ламы никогда раньше не видели никаких фотографий. Они спросили, как были созданы эти чудесные картины; и Хильда, чтобы сохранить хорошее впечатление, показала им, как она работает. Когда портрет главного ламы в полный рост в его жертвенных одеждах был действительно распечатан и выставлен перед их глазами, их восторгу не было предела. Картина была передана изумленным братьям и встречена громкими возгласами радости и удивления. Тогда ничто их не удовлетворило бы, кроме того, что мы должны сфотографировать каждого отдельного монаха в этом месте. Даже самому Будде, скрестив ноги и невозмутимому, пришлось позировать для своего портрета. Так как он привык сидеть - и никогда ничем другим не занимался, - вышел он превосходно.
  День за днем проходил; солнце взошло и солнце зашло; и было ясно, что монахи не собирались отпускать нас в спешке. Леди Медоукрофт, оправившаяся к этому времени от своего первого испуга, начала скучать. Ритуал буддистов перестал ее интересовать. Чтобы разнообразить однообразие, я придумал способ убить время, пока наши чересчур назойливые хозяева не сочтут нужным отпустить нас. Они любили самые затяжные крестные ходы - танцы перед алтарем, с масками или головами животных и другие причудливые церемониальные оргии. Хильда, начитавшаяся в буддийских идеях, уверяла меня, что все это делалось для того, чтобы накопить карму.
  "Что такое карма?" - равнодушно спросил я.
  "Карма - это добрые дела или заслуги. Чем больше молитвенных колес вы вращаете, чем больше колоколов звоните, тем больше заслуга. Один из монахов всегда работает, вращая большое колесо, которое приводит в движение колокол, чтобы день и ночь накапливать заслуги для монастыря".
  Это заставило меня задуматься. Вскоре я обнаружил, что независимо от того, как вращается колесо, карма, или заслуга, одинакова. Важен поворот, а не личное усилие. Колеса и колокольчики были в удобных местах по всей деревне, и тот, кто проходил мимо одного, крутил его, проходя мимо, тем самым накапливая Карму для всех жителей. Размышляя над этими фактами, я был охвачен идеей. Я заставил Хильду мгновенно сфотографировать всех монахов во время священной процессии через короткие промежутки времени. В этом солнечном климате у нас не было никаких проблем с печатью с пластин, как только они проявились. Затем я взял маленькое колесо, размером с бочку для устриц - у монахов их были десятки - и вставил туда фотографии в последовательном порядке, как то, что называется зоотропом, или колесом жизни. Вырезав дырки в боку и соорудив зеркало из несессера леди Медоукрофт, я завершил свою машину, так что, когда она быстро вращалась, можно было видеть процессию, происходящую в действительности, как если бы фигуры двигались. Короче говоря, эта штука создавала живую картинку, как кинематограф. Мимо монастыря протекал горный ручей, снабжавший его водой. У меня было второе вдохновение. Я всегда был механическим. Я закрепил водяное колесо в ручье, где оно образовывало небольшой водопад, и соединил его с помощью маленькой рукоятки с бочкой с фотографиями. Мой зоотроп, таким образом, работал сам по себе и накапливал Карму на всю деревню, независимо от того, смотрел ли кто-нибудь на него или нет.
  Монахи, которые были отличными парнями, когда не занимались перерезанием глоток в интересах веры, считали этот прием великим и славным религиозным изобретением. Они опустились перед ним на колени и отнеслись к нему с глубоким уважением. Они также поклонились мне так глубоко, когда я впервые показал это, что я начал надмяться от духовной гордости. Леди Медоукрофт вернула меня к лучшему, пробормотав со вздохом: "Я полагаю, что мы действительно не можем провести черту сейчас; но мне кажется, что это поощряет идолопоклонство! "
  - Чисто механическое поощрение, - ответил я, глядя на свою поделку с простительной изобретательской гордостью. "Видите ли, само обращение приносит пользу, а не связанные с ним молитвы. Я отвожу идолопоклонство от людей, поклоняющихся людям, к бессознательному потоку, который, безусловно, должен быть достойным". Затем я подумал о мистической фразе: "Аум, мани, падме, хум". "Как жаль, - воскликнул я, - я не смог сделать им фонограф, чтобы повторять их мантру! Если бы я мог, они могли бы вместе выполнять все свои религиозные обязанности с помощью машин!"
  Хильда задумалась на секунду. - Большое будущее, - сказала она наконец, - у человека, который первым завезет в Тибет дымовые шашки! Каждая семья купит его, как автоматическое средство приобретения кармы".
  "Не публикуйте эту идею в Англии!" - поспешно воскликнул я. - Если мы когда-нибудь доберемся туда. Как и вы, кто-нибудь увидит в этом возможность для британской торговли; и мы потратим двадцать миллионов на завоевание Тибета в интересах цивилизации и синдиката дымовых труб".
  Не могу сказать, как долго мы могли бы простоять в монастыре, если бы не вмешательство неожиданного эпизода, происшедшего ровно через неделю после нашего первого приезда. Нам было достаточно комфортно в грубой форме, с нашим поваром-гуркой, который готовил для нас еду, и нашими носильщиками, которые ждали; но до конца я никогда не был уверен в наших хозяевах, которые, в конце концов, развлекали нас под ложным предлогом. Мы совершенно искренне сказали им, что буддийские миссионеры теперь проникли в Англию; и хотя они не имели ни малейшего представления о том, где может быть Англия, и не знали имени мадам Блаватской, эта новость заинтересовала их. Считая нас многообещающими неофитами, они очень хотели, чтобы мы теперь отправились в Лхасу, чтобы получить полное наставление в вере от главного источника, Великого Ламы лично. На это мы возражали. Опыт мистера Ландора не побудил нас последовать его примеру. Монахи, со своей стороны, не могли понять нашего нежелания. Они думали, что каждый обращенный из лучших побуждений должен желать совершить паломничество в Лхасу, Мекку их веры. Наша нерешительность породила некоторые сомнения в реальности нашего обращения. Прозелит, прежде всего человек, никогда не должен быть теплым. Они ожидали, что мы с энтузиазмом воспользуемся этой возможностью. Конечно, по пути нас могут перерезать; но какое это имело значение? Мы должны умереть за веру и должны быть очарованы такой великолепной перспективой.
  На следующий день после нашего приезда с наступлением темноты ко мне пришел главный лама. Его лицо было серьезным. Он говорил со мной через нашего аккредитованного переводчика, повара. "Священник-сахиб говорит, очень важно; сахибы и мем-сахибы должны уйти отсюда до завтрашнего утра.
  "Почему так?" - спросил я, удивленный и довольный.
  "Священник-сахиб сказал, что вы ему очень нравитесь; о, очень, очень; Я не хочу, чтобы тебя убивали деревенские жители.
  "Убить нас! Но я думал, что они считают нас святыми!"
  "Священник говорит, что только это; слишком много святого вообще. Люди вокруг все говорят, что сахибы и мем-сахибы очень великие святые; очень святой, как Будда. Сделать картинку; творить чудеса. Люди думают, что если они убьют тебя и поставят здесь твою могилу, очень святое место; очень великая карма; очень хорошо для торговли; Много тибетцев, слышишь, святые люди, приезжайте сюда в паломничество. Паломничество делает ярмарку, делает рынок, очень хорошо для деревни. Поэтому люди хотят убить тебя, воздвигнуть храм над твоим телом".
  Это был взгляд на преимущества святости, который никогда прежде не поражал меня. Теперь я не стремился даже к чести быть христианским мучеником; о том, чтобы быть буддийским мучеником, не могло быть и речи. - Тогда что Лама советует нам делать? Я спросил.
  "Священник-сахиб говорит, что любит вас; Не хочу, чтобы деревенские жители убивали тебя. Он дает вам проводника - очень хорошего проводника - хорошо знает горы; вернуть вас прямо в страну Махараджи".
  - Не Рам Дас? - подозрительно спросил я.
  "Нет, не Рам Дас. Очень хороший человек - тибетец".
  Я сразу понял, что это был настоящий кризис. Все было организовано наспех. Я вошел и рассказал об этом Хильде и леди Медоукрофт. Наш избалованный ребенок, конечно, немного поплакал при мысли о том, что его освятят; но в целом вел себя превосходно. На следующее утро, на рассвете, еще до того, как деревня проснулась, мы крадучись прокрались из монастыря, обитатели которого были дружелюбны. Наш новый гид сопровождал нас. Мы миновали деревню, на окраине которой находился ламаистский монастырь, и направились прямо в долину. К шести часам мы скрылись из виду сгруппированных домов и пирамидальных шпилей. Но я не вздохнул свободно до позднего вечера, когда мы снова оказались под британской защитой в первой деревушке на территории магараджи.
  Что же касается этого негодяя Рам Даса, то мы больше о нем ничего не слышали. Он исчез в космосе с того момента, как бросил нас у входа в ловушку, в которую завел нас. Главный лама сказал мне, что тотчас же вернулся другой дорогой в свою страну.
  ГЛАВА XI
  ЭПИЗОД ОФИЦЕРА, КОТОРЫЙ ПОД СТОЯЛА ОТЛИЧНО
  После нашего удачного побега из когтей наших слишком восхищенных тибетских хозяев мы медленно брели обратно через территорию Махараджи к штаб-квартире сэра Айвора. На третий день после выезда из ламаистского монастыря мы разбили лагерь в романтической гималайской долине - узкой зеленой лощине, посреди которой течет бурный ручей с белыми водопадами и порогами. Теперь мы могли свободно дышать; мы могли наслаждаться огромными сужающимися деодарами, которые поднимались рядами на склонах холмов, покрытыми снегом иглами скалистых скал, которые ограничивали вид на север и юг, пушистыми бамбуковыми джунглями, которые окаймляли и наполовину скрывали горный поток, чья прохладная музыка - увы, обманчиво прохладно - доносилось до нас сквозь плотную завесу колышущихся листьев. Леди Медоукрофт так обрадовалась тому, что удрала от этих кровожадных и святых тибетцев, что на какое-то время почти забыла роптать. Она даже снизошла до того, чтобы полюбоваться глубоким ущельем, в котором мы остановились на ночь, и признать, что орхидеи, свисавшие с высоких деревьев, были не хуже, чем у ее цветочного магазина на Пикадилли. -- Хотя как они могли уже вырастить их здесь, в этом диковинном месте, -- самые модные сорта, -- когда нам в Англии приходится выращивать их с такой заботой в дорогих теплицах, -- сказала она, -- это просто выше моего понимания.
  Похоже, она думала, что орхидеи родом из Ковент-Гарден.
  Рано утром следующего дня я вместе с одним из моих туземцев разжигал огонь, чтобы вскипятить наш чайник (ибо, несмотря на все несчастья, мы продолжали заваривать чай с похвальной пунктуальностью), когда с холмов к нам подошел высокий красивый непальец с кошачьей поступью, и стоял передо мной в позе глубокой мольбы. Это был хорошо одетый молодой человек, похожий на высокопоставленного туземного слугу; лицо у него было широкое и плоское, но доброе и добродушное. Он много раз отсалютовал, но ничего не сказал.
  -- Спросите его, чего он хочет, -- вскричал я, обращаясь к нашему знакомому по хорошей погоде, кухарке.
  Почтительный непальец не стал ждать, пока его спросят. - Салам, сахиб, - сказал он, снова кланяясь так низко, что его лоб почти касался земли. - Вы европейский доктор, сахиб?
  - Да, - ответил я, ошеломленный тем, что меня так узнают в лесах Непола. - Но откуда вы узнали об этом?
  "Вы разбиваете лагерь недалеко от этого места, когда будете проезжать мимо, и лечите маленькую туземную девочку, у которой воспалились глаза. Все жители здесь говорят вам, что он очень великий врач. Поэтому я пришел посмотреть, не повернетесь ли вы в мою деревню, чтобы помочь нам".
  "Где ты выучил английский?" - воскликнул я, все более и более изумляясь.
  "Одно время я был слугой у британского резидента в городе де Махараджи. Поднимите английский дере. Также возьмите много лупи. Велли хороший бизнес у британского резидента. Теперь вернулся домой, в свою деревню, усталый джентльмен. И он выпрямился с сознательным достоинством.
  Я оглядел отставного джентльмена с головы до ног. У него был благородный вид, который не могли полностью испортить даже его босые пальцы ног. Очевидно, это был человек местного значения. - А зачем ты хотел, чтобы я посетил твою деревню? - спросил я с сомнением.
  "Белый путешественник-сахиб здесь, сэр. Вели болен; заболел чумой. Отличный первоклассный сахиб, все как Губернатор. Болен, готов умереть; посылайте меня все время, чтобы попытаться найти европейского доктора.
  "Чума?" - испуганно повторил я. Он кивнул.
  "Да, чума; все то же самое, что и они, которые так плохо его набили в Бомбее.
  - Ты знаешь его имя? Я спросил; ибо, хотя никто не любит бросать ближнего в беде, я не хотел сворачивать с дороги ради такого поручения вместе с Хильдой и леди Медоукрофт, разве что по какой-нибудь вполне достаточной причине.
  Отставной джентльмен самым выразительным образом покачал головой. - Откуда мне знать? - ответил он, раскрывая ладони, как бы показывая, что в них ничего не скрыто. "Забыть европейское имя на все времена так легко. И имя сахиба-путешественника очень трудно запомнить. Не получил английское имя. Он европейский иностранец.
  "Европейский иностранец!" - повторил я. - И вы говорите, что он серьезно болен? Чума - это не пустяк. Ну, подожди минутку; Я посмотрю, что дамы скажут об этом. Как далеко твоя деревня?
  Он указал рукой, несколько неопределенно, на склон холма. - Два часа ходьбы, - ответил он с привычкой альпиниста считать расстояние по времени, которое при подобных обстоятельствах распространяется на весь мир.
  Я вернулся к палаткам и посоветовался с Хильдой и леди Медоукрофт. Наш избалованный ребенок дулся и был совершенно против любого обходного пути любого рода. - Давайте вернемся прямо к Айвору, - раздраженно сказала она. "С меня достаточно кемпинга. Неделю в своем роде все очень хорошо, но когда начинают говорить о том, что тебе перережут горло и все такое, это перестает быть шуткой и становится немного не по себе. Я хочу свою перину. Я возражаю против их деревень".
  - Но подумай, дорогая, - мягко сказала Хильда. "Этот путник болен, совсем один в чужой стране. Как Хьюберт может бросить его? Долг врача - делать все возможное, чтобы облегчить боль и вылечить больных. Что бы мы сами подумали, когда были в ламаистском монастыре, если бы группа европейских путешественников узнала, что мы находимся там, в заключении и в опасности для нашей жизни, и прошла бы с другой стороны, не пытаясь спасти нас?"
  Леди Медоукрофт наморщила лоб. - Это были мы, - сказала она, нетерпеливо кивнув после паузы, - а это другой человек. Вы не можете отвернуться от всех, кто болен во всем Непале. И чума тоже! - так ужасно! Кроме того, откуда нам знать, что это не очередной план этих ненавистных людей, чтобы привести нас к опасности?
  - Леди Медоукрофт совершенно права, - поспешно сказал я. "Я никогда не думал об этом. Там может не быть чумы, вообще не быть больного. Я пойду с этим человеком один, Хильда, и узнаю правду. Это займет у меня максимум пять часов. К полудню я вернусь с тобой.
  "Что? И оставить нас здесь беззащитными среди диких зверей и дикарей? - в ужасе воскликнула леди Медоукрофт. "Посреди леса! Доктор Камберледж, как вы можете?
  - Ты не беззащитна, - ответил я, успокаивая ее. - С тобой Хильда. Она стоит десяти мужчин. Кроме того, наши непальцы довольно благонадежны.
  Хильда утомила меня в моей решимости. Она была слишком хорошей медсестрой и слишком впитала в себя истинные медицинские чувства, чтобы позволить мне бросить человека, которому грозит опасность для его жизни, в тропических джунглях. Итак, назло леди Медоукрофт, я вскоре уже петлял по крутой горной тропе, заросшей ползучим индейским сорняком, по дороге к все еще проблемной деревне, украшенной резиденцией отставного джентльмена.
  После двухчасового тяжелого подъема мы наконец достигли его. Отставной джентльмен повел их к дому на улочке маленькой деревянной деревушки. Дверь была низкой; Мне пришлось наклониться, чтобы войти в него. Я сразу понял, что это действительно не трюк. На родной кровати, в углу одной комнаты, лежал отчаянно больной человек; европеец, с белыми волосами и кожей, загорелой от пребывания в тропиках. Зловещие темные пятна под эпидермисом указывали на характер заболевания. Он беспокойно ворочался лежа, но не поднимал воспаленной головы и не смотрел на моего проводника. "Ну, есть новости о Рам Дасе?" - спросил он наконец сухим и слабым голосом. Каким бы сухим и слабым он ни был, я сразу узнал его. Мужчина на кровати был Себастьяном - и никаким другим!
  - Никаких новостей о Лам Дасе, - ответил отставной джентльмен с неожиданной женской нежностью. "Лам Дас ушел навсегда; больше не приходи. Но я благодарю вас, европейский доктор, сахиб.
  Себастьян даже тогда не поднял глаз от своей кровати. Я видел, что он больше беспокоился о сообщении от своего разведчика, чем о своем собственном состоянии. "Негодяй!" - простонал он, крепко зажмурив глаза. "Негодяй! он предал меня". И он неловко бросил.
  Я посмотрел на него и ничего не сказал. Затем я села на низкий табурет у кровати и взяла его руку в свою, чтобы пощупать его пульс. Запястье было тонким и истощенным. Лицо тоже, как я заметил, сильно побледнело. Было ясно, что злокачественная лихорадка, сопровождающая болезнь, погубила его. Он был так слаб и болен, что позволил мне держать его руку, держа мои пальцы на его пульсе, полминуты или больше, ни разу не открывая глаз и не выказывая ни малейшего любопытства в моем присутствии. Можно было подумать, что европейских врачей в Непале предостаточно, и что я лечусь у него уже неделю, со "смесью по-прежнему" при каждом посещении.
  - У вас слабый пульс и очень быстрый, - медленно сказал я профессиональным тоном. - Мне кажется, вы впали в опасное состояние.
  При звуке моего голоса он внезапно вздрогнул. Но даже так, ни на секунду он не открыл глаз. Откровение моего присутствия, казалось, снизошло на него, как во сне. - Как у Камберледжа, - пробормотал он про себя, задыхаясь. "Точно так же, как у Камберледжа... Но Камберледж мертв... Я, должно быть, в бреду... Если бы я не знал обратного, я мог бы поклясться, что это был Камберледж!"
  - снова заговорил я, наклоняясь над ним. "Как долго существуют опухоли желез, профессор?" - спросил я с тихой задумчивостью.
  На этот раз он резко открыл глаза и посмотрел мне в лицо. Он проглотил большой глоток удивления. Его дыхание пришло и ушло. Он приподнялся на локтях и пристально посмотрел на меня. "Камберледж!" воскликнул он; "Камберледж! Тогда вернись к жизни! Мне сказали, что ты умер! А вот и ты, Камберледж!
  - Кто тебе сказал, что я умер? - строго спросил я.
  Он смотрел на меня, все еще ошеломленный. Он был более чем в полукоме. - Ваш проводник, Рам Дас, - наконец ответил он полубессвязно. "Он вернулся сам. Вернулся без тебя. Он клялся мне, что видел, как всем вам перерезали глотки в Тибете. Он один убежал. Вас убили буддисты.
  - Он солгал тебе, - коротко сказал я.
  "Я так и думал. Я так и думал. И я отправил его обратно за подтверждающими доказательствами. Но мошенник так и не принес его. Он тяжело уронил голову на грубую подушку. "Никогда, никогда не приносил!"
  Я смотрел на него, полный ужаса. Этот человек был слишком болен, чтобы слышать меня, слишком болен, чтобы рассуждать, слишком болен, чтобы понимать значение собственных слов, почти. Иначе, пожалуй, вряд ли он выразился бы так откровенно. Хотя, по правде говоря, он не сказал ничего, что могло бы в чем-либо уличить себя; его действия могли быть вызваны беспокойством за нашу безопасность.
  Я долго и с сомнением устремил на него взгляд. Что мне делать дальше? Что касается Себастьяна, то он лежал с закрытыми глазами, почти не замечая моего присутствия. Лихорадка сильно охватила его. Он дрожал и выглядел беспомощным, как ребенок. В таких обстоятельствах инстинкты моей профессии обрели во мне силу. В этой убогой хижине я не мог нормально вести дела. Оставалось только отнести больного в наш лагерь в долине. Там, по крайней мере, у нас был воздух и чистая проточная вода.
  Я задал несколько вопросов отставному джентльмену о возможности найти достаточное количество носильщиков в деревне. Как я и предполагал, любое число готовилось немедленно. Ваш непальец по натуре вьючное животное; он может нести что угодно вверх и вниз по горам и проводит свою жизнь в процессе ношения.
  Я вытащил карандаш, вырвал листок из блокнота и торопливо нацарапал Хильде: "Инвалид - кого вы думаете? - Себастьян! Он опасно болен какой-то злокачественной лихорадкой. Я привожу его в лагерь, чтобы вылечить. Приготовь все для него". Затем я передал его посыльному, которого нашел для меня отставной джентльмен, чтобы он отнес его Хильде. Самого моего хозяина я не мог пощадить, так как он был моим единственным переводчиком.
  За пару часов мы соорудили грубый гамак из сплетенной травы в качестве койки скорой помощи, наняли наших носильщиков и отправили Себастьяна в лагерь у реки.
  Когда я добрался до наших палаток, я обнаружил, что Хильда со свойственным ей умением все приготовила для нашего пациента. Она не только приготовила постель для Себастьяна, который теперь был почти бесчувственным, но даже заранее приготовила немного аррорута из наших запасов, чтобы он мог немного поесть с каплей бренди, чтобы прийти в себя после усталость от спуска с горы. К тому времени, когда мы уложили его на матрац в прохладной палатке, обдувая его свежим воздухом, и заставили съесть приготовленную для него еду, он действительно стал выглядеть сравнительно комфортно.
  Леди Медоукрофт теперь была нашей главной проблемой. Мы не осмелились сказать ей, что это действительно чума; но она достаточно приблизилась к цивилизации, чтобы вернуть себе способность обильно ворчать; и мысль о задержке, которую Себастьян устроит нам, приводила ее в бешенство от раздражения. -- Всего два дня от Айвора, -- воскликнула она, -- и это уютное бунгало! А теперь подумать, что мы должны задержаться здесь, в лесу, на неделю или десять дней ради этого противного старого профессора! Почему он не может сразу стать хуже и умереть как джентльмен? Но есть! с тобой , чтобы вылечить его, Хильда, ему никогда не станет хуже. Он не мог умереть, даже если бы попытался. Он будет задерживаться на недели и недели через чудовищное выздоровление!
  - Хьюберт, - сказала мне Хильда, когда мы снова остались одни; - Мы не должны держать ее здесь. Она будет помехой, а не помощью. Так или иначе, мы должны избавиться от нее.
  "Как мы можем?" Я спросил. - Мы не можем пустить ее по горным дорогам с непальским эскортом. Она не подходит для этого. Она бы обезумела от ужаса.
  - Я думал об этом и вижу только одно возможное. Я должен отправиться с ней сам так быстро, как мы сможем добраться до дома сэра Айвора, а затем вернуться, чтобы помочь вам ухаживать за профессором.
  Я видел, что она была права. Это был единственный доступный нам план. И я не боялся отпустить Хильду наедине с леди Медоукрофт и носильщиками. Она сама по себе была хозяйкой и могла управлять группой туземных слуг не хуже меня.
  Итак, Хильда ушла и снова вернулась. Тем временем я взял на себя уход за Себастьяном. К счастью, в моем маленьком дорожном чемоданчике я привез с собой большой запас лекарств для джунглей, в том числе много хинина; и под моим тщательным лечением профессор миновал кризис и начал медленно поправляться. Первый вопрос, который он задал мне, когда снова почувствовал, что может говорить, был: "Сестра Уэйд, что с ней стало?" - ведь он ее еще не видел. Я боялся шока для него.
  - Она здесь, со мной, - ответил я очень размеренным голосом. - Она ждет, чтобы ей разрешили прийти и помочь мне позаботиться о тебе.
  Он вздрогнул и отвернулся. Его лицо уткнулось в подушку. Я видел, как его охватило угрызение совести. Наконец он заговорил. - Камберледж, - сказал он очень тихо и почти испуганно, - не подпускай ее ко мне! Я не могу этого вынести. Я не могу этого вынести".
  Как бы он ни был болен, я не хотел, чтобы он думал, что не знаю его мотивов. - Вы не можете вынести, чтобы женщина, на жизнь которой вы покушались, - сказала я самым холодным и самым обдуманным тоном, - приложить руку к уходу за вами! Ты не можешь допустить, чтобы она собирала горящие угли тебе на голову! В этом ты прав. Но помни, ты покушался и на мою жизнь; вы дважды сделали все возможное, чтобы меня убили.
  Он не делал вид, что отрицает это. Он был слишком слаб для уловок. Он только корчился, когда лежал. - Ты мужчина, - коротко сказал он, - а она женщина. Вот и вся разница". Затем он сделал паузу на минуту или две. - Не подпускай ее ко мне, - простонал он еще раз жалобным голосом. - Не позволяй ей приближаться ко мне!
  - Не буду, - ответил я. - Она не должна приближаться к тебе. Я избавляю тебя от этого. Но вам придется есть пищу, которую она готовит; и ты знаешь, что она не отравит тебя. О вас должны будут заботиться слуги, которых она выберет; и ты знаешь, что они не убьют тебя. Она может сложить горящие угли вам на голову, даже не заходя в вашу палатку. Учтите, что вы пытались лишить ее жизни, а она хочет спасти вашу! Она так же стремится сохранить вам жизнь, как и вы стремитесь убить ее.
  Он лежал как в задумчивости. Из-за длинных белых волос его четко очерченное худое лицо с лихорадочным румянцем на нем выглядело еще более неземным, чем когда-либо. Наконец он повернулся ко мне. "Каждый из нас работает для своих собственных целей, - устало сказал он. "Мы преследуем собственные цели. Мне выгодно избавиться от нее , ей удобно сохранить мне жизнь. Я бесполезен для нее мертвой; живя, она надеется выбить из меня признание. Но у нее его не будет. Целеустремленность - это единственное, чем я восхищаюсь в жизни. Она обладает целеустремленностью - и я тоже. Камберледж, разве вы не видите, что между нами просто поединок на выносливость?
  - И пусть победит правая сторона, - торжественно ответил я.
  Прошло несколько дней, прежде чем он снова заговорил со мной об этом. Хильда принесла немного еды к дверям палатки и передала ее мне для нашего пациента. - Как он сейчас? прошептала она.
  Себастьян услышал ее голос и, сжавшись в себе, все-таки успел ответить: "Лучше, выздоравливаю. Я скоро выздоровею. Вы донесли свою точку зрения. Вы излечили своего врага".
  "Слава Богу за это!" - сказала Хильда и бесшумно удалилась.
  Себастьян молча съел свою чашку аррорута; затем он посмотрел на меня задумчивыми, задумчивыми глазами. - Камберледж, - наконец пробормотал он. - В конце концов, я не могу не восхищаться этой женщиной. Она единственный человек, который когда-либо ставил мне мат. Она ставит мне мат каждый раз. Стойкость - это то, что я люблю. Ее целеустремленность и решимость трогают меня".
  "Хотелось бы, чтобы они побудили вас сказать правду", - ответил я.
  Он снова задумался. "По правде говоря!" - пробормотал он, двигая головой вверх и вниз. "Я жил для науки. Мне теперь все разрушить? Есть истины, которые лучше скрыть, чем провозглашать. Неудобные истины - истины, которых никогда не должно было быть - истины, которые помогают сделать великие истины невероятными. Но все же я не могу не восхищаться этой женщиной. У нее интеллект Йорка-Баннермана, но гораздо больше, чем сила воли Йорка-Баннермана. Такая твердость! такая энергия! такое непоколебимое терпение! Она чудесное существо. Я не могу не восхищаться ею!"
  Только тогда я ничего ему больше не сказал. Я подумал, что лучше позволить зарождающимся угрызениям совести и зарождающемуся восхищению беспрепятственно проработать свои собственные естественные эффекты. Потому что я мог видеть, что наш враг начал чувствовать угрызения совести. Некоторые мужчины ниже его. Себастьян считал себя выше этого. Я был уверен, что он ошибся.
  Тем не менее, даже посреди этих личных забот, я видел, что наш великий учитель, как и всегда, оставался чистым человеком науки. Он отмечал каждый симптом и каждое изменение болезни с профессиональной точностью. Он наблюдал за своим собственным случаем, когда его разум был достаточно ясным, так же беспристрастно, как он наблюдал бы за любым посторонним пациентом. "Это редкий шанс, Камберледж", - прошептал он мне однажды в промежутке бреда. "Так мало европейцев когда-либо имели жалобы, и, вероятно, ни один из них не был компетентен описать конкретные субъективные и психологические симптомы. Бредовые идеи, возникающие у человека, когда он впадает в кому, например, относятся к весьма своеобразному типу - иллюзии богатства и абсолютной власти, самые волнующие и величественные. Я считаю себя миллионером или премьер-министром. Обязательно запишите это на случай, если я умру. Если я выздоровею, то, конечно, смогу написать исчерпывающую монографию по всей истории болезни в British Medical Journal. Но если я умру, на тебя ляжет задача вести хронику этих интересных наблюдений. Самый исключительный шанс! Вас можно поздравить.
  - Вы не должны умирать, профессор, - воскликнул я, думая, признаюсь, больше о Хильде Уэйд, чем о нем самом. "Вы должны жить... чтобы сообщить об этом случае науке". Я использовал для него то, что считал самым сильным из известных мне рычагов.
  Он мечтательно закрыл глаза. "Для науки! Да, по науке! Вот вы попали в нужный аккорд! Чего я не осмелился и не сделал для науки? Но на случай, если я умру, Камберледж, обязательно соберите записи, которые я делал, когда меня тошнило - они очень важны для истории и этиологии болезни. Я делал их ежечасно. И не забывайте основные моменты, которые нужно соблюдать, пока я умираю. Вы знаете, что они собой представляют. Это редкий, редкий шанс! Я поздравляю вас с тем, что вы являетесь человеком, который впервые предоставил нам возможность расспросить разумный европейский случай, случай, когда пациент вполне способен с точностью описать свои симптомы и свои ощущения с помощью медицинской фразеологии".
  Однако он не умер. Примерно через неделю он уже достаточно поправился, чтобы двигаться. Мы отвезли его в Мозуфферпур, первый большой город на равнине поблизости, и передали его на период выздоровления на попечение способного и умелого врача станции, которому я приношу свою благодарность за большую любезную помощь.
  - А теперь, что ты собираешься делать? - спросил я у Хильды, когда наш пациент был передан в другие руки и все было кончено.
  Она ответила мне, не колеблясь ни секунды: "Иди прямо в Бомбей и жди там, пока Себастьян не отправится в Англию".
  - Думаешь, он пойдет домой, как только поправится?
  "Несомненно. Теперь ему больше не для чего останавливаться в Индии".
  - Почему не так много, как раньше?
  Она посмотрела на меня с любопытством. - Это так трудно объяснить, - ответила она после минутной паузы, во время которой она барабанила мизинцем по столу. "Я скорее чувствую, чем рассуждаю. Но разве ты не видишь, что за последнее время в поведении Себастьяна произошли определенные изменения? Он больше не желает следовать за мной; он хочет избегать меня. Вот почему я больше, чем когда-либо, хочу следовать за ним по пятам. Я чувствую, что пришло начало конца. Я добиваюсь своей цели. Себастьян колеблется.
  - Значит, когда он займёт место, вы предлагаете отправиться на том же пароходе?
  "Да. В этом вся разница. Когда он пытается следовать за мной, он опасен; когда он пытается меня избегать, следовать за ним становится моей работой в жизни. Теперь я должен держать его в поле зрения каждую минуту. Я должен оживить его совесть. Я должен заставить его почувствовать свою отчаянную злобу. Он боится смотреть мне в глаза: это означает раскаяние. Чем больше я заставляю его смотреть мне в лицо, тем больше его раскаяние будет углубляться".
  Я видел, что она была права. Мы сели на поезд в Бомбей. Я нашел комнату в гостеприимном клубе по приглашению члена клуба, а Хильда пошла остановиться с друзьями леди Медоукрофт на Малабарском холме. Мы ждали, пока Себастьян выйдет из салона и пройдет. Хильда с ее интуитивной уверенностью была уверена, что он придет.
  Пароход, два парохода, три парохода отплыли, а Себастьяна все нет. Я начал думать, что он, должно быть, решил вернуться каким-то другим путем. Но Хильда была уверена, поэтому я терпеливо ждал. Наконец однажды утром я зашел, как часто делал раньше, в контору одной из главных пароходных компаний. Было то самое утро, когда пакет должен был отплыть. "Можно посмотреть список пассажиров "Виндхьи"?" - спросил я у клерка, седовласого англичанина, высокого, худощавого и землистого цвета.
  Клерк произвел его.
  Я на скорую руку просмотрел. К моему удивлению и радости, карандашом в середине списка было написано имя "Профессор Себастьян".
  - О, Себастьян едет на этом пароходе? - пробормотал я, глядя вверх.
  Клерк с рыжеватыми волосами напевал и колебался. -- Ну, я думаю, он уезжает, сэр, -- ответил он наконец. "Но это немного неопределенно. Он беспокойный человек, профессор. Он пришел сюда сегодня утром и попросил показать список, как и вы. Затем он нанял временное место - "заметьте, временно", - сказал он, - поэтому его имя внесено в список только карандашом. Я так понимаю, он ждет, чтобы узнать, собирается ли группа друзей, с которыми он хочет встретиться.
  "Или хочет избежать", - подумал я про себя; но я этого не говорил. Вместо этого я спросил: "Он снова придет?"
  "Да, я так думаю: в 5.30".
  - И она отплывает в семь?
  "В семь, пунктуально. Пассажиры должны быть на борту не позднее половины седьмого.
  - Очень хорошо, - ответил я, быстро принимая решение. - Я позвонил только для того, чтобы узнать о перемещениях профессора. Не говорите ему, что я пришел. Я могу заглянуть снова через час или два".
  - Вам не нужен проход, сэр? Ты можешь оказаться тем другом, которого он ждет.
  -- Нет, мне не нужен проход -- сейчас, конечно, нет. Тогда я решился на смелый мазок. -- Послушайте, -- сказал я, наклоняясь к нему и переходя на доверительный тон, -- я частный сыщик, -- что, в сущности, было совершенно верно, -- и слежу за профессором, который, при всей своей знатности, серьезно подозревается в крупном преступлении. Если вы поможете мне, я сделаю это стоящим вашего времени. Давайте понимать друг друга. Я предлагаю вам пятифунтовую купюру, чтобы вы ничего ему не сказали.
  Желтоватый клерк блеснул рыбьим глазом. - Вы можете положиться на меня, - ответил он, уступчиво кивнув. Я прикинул, что ему нечасто выпадало так легко заработать восемьдесят рупий.
  Я наспех набросал записку и разослал ее Хильде: "Немедленно собирайте чемоданы и будьте готовы отплыть на "Виндхью" ровно в шесть часов". Затем я исправляю свои собственные вещи; и ждал в клубе до четверти шесть. В это время я беззаботно прогуливался в контору. В такси снаружи была Хильда и наш багаж. Тем временем я организовал все это в письменной форме.
  - Профессор Себастьян снова был здесь? Я спросил.
  "Да сэр; он был здесь; и он снова просмотрел список; и он взял свой проход. Но он пробормотал что-то о подслушивателях и сказал, что если он не будет удовлетворен, когда попадет на борт, то он сейчас же вернется и попросит взамен каюту на следующем пароходе.
  - Сойдет, - ответил я, сунув обещанную пятифунтовую купюру в раскрытую ладонь клерка, который судорожно сжал ее. - Он говорил о подслушивателях, не так ли? Тогда он узнает, что за ним следят. Вас может утешить то, что вы играете важную роль в достижении целей справедливости и разоблачении жестокого и злого заговора. Теперь следующее: я хочу сразу две койки на этом самом пароходе - одну для себя - имя Камберледж; один для дамы по имени Уэйд; и посмотри на это зорко".
  Мужчина с рыжеватыми волосами действительно выглядел проницательным; и через три минуты мы уже уезжали с нашими билетами на пристань Принс-Док.
  Мы незаметно проскользнули на борт и тут же укрылись в своих каютах, пока пароход не двинулся полным ходом и скрылся из виду с острова Колаба. Только после того, как все шансы на то, что Себастьян избежит нас, исчезли навсегда, мы отважились подняться на палубу, чтобы сразиться с ним.
  Это был один из тех восхитительных ароматных вечеров, которые бывают только на море и в более теплых широтах. Небо было наполнено мириадами мерцающих и трепещущих звезд, которые, казалось, вспыхивали и исчезали, как искры на костре, когда смотришь вверх, в бескрайние глубины, и пытаешься найти их место. Они играли в прятки друг с другом и с бесчисленными метеорами, которые время от времени опрометчиво пролетали над небосводом, оставляя за собой мгновенные световые борозды. Внизу море сверкало почти как небо, потому что каждый оборот винта взбалтывал мерцающую фосфоресценцию в воде, так что бесчисленные маленькие струйки живого огня, казалось, вспыхивали и гасли на вершине каждой волны. Высокий худощавый мужчина в живописном плаще с длинными прямыми седыми волосами склонился над гаком, глядя на бесчисленные мигающие огни поверхности. Глядя, он продолжал своим ясным восторженным голосом говорить с незнакомцем рядом с ним. Голос и звон энтузиазма были безошибочны. "О нет, - говорил он, когда мы подкрадывались к нему сзади, - эта гипотеза, смею утверждать, более несостоятельна в свете недавних исследований. Смерть и разложение не имеют прямого отношения к фосфоресценции моря, хотя имеют некоторое косвенное отношение. Свет обусловлен в основном многочисленными мельчайшими живыми организмами, большинство из которых являются бациллами, над которыми я когда-то провел несколько тщательных наблюдений и решающих экспериментов. У них есть органы, которые можно рассматривать как миниатюрные фонарики в яблочко. И эти органы...
  - Какой чудесный вечер, Хьюберт! - сказала мне Хильда явно равнодушным голосом, когда профессор дошел до этого места в своем изложении.
  Голос Себастьяна дрожал и на мгновение заикался. Он только сначала пытался продолжить и закончить свою фразу: "И эти органы, - продолжал он бесцельно, - эти яблочки, о которых я говорил, так устроены - так устроены - я говорил о ракообразных, Я думаю, ракообразные так устроены... -- тут он совсем не выдержал и резко повернулся ко мне. Он не взглянул на Хильду - я думаю, он не посмел; но он смотрел на меня, опустив голову и вытянув длинную тонкую шею, глядя на меня из-под своих нависших пентхаусных бровей. - Ты подкрадываешься! - воскликнул он страстно. "Ты подкрадываешься! Вы преследовали меня ложными отговорками. Вы солгали, чтобы добиться этого! Вы поднялись на борт под вымышленным именем - вы и ваш сообщник!
  Я повернулась к нему, прямо и непоколебимо. - Профессор Себастьян, - ответил я самым холодным и спокойным тоном, - вы говорите неправду. Если вы обратитесь к списку пассажиров "Виндхьи", вывешенному сейчас возле трапа-компаньона, вы обнаружите, что имена Хильды Уэйд и Хьюберта Камберледжа внесены должным образом. Мы отправились в путь после того, как вы проверили список в офисе, чтобы увидеть, были ли там наши имена, - чтобы избежать нас. Но вы не можете избежать нас. Мы не имеем в виду, что вы должны избегать нас. Мы будем преследовать вас теперь по жизни - не ложью и увертками, как вы говорите, а открыто и честно. Это вам нужно красться и прятаться, а не нам. Прокурору незачем опускаться до грязных ухищрений преступника".
  Другой пассажир тихо удалился, как только понял, что наш разговор, скорее всего, будет частным; и я говорил тихим голосом, хотя отчетливо и внушительно, потому что не желал сцены. Я только пытался поддерживать медленный, тлеющий огонь раскаяния в душе этого человека. И я увидел, что коснулся его болезненного места. Себастьян выпрямился и ничего не ответил. Минуту или две он стоял прямо, скрестив руки на груди, мрачно глядя перед собой. Потом он сказал, как бы про себя: "Я обязан этому человеку жизнью. Он вылечил меня от чумы. Если бы не это, если бы он так бережно не ухаживал за мной в той долине в Неполе, я бы сейчас выбросил его за борт, поймал его на руки и выбросил за борт! Я бы... и меня бы за это повесили!
  Он прошел мимо нас, словно не замечая нас, молчаливый, прямой, угрюмый. Хильда отступила в сторону и пропустила его. Он даже никогда не смотрел на нее. Я знал почему; он не осмелился. С каждым днем раскаяние за злую роль, которую он сыграл в ее жизни, уважение к женщине, разоблачившей и перехитрившей его, делали для Себастьяна все более и более невозможным смотреть ей в глаза. Во время всего этого путешествия, хотя он и обедал в одном салоне и ходил по одной палубе, он ни разу не заговорил с ней, ни разу даже не взглянул на нее. Раз или два их взгляды случайно встретились, и Хильда посмотрела на него сверху вниз; Веки Себастьяна опустились, и он с беспокойством крался прочь. На публике мы не показывали явных признаков наших разногласий; но на борту поняли, что отношения были натянутыми: профессор Себастьян и доктор Камберледж вместе работали в одной и той же больнице в Лондоне; и что из-за каких-то разногласий между ними доктор Камберледж ушел в отставку, из-за чего им было крайне неудобно плыть вместе на одном пароходе.
  Мы прошли через Суэцкий канал и вниз по Средиземному морю. За все время Себастьян больше ни разу с нами не разговаривал. Пассажиры и в самом деле держались в стороне от одинокого мрачного старика, который широким, медленным шагом шагал по квартердеку, поглощенный своими мыслями и стремясь только избегать Хильды и меня. Его настроение было нелюдимым. Что же касается Хильды, то ее предупредительные и обаятельные манеры сделали ее любимицей всех женщин, а ее красивое лицо - всеми мужчинами. Впервые в жизни Себастьян, казалось, осознал, что его избегают. Он все больше и больше уединялся в себе для компании; его зоркий глаз начал в какой-то степени терять свой необыкновенный огонь, а выражение его лица - забывать свою притягательную магнетическую силу. Действительно, Себастьян мог привлечь только молодых людей с научными вкусами. Среди них его страстное рвение, его целеустремленная преданность делу науки всегда пробуждали отзывчивую струну, которая мощно вибрировала.
  Шли дни за днями, и мы прошли через проливы и приблизились к Ла-Маншу. Наши мысли стали приобретать домашний вид. Все были полны планов относительно того, что он будет делать, когда доберется до Англии. Старые "Брэдшоу" отремонтировали, а поезда выглянули, рассчитывая, что во вторник мы приедем к такому-то часу. Мы плыли вдоль французского побережья, у западного мыса Бретани. Вечер был прекрасный, и хотя, конечно, не такой теплый, как в последнее время, но приятный и по-летнему. Мы смотрели на далекие скалы материка Финистер и многочисленные маленькие островки, лежащие у берега, купающиеся в нереальном сиянии темно-красного заката. Старшим был первый офицер, очень самоуверенный и беспечный молодой человек, красивый и темноволосый; из тех молодых людей, которые больше думали о том, чтобы произвести впечатление на пассажиров, чем об обязанностях своего положения.
  - Ты не идешь к своей койке? - спросил я у Хильды около половины одиннадцатого вечера; - Воздух здесь настолько холоднее, чем вы чувствовали его в последнее время, что я боюсь, как бы вы не замерзли.
  Она посмотрела на меня с улыбкой и поплотнее закуталась в пушистую белую шерстяную накидку вокруг плеч. - Значит, я так ценен для тебя? - спросила она, потому что я полагаю, что мой взгляд был слишком нежным для простого знакомого. - Нет, спасибо, Хьюберт. Я не думаю, что упаду, и, если ты мудр, ты тоже не упадешь. Я не доверяю этому первому офицеру. Он небрежный штурман, и сегодня его голова слишком занята этой хорошенькой миссис Огилви. Он отчаянно флиртует с ней с тех пор, как мы уехали из Бомбея, и завтра он знает, что потеряет ее навсегда. Его разум вообще не занят навигацией; он думает только о том, как скоро закончится его вахта, и тогда он сможет спуститься с мостика на квартердек и поговорить с ней . Разве ты не видишь, что она прячется вон там, смотрит на звезды и ждет его у компаса? Бедный ребенок! у нее плохой муж, и теперь она слишком запуталась с этим пустым молодым человеком. Ради нее я буду рад увидеть ее благополучно приземлившейся и вырвавшейся из лап этого человека.
  Пока она говорила, первый офицер взглянул на миссис Огилви и протянул свой хронометр с ободряющей улыбкой, которая, казалось, говорила: "Еще только полтора часа! В двенадцать я буду с тобой!
  - Возможно, ты права, Хильда, - ответил я, садясь рядом с ней и отбрасывая сигару. "Это один из худших участков на французском побережье, к которому мы приближаемся. Мы недалеко от Ушанта. Я бы хотел, чтобы на мостике был капитан, а не этот взбалмошный, самодовольный молодой человек. Он слишком уверен в себе. Он так много знает о мореплавании, что может провести корабль сквозь любые скалы на своем пути с завязанными глазами - по его собственному мнению. Я всегда сомневаюсь в человеке, который настолько хорошо разбирается в своем предмете, что ему никогда не приходится об этом думать. Большинство вещей в этом мире делается мышлением".
  - Мы не можем видеть ушантский свет, - заметила Хильда, глядя вперед.
  "Нет; Мне кажется, на горизонте есть небольшая дымка. Видишь, гаснут звезды. Он начинает казаться влажным. Морской туман в Ла-Манше".
  Хильда беспокойно сидела в шезлонге. - Это плохо, - ответила она. "Потому что первый офицер обращает внимание на Ушанта не больше, чем на его последний конец. Он забыл о существовании бретонского побережья. Его голова просто набита ресницами миссис Огилви. Очень хорошенькая, ресницы тоже длинные; Я не отрицаю этого; но они не помогут ему пройти через узкий канал. Говорят, это опасно".
  "Опасный!" Я ответил. - Ничего подобного - с разумной осторожностью. В море нет ничего опасного, кроме необъяснимого безрассудства мореплавателей. Места в море всегда предостаточно - если они хотят его занять. Столкновения и айсберги, безусловно, представляют собой опасности, которых иногда невозможно избежать, особенно если вокруг стоит туман. Но в свое время я достаточно побывал в море, чтобы знать хотя бы это: ни один берег в мире не опасен, кроме как безрассудным срезанием углов. Капитаны больших кораблей ведут себя точно так же, как два кучера на улицах Лондона; они думают, что могут просто сбрить прошлое, не выпасая; и они действительно бреются больше девяти раз из десяти. В десятый раз они бегут по скалам по чистой безрассудности и теряют свой сосуд; а потом газеты всегда задают один и тот же торжественный вопрос - с детской добросовестностью - как мог такой опытный и способный мореплаватель допустить такую ошибку в своих расчетах? Он не ошибся; он просто пытался нарезать его хорошо, и на этот раз слишком хорошо, в результате чего он обычно теряет свою жизнь и своих пассажиров. Вот и все. Мы, бывшие в море, прекрасно это понимаем".
  Как раз в этот момент к нам подошел еще один пассажир - бенгальский государственный служащий. Он пододвинул свой стул к стулу Хильды и начал обсуждать глаза миссис Огилви и флирты первого помощника. Хильда ненавидела сплетни и прибегала к общим фразам. Через три минуты разговор перешел к влиянию Ибсена на английскую драму, и мы забыли о самом существовании острова Ушант.
  - Английская публика никогда не поймет Ибсена, - задумчиво сказал вновь прибывший с всезнающим видом индийского штатского. "Он слишком чисто скандинавский. Он представляет ту часть континентального ума, которая наиболее далека от английского темперамента. Для него респектабельность - наш бог - не только не фетиш, но невыразимая вещь, моавитская мерзость. Он не склонится перед золотым истуканом, которого изготовил наш британский Навуходоносор, царь Демос, и которому он просит нас поклоняться. И британский Навуходоносор никогда не выйдет дальше поклонения своему Вишну, респектабельности, божеству чистого и непорочного налогоплательщика. Поэтому Ибсен всегда должен оставаться запечатанной книгой для подавляющего большинства англичан".
  "Это правда, - ответила Хильда, - что касается его прямого влияния; но не думаете ли вы, что косвенно он разрыхляет Англию? Человек, столь совершенно не настроенный на преобладающий тон английской жизни, мог повлиять на нее, конечно, только с помощью учеников и популяризаторов, часто даже популяризаторов, которые лишь смутно и отдаленно понимают его смысл. Он должен быть переведен англичанам английскими посредниками, наполовину филистимлянами, которые плохо говорят на его языке и пропускают большую часть его послания. Но только такими полунамеками - Да что же это было? Кажется, я что-то видел!"
  Едва она произнесла эти слова, по кораблю от носа до кормы яростно пронесся ужасный толчок - удар, заставивший стиснуть зубы и сжать челюсти, - удар носа, разбившегося о скалу. Я все понял с первого взгляда. Мы забыли Ушанта, но Ушант не забыл нас. Он отомстил нам, раскрыв свое существование.
  Через мгновение на палубе царила суматоха и суматоха. Я не могу описать сцену, которая последовала. Моряки носились взад и вперед, расстегивая канаты и спуская лодки с замечательной дисциплиной. Женщины визжали и громко плакали в беспомощном ужасе. Сквозь грохот послышался голос первого офицера, пытавшегося мужеством и хладнокровием в настоящей катастрофе искупить свое безрассудство в ее причинении. Пассажиры выбегали на палубу полуодетые и ждали своей очереди, чтобы занять места в шлюпках. Это было время ужаса, беспорядков и гама. Но посреди всего этого Хильда повернулась ко мне с бесконечным спокойствием в голосе. - Где Себастьян? - спросила она совершенно собранным тоном. - Что бы ни случилось, мы не должны терять его из виду.
  - Я здесь, - ответил другой голос, столь же спокойный рядом с ней. "Вы смелая женщина. Утону я или выплыву, я восхищаюсь вашим мужеством, вашей целеустремленностью". Это был единственный раз за все время путешествия, когда он заговорил с ней.
  Они посадили женщин и детей в первые спущенные лодки. Мамы и малыши шли первыми; одинокие женщины и вдовы после. - А теперь, мисс Уэйд, - сказал первый помощник, осторожно взяв ее за плечи, когда подошла ее очередь. "Спешите; не заставляй нас ждать!"
  Но Хильда сдержалась. - Нет, нет, - твердо сказала она. "Я пока не пойду. Я жду мужскую лодку. Я не должен оставлять профессора Себастьяна.
  Первый офицер пожал плечами. На протесты времени не было. - Тогда следующий, - быстро сказал он. - Мисс Мартин - мисс Уэтерли!
  Себастьян взял ее за руку и попытался заставить войти. - Ты должна идти, - сказал он низким, убедительным тоном. "Вы не должны ждать меня!"
  Он ненавидел ее видеть, я знала. Но мне показалось, что в его голосе - ибо я уже тогда заметил это - звучал какой-то оттенок искреннего желания спасти ее.
  Хильда решительно ослабила его хватку. "Нет, нет, - ответила она, - я не умею летать. Я никогда не оставлю тебя".
  - Даже если я обещаю...
  Она покачала головой и крепко сжала губы. - Конечно, нет, - повторила она после паузы. "Я не могу доверять тебе. Кроме того, я должен остановиться рядом с тобой и сделать все, что в моих силах, чтобы спасти тебя. Твоя жизнь для меня - все. Я не смею рисковать".
  Теперь его взгляд был чистым восхищением. - Как хочешь, - ответил он. "Ибо тот, кто потеряет свою жизнь, приобретет ее".
  - Если мы когда-нибудь приземлимся живыми, - ответила Хильда, краснея, несмотря на опасность, - я напомню тебе это слово. Я призову тебя исполнить его".
  Лодку спустили, а Хильда все еще стояла рядом со мной. Через секунду нас потряс еще один удар. "Виндхья" разошлась на миделе, и мы обнаружили, что боремся и задыхаемся в холодной морской воде.
  Это было чудо, что каждая душа из нас не утонула в тот момент, как многие из нас. Закрученный водоворот, последовавший за тем, как "Виндхья" затонул, затопил две лодки и унес немало тех, кто стоял с нами на палубе. Последнее, что я видел от первого офицера, было корчащееся тело, кружащееся в воде; прежде чем затонуть, он громко крикнул с откровенной храбростью моряка: "Скажи, что это все моя вина; Я принимаю на себя ответственность. Я подбежал к ней слишком близко. Виноват в этом только я". Затем он исчез в водовороте, вызванном тонущим кораблем, и мы все еще боролись.
  Один из спасательных плотов, наспех снаряженный матросами, поплыл в нашу сторону. Хильда нанесла удар или два и поймала его. Она подтянулась к нему и поманила меня следовать за собой. Я видел, что она крепко держится за что-то. Я поплыл в свою очередь и добрался до плота, который состоял из двух сидений, скрепленных на скорую руку при первой же опасности. Я подтянулся рядом с Хильдой. - Помогите мне затащить его на борт! - воскликнула она мучительным голосом. - Боюсь, он потерял сознание! Затем я посмотрел на предмет, который она сжимала в руках. Это была белая голова Себастьяна, совершенно безжизненная.
  Я вытащил его вместе с ней и положил на плот. Подул очень слабый ветерок с юго-запада; это и сильное морское течение, огибающее скалы, несли нас прямо от бретонского побережья и всех шансов на спасение к открытому каналу.
  Но Хильда ничего не думала о такой физической опасности. - Мы спасли его, Хьюберт! - воскликнула она, всплеснув руками. "Мы спасли его! Но как вы думаете, он жив? Ибо если его нет, мой шанс, наш шанс упущен навсегда!
  Я наклонился и пощупал его пульс. Насколько я мог разобрать, оно все еще слабо билось.
  ГЛАВА XII
  ЭПИЗОД С МЕРТВЫМ, КОТОРЫЙ ГОВОРИЛ
  Я не буду беспокоить вас подробностями об этих трех ужасных Дни и ночи, когда мы беспомощно дрейфовали по милости течений на нашем импровизированном спасательном плоту вверх и вниз по Ла-Маншу. Первая ночь была худшей. Постепенно после этого мы привыкли к опасности, холоду, голоду и жажде. Наши чувства онемели; мы проводили вместе целые часы в каком-то оцепенении, смутно соображая, не появится ли корабль, чтобы спасти нас, повинуясь милостивому закону, согласно которому те, кто совершенно истощен, не способны испытывать острый страх, и соглашаясь с вероятностью нашего собственного вымирания. . Но каким бы ничтожным ни был шанс - а по мере того, как тянулись часы, он казался достаточно ничтожным, - Хильда по-прежнему связывала свои надежды главным образом с Себастьяном. Ни одна дочь не могла бы наблюдать за отцом, которого она любила, более жадно и внимательно, чем Хильда наблюдала за своим заклятым врагом - человеком, причинившим ей и ее детям столько зла. Спасать собственные жизни без него было бы бесполезно. Во что бы то ни стало, она должна сохранить ему жизнь, хотя бы шанс на спасение. Если он умер, то вместе с ним умерла и последняя надежда на справедливость и возмещение.
  Что же касается Себастьяна, то после первых получаса, в течение которых он лежал бледный и без сознания, он приоткрыл глаза, как мы могли видеть при лунном свете, и огляделся со странным, озадаченным состоянием исследования. Затем к нему постепенно возвращались чувства. "Что! ты, Камберледж? - пробормотал он, оценивая меня взглядом. - А вы, сестра Уэйд? Ну, я думал, ты справишься. В его голосе звучала почти издевка, полуиронический тон, знакомый нам по больничным дням. Он приподнялся на одной руке и посмотрел на воду со всех сторон. Потом он замолчал на несколько минут. Наконец он снова заговорил. "Знаете ли вы, что я должен был бы сделать, если бы я был последовательным?" - спросил он с оттенком пафоса в своих словах. "Спрыгните с этого плота и лишите себя последнего шанса на триумф - триумф, ради которого вы так упорно трудились. Вы хотите спасти мою жизнь для себя, а не для меня. Почему я должен помогать тебе в собственной гибели?"
  Голос Хильды был нежнее и мягче, чем обычно, когда она ответила: "Нет, не только для себя, и не для того, чтобы тебя погубить, но чтобы дать тебе последний шанс излить свою совесть. Некоторые люди слишком малы, чтобы испытывать угрызения совести; в их маленьких душах нет места для такого чувства. Вы достаточно велики, чтобы почувствовать это и попытаться сокрушить. Но вы не можете раздавить его; это всплывает вопреки вам. Вы пытались похоронить это в своей душе, и вы потерпели неудачу. Это ваше раскаяние заставило вас совершить так много покушений на единственные живые души, которые знали и понимали. Если когда-нибудь мы еще раз благополучно приземлимся - а Бог знает, что это маловероятно, - я все еще даю вам шанс исправить причиненное вами зло и очистить память моего отца от жестокого пятна, которое вы и только вы можете стереть. ".
  Себастьян долго лежал, снова молчал, пристально глядя на нее, и туманный белый лунный свет сиял в его ярких, непостижимых глазах. -- Вы смелая женщина, Мэйси Йорк-Баннерман, -- сказал он наконец медленно. "Очень смелая женщина. Я постараюсь жить - я тоже - ради собственной цели. Я повторяю еще раз: тот, кто теряет свою жизнь, обретет ее".
  Как бы невероятно это ни звучало, еще через полчаса он крепко спал на этом качаемом волнами плоту, а мы с Хильдой нежно наблюдали за ним. И нам казалось, когда мы смотрели на него, что переменились эти суровые и бесстрастные черты. Они смягчились и растаяли, пока его лицо не стало более нежным и лучшим. Словно какая-то внутренняя перемена в душе превращала свирепого старого профессора в более благородного и почтенного человека.
  День за днем мы дрейфовали без еды и воды. Агония была ужасной; Я не буду пытаться описать его, ибо это значило бы слишком ясно вернуть его в мою память. Хильда и я, будучи моложе и сильнее, хорошо переносили это; но Себастьян, старый и изможденный, но все еще ослабевший после чумы, с каждым днем становился все слабее. Его пульс только бился, и иногда я едва чувствовал, как он колотится под моим пальцем. Он впал в бред и много бормотал о дочери Йорк-Баннермана. Иногда он все забывал и говорил со мной в дружеских тонах нашего старого знакомого у Натаниэля, давая мне указания и советы относительно воображаемых операций. Час за часом мы высматривали парус, а парус так и не появился. Трудно было поверить, что мы можем так долго метаться по главной магистрали, не заметив корабля или не заметив ничего, кроме дымного следа какого-нибудь проплывающего парохода.
  Насколько я мог судить, в те дни и ночи ветер менял направление с юго-западного на юго-восточный и неуклонно и уверенно нес нас к открытой Атлантике. На третий вечер, около пяти часов, я увидел на горизонте темный объект. Он двигался к нам? Мы напрягли глаза в затаившем дыхание ожидании. Прошла минута, затем другая. Да, сомнений быть не могло. Он становился все больше и больше. Это был корабль - пароход. Мы подали все признаки бедствия, на которые были способны. Я встал и отчаянно замахал в воздухе белой шалью Хильды. Было полчаса неизвестности, и наши сердца упали, когда мы подумали, что они вот-вот пройдут мимо нас. Потом пароход немного накренился и как будто заметил нас. В следующее мгновение мы упали на колени, потому что увидели, что они спускают лодку. Они шли нам на помощь. Они успеют спасти нас.
  Хильда смотрела на наших спасителей полуоткрытыми губами и страдальческими глазами. Потом она пощупала пульс Себастьяна. -- Слава богу, -- воскликнула она, -- он еще жив! Они будут здесь до того, как он окончательно исповедуется.
  Себастьян мечтательно открыл глаза. "Лодка?" он спросил.
  - Да, лодка!
  - Тогда ты добился своего, дитя. Я умею себя собирать. Дайте мне еще несколько часов жизни, и все, что я могу сделать, чтобы загладить вашу вину, будет сделано.
  Не знаю почему, но между тем моментом, когда шлюпка была спущена, и моментом, когда она достигла нас, прошло больше времени, чем казалось в течение трех дней и ночей, когда мы беспомощно ворочались в открытой Атлантике. Были времена, когда мы едва могли поверить, что это действительно движется. Наконец, однако, до нас дошло, и мы увидели добрые лица и протянутые руки наших спасителей. Хильда вцепилась в Себастьяна дикой хваткой, когда мужчины потянулись к ней.
  - Нет, возьми его первым! - воскликнула она, когда матросы, по мужскому обычаю, попытались помочь ей сесть в двуколку, прежде чем попытаться спасти нас; "Его жизнь для меня дороже моей собственной. Возьми его - и, ради бога, осторожно подними его, потому что он почти ушел!
  Его взяли на борт и положили на корму. Только тогда Хильда вошла в лодку, и я, шатаясь, поплелся за ней. Дежурный офицер, добрый молодой ирландец, предусмотрительно принес бренди и немного говяжьей эссенции. Мы ели и пили, что осмелились, пока нас гребли обратно к пароходу. Себастьян лежал на спине, его белые ресницы были сомкнуты на веках, а на его изможденных щеках лежал мертвенно-бледный румянец; но он выпил чайную ложку или две бренди и проглотил говяжью эссенцию, которой Хильда кормила его.
  - Ваш отец больше всех измучен, - сказал офицер тихим голосом. "Бедняга, он слишком стар для таких приключений. Кажется, в нем почти не осталось искры жизни".
  Хильда содрогнулась от явного ужаса. - Он не мой отец - слава богу! - воскликнула она, наклоняясь над ним и поддерживая его поникшую голову, несмотря на собственную усталость и холод, пронизывающий до костей. "Но я думаю, что он будет жить. Я имею в виду, чтобы он жил. Теперь он мой лучший друг - и мой злейший враг!
  Офицер посмотрел на нее с удивлением, а потом вопросительно коснулся лба, бросив быстрый взгляд на меня. Он, очевидно, думал, что холод и голод подействовали на ее рассудок. Я покачал головой. - Это особый случай, - прошептал я. "То, что говорит леди, верно. Для нас все зависит от того, сохраним ли мы ему жизнь, пока не доберемся до Англии.
  Нас подвезли к лодке и нежно вручили на борт. Там корабельный врач и все остальные на борту сделали все возможное, чтобы восстановить нас после нашего ужасного опыта. Корабль был "Дон" вест-индской линии Королевской почтовой пароходной компании; и ничто не могло сравниться с добротой, с которой к нам относилась каждая душа на борту, от капитана до стюардессы и младшего юнги. Великое имя Себастьяна имело вес даже здесь. Как только на борту стало общеизвестно, что мы привезли с собой знаменитого физиолога и патологоанатома, человека, чье имя было известно всей Европе, мы могли просить все, что есть на корабле, не опасаясь отказа. Но и в самом деле милого лица Хильды было достаточно, чтобы завоевать интерес и сочувствие всех, кто его видел.
  К одиннадцати следующего утра мы были у Плимут-Саунд; К полудню мы приземлились в доках Милл-Бей и направлялись в уютную гостиницу по соседству.
  Хильда была слишком хорошей медсестрой, чтобы сразу беспокоить Себастьяна из-за его подразумеваемого обещания. Она уложила его в постель и бережно держала там.
  - Что вы думаете о его состоянии? - спросила она меня после того, как закончился второй день. Я видел по ее серьезному лицу, что она уже сделала свои выводы.
  - Он не может поправиться, - ответил я. "Его телосложение, подорванное чумой и непрекращающимися усилиями, слишком сильно пострадало в этом кораблекрушении. Он обречен".
  "Я так думаю. Изменение временное. Думаю, он не протянет больше трех дней.
  -- Сегодня он прекрасно оправился, -- сказал я. "Но это мимолетный розыгрыш; мерцание - не более. Если вы хотите что-то сделать, сейчас самое время. Если вы промедлите, вы опоздаете".
  - Я войду и повидаюсь с ним, - ответила Хильда. "Я больше ничего ему не сказал, но я думаю, что он тронут. Я думаю, он хочет сдержать свое обещание. В последние несколько дней он проявлял ко мне странную нежность. Я почти верю, что он наконец раскаялся и готов исправить зло, которое он сделал".
  Она тихонько прокралась в комнату больного. Я последовал за ней на цыпочках и остановился у двери за ширмой, закрывавшей от больного сквозняк. Себастьян протянул к ней руки. -- Ах, Мейзи, дитя мое, -- вскричал он, обращаясь к ней по имени, которое она носила в детстве -- оба были ее собственными, -- не оставляй меня больше! Оставайся всегда со мной, Мейси! Я не могу без тебя".
  - Но ты ненавидел когда-то видеть меня!
  - Потому что я так обидел тебя.
  "И сейчас? Ты ничего не сделаешь, чтобы исправить ошибку?"
  "Дитя мое, я никогда не смогу исправить эту ошибку. Это непоправимо, потому что прошлое нельзя вернуть; но я постараюсь минимизировать его. Позовите Камберледжа. Теперь я вполне разумен, в полном сознании. Ты будешь моим свидетелем, Камберледж, что мой пульс в норме и мозг чист. Я во всем признаюсь. Мейзи, твое постоянство и твердость покорили меня. И твоя преданность отцу. Если бы у меня была такая дочь, как ты, моя девочка, которую я мог бы любить и доверять, я мог бы быть лучшим человеком. Я мог бы даже лучше поработать для науки, хотя, по крайней мере, с этой стороны мне не в чем себя упрекнуть.
  Хильда склонилась над ним. - Хьюберт и я здесь, - медленно произнесла она странно спокойным голосом. "Но этого недостаточно. Я хочу публичного, засвидетельствованного признания. Оно должно быть вручено при свидетелях, подписано и под присягой. Кто-нибудь может подвергнуть сомнению мои слова и слова Хьюберта.
  Себастьян отшатнулся. "Дано при свидетелях, подписано и под присягой! Мейси, это унижение необходимо; Вы это уточняете?
  Хильда была непреклонна. "Вы сами знаете, в каком вы положении. Тебе осталось жить всего день или два, - сказала она впечатляющим голосом. - Вы должны сделать это немедленно или никогда. Вы откладывали это всю свою жизнь. Теперь, в этот последний момент, ты должен наверстать упущенное. Умрешь ли ты с неисповеданным на совести актом несправедливости?"
  Он остановился и поборолся. -- Мог бы, если бы не ты, -- ответил он.
  - Тогда сделай это для меня, - крикнула Хильда. "Сделать это для меня! Я прошу вас об этом не как об одолжении, а как о праве. Я требую !" Она встала, белая, суровая, неумолимая, у его ложа и положила руку ему на плечо.
  Он еще раз сделал паузу. Затем он пробормотал слабым, ворчливым тоном: "Какие свидетели? Кого вы хотите видеть?"
  Хильда говорила четко и отчетливо. Она заранее все обдумала сама. "Таких свидетелей, которые донесут абсолютную убежденность до сознания всего мира; безупречные, бескорыстные свидетели; официальные свидетели. Во-первых, уполномоченный по присяге. Затем доктор из Плимута, чтобы показать, что вы в состоянии сделать признание. Затем мистер Гораций Мэйфилд, защищавший моего отца. Наконец, доктор Блейк Кроуфорд, который наблюдал за вашим делом на суде.
  -- Но, Хильда, -- вмешался я, -- мы, может быть, обнаружим, что прямо сейчас они не могут уехать из Лондона. Они занятые люди и, вероятно, будут помолвлены.
  "Они придут, если я заплачу им. Я не против, сколько это стоит мне. Что значат деньги по сравнению с этой великой целью моей жизни?"
  - А потом - задержка! Предположим, что мы опоздали?
  "Он проживет еще несколько дней. Я могу немедленно телеграфировать. Я хочу не закулисных признаний, которые впоследствии могут оказаться бесполезными, а открытого признания перед самыми авторитетными свидетелями. Если он сделает это, хорошо и хорошо; в противном случае работа моей жизни потерпит неудачу. Но я предпочел бы, чтобы он потерпел неудачу, чем отступил бы хоть на дюйм от курса, который я проложил для себя".
  Я посмотрел на измученное лицо Себастьяна. Он медленно кивнул головой. - Она победила, - ответил он, поворачиваясь на подушке. "Позвольте ей идти своим путем. Я скрывал это годами ради науки. Это был мой мотив, Камберледж, и я слишком близок к смерти, чтобы лгать. Науке теперь больше нечего приобретать или терять от меня. Я хорошо служил ей, но устал от ее службы. Мэйси может делать, что хочет. Я принимаю ее ультиматум".
  Мы немедленно телеграфировали. К счастью, оба мужчины были свободны, и оба живо интересовались этим делом. К вечеру Хорас Мэйфилд уже говорил со мной обо всем этом в отеле в Саутгемптоне. -- Что ж, Хьюберт, мой мальчик, -- сказал он, -- женщина, как мы знаем, может многое сделать. он улыбался своей фамильярной улыбкой, как добродушная жирная жаба; - Но если вашему Йорк-Баннермену удастся добиться от Себастьяна признания, она вынудит меня восхищаться. Он сделал паузу на мгновение, затем добавил, подумав: "Я говорю, что она будет вымогать у меня восхищение; но, заметьте, я не уверен, что буду склонен верить этому. Мне всегда казалось, что факты - вы знаете, строго между нами - допускают только одно объяснение.
  "Подождем и увидим", - ответил я. - Вы думаете, что мисс Уэйд скорее убедит Себастьяна признаться в том, чего никогда не было, чем убедит вас в невиновности Йорка-Баннермана?
  Великий королевский адвокат нежно потрогал свой мундштук.
  "Вы попали в первый раз", - ответил он. "Это именно мое отношение. Улики против нашего бедного друга были особенно черными. Потребовалось бы много усилий, чтобы заставить меня не поверить в это".
  - Но ведь признание...
  -- Ну что ж, дайте мне выслушать признание, и тогда я смогу лучше судить.
  Пока он говорил, в комнату вошла Хильда.
  - С этим не будет никаких проблем, мистер Мэйфилд. Вы услышите это, и я надеюсь, что это заставит вас раскаяться в том, что вы так мрачно относитесь к делу вашего собственного клиента.
  -- Без предрассудков, мисс Баннерман, без предубеждений, -- сказал адвокат с некоторым замешательством. "Наш разговор полностью между нами, и для всего мира я всегда утверждал, что ваш отец был невиновным человеком".
  Но такие различия слишком тонки для любящей женщины.
  -- Он был невиновен, -- сердито сказала она. "Твое дело было не только поверить в это, но и доказать это. Вы не поверили этому и не доказали этого; но если вы пойдете со мной наверх, я покажу вам, что сделал и то, и другое.
  Мэйфилд взглянул на меня и пожал толстыми плечами. Хильда шла впереди, и мы оба последовали за ней. В комнате больного ждали другие наши свидетели: высокий, смуглый, строгий мужчина, которого мне представили как доктора Блейка Кроуфорда, чье имя я слышал как наблюдавшего за делом Себастьяна во время следствия. Присутствовали также уполномоченный по присяге и доктор Мэйби, мелкий местный практикующий врач, отношение которого к великому ученому было почти нелепо благоговейным. Трое мужчин сгрудились у изножья кровати, и мы с Мейфилдом присоединились к ним. Хильда встала рядом с умирающим и поправила подушку, на которой он лежал. Затем она поднесла немного бренди к его губам. "Сейчас!" сказала она.
  Стимулятор окрасил его ужасные щеки, а в его глубоко запавших глазах вернулся прежний быстрый, умный блеск.
  -- Замечательная женщина, господа, -- сказал он, -- очень замечательная женщина. Я гордился тем, что моя сила воли была самой сильной в стране - я никогда не встречал никого, кто мог бы сравниться с ней, - но я не против признать, что по твердости и упорству эта дама мне ровня. Она беспокоилась, что я должен принять один образ действий. Я был полон решимости усыновить другого. Ваше присутствие здесь - доказательство того, что она победила.
  Он сделал паузу, чтобы перевести дух, и она дала ему еще один маленький глоток бренди.
  "Я исполняю ее волю без колебаний и с убеждением, что это правильный и правильный курс для меня", - продолжил он. - Ты простишь мне часть того зла, которое я причинил тебе, Мейзи, когда я скажу тебе, что я действительно умер сегодня утром - все это было неизвестно Камберледжу и тебе - и что только моей силы воли хватило, чтобы удержать душу и тело вместе. пока я не исполню вашу волю так, как вы предложили. Я буду рад, когда закончу, ибо усилие болезненно, и я жажду мира растворения. Сейчас без четверти семь. Я очень надеюсь, что смогу уйти до восьми.
  Было странно слышать совершенное хладнокровие, с которым он говорил о своем приближающемся распаде. Спокойный, бледный и бесстрастный, он вел себя как профессор, обращающийся к своему классу. Я видел, как он говорил так с группой костюмеров в старые времена у Натаниэля.
  "Обстоятельства, приведшие к смерти адмирала Скотта Придо, и подозрения, вызвавшие арест доктора Йорк-Баннермана, так и не были полностью выяснены, хотя они ни в коем случае не были настолько глубокими, чтобы их нельзя было раскрыть в одночасье. время имело человек интеллекта сосредоточил свое внимание на них. Полиция, однако, была некомпетентна, и юрисконсульты доктора Баннермана не менее некомпетентны, и только у женщины хватило ума увидеть, что была совершена вопиющая несправедливость. Истинные факты я сейчас изложу перед вами.
  Широкое лицо Мэйфилда покраснело от негодования; но теперь его любопытство вытеснило все остальные эмоции, и он вместе со всеми наклонился вперед, чтобы послушать рассказ старика.
  "Во-первых, я должен вам сказать, что и доктор Баннерман, и я в то время занимались исследованием природы и свойств растительных алкалоидов, и особенно аконитина. Мы надеялись на самые лучшие результаты от этого препарата, и мы оба были одинаково увлечены нашими исследованиями. В частности, у нас были основания полагать, что он может иметь наиболее успешное действие в случае некой редкой, но смертельной болезни, в природу которой мне нет нужды вдаваться. Рассуждая по аналогии, мы убедились, что у нас есть некое лекарство именно от этого недуга.
  "Наше исследование, однако, было несколько затруднено тем фактом, что рассматриваемое состояние редко встречается в тропических странах и что в наших больничных палатах у нас в то время не было ни одного примера этого. Столь серьезным было это препятствие, что казалось, что мы должны оставить других людей, находящихся в более выгодном положении, чтобы они могли пожинать плоды нашей работы и пользоваться доверием к нашему открытию, но любопытный случай дал нам именно то, что мы искали, в тот же миг. когда мы были готовы отчаяться. Это был Йорк-Баннерман, который однажды пришел ко мне в мою лабораторию, чтобы сказать мне, что у него в частной практике было то самое заболевание, которое мы искали.
  "Пациент, - сказал он, - мой дядя, адмирал Скотт Придо".
  "'Твой дядя!' - воскликнул я в изумлении. - Но как же у него развилось такое состояние?
  "Его последнее назначение на флоте он провел на Малабарском побережье, где эта болезнь носит эндемический характер. Можно сомневаться, что с тех пор в его организме это было скрыто и что раздражительность и нерешительность характера, на которые так часто приходилось жаловаться его семье, действительно были среди симптомов его болезни".
  "Я осмотрел адмирала, посоветовавшись с коллегой, и подтвердил его диагноз. Но, к моему удивлению, Йорк-Баннерман выказал самое непобедимое и предосудительное возражение против экспериментов над своим родственником. Напрасно я уверял его, что он должен ставить свой долг перед наукой превыше всех других соображений. Только после сильного давления мне удалось убедить его добавить бесконечно малую порцию аконитина к его рецептам. По его словам, препарат был смертельным, и токсическую дозу еще предстоит определить. Он не мог толкнуть его в случае с родственником, доверившимся его заботе. Я пытался встряхнуть его в том, что я считал нелепой брезгливостью, но тщетно.
  "Но у меня был другой ресурс. Рецепты Баннермана составлял человек по имени Барклай, который работал продавцом у Натаниэля, а затем устроился аптекарем на Саквилл-стрит. Этот человек был полностью в моей власти. Я обнаружил его в нечестных делах у Натаниэля, и у меня были улики, которые отправили бы его в тюрьму. Я держал это над ним теперь, и я заставил его, без ведома Баннермана, увеличить дозы аконитина в лекарстве, пока они не будут достаточными для моих экспериментальных целей. Я не буду вдаваться в цифры, но достаточно того, что Баннерман давал более чем в десять раз больше, чем он себе представлял.
  "Вы знаете продолжение. Меня вызвали, и я вдруг обнаружил, что в моей власти Баннерман. Между нами было очень острое соперничество в науке. Он был единственным человеком в Англии, чья карьера могла помешать моей. У меня был превосходный шанс убрать его со своего пути. Он не мог отрицать, что давал дяде аконитин. Я мог доказать, что его дядя умер от аконитина. Он не мог сам объяснить факты - он был полностью в моей власти. Я не хотел, чтобы его осудили, Мейси. Я только надеялся, что он оставит двор дискредитированным и разоренным. Даю вам слово, что мои показания спасли бы его от эшафота".
  Хильда слушала с застывшим бледным лицом.
  "Продолжить!" сказала она, и протянул бренди еще раз.
  - Я больше не давал адмиралу аконитина после того, как принял дело. Но того, что уже было в его системе, было достаточно. Было видно, что мы серьезно недооценили смертельную дозу. Что касается твоего отца, Мейси, ты поступила со мной несправедливо. Ты всегда думал, что я убил его.
  "Продолжить!" сказала она.
  "Сейчас я говорю с края могилы и говорю вам, что не говорил. Его сердце всегда было слабым и ломалось от напряжения. Косвенно я был причиной - я ничего не ищу извинения; но горе и позор убили его. Что касается химика Барклая, то это другое дело. Я не буду отрицать, что был причастен к этому таинственному исчезновению, о котором в прессе сообщили семь дней. Я не мог допустить, чтобы мое научное спокойствие было нарушено шантажирующими визитами столь ничтожного человека. А потом, спустя много лет, пришла ты, Мейси. Ты также встал между мной и той работой, которая была для меня жизнью. Вы также показали, что поднимете этот старый вопрос и опозорите имя, которое в науке что-то обозначало. Ты тоже - но ты меня простишь. Я сохранил жизнь ради тебя в искупление своих грехов. Сейчас я ухожу! Камберледж - твой блокнот. Субъективные ощущения, плавание в голове, вспышки света перед глазами, успокаивающее оцепенение, какой-то прикосновение холода, сжатие висков, шум в ушах, чувство утопания-тону-тону!
  Прошел час, и мы с Хильдой остались одни в комнате смерти. Пока лежал Себастьян, мраморная фигура, с закрытыми проницательными глазами и худощавым, худым лицом, еще более белым и безмятежным, чем когда-либо, я не мог не смотреть на него с муками воспоминаний. Я не мог не вспомнить то время, когда само его имя было для меня словом силы и когда мысль о нем возбуждала на моей щеке румянец энтузиазма. Глядя, я пробормотал две строчки из "Похорон грамматика" Браунинга:
  Это наш Мастер, известный, спокойный и мертвый,
  На наших плечах.
  Хильда Уэйд, стоявшая рядом со мной, с благоговейным видом добавила строфу из того же великого стихотворения:
  Высокие замыслы должны сближаться подобными эффектами:
  Высоко лежащий,
  Оставь его - еще выше, чем мир подозревает,
  Жить и умирать.
  Я смотрел на нее с восхищением. - И это ты , Хильда, платишь ему эту щедрую дань! Я воскликнул: " Ты , из всех женщин!"
  - Да, это я, - ответила она. - В конце концов, он был великим человеком, Хьюберт. Не хорошо, а здорово. И величие само по себе вызывает у нас невольное почтение".
  "Хильда, - воскликнул я, - вы великая женщина; и хорошая женщина. Я горжусь тем, что скоро ты станешь моей женой. Ибо теперь больше нет ни справедливой причины, ни препятствия".
  Сидя рядом с мертвым мастером, она торжественно и спокойно вложила свою руку в мою. - Никаких препятствий, - ответила она. "Я восстановил и очистил память своего отца. И теперь я могу жить. "Настоящая жизнь идет дальше". У нас много дел, Хьюберт.
  
  
  ЧЕРНАЯ СУМКА, ОСТАВЛЕННАЯ НА СТУПЕНЬКЕ, с картины Кэтрин Луизы Пиркис
  "Это большое дело", - сказала Лавдей Брук, обращаясь к Эбенезиру Дайеру, главе известного детективного агентства в Линч-Корт, Флит-стрит; "Леди Кэтроу потеряла драгоценностей на 30 000 фунтов стерлингов, если верить газетным сообщениям".
  "На этот раз они довольно точны. Ограбление мало чем отличается от обычных ограблений загородных домов. Время было выбрано, разумеется, в час обеда, когда семья и гости сидели за столом, а недежурные слуги развлекались в своих покоях. Тот факт, что это был канун Рождества, также неизбежно добавил бы дел и, как следствие, отвлечения домашних. Вход в дом, однако, в данном случае осуществлялся не обычным способом по лестнице к окну гардеробной, а через окно комнаты на первом этаже - маленькой комнаты с одним окном и двумя дверьми, одна из которых выходит в холл, а другая в проход, ведущий по черной лестнице на этаж спальни. Я полагаю, что хозяева дома используют его как своего рода комнату для шляп и верхней одежды.
  - Это было, я полагаю, слабым местом дома?
  "Совершенно так. Действительно очень слабое место. Крейген-корт, резиденция сэра Джорджа и леди Кэтроу, представляет собой старое здание странной постройки, выступающее во все стороны, и, поскольку это окно выходило на глухую стену, оно было заполнено витражами, закрепленными прочным медную защелку и никогда не открывали ни днем, ни ночью, а вентиляция осуществлялась с помощью стеклянного вентилятора, встроенного в верхние стекла. Кажется абсурдным думать, что это окно, находившееся всего в четырех футах от земли, не имело ни железных решеток, ни ставней; впрочем, так оно и было. В ночь ограбления кто-то в доме, должно быть, преднамеренно и преднамеренно отстегнул его единственную защиту, медную защелку, и таким образом предоставил ворам беспрепятственный вход в дом".
  - Ваши подозрения, я полагаю, сосредоточены на слугах?
  "Несомненно; и именно в зале для прислуги потребуются ваши услуги. Воры, кем бы они ни были, прекрасно знали об обычаях дома. Драгоценности леди Кэтроу хранились в сейфе в ее гардеробной, а поскольку гардеробная располагалась над столовой, сэр Джордж имел обыкновение говорить, что это "самая безопасная" комната в доме. (Обратите внимание на каламбур, сэр Джордж этим очень гордится.) По его распоряжению окно столовой, непосредственно под окном уборной, во время обеда всегда оставлялось незашторенным и без шторы, и как полный поток света Таким образом, он провалился на внешнюю террасу, никто не мог незаметно поставить туда лестницу".
  "Из газет я вижу, что у сэра Джорджа была неизменная привычка набивать дом и давать большой обед в канун Рождества".
  "Да. Сэр Джордж и леди Кэтроу - пожилые люди, у них нет семьи и мало родственников, и, следовательно, они могут проводить много времени со своими друзьями".
  - Я полагаю, что ключ от сейфа часто оставался у горничной леди Кэтроу?
  "Да. Это молодая француженка по имени Стефани Делькруа. Ее обязанностью было убрать уборную сразу же после того, как ее покинула хозяйка; уберите все драгоценности, которые могли заваляться, заприте сейф и держите ключ у себя, пока ее хозяйка не придет в постель. Однако в ночь ограбления она признается, что вместо того, чтобы сделать это, как только ее хозяйка вышла из уборной, она побежала в комнату экономки, чтобы посмотреть, не пришли ли ей какие-нибудь письма, и осталась болтать с другой слуги на какое-то время - она не могла сказать, на какое время. К половине седьмого ее письма обычно приходили из Сент-Омера, где она живет.
  - О, тогда она имела привычку сбегать вниз, чтобы узнать о своих письмах, и воры, которые, кажется, так хорошо осведомлены о доме, знали бы об этом тоже.
  "Возможно; хотя в настоящий момент я должен сказать, что на фоне девушки все выглядит очень мрачно. Ее манера поведения, когда ее спрашивают, тоже не рассчитана на то, чтобы рассеять подозрения. Она переходит от одного приступа истерики к другому; почти каждый раз, как открывает рот, противоречит сама себе, а потом обвиняет в незнании нашего языка; переходит на многословный французский; становится театральным в действии, а затем снова впадает в истерику".
  -- Все это, знаете ли, вполне по-французски, -- сказала Лавдей. "Власти Скотленд-Ярда сильно беспокоятся о том, что сейф остался незапертым в ту ночь?"
  - Да, и они проводят тщательное расследование возможных любовников, которые могут быть у девушки. С этой целью они отправили Бейтса в деревню и собрали всю информацию, которую он может получить за пределами дома. Но они хотят, чтобы кто-нибудь в стенах пообщался со служанками вообще и узнал, не доверяла ли она кому-нибудь из них в отношении своих любовников. Поэтому они послали ко мне, чтобы узнать, не пришлю ли я для этой цели одну из самых проницательных и самых здравомыслящих из моих женщин-детективов. Я, в свою очередь, мисс Брук, послала за вами - можете считать это комплиментом, если хотите. Так что, пожалуйста, достань свою записную книжку, и я отдам тебе приказ отплыть.
  Лавдей Брук в тот период ее карьеры было немногим более тридцати лет, и лучше всего ее можно было бы описать с помощью ряда отрицаний.
  Она не была высокой, она не была низкой; она не была темной, она не была светлой; она не была ни красивой, ни уродливой. Черты ее лица были совершенно невзрачными; ее единственной заметной чертой была привычка, когда она была поглощена мыслями, опускала веки на глаза, пока не виднелась только линия глазного яблока, и казалось, что она смотрит на мир через щель, а не через окно.
  Ее платье было неизменно черным и почти квакерским в своей опрятной чопорности.
  Лет пять-шесть назад по мановению колеса Фортуны Лавдей была брошена в мир без гроша в кармане и почти без друзей. Рыночных достижений, как она обнаружила, у нее не было, поэтому она немедленно бросила вызов условностям и выбрала для себя карьеру, которая резко отрезала ее от прежних соратников и ее положения в обществе. Пять или шесть лет она терпеливо трудилась на низших ступенях своей профессии; затем случай, а точнее, запутанное уголовное дело поставило ее на пути опытного руководителя процветающего сыскного агентства в Линч-Корте. Он достаточно быстро понял, из чего она сделана, и предложил ей работу более высокого класса - работу, которая действительно приносила повышение оплаты и репутации как ему, так и Лавдей.
  Эбенезер Дайер, как правило, не отличался энтузиазмом; но время от времени он красноречиво говорил о квалификации мисс Брук для профессии, которую она выбрала.
  - Слишком леди, говоришь? - сказал бы он всякому, кто осмелится подвергнуть сомнению эти качества. - Мне все равно, два пенса с половиной пенса, леди она или нет. Я только знаю, что она самая разумная и практичная женщина, которую я когда-либо встречал. Во-первых, она обладает столь редкой среди женщин способностью точно выполнять приказы; в-третьих, и это самое главное, у нее так много здравого смысла, что это равносильно гениальности, прямо гениальности, сэр.
  Но хотя Лавдей и ее начальник, как правило, работали вместе на легкой и дружеской основе, были случаи, когда они имели обыкновение, так сказать, огрызаться друг на друга.
  Такой случай был под рукой сейчас.
  Лавдей не выказала никакого желания вынуть блокнот и получить "приказы о плавании".
  -- Я хочу знать, -- сказала она, -- правда ли то, что я увидела в одной газете, -- что один из воров, прежде чем уйти, потрудился закрыть дверь сейфа и написать на ней мелом: пусть без мебели?
  "Совершенно верно; но я не вижу необходимости делать акцент на этом факте. Негодяи часто делают такие вещи из наглости или бравады. На днях во время того ограбления в Рейгейте они пошли в Давенпорт к одной даме, взяли лист ее записной книжки и написали на нем свою благодарность за ее доброту за то, что она не починила замок ее сейфа. А теперь, если вы достанете свою записную книжку...
  - Не торопитесь так, - спокойно сказала Лавдей, - я хочу знать, видели ли вы это? Она перегнулась через письменный стол, за которым они сидели по обе стороны, и протянула ему вырезку из газеты, которую достала из почтового ящика.
  Мистер Дайер был высоким, крепко сложенным мужчиной с большой головой, благожелательным лысым лбом и добродушной улыбкой. Эта улыбка, однако, часто становилась ловушкой для неосторожных, потому что он обладал таким раздражительным характером, что ребенок одним случайным словом мог вывести его из себя.
  Добродушная улыбка исчезла, когда он взял газетную вырезку из рук Лавдей.
  - Я хотел бы, чтобы вы помнили, мисс Брук, - сказал он сурово, - что, хотя у меня есть привычка действовать быстро в своих делах, я никогда не спешу; торопиться в делах я считаю особым признаком неряшливости и непунктуальности.
  Затем, как бы в еще большее противоречие с ее словами, он очень неторопливо развернул ее листок газеты и медленно, с ударением на каждом слове и слоге, прочел следующее:
  "Особое открытие.
  "Черная кожаная сумка, или портмоне, была найдена вчера рано утром одним из газетчиков Смита на пороге дома на дороге между Истербруком и Рефордом, где жила пожилая старая дева. Содержимое сумки включает церковный воротничок и галстук, церковную службу, книгу проповедей, копию сочинений Вергилия, факсимиле Великой хартии вольностей с переводами, пару черных лайковых перчаток, щетку и гребень, некоторые газеты и несколько небольших статей, предполагающих принадлежность клерикалов. На крышке сумки было найдено следующее необычное письмо, написанное карандашом на длинном листе бумаги:
  "Роковой день настал. Я больше не могу существовать. Я ухожу отсюда, и меня больше не увидят. Но я хотел бы, чтобы коронер и присяжные знали, что я вменяемый человек, и вердикт о временном безумии в моем случае был бы самой грубой ошибкой после этого намека. Меня не волнует, если это felo de se , потому что я избавлюсь от всех страданий. Тщательно отыщите мое бедное бездыханное тело в непосредственной близости - на холодной вереске, на железной дороге или на реке у вон того моста - несколько мгновений решат, как я уйду. Если бы я поступал правильно, я мог бы быть силой в церкви, недостойным членом и священником которой я теперь являюсь; но проклятый грех азартных игр овладел мной, и пари погубили меня, как погубили тысячи людей, предшествовавших мне. Молодой человек, избегайте букмекерских контор и ипподромов, как избегали бы дьявола и ада. Прощайте, друзья Магдалины. Прощай, и прими предупреждение. Хотя я могу претендовать на родство с герцогом, маркизом и епископом, и хотя я сын знатной женщины, все же я бродяга и изгой, воистину и в самом деле. Сладкая смерть, я приветствую тебя. Я не осмеливаюсь подписать свое имя. Всем и каждому, прощайте. О, моя бедная маркиза-мать, предсмертный поцелуй тебя. РВАТЬ'
  "Полиция и некоторые сотрудники железной дороги провели "тщательный обыск" в районе железнодорожного вокзала, но "бедного бездыханного тела" не нашли. Полицейские власти склоняются к тому, что письмо является розыгрышем, хотя до сих пор расследуют этот вопрос".
  Так же неторопливо, как он открывал и читал вырезку, мистер Дайер сложил ее и вернул Лавдей.
  - Могу я спросить, - саркастически сказал он, - что вы видите в этом глупом розыгрыше, чтобы тратить на это ваше и мое драгоценное время?
  -- Я хотела знать, -- сказала Лавдей тем же ровным тоном, что и раньше, -- не видели ли вы в нем чего-нибудь, что могло бы каким-то образом связать это открытие с ограблением в Крейген-Корте?
  Мистер Дайер уставился на нее в полном изумлении.
  - Когда я был мальчиком, - сказал он по-прежнему саркастически, - я играл в игру под названием "Какова моя мысль?" Кто-нибудь подумает о чем-нибудь абсурдном, скажем, о вершине памятника, а кто-то еще рискнет предположить, что его мысль может быть, скажем, о носке левого сапога, и этот несчастный должен будет показать связь между носком своего левый ботинок и вершина памятника. Мисс Брук, у меня нет желания повторять эту глупую игру сегодня вечером для вашей и моей выгоды.
  - О, очень хорошо, - спокойно сказала Лавдей. - Я подумал, что вы могли бы поговорить об этом, вот и все. Дайте мне мои "приказы к отплытию", как вы их называете, и я постараюсь сосредоточить свое внимание на маленькой француженке и ее различных любовниках.
  Мистер Дайер снова стал любезным.
  "Вот на чем я хочу, чтобы вы сосредоточили свои мысли, - сказал он. - Вам лучше отправиться в Крейген-Корт завтра первым поездом - это около шестидесяти миль по Грейт-Истерн. Хаксвелл - это станция, на которой вы должны приземлиться. Там вас встретит один из конюхов Двора и отвезет в дом. Я договорился с тамошними экономками - миссис. Вильямс, очень достойный и благоразумный человек, - что вы будете выдавать себя в доме за ее племянницу, в гости к вербовщику, после суровой учебы, чтобы сдать экзамены в школу-интернат для учителей. Естественно, вы повредили свои глаза, а также свое здоровье переутомлением; и поэтому вы можете носить свои синие очки. Ваше имя, кстати, будет Джейн Смит - лучше запишите. Вся ваша работа будет выполняться среди слуг заведения, и вам не нужно будет видеться ни с сэром Джорджем, ни с леди Кэтроу - на самом деле ни один из них не был извещен о вашем предполагаемом визите - чем меньше мы будем доверять нам. лучше. Я не сомневаюсь, однако, что Бейтс узнает из Скотленд-Ярда, что вы в доме, и обязательно вас увидит.
  - Бейтс раскопал что-нибудь важное?
  "Пока нет. Он обнаружил одного из любовников девушки, молодого фермера по имени Холт; но поскольку он кажется честным, респектабельным молодым человеком и совершенно вне подозрений, это открытие не имеет большого значения.
  - Я думаю, больше не о чем спрашивать, - сказала Лавдей, вставая, чтобы попрощаться с ней. "Конечно, если возникнет необходимость, я телеграфирую нашим обычным шифром".
  В первом поезде, отправившемся из Бишопсгейта в Хаксвелл на следующее утро, среди пассажиров была Лавдей Брук, одетая в опрятный черный костюм, который, как предполагалось, подобает слугам высшего класса. Единственной литературой, которой она запаслась, чтобы скрасить скуку своего путешествия, был небольшой томик, переплетенный в картон и озаглавленный "Сокровищница чтеца". Он был опубликован по низкой цене в один шиллинг и, казалось, был специально разработан для удовлетворения потребностей третьесортных чтецов-любителей на грошовых чтениях.
  Мисс Брук, казалось, была полностью поглощена содержанием этой книги в течение первой половины своего путешествия. Во время второго она лежала в коляске с закрытыми глазами и неподвижно, как будто спала или погружена в глубокие размышления.
  Остановка поезда в Хаксвелле разбудила ее и заставила собирать одежду.
  Подтянутого жениха из Craigen Court было легко выделить среди деревенских бездельников на платформе. В тот же момент ее внимание привлек еще кто-то рядом с подтянутым женихом - Бейтс из Скотланд-Ярда, вставший в образе коммивояжера и несущий в руке ортодоксальный "коммерческий мешок". Это был невысокий жилистый человек с рыжими волосами и бакенбардами, с нетерпеливым, голодным выражением лица.
  - Я полузамерзла от холода, - сказала Лавдей, обращаясь к конюху сэра Джорджа. "Если вы любезно возьмете на себя мой чемодан, я предпочитаю идти пешком, чем ехать в суд".
  Мужчина дал ей несколько указаний относительно дороги, по которой она должна была следовать, а затем уехал с ее коробкой, предоставив ей возможность удовлетворить очевидное желание мистера Бейта прогуляться и поговорить наедине по проселочной дороге.
  В то утро Бейтс, казалось, был в хорошем расположении духа.
  -- Довольно простое дело, мисс Брук, -- сказал он, -- прогулка по трассе, я так понимаю, вы работаете внутри стен замка, а я раскапываю снаружи. Никаких осложнений пока не возникло, и если эта девушка не окажется в тюрьме раньше, чем пройдет еще одна неделя, меня зовут не Иеремия Бейтс.
  - Вы имеете в виду горничную-француженку?
  - Да, конечно. Я так понимаю, мало кто сомневается в том, что она выполняла двойную обязанность, открывая сейф и окно. Видите ли, мисс Брук, я смотрю на это так: у всех девушек есть любовники, говорю я себе, но у такой хорошенькой девушки, как эта француженка, любовников вдвое больше, чем у некрасивых. Теперь, конечно, чем больше число любовников, тем больше шанс найти среди них преступника. Это ясно, как посох, не так ли?
  "Так же просто".
  Бейтс чувствовал воодушевление продолжать.
  - Ну, так вот, рассуждая в том же духе, я говорю себе, что эта девица только хорошенькая, глупенькая, а не законченная преступница, иначе бы она не призналась, что оставила открытой дверь сейфа; дайте ей достаточно веревки, и она повесится. Через день или два, если мы оставим ее в покое, она убежит к парню, чье гнездо она помогла растопить, и мы поймаем их пару между здесь и Дуврским проливом, а также, возможно, поймаем подсказка, которая выведет нас на следы их сообщников. Эх, мисс Брук, стоит ли это делать?
  "Несомненно. Кто это едет в этой коляске с такой скоростью?
  Вопрос был добавлен, поскольку звук колес позади них заставил ее оглянуться.
  Бейтс тоже повернулся. "О, это молодой Холт; фермы его отца примерно в паре миль отсюда. Он один из любовников Стефани, и я думаю, что это лучший из них. Но он не кажется первым фаворитом; из того, что я слышал, кто-то другой, должно быть, убежал тайком. Мне сказали, что после ограбления молодая женщина относилась к нему холодно.
  По мере того, как молодой человек подъезжал ближе в своей коляске, он замедлял шаг, и Лавдей не могла не восхититься его откровенным, честным выражением лица.
  - Комната на одного - могу я вас подбросить? - сказал он, подходя к ним.
  И к невыразимому отвращению Бейтса, рассчитывавшего по крайней мере на час доверительного разговора с ней, мисс Брук приняла предложение молодого фермера и села рядом с ним в его повозке.
  Пока они быстро ехали по проселочной дороге, Лавдей объяснила молодому человеку, что ее пункт назначения - Крейген-Корт, и что, поскольку она здесь чужая, она должна довериться ему, чтобы он высадил ее в ближайшем к нему месте, где он пройдет.
  При упоминании Крейгена Корта его лицо омрачилось.
  - У них там проблемы, и их беда навлекла беду на других, - сказал он немного горько.
  - Я знаю, - сочувственно сказала Лавдей. "Это часто так. При таких обстоятельствах эти подозрения часто ложатся на совершенно невиновного человека".
  "Вот и все! вот и все!" - взволнованно воскликнул он. - Если вы войдете в этот дом, вы услышите о ней всякие гадости и увидите, как все восстает против нее. Но она невиновна. Клянусь тебе, она так же невинна, как ты или я.
  Его голос перекрывал стук копыт его лошади. Казалось, он забыл, что не упомянул имени и что Лавдей, будучи чужаком, могла не знать, кого он имел в виду.
  -- Кто виновен, одному небу известно, -- продолжал он после минутной паузы; - Не мне дурно отзываться о ком-либо в этом доме; но я только говорю, что она невиновна и что я готов поставить на кон свою жизнь.
  - Ей повезло, что она нашла того, кто поверит в нее и доверится ей так же, как и вы, - сказала Лавдей с еще большим сочувствием, чем прежде.
  "Она? Тогда я бы хотел, чтобы она воспользовалась своей удачей, - с горечью ответил он. "Большинство девушек в ее положении были бы рады, если бы мужчина поддерживал их в горе и горе. Но не она! С той ночи проклятого ограбления она отказывается меня видеть, не отвечает на мои письма, даже не посылает мне сообщения. И, великие Небеса! Я бы женился на ней завтра же, если бы у меня была возможность, и осмелился бы на весь свет сказать против нее хоть слово.
  Он подхлестнул своего пони. Живые изгороди, казалось, летели по обеим сторонам от них, и прежде чем Лавдей сообразила, что половина пути позади, он натянул поводья и помог ей сойти у входа для прислуги в Крейген-корт.
  - Вы расскажете ей о том, что я вам сказал, если представится случай, и попросите ее увидеть меня, хотя бы на пять минут? - подал он прошение, прежде чем снова смонтировать свою коляску. А Лавдей, поблагодарив молодого человека за внимание, пообещала дать возможность передать девушке свое послание.
  Миссис Уильямс, экономка, приветствовала Лавдей в холле для прислуги, а затем отвела ее в свою комнату, чтобы снять с нее накидку. Миссис Уильямс была вдовой лондонского торговца и по речи и манерам немного отличалась от средней экономки.
  Она была добродушной, приятной женщиной и с готовностью вступила в разговор с Лавдей. Принесли чай, и каждый, казалось, чувствовал себя с другим как дома. Лавдей в ходе этого легкого, приятного разговора выудил у нее всю историю событий дня ограбления, число и имена гостей, севших в эту ночь за обед, вместе с некоторыми другими, казалось бы, пустяковыми подробностями.
  Экономка не пыталась скрыть того болезненного положения, в котором она и все домочадцы чувствовали себя в данную минуту.
  "Никто из нас сейчас не в своей тарелке друг с другом", - сказала она, наливая горячий чай Лавдэю и разводя пылающий костер. "Всем кажется, что все остальные подозревают его или ее и пытаются разгребать прошлые слова или дела, чтобы привести их в качестве улик. Весь дом кажется под облаком. И в это время года тоже; как раз тогда, когда все, как правило, в самом разгаре!" и тут она бросила печальный взгляд на большой букет остролиста и омелы, свисавший с потолка.
  - Я полагаю, вы обычно очень веселитесь внизу на Рождество? - сказала Лавдей. - Балы для прислуги, спектакли и все такое прочее?
  "Я должен думать, что мы были! Когда я думаю об этом времени в прошлом году и о том веселье, которое мы все провели, я с трудом могу поверить, что это тот же самый дом. Наш бал всегда следует за балом миледи, и у нас есть разрешение пригласить на него наших друзей, и мы держим его допоздна, когда захотим. Мы начинаем наш вечер с концерта и декламации персонажей, потом ужинаем и танцуем до самого утра; но в этом году!" - она осеклась, протяжно и меланхолически покачав головой, что говорило о многом.
  -- Я полагаю, -- сказала Лавдей, -- что некоторые из ваших друзей очень искусны как музыканты или чтецы?
  - Действительно, очень умно. Сэр Джордж и миледи всегда присутствуют в начале вечера, и я хотел бы, чтобы вы видели, как сэр Джордж в прошлом году смеялся до смерти над Гарри Эмметом, одетым в тюремную одежду, с кусочком пакли в руке, декламирующим "Благородный каторжник!" Сэр Джордж сказал, что если бы молодой человек вышел на сцену, он бы непременно разбогател.
  - Полчашки, пожалуйста, - сказала Лавдей, протягивая чашку. - Кто же тогда был этот Гарри Эммет - возлюбленный одной из служанок?
  "О, он флиртовал со всеми, но никому не нравился. Он был лакеем полковника Джеймса, большого друга сэра Джорджа, и Гарри постоянно ходил взад и вперед, принося сообщения от своего хозяина. Его отец, я думаю, водил кэб в Лондоне, и Гарри какое-то время тоже так делал; потом ему взбрело в голову быть слугой джентльмена, и он доставлял большое удовольствие как таковой. Он всегда был таким ярким, красивым молодым человеком и таким веселым, что всем нравился. Но я утомлю вас всем этим; а вы, конечно, хотите поговорить о совсем другом; и экономка снова вздохнула, когда мысль об ужасном ограблении снова пришла ей в голову.
  "Нисколько. Я очень интересуюсь вами и вашими праздниками. Эммет все еще где-то поблизости? Мне бы очень хотелось услышать, как он читает сам".
  "К сожалению, он ушел от полковника Джеймса около шести месяцев назад. Мы все очень скучали по нему поначалу. Он был хороший, добрый молодой человек, и я помню, он сказал мне, что уезжает присматривать за своей милой старой бабушкой, у которой где-то была лавка сладостей, но где я не помню.
  Лавдей теперь откинулась на спинку стула, ее веки были опущены так низко, что она буквально смотрела сквозь "щели" вместо глаз.
  Внезапно и резко она изменила разговор.
  - Когда мне будет удобно увидеть уборную леди Кэтроу? она спросила.
  Экономка посмотрела на часы. "Ну, сейчас же, - отвечала она, - сейчас без четверти пять, и миледи иногда поднимается к себе в комнату, чтобы отдохнуть полчаса, прежде чем одеться к обеду".
  - Стефани все еще присутствует у леди Кэтроу? - спросила мисс Брук, поднимаясь вслед за экономкой по черной лестнице на этаж спальни.
  -- Да, сэр Джордж и миледи были к нам добры в это тяжелое время, и они говорят, что мы все невиновны, пока наша вина не будет доказана, и хотят, чтобы наши обязанности никоим образом не менялись.
  - Насколько я понимаю, Стефани едва ли подходит для исполнения своей роли?
  "Вряд ли. Она была в истерике чуть ли не с утра до ночи первые два-три дня после того, как приезжали сыщики, а теперь стала угрюмой, ничего не ест и ни с кем из нас не говорит ни слова, кроме как по долгу службы. Это уборная миледи, пожалуйста, входите.
  Лавдей вошла в большую, роскошно обставленную комнату и, естественно, направилась прямо к главному месту притяжения в ней - к железному сейфу, встроенному в стену, отделявшую уборную от спальни.
  Это был обычный сейф с прочной железной дверью и замком Чабба. А поперек этой двери мелом были написаны иероглифами, казавшимися вызывающими своей величиной и смелостью, слова: "Сдается без мебели".
  Лавдей провела около этого сейфа около пяти минут, сосредоточив все свое внимание на крупном жирном письме.
  Она достала из бумажника узкую полоску кальки и сравнила написанное на ней, буква за буквой, с надписью на двери сейфа. Сделав это, она повернулась к миссис Уильямс и заявила, что готова следовать за ней в комнату внизу.
  Миссис Уильямс выглядела удивленной. Ее мнение о профессиональных способностях мисс Брук значительно снизилось.
  "Джентльмены-детективы, - сказала она, - провели в этой комнате больше часа; они ходили по залу, измеряли свечи, они...
  "Миссис. Уильямс, - прервал его Лавдей, - я вполне готов осмотреть комнату внизу. Ее манеры изменились от сплетничающей дружелюбности до деловой женщины, усердно работающей над своей профессией.
  Не говоря больше ни слова, миссис Уильямс повела их в маленькую комнату, которая оказалась "слабым местом" дома.
  Они вошли в него через дверь, которая открывалась в коридор, ведущий на заднюю лестницу дома. Лавдей нашла комнату именно такой, какой ее описал ей мистер Дайер. Не требовалось второго взгляда на окно, чтобы увидеть, с какой легкостью каждый мог открыть его снаружи и попасть в комнату, когда однажды отстегивался медный засов.
  Лавдей не терял времени зря. На самом деле, к большому удивлению и разочарованию миссис Уильямс, она просто прошла через комнату, войдя в одну дверь и выйдя в другую, которая вела в большой внутренний холл дома.
  Однако тут она остановилась, чтобы задать вопрос:
  "Этот стул всегда стоит именно в этом положении?" - сказала она, указывая на дубовый стул, стоявший прямо перед комнатой, из которой они только что вышли.
  Хозяйка ответила утвердительно. Это был теплый уголок. "Миледи" особенно заботилась о том, чтобы у всех, кто приходил в дом с посланиями, было удобное место для ожидания.
  - Я буду рада, если вы сейчас же проводите меня в мою комнату, - резко сказала Лавдей. -- А не будете ли вы любезны прислать мне справочник уездной торговли, если, конечно, у вас есть такая вещь в доме?
  Миссис Уильямс с видом оскорбленного достоинства снова направилась в спальню. Достойная экономка почувствовала, что ее собственное достоинство каким-то образом было уязвлено недостатком интереса, который мисс Брук проявляла к комнатам, которые в настоящий момент она считала "демонстрационными" залами дома.
  - Мне прислать кого-нибудь, чтобы помочь вам распаковать вещи? - спросила она немного натянуто у двери комнаты Лавдей.
  "Нет, спасибо; распаковывать особо нечего. Завтра утром я должен уехать отсюда первым поездом.
  "Завтра утром! Ведь я всем говорил, что вы пробудете здесь по крайней мере две недели!
  -- Ах, тогда вы должны объяснить, что меня вдруг телеграммой вызвали домой. Я уверен, что могу положиться на то, что ты оправдываешь меня. Однако не делайте их до ужина. Я хотел бы сесть за эту трапезу с вами. Я полагаю, тогда я увижусь со Стефани?
  Экономка ответила утвердительно и пошла своей дорогой, удивляясь странным манерам дамы, которую она сначала была склонна считать "такой милой, приятной, общительной особой!"
  Однако во время ужина, когда высшие слуги собрались для того, что было для них самой приятной трапезой дня, их ждал большой сюрприз.
  Стефания не заняла своего обычного места за столом, и слуга, посланный к ней в комнату, чтобы позвать ее, вернулся, сказав, что комната пуста и Стефани нигде нет.
  Лавдей и миссис Уильямс вместе отправились в спальню девушки. Она имела свой обычный вид: ничего в ней не упаковывали, и, кроме шляпы и куртки, девушка, кажется, ничего с собой не взяла.
  По запросу выяснилось, что Стефани, как обычно, помогала леди Кэтроу одеться к обеду; но после этого ни одна душа в доме, казалось, не видела ее.
  Миссис Уильямс сочла это дело достаточно важным, чтобы немедленно сообщить об этом ее хозяину и госпоже; а сэр Джордж, в свою очередь, тотчас отправил гонца к мистеру Бейтсу в "Кингз-Хед", чтобы вызвать его на немедленную консультацию.
  Лавдей отправила гонца в другом направлении - к молодому мистеру Холту на его ферму, сообщив ему подробности исчезновения девушки.
  У мистера Бейтса была короткая беседа с сэром Джорджем в его кабинете, из которой он вышел сияющий. Перед тем, как покинуть Двор, он позаботился о встрече с Лавдей, послав ей особую просьбу, чтобы она минутку поговорила с ним на подъездной дорожке.
  Лавдей надела шляпу и вышла к нему. Она застала его почти танцующим от ликования.
  "Сказал Вам так! сказал Вам так! Итак, не так ли, мисс Брук? - воскликнул он. - Мы найдем ее следы еще до утра, не бойся. Я вполне готов. Я все это время знал, что у нее на уме. Я сказал себе, что если эта девушка сбежит, то это будет после того, как она оденет мою госпожу к обеду, когда у нее будет два хороших ясных часа, посвященных самой себе, и ее отсутствие из дома не будет замечено, и когда без особого труда , она может сесть на поезд, отправляющийся из Хаксвелла в Рефорд. Что ж, она доберется до Рефорда в целости и сохранности; но из Рефорда за ней будут следовать на каждом шагу. Только вчера я посадил туда человека - ловкого в этом деле человека - и дал ему все указания; и он как следует выследит ее до ее норы. Ничего с собой не взял, говоришь? Какое это имеет значение? Она думает, что найдет все, что хочет, туда, куда идет, - "пернатое гнездо", о котором я говорил вам сегодня утром. Ха! ха! Что ж, вместо того, чтобы вступить в дело, как ей кажется, она пойдет прямо в объятия детектива и в придачу доставит туда своего приятеля. Двое из них будут пойманы до того, как пройдут еще сорок восемь часов над нашими головами, или меня зовут не Иеремия Бейтс.
  "Что ты будешь делать сейчас?" - спросил Лавдей, когда мужчина закончил свою длинную речь.
  "Сейчас! Я вернулся в "Кингс-Хед", чтобы дождаться телеграммы от моего коллеги из Рефорда. Как только она окажется перед ним, он даст мне инструкции, в какой момент с ним встретиться. Видите ли, Хаксвелл - такое труднодоступное место, а между 7.30 и 10.15 отходит только один поезд, - это вселяет в нас уверенность в том, что пункт назначения девушки должен быть в Рефорде, и избавляет меня от всякой тревоги по этому поводу.
  "Имеет ли это?" серьезно ответила Лавдей. - Я вижу еще одно возможное место назначения девушки - ручей, протекающий через лес, мимо которого мы проезжали сегодня утром. Спокойной ночи, мистер Бейтс, здесь холодно. Конечно, как только у вас появятся новости, вы отправите их сэру Джорджу.
  В ту ночь домочадцы просидели до поздней ночи, но никаких новостей о Стефани не поступало ни от кого. Мистер Бейтс убедил сэра Джорджа в том, что нецелесообразно поднимать шум и крики из-за девушки, которые, возможно, достигнут ее ушей и отпугнут ее от того, чтобы она присоединилась к человеку, которого он изволил назвать ее "приятелем".
  "Мы хотим следовать за ней молча, сэр Джордж, молча, как тень следует за человеком, - сказал он высокопарно, - и тогда мы наткнемся на двоих, и я также надеюсь на их добычу". Сэр Джордж, в свою очередь, внушил своим домочадцам пожелания мистера Бейтса, и, если бы не послание Лавдей, отправленное рано вечером юному Холту, ни одна душа за пределами дома не узнала бы об исчезновении Стефани.
  Рано утром следующего дня Лавдэй шевелилась, и восьмичасовой поезд на Рефорд числил ее среди своих пассажиров. Прежде чем начать, она отправила телеграмму своему шефу в Линч-Корт. Оно читалось довольно странно:
  "Крекер выстрелил. Я только начинаю для Wreford. Будет телеграфировать к вам оттуда. ФУНТ"
  Как бы странно это ни читалось, мистеру Дайеру не нужно было обращаться к своей книге шифров, чтобы расшифровать ее. "Взломщик уволен" было легко запоминающимся эквивалентом слова "найдена улика" в детективной фразеологии офиса.
  "Ну, на этот раз она была достаточно быстрой!" - рассуждал он, размышляя про себя о том, какой может быть смысл следующей телеграммы.
  Через полчаса к нему явился констебль из Скотленд-Ярда, чтобы сообщить ему об исчезновении Стефани и предположениях, которые были распространены по этому поводу, и тогда он, вполне естественно, прочел телеграмму Лавдей в свете этой информации и пришел к выводу, что подсказка в ее руках, связанная с обнаружением местонахождения Стефани, а также с ее виновностью.
  Однако полученная чуть позже телеграмма перевернула эту теорию с ног на голову. Оно, как и предыдущее, было сформулировано на загадочном языке, принятом в учреждении Линч-Корт, но поскольку это было более длинное и запутанное послание, оно сразу же отправило мистера Дайера к его шифровальной книге.
  "Замечательный! На этот раз она вырезала их всех! - воскликнул мистер Дайер, когда прочитал и истолковал последнее слово.
  Еще через десять минут он передал свою контору под надзор старшего клерка на день и уже мчался по улицам в экипаже по направлению к вокзалу Бишопсгейт.
  Там ему посчастливилось сесть на поезд, который только что отправлялся в Рефорд.
  -- Событием дня, -- пробормотал он, удобно устраиваясь в углу, -- будет обратный путь, когда она расскажет мне по крупицам, как она все это уладила.
  Только около трех часов дня он прибыл в старомодный торговый город Рефорд. Это был день крупного рогатого скота, и станция была битком набита погонщиками и фермерами. У вокзала Лавдей ждала его, как она и сказала ему в своей телеграмме, что будет на квадроцикле.
  - Все в порядке, - сказала она ему, когда он вошел; "Он не сможет уйти, даже если у него возникнет мысль, что мы преследуем его. Двое местных полицейских ждут у дверей дома с ордером на его арест, подписанным мировым судьей. Я, однако, не понял, почему суд Линча не может получить кредит на это дело, и поэтому телеграфировал вам, чтобы вы произвели арест".
  Они поехали по Хай-стрит к окраине города, где магазины смешались с частными домами, сданными под конторы. Возле одного из них остановилось такси, и двое полицейских в штатском вышли вперед и прикоснулись шляпами к мистеру Дайеру.
  "Он сейчас там, сэр, делает свою конторскую работу", - сказал один из мужчин, указывая на дверь прямо у входа, на которой черными буквами было напечатано: "Благотворительная ассоциация таксистов Соединенного Королевства". "Я слышал, однако, что это последний раз, когда его найдут там, так как неделю назад он уведомил об уходе".
  Когда мужчина закончил говорить, по ступенькам поднялся мужчина, очевидно, из братства таксистов. Он с любопытством посмотрел на небольшую группу у входа, а затем, позвякивая деньгами, прошел в контору, как будто чтобы заплатить за подписку.
  -- Не будете ли вы так любезны сказать там мистеру Эммету, -- сказал мистер Дайер, обращаясь к мужчине, -- что с ним хочет поговорить какой-то джентльмен.
  Мужчина кивнул и прошел в кабинет. Когда дверь открылась, она увидела пожилого джентльмена, сидевшего за столом, по-видимому, выписывающего квитанции на деньги. Чуть сзади, по правую руку от него, за столом, на котором были расставлены разные кучки серебра и пенсов, сидел молодой и определенно красивый человек. Одеяние этого молодого человека было джентльменским, а манеры его были приветливы и приятны, когда он отвечал кивком и улыбкой на сообщение извозчика.
  - Я не подожду, - сказал он своему коллеге за другим столом, встал и прошел через комнату к двери.
  Но как только она вышла за эту дверь, она плотно за ним закрылась, и он оказался в центре трех рослых особ, один из которых сообщил ему, что держит в руке ордер на арест Гарри Эммета по обвинению в соучастии в преступлении. Крайген Корт ограбление, и что ему "лучше идти тихо, потому что сопротивление будет бесполезным".
  Эммет, похоже, был убежден в последнем факте. На мгновение он смертельно побледнел, но тут же пришел в себя.
  -- Не соблаговолит ли кто-нибудь принести мою шляпу и пальто, -- сказал он высокомерно. "Я не понимаю, почему меня заставляют умирать от простуды, потому что некоторые другие люди сочли нужным сделать из себя ослов".
  Его шляпу и пальто принесли, и он был передан в кабину между двумя чиновниками.
  - Позвольте мне предупредить вас, молодой человек, - сказал мистер Дайер, закрывая дверцу кабины и на мгновение заглядывая в окно на Эммета. - Я не думаю, что это наказуемое деяние - оставить черный мешок на пороге старой девы, но позвольте мне сказать вам, что если бы не этот черный мешок, вы могли бы смыться с вашей добычей.
  Неугомонный Эммет приготовил ответ. Он иронически поднял шляпу перед мистером Дайером; - Вы могли бы выразиться поаккуратнее, хозяин, - сказал он. "Если бы я был на вашем месте, я бы сказал: "Молодой человек, вы справедливо наказаны за свои проступки; ты всю свою жизнь снимал своих ближних, а теперь они снимают тебя. ' "
  Обязанности мистера Дайера в тот день не закончились помещением Гарри Эммета в местную тюрьму. Нужно было обыскать жилище и имущество Эммета, и он, естественно, присутствовал при этом. Там было найдено около трети пропавших драгоценностей, и из этого впоследствии был сделан вывод, что его сообщники по преступлению считали, что он взял на себя треть риска и опасности этого.
  Письма и различные меморандумы, обнаруженные в комнатах, в конечном итоге привели к обнаружению этих сообщников, и хотя леди Кэтроу была обречена на потерю большей части своего ценного имущества, в конечном итоге она с удовлетворением узнала, что каждый из воров получил приговор. соразмерно его преступлению.
  Лишь ближе к полуночи мистер Дайер оказался в поезде лицом к мисс Брук и нашел время расспросить о звеньях цепочки рассуждений, которые привели ее таким замечательным образом к установлению связи с открытием черный мешок, с ничтожным содержимым, с крупным хищением ценных драгоценностей.
  Лавдей объяснила все легко, естественно, шаг за шагом в своей обычной методичной манере.
  "Я читала, - сказала она, - как и многие другие люди, отчет об этих двух вещах в одной и той же газете в один и тот же день, и я обнаружила, как и многие другие люди, нет, чувство веселья у главного действующего лица в каждом происшествии. Я замечаю, что, хотя все люди сходятся во мнении относительно разнообразия мотивов, побуждающих к преступлению, очень немногие допускают достаточный запас разнообразия характера преступника. Мы склонны воображать, что он бродит по свету с охапкой смертоносных побуждений под мышкой, и не можем представить его за работой с огоньком в глазах и острым чувством веселья, как иногда бывает у честных людей на работе. по их призванию".
  Тут мистер Дайер хмыкнул; это могло быть либо согласие, либо несогласие.
  День любви продолжался:
  "Конечно, смехотворность письма, найденного в мешке, была бы очевидна и самому случайному читателю; мне высокопарные фразы звучали вдобавок до странности знакомыми; Я слышал или читал их где-то, я был уверен, хотя где я не мог сначала вспомнить. Они звенели у меня в ушах, и не совсем из праздного любопытства я отправился в Скотленд-Ярд, чтобы посмотреть сумку и ее содержимое и переписать с помощью кальки одну или две строчки из письма. Когда я обнаружил, что почерк этого письма не идентичен почерку переводов, найденных в мешке, мое впечатление утвердилось, что владелец мешка не был автором письма; что, возможно, сумка и ее содержимое были похищены с какой-то железнодорожной станции для какой-то определенной цели; и, когда эта цель была достигнута, присваиватель больше не желал быть обремененным им и распоряжался им самым быстрым способом, который напрашивался сам собой. Письмо, как мне показалось, было начато с намерением сбить полицию со следа, но неудержимый дух веселья, побудивший писателя оставить свои канцелярские принадлежности на пороге старой девы, оказался для него здесь слишком сильным. , и увезли его, и письмо, которое должно было быть патетическим, закончилось комическим".
  - Пока очень изобретательно, - пробормотал мистер Дайер. - Я не сомневаюсь, что, когда содержимое мешка станет широко известно благодаря рекламным объявлениям, выступит истец, и ваша теория будет признана верной.
  - Когда я вернулась из Скотланд-Ярда, - продолжала Лавдей, - я нашла вашу записку, в которой просила меня пройтись и посмотреть, как вы расследуете крупную кражу драгоценностей. Прежде чем я это сделал, я подумал, что лучше еще раз прочитать газетный отчет об этом деле, чтобы я мог быть хорошо осведомлен о его деталях. Когда я дошел до слов, написанных грабителем на дверце сейфа: "Сдается без мебели", они тут же соединились в моем сознании с "предсмертным поцелуем моей маркизы-матери" и с торжественным предостережением против ипподром и букмекер, писака с черным мешком. Потом, в мгновение ока, мне все стало ясно. Года два-три назад мои профессиональные обязанности требовали от меня частого посещения некоторых жалких чтений пенни, устраиваемых в трущобах Южного Лондона. На этих грошовых чтениях молодые продавцы и другие люди их класса, радуясь возможности продемонстрировать свои достижения, декламируют с большой силой; и, как правило, выбирают произведения, которые могут быть оценены их очень разношерстной аудиторией. Во время моего присутствия на этих собраниях мне показалось, что одна книга избранных чтений была большим фаворитом среди чтецов, и я взял на себя труд купить ее. Вот."
  Тут Лавдей достала из кармана плаща "Сокровищницу чтеца" и протянула своей спутнице.
  "Теперь, - сказала она, - если вы пробежитесь по индексной колонке, вы найдете названия тех произведений, на которые я хочу обратить ваше внимание. Первый - "Прощание с самоубийцей"; второй, "Благородный каторжник"; третий: "Сдается без мебели".
  "Ей-богу! так что, это!" - воскликнул мистер Дайер.
  "В первом из этих произведений, "Прощание с самоубийцей", встречаются выражения, с которых начинается письмо из черного мешка, - "роковой день настал" и т. д., предостережения против азартных игр и намеки на "бедных безжизненных тело.' Во второй, "Благородный каторжник", встречаются аллюзии на аристократические отношения и предсмертный поцелуй маркизы-матери. Третье произведение, "Сдается без мебели", - довольно дурацкое стихотворение, хотя, осмелюсь сказать, оно часто вызывало смех у не слишком разборчивой публики. В нем рассказывается, как холостяк, зайдя в дом, чтобы узнать, можно ли сдать комнаты без мебели, влюбляется в хозяйскую дочь и предлагает ей свое сердце, которое, по его словам, должно быть сдано без мебели. Она отклоняет его предложение и возражает, что, по ее мнению, его голову тоже нельзя оставлять без мебели. Имея передо мной эти три фрагмента, нетрудно было увидеть нить связи между автором письма из черного мешка и вором, писавшим через пустой сейф в Крейген-Корт. Следуя этой ветке, я раскопал историю Гарри Эммета - лакея, чтеца, всеобщего любовника и негодяя. Впоследствии я сравнил надпись на моей кальке с записью на двери сейфа и, учитывая разницу между кусочком мела и стальным пером, пришел к заключению, что почти не приходится сомневаться в том, что и то, и другое было написано та же рука. Однако перед этим я получил еще одно, и, как мне кажется, самое важное звено в моей цепи доказательств - как Эммет использовал свое клерикальное платье.
  - Ах, как ты узнал об этом сейчас? - спросил мистер Дайер, наклоняясь вперед и упираясь локтями в колени.
  "В ходе беседы с миссис Уильямс, которую я нашел очень общительной, я выпытал имена гостей, которые сели обедать в канун Рождества. Все они были людьми несомненно уважаемыми в округе. По ее словам, незадолго до объявления ужина в парадной двери появился молодой священник и попросил поговорить с настоятелем прихода. Ректор, кажется, всегда обедает в Craigen Court в канун Рождества. История молодого священника заключалась в том, что некий священник, имя которого он упомянул, сказал ему, что в приходе требуется священник, и что он приехал из Лондона, чтобы предложить свои услуги. По его словам, он был в пасторском доме, и слуги сказали ему, где обедает ректор, и, опасаясь упустить свой шанс стать священником, последовал за ним во двор. Теперь ректор нуждался в викарии и заполнил вакансию только на прошлой неделе; он был немного рассержен этим прерыванием вечернего празднества и сказал молодому человеку, что ему не нужен викарий. Однако когда он увидел, каким разочарованным выглядел бедный молодой человек, - кажется, он пролил слезу или две, - его сердце смягчилось; он сказал ему сесть и отдохнуть в холле, прежде чем он попытается вернуться на станцию, и сказал, что попросит сэра Джорджа прислать ему бокал вина. Молодой человек сел на стул сразу за пределами комнаты, через которую вошли воры. Теперь мне нет нужды говорить вам, кто был этот молодой человек, и не внушать вам, я уверен, мысль, что, пока слуга шел за вином, или, действительно, как только он увидел, что берег свободен, он поскользнулся. в эту маленькую комнату и отдернул задвижку окна, впускавшую его сообщников, которые, без сомнения, в тот самый момент прятались во дворе. Экономка не знала, есть ли у этого кроткого молодого священника черный саквояж. Лично я не сомневаюсь ни в этом факте, ни в том, что в нем находились кепка, манжеты, воротник и верхняя одежда Гарри Эммета, которые, скорее всего, были заново надеты до того, как он вернулся в свою квартиру в Рефорде, где, я должен сказать, он снова упаковал сумку с его канцелярское содержание, и написал свое серьезно-комическое письмо. Я полагаю, что этот мешок он оставил ранним утром, пока никто не шевелился, на пороге дома на Истербрук-роуд.
  Мистер Дайер глубоко вздохнул. В его сердце было безудержное восхищение мастерством своего коллеги, которое, как ему казалось, не уступало вдохновению. Мало-помалу, без сомнения, он воспел ей дифирамбы первому человеку, который пришел с сердечной доброй волей; однако у него не было ни малейшего намерения пропеть их ей в уши - чрезмерная похвала могла плохо повлиять на восходящую практикующую.
  Поэтому он удовлетворился тем, что сказал:
  "Да, очень удовлетворительно. А теперь расскажи мне, как ты выследил парня до его раскопок?
  "О, это была просто работа ABC", - ответила Лавдей. "Миссис. Уильямс сказал мне, что он покинул свое место у полковника Джеймса около шести месяцев назад и сказал ей, что собирается присмотреть за своей дорогой старой бабушкой, у которой был магазин сладостей; но где она не могла вспомнить. Услышав, что отец Эммета был извозчиком, мои мысли тотчас же обратились к кэбменскому жаргону - вы, без сомнения, что-то знаете об этом, - в котором их предусмотрительное общение обозначается фазами "милая старая бабушка" и офис, где они делают и получают свои платежи, носит название "магазин сладкого". ' "
  "Ха-ха-ха! А добрая миссис Уильямс, несомненно, восприняла все это буквально?
  "Она сделала; и подумал, какой милый, добрый парень был этот молодой человек. Естественно, я предполагал, что в ближайшем рыночном городке должно быть отделение ассоциации, и справочник местных торговцев подтвердил мое предположение, что такое отделение есть в Рефорде. Принимая во внимание место, где был найден черный мешок, нетрудно было поверить, что юный Эммет, возможно, благодаря влиянию своего отца и своим располагающим манерам и внешнему виду, добился некоторого доверия в отделении Рефорда. Должен признаться, я едва ли ожидал найти его, как я это сделал, по прибытии в место, назначенное получателем еженедельных денег. Конечно, я тут же связался с полицией там, а остальное, я думаю, вы знаете".
  Энтузиазм мистера Дайера больше не сдерживался.
  "Это капитал, от начала до конца", - воскликнул он. "На этот раз ты превзошел себя!"
  "Единственное, что меня огорчает, - сказала Лавдей, - это мысль о возможной судьбе этой бедной маленькой Стефани".
  Однако опасения Лавдей за Стефани должны были развеяться еще до того, как пройдут еще двадцать четыре часа. Первая почта на следующее утро принесла письмо от миссис Уильямс, в котором говорилось, что девушка была найдена еще до наступления ночи, полумертвая от холода и испуга, на берегу ручья, протекающего через Крейген-Вуд - "тоже найдена" - - писала экономка, - тем самым человеком, который должен был найти ее, молодым Холтом, который был и так отчаянно влюблен в нее. Слава Богу! в последнюю минуту мужество покинуло ее, и, вместо того чтобы броситься в ручей, она в полуобморочном состоянии опустилась рядом с ним. Холт отвез ее прямо домой к своей матери, и теперь она там, на ферме, все заботятся о ней и гладят ее.
  
  
  УБИЙСТВО НА ХОЛМЕ ТРОЙТА, Кэтрин Луиза Пиркис
  -- Дело в руках у Гриффитса из полиции Ньюкасла, -- сказал мистер Дайер. "Эти ньюкаслцы сообразительны, проницательны и очень ревнивы к постороннему вмешательству. Они послали ко мне только в знак протеста, так сказать, потому что они хотели, чтобы твоя сообразительность работала внутри дома.
  - Я полагаю, что все время мне придется работать с Гриффитсом, а не с вами? - сказала мисс Брук.
  "Да; когда я изложил вам в общих чертах факты дела, я просто больше не имею к нему никакого отношения, и вы должны полагаться на Гриффитса в отношении любой помощи, которая вам может понадобиться.
  Тут мистер Дайер с размаху открыл свою большую бухгалтерскую книгу и быстро перелистал ее страницы, пока не наткнулся на заголовок "Холм Тройта" и дату "6 сентября".
  - Я весь во внимании, - сказала Лавдей, откинувшись на спинку стула в позе слушателя.
  -- Убитый человек, -- продолжал мистер Дайер, -- некий Александр Хендерсон, обычно известный как старый Сэнди, жилец у мистера Крейвена из Тройтс-Хилл, Камберленд. Ложа состоит всего из двух комнат на первом этаже, спальни и гостиной; эти Сэнди занимались в одиночку, не имея ни родственников, ни родственников какой-либо степени. Утром 6 сентября дети, подойдя к дому с молоком с фермы, заметили, что окно спальни Сэнди открыто настежь. Любопытство побудило их заглянуть внутрь; а потом, к своему ужасу, они увидели старика Сэнди в ночной рубашке, лежащего мертвым на полу, как будто он выпал навзничь из окна. Они подняли тревогу; при осмотре было установлено, что смерть наступила от сильного удара в висок, нанесенного либо сильным кулаком, либо каким-либо тупым предметом. Комната при входе представляла собой любопытный вид. Как будто стадо обезьян превратили в него и позволили творить свою озорную волю. Ни один предмет мебели не остался на своем месте: постельное белье было свернуто в узел и засунуто в дымоход; кровать - маленькая железная - лежала на боку; единственный стул в комнате стоял на столе; поперек умывальника лежала решетка и брандспойт, тазик которого находился в дальнем углу с валиком и подушкой. Часы стояли с ног на голову посреди каминной полки; а маленькие вазы и украшения, окружавшие его с обеих сторон, шли как бы по прямой линии к двери. Одежда старика была свернута в клубок и брошена на верх высокого шкафа, в котором он хранил свои сбережения и все ценные вещи, которые у него были. Однако в этот шкаф никто не вмешивался, и его содержимое осталось нетронутым, так что было очевидно, что мотивом преступления не было ограбление. На следствии, проведенном впоследствии, был вынесен приговор об "умышленном убийстве" в отношении неизвестного лица или лиц. Местная полиция усердно расследует дело, но пока никаких арестов произведено не было. В настоящее время в округе преобладает мнение, что преступление было совершено каким-то сумасшедшим, сбежавшим или иным образом, и в местных приютах проводятся расследования относительно пропавших без вести или недавно освобожденных заключенных. Однако Гриффитс сказал мне, что его подозрения направлены в другую сторону.
  - Выяснилось ли что-нибудь важное на дознании?
  "Ничего особо важного. Мистер Крейвен сломался при даче показаний, когда упомянул о доверительных отношениях, которые всегда существовали между Сэнди и им самим, и рассказал о последнем разе, когда он видел его живым. Свидетельства дворецкого и одной или двух служанок кажутся достаточно ясными, и они намекнули, что Сэнди не был среди них всеобщим фаворитом из-за властной манеры, в которой он использовал свое влияние на его хозяин. Молодой мистер Крейвен, юноша лет девятнадцати, вернувшийся из Оксфорда на долгие каникулы, не присутствовал на дознании; была приложена справка от врача о том, что он болен брюшным тифом и не может вставать с постели без риска для жизни. Этот молодой человек совершенно скверный тип и настолько джентльмен-черноногий, насколько это возможно для такого молодого человека. Гриффитсу кажется, что в этой его болезни есть что-то подозрительное. Он вернулся из Оксфорда на грани белой горячки, оправился от этого, и вдруг, на следующий день после убийства, миссис Крейвен звонит в звонок, сообщает, что у него развился брюшной тиф, и велит послать за ним врача. ".
  - Что за человек мистер Крейвен-старший?
  "Он, кажется, тихий старик, ученый и ученый филолог. Ни его соседи, ни его семья почти не видят его; он почти живет в своем кабинете, пишет трактат в семи или восьми томах по сравнительной филологии. Он не богатый человек. Холм Тройта, хотя и занимает положение в округе, не является платной собственностью, и мистер Крейвен не в состоянии содержать его должным образом. Мне сказали, что ему пришлось сократить расходы во всех направлениях, чтобы отправить сына в колледж, а его дочь с самого начала и до конца была полностью воспитана своей матерью. Мистер Крейвен изначально предназначался для церкви, но по той или иной причине, когда его карьера в колледже подошла к концу, он не явился для рукоположения, а вместо этого отправился в Натал, где получил какое-то гражданское назначение и где остался. около пятнадцати лет. Хендерсон был его слугой на последнем этапе его оксфордской карьеры и, должно быть, пользовался у него большим уважением, поскольку, хотя вознаграждение, получаемое от его назначения в Натале, было небольшим, из него он регулярно выплачивал Сэнди ежегодное пособие. Когда около десяти лет назад он унаследовал Тройтс-Хилл после смерти своего старшего брата и вернулся домой со своей семьей, Сэнди был немедленно назначен сторожем и с такой высокой ставкой оплаты, что жалованье дворецкого было сократить, чтобы встретить его".
  - Ах, это не улучшит чувства дворецкого к нему, - воскликнула Лавдей.
  Мистер Дайер продолжал: "Но, несмотря на свою высокую заработную плату, он, по-видимому, не особенно беспокоился о своих обязанностях сторожа, потому что их, как правило, выполнял мальчишка садовника, пока он обедал и проводил время в доме, и, вообще говоря, вкладывал руку в каждый пирог. Вы знаете старую поговорку о слуге, стаж которого двадцать один год: "Семь лет мой слуга, семь лет равный мне, семь лет мой господин". Похоже, в случае с мистером Крейвеном и Сэнди все было в порядке. Пожилой джентльмен, поглощенный своими филологическими занятиями, очевидно, упустил вожжи из рук, и Сэнди, кажется, легко ими овладел. Слугам часто приходилось ходить к нему за приказаниями, и он носил вещи, как правило, высокомерно".
  - Неужели миссис Крейвен ни слова не сказала по этому поводу?
  "Я мало слышал о ней. Кажется, она тихий человек. Она дочь шотландского миссионера; возможно, она проводит свое время, работая в Кейпской миссии и тому подобном.
  - А молодой мистер Крейвен: он подчинился правилу Сэнди?
  "Ах, теперь вы попали в яблочко, и мы подошли к теории Гриффитса. Молодой человек и Сэнди, кажется, были в ссоре с тех пор, как Крейвены завладели Холмом Тройта. Будучи школьником, Мастер Гарри бросил вызов Сэнди и угрожал ему своим охотничьим хлыстом; и впоследствии, будучи молодым человеком, прилагал напряженные усилия, чтобы поставить старого слугу на место. За день до убийства, по словам Гриффитса, между ними произошла ужасная сцена, в которой молодой джентльмен в присутствии нескольких свидетелей нецензурно выражался и угрожал жизни старика. Итак, мисс Брук, я рассказал вам все обстоятельства дела, насколько я их знаю. За более подробной информацией я должен отослать вас к Гриффитсу. Он, без сомнения, встретит вас в Гренфелле - ближайшей к Тройтес-Хилл станции - и расскажет, в каком качестве он добыл для вас вход в дом. Между прочим, сегодня утром он телеграфировал мне, что надеется, что сегодня вечером вы сможете спасти шотландский экспресс.
  Лавдей выразила готовность выполнить пожелания мистера Гриффитса.
  -- Я буду рад, -- сказал мистер Дайер, пожимая ей руку у дверей конторы, -- видеть вас сразу же по возвращении, но, думаю, это произойдет не скоро. Это обещает, мне кажется, быть долгим делом? Это было сказано вопросительно.
  "Я не имею ни малейшего представления об этом вопросе," ответил Лавдей. "Я начинаю свою работу без какой-либо теории - фактически, я могу сказать, что мой разум совершенно пуст".
  И всякий, кто мельком увидел ее пустые, невыразительные черты, когда она это говорила, поверил бы ей на слово.
  Гренфелл, ближайший почтовый город к холму Тройта, представляет собой довольно оживленный и густонаселенный маленький городок, обращенный на юг к черной местности и на север к низким бесплодным холмам. Выдающимся среди этих мест является Холм Тройта, прославившийся в старые времена как пограничная крепость, а, возможно, еще раньше как цитадель друидов.
  В маленькой гостинице в Гренфелле, удостоенной титула "Станционный отель", мистер Гриффитс из полиции Ньюкасла встретил Лавдей и еще больше посвятил ее в тайны убийства на Тройтес-Хилл.
  "Первоначальное волнение немного поутихло", - сказал он после обмена предварительными приветствиями; "но все же самые дикие слухи носятся и повторяются так торжественно, как если бы это были евангельские истины. Мой начальник здесь и мои коллеги обычно придерживаются своего первого убеждения, что преступник - это какой-нибудь внезапно обезумевший бродяга или же сбежавший сумасшедший, и они уверены, что рано или поздно мы найдем его следы. Их теория состоит в том, что Сэнди, услышав какой-то странный шум у ворот парка, высунул голову из окна, чтобы выяснить причину, и сразу же нанес ему смертельный удар; тогда они предполагают, что сумасшедший пробрался в комнату через окно и истощил свое безумие, переворачивая вещи обычно вверх дном. Они совершенно отказываются разделять мои подозрения относительно молодого мистера Крейвена.
  Мистер Гриффитс был высоким, худощавым мужчиной с седыми волосами, но так плотно прилегавшими к голове, что они отказывались делать что-либо, кроме как вставать дыбом. Это придавало верхней части его лица несколько комическое выражение и странно контрастировало с меланхолическим выражением, которое обычно выражало его рот.
  - Я уладил для вас все дела на холме Тройта, - продолжил он. "Мистер. Крейвен недостаточно богат, чтобы позволить себе роскошь семейного адвоката, поэтому он время от времени прибегает к услугам господ Уэллса и Сагдена, юристов в этом месте, которые, как оказалось, время от времени делают немало. бизнеса для меня. Именно от них я узнал, что мистер Крейвен очень хотел заручиться помощью секретаря. Я немедленно предложил ваши услуги, заявив, что вы мой друг, дама с бедным достатком, которая с радостью возьмет на себя обязанности за щедрую сумму в гинею в месяц, с питанием и жильем. Старый джентльмен сразу же ухватился за это предложение и очень хочет, чтобы вы немедленно были на холме Тройта.
  Лавдей выразила удовлетворение программой, которую набросал для нее мистер Гриффитс, а затем задала несколько вопросов.
  "Скажите мне, - сказала она, - что заставило вас в первую очередь заподозрить в преступлении молодого мистера Крейвена?"
  - О том, на каком основании они с Сэнди стояли друг против друга, и о той ужасной сцене, которая произошла между ними всего за день до убийства, - тут же ответил Гриффитс. "Однако ничего из этого не было выявлено на дознании, где отношения Сэнди со всей семьей Крэйвенов были поставлены в очень честное лицо. Впоследствии я раскопал немало сведений о частной жизни мистера Гарри Крейвена и, среди прочего, узнал, что в ночь убийства он вышел из дома вскоре после десяти часов, и никто, так что насколько мне удалось установить, знает, в какой час он вернулся. А теперь я должен обратить ваше внимание, мисс Брук, на тот факт, что на дознании медицинские показания подтвердили, что убийство было совершено между десятью и одиннадцатью часами ночи.
  - Значит, вы полагаете, что убийство было спланировано этим молодым человеком?
  "Я делаю. Я полагаю, что он бродил по территории, пока Сэнди не заперся на ночь, затем разбудил его каким-то внешним шумом и, когда старик выглянул, чтобы выяснить причину, нанес ему удар дубинкой или заряженной палкой, что стал причиной его смерти".
  - Хладнокровное преступление для девятнадцатилетнего мальчика?
  "Да. Он тоже красивый, джентльменский юноша, с мягкими, как молоко, манерами, но, судя по всему, в нем так же много зла, как в яйце мяса. Теперь перейдем к другому пункту: если в связи с этими безобразными фактами вы примете во внимание внезапность его болезни, то, я думаю, вы согласитесь, что она имеет подозрительный вид и может обоснованно предположить, что это была подсадку с его стороны, чтобы уйти от следствия".
  - Кто его лечит?
  "Человек по имени Уотерс; судя по всему, он не очень практик, и, без сомнения, он считает большой честью то, что его вызвали на Холм Тройта. Похоже, у Крейвенов нет семейного врача. Миссис Крейвен с ее миссионерским опытом сама наполовину врач и никогда не вызывает никого, кроме как в случае серьезной необходимости.
  - Я полагаю, сертификат был в порядке?
  "Несомненно. И, как бы для того, чтобы придать красок серьезности дела, миссис Крейвен послала слугам сообщение, что, если кто-то из них боится заразы, они могут немедленно отправиться к себе домой. Я полагаю, несколько служанок воспользовались ее разрешением и упаковали свои коробки. Мисс Крейвен, хрупкая девушка, была отправлена со своей служанкой к друзьям в Ньюкасл, а миссис Крейвен уединилась со своей пациенткой в одном из заброшенных крыльев дома.
  - Кто-нибудь установил, прибыла ли мисс Крейвен в пункт назначения в Ньюкасле?
  Гриффитс задумчиво нахмурил брови.
  - Я не видел в этом необходимости, - ответил он. - Я не совсем понимаю вас. Что вы имеете в виду?
  "О ничего. Я не думаю, что это имеет большое значение: это могло бы быть интересно как побочный вопрос". Она на мгновение замолчала, а потом добавила:
  - А теперь расскажи мне немного о дворецком, человеке, чью зарплату урезали, чтобы увеличить жалованье Сэнди.
  "Старый Джон Хейлз? Он вполне достойный, респектабельный человек; он был дворецким в течение пяти или шести лет у брата мистера Крейвена, когда тот был хозяином Тройтс-Хилл, а затем принял обязанности этого мистера Крейвена. В этом квартале нет оснований для подозрений. Восклицания Хейлза, когда он услышал об убийстве, вполне достаточно, чтобы заклеймить его как невиновного человека: "Поделом со старым идиотом, - воскликнул он. ' Я так понимаю, мисс Брук, виновный человек не посмеет произнести такую речь!
  - Думаешь, нет?
  Гриффитс уставился на нее. "Я немного разочарован в ней, - подумал он. - Боюсь, ее силы несколько преувеличены, если она не может видеть такую прямолинейность.
  Вслух он сказал немного резко: "Ну, я не одинок в своих мыслях. Никто еще не сказал ни слова против Хейлза, а если бы и сказал, то я не сомневаюсь, что он смог бы без труда доказать свое алиби , потому что он живет в этом доме, и все говорят о нем доброе слово.
  - Я полагаю, сторожка Сэнди к этому времени уже приведена в порядок?
  "Да; после дознания и когда были собраны все возможные доказательства, все было выяснено".
  - На дознании было установлено, что никаких следов шагов в любом направлении не прослеживается?
  "Долгая засуха, которая у нас была, сделала бы это невозможным, не говоря уже о том, что домик Сэнди стоит прямо на посыпанной гравием дорожке, без клумб или каких-либо травянистых бордюров вокруг него. Но послушайте, мисс Брук, не тратьте ли вы время на сторожку и ее окрестности. Каждая йота фактов по этому вопросу была проверена снова и снова мной и моим начальником. Мы хотим, чтобы вы отправились прямо в дом, сосредоточили внимание на комнате больного мистера Гарри и выяснили, что там происходит. Что он делал вне дома в ночь на 6-е, я, без сомнения, смогу узнать сам. Итак, мисс Брук, вы задали мне бессчетное количество вопросов, на которые я ответил настолько полно, насколько это было в моих силах; не будете ли вы достаточно любезны, чтобы ответить на один вопрос, который я хочу задать, так же прямо, как я ответил на ваш? Вы получили полнейшие сведения о состоянии комнаты Сэнди, когда полиция вошла в нее на следующее утро после убийства. Несомненно, в настоящий момент вы можете видеть все это своим мысленным взором: кровать на боку, часы на изголовье, постельное белье на полпути к дымоходу, маленькие вазы и украшения, идущие по прямой. очередь к двери?
  Лавдей склонила голову.
  "Хорошо, а теперь не будете ли вы так любезны, чтобы сказать мне, что эта сцена смятения напоминает вам прежде всего?"
  - Комната непопулярного первокурсника Оксфорда после налета на нее старшекурсников, - быстро ответила Лавдей.
  Мистер Гриффитс потер руки.
  - Именно так! - воскликнул он. - Я вижу, в конце концов, в этом вопросе мы едины в душе, несмотря на небольшое внешнее несогласие во взглядах. Будь уверен, что скоро, подобно инженерам, прокладывающим туннели из разных концов под Альпами, мы встретимся в одном и том же месте и пожмем друг другу руки. Между прочим, я организовал ежедневное общение между нами через почтальона, который доставляет письма в Тройтес-Хилл. Ему можно доверять, и любое письмо, которое вы ему передадите, в течение часа попадет в мои руки.
  Было около трех часов пополудни, когда Лавдей въехала в ворота парка Тройтс-Хилл, мимо домика, где встретил свою смерть старый Сэнди. Это был хорошенький домик, увитый виргинскими лианами и дикой жимолостью и не выказывающий никаких внешних признаков трагедии, разыгравшейся внутри.
  Парк и увеселительные площадки Тройтес-Хилл были обширны, а сам дом представлял собой несколько внушительное строение из красного кирпича, построенное, возможно, в то время, когда вкус голландца Уильяма стал популярен в стране. Его фасад представлял собой несколько заброшенный вид, только его центральные окна - квадрат из восьми - казалось, выказывали признаки оккупации. За исключением двух окон в крайнем конце спального этажа северного крыла, где, возможно, находились больной и его мать, и двух окон в крайнем конце первого этажа южного крыла, которые Лавдей констатировала впоследствии были те из кабинета мистера Крейвена, ни одно окно ни в одном крыле не было жалюзи или занавеской. Крылья были обширными, и было легко понять, что в дальнем конце одного больной лихорадкой будет изолирован от остальных домочадцев, а в дальнем конце другого мистер Крейвен сможет обеспечить тишину и свободу. от перерывов, которые, без сомнения, были необходимы для должного продолжения его филологических исследований.
  Как на доме, так и на неухоженной территории лежала печать малости доходов хозяина и хозяина места. Терраса, тянувшаяся вдоль всего дома и на которую выходили все окна первого этажа, была в плачевном состоянии: ни перемычки, ни косяка, ни подоконника, ни балкона, а то, что, казалось, громко кричало. для прикосновения художника. "Пожалейте меня! Я знавала лучшие времена", - могла представить себе Лавдей легенда, написанная на крыльце из красного кирпича, ведущем в старый дом.
  Дворецкий, Джон Хейлз, признал Лавдей, взвалил на плечи ее чемодан и сказал, что проводит ее до ее комнаты. Это был высокий, крепко сложенный мужчина с румяным лицом и упрямым выражением лица. Нетрудно было понять, что время от времени между ним и старым Сэнди случались острые столкновения. Он обращался с Лавдей непринужденно и фамильярно, очевидно считая, что секретарша занимает почти такое же положение, как и гувернантка, то есть немного ниже горничной дамы и немного выше горничной.
  - У нас сейчас не хватает рук, - сказал он на широком камберлендском диалекте, поднимаясь вверх по широкой лестнице. "Некоторые девушки внизу испугались лихорадки и пошли домой. Кук и я работаем в одиночку, потому что Могги, единственная оставшаяся служанка, получила приказ прислуживать мадам и хозяину Гарри. Надеюсь, ты не боишься лихорадки?
  Лавдей объяснила, что это не так, и спросила, не принадлежит ли комната в дальнем конце северного крыла к "мадам и господину Гарри".
  - Да, - сказал мужчина. "удобно для ухода за больными; от него прямо в кухонные помещения ведет лестница. Мы помещаем все, что хочет мадам, у подножия этой лестницы, и сама Могги никогда не заходит в комнату больного. Я так понимаю, вы не увидите мадам еще много дней, но еще какое-то время.
  - Когда я увижусь с мистером Крейвеном? Сегодня за ужином?
  "Это то, что никто не мог сказать," ответил Хейлз. "Он не может выйти из своего кабинета до полуночи; иногда он сидит там до двух или трех часов ночи. Не советовал бы вам ждать, пока он захочет обедать, - лучше бы вам прислали чашку чая и отбивную. Мадам никогда не ждет его за едой.
  Закончив говорить, он поставил чемодан перед одной из многочисленных дверей, ведущих в галерею.
  - Это комната мисс Крейвен, - продолжал он. "Мы с поваром подумали, что вам лучше иметь ее, так как она потребует меньше подготовки, чем другие комнаты, а работа есть работа, когда так мало рук для ее выполнения. О, мои звезды! Я заявляю, что кухарка все вам разъяснит. Последнее предложение было добавлено, когда открылась дверь, и кухарка с тряпкой в руке полировала зеркало; кровать была заправлена, это правда, но в остальном комната, должно быть, выглядела примерно так, как ее оставила мисс Крейвен после торопливых сборов.
  К удивлению двух слуг, Лавдей отнеслась к этому очень легкомысленно.
  "У меня есть особый талант к обустройству комнат, и я бы предпочла сделать это для себя", - сказала она. - А теперь, если вы пойдете и приготовите отбивную и чашку чая, о которых мы только что говорили, я сочту это гораздо добрее, чем если бы вы остались здесь и занимались тем, что я так легко могу сделать для себя.
  Однако когда кухарка и дворецкий удалились вместе с ними, Лавдей не выказала никакого желания проявить "особый талант", которым она хвасталась.
  Сначала она осторожно повернула ключ в замке, а затем приступила к тщательному и тщательному исследованию каждого угла комнаты. Не предмет мебели, не украшение или туалетный аксессуар, а то, что было снято со своего места и тщательно осмотрено. Даже пепел в решетке, остатки последнего разведенного там костра, были сгребены и хорошо просматривались.
  Это тщательное исследование недавней обстановки мисс Крейвен заняло в общей сложности около трех четвертей часа, и Лавдей со шляпой в руке спустилась по лестнице и увидела, как Хейлз идет через холл в столовую с обещанной чашкой чая и отбивной. .
  В тишине и одиночестве она приняла участие в простой трапезе в столовой, которая с легкостью могла угостить сто пятьдесят гостей.
  "Теперь займемся территорией, пока не стемнело", - сказала она себе, заметив, что внешние тени уже начали сгущаться.
  Столовая находилась в задней части дома; и здесь, как и спереди, окна, доходящие до земли, представляли собой легкий путь к выходу. Цветник располагался по эту сторону дома и спускался вниз по склону к красивому участку лесистой местности.
  Лавдэй не задержалась здесь даже для того, чтобы полюбоваться, а сразу же прошла за южный угол дома к окнам, которые, как она выяснила, неосторожно расспросив дворецкого, принадлежали кабинету мистера Крейвена.
  Она очень осторожно подошла к ним, потому что жалюзи были подняты, а занавески отдернуты. Бросок взгляда, однако, развеял ее опасения, ибо он показал ей обитателя комнаты, сидящего в кресле спиной к окну. Судя по длине вытянутых конечностей, это был высокий мужчина. Его волосы были серебристыми и вьющимися, нижняя часть его лица была скрыта от ее взгляда креслом, но она могла видеть, как одна рука крепко сжимала его глаза и брови. Вся поза была у человека, погруженного в глубокие размышления. Комната была удобно обставлена, но создавала впечатление беспорядка из-за разбросанных во все стороны книг и рукописей. Целая куча рваных клочков бумажных листов, вывалившаяся из корзины для бумаг у письменного стола, как бы свидетельствовала о том, что ученый в последнее время устал или недоволен своей работой и открыто осуждал ее. .
  Хотя Лавдей простоял, глядя в это окно, более пяти минут, эта высокая полулежащая фигура не подавала ни малейшего признака жизни, и было так же легко поверить, что он застыл во сне, как и в мыслях.
  Отсюда она направила свои шаги в сторону домика Сэнди. Как и сказал Гриффитс, он был засыпан гравием до самого порога. Жалюзи были плотно задернуты, и это выглядело как заброшенный коттедж.
  Ее внимание привлекла узкая тропинка под раскидистыми ветвями лавра и земляничного дерева, ведущая прямо к сторожке, и она тотчас же свернула по ней.
  Эта тропа вела, с множеством ветров и поворотов, через полосу кустарников, окаймлявшую участок земли мистера Крейвена, и в конце концов, после долгих зигзагов, закончилась в непосредственной близости от конюшен. Когда Лавдей вошла в него, казалось, она буквально оставила дневной свет позади себя.
  "Мне кажется, что я иду по пути блуждающего ума", - сказала она себе, когда вокруг нее сомкнулись тени. "Я не мог себе представить, чтобы сэр Исаак Ньютон или Бэкон планировали или наслаждались таким вихрем, как этот!"
  Путь показался серым перед ней из полумрака. Снова и снова она следовала за ним; кое-где торчащие из земли корни старых лавров грозили сбить ее с ног. Ее глаза, однако, уже привыкли к полумраку, и ни одна деталь окружающего ее мира не ускользнула от нее, пока она шла.
  Из чащи справа от нее с испуганным криком вылетела птица. Изящная маленькая лягушка прыгнула с ее пути в сморщенные листья, лежащие под лаврами. Следя за движениями этой лягушки, ее взгляд привлек что-то черное и твердое среди этих листьев. Что это было? Пучок - блестящее черное пальто? Лавдей опустилась на колени и, помогая глазам руками, обнаружила, что они соприкоснулись с мертвым, застывшим телом красивого черного ретривера. Она раздвинула, как могла, нижние ветви вечнозеленых растений и внимательно осмотрела бедное животное. Его глаза были все еще открыты, хотя и остекленели и затуманились, и его смерть, несомненно, была вызвана ударом какого-то тупого тяжелого предмета, потому что с одной стороны его череп был почти пробит.
  "Именно та смерть, которая была нанесена Сэнди", - думала она, шаря взад и вперед под деревьями в надежде наткнуться на орудие разрушения.
  Она искала, пока сгущающаяся тьма не предупредила ее, что поиски бесполезны. Затем, все еще следуя зигзагообразной дорожкой, она вышла через конюшню, а оттуда вернулась в дом.
  В ту ночь она легла спать, не поговорив ни с кем, кроме повара и дворецкого. Однако на следующее утро мистер Крейвен представился ей через стол для завтрака. Это был человек действительно красивой внешности, с прекрасной осанкой головы и плеч и глазами, в которых читалось отчаянное, умоляющее выражение. Он вошел в комнату с очень энергичным видом, извинился перед Лавдей за отсутствие жены и за свою небрежность, поскольку не помешал принять ее накануне. Затем он предложил ей чувствовать себя как дома за завтраком и выразил свою радость по поводу того, что нашел помощника в его работе.
  - Надеюсь, вы понимаете, какая это великая - изумительная работа? - добавил он, опускаясь на стул. "Это работа, которая оставит свой отпечаток в мыслях всех грядущих веков. Только человек, изучавший сравнительную филологию, как я, в течение последних тридцати лет, мог оценить масштаб задачи, которую я перед собой поставил".
  На последнем замечании его силы, казалось, иссякли, и он откинулся на спинку стула, прикрывая глаза рукой, в точно такой же позе, в которой Лавдей видела его прошлой ночью, и совершенно не обращая внимания на то, что завтрак был готов. перед ним и незнакомец-гость, сидящий за столом. Дворецкий вошел с другим блюдом. - Лучше продолжай завтракать, - прошептал он Лавдей, - он может сидеть так еще час.
  Он поставил свою тарелку перед хозяином.
  - Капитан еще не вернулся, сэр, - сказал он, пытаясь вывести его из задумчивости.
  - Что? - сказал мистер Крейвен, на мгновение оторвав руку от глаз.
  - Капитан, сэр, черный ретривер, - повторил мужчина.
  Жалкое выражение в глазах мистера Крейвена стало глубже.
  - Ах, бедный капитан! - пробормотал он. "лучшая собака, которая у меня когда-либо была".
  Потом он снова откинулся на спинку стула, приложив руку ко лбу.
  Дворецкий сделал еще одну попытку возбудить его.
  - Госпожа прислала вам газету, сэр, которую, по ее мнению, вы хотели бы видеть, - прокричал он почти в ухо своему хозяину и в то же время положил утреннюю газету на стол рядом с тарелкой.
  "Черт возьми! оставь его там, - раздраженно сказал мистер Крейвен. "Дураки! придурки вы все! Своими пустяками и помехами вы высылаете меня из этого мира с незаконченной работой!"
  И снова он откинулся на спинку стула, закрыл глаза и растворился в своем окружении.
  Лавдей продолжила свой завтрак. Она сменила свое место за столом на место по правую руку от мистера Крейвена, так что газета, посланная ему для прочтения, оказалась между его тарелкой и ее тарелкой. Он был сложен в продолговатую форму, как будто хотел привлечь внимание к определенной части определенной колонны.
  Часы в углу комнаты звонко и громко пробили час. Мистер Крейвен вздрогнул и протер глаза.
  - Э, что это? он сказал. "Какая у нас еда?" Он огляделся с растерянным видом. -- Э! Кто ты? - продолжал он, пристально глядя на Лавдей. "Что ты здесь делаешь? Где Нина? Где Гарри?
  Лавдей начал объяснять, и постепенно к нему, казалось, вернулись воспоминания.
  - Ах, да, да, - сказал он. "Я помню; вы пришли, чтобы помочь мне с моей большой работой. Знаешь, ты обещал помочь мне выбраться из ямы, в которую я попал. Насколько я помню, вы были полны энтузиазма по поводу некоторых непонятных вопросов сравнительной филологии. А теперь, мисс... мисс... я забыл ваше имя, расскажите мне немного о том, что вы знаете об элементарных звуках речи, общих для всех языков. А теперь до скольких вы бы сократили эти элементарные звуки - до шести, восьми, девяти? Нет, мы не будем обсуждать здесь этот вопрос, меня отвлекают чашки и блюдца. Зайди в мою берлогу на другом конце дома; у нас там будет идеальная тишина.
  И, совершенно не обращая внимания на то, что еще не разговелся, он встал из-за стола, схватил Лавдей за запястье и повел ее из комнаты по длинному коридору, ведущему через южное крыло в его кабинет.
  Но, сидя в этом кабинете, его энергия снова быстро иссякла.
  Он усадил Лавдей в удобное кресло за своим письменным столом, посоветовался с ней насчет ручек и разложил перед ней лист бумаги. Затем он уселся в своем кресле спиной к свету, как будто собирался диктовать ей фолианты.
  Громким, отчетливым голосом он повторил название своего ученого труда, затем его подраздел, затем номер и заголовок главы, занимавшей в данный момент его внимание. Затем он приложил руку к голове. "Камнем преткновения для меня являются стихийные звуки", - сказал он. "Как же вообще возможно получить представление о звуке агонии, который отчасти не является звуком ужаса? или звук удивления, который отчасти не является звуком ни радости, ни печали?"
  На этом его силы были потрачены, и хотя Лавдей сидела в своем кабинете с раннего утра и до тех пор, пока день не начал меркнуть, у нее не было и десяти фраз, которые можно было бы показать за ее дневную работу в качестве секретарши.
  Всего Лавдей провел на Тройтес-Хилл всего два ясных дня.
  Вечером первого из этих дней детектив Гриффитс получил от заслуживающего доверия почтальона следующую короткую записку:
  "Я узнал, что Хейлз был должен Сэнди около ста фунтов, которые он занимал в разное время. Я не знаю, сочтете ли вы этот факт каким-либо важным. - Л.Б.
  Мистер Гриффитс тупо повторил последнюю фразу. - Если бы Гарри Крейвену предоставили защиту, его адвокат, как я понимаю, принял бы во внимание факт первостепенной важности, - пробормотал он. И остаток дня мистер Гриффитс занимался своей работой в смятении, сомневаясь, придерживаться или отказаться от своей теории о виновности Гарри Крейвена.
  На следующее утро пришла еще одна короткая записка от Лавдей, которая гласила:
  - В качестве дополнительного интереса выясните, не отплыл ли человек, называющий себя Гарольдом Казинсом, два дня назад из лондонских доков в Натал на "Бонни Данди"? "
  На это послание Лавдей получил в ответ следующее довольно пространное послание:
  "Я не совсем понимаю смысл вашей последней записки, но телеграфировал нашим агентам в Лондоне, чтобы выполнить ее предложение. Со своей стороны, я должен сообщить важные новости. Я выяснил, чем занимался Гарри Крейвен на улице в ночь убийства, и по моему настоянию был выдан ордер на его арест. По этому ордеру я буду обязан служить ему в течение сегодняшнего дня. Вещи начинают выглядеть очень черными против него, и я убежден, что его болезнь - все это притворство. Я видел Уотерса, человека, который должен его сопровождать, и загнал его в угол, и заставил признаться, что он видел молодого Крейвена только один раз - в первый день его болезни - и что он полностью отдал свое свидетельство. на основании того, что миссис Крейвен рассказала ему о состоянии своего сына. По поводу этого, первого и единственного его визита, дама, по-видимому, также сказала ему, что ему не следует продолжать свое присутствие, так как она вполне чувствовала себя компетентной для лечения этого случая, имея такой большой опыт. в случаях лихорадки среди негров в Натале.
  "Когда я выходил из дома Уотерса, получив эту важную информацию, ко мне обратился человек, который держит в этом месте низкоклассную гостиницу, по имени МакКуин. Он сказал, что хочет поговорить со мной по важному делу. Короче говоря, этот МакКуин заявил, что ночью шестого числа, вскоре после одиннадцати часов, Гарри Крейвен пришел к нему домой, принеся с собой ценную тарелку - красивый эпергн - и попросил его одолжить сто фунтов, так как в кармане у него не было ни пенни. Маккуин выполнил его просьбу на десять соверенов и теперь в припадке нервного ужаса приходит ко мне, чтобы признаться в приемщике краденого и прикинуться честным человеком! Он говорит, что заметил, что молодой джентльмен был очень взволнован, когда обращался с просьбой, и также просил его никому не упоминать о своем визите. А теперь мне любопытно узнать, как мастер Гарри переживет тот факт, что он проходил мимо вигвама именно в тот час, когда, скорее всего, было совершено убийство; или как он выберется из дилеммы, когда на обратном пути к дому прошел вигвам и не заметил широко открытого окна, в которое светила полная луна?
  "Другим словом! Держитесь подальше, когда я приеду домой, где-то между двумя и тремя часами дня, чтобы вручить ордер. Мне не нужна ваша профессиональная способность пронюхать, потому что вы, вероятно, еще будете нам полезны в доме.
  Лавдей прочитала эту записку, сидя за письменным столом мистера Крейвена, а сам старый джентльмен неподвижно полулежал рядом с ней в своем кресле. Легкая улыбка играла в уголках ее рта, когда она снова перечитывала слова: "Потому что вы, скорее всего, еще будете нам полезны в доме".
  Второй день Лавдей в кабинете мистера Крейвена обещал быть таким же бесплодным, как и первый. Целый час после того, как она получила записку Гриффитса, она сидела за письменным столом с ручкой в руке, готовая записывать вдохновения мистера Крейвена. Но кроме фразы, пробормотавшей с закрытыми глазами: "Это все здесь, в моем мозгу, но я не могу выразить словами", - ни один полуслог не сорвался с его губ.
  В конце этого часа звук шагов по гравию снаружи заставил ее повернуть голову к окну. Это приближался Гриффитс с двумя констеблями. Она услышала, как дверь в прихожую открылась, чтобы впустить их, но кроме этого ни звука не достигло ее ушей, и она поняла, насколько полностью отрезана от общения с остальными домочадцами в дальнем конце этого незанятого крыла.
  Мистер Крейвен, все еще полулежавший в полутрансе, очевидно, не имел ни малейшего подозрения, что в доме вот-вот должно произойти столь важное событие, как арест его единственного сына по обвинению в убийстве.
  Тем временем Гриффитс и его констебли поднялись по лестнице, ведущей в северное крыло, и летящая фигура горничной Могги вел их по коридорам в комнату больного.
  - Ура, госпожа! - вскричала девушка. - Вот трое мужчин поднимаются по лестнице - полицейские, все до единого - не подойдёте ли вы и спросите их, чего им нужно?
  У дверей больничной стояла миссис Крейвен - высокая женщина с резкими чертами лица и волосами песочного цвета, быстро седеющими.
  "Что это значит? Что вам здесь надо?" - высокомерно сказала она, обращаясь к Гриффитсу, возглавлявшему партию.
  Гриффитс уважительно объяснил, в чем состоит его дело, и попросил ее отойти в сторону, чтобы он мог войти в комнату ее сына.
  "Это комната моей дочери; удостоверьтесь в этом, - сказала дама, распахивая дверь.
  И Гриффитс и его собратья вошли и увидели хорошенькую мисс Крейвен, очень бледную и напуганную, сидящую у огня в длинном развевающемся комнатном халате.
  Гриффитс ушел в спешке и замешательстве, так и не успев побеседовать с Лавдей на профессиональном уровне. В тот день он видел, как он дико телеграфировал во всех направлениях и рассылал гонцов во все стороны. В конце концов он провел более часа, составляя подробный отчет своему начальнику в Ньюкасле, уверяя его в личности некоего Гарольда Казинса, который отплыл на "Бонни Данди" в Натал вместе с Гарри Крейвеном из Тройтс-Хилл, и сообщая, что следует немедленно связаться с полицейскими властями в этом отдаленном районе.
  Чернила еще не высохли на ручке, которой был написан этот отчет, прежде чем ему в руку вложили записку, написанную Лавдей.
  Лавдей, очевидно, с трудом нашел посыльного для этой записки, поскольку ее принес мальчик садовника, который сообщил Гриффитсу, что дама сказала, что он получит золотой соверен, если он доставит письмо в порядке.
  Гриффитс заплатил мальчику и уволил его, а затем приступил к чтению сообщения Лавдей.
  Оно было написано торопливо карандашом и гласило:
  "Здесь все становится критическим. Как только вы получите это, подойдите к дому с двумя вашими людьми и расположитесь в любом месте на территории, где вы можете видеть и не быть замеченными. В этом не будет никаких трудностей, потому что к тому времени, когда вы сможете туда добраться, будет уже темно. Я не уверен, понадобится ли мне ваша помощь сегодня вечером, но вам лучше оставаться в саду до утра, в случае необходимости; и, главное, ни разу не упускать из виду окна кабинета". (Это было подчеркнуто.) "Если я поставлю лампу с зеленым абажуром в одно из этих окон, не теряйте ни минуты, войдя в это окно, которое я умудрюсь держать незапертым".
  Детектив Гриффитс потер лоб - потер глаза, когда закончил читать это.
  -- Что ж, пожалуй, все в порядке, -- сказал он, -- но я беспокоюсь, вот и все, и хоть убей, я не вижу ни шагу в том направлении, куда она идет.
  Он посмотрел на часы: стрелки показывали четверть седьмого. Короткий сентябрьский день быстро подходил к концу. Между ним и холмом Тройта лежало добрых пять миль - очевидно, нельзя было терять ни минуты.
  В тот самый момент, когда Гриффитс со своими двумя констеблями снова двинулся по Гренфелл-Хай-Роуд за лучшей лошадью, которую они смогли раздобыть, мистер Крейвен очнулся от своего долгого сна и начал оглядываться. Однако этот сон, хотя и долгий, не был мирным, и именно бормотание восклицаний старого джентльмена, когда он беспокойно вздрогнул во сне, заставило Лавдей открыться, а затем выползти из комнаты. отправить, ее торопливое примечание.
  Какое впечатление произвело происшествие утра на дом в целом, Лавдей, жившая в своем уединенном углу дома, не могла узнать. Она только заметила, что, когда Хейлз принес ей чай, а именно в пять часов, выражение его лица было особенно сердитым, и она услышала, как он пробормотал, с грохотом ставя на стол поднос: что-то о том, чтобы быть респектабельным человеком и не привыкшим к таким "происшествиям".
  Только через полтора часа после этого мистер Крейвен внезапно проснулся и, дико оглядевшись, спросил вошедшую в комнату Лавдей.
  Лавдей объяснила, что дворецкий принес обед в час и чай в пять, но с тех пор никто не заходил.
  - Вот это неправда, - сказал мистер Крейвен резким, неестественным голосом. -- Я видел, как он крадется по комнате, скулящий, лицемерный лицемер, и вы, должно быть, тоже его видели! Разве вы не слышали, как он сказал своим писклявым старческим голосом: "Хозяин, я знаю вашу тайну ... " Он резко оборвал себя, дико оглядываясь кругом. - Э, что это? воскликнул он. -- Нет, нет, я совсем неправ -- Сэнди мертв и похоронен -- на него устроили следствие, и мы все прославляли его, как святого.
  - Он, должно быть, был плохим человеком, этот старый Сэнди, - сочувственно сказала Лавдей.
  "Ты прав! ты прав!" - воскликнул мистер Крейвен, взволнованно вскакивая со стула и хватая ее за руку. "Если человек и заслуживал смерти, так это он. Тридцать лет он держал этот жезл над моей головой, а потом - ах, где я был?
  Он приложил руку к голове и снова опустился, как в изнеможении, на стул.
  - Я полагаю, он знал о какой-то вашей неосмотрительности в колледже? - сказала Лавдей, стремясь узнать как можно больше правды, пока в слабом мозгу царила уверенность в себе.
  "Это было так! Я был достаточно глуп, чтобы жениться на девице с дурной репутацией - барменше в городе, - и Сэнди присутствовал на свадьбе, а потом... Тут его глаза снова закрылись, и его бормотание стало бессвязным.
  Десять минут он откинулся на спинку стула, бормоча это; -- Визг... стон, -- вот единственные слова, которые Лавдей смог различить среди этого бормотания, и вдруг, медленно и отчетливо, он сказал, как будто отвечая на какой-то прямо поставленный вопрос: -- Хороший удар молотком, и дело сделано. ".
  -- Мне бы очень хотелось увидеть этот молоток, -- сказала Лавдей. - Ты держишь его где-нибудь под рукой?
  Его глаза открылись с диким, хитрым выражением в них.
  "Кто говорит о молотке? Я не говорил, что у меня есть. Если кто-то говорит, что я сделал это молотком, они лгут".
  - О, вы два или три раза говорили мне о молотке, - спокойно сказала Лавдей. - Тот, что убил вашу собаку, капитан, и я хотел бы на него посмотреть, вот и все.
  В глазах старика потухло лукавство: "Ах, бедный капитан! классная собака это! Ну, а где мы были? Где мы остановились? Ах, я помню, это стихийные звуки речи так беспокоили меня в ту ночь. Вы были здесь тогда? Ах, нет! Я помню. Я весь день пытался уподобить собачий визг боли человеческому стону, и у меня не получалось. Эта мысль преследовала меня - преследовала меня повсюду, куда бы я ни пошел. Если бы они оба были стихийными звуками, они должны были бы иметь что-то общее, но связи между ними я не мог найти; тогда мне пришло в голову, разве такая хорошо воспитанная, хорошо обученная собака, как мой капитан в конюшне, издала бы там, в момент смерти, безудержный пронзительный лай; не будет ли в его предсмертном крике что-то от человеческого? Вещь стоила того, чтобы ее испытать. Если бы я мог привести в своем трактате фрагмент факта по этому вопросу, это стоило бы дюжины собачьих жизней; так что я вышел на лунный свет - ах, но вы все знаете об этом - теперь, не так ли?
  "Да. Бедный капитан! он взвизгнул или застонал?"
  "Да ведь он издал один громкий, протяжный, отвратительный визг, как если бы он был обыкновенной дворняжкой. С тем же успехом я мог оставить его в покое; это только заставило этого другого зверя открыть окно, выглянуть за мной и сказать своим надтреснутым старческим голосом: "Хозяин, что вы делаете здесь в это время ночи? ' "
  Он снова откинулся на спинку стула, бессвязно бормоча с полузакрытыми глазами.
  Лавдей оставила его в покое на минуту или около того; тогда у нее был еще один вопрос, чтобы задать.
  - А тот другой зверь - он визжал или стонал, когда ты наносил ему удар?
  - Что, старый Сэнди - скотина? он откинулся назад... Ах, я помню, вы сказали, что хотели бы увидеть молоток, который остановил его бормочущий старый язык - теперь, не так ли?
  Он немного неуверенно поднялся со стула и, казалось, с усилием протащил свои длинные конечности через комнату к шкафу в дальнем конце. Открыв ящик в этом шкафу, он извлек из нескольких образцов пластов и окаменелостей большой геологический молоток.
  На мгновение он помахал им над головой, затем остановился, приложив палец к губе.
  "Тише!" - сказал он. - К нам подкрадутся дураки, чтобы подглядывать за нами, если мы не позаботимся. И, к ужасу Лавдей, он вдруг бросился к двери, повернул ключ в замке, вынул его и сунул в карман.
  Она посмотрела на часы; стрелки указывали на половину седьмого. Получил ли Гриффитс ее записку в надлежащее время, и были ли мужчины сейчас на территории? Она могла только молиться, чтобы они были.
  - Свет слишком ярок для моих глаз, - сказала она и, поднявшись со стула, подняла лампу с зеленым абажуром и поставила ее на стол, стоявший у окна.
  -- Нет, нет, так не пойдет, -- сказал мистер Крейвен. "Это покажет всем снаружи, что мы здесь делаем". Говоря это, он подошел к окну и перенес лампу на каминную полку.
  Лавдей могла только надеяться, что за те несколько секунд, что она оставалась в окне, она привлекла внимание внешних наблюдателей.
  Старик поманил Лавдей подойти и осмотреть свое смертоносное оружие. "Покрутите его как следует, - сказал он, подстраивая действие к слову, - и он рухнет с великолепным грохотом". Он поднес молоток в дюйме от лба Лавдей.
  Она начала назад.
  - Ха, ха, - хрипло и неестественно засмеялся он, и теперь в его глазах плясали огоньки безумия; "Я напугал тебя? Интересно, какой звук вы бы издали, если бы я слегка постучал вас прямо здесь? Здесь он слегка коснулся ее лба молотком. - Элементарно, конечно, и...
  Лавдей с трудом справилась с нервами. Запертая с этим сумасшедшим, ее единственный шанс состоял в том, чтобы выиграть время для детективов, чтобы добраться до дома и войти через окно.
  -- Погодите, -- сказала она, стараясь отвлечь его внимание; - Вы еще не сказали мне, какой стихийный звук издал старый Сэнди, когда упал. Если вы дадите мне перо и чернила, я напишу полный отчет обо всем этом, и вы сможете потом включить его в свой трактат.
  На мгновение на лице старика промелькнуло выражение истинного удовольствия, затем оно исчезло. "Зверь беззвучно упал замертво, - ответил он. "Все было напрасно, эта ночная работа; но совсем не зря. Нет, я не против признать, что я сделал бы это снова и снова, чтобы испытать дикий трепет радости в моем сердце, когда я посмотрел в мертвое лицо этого старика и почувствовал себя наконец свободным! Свободный наконец-то!" - взволнованно прозвучал его голос, - он еще раз безобразно взмахнул молотом.
  "На мгновение я снова стал молодым человеком; Я прыгнул в его комнату - в окно светила полная луна - я вспомнил свои старые студенческие годы и веселье, которое мы имели в Пемброке - вверх дном я все перевернул... - Он резко осекся и сделал шаг вперед. ближе к Лавдей. -- Жалость всего этого была в том, -- сказал он, вдруг переходя от своего высокого возбужденного тона к низкому, жалкому, -- что он упал без всякого звука. Здесь он сделал еще один шаг ближе. - Интересно... - сказал он, затем снова замолчал и приблизился к Лавдей. -- Только сейчас мне пришло в голову, -- сказал он, приблизив губы к уху Лавдей, -- что женщина в предсмертной агонии с гораздо большей вероятностью издаст элементарный звук, чем мужчина.
  Он поднял свой молот, и Лавдей подбежала к окну, и три пары сильных рук подняли ее снаружи.
  * * * *
  "Я думал, что веду свое самое последнее дело - мне еще никогда не удавалось сбежать с таким трудом!" - сказала Лавдей, стоя и разговаривая с мистером Гриффитсом на платформе Гренфелла в ожидании поезда, который увезет ее обратно в Лондон. "Кажется странным, что никто прежде не подозревал в здравом уме старого джентльмена, - я полагаю, однако, что люди так привыкли к его чудачествам, что не заметили, как они углубились в положительное помешательство. Его хитрость, очевидно, сослужила ему хорошую службу на дознании.
  "Возможно, - задумчиво сказал Гриффитс, - что он не перешел абсолютно той очень тонкой грани, которая отделяла эксцентричность от безумия, до самого убийства. Возбуждение, вызванное раскрытием преступления, возможно, толкнуло его за границу. А теперь, мисс Брук, у нас есть ровно десять минут до прибытия вашего поезда. Я был бы вам очень признателен, если бы вы объяснили кое-что, что представляет для меня профессиональный интерес.
  - С удовольствием, - сказала Лавдей. "Расположите свои вопросы в категорическом порядке, и я отвечу на них".
  - Ну, во-первых, что навело вас на мысль о виновности старика?
  "Отношения, существовавшие между ним и Сэнди, казались мне слишком сильными, с одной стороны, страхом, с другой - силой. Кроме того, доход, выплаченный Сэнди во время отсутствия мистера Крейвена в Натале, имел, на мой взгляд, неприятное сходство с платой за молчание.
  "Бедное несчастное существо! И я слышал, что, в конце концов, женщина, на которой он женился в дни своей буйной юности, умерла вскоре после этого от пьянства. Я не сомневаюсь, однако, что Сэнди усердно поддерживал фикцию ее существования даже после второй женитьбы своего хозяина. А теперь еще один вопрос: как вы узнали, что мисс Крейвен заняла место своего брата в палате больного?
  "Вечером моего приезда я обнаружил довольно длинную прядь светлых волос в неподметенном камине моей комнаты, которую, как оказалось, обычно занимала мисс Крейвен. Мне сразу пришло в голову, что юная леди отрезала себе волосы и что должна быть какая-то веская причина, чтобы побудить ее к такой жертве. Подозрительные обстоятельства, сопровождавшие болезнь ее брата, вскоре дали мне такой мотив".
  "Ах! дело с брюшным тифом было сделано очень умно. Не слуга в доме, я искренне верю, но кто думал, что мастер Гарри был наверху, больной в постели, а мисс Крейвен уехала к своим друзьям в Ньюкасл. Молодой человек, должно быть, начал действовать в течение часа после убийства. Его сестра, отправленная на следующий день в Ньюкасл, уволила там свою служанку, как я слышал, под предлогом отсутствия жилья в доме ее друзей, отправила девушку к себе домой на каникулы, а сама вернулась в Тройтес-Хилл в центре города. ночи, пройдя пять миль от Гренфелла. Без сомнения, ее мать впустила ее через одно из этих легко открывающихся передних окон, остригла ей волосы и уложила в постель, чтобы она без промедления выдавала себя за своего брата. При сильном сходстве мисс Крейвен с мастером Гарри и в затемненной комнате легко понять, что глаза врача, лично не знакомого с семьей, могут быть легко обмануты. А теперь, мисс Брук, вы должны признать, что со всеми этими изощренными махинациями и двойными махинациями было вполне естественно, что мои подозрения сильно укоренились в этом квартале.
  -- Видите ли, я прочла все это в другом свете, -- сказала Лавдей. "Мне казалось, что мать, зная злые наклонности сына, верила в его вину, несмотря, может быть, на его утверждения о невиновности. Скорее всего, сын, возвращаясь домой после залога семейной тарелки, встретил старого мистера Крейвена с молотком в руке. Видя, без сомнения, что ему невозможно будет оправдаться, не уличив отца, он предпочел бегство в Наталь даче показаний на следствии".
  - Теперь о его псевдониме? - оживленно сказал мистер Гриффитс, потому что поезд в этот момент подъезжал к станции. - Откуда вы узнали, что Гарольд Казинс был идентичен Гарри Крейвену и плыл на " Бонни Данди "?
  - О, это было достаточно просто, - сказала Лавдей, садясь в поезд. "Газета, присланная мистеру Крейвену его женой, была сложена так, чтобы обратить его внимание на список отгрузок. В нем я увидел, что " Бонни Данди" отплыла двумя днями ранее в Наталь. Теперь было вполне естественно связать Натал с миссис Крейвен, которая провела там большую часть своей жизни; и было легко понять ее желание, чтобы ее сын-отступник попал в число ее первых друзей. Псевдоним, под которым он плыл, стал известен довольно быстро. Я нашел его исписанным на одном из блокнотов мистера Крейвена в его кабинете; очевидно, его жена вдалбливала ему в уши псевдоним сына, и старый джентльмен воспользовался этим способом, чтобы запомнить его. Будем надеяться, что молодой человек под своим новым именем заработает себе новую репутацию - во всяком случае, у него будет больше шансов сделать это, поскольку между ним и его злыми товарищами лежит океан. Теперь, я думаю, до свидания.
  -- Нет, -- сказал мистер Гриффитс. - Это до свидания, потому что вам придется снова вернуться на суд присяжных и дать показания, которые запрут старого мистера Крейвена в сумасшедшем доме на всю оставшуюся жизнь.
  
  НАШИ REDHILL SISTERHOOD, Кэтрин Луиза Пиркис
  -- Вы им нужны в Редхилле, прямо сейчас, -- сказал мистер Дайер, доставая из одной из своих ячеек пачку бумаг. "Кажется, в мужских кругах набирает популярность представление о том, что в случаях простых подозрений женщины-детективы более удовлетворительны, чем мужчины, поскольку они с меньшей вероятностью привлекут внимание. И это дело Редхилла, насколько я понимаю, вызывает только подозрения.
  Это было унылое ноябрьское утро; все газовые форсунки в офисе Линч Корт были зажжены, и желтая завеса уличного тумана завешивала его узкие окна.
  - Тем не менее я полагаю, что нельзя оставить это без расследования в это время года, когда грабежи загородных домов начинаются во многих местах, - сказала мисс Брук.
  "Нет; и обстоятельства в этом случае определенно указывают на грабителя загородного дома. Два дня назад некий человек, назвавшийся Джоном Мюрреем, подал в частном порядке несколько любопытное заявление инспектору Ганнингу из полиции Рейгейта - Редхилл, должен вам сказать, находится в полицейском округе Рейгейта. Мюррей заявил, что он был овощным продавцом где-то в Южном Лондоне, продал там свой бизнес и на вырученные от продажи деньги купил два небольших дома в Редхилле, намереваясь сдать один и жить в другом. Эти дома расположены в тупике, известном как Мощеный двор, узком повороте, ведущем к автобусной дороге Лондона и Брайтона. Санитарным службам последние десять лет мощеный двор известен как обычное гнездо лихорадки, а дома, купленные Мюрреем, - номера 7 и 8 - стоят в самом конце тупика, без возможности тщательной вентиляции, Я осмелюсь сказать, что человек получил их почти даром. Он сказал инспектору, что ему было очень трудно найти арендатора для дома номер 8, который он хотел сдать, и что, следовательно, когда около трех недель назад одна дама, переодетая монахиней, сделала ему предложение, он сразу закрылся с ней. Дама назвала свое имя просто "Сестра Моника" и заявила, что она была членом неконфессионального Сестринства, которое недавно было основано богатой дамой, пожелавшей сохранить свое имя в секрете. Сестра Моника не дала рекомендаций, а вместо этого внесла четверть арендной платы вперед, заявив, что хочет немедленно вступить во владение домом и открыть его как приют для сирот-инвалидов".
  - Никаких рекомендаций - дом для калек, - пробормотала Лавдей, что-то быстро и быстро записывая в своей записной книжке.
  "Мюррей не возражал против этого, - продолжал мистер Дайер, - и, соответственно, на следующий день сестра Моника в сопровождении трех других сестер и нескольких больных детей вступила во владение домом, который они обставили самым необходимым. из дешевых магазинов по соседству. Какое-то время, по словам Мюррея, он думал, что нашел самых желанных арендаторов, но в течение последних десяти дней ему в голову пришли подозрения относительно их истинного характера, и он счел своим долгом сообщить об этих подозрениях в полицию. Среди своего имущества, по-видимому, у этих сестер есть старый осел и крошечная тележка, и с этого они ежедневно отправляются в своего рода путешествие по окрестным деревням, принося каждый вечер полный запас сломанной еды и узлов старой одежды. А теперь об экстраординарном факте, на котором Мюррей основывает свои подозрения. Он говорит, и Ганнинг подтверждает его заявление, что в каком бы направлении эти Сестры ни поворачивали колеса своей повозки, кражи со взломом или попытки кражи обязательно последуют. Неделю назад они отправились в Хорли, где в отдаленном доме они получили много милости от богатого джентльмена. В ту же ночь была предпринята попытка ворваться в дом этого джентльмена - попытка, однако, благополучно сорванная лаем домашней собаки. И так далее в других случаях, в которые мне нет нужды вдаваться. Мюррей предполагает, что было бы хорошо, если бы за ежедневными перемещениями этих сестер внимательно следили, и что полиция должна проявлять особую бдительность в тех районах, которые удостоились чести утреннего звонка от них. Ганнинг согласен с этой идеей и поэтому послал меня, чтобы заручиться вашими услугами.
  Лавдей закрыла блокнот. - Я полагаю, Ганнинг встретит меня где-нибудь и скажет, где мне поселиться? она сказала.
  "Да; он сядет в ваш вагон в Мерстэме - на станции перед Редхиллом, - если вы высунете руку из окна с утренней газетой в ней. Кстати, он считает само собой разумеющимся, что вы спасете поезд 11.5 от Виктории. Мюррея, похоже, было достаточно, чтобы передать свой маленький дом в распоряжение полиции, но Ганнинг не думает, что шпионаж может вестись там так хорошо, как из других мест. Присутствие незнакомца в переулке такого рода обязательно привлечет внимание. Итак, он снял для вас комнату в магазине тканей, который находится прямо перед главой суда. В этом магазине есть отдельная дверь, от которой у вас будет ключ, и вы сможете входить и выходить, когда пожелаете. Предполагается, что вы будете гувернанткой в детской, которая следит за ситуацией, и Ганнинг будет снабжать вас письмами, чтобы придать краску этой идее. Он предлагает вам занимать комнату только днем, а ночью вы найдете гораздо более удобные помещения в отеле "Лейкерс", недалеко от города.
  Это была общая сумма инструкций, которые мистер Дайер должен был дать.
  Поезд в 11.5 из Виктории, который вез Лавдей на работу среди Суррей-Хиллз, выбрался из лондонского тумана лишь далеко, по другую сторону Перли. Когда поезд остановился в Мерстэме, в ответ на ее сигнал высокий, похожий на солдата человек направился к ее вагону и, прыгнув внутрь, занял место напротив нее. Он представился ей как инспектор Ганнинг, припомнил ей прежний случай, когда они встречались, а затем, вполне естественно, перевел разговор на нынешние подозрительные обстоятельства, которые они намеревались расследовать.
  - Не годится, чтобы нас с тобой видели вместе, - сказал он. - Конечно, обо мне знают на много миль вокруг, и любой, кого увидят в моей компании, будет немедленно назначен моим коадьютором, и за ним будут следить соответственно. Я шел из Редхилла в Мерстхэм специально, чтобы не быть узнанным на платформе в Редхилле, и на полпути сюда, к моему большому неудовольствию, обнаружил, что за мной следует человек в рабочей одежде и с корзиной инструментов. Я, однако, удвоился и ускользнул от него, срезав дорогу по тропинке, которую, если бы он жил в этом месте, он знал бы так же хорошо, как и я. Клянусь Юпитером! это было добавлено с внезапным вздрагиванием: "Этот парень, я заявляю; в конце концов, он вытерпел меня и, без сомнения, хорошо оценил нас обоих, поскольку поезд мчался с черепашьей скоростью. К сожалению, ваше лицо было обращено к этому окну, мисс Брук.
  "Моя вуаль - это что-то вроде маскировки, и я надену еще один плащ, прежде чем он увидит меня снова", - сказала Лавдей.
  Все, что она увидела в тот краткий миг, что позволил поезд, был высокий, крепко сложенный мужчина, идущий по запасному пути. Фуражка была низко надвинута на глаза, а в руке он держал рабочую корзину.
  Ганнинг выглядел очень раздраженным этим обстоятельством. "Вместо того, чтобы приземлиться в Редхилле, - сказал он, - мы отправимся в "Три моста" и подождем там, пока брайтонский поезд не вернет нас, что позволит вам добраться до вашей комнаты где-нибудь между огнями; Я не хочу, чтобы тебя заметили прежде, чем ты хотя бы начнешь свою работу.
  Затем они вернулись к обсуждению Сестринства Редхилл.
  "Они называют себя "неконфессиональными", что бы это ни значило, - сказал Ганнинг, - они говорят, что не связаны ни с какой религиозной сектой, иногда посещают одно место отправления культа, иногда другое, а иногда вообще не посещают его. Они отказываются назвать имя основателя своего ордена, и, право же, никто не имеет права требовать его от них, ибо, как вы, без сомнения, видите, до сих пор дело представляет собой одно лишь подозрение, и оно может быть чистым совпадением, что попытки кражи со взломом последовали за ними в этом районе. Между прочим, я слышал, что мужского лица достаточно, чтобы повесить его, но пока я не увидел лицо сестры Моники, я никогда не видел лица женщины, которая могла бы оказать ей такую же услугу. Из всех самых низких преступных типов лиц, которые я когда-либо видел, я думаю, что ее лицо самое низкое и самое отталкивающее".
  После сестер они перешли к главным семьям, проживающим по соседству.
  - Это, - сказал Ганнинг, разворачивая бумагу, - карта, которую я специально начертил для вас, - она охватывает округу на десять миль вокруг Редхилла, и все сколько-нибудь важные загородные дома отмечены красными чернилами. Вот, кроме того, указатель этих домов с моими особыми примечаниями к каждому дому".
  Лавдей с минуту или около того изучала карту, а затем обратилась к указателю.
  - Те четыре дома, которые вы отметили, как я вижу, уже были опробованы. Не думаю, что буду их прогонять, но отмечу как "сомнительные"; видите ли, шайка - ведь это, конечно, шайка - может последовать нашим рассуждениям по этому поводу и считать эти дома нашим слабым местом. Вот один из них, который я процитирую, "дом пустует в зимние месяцы", что означает, что тарелки и драгоценности отправлены банкирам. Ой! а этого можно и вычеркнуть: "отец и четверо сыновей, все атлеты и спортсмены", значит, огнестрельное оружие всегда под рукой - думаю, грабители их не побеспокоят. Ах! теперь мы пришли к чему-то! Вот дом, который должен быть помечен как "заманчивый" в списке грабителей. "Вуттон-холл, недавно перешедший из рук в руки и перестроенный, со сложными переходами и коридорами. Великолепная семейная тарелка в повседневном использовании, полностью отданная на попечение дворецкому. Интересно, хозяин этого дома доверяет своим "сложным пассажам", чтобы сохранить для него тарелку? Уволенный нечестный слуга даст дюжину карт этого места за полсоверена. Что означают эти инициалы "Эль" напротив следующего дома в списке, Нордкапа?"
  "Электрическое освещение. Я думаю, вы могли бы почти вычеркнуть и этот дом. Я считаю электрическое освещение одной из величайших мер защиты от грабителей, которую человек может дать своему дому".
  "Да, если он не полагается исключительно на это; при определенных обстоятельствах это может оказаться неприятной ловушкой. Я вижу, у этого джентльмена также великолепная презентация и другая тарелка".
  "Да. Мистер Джеймсон - человек богатый и очень популярный в округе; его кубки и эпергны заслуживают внимания".
  - Это единственный дом в округе, освещенный электричеством?
  "Да; и, прошу прощения, мисс Брук, я только хотел бы, чтобы это было не так. Если бы электрическое освещение было в моде, это избавило бы полицию от многих хлопот в эти темные зимние ночи.
  "Воры найдут какой-нибудь способ удовлетворить такое положение вещей, зависит от него; в наши дни они достигли очень высокого развития. Они больше не бродят, как пятьдесят лет назад, с мушкетонами и дубинками; они замышляют, планируют, изобретают и используют воображение и художественные ресурсы на помощь. Между прочим, мне часто приходит в голову, что популярные детективные рассказы, на которые в настоящее время, по-видимому, существует большой спрос, должны быть иногда необычайно полезны для криминального класса.
  В Трех мостах им пришлось так долго ждать обратного поезда, что уже почти стемнело, когда Лавдей вернулась в Редхилл. Мистер Ганнинг не пошел с ней туда, сойдя на предыдущей станции. Лавдей распорядилась, чтобы ее чемодан отправили прямо в отель "Лейкерс", где она получила номер по телеграмме с вокзала Виктория. Так что, освободившись от багажа, она тихонько выскользнула из вокзала Редхилл и направилась прямо к магазину тканей на Лондон-роуд. Она без труда нашла его благодаря подробным указаниям, данным ей инспектором.
  Пока она шла, в сонном маленьком городке зажигались уличные фонари, а когда она свернула на Лондонскую дорогу, по обеим сторонам улицы зажгли витрины лавочников. В нескольких ярдах дальше по этой дороге темное пятно между освещенными магазинами указывало ей, куда Мощеный двор ведет от проезжей части. Боковая дверь одной из лавок, стоявших на углу двора, по-видимому, служила наблюдательным пунктом, откуда она могла видеть, не будучи замеченной, и здесь Лавдей, спрятавшись в тени, укрылась, чтобы подвести итоги. переулок и его обитатели. Она нашла его таким, каким ей его описали, - набор четырехкомнатных домов, более половины из которых не сданы в аренду. Дома No 7 и 8 во главе двора выглядели несколько менее заброшенными, чем другие многоквартирные дома. Номер 7 стоял в полной темноте, но в верхнем окне дома номер 8 светилось что-то вроде ночника, так что Лавдей предположила, что это, возможно, была комната, отведенная под спальню для маленьких калек.
  Пока она стояла, осматривая дом подозреваемого Сестринства, на главной дороге показались сами Сестры - по крайней мере, две из них - с ослиной повозкой и калеками. Это был странный маленький кортеж. Одна сестра, одетая в монашеское платье из темно-синей саржи, вела осла под уздцы; другая сестра, так же одетая, шла рядом с низкой тележкой, в которой сидели двое болезненных на вид детей. Они, очевидно, возвращались из одной из своих длинных поездок по сельской местности, и если только они не заблудились и не опоздали, то для этих больных маленьких калек было уже слишком поздно.
  Когда они проходили под газовым фонарем в углу двора, Лавдей мельком увидела лица сестер. Когда она вспомнила описание инспектора Ганнинга, было легко опознать в более старшей и высокой женщине сестру Монику, а лицо с более грубыми чертами и в целом отталкивающее, призналась себе Лавдей, которого она никогда раньше не видела. Разительным контрастом с этим грозным выражением лица было лицо младшей сестры. Лавдэй смогла лишь мельком увидеть его, но этого одного мимолетного взгляда было достаточно, чтобы он запечатлелся в ее памяти как необычайно печальный и красивый. Когда осел остановился на углу двора, Лавдей услышала, как один из калек обратился к этой грустной молодой женщине как к "сестре Анне" и жалобно спросил, когда они собираются поесть.
  -- Ну, сейчас же, -- сказала сестра Анна, осторожно поднимая малыша, как показалось Лавдей, с тележки и несла его на своем плече по двору к двери дома номер 8, которая отворялась перед ними в их доме. подход. Другая сестра сделала то же самое с другим ребенком; затем обе сестры вернулись, разгрузили тележку с различными узлами и корзинами и, сделав это, увели старого осла и двуколку вниз по дороге, возможно, в конюшню соседнего торговца угощениями.
  Мужчина, проехавший на велосипеде, обменялся приветственным словом с сестрами, когда они проезжали мимо, затем спрыгнул со своей машины на углу двора и поехал по мощеной дорожке к двери дома номер 7. Это он открыл ключом, а затем, толкая перед собой автомат, вошел в дом.
  Лавдей считала само собой разумеющимся, что этот человек должен быть Джоном Мюрреем, о котором она слышала. Она внимательно рассмотрела его, когда он проходил мимо нее, и увидела, что это был смуглый, хорошо сложенный мужчина лет пятидесяти.
  Она поздравила себя с тем, что за такое короткое время успела так много повидать, и, выйдя из своего укромного уголка, направила свои шаги в сторону суконной лавки на другой стороне дороги.
  Найти его было легко. "Голайтли" было единственным названием, которое фигурировало над витриной магазина, где были выставлены разнообразные товары, рассчитанные на удовлетворение потребностей прислуги и более бедных классов в целом. В это окно, казалось, заглядывал высокий мужчина крепкого телосложения. Нога Лавдей стояла на пороге частного входа торговца тканями, ее рука лежала на дверном молотке, когда этот человек, внезапно повернувшись, убедил ее в том, что он тот самый подмастерье, который так нарушил невозмутимость мистера Ганнинга. Правда, вместо шапки подмастерья на нем был котелок, и он больше не носил корзины с инструментами, но никто, обладавший таким хорошим глазом на очертания, каким обладал Лавдей, не мог не узнать карету голова и плечи, как у человека, которого она видела идущим по железнодорожной ветке. Он не дал ей времени обратить пристальное внимание на свою внешность, а быстро отвернулся и скрылся в переулке.
  Теперь работа Лавдей, казалось, кишела трудностями. Вот она как бы раскопанная в собственной засаде; ибо не могло быть никаких сомнений в том, что все то время, пока она стояла, наблюдая за этими сестрами, этот мужчина с безопасного места наблюдал за ней.
  Она нашла миссис Голайтли вежливым и услужливым человеком. Она провела Лавдей в свою комнату над магазином, принесла ей письма, которые инспектор Ганнинг позаботился отправить ей в течение дня. Затем она снабдила ее пером и чернилами, а в ответ на просьбу Лавдей - крепким кофе, который, по ее словам, с легкой попыткой пошутить, "не даст соне спать всю зиму, не моргая".
  Пока услужливая хозяйка возилась с комнатой, у Лавдей было несколько вопросов о Сестринстве, которое жило во дворе напротив. На этот счет, однако, миссис Голайтли могла сказать ей не больше того, что она уже знала, кроме того факта, что каждое утро они начинали свой обход ровно в одиннадцать часов и что до этого часа их никогда не видели вне дома. дверь.
  Дозор Лавдей в ту ночь оказался бесплодным. Хотя она сидела с выключенной лампой и надежно укрыта от посторонних глаз почти до полуночи, устремив взоры на мощеный двор под номерами 7 и 8, ни одно открытие или закрытие дверей ни в том, ни в другом доме не вознаградило ее бдение. Огни в обоих домах порхали с нижних этажей на верхние, а потом исчезали где-то между девятью и десятью вечера; и после этого ни один из многоквартирных домов не подавал признаков жизни.
  И во все долгие часы этих дежурств взад и вперед как бы мелькало перед ее мысленным взором, как будто оно каким-то образом было зафиксировано на его сетчатке, милое, грустное лицо сестры Анны.
  Почему именно это лицо должно было так преследовать ее, она затруднялась сказать.
  "На нем, как безнадежном целом, написано скорбное прошлое и скорбное будущее", - сказала она себе. "Это лицо Андромеды! "Вот я, - как бы говорит оно, - привязанный к своему столбу, беспомощный и безнадежный. ' "
  Церковные часы пробили полночь, когда Лавдей шла по темным улицам к своему отелю за городом. Когда она проходила под железнодорожной аркой, выходившей на открытую проселочную дорогу, до ее слуха донеслось эхо не очень далеких шагов. Когда она останавливалась, они останавливались, когда она шла, они шли, и она знала, что за ней снова следят и наблюдают, хотя темнота арки не позволяла ей видеть даже тень человека, который таким образом преследовал ее шаги.
  Утро следующего дня выдалось ясным и морозным. За семичасовым завтраком Лавдей изучила карту и указатель загородных домов, а затем отправилась на прогулку по проселочной дороге. Без сомнения, в Лондоне улицы были обнесены стенами и покрыты желтым туманом; здесь, однако, яркое солнце играло между голыми ветвями деревьев и голыми живыми изгородями и выходило из них на тысячи морозных блесток, превращая обыденную асфальтированную дорогу в сходни, подходящие для самой королевы Титании и ее сказочного поезда.
  Лавдей повернулась спиной к городу и направилась по дороге, которая вилась через холм в направлении деревни под названием Нортфилд. Как бы она ни была рано, она не должна была иметь эту дорогу для себя. Мимо шла упряжка сильных лошадей, направлявшихся на работу в ямы с фуллеровой землей. Молодой человек на велосипеде промчался мимо с огромной скоростью, учитывая подъем дороги. Проходя мимо, он пристально посмотрел на нее, затем замедлил шаг, спешился и стал ждать ее появления на гребне холма.
  - Доброе утро, мисс Брук, - сказал он, приподняв кепку, когда она подошла к нему. - Могу я поговорить с вами пять минут?
  Молодой человек, который таким образом обратился к ней, не был похож на джентльмена. Это был красивый, светлолицый молодой человек лет двадцати двух, одетый в обычную велосипедную одежду; его фуражка была сдвинута со лба на густые, вьющиеся, светлые волосы, и Лавдей, глядя на него, не могла подавить мысль, как хорошо он будет смотреться во главе отряда кавалерии, отдавая приказ атаковать враг.
  Он повел свою машину к обочине пешеходной дорожки.
  -- У вас есть преимущество передо мной, -- сказала Лавдей. - Я понятия не имею, кто вы.
  - Нет, - сказал он. - Хотя я знаю вас, вы не можете знать меня. Я северный сельский житель и около месяца назад присутствовал на суде над старым мистером Крейвеном из Тройтс-Хилла - фактически я работал репортером одной из местных газет. Я так внимательно следил за твоим лицом, когда ты давал показания, что я узнаю их где угодно, среди тысячи".
  "И твое имя-?"
  "Джордж Уайт из Гренфелла. Мой отец является совладельцем одной из ньюкаслских газет. Я сам немного литератор и иногда фигурирую в этой газете как репортер, иногда как автор-лидер". Тут он взглянул на свой боковой карман, из которого торчал небольшой томик стихов Теннисона.
  Изложенные им факты, похоже, не требовали комментариев, и Лавдей просто воскликнула:
  "Действительно!"
  Молодой человек вернулся к теме, явно занимавшей его мысли. - У меня есть особые причины для того, чтобы быть рад познакомиться с вами сегодня утром, мисс Брук, - продолжает он, заставляя свои шаги идти в ногу с ее шагами. "Я в большой беде, и я верю, что ты единственный человек во всем мире, кто может помочь мне выбраться из этой беды".
  -- Я весьма сомневаюсь, что смогу помочь кому-нибудь в беде, -- сказала Лавдей. "Насколько я знаю, наши проблемы - такая же часть нас самих, как наша кожа - часть нашего тела".
  - Ах, но не такие неприятности, как у меня, - горячо сказал Уайт. Он прервался на мгновение, затем, с внезапным потоком слов, сказал ей, что это за беда. В прошлом году он был помолвлен с молодой девушкой, которая до недавнего времени выполняла обязанности гувернантки в большом доме в окрестностях Редхилла.
  - Не могли бы вы дать мне название этого дома? прервала Лавдей.
  "Конечно; Вуттон Холл, так это место называется, и Энни Ли - имя моей возлюбленной. Мне все равно, кто это знает!" Говоря это, он откинул голову назад, как будто был рад объявить об этом всему миру. -- Мать Энни, -- продолжал он, -- умерла, когда та была младенцем, и мы оба думали, что умер и ее отец, как вдруг, около двух недель назад, до нее дошло, что вместо того, чтобы быть мертвым, он служит своему сыну. в Портленде за какое-то правонарушение, совершенное много лет назад.
  - Вы знаете, как это стало известно Энни?
  "Не меньше всего в мире; Знаю только, что я неожиданно получил от нее письмо, сообщающее о факте, а заодно и о разрыве ее помолвки со мной. Я разорвал письмо на тысячу кусочков и написал в ответ, что не позволю разорвать помолвку, но женюсь на ней завтра, если она захочет меня. На это письмо она не ответила; вместо этого пришло несколько строк от миссис Коупленд, дамы из Вуттон-Холла, в которой говорилось, что Энни разорвала помолвку и присоединилась к какому-то сестринству, и что она, миссис Коупленд, дала Энни слово никому не раскрывать имя и местонахождение этого Сестринства".
  - И вы, я полагаю, воображаете, что я могу сделать то, чего миссис Коупленд обязуется не делать?
  - Вот именно, мисс Брук, - с энтузиазмом воскликнул молодой человек. "Вы делаете такие замечательные вещи; все знают, что вы делаете. Кажется, что, когда что-то хотят выяснить, ты просто заходишь в какое-то место, оглядываешься и через мгновение все становится ясно, как день".
  - Я не могу претендовать на такие чудесные способности. Однако в данном случае не требуется особой ловкости, чтобы узнать то, что вы хотите узнать, потому что мне кажется, что я уже наткнулся на следы мисс Энни Ли.
  - Мисс Брук!
  - Конечно, я не могу сказать наверняка, но это вопрос, который вы можете легко решить для себя, и решить таким образом, что это возложит на меня большие обязательства.
  -- Я буду только рад оказать вам какую-нибудь... малейшую услугу, -- воскликнул Уайт с прежним энтузиазмом.
  "Спасибо. Я объясню. Я спустилась сюда специально, чтобы понаблюдать за передвижениями некоего Сестринства, чем-то вызвавшего подозрения полиции. Что ж, я обнаружил, что вместо того, чтобы быть в состоянии сделать это, за мной так пристально следят - возможно, сообщники этих сестер, - что, если я не могу выполнять свою работу заместителем, я могу сразу же вернуться в город.
  "Ах! Я вижу, вы хотите, чтобы я был этим заместителем.
  "Именно так. Я хочу, чтобы вы прошли в комнату в Редхилле, которую я нанял, заняли свое место у окна - разумеется, закрытого от наблюдателей, - у которого я должен сидеть, - следите как можно внимательнее за передвижениями этих сестер и доложите. их мне в гостиницу, где я буду сидеть взаперти с утра до ночи, - это единственный способ, которым я могу сбить со следа своих настойчивых шпионов. Теперь, делая это для меня, вы также окажете себе хорошую услугу, потому что я почти не сомневаюсь, что под синим саржевым капюшоном одной из сестер вы обнаружите прелестное личико мисс Энни Ли.
  Пока они разговаривали, они шли пешком и теперь стояли на вершине холма в начале единственной улочки, из которой состояла вся деревня Нортфилд.
  По левую руку от них стояли деревенские школы и господский дом; почти против них, на противоположной стороне дороги, под рощей вязов, стоял деревенский двор. За этим двором, по обеим сторонам дороги, стояли два ряда небольших коттеджей с крохотными квадратиками сада перед ними, а посреди этих домиков качающаяся вывеска под лампой гласила: "Почта и телеграф".
  "Теперь, когда мы снова пришли в страну обитателей, - сказала Лавдей, - нам будет лучше расстаться. Не годится, чтобы вас и меня видели вместе, иначе мои шпионы перенесут свое внимание с меня на вас, и мне придется найти другого заместителя. Вам лучше немедленно отправиться на велосипеде в Редхилл, а я пойду пешком назад неторопливым шагом. Приходи ко мне в мою гостиницу непременно в час дня и доложи о ходе дела. Я не говорю ничего определенного о вознаграждении, но уверяю вас, что если вы будете выполнять мои указания в точности, ваши услуги будут щедро вознаграждены мной и моими нанимателями".
  Оставалось уладить еще несколько деталей. Он сказал, что Уайт был только днем и ночью по соседству, и ему нужно было дать особые указания относительно местности. Лавдей посоветовала ему не привлекать внимания, подходя к личной двери торговца тканями, а войти в магазин, как если бы он был покупателем, а затем объяснить все миссис Голайтли, которая, без сомнения, будет на своем месте за прилавком; скажите ей, что он был братом мисс Смит, снявшей ее комнату, и попросите разрешения пройти через магазин в эту комнату, так как сестра поручила ему читать и отвечать на любые письма, которые могли прийти туда для нее.
  -- Покажи ей ключ от боковой двери -- вот он, -- сказала Лавдей. - Это будут ваши учетные данные, и скажите ей, что вы не хотели ими пользоваться, не сообщив ей об этом.
  Молодой человек взял ключ, попытался сунуть его в жилетный карман, но обнаружил, что место там занято, и переложил его на хранение в боковой карман своей туники.
  Все это время Лавдей стояла, наблюдая за ним.
  "У вас там отличная машина, - сказала она, когда молодой человек снова сел на велосипед, - и я надеюсь, что вы примете ее во внимание, следя за передвижениями этих сестер по окрестностям. Я уверен, что вы сможете сообщить мне что-то определенное, когда принесете мне свой первый отчет в час дня.
  Уайт еще раз рассыпался в благодарностях, а затем, подняв шапку перед дамой, довольно быстро завел свою машину.
  Лавдей проводила его взглядом вниз по склону холма, а затем вместо того, чтобы следовать за ним, как она обещала "медленным шагом", повернула в противоположном направлении по деревенской улице.
  Это была совершенно идеальная деревенская деревня. Аккуратно одетые дети с пухлыми лицами, направлявшиеся теперь в школы, делали причудливые реверансы или дергали за вьющиеся локоны, когда проходил Лавдэй; каждый коттедж казался образцом чистоты и опрятности, и, хотя это было так поздно, сады были полны позднецветущих хризантем и ранних рождественских роз.
  В конце деревни Лавдей внезапно увидела большой красивый особняк из красного кирпича. Он открывался широким фасадом к дороге, от которой он лежал среди обширных увеселительных площадок. Направо и немного в задней части дома стояли, по-видимому, большие и просторные конюшни, а вплотную к этим конюшням примыкал низенький сарай из красного кирпича, видимо недавно построенный.
  Этот невысокий сарай из красного кирпича возбудил любопытство Лавдей.
  - Этот дом называется Нордкап? - спросила она у человека, случайно проходившего в этот момент с киркой и лопатой.
  Мужчина ответил утвердительно, и тогда Лавдей задала еще один вопрос: может ли он сказать ей, что это за маленький сарай так близко к дому - он был похож на прославленный коровник - и какая от него польза?
  Лицо мужчины осветилось, как будто это была тема, по которой он любил, чтобы его расспрашивали. Он объяснил, что этот небольшой сарай был машинным отделением, где производилось и хранилось электричество, освещающее Нордкап. Затем он с гордостью остановился на том факте, как будто имел к этому личный интерес, что Нордкап был единственным домом, далеко или близко, который был освещен таким образом.
  - Я полагаю, что провода ведут к дому под землей, - сказала Лавдей, тщетно ища хоть где-нибудь признаки их наличия.
  Мужчина был рад подробно рассказать об этом. По его словам, он помогал прокладывать эти провода: их было два, один для подачи и один для возврата, и они были проложены на три фута под землей в коробках, заполненных смолой. Эти провода были подключены к кувшинам в машинном отделении, где хранилось электричество, и, пройдя под землей, вошли в семейный особняк под настилом в его западной части.
  Лавдей внимательно выслушала эти подробности, а затем неторопливо осмотрела дом и окрестности. Сделав это, она пошла обратно через деревню, остановившись, однако, у "почтово-телеграфного отделения", чтобы отправить телеграмму инспектору Ганнингу.
  Одной из них было отправить инспектора к его шифровальной книге. Это работало следующим образом:
  "В течение дня полагайтесь исключительно на аптекаря и торговца углем. - Л.Б."
  После этого она ускорила шаг и где-то через три четверти часа снова оказалась в своем отеле.
  Там она обнаружила, что жизнь бурлила сильнее, чем тогда, когда она оставила его ранним утром. Примерно в паре миль отсюда должна была состояться встреча "Суррейских оленей", и довольно много охотников толпилось у входа в дом, обсуждая возможности поохотиться после вчерашнего мороза. Лавдэй неторопливо пробиралась сквозь толпу, и не мужчина, а нечто, что было пристальным взглядом ее зорких глаз. Нет, тут не было повода для подозрения: они, очевидно, были все и вся именно такими, какими казались, - громкими голосистыми, резвыми мужчинами, склонными к дневной забаве; но -- и тут взгляд Лавдей переместился за двор отеля на другую сторону дороги -- кто был тот человек с крючком для векселей, рубивший там живую изгородь -- худощавый, сутуловатый старик, с сутулой -о шапке? Было бы также хорошо не принимать слишком опрометчиво как само собой разумеющееся, что ее шпионы отступили и предоставили ей свободу делать свою работу по-своему.
  Она поднялась наверх в свою комнату. Он располагался на первом этаже перед домом, и, следовательно, из него открывался хороший вид на большую дорогу. Она стояла далеко от окна и под таким углом, откуда она могла видеть и не быть увиденной, долго и пристально разглядывала живую изгородь. И чем дольше она смотрела, тем больше убеждалась, что настоящая работа этого человека была чем-то иным, чем то, что, казалось, подразумевал крючок для векселей. Он работал, так сказать, с головой на плече, и когда Лавдей дополнила свое зрение сильным биноклем, она увидела не один украдкой взгляд, брошенный из-под его сгорбленной шляпы в сторону ее окна.
  В этом можно было не сомневаться: сегодня за ее передвижениями следовало следить так же внимательно, как и вчера. Теперь было крайне важно, чтобы она связалась с инспектором Ганнингом в течение дня: вопрос, который нужно было решить, заключался в том, как это сделать?
  Судя по всему, Лавдей ответила на вопрос весьма необычно. Она задернула штору, отдернула занавеску и уселась на виду у маленького столика в нише окна. Затем она вынимала из кармана карманную чернильницу, пачку или карточки с корреспонденцией из почтового ящика и быстрым пером принималась за работу над ними.
  Примерно через полтора часа Уайт, войдя, согласно своему обещанию, сообщить о происходящем, нашел ее все еще сидящей у окна, но не с письменными принадлежностями, а с иголкой и ниткой в руке, которыми она чинила перчатки.
  -- Завтра утром я возвращаюсь в город первым же поездом, -- сказала она, когда он вошел, -- и вижу, что этим жалким тварям не хватит швов. Теперь о вашем отчете.
  Уайт, казалось, был в приподнятом настроении. - Я видел ее! - воскликнул он. - Моя Энни! Они взяли ее, эти чертовы сестры! но они не будут ее удерживать, нет, если мне придется обрушить дом вокруг их ушей, чтобы вытащить ее.
  "Ну, теперь, когда ты знаешь, где она, можешь не торопиться и вытаскивать ее", - сказала Лавдей. - Надеюсь, однако, что вы не предали меня и не выдали себя, пытаясь заговорить с ней, потому что, если так, мне придется искать другого заместителя.
  - Честь, мисс Брук! - с негодованием ответил Уайт. - Я выполнял свой долг, хотя мне дорого стоило видеть, как она висит над этими детьми и засовывает их в тележку, и никогда не сказал ей ни слова, даже не махнул рукой.
  -- Она сегодня выезжала с ослиной повозкой?
  "Нет, она только уложила детей в тележку с одеялом, а потом ушла обратно в дом. Две старые Сестры, уродливые, как грех, вышли с ними. Я наблюдал за ними из окна, всплеск, всплеск, всплеск, свернул за угол, скрылся из виду, а затем я метнулся вниз по лестнице, к своей машине, и мигом погнался за ними, и мне удалось держать их в поле зрения. более полутора часов".
  -- И куда они сегодня направлялись?
  "Вуттон Холл".
  - Ах, как я и ожидал.
  - Как вы и ожидали? - повторил Уайт.
  "Я забыл. Вы не знаете, в чем заключаются подозрения, связанные с этим Орденом, и почему я думаю, что Вуттон-Холл в это время года может иметь для них особую привлекательность.
  Уайт продолжал смотреть на нее. - Мисс Брук, - сказал он вскоре изменившимся тоном, - какие бы подозрения ни возникали в отношении Сестринства, я ставлю на это свою жизнь, моя Энни не участвовала ни в каких злодеяниях.
  "О, именно так; весьма вероятно, что вашу Энни каким-то образом уговорили присоединиться к этим сестрам - фактически они завладели ею, как они завладели маленькими калеками.
  "Вот и все!" - взволнованно воскликнул он. - Это была мысль, которая пришла мне в голову, когда вы говорили со мной на холме о них, иначе вы можете быть уверены...
  - Они получили какое-нибудь облегчение в Холле? прервала Лавдей.
  "Да; одна из двух некрасивых старух остановилась у ворот флигеля с ослиной повозкой, а другая красавица одна пошла к дому. Она пробыла там, я думаю, около четверти часа, а когда вернулась, за ней последовала служанка с узлом и корзиной.
  "Ах! Я не сомневаюсь, что они унесли с собой что-то еще, кроме старой одежды и разбитой еды.
  Уайт стоял перед ней, устремив на нее жесткий, пристальный взгляд.
  - Мисс Брук, - сказал он вскоре голосом, который соответствовал выражению его лица, - как вы думаете, с какой целью эти женщины пришли сегодня утром в Вуттон-холл?
  "Мистер. Мистер Уайт, если бы я захотел помочь банде воров проникнуть сегодня ночью в Вуттон-холл, не думаете ли вы, что я был бы очень заинтересован в получении от них информации о том, что хозяина дома нет дома; что двое мужчин-слуг, которые спали в доме, недавно были уволены и их места еще не были заняты; также, что собак никогда не снимали с цепи на ночь и что их конуры находились с той стороны дома, где не находится кладовая дворецкого? Это подробности, которые я собрал в этом доме, не вставая с кресла, и я уверен, что они могут быть правдой. В то же время, если бы я был мнимым грабителем, я бы не довольствовался информацией, которая могла бы быть правдой, а позаботился бы о том, чтобы получить такую, которая была бы несомненной правдой, и таким образом заставил бы сообщников работать у фонтана. голова. Теперь ты понял?
  Уайт скрестил руки на груди и посмотрел на нее сверху вниз.
  "Чем ты планируешь заняться?" - спросил он, короче говоря, резким тоном.
  Лавдей посмотрела ему прямо в лицо. "Свяжитесь с полицией немедленно", - ответила она. - И я буду очень обязан, если вы немедленно передадите от меня записку инспектору Ганнингу в Рейгейте.
  - А что станет с Энни?
  "Я не думаю, что вам нужно беспокоиться по этому поводу. Я не сомневаюсь, что когда будут расследованы обстоятельства ее приема в Сестринство, будет доказано, что она была так же сильно обманута и обманута, как и человек, Джон Мюррей, который так глупо сдал свой дом этим женщинам. Помните, у Энни есть доброе слово миссис Коупленд, которая поддерживает ее честность.
  Уайт некоторое время молчал.
  - Какую записку вы хотите, чтобы я передал инспектору? - спросил он.
  -- Если хотите, прочтите ее так, как я ее пишу, -- ответила Лавдей. Она достала из почтового ящика карточку для корреспонденции и нестираемым карандашом написала следующее:
  - Сегодня ночью Вутон-холл в опасности - сосредоточьте внимание на нем.
  "ФУНТ"
  Уайт читал слова по мере того, как она их писала, с любопытным выражением на его красивых чертах.
  - Да, - сказал он, как и прежде, коротко. - Я передам это, даю вам слово, но не принесу вам никакого ответа. Я больше не буду шпионить для вас - это профессия мне не подходит. Есть прямой способ делать прямую работу, и я выберу этот путь - и никакой другой - чтобы вытащить мою Энни из этого логова".
  Он взял записку, которую она запечатала и передала ему, и вышел из комнаты.
  Лавдей из окна наблюдала, как он садится на велосипед. Было ли это ее фантазией, или между ним и егерем на другой стороне дороги, когда он выезжал со двора, мелькнули быстрые, украдкой узнавающие взгляды?
  Лавдей, похоже, был настроен облегчить ему работу этого хеджера. Короткий зимний день подходил к концу, и поэтому ее комната, должно быть, становилась все темнее для постороннего взгляда. Она зажгла газовую люстру, свисавшую с потолка, и, все еще с не задернутыми жалюзи и занавесками, заняла свое прежнее место у окна, разложила перед собой письменные принадлежности и начала длинный и подробный доклад своему шефу в Линч-Корте.
  Примерно через полчаса, бросив мимолетный взгляд через дорогу, она увидела, что изгородь исчез, а два некрасивых бродяги сидят и жуют хлеб с сыром под изгородью, на которую его крючок для векселей накинулся. маленький сервис. Очевидно, он намеревался так или иначе не терять ее из виду, пока она остается в Редхилле.
  Тем временем Уайт доставил записку Лавдея инспектору в Рейгейт и снова исчез на своем велосипеде.
  Ганнинг прочитал его, не меняя выражения лица. Затем он прошел через комнату к камину и поднес карточку как можно ближе к решетке, чтобы не обжечь ее.
  "Сегодня утром я получил от нее телеграмму, - объяснил он своему доверенному лицу, - в которой говорилось, что я должен полагаться на химикаты и уголь в течение дня, и это, конечно, означало, что она напишет мне невидимыми чернилами. Без сомнения, это сообщение о Вуттон-Холле ничего не значит...
  Он резко оборвал себя, воскликнув: "Э! что это!" поскольку, вытащив карту из огня, настоящее сообщение Лавдей выделилось жирным, четким шрифтом между строк ложного сообщения.
  Таким образом, он работал:
  - Нордкап сегодня ночью подвергнется нападению - отчаянная банда - будьте готовы к бою. Прежде всего, охраняйте машинное отделение. Ни в коем случае не пытайтесь общаться со мной; За мной так пристально следят, что любая попытка сделать это может лишить вас возможности поймать негодяев. ФУНТ"
  В ту ночь, когда луна зашла за холм Рейгейт, на "Нордкапе" разыгралась захватывающая сцена. Газета Surrey Gazette в номере на следующий день опубликовала приложенный отчет об этом под заголовком "Отчаянная встреча с грабителями".
  - Прошлой ночью в Нордкапе, резиденции мистера Джеймсона, произошла стычка между полицией и бандой отчаянных грабителей. "Норд-Кейп" полностью освещен электричеством, и грабителей, четверо, поделили пополам: двоим приказано войти и ограбить дом, а двоим остаться в машинном депо, где хранится электричество, так что что по заданному сигналу нужно было бы поднять провода, можно было бы отключить провода, обитатели дома погрузились бы во внезапную тьму и смятение, и тем самым облегчился бы побег мародеров. Мистер Джеймсон, однако, получил своевременное предупреждение от полиции о готовящемся нападении, и он, с двумя своими сыновьями, все хорошо вооруженные, сидел в темноте во внутреннем зале, ожидая прихода воров. Полицию разместили одни в конюшнях, другие в хозяйственных постройках поближе к дому, третьи в более отдаленных частях территории. Грабители проникли внутрь по лестнице, прикрепленной к окну лестницы для прислуги, которая ведет прямо в кладовую дворецкого и к сейфу, где хранится серебро. Однако не успели ребята войти в дом, как полицейские, вышедшие из их укрытия снаружи, поднялись за ними по лестнице и таким образом отрезали им путь к отступлению. Мистер Джеймсон и двое его сыновей одновременно атаковали их впереди, и, таким образом, численно подавляемые негодяи были легко обезврежены. Самая острая борьба произошла снаружи машинного отделения. Дверь этого машинного сарая воры взломали своими отмычками тотчас же по прибытии, на глазах у полицейских, устроивших засаду в конюшнях, и когда один из мужчин, захваченный в доме, ухитрился по его свистку подать сигнал тревоги, эти посторонние наблюдатели бросились к электрическим банкам, чтобы отключить провода. После этого полиция приблизилась к ним, и последовала рукопашная схватка, и если бы не своевременная помощь мистера Джеймсона и его сыновей, которые, к счастью, догадались, что их присутствие здесь может быть полезным, более чем вероятно, что один из грабителей, мужчина крепкого телосложения, сбежал.
  "Имена захваченных мужчин - Джон Мюррей, Артур и Джордж Ли (отец и сын), и у человека так много псевдонимов, что трудно определить, какое его настоящее имя. Все это было очень хитро и тщательно спланировано. Старший Ли, недавно освобожденный от каторжных работ за аналогичное преступление, по-видимому, был инициатором этого дела. У этого человека, по-видимому, были сын и дочь, которые благодаря доброте друзей оказались довольно приличными в жизни: сын работал у инженеров-электриков в Лондоне, дочь работала гувернанткой в Вуттон-Холле. Сразу после того, как этого человека выпустили из Портленда, он, кажется, узнал о своих детях и сделал все возможное, чтобы погубить их обоих. Он постоянно находился в Вуттон-Холле, пытаясь склонить свою дочь к тому, чтобы она стала соучастницей ограбления дома. Это так обеспокоило девушку, что она бросила свое дело и присоединилась к сестричеству, которое недавно было основано по соседству. После этого мысли Ли повернулись в другом направлении. Он убедил своего сына, накопившего немного денег, бросить работу в Лондоне и присоединиться к нему в его сомнительной карьере. Мальчик красивый молодой человек, но, похоже, в нем есть задатки первоклассного преступника. Работая инженером-электриком, он познакомился с человеком Джоном Мюрреем, который, как говорят, в последнее время стремительно катится вниз. Мюррей был владельцем дома, арендованного сестринством, к которому присоединилась мисс Ли, и очевидно, что этим трем негодяям пришла в голову мысль, что это сестринство, чье прошлое было несколько загадочным, может быть использовано для отвлечения внимания полиции. от себя и от особенного дома по соседству, на который они планировали напасть. С этой целью Мюррей обратился в полицию с ходатайством о наблюдении за сестрами, а еще больше, чтобы придать окраску подозрениям, которые он пытался возбудить относительно них, он и его сообщники предприняли слабые попытки ограбления домов в куда звонили Сестры, выпрашивая объедки. Можно поздравить с тем, что заговор, от начала до конца, был таким образом успешно раскрыт, и все стороны чувствуют, что большая заслуга принадлежит инспектору Ганнингу и его опытным помощникам за бдительность и оперативность, которые они проявляли на протяжении всей операции. роман."
  Лавдей прочитала вслух этот доклад, закинув ноги на крыло конторы Линч-Корт.
  - Точно, насколько это возможно, - сказала она, откладывая бумагу.
  "Но мы хотим знать немного больше", - сказал мистер Дайер. - Во-первых, я хотел бы знать, что отвлекло ваши подозрения от несчастных сестер?
  - То, как они обращались с детьми, - быстро ответила Лавдей. "Я видел женщин-преступниц всех мастей, обращающихся с детьми, и я заметил, что хотя они могут иногда - даже это бывает редко - обращаться с ними с какой-то грубой добротой, на нежность они совершенно не способны. Должен признаться, на сестру Монику неприятно смотреть; в то же время было что-то совершенно прекрасное в том, как она сняла калеку с телеги, обвила его крохотной худенькой ручонкой ее за шею и понесла в дом. Между прочим, я хотел бы спросить какого-нибудь проницательного физиогнолога, как он объяснит отталкивающие черты лица сестры Моники по сравнению с несомненной миловидностью юного Ли - наследственность в данном случае не проливает света на этот вопрос.
  -- Еще вопрос, -- сказал мистер Дайер, не обращая особого внимания на отступление Лавдей, -- как получилось, что вы передали свои подозрения Джону Мюррею?
  Я сделал это не сразу, хотя поначалу мне показалось странным, что он так стремится выполнять за них работу полиции. Главное, что я заметил в отношении Мюррея в первый и единственный раз, когда я его увидел, это то, что он попал в аварию со своим велосипедом, потому что в правом углу его фонаря была крошечная звездочка, а у самой лампы с той же стороны была вмятина, она тоже потеряла крючок и была прикреплена к машине электрическим запалом. На следующее утро, когда я шел вверх по холму в сторону Нортфилда, ко мне подошел молодой человек, сидящий на том же самом велосипеде - без сомнения - звезда на стекле, вмятина, предохранитель, все три.
  "Ах, это прозвучало как важный ключевой момент, и вы сразу же связали Мюррея и младшего Ли".
  - Так оно и было, и, разумеется, тоже тотчас опровергло его утверждение, что он здесь чужой, и подтвердило мое мнение, что в его произношении нет ничего от северянина. Другие подробности в его поведении и внешности вызывали другие подозрения. Например, он называл себя репортером по профессии, а руки у него были грубые и грязные, какими могут быть только руки механика. Он сказал, что немного литерирует, но "Теннисон", который так навязчиво торчал из его кармана, был новым, местами неразрезанным и совершенно не похожим на зачитанный том литературного студента. Наконец, когда он попытался и не смог положить мой ключ в жилетный карман, я увидел, что причина крылась в том, что карман уже был занят мягкой катушкой электрозапала, конец которого торчал. Электрический предохранитель - это то, что инженер-электрик может почти бессознательно носить с собой, это очень важная часть его рабочих инструментов, но это вещь, которая не может быть использована литератором или репортером".
  "Точно, точно. И это, без сомнения, был тот кусочек электрического предохранителя, который обратил ваши мысли к единственному дому по соседству, освещенному электричеством, и подсказал вашему разуму, что инженеры-электрики могут использовать свои таланты в этом направлении. А теперь расскажите мне, что на том этапе вашей дневной работы побудило вас телеграфировать Ганнингу, что вы воспользуетесь своей бутылкой с невидимыми чернилами?
  "Это был просто вопрос или предосторожность; это не принуждало меня к использованию невидимых чернил, если я видел другие безопасные способы связи. Я чувствовал, что со всех сторон окружен шпионами, и не мог предугадать, какая чрезвычайная ситуация может возникнуть. Я не думаю, что когда-либо играл в более трудную игру. Пока я шел и разговаривал с молодым человеком на холме, мне стало ясно, что если я хочу делать свою работу, я должен убаюкать подозрения банды и, похоже, попасть в их ловушку. По настойчивости, с которой Вуттон-Холл обращали мое внимание, я понял, что там хотели зафиксировать мои подозрения. Соответственно, судя по всему, я так и сделал и позволил ребятам думать, что они меня дурят".
  "Ха! ха! Столь горький кусок, с удвоенной силой! Великолепная идея заставить этого молодого негодяя самому доставить письмо, за которое он и его приятели должны были попасть в тюрьму. А он все время смеется в рукав и думает, какой же он из тебя дурочку! Ха, ха, ха!" И мистер Дайер снова заставил контору звенеть своим весельем.
  -- Единственный человек, которого в этом деле можно жалеть, -- это бедная сестрица Анна, -- с сожалением сказала Лавдей. "И все же, возможно, учитывая все обстоятельства, после ее печального жизненного опыта, она может быть не так уж плохо устроена в сестринстве, где практическое христианство, а не религиозная истерика, является единственным правилом ордена".
  
  ПРИНЦ МЕСТЬ ЭСС, с картины Кэтрин Луизы Пиркис
  "Девушка молода, красива, у нее нет друзей и она иностранка, как вы говорите, и исчезла так бесследно, как если бы земля разверзлась, чтобы принять ее", - сказала мисс Брук, резюмируя факты, о которых рассказывал мистер Дайер. ее. "Теперь скажите мне, почему прошло два дня, прежде чем с полицией связались?"
  "Миссис. Дрюс, дама, у которой Люси Кюнье работала секретарем, - ответил мистер Дайер, - сначала отнеслась к этому очень спокойно и сказала, что уверена, что девушка напишет ей через день или около того, объясняя свое необычное поведение. Майор Дрюс, ее сын, джентльмен, который пришел ко мне сегодня утром, был в гостях, когда девушка убежала. Однако сразу же по возвращении он сообщил полнейшие подробности в полицию".
  "Кажется, в Скотленд-Ярде не очень-то горячо занялись этим делом".
  "Нет, они чуть не уронили его. Они посоветовали майору Дрюсу передать дело в мои руки, заявив, что считают это делом частным, а не полицейским".
  "Интересно, что заставило их прийти к такому выводу".
  - Думаю, я могу вам сказать, хотя майор, похоже, совершенно не понимал этого вопроса. Кажется, у него была фотография пропавшей девушки, которую он хранил в ящике своего письменного стола. (Между прочим, я думаю, что молодой человек изрядно "увлекся" этой мадемуазель Кюнье, несмотря на его помолвку с другой дамой.) Что ж, этот портрет он, естественно, счел наиболее полезным для прослеживания девушку, и он полез за ней в ящик стола, намереваясь взять ее с собой в Скотланд-Ярд. Однако, к его удивлению, ее нигде не было видно, и, хотя он тотчас же устроил тщательный обыск и расспросил об этом свою мать и слуг всех и каждого, все было напрасно".
  Лавдей на мгновение задумалась.
  "Ну, конечно, - сказала она вскоре, - эту фотографию должен был украсть кто-то в доме, и, в равной степени, конечно, что кто-то должен знать об этом больше, чем он или она хочет признаться, и, весьма вероятно, проявляет некоторый интерес к созданию препятствий на пути к отслеживанию девушки. В то же время, однако, этот факт никоим образом не опровергает возможность того, что в основе исчезновения девушки может лежать преступление, причем весьма черное".
  "Сам майор, кажется, уверен, что было совершено какое-то преступление, и он очень взволнован и немного путается в своих заявлениях не раз только что".
  - Что за женщина мать майора?
  "Миссис. Дрюс? Она довольно известный персонаж в определенных наборах. Муж ее умер лет десять тому назад, и после его смерти она изображала из себя проводницу и пропагандистку всяких благожелательных, хотя иногда и несколько дальновидных идей; театральные миссии, миссии с волшебными фонарями и игральными картами, общества для обеспечения вечной музыки для больных бедняков, для снабжения извозчиков одеялами и сотни других подобных планов, в свою очередь, привлекли ее внимание. Ее дом - место встречи чудаков всех мастей. Однако последняя причуда, похоже, обратила в бегство все остальные; это план облегчения положения "наших сестер на Востоке", как она пишет в своем проспекте; другими словами, Миссия Гарема в чем-то похожем, но, я полагаю, более широком, чем старомодная Миссия Зенаны. Эта гаремная миссия собрала вокруг себя ряд турецких и египетских правителей, проживающих в Лондоне или посещавших его, и, таким образом, попутно привела к помолвке ее сына, майора Дрюса, с принцессой Дулла-Вейх. Эта принцесса - красавица и наследница, и хотя она турецкого происхождения, она выросла под европейским влиянием в Каире".
  "Известно ли что-нибудь о предках Мдлле? Кунье?
  "Очень мало. Она попала к миссис Дрюс от некой леди Гвин, которая привезла ее в Англию из приюта для дочерей ювелиров и часовщиков в Эшале, что в Женеве. Леди Гвинн намеревалась сделать ее гувернанткой своих маленьких детей, но когда она увидела, что привлекательная внешность девушки привлекла внимание ее мужа, она передумала и предложила миссис Дрюс, что мадемуазель могла бы быть полезна ей в руководстве ее иностранными делами. переписка. Соответственно, миссис Дрюс наняла молодую леди в качестве ее секретаря и секретарши и, по-видимому, в целом полюбила девушку и была с ней в приятных, дружеских отношениях. Интересно, была ли принцесса Дулла-Вейх в таком же приятном настроении с ней, когда она увидела, а она, без сомнения, увидела внимание, которое она получила от рук майора. (Мистер Дайер пожал плечами.) Подозрения майора не в этом направлении, несмотря на то, что я выяснил у него путем благоразумных расспросов, что принцесса имеет вспыльчивый и ревнивый нрав и временами раздражает его. жизнь ему в тягость. Его подозрения сосредоточены исключительно на некоем Хафизе Касими, сыне турецко-египетского банкира с таким именем. Именно в доме этих Кассими майор впервые встретил принцессу и заявляет, что она и молодой Кассими друг другу как брат и сестра. Он говорит, что этот молодой человек в течение последних трех недель бегал по дому своей матери и чувствовал себя в нем как дома, с тех пор, как принцесса приехала погостить к миссис Дрюс, чтобы получить посвящение. в тайны английской семейной жизни. Хафиз Касими, по словам майора, отчаянно влюбился в маленькую швейцарскую девушку почти с первого взгляда и докучал ей своими знаками внимания, и время от времени между двумя молодыми людьми, по-видимому, происходила горячая перепалка".
  "Едва ли можно ожидать, что принцесса, в жилах которой течет восточная кровь, будет тихой и пассивной созерцательницей такой драмы противоречий".
  "Вряд ли. Майор, пожалуй, едва ли в достаточной мере принимает во внимание принцессу. По его словам, молодой Кассими - законченный Яго, и он умоляет меня полностью сосредоточить внимание на нем. Кассими, говорит он, украл фотографию. Кассими выманил девушку из дома под каким-то предлогом - может быть, и из страны, - и он предлагает связаться с полицией в Каире как можно быстрее.
  - А ему и в голову не пришло, что его принцесса может быть причастна к такому заговору!
  "Очевидно нет. Кажется, я говорил вам, что мадемуазель не взяла с собой никакого багажа, даже сумочки. Ничего, кроме пальто и шляпы, не исчезло из ее гардероба. Ее письменный стол и все ее ящики и ящики были вскрыты и обысканы, но не было найдено ни писем, ни каких-либо бумаг, проливающих свет на ее передвижения".
  "В котором часу дня девушка должна выйти из дома?"
  "Никто не может сказать наверняка. Предполагается, что это было где-то после полудня второго числа этого месяца - неделю назад сегодня. Это был один из больших приемов миссис Дрюс, и при потоке людей, входящих и входящих, юная леди, более или менее выходящая из дома, вряд ли будет замечена.
  - Я полагаю, - сказала Лавдей после минутной паузы, - у этой принцессы Дулла-Вейх есть что-то вроде истории. В Лондоне нечасто встретишь турецкую принцессу".
  "Да, у нее есть история. Она лишь отдаленно связана с нынешней правящей династией в Турции, и я осмелюсь сказать, что ее принцесса-корабль была использована по максимуму. Тем не менее, однако, она сделала совершенно исключительную карьеру для восточной дамы. В раннем возрасте она осталась сиротой, и ее родственники передали ее на попечение старшему Касими. Кассимы, и отец, и сын, кажутся очень продвинутыми и европейскими в своих идеях, и они взяли ее в Каир для получения образования. Около года назад ее "вывезли" в Лондон, где она познакомилась с майором Дрюсом. Между прочим, молодой человек, кажется, довольно вспыльчив в своих любовных делах, поскольку через шесть недель после того, как он познакомился с ней, было объявлено об их помолвке. Несомненно, миссис Дрюс это полностью одобряла, ибо, зная экстравагантные привычки своего сына и его многочисленные долги, она должна была ясно видеть, что богатая жена была для него необходимостью. Брак, я полагаю, должен был состояться в этом сезоне; но, принимая во внимание опрометчивое внимание молодого человека к маленькой швейцарской девочке и рвение, которое он бросает на ее поиски, я должен сказать, что весьма сомнительно, чтобы...
  - Вас желает видеть майор Дрюс, сэр, - сказал в этот момент клерк, открывая дверь, ведущую из приемной.
  "Очень хороший; впустите его, - сказал мистер Дайер. Затем он повернулся к Лавдей.
  - Конечно, я говорил с ним о вас, и он очень хочет сегодня днем отвести вас на прием к своей матери, чтобы вы могли осмотреться и...
  Он прервался, вынужденный встать и поприветствовать майора Дрюса, который в этот момент вошел в комнату.
  Это был высокий красивый молодой человек лет двадцати семи-восьми, "хорошо сложенный" с головы до пят, с навощенными усами, орхидеей в петлице, в светлых лайковых перчатках и лакированных сапогах. В его внешности определенно не было ничего, что подтверждало бы его заявление мистеру Дайеру, что он "не сомкнул глаз всю ночь, что на самом деле еще двадцать четыре часа этого ужасного ожидания отправят его в могилу".
  Мистер Дайер представил мисс Брук, и она выразила ему свое сочувствие по болезненному вопросу, занимавшему его мысли.
  - Я уверен, это очень мило с твоей стороны, - ответил он медленным, мягким голосом, приятно слушать. "Моя мать принимает сегодня днем с половины пятого до половины седьмого, и я буду очень рад, если вы позволите мне познакомить вас с внутренним убранством нашего дома и с очень невзрачным набором, который нам каким-то образом удалось соберись вокруг нас".
  - Некрасивый набор?
  "Да; Евреи, турки, еретики и неверные - все там. И их тоже становится больше, и это хуже всего. Каждую неделю свежий импорт из Каира.
  -- Ах, миссис Дрюс -- великодушная и великодушная женщина, -- вмешался мистер Дайер. "Все национальности собираются в ее стенах".
  - Ваша мать была великодушной, доброжелательной женщиной? сказал молодой человек, поворачиваясь к нему. "Нет! ну тогда слава провидению, что ее не было; и признайтесь, что вы вообще ничего не знаете по этому вопросу. Мисс Брук, - продолжал он, повернувшись к Лавдей, - я привез для вас свой экипаж; Сейчас почти половина пятого, а отсюда до Портленд-Плейс добрых двадцать минут езды. Если вы готовы, я к вашим услугам.
  Карета майора Дрюса, как и он сам, была во всех отношениях "хорошо сработана", а резиновые шины на колесах позволяли поддерживать непринужденный разговор в течение двадцати минут езды от Линч-Корт до Портленд-плейс.
  Майор начал разговор откровенно и непринужденно.
  "Моя мать, - сказал он, - гордится тем, что она космополитична в своих вкусах, а сейчас мы действительно очень космополитичны. Даже наши слуги представляют разные национальности; дворецкий - француз, два лакея - итальянцы, горничные, кажется, немки, некоторые ирландки; и я не сомневаюсь, что если бы вы проникли в кухонные помещения, вы бы обнаружили там персонал, состоящий частью из скандинавов, частью из жителей островов Южного моря. Остальные части земного шара вы найдете полностью представленными в гостиной".
  У Лавдей был прямой вопрос.
  "Вы уверены, что Mdlle. У Кюнье не было друзей в Англии? она сказала.
  "Положительно. У нее не было друга в мире за пределами четырех стен моей матери, бедняжка! Она не раз говорила мне, что она "seule sur la terre". -- Он замолчал на мгновение, словно охваченный печальным воспоминанием, потом добавил: -- Но я пущу в него пулю, поверь мне на слово, если ее не найдут в ближайшие двадцать четыре часа. Лично я предпочел бы посадить скотину таким образом, чем передать его полиции.
  Лицо его вспыхнуло густой румянцем, в глазах вдруг вспыхнуло, но при всем том голос его был так мягок, медлителен и безэмоционален, как будто он говорил о чем-то более серьезном, чем о том, чтобы сбить куропатку.
  Наступила короткая пауза; затем Лавдей задала еще один вопрос.
  - Мадемуазель католичка или протестантка, не могли бы вы мне сказать?
  Майор задумался на мгновение, затем ответил:
  "Честное слово, я не знаю. Иногда она посещала небольшой сбор на Саут-Сэвил-стрит - иногда я провожал ее до церковных дверей, - но я, хоть убей, не мог сказать, было ли это католическое, протестантское или языческое место отправления культа. Но... но вы же не думаете, что эти чертовы жрецы...
  - Вот мы и в Портленде, - прервала Лавдей. "Миссис. Комнаты Дрюса уже заполнены, судя по этой длинной веренице вагонов!
  - Мисс Брук, - вдруг сказал майор, вспоминая о своих обязанностях, - как мне вас представить? какую роль вы возьмете на себя сегодня днем? Притворись каким-нибудь чудаком, если хочешь завоевать сердце моей матери. Что вы скажете о том, что затеяли грандиозный план снабжения готтентотов и кафров очками? Моя мать тотчас же поклялась бы тебе в вечной дружбе.
  "Сначала вообще меня не знакомь", - ответила Лавдей. "Отведите меня в какой-нибудь тихий уголок, где я могу видеть, не будучи замеченным. После полудня, когда у меня будет время немного осмотреться, я скажу вам, нужно ли будет меня представлять или нет.
  - Сегодня днем будет толпа, и это точно, - сказал майор Дрюс, когда они бок о бок вошли в дом. "Слышишь шипение и кудахтанье позади нас? Это арабский; весь день вы будете ощущать его дуновения между порывами французского и немецкого языков. Египетский контингент сегодня, кажется, находится в полном составе. Я не вижу индейцев племени чокто, но, несомненно, позже они пришлют своих представителей. Заходите в эту боковую дверь, и мы пройдем к той большой пальме. Моя мать наверняка будет у главного входа.
  Гостиные были переполнены от начала до конца, и продвижению майора Дрюса, возглавлявшего Лавдей сквозь толпу, мешали рукопожатия и обмен любезностями с гостями его матери.
  В конце концов он добрался до большой пальмы, стоящей в китайской цистерне, и там, наполовину скрытой от глаз ее изящными ветвями, он поставил стул для мисс Брук.
  Из этого тихого уголка, где время от времени толпа расходилась, Лавдей могла хорошо видеть обе гостиные.
  - Не привлекай ко мне внимания, стоя у моего локтя, - прошептала она майору.
  Он ответил на ее шепот другим.
  -- Вот Чудовище -- я имею в виду Яго, -- сказал он. "Вы видите его? Он стоит и разговаривает с той белокурой, красивой женщиной в бледно-зеленом, в шляпе с изображением. Она леди Гвинн. И моя мать, и Долли - я имею в виду принцессу - одна на диване. Ах! вы не можете видеть ее сейчас из-за толпы. Да, я пойду, но если я тебе нужен, только кивни мне, и я пойму.
  Нетрудно было понять, что привело в тот день в комнаты миссис Дрюс такую толпу светских людей. Каждый посетитель, как только она пожала руку хозяйке, проходила к дивану принцессы и там терпеливо ждала, пока представится возможность представить ее Восточное Высочество.
  Лавдей сочла невозможным получить от нее что-то большее, чем мельком, и поэтому переключила свое внимание на мистера Хафиза Кассими, о котором так бесцеремонно упомянул майор Дрюс.
  Это был смуглый, хорошо сложенный человек, с дерзкими черными глазами и губами, имевшими обыкновение приоткрываться изредка не для улыбки, а как бы ни для чего другого, как для того, чтобы показать двойной ряд блестящих белых зубов. Европейское платье, которое он носил, казалось, не подходило этому мужчине; и Лавдей могла вообразить, что эти черные глаза и этот двойной ряд белых зубов были бы лучше видны под тюрбаном или феской. От Кассими ее взгляд переместился на миссис Дрюс - высокую полную женщину, одетую в черный бархат, с высоко уложенными волосами, которые выглядели то ли обесцвеченными, то ли напудренными. Она произвела на Лавдей впечатление того по существу современного продукта современного общества - женщины, которая сочетает в себе трудолюбивого филантропа и трудолюбивую модницу. Когда количество прибывающих стало ослабевать, она оставила свой пост у двери и начала обходить комнату. Из обрывков разговоров, доносившихся до нее с того места, где она сидела, Лавдей могла уловить, что одной рукой эта энергичная дама как бы организовывала грандиозный благотворительный концерт, а другой продвигала интересы большого бала, который вскоре должен был состояться. дали офицеры полка ее сына.
  Был жаркий июньский день. Несмотря на закрытые жалюзи и открытые окна, в комнатах было довольно душно. Дворецкий, невысокий темноволосый худощавый француз, пробрался сквозь толпу к окну по правую руку от Лавдей, чтобы посмотреть, можно ли впустить еще немного воздуха.
  Майор Дрюс последовал за ним по пятам к Лавдей.
  - Вы не пойдете в соседнюю комнату и выпьете чаю? он спросил; "Я уверен, что вы, должно быть, чувствуете, что почти задохнулись здесь". Он прервался, а затем добавил более низким тоном: "Надеюсь, вы не спускали глаз с Чудовища. Видели ли вы когда-нибудь в своей жизни более отвратительно выглядящее животное?"
  Лавдей ответила на его вопросы по порядку.
  -- Спасибо, никакого чая, -- сказала она, -- но я буду рада, если вы скажете вашему дворецкому принести мне стакан воды -- вот он, у вашего локтя. Да, время от времени я изучал мистера Кассими, и должен признать, что мне не нравится его безучастная улыбка.
  Дворецкий принес воды. Майор, к его большому неудовольствию, был одновременно схвачен двумя дамами, одна из которых желала узнать, не было ли каких-либо известий о Мдлле. Кунье, другой, желавший узнать, было ли принято решение о выдающемся президенте Гаремной миссии.
  Вскоре после шести комнаты начали немного редеть, и представление принцессе прекратилось, и Лавдей смогла увидеть ее полностью.
  Она представила поразительную картину: она сидит, полулежа, на диване, а за ним стоят две темнокожие египтянки в белых одеждах. Майор едва ли мог подобрать более неудачное прозвище, чем "Долли", для этой восточной красавицы с оливковым цветом лица, сверкающими глазами и экстравагантным богатством нарядов.
  " Царица Савская" была бы куда более подходящей, - подумала Лавдей. "Она превращает заурядный диван в трон и, я бы сказал, заставляет каждую из этих дам чувствовать, что ей следовало бы надеть придворное платье и плюмажи по этому случаю".
  Ей было трудно с того места, где она сидела, следить за деталями платья принцессы. Она могла видеть только то, что на верхнюю часть ее рук обмотался кусок мягкого оранжевого шелка, который падал с ее плеч, как опущенные крылья, и что из его складок кое-где блестели драгоценные камни. Ее густые черные волосы были небрежно завязаны и удерживались на месте украшенными драгоценными камнями шпильками и жемчужной лентой; и подобные бандо обожали ее тонкую шею и запястья.
  - Вы восхищены? - слегка саркастически сказал майор, снова стоявший у ее локтя. "Такие вещи поначалу очень захватывающие и эффективные, но через некоторое время..."
  Он не договорил, пожал плечами и ушел. Полшестого пробили маленькие часы на кронштейне. Карета за каретой теперь отъезжала от двери, и спускавшаяся толпа затрудняла продвижение по лестнице.
  Пробило без четверти семь, было совершено последнее рукопожатие, и миссис Дрюс, выглядевшая разгоряченной и усталой, опустилась в кресло по правую руку от принцессы, слегка наклонившись вперед, чтобы облегчить с ней беседу.
  Слева от принцессы леди Гвин заняла стул и села, разговаривая с Хафизом Кассими, который стоял рядом с ней.
  Очевидно, эти четверо были в очень непринужденных и близких отношениях друг с другом. Леди Гвин бросила свою большую шляпу с изображением на стул слева от себя и обмахивалась пальмовым листом. Миссис Дрюс, подойдя к дворецкому, попросила его принести из буфета кларетовую чашку.
  Никто, казалось, не видел Лавдей, неподвижно сидящую в своем уголке рядом с большой пальмой.
  Она подала сигнал майору, который стоял, недовольно глядя в одно из окон.
  "Это очень интересная группа, - сказала она. - А теперь, если хочешь, можешь представить меня своей матери.
  - О, с удовольствием - под каким именем? он спросил.
  -- Под мое собственное, -- отвечала она, -- и будьте, пожалуйста, очень разборчивы в произношении, слегка повысьте голос, чтобы каждый из этих лиц мог его услышать. А затем, пожалуйста, добавьте мою профессию и скажите, что я здесь по вашей просьбе для расследования обстоятельств, связанных с Мдлле. Исчезновение Кунье".
  Майор Дрюс выглядел ошеломленным.
  -- Но... но, -- пробормотал он, -- вы что-нибудь видели... что-нибудь узнали? Если нет, не думаешь ли ты, что будет лучше сохранить свою инкогниту еще немного?
  - Не останавливайся, чтобы задавать вопросы, - резко сказала Лавдей. "Теперь, сию же минуту, сделай то, о чем я тебя прошу, или возможность будет упущена".
  Майор без дальнейших возражений провел Лавдей через комнату. Разговор между четырьмя близкими друзьями теперь стал общим и оживленным, и ему пришлось подождать минуту или около того, прежде чем он смог поговорить с матерью.
  В эту минуту Лавдей стоял немного позади него, с леди Гвинн и Кассими по правую руку от нее.
  -- Я хочу представить вам эту даму, -- сказал майор, когда пауза в разговоре дала ему возможность. "Это мисс Лавдей Брук, женщина-детектив, и она здесь по моей просьбе, чтобы расследовать обстоятельства, связанные с исчезновением Мдлле. Кунье.
  Он произнес слова медленно и отчетливо.
  "Там!" сказал он себе самодовольно, как он закончил; "Если бы я читал уроки в церкви, я не мог бы быть более выразительным".
  На мгновение воцарилась глухая тишина, и даже дворецкий, только что вошедший с бордовым кубком, остановился у двери.
  Затем одновременно мелькнул взгляд от миссис Дрюс к леди Гвинн, от леди Гвинн к миссис Дрюс, и затем, также одновременно, взгляды обеих дам остановились, хотя и на мгновение, на большой картинной шляпе, лежащей на столе. стул.
  Леди Гвин вскочила на ноги, схватила шляпу и поправила ее, даже не взглянув в зеркало.
  "Я должен идти сейчас же; сию же минуту, - сказала она. - Я обещал Чарли, что вернусь вскоре после шести, а сейчас уже седьмой час. Мистер Кассими, не отведете ли вы меня к моей карете? И с самым поспешным прощанием с принцессой и ее хозяйкой, дама вылетела из комнаты, сопровождаемый мистером Кассими.
  Дворецкий, все еще стоявший у двери, попятился, пропуская даму, а затем с бордовым кубком и всем остальным последовал за ней из комнаты.
  Миссис Дрюс глубоко вздохнула и формально поклонилась Лавдей.
  -- Я была немного удивлена, -- начала она.
  Но тут принцесса вдруг поднялась с дивана.
  - Moi, je suis fatiguée, - сказала она на прекрасном французском миссис Дрюс и тоже выскочила из комнаты, бросив, как показалось Лавдей, несколько презрительный взгляд на майора.
  Двое ее служанок, одна с веером, а другая с подушками для отдыха, последовали за ней.
  Миссис Дрюс снова повернулась к Лавдей.
  - Да, признаюсь, я была несколько удивлена, - сказала она, слегка смягчившись. "Я не привык к присутствию сыщиков в моем доме; а теперь скажи мне, что ты предлагаешь делать: с чего ты начнешь свои расследования - с того, что обойдешь дом и заглянешь во все углы, или с расспросов прислуги? Простите, что спрашиваю, но, право, я совсем в растерянности; Я не имею ни малейшего представления, как обычно проводятся такие расследования".
  - Я не собираюсь сегодня вечером заниматься расследованием, - ответила Лавдей так же формально, как к ней обращались, - потому что у меня есть очень важное дело, которое нужно уладить до восьми часов вечера. Я попрошу вас разрешить мне увидеть Мдлле. Комната Кюнье - десяти минут будет достаточно - после этого я не думаю, что мне нужно еще беспокоить вас.
  "Конечно; во что бы то ни стало, - ответила миссис Дрюс. "Вы найдете комнату в точности такой, какой ее оставила Люси, ничего не потревожено".
  Она повернулась к дворецкому, который к этому времени вернулся и стоял, протягивая бордовый кубок, и по-французски просила его позвать ее служанку и сказать, чтобы она показала мисс Брук Милле. Комната Кунье.
  Десять минут, которые, по словам Лавдей, хватило бы для осмотра этой комнаты, растянулись до пятнадцати, но лишние пять минут, несомненно, не были потрачены ею на осмотр ящиков и ящиков. Горничная, приятная, хорошо говорящая молодая женщина, звенела ключами, открывала все замки и, казалось, вовсе не прочь была поучаствовать в легкомысленных сплетнях, которые ухитрилась разжечь Лавдей.
  Она свободно отвечала на множество вопросов, которые Лавдей задавала ей относительно мадемуазель и ее общих привычек, и от мадемуазель разговор перешел к другим домочадцам миссис Дрюс.
  Если у Лавдей, как она заявила, в тот вечер было важное дело, она, конечно, приступила к нему странным образом.
  Выйдя из комнаты мадемуазель, она сразу же вышла из дома, не оставив никаких сообщений ни миссис, ни майору Дрюс. Она неторопливо прошла всю Портленд-плейс, а затем, предварительно убедившись, что за ее передвижениями никто не наблюдает, вызвала экипаж и попросила мужчину отвезти ее к мадам Селин, модной модистке на Олд-Бонд-стрит.
  У г-жи Селин она провела около получаса, давая множество подробных указаний по изготовлению шляпки, которая, несомненно, когда будет закончена, не сравнится ни с чем из того, что она когда-либо прежде надевала на свою голову.
  От мадам Селин экипаж доставил ее в лавку гробовщика на углу Саут-Сэвил-стрит, и здесь она провела недолгую беседу с самим гробовщиком в его маленькой задней гостиной.
  От гробовщика она поехала домой, в свои комнаты на Гауэр-стрит, а затем, прежде чем снять с себя шляпу и пальто, написала короткую записку майору Дрюсу, прося его встретиться с ней на следующее утро у Эгласе, кондитера, в Саут-Сэвил-стрит, ровно в девять часов.
  Эту записку она поручила извозчику, желая, чтобы он доставил ее на Портленд-плейс по пути обратно к своему прилавку.
  - Странные у них способы вести дела - у этих людей! - сказал майор, открывая и читая записку. - А если, черт возьми, я все же должен прийти на встречу. Я не вижу, чтобы она могла что-то узнать, просто просидев в углу пару часов! И я уверен, что она не уделяла этому зверю Кассими и четверти того внимания, которое уделяла другим людям.
  Однако, несмотря на свое ворчание, майор пришел на встречу и в девять часов утра увидел, как он пожимает руку мисс Брук на пороге Эгласе.
  - Отпусти карету, - сказала она ему. - Я только хочу, чтобы вы прошли несколько дверей вниз по улице, во французскую протестантскую церковь, куда вы иногда провожали Мадль. Кунье.
  У дверей церкви Лавдей на мгновение остановилась.
  "Прежде чем мы войдем, - сказала она, - я хочу, чтобы вы пообещали, что, что бы вы там ни увидели, - как бы сильно вы ни были удивлены, - вы не будете беспокоить вас и даже не раскроете рта, пока мы не выйдем".
  Майор, немало сбитый с толку, дал требуемое обещание; и, бок о бок, они вошли в церковь.
  Это было немногим больше, чем большая комната; в дальнем конце, посередине нефа, стояла кафедра, а сразу за ней была низкая платформа, огороженная медными перилами.
  За этой латунной оградой в черном женевском платье стоял пастор церкви, а перед ним на подушках стояли на коленях двое, мужчина и женщина.
  Эти два человека и старик, привратник, составляли всю конгрегацию. Положение церкви среди лавок и узких задних дворов потребовало заполнения всех ее окон витражами; следовательно, он был настолько тусклым, что, проникая из-за яркого солнечного света, майор с трудом мог разобрать, что происходит в дальнем конце.
  Служитель вышел вперед и предложил проводить их к месту. Лавдей покачала головой - они уйдут через минуту, сказала она, и предпочли бы стоять на месте.
  Майор начал разбираться в ситуации.
  "Почему они женятся!" - сказал он громким шепотом. - Какого черта ты меня сюда привел?
  Лавдей приложила палец к губам и строго нахмурилась.
  Брачная служба подошла к концу, пастор раскинул руки в черном, как крылья летучей мыши, и произнес благословение; мужчина и женщина встали с колен и последовали за ним в ризницу.
  Женщина была аккуратно одета в длинный сизый дорожный плащ. На ней была большая шляпа, из-под которой ниспадала белая паутинка, полностью закрывавшая ее лицо. Мужчина был маленького роста, смуглый и худощавый, и когда он прошел в ризницу рядом со своей невестой, майор сразу узнал в нем дворецкого своей матери.
  - Да это же Лебрен! - сказал он еще более громким шепотом, чем раньше. - Зачем, во имя всего этого чудесного, вы привели меня сюда, чтобы увидеть женитьбу этого парня?
  - Вам лучше выйти на улицу, если вы не можете молчать, - строго сказала Лавдей, направляясь к выходу из церкви.
  Снаружи Саут-Сэвил-стрит была занята ранним утром.
  - Давай вернемся к Эгласе, - сказала Лавдей, - и выпьем кофе. Я объясню тебе там все, что ты хочешь знать.
  Но прежде чем им принесли кофе, майор задал не менее дюжины вопросов.
  Лавдей поставила их всех на одну сторону.
  "Всему свое время", - сказала она. - Вы упускаете из виду самый важный вопрос. Разве тебе не любопытно узнать, кого выбрала Лебрен невеста?
  -- Полагаю, меня это ни в малейшей степени не касается, -- ответил он равнодушно. - Но поскольку вы хотите, чтобы я задал вопрос - кем она была?
  - Люси Кюнье, в последнее время секретарь вашей матери.
  - ...! - воскликнул майор, вскакивая на ноги и произнося восклицание, которое должно быть обозначено пробелом.
  -- Спокойно, -- сказала Лавдей. "Не бреди. Садись, и я тебе все расскажу. Нет, это не дело вашего друга Кассими, так что вам не нужно угрожать ему пулей; девушка вышла замуж за Лебрена добровольно - никто ее к этому не принуждал".
  "Люси вышла замуж за Лебрена по собственной воле!" - повторил он, сильно побледнев и сев на стул, стоявший напротив Лавдей за столиком.
  - Будет сахар? - спросила Лавдей, помешивая кофе, который в этот момент принес официант.
  -- Да, повторяю, -- тут же продолжила она, -- Люси вышла замуж за Лебрена по собственной воле, хотя я предполагаю, что она, быть может, не была бы столь желательна увенчать его счастье, если бы принцесса Дулла-Вейх не добилась большого успеха. ее заинтересованность в этом".
  "Долли сделала это в своих интересах?" - снова повторил майор.
  "Не перебивай меня восклицаниями; позвольте мне рассказать историю по-своему, а потом вы можете задавать сколько угодно вопросов. Итак, начнем с самого начала: Люси обручилась с Лебреном в течение месяца после того, как она приехала в дом твоей матери, но она тщательно скрывала это ото всех, даже от слуг, до тех пор, пока около месяца назад она не упомянула об этом факте в доверять миссис Дрюс, чтобы защитить себя от обвинения в попытке привлечь ваше внимание. В этой помолвке не было ничего удивительного; оба они были одиноки и на чужбине, говорили на одном языке и, без сомнения, имели много общего; и, хотя случай несколько поднял Люси с ее положения, она действительно принадлежит к тому же жизненному классу, что и Лебрен. Их занятия любовью, кажется, протекали достаточно гладко, пока вы не пришли домой в отпуск, и красивое лицо девушки привлекло ваше внимание. Ваше явное восхищение ею потревожило невозмутимость принцессы, которая увидела, что ваша преданность себе ослабевает; о Лебрене, которому показалось, что отношение Люси к нему изменилось; твоей матери, которая очень хотела, чтобы ты удачно вышла замуж. Кроме того, дополнительные сложности возникли из-за того, что ваше внимание к маленькой швейцарской девушке привлекло внимание мистера Кассими к ее многочисленным прелестям, и возникла опасность того, что вы, два молодых человека, будете изображать из себя соперников. В этот момент леди Гвинн, как близкая подруга и сама пережившая приступ сердечной боли из-за мадемуазель, была доверена вашей матери, и три дамы на совете решили, что Люси каким-то образом нужно вызволить. пути до вас, и г-н Кассими пришел к открытому разрыву, или вы испортили свои супружеские перспективы.
  Тут майор сделал несколько нетерпеливое движение.
  Лавдей продолжала: "Именно принцесса решила вопрос, как это сделать. Прекрасных розамунд больше не сбивает с пути "чашка холодного яда" - золотые гинеи делают это гораздо проще и невиннее. Принцесса выразила готовность подарить Люси тысячу фунтов в тот день, когда она выйдет замуж за Лебрена, а затем сделать ее модной модисткой в Париже. После этого щедрого предложения все остальное превратилось в детали. Главное было убрать девицу с дороги так, чтобы вы не могли ее выследить, - может быть, поработать над ее чувствами и заставить ее в последний момент бросить Лебрена. Ваше отсутствие дома во время трехдневного визита дало им желанную возможность. Леди Гвинн доверяла своей модистке. Мадам Селин согласилась принять Люси в свой дом, уединить ее в комнате на верхнем этаже и в то же время дать ей представление о профессии модной модистки. Остальное, я думаю, вы знаете. Однажды днем Люси тихо выходит из дома, не беря багажа, не вызывая такси и тем самым отрезая один очень очевидный способ быть отслеженным. Мадам Селин принимает и прячет ее - в Лондоне нетрудно совершить подвиг, особенно если спрятать нужно иностранную секретаршу, которую редко можно увидеть на улице и которая не оставляет после себя ни одной фотографии.
  "Я полагаю, что это Лебрен осмелился пойти в мой ящик и присвоить себе эту фотографию. Хотел бы я, чтобы это был Кассими - я мог бы пнуть его, но... но это заставляет чувствовать себя слишком маленьким, чтобы изображать из себя соперника дворецкого своей матери.
  "Я думаю, вы можете поздравить себя с тем, что Лебрен не сделал ничего хуже, чем пошел к вашему ящику стола и присвоил себе эту фотографию. Я никогда не видел, чтобы мужчина одарил вас взглядом с такой смертельной ненавистью, как вчера днем в гостиной вашей матери; именно этот ненавистный взгляд впервые привлек мое внимание к этому человеку и направил меня на путь, который сегодня утром закончился в швейцарской протестантской церкви".
  "Ах! дайте мне послушать об этом, дайте мне звенья цепи, одно за другим, по мере того, как вы их находили, - сказал майор.
  Он все еще был бледен - почти как мраморный стол, за которым они сидели, но его голос вернулся к своему обычному медленному, мягкому протяжному звучанию.
  "С удовольствием. Взгляд, который бросил на вас Лебрен, когда он пересекал комнату, чтобы открыть окно, был связующим звеном номер один. Увидев этот взгляд, я сказал себе, что в этом углу есть кто-то, кого этот человек ненавидит смертельной ненавистью. Затем вы вышли вперед, чтобы поговорить со мной, и я увидел, что этот человек был готов убить вас, если бы представилась возможность. После этого я внимательно его рассмотрел - от меня не ускользнула ни одна деталь ни его лица, ни его платья, и я заметил, между прочим, что на безымянном пальце его левой руки, наполовину скрытое более претенциозным перстнем, красовалось старомодное любопытно выглядящий серебристый. Это серебряное кольцо было вторым звеном в цепи.
  "Ах, я полагаю, вы нарочно попросили этот стакан воды, чтобы поближе рассмотреть кольцо?"
  - Да, я обнаружил, что это женевское кольцо старинной работы, подобного которому я не видел с тех пор, как был ребенком и играл с ним, которое носила моя старая швейцарская бонна. Теперь я должен рассказать вам немного истории Женевы, прежде чем я смогу заставить вас понять, насколько важным связующим звеном было для меня это серебряное кольцо. Эшалле, город, в котором родилась Люси и где ее отец держал часовую мастерскую, издавна славится своими ювелирными украшениями и часовым делом. Две профессии, однако, не были объединены в одну примерно сто лет назад, когда городская корпорация приняла закон, постановляющий, что они должны объединяться в одну гильдию для общего блага. Чтобы отпраздновать это слияние интересов, ювелиры изготовили определенное количество серебряных колец, состоящих из простой серебряной ленты, на которой рельефно сцеплены две руки. Эти кольца были розданы членам гильдии, и со временем они стали редкими и ценными как реликвии прошлого. В некоторых семьях они передавались по наследству как семейные реликвии и часто использовались в качестве обручальных колец - сложенные руки, несомненно, предполагали их пригодность для этой цели. Теперь, когда я увидел такое кольцо на пальце Лебрена, я, естественно, догадался, от кого он его получил, и тотчас же причислил его интересы к интересам вашей матери и принцессы и рассматривал его как возможного их помощника.
  - Что заставило вас вообще выбросить из виду скотину Кассими?
  "Я не делал этого на данном этапе событий; только, так сказать, пометил его как "сомнительного" и не спускал с него глаз. Я решил провести эксперимент, который никогда раньше не предпринимал в своей работе. Вы знаете, что это был за эксперимент. Я увидел пятерых человек, миссис Дрюс, принцессу, леди Гвинн, мистера Кассими и Лебрена в комнате в нескольких ярдах друг от друга, и я попросил вас застать их врасплох и объявить мое имя и профессию, чтобы каждый из этих пяти человек мог слышать вас.
  "Ты сделал. Я не мог бы, хоть убей, понять, что послужило твоим мотивом для этого.
  "Моим мотивом для этого было просто, так сказать, поднять внезапный крик: "Враг на вас" и поставить каждого из этих пяти лиц охранять свое слабое место, то есть, если оно у них есть. Обращаю ваше внимание на то, что последовало. Мистер Кассими оставался беспечным и бесстрастным; Ваша мать и леди Гвин обменялись взглядами, и обе одновременно нервно посмотрели на шляпу леди Гвин, лежащую на стуле. Теперь, когда я стоял в ожидании, чтобы меня представили миссис Дрюс, я случайно прочитал имя мадам Селин на подкладке шляпы и сразу же пришел к выводу, что мадам Селин, должно быть, действительно очень слабое место; вывод, который подтвердился, когда леди Гвин поспешно схватила шляпу и так же поспешно удалилась. Затем принцесса едва ли менее резко встала и вышла из комнаты, и Лебрен, собираясь войти, тоже вышел из нее. Когда он вернулся через пять минут с бордовой кружкой, он снял кольцо с пальца, так что теперь я почти не сомневался в том, в чем заключалось его слабое место.
  "Это замечательно; это как в сказке! - протянул майор. - Молись, иди.
  "После этого, - продолжала Лавдей, - моя работа стала очень простой. Меня ни на йоту не волновало, что я увижу комнату мадемуазель, но мне очень хотелось поговорить с горничной миссис Дрюс. От нее я узнал важный факт, что Лебрен очень неожиданно уезжает на следующий день и что его ящики упакованы и подписаны для Парижа. Выйдя из вашего дома, я поехала к мадам Селин и заказала там в качестве платы за вход изысканную шляпку. Я расхваливал представленные шляпки и, давая подробнейшие указания относительно той, которая мне нужна, извлек информацию о том, что мадам Селин недавно приняла новую модистку, обладавшую очень большими художественными способностями. После этого я попросил разрешения увидеть эту новую модистку и дать ей особые указания относительно моей шляпы. Моя просьба была передана г-же Селин, которая, казалось, была очень возмущена им и сообщила мне, что мне совершенно бесполезно видеться с этой новой модисткой; больше выполнять заказы она не могла, так как на следующий день уезжала в Париж, где намеревалась открыть заведение за свой счет.
  "Теперь вы видите точку, к которой я пришел. Был Лебрен и эта новая модистка, уезжающие в Париж в один и тот же день; вполне разумно было предположить, что они могут начать вместе и что перед этим в швейцарской протестантской церкви, которую иногда посещала мадемуазель, должна была пройти небольшая церемония. Эта догадка привела меня к гробовщику на Саут-Сэвил-стрит, который сочетает со своим предприятием должность привратника в маленькой церкви. От него я узнал, что бракосочетание должно было состояться в церкви на следующее утро без четверти девять и что договаривающиеся стороны звали Пьер Лебрен и Люси Куэнен.
  "Куэнен!"
  "Да, это настоящее имя девушки; кажется, леди Гвинн переименовала своего Кунье, потому что, по ее словам, английское произношение имени Куэнен раздражало ее ухо - люди настаивали на добавлении буквы g после n. Она представила ее миссис Дрюс под именем Кюнье, забыв, может быть, настоящее имя девушки или сочтя это несущественным. Этот факт, без сомнения, значительно уменьшил страх Лебрена перед разоблачением при получении лицензии и передаче ее швейцарскому пастору. Возможно, вы несколько удивлены моим знанием фактов, которые я сообщил вам в начале нашей беседы. Я связался с ними через Лебрена этим утром. В половине девятого я спустился в церковь и застал его там ожидающим свою невесту. Он ужасно обрадовался, увидев меня, и подумал, что я собираюсь натравить вас на него и расстроить его свадебные приготовления в последний момент. Я заверил его в обратном, а свою версию фактов передал вам. Если, однако, вам покажется, что какие-то подробности этой истории недостаточны, я не сомневаюсь, что миссис Дрюс или принцесса предоставят их теперь, когда отпала всякая необходимость в сохранении секретности.
  Майор натянул перчатки; его цвет вернулся к нему; он возобновил свою легкую обходительность манер.
  - Я не думаю, - сказал он медленно, - что побеспокою свою мать или принцессу; и я буду рад, если у вас будет возможность, если вы дадите людям понять, что я вообще вмешался в это дело только из-за простой доброты к молодому и одинокому иностранцу.
  
  ИЗОБРАЖЕННЫЙ КИНЖАЛ S, Кэтрин Луиза Пиркис
  - Я признаю, что дело с кинжалом представляет для меня некоторую загадку, но что касается пропавшего ожерелья... ну, я думал, что ребенок понял бы это, - раздраженно сказал мистер Дайер. "Когда молодая леди теряет ценное украшение и хочет замять дело, объяснение очевидно".
  - Иногда, - спокойно ответила мисс Брук, - очевидное объяснение отвергается, а не принимается.
  Время от времени эти двое, так сказать, в то утро изрядно "поболтали". Возможно, это отчасти объяснялось резким восточным ветром, из-за которого у Лавдей слезились глаза от песчаной пыли, когда она направлялась в Линч-Корт, и который в настоящий момент сеял дым, усугубляя ситуацию. порывы, вниз по дымоходу в лицо мистеру Дайеру. Так оно и было. По различным темам, случайно возникшим в то утро для обсуждения между мистером Дайером и его коллегой, каждый из них занял, как будто нарочно, диаметрально противоположные точки зрения.
  Его характер полностью уступил сейчас.
  -- Если, -- сказал он, с упором опуская руку на письменный стол, -- вы возьмете за правило отвергать очевидное в пользу неясного, вы скоро окажетесь в затруднительном положении. нужно доказать, что два яблока, добавленные к двум другим яблокам, не дают четырех. Но если ты не хочешь смотреть на вещи с моей точки зрения, это не причина, почему ты должен выходить из себя!
  "Мистер. Хоук желает вас видеть, сэр, - сказал клерк, в этот момент входя в комнату.
  Это была удачная диверсия. Каковы бы ни были разногласия, в которых эти двое могли предаваться наедине, они старались никогда не выставлять эти разногласия напоказ перед своими клиентами.
  Раздражительность мистера Дайера мгновенно исчезла.
  - Впустите джентльмена, - сказал он клерку. Затем он повернулся к Лавдей. - Это преподобный Энтони Хоук, джентльмен, у которого, как я вам говорил, временно остановилась мисс Монро. Он священнослужитель англиканской церкви, но бросил свою жизнь около двадцати лет назад, когда женился на богатой даме. Мисс Монро была отправлена под его опеку из Пекина ее отцом, сэром Джорджем Монро, чтобы убрать ее с пути беспокойного и нежелательного жениха.
  Последнее предложение было добавлено тихим и торопливым тоном, поскольку в этот момент в комнату входил мистер Хоук.
  Это был мужчина лет шестидесяти, седой, чисто выбритый, с полным круглым лицом, которому маленький носик придавал несколько детское выражение. Его манера приветствия была учтивой, но слегка взволнованной и нервной. Он произвел на Лавдей впечатление легкомысленного, веселого человека, который в данный момент был необычайно взволнован и озадачен.
  Он с тревогой взглянул на Лавдей. Мистер Дайер поспешил объяснить, что это та дама, с помощью которой он надеется докопаться до сути рассматриваемого сейчас вопроса.
  -- В таком случае не может быть возражений против того, чтобы я показал вам это, -- сказал мистер Хоук. "Оно пришло по почте сегодня утром. Ты видишь, что мой враг все еще преследует меня".
  Говоря это, он вынул из кармана большой квадратный конверт, из которого вытащил большой лист бумаги.
  На этом листе бумаги были грубо нарисованы тушью два кинжала, около шести дюймов в длину, с удивительно острыми лезвиями.
  Мистер Дайер с интересом посмотрел на набросок.
  "Мы сравним этот рисунок и его конверт с теми, которые вы ранее получили", - сказал он, открывая ящик своего письменного стола и вынимая оттуда точно такой же конверт. Однако на листе бумаги, вложенном в этот конверт, был нарисован только один кинжал.
  Он положил оба конверта и их вложения рядом и молча сравнил их. Затем, не говоря ни слова, он передал их мисс Брук, которая, вынув из кармана стакан, подвергла их такому же тщательному и тщательному рассмотрению.
  Оба конверта были одного и того же изготовления, и каждый был адресован лондонскому адресу мистера Хоука, написанным круглым школьным почерком, похожим на тетрадку - таким легким для письма и таким трудным для того, чтобы стать родным для любого писателя. из-за недостатка индивидуальности. На каждом конверте также были пробковая и лондонская почтовая марка.
  Однако на листе бумаги, вложенном в первый конверт, был изображен только один кинжал.
  Лавдей поставила свой стакан.
  "Конверты, - сказала она, - несомненно, были адресованы одним и тем же лицом, но эти последние два кинжала не были вытащены рукой, вытащившей первый. Кинжал номер один начертан, видимо, робкой, неуверенной и нехудожественной рукой - смотрите, как колеблются линии и как они залатаны кое-где. Я бы сказал, что человек, вытащивший другие кинжалы, мог бы работать лучше; контур, хотя и грубый, смелый и свободный. Я хотел бы взять эти наброски домой и сравнить их еще раз на досуге".
  "Ах, я был уверен, каково будет ваше мнение!" - самодовольно сказал мистер Дайер.
  Мистер Хоук выглядел очень обеспокоенным.
  "О Боже!" он эякулировал; - Вы не хотите сказать, что у меня есть два врага, преследующие меня таким образом! Что это значит? Возможно ли, как вы думаете, эти вещи были присланы мне членами какого-то тайного общества в Ирландии, разумеется, по ошибке, приняв меня за кого-то другого? Они не могут быть предназначены для меня; Я никогда за всю свою жизнь не был замешан ни в какой политической агитации любого рода".
  Мистер Дайер покачал головой. "Члены тайных обществ обычно тщательно проверяют свою позицию, прежде чем рассылать такого рода послания, - сказал он. "Я никогда не слышал о такой ошибке. Я также думаю, что мы не должны строить никаких теорий об ирландской почтовой марке; письма могли быть отправлены в Корк исключительно с целью отвлечь внимание от других сторон".
  - Не могли бы вы немного рассказать мне о пропаже ожерелья? - сказала Лавдей, внезапно переводя разговор с кинжалов на бриллианты.
  -- Я думаю, -- вмешался мистер Дайерс, повернувшись к ней, -- что эпизод с вытащенными кинжалами -- вытащенными в двояком смысле -- следует рассматривать исключительно по существу, рассматривать как вещь, не связанную с потерей ожерелья. Я склонен полагать, что, углубившись в суть дела, мы обнаружим, что каждое обстоятельство принадлежит к разной группе фактов. В конце концов, вполне возможно, что эти кинжалы были присланы в качестве шутки - довольно глупой, я признаю, - какой-то харум-скарум, стремящийся произвести сенсацию.
  Лицо мистера Хоука просветлело.
  "Ах! теперь вы так думаете... действительно так думаете? - воскликнул он. - Если бы вы могли таким образом донести это до дома, какому-нибудь розыгрышу, это сняло бы с меня такой груз. Таких парней полно по свету. Ну, теперь я думаю об этом, мой племянник Джек, который сейчас очень с нами дружит и не такой уравновешенный малый, как мне хотелось бы, должен иметь немало таких негодяев среди своих. знакомые".
  -- Среди его знакомых немало таких проходимцев, -- повторила Лавдей. - Это, безусловно, делает предположение мистера Дайера правдоподобным. В то же время я думаю, что мы обязаны взглянуть на дело с другой стороны и допустить возможность того, что эти кинжалы были посланы совершенно на трезвую голову лицами, причастными к грабежу, с намерением запугать вас и предотвратить полное расследование дела. Если это так, то это не будет означать, за какую нить мы возьмемся и будем следовать. Если мы найдем отправителя кинжалов, мы можем безопасно наткнуться на вора; или, если мы проследим и найдем вора, отправитель кинжалов будет недалеко".
  Лицо мистера Хоука снова вытянулось.
  - Это неудобное положение, - медленно сказал он. - Я полагаю, кто бы они ни были, они сделают дело по регламенту и в следующий раз пришлют партию из трех кинжалов, и в таком случае я могу считать себя обреченным человеком. Раньше мне это не приходило в голову, но теперь я помню, что первый кинжал я получил только после того, как очень решительно заявил миссис Хоук перед слугами о своем желании заставить полицию работать. Я сказал ей, что чувствую себя обязанным сделать это из уважения к сэру Джорджу, так как ожерелье было потеряно под моей крышей.
  - Миссис Хоук возражала против вашего вызова на помощь полиции? - спросила Лавдей.
  "Да, очень сильно. Она полностью поддержала мисс Монро в ее желании не предпринимать никаких шагов в этом вопросе. В самом деле, я не пришел бы в себя, как прошлой ночью к мистеру Дайеру, если бы моя жена не была внезапно вызвана из дома серьезной болезнью ее сестры. По крайней мере, - поправился он с небольшой попыткой самоутверждения, - мой приход к нему мог немного задержаться. Надеюсь, вы понимаете, мистер Дайер. Я не хочу сказать, что я не хозяин в своем собственном доме.
  -- О, именно так, именно так, -- ответил мистер Дайер. - Миссис Хоук или мисс Монро объяснили, почему вы не хотите, чтобы вы вмешивались в это дело?
  - В общем, я думаю, они назвали около сотни причин - я не могу вспомнить их все. Во-первых, мисс Монро сказала, что это может потребовать ее явки в полицейский суд, на что она не согласится; и уж точно она не считала, что ожерелье стоит того шума, который я из-за него поднял. А это ожерелье, сэр, оценивается более чем в девятьсот фунтов, и оно досталось юной леди от ее матери.
  - А миссис Хоук?
  "Миссис. Хоук поддержал мисс Монро в ее взглядах в ее присутствии. Но наедине со мной потом она объяснила мне другие причины, по которым не хотела вызывать полицию. Она сказала, что девушки всегда были небрежны со своими украшениями, она могла потерять ожерелье в Пекине и вообще никогда не привозить его в Англию.
  - Совершенно верно, - сказал мистер Дайер. - Думаю, я понял, что вы сказали, что никто не видел ожерелье с тех пор, как мисс Монро приехала в Англию. Кроме того, я полагаю, что именно она первой обнаружила его отсутствие?
  "Да. Сэр Джордж, сообщая мне о визите своей дочери, добавил к своему письму постскриптум, в котором говорилось, что его дочь везет с собой свое ожерелье и что он будет очень обязан, если я сдам его на хранение как можно скорее в у моих банкиров, где его можно было легко получить в случае необходимости. Я говорил с мисс Монро об этом два или три раза, но она, похоже, совсем не была склонна подчиняться воле отца. Затем этим делом занялась моя жена. У Хоук, должен вам сказать, очень твердые и решительные манеры: она прямо заявила мисс Монро, что не будет нести ответственность за эти бриллианты в доме, и настояла на том, чтобы их тут же отправили банкирам. После этого мисс Монро поднялась в свою комнату и вскоре вернулась, сказав, что ее ожерелье исчезло. Она сама, по ее словам, положила его в свою шкатулку с драгоценностями, а шкатулку с драгоценностями в свой платяной шкаф, когда ее коробки были распакованы. Шкатулка с драгоценностями была в шкафу, и никаких других драгоценностей, казалось, не трогали, но маленькая ниша с мягкой подкладкой, в которой было спрятано ожерелье, была пуста. Моя жена и ее служанка немедленно поднялись наверх и обыскали каждый угол комнаты, но, к сожалению, безрезультатно.
  - У мисс Монро, я полагаю, есть своя горничная?
  "Нет, она не имеет. Горничная, пожилая туземка, покинувшая вместе с ней Пекин, так ужасно страдала от морской болезни, что, когда они добрались до Мальты, мисс Монро позволила ей сойти на берег и остаться там под присмотром агента компании П. и О. до тех пор, пока внешний пакет не смог вернуть ее в Китай. Кажется, бедняжка думала, что умрет, и была в ужасном состоянии, потому что не взяла с собой гроб. Осмелюсь сказать, вы знаете, какой ужас испытывают эти китайцы перед тем, что их похоронят в чужой земле. После отъезда мисс Монро наняла одну из пассажиров третьего класса в качестве ее горничной до конца путешествия".
  "Неужели мисс Монро проделала долгий путь из Пекина в сопровождении только этой туземки?"
  "Нет; друзья сопроводили ее в Хун Кинг - безусловно, самая тяжелая часть пути. Из Гонконга она приехала в Коломбо в сопровождении только своей горничной. Я написал ее отцу и сказал, что встречу ее в доках Лондона; молодая леди, однако, предпочла приземлиться в Плимуте и телеграфировала мне оттуда, что едет по железной дороге в Ватерлоо, где, если я захочу, я мог бы с ней встретиться.
  "Она, кажется, барышня независимых привычек. Она выросла и получила образование в Китае?
  "Да; чередой французских и американских гувернанток. После смерти ее матери, когда она была еще младенцем, сэр Джордж не мог решиться расстаться с ней, так как она была его единственным ребенком".
  - Полагаю, вы с сэром Джорджем Монро старые друзья?
  "Да; мы с ним были большими приятелями до того, как он уехал в Китай - около двадцати лет назад, - и было вполне естественно, что, когда он хотел увести свою дочь с пути дерзкого внимания юного Дэнверса, он попросил меня взять на себя заботу. от нее до тех пор, пока он не сможет получить пенсию по старости и не разбить свою палатку в Англии".
  - Что было главным возражением против внимания мистера Дэнверса?
  - Ну, он всего лишь мальчик двадцати одного года, и у него нет денег в придачу. Его отец отправил его в Пекин изучать язык, чтобы получить право на постой на таможне, и может пройти дюжина лет, прежде чем он сможет содержать жену. Так вот, мисс Монро - наследница - она получит большое состояние своей матери, когда достигнет совершеннолетия, - и сэр Джордж, естественно, хотел бы, чтобы она была хорошей партией.
  - Я полагаю, что мисс Монро приехала в Англию очень неохотно?
  "Я так себе представляю. Несомненно, ей было очень больно внезапно покинуть свой дом и друзей и прийти к нам, которые совершенно ей незнакомы. Она очень тихая, очень застенчивая и сдержанная. Она никуда не ходит, никого не видит. Когда на днях к ней позвонили старые китайские друзья ее отца, она сразу же обнаружила, что у нее болит голова, и пошла спать. Я думаю, что в целом она лучше ладит с моим племянником, чем с кем-либо еще".
  "Не могли бы вы сказать мне, сколько человек состоит в вашем доме в настоящее время?
  "В настоящий момент нас на одного больше, чем обычно, потому что мой племянник Джек со своим полком вернулся домой из Индии и остановился у нас. Как правило, мое домашнее хозяйство состоит из моей жены и меня, дворецкого, повара, горничной и горничной моей жены, которая сейчас выполняет двойную работу в качестве горничной мисс Монро".
  Мистер Дайер посмотрел на часы.
  -- У меня через десять минут важное дело, -- сказал он, -- так что я должен предоставить вам и мисс Брук договориться о деталях, как и когда она приступит к работе в вашем доме, ибо, конечно, в В таком случае мы должны, во всяком случае, в первую очередь сосредоточить внимание в ваших четырех стенах.
  "Чем меньше задержек, тем лучше", - сказала Лавдей. - Я хотел бы приступить к этой тайне сразу - сегодня днем.
  Мистер Хоук на мгновение задумался.
  - Согласно нынешним распоряжениям, - сказал он с небольшим колебанием, - миссис. Хоук вернется в следующую пятницу, то есть послезавтра, так что я могу только попросить вас остаться в доме до утра того же дня. Я уверен, вы понимаете, что может быть некоторая... небольшая неловкость в...
  - О, именно так, - перебила Лавдей. "В настоящее время я не вижу, чтобы у меня вообще возникала необходимость ночевать в доме. Каково было бы мне взять на себя роль дамы-декоратора дома, нанятой фирмой в Вест-Энде, и посланной ими осмотреть ваш дом и посоветовать, как его переделать? Все, что мне нужно было бы делать, это ходить по вашим комнатам, склонив голову набок, с карандашом и блокнотом в руке. Я никому не буду мешать, ваша семейная жизнь будет идти своим чередом, а я смогу сократить или удлинить свою работу, насколько того потребует необходимость.
  Мистер Хоук не возражал против этого. Однако перед отъездом у него была просьба, которую он хотел сделать, и он сделал это немного нервно.
  -- Если, -- сказал он, -- вдруг придет телеграмма от миссис Хоук, в которой говорится, что она вернется более ранним поездом, я полагаю... то есть я надеюсь, что вы как-нибудь извинитесь и... и не получите меня в горячую воду, я имею в виду.
  На это Лавдей ответила несколько уклончиво, что, по ее мнению, такой телеграммы не будет, но что в любом случае он может положиться на ее благоразумие.
  * * * *
  Часы соседней церкви пробили четыре часа, когда Лавдей подняла старомодный медный молоток дома мистера Хоука на Тависток-сквер. Пожилой дворецкий впустил ее и провел в гостиную на втором этаже. Один взгляд вокруг показал Лавдей, что если бы ее роль была реальной, а не предполагаемой, она нашла бы широкое применение своим талантам. Хотя дом был во всех отношениях удобно обставлен, он безошибочно нес отпечаток тех ранних викторианских дней, когда эстетическое окружение не считалось необходимостью существования; отпечаток, который люди, достигшие среднего возраста и становящиеся все более равнодушными к жизненным удобствам, часто небрежно удаляют.
  "Молодая жизнь здесь, очевидно, нарост, а не часть дома; толпа дочерей, зашедших в эту комнату, быстро изменила бы положение вещей", - подумала Лавдей, осматривая выцветшие бело-золотые обои, стулья, украшенные лилиями и розами, вышитыми крестиком, и безделушки. прошлого поколения, которые были разбросаны по столам и каминам.
  Желтая дамасская занавеска, наполовину украшенная гирляндами, отделяла заднюю гостиную от передней, в которой она сидела. Из-за этой занавески до нее донеслись голоса - мужчины и девушки.
  - Разрежьте карты еще раз, пожалуйста, - сказал мужской голос. "Спасибо. Вот и снова дама червей, окруженная бриллиантами и отвернувшаяся от лжеца. Мисс Монро, вы не можете сделать лучше, чем воплотить это состояние в реальность. Повернись спиной к человеку, который отпустил тебя, не сказав ни слова, и...
  "Тише!" - перебила девушка, посмеиваясь: - Я слышала, как открылась дверь соседней комнаты - я уверена, что кто-то входил.
  Смех девушки показался Лавдей совершенно лишенным того отголоска сердечной боли, которого можно было ожидать при данных обстоятельствах.
  В этот момент в комнату вошел мистер Хоук, и почти одновременно двое молодых людей вышли из-за желтой занавески и направились к двери.
  Лавдей осматривала их, когда они проходили мимо.
  Молодой человек - очевидно, "мой племянник Джек" - был симпатичным молодым человеком с темными глазами и волосами. Девушка была маленькая, хрупкая и белокурая. С дядей Джека она чувствовала себя менее комфортно, чем с Джеком, потому что ее манера поведения изменилась, стала официальной и сдержанной, когда она столкнулась с ним лицом к лицу.
  - Мы идем вниз, чтобы поиграть в бильярд, - сказал Джек, обращаясь к мистеру Хоуку и бросив любопытный взгляд на Лавдей.
  -- Джек, -- сказал старый джентльмен, -- что бы вы сказали, если бы я сказал вам, что собираюсь переделать дом сверху донизу и что эта дама пришла посоветоваться по этому поводу?
  Это был самый близкий (и самый английский) подход к выдумке, которую мистер Хоук позволил бы пустить в ход.
  - Ну, - быстро ответил Джек, - я бы сказал, "не раньше времени". Это покрыло бы хорошую сделку.
  Затем двое молодых людей ушли вместе.
  Лавдей сразу же приступила к работе.
  - Я начну обследование с крыши дома, и сразу же, если позволите, - сказала она. - Не могли бы вы попросить одну из ваших служанок провести меня по спальням? Если возможно, пусть эта служанка будет прислуживать мисс Монро и миссис Хоук.
  Горничная, откликнувшаяся на зов мистера Хоука, идеально гармонировала с общим видом дома. Однако вдобавок к тому, что она была пожилой и поблекшей, она была еще и на редкость угрюмой и вела себя так, словно думала, что мистер Хоук взял на себя большую вольность, распорядившись таким образом ее присутствием.
  В важном молчании она показала Лавдей на самый верхний этаж, где располагались спальни для прислуги, и с несколько высокомерным выражением лица наблюдала, как она делала различные записи в своей записной книжке.
  В величественной тишине она также спустилась на второй этаж, где располагались главные спальни дома.
  - Это комната мисс Монро, - сказала она, распахнув дверь одной из этих комнат, а затем с треском захлопнула губы, как будто они больше никогда не откроются.
  Комната, в которую вошла Лавдей, была, как и весь дом, обставлена в стиле раннего викторианского периода. Кровать была искусно задрапирована розовой обивкой; туалетный стол был обит кисеей и тарлатаном, совсем не похожим на стол. Единственное, что больше всего привлекло внимание Лавдей, - это чрезвычайная опрятность, царившая во всей квартире, - опрятность, которая, однако, производилась с таким строгим вниманием к комфорту и удобству, что, казалось, провозглашала руку первопроходца. классная горничная. Все в комнате было, так сказать, выровнено с точностью до четверти дюйма, и все же все, что может понадобиться даме в туалете, лежало наготове. Рядом с халатом, лежащим на спинке стула, были скамеечка для ног и тапочки. Стул стоял перед туалетным столиком, а на маленьком японском столике справа от стула стояли коробочка для шпилек, расческа и щетка и ручное зеркальце.
  - На эту комнату потребуются деньги, - сказала Лавдей, критически блуждая глазами во всех направлениях. "Ничто, кроме мавританского дерева, не изменит прямоугольности этих углов. Но какая горничная должна быть у мисс Монро. Я никогда прежде не видел такой аккуратной и в то же время такой уютной комнаты".
  Это был такой прямой призыв к разговору, что горничная с кислым лицом почувствовала необходимость открыть рот.
  - Я пока подожду мисс Монро, - резко сказала она. - Но, по правде говоря, ей почти не нужна горничная. Никогда в жизни я не имел дела с такой юной леди.
  - Она так много делает для себя, ты имеешь в виду - отказывается от большей помощи.
  "Она не похожа ни на кого другого, с кем мне когда-либо приходилось иметь дело". (Это было сказано еще резче, чем прежде.) "Ей не только не помогут одеться, но она каждый день перед выходом из нее убирает свою комнату, вплоть до того, что ставит стул перед зеркалом".
  -- И открыть крышку коробочки для шпилек, чтобы шпильки были у нее наготове, -- добавила Лавдей, на мгновение склонившись над японским столом с туалетными принадлежностями.
  Еще пять минут - это все, что Лавдей уделила осмотру этой комнаты. Затем, к небольшому удивлению почтенной служанки, она объявила о своем намерении закончить осмотр спален в другой раз и отпустила ее у дверей гостиной, чтобы сказать мистеру Хоуку, что она хотела бы его видеть. перед уходом.
  Мистер Хоук, выглядевший очень встревоженным и с телеграммой в руке, быстро появился.
  - От моей жены сказать, что она вернется сегодня вечером. Она будет в Ватерлоо примерно через полчаса, - сказал он, поднимая коричневый конверт. - Итак, мисс Брук, что нам делать? Я говорил вам, как сильно миссис Хоук возражала против расследования этого дела, и она очень... ну... тверда, когда однажды что-нибудь скажет, и... и...
  -- Успокойтесь, -- перебила Лавдей. "Я сделал все, что хотел, в ваших стенах, и оставшуюся часть моего расследования можно с тем же успехом продолжить в Линч-Корте или в моих личных комнатах".
  "Сделано все, что вы хотели сделать!" повторил мистер Хоук в изумлении; -- Да ведь вы и часа не пробыли в доме и хотите мне сказать, что разузнали что-нибудь об ожерелье или о кинжалах?
  "Пока не задавайте мне никаких вопросов; Я хочу, чтобы вы вместо этого ответили на один или два. А теперь, не могли бы вы рассказать мне что-нибудь о письмах, которые мисс Монро могла написать или получить с тех пор, как она жила в вашем доме?
  "Да, конечно, сэр Джордж очень сильно писал мне о ее переписке и умолял меня внимательно следить за ней, чтобы пресечь в зародыше любую попытку связаться с Дэнверс. Однако до сих пор она, похоже, не предпринимала таких попыток. Она сама откровенность в своей переписке. Каждое письмо, адресованное ей, она показывала либо мне, либо моей жене, и все они были письмами старых друзей ее отца, желающих познакомиться с ней теперь, когда она находится в Англии. Что касается написания писем, то, к сожалению, у нее есть резкое и весьма своеобразное возражение против этого. Все письма, которые она получила, по словам моей жены, до сих пор остаются без ответа. Ее ни разу не видели с тех пор, как она пришла в дом с ручкой в руке. А если бы она писала втихаря, я не знаю, как бы она отправила свои письма - она никогда не выходит одна за дверь и у нее не было бы возможности отдать их кому-либо из слуг для отправки, кроме миссис Хоук. служанка, и она вне подозрений в таком вопросе. Она хорошо предупреждена и, кроме того, не из тех людей, которые стали бы помогать юной леди вести тайную переписку.
  "Я думаю, что нет! Я полагаю, что мисс Монро присутствовала за завтраком каждый раз, когда вы получали свои кинжалы по почте - вы, кажется, сказали мне, что они пришли с первой почтой утром?
  "Да; Мисс Монро очень пунктуальна во время еды и каждый раз присутствовала. Естественно, когда я получал такие неприятные послания, я издавал какие-то восклицания и затем передал предмет вокруг стола для осмотра, и мисс Монро очень интересовалась, кто мог быть моим тайным врагом.
  "Без сомнения. А теперь, мистер Хоук, у меня есть к вам особая просьба, и я надеюсь, что вы будете предельно точны в ее исполнении.
  - Вы можете быть уверены, что я сделаю это до последней буквы.
  "Спасибо. Итак, если вы получите завтра утром по почте один из тех больших конвертов, внешний вид которых вам уже известен, и обнаружите, что в нем наброски трех, а не двух нарисованных кинжалов...
  "О Боже! что заставляет вас так думать? - воскликнул мистер Хоук, сильно встревоженный. "Почему меня должны преследовать таким образом? Должен ли я считать само собой разумеющимся, что я обречен?"
  Он начал ходить по комнате в состоянии сильного возбуждения.
  - Не думаю, что стала бы на твоем месте, - спокойно ответила Лавдей. "Пожалуйста, дайте мне закончить. Я хочу, чтобы вы открыли большой конверт, который может прийти к вам по почте завтра утром, как только вы открыли остальные, на глазах у вашей семьи за завтраком, и передали набросок, который может быть в нем, для проверки вашей жене, вашему племяннику и мисс Монро. А теперь ты пообещаешь мне это сделать?
  "О, конечно; Скорее всего, я должен был сделать это без каких-либо обещаний. Но... но... я уверен, вы поймете, что я чувствую себя в особенно неудобном положении, и я буду очень обязан вам, если вы скажете мне... то есть если вы немного войдете в более полно в объяснение".
  Лавдей посмотрела на часы. - Я думаю, что миссис Хоук как раз сейчас прибудет в Ватерлоо; Уверен, ты будешь рад увидеть меня в последний раз. Пожалуйста, приходите ко мне в мою комнату на Гауэр-стрит завтра в двенадцать - вот моя карточка. Надеюсь, тогда я смогу дать более полные объяснения. До свидания."
  Пожилой джентльмен вежливо провел ее вниз и, пожимая ей руку у входной двери, еще раз самым решительным образом спросил, не считает ли она, что он поставлен в "особенно неприятное положение".
  Эти последние слова на прощание должны были быть первыми, которыми он приветствовал ее на следующее утро, когда он появился в ее комнате на Гауэр-стрит. Однако они повторялись в значительно более взволнованной манере.
  "Был ли когда-нибудь человек в более жалком положении!" - воскликнул он, садясь на стул, указанный Лавдей. "Я получил не только три кинжала, к которым ты меня подготовил, но и дополнительную тревогу, к которой я был совершенно не готов. Сегодня утром, сразу после завтрака, мисс Монро вышла из дома одна, и никто не знает, куда она пошла. И девушка никогда еще не была за дверью одна. Кажется, слуги видели, как она уходила, но не сочли нужным сообщить об этом ни мне, ни миссис Хоук, считая, что мы должны были знать об этом факте.
  - Итак, миссис Хоук вернулась, - сказала Лавдей. -- Что ж, полагаю, вы сильно удивитесь, если я сообщу вам, что юная леди, так бесцеремонно покинувшая ваш дом, в настоящий момент находится в отеле "Чаринг-Кросс", где она заняла отдельную комнату в своем доме. настоящее имя мисс Мэри О'Грейди.
  "Э! Что! Приватная комната! Настоящее имя О'Грэйди! Я весь в растерянности!"
  "Это немного сбивает с толку; позволь мне объяснить. Юная леди, которую вы приняли в свой дом как дочь вашего старого друга, на самом деле была человеком, нанятым мисс Монро для выполнения обязанностей ее горничной на борту корабля после того, как ее туземная служанка была высажена на Мальте. Ее настоящее имя, как я уже говорил вам, Мэри О'Грейди, и она зарекомендовала себя как ценный помощник мисс Монро, помогая ей выполнить программу, которую она, должно быть, согласовала со своим любовником, мистером Дэнверсом, еще до того, как она уехала из Пекина".
  "Э! что!" снова воскликнул мистер Хоук; "Откуда ты все это знаешь? Расскажи мне всю историю".
  "Сначала я расскажу вам всю историю, а потом объясню, как я ее узнал. Из того, что последовало за этим, мне кажется, что мисс Монро, должно быть, договорилась с мистером Дэнверсом, чтобы он покинул Пекин в течение десяти дней после того, как она это сделает, проследовал той же дорогой, по которой она прибыла, и приземлился в Плимуте, где он находился. получить от нее записку, сообщающую ему о ее местонахождении. Как только она оказалась на борту корабля, мисс Монро, похоже, с большой энергией принялась за дело; каждое препятствие на пути к выполнению своей программы она, кажется, встретила и преодолела. Шагом номер один было избавиться от туземной служанки, которая, возможно, была верна интересам своего хозяина и доставляла хлопоты. Я не сомневаюсь, что бедная женщина ужасно страдала от морской болезни, так как это было ее первое плавание, и я также не сомневаюсь, что мисс Монро поработала над ее страхами и убедила ее высадиться на Мальте и вернуться в Китай к следующему. пакет. Шаг номер два состоял в том, чтобы найти подходящего человека, который за вознаграждение согласился бы сыграть роль пекинской наследницы среди друзей наследницы в Англии, а барышня сама устроила свои личные дела по своему усмотрению. Этот человек был быстро найден среди пассажиров третьего класса " Коломбо" в лице мисс Мэри О'Грейди, которая поднялась на борт вместе со своей матерью на Цейлоне и которая, судя по тому, что я видел ее мельком, должна была, как я полагаю, отсутствовать. много лет от земли ее рождения. Вы знаете, как ловко эта барышня сыграла свою роль в вашем доме, как, не привлекая внимания к делу, она избегала общества старых китайских друзей своего отца, которые могли бы вовлечь ее в неловкие разговоры; как она избегала использования пера и чернил, чтобы...
  -- Да, да, -- прервал его мистер Хоук. - Но, моя дорогая мисс Брук, не лучше ли нам с вами немедленно отправиться в отель "Чаринг-Кросс" и получить от нее всю возможную информацию о мисс Монро и ее передвижениях - она может сбежать. , ты знаешь?"
  "Я не думаю, что она будет. Она терпеливо ждет там ответа на телеграмму, которую отправила более двух часов назад своей матери, миссис О'Грейди, в дом 14, Уоберн-плейс, Корк.
  "Дорогой я! дорогой я! Откуда тебе все это знать?
  - О, этот последний маленький факт был просто вопросом проницательности со стороны человека, которого я поручил следить сегодня за передвижениями молодой леди. Другие детали, уверяю вас, в этом несколько запутанном деле было гораздо труднее получить. Я думаю, я должен поблагодарить те "обнаженные кинжалы", которые вызвали у вас такой ужас, за то, что они, в первую очередь, поставили меня на правильный путь.
  -- А-а, -- сказал мистер Хоук, глубоко вздохнув. "Теперь мы подошли к кинжалам! Я уверен, что вы меня успокоите на этот счет.
  "Я надеюсь, что это так. Вас очень удивит, если вам скажут, что это я прислал вам эти три кинжала сегодня утром?
  "Ты! Является ли это возможным?"
  - Да, они были посланы мной по причине, которую я вам сейчас объясню. Но позвольте мне начать с самого начала. Те грубо нарисованные наброски, которые наводили на вас ужасающие мысли о кровопролитии и насилии, на мой взгляд, были открыты для более мирного и обыденного объяснения. Мне показалось, что они напоминают контору герольда, а не оружейную; крест на рыцарском щите, а не кинжал, с которым члены тайных обществ должны знакомить своих непокорных собратьев. Теперь, если вы снова посмотрите на эти наброски, вы поймете, что я имею в виду". Тут Лавдей достала из письменного стола послания, которые так сильно нарушили душевный покой мистера Хоука. "Начнем с того, что лезвие кинжала обыкновенного быта составляет, как правило, не менее двух третей длины оружия; на этом наброске то, что вы бы назвали лезвием, не превышает в длину эфеса. Во-вторых, обратите внимание на отсутствие защиты для руки. В-третьих, позвольте мне обратить ваше внимание на прямоугольность того, что вы считали рукоятью оружия, а то, что, на мой взгляд, напоминало верхнюю часть креста крестоносца. Ни одна рука не могла ухватиться за такую рукоять, как изображенная здесь. После вашего вчерашнего отъезда я поехал в Британский музей и ознакомился там с одним ценным трудом по геральдике, который не раз сослужил мне хорошую службу. Там я обнаружил, что моя догадка удивительным образом подтвердилась. Среди изображений различных крестов, изображенных на гербовых щитах, я нашел один, который Анри д'Анвер взял со своих собственных гербов для своего герба, когда присоединился к крестоносцам при Эдуарде I, и который с тех пор передавался по наследству. как герб семьи Дэнверс. Для меня это была важная информация. Вот кто-то из Корка дважды присылал к вам домой герб семьи Дэнверс; с какой целью было бы трудно сказать, если только это не было в некотором роде общением с кем-то в вашем доме. С мыслями, полными этой мысли, я вышел из музея и подъехал к конторе компании П. и О. и попросил дать мне список пассажиров, прибывших на "Коломбо " . Я нашел этот список удивительно маленьким; Я полагаю, что люди, если это возможно, избегают пересечения Бискайского залива во время равноденствий. Я обнаружил, что единственными пассажирами, которые приземлились в Плимуте, помимо мисс Монро, были некие миссис и мисс О'Грейди, пассажиры третьего класса, которые поднялись на борт на Цейлоне по пути домой из Австралии. Их имя вместе с их приземлением в Плимуте предполагало возможность того, что Корк мог быть их пунктом назначения. После этого я попросил показать список пассажиров, прибывших с посылкой, следовавшей за Коломбо , сказав обслуживающему меня служащему, что жду прибытия друга. Во втором списке прибывших я быстро нашел своего друга по имени Уильям Вентворт Дэнверс.
  
  "Нет! Наглость! Как он посмел! И от своего имени тоже!"
  - Ну, видите ли, благовидный предлог для отъезда из Пекина мог быть им легко придуман - смерть родственника, болезнь отца или матери. И сэр Джордж, хотя ему и не нравилась мысль о том, что молодой человек отправится в Англию вскоре после отъезда его дочери, и он, возможно, напишет вам по этому поводу с ближайшей почтой, был совершенно бессилен помешать ему сделать это. Этот молодой человек, как и мисс Монро и О'Грэйди, тоже приземлился в Плимуте. Я только зашел так далеко в своем расследовании, когда вчера днем пришел к вам домой. Случайно, пока я ждал несколько минут в вашей гостиной, я получил еще одну важную информацию. До моего слуха дошел фрагмент разговора между вашим племянником и предполагаемой мисс Монро, и одно слово, сказанное молодой дамой, убедило меня в ее национальности. Этим единственным словом было односложное "Тише". ' "
  "Нет! Ты удивил меня!"
  - Разве вы никогда не замечали разницы между молчанием англичанина и ирландца? Первый начинает свое "молчание" с отчетливого придыхания, второй - с такой же отчетливой буквы W. Эта буква W - признак его национальности, который он никогда не теряет. Безоговорочное "whist" может превратиться в "whish", когда его пересадят на другую почву, а "whish" может с течением времени перейти в "whush", но в отчетливое придыхание английского "hush". он никогда не достигает. Теперь у мисс О'Грэйди было такое громкое "свист", какое только могли произнести губы хибернианца.
  - И из этого вы сделали вывод, что Мэри О'Грэйди играла роль мисс Монро в моем доме?
  "Не сразу. Мои подозрения были возбуждены, конечно; и когда я поднялся к ней в комнату в сопровождении горничной миссис Хоук, эти подозрения подтвердились. Порядок в этой комнате был чем-то замечательным. Так вот, есть аккуратность дамы в обустройстве ее комнаты и аккуратность горничной, а эти две вещи, поверьте мне, совершенно разные. Дама, у которой нет служанки и которая обладает даром аккуратности, уберет вещи, когда закончит с ними, и таким образом оставит в своей комнате образ опрятности. Я не думаю, однако, что ей на мгновение придет в голову тянуть вещи, чтобы быть удобно готовой к использованию в следующий раз, когда она будет одеваться в этой комнате. Вот что сделала бы машинально служанка, привыкшая устраивать комнату для хозяйки. Комната мисс Монро была опрятна горничной, а не леди, и горничная миссис Хоук уверяла меня, что эта опрятность была достигнута ее собственными руками. Пока я стоял и смотрел на эту комнату, весь заговор, если можно так его назвать, мало-помалу складывался воедино и стал мне ясен. Возможности быстро переросли в вероятности, и эти вероятности, однажды допущенные, повлекли за собой другие предположения. Теперь, если предположить, что мисс Монро и Мэри О'Грейди согласились поменяться местами, а пекинская наследница на время заняла место Мэри О'Грейди в скромном доме в Корке и наоборот, какие средства общения друг с другом были у нее? они устроили? Откуда Мэри О'Грэйди было знать, когда она откажется от принятой роли и вернется в дом своей матери. Нельзя было отрицать необходимость такого общения; трудности на его пути, должно быть, были одинаково очевидны для обеих девушек. Теперь, я думаю, мы должны признать, что мы должны отдать должное этим молодым женщинам за то, что они нашли очень умный способ справиться с этими трудностями. Анонимное и поразительное послание, отправленное вам, обязательно будет упомянуто в доме, и таким образом между ними может быть установлен код сигналов, который не сможет навести на них подозрения. В связи с этим естественно напрашивается герб Дэнверса, который, возможно, они приняли за кинжал, поскольку, без сомнения, мисс Монро запечатлела его в письмах своего возлюбленного. Пока я размышлял над этими вещами, мне пришло в голову, что, возможно, кинжал (или крест) номер один был послан, чтобы известить о благополучном прибытии мисс Монро и миссис О'Грейди в Корк. Два кинжала или креста, которые вы впоследствии получили, были отправлены в день прибытия мистера Дэнверса в Плимут и, я бы сказал, были нарисованы его рукой. Теперь, не было ли в пределах вероятности того, что брак мисс Монро с этим молодым человеком и последующее освобождение Мэри О'Грейди от тягостной роли, которую она играла, могли быть уведомлены ей посылкой трех таких крестов или кинжалов? тебе. Как только эта идея пришла мне в голову, я решил действовать, предотвратив отправку этого последнего сообщения и наблюдая за результатом. Соответственно, после того, как я вчера вышел из вашего дома, я сделал эскиз трех кинжалов крестов, точно таких же, как те, которые вы уже получили, и отправил его вам, чтобы вы получили его первой почтой. Я приказал одному из наших сотрудников в Линч-Корт присматривать за вашим домом и дал ему особые указания следить за мисс О'Грейди и сообщать о ее перемещениях в течение дня. Результаты, которых я ожидал, быстро оправдались. Сегодня около половины девятого этот человек послал мне телеграмму из вашего дома в отель "Чаринг-Кросс" и, кроме того, установил, что она с тех пор отправила телеграмму, которая (возможно, следуя за слугой отеля, доставившим ее в телеграфную контору) ), как он подслушал, было адресовано миссис О'Грэйди в Уоберн-плейс, Корк. С тех пор, как я получил эту информацию, по проводам, идущим в Корк, по проводам в Корк шло совершенно удивительное перекрестное обстреливание телеграммами".
  
  "Перекрестный огонь телеграммами! Я не понимаю."
  "Таким образом. Как только я узнал адрес миссис О'Грейди, я телеграфировал ей от имени ее дочери, прося ее адресовать свой ответ на Гауэр-стрит, 1154, а не в гостиницу "Чаринг-Кросс". Примерно через три четверти часа я получил в ответ эту телеграмму, которую, я уверен, вы прочитаете с интересом.
  Здесь Лавдей протянула мистеру Хоуку телеграмму - одну из нескольких, лежавших на ее письменном столе.
  Он открыл ее и прочитал вслух следующее:
  "Я озадачен. К чему такая спешка? Свадьба состоялась сегодня утром. Вы получите сигнал, как договаривались, завтра. Лучше вернуться на Тависток-сквер на ночь.
  - Свадьба состоялась сегодня утром, - тупо повторил мистер Хоук. "Мой бедный старый друг! Это разобьет ему сердце".
  "Теперь, когда дело сделано безвозвратно, мы должны надеяться, что он сделает все возможное, - сказала Лавдей. "В ответ на эту телеграмму, - продолжала она, - я отправила другую, спрашивая о передвижении жениха и невесты, и получила в ответ следующее:
  Здесь она прочитала вслух следующее:
  - Завтра ночью они будут в Плимуте. в отеле "Чаринг-Кросс" и на следующий день, по договоренности".
  "Итак, мистер Хоук, - добавила она, - если вы хотите увидеть дочь своего старого друга и сказать ей, что вы думаете о той роли, которую она сыграла, вам нужно будет только наблюдать за прибытием плимутских поездов". ".
  - Мисс О'Грейди заходила к леди и джентльмену, - сказала вошедшая в этот момент служанка.
  - Мисс О'Грэйди! повторил мистер Хоук в изумлении.
  -- Ах, да, я телеграфировала ей, как раз перед тем, как вы вошли, чтобы она приехала сюда, чтобы познакомиться с одной дамой и джентльменами, и она, верно думая, что найдет здесь молодоженов, видишь ли, не потеряла ни минуты. время выполнения моей просьбы. Проводите даму внутрь.
  - Все это так запутанно, так запутанно, - сказал мистер Хоук, откинувшись на спинку стула. "У меня с трудом все это укладывается в голове".
  Его изумление, однако, было ничто по сравнению с недоумением мисс О'Грейди, когда она вошла в комнату и очутилась лицом к лицу со своим покойным опекуном, а не с сияющими женихом и невестой, которых она ожидала встретить.
  Она молча стояла посреди комнаты, глядя на картину удивления и горя.
  Мистер Хоук тоже, похоже, не находил слов, поэтому Лавдей взяла на себя инициативу.
  - Пожалуйста, садитесь, - сказала она, ставя стул для девушки. "Мистер. Хоук и я послали к вам, чтобы задать вам несколько вопросов. Прежде чем сделать это, однако, позвольте мне сказать вам, что весь ваш заговор с мисс Монро был раскрыт, и лучшее, что вы можете сделать, если хотите, чтобы к вашей доле в нем относились снисходительно, будет отвечать на наши вопросы как максимально полно и правдиво".
  Девушка расплакалась. "Это все вина мисс Монро от начала и до конца", - рыдала она. "Мать не хотела этого делать - я не хотела - идти в дом джентльмена и притворяться тем, кем я не был. И нам не нужны были ее сто фунтов...
  Тут рыдания остановили ее речь.
  -- О, -- презрительно сказала Лавдей, -- значит, вы должны были получить сто фунтов за свою долю в этом мошенничестве, не так ли?
  "Мы не хотели его брать", - сказала девушка между истерическими слезами; - но мисс Монро сказала, что если мы не поможем ей, то это сделают другие, и я согласился...
  - Я думаю, - перебила Лавдей, - что вы можете рассказать нам очень немногое из того, что мы еще не знаем о том, что вы согласились сделать. Мы хотим, чтобы вы рассказали нам, что было сделано с бриллиантовым ожерельем мисс Монро - у кого оно сейчас?
  Рыдания и слезы девушки усилились. "Я не имела никакого отношения к ожерелью - оно никогда не было у меня", - рыдала она. - Мисс Монро отдала его мистеру Дэнверсу за два или три месяца до отъезда из Пекина, а он отправил его своим знакомым в Гонконге, торговцам алмазами, которые одолжили ему деньги. Декастро, сказала мисс Монро, так звали этих людей.
  "Декастро, торговец алмазами, Гонконг. Думаю, этого адреса будет достаточно, - сказала Лавдей, занося его в гроссбух. - И я полагаю, что мистер Дэнверс оставил часть этих денег для собственного использования и на дорожные расходы, а остаток передал мисс Монро, чтобы она могла подкупить таких созданий, как вы и ваша мать, для осуществления мошенничества, которое должно привести к гибели обоих ты в тюрьме".
  Девушка смертельно побледнела. - О, не делай этого, не сажай нас в тюрьму! - умоляла она, сцепив руки. - Мы еще не тронули ни пенни из денег мисс Монро и не хотим тронуть ни пенни, если только вы нас отпустите! О, молись, молись, молись, будь милостив!"
  Лавдей посмотрела на мистера Хоука.
  Он поднялся со стула. "Я думаю, лучшее, что вы можете сделать, - сказал он, - это как можно скорее вернуться домой к своей матери в Корк и посоветовать ей никогда больше не играть в такую рискованную игру. У тебя есть деньги в кошельке? Нет, тогда вот вам немного, и не теряйте времени, возвращайтесь домой. Так будет лучше для мисс Монро. Дэнверс, я имею в виду, прийти ко мне домой и потребовать там свое имущество. Во всяком случае, она останется там, пока она этого не сделает.
  Когда девушка с бессвязными выражениями благодарности вышла из комнаты, он повернулся к Лавдей.
  - Я хотел бы посоветоваться с миссис Хоук, прежде чем устраивать дела таким образом, - сказал он немного нерешительно. - Но все же я не вижу, чтобы я мог поступить иначе.
  - Я уверена, что миссис Хоук одобрит ваш поступок, когда узнает обо всех обстоятельствах дела, - сказала Лавдей.
  -- И, -- продолжал старый священник, -- когда я напишу сэру Джорджу, что, разумеется, я должен сделать немедленно, я посоветую ему извлечь выгоду из невыгодной сделки, раз уж дело сделано. "Прошлое лечение должно быть прошедшим лечением"; а, мисс Брук? И, подумайте! как чудом удалось спастись моему племяннику Джеку!
  
  ПРИЗРАК ПЕРЕУЛКА ФОНТАНОВ, с картины Кэтрин Луизы Пиркис
  - Не будете ли вы так любезны, чтобы рассказать мне, как вы раздобыли мой адрес? сказала мисс Брук, немного раздраженно. "Я оставил строгий приказ, чтобы это никому не давали".
  "Я получил его с большим трудом от мистера Дайера; На самом деле, мне пришлось трижды телеграфировать, прежде чем я получил его, - ответил мистер Клэмп, человек, к которому обращались таким образом. - Я уверен, что мне ужасно жаль прерывать ваши каникулы таким образом, но... но извините меня, если я скажу, что это похоже на нечто большее, чем просто название. Тут он многозначительно взглянул на газеты, меморандумы и справочники, которыми был усыпан стол, за которым сидела Лавдей.
  Она вздохнула.
  "Я полагаю, что вы правы," ответила она; "Это праздник не только по названию. Я искренне верю, что мы, работяги, со временем теряем способность соблюдать праздники. Я думал, что тоскую по неделе совершенной лени и морского бриза, поэтому запер свой стол и сбежал. Однако, как только я оказываюсь перед этой великолепной картиной моря и неба, я закрываю на нее глаза, вместо этого прикрепляю их к ежедневным газетам и начинаю думать, con amore, над нелепым случаем . это вряд ли когда-нибудь попадет в мои руки".
  Эта "великолепная картина моря и неба" была обрамлена окнами комнаты на пятом этаже "Метрополя" в Брайтоне, куда Лавдей, переутомленная душой и телом, сбежала, чтобы ненадолго передохнуть от тяжелой работы. Здесь инспектор Клэмп из местной окружной полиции разыскал ее, чтобы навязать ей претензии по тому, что казалось ему важным делом. Это был опрятный, щеголеватый мужчина лет пятидесяти с манерами менее резкими и деловыми, чем у большинства мужчин его профессии.
  -- О, пожалуйста, бросьте это нелепое дело, -- сказал он серьезно, -- и приступайте, con amore , к другому, далеко не смешному и весьма интересному.
  "Я не уверен, что это заинтересует меня хотя бы на четверть так, как смешное".
  - Не будь уверен, пока не выслушаешь подробности. Послушай это." Тут инспектор вынул из бумажника газетную вырезку и прочел вслух следующее:
  "Чек, принадлежащий преподобному Чарльзу Тернеру, викарию Ист-Даунса, был украден при довольно странных обстоятельствах. Похоже, что преподобного джентльмена внезапно вызвали из дома из-за смерти родственника, и, думая, что он может отсутствовать какое-то короткое время, он оставил своей жене четыре незаполненных чека, подписанных, чтобы она заполнила их по мере необходимости. Они были выплачены самому себе или на предъявителя и были выписаны на Западный Сассексский банк. Миссис Тернер, когда ее впервые допросили по этому поводу, заявила, что, как только ее муж ушел, она заперла эти чеки в своем письменном столе. Однако впоследствии она исправила это заявление и призналась, что оставила их на столе, когда пошла в сад срезать цветы. Всего она отсутствовала, по ее словам, около десяти минут. Когда она пришла после того, как срезала цветы, то тут же убрала чеки. Она не пересчитала их, получив их от мужа, и когда, когда она клала их в свой Давенпорт, она увидела, что их всего три, она решила, что именно столько он оставил ей. Потеря чека не была обнаружена до возвращения ее мужа примерно через неделю. Как только он узнал об этом, он телеграфировал в банк Западного Сассекса с требованием прекратить платеж, однако для того, чтобы сделать неприятное открытие, что чек, заполненный на сумму шестьсот фунтов, был предъявлен и обналичен ( в золоте) двумя днями ранее. Клерк, который обналичил его, не обратил особого внимания на человека, предъявившего его, за исключением того, что он был джентльменского вида и заявил, что совершенно не в состоянии его опознать. Крупность суммы не вызвала у клерка подозрений, так как мистер Тернер - человек с хорошим достатком, и с тех пор, как он женился, около шести месяцев назад, он переоборудовал дом священника и платил большие суммы за старый дуб. мебель и для картин".
  -- Ну вот, мисс Брук, -- сказал инспектор, закончив чтение, -- если, помимо этих подробностей, я скажу вам, что одно или два возникших обстоятельства, по-видимому, наводят подозрение на молодую жену, я уверен, вы согласитесь, что более интересного случая и более достойного ваших талантов не найти.
  В ответ Лавдей взяла газету, лежавшую рядом с ней на столе. - Вот вам и ваш интересный случай, - сказала она. - А теперь послушай мою смешную. Затем она прочитала вслух следующее:
  " Подлинная история о привидении. Жители Фаунтин-лейн, небольшого поворота, ведущего от Шип-стрит, были очень встревожены внезапным появлением среди них призрака. В прошлый вторник вечером, между десятью и одиннадцатью часами, маленькая девочка по имени Марта Уоттс, которая живет в качестве помощницы сапожнику и его жене в доме No 5 по переулку, выбежала на улицу в ночной рубашке в ночной рубашке. сильное состояние ужаса, говоря, что призрак пришел к ее постели. Ребенок отказался вернуться в дом, чтобы спать, и, соответственно, соседи взяли его на воспитание. Сапожник и его жена по имени Фрир, когда их расспрашивали по этому поводу соседи, с большой неохотой признались, что они тоже видели привидение, которое они описали как человека, похожего на солдата, с широкой, белый лоб и скрестив руки на груди. Это описание во всех отношениях подтверждается ребенком, Мартой Уоттс, которая утверждает, что увиденное ею привидение напомнило ей увиденные ею картины великого Наполеона. Фриры заявляют, что впервые оно появилось во время молитвенного собрания, состоявшегося в их доме прошлой ночью, когда мистер Фрир отчетливо увидел его. Впоследствии жена, внезапно проснувшись посреди ночи, увидела привидение, стоящее у изножья кровати. Они совершенно в недоумении для объяснения этого вопроса. Это дело произвело настоящий фурор в округе, и к моменту публикации переулок был так переполнен потенциальными видящими призраки, что жители с большим трудом добирались до своих домов и обратно. ' "
  -- Напугать -- вульгарно напугать, не более того, -- сказал инспектор, когда Лавдей отложила газету. - А теперь, мисс Брук, я серьезно спрашиваю вас, если вы докопаетесь до сути такого глупого, заурядного мошенничества, вы как-нибудь улучшите свою репутацию?
  -- А если я докопаюсь до такой глупой, заурядной аферы, как украденный чек, то сколько, хотел бы я знать, я прибавлю к своей репутации?
  - Ну, поставь это на других основаниях и позволь христианскому милосердию иметь какие-то претензии. Подумайте о бедственном положении в доме этого джентльмена, если только с молодой жены не удастся снять подозрения и направить их в надлежащие инстанции.
  "Подумайте о страданиях домовладельца домов на Фаунтин-лейн, если все его жильцы разом сбегут из лагеря, что, без сомнения, произойдет, если тайна призрака не будет раскрыта".
  Инспектор вздохнул. "Ну, полагаю, я должен считать само собой разумеющимся, что вы не будете иметь никакого отношения к делу", - сказал он. - Я принесла чек с собой, думая, что вы могли бы его посмотреть.
  - Полагаю, это очень похоже на другие чеки? - равнодушно сказала Лавдей и перелистывала свои заметки, как будто собиралась снова вернуться к своему призраку.
  - Да... да, - сказал мистер Клэмп, вынимая из бумажника чек и глядя на него. "Я полагаю, что этот чек очень похож на другие чеки. Эти маленькие набросанные карандашом цифры на обороте - 144 000 - вряд ли можно назвать отличительным признаком".
  - Что это, мистер Клэмп? - спросила Лавдей, отодвигая свои меморандумы в сторону. - 144 000, вы сказали?
  Все ее манеры вдруг изменились от апатии до того, что с глубочайшим интересом.
  Обрадованный мистер Клэмп встал и разложил перед ней на столе чек.
  "Написание слов "шестьсот фунтов", - сказал он, - настолько похоже на подпись мистера Тернера, что сам джентльмен сказал мне, что подумал бы, что это его собственный почерк, если бы не знал, что он не выписан чек на эту сумму в указанную дату. Видишь ли, это такой круглый школьный почерк, который так легко подражать, что я мог бы написать его сам, потренировавшись полчаса; никаких завитков, ничего особенного в этом нет".
  Лавдей ничего не ответила. Она перевернула чек и теперь внимательно рассматривала цифры, написанные карандашом на обратной стороне.
  "Конечно, - продолжал инспектор, - эти цифры были написаны не тем, кто написал цифры на лицевой стороне чека. Впрочем, это мало что значит. Я действительно не думаю, что они имеют хоть малейшее значение в этом деле. Они могли быть нацарапаны кем-нибудь, производившим подсчет количества пенни в шестистах фунтах - их, как вы, без сомнения, знаете, ровно 144 000".
  - Кто пользовался вашими услугами в этом деле, Банк или мистер Тернер?
  "Мистер. Тернер. Когда пропажа чека была впервые обнаружена, он был очень взволнован и разгневан, и когда он пришел ко мне позавчера, я с большим трудом убедил его, что нет необходимости телеграфировать в Лондон за полдюжины долларов. детективы, так как мы могли делать эту работу не хуже лондонских мужчин. Однако когда я вчера отправился в Ист-Даунс, чтобы осмотреться и задать несколько вопросов; Я обнаружил, что все совершенно изменилось. Он чрезвычайно неохотно отвечал на какие-либо вопросы, выходил из себя, когда я настаивал на них, и почти сказал мне, что ему жаль, что он вообще не двигался в этом вопросе. Именно эта внезапная перемена в поведении заставила мои мысли обратиться к миссис Тернер. У человека должна быть очень веская причина, чтобы хотеть сидеть без дела, потеряв шестьсот фунтов, потому что, конечно, в данных обстоятельствах Банк не понесет бремени.
  "В его уме могут быть какие-то другие мотивы, уважение к старым слугам, желание избежать скандала в доме".
  "Совершенно так. Этот факт, взятый сам по себе, не дает оснований для подозрений, но, безусловно, выглядит уродливым, если его рассматривать в связи с другим фактом, который я позже установил, а именно, что во время отсутствия ее мужа дома миссис Тернер выплатила некоторые долги, взятые на себя. ее в Брайтоне до свадьбы и составил почти 500 фунтов стерлингов. Расплатились с ними тоже золотом. По-моему, я упоминал вам, что джентльмен, представивший украденный чек в Банке, предпочел оплату золотом.
  - Вы предполагаете не только сообщника, но и огромное количество хитрости и простоты со стороны дамы.
  "Совершенно так. Три части хитрости и одна простоты - вот из чего состоят преступницы. И, как правило, именно эта часть простоты выдает их и ведет к их обнаружению".
  - Что за женщина миссис Тернер в других отношениях?
  "Она молода, красива и благородного происхождения, но вряд ли подходит для положения жены священника в сельском приходе. Она много жила в свете и любит веселье, к тому же она католик и, как мне сказали, совершенно игнорирует церковь своего мужа и каждое воскресенье ездит в Брайтон на мессу.
  "А как же слуги в доме? Они кажутся устойчивыми и респектабельными?
  "На поверхности не было ничего, что могло бы вызвать подозрение в отношении кого-либо из них. Но именно в этом квартале ваши услуги будут неоценимы. Однако попасть внутрь стен дома викария будет невозможно. Мистер Тернер, я уверен, никогда бы не открыл вам двери.
  "Что ты посоветуешь?"
  "Я не могу предложить ничего лучше, чем дом деревенской учительницы или, вернее, матери деревенской учительницы, миссис Браун. Это всего в двух шагах от дома священника; на самом деле, его окна выходят на территорию дома священника. Это четырехкомнатный коттедж, и миссис Браун, очень респектабельная особа, зарабатывает летом немного денег, принимая жильцов, желающих подышать деревенским воздухом. Вас туда нетрудно будет доставить; ее запасная спальня сейчас пуста.
  - Я бы предпочел быть в доме священника, но если это невозможно, я должен максимально использовать свое пребывание у миссис Браун. Как мы туда попадем? ' "
  - Я приехал сюда из Ист-Даунса в двуколке, которую нанял в деревенской гостинице, где остановился прошлой ночью и где останусь сегодня. Я отвезу тебя, если ты мне позволишь; до него всего семь миль. Прекрасный день для поездки; свежий воздух и не слишком много пыли. Не могли бы вы быть готовы примерно через полчаса, скажем?
  Но это, сказала Лавдей, невозможно. В тот день у нее была особая помолвка; в городе проходила религиозная служба, которую она особенно хотела посетить. Это не закончится раньше трех часов, и, следовательно, не раньше половины третьего она будет готова к поездке в Ист-Даунс.
  Хотя мистер Клэмп выглядел невыразимо изумленным тем, что требования религиозного служения ставятся выше требований профессионального долга, он не стал возражать против договоренности, и, соответственно, в половине третьего увидел Лавдей и инспектора в гремящей собачьей тележке с высокими колесами. вдоль пристани в направлении Ист-Даунс.
  Лавдей больше не упоминала о своей истории с привидениями, поэтому мистер Клэмп из вежливости счел необходимым сослаться на нее.
  "Я слышал все о призраке Фаунтин-лейн вчера, еще до того, как отправился в Ист-Даунс, - сказал он; - И мне, при всем уважении к вам, мисс Брук, казалось, что это повседневное дело, которое можно объяснить плотным ужином или лишним стаканом пива.
  "В этой истории о привидениях есть несколько моментов, которые отличают ее от повседневной истории о привидениях, - ответила Лавдей. "Например, можно было бы ожидать, что такие эмоционально религиозные люди, какими, как я позже обнаружил, были Фриры, видели видение ангелов или, по крайней мере, одинокого святого. Вместо этого они видят солдата! И солдат, в подобии человека, который является анафемой маранафа для каждого религиозного ума - великого Наполеона".
  "К какой деноминации принадлежат Фриры?"
  "За Уэслианца. Их отцы и матери до них были уэслианцами; говорят, что их родственники и друзья все до одного уэслианцы; и, что наиболее важно, связь мужских ботинок и ботинок лежит исключительно между уэслианскими министрами. Это, сказал он мне, самая прибыльная связь, которую может иметь мелкий сапожник. Полдюжине уэслианских служителей платят более чем в три раза больше, чем церковному духовенству, потому что в то время как уэслианский служитель всегда бродит среди своих людей, священник обычно ухитряется держать в деревне лошадь, или же становится студентом, и запирается в своем кабинете".
  "Ха, ха! Капитал, - засмеялся мистер Клэмп. "Расскажи это Обществу защиты церкви в Уэльсе. Разве это не первоклассная маленькая лошадка? Еще через десять минут мы будем в поле зрения Ист-Даунс.
  Длинная пыльная дорога, по которой они ехали, кончалась теперь узкой, покатой улочкой, обнесенной с обеих сторон боярышником и дикими сливами. Сквозь них уже начинало наклоняться августовское солнце, и из дальнего леса доносились слабые звуки флейты и флейты, как будто дрозды собирались настроиться на свои вечерние гимны.
  Внезапный крутой поворот в этом переулке привел их в поле зрения Ист-Даунс, крошечную деревушку примерно из тридцати коттеджей, над которой возвышался шпиль церкви ранней английской архитектуры. К церкви примыкал дом викария, довольно большой дом с обширным участком, а в переулке, проходившем вдоль этого участка, располагались сельские школы и дом учительницы. Последний был просто четырехкомнатным коттеджем, стоявшим в красивом саду, с кустовыми розами и жимолостью, уже в полном своем августовском великолепии, взбиравшимися вверх, на самую его крышу.
  Возле этого коттеджа мистер Клэмп натянул поводья.
  -- Если вы дадите мне пять минут отсрочки, -- сказал он, -- я войду и скажу доброй женщине, что привел к ней в качестве жильца мою знакомую, которая очень хочет уехать на некоторое время. время от шума и яркого света Брайтона. Конечно, история с украденным чеком широко распространена, но я не думаю, что кто-то в настоящее время связывает меня с этим делом. Предполагается, что я джентльмен из Брайтона, который очень хочет купить лошадь, которую викарий хочет продать, и не может договориться с ним об условиях.
  Пока Лавдей ждала снаружи в тележке, открытая карета проехала мимо, а затем въехала в ворота дома священника. В карете сидели джентльмен и леди, в которых, судя по уважительным приветствиям деревенских детей, она предположила, что это преподобный Чарльз и миссис Тернер. Мистер Тернер был румяным, рыжеволосым, с явно обеспокоенным выражением лица. Внешний вид миссис Тернер не произвел на Лавдей особого впечатления. Несмотря на то, что она была несомненно красивой женщиной, у нее были жесткие черты лица и презрительный изгиб верхней губы. Она была одета по последнему слову лондонской моды.
  Проходя мимо, они бросили вопросительные взгляды на Лавдей, и она была уверена, что в деревне скоро поползут расспросы о последнем пополнении в доме миссис Браун.
  Мистер Клэмп быстро вернулся, сказав, что миссис Браун очень рада, что ее свободная комната занята. Он прошептал намёк, пока они шли к двери коттеджа между бордюрами, густо засаженными колодками и резедой.
  Это было:
  - Не задавай ей никаких вопросов, а то она выпрямится, как шомпол, и скажет, что никогда не слушает никаких сплетен. Но оставь ее в покое, и она побежит, как мельничный ручей, и расскажет тебе обо всех и обо всем столько, сколько ты захочешь знать. Она и деревенская почтмейстерша - большие друзья, и вместе они ухитряются знать почти все, что происходит внутри каждого дома в этом месте".
  Миссис Браун была дородной розовощекой женщиной лет пятидесяти, аккуратно одетой в темное шерстяное платье с большим белым чепцом и фартуком. Она уважительно приветствовала Лавдей и представила, очевидно, с некоторой гордостью, свою дочь, деревенскую учительницу, хорошо говорящую молодую женщину лет двадцати восьми.
  Мистер Клэмп отправился на своей собачьей тележке в деревенскую гостиницу, объявив о своем намерении зайти к Лавдей в коттедж на следующее утро, прежде чем он вернется в Брайтон.
  Мисс Браун тоже ушла, сказав, что приготовит чай. Оставшись наедине с Лавдей, миссис Браун быстро развязала язык. Ей нужно было задать дюжину вопросов о мистере Клэмпе и его делах в деревне. А правда ли, что он приехал в Ист-Даунс исключительно с целью купить одну из лошадей викария? Она слышала, как шептались, что его послала полиция присматривать за слугами в доме священника. Она надеялась, что это неправда, ибо более респектабельных слуг не встретишь ни в одном доме, далеком или близком. Слышала ли мисс Брук об утерянном чеке? Такое ужасное дело! Ей сказали, что история об этом достигла Лондона. Видела ли мисс Брук сообщение об этом в какой-нибудь лондонской газете?
  Здесь отрицательный ответ Лавдей послужил достаточным поводом для подробного изложения истории с украденным чеком. За исключением тщательности деталей, он мало чем отличался от того, что Лавдей уже слышала.
  Она терпеливо слушала, помня намек мистера Клэмпа и не задавая вопросов. И когда примерно через четверть часа мисс Браун вошла с чайным подносом в руке, Лавдей могла бы сдать экзамен по событиям повседневной семейной жизни в доме священника. Она могла бы ответить на вопросы о разношерстности молодоженов; она знала, что они препирались с утра до ночи; что главными предметами их разногласий были религия и денежные дела; что викарий был вспыльчив и говорил все, что приходило ему на ум; что красивая молодая жена хоть и медлительнее на слова, но язвительна и язвительна, и что, кроме того, она дико расточительна и разбрасывает деньги во все стороны.
  В дополнение к этим интересным фактам Лавдей могла взять на себя обязательство предоставить информацию о количестве слуг в доме викария, а также их именах, возрасте и соответствующих обязанностях.
  Во время чая разговор несколько угас; Присутствие мисс Браун, очевидно, действовало на ее мать угнетающе, и только после того, как трапеза была закончена и миссис Браун проводила Лавдей в ее комнату, представилась возможность продолжить разговор.
  Лавдей открыла бал, заметив, что в деревне нет часовни несогласных.
  "Как правило, везде, где есть горстка коттеджей, мы находим церковь на одном конце и часовню на другом", - сказала она; - а здесь волей-неволей надо ходить в церковь.
  - Вы принадлежите к церкви, мэм? был ответ миссис Браун. "Старая миссис Тернер, мать викария, которая умерла больше года назад, была такой "низкой", что почти была прихожанкой, и часто ездила в Брайтон, чтобы посетить церковь графини Хантингдон. Люди говорили, что это было достаточно плохо для матери викария; но что это было по сравнению с тем, что происходит сейчас - жена викария регулярно каждое воскресенье ездила в Брайтон в католическую церковь, чтобы возносить молитвы свечам и изображениям? Я рад, что вам нравится комната, мэм. Перьевые подушки, перьевые подушки, видите, мэм? Ни на одной из моих кроватей нет ничего из флока или шерсти, чтобы у людей не болела голова". Тут миссис Браун, чтобы подчеркнуть, похлопала и пощипала пухлые подушки и валик, выглядывавшие из-под безупречно белого одеяла.
  Лавдей стояла у окна коттеджа, вдыхая сладость деревенского воздуха, насыщенного тяжелыми вечерними ароматами гвоздики и эссамина. Через дорогу, от дома священника, раздался громкий звон обеденного гонга, и почти одновременно церковные часы пробили час - семь часов.
  - Кто этот человек, идущий по переулку? - спросила Лавдей, ее внимание внезапно привлекла высокая худощавая фигура, одетая в потертое черное, в большой безвкусной шляпе и с корзиной в руке, как будто она возвращалась с каким-то поручением. Миссис Браун заглянула к Лавдей через плечо.
  - Ах, это та самая странная молодая женщина, о которой я вам рассказывал, мэм, - Мария Лайл, бывшая служанка старой миссис Тернер. Не то чтобы она слишком молода; ей тридцать пять, если она в день. Священник оставил ее горничной своей жены после смерти старой дамы, но юная миссис Тернер не хочет иметь с ней ничего общего, она для нее недостаточно хороша; так что мистер Тернер просто платит ей 30 фунтов в год за то, что она ничего не делает. И что Мария делает со всеми этими деньгами, трудно сказать. Она не тратит их на платье, это точно, и у нее нет ни родственников, ни родственников, ни единой души, которой можно было бы отдать ни гроша.
  "Возможно, она отдает их благотворительным организациям в Брайтоне. Там много точек продаж".
  - Может, - с сомнением сказала миссис Браун. "Она всегда едет в Брайтон, когда у нее появляется шанс. Во времена старой миссис Тернер она была уэслианкой и регулярно посещала все собрания пробуждения на многие мили вокруг; какая она сейчас, трудно сказать. Куда она ходит в церковь в Брайтоне, никто не знает. Каждое воскресенье она приезжает с миссис Тернер, но все знают, что ничто не заставит ее приблизиться к свечам и изображениям. Томас - это кучер - говорит, что сажает ее на углу грязной улочки в центре Брайтона и там же снова подбирает ее после того, как забрал миссис Тернер из ее церкви. Нет, в ее поведении есть что-то очень странное.
  Мария прошла через ворота сторожки викария. Она шла с опущенной головой, опустив глаза в землю.
  -- Что-то очень странное в ее манерах, -- повторила миссис Браун. "Она никогда не разговаривает с душой, пока они не заговорят сначала с ней, и при каждом удобном случае остается одна. Видишь вон ту старую беседку на пастбищном участке - она стоит между фруктовым садом и огородом - ну, каждый вечер на закате выходит Мария и исчезает в ней, и остается там больше часа кряду. . И что она там делает одному богу известно!
  - Может быть, она хранит там книги и учится.
  "Учеба! Моя дочь показала ей несколько новых книг, которые на днях спустились на пятую ступень, и Мария повернулась к ней и довольно резко сказала, что есть только одна книга во всем мире, которую люди должны изучать, и эта книга - Библия. ".
  -- Какие прелестные сады в доме викария, -- сказала Лавдей несколько отрывисто. - Викарий когда-нибудь разрешает людям их видеть?
  - О да, мисс; он вовсе не возражает против того, чтобы вокруг них гуляли люди. Только вчера он сказал мне: Браун, если вы когда-нибудь почувствуете себя ограниченным, - да, "ограниченным" было слово, - просто выйдите из калитки своего сада и войдите в мой, и наслаждайтесь отдыхом среди моих фруктовых деревьев. Не то чтобы мне хотелось воспользоваться его добротой и сделать слишком свободной; но если вам угодно, сударыня, прогуляться по саду, я с удовольствием пойду с вами. У пруда растет чудесный старый кедр, ради которого люди приезжали издалека.
  "Меня восхищают этот старый летний домик и маленький фруктовый сад", - сказала Лавдей, надевая шляпу.
  - Мы напугаем Марию до смерти, если она увидит нас так близко от своего убежища, - сказала миссис Браун, спускаясь вниз. -- Так, сударыня, из огорода прямо в фруктовый сад выходит.
  Сумерки быстро сгущались в ночь. Птичьи крики стихли, жужжание насекомых, кваканье далекой лягушки были единственными звуками, нарушавшими вечернюю тишину.
  Когда миссис Браун распахнула ворота, отделявшие огород от фруктового сада, в противоположном направлении показалась изможденная черная фигура Марии Лайл.
  - Ну, право же, я не понимаю, почему она должна каждый вечер рассчитывать, что фруктовый сад будет принадлежать только ей, - сказала миссис Браун, слегка встряхнув головой. - Обратите внимание на кусты крыжовника, мэм, они так и цепляются за вашу одежду. Мое слово! какое прекрасное фруктовое шоу у викария в этом году! Я никогда не видел более загруженных грушевых деревьев!"
  Теперь они были в "участке фруктового сада", который можно было увидеть из окон коттеджа. Когда они свернули за угол тропинки, на которой стояла старая беседка, Мария Лайл свернула за угол в дальнем конце и вдруг оказалась почти лицом к лицу с ними. Если бы ее глаза не были так настойчиво устремлены в землю, она бы заметила приближение незваных гостей так же быстро, как они заметили ее. Теперь, увидев их в первый раз, она вдруг вздрогнула, на мгновение остановилась в нерешительности, а затем резко повернулась и быстро пошла прочь в противоположном направлении.
  "Мария, Мария!" - крикнула миссис Браун, - не убегай; мы не останемся здесь больше, чем на минуту или около того.
  Ее слова не встретили ответа. Женщина даже не повернула головы.
  Лавдей стоял у входа в старую беседку. Он сильно вышел из строя, и, скорее всего, в него не заходил никто, кроме Марии Лайл, его неубранное и непыльное состояние предполагало, что внутри колонии пауков и других ползающих тварей.
  Лавдей бросила вызов всем и села на скамейку, которая полукругом огибала маленькое помещение.
  - Попытайтесь догнать девушку и скажите ей, что мы через минуту уйдем, - сказала она, обращаясь к миссис Браун. - Я пока подожду здесь. Мне очень жаль, что я отпугнул ее таким образом.
  Миссис Браун, протестуя и немного поворчав на нелепость "людей, которые не могут смотреть другим людям в лицо", пустилась в погоню за Марией.
  В беседке уже смеркалось. Однако света было достаточно, чтобы Лавдей могла обнаружить небольшую пачку книг, лежавшую в углу скамейки, на которой она сидела.
  Одно за другим она брала их в руки и внимательно рассматривала. Первой была много читаемая и помеченная карандашом Библия; другие были, соответственно, "сборник псалмов собрания", книга в бумажной обложке, на которой было напечатано пылающее изображение красно-желтого ангела, изливающего кровь и огонь из большой черной бутылки, и озаглавленная "Конец Эпохи", и книгу поменьше, тоже в бумажной обложке, на которой был изображен огромный вороной конь, фыркая огнем и серой в облака цвета охры. Эта книга называлась "Ежегодник святых" и представляла собой просто разлинованный дневник с сенсационными девизами на каждый день года. Местами этот дневник был заполнен крупным и очень неаккуратным почерком.
  В этих книгах, казалось, кроется объяснение любви Марии Лайл к вечернему одиночеству и одинокой старой беседке.
  Миссис Браун преследовала Марию до входа в дом для прислуги, но не смогла ее догнать, так как девушка успела скрыться там.
  Она вернулась в Лавдей немного разгоряченной, немного запыхавшейся и немного не в духе. Все это было так абсурдно, сказала она; почему женщина не могла остаться и поболтать с ними? Не то чтобы она могла получить какой-то вред от разговора; она знала не хуже всех в деревне, что она (миссис Браун) не была праздной сплетницей, сплетничающей о чужих делах.
  Но тут Лавдей несколько резко оборвала свои блуждания.
  "Миссис. - Мистер Браун, - сказала она, и, на взгляд миссис Браун, ее голос и манеры совершенно изменились по сравнению с приятной болтливой дамой полчаса назад, - к сожалению, я не могу остаться даже однажды ночью в вашем милом доме я только что вспомнил одно важное дело, которое должен совершить сегодня вечером в Брайтоне. Я не распаковал свой чемодан, так что будьте добры, отнесите его к калитке вашего сада, я закажу его, когда мы будем проезжать мимо. Клэмп может сегодня вечером отвезти меня обратно в Брайтон.
  У миссис Браун не нашлось слов, чтобы выразить свое изумление, и Лавдей, конечно же, не дала ей времени искать их. Десять минут спустя она увидела, как она разбудила мистера Клэмпа после удобного ужина, на который он только что устроился, неожиданно объявив, что она должна вернуться в Брайтон как можно скорее; теперь, будет ли он достаточно хорош, чтобы отвезти ее туда?
  - У нас будет пара, если они будут, - добавила она. "Дорога хорошая; через четверть часа будет луна; мы должны сделать это менее чем за половину времени, которое мы потратили на прибытие.
  Пока готовили фаэтон и пару, у Лавдей нашлось время на несколько слов объяснений.
  Дневник Марии Лайл, хранившийся в старой беседке, дал ей последнее звено в цепи улик, которая должна была привести преступника к краже чека.
  "Лучше всего будет ехать прямо в полицейский участок", - сказала она; "Они должны получить три ордера, один для Марии Лайл и два других соответственно для Ричарда Стила, покойного уэслианского служителя часовни на Гордон-стрит в Брайтоне, и Джона Роджерса, бывшего старейшины той же часовни. И позвольте мне сказать вам, - добавила она с легкой улыбкой, - что эти трое достойных, скорее всего, были бы оставлены на свободе, чтобы продолжать свои грабежи на какое-то короткое время, если бы не этот нелепый призрак в Фаунтин-лейн. ".
  Больше этого добавить было некогда, и когда через несколько минут эти двое уже грохотали по дороге на Брайтон, присутствие человека, которого они были вынуждены взять с собой, чтобы вернуть лошадей в Ист-Даунс не допустил каких-либо дополнений к этому краткому объяснению, кроме самых резких и отрывочных.
  "Я очень боюсь, что Джон Роджерс сбежал", - прошептала однажды Лавдей себе под нос.
  И снова, чуть позже, когда ровный участок дороги допускал негромкий разговор, она сказала:
  "Мы не можем дождаться ордера на Стила; они должны следовать за нами до дома 15 по Дрейкотт-стрит.
  -- Но я хочу знать о привидении, -- сказал мистер Клэмп. "Я глубоко заинтересован в этом "нелепом призраке". ' "
  "Подождите, пока мы доберемся до дома 15 по Дрейкотт-стрит", - ответила Лавдей. - Когда ты побываешь там, я уверен, ты все поймешь.
  Церковные часы отбивали без четверти девять, когда они ехали по Кемптауну со скоростью, заставляющей прохожих думать, что они, должно быть, связаны делом жизни и смерти.
  Лавдей не вышла в полицейском участке, и пятиминутного разговора с дежурным там инспектором было достаточно, чтобы мистер Клэмп подготовился к аресту трех преступников.
  Очевидно, это был "день экскурсантов" в Брайтоне. Улицы, ведущие к вокзалу, были забиты людьми, а их движение по проселочным улицам затруднялось переполнением транспорта с главной дороги.
  "Пешком мы лучше проживем; Дрейкотт-стрит всего в двух шагах отсюда, - сказала Лавдей. - На северной стороне Вестерн-роуд есть поворот, который приведет нас прямо туда.
  Итак, они отпустили ловушку, и Лавдей, по-прежнему выступая в роли цицероны, повела их через узкие повороты в район, наполовину город, наполовину страна, который огибает дорогу, ведущую к дамбе.
  Дрейкотт-стрит найти было нетрудно. Он состоял из двух рядов новостроек домов восьмикомнатного, квартирно-наемного порядка. Тусклый свет лился из окон первого этажа дома номер пятнадцать, но нижнее окно было темным и не занавешено, а табличка, свисавшая с перил балкона, гласила, что оно "сдается без мебели". Дверь дома была слегка приоткрыта, и, толкнув ее, Лавдей поднялась по лестнице, освещенной наполовину керосиновой лампой, на первый этаж.
  "Я знаю дорогу. Я была здесь сегодня днем, - прошептала она своему спутнику. "Это последняя лекция, которую он прочтет перед тем, как отправиться в Иудею; или, другими словами, болты с деньгами, которые он сумел наколдовать, из чужих кошельков в свои".
  Дверь комнаты, для которой готовили, на первом этаже, была открыта, вероятно, из-за жары. Он открывал взору двойной ряд форм, на которых сидело человек восемь или десять в позе всепоглощающих слушателей. Их лица были обращены кверху, как если бы они были устремлены на проповедника в дальнем конце комнаты, и на них было то выражение восторженного, болезненного интереса, которое иногда можно увидеть на лицах собрания сторонников возрождения, прежде чем тлеющее возбуждение вспыхнет пламенем.
  Когда Лавдей и ее спутница поднялись на последний лестничный пролет, до их слуха донесся голос проповедника - полный, цепляющий, звучный; и, стоя на небольшой внешней площадке, можно было мельком увидеть этого проповедника сквозь щель полуоткрытой двери.
  Это был высокий, солидный мужчина лет сорока пяти, с короткой стрижкой седых волос, черными бровями и удивительно блестящими и выразительными глазами. В целом его внешность соответствовала его голосу: это был подчеркнуто человек, рожденный управлять, вести, управлять множеством.
  Из соседней комнаты вышел мальчик и уважительно спросил Лавдей, не хочет ли она войти и послушать лекцию. Она покачала головой.
  "Я не могла выдержать жару", - сказала она. - Будьте добры, принесите нам сюда стулья.
  Лекция, очевидно, подходила к концу, и Лавдей и мистер Клэмп, сидя снаружи и слушая, не могли удержаться от волнения восхищения искусной манерой, с которой проповедник вел своих слушателей от одной риторической фигуры к другой. пока не достиг ораторского апогея.
  -- Этот человек -- прирожденный оратор, -- прошептала Лавдей. "И вдобавок к силе голоса обладает силой глаза. Эта аудитория полностью загипнотизирована им, как если бы они отдались профессиональному месмеристу".
  Судя по той части речи, которая дошла до их слуха, проповедник был членом одной из многих сект, известных под общим названием "милленарианцы". Его темой был Аполлион и великая битва Армагеддон. Он описал это так живо, как будто это происходило у него на глазах, и едва ли будет преувеличением сказать, что он заставлял слушателей грохотать пушками, а в них - мучительные вопли раненых. Он нарисовал ужасающую картину кровавой бойни на поле боя, крови, текущей рекой по равнине, искалеченных людей и лошадей, хищных птиц, налетающих со всех сторон, и крадущихся тигров и леопардов, выползающих из-под земли. их горные логова. - И все это время, - сказал он, внезапно повысив голос с шепота до полного, волнующего тона, - спокойно глядя вниз на поле бойни, с насупленными бровями и скрестив руки, стоит царственный Аполлион. Аполлион, я сказал? Нет, я дам ему его настоящее имя, имя, под которым он будет стоять в тот страшный день, Наполеон! Наполеон будет тем, кто в тот день станет воплощением сатанинского величия. Из тумана вдруг выйдет он, высокий, темный, с нахмуренными бровями и сжатыми губами. Человек, чтобы править, человек, чтобы управлять, человек, чтобы убить! Аполлион могучий, Наполеон императорский - это одно и то же...
  Тут всхлип и сдавленный крик одной из женщин на передних сиденьях прервали разговор и отправили маленького мальчика, исполнявшего обязанности привратника, в комнату со стаканом воды.
  "Эта проповедь уже читалась раньше, - сказала Лавдей. "Теперь ты не можешь понять происхождение призрака в Фаунтин-лейн?"
  - Истерика заразительна, сейчас ушла еще одна женщина, - сказал мистер Клэмп. "Пора положить этому конец. Пирсон должен быть здесь через минуту со своим ордером.
  Едва эти слова сорвались с его губ, как тяжелые шаги по лестнице возвестили о том, что Пирсон и его ордер на месте.
  - Не думаю, что могу быть еще чем-то полезен, - сказала Лавдей, вставая, чтобы уйти. - Если вы захотите прийти ко мне завтра утром в мою гостиницу в десять часов, я расскажу вам шаг за шагом, как я пришел к тому, чтобы связать украденный чек с "нелепым привидением". ' "
  "У нас была драка - он сначала дрался", - сказал мистер Клэмп, когда ровно в десять часов следующего утра он зашел к мисс Брук в "Метрополь". - Если бы у него было время собраться с мыслями и он призвал бы на помощь кого-нибудь из находившихся в той комнате, я искренне верю, что с нами обошлись бы грубо, и он, в конце концов, мог бы ускользнуть у нас сквозь пальцы. Удивительно, какой властью обладают эти "прирожденные ораторы", как вы их называете, над умами определенного порядка.
  -- Ах, да, -- задумчиво ответил Лавдей. "Мы достаточно бойко говорим о "магнетическом влиянии", но едва ли осознаем, насколько буквально эта фраза верна. Я твердо убежден, что "лидеры людей", как их называют, обладают такой же абсолютной и подлинной гипнотической силой, как и любой современный французский эксперт, хотя, возможно, она менее осознанно используется. А теперь расскажи мне о Роджерсе и Марии Лайл.
  "Роджерс сбежал, как и следовало ожидать, с шестью сотнями фунтов, которые он был достаточно любезен, чтобы обналичить их для своего досточтимого коллеги. Якобы он отправился в Иудею, чтобы собрать избранных, как он выразился, под одним знаменем. На самом деле он отплыл в Нью-Йорк, где благодаря кабелю будет арестован по прибытии и отправлен обратно с обратным пакетом. Сегодня утром Марию Лайл арестовали по обвинению в краже чека у миссис Тернер. Кстати, мисс Брук, мне жаль, что вы не завладели ее дневником, когда у вас была такая возможность. Это было бы бесценным доказательством против нее и ее коллег-мошенников".
  "Я не видел в этом ни малейшей необходимости. Помните, что она не принадлежит к преступному сословию, а является религиозным энтузиастом, и когда ее заставят защищаться, она сразу же признается и ссылается на религиозные убеждения как на смягчающее обстоятельство - по крайней мере, если ей хорошо посоветовали, она так и сделает. Я никогда не читал ничего, что более откровенно, чем этот дневник, раскрывало вред, который творит в настоящий момент сенсационное учение этих милленаристов. Но я не должен занимать ваше время морализаторством. Я знаю, вам не терпится узнать, что в первую очередь побудило меня отождествить милленаристского проповедника с получателем украденной собственности.
  "Да это оно; Я хочу знать о призраке; вот что меня интересует".
  "Очень хорошо. Как я уже говорил вам вчера днем, первое, что поразило меня в этой истории с привидениями, - это воинственный характер призрака. Ожидается, что эмоционально религиозные люди, такие как Фрир и его жена, будут видеть видения, но также ожидается, что эти видения будут иметь часть природы этих эмоций и будут несколько теневыми и экстатичными. Мне казалось несомненным, что этот наполеоновский призрак должен иметь для этих людей какое-то религиозное значение. Именно это убеждение и направило мои мысли в сторону милленаристов, которые придали религиозное значение (хотя и не вежливое) имени Наполеона, воплотив злого Аполлиона в лице потомка великого императора, и наделив его всеми качествами своего прославленного предка. Я посетил Фриров, заказал пару ботинок, и пока этот человек снимал с меня мерку, я задал ему несколько очень острых вопросов об этих милленаристских понятиях. Сначала этот человек много уклонялся, но в конце концов был вынужден признать, что он и его жена в душе были милленаристами, что на самом деле молитвенное собрание, на котором впервые появился дух Наполеона, было милленаристским, проведенным человеком, который когда-то был уэслианским проповедником в часовне на Гордон-стрит, но был отстранен от своего служения там, потому что его учение было сочтено несостоятельным. Далее Фрир заявил, что этот человек пользовался такой любовью, что многие члены собрания хватались за любую представившуюся возможность посещать его служения, некоторые открыто, другие, как он сам и его жена, тайно, чтобы не оскорбить старейшин и священники их церкви".
  - И связь с сапожным производством страдает пропорционально, - рассмеялся мистер Клэмп.
  "Именно так. Посещение уэслианской часовни на Гордон-стрит и беседа со служителем церкви позволили мне завершить историю этого замкнутого проповедника, преподобного Ричарда Стила. От этого служителя я узнал, что некий старейшина их церкви, по имени Джон Роджерс, отказался от их общения, связав свою судьбу с Ричардом Стилом, и что теперь они вместе ходили по стране, проповедуя, что мир придет к конец в четверг, 11 апреля 1901 года, и что за пять лет до этого события, а именно, 5 марта 1896 года сто сорок четыре тысячи живых святых будут восхищены на небо. Кроме того, они объявили, что это переселение произойдет в земле Иудейской, что скоро туда стекутся святые со всех концов света и что в связи с этим событием было образовано общество для предоставления жилья - ряд, Я полагаю - для множества людей, которые в противном случае остались бы без крова. Кроме того (очень важный момент), что подписка на это общество будет с радостью принята любым джентльменом. Я зашел так далеко в своем расследовании призраков, когда вы пришли ко мне, принося украденный чек с цифрами, начертанными карандашом, на 144 000.
  "Ах, я начинаю видеть!" - пробормотал мистер Клэмп.
  "Мне сразу пришло в голову, что человек, который может заставить людей видеть воплощение своей мысли по своему желанию, без труда сможет повлиять на другие столь же восприимчивые умы к нарушению десяти заповедей. Мне кажется, мир изобилует людьми, которые представляют собой не более чем чистые листы бумаги, на которых сильная рука может написать все, что захочет, - истеричные субъекты, как назвали бы их врачи; гипнотические субъекты, как сказали бы другие; на самом деле грань, отделяющая истерическое состояние от гипнотического, очень размыта. Так что теперь, когда я увидел ваш украденный чек, я сказал себе: "Где-то в этом загородном доме есть чистый лист бумаги, нужно его найти". ' "
  - Ах, сплетни доброй миссис Браун облегчили вам работу.
  "Это произошло. Она не только дала мне полное изложение истории людей в стенах дома священника, но и внесла в эту историю столько графических штрихов, что они жили и двигались передо мной. Например, она рассказала мне, что Мария Лайл имела привычку называть миссис Тернер "Дитя Багряной Жены", "Дочь Вавилона", и сообщила мне множество других мелких подробностей, которые позволили мне, таким образом, говорить, видеть, как Мария Лайл занимается своими повседневными обязанностями, оказывает своей госпоже неохотную услугу, ненавидит ее в своем сердце как члена развращенной веры и думает, что служит Богу, лишая ее части своего богатства, чтобы посвятить его тому, что казалось ей святым делом. Я хотел бы здесь прочитать вам две записи, которые я скопировал из ее дневника под датами соответственно: 3 августа (день потери чека) и 7 августа (следующее воскресенье), когда Мария, без сомнения, нашла возможность встретиться со Стилом в какое-то молитвенное собрание в Брайтоне.
  Тут Лавдей достала свою записную книжку и прочла в ней следующее:
  "Сегодня я разбаловал египтян! Отнято у Дочери Вавилона то, что пошло бы на увеличение силы Зверя!
  "И снова под датой 7 августа она пишет:
  "...отдал сегодня моему возлюбленному пастору то, что я украл у Дочери Вавилона. Оно было пустым, но он сказал мне, что заполнит его, чтобы каждый из 144 000 избранных стал богаче на один грош. Благословенная мысль! это дело рук моих недостойнейших".
  "Чудесная фарраго, этот дневник искаженной библейской фразеологии - диких восхвалений любимому пастору и болезненного экстаза, который, как можно было бы подумать, может быть результатом только больного мозга. Мне кажется, что Портленд или Бродмур, а также услуги здравомыслящего капеллана, возможно, были самым счастливым событием, которое могло случиться с Марией Лайл в этот период ее карьеры. Я думаю, что должен упомянуть в этой связи, что, когда вчера днем на религиозной службе (для посещения которой я немного отложил поездку в Ист-Даунс) я услышал, как Стил произнес пламенную хвалебную речь тем, кто укрепил свои руки для борьбы, которую он знал, что вскоре на его долю выпадет брань против Аполлиона, я не удивлялся, что такие слабоумные люди, как Мария Лиль, под влиянием такого красноречия устанавливают для себя новые стандарты добра и зла".
  "Мисс Брук, еще один или два вопроса. Можете ли вы каким-либо образом объяснить внезапную выплату долгов миссис Тернер - обстоятельство, которое с самого начала немного сбило меня с толку?
  "Миссис. Браун объяснил это достаточно просто. Она сказала, что день или два назад, когда она шла по другую сторону живой изгороди дома священника, а муж и жена в саду, как обычно, ссорились из-за денег, она услышала, как мистер Тернер возмущенно сказал: Неделю или две назад я дал вам почти 500 фунтов на оплату ваших долгов в Брайтоне, а теперь приходит еще один счет. ' "
  - А, это достаточно ясно. Еще один вопрос, и я сделал. Я не сомневаюсь, что в вашей теории о гипнотической силе (бессознательно проявляемой) таких людей, как Ричард Стил, есть что-то, хотя в то же время она кажется мне несколько надуманной и фантастической. Но даже признав это, я не понимаю, как вы объясняете, что девушка, Марта Уоттс, видела привидение. Она не присутствовала на молитвенном собрании, на котором появился призрак, и, похоже, она никоим образом не вступала в контакт с преподобным Ричардом Стилом".
  - Тебе не кажется, что видение призраков так же заразно, как скарлатина или корь? ответил Лавдей, с легкой улыбкой. "Пусть один член семьи увидит очень индивидуальное и легко описываемое привидение, подобное тому, которое видели эти добрые люди, и десять человек в том же доме увидят его еще до истечения недели. Мы все привыкли утверждать, что "увидеть - значит поверить". Не кажется ли вам, что верно и обратное высказывание, а именно: "верить - значит видеть"?
  
  ОТСУТСТВУЮЩИЙ! Кэтрин Луиза Пиркис
  "Итак, мисс Брук, если это вас не вдохновит, я не знаю, что вас вдохновит", - сказал мистер Дайер. И, взяв листовку, лежавшую на его письменном столе, он прочитал вслух следующее:
  "Награда в пятьсот фунтов. С понедельника, 20 сентября, пропала без вести Ирэн, единственная дочь Ричарда Голдинга из Лэнгфорд-Холла, Лэнгфорд-Кросс, Лестершир. Возраст 18 лет, рост пять футов семь дюймов; темные волосы и глаза, оливковый цвет лица, мелкие черты лица; Выходя из дома, она была одета в темно-синий саржевый прогулочный костюм, в белую соломенную матросскую шляпу, отделанную кремовой лентой. Изношенные украшения; простая золотая брошь, кожаный браслет с маленькими часами и кольцо маркизы на безымянном пальце левой руки, состоящее из одного большого бриллианта, окруженного двенадцатью рубинами. В последний раз его видели около десяти часов утра 20-го числа, когда он выходил из парка Лэнгфорд-Холл на большую дорогу, ведущую к Лэнгфорд-Кросс. Вышеупомянутое вознаграждение будет выплачено любому, кто предоставит такую информацию, которая приведет к возвращению молодой леди в ее дом; или части вознаграждения в зависимости от ценности полученной информации. Все сообщения должны быть адресованы старшему инспектору полицейского участка, Лэнгфорд-Кросс".
  "Последний раз видели 20 сентября!" - воскликнул Лавдей, когда мистер Дайер закончил читать. - Да ведь это десять дней назад! Вы хотите сказать, что вознаграждение не подстегнуло силы местной полиции и давно уже не направило их на следы пропавшей девушки?
  "Без сомнения, это стимулировало их энергию, потому что местные газеты изобилуют сообщениями о том, как вся страна вокруг Лэнгфорда в целом перевернулась с ног на голову. Каждую реку, далекую и близкую, протащили; каждое дерево вычищено; каждый железнодорожный служащий на каждой станции на многие мили вокруг почти сошел с ума от настойчивых перекрестных допросов. Но все зря. Дело остается такой же большой тайной, как и прежде. Девочку, как говорится в листовке, видели, как какие-то дети, которые проходили мимо, выходили из парка на большую дорогу, но после этого она, кажется, исчезла так бесследно, как будто земля разверзлась, чтобы принять ее".
  "Не могут ли ее собственные люди предположить какой-либо возможный мотив для ее внезапного ухода из дома?"
  "Похоже, нет; они кажутся абсолютно неспособными указать какую-либо причину ее экстраординарного поведения. Сегодня утром я получил письмо от инспектора Рэмзи, в котором он просил меня передать вам дело. Мистер Голдинг не будет иметь ни малейшего возражения против того, чтобы вы остались в Холле и тщательно расследовали дело. Рамзи говорит, что вполне возможно, что они сосредоточили слишком много внимания на обыске вне дома, а внутри может лежать многообещающее поле для расследования.
  - Им следовало подумать об этом раньше, - резко сказала Лавдей. "Надеюсь, вы отказались от дела. Вот сельский инспектор до мозга костей! Он будет держать дело в своих руках, пока есть шанс на успех; затем, когда это станет практически безнадежным, передайте его вам, просто чтобы смириться с его собственной неудачей.
  - Да-да, - медленно сказал мистер Дайер. "Я полагаю, что об этом. Но все же дела в последнее время идут вяло - расходы большие - если вы думали, что есть призрачный шанс...
  "Через десять дней!" - перебила мисс Брук, - когда в доме воцарится рутина, и каждый вырежет свою историю, а всевозможные мелкие детали будут сфальсифицированы или смазаны! Уголовные дела подобны лихорадке; они должны быть приняты в свои руки в течение двадцати четырех часов".
  -- Да, я знаю, -- раздраженно сказал мистер Дайер, -- но все же, как я уже говорил, дела идут вяло...
  - О, хорошо, если я ухожу, я ухожу, и на этом все, - безропотно сказала Лавдей. - Я только говорю, что было бы лучше, к чести конторы, если бы вы отказались от такого безнадежного дела. Расскажите мне немного об этом мистере Ричарде Голдинге, кто он и что он такое.
  Г-н Дайер снова успокоился.
  "Он очень богатый человек, - ответил он, - австралийский купец; приехал в Англию около дюжины лет назад и поселился в Лэнгфорд-холле. Однако он жил в Италии шесть или семь лет назад. По пути домой из Австралии он объездил Италию, как это делают многие австралийцы, влюбился в красивую девушку, которую встретил в Неаполе, женился на ней и родил от нее ребенка, Ирену, которая произвела такую сенсацию. в настоящий момент".
  - Эта итальянская жена жива?
  - Нет, она умерла как раз перед приездом мистера Голдинга в Англию. Он еще не женился снова, но, я слышал, собирается это сделать. Дама, которую он намеревается сделать второй миссис Голдинг, - это некая миссис Гринхоу, вдова, которая в течение последнего года или около того была компаньонкой его дочери и экономкой для него самого.
  - Возможно, мисс Ирэн не слишком обрадовалась идее завести мачеху.
  "Это факт. Судя по всему, она и ее будущая мачеха совсем не ладили друг с другом. У мисс Ирэн очень вспыльчивый и властный нрав, и миссис Гринхоу, кажется, совершенно не в состоянии с ней удержаться. В этом месяце она должна была покинуть зал, чтобы подготовиться к приближающейся свадьбе; однако исчезновение юной леди, естественно, остановило дело".
  - Вы не знаете, мисс Голдинг увезла с собой какие-нибудь деньги?
  "Ах, кажется, никто не уверен в этом. Мистер Голдинг дал ей щедрое содержание и не требовал счетов. Иногда ее кошелек был полон в конце квартала, иногда он опустевал еще до того, как ее квартальный чек был обналичен за неделю. Боюсь, вам придется обойтись без точной информации по этому важнейшему пункту.
  - У нее, конечно, были любовники?
  "Да; несмотря на свой вспыльчивый нрав, она, по-видимому, была милой и очень привлекательной молодой женщиной, полуавстралийкой-полуитальянкой по происхождению, и вскружила головы всем мужчинам в округе. Однако только двое, по-видимому, пользовались в ее глазах хоть малейшим расположением - некий лорд Гильрой, владеющий почти всей землей на многие мили вокруг Лэнгфорда, и молодой человек по имени Гордон Клив, единственный сын сэра Гордона Клива, богатого баронет. Девушка, кажется, одинаково кокетничала с этими двумя; затем внезапно по той или иной причине она дает понять мистеру Кливу, что его знаки внимания ей неприятны, и недвусмысленно поддерживает лорда Гильроя. Гордон Клив не сидит спокойно под таким обращением. Он угрожает застрелить сначала своего соперника, потом себя, потом мисс Голдинг; наконец, не делает ни одной из этих трех вещей, а отправляется в трехлетнее кругосветное путешествие".
  "Угрожает расстрелять ее; отправляется в кругосветное путешествие", - подытожила Лавдей. - Вы знаете дату, когда он уехал из Лэнгфорда?
  "Да, это было 19-го; за день до исчезновения мисс Голдинг. Но Рамзи уже выследил его до Бриндизи; установил, что он сел на борт " Букингема" по пути в Александрию, и опроверг версию, что он каким-либо образом может быть связан с этим делом. Так что я бы не советовал вам искать ключ в этом квартале.
  "Я вовсе не оптимистично настроена на поиск улик где бы то ни было, - сказала Лавдей, вставая, чтобы попрощаться.
  Она чувствовала себя не в лучшем расположении духа и была немного склонна возмущаться тем, что ей, так сказать, навязывают дело в столь невыгодных условиях.
  Ее последние слова мистеру Дайеру были едва ли не первыми, которые она сказала инспектору Рэмзи, когда в конце дня он встретил ее на вокзале Лэнгфорд-Кросс. Рэмзи был долговязым, костлявым шотландцем с рыжеватыми волосами и медленной речью.
  "Наши надежды сосредоточены на вас; мы верим, что вы нас не разочаруете, - сказал он вместо приветствия.
  Использование им множественного числа заставило Лавдей повернуться к высокому красивому мужчине с удивительно откровенным выражением лица, который стоял рядом с инспектором.
  -- Я лорд Гильрой, -- сказал этот джентльмен, подходя вперед. - Вы позволите мне отвезти вас в Лэнгфорд-холл? Мое такси ждет снаружи.
  "Спасибо; одну минуту, - ответила Лавдей, снова повернувшись к Рэмзи. -- А теперь, -- обратилась она к нему, -- не хотите ли вы сообщить мне что-нибудь помимо фактов, которые вы уже сообщили мистеру Дайеру?
  -- Нет-нет, -- медленно и сентенционно ответил инспектор. "Я бы предпочел не смещать ваш разум в каком-либо направлении с помощью какой-либо моей теории". ("Было бы напрасной тратой времени пытаться сделать это, - подумала Лавдей.) Голдинг с большим трудом держится на ногах - фактически находится на грани срыва. Он и получаса не спал с тех пор, как его дочь ушла из дома, а это серьезно для мужчины в его возрасте.
  Лорд Гильрой произвел на Лавдей благоприятное впечатление. Он дал ей представление о том, чтобы быть человеком сильного здравого смысла и большой энергии. В его разговоре была отмечена некоторая сдержанность. Хотя, однако, он, очевидно, отказывался прятать свое сердце на рукаве, из нескольких ускользнувших от него слов было легко понять, что, если поиски мисс Голдинг окажутся безрезультатными, вся его жизнь будет разрушена.
  Он не разделял желания инспектора Рэмзи не искажать мнение Лавдей какой-либо собственной теорией.
  -- Если бы у меня была теория, она бы у вас появилась через минуту, -- сказал он, хлестнув лошадь и быстро поехав по проселочной дороге; "Но я признаюсь, что в настоящий момент мой разум совершенно пуст в этом вопросе. У меня была дюжина теорий, и я был вынужден отбросить их одну за другой. Я подозревал всех по очереди: Клив, ее родного отца (прости меня Господи!), предполагаемую мачеху, самых слуг в доме, и обстоятельства, одно за другим, как будто реабилитировали их всех. Это сбивает с толку - это сводит с ума! И самое ужасное - сидеть здесь с праздными руками, когда я бы изрыл землю от края до края, чтобы найти ее!"
  Местность вокруг Лэнгфорд-Холла, как и в большинстве охотничьих округов Лестершира, была такой плоской, как будто по ней прошел гигантский ручей. Сам зал представлял собой внушительное готическое сооружение из грубого серого камня. Очень серым и унылым он казался на осеннем пейзаже, когда Лавдей въехала в ворота парка и впервые увидела его между почти голыми вязами, окаймлявшими дорогу. Равноденственный шторм начался в начале этого года, и проливные дожди способствовали их разрушению и разрушениям. Зеленая лужайка парка была похожа на болото; и форелевый ручей, протекавший по нему под углом, казался вздувшимся до самых берегов. Небо было затянуто свинцовыми тучами; стая грачей, низко кружащихся и хлопающих черными крыльями с жалобным карканьем, довершала унылую картину.
  "Это сопутствующая картина, - подумала Лавдей, - к запустению, которое должно царить в доме, а судьба его единственной дочери неизвестна - даже не угадана".
  Когда она сошла у дверей холла, из нее выскочил великолепный ньюфаундленд. Лорд Гильрой от души погладил его.
  "Это была ее собака, - объяснил он. - Мы тщетно пытались заставить его выследить свою любовницу - у этих собак нет охотничьего чутья.
  Он извинился, что не может войти в дом с Лавдей.
  "Это как склеп - катакомба; Я не могу этого вынести", - сказал он. -- Нет, я верну свою лошадь. это было сказано человеку, который стоял в ожидании. - Скажите мистеру Голдингу, что он непременно приедет ко мне утром.
  Лавдей провели в библиотеку, где ее ждал мистер Голдинг. В данных обстоятельствах не было сочтено необходимым скрывать ее имя и профессию, и она была объявлена просто как мисс Брук из Линч-Корт.
  Мистер Голдинг тепло приветствовал ее. Один взгляд на него убедил ее в том, что инспектор Рэмзи не преувеличивал о горе-отце. Его лицо было бледным и изможденным; его голова была склонена; его голос звучал напряженно и слабо. Он казался неспособным говорить ни о чем, кроме одной темы, которая занимала его мысли.
  - Мы возлагаем на вас нашу веру, мисс Брук, - сказал он. "Вы наша последняя надежда. А теперь скажи мне, что ты не отчаиваешься, что так или иначе сможешь покончить с этой ужасной неизвестностью. Еще день или два, и меня положат в гроб!"
  - Мисс Брук, может быть, захочет выпить чаю и немного отдохнуть после долгого путешествия, прежде чем начнет говорить? сказала дама, в этот момент входя в комнату и продвигаясь к ней. Лавдей могла только догадываться, что это была миссис Гринхоу, поскольку мистер Голдинг был слишком занят, чтобы попытаться представить ее.
  Миссис Гринхоу была маленькой худощавой женщиной с пушистыми волосами и серо-зелеными глазами. Ее голос напоминал мурлыканье; глаза, царапина.
  "Кошачье племя!" подумал Лавдей; "бархатная лапа и спрятанный коготь - полная противоположность, я бы сказал, характеру мисс Голдинг".
  Мистер Голдинг вернулся к одному предмету, который был у него на сердце.
  - Я не сомневаюсь, что вам дали фотографию моей дочери, - сказал он. - Но это, я считаю, гораздо более похоже. Здесь он указал на портрет, написанный пастелью, который висел над его письменным столом. Это была большеглазая красивая девушка восемнадцати лет с удивительно милым выражением рта.
  Миссис Гринхоу снова вмешалась. - Я думаю, если вы не возражаете, что я так говорю, - сказала она, - вы немного введете мисс Брук в заблуждение, если заставите ее думать, что это совершенное подобие дорогого Рене. Как бы я ни любила эту милую девушку, - тут она повернулась к Лавдей, - я должна признать, что редко или никогда не приходилось видеть ее с таким милым выражением лица.
  Мистер Голдинг нахмурился и резко сменил тему.
  "Скажите мне, мисс Брук, - сказал он, - каково было ваше первое впечатление, когда вам представили факты дела? Мне говорили, что первое впечатление о вас, как правило, безошибочно.
  Лавдей парировала вопрос.
  - В настоящее время я не уверена, что владею всеми фактами, - ответила она. "Есть один или два вопроса, которые я особенно хочу задать - вы должны простить меня, если они кажутся вам немного не относящимися к делу. Прежде всего, я хочу знать, имело ли место какое-либо формальное прощание между вашей дочерью и мистером Гордоном Кливом?
  "Думаю, нет. Внезапно между ними возникла прохлада, и молодой человек ушел, даже не поздоровавшись со мной.
  - Боюсь, между вами и Кливами произошел непоправимый разрыв из-за необычайного обращения дорогого Рене с Гордоном, - сладко сказала миссис Гринхоу.
  "Никакого экстраординарного обращения не было", - сказал мистер Голдинг почти в гневе. - Моя дочь и мистер Клив были хорошими друзьями - не более того, уверяю вас, - пока однажды Рене не увидела, как он жестоко избивает одного из своих сеттеров, и после этого она зарезала его насмерть - не хотела иметь с ним ничего общего.
  -- Маддалена сказала инспектору Рэмзи, -- продолжала миссис Гринхоу все так же ласково, -- что вечером перед отъездом Гордона Клива из Лэнгфорда дорогой Рене получил от него записку...
  "Которое она бросила нераспечатанным в огонь", - закончил мистер Голдинг.
  - Кто такая Маддалена? прервала Лавдей.
  - Горничная моей дочери. Я привезла ее из Неаполя двенадцать лет назад в качестве няни, и, когда Рене подросла, она вполне естественно приступила к своим обязанностям горничной Рене. Она милое, верное существо; ее тетя была няней матери Рене".
  - Возможно ли, чтобы Маддалену попросили прислуживать мне, пока я буду в доме? - спросила Лавдей, обращаясь к миссис Гринхоу.
  - Конечно, если ты этого хочешь. Вместе с тем предупреждаю вас, что она сейчас не в особенно любезном расположении духа и, пожалуй, будет угрюма и нелюбезна, -- отвечала дама.
  -- Маддалена обычно не относится ни к тому, ни к другому, -- с осуждением сказал мистер Голдинг. - Но сейчас она немного не похожа на себя. Правда в том, что все слуги подверглись слишком строгому перекрестному допросу полицией по вопросам, о которых они не могли знать абсолютно ничего, и Рамзи так набросился на Лену, что девушка почувствовала себя оскорбленной, надулась и помрачнела. отказывалась открывать губы".
  "С ней нужно обращаться рассудительно. Я полагаю, ее сердце было разбито, когда мисс Голдинг не вернулась с утренней прогулки?
  Ответу помешал вход слуги с телеграммой в руке.
  Мистер Голдинг разорвал ее и дрожащим голосом прочитал вслух следующее:
  "Кто-то, соответствующий описанию вашей дочери, был замечен вчера на Елисейских полях, но исчез до того, как ее удалось задержать. Следите за прибытием в Фолкстон и Дувр".
  Телеграмма была датирована из Парижа и была отправлена г-ном Дюло из парижской полиции. Волнение мистера Голдинга было жалким.
  "Великие небеса! Является ли это возможным?" - воскликнул он, приложив руку ко лбу, как бы пораженный. - Я отправлюсь в Дувр... нет, думаю, в Париж, сразу же. Он, пошатываясь, поднялся на ноги, ошеломленно и растерянно оглядываясь вокруг. С таким же успехом он мог говорить о том, чтобы отправиться на Луну или на Полярную звезду.
  "Прошу прощения, - сказала Лавдей, - инспектор Рэмзи как раз тот человек, который должен разобраться с этой телеграммой. Его следует отправить ему немедленно.
  Мистер Голдинг откинулся на спинку стула, дрожа с головы до пят.
  - Думаю, вы правы, - сказал он слабым голосом. "Я могу сломаться и потерять возможный шанс".
  Затем он снова обратился к человеку, ожидавшему приказаний, и велел ему отвести самую быструю лошадь в конюшню и тотчас же поехать с телеграммой к инспектору.
  - И, - добавил он, - на обратном пути зайдите в Замок, повидайтесь с лордом Гильероем и сообщите ему новости. Он повернул умоляющее лицо к Лавдей. - Это хорошая новость - ты считаешь это хорошей новостью, не так ли? - жалобно спросил он.
  - Не стоит слишком сильно зависеть от него, не так ли? сказала миссис Гринхоу. "Видите ли, было так много ложных тревог, если я могу употребить это слово". - Это было сказано Лавдей. то здесь, то там, я думаю, что таких девушек, как она, бродит по свету немало".
  -- Несомненно, тут дело в платье, -- ответила Лавдей. "Это не очень отличительный. Тем не менее, мы должны надеяться на лучшее. Возможно, конечно, что в эту самую минуту юная леди направляется домой с полным объяснением того, что с ее стороны показалось экстраординарным поведением. А теперь, если позволите, я пойду в свою комнату. И не могли бы вы отдать приказ, чтобы Маддалена следовала за мной туда как можно быстрее?
  Мысли Лавдей были очень заняты, когда в тишине своей комнаты она опустилась в кресло у камина. Дело, которому она так неохотно уделяла внимание, начинало таить в себе некоторые интересные запутанности. Она прошла мимо действующих лиц маленькой драмы, которая, как она могла только надеяться, не кончилась трагедией. Отец с разбитым сердцем; будущая мачеха с ее кошачьей привязанностью; верная служанка; любовник с жестоким характером; открытый, энергичный; каждый, в свою очередь, получил свое внимание.
  "На этого человека можно положиться в случае опасности", - сказала она себе, позволяя своим мыслям задерживаться на лорде Гильерое немного дольше, чем на других. - У него, я бы сказал, хорошая голова на плечах и...
  Но тут стук-стук в дверь привел ее мысли в тупик, и в ответ на ее "войдите" дверь отворилась, и вошла служанка Лена.
  Это была высокая черноглазая темнокожая женщина лет тридцати, одетая в аккуратное платье из черного материала. Двенадцать лет английской семейной жизни значительно изменили внешние признаки ее национальности; золотой кинжал, удерживавший на месте густую прядь волос, и массивное кольцо с камеей римской огранки на безымянном пальце правой руки - вот единственное, что отличало ее внешность от внешности обычной английской горничной. Может быть, обыкновенно у нее было приятное, улыбающееся выражение лица. На мгновение, однако, ее лицо было омрачено угрюмым выражением лица, которое ясно говорило, как могли бы слова: "Я здесь во многом против своей воли и намерен оказать вам самые неохотные услуги".
  Лавдей чувствовала, что ее нужно немедленно взять в свои руки.
  - Вы, я полагаю, горничная мисс Голдинг? - сказала она коротким резким тоном.
  - Да, мадам. Это в медленном, угрюмом.
  - Очень хорошо, пожалуйста, расстегните этот чемодан и откройте мою сумку. Я рад, что ты прислуживаешь мне, пока я здесь. Я не думаю, чтобы вы когда-нибудь в своей жизни служили горничной даме-детективу?
  - Никогда, мадам. Это в еще более угрюмом тоне, чем раньше.
  "Ах, это будет новый опыт для вас, и я надеюсь, что он может быть полезным. Скажи мне, ты копишь деньги, чтобы выйти замуж?"
  Лена, стоя на коленях и расстегивая чемодан, вздрогнула и подняла глаза.
  - Откуда мадам это знает? - спросила она, Лавдей указала на кольцо с камеей на безымянном пальце. - Я только догадывалась о такой возможности, - ответила она. "Ну, а теперь, Лена, я собираюсь сделать тебе предложение. Я дам вам пятьдесят фунтов - пятьдесят, помните, английским золотом, - если вы добудете для меня определенную информацию, которая мне потребуется для продолжения моей работы здесь.
  Угрюмое выражение лица Лены стало еще более мрачным.
  -- Я служанка в доме, -- ответила она, еще ниже склоняясь над чемоданом. "Я не продам его секретов даже за английское золото".
  - Но я хочу купить не тайны дома вашего хозяина, нет, и не чьи-то еще тайны; Я только хочу, чтобы вы добыли для меня определенную информацию, которую я легко мог бы раздобыть для себя, если бы оказался на месте происшествия немного раньше. И информация, которую я хочу, не относится ни к кому внутри дома, а к кому-то за его пределами - мистеру Уайту. Гордон Клив".
  Угрюмое выражение лица Лены сменилось напряженным, невыразимым облегчением.
  "Мистер. Гордон Клив!" - повторила она. -- О-о, за пятьдесят фунтов я берусь сообщить мадам немало сведений о нем; Я знаю некоторых слуг в доме сэра Гордона. Я также знаю мать камердинера мистера Клива, которая отправилась с ним в его кругосветное путешествие.
  "Хороший. Итак, это сделка. А теперь, Лена, скажи мне правду, этот мистер Клив тебе очень нравится?
  "Со мной! Ах, боже упаси, мадам! он мне никогда не нравился; Я говорила мисс Рене, когда приносила ей его цветы и его записи: "Не имейте с ним ничего общего, он жесток, в душе у него плохо. ' "
  "О да; Я прочитал все это по твоему лицу, когда упомянул его имя. Теперь я хочу, чтобы вы в первую очередь для меня выяснили, как этот молодой человек провел последний день своего пребывания в Лэнгфорде. Я хочу, чтобы вы принесли мне отчет о его действиях - как можно более точный отчет - 18-го числа этого месяца.
  - Я сделаю все, что в моих силах, мадам.
  "Очень хороший. Теперь есть кое-что еще. Вы бы очень удивились, если бы я сказал вам, что молодой человек не отплыл на "Букингеме" из Бриндизи, как принято считать?
  "Мадам! Инспектор Рэмзи сказал, что он вне всяких сомнений установил, что мистер Клив поднялся на борт " Букингема" в Бриндизи!
  "Ах, подняться на борт - это одно; плыть - это другое! Теперь послушай, Лена, очень внимательно, что я собираюсь сказать. Я ожидаю ежедневно получать какую-нибудь важную информацию о передвижениях этого джентльмена и, может быть, захочу, чтобы кто-нибудь сию же минуту отправился в Париж; или, может быть, во Флоренцию или Неаполь, чтобы проверить эту информацию: не могли бы вы сделать это для меня? Конечно, я снабжу вас деньгами и всеми подробностями относительно вашего путешествия.
  Румянец удовольствия пробежал по лицу Лены.
  -- Да, сударыня, -- ответила она. - Если бы вы могли получить разрешение моего хозяина, чтобы я поехал.
  - Я обязуюсь это сделать. Она задумалась на мгновение, затем добавила немного неуверенно, внимательно наблюдая за лицом Лены, когда она задавала вопрос: "Я полагаю, что мисс Голдинг внешне напоминала свою мать - я не вижу никакого сходства между ее портретом и ее отцом".
  Угрюмость и величавость Лены теперь исчезли вместе, и однажды заговорив о своей няньке, она снова стала доброй, восторженной итальянкой. Она стала многословно описывать свою дорогую мисс Рене, ее красоту, ее чарующие манеры, в которых она полностью прослеживала итальянскую кровь, текущую в ее жилах; и анекдот за анекдотом рассказывала она о счастливом времени, когда они жили среди озер и гор ее родной земли.
  В комнате становилось все темнее и темнее, а она быстро болтала, и вскоре по всему дому зазвенел туалетный колокольчик.
  - Зажгите сейчас свечи, - сказала Лавдей, вставая со своего места у огня. "Опустите шторы и закройте эту унылую осеннюю сцену, она заставляет меня дрожать!"
  Вполне может быть. Черные тучи выполнили свою угрозу, и теперь дождь хлестал потоками по стеклам. Высокий платан, прямо за окном, уныло скрипел и стонал в ответ на ветер, который свистнул из-за угла дома, и между качающимися и почти голыми вязами Лавдей могла мельком увидеть серый, извилистый форелевой ручей, раздувшийся до предела и грозящий выйти из берегов.
  Ужин в ту ночь соответствовал мраку, нависшему над домом внутри и снаружи; хотя телеграмма из Парижа, казалось, вселила в него луч надежды, мистер Голдинг явно боялся доверять ей.
  - Как говорит миссис Гринхоу, "у нас было так много разочарований", - печально сказал он, занимая свое место за столом. "Столько ложных улик - пошли ложные следы. Рамзи немедленно связался с полицией Булони и Кале, а также Дувра и Фолкстона. Мы можем только молиться, чтобы из этого что-то вышло!"
  - А дорогой лорд Гильрой, - вмешалась миссис Гринхоу своим мягким мурлыкающим голосом, - немедленно отправился в Париж. У молодого человека столько энергии, что он думает, что может выполнять работу полиции лучше, чем они сами".
  - Это вряд ли справедливо, Клэр, - раздраженно перебил мистер Голдинг. "он работает душой и сердцем с полицией и считает целесообразным, чтобы кто-нибудь, представляющий меня, находился в Париже на случай чрезвычайной ситуации; также он хочет сам расспросить Дулау о внезапном появлении и исчезновении моей дочери на парижских улицах. Гильруа, - тут он повернулся к Лавдей, - беззаветно привязан к моей дочери, и - почему, Дриада, в чем дело, старик? глубоко вниз! Не рычи и не ныть таким жалким образом.
  Он прервался, чтобы обратиться с этими словами к ньюфаундленду, который до этого момента уютно растянулся на коврике у очага перед огнем, а теперь вдруг вскочил на ноги, навострив уши, и издал протяжное рычание: что закончилось чем-то вроде нытья.
  - Это может быть лиса, пробежавшая мимо окна, - сказала миссис Гринхоу, стегая собаку кружевным носовым платком. Но Дриаду было не так-то легко сломить. Теперь, уткнувшись носом в землю, он беспокойно обнюхивал тяжелые портьеры, наполовину закрывавшие длинные французские окна комнаты.
  "Его явно что-то потревожило. Почему бы не выпустить его в сад? - сказала Лавдей. А мистер Голдинг с "Эй, Дриада, найди!" распахнул окно и выпустил собаку в ветреную тьму.
  Ужин в тот вечер был коротким. Нетрудно было заметить, что только усилием воли мистер Голдинг удерживал свое место за столом и даже делал вид, что ест.
  По окончании трапезы Лавдей попросила тихий уголок, чтобы написать несколько деловых писем, и мистер Голдинг провел ее в библиотеку.
  - Я думаю, вы найдете здесь все, что вам нужно, - сказал он с легким вздохом, ставя для нее стул в дамском давенпорте. "Это был любимый уголок Рене, и вот последние цветы, которые она собрала - мертвые, все мертвые, но я не позволю их трогать!" Он резко прервался, поставил вазу с сухими астрами, которую взял в руку, и вышел из комнаты, предоставив Лавдей пользоваться пером, чернилами, бумагой и промокательной бумагой Рене.
  Вскоре Лавдей погрузилась в свои деловые письма. Время пролетело быстро, и только когда часы на каминной полке пробили десять часов, она задумалась о том, в котором часу можно отправиться на покой в Холл.
  Что-то еще, кроме боя часов, почти одновременно уловило ее ухо - скуление и царапанье собаки в одном из окон. Они, как и в столовой, открывались как двери на внешнюю веранду. Однако они были плотно закрыты ставнями, и Лавдей пришлось звать слугу, чтобы тот расстегнул патентованную застежку.
  Как только открылось окно, в комнату ворвалась Дриада, обмазанная грязью и с каждого волоса капающая вода.
  -- Он, должно быть, был в ручье, -- сказал лакей, пытаясь надеть на собаку ошейник и вывести ее из комнаты.
  "Останавливаться! один момент!" - воскликнула Лавдей, потому что ее взгляд уловил что-то, висевшее в клочьях между собачьими зубами. Она склонилась над ним, поглаживая и успокаивая его, и ухитрилась распутать те клочья, которые при ближайшем рассмотрении оказались несколькими лохмотьями темно-синей саржи.
  - Ваше письмо почти закончилось, мисс Брук? - спросил мистер Голдинг, в этот момент входя в комнату.
  В ответ Лавдей подняла клочья синей саржи. Его лицо стало пепельно-белым; он не нуждался в объяснении; эти клочья и мокрая собака, казалось, рассказывали свою собственную историю.
  "Великие небеса!" - воскликнул он. - Почему я не пошел за собакой! Сразу должен быть поиск. Берите людей, фонари, веревки, лестницу - и собака пригодится.
  Страшная энергия овладела им. "Найди, Дриада, найди!" - крикнул он собаке, а затем, без шапки и в тонких ботинках, бросился в темноту, а Дриада следовала за ним по пятам.
  Не прошло и пяти минут, как за ним последовали все слуги дома с фонарями, веревками и лестницей, достаточно длинной, чтобы перекинуть через ручей. Ветер стих, дождь прекратился, и водянистый полумесяц пробивался сквозь тонкие летящие облака. Лавдей и миссис Гринхоу, стоя под верандой, смотрели, как мужчины исчезают в направлении форелевого ручья, куда повела их Дриада. Время от времени до них доносились крики сквозь ночную тишину: "Сюда!" "Не здесь!" вместе с резким лаем дриады и случайными дальними вспышками мишени. Только через полчаса один из мужчин прибежал обратно в дом с серьезным бледным лицом и жалким рассказом. Он хотел что-то, что послужило бы носилками, сказал он вполголоса, - подошла бы двойная дубовая ширма в холле - и, пожалуйста, в какую комнату "это" отнести?-
  На следующий вечер мистер Дайер получил от мисс Брук длинную телеграмму следующего содержания:
  "ЛЭНГФОРД ХОЛЛ.
  - Это дополнение к моей телеграмме, отправленной час назад, о том, что тело мисс Голдинг было найдено в ручье, протекающем через владения ее отца. Мистер Голдинг сам опознал тело и теперь полностью потерял сознание. В настоящий момент представляется довольно сомнительным, будет ли он в состоянии давать показания на следствии, которое состоится завтра. Мисс Голдинг кажется одетой так же, как она ушла из дома, за одним примечательным исключением: кольцо маркизы исчезло с безымянного пальца ее левой руки, и вместо него она носит простое золотое обручальное кольцо. Это примечательное обстоятельство, и оно вызывает у меня странный лейтмотив. Я пишу в спешке и могу сообщить вам только самое важное в этом весьма своеобразном случае. Служанка Лена, сдержанная, сдержанная женщина, поддалась страсти горя, когда тело молодой дамы принесли и положили на ее собственную кровать. Однако она, несмотря на свое горе, настояла на совершении всех последних печальных церемоний по умершему и теперь, к моему удовольствию, стала спокойнее и способна на тихую беседу со мной. Я постоянно заставляю ее присматривать за мной, так как сейчас мне очень хочется не спускать с нее глаз. Я телеграфировал лорду Гильруа, прося его, несмотря на ужасные известия, которые вскоре дойдут до него, быть достаточно любезным и остаться в Париже, ожидая указаний от меня, которые, возможно, придется выполнить в любую минуту. Я надеюсь получить дальнейшие новости, чтобы послать их чуть позже".
  Мистер Дайер отложил письмо с недовольным ворчанием.
  "Ну, - сказал он себе, - я полагаю, она ожидает, что я смогу читать между строк, но меня беспокоит, могу ли я во всем этом разобраться. Мне кажется, что сейчас она немного зашла в тупик; может быть, стоит дать ей подсказку. Поэтому он набросал несколько кратких строк следующим образом:
  - Полагаю, вы сейчас сосредоточены на выяснении того, как передвигалась мисс Голдинг, пока ее не было дома. Мне кажется, это лучше сделать в Париже, чем в Лэнгфорд-холле. Кольцо на ее пальце обязательно означает, что она где-то проходила брачную службу, а так как ее видели в Париже день или два назад, то вполне вероятно, что церемония происходила именно там. Парижская полиция может ответить вам "да" или "нет" по этому поводу в течение двадцати четырех часов. Что касается служанки, Лена, я думаю, вы придаете слишком большое значение тому, что она может быть осведомлена о передвижениях своей госпожи.
  "Если бы она была привязана к секретности обещанием вознаграждения, она, естественно, теперь, когда все такие обещания стали тщетными, раскрыла бы все, что ей известно по этому вопросу - ей ничего не стоит хранить секреты мертвых".
  Это письмо пересекло на своем пути телеграмму от Лавдэя, которая гласила:
  "Дознание окончено. Вердикт: "Найден утонувшим, но нет никаких доказательств того, как погибший попал в воду". Похороны состоятся завтра; Мистер Голдинг в бреду из-за лихорадки мозга.
  На следующий день мистер Дайер получил второе письмо от Лавдей. Таким образом, он гласил:
  "Похороны окончены; С мистером Голдингом гораздо хуже, я отправил Лену в Париж, сказав ей, что мне нужны ее услуги там, чтобы отследить зацепку, которую я имею относительно мистера Гордона Клива, и обещая ей вознаграждение, соизмеримое с тем, как она выполняет мои приказы. Я также написал лорду Гильерою, сообщая ему, какого рода помощь мне от него требуется. Если это тот человек, за которого я его принимаю, он будет для меня полезнее, чем вся парижская полиция вместе взятая. Подробно отвечу на ваше письмо через день-два. Окрестности все еще находятся в состоянии сильного возбуждения, и повсюду летают всевозможные дикие слухи. Рэмзи и Дюло проследили за дамой, одетой в темно-синее саржевое платье и во всем остальном отвечавшей описанию мисс Голдинг, от вокзала Миди в Париже шаг за шагом до ее прибытия на Лэнгфорд-Кросс, откуда она, бедняжка, должна была шел под проливным дождем в зал. Я не вижу, однако, чтобы эта информация помогла нам продвинуться хоть на шаг к разгадке тайны исчезновения девушки. Рамзи немного склонен критиковать то, что он называет моим "небрежным отношением" к делу. Миссис Гринхоу, ужасно пустая, но в то же время по существу жестокая маленькая женщина, по-видимому, склонна последовать ее примеру и не раз намекала, что мое пребывание в доме излишне затягивается. Так как мне больше не нужно оставаться в Холле, я сказал ей, что сегодня поселюсь в гостинице "Робак" (любезная гостиница) на Лэнгфорд-Кросс. Я полагаю, что она нелицемерно рада тому, что она считает окончанием романа. Властная, но в то же время обворожительная юная леди, без сомнения, управляла ею и домом в целом железной палкой, и я уверен, что маленькая женщина, если бы осмелилась, приказала бы разжечь костры и устроить всеобщее веселье в день похорон. Что ж, я к ней не очень сочувствую и готовлю ей потрясение на ее не слишком чувствительные нервы, о которых она мало подозревает. В настоящий момент меня больше всего беспокоит мистер Голдинг, который все еще остается без сознания. Я попросил врачей присылать мне два бюллетеня в день о его состоянии, которое, как я боюсь, является очень серьезным".
  В этой голове не могло быть никаких сомнений. Вердикт врачей в тот день, когда Лавдей уехала из Лэнгфорд-Холла в "Косулю", был таков: "Абсолютно никакой надежды". Бюллетень, который ей принесли на следующее утро, гласил: "Состояние остается без изменений". Однако на третий день отчет был "Небольшое улучшение". Затем последовали приветственные бюллетени "Улучшение поддерживается" и "Вне опасности", за которыми последовал самый долгожданный отчет из всех: "Неуклонно продвигается к выздоровлению".
  - Это болезнь мистера Голдинга заставила меня так долго оставаться здесь, - сказала Лавдей инспектору Рэмзи, как бы извиняясь за свое присутствие на месте происшествия. "Я думаю, однако, что теперь я вижу свой путь к отъезду. Собираетесь в Париж? О, Боже мой, нет. Я телеграфировал мистеру Дайеру, чтобы он ждал меня послезавтра; если вы захотите прийти ко мне сюда или встретите меня на вокзале Лэнгфорд-Кросс, я дам вам полный отчет обо всем, что я сделал с тех пор, как взялся за это дело. А теперь я иду в Холл, чтобы узнать, в котором часу завтра мне будет удобно попрощаться с мистером Голдингом.
  Большего Рамзи не смог добиться от мисс Брук. Его открытое осуждение того, что она называла "неторопливым ведением дела", придало ей смелости, и она решила, что Рамзи и его коллеги следует научить тому, что Линч-Корт ведет себя по-особому и может держаться своей позиции. с лучшим.
  По пути в Холл Лавдей зашла на почту, и ей вручили письмо с лондонским почтовым штемпелем. Она тотчас открыла и прочитала его, а затем отправила ответ телеграммой. Ответ деревенскому почтмейстеру был загадочным, поскольку Лавдей после нескольких случайных вопросов о его знании континентальных языков выбрала в качестве средства общения немецкий. Однако адрес "лорду Гильерою, в отель "Чаринг-Кросс"" читался достаточно просто.
  В Холле Лавдей застала миссис Гринхоу в активном настроении. Мистер Голдинг, сообщила она ей с милой экспансивностью, на следующий день ненадолго спустится вниз, и она делала все, что было в ее силах, чтобы скрыть из виду все, что могло пробудить болезненные воспоминания. - Я приказала унести арфу милого Рене в чулан, а ее портрет сняли со стены библиотеки, - сказала она своим обычным мурлыкающим тоном. - А ее давенпорта везут в мою гостиную. Бедный дорогой Рене! Если бы только ее научили сдерживать свой своенравный нрав, ее могла бы постичь более счастливая судьба. Какова была эта судьба, я полагаю, теперь мы никогда не узнаем.
  Единственным ответом на это Лавдей была просьба представить точное заключение врача о состоянии мистера Голдинга. Миссис Гринхоу приложила платок к глазам и ответила, что, по мнению доктора Годвина, с точки зрения физической силы он значительно лучше, но его психическое состояние серьезно. Его мозг находился в состоянии полуоцепенения, что, возможно, могло свидетельствовать о размягчении его тканей.
  Лавдей выразила желание увидеть этого доктора, приурочив свой прощальный визит к мистеру Голдингу на следующий день к ежедневному звонку доктора Годвина. На самом деле, она хотела бы поговорить с ним наедине, прежде чем идти к его пациенту.
  На все это миссис Гринхоу не возражала. Леди-детективы, сказала она себе, представляют собой особую расу и ведут дела весьма любопытно; но, слава богу, скоро она увидит последний из них!
  Штормовая осенняя погода сменилась кратким периодом позднего летнего солнца, и в последний день своего визита в Лэнгфорд мисс Брук увидела Холл и его окрестности более радостным, чем в день своего приезда. там. Форелевый ручей принял свои естественные размеры и казался полосой расплавленного серебра, а не серым мутным потоком, в ярком солнечном свете, игравшем в прятки между ветвями полосатых вязов. Даже у старых грачей, казалось, был радостный оттенок их "карканья, карканья", когда они кружили вокруг старого дома; а сам Дриада, когда он снова выскочил, чтобы поприветствовать ее, показался ей менее печальным звоном в его шумном лае.
  "Эта собака - полная неприятность - она совершенно избалована. Я должна приковать его, - сказала миссис Гринхоу, направляясь в комнату, где сидел доктор Годвин, ожидая Лавдэя. Она познакомила их друг с другом. - Мне остаться или вы хотите поговорить наедине? она спросила.
  И когда Лавдей решительно ответила: "Одна", у маленькой женщины не было иного выбора, кроме как удалиться, еще раз удивляясь капризам леди-детективов.
  Через полчаса в библиотеку, где сидел мистер Голдинг, вошел доктор, умный, деятельный человечек.
  Лавдей был сильно потрясен той переменой, которая произошла в нем после нескольких дней болезни. Стул его был придвинут к окну, и осеннее солнце, наполнявшее комнату, с жалким облегчением рисовало его сморщенное тело и бледное лицо, постаревшее уже лет на дюжину. Глаза его были закрыты, голова низко склонилась на груди, и он не поднял ее, когда отворилась дверь.
  - Вам незачем оставаться, - сказал доктор Годвин медсестре, которая встала, когда они вошли. а Лавдей и доктор остались наедине с пациенткой.
  Лавдей мягко приблизился. -- Сегодня вечером я возвращаюсь в город и пришла попрощаться, -- сказала она, протягивая руку.
  Мистер Голдинг открыл глаза, рассеянно глядя на протянутую руку. "Попрощаться!" - повторил он мечтательным, отстраненным тоном.
  - Я мисс Брук, - объяснила Лавдей. - Я приехал из Лондона, чтобы расследовать странные обстоятельства, связанные с исчезновением вашей дочери.
  "Исчезновение моей дочери!" Он вздрогнул и начал сильно дрожать.
  Доктор уже держал руку на пульсе своего пациента.
  - Я проводила свои расследования при несколько невыгодных обстоятельствах, - спокойно продолжала Лавдей, - и какое-то время без особых результатов. Однако несколько дней назад я получил важную информацию от лорда Гильруа, а сегодня я виделся с ним и общался с ним. На самом деле, именно его карета сегодня днем привезла меня к вам домой.
  - Лорд Гильрой! повторил мистер Голдинг медленно. Его голос звучал более естественно; воспоминание, хотя, быть может, и болезненное, звучало в нем.
  "Да. Он сказал, что будет бродить по парку, пока я не увижу и не подготовлю вас к его визиту. Ах! вот он идет по подъездной дорожке.
  Тут она отдернула занавеску, наполовину закрывавшую открытое окно.
  Из этого окна открывался хороший вид на аллею с высокими вязами, ведущую от ворот сторожки к дому. По этой аллее в этот момент неторопливо продвигались два человека; один из этих двоих, несомненно, был лордом Гильруа, другая - высокая изящная девушка, одетая в глубокое траурное платье.
  Глаза мистера Голдинга сначала следовали за глазами Лавдей пустым, невыразительным взглядом. Затем, мало-помалу, этот взгляд превратился во взгляд ума и узнавания. Его лицо стало пепельно-белым, затем по нему прокатилась волна цвета.
  - Лорд Гильрой, да, - сказал он, тяжело дыша. -- Но... но кто это идет с ним? Скажи мне, скажи мне поскорее, ради бога!"
  Он попытался подняться на ноги, но конечности подвели его. Доктор налил настойку и поднес к губам.
  - Выпейте это, пожалуйста, - сказал он. - А теперь скажи ему побыстрее, - прошептал он Лавдей.
  - Эта юная леди, - спокойно продолжила она, - ваша дочь Рене. Она приехала со мной и лордом Гильероем из Лэнгфорд-Кросс. Могу я попросить ее войти и увидеть вас? Она только ждет разрешения доктора Годвина сделать это.
  Однако у доктора Годвина не было времени дать или отказать в этом разрешении. Рене - более грустный и симпатичный Рене, чем тот, который так порывисто бросил дом и отца, - теперь стоял снаружи, в "полусолнце, полутени" веранды, и услышал последние слова Лавдей.
  Она стремительно пронеслась мимо нее в комнату.
  "Отец, отец!" - сказала она, опускаясь на колени возле его стула. - Наконец-то я вернулась! Ты не рад меня видеть?
  -- Осмелюсь предположить, что все это кажется вам очень загадочным, -- сказала Лавдей инспектору Рэмзи, когда они вместе ходили по перрону вокзала Лэнгфорд-Кросс, ожидая прибытия лондонского поезда, -- но, уверяю вас, все это доказывает, что самое простое и самое простое из объяснений. Вы говорите, над кем, черт возьми, было проведено следствие и кого похоронили около недели назад? О, это была жена мистера Голдинга, Ирэн, дочь графа Масканьи из Альгуиды в Южной Италии, которую все считали мертвой. Именно ее история содержит ключ ко всему делу от начала до конца. Я начну с самого начала и расскажу вам ее историю настолько близко, насколько это возможно, так, как она была рассказана мне. Откровенно говоря, я давно бы доверил вам свое доверие и рассказал бы вам шаг за шагом, как устроено дело, если бы вы не оскорбили меня, критикуя мой метод работы.
  - Я уверен, что мне очень жаль, - прервал его Рэмзи осуждающим тоном.
  "О, пожалуйста, не упоминайте об этом. Позвольте мне видеть, где я был? Ах, я должен вернуться лет на девятнадцать или двадцать в прошлое из жизни мистера Голдинга, чтобы прояснить вам некоторые вещи. Подробности, которые я получил от мистера Дайера и которые, я думаю, вы ему предоставили, относительно ранней жизни мистера Голдинга, были настолько скудны, что, как только я прибыл в Холл, я принялся дополнять их; это я ухитрился сделать в разговоре перед обедом с Леной, горничной мисс Голдинг. От нее я узнал, что Ирене Масканьи была типичной итальянкой полуобразованной, страстной, красивой, звериной, и что ранняя семейная жизнь мистера Голдинга была далеко не счастливой. Ирене не было матери, и с детства она была так избалована своей старой няней, теткой Лены, что не могла вынести ни малейшего противодействия своим прихотям и желаниям. Она была также отличной кокеткой; любовники были для нее абсолютной необходимостью. Возражения со стороны мистера Голдинга были бесполезны; Ирене ответила на это обращением к отцу за защитой от того, что она считала жестокостью своего мужа; вследствие этого между графом и мистером Голдингом возникла серьезная ссора, и когда последний объявил о своем намерении разрушить свой итальянский дом и купить поместье в Англии, Ирэн в сопровождении своей няни Антонии покинула своего мужа и маленькую дочь. и вернулась в дом своего отца, поклявшись, что ничто не заставит ее покинуть любимую Италию. В связи с этим кризисом в его делах мистер Голдинг был внезапно вынужден предпринять поездку в Австралию, чтобы урегулировать некоторые сложные деловые вопросы. Он взял с собой в это путешествие свою маленькую девочку Рене и ее няню - теперь ее служанку Лену. Визит в Австралию в общей сложности занял около полугода. За это время между ним и его женой или ее отцом не было никакой связи. Однако он решил сделать еще одну попытку, чтобы убедить Ирэн вернуться к себе домой и к своим обязанностям; и с этой целью он отправился в Неаполь по возвращении в Европу и написал оттуда своей жене, прося ее назначить день для встречи. В ответ на это письмо к нему пришла Антония, которая с явным сожалением сообщила ему, что Ирэн за время его отсутствия заболела лихорадкой, умерла и теперь погребена в фамильном склепе в Альгуиде. Горе мистера Голдинга при известии, несомненно, смягчалось воспоминанием о неудачной супружеской жизни, которую он вел. Он не пытался связаться с графом Масканьи, сразу же отправился в Англию и обосновался в Лэнгфорд-Холле. Все это, за исключением имени отца Ирэн и имения, рассказала мне Лена, которая, замечу мимоходом, особо подчеркивала удивительное сходство, существовавшее между мисс Голдинг и ее матерью. По ее словам, она была точной копией того, кем была ее мать в ее возрасте".
  -- Удивительно, как вам удалось вытянуть что-нибудь из этой женщины, Лены, -- сказал Рэмзи. "Она была очень упрямо молчалива со мной".
  "Простите меня, если я скажу, что это произошло потому, что с ней обошлись крайне неблагоразумно. В данных обстоятельствах мне никогда не пришло бы в голову задать ей хоть один прямой вопрос, хотя я, как и вы, был убежден, что она была единственным человеком, которому могла доверять ее молодая госпожа. Я был настолько проникнут этой идеей, что был уверен, что, если бы ее можно было выслать из дома под каким-либо предлогом, внимательно следя за ее передвижениями, мы рано или поздно наткнулись бы на следы мисс Голдинг. Для достижения этой цели я притворился подозрительным к мистеру Гордону Кливу и пообещал ей вознаграждение, если она принесет мне новости о его делах. Это должно было подготовить почву для увольнения ее в поездке в Италию. Это также имело весьма желанный эффект, успокоив ее разум и убедив ее в моей вере в ее невиновность. После того, как ее страхи рассеялись, я нашел ее уже не угрюмой, а в какой-то степени общительной".
  "Извините, что прерываю вас в этом месте, но не могли бы вы сказать мне, что в первую очередь вызвало у вас подозрения относительно личности человека, "найденного утонувшим" присяжными коронера?"
  "Поведение Лены, когда тело внесли в дом. Должен, однако, сказать вам, что подозрение в том, что миссис Голдинг все еще жива, возникло, когда я сидел и писал в давенпорте мисс Голдинг и обнаружил слова "Миа Мадре", нацарапанные тут и там на ее промокательная подушечка. Что же, сказал я себе, могло после стольких лет обратить ее мысли к матери и ее раннему итальянскому дому? Обручальное кольцо на пальце дамы в сочетании с заявлением Лены о чудесном сходстве мисс Голдинг с ее матерью, а также с восклицанием мистера Голдинга после опознания тела, что его дочь "постарела на дюжину лет", заставили задуматься. эти подозрения усиливаются. Однако именно поведение самой Лены привело их к положительной определенности. Я внимательно наблюдал за ней после того, как тело внесли в дом. Сначала ее горе было страстным и сильным, и в нем она произнесла - по-итальянски - необыкновенное восклицание, что женщина должна разбивать свое сердце для своего любовника, а не для своей матери. Потом и она вошла в комнату, где лежало тело, - вошла в слезах, вышла с сухими глазами и самым методичным образом приступила к выполнению последних печальных операций над умершим".
  - Ах, да, я вижу. Пожалуйста, продолжайте".
  "В день похорон, если вы помните, я отправил Лену в Париж. Ранее я написал лорду Гильруа, намекая на свои подозрения и умоляя его, несмотря ни на что, остаться в Париже и в точности выполнять все указания, которые я могу ему послать. Отправив Лену, я снова написал ему, сообщая, когда она приедет, где будет останавливаться, и велел ему следить за нею и следить за ее движениями шаг за шагом. Из Парижа я отправил Лену в Неаполь, велев ей ждать дальнейших распоряжений там, и, совершенно не зная ее, поезд, который вез ее туда, вез также и лорда Гильруа. Неаполь был единственным местом, которое она упомянула мне по имени в своих сплетнях о своей жизни в Италии, но я был уверен, исходя из некоторых мимолетных замечаний, которые она упомянула, что ранний дом Ирен Масканьи, а также дом своего любовника, находилась в пределах легкой досягаемости от города. Можно было только предполагать, что если я заставлю ее ждать там распоряжений, то она воспользуется случаем нанести визит своим друзьям и родственникам, а также и своей молодой любовнице, если она будет, как я предполагал, в этом районе. Результат подтвердил правильность моей гипотезы".
  - И лорд Гильрой, шаг за шагом следуя за ее движениями, наткнулся на нее и мисс Голдинг в компании?
  "Он сделал. Я думаю, что лорд Гильрой заслуживает высокой похвалы за то, как он сыграл свою роль в этом несколько запутанном деле. Ни один обученный детектив не справился бы лучше. Он проследил Лену до Альгиды, маленькой деревушки в пятнадцати милях от Неаполя, и наткнулся на ее разговор с мисс Голдинг, которая стояла у ворот дедушкиного замка, одетая в неаполитанское платье своей матери. Мисс Голдинг была неподдельно рада тому, что ею, так сказать, завладел один из английских друзей ее отца, потому что она нервничала и огорчалась из-за того положения, в котором оказалась. Ее мать умерла; ее дед, человек вспыльчивого характера, не позволил ей покинуть свой замок, так как, по его словам, в старости ему требовался уход кого-то из его родных и близких. Кроме того, в ее уме было естественное отвращение к истории, которую ей придется рассказать отцу, и страх, как бы он не захотел простить ее за ту роль, которую она сыграла. Ничто не могло быть более своевременным, чем прибытие лорда Гильроя. Мисс Голдинг выразила ему свое полное доверие, и с этого момента история перестает быть моей и становится историей лорда Гильроя, сообщенной ему мисс Голдинг.
  - Это, по сути, вторая половина истории, которую тебе рассказала Лена?
  "Это; он начинается с периода двенадцать лет назад, когда муж и ребенок считали миссис Голдинг мертвой. Однако вместо того, чтобы умереть, она после месяца пребывания в уединенном загородном доме своего отца присоединилась к труппе актеров, проезжая тогда через Альгуиду. Ее огромная личная красота обеспечила ей скорейшее поступление в корпус; и в ее новой жизни, без сомнения, ее тщеславие и врожденная любовь к кокетству нашли широкое удовлетворение. Верная старая няня последовала за ней в ее новой карьере; драматический труппа действительно находилась в Неаполе, когда туда прибыл мистер Голдинг, и две женщины, ни одна из которых не была склонна вступать в скучную рутину английской домашней жизни, сфабриковали ложь, чтобы более эффективно сохранить свою свободу. Весьма вероятно, что граф Масканьи ничего не знал о передвижениях своей дочери в этот период ее карьеры. Возможно, что через какое-то время он поверил, что она умерла, так как прошло одиннадцать лет, а он не получил от нее никаких известий".
  "Одиннадцать лет! Она была на сцене все это время?
  - Я не смог это выяснить - на самом деле, я не особенно стремился наводить справки по этому поводу, потому что он действительно не имеет большого значения для дела. Насколько нам известно, ее карьера имеет значение только после ее возвращения в отчий дом, то есть около года назад. Однажды она вернулась в сопровождении Антонии, явно нездоровая и очень бедная. Ее отец получил ее условно; она опозорила его и его древнее имя, сказал он; ее друзья считали ее мертвой, она должна оставаться мертвой, она не должна никуда идти, она не должна никого видеть.
  "Ах, грустная история! И, полагаю, через некоторое время мысли бедной женщины обратились к мужу и дочурке?
  "Да. Антония писала Лене, что мать умирает от вида своего ребенка, и умоляла ее сказать Рене, что ее мать жива - мать, с которой одинаково жестоко обращались муж и отец, - и умоляла ее, во что бы то ни стало, приехать. ей, чтобы она могла обнять ее, прежде чем тени смерти сомкнутся вокруг нее. Эту часть истории я узнал от самой Рене, когда мы вместе ехали в Холл. Девушка рассказала мне, что, когда она прочитала это письмо, вся ее кровь закипела в ней. Ее охватило жгучее желание тут же поцеловать эту мать и исправить свои ошибки. На мгновение она возненавидела своего отца, почувствовала, что должна немедленно противостоять ему и осудить его за его жестокость. Последующие мысли предложили другой курс. Ее отец мог запретить ей всякие сношения с матерью; у нее было много денег, почему бы не отправиться сразу в Италию и из уст матери не продиктовать отцу условия, на которых она вернется в свой английский дом? Итак, путешествие было спланировано, и юная леди пообещала Лене пару ее прекрасных бриллиантовых серег, если она будет хранить свою тайну до тех пор, пока она сама не даст ей разрешения говорить. Не было упаковано ни одной сумочки из боязни привлечь внимание в доме; непримечательная синяя саржа и матросская шляпа, дополненные впоследствии толстой вуалью, были выбраны в качестве дорожного платья. В качестве дня отъезда был выбран рыночный день в Лэнгфорде с переполненным железнодорожным вокзалом, и две мили, отделявшие его от отцовского дома, молодая леди прошла легко и неторопливо, как будто не собиралась ничего более серьезного, чем утренняя прогулка".
  - Конечно, как только она добралась до Лондона, для нее все пошло на лад?
  "Да. Лена, без сомнения, снабдила ее всеми необходимыми подробностями относительно ее путешествия. Когда она прибыла в замок Масканьи, она, кажется, сразу полностью поддалась влиянию своей матери. Несмотря на то, что здоровье этой матери было подорвано, Рене описал ее мне как самую очаровательную женщину, которую она когда-либо встречала. Я предполагаю, что сходство между ними должно было быть чем-то поразительным, поскольку Рене сказал, что после того, как она провела в доме несколько дней и мать немного окрепла, слуги заявили, что только по одежде они могли отличить одно от другого. На четвертый день после приезда мисс Голдинг в замок мать познакомила ее с планом, который она сразу же приняла, опасаясь, что отказ может сказаться на ее здоровье. Она заключалась в том, что вместо того, чтобы пытаться вести переговоры с мистером Голдингом через адвокатов или в переписке, она должна была сама отправиться к нему в его загородный дом, положиться на его щедрость, просить прощения и просить, чтобы ее отвезли обратно в его дом. сердце еще раз".
  - Но почему мисс Рене не сопровождала свою мать в этом путешествии?
  "Рене был силой, которую нужно было держать в резерве. Если ее отец откажет в просьбе ее матери, она, в свою очередь, откажется вернуться в свой дом, но будет жить с матерью и дедушкой в Альгуиде. Похоже, что в этот момент девочка испытывала горькие чувства по отношению к своему отцу - чувства, возможно, усиленные мыслью о мачехе, которую он собирался ей подарить".
  - Ну, во всяком случае, насколько я понимаю, собственной матери мисс Рене нечем было похвастаться - во всяком случае, в смысле здравого смысла. На самом деле, эти двое вместе кажутся мне больше похожими на пару школьниц, чем на кого-то еще. Что заставило миссис Голдинг наряжаться в одежду дочери?
  - Я думаю, это было просто вопросом удобства. У миссис Голдинг не было денег, а ее отец не был слишком обременен богатством, и то немногое, что у него было, он держал крепко. Она по той или иной причине вернулась домой практически без гардероба; Платье Рене подходило для путешествий и вряд ли привлекало внимание. Ни один из них, кажется, не подумал о возможности вознаграждения за известия о Рене; и поэтому, без сомнения, ожидая своего поезда в Париже, миссис Голдинг без колебаний показалась на парижских улицах. Мне нет нужды вдаваться в подробности ее путешествия в Лэнгфорд; они вам уже известны. Бедняжка, не заметившая никакого транспорта на загородной станции, должно быть, под проливным дождем направилась в Холл. Возможно, у дверей холла ее мужество внезапно покинуло ее, и вместо того, чтобы позвонить, чтобы ее впустили, она подкрадывается к окну, чтобы взглянуть на домашнюю жизнь внутри. Этот взгляд роковой. Она видит своего мужа и женщину, на которой он собирается жениться, сидящих вместе за столом. Она с первого взгляда воспринимает утонченность дома вместе с жесткой условностью английской домашней жизни. Волна воспоминаний, возможно, вызывает у нее эпизоды ее прошлой карьеры, совершенно не соответствующие этой домашней картине. Она чувствует невыполнимость миссии, на которую она возложена; приступ прежней порывистости овладевает ею; она мчится в темноте, сворачивает, может быть, не туда... кто знает?..
  "О да; и поток ждал ее там, и она думала, что покончит со всем этим. Бедная душа!"
  -- А может быть, -- с сожалением сказала Лавдэй, -- какая-то милая история о святости и мученичестве, которую она слышала в детские дни, смутно всплыла в ее мозгу, пока она шла во тьме, и она думала, что покончит с собой. лучше всего искупить вину того, кого она так глубоко ранила, не вставая на пути его будущего счастья. Вот мой поезд! О да; это грустная, грустная история!"
  "Да; Должен признаться, в настоящее время у семьи в Холле дела обстоят несколько мрачно, - сказал Рэмзи, закрывая дверцу кареты в День Любви. - Но вскоре они перевернут там новую страницу. До конца года в доме будет пара свадеб, я буду связан.
  - Нет, - сказала Лавдей, удобно устраиваясь в углу. "Миссис. Гринхоу показала себя во всей красе в это тяжелое время, и, насколько я слышал, у нее мало шансов стать второй миссис Голдинг. Лорд Гильрой и сбежавший Рене - единственные, кого нужно поздравить как жениха и невесту.
  
  ИСТОРИЯ НА СТЕНЕ СПАЛЬНИ, Ребекка К. Джонс и Джош Пахтер
  Я никогда не поверю, что это было просто совпадение, если я не доживу до 40 лет. Каким-то образом, я убежден, Ани знала ...
  Было четверть восьмого утра последней субботы осеннего семестра. Я вносил последние штрихи в свой курсовой проект по физиологической психологии, который должен был быть сдан в пятницу - на следующий день после того, как Кэти меня бросила. К счастью, профессор Гриффен был хорошим парнем и дал мне продление на 24 часа. У меня оставалось три с половиной часа, чтобы расставить все точки над i.
  много слушал Ани ДиФранко с тех пор, как мы расстались - Кэти меня на нее подсадила, и, несмотря на наш раскол, мне все еще очень нравилась музыка Ани.
  "Любовь - это пианино, выпавшее из окна четвертого этажа, - пела она, - и ты оказался не в том месте и не в то время".
  На этот раз моя стереосистема шептала вместо того, чтобы реветь. Накануне вечером в таунхаусах Росса была большая вечеринка, но я застрял в кабинете моей подруги Гитики в библиотеке, пытаясь найти последние связи между нейронными структурами, связанными с любовью и зависимостью. так что я пропустил это. Это была последняя большая вечеринка семестра, поэтому я полагаю, что почти все остальные были там. Теперь, сразу после 7 утра, в Стью 2, общежитии для совместного обучения, было тихо, и все признаки указывали на то, что там будет тихо до 11 или около того, поэтому настойчивый стук в дверь застал меня врасплох. За исключением Ди, которая к тому времени наверняка свернулась в позу полного лотоса в гостиной Хепберн, все остальные в общежитии должны были отоспаться.
  - Войдите, - позвала я, не отрываясь от ноутбука.
  Стук раздался снова, на этот раз громче.
  Раздраженный, я оттолкнулся от своего стола и пошел к двери.
  В зале стоял совершенно незнакомый человек. Как он попал в здание? Система карт доступа в Мидд недавно была изменена на круглосуточную охрану, и теперь только студенты, преподаватели и полиция кампуса могли входить в общежития Миддлбери-колледжа без сопровождения. Незнакомец был не в униформе - на нем был консервативный серый костюм, а в правой руке он держал шляпу с застежкой на кнопках, - так что я понял, что он не полицейский из кампуса. Он был стар, слишком стар, чтобы быть отцом, и на его морщинистом лице была хмурая гримаса, которая казалась скорее грустной, чем угрожающей.
  "Я могу вам помочь?" Я спросил.
  - Я ищу Элли, - сказал он, прислоняясь к дверному косяку. "Она в?"
  "Союзник? Нет, извините, - сказал я, - здесь нет Элли.
  "На табличке написано "Элли", - нахмурился он, указывая на одну из объявлений на моей двери.
  Я взглянул на картонный квадрат и рассмеялся. "Союзник, - объяснил я, - как в союзных державах. Не похоже на пустынный переулок. Это описание работы, а не имя. Меня зовут Максин - все зовут меня Макс - и я официально младший советник, а неофициально союзник, то, что мы называем "безопасным пространством", что означает, что дети на этаже, которые хотят говорить о своей сексуальности, не опасаясь осуждения, могут иди ко мне. Все мы, сотрудники Residential Life, союзники, это своего рода часть работы". Я поймал себя на том, что прежде чем начать статью о важности образования и признания в гей-сообществе, я вернулся к сути. "Кто ты ?" - спросил я. "Что ты хочешь? И как ты?..
  - Я детектив Браниган, Макс, - прервал он меня, открывая кожаный бумажник и показывая мне золотой щит с надписью "полиция Берлингтона". - Я из отдела по расследованию убийств.
  Я сделала шаг назад в свою комнату, подальше от него. - У-убийство? - пробормотал я. - Что... что ты здесь делаешь ?
  Его хмурый взгляд стал еще глубже. "Мне очень жаль, что приходится говорить тебе это, Макс, но один из "детей" в этом зале умер прошлой ночью".
  "Умер?" - повторил я в недоумении. "Один из моих? Вы... вы уверены?
  Он печально кивнул. "Я уверен. Ее соседка по комнате нашла тело и вызвала его. Она уже опознала ее, но, поскольку вы главный судья на этаже, мы хотели бы, чтобы вы подтвердили опознание, прежде чем мы уведомим родителей.
  Наверное, мне следовало задать сто вопросов, но я почему-то не мог придумать ни одного из них.
  Одна из моих девочек умерла ? Я понятия не имел, как реагировать, как реагировать. Это было то, что они не рассмотрели в моем обучении JC.
  Мое сердце глухо колотилось в груди, я последовала за ним, когда он вышел из моего дверного проема и направился к женскому туалету.
  Ванная, обычно пустынная в такое раннее время выходных, теперь кипела. В центре круга полицейских белая простыня накрыла то, что должно было быть телом мертвой девушки.
  Детектив Браниган подошел к голове фигуры и отдернул простыню от ее лица. Сначала все, что я мог осознать, это то, что она была совершенно голой.
  А потом рояль закончил свое четырехэтажное свободное падение и врезался в меня.
  Мертвой девушкой была Кэти.
  * * * *
  Следующие несколько часов прошли как в тумане. Кто-то - должно быть, это был я, хотя я этого не помню - созвал общее собрание и сообщил об этом всему залу. Мы все были в шоке, конечно, совершенно опустошены. Я думаю, что все плакали, даже Джейк, наш символический футболист. Я знаю, что я сделал.
  После этого Гэвин начал планировать поминальную службу по Кэти, что сама Кэти сочла бы иронией. Накануне, рано утром в пятницу, Гэвин ворвался в мою комнату, совершенно расстроенный. Он сказал мне, что они с Кэти ходили вместе обедать, как они делали это каждую пятницу, и в салатной очереди в "Прокторе" он пригласил ее на ужин.
  "На свидании?" Кэти сказала. "Ты с ума сошел?"
  А потом она посмеялась над ним.
  Гэвин, конечно, был огорчен. Он уронил свой поднос и помчался обратно к Стюарт, сразу же направившись в мою комнату, чтобы рассказать мне, что случилось, и спросить моего совета.
  Может быть, мне не следовало этого признавать - я определенно не говорила этого Гэвину, - но втайне я была довольна. Кэти бросила меня в четверг днем, заявив, что устала прятаться, устала от того, что не может рассказать своим друзьям о наших отношениях. Но если бы кто-нибудь узнал, что я встречаюсь с одним из своих первокурсников, меня бы для начала уволили, возможно, выгнали бы из общежития и, возможно, даже отстранили бы от учебы. Я поверил Кэти, когда она сказала мне, что именно поэтому рассталась со мной, и ее отказ пойти на свидание с Гэвином меня успокоил. Я сказал себе, что, как только год закончится и мои обязанности JC станут историей, мы сможем вернуться к тому, что было между нами, продолжить с того места, на котором остановились. Вот почему я позволил ей оставить себе красную толстовку с хоккеем, которую она стащила с моего стула холодным октябрьским вечером, когда мы смотрели DVD в моей комнате.
  В любом случае, как только я наконец убедила Гэвина, что это не конец его студенческой любовной жизни, я выгнала его из своей комнаты. Проводя его за дверь, я заметил Итана, его соседа по комнате, исчезающего в коридоре.
  Идеальный. Какую часть нашего разговора подслушал этот маленький проныра?
  * * * *
  Позже, после общего собрания, к тому времени, когда я вспомнил о статье профессора Гриффена, мое продление срока уже прошло. Мое сердце даже близко не было к этому, не говоря уже о том, чтобы быть в нем, но мне удалось достаточно сосредоточиться, чтобы закончить вычитку последних двух страниц и отправить ему по электронной почте с объяснением. Я был почти уверен, что он поймет, а если нет, то что угодно.
  Поздним субботним днем я лежал на своей кровати, все еще в шоке. Кэти была мертва. Она была мертва . А полицейский, расследовавший ее смерть, был полицейским из отдела по расследованию убийств. Возможно ли, что ее убили ?
  Я свернулся калачиком в позе эмбриона, сжимая в руках свой айпод и просматривая ее видео, снятое однажды поздно ночью в режиме видеосъемки моей цифровой камеры.
  Поздние ночи были единственным временем, когда мы могли по-настоящему побыть наедине. Она ждала, пока ее соседка по комнате Ди заснет и коридор расчистится, затем молча проскользнула мимо комнаты Гэвина и Итана и ванной в мою комнату, где мы сидели допоздна, в основном просто разговаривая обо всем на свете . , пока ей не пришло время проскользнуть обратно в холл, прежде чем ранние пташки начали шевелиться.
  В видео Кэти держала расческу как микрофон и подпевала "Cape Cod Kwassa Kwassa" группы Vampire Weekend со всей энергией и убежденностью прослушивания в American Idol . Ее длинные светлые волосы развевались, когда она трясла головой в такт, ее голубые глаза сверкали, как сапфиры, когда в них отражался свет настольной лампы, которую я направил на нее, чтобы осветить сцену.
  Хотя у меня не было наушников - я не думал, что выдержу, когда Кэти пытается повторить фальцет Эзры Кенига - я не слышал стука, поэтому я был удивлен, увидев голову детектива Бранигана, выглядывающую из-за края. моей открытой двери. Как можно незаметнее я сунул свой iPod под подушку.
  "Я знаю, что сейчас неподходящее время, Макс, - сказал он, - но могу я поговорить с тобой несколько минут?"
  Я поманил его к моему стулу за столом, который он развернул ко мне лицом.
  - Мне нужно задать тебе несколько вопросов. Он говорил тихо. - Думаешь, ты справишься с этим?
  - Можешь сначала рассказать мне, что с ней случилось? - спросил я, мой голос дрогнул. - Как она умерла?
  Он достал из пачки винстон, огляделся в поисках пепельницы и, когда я покачал головой, убрал зажигалку и медленно покрутил незажженную сигарету между ладонями. - Мы еще не уверены, - признал он. "Похоже, причиной смерти стал удар по голове, но в ванной было недостаточно крови, чтобы она умерла там. Мы думаем, что она, должно быть, умерла где-то еще, а потом ее перенесли в ванную. Мы узнаем больше после вскрытия".
  "Но с какой стати она была голая?"
  - Боюсь, мы понятия не имеем. Он ничуть не испугался, подумала я, но я знала, что он имел в виду. - Послушай, Макс, мне искренне жаль, что ты потерял друга, но я...
  - Нет, все в порядке, - перебил я. "Надо выяснить, кто это сделал. Чем могу помочь?"
  Он вытащил из внутреннего кармана пиджака небольшой блокнот на спирали и открыл его. - Для начала расскажи мне, где ты был прошлой ночью.
  Вопрос ошеломил меня. - Я подозреваемый?
  "На данный момент, - сказал он, - я просто пытаюсь понять, кто где был, когда это произошло".
  Мне пришлось на мгновение задуматься: вчерашняя ночь казалась такой далекой. "Я пошел в библиотеку после ужина, - сказал я, - около 7:30. Моя подруга Гитика, она старшеклассница, она одолжила мне свою тележку для диссертации. Мне нужно было работать над психологической работой, и я хотел быть где-нибудь, где меня никто не побеспокоит. Где-то в очереди я просто не мог больше концентрироваться, - я снова сделал паузу, убедившись, что все правильно понял, - я думаю, это было около часа ночи, поэтому я собрал вещи и пришел. вернуться сюда. Я подумал о том, чтобы зайти в комнату моего друга Ларри, но потом вспомнил, что он уехал домой на выходные, чтобы подготовиться к выпускным экзаменам".
  - Кто-нибудь видел вас в библиотеке?
  - Я... я не знаю. Я так не думаю. Я не видел никого, кого знал".
  "А где вы были в 3:15?"
  "Вот, крепкий сон. Почему? Это когда?..
  Он перелистнул несколько страниц назад. "Согласно компьютерным записям, именно тогда Кэти использовала свою карту доступа, чтобы войти в общежитие".
  Я нахмурился. - Это ужасно поздно для Кэти. Она никогда не задерживается в прошлом, я не знаю, может, два?
  Он сделал заметку. "Я понимаю." Он подождал мгновение, а затем закрыл блокнот и посмотрел мне прямо в глаза. - Похоже, ты очень тяжело это воспринимаешь, Макс. Вы с Кэти были особенно близки?
  Я сглотнул. Он знал о нас? Как он мог ? Я никогда никому не рассказывал о наших отношениях. Была Кэти?
  - Мы были очень хорошими друзьями, - наконец сказал я. "Конечно, она была одной из моих первокурсниц здесь, на этаже, так что я все время ее видел. Мы болтались. Мы вместе были в совете по студенческой деятельности, и она часто просила меня помочь с домашним заданием по психологии - она изучала историю, знала все о том, что делают люди , но иногда ей было трудно понять, почему они это делают".
  "У меня такая же проблема на работе ", - сказал он, кивая. Может, он и не знал о наших отношениях, в конце концов. "Кто-нибудь не любил Кэти? С кем она дралась?
  В этом случае мне не нужно было думать, прежде чем ответить. - Ди, - сказал я. "Ее соседка по комнате. Они с Кэти постоянно ссорились. На самом деле, они поссорились прошлой ночью перед пикником.
  "Пикник?"
  - Они - Кэти и Ди - Гэвин и Итан тоже, на самом деле - все они были на одном и том же первокурсном семинаре "Введение в социологию гендера". Профессор Фармер всегда устраивает ночной пикник для своих студентов-семинаров у себя дома в конце семестра. Это в помещении, я не понимаю, почему он называет это пикником, но он это делает. Он живет в миле или около того от города, к северу от шоссе 7. Так или иначе, прежде чем они отправились на пикник, Ди и Кэти сильно поссорились. Кэти думала, что Ди украл ее iPod. Она обвинила ее в этом, и Ди сошел с ума - это было ужасно. Они оба кричали друг на друга. Их комната через три двери по коридору, но я мог слышать их отсюда. Я подошел и сказал им прекратить это, и Кэти подошла сюда на минуту, чтобы рассказать мне, что произошло. На самом деле она, - я сглотнул комок в горле, - сидела там же, где и ты.
  Он дал мне минуту, чтобы прийти в себя. Когда я снова начал дышать, он возобновил свои расспросы. "Кто-нибудь еще? С кем у нее недавно были проблемы?
  Должна ли я рассказать ему о Гэвине?
  Он почувствовал мою нерешительность. - Все, что вы можете нам дать, может помочь, - любезно сказал он.
  Я вздохнул и решил рискнуть. "Вчера этот парень в холле, Гэвин, пригласил ее на свидание. Кэти сказала "нет" - я думаю, она не заинтересована в отношениях, и, кроме того, Гэвин не совсем в ее вкусе. Он пришел ко мне, рассказал мне об этом, я имею в виду Гэвина. Я успокоил его, напомнил ему, что одно "нет" от одной девушки еще не конец света. Он был очень взволнован ситуацией, когда ворвался сюда, но я думаю, что он был в порядке, когда ушел. Я не думаю, что он когда-либо был настолько зол, чтобы сделать что-нибудь, чтобы навредить Кэти. Это... я имею в виду... нет, я уверен, что он не был.
  - Хорошо, Макс, спасибо. Он сунул блокнот в карман пиджака и встал. "Думаю, на данный момент достаточно. Если мне нужно будет задать вам еще какие-то вопросы, ничего, если я вернусь?"
  Я кивнул.
  - Вот мой номер, - сказал он, протягивая мне визитную карточку. - Придумаешь что-нибудь еще, позвони мне, ладно? Он открыл дверь и пошел по коридору.
  * * * *
  Одна только мысль об этом была ошеломляющей.
  Кэти убили, скорее всего, убили даже через два дня после того, как бросила меня. Это сделало меня отвергнутым любовником, и, что бы там ни говорил Браниган, я видел достаточно сериалов о полицейских по телевизору, чтобы знать, что отвергнутый любовник - очевидный подозреваемый.
  Я не убивал Кэти, я знал это. Но я также знал, что, чтобы защитить себя от того, чтобы стать подозреваемым номер один и получить шанс, что правда выйдет наружу и заставит меня вышвырнуть из Миддлбери в середине моего первого года обучения, я должен выяснить, кто действительно убил ее, прежде чем детектив выкопает глубже в наши отношения.
  Да, конечно, Макс, тебе 20 лет, и теперь все, что тебе нужно сделать, это надеть костюм Нэнси Дрю и избить полицию до убийцы. Кусок пирога!
  * * * *
  Я постучал в дверь Кэти.
  Ну, это уже не Кэти. Дверь Ди, теперь только дверь Ди.
  Она открыла его, нетерпеливо подпрыгивая на идеально ухоженных пальчиках, в равной степени не удивленная и недовольная, увидев меня. Ди - красотка на полу - ее семья эмигрировала в Бостон из Кашмира 10 лет назад, и Ди привезла с собой блестящие черные волосы и поразительные черты кинозвезды Болливуда, - но сейчас ее овал лица был мрачным.
  - Послушайте, - сказала она, неопределенно махнув в сторону Кэти в сторону большой двухместной комнаты, - я никому не расскажу о вас двоих, если вы здесь именно поэтому. Это не мое дело. Это никого не касается.
  Я уставился на нее. - Ты... ты знал ?
  - О, Макс, конечно, я знал. Это было настолько очевидно - я понял, что происходит, примерно шесть недель назад".
  - Но... но я...
  - Как ты на нее смотрел? Я хоть и первокурсник, но не дурак ".
  Я тяжело сглотнул. - Ди, ты не можешь...
  - Я не собираюсь тебя арестовывать, Макс. Я никому об этом ни слова не сказал и теперь никому не скажу".
  Я плотно сжала губы и вдохнула через нос, обрабатывая эту новую информацию. - Но она мертва , - сказал я наконец. - Что, если я тот, кто...?
  - Да, верно, - усмехнулась она. - Она разбила тебе сердце, поэтому ты убил ее? Я так не думаю. И я хочу знать, кто это сделал так же, как и ты. Они должны выяснить это до... ну, до того, как он сделает это снова.
  Я даже не думал об этом. Где-то там был убийца, и тот, кто убил Кэти, мог так же легко убить снова.
  Я прижал ладони к вискам, пытаясь думать.
  - Родители Кэти, - наконец сказал я. - Вы знаете, если... когда они появятся? Чтобы получить ее вещи? Я сидел на кровати Кэти, нежно поглаживая Беннингтона, плюшевого медведя, который был у нее с детства.
  - Завтра, - сказала она. - Я разговаривал с ее отцом около часа назад. Они не смогли улететь, поэтому они едут. Они будут здесь утром. Она вздохнула и села на свою кровать. - Послушай, Макс, ты знаешь, что мы с Кэти не были лучшими друзьями, но я хочу помочь. Что я могу сделать?"
  Я посмотрел на нее. - Думаю, я хочу задать вам несколько вопросов. Все хорошо?"
  Она кивнула, и я увидел, что в уголках ее глаз появилась влага.
  Я сделал еще один глубокий вдох и собрался с мыслями. Возможно, лучший способ начать - последовать примеру Бранигана. - Для начала, где ты был прошлой ночью?
  "Я была на пикнике у профессора Фармера примерно до 11", - сказала она. "Брэндон подвез меня и Гэвина сюда, и я просидел, готовясь к экзамену по математике, примерно до 12:30. Потом я пошел спать".
  - Кто-нибудь видел вас, когда вы вернулись в кампус?
  - Не после того, как Брэндон подбросил нас. Перед сном я спустился в ванную, чтобы почистить зубы, но ни там, ни в коридорах никого не было".
  - Расскажите мне о пикнике, - сказал я.
  Прежде чем ответить, она минуту смотрела в окно. - Ну, ты знаешь о драке заранее. Я никогда не прикасался к ее гребаному iPod - у меня есть свой собственный гребаный iPod, у всех здесь есть долбанный iPod! - но Кэти просто решила, что я его стащила, и практически отгрызла мне голову. Однако после того, как вы ее успокоили, она вернулась в комнату, плюхнулась на кровать, взяла Беннингтона и обняла его, а ее айпод был под дурацким медведем, прямо там, где она его оставила. Она извинилась, но я думаю, может быть, она думала, что я действительно взял его, но потом я передумал, когда она была в твоей комнате, и положил его обратно. В любом случае, мы не болтались на пикнике - она разговаривала с Брэндоном, а я была с Блэр и Итаном на другом конце гостиной. Профессор Фармер вернул нам наши документы около 10:15 или около того, и я помню, что Кэти ушла вскоре после этого. Думаю, она была расстроена своей оценкой. Это был последний раз, когда я ее видел".
  Я встал с кровати Кэти и посмотрел на ее стол. Ее ноутбук был там, открытый и включенный, но курсовой работы не было видно. Во втором ящике я нашел ее блокнот "Гендер", но бумаги там тоже не было.
  - Ты не видел ее здесь, в общежитии? Я все еще ковырялся, пытаясь найти бумагу или какой-нибудь другой признак того, что она вернулась в свою комнату после пикника.
  - Нет, - сказала она. - Я этого не сделал. И ее бумаги я тоже не видел, если это то, что вы ищете.
  Я вздохнул. - Хорошо, Ди. Спасибо. Я... я возьму с собой ее медведя сегодня вечером, хорошо? Я принесу его утром, если ее родители захотят.
  - Хорошо, - сказала она, провожая меня до двери. Я был на полпути к себе в комнату, прежде чем услышал, как она произнесла мое имя. Я обернулся.
  - Мне очень жаль, Макс, - сказала она.
  * * * *
  После разговора с Ди мне просто нужно было лечь и собраться с мыслями, что я и делал, когда кто-то постучал в мою дверь. Я неуверенно поднялась и открылась, чтобы найти обезумевшего Гэвина в нескольких дюймах от моего лица. Гэвин был самым опрятным человеком в зале, будь то мужчина или женщина, и у него было столько рубашек поло, что Ральф Лорен позавидовал бы ему. Сегодня на нем было черное поло поверх хаки. Траурный наряд.
  "Могу ли я войти?" он сказал. - Мне нужно с кем-нибудь поговорить - ты знал Кэти лучше всех, а я - ну, ты знаешь - мне просто нужно поговорить.
  Я кивнул и впустил его в свою комнату. Он сидел в кресле-мешке напротив моей кровати и старался не плакать.
  Я протянула ему салфетку и села на край кровати, чувствуя себя неловко из-за его эмоций, но зная, что мне тоже нужно с ним поговорить.
  -- Помнишь, -- сказал он наконец, -- то, что я говорил тебе, ты знаешь, о том, что произошло вчера днем?
  Я нахмурился. Последнее, о чем я хотел думать, это то, что он пригласил Кэти на свидание.
  -- Нет, послушай, -- продолжал он, -- а что, если я виноват, что она... ну, что она... умерла?
  Я наклонился вперед. - Гэвин, - сказал я, - это не твоя вина, если только ты не убил ее. Ты убил ее?
  "Нет!" Он выглядел пораженным. - Просто... что, если она расстроится, что я пригласил ее на свидание, и из-за этого сделает какую-нибудь глупость? Это сделало бы это моей ошибкой! Я имею в виду, она вчера вечером была на той вечеринке в Россе, и ты знаешь, как она себя ведет, когда выпивает...
  - Это была не твоя вина, я обещаю тебе. Но когда Кэти ушла к Россу? Я думал, она была на пикнике профессора Фармера?
  "Она была. Ди и я поймали поездку туда с Брэндоном - он сказал, что Кэти тоже может поехать с нами, но она взяла свой велосипед и приехала туда примерно через 10 минут после нас. В основном она разговаривала с Брэндоном до ужина, но я был достаточно близко, чтобы услышать их разговор, и она казалась, знаете ли, совершенно нормальной. Однако, когда Фармер вернула наши бумаги где-то после десяти, она очень расстроилась. Вскоре после этого она уехала - все, что можно было выпить на пикнике, - это содовая и сидр, и она сказала мне, что хочет "настоящего" напитка, поэтому направлялась в Росс. Она спросила меня, не хочу ли я пойти с ней, но я хорошо проводил время на пикнике и решил не идти. Ди и я вернулись в кампус с Брэндоном около 11. Он высадил нас, и я просто легла спать. Я все еще был немного в шоке от того, что случилось. Ты уверен, что она не... ну, знаешь... не сделала этого сама?
  - Она не убивала себя, Гэвин. Полицейский сказал, что ее, вероятно, убили.
  Он вздрогнул, потом встал со стула и швырнул салфетку в мою корзину для мусора. - Это так ужасно, я знаю, но... в каком-то смысле я чувствую облегчение. Внезапно поняв, как это прозвучало, он поспешно добавил: - Не то, чтобы она умерла, очевидно. Но, знаете, если ее убил кто-то другой, то, думаю, это действительно не моя вина, в конце концов. Но, Макс, зачем кому-то убивать Кэти? Я имею в виду, вы знаете, почему ?
  "Я не знаю. Думаю, сейчас это вопрос на миллион долларов".
  Покачав головой в недоумении, он вышел из моей комнаты.
  * * * *
  Почему Кэти убили ? Если бы я это знал, подумал я, ответ мог бы помочь мне выяснить, кто ее убил.
  Таунхаусы Росса, казалось, были последним местом, где ее видели живой, поэтому я решил отправиться туда и понюхать вокруг. В Вермонте уже резко похолодало, так что я накинул свою флисовую куртку North Face, надел шерстяную лыжную шапку, схватил рюкзак и направился к выходу.
  От Стью до Росса было всего пять минут ходьбы, но к тому времени, как я приложил карту доступа к блокноту и толкнул дверь, я уже совсем продрог. Мой заядлый друг Чарли растянулся на одном из потертых диванов в гостиной внизу, окруженный подушками, с потрепанной книгой в мягкой обложке в руках. Я не уверен, читал ли он ее на самом деле, но он держал ее в руках - и она была написана Кьеркегором. Чарли вырос в пригороде Чикаго и всю школу был прямолинейным учеником. Однако в свои первые выходные в Мидде он оказался на вечеринке в одном из общественных домов, и я не думаю, что с тех пор он был трезвым хотя бы 15 минут подряд. Я понятия не имею, как он поддерживает свой средний балл, но под его лохматыми светлыми волосами скрывается мозг, который каким-то образом, кажется, успешно подпитывается алкоголем.
  - Привет, Чарли, - поприветствовал я его и хлопнул по руке, которую он держал. - Ты был вчера на вечеринке, верно?
  "Конечно, детка, конечно!" Слова были невнятными, и, хотя я этого не видел, я знал, что у него должна быть бутылка где-то в непосредственной близости. "Это была вечеринка семестра! Я искал тебя. Где вы были?"
  - Учусь, - признался я. - Это тяжелая работа, но кто-то должен ее сделать - и я знал, что ты будешь пить за нас обоих. Послушай, Чарли, я вижу, ты занят, но не мог бы ты помочь мне кое с чем на минутку? Ты помнишь мою подругу Кэти?
  Он нахмурился, сосредоточившись. - Это тот первокурсник, с которым ты действительно дружишь?
  Я колебался из-за того, что он использует настоящее время, но решил, что это будет слишком сложно объяснить. - Да, - сказал я. "Ее."
  "Конечно. Она была здесь прошлой ночью, я спросил ее, где ты. Она просто посмотрела на меня и ушла". Его голос понизился до шепота, и он пошевелил бровями, как Граучо Маркс в тех глупых старых комедиях, которые любит смотреть мой отец. "Я думаю, что она была в плохом настроении, вызванном гормонами, если вы понимаете, о чем я".
  - Ты помнишь, с кем она разговаривала, во что была одета, вообще что-нибудь?
  Он посмеялся. - Вы что, детектив?
  "Нет, Чарли, я не детектив", - терпеливо ответила я, думая, что просто играю по телевизору . - Я просто пытаюсь выяснить, что случилось с моим другом.
  Он порылся под подушками, нашел синюю бутылку с водой Nalgene и сделал глоток того, что было в ней. - Это глубоко, - сказал он. "Эй, подождите секунду... на ней была красная толстовка Hingham Hockey! Вот почему я спросил ее, был ли ты с ней, потому что я решил, что это должно быть твое, никто другой, кого я знаю, не ездил в Хингем. Хотя она почти игнорировала меня. Она ни с кем не разговаривала, я не думаю. Она казалась очень сердитой и просто сидела в углу одна и стучала пиво. Пока я работал в бочонке, она получила от меня по крайней мере три или четыре из них, и она не сказала ни слова, даже спасибо.
  - Ты знаешь, во сколько она ушла?
  Он обдумал вопрос, затем беспомощно пожал плечами. - Понятия не имею, милый. Я был так растерян, что не обращал внимания на время".
  Я решил, что это все, что я смогу узнать от Чарли, поэтому я поблагодарил его, сказал ему немного поспать и повернулся, чтобы уйти.
  - Привет, Макс! он позвал меня вдогонку. Он вытащил несколько сложенных листов бумаги для машинки из-под страниц своей книги и протянул мне. "Она забыла это, я нашел его лежащим на полу, когда убирал сегодня утром, и увидел на нем ее имя. Можешь вернуть ей?
  Я взял у него тонкую пачку бумаги и развернул ее. В верхней части первой страницы был заголовок "Гендер такой же, как и гендер", а под ним "Кэти Паркер". Внизу страницы красными чернилами была нацарапана большая кружка B+ и написанное от руки сообщение: "Это многообещающе, Кэти, насколько это возможно. Проблема в том, что он не заходит достаточно далеко. Я ожидал от тебя более полноценной работы!"
  Бумага Кэти. Она была отличницей, так что я мог себе представить, что четверка с плюсом ее вышвырнула. Однако профессор Фармер был печально известным крутым оценщиком. Два года назад я получил от него только четверку за выпускную работу , и я с облегчением оказался выше уровня тройки.
  - Спасибо, Чарли, - глухо сказал я. "Я... я возьму позаботься об этом".
  Я вышел на морозный декабрьский воздух. Что теперь?
  Последний раз Кэти видели на пикнике профессора Фармера. Я не был одним из поклонников профессора - на самом деле, я всегда находил его немного подозрительным, и мне действительно не нравилась идея видеться с ним, когда в этом не было необходимости, - но казалось очевидным, что он , должно быть, был недоволен. один из последних, кто видел ее живой, а это означало, что мне, вероятно, придется поговорить с ним. Я понятия не имел, откуда взялось выражение "бородатый лев в его берлоге", но я знал, что оно означает, и знал, что мне придется это сделать.
  * * * *
  К тому времени, как я сел в свой старый ржавый "Вольво" и направился на север, было уже 10. Я вставил в проигрыватель компакт-диск с миксом, который Кэти сделала на мой день рождения, и перешел к треку 9 - "Фрик-шоу" Ани показалось подходящим саундтреком к фильму. события дня.
  Через несколько минут к северу от кампуса я свернул на длинную подъездную дорожку и пробрался через голый лес, окружавший дом. Я припарковался рядом с его грузовиком и заметил, что свет в гостиной все еще горит. Хороший. Несмотря на холод, окно было открыто, и мне доносился мягкий джаз. Я не знаю джаза, но что бы это ни было, оно было мягким и теплым с саксофонами.
  Я позвонил в дверь, но внутри дома не было ответа. Я позвонил снова. На третьем звонке музыка остановилась, и, когда я уже собирался нажать кнопку звонка в четвертый раз, дверь наконец открылась.
  Профессор Фармер не сильно изменился с тех пор, как я видел его в последний раз - в декабре моего первого года обучения. Его волосы были немного тоньше, чем я помнил, его борода стала немного седее, но то, как он медленно оглядел меня с ног до головы, прежде чем заговорить, пугало меня так же сильно, как и всегда.
  В правой руке он держал наполовину полную бутылку берлингтонского пива No 9, поднял ее на уровень глаз и наклонил ко мне в сардоническом приветствии.
  "Максин Каллахан, как я живу и дышу", - сказал он. - Прошло довольно много времени, Макс. Чему я обязан этим удовольствием?"
  - Ты слышал о Кэти?
  Его улыбка исчезла. "Да, это было в новостях. Такая трагедия. Она была милой девушкой, прекрасной ученицей".
  - Она была на пикнике прошлой ночью, не так ли?
  Он кивнул.
  - Могу я войти и спросить вас об этом?
  Казалось, его смутил вопрос, но затем он грустно кивнул и сказал: "Да, да, конечно".
  Он отступил в сторону, чтобы дать мне пройти, но недостаточно далеко. Когда я вошла в дом, мне пришлось задеть его. Мгновенное прикосновение его кожи к моей заставило меня вздрогнуть.
  Его дом тоже не сильно изменился. Он последовал за мной в гостиную и сел на диван. Я подошла к креслу напротив него за низким кофейным столиком. Рядом со столом лежал коврик, которого я точно не помню, но в остальном комната казалась такой же.
  "Могу ли я дать вам один?" - сказал он, снова поднимая бутылку.
  - Нет, - быстро ответила я, чуть не подумав, добавила "спасибо".
  Он выпил. - Это довольно неловко, - сказал он.
  - О Кэти, профессор? Во сколько она ушла отсюда?
  Он сделал паузу, прежде чем ответить. "Она вылетела раньше других, я помню. Около 10:30, я думаю. Возможно, немного раньше".
  "Один?"
  "Я думаю, что да. Да, я почти уверен.
  "Произошло ли что-нибудь из ряда вон выходящее? Я знаю, что Кэти и Ди поссорились перед тем, как покинуть общежитие. Они снова подрались на пикнике?
  - Не то чтобы я заметил, - ответил он. "Прошлой ночью она казалась тихой, тише, чем обычно. Насколько я помню, она разговаривала только с Брэндоном. Я вернул окончательные документы примерно в четверть одиннадцатого, и вскоре после этого она ушла.
  - Ты помнишь, во что она была одета?
  Он заглянул в свое пиво, словно пытаясь найти там ответ. "Рубашка? Свитер, может быть? Джинсы, я думаю. Я не заметил, если честно". Он осушил свою бутылку и встал. - Ты уверен, что не хочешь?
  - Нет, спасибо, - сказал я. На обратном пути я репетировала в уме ряд вопросов, но ни один из них больше не казался особенно важным, и с каждой минутой мне становилось все менее комфортно. "Можно я воспользуюсь твоим туалетом, а потом пойду?"
  Он посмотрел на меня, его лицо ничего не выражало. - Конечно, Макс, ты знаешь, где это.
  Я кивнул. Дойдя до маленькой комнатки в конце коридора, я захлопнул за собой дверь и тяжело оперся на раковину, мое бледное лицо смотрело на меня из зеркала аптечки. У меня заканчивались варианты. Профессор Фармер ничем не помог, и я понятия не имел, куда идти дальше. Если детектив Браниган еще не знал обо мне и Кэти, что ж, скоро он узнает, а моя способность выяснить, что же произошло на самом деле, будет сильно ограничена - возможно, только внутри тюремной камеры.
  Я села на связанную крючком крышку унитаза - откуда взялось это чудовище? - и закрыла лицо руками. Я не знал что делать.
  Когда я снова поднял голову, я обнаружил, что тупо смотрю на белую плетеную корзину для белья профессора, стоящую в 18 дюймах передо мной. В узких промежутках между плетеными перекладинами я мельком увидел голубизну джинсов, белизну футболки, красноту...
  Красный цвет -
  Словно в трансе, я поднял крышку корзины и заглянул внутрь. Грязные рубашки, нижнее белье, джинсы. Оттенок красного, едва заметный сквозь ламели, был совершенно незаметен сверху. Поморщившись от запаха чужого грязного белья, я затаила дыхание и глубоко зарылась рукой в кучу, зарывшись в джинсы, хлопок и лен, и вытащила наружу - красную толстовку.
  На лицевой стороне были слова "Собственность Hingham Hockey". Внутри была этикетка с моим именем.
  Я глубоко вздохнул и уставился на него, сбитый с толку и не верящий.
  Что моя толстовка делала в ванной профессора Фармера?
  Я обыскал оставшуюся часть корзины, вывалил ее содержимое на кафельный пол и перерыл все по частям. А глубоко внизу были закопаны расклешенные джинсы, слишком маленькие и женственные для профессора, сиреневый лифчик и трусики в тон, а также пара шлепанцев с крошечными красными лобстерами на лямках.
  Кэти, все Кэти.
  Я вышла в гостиную, спрятав толстовку за спиной.
  "Профессор?" Я сказал. Он сонно поднял глаза от свежей бутылки No9. - Думаешь, вчера вечером Кэти была в свитере?
  Он покачал головой. - Прости, Макс, я просто не помню. Здесь было 15, 16 детей. Я не помню, кто носил...
  Я должен был выбежать из дома, прыгнуть в машину и отправиться прямо к детективу Бранигану. Оглядываясь на это сейчас, я знаю это. Я был на целую голову ниже профессора, а он, наверное, был на меня добрых 60 фунтов, но что-то внутри меня заставило меня стоять на своем, заставило вытащить толстовку из-за спины и сказать: "Ты уверен, что это было не так". в толстовке ? "
  Его глаза сузились до холодного фокуса.
  - Ты уверен, что это была не эта толстовка? Я сказал.
  В комнате стало очень тихо.
  Из кухни донесся грохот, когда автоматический льдогенератор в морозильной камере профессора Фармера бросил в корзину поднос с новыми кубиками.
  - Она... может быть, и была, - сказал он. "Где вы нашли это?"
  - Он был в твоей корзине. Вместе с джинсами, нижним бельем, туфлями. Зачем вы взяли ее одежду, профессор? Зачем ты их сохранил ? Почему ты просто не избавился от них?"
  Где-то тикали часы. Я не замечал этого раньше.
  Профессор Фармер медленно отхлебнул из бутылки. Он вытер тыльной стороной ладони усы. Тиканье теперь казалось оглушительным.
  - Вчера вечером я вернул окончательные документы группы, - сказал он. "Я поставил ей четверку с плюсом, что, по моему мнению, было на самом деле щедро. Хотя она явно была разочарована. Она ушла отсюда в раздражении, рано, может быть около 10:30. Это был последний раз, когда я видел ее. Я не знаю, что с ней случилось после этого".
  - Ее одежда в вашей корзине, профессор. Она была голая, когда уходила отсюда?
  Он покачал головой, испытывая отвращение к собственному небрежному мышлению. - Ее одежда, - медленно повторил он. "Ее одежда была в моей корзине".
  Он снова выпил, допил пиво и неуклюже поставил бутылку на кофейный столик. Он нервно вымыл руки насухо - я вспомнил, как он делал точно такой же жест на семинаре всякий раз, когда ему задавали вопрос, на который он не мог ответить, - а затем он, казалось, пришел к решению.
  "Она вернулась, - сказал он столу низким и скучным голосом, - около часа ночи. Все остальные ушли. Я спал, но она постучала в дверь и разбудила меня. Я надел халат, подошел к двери и впустил ее".
  Он взял бутылку и посмотрел на нее, вздохнул и стукнул ее обратно на стол.
  - Она была пьяна, - сказал он. - Я думаю, она пошла на вечеринку в Росс. Она злилась на свою оценку. У нее не было с собой бумаги, но она настаивала на том, что заслужила пятерку. Я сказал ей прийти ко мне в офис в понедельник утром, принести бумагу, и я проверю ее вместе с ней, но она не согласилась. слушай. Я пытался ее успокоить, но она замахнулась на меня".
  Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. - Я оттолкнул ее, - сказал он, все еще с закрытыми глазами. "Она упала. Она ударилась головой об этот стол, прямо здесь.
  Я сглотнул ком в горле. - И это убило ее? Я сказал.
  Он открыл глаза. - Не знаю, - сказал он. "Я не уверен. На полу была кровь. Я пытался убрать его сегодня днем, но... - Он махнул рукой на коврик, который я не узнал.
  Я сглотнул. - Что случилось после того, как она упала? Я подсказал ему.
  Наконец он поднял голову ко мне. "Я нащупал пульс, но не мог сказать, есть он или нет. Я не врач, я... Он невольно дернулся, и у него перехватило дыхание. "Я поднял трубку, чтобы позвонить в 911", - сказал он. "Я набрал 9 и 1 - и, а потом - я повесил трубку".
  "Вы повесили трубку? Почему?"
  Он облизал губы. "Два года назад, Макс, девушка с моего семинара для первокурсников предъявила мне обвинение в сексуальных домогательствах. Ты помнишь это, не так ли? Он печально улыбнулся мне. " Я помню. Было расследование, обвинение в итоге было снято, но все же. Грязь прилипает, понимаете? Я не мог позволить себе еще один - я имею в виду, что эта девушка была у меня дома, явно пьяная. Живой или мертвый, в любом случае я был в этом виноват".
  Наконец забрезжил свет. - Так ты решил ее перевезти?
  "Да. Я-"
  "Зачем возвращать ее в общежитие? Почему бы просто не бросить ее где-нибудь в лесу?
  Он смотрел на меня пустым взглядом. - Понятия не имею, - сказал он. "Я не думал, я был в шоке. Я подождал, пока не убедился, что все будут спать, а потом посадил ее в машину, положил велосипед в багажник и отвез обратно в Стюарт. Было поздно, около трех. Я поставил ее велосипед на стойку и понес вверх по ступенькам. Я не хотел использовать свою карту доступа - это оставило бы запись о моем присутствии на компьютере. Ее джинсы были в заднем кармане, так что я просто коснулся ее джинсами коврика, и дверь со щелчком открылась. Я посадил ее в ванную и - пришел домой. Я подумал, что если она еще жива, кто-нибудь может найти ее там, и я не узнал, что она действительно мертва, только сегодня днем.
  - Но зачем ты взял ее одежду ? - спросил я.
  Он сидел на диване, сложив руки на коленях, и моргая, глядя на меня. Он казался совершенно сбитым с толку.
  - Я... отпечатки пальцев, - сказал он. "Я думал, что полиция найдет мои отпечатки пальцев на ее одежде. Я снял с нее все, принес домой и сложил в корзину, пока не придумаю, что с этим делать. Я собирался сжечь его сегодня ночью в лесу.
  Я стоял над ним, наблюдая, как он моет и моет руки. Тишина между нами растянулась во всех направлениях.
  Наконец я сказал: "Это был несчастный случай, профессор. У вас могут возникнуть небольшие проблемы с перемещением тела, но...
  - Нет, - сказал он решительно. - Нет, Макс, я не могу позволить тебе рассказать им. Это было бы - я не могу - это разрушило бы мою карьеру. Я не могу позволить себе быть втянутым в очередной скандал".
  Он наклонился вперед, положил руки на кофейный столик и поднялся на ноги. Словно робот из одного из старых банальных научно-фантастических фильмов, он начал рывками двигаться ко мне.
  Он не оставил мне выбора, на самом деле. Когда он приблизился, я сделал то, что сделал бы любой хороший хоккеист, и ударил его прямо в лицо.
  * * * *
  "...поэтому, когда я вышел на пенсию в 94-м, мы с женой переехали сюда. Она выросла в Винуски, и мы всегда говорили о том, чтобы в конце концов поселиться в Вермонте. Однако после 30 лет работы в полиции Нью-Йорка я не мог выносить тишины и покоя, поэтому, когда я услышал, что Берлингтон ищет опытного парня из отдела убийств, я надел новый щит и вернулся к работе".
  Это было три дня спустя, и по его приглашению я сидел напротив детектива Бранигана в "Джус-баре" - кофейне со странным названием в Маккалоу-холле.
  "Я бы хотел, чтобы мой дедушка вернулся к работе", - сказал я. "Он просто целыми днями возится по дому и сводит с ума мою бабушку".
  "Если бы я не устроился на эту работу, - пошутил он, - думаю, моя жена уже развелась бы со мной".
  Я смеялся.
  - Это мило, - сказал он. - Я впервые вижу улыбку на твоем лице. Ты красивая девушка, когда улыбаешься, Макс.
  Я смущенно посмотрел на свой кофе.
  "Я хотел сказать тебе пару вещей, - сказал он через некоторое время, - теперь, когда все кончено".
  Не знаю, почему я так нервничала, но почему-то боялась того, что он собирался сказать.
  "Фармер во всем сознался, - сказал он. - Он даже признал, что вы были правы, когда два года назад обвинили его в том, что он домогался вас.
  Я посмотрел вверх. "Он сделал?"
  "Он сделал. Но это было тогда, а это сейчас. Так вот, он хотел преследовать вас за то, что вы напали на него прошлой ночью - он говорит, что ни разу не прикоснулся к вам до того, как вы его ударили, и в итоге у него был сломан нос, - но я, э-э, убедил его оставить это дело.
  - Если бы я его не ударил, он мог бы и меня убить!
  Браниган вздохнул. - Это твои догадки, Макс. Он говорит, что собирался к телефону, чтобы позвонить в полицию и сдаться".
  "Это ложь! Он сказал мне, что не может позволить мне рассказать о нем. Он сказал, что это разрушит его карьеру!"
  "Твое слово против его. Он будет отрицать это в суде, и нет никакого способа доказать это".
  Я покачал головой от безумия этого.
  - Что с ним будет? Я спросил.
  "Учитывая тот факт, что он раздевал ее и двигал телом, я бы с удовольствием пошел на "Убийство номер один", но я не думаю, что мы сможем сделать эту палку. Я буду бороться за это, но я предполагаю, что окружной прокурор обвинит его в непредумышленном убийстве и паре других незначительных вещей, и он сведет все это к одному меньшему обвинению. Я не думаю, что он сделает это в любое время, но...
  "Нет времени! Это безумие! Он убил Кэти!
  - Он убил ее, конечно, но это не было убийством, Макс. Это был несчастный случай: она замахнулась на него, а он действовал в целях самообороны. По крайней мере, это его история, и я не думаю, что мы сможем доказать обратное. В любом случае, он закончил Миддлбери, а возможно, и всю академию.
  Я взял свою кружку и сделал глоток, но вкус кофе был ровным.
  Повсюду вокруг нас студенты разговаривали небольшими группами, делали домашнее задание, открывали посылки из дома. Профессор Гриффен, согнувшись над столом с мужчиной, который был похож на него, чтобы быть его младшим братом, заметил меня и помахал рукой. Кэти умерла, но жизнь в Миддлбери продолжалась.
  - Мне жаль твою девушку, - сказал Браниган.
  Я резко поднял голову. - Моя... она не была... я имею в виду... как ты...?
  Он встал из-за стола и похлопал меня по плечу. - Может, я и стар, Макс, но я долгое время был копом. Я вижу, когда кто-то реагирует на смерть...
  - Вы не можете никому говорить, - поспешно сказала я. - Если они узнают, я...
  Он поднял руки в знак капитуляции. - Твой секрет в безопасности со мной, - сказал он. - Это не имеет никакого отношения к расследованию - никогда не имело. Я никому не скажу.
  "Ты обещаешь?" Я сказал. "Вы должны пообещать! Вы не представляете, сколько проблем я могу...
  "Перекрестите мое сердце, - сказал он, - и надеюсь умереть".
  Затем он повернулся и ушел. Я смотрел, как он исчезает за дверью бара "Джус", и когда он скрылся из виду, я вздохнул, потянулся за наушниками и надел их. Я нажал кнопку воспроизведения на своем iPod, и заикающиеся вступительные гитарные аккорды "Both Hands" наполнили мою голову звуками.
  "В тени друг друга мы становились все меньше и меньше, - с придыханием пропела Ани, - пока в конце концов наши теории не смогли все это объяснить, и теперь я записываю нашу историю на стене спальни".
  История, подумал я. Кэти майор.
  У меня были слезы на глазах, когда я достала из рюкзака блокнот и ручку.
  Я посидел немного, собираясь с мыслями, а затем начал записывать.
  "Никогда не поверю, что это было простое совпадение, - писал я, - если я не доживу до 40 лет. Каким-то образом я убежден, что Ани знала ...".
  
  ЭТО ДЕЛО ПО СОСЕДСТВУ, Анна Кэтрин Грин
  ПЕРВЫЙ ЭПИЗОД В ЖИЗНИ АМЕЛИИ БАТТЕРВОРТ
  
  КНИГА I: ОКНО МИСС БАТТЕРУОРТ
  ГЛАВА I
  ОТКРЫТИЕ
  Я не любознательная женщина, но когда среди какой-то теплой сентябрьской ночи я услышала, как к соседнему дому подъехала и остановилась карета, я не устояла перед искушением встать с постели и заглянуть в окно. шторы моего окна.
  Во-первых, потому что дом был пуст или должен был пустовать, а семья все еще находилась, как я имел все основания полагать, в Европе; а во-вторых: потому, что, не будучи любознательным, я часто упускаю в своей одинокой и холостяцкой жизни многое из того, что мне было бы и интересно, и полезно знать.
  К счастью, сегодня вечером я не сделал такой ошибки. Я встал и выглянул, и хотя я был далек от осознания это в то время сделало, таким образом, мой первый шаг в направлении исследования, которое закончилось -
  Но пока рано говорить о конце. Лучше позвольте мне рассказать вам, что я увидел, когда раздвинул шторы в своем окне в парке Грамерси ночью 17 сентября 1895 года.
  На первый взгляд ничего особенного, всего лишь обычная поделка, нарисованная у соседнего бордюра. Лампа, которая должна освещать нашу часть квартала, находится в нескольких шагах от противоположной стороны улицы, так что я лишь мельком увидел молодого мужчину и женщину, стоящих подо мной на тротуаре. Однако я мог видеть, что женщина, а не мужчина, клала деньги в руку водителя. В следующий момент они уже были на крыльце этого давно закрытого дома, и карета тронулась.
  Было темно, как я уже сказал, и я не узнал молодых людей - по крайней мере, их фигуры были мне незнакомы; но когда в следующее мгновение я услышал щелчок ночного ключа и увидел, как они после довольно утомительного возни с замком исчезли с крыльца, я принял как должное, что этот джентльмен был старшим сыном мистера Ван Бернама. Франклин, а дама - родственница семьи; хотя, почему этот, самый педантичный ее член, привел гостя в столь поздний час в дом, лишенный всего необходимого для того, чтобы сделать комфортным даже наименее требовательного посетителя, было загадкой, над которой я удалился в постель, чтобы поразмыслить над ней.
  Однако мне не удалось ее разгадать, и по прошествии каких-то десяти минут я снова укладывался спать, когда меня снова разбудил новый звук из упомянутого квартала. Дверь, которую я так недавно слышала, закрылась, снова открылась, и, хотя мне пришлось броситься к ней, я успел вовремя добраться до своего окна, чтобы мельком увидеть удаляющуюся фигуру молодого человека, спешащего прочь к Бродвею. Молодой женщины не было с ним, и когда я понял, что он оставил ее позади себя в огромном пустом доме, без видимого света и уж точно без компаньона, я начал сомневаться, не похоже ли это на Франклина Ван Бернама. Не больше ли это соответствовало безрассудству его более добродушного и менее надежного брата Говарда, который года два-три назад женился на молодой жене с не очень хорошим прошлым и который, как я слышал, был подвергнут остракизму со стороны семьи в результате?
  Кто бы из двух это ни был, он, конечно, мало заботился о своем спутнике, и, думая так, я заснул как раз в тот момент, когда часы пробили полчаса после полуночи.
  На следующее утро, как только скромность позволила мне подойти к окну, я внимательно осмотрел соседний дом. Ни шторка не была открыта, ни створка не сдвинута. Так как я рано встаю, это не беспокоило меня в то время, но когда после завтрака я снова посмотрел и все еще не смог обнаружить никаких признаков жизни на большом бесплодном фронте рядом со мной, я почувствовал себя неловко. Но я ничего не делал до полудня, когда, войдя в свой задний сад и увидев, что задние окна дома Ван Бернамов закрыты ставнями так же плотно, как и передние, я так встревожился, что остановил следующего полицейского, которого увидел, и сказал ему: мои подозрения, призвал его позвонить в колокольчик.
  На вызов не последовало никакого ответа.
  -- Здесь никого нет, -- сказал он.
  "Звони еще раз!" Я умолял.
  И он позвонил снова, но без лучшего результата.
  - Разве ты не видишь, что дом заперт? - проворчал он. "У нас есть приказ наблюдать за этим местом, но никто не снимает часы".
  - Внутри молодая женщина, - настаивал я. "Чем больше я думаю о происшествии прошлой ночи, тем больше убеждаюсь, что этот вопрос следует изучить".
  Он пожал плечами и уже удалялся, когда мы оба заметили женщину невзрачного вида, которая стояла впереди и смотрела на нас. В руке у нее был сверток, и лицо ее, хотя и неестественно румяное, имело испуганное выражение, тем более примечательное, что это было одно из тех деревянных лиц, которые в обычных условиях способны лишь на малое. выражение. Она не была мне чужой; то есть я видел ее прежде в или около дома, которым мы в тот момент так интересовались; и, не останавливаясь, чтобы обуздать свое волнение, я бросился на тротуар и пристал к ней.
  "Кто ты?" Я спросил. - Вы работаете на Ван Бернамов и знаете ли вы, кто та дама, которая приходила сюда прошлой ночью?
  Бедняжка, пораженная то ли моим внезапным обращением, то ли моим поведением, которое, возможно, было несколько резким, быстро отскочила назад, и только присутствие полицейского удержало ее от попытки бегства. И так она стояла на своем, хотя пламенный румянец, делавший ее лицо таким заметным, стал еще гуще, пока щеки и лоб не покраснели.
  - Я уборщица, - запротестовала она. "Я пришел открыть окна и проветрить дом", - проигнорировав мой последний вопрос.
  - Семья возвращается домой? - спросил полицейский.
  "Я не знаю; Я так думаю, - был ее слабый ответ.
  - У тебя есть ключи? - спросил я, видя, как она роется в кармане.
  Она не ответила; лукавый взгляд сменил прежний беспокойный взгляд, и она отвернулась.
  - Не понимаю, какое дело до соседей, - пробормотала она, бросив на меня недовольный взгляд через плечо.
  - Если у вас есть ключи, мы войдем и проверим, все ли в порядке, - сказал полицейский, останавливая ее легким прикосновением.
  Она дрожала; Я увидел, что она дрожит, и, естественно, возбудился. Что-то было не так в особняке Ван Бёрнамов, и я собирался присутствовать при его обнаружении. Но ее следующие слова оборвали мои надежды.
  "Я не возражаю против того , чтобы вы вошли, - сказала она полицейскому, - но я не отдам ей своих ключей . Какое право она имеет в нашем доме? И мне показалось, что я слышу, как она бормочет что-то о назойливой старой деве.
  Взгляд, брошенный на меня полицейским, убедил меня, что мои уши не обманули меня.
  "Дама права," заявил он; и, совершенно непочтительно оттолкнув меня, он провел меня к двери в подвал, в которую вскоре скрылся он и так называемый уборщик.
  Я ждал впереди. Я считал своим долгом сделать это. Различные прохожие остановились на мгновение, чтобы посмотреть на меня, прежде чем продолжить свой путь, но я не вздрогнул от своего поста. Только когда я узнал, что молодая женщина, которую я видел входящей в эти двери в полночь, была здорова и что ее задержка с открытием окон была полностью вызвана модной ленью, я почувствовал себя вправе вернуться в свой собственный дом и его дела. Но требовалось терпение и мужество, чтобы оставаться там. Прошло несколько минут, прежде чем я заметил, что ставни в третьем этаже открыты, и еще больше времени, прежде чем окно второго этажа вылетело вверх и полицейский выглянул, только чтобы встретиться с моим вопрошающим взглядом и снова быстро исчезнуть.
  Тем временем около меня на аллее остановились три или четыре человека, ядро толпы, которая не заставила себя долго ждать, и я начал чувствовать, что дорого расплачиваюсь за свою добродетельную решимость, когда входная дверь резко распахнулась, и мы увидел дрожащую фигуру и потрясенное лицо скряги.
  "Она мертва!" - воскликнула она. - Она мертва! Убийство!" и сказала бы больше, если бы полицейский не отдернул ее назад с рычанием, очень похожим на сдержанную ругань.
  Он закрыл бы передо мной дверь, если бы я не был быстрее молнии. Как бы то ни было, я попал внутрь до того, как он захлопнулся, и к тому же счастливо; как раз в этот момент дворник, который с каждым мгновением бледнел, рухнул в прихожую, а полицейский, который был не тем человеком, которого я хотел бы иметь рядом с собой в любой беде, казался несколько смущенным этой новой чрезвычайной ситуацией. , и позвольте мне поднять бедняжку и потащить ее дальше в холл.
  Она потеряла сознание, и ей нужно было что-нибудь сделать, но, хотя я всегда стремился помочь там, где нужна помощь, я не успел со своей ношей приблизиться к двери гостиной, как увидел столь ужасающее зрелище. что я невольно позволил бедной женщине выскользнуть из моих рук на пол.
  В темноте темного угла (потому что в комнате не было света, кроме того, что проникал через дверной проем, где я стоял) под упавшим предметом мебели лежала фигура женщины. Были видны только ее юбки и растопыренные руки; но никто из тех, кто видел жесткие очертания ее конечностей, не мог ни на мгновение усомниться в том, что она мертва.
  При виде столь ужасном и, несмотря на все мои опасения, столь неожиданном, я ощутил тошноту, которая в другое мгновение кончилась бы и моим обмороком, если бы я не сообразил, что мне ни за что не потерять мое остроумие в присутствии человека, у которого не слишком много собственного. Так что я стряхнул свою минутную слабость и, повернувшись к полицейскому, который колебался между бессознательной фигурой женщины за дверью и мертвой фигурой той, что внутри, я резко воскликнул:
  "Давай, мужик, к делу! Женщина внутри мертва, но эта жива. Если сможешь, принеси мне кувшин воды снизу, а потом иди за любой помощью, которая тебе понадобится. Я подожду здесь и приведу эту женщину. Она сильная, и это не займет много времени.
  - Ты останешься здесь наедине с этим... - начал он.
  Но я остановил его с презрительным взглядом.
  "Конечно, я останусь здесь; почему нет? Есть ли в мертвых чего бояться? Спаси меня от живых, и я берусь спасти себя от мертвых".
  Но лицо его стало очень подозрительным.
  - Иди за водой, - крикнул он. "А вот и смотри! Просто позовите кого-нибудь, чтобы он позвонил в штаб-квартиру полиции. или коронер и детектив. Я не выйду из этой комнаты, пока не придет один или другой из них.
  Улыбнувшись столь несвоевременному предостережению, но соблюдая неизменное правило никогда не спорить с человеком, если я не вижу способа взять над ним верх, я сделал то, что он велел мне, хотя мне ужасно не хотелось покидать место и его страшная тайна, даже на то короткое время, которое требовалось.
  - Беги на второй этаж, - крикнул он, когда я прошел мимо распростертой фигуры уборщицы. "Скажи им, что ты хочешь из окна, или у нас будет вся улица здесь".
  Итак, я побежал наверх - я всегда хотел посетить этот дом, но миссис Ван Бернам никогда не поощряли меня к этому - и, пробравшись в переднюю комнату, дверь которой была распахнута настежь, бросился к окну. и приветствовал толпу, которая к этому времени расширилась далеко за бордюрный камень.
  "Офицер!" Я крикнул: "Полицейский! Произошла авария, и ответственному лицу здесь нужны коронер и детектив из полицейского управления.
  - Кто ранен? - Это мужчина? - Это женщина? выкрикнул один или два; и "Впусти нас!" кричали другие; но вид мальчика, спешащего навстречу приближающемуся полицейскому, убедил меня в том, что помощь скоро прибудет, поэтому я втянул голову и огляделся в поисках следующей потребности - воды.
  Я находился в дамской спальне, вероятно, в спальне самой старшей мисс Ван Бернам; но это была спальня, в которой не было людей уже несколько месяцев, и, естественно, в ней не было тех самых вещей, которые могли бы помочь мне в нынешней чрезвычайной ситуации. Нет воды de Cologne на бюро, никакой камфоры на каминной полке. Но в трубах была вода (на что я едва ли надеялся) и кружка на умывальнике; поэтому я наполнил кружку и побежал с ней к двери, споткнувшись при этом о какой-то маленький предмет, который, как я вскоре понял, был маленькой круглой подушечкой для иголок. Подняв его, я ненавижу беспорядок, положил его на стол рядом и продолжил свой путь.
  Женщина все еще лежала у подножия лестницы. Я плеснула ей в лицо водой, и она тут же пришла в себя.
  Сев, она уже собиралась открыть рот, когда остановилась; факт, который показался мне странным, хотя я не позволил своему удивлению проявиться.
  Тем временем я украдкой заглянул в гостиную. Офицер стоял там, где я его оставил, и смотрел на распростертую перед ним фигуру.
  В его тяжелом лице не было никаких признаков чувства, и он не открывал ставни и, насколько я мог видеть, не переставлял предметы в комнате.
  Таинственность всего этого дела очаровала меня, вопреки моей воле, и, оставив уже полностью возбужденную женщину в передней, я был на полпути через гостиную, когда последняя остановила меня пронзительным криком:
  "Не оставляй меня! Я никогда раньше не видел ничего настолько ужасного. Бедный дорогой! Бедный дорогой! Почему бы ему не снять с нее эти ужасные штуки?
  Она намекала не только на предмет мебели, упавший на распростертую женщину и который лучше всего можно описать как шкаф со шкафами внизу и полками вверху, но и на различные безделушки , которые h упала с полок и теперь лежала вокруг нее, разбитая на куски.
  "Он так и сделает; они сделают это очень скоро, - ответил я. "Он ждет кого-то более авторитетного, чем он сам; для коронера, если вы понимаете, что это значит.
  - Но что, если она жива! Эти вещи сокрушат ее. Давайте их снимем. Я помогу. Я не настолько слаб, чтобы помочь".
  - Вы знаете, кто этот человек? - спросил я, потому что в ее голосе было больше чувства, чем я думал, что это естественно для случая, каким бы ужасным он ни был.
  "Я?" - повторила она, и ее слабые веки на мгновение задрожали, пока она пыталась выдержать мой пристальный взгляд. "Как я должен знать? Я вошел с полицейским и был не ближе, чем сейчас. С чего ты взял, что я что-то о ней знаю? Я всего лишь уборщица и даже не знаю фамилий этой семьи.
  -- Мне показалось, что ты казалась очень встревоженной, -- объяснил я, подозревая ее подозрительность, которая носила такой хитрый и напористый характер, что в одно мгновение вся ее манера поведения из страха превратилась в хитрость.
  - А кто бы не испытал подобного на бедняжку, лежащую, раздавленную, под кучей разбитой посуды!
  Посуда! эти японские вазы стоят сотни долларов! эти часы с ормулю и эти дрезденские фигурки, которым, должно быть, больше пары веков!
  "Плохое чувство долга заставляет человека стоять безмолвным и смотреть вот так, когда с поднятой рукой Это рука, он мог бы показать нам, как ее красивое лицо, и если оно мертво, она будет или жива.
  Так как этот взрыв негодования был вполне естественным и не совсем неуместным с точки зрения человечества, я одобрительно кивнул женщине и пожалел, что сам не был мужчиной, чтобы поднять тяжелый шкаф или что-то еще, что лежало на столе. бедняжка перед нами. Но, не будучи мужчиной и не сочтя разумным раздражать единственного представителя этого пола, присутствовавшего тогда, я ничего не сказал, а только сделал несколько шагов дальше в комнату, сопровождаемый, как потом .
  Гостиные Van Burnam разделены открытой аркой. Справа от этой арки и в углу против дверного проема лежала мертвая женщина. Глазами, уже несколько привыкшими к окутывающему нас полумраку, я заметил два или три факта, которые до сих пор ускользали от меня. Одна заключалась в том, что она лежала на спине ногами к двери передней, а другая в том, что нигде в комнате, кроме как в непосредственной близости от нее, не было видно никаких признаков борьбы или беспорядка. Все было убрано и опрятно, как в моей собственной гостиной, когда ее не беспокоили гости в течение длительного времени; и хотя я не мог видеть далеко в комнаты дальше, они были, по всей видимости, в таком же упорядоченном состоянии.
  Тем временем уборщица пыталась объяснить опрокинутый шкаф.
  "Бедный дорогой! бедный дорогой! она, должно быть, натянула его на себя! Но как она попала в дом? И что она делала в этом огромном пустом месте?
  Полицейский, которому, очевидно, были адресованы эти замечания, прорычал какой-то неразборчивый ответ. y, и в недоумении женщина повернулась ко мне.
  Но что я мог ей сказать? У меня было свое личное знание этого вопроса, но она была не из тех, кому можно было бы довериться, поэтому я стоически покачал головой. Вдвойне разочарованный, бедняжка отшатнулся, посмотрев сначала на полицейского, а потом на меня странным, умоляющим взглядом, трудным для понимания. Потом глаза ее снова упали на мертвую девушку у ее ног, и, будучи теперь ближе, чем прежде, она, очевидно, увидела что-то такое, что ее поразило, потому что она с всхлипом опустилась на колени и стала рассматривать юбки девушки.
  - Что ты там смотришь? - прорычал полицейский. "Вставай, ты не можешь! Никто, кроме коронера, не имеет права прикасаться к чему-либо здесь.
  - Я не причиняю вреда, - запротестовала женщина странным дрожащим голосом. "Я только хотел посмотреть, что было на бедняжке. Какая-то голубая штука, не так ли? она спросила меня.
  -- Голубая саржа, -- ответил я. "магазинное, но очень хорошее; должно быть, пришло от Альтмана или Стерна.
  -- Я... я не привыкла к таким зрелищам, -- пробормотала дворняжка, неуклюже вставая на ноги и выглядя так, словно ее немногие оставшиеся рассудки следовали за остальными в бесконечном отпуске. - Я... я думаю, мне придется вернуться домой. Но она не двигалась.
  - Бедняжка молоденькая, не так ли? - вмешалась она со странной ноткой в голосе, придававшей этому вопросу оттенок колебания и сомнения.
  - Я думаю, что она моложе и вас, и меня, - изволил ответить я. "Ее узкие остроносые туфли показывают, что она не достигла возраста благоразумия".
  - Да, да, так и делают! эякулировал уборщик, нетерпеливый у - слишком рьяно для совершенной простоты. "Вот почему я сказал: "Бедняжка!" и говорил о ее красивом лице. Мне жаль молодых людей, когда они попадают в беду, а вам? Мы с тобой можем лечь здесь, и никому от этого не станет хуже, но такая милая дама...
  Это было не очень лестно для меня, но я не смог упрекнуть ее из-за продолжительного крика с крыльца снаружи, когда кто-то бросился к парадной двери, за которой последовал пронзительный звон колокольчика.
  - Человек из штаба, - невозмутимо объявил милиционер. "Откройте дверь, мэм; или отойдите в дальний зал, если хотите, чтобы я это сделал.
  Такая грубость была неуместной; но, считая себя слишком важным свидетелем, чтобы проявлять чувства, я подавил свое негодование и со всем своим врожденным достоинством проследовал к входной двери.
  ГЛАВА II
  КВЕСТ ИОНЫ
  Как Я так и сделал, я мог уловить ропот толпы снаружи, когда она ринулась вперед при первом намеке на открывающуюся дверь; но мое внимание не было так отвлечено им, как бы громко оно ни звучало после тишины запертого дома, что я не заметил, что дверь не была заперта уходящим накануне вечером господином, и что, следовательно, только ночная задвижка была включена. Поворотом ручки она открылась, показывая мне толпу кричащих мальчишек и фигуры двух джентльменов, ожидающих входа на пороге. Я хмуро посмотрел на толпу и улыбнулся джентльменам, один из которых был дородным и добродушным с виду, а другой худощавый, с оттенком строгости в облике. Но почему-то эти господа, казалось, не оценили той чести, которую я им оказал, ибо оба бросили на меня недовольный взгляд, столь странный и несочувственный по своему характеру, что я немного вздрогнул, хотя вскоре и вернулся к своей естественной манере. . Сообразили ли они с первого взгляда, что мне суждено оказаться занозой в боку у всех, кто связан с этим делом, на долгие дни?
  - Вы та женщина, которая звонила из окна? - спросил тот, что покрупнее, чье здесь дело, и мне сначала было трудно определить.
  "Я", ч. как мой совершенно хладнокровный ответ. "Я живу по соседству, и мое присутствие здесь связано с тревожным интересом, который я всегда проявляю к своим соседям. У меня были основания думать, что все не так, как должно быть в этом доме, и я был прав. Загляните в гостиную, господа.
  Они уже подошли к порогу этой комнаты и не нуждались в дальнейшем поощрении, чтобы войти. Первым пошел тот, кто потяжелее, а за ним другой, и вы можете быть уверены, что я не сильно отстал. Зрелище, представшее нашим глазам, было, как вы знаете, довольно жутко; но эти люди, очевидно, привыкли к ужасным зрелищам, ибо выказывали мало эмоций.
  - Я думал, что этот дом пуст, - заметил второй джентльмен, который, очевидно, был врачом.
  -- Так было до вчерашнего вечера, -- вставил я. и собиралась рассказать свою историю, когда почувствовала, как мои юбки дернулись.
  Обернувшись, я обнаружил, что это предупреждение исходило от уборщицы, которая стояла рядом со мной.
  "Что ты хочешь?" - спросил я, не понимая ее и не имея ничего скрывать.
  "Я?" она запнулась, с испуганным воздухом. - Ничего, мэм, ничего.
  - Тогда не перебивай меня, - резко предупредил я ее, раздраженный вмешательством, которое ставило под подозрение мою откровенность. "Эта женщина пришла сюда чистить и мыть", - объяснил я теперь; "Именно с помощью ключа, который она носила, мы смогли попасть в дом. Я не разговаривал с ней до получаса назад.
  При этом с проявлением тонкости, которую я был далек от того, чтобы ожидать от ее появления, она дала своим чувствам новое направление и, указывая на мертвую женщину, порывисто воскликнула:
  "Но бедняжка! Разве ты не собираешься взять это Е вещи от нее? Нехорошо оставлять ее под всем этим. Если бы в ней была жизнь!
  "Ой! на это нет надежды, - пробормотал доктор, поднимая одну из рук и снова опуская ее.
  - Тем не менее, - он бросил взгляд на свою спутницу, которая многозначительно кивнула, - может быть, будет достаточно поднять этот шкаф настолько, чтобы я мог положить руку ей на сердце.
  Соответственно они сделали это; и доктор, наклонившись, положил руку на бедную ушибленную грудь.
  - Нет жизни, - пробормотал он. "Она мертва уже несколько часов. Как вы думаете, нам лучше отпустить голову? - продолжал он, взглянув на дородного мужчину рядом с ним.
  Но тот, быстро становясь серьезным, слегка запротестовал пальцем и, повернувшись ко мне, спросил с внезапной властностью:
  - Что ты имел в виду, когда сказал, что до вчерашнего вечера дом был пуст?
  - Именно то, что я сказал, сэр. Она была пуста примерно до полуночи, когда два человека... Я снова почувствовала, как дернулось мое платье, на этот раз очень осторожно. Чего хотела женщина? Не осмеливаясь взглянуть на нее, ибо эти люди были слишком готовы усмотреть вред во всем, что я делаю, я осторожно отдернула юбку и отступила на шаг, продолжая так, как будто ничего не прерывалось. "Я сказал людей? Я должен был сказать, что мужчина и женщина подъехали к дому и вошли. Я видел их из своего окна".
  "Ты сделал?" - пробормотал мой собеседник, которого я к тому времени решил стать сыщиком. - А это женщина, я полагаю? - продолжал он, указывая на беднягу, лежащую перед нами.
  "Почему, да, из курс. Кем еще она может быть? Прошлой ночью я не видел лица этой дамы, но она была молода и легка на ноги и весело взбегала по крыльцу.
  "А мужчина? Где мужчина? Я не вижу его здесь".
  "Меня это не удивляет. Он ушел очень скоро после того, как пришел, не прошло и десяти минут, я бы сказал. Вот что меня встревожило и заставило обследовать дом. Казалось неестественным и неподобающим для Ван Бернамов оставлять женщину ночевать в таком большом доме в одиночестве.
  - Вы знаете Ван Бернамов?
  "Не очень хорошо. Но это не значит. Я знаю, что о них говорится в отчетах; они джентльмены".
  - Но мистер Ван Бернам в Европе.
  - У него два сына.
  "Живущий здесь?"
  "Нет; неженатый ночует в Лонг-Бранч, а другой с женой где-то в Коннектикуте".
  "Как молодая пара, которую вы видели прошлой ночью, попала сюда? Был ли кто-нибудь здесь, чтобы принять их?
  "Нет; у джентльмена был ключ.
  - А, у него был ключ.
  Тон, которым это было сказано, вспомнился мне впоследствии, но в тот момент меня гораздо больше поразил странный звук, который я услышал позади себя, что-то среднее между вздохом и щелчком в горле, который я слышал от уборщицы. , и что, как ни странно и противоречиво, показалось мне выражением удовлетворения, хотя я не мог предположить, что было в моем признании удовлетворить это бедное существо. М Подойдя, чтобы мельком увидеть ее лицо, я продолжал с мрачным самообладанием, свойственным моему характеру:
  "И когда он вышел, он быстро пошел прочь. Карета его не дождалась.
  "Ах!" - снова пробормотал джентльмен, поднимая один из осколков фарфора, валявшихся в хаотичном порядке на полу, а я изучал лицо уборщицы, которое, к моему изумлению, выражало совершенно необъяснимое для меня смятение чувств.
  Мистер Грайс, возможно, тоже заметил это, потому что сразу обратился к ней, хотя продолжал смотреть на осколки фарфора в своей руке.
  - А почему ты убираешься в доме? он спросил. - Семья возвращается домой?
  - Да, сэр, - ответила она, с большим умением скрывая свое волнение в тот момент, когда заметила внимание, направленное на нее, и заговорила с такой неожиданной многословностью, что мы все уставились на нее. "Они ожидаются со дня на день. Я не знал этого до вчерашнего дня - было ли это вчера? Нет, накануне - когда молодой мистер Франклин - он старший сын, сэр, и очень хороший человек, очень хороший человек - прислал мне письмо за письмом, чтобы я подготовил дом. Я не в первый раз делаю это для них-с, и как только я мог получить ключ от подвала от агента, я пришел сюда, и работал вчера весь день, мыл полы и вытирал пыль. Я бы снова была у них сегодня утром, если бы мой муж не заболел. Но мне нужно было пойти в лазарет за лекарством, и когда я пришел сюда, был полдень, а потом я нашел эту даму, стоящую снаружи с полицейским, очень милую даму, действительно очень милую даму, сэр, я выражаю свое почтение ей . ее", - и она фактически сделала мне реверанс, как баба в пьесе - "и у меня взяли ключ, и городовой отворяет дверь, и мы с ним идем наверх и во все комнаты, а когда дойдем до этой..."
  Она была так возбуждена, что едва могла разобрать слова. Резко остановившись, она нервно возилась со своим фартуком, а я спрашивал себя, как она могла работать в этом доме накануне без моего ведома. Внезапно я вспомнил, что утром был болен, а после обеда был занят в приюте для сирот, и с некоторым облегчением от того, что нашел столь прекрасное оправдание своему невежеству, поднял глаза, чтобы посмотреть, не заметил ли следователь чего-нибудь странного в поведении этой женщины. Предположительно, он имел, но, имея больше опыта, чем я, с восприимчивостью невежественных людей в присутствии опасности и бедствия, он придавал этому меньше значения, чем я, чему я был втайне рад, не зная точно моих причин для этого.
  - Вас будут разыскивать в качестве свидетеля судмедэксперты присяжных, - заметил он ей, как будто обращаясь к фарфоровой посуде, которую вертел в руке. - А теперь без глупостей! - запротестовал он, когда она начала дрожать и умолять. - Вы были первым, кто увидел эту мертвую женщину, и вы должны быть готовы сказать это. Поскольку я не могу сказать вам, когда будет проведено дознание, вам лучше остаться здесь, пока не придет коронер. Он скоро будет здесь. Ты и эта другая женщина тоже.
  Под другой женщиной он подразумевал меня , мисс Баттеруорт, колониального происхождения и немаловажную в обществе. Но хотя мне не нравилось это небрежное общение с этой бедной девчонкой, я постарался показать, никакого неудовольствия, ибо я рассудил, что как свидетели мы равны перед законом, и что только в этом свете он смотрел на нас.
  Что-то было в поведении обоих этих джентльменов, что убедило меня в том, что, хотя мое присутствие в доме считается желательным, в комнате оно не особенно желательно. Поэтому я неохотно отодвигался, когда почувствовал легкое, но безапелляционное прикосновение к руке и, обернувшись, увидел сыщика рядом со мной, все еще рассматривавшего свой фарфор.
  Он был, как я уже сказал, дородного телосложения и доброжелательного вида; мужчина с отцовской внешностью, и совсем не тот человек, которого можно было бы ассоциировать с полицией. Тем не менее, он вполне естественно мог взять на себя инициативу, и когда он заговорил, я чувствовал себя обязанным ответить ему.
  -- Не будете ли вы так любезны, сударыня, рассказать еще раз, что вы видели прошлой ночью из своего окна? Я, вероятно, возьму на себя ответственность за это дело, и был бы рад услышать все, что вы можете сказать по этому поводу.
  - Меня зовут Баттерворт, - вежливо сообщил я.
  - А меня зовут Грайс.
  "Детектив?"
  "Одинаковый."
  - Вы должны думать, что это дело очень серьезное, - рискнул я.
  "Смерть в результате насилия - это всегда серьезно".
  - Я имею в виду, вы должны рассматривать эту смерть как нечто большее, чем несчастный случай.
  Его улыбка как бы говорила: "Сегодня ты не узнаешь, как я к этому отношусь".
  "И ты сегодня тоже не узнаешь, что я об этом думаю", - говорила моя внутренняя война. Я возражаю, но я ничего не сказал вслух, потому что этому человеку было семьдесят пять, если он был днем, а меня научили уважать возраст, и я практиковал то же самое в течение пятидесяти лет и более.
  Должно быть, я показал, что творилось у меня в голове, и он, должно быть, увидел это отражение на полированной поверхности фарфора, на который смотрел, потому что на его губах мелькнула тень улыбки, достаточно саркастической, чтобы я увидел, что он далек от так же легкомыслен, как указывало его лицо.
  -- Ну, ну, -- сказал он, -- вот и коронер. Говори то, что должна сказать, как прямолинейная и честная женщина, которой ты кажешься".
  - Не люблю комплиментов, - отрезала я. На самом деле, они всегда были мне противны. Как будто есть какая-то заслуга в том, чтобы быть честным и прямолинейным, или какая-то разница в том, что вам так говорят!
  -- Я -- мисс Баттеруорт, и у меня нет привычки, чтобы со мной разговаривали, как с простой деревенской женщиной, -- возразил я. "Но я повторю то, что видел прошлой ночью, так как это не секрет, и рассказ об этом не повредит мне и может помочь вам".
  Соответственно, я пересказал всю историю и был гораздо более словоохотлив, чем собирался, так как его манера была такой вкрадчивой, а его расспросы такими уместными. Но одну тему мы оба не смогли затронуть, и это были своеобразные манеры уборщицы. Может быть, ему это не показалось странным и, может быть, не должно было так показаться мне, но в молчании, сохранявшемся по этому поводу, я чувствовал, что приобрел над ним преимущество, которое могло привести к немалым последствиям. Чувствовал бы я себя так или так поздравлял бы себя со своим воображаемым превосходством, если бы знал, что он человек, который руководил делом Ливенворта и который в ранние годы пережил то удивительное приключение на лестнице "Отрады Сердца"? Возможно, я бы; ибо, хотя у меня не было приключений, я чувствую, что способен на них, а что касается какой-либо особой проницательности, которую он мог проявить за свою долгую и насыщенную событиями карьеру, почему это качество, которое другие могут разделить с ним, как я надеюсь быть в состоянии доказать, прежде чем закончить эти страницы.
  ГЛАВА III
  АМЕЛИЯ ОТКРЫВАЕТ САМА
  В конце особняка Ван Бёрнам есть небольшая комната. В этом я укрылся после моей беседы с мистером Грайсом. Когда я выбрал кресло, которое лучше всего подходило мне, и уселся для удобного общения с собственными мыслями, я был поражен, обнаружив, как много я получаю удовольствия, несмотря на тысячу и одну обязанность, ожидающую меня по другую сторону вечеринки. стена.
  Даже это уединение было желанным, ибо оно давало мне возможность обдумать дела. Я не знал до этого самого часа, что у меня есть какие-то особые дары. Мой отец, проницательный человек старого новоанглийского типа, говорил больше раз, чем мне лет (что не так часто, как некоторые могут подумать), что Араминта (имя, которым меня крестили, и имя, которое вы я найду в библейской записи, хотя я подписываюсь Амелией и настаиваю на том, чтобы ко мне обращались именно как к Амелии, будучи, как я надеюсь, разумной женщиной, а не образцом устаревшей сентиментальности, подразумеваемой прежним прозвищем), - что Араминта доживет до того, чтобы ее знак; хотя в каком качестве он никогда не сообщал мне, будучи, как я заметил, проницательным человеком и, таким образом, вряд ли мог бездумно брать на себя обязательства.
  Теперь я знаю, что он был прав; мои претензии датируются с того момента, как я нашел d что это дело, на первый взгляд такое простое, а затем такое сложное, пробудило во мне лихорадку исследования, которую не могли унять никакие рассуждения. Хотя у меня были другие, более личные дела, мои мысли не останавливались ни на чем, кроме подробностей этой трагедии; и, заметив, как мне казалось, в связи с этим несколько фактов, из которых можно было сделать выводы, я развлекся тем, что записал их на обороте спорного бакалейного счета, который случайно нашел в кармане.
  Бесполезные для объяснения этой трагедии, основанные на недостаточных доказательствах, они могут быть интересны тем, что показывают работу моего разума даже на этой ранней стадии дела. Они были составлены под тремя главами.
  Во-первых, была ли смерть этой молодой женщины несчастным случаем?
  Во-вторых, было ли это самоубийство?
  В-третьих, было ли это убийством?
  Под первым заголовком я написал:
  Мои причины не думать, что это несчастный случай.
  1. Если бы это был несчастный случай и она опрокинула шкаф на себя, ее нашли бы с ногами, указывающими на стену, где стоял шкаф.
  (Но ее ноги были обращены к двери, а голова под шкафом.)
  2. Приличное, даже точное расположение одежды на ее ногах, что исключает любую теорию, связанную со случайностью.
  Под второй:
  Причина не думать, что это самоубийство.
  Она не могла бы быть обнаружена в наблюдаемом положении без того, чтобы Она лежала на полу, пока жила, а затем опустила на себя полки.
  (Теория явно слишком неправдоподобна, чтобы ее рассматривать.)
  Под третьим:
  Причина не думать об убийстве.
  Ее нужно было бы держать на полу, пока на нее натягивали шкаф; то, что казалось невозможным из-за спокойного движения рук и ног.
  К этому я добавил:
  Причины принятия теории убийства.
  1. То, что она зашла в дом не одна; что с ней вошел мужчина, постоял минут десять, а потом снова вышел и исчез дальше по улице с явным видом поспешности и тревожного желания покинуть это место.
  2. Входная дверь, которую он отпер при входе, не была заперта им при его уходе, так как замок запер. Тем не менее, хотя он мог так легко вернуться обратно, он не проявил никакого желания возвращаться.
  3. Расположение юбок, которые показывают прикосновение заботливой руки после смерти.
  Ничего ясного, видите ли. я сомневался во всем; и все же мои подозрения больше всего склонялись к убийству.
  Я позавтракал, прежде чем вмешаться в это дело, что было для меня удачей, так как было три часа, прежде чем меня вызвали на встречу с коронером, о прибытии которого я знал некоторое время назад.
  Он был в передней гостиной, где лежала мертвая девушка, и, направляясь туда, я почувствовал то же чувство слабости, которое почти одолело меня в прошлый раз. Но Я освоил их и был вполне собой, прежде чем переступил порог.
  Присутствовало несколько джентльменов, но из всех я заметил только двоих, одного из которых я принял за коронера, а другого за моего покойного собеседника, мистера Грайса. По анимации, наблюдаемой в последнем, я понял, что интерес к делу с точки зрения детектива растет.
  - Ах, а это свидетель? - спросил коронер, когда я вошел в комнату.
  - Я мисс Баттеруорт, - был мой спокойный ответ. " Амелия Баттерворт. Жить по соседству и присутствовать при обнаружении этого несчастного убитого тела".
  - Убит, - повторил он. - Почему вы говорите, что убили?
  В ответ я вытащил из кармана счет, на котором нацарапал свои выводы по этому поводу.
  -- Прочтите это, -- сказал я.
  Явно удивленный, он взял бумагу из моей руки и, бросив несколько любопытных взглядов в мою сторону, снизошел до того, что я просил. Результатом был странный, но неохотный взгляд восхищения, направленный на меня, и быстрая передача бумаги детективу.
  Последний, сменивший свой разбитый фарфор на сильно поношенный карандаш с отметинами зубов, с причудливым видом нахмурился на последнего, прежде чем положить его в карман. Потом он прочитал мои торопливые каракули.
  "Два Ричмонда в поле!" - прокомментировал коронер с лукавой усмешкой. "Боюсь, мне придется уступить их союзным силам. Мисс Баттерворт, шкаф вот-вот поднимется; Вы чувствуете, что можете вынести это зрелище?"
  "Я могу выдержать все когда речь идет о справедливости, - ответил я.
  - Хорошо, тогда садитесь, пожалуйста. Когда все тело будет видно, я позову тебя".
  И, выйдя вперед, он приказал снять с тела часы и разбитый фарфор.
  Когда первую положили на один конец каминной полки, кто-то заметил:
  "Каким ценным свидетелем могли бы быть эти часы, если бы они шли, когда полки упали!"
  Но факт был настолько очевиден, что он не двигался уже несколько месяцев, и никто даже не ответил; а мистер Грайс даже не посмотрел в ее сторону. Но потом мы все увидели, что стрелки стояли без трех минут пять.
  Меня попросили сесть, но я счел это невозможным. Рядом с сыщиком я наблюдал, как этот тяжелый предмет мебели ставится у стены и медленно обнажается верхняя часть тела, которая так долго лежала скрытой.
  То, что я не уступил, является доказательством того, что пророчество моего отца не лишено разумного основания; ибо зрелище должно было испытать самые крепкие нервы, а также пробудить сострадание в самом черством сердце.
  Коронер, встретившись со мной взглядом, вопросительно указал на бедняжку.
  - Это та женщина, которую вы видели, вошедшей сюда прошлой ночью?
  Я взглянула на ее платье, заметила короткую летнюю накидку, завязанную на шее изящным бантом из ленты, и кивнула головой.
  -- Я помню плащ, -- сказал я. -- Но где ее шляпа? Она носила один. Посмотрим, смогу ли я это описать". Закрыв глаза, я попытался вспомнить смутный силуэт ее фигура, когда она передавала сдачу водителю; и был настолько успешным, что я был готов в следующий момент объявить, что ее шляпа производила впечатление мягкого войлока с одним пером или одним бантом из ленты, торчащим вертикально сбоку от тульи.
  -- Значит, установлена личность этой женщины с той, которую вы видели входившей сюда прошлой ночью, -- заметил сыщик, наклоняясь и вытягивая из-под тела бедной девушки шляпу, достаточно похожую на ту, которую я только что описал, чтобы убедить всех, что это было то же самое.
  - Как будто могут быть какие-то сомнения, - начал я.
  Но коронер, объяснив, что это простая формальность, жестом предложил мне отойти в сторону, предложив доктору, который, казалось, стремился подойти поближе к тому месту, где лежала мертвая женщина. Я уже собирался это сделать, когда меня осенила внезапная мысль, и я протянул руку к шляпе.
  -- Дай-ка я на минутку взгляну, -- сказал я.
  Мистер Грайс тут же передал его, и я хорошенько осмотрел его внутри и снаружи.
  -- Оно изрядно помято, -- заметил я, -- и не очень свежее на вид, но при всем том одевалось всего один раз.
  "Откуда вы знаете?" - спросил коронер.
  "Пусть другой Ричмонд проинформирует вас", - был мой мрачный ответ, когда я снова отдал его в руку детективу.
  Обо мне послышался ропот, то ли веселья, то ли неудовольствия, я не пытался решить. Я узнавал что-то для себя, и мне было все равно, что они думают обо мне.
  -- И это платье она носила недолго, -- продолжал я. "Но это неправда обуви. Они не старые, но знакомы с мостовой, а этого нельзя сказать о подоле этого платья. На руках нет перчаток; до штурма прошло несколько минут; достаточно долго, чтобы она их сняла.
  "Умная женщина!" прошептал голос мне на ухо; полувосхищенный, полусаркастический голос, который я без труда приписал мистеру Грайсу. - Но ты уверен, что она их носила? Вы заметили, что ее рука была в перчатке, когда она вошла в дом?
  - Нет, - откровенно ответил я. - Но такая хорошо одетая женщина не войдет в такой дом без перчаток.
  "Это была теплая ночь", - предположил кто-то.
  "Мне все равно. Вы найдете ее перчатки, как и ее шляпу; и вы найдете их с вывернутыми наизнанку пальцами, как она вынула их из своей руки. Так много я уступлю теплу погоды".
  -- Вот, например, вот эти, -- перебил ее тихий голос.
  Пораженный тем, что из-за моего плеча появилась рука, свисающая с пары перчаток перед моими глазами, я закричал несколько слишком торжествующе:
  "Да, да, прямо как те! Вы их здесь забрали? Они ее?
  - Вы говорите, что так она и должна выглядеть.
  - И я повторяю.
  "Тогда позвольте мне передать вам мои комплименты. Их забрали здесь".
  "Но где?" Я плакал. "Я думал, что хорошо осмотрел этот ковер".
  Он улыбнулся, но не мне, а перчаткам, и меня пронзила мысль, что он чувствовал, будто нечто большее, чем перчатки, было вывернутый наизнанку. Поэтому я поджала губы и решила быть более начеку.
  -- Это не имеет значения, -- заверил я его. - Все подобные дела выяснятся на дознании.
  Мистер Грайс кивнул и сунул перчатки обратно в карман. С ними он, казалось, прикарманил часть своей сердечности и терпения.
  "Все эти факты были проверены еще до того, как вы вошли", - сказал он, и я прошу признать это утверждение сомнительным.
  Доктор, который почти не шевельнул ни одним мускулом во время всего этого разговора, теперь поднялся со своего коленопреклоненного положения рядом с головой девушки.
  -- Мне придется попросить присутствия другого врача, -- сказал он. - Вы не пришлете за ним из своего офиса, коронер Даль?
  При этом я отступил назад, а коронер выступил вперед, однако, проходя мимо меня, сказал:
  "Следствие будет проведено послезавтра в моем кабинете. Держите себя в готовности присутствовать. Я считаю вас одним из своих главных свидетелей.
  Я заверил его, что буду под рукой, и, повинуясь жесту его пальца, удалился из комнаты; но я еще не выходил из дома. Прямой, худощавый человек с очень маленькой головой, но очень ясным взглядом стоял, опираясь на стойку в передней, и, увидев меня, вскочил так живо, что я понял, что он имеет ко мне какое-то дело, и так ждал, пока он заговорит.
  - Вы мисс Баттерворт? - спросил он.
  - Я, сэр.
  "А я репортер из New York World . Вы позволите мне...
  Почему он остановился? у меня было м еле посмотрел на него. Но он остановился, и это много значит для репортера из New York World .
  -- Я, конечно, готов рассказать вам то же, что и всем говорил, -- вставил я, считая за лучшее не делать врагом столь благоразумного молодого человека; и видя, что он приободрился при этом, я рассказал все, что считал желательным для широкой публики.
  Я уже собирался уйти, но, сообразив, что один добрый поступок заслуживает другого, остановился и спросил его, думает ли он, что они оставят мертвую девушку в том доме на всю ночь.
  Он ответил, что не думает, что они будут. Что незадолго до этого молодому мистеру Ван Бернаму была отправлена телеграмма и что они только и ждут его прибытия, чтобы забрать ее.
  - Ты имеешь в виду Говарда? Я спросил.
  - Он старший?
  "Нет."
  "Это старший, которого они призвали; тот, кто остановился в Лонг-Бранч.
  - Как же они могут ожидать его так скоро?
  "Потому что он в городе. Похоже, старый джентльмен собирается вернуться на " Нью-Йорке" , а поскольку она должна быть здесь сегодня, Франклин Ван Бернам приехал в Нью-Йорк, чтобы встретиться с ним.
  "Хм!" -- подумал я, -- предстоят веселые времена, -- и в первый раз я вспомнил свой обед и неотданные распоряжения о некоторых занавесках, которые должны были быть повешены в этот день, и все другие причины, по которым я был дом.
  Должно быть, я выказал свои чувства, как ни горжусь своей бесстрастностью во всех случаях, потому что он тотчас же протянул руку. руку, с предложением провести меня через толпу к моему собственному дому; и я уже собирался принять его, когда в дверь позвонили так резко, что мы невольно остановились.
  "Новый свидетель или телеграмма для коронера", - прошептал репортер мне на ухо.
  Я старался выглядеть равнодушным и, без сомнения, неплохо разобрался, потому что он добавил, бросив лукавый взгляд мне в лицо:
  - Вы не желаете остаться еще?
  Я ничего не ответил, но, думаю, мое достоинство произвело на него впечатление. Неужели он не понимает, что с моей стороны было бы верхом дурного тона бросаться навстречу всякому входящему?
  Офицер открыл дверь, и когда мы увидели, кто там стоит, я уверен, что репортер, как и я, был благодарен за то, что мы прислушались к требованиям вежливости. Это был молодой мистер Ван Бернам - Франклин; Я имею в виду старшего и более респектабельного из двух сыновей.
  Он был раскрасневшийся и взволнованный, и у него был такой вид, как будто он хотел уничтожить толпу, толкавшую его на собственном крыльце. Он бросил гневный взгляд назад, когда входил, и тогда я увидел, что на другой стороне улицы стоит карета, груженная поклажами, и понял, что он вернулся в отчий дом не один.
  "Что произошло? Что все это значит?" - такими словами он бросил нас, когда за ним закрылась дверь и он оказался лицом к лицу с полудюжиной незнакомцев, среди которых выделялись репортер и я.
  Мистер Грайс, внезапно появившийся откуда-то, был тем, кто ответил ему.
  "Болезненное происшествие, сэр. Здесь нашли молодую девушку, мертвую, раздавленную. под одним из ваших шкафов в гостиной.
  "Молодая девушка!" - повторил он. (О, как я был рад, что меня воспитали никогда не нарушать принципов вежливости.) "Вот! в этом закрытом доме? Какая молодая девушка? Вы имеете в виду старую женщину, не так ли? уборщица или кто-нибудь...
  - Нет, мистер Ван Бернам, мы имеем в виду то, что говорим, хотя, пожалуй, я должен назвать ее молодой леди. Она очень модно одета.
  "..." В самом деле, я не могу в такой публичной манере повторить слово, которое употребил мистер Ван Бернам. Я извинил его тогда, но я не буду увековечивать его забывчивость на этих страницах.
  -- Она все еще лежит в том же виде, в каком мы ее нашли, -- продолжал теперь мистер Грайс своим тихим, почти отеческим тоном. "Не взглянете ли вы на нее? Может быть, вы расскажете нам, кто она такая?
  "Я?" Мистер Ван Бёрнам казался совершенно потрясенным. "Откуда мне ее знать! Вероятно, какой-то вор, убитый при чужом имуществе".
  -- Возможно, -- лаконично ответил мистер Грайс. на что я так разозлился, как на попытку ввести в заблуждение моего красивого молодого соседа, что непреодолимо сделал то, чего я твердо решил не делать, то есть выступил навстречу и принял участие в этом разговоре.
  "Как вы можете так говорить, - воскликнул я, - если ее допустили сюда благодаря молодому человеку, который впустил ее в полночь с ключом, а затем оставил ее выедать свое сердце в этом огромном доме в полном одиночестве".
  Я делал сенсации в своей жизни, но никогда не был таким заметным, как этот. В одно мгновение все взгляды обратились на меня, кроме детектива. Он был на фигуре, венчающей ньюэль -пост, и взгляд его был горько-суровым, хотя тотчас же стал настороженным, когда молодой человек двинулся ко мне и порывисто спросил:
  "Кто так говорит? Да ведь это мисс Баттерворт. Мадам, боюсь, я не совсем понял, что вы сказали.
  После чего я повторил свои слова, на этот раз очень тихо, но отчетливо, в то время как мистер Грайс продолжал хмуро смотреть на бронзовую фигуру, которой он доверял. Когда я закончил, лицо мистера Ван Бернама изменилось, как и его манеры. Он держался так же прямо, как и прежде, но уже не так бравада. Он выказывал и поспешность и нетерпение, но не такую поспешность и не совсем то нетерпение. Уголки рта мистера Грайса выдавали, что он заметил эту перемену, но не отвернулся от столба.
  -- Это замечательное обстоятельство, о котором вы мне только что рассказали, -- заметил мистер Ван Бернам с первым поклоном, который я когда-либо получил от него. "Я не знаю, что об этом думать. Но я все еще считаю, что это какой-то вор. Убит, говоришь? Действительно мертв? Ну, я бы дал пятьсот долларов, чтобы этого не случилось в этом доме.
  Он двигался к двери гостиной, и теперь он вошел в нее. Мгновенно мистер Грайс оказался рядом с ним.
  - Они собираются закрыть дверь? - прошептал я репортеру, который все это воспринимал наравне со мной.
  - Боюсь, что да, - пробормотал он.
  И они сделали. Мистеру Грайсу, очевидно, надоело мое вмешательство, и он решил не пускать меня, но я услышал одно слово и рявкнул. Он успел мельком увидеть лицо мистера Ван Бернама, прежде чем тяжелая дверь упала. Слово было: "О, как это плохо! Как кто-нибудь узнает ее... И этот взгляд... ну, этот взгляд показал мне, что он был гораздо более взволнован, чем хотел казаться, и всякое необычайное волнение с его стороны, несомненно, прямо противоречило самой фразе, которую он произнес. в этот момент произнес.
  ГЛАВА IV
  СИЛАС ВАН БУРНАМ
  "Однако м ну я ма Вы нужны дома, я не могу примирить это с моим чувством долга, чтобы уйти прямо сейчас, - признался я репортеру, как я хотел, чтобы показать должное проявление разума и самообладания; "Мистер. Возможно, Ван Бернам захочет задать мне несколько вопросов.
  - Конечно, конечно, - согласился другой. "Вы очень правы; всегда очень правы, я должен судить.
  Так как я не знал, что он имел в виду, я нахмурился, что всегда мудро делать в неуверенности; то есть - если кто-то хочет сохранить вид независимости и отвращения к лести.
  - Не сядете? он посоветовал. - В конце зала стул.
  Но мне не нужно было сидеть. Снова раздался звонок в парадную, и одновременно с ее открытием дверь гостиной открылась, и в холле появился мистер Франклин Ван Бернам, как раз в тот момент, когда мистер Сайлас Ван Бернам, его отец, вошел в вестибюль.
  "Отец!" возразил он, с обеспокоенным видом; - Ты не мог подождать?
  Пожилой джентльмен, которого, видимо, только что согнали с парохода, с раздраженным видом вытер лоб, что, я скажу, замечал в нем раньше и по гораздо меньшей провокации.
  - Подожди, когда мне в ухо кричит толпа, кричащая об убийстве, Изабелла с одной стороны от меня требует соли, а Кэролайн на противоположном сиденье смотрит на рот синим взглядом, которого мы научились так бояться в такой жаркий день? Нет, сэр, когда происходит что-то неладное, я хочу знать об этом, и, очевидно, здесь происходит что-то неладное. Что это такое? Кое-что из Говарда...
  Но сын, схватив меня за руку и потянув вперед, быстро остановил фразу старого джентльмена. - Мисс Баттерворт, отец! Наш ближайший сосед, знаете ли.
  "Ах! гм! ха! Мисс Баттерворт. Как поживаете, мэм? Какого черта она здесь делает?" - проворчал он, но не так тихо, но я услышал и ненормативную лексику, и не слишком лестный намек на себя.
  - Если ты войдешь в гостиную, я скажу тебе, - настаивал сын. - Но что ты сделал с Изабеллой и Кэролайн? Бросил их в карете, а вокруг них улюлюкала толпа?
  "Я сказал кучеру ехать дальше. К этому времени они, вероятно, уже прошли половину квартала.
  - Тогда иди сюда. Но не позволяйте себе слишком сильно зависеть от того, что вы увидите. Здесь произошла печальная авария, и вы должны ожидать увидеть кровь".
  "Кровь! О, я могу это вынести, если Говард...
  Остальное потерялось в звуке закрывающейся двери.
  А теперь, скажете вы, мне надо было уйти. И вы правы, а пошли бы вы сами, тем более, что зал был полон людей, которые делали там не место?
  Если хотите, осудите меня за то, что я задержался всего на несколько минут дольше.
  Голоса в гостиной были громкими, но вскоре стихли; и когда хозяин дома снова вышел, у него был подавленный вид, который так же сильно контрастировал с его сердитым видом при входе, как и перемена, которую я заметил в его сыне. Он был так поглощен, что не заметил меня, хотя я стоял прямо у него на пути.
  - Не пускай Говарда, - говорил он своему сыну хриплым низким голосом. - Держи Говарда подальше, пока мы не будем уверены...
  Я уверен, что его сын сжал его руку в этот момент, потому что он остановился и огляделся слепым и ошеломленным.
  "Ой!" - воскликнул он тоном большого неудовольствия. - Это женщина, которая видела...
  - Мисс Баттерворт, отец, - прервал встревоженный голос его сына. - Не пытайтесь говорить; такого зрелища достаточно, чтобы расстроить любого мужчину".
  -- Да, да, -- бушевал старый джентльмен, видимо, поняв какой-то намек в тоне или манерах собеседника. "Но где девушки? Они умрут от ужаса, если мы не успокоим их. Они решили, что пострадал их брат Говард; и я тоже, но это всего лишь какой-то бродяга... какой-то...
  Казалось, ему нельзя было позволить закончить ни одно из своих предложений, потому что Франклин прервал его в этот момент, чтобы спросить, что он собирается делать с девушками. Конечно, он не мог привести их сюда.
  - Нет, - ответил отец, но мечтательно и непоследовательно, как человек, чьи мысли были где-то в другом месте. "Является Полагаю, мне придется отвезти их в какой-нибудь отель.
  А, идея! Я покраснел, когда осознал представившуюся мне возможность, и мне пришлось подождать, чтобы не заговорить слишком рьяно.
  "Позвольте мне сыграть роль соседки, - молился я, - и приютить барышень на ночь. Мой дом рядом и тихий".
  -- Но какие проблемы это принесет, -- возразил мистер Франклин.
  "Это как раз то, что мне нужно, чтобы развеять волнение", - ответил я. - Я буду рад предложить им комнаты на ночь. Если они одинаково рады их принять...
  "Они должны быть!" - заявил старый джентльмен. - Я не могу бегать с ними сегодня вечером, выискивая комнаты. Мисс Баттерворт очень хороша; найди девушек, Франклин; по крайней мере, позвольте мне выбросить их из головы.
  Молодой человек поклонился. Я поклонилась и уже соскальзывала наконец со своего места у лестницы, когда в третий раз почувствовала, как мое платье дернулось.
  - Ты собираешься продолжать эту историю? - прошептал мне на ухо голос. - Ты же знаешь, о молодых мужчине и женщине, которые придут ночью.
  "Держись!" - прошептал я в ответ, узнав кустарницу, которая подошла ко мне боком из неизвестного места в полумраке. - Да ведь это правда. Почему бы мне не придерживаться этого?
  Смех, трудно поддающийся описанию, но полный смысла, потряс руку женщины, когда она прижалась ко мне.
  - О, ты хороший, - сказала она. "Я не знал как же они хороши их сделали!" И с новым смешком, полным удовлетворения и странного вида восхищения, которого я, конечно, не заслужил, она снова ускользнула в темноту.
  Определенно было что-то в отношении этой женщины к этому делу, что заслуживало внимания.
  ГЛАВА V
  "ЭТО НИКТО Я НЕ ЗНАЮ"
  Я приветствовал мисс с Ван Бу rnam с достаточной доброжелательностью, чтобы показать, что я не руководствовался никакими недостойными мотивами, приглашая их к себе домой.
  Я предоставил им свою комнату для гостей, но пригласил их сидеть в моей гостиной, пока на улице происходит что-нибудь интересное. Я знал, что они захотят выглянуть наружу, а поскольку в этой комнате есть ниша с двумя окнами, мы все могли бы разместиться. С того места, где я сидел, я время от времени мог слышать, что они говорили, и считал это справедливым, ибо если молодая женщина, которая так безвременно погибла, была каким-то образом связана с ними, то было бы, конечно, лучше, чтобы этот факт не был раскрыт. лежать скрытно; и одна из них, то есть Изабелла, такая болтушка.
  Мистер Ван Бернам и его сын вернулись в соседний дом, и, насколько мы могли видеть с нашего наблюдательного пункта, велись приготовления к выносу тела. Пока толпа внизу, разгоняемая полицейскими только для того, чтобы собраться снова через минуту, раскачивалась и ворчала в постоянном ожидании, которое так же постоянно разочаровывалось, я услышал, как голос Кэролайн возвысился на два или три коротких предложения.
  - Они не могут найти Говарда, иначе он был бы здесь раньше. Вы видели ее в то время, когда мы выходили из Кларка? Фанни Престон так и сделала и сказала, что она хорошенькая.
  - Нет, я не видел... Крики с улицы внизу.
  "Я не могу в это поверить, - были следующие слова, которые я услышал, - но Франклин ужасно боится..."
  "Тише! или людоедка... Я уверен, что слышал, как она сказала "людоедка"; но то, что последовало за этим, утонуло в другом громком бормотании, и я ничего не расслышал дальше, пока дрожащая и взволнованная Каролина не произнесла эти фразы: "Если это она, папа уже никогда не будет прежним человеком. Чтобы она умерла в нашем доме! О, вот и Говард!
  Прерывание произошло быстро и резко, за ним последовал двойной крик и тревожный шорох, когда обе девушки вскочили на ноги в своем стремлении привлечь внимание своего брата или, возможно, предупредить его.
  Но я не придавал им особого значения. Мои глаза не отрывались от кареты, в которой приехал Говард и которая из-за впереди идущей машины скорой помощи остановилась на другой стороне дороги. Мне не терпелось посмотреть, как он спустится, чтобы понять, напоминает ли его фигура фигуру человека, которого я видел прошлой ночью переходившим мостовую. Но он не спускался. Как только его рука была на дверце кареты, на соседнем крыльце появилось полдюжины мужчин с ношей, которую они поспешили положить в карету скорой помощи. Увидев это, он откинулся назад, а когда его лицо снова стало видно, оно было таким белым, что казалось, это было единственное лицо на улице, хотя пятьдесят человек стояли вокруг, глядя на дом, на машину скорой помощи и на него.
  Франклин Ван Бёрнам, очевидно, подошел к двери с ч остальное; как только Хоуард показал свое лицо во второй раз, мы увидели, как первый бросился вниз по ступенькам и попытался раздвинуть толпу в тщетной попытке добраться до своего брата. Мистер Грайс добился большего успеха. Ему нетрудно было перейти улицу, и вскоре я заметил, как он стоит возле кареты и перебрасывается несколькими словами с пассажиром. Через мгновение он отпрянул и, обратившись к кучеру, прыгнул в карету с Говардом, и его быстро увезли. Скорая помощь последовала за ней и некоторые из толпы, и как только удалось достать крюк, мистер Ван Бернам и его сын пошли той же дорогой, оставив нас, трех женщин, в состоянии ожидания, что, по мнению одной из нас, , закончился нервным приступом, мало чем отличавшимся от сердечной недостаточности. Я имею в виду, конечно, Кэролайн, и нам с Изабеллой понадобилось добрых полчаса, чтобы привести ее в нормальное состояние, и когда это было сделано, Изабелла сочла своим долгом закатиться в истерику, что, будучи всего лишь слабую симуляцию чужого состояния я встречал строго и лечил хмурым взглядом. Когда оба снова были в форме, я позволил себе одно замечание.
  -- Можно подумать, -- сказал я, -- что вы знали молодую женщину, которая стала жертвой своей глупости по соседству.
  На что Изабелла яростно замотала головой, а Кэролайн заметила:
  "Это волнение, которое было слишком сильным для меня. Я никогда не был сильным, и это такое ужасное гостеприимство дома. Когда вернутся отец и Франклин? Было очень нехорошо с их стороны уйти без единого слова ободрения".
  "Они, наверное, не подумали о судьбе этого неизвестного Ваша женщина имеет для вас какое-то значение.
  Девочки Ван Бернам были непохожи ни внешне, ни характером, но одинаково смущались при этом, потупляя глаза и ведя себя так странно, что я невольно задумался, без всякой истерики, я рад сказать, что будет исход этого дела, и как далеко я буду вовлечен в него, прежде чем правда выйдет на свет.
  За обедом они демонстрировали то, что я бы назвал их лучшим светским поведением. Увидев это, я тоже принял свой светский образ. Он сформирован по образцу, отличному от их, но, как я полагаю, впечатляет не меньше.
  Результатом стала самая официальная трапеза. Мой лучший фарфор был в ходу, но я ничего не добавил к моему обычному набору яств. Действительно, я что-то абстрагировался. Одно из основных блюд , которым гордится мой повар, было опущено. Неужели я позволю этим гордым юным барышням думать, что я старался доставить им удовольствие? Нет; скорее я хотел бы, чтобы они считали меня скупым и врагом хорошей жизни; поэтому вход был, как говорят французы, закрыт.
  Вечером вошел их отец. Вид у него был очень подавленный, и наполовину его хвастовство исчезло. В руке он держал смятую телеграмму и говорил очень быстро. Но он не поверил мне ни одной из своих тайн, и я был вынужден попрощаться с этими юными дамами, не зная гораздо больше о занимавшем нас вопросе, чем когда я вышел из их дома днем.
  Но другие были не так невежественны, как я. Драматическая и весьма захватывающая сцена произошла в тот вечер у гробовщика, куда было перенесено тело неизвестного, и, как я не раз слышал, d это подробно описано, я постараюсь записать его здесь со всей беспристрастностью стороннего наблюдателя.
  Когда мистер Грайс сел в карету, в которой сидел Говард, он сначала заметил, что молодой человек испугался; а во-вторых, что он не пытался это скрыть. Он почти ничего не слышал от детектива. Он знал, что с полудня по нему подняли шум и крики и что его хотели опознать молодую женщину, которую нашли мертвой в доме его отца, но помимо этих фактов ему мало что было сказано, и все же он казался не иметь никакого любопытства, и при этом он не осмелился выразить какое-либо удивление. Он просто смирился с ситуацией и был обеспокоен ею, не выказывая никакого желания говорить почти до самого конца своего пункта назначения, когда вдруг взял себя в руки и осмелился задать этот вопрос:
  - Как она - та молодая женщина, как вы ее называете, - покончила с собой?
  Сыщик, который за свою долгую карьеру среди преступников и подозреваемых повидал многих людей и столкнулся со многими обстоятельствами, пробудился от этого вопроса с большей частью своего прежнего духа. Отвернувшись от мужчины, а не к нему, он позволил себе слегка пожать плечами и спокойно ответил:
  "Ее нашли под тяжелым предметом мебели; шкаф с вазами, который, как вы помните, стоял слева от каминной полки. Он раздавил ее голову и грудь. Весьма замечательное средство смерти, не так ли? В моем долгом опыте был только один подобный случай.
  "Я не верю тому, что вы мне говорите", - был ошеломленный ответ молодого человека. "Вы пытаетесь напугать меня или разыграть меня. Ни одна дама не воспользуется каким-либо су ch означает смерть как таковую".
  -- Я не говорил, что она леди, -- возразил мистер Грайс, мысленно забивая один балл своему неосторожному спутнику.
  Колчан прошел по боку молодого человека, где он соприкоснулся с детективом.
  - Нет, - пробормотал он. - Но я понял из того, что вы сказали, она не была обычным человеком; или почему, - вспыхнул он с внезапным жаром, - вы требуете, чтобы я пошел с вами к ней? Имею ли я честь общаться с любыми особами того пола, которые не являются дамами?"
  -- Прошу прощения, -- сказал мистер Грайс, в мрачном восторге от медленно разворачивающейся перед ним перспективы одного из тех запутанных дел, которыми бессознательно увлекаются такие умы, как он; - Я не имел в виду никаких инсинуаций. Мы просили вас, как просили вашего отца и брата, сопровождать нас к гробовщику, потому что опознание трупа является очень важным моментом, и должны быть соблюдены все формальности, которые могут его обеспечить.
  - И разве они - мой отец и брат, я имею в виду - не узнали ее?
  "Тому, кто плохо с ней знаком, было бы трудно узнать ее".
  На лице Говарда Ван Бёрнама отразился ужас, что, хотя и являлось частью его игры, показывало, что он гениален для своей роли . Его голова откинулась на подушки кареты, и на мгновение он закрыл глаза. Когда он снова открыл их, карета остановилась, а мистер Грайс, не заметивший, конечно, его волнения, смотрел в окно, держа руку на ручке двери.
  - Мы уже там? спросил молодой человек, с содроганием. - Я бы хотел, чтобы ты не счел нужным или мне, чтобы увидеть ее. Я знаю, я не найду в ней ничего знакомого.
  Мистер Грайс поклонился, повторил, что это простая формальность, и последовал за молодым джентльменом в здание, а затем в комнату, где лежал труп. Вокруг стояли пара врачей и один или два чиновника, в лицах которых молодой человек искал что-то вроде ободрения, прежде чем бросить взгляд в указанном сыщиком направлении. Но ни одно из этих лиц не могло его успокоить, и вскоре он отвернулся, мужественно прошел через комнату и встал рядом с детективом.
  -- Я уверен, -- начал он, -- что это не моя жена... В этот момент ткань, покрывавшая тело, была снята, и он почувствовал большое облегчение. - Я так и сказал, - холодно заметил он. - Это не тот, кого я знаю.
  Его вздох эхом отразился от дверного проема двойным хором. Взглянув в ту сторону, он встретил лица отца и старшего брата и двинулся к ним с облегченным видом, сделавшим из него совсем другого человека.
  - Я сказал свое слово, - заметил он. - Мне подождать снаружи, пока ты не выпьешь?
  - Мы уже сказали все, что должны были, - ответил Франклин. "Мы заявили, что не признаем этого человека".
  - Конечно, конечно, - согласился другой. - Не понимаю, почему они должны были ожидать, что мы ее знаем. Какая-то заурядная самоубийца, которая думала, что дом пуст... Но как она туда попала?
  - Разве ты не знаешь? - сказал мистер Грайс. "Может быть, я забыл тебе сказать? Почему ее впустил ночью ты Это был мужчина среднего роста, - пока он говорил, его взгляд скользнул вверх и вниз по грациозной фигуре молодой элегантной женщины перед ним, - который оставил ее внутри, а затем ушел. Молодой человек, у которого был ключ...
  " Ключ ? Франклин, я...
  Был ли это взгляд Франклина, который заставил его остановиться? Это возможно, потому что, достигнув этого места, он повернулся на каблуках и, встряхнув головой с довольно веселым видом, воскликнул: "Но это не имеет значения! Девушка чужая, и мы, я полагаю, удовлетворили все требования закона, заявив об этом, и теперь можем оставить это дело. Ты идешь в клуб, Франклин?
  -- Да, но... Тут старший брат подошел ближе и что-то прошептал на ухо другому, который при этом шепоте снова повернулся к тому месту, где лежала мертвая женщина. Увидев это движение, встревоженный отец вытер влагу со лба. Сайлас ван Бурнам до этого момента молчал и, казалось, собирался продолжать, но с мучительной сосредоточенностью наблюдал за своим младшим сыном.
  "Ерунда!" сорвалось с губ Говарда, когда его брат прекратил общение; но, тем не менее, он сделал шаг ближе к телу, потом еще и еще, пока снова не оказался рядом с ним.
  Руки не были повреждены, как мы сказали, и на них теперь упал его взгляд.
  "Они такие же, как у нее! О Боже! они такие же, как у нее!" - пробормотал он, сразу помрачнев. "Но где же кольца? На этих пальцах не видно колец, а она носила их пять, включая обручальное".
  -- Вы говорите о своей жене? - спросил мистер Грайс, который опередил вас. р близко к его стороне.
  Молодой человек был застигнут врасплох.
  Он сильно покраснел, но ответил смело и с большим видом искренности:
  "Да; моя жена уехала из Хаддама вчера, чтобы приехать в Нью-Йорк, и с тех пор я ее не видел. Естественно, у меня возникли некоторые сомнения, что этой несчастной жертвой должна быть она. Но я не узнаю ее одежды; я не узнаю ее формы; только руки кажутся знакомыми".
  - А волосы?
  "Она такого же цвета, как у нее, но очень обычного цвета. Я не осмеливаюсь сказать из того, что вижу, что это моя жена".
  "Мы позвоним вам еще раз, когда доктор закончит вскрытие", - сказал мистер Грайс. - Может быть, до этого вы получите известие от миссис Ван Бернам.
  Но это указание, похоже, не принесло утешения. Мистер Ван Бёрнам ушел, бледный и больной, для которого, безусловно, была какая-то причина проявления волнения, и, присоединившись к своему отцу, попытался провести момент с апломбом светского человека .
  Но взгляд отца слишком пристально смотрел на него; он запнулся, садясь, и, наконец, заговорил с лихорадочной энергией:
  "Если это она, так помоги мне, Боже, ее смерть для меня тайна! Мы не раз ссорились за последнее время, и я иногда терял с ней терпение, но у нее не было причин желать смерти, и я готов поклясться вопреки этим рукам, которые непременно похожи на ее, и безымянному чему-то что Франклин называет подобием, что это незнакомец, который лежит там, и что ее смерть в нашем доме - совпадение".
  - Ну-ну, подождем, - успокаивающе ответил сыщик. "Садиться вон там, в комнате напротив, и дайте мне ваши заказы на ужин, и я прослежу, чтобы вам было хорошо подано.
  Трое джентльменов, не видя возможности отказаться, последовали за благоразумным чиновником, шедшим перед ними, и дверь кабинета доктора закрылась за ним и расспросами, которые он собирался задать.
  ГЛАВА VI
  НОВЫЕ ФАКТЫ
  Мистер Ван Бернам и его сыновья прошли формальности супа и болтали в бессистемной манере, свойственной людям, занятым темой, которую они не осмеливаются обсуждать, когда дверь отворилась и вошел мистер Грайс.
  Подойдя очень спокойно, он обратился к отцу:
  -- Сожалею, -- сказал он, -- что вынужден сообщить вам, что это дело гораздо серьезнее, чем мы предполагали. Эта молодая женщина была мертва до того, как на нее обрушились полки с безделушками . Это дело об убийстве; очевидно, да, иначе я не осмелюсь опередить присяжных коронера в их вердикте.
  Убийство! это слово потрясет самое мужественное сердце!
  Пожилой джентльмен пошатнулся, приподнявшись, и Франклин, его сын, по-своему выдал почти такое же количество эмоций. Но Гоуард, пожав плечами, как будто избавившись от огромной тяжести, огляделся с веселым видом и бодро воскликнул:
  - Тогда у вас там не тело моей жены. Никто не стал бы убивать Луизу. Я уйду и докажу истинность своих слов, немедленно разыскав ее.
  Детектив открыл дверь, подозвал доктора, который прошептал два-три слова на ухо Говарду.
  Они не смогли проснуться эмоции, которую он явно ожидал. Говард удивился, но ответил, не изменив голоса:
  "Да, у Луизы был такой шрам; и если правда, что эта женщина отмечена подобным образом, то это простое совпадение. Ничто не убедит меня в том, что моя жена стала жертвой убийства".
  - Не лучше ли вам взглянуть на только что упомянутый шрам?
  "Нет. Я настолько уверен в том, что говорю, что даже не допускаю возможности ошибиться. Я осмотрел одежду на этом теле, которую вы мне показали, и ни одной ее вещи не было из гардероба моей жены; и моя жена не пойдет, как вы сказали мне, эта женщина, в темный дом ночью с любым другим мужчиной, кроме ее мужа.
  - И поэтому вы категорически отказываетесь ее признать.
  "Несомненно."
  Сыщик помолчал, взглянул на встревоженные лица двух других джентльменов, лица, заметно не изменившиеся во время этих заявлений, и многозначительно заметил:
  - Вы не спросили, каким образом она была убита.
  - А мне все равно, - крикнул Говард.
  "Это было очень своеобразным способом, также новым в моем опыте".
  - Меня это не интересует, - возразил другой.
  Мистер Грайс повернулся к отцу и брату.
  Вас это интересует ? он спросил.
  Старый джентльмен, обычно такой вспыльчивый и властный, молча кивнул головой, а Франклин воскликнул:
  "Говори быстро. Вы обнаруживаете Ивы так колеблются из-за неприятного. Ее задушили или зарезали ножом?
  "Я сказал, что средства были своеобразными. Ее ударили ножом, но не ножом.
  Теперь я достаточно хорошо знаю мистера Грайса, чтобы быть уверенным, что, говоря это, он не взглянул на Говарда и в то же время не упустил ни дрожи мускула с его стороны, ни движения ресницы. Но притворное хладнокровие Ховарда оставалось невозмутимым, а его лицо невозмутимым.
  - Рана была так мала, - продолжал сыщик, - что чудом не ускользнула от внимания. Это было сделано с помощью какого-то очень тонкого инструмента через...
  "Сердце?" поставить Франклина.
  -- Конечно, конечно, -- согласился сыщик. "Какое еще место достаточно уязвимо, чтобы вызвать смерть?"
  - Есть ли причина, по которой мы не должны идти? - спросил Говард, не обращая внимания на крайний интерес, проявленный двумя другими, с решимостью, свидетельствующей о большом упорстве характера.
  Детектив проигнорировал его .
  "Быстрый удар, верный удар, смертельный удар. Девушка так и не дышала после этого".
  - А как насчет тех вещей, под которыми она лежала, раздавленная?
  "Ах, в них таится тайна! Нападавший, должно быть, был настолько изощренным, насколько он был уверен.
  И все же Говард не проявлял интереса.
  "Я хочу телеграфировать Хаддаму", - заявил он, поскольку никто не ответил на последний вопрос. рк. Хаддам был местом, где он и его жена проводили лето.
  -- Мы уже телеграфировали туда, -- заметил мистер Грайс. - Ваша жена еще не вернулась.
  "Есть и другие места", - демонстративно настаивал другой. - Я могу найти ее, если вы дадите мне возможность.
  Мистер Грайс поклонился.
  "Тогда я должен отдать приказ, чтобы это тело было доставлено в морг".
  Это было неожиданное предложение, и на мгновение Хоуард показал, что у него самые лучшие чувства. Но он быстро опомнился и, избегая тревожных взглядов отца и брата, ответил с оскорбительной легкостью:
  "Я не имею к этому никакого отношения. Вы должны поступать так, как считаете нужным".
  А мистер Грайс чувствовал, что получил чек, и не знал, восхищаться ли молодым человеком за его нервозность или проклинать его за грубость. В том, что женщина, которую он так небрежно выставил на позор общественного взора, была его жена, сыщик не сомневался.
  ГЛАВА VII
  МИСТЕР. ГРАЙС ОБНАРУЖАЕТ МИСС АМЕЛИЮ
  Возвращаясь к моим собственным наблюдениям. Я был почти Я не знал, что я хотел узнать в десять часов той памятной ночи, как я был в пять, но я был полон решимости не оставаться таким. Когда обе мисс Ван Бернам удалились в свою комнату, я проскользнул в соседний дом и смело позвонил в звонок. Несколько минут назад я заметил, как вошел мистер Грайс, и решил поговорить с ним.
  В холле горела лампа, и мы могли различить лица друг друга, когда он открыл дверь. Мое, возможно, было исследованием, но я уверен, что это было его. Он не ожидал, что в такой ночной час встретится с пожилой дамой.
  "Хорошо!" - сухо воскликнул он. - Я чувствую честь, мисс Баттерворт. Но он не пригласил меня войти.
  -- Меньшего я и не ожидал, -- сказал я. -- Я видел, как вы вошли, и последовал за вами, как только смог. Мне есть, что тебе сказать".
  Он впустил меня и осторожно закрыл дверь. Чувствуя себя свободным быть собой, я сбросил вуаль, которую повязал под подбородком, и предстал перед ним перед тем, что я называю истинным духом.
  "Мистер. - Грайс, - начал я, - давайте обменяемся любезностями. Скажите мне, что вы сделали с Говардом ван Бёрнамом, и я скажу вам, что я наблюдал в течение этого последнего времени. Полденьское расследование.
  Этот престарелый сыщик привык к женщинам, я не сомневаюсь, но ко мне он не привык . Я видел это по тому, как он переворачивал очки, которые держал в руке. Я приложил усилия, чтобы помочь ему.
  "Сегодня я заметил кое-что, что, я думаю, ускользнуло от вас . Это настолько незначительная подсказка, что большинство женщин не стали бы говорить о ней. Но, будучи заинтересованным в деле, я упомяну о нем, если взамен вы познакомите меня с тем, что появится завтра в газетах.
  Кажется, ему это понравилось. Он смотрел сквозь очки на них с улыбкой первооткрывателя. "Я ваш покорный слуга, - заявил он. и я чувствовал, как будто дочь моего отца получила свое первое признание.
  Но он не осыпал меня откровениями. О нет, он очень хитер, этот старый и опытный сыщик; и, хотя и казался очень общительным, на самом деле расставался с небольшим количеством информации. Однако он сказал достаточно, чтобы я понял, что дела Говарда выглядели мрачно, и если это было так, то должно было стать очевидным, что смерть, которую они расследовали, не была ни несчастным случаем, ни самоубийством.
  Я намекнул на это, и он, без сомнения, для своих собственных целей, наконец признал, что у молодой женщины была обнаружена рана, которую она не могла нанести сама; при этом я почувствовал такой повышенный интерес к этому замечательному убийству, что, должно быть, выставил его напоказ как-то глупо, потому что осторожный пожилой джентльмен усмехнулся и любовно посмотрел на свои очки, прежде чем закрыть их и сунуть в карман.
  - А теперь что ты хочешь мне сказать? - спросил он, мягко скользя между мной и дверью гостиной.
  "Ничего, кроме этого. Расспросите внимательно эту чудаковатую уборщицу. У нее есть кое-что сказать, что ваше дело знать.
  Думаю, он был разочарован. Он выглядел так, как будто сожалел о очках, которые прикарманил, и когда он говорил, в его тоне была резкость, которую я раньше не замечал.
  - Ты знаешь, что это за что-то? он спросил.
  - Нет, иначе я должен сам тебе сказать.
  - А почему вы думаете, что она что-то скрывает от нас?
  "Её манера. Разве вы не заметили ее манеры?
  Он пожал плечами.
  "Это многое передало мне", - настаивал я. "Если бы я был детективом, я бы выудил секрет из этой женщины или умер при попытке".
  Он посмеялся; этот хитрый, старый, почти дряхлый человек рассмеялся прямо. Затем он сурово взглянул на своего старого друга на шесте и, выпрямившись с некоторым видом достоинства, сказал:
  - Мне очень повезло познакомиться с вами, мисс Баттерворт. Мы с вами должны решить это дело так, чтобы все стороны были довольны.
  Он имел в виду сарказм, но я воспринял это вполне серьезно, то есть, судя по всему. Я такой же хитрый, как он, и хотя не такой старый - теперь я саркастичен, - у меня есть часть его ума, хотя и мало его опыта.
  -- Тогда приступим к делу, -- сказал я. -- У вас есть свои версии об этом убийстве, а у меня -- свои; давайте посмотрим, как они сравниваются".
  Если бы изображение, которое он держал перед своим глазом, не было сделано из бронзы, я уверен, что оно окаменело бы от того взгляда, который он сейчас бросил на него. Что мне казалось естественным предложением эне Элегантная женщина с особым талантом для своего особого призвания, очевидно, поразила его дерзостью самого грубого рода. Но свое изумление он ограничил фигурой, на которую смотрел, и не ответил мне ничего, кроме самого джентльменского возражения:
  - Я уверен, что обязан вам, сударыня, и, может быть, позже я соглашусь рассмотреть ваше весьма обдуманное предложение, но сейчас я занят, очень занят, и если вы подождете меня в своем доме в течение получаса... "
  - Почему бы не позволить мне подождать здесь, - вставил я. "Атмосфера этого места может обострить мои способности. Я уже чувствую, что еще один острый взгляд на эту гостиную приведет к формированию какой-то ценной теории.
  - Ты... Ну, он не сказал, кем я был, или, вернее, каким образом он апострофировал. Но он, должно быть, хотел сказать комплимент не совсем обычного порядка.
  Четкая учтивость, которую я проявил в знак признания его добрых намерений, убедила его, что я вполне его понял; и, переменив всю свою манеру на другую по делу, заметил, подумав немного:
  - Сегодня днем вы пришли к заключению, мисс Баттерворт, которому я хотел бы дать какое-нибудь объяснение. Исследуя шляпу, извлеченную из-под останков убитой девушки, вы заметили, что ее надевали всего один раз. Я уже пришел к тому же заключению, но, несомненно, другими средствами. Не скажете ли вы мне, в чем причина вашего утверждения?
  -- В ней был всего один острие шляпной булавки, -- заметил я. "Если вы были в привычка заглядывать в шляпки молодых женщин, вы оцените силу моего замечания".
  "Двойка!" был его, безусловно, неуместным для восклицания. "Женские глаза для женских дел! Я в большом долгу перед вами, мэм. Вы решили очень важную для нас проблему. Шляпная булавка! хм! - пробормотал он себе. "Дьявола в человеке нелегко остановить; даже такую невинную вещь можно использовать, когда нет других средств".
  Возможно, это доказательство того, что мистер Грайс стареет, что он позволил этим словам ускользнуть от него. Но, однажды дав им волю, он не сделал попытки отказаться от них, а продолжал довериться мне настолько, что объяснил:
  "Женщина, которая была убита в той комнате, была обязана своей смертью удару тонкой длинной булавкой. Мы не думали о шляпной булавке, но после вашего упоминания я готов принять ее как орудие смерти. Когда вы смотрели на шляпу, в шляпе не было видно булавки?
  "Никто. Я осмотрел его самым тщательным образом".
  Он покачал головой и, казалось, задумался. Поскольку у меня было достаточно времени, я ждал, ожидая, что он снова заговорит. Мое терпение, казалось, произвело на него впечатление. Попеременно поднимая и опуская руки, как бы взвешивая что-то, он вскоре снова обратился ко мне, на этот раз в шутливом тоне:
  - Эта булавка - если это была булавка - была найдена сломанной в ране. Мы искали конец, оставшийся в руке убийцы, и не нашли. Его нет ни на полу гостиной, ни в этом коридоре. Как вы думаете, что умелый пользователь такого инструмента стал бы с ним делать?
  Это ва Сказал, я теперь уверен, из духа сарказма. Он развлекался со мной, но я тогда этого не осознавал. Я был слишком занят своей темой.
  "Он бы не унес ее, - коротко рассуждал я, - по крайней мере недалеко. Он не отбросил его, выйдя на улицу, потому что я так внимательно следил за его движениями, что заметил бы его, если бы он сделал это. Значит, он в доме и, по-видимому, в гостиной, даже если вы не найдете его на полу.
  - Хочешь поискать? - внушительно спросил он. В то время у меня не было возможности узнать, что, когда он производил впечатление, он был наименее искренним и заслуживающим доверия человеком.
  "Я бы," повторил я; и, будучи худощавым телосложением и гораздо более активным в своих движениях, чем можно было бы предположить по моему возрасту и достойному поведению, я нырнул под его руки и оказался в гостиной мистера Ван Бернама прежде, чем он оправился от своего удивления.
  Что такой человек, как он, может выглядеть глупо, я ни на минуту не хочу, чтобы вы предполагали. Но он не выглядел очень довольным, и мне удалось бросить не один взгляд вокруг себя, прежде чем он снова нашел свой язык.
  "Несправедливое преимущество, мэм; несправедливое преимущество! я стар и у меня ревматик; вы молоды и здоровы, как чокнутый. Я признаю свою глупость, пытаясь конкурировать с вами, и должен извлечь максимальную выгоду из ситуации. А теперь, мадам, где эта булавка?
  Это было легко сказано, но, несмотря на все, что я видел, моя возможность пришла. Если бы я мог найти это орудие убийства, чего бы я не ожидал от его благодарности. Нервируя себя перед поставленной передо мной задачей, я вглядывался туда и сюда, статью в комнате, прежде чем я сделал шаг вперед. Были некоторые попытки исправить его беспорядок. Осколки фарфора были подняты и аккуратно разложены на газетах на полках, с которых они упали. Шкаф стоял прямо на своем месте, и часы, упавшие циферблатом вверх, стояли на том же месте на полке камина. Таким образом, ковер был свободен, если не считать пятен, рассказывавших такую ужасную историю о прошлых трагедиях и преступлениях.
  - Вы передвинули столы и обыскали за диванами, - предложил я.
  - Ни один дюйм пола не ускользнул от нашего внимания, мадам.
  Мой взгляд упал на кассу, наполовину прикрытую юбкой. Было закрыто; Я нагнулся и открыл ее. Внизу виднелась квадратная жестяная коробка, на дне которой я разглядел круглую головку сломанной шляпной булавки.
  Никогда в жизни я не чувствовал себя так, как в эту минуту. Поднявшись, я указал на кассу, и мое торжество стало очевидным; но не все, ибо я вовсе не был уверен в тот момент, да и теперь отнюдь не уверен, что он не сделал открытия раньше меня и просто проверял мои притязания.
  Как бы то ни было, он быстро подошел и, сделав небольшое усилие, вытащил сломанную булавку и с любопытством осмотрел ее.
  "Я должен сказать, что это то, чего мы хотим", - заявил он и с этого момента оказал мне подобающее почтение.
  "Я объясняю его существование таким образом", - возразил я. "В комнате было темно; ибо, зажег он ее или нет, чтобы совершить преступление, он, конечно, не оставлял ее зажженной надолго. Выход , его нога коснулась железной кассы, и его поразила внезапная мысль. Он не осмелился оставить острие булавки лежать на полу, надеясь, что скрыл свое преступление, натянув на свою жертву тяжелый шкаф; и он не хотел унести такое воспоминание о его жестоком поступке. Поэтому он бросил его вниз по кассе, где, как он, несомненно, ожидал, он упадет в трубы печи с глаз долой. Но жестяная коробка сохранила его. Разве это не правдоподобно, сэр?
  - Я и сам не мог бы рассуждать лучше, мадам. Ты еще будешь в отряде.
  Но фамильярность, проявленная этим предложением, заставила меня возмутиться. "Я мисс Баттерворт, - резко возразил я, - и всякий интерес, который я могу проявить к этому делу, обусловлен моим чувством справедливости".
  Увидев, что он меня обидел, проницательный сыщик снова переключил разговор на дело.
  -- Между прочим, -- сказал он, -- ваши женские познания могут помочь мне в другом деле. Если вы не побоитесь остаться на минутку в этой комнате в одиночестве, я принесу статью, по поводу которой мне хотелось бы узнать ваше мнение.
  Я заверил его, что ничуть не боюсь, после чего он сделал мне еще один из своих аномальных поклонов и прошел в соседнюю гостиную. Он не остановился на достигнутом. Открыв раздвижные двери, ведущие в столовую, он исчез в последней комнате, закрыв за собой двери. Оказавшись на мгновение один на месте преступления, я подошел к каминной полке и поднял лежавшие там часы.
  Почему я это сделал, я почти не знаю. Я от природы очень аккуратен (некоторые люди называют меня точным), и меня, вероятно, раздражало, что я вижу столь ценный предмет не в его естественном положении. Однако это было Я поднял его и поставил вертикально, когда, к моему удивлению, он начал тикать. Если бы стрелки не стояли так, как тогда, когда мой взгляд впервые упал на часы, лежащие лицевой стороной вверх на полу рядом с мертвой девушкой, я бы подумал, что с тех пор работы были начаты мистером Грайсом или каким-либо другим официальным лицом. Но теперь, как и тогда, они указывали на несколько минут без пяти, и единственный вывод, к которому я мог прийти, состоял в том, что часы были в рабочем состоянии, когда они упали, поразительно, поскольку этот факт появился в доме, который не был заселен в течение нескольких месяцев.
  Но если он был в рабочем состоянии и остановился только из-за падения на пол, то почему стрелки указывали на пять, а не на двенадцать часов, в которые, как предполагалось, должна была произойти авария? Это был материал для размышлений, и чтобы мне не мешали им пользоваться, я поспешил снова положить часы, даже приняв меры предосторожности, чтобы вернуть стрелки в точное положение, которое они занимали до того, как я начал работу. Если мистер Грайс не знал их секрета, то чем же хуже для мистера Грайса.
  Я вернулся на свое прежнее место у кассы, прежде чем складные двери снова открылись. Я почувствовал, что у меня на щеке появился легкий румянец, поэтому я достал из кармана этот сбивающий с толку счет бакалейщика и с трудом просмотрел его длинный ряд цифр, когда мистер Грайс появился снова.
  К моему удивлению, в руке у него была женская шляпка.
  "Хорошо!" -- подумал я. -- Что это значит?
  Это был элегантный образец модной шляпы, выполненный по последнему слову моды. На нем были ленты, цветы и птичьи крылья, и, когда ловкая рука мистера Грайса поворачивала его, он представлял собой вид, который некоторые могли бы назвать очаровательным, но для меня он был просто гротескным и абсурдным.
  "Это лас весенняя шляпа? - спросил он.
  - Не знаю, но я должен сказать, что он только что из модистской.
  "Я нашел его лежащим с парой спрятанных внутри перчаток на пустой полке в чулане столовой. Мне показалось, что она выглядит слишком новой для выброшенной шляпы любой из мисс Ван Бёрнам. Что вы думаете?"
  -- Дай-ка я возьму, -- сказал я.
  - О, его надевали, - улыбнулся он, - несколько раз. И шляпная булавка тоже там.
  - Есть еще кое-что, что я хочу увидеть.
  Он передал его.
  - Я думаю, что он принадлежит одному из них, - заявил я. "Это было сделано La Mole с Пятой авеню, цены у которой просто бешеные".
  - Но юных леди не было - позвольте мне видеть - пять месяцев. Могло ли это быть куплено до этого?"
  "Возможно, потому что это импортная шляпа. Но зачем было так небрежно оставлять его лежать? Он стоил двадцать долларов, если не тридцать, и если его владелица по какой-то причине решила не брать его с собой, то почему не упаковала как следует? У меня нет терпения к современной девушке; она состоит из безрассудства и экстравагантности".
  "Я слышал, что барышни остановились у вас", - было его многозначительное замечание.
  "Они есть."
  "Тогда вы можете навести справки об этой шляпе; также о перчатках, которые являются обычной уличной парой".
  - Какого цвета?
  "Серый; они совсем свежие, размер шесть.
  "Очень хорошо; Я спрошу о них у барышень.
  "Эта третья комната используется как столовая. г-комната, а в шкафу, где я их нашел, хранится стекло. Наличие этой шляпы - загадка, но я полагаю, что миссис Ван Бёрнам сумеют ее разгадать. Во всяком случае, очень маловероятно, что это имеет какое-либо отношение к совершенному здесь преступлению".
  - Очень, - совпал я.
  -- Настолько неправдоподобно, -- продолжал он, -- что, подумав, я советую вам не беспокоить юных дам вопросами по этому поводу, пока не станут явными дополнительные причины для этого.
  - Очень хорошо, - ответил я. Но меня не обманули его мысли.
  Поскольку он очень многозначительно придерживал передо мной дверь гостиной, я завязала вуаль под подбородком и уже собиралась уйти, когда он остановил меня.
  -- У меня есть еще одна просьба, -- сказал он, на этот раз с самой доброй улыбкой. - Мисс Баттерворт, вы не возражаете против того, чтобы посидеть несколько ночей до двенадцати часов?
  -- Вовсе нет, -- ответил я, -- если на это есть веская причина.
  "Сегодня в двенадцать часов в этот дом войдет джентльмен. Если вы заметите его из своего окна, я буду вам обязан.
  - Чтобы убедиться, что он тот же самый, которого я видел прошлой ночью? Я, конечно, посмотрю, но...
  -- Завтра ночью, -- продолжал он невозмутимо, -- испытание будет повторено, и я хотел бы, чтобы вы взглянули еще раз; без предрассудков, мадам; помнить без предрассудков".
  -- У меня нет предубеждений... -- начал я.
  - Испытание не может быть завершено за две ночи, - продолжал он, не обращая внимания на мои слова. "Так что не спешите замечать своего мужчину, как гласит вульгарное выражение. А теперь спокойной ночи, завтра мы снова встретимся.
  "Ждать!" Я безапелляционно крикнул, потому что он был на грани закрытия двери. "Я видел человека, но смутно; это впечатление только то, что я получил. Я бы не хотел, чтобы мужчина зависал до любого опознания, которое я мог бы сделать.
  "Ни один человек не цепляется за простую идентификацию. Нам придется доказать преступление, мадам, но опознание важно; даже такие, какие ты можешь сделать".
  Больше было нечего сказать; Я спокойно пожелал спокойной ночи и поспешил прочь. Разумно используя свои возможности, я стал гораздо менее невежественным в важнейшем вопросе, чем когда я вошел в дом.
  Было половина одиннадцатого, когда я вернулся домой, слишком поздно для того, чтобы входить в свою респектабельную парадную в одиночестве. Но обстоятельства предопределили мой побег, и с вполне спокойной совестью и радостным чувством выполненного долга я поднялся в свою комнату и приготовился просидеть полчаса до полуночи.
  Мне комфортно в одиночестве, и я без труда провел это время с пользой. Будучи очень аккуратным, как вы, должно быть, заметили, у меня есть все под рукой, чтобы приготовить себе чашку чая в любое время дня и ночи; поэтому, чувствуя потребность в освежении, я расставил столик, который я отвел для таких целей, заварил чай и сел пить его.
  Делая это, я перевернул тему, занимавшую мой разум, и попытался примирить историю, рассказанную часами, с моей предвзятой теорией этого убийства; но примирение было невозможно. Женщина была убита в двенадцать, а часы упали на пять. Как можно было заставить их согласиться и что, поскольку согласие невозможно, должно было заставить уступить место теории или показаниям часов? Оба казались неопровержимыми, и все же одно должно быть ложным. Который?
  Я был склонен думать, что проблема была в часах; что я был обманут в своих выводах, и что он не работал в момент совершения преступления. Мистер Грайс, возможно, приказал ранить его, а затем положить на спину, чтобы руки не сместились за ту точку, где они стояли в момент раскрытия преступления. Это был необъяснимый поступок, но возможный; в то время как предположить, что он пошел, когда полки упали, было невероятно невероятно, поскольку, насколько мы могли узнать, в течение нескольких месяцев в доме не было никого, достаточно ловкого, чтобы настроить столь ценные часы; ибо кто мог представить, что уборщица выполняет задачу, требующую столь деликатных манипуляций.
  Нет! какой-то назойливый чиновник развлекался тем, что начал работы, и ключ, который я считал таким важным, вероятно, окажется бесполезным.
  В этой мысли было унижение, и я испытал облегчение, услышав приближающуюся карету как раз в тот момент, когда часы на моей каминной полке пробили двенадцать. Вскочив со стула, я погасил фонарь и подлетел к окну.
  Карета подъехала и остановилась рядом. Я увидел, как джентльмен спустился и быстро шагнул по тротуару к соседнему крыльцу. Фигура, которую он представил, не была фигурой человека, которого я видел входившим прошлой ночью.
  ГЛАВА VIII.
  МИСС ВАН БУРНАМ
  Как бы ни было поздно, когда я ушел в отставку, я встал рано утром - как только раздали газеты. Трибун лежал на крыльце . С нетерпением я схватил его; жадно читаю. Из его заголовков вы можете судить, что там говорилось об этом убийстве:
  ПОТРЯСАЮЩЕЕ ОТКРЫТИЕ В ОСОБНЯКЕ ВАН БЕРНАМА В GRAMERCY PARK.
  Там нашли девушку, лежащую мертвой под перевернутым шкафом.
  Доказательства того, что она была убита до того, как на нее навалили.
  Некоторые считают, что это миссис Ховард Ван Бернам.
  Страшное преступление, связанное с непроницаемой тайной.
  Что г-н Ван Бернам говорит об этом: Он не признает женщину своей женой.
  Так, значит, речь шла о его жене. Я не ожидал этого. Хорошо! хорошо! неудивительно, что девушки выглядели испуганными и обеспокоенными. И я сделал паузу, чтобы вспомнить, что я слышал о женитьбе Говарда Ван Бернама.
  Это не было удачным. Выбранная им невеста была довольно хорошенькой, но она не была воспитана в светском обществе, и другие члены семьи никогда не узнавали ее. Отец, в частности, зарезал своего сына после его женитьбы и даже зашел так далеко, что пригрозил расторгнуть товарищество, в котором они все были замешаны. Хуже того, ходили слухи о ссоре между Говардом и его женой. Они не всегда были в хороших отношениях, и мнения по поводу того, кто виноват больше, расходились. Вот и все, что я знал об этих двух упомянутых партиях.
  Прочитав статью подробно, я узнал, что миссис Ван Бернам пропала; что она уехала из Хаддама в Нью-Йорк за день до своего мужа, и с тех пор о ней ничего не было слышно. Однако Ховард был уверен, что огласка ее исчезновения в газетах немедленно принесет о ней новости.
  Результатом всей статьи было вызвать серьезные сомнения в искренности утверждений г-на Ван Бернама, и мне сказали, что в некоторых из менее скрупулезных газет эти сомнения не только выражались, но и высказывались реальные предположения относительно личности между человеком, которого я видел, входящим в дом с молодой девушкой. Что же касается моего собственного имени, то оно было выставлено напоказ совсем не в приятной манере. В одной газете обо мне говорили - это мне рассказал добрый друг, - как о любопытная мисс Амелия. Как будто мое любопытство не дало полиции единственный ключ к установлению личности преступника.
  "Нью-Йорк Уорлд" была единственной газетой, отнесшейся ко мне с уважением. Этот молодой человек с маленькой головой и глазами-бусинками не зря вызывал у меня благоговейный трепет. Он упомянул меня как умную мисс Баттеруорт, показания которой, вероятно, будут иметь такое большое значение в этом очень интересном деле.
  Это был мир , который я вручил миссис Ван Бёрнам, когда они спускались вниз завтракать. Это было справедливо по отношению ко мне и не слишком несправедливо по отношению к нему. Они читали его вместе, их головы погрузились глубоко в бумагу, так что я не мог видеть их лиц. Но я мог видеть, как трясутся простыни, и я заметил, что их светский лоск еще не был настолько плотно прикрыт, чтобы они могли скрыть свой настоящий ужас и сердечную боль, когда они, наконец, снова встретились со мной лицом к лицу.
  -- Вы читали... вы видели этот ужасный отчет? дрожала Кэролайн, когда она встретилась со мной взглядом.
  - Да, и теперь я понимаю, почему вы так беспокоились вчера. Вы знали свою невестку и не думаете ли вы, что ее можно было таким образом заманить в дом вашего отца?
  Ответила Изабелла.
  "Мы никогда не видели ее и мало знаем о ней, но невозможно сказать, что может сделать такой некультурный человек, как она. Но то, что наш добрый брат Говард когда-либо ходил туда с ней, - это ложь, не так ли, Кэролайн? Подлая и злонамеренная ложь?
  "Конечно, конечно, конечно. Вы же не думаете, что человек, которого вы видели, был Говард, не так ли, дорогая мисс Баттерворт?
  Де ар? О дорогая!
  - Я не знаком с вашим братом, - ответил я. "Я никогда не видел его, кроме нескольких раз в своей жизни. Ты же знаешь, что в последнее время он нечасто бывал в доме твоего отца.
  Они смотрели на меня задумчиво, так задумчиво.
  - Скажи, что это был не Говард, - прошептала Кэролайн, подбираясь поближе ко мне.
  - И мы никогда этого не забудем, - пробормотала Изабелла, как я должен сказать, не в ее светской манере.
  "Я надеюсь, что смогу это сказать", - был мой краткий ответ, затрудненный из-за сложившихся у меня предубеждений. "Когда я увижу вашего брата, я смогу с первого взгляда решить, что человек, которого я видел входящим в ваш дом, был не он".
  "Да, о, да. Ты слышишь, Изабелла? Мисс Баттерворт еще спасет Говарда. О ты, дорогая старая душа. Я мог бы почти любить тебя!
  Меня это не устраивало. Я дорогая старая душа! Термин, который следует применять к продавщице масла, а не к Баттерворту. Я отстранился, и их сентиментальности прекратились. Я надеюсь, что их брат Говард не является виновным, как его изображают газеты, но если это так, прекрасная фраза миссис Ван Бёрнам: " Мы почти могли бы полюбить вас " не помешает мне быть честным в этом вопросе.
  Мистер Грайс позвонил рано, и я был рад сообщить ему, что джентльмен, который посетил его накануне вечером, не помнит впечатление, произведенное на меня другим. Он принял сообщение спокойно, и по его манере я понял, что это было более или менее ожидаемо. Но кто может правильно судить о манерах сыщика, особенно такого хитрого и невозмутимого, как Вот этот? Мне хотелось спросить, кто его гость, но я не решался, или, вернее, - быть откровенным в мелочах, чтобы вы могли поверить мне в большое, - я был уверен, что он мне не скажет, поэтому я не скомпрометирую свое достоинство бесполезный вопрос.
  Он ушел после пятиминутного перерыва, и я уже собиралась заняться домашними делами, когда вошел Франклин.
  Сестры прыгали ему навстречу, как марионетки.
  "О, - воскликнули они, на этот раз думая и говоря одинаково, - ты нашел ее?"
  Его молчание было настолько красноречивым, что ему не нужно было качать головой.
  - Но ты успеешь до того, как наступит день? - запротестовала Кэролайн.
  - Еще слишком рано, - добавила Изабелла.
  - Я никогда не думал, что буду рад видеть эту женщину ни при каких обстоятельствах, - продолжал первый, - но теперь я верю, что если я увижу, как она идет по улице под руку с Говардом, я буду достаточно счастлив, чтобы выбежать и... -"
  - Обними ее, - закончила более порывистая Изабелла.
  Это было не то, что Кэролайн хотела сказать, но она приняла поправку с легким осуждением. Оба они, очевидно, были очень привязаны к Говарду и готовы в его беде все забыть и простить. Они снова стали мне нравиться.
  - Вы читали эти ужасные газеты? и "Как папа сегодня утром?" и "Что нам делать, чтобы спасти Говарда?" теперь слетели с их губ быстрые вопросы; и чувствуя, что вполне естественно, что они должны сказать немногое, я сел в свой самый неудобный стул и и ждали, пока эти первые вскипания исчерпают себя.
  Мгновенно мистер Ван Бернам взял их под руки и отвел к отдаленному дивану.
  - Ты счастлив здесь? - спросил он очень конфиденциальным тоном. Но я так же легко слышу, как и глухой, все, что не предназначено для моих ушей.
  - О, она достаточно добра, - прошептала Кэролайн, - но так скупа. Отведи нас туда, где мы можем взять что-нибудь поесть.
  "Она вкладывает все свои деньги в фарфор! Такие тарелки! - и так мало на них! "
  При этих выражениях, сказанных со всем акцентом, какой только позволяет шепот, я просто обнял себя в своем тихом уголке. Дорогие, головокружительные вещи! Но они должны видеть, они должны видеть.
  -- Боюсь, -- заговорил мистер Ван Бернам, -- сегодня мне придется забрать моих сестер из-под вашей заботливой опеки. Они нужны их отцу, и, кажется, он уже снял для них комнаты в Плазе.
  "Извините, - ответил я, - но они точно не уйдут, пока не пообедают со мной еще раз. Отложите отъезд, юные леди, до обеда, и вы мне очень обяжете. Возможно, мы больше никогда не встретимся так хорошо.
  Они ерзали (чего я и ожидал) и бросали на брата исподтишка почти комические взгляды, но он делал вид, что не видит их, будучи почему-то расположенным удовлетворить мою просьбу. Воспользовавшись возникшей минутной заминкой, я отвесил всем троим свой самый примирительный поклон и сказал, удаляясь за портьеру:
  "Я дам Ве мои заказы на обед сейчас. Между тем, я надеюсь, барышни будут чувствовать себя в моем доме совершенно свободно. Все, что у меня есть, находится в их распоряжении". И ушел прежде, чем они успели возразить.
  Когда я увидел их в следующий раз, они были наверху, в моей гостиной. Они сидели вместе у окна и выглядели достаточно несчастными, чтобы немного отвлечься. Подойдя к своему шкафу, я достала картонную коробку. В нем была моя лучшая шляпка.
  - Юные леди, что вы думаете об этом? - спросил я, снимая шляпу и осторожно надев ее на голову.
  Я лично считаю, что это очень к месту головной убор, но их брови приподнялись едва ли не любезно.
  - Тебе это не нравится? - заметил я. "Ну, я думаю, что вкус молодых девушек очень важен; Завтра я отправлю его к мадам Мор.
  -- Я не очень высокого мнения о мадам Мор, -- заметила Изабелла, -- и после Парижа...
  - Тебе больше нравится Ла Моль? - осведомился я, покачивая головой взад и вперед перед зеркалом, чтобы лучше скрыть свой интерес к затеянному мною предприятию.
  -- Мне не нравится ни один из них, кроме д'Обиньи, -- возразила Изабелла. - Она берет вдвое больше, чем Ла Моль...
  Дважды! Из чего сделаны кошельки этих девочек, вернее, их отцов!
  "Но у нее есть шик, который мы привыкли видеть во французских шляпах. Я больше никуда не поеду".
  - Нас рекомендовали ей в Париже, - более лениво вставила Кэролайн. Ее интерес был лишь наполовину занят этой легкомысленной темой.
  - Но у тебя никогда не было шляпы Ла Моля? Я преследовал, беря смотрел в ручное зеркало, якобы для того, чтобы создать эффект моей шляпы сзади, а на самом деле для того, чтобы скрыть мой интерес к их бессознательным лицам.
  "Никогда!" возразила Изабелла. "Я бы не стал покровительствовать этой штуке".
  - Как и ты? - небрежно спросил я, поворачиваясь к Кэролайн.
  "Нет; Я никогда не был в ее магазине.
  - Тогда чей... - начал я и остановился. Детектив, выполняющий мою работу, не стал бы так опрометчиво выдавать объект своих вопросов.
  - Тогда кто, - поправил я, - лучший человек после Д'Обиньи? Я никогда не смогу заплатить ей цену. Я бы подумал, что это безнравственно.
  - О, не спрашивайте нас, - запротестовала Изабелла. "Мы никогда не изучали лучших производителей шляп. Сейчас мы носим шляпы".
  И, бросив таким образом свою молодость мне в лицо, они снова отвернулись к окну, не понимая, что немолодая дама, на которую они смотрели с таким пренебрежением, только что сумела заставить их танцевать под свою музыку с большим успехом.
  Обед, который я заказал, был изысканным, потому что я решил, что миссис Ван Бёрнам увидят, что я умею красиво подать еду и что мои тарелки не всегда лучше, чем мои яства.
  Я пригласил еще пару гостей, чтобы не показалось, что я выручил себя из-за двух молодых девушек, а так как они были такие же тихие люди, как и я, то трапеза прошла весьма благопристойно. Когда он был закончен, мисс Кэролайн и Изабелла потеряли некоторые из своих последовательных манер, и я действительно думаю, что почтительность, которую они с тех пор проявляли ко мне, была вызвана скорее удивлением, которое они испытали при встрече. совершенство этого изысканного обеда, чем к какой-либо внимательной оценке моего характера и способностей.
  Они уехали в три часа, так и не дождавшись миссис Ван Бернам; и будучи уверенным к этому времени, что тени вокруг этой семьи сгущаются, я видел, как они уходили с некоторым сожалением и положительным чувством сострадания. Если бы они были воспитаны в должном уважении к старшим, насколько легче было бы увидеть искренность в Кэролайн и нежные порывы в Изабелле.
  Вечерние газеты мало что добавили к моим знаниям. Были обещаны великие разоблачения, но не было дано ни малейшего намека на их природу. Тело в морге не было опознано ни одним из сотен человек, видевших его, и Ховард по-прежнему отказывался признать, что это тело его жены. Завтра ждали с тревогой.
  Вот вам и публичная пресса!
  В двенадцать часов ночи я снова сидел у своего окна. В соседнем доме с десяти часов горел свет, и я с минуты на минуту ожидал его ночного гостя. Он явился ровно в назначенный час, прыжком выскочил из кареты, с грохотом захлопнул дверцу кареты и с веселой быстротой пересек тротуар. Его фигура не была так положительно похожа, но и не настолько непохожа на фигуру предполагаемого убийцы, что я мог бы определенно сказать: "Это он" или "Это не он", и лег спать в недоумении, а не в недоумении. мало обременен чувством ответственности, возложенной на меня в этом вопросе.
  Так прошел день между убийством и следствием.
  ГЛАВА IX
  РАЗРАБОТКИ
  Мистер Грай Я позвонил около девяти утра следующего дня.
  "Ну, - сказал он, - а как же гость, который пришел ко мне прошлой ночью?"
  "Похожие и непохожие", - ответил я. "Ничто не могло заставить меня сказать, что он именно тот человек, который нам нужен, и все же я не осмелился бы поклясться, что это не так".
  - Значит, вы сомневаетесь насчет него?
  "Я."
  Мистер Грайс поклонился, напомнил мне о дознании и ушел. Про шапку ничего не сказано.
  В десять часов я приготовился идти к назначенному им месту. Я ни разу в жизни не присутствовал на дознании и был от этого немного взволнован, но к тому времени, когда я завязал завязки на своей шляпке (презираемой шляпке, которую я, кстати, к Мору не вернул), я преодолела эту слабость и приобрела манеры поведения, более соответствующие моему очень важному положению главного свидетеля в серьезном полицейском расследовании.
  Я послал за каретой и уехал из дома под крики полудюжины мальчишек, собравшихся на бордюрном камне. Но я не позволил себе почувствовать себя подавленным этой публичностью. Наоборот, я держал голову так прямо, как задумано природой, а спина держалась прямо. e мое хорошее здоровье гарантирует. На пути долга есть тернистые тропы, но сильные умы, подобные моему, должны их игнорировать.
  Ровно в десять часов я вошел в комнату, отведенную для дознания, и был сопровожден на назначенное мне место. Хотя я никогда не была застенчивой женщиной, я не могла не заметить множество глаз, которые следили за мной и старались так унизить себя, чтобы не было никаких сомнений относительно моего респектабельного положения в обществе. Я подумал, что это связано с памятью об отце, о котором я очень много думал в тот день.
  Коронер уже сидел на своем месте, когда я вошел, и хотя я не видел поблизости доброго лица мистера Грайса, я не сомневался, что он находится в пределах слышимости. Других людей я почти не замечал, за исключением честной проститутки, чье красное лицо и тревожные глаза под нелепой шляпкой (которая не принадлежала Ла Молю) я мельком мельком увидел, когда толпа между нами нахлынула и сюда
  Ни одного из Ван Бернамов не было видно, но это не обязательно означало, что они отсутствовали. Действительно, по некоторым признакам я был совершенно уверен, что в маленькой комнате, соединенной с большой комнатой, где мы, свидетели, сидели с присяжными, можно было увидеть более одного члена семьи.
  Первым заговорил полицейский Кэрролл. Он рассказал о том, как я остановил его в перерыве, и о том, как он вошел в дом мистера Ван Бернама с уборщицей. Он сообщил подробности своего обнаружения тела мертвой женщины на полу гостиной и настаивал на том, что никому - здесь он очень пристально посмотрел на меня - не разрешалось прикасаться к телу, пока к нему не пришло облегчение из штаба.
  Миссис Бопперт, с мохнатая женщина последовала за ним; и если за ней больше никто не наблюдал в этой комнате, за ней наблюдал я. По моему мнению, ее поведение перед коронером было не более удовлетворительным, чем в гостиной мистера Ван Бернама. Она заметно вздрогнула, когда они произнесли ее имя, и выглядела очень испуганной, когда ей протянули Библию. Но она все же дала присягу, и с ее показаний расследование началось всерьез.
  "Как вас зовут?" - спросил коронер.
  Поскольку она не могла этого не знать, она бойко произнесла нужные слова, хотя и таким образом, что была возмущена его дерзостью, когда он спросил ее о том, что он уже знал.
  "Где вы живете? А чем вы зарабатываете на жизнь?" быстро последовал.
  Она ответила, что она уборщица и убирает в домах людей, и, сказав это, приняла очень упрямый вид, что мне показалось достаточно странным, чтобы вызвать вопрос в умах тех, кто наблюдал за ней. Но никто другой, похоже, не считал это чем-то иным, кроме смущения невежества.
  - Как давно вы знакомы с семьей Ван Бернам? - продолжал коронер.
  - Два года, сэр, на следующее Рождество.
  - Вы часто работали на них?
  "Я убираюсь в доме два раза в год, осенью и весной".
  - Почему ты был в этом доме два дня назад?
  - Вымыть полы на кухне, сэр, и привести в порядок кладовые.
  - Вы получили уведомление об этом?
  - Да, сэр, через мистера Франклина Ван Бернама.
  - И это был первый день вашей работы там?
  "Нет, сэр; у меня была пчела Я был там весь день раньше.
  - Вы говорите недостаточно громко, - возразил коронер. "Помни, что все в этой комнате хотят тебя слышать".
  Она подняла голову и испуганно оглядела окружавшую ее толпу. Публичность, по-видимому, доставляла ей неудобства, и голос ее скорее упал, чем возвысился.
  - Где ты взял ключ от дома и через какую дверь ты вошел?
  - Я зашел в подвал, сэр, и взял ключ у агента мистера Ван Бернама на Дей-стрит. Я должен был пойти на это; иногда присылают мне; но не в этот раз".
  - А теперь расскажите о вашей встрече с полицейским в среду утром перед домом мистера Ван Бернама.
  Она пыталась рассказать свою историю, но у нее получалось неловко, и им приходилось засыпать ее вопросами, чтобы докопаться до малейшего факта. Но в конце концов ей удалось повторить то, что мы уже знали, как она вошла с полицейским в дом и как они наткнулись на мертвую женщину в гостиной.
  Дальше они ее не спрашивали, и я, Амелия Баттерворт, должна была сидеть молча и смотреть, как она возвращается на свое место, еще более красная, чем прежде, но со странным удовлетворенным видом, который говорил мне, что ей удалось сбежать легче, чем раньше. ожидал. И все же мистер Грайс был предупрежден, что она знает больше, чем кажется, и от того, кому он, похоже, доверял!
  Следующим был вызван врач. Его показания были самыми важными и содержали для меня неожиданность и не одно удивление. для остальных. После непродолжительного предварительного осмотра его попросили указать, как долго женщина была мертва, когда его вызвали для ее осмотра.
  - Больше двенадцати и меньше восемнадцати часов, - был его тихий ответ.
  - Наступило трупное окоченение?
  "Нет; но это началось очень скоро".
  - Вы осматривали раны, нанесенные падающими полками и вазами, упавшими вместе с ними?
  "Я сделал."
  - Вы их опишете?
  Он так и сделал.
  - А теперь, - в вопросе коронера наступила пауза, которая привлекла всех нас вниманием к его важности, - какая из этих многочисленных серьезных ран, по вашему мнению, стала причиной ее смерти?
  Свидетельница привыкла к таким сценам и чувствовала себя в них как дома. Уважительно взглянув на коронера, он медленно повернулся к присяжным и медленно и внушительно ответил:
  - Я готов заявить, господа, что ни один из них этого не сделал. Она не погибла от падения на нее шкафа".
  "Не убит падающими полками! Почему нет? Были ли они недостаточно тяжелыми или не задели ее в жизненно важном месте?
  "Они были достаточно тяжелыми, и они ударили ее так, что убили бы ее, если бы она не была уже мертва, когда они упали на нее. Как бы то ни было, они просто избили тело, из которого уже ушла жизнь".
  Поскольку это выражалось очень просто, многие из толпы, которые ранее не были знакомы с этими фактами, показали, что интерес наследника очень безошибочно; но коронер, не обращая внимания на эти признаки растущего возбуждения, поспешил сказать:
  - Это очень серьезное заявление, которое вы делаете, доктор. Если она не умерла от ран, нанесенных упавшими на нее предметами, то по какой причине она умерла? Можете ли вы сказать, что ее смерть была естественной, а падение полок было просто несчастным случаем, последовавшим за ней?
  "Нет, сэр; ее смерть не была естественной. Она была убита, но не упавшим шкафом".
  "Убит, и не шкафом? Как тогда? Были ли на ней другие раны, которые вы считаете смертельными?
  "Да сэр. Подозревая, что она погибла не от того, что явилось, я произвел самое тщательное обследование ее тела, когда обнаружил под волосами на затылке маленькое пятнышко, которое, прощупав, оказалось концом маленькое тонкое стальное острие. Он был воткнут осторожной рукой в самую уязвимую часть тела, и смерть должна была наступить сразу".
  Это было слишком для некоторых присутствующих возбужденных лиц, и возникло мгновенное волнение, которое, однако, не имело ничего общего с тем, что было в моей собственной душе.
  Так! так! пронзили ее шею, а не сердце. Мистер Грайс позволил нам думать, что последнее, но не этот факт ошеломил меня, а мастерство и дьявольское хладнокровие человека, нанесшего этот смертельный удар.
  После того, как порядок был восстановлен, что, я скажу, произошло очень скоро, коронер с добавленной серьезностью тона продолжил свои вопросы:
  "Вы узнали т его кусок стали как принадлежащий любому инструменту в медицинской профессии?"
  "Нет; он был из слишком незакаленной стали, чтобы его можно было изготовить для каких-либо колющих или режущих целей. Он был самого обычного вида и порвался в ране. Это был только конец, который я нашел".
  -- У вас с собой этот конец -- я имею в виду тот самый конец, который вы нашли в основании мозга мертвой женщины?
  "У меня есть, сэр"; и он передал его жюри. Когда они передавали его, коронер заметил:
  "Позже мы покажем вам оставшуюся часть этого орудия смерти", что не уменьшило общего возбуждения. Увидев это, коронер удовлетворил растущий интерес, подтолкнув его к расследованию.
  "Доктор, - спросил он, - готовы ли вы сказать, сколько времени прошло между нанесением этой смертельной раны и теми, которые изуродовали ее?"
  - Нет, сэр, не совсем так; но немного времени.
  Какое-то мало времени, когда убийца находился в доме всего десять минут! Все посмотрели с удивлением, и, как будто коронер угадал это чувство всеобщего любопытства, наклонился вперед и многозначительно повторил:
  - Больше десяти минут?
  Доктор, который, казалось, понимал важность своего ответа, не колебался. Очевидно, он уже был готов.
  " Да; более десяти минут ".
  Это был шок, который я получил от его показаний.
  Я вспомнил, что показали мне часы, но не шевельнул ни одним мускулом лица. Я учился самоконтролю под этими повторяющимися сюрпризами.
  "Это неожиданно d заявление", - заметил коронер. - Какие у вас есть причины настаивать на объяснении этого?
  "Очень простые и очень известные; по крайней мере, среди профессий. Крови было видно слишком мало, чтобы раны были нанесены до смерти или в течение нескольких минут после нее. Если бы женщина была жива, когда они были сделаны, или даже если бы она умерла всего лишь на короткое время, пол был бы залит кровью, хлынувшей от стольких и таких серьезных ран. Но выпот был незначительным, настолько незначительным, что я сразу заметил его и пришел к упомянутым выводам до того, как обнаружил след от ножевого ранения, ставшего причиной смерти".
  "Я вижу, я вижу! И не поэтому ли вы вызвали двух врачей из соседних домов, чтобы они осмотрели тело, прежде чем оно было вынесено из дома?
  "Да сэр; в столь важном вопросе я хотел, чтобы мое суждение подтвердилось".
  - И эти врачи были...
  "Доктор. Кэмпбелл с Ист-стрит, 110, и доктор Джейкобс с Лексингтон-авеню.
  - Эти господа здесь? спросил коронер офицера, который стоял рядом.
  - Они есть, сэр.
  "Очень хороший; теперь мы продолжим задавать еще один или два вопроса этому свидетелю. Вы сказали нам, что даже если бы женщина была мертва всего несколько минут, когда она получила эти ушибы, пол был бы более или менее залит ее кровью. Какие у вас основания для этого утверждения?
  "Этот; что через несколько минут, скажем, десять, с тех пор как было использовано это число, тело не успело остыть, и кровь - сосуды имели достаточную возможность напрячься, чтобы предотвратить свободное излияние крови".
  - Тело все еще теплое через десять минут после смерти?
  "Это."
  - Значит, ваши выводы - это логические выводы из общеизвестных фактов?
  "Конечно, сэр."
  Последовала недолгая пауза.
  Когда коронер снова продолжил, он заметил:
  "Дело осложняется этими открытиями; но мы не должны позволять им пугать нас. Позвольте спросить вас, не нашли ли вы на этом теле какие-либо следы, которые могли бы помочь в его идентификации?
  "Один; небольшой шрам на левой лодыжке".
  "Что за шрам? Опишите это."
  "Это было похоже на ожог. По форме он был длинным и узким и шел вверх по конечности от лодыжки".
  - Это было на правой ноге?
  "Нет; слева."
  - Вы обращали внимание кого-нибудь на эту метку во время или после осмотра?
  "Да; Я показал его сыщику мистеру Грайсу и двум моим помощникам; и я рассказал об этом мистеру Говарду Ван Бернаму, сыну джентльмена, в доме которого было найдено тело.
  Это был первый раз, когда имя этого молодого джентльмена было упомянуто, и у меня похолодела кровь, когда я увидел, сколько косых взглядов и выразительных пожатий плечами оно вызвало в разношерстной толпе. Но у меня не было времени на сантименты; расследование становилось слишком интересным.
  "А почему?" - спросил корон. р: "Ты упомянул об этом этому молодому человеку, а не другим?"
  - Потому что мистер Грайс попросил меня об этом. Потому что семья, как и сам молодой человек, выразили некоторое опасение, что покойная может оказаться его пропавшей женой, и это казалось вероятным способом решить вопрос".
  "И сделал это? Он признал, что это была метка, которую он помнил, когда видел на своей жене?
  "Он сказал, что у нее был такой шрам, но он не признавал умершую своей женой".
  - Он видел шрам?
  "Нет; он не стал бы на это смотреть".
  - Ты пригласил его?
  "Я сделал; но он не проявил никакого любопытства.
  Несомненно, решив, что молчание лучше всего подчеркнет этот поразительный факт, коронер выждал минуту. Но тишины не было. Неописуемый ропот из множества губ заполнил щель. Я почувствовал жалость к гордой семье, чьему доброму имени угрожала опасность в лице этого молодого джентльмена.
  - Доктор, - продолжал коронер, как только шум утих, - вы обратили внимание на цвет волос женщины?
  "Это был светло-коричневый цвет".
  "Вы сломали замок? У вас есть образец этих волос, чтобы показать нам?
  - Есть, сэр. По предложению мистера Грайса я отрезал два маленьких локона. Одну я отдал ему, а другую принес сюда.
  "Позволь мне увидеть это."
  Доктор передал его, и на глазах у всех коронер завязал обвяжите его и прикрепите к нему билет.
  -- Это для того, чтобы предотвратить всякую ошибку, -- объяснил этот весьма методичный чиновник, откладывая замок в сторону на столе перед собой. Затем он снова повернулся к свидетелю.
  "Доктор, мы в долгу перед вами за ваши ценные показания, и, поскольку вы занятой человек, мы вас извиним. Пусть вызовут доктора Джейкобса.
  Поскольку этот джентльмен, а также следовавший за ним свидетель лишь подтвердили показания другого и сделали общепризнанным фактом, что полки упали на тело девушки через некоторое время после того, как была нанесена первая рана, я не пытаться повторять свои показания. Теперь меня волновал вопрос, попытаются ли они определить время падения полок по показаниям часов.
  ГЛАВА X
  ВАЖНЫЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА
  Эвид полностью нет т; потому что следующие слова, которые я услышал, были: "Мисс Амелия Баттеруорт!"
  Я не ожидал, что меня позовут так скоро, и был несколько взволнован внезапностью вызова, ведь я всего лишь человек. Но я встала с подобающим спокойствием и прошла к месту, указанному коронером, со своей обычной прямолинейностью, усиленной только чувством важности моего положения, как свидетельницы, так и женщины, которую некогда знаменитый мистер Грайс более или менее доверял ему.
  Мое появление, казалось, пробудило интерес, к которому я не был готов. Я как раз думал о том, как хорошо мое имя звучало в звучном тоне коронера, и как я должен быть благодарен за мужество, которое я проявил, заменив мягкое и сентиментальное имя Араминты благородным именем Амелия, когда я осознал, что глаза, направленные на меня, были наполнены выражением, которое нелегко было понять. Я не хотел бы называть это восхищением и не назову это весельем, а между тем оно, казалось, состояло из того и другого. Пока я ломал голову над этим, пришел первый вопрос.
  Поскольку мой допрос у коронера лишь выявил уже имеющиеся факты, я не буду обременять вас подробным описанием это. Только одна часть может представлять интерес. Меня допрашивали относительно внешности пары, которую я видел входящей в особняк Ван Бёрнамов, когда коронер спросил, была ли походка молодой женщины легкой или выдавала нерешительность.
  Я ответил: "Без колебаний; она двигалась быстро, почти весело.
  "И он?"
  "Был более умеренным; но в этом нет никакого смысла; он мог быть старше".
  - Никаких теорий, мисс Баттеруорт; мы ищем факты. Знаете ли вы, что он был старше?
  "Нет, сэр."
  - Ты хоть представляешь, сколько ему лет?
  "Он производил впечатление молодого человека".
  - А его рост?
  "Был среднего роста, а фигура у него легкая и изящная. Он двигался как джентльмен; об этом я могу говорить с большой уверенностью".
  - Как вы думаете, мисс Баттеруорт, вы бы смогли его опознать, если бы увидели?
  Я заколебался, так как понял, что вся колеблющаяся масса с нетерпением ждет моего ответа. Я даже повернул голову, потому что видел, как это делают другие; но я пожалел об этом, когда обнаружил, что я, как и другие, поглядываю на дверь, за которой должны были сидеть Ван Бернамы. Чтобы скрыть сделанный мною неверный шаг - поскольку у меня пока не было желания навлекать на кого-либо подозрения, - я быстро повернулся лицом к толпе и заявил настолько решительным тоном, на какой только был способен:
  "Я думал, что смогу это сделать, если увижу его при тех же обстоятельствах, что и se, в котором было произведено мое первое впечатление. Но в последнее время я стал сомневаться даже в этом. Я никогда не осмелюсь полагаться на свою память в этом отношении.
  Коронер выглядел разочарованным, как и люди вокруг меня.
  -- Жаль, -- заметил коронер, -- что вы не видели яснее. И как же эти люди проникли в дом?
  Я ответил максимально лаконично.
  Я рассказал им, как он воспользовался дверным ключом, чтобы войти, как долго этот человек оставался внутри и как он выглядел, когда уходил. Я также рассказал, как на следующий день пришел вызвать полицейского для расследования дела, и подтвердил показания этого чиновника о внешнем виде покойного во время обнаружения.
  На этом мой осмотр остановился. Мне не задавали никаких вопросов, которые могли бы прояснить причину подозрений, которые я питал против уборщицы, а также не интересовались открытиями, которые я сделал вместе с мистером Грайсом. Возможно, это и к лучшему, но я бы никогда не одобрил работу, выполненную для меня таким небрежным образом.
  Затем последовал перерыв. Почему это было сочтено необходимым, я не могу себе представить, если только господа не хотели курить. Если бы они чувствовали такой же интерес к этому убийству, как и я, они бы не захотели есть или есть, пока не был решен этот ужасный вопрос. Был перерыв, и я воспользовался случаем, зайдя в ближайший ресторан, где можно купить очень вкусные булочки и кофе по разумной цене. Но я мог бы обойтись и без них.
  Следующим свидетелем, к моему изумлению, был мистер Грайс. Когда он шагнул вперед, головы были вытянуты, и многие женщины поднялись со своих мест, чтобы мельком взглянуть на знаменитого сыщика. Сам я не выказал никакого любопытства, так как к тому времени хорошо знал его черты, но я испытал большое удовлетворение, увидев его перед коронером, ибо теперь, я думал, мы услышим кое-что, стоящее нашего внимания.
  Но его осмотр, хотя и интересный, не был полным. Коронер, помня о своем обещании показать нам другой конец стального острия, отломанного в мозгу мертвой девушки, ограничился такими расспросами, которые привели к обнаружению сломанной шляпной булавки в кассе мистера Ван Бернама. . Свидетель не упомянул о какой-либо помощи, которую он мог получить при совершении этого открытия; факт, который заставил меня улыбнуться: мужчины так ревниво относятся к любому вмешательству в их дела.
  Конец, найденный в реестре, и конец, который врач коронера вытащил из головы бедной женщины, были переданы присяжным, и было интересно отметить, как каждый мужчина прилагал небольшие усилия, чтобы соединить два конца вместе, и взгляды они поменялись местами, поскольку оказались успешными. Без сомнения, и на глазах у всех орудие смерти было найдено. Но какой инструмент!
  Теперь извлекли фетровую шляпу, обнаруженную под телом, и исследовали одно отверстие, сделанное такой же булавкой. Затем мистера Грайса спросили, не подобрали ли с пола в комнате еще какую-нибудь булавку, и он ответил, что нет; и в умах всех присутствующих утвердился тот факт, что молодая женщина была убита булавкой, вынутой из ее собственной шляпы.
  "Коварное и жестокое преступление; работа расчетливого интеллекта", - прокомментировал коронер, позволяя детективу сесть. Втч Такое выражение мнения я считал предосудительным, поскольку оно склоняет присяжных к предвзятому отношению к единственному подозреваемому в настоящее время.
  Теперь расследование приняло оборот. Было названо имя мисс Фергюсон. Кем была мисс Фергюсон? Для большинства из нас это было новое имя, и ее лицо, когда она встала, только усилило всеобщее любопытство. Это было самое простое лицо, какое только можно себе представить, но оно не было ни плохим, ни глупым. Изучая его и отмечая нервное напряжение, изуродовавшее ее губу, я не мог не чувствовать своего благословения. Сам я не красив, хотя бывали люди, которые меня так называли, но я и не безобразен, и по сравнению с этой женщиной - ну, ничего не скажу. Знаю только, что, увидев ее, я почувствовал глубокую благодарность доброму Провидению.
  Что касается самой бедной женщины, то она знала, что она не красавица, но она так привыкла видеть, как глаза других людей отворачиваются от ее лица, что, кроме нервных подергиваний, о которых я говорил, она не проявляла никаких чувств.
  - Как твое полное имя и где ты живешь? - спросил коронер.
  "Меня зовут Сьюзан Фергюсон, и я живу в Хаддаме, штат Коннектикут", - был ее ответ, произнесенный таким мягким и красивым тоном, что все были поражены. Это было похоже на поток прозрачной воды, вытекающей из самой неприглядной скалы. Извините за метафору; Я не часто балуюсь.
  - Вы держите пансионеров?
  "Я делаю; несколько, сэр; такой, какой вместит мой дом".
  - Кто был с тобой этим летом?
  Я знал, что она ответит б e до того, как она это произнесла; то же самое сделали сотни других, но они показали свои знания по-разному. Я свою вообще не показывал.
  -- Со мной были, -- сказала она, -- мистер и миссис Ван Бернам из Нью-Йорка. Мистер Ховард Ван Бёрнам - его полное имя, если вы хотите, чтобы я была ясна.
  "Кто-нибудь еще?"
  - Мистер Халл, тоже из Нью-Йорка, и молодая пара из Хартфорда. Мой дом больше не вмещает".
  "Как долго первая упомянутая пара была с вами?"
  "Три месяца. Они пришли в июне".
  - Они все еще с тобой?
  "Практически, сэр. Они не двигали свои сундуки; но ни одного из них сейчас нет в Хаддаме. Миссис Ван Бёрнам приехала в Нью-Йорк утром в прошлый понедельник, а во второй половине дня ее муж тоже уехал, предположительно в Нью-Йорк. С тех пор я ни одного из них не видел".
  (Убийство произошло во вторник вечером.)
  - Кто-нибудь из них взял чемодан?
  "Нет, сэр."
  - Сумочка?
  "Да; Миссис Ван Бернам несла сумку, но очень маленькую.
  "Достаточно большой, чтобы вместить платье?"
  - О нет, сэр.
  - А мистер Ван Бернам?
  "Он нес зонтик; Я больше ничего не видел".
  "Почему они не ушли вместе? Вы слышали, как кто-нибудь сказал?
  "Да; Я слышал, как они говорят миссис Ва n Бернам пришла против воли мужа. Он не хотел, чтобы она уходила от Хаддама, но она это сделает, и это его не слишком обрадовало. Действительно, они говорили об этом, и так как обе наши комнаты выходят на одну и ту же веранду, я не мог не услышать некоторые из их разговоров.
  - Вы расскажете нам, что вы слышали?
  "Это не кажется правильным" (так говорила эта честная женщина), "но если это закон, я не должна идти против него. Я слышал, как он сказал следующие слова: "Я передумал, Луиза. Чем больше я об этом думаю, тем меньше мне хочется, чтобы вы вмешивались в это дело. Кроме того, это не принесет пользы. Вы только усилите предубеждение против вас, и наша жизнь станет невыносимее, чем сейчас".
  - О чем они говорили?
  "Я не знаю."
  - И что она ответила?
  "О, она произнесла поток слов, в которых было меньше смысла, чем чувства. Она хотела пойти, она поедет, она не передумала и считала, что ее порывам стоит следовать так же, как и его хладнокровному суждению. Она не была счастлива, никогда не была счастлива и имела в виду, что должны произойти перемены, даже если они будут к худшему. Но она не верила, что будет к худшему. Разве она не была хорошенькой? Разве она не была очень красива, когда в беде и так смотрела вверх? И я услышал, как она упала на колени, движение, вызвавшее ворчание ее мужа, но было ли это выражением одобрения или неодобрения, я не могу сказать. Наступила тишина, во время которой я услышал звук его размеренных шагов взад и вперед по комнате. Затем она снова заговорила раздраженно. " Вам может показаться глупым - воскликнул он, - зная меня так, как ты, и привык видеть меня во всех моих настроениях. Но для него это будет неожиданностью, и я так устрою, что это произведет все, что мы хотим, а может быть, и больше. Я... я гений в некоторых вещах, Говард; и мой лучший ангел говорит мне, что у меня все получится".
  - И что он на это ответил?
  "Что имя ее лучшего ангела было Тщеславие; что его отец увидит ее уговоры; что он запретил ей осуществлять свои планы; и многое другое в том же духе. На все это она ответила энергичным топаньем ногой и заявлением, что собирается делать то, что считает нужным, несмотря на все возражения; что она вышла замуж за любовника, а не за тирана, и что если он не знал, что для него хорошо, то знала она, и что когда он получил от отца известие, что брешь в семье закрыта, тогда он признал бы, что если у нее нет ни состояния, ни связей, зато у нее, по крайней мере, большой запас остроумия. На что он заметил: "Плохая квалификация, когда она граничит с глупостью!" это, казалось, положило конец разговору, потому что я ничего больше не слышал, пока шорох ее юбок, шуршащих у моей двери, не убедил меня, что она добилась своего и покидает дом. Но это было сделано не без большого замешательства для ее мужа, если судить по нескольким кратким, но выразительным словам, которые вырвались у него, прежде чем он закрыл свою дверь и последовал за ней по коридору.
  - Ты помнишь эти слова?
  - Это были бранные слова, сэр. Мне жаль это говорить, но он определенно проклял ее и свою собственную глупость. И все же я всегда думал, что он любит ее".
  - Ты видел ее после того, как она прошла мимо твоей двери?
  - Да, сэр, на прогулке снаружи. "
  - Значит, она шла к поезду?
  "Да сэр."
  - Несет сумку, о которой ты говорил?
  "Да сэр; еще одно доказательство состояния чувств между ними, потому что он был очень тактичен в своем обращении с дамами, и я никогда прежде не видел, чтобы он делал что-то негалантное.
  - Вы говорите, что наблюдали за ней, когда она шла по дорожке?
  "Да сэр; такова человеческая природа, сэр; У меня нет другого оправдания, чтобы предложить".
  Это было извинение, которое я сам мог бы принести. Я проникся симпатией к этой невзрачной деловой женщине.
  - Вы обратили внимание на ее платье?
  "Да сэр; такова и человеческая природа, или, вернее, женская природа".
  "В частности, мадам; так что вы можете описать его присяжным перед вами?
  "Я так думаю."
  - В таком случае, не будете ли вы так любезны сказать нам, какое платье было на миссис Ван Бернам, когда она отправилась из вашего дома в город?
  - Это была шелковая черно-белая шотландка, очень богатая...
  Почему, что это значило? Мы все ожидали совсем другого описания.
  "Сшито модно, а рукава - ну рукава не описать. На ней не было накидки, что мне показалось глупостью, потому что в сентябре у нас бывают очень внезапные перемены".
  "Платье в клетку! А ты заметил ее шляпу?
  "О, я часто видел эту шляпу. Он был всех мыслимых цветов. Его бы назвали б когда-то вкус, а теперь...
  Пауза была значительной. Несколько мужчин в комнате захихикали, но женщины хранили сдержанное молчание.
  - Вы бы узнали эту шляпу, если бы увидели ее?
  - Я думаю, что да!
  Акцент был сделан деревенской женщиной и позабавил некоторых людей, несмотря на мелодичный тон, которым он был произнесен. Но меня это не забавляло; Мои мысли обратились к шляпе, которую мистер Грайс нашел в третьей комнате дома мистера Ван Бернама и которая была всех цветов радуги.
  Коронер задал еще два вопроса: один о перчатках, которые носила миссис Ван Бернам, а другой - о ее туфлях. На первое мисс Фергюсон ответила, что не замечает своих перчаток, а на другое, что миссис Ван Бернам очень модная, а так как остроносые туфли в моде, по крайней мере, в городах, то она, вероятно, носит остроносые туфли.
  Открытие того, что миссис Ван Бернам была одета в тот день иначе, чем молодая женщина, найденная мертвой в гостиной Ван Бернама, повергло в шок большинство зрителей. Они только начали приходить в себя, когда мисс Фергюсон села. Коронер был единственным, кто не растерялся. Почему, нам вскоре суждено было узнать.
  ГЛАВА XI
  СЛУЖАЩИЙ О ЗАКАЗАХ
  Дама хорошо знает wn в Ne w Йоркское общество было следующим вызванным человеком. Она была другом семьи Ван Бернам и знала Ховарда с детства. Ей не нравился его брак; действительно, она скорее разделяла семейные чувства против этого, но когда юная миссис Ван Бернам пришла к ней домой в предыдущий понедельник и попросила привилегии остаться с ней на одну ночь, у нее не хватило духу отказать ей. Таким образом, миссис Ван Бёрнам спала в своем доме в ночь на понедельник.
  На вопрос о внешности и манерах этой дамы она ответила, что ее гостья была неестественно весела, много смеялась и проявляла большую живость; что она не давала никакого повода для своего хорошего настроения и никоим образом не упоминала о своих делах, - а старалась не делать этого.
  - Как долго она оставалась?
  "До следующего утра".
  - А как она была одета?
  - Все так, как описала мисс Фергюсон.
  - Она принесла свою сумочку к вам домой?
  - Да, и оставил его там. Мы нашли его в ее комнате после того, как она ушла.
  "Действительно! И как ты считаешь т шапка?"
  "Она была озабочена. Я видел это в ее жизнерадостности, вынужденной и не всегда своевременной".
  - И где теперь эта сумка?
  "Мистер. У Ван Бернама это есть. Мы продержали его один день, и, поскольку она не потребовала его, отправили в офис в среду утром".
  - До того, как вы узнали об убийстве?
  -- О да, еще до того, как я узнал об убийстве.
  - Поскольку она была вашей гостьей, вы, вероятно, проводили ее до двери?
  - Да, сэр.
  - Ты заметил ее руки? Можете ли вы сказать, какого цвета были ее перчатки?
  "Я не думаю, что она надела перчатки, уходя; было очень тепло, и она держала их в руке. Я запомнил это, потому что заметил блеск ее колец, когда она повернулась, чтобы попрощаться.
  - Ах, ты видел ее кольца!
  "Отчетливо".
  - Так что, когда она ушла от вас, она была одета в черно-белую шелковую шотландку, на голове у нее была большая шляпа, усыпанная цветами, и на ней были кольца?
  "Да сэр."
  И с этими словами, прозвеневшими в ушах присяжных, свидетель сел.
  Что предстояло? Что-то важное, иначе коронер не выглядел бы таким довольным, или лица чиновников вокруг него были бы такими ожидающими. С большим, но подавленным нетерпением я ждал показаний следующего свидетеля, молодого человека по имени Каллахан.
  Я вообще не люблю молодых мужчин. Т они либо чересчур учтивы и вежливы, как будто снизошли до того, что помнят, что вы стары и что их долг заставить вас забыть об этом, либо дерзки и поверхностны и противны вам своим эгоизмом. Но этот молодой человек выглядел рассудительным и деловым, и я сразу же проникся к нему симпатией, хотя какое отношение он мог иметь к этому делу, я не мог себе представить.
  Однако первые же его слова разрешили все вопросы о его личности: он был приказчиком у Альтмана.
  Когда он признал это, у меня, казалось, появилось слабое предчувствие того, что грядет. Возможно, у меня не было смутного представления об истине с тех пор, как я занялся этим вопросом; может быть, мой ум только тогда получил настоящий толчок; но, конечно, я знал, что он собирался сказать, как только он открыл рот, что дало мне довольно хорошее мнение о себе, справедливо или нет, я предоставляю судить вам.
  Его показания были краткими, но очень точными. Семнадцатого сентября, как можно было проверить по бухгалтерским книгам, фирма получила заказ на полный женский наряд, который должен был быть отправлен наложенным платежом миссис Джеймс Поуп в отель "Д..." на Бродвее. Были указаны размеры и меры, а также некоторые подробности, и, поскольку в приказе были подчеркнуты слова " В спешке" , несколько писцов помогали ему в заполнении этого приказа, который после заполнения был отправлен специальным посыльным в указанное место.
  Имел ли он этот приказ при себе?
  У него было.
  И может ли он идентифицировать статьи, присланные для его заполнения?
  Он мог бы.
  На что коронер сделал знак офицеру, и куча одежды была вынесена вперед. из какого-то таинственного угла и положил перед свидетелем.
  Сразу же ожидание возросло до предела, ибо каждый узнал или думал, что узнал, одежду, снятую с жертвы.
  Молодой человек, человек настороженный, нервный, брал статьи одну за другой и внимательно их рассматривал.
  При этом вся собравшаяся толпа рванулась вперед, и молниеносные взгляды сотен глаз следовали за каждым его движением и выражением лица.
  "Они одинаковы?" - спросил коронер.
  Свидетель не колебался. Бросив беглый взгляд на синее саржевое платье, черную накидку и потрепанную шляпу, он ответил твердым тоном:
  "Они есть."
  И был дан, наконец, ключ к страшной тайне, поглощающей нас.
  Глубокий вздох, прокатившийся по комнате, свидетельствовал о всеобщем удовлетворении; затем наше внимание снова было приковано, так как коронер, указывая на нижнее белье, прилагавшееся к уже упомянутым предметам, спросил, были ли они включены в приказ.
  В ответе на этот вопрос было так же мало колебаний, как и на первый. Он узнавал каждое произведение как принадлежащее его заведению. -- Вы заметите, -- сказал он, -- что их никогда не мыли и что на них все еще есть следы от карандаша.
  "Очень хорошо, - заметил коронер, - и вы заметите, что одна статья там разорвана сзади. Был ли он в таком состоянии, когда его отправили?"
  - Не было, сэр.
  - Все было в полном порядке?
  "Самая задница обязательно, сэр.
  "Очень хорошо, опять же. Присяжные примут к сведению этот факт, который может быть полезен им в их будущих выводах. А теперь, мистер Каллахан, не заметили ли вы чего-нибудь недостающего в списке статей, которые вы переслали?
  "Нет, сэр."
  "И все же есть одно очень необходимое дополнение к женскому наряду, которого здесь нет".
  "Да, сэр, туфли; но я не удивлен этому. Мы отправили обувь, но она не подошла, и ее вернули".
  "Ах я вижу. Офицер, покажите свидетелю обувь, которую сняли с погибшего".
  Это было сделано, и когда мистер Каллахан осмотрел их, коронер спросил, не из его ли они магазина. Он ответил нет.
  После чего они были предъявлены присяжным, и внимание было обращено на тот факт, что, хотя они были скорее новыми, чем старыми, но имели признаки того, что их носили более одного раза; чего нельзя было сказать о чем-либо другом, взятом у жертвы.
  Когда дело было улажено, коронер продолжил свои вопросы.
  "Кто доставил заказанные товары по указанному адресу?"
  "Человек у нас на службе, по имени Клэпп".
  - Он вернул сумму счета?
  "Да сэр; за вычетом пяти долларов, взимаемых за обувь".
  - Какова была сумма, могу я узнать?
  - Вот наша кассовая книга, сэр. Сумма, полученная от миссис Джеймс Поуп, отель D--, на Семнадцатого сентября стоит, как видите, семьдесят пять долларов и пятьдесят восемь центов.
  "Пусть присяжные увидят книгу; также порядок".
  Оба они были переданы присяжным, и если я когда-либо и хотел оказаться на чьем-либо месте, за исключением моего собственного, очень солидного, то именно в этот момент. Я так хотел заглянуть в этот порядок.
  Судя по всему, это заинтересовало и присяжных, потому что их головы очень жадно склонились над ним, и между ними обменялись шепотом и несколькими понимающими взглядами. Наконец один из них заговорил:
  "Очень странным почерком написано. Вы называете это женским сочинением или мужским?
  "У меня нет мнения по этому поводу", - возразил свидетель. "Это понятное письмо, и это все, что входит в мою компетенцию".
  Двенадцать мужчин поерзали на своих местах и с нетерпением посмотрели на коронера. Почему он не продолжил? Очевидно, он не был достаточно быстр, чтобы угодить им.
  - У вас есть еще вопросы к этому свидетелю? - спросил этот джентльмен после небольшой задержки.
  Их нервозность возросла, но никто не осмелился последовать совету коронера. Бедняки, я их называю, очень бедняки! Я бы нашел много вопросов, чтобы задать ему.
  Я ожидал увидеть человека, которого вызвал Клэпп, но это меня разочаровало. Произнесенное имя было Хеншоу, и человек, который встал в ответ на него, был высоким, крепким мужчиной с копной вьющихся черных волос. Он был клерком в отеле "Д...", и мы все забыли о Клэппе, желая услышать, что этот человек хочет сказать.
  Его показания сводились к следующему:
  Что человек по имени Папа был реги на его книгах. Что она пришла к нему домой семнадцатого сентября, около полудня. Что она была не одна; что ее сопровождал человек, которого она называла мужем, и что по ее просьбе им была предоставлена комната на втором этаже с видом на Бродвей.
  "Вы видели мужа? Это его почерк мы видим в вашем реестре?
  "Нет, сэр. Он вошел в кабинет, но к столу не подошел. Именно она зарегистрировала их обоих и фактически вела все дела. Я подумал, что это странно, но принял как должное, что он болен, потому что он очень низко держал голову и вел себя так, как будто он был встревожен или встревожен".
  - Вы внимательно его заметили? Сможете ли вы опознать его с первого взгляда?
  - Нет, сэр, я не должен. Он был похож на сотни других мужчин, которых я вижу каждый день: среднего роста и телосложения, с каштановыми волосами и каштановыми усами. Ни в чем не заметен, сэр, если не считать его жадного вида и явного желания остаться незамеченным.
  - Но вы видели его позже?
  "Нет, сэр. После того, как он ушел в свою комнату, он остался там, и никто его не видел. Я даже не видел его, когда он вышел из дома. Его жена оплатила счет, а он не пришел в офис".
  - Но вы ее хорошо видели; ты бы узнал ее снова?
  "Возможно, сэр; но я сомневаюсь. Когда она вошла, на ней была толстая вуаль, и, хотя я помню ее голос, я не помню ее черт лица, потому что я их не видел.
  "Вы можете дать описание ее платья, хотя; Вы, должно быть, достаточно долго смотрели на женщину, которая вписала свое имя и имя своего мужа в вашу книгу, чтобы запомнить ее одежду.
  - Да, потому что они были очень простыми. На ней было то, что называется паутиной, закрывавшей ее с головы до пят, а на голове была шляпа, окутанная голубым покрывалом".
  - Чтобы она могла надеть под эту паутину какое-нибудь платье?
  "Да сэр."
  - А шляпа под этой вуалью?
  - Любой достаточно большой, сэр.
  " Очень хорошо. Ты видел ее руки?
  "Не помнить о них".
  - Она была в перчатках?
  "Не могу сказать. Я не стоял и не смотрел на нее, сэр.
  "Жаль. Но вы говорите, что слышали ее голос.
  "Да сэр."
  - Это был женский голос? Был ли ее тон утонченным, а язык хорошим?
  - Были, сэр.
  "Когда они ушли? Как долго они оставались в вашем доме?
  "Они ушли вечером; после чая, я бы сказал.
  "Как? Пешком или в карете?
  "В карете; один из халтурщиков, стоящих перед дверью.
  - Они взяли с собой какой-нибудь багаж?
  "Нет, сэр."
  - Они что-нибудь забрали?
  "Дама несла посылку".
  - Что за посылка?
  "Коричневый бумажный па rcel, как заправленная одежда".
  - А джентльмен?
  "Я его не видела."
  - Она была одета так же, как и при уходе?
  "По всему виду, кроме шляпы. Это было меньше".
  - Значит, на ней еще была паутинка?
  "Да сэр."
  - А вуаль?
  "Да сэр."
  - Только то, что шляпа, которую он прикрывал, была меньше?
  "Да сэр."
  -- Ну, а теперь как вы себе объяснили посылку и смену шляпы?
  "Я их не учитывал. В то время я ничего о них не думал; но, так как я вспомнил эту тему, я нахожу ее достаточно легкой. Ей доставили посылку, пока она была в нашем доме, или, вернее, посылки; я полагаю, их было довольно много".
  - Вы можете вспомнить обстоятельства их доставки?
  "Да сэр; человек, принесший пакеты, сказал, что за них не заплатили, поэтому я позволил ему отнести их в комнату миссис Джеймс Поуп. Когда он уезжал, у него был с собой только один маленький сверток; остальное он оставил".
  - И это все, что вы можете рассказать нам об этой необычной паре? Они не обедали в вашем доме?
  "Нет, сэр; джентльмен - или, полагаю, я должен сказать леди, сэр, поскольку приказ был отдан в ее голосе, - послал за двумя дюжинами устриц и бутылкой эля, которые были доставлены им в их комнаты; но т в столовую не пришел.
  - Здесь есть мальчик, который принес эти статьи?
  - Он есть, сэр.
  - А горничная, которая присматривала за их комнатами?
  "Да сэр."
  - Тогда вы можете ответить на этот вопрос, и мы вас извиним. Как был одет джентльмен, когда вы его увидели?
  "В льняном плаще и фетровой шляпе".
  "Пусть присяжные помнят об этом. А теперь давайте послушаем Ричарда Клэппа. Ричард Клапп в комнате?
  "Я, сэр," ответил веселый голос; Из-за дородной женщины на боковом сиденье выскочил живой молодой человек с проницательным взглядом и бодрым видом и быстро двинулся вперед.
  Ему задали несколько вопросов перед главным, которого мы все ожидали; но я не буду записывать их здесь. Вопрос, который принес наиболее ожидаемый ответ, был таков:
  - Вы помните, как вас послали в отель "Д" с несколькими пакетами для миссис Джеймс Поуп?
  - Да, сэр.
  - Вы доставили их лично? Вы видели даму?
  На его лице появилось странное выражение, и мы все наклонились вперед. Но его ответ вызвал шок разочарования.
  - Нет, сэр. Она не пустила меня внутрь. Она велела мне положить вещи у двери и подождать в задней прихожей, пока она не позовет меня.
  - И ты сделал это?
  "Да сэр."
  "Но ты не сводил глаз с двери , конечно?"
  - Естественно, сэр.
  "И пила-"
  "Рука выкрадывается и берет вещи".
  - Женская рука?
  "Нет; мужской. Я видел белую манжету.
  - И сколько времени прошло, прежде чем они позвонили тебе?
  - Пятнадцать минут, я бы сказал. Я услышал крик: "Здесь!" и, увидев, что их дверь открыта, я пошел к ней. Но когда я дошел до нее, она снова была закрыта, и я только слышал, как дама сказала, что все вещи, кроме башмаков, удовлетворительны, и не мог бы я сунуть счет под дверь. Я так и сделал, и они несколько минут пересчитывали сдачу, но вскоре дверь приоткрылась, и я увидел мужскую руку, протягивающую деньги с точностью до цента. - Вам не нужно получать счет, - крикнула дама откуда-то из комнаты. - Отдай ему туфли и отпусти. Так что я получил туфли тем же таинственным образом, что и деньги, и, не видя причин ждать дольше, сунул счета в карман и вернулся в магазин".
  "Есть ли у присяжных дополнительные вопросы к свидетелю?"
  Конечно, нет. Все они были дураки, и... Но, вопреки моему ожиданию, один из них все-таки набрался смелости и, изрядно поерзав на своем месте, осмелился спросить, не наручник ли он видел на руке человека, когда она была в дверном проеме была кнопка.
  Ответ разочаровал. Свидетель ничего не заметил.
  Присяжный, несколько смущенный, погрузился в молчание, на что другой из драгоценных двенадцати не вдохновил усомнившись в чужом примере, выпалил:
  "Тогда какого цвета был рукав пальто? Вы наверняка помните это".
  Но нас ждало еще одно разочарование.
  "Он не носил пальто. Это был рукав рубашки, который я видел.
  Рукав рубашки! В этом не было никакой подсказки. По комнате распространилось видимое уныние, которое не рассеялось, пока не встал другой свидетель.
  На этот раз это был посыльный из отеля, дежуривший в тот день. Его свидетельство было кратким и мало что добавило к общему знанию. Его не раз вызывали эти таинственные группы, но только для того, чтобы получать приказы через закрытую дверь. Он вообще не входил в комнату.
  За ним последовала горничная, которая показала, что однажды была в комнате, пока они были там; что она видела их обоих тогда, но не мельком увидела их лиц; Мистер Поуп стоял у окна, почти полностью закрытого занавесками, а миссис Поуп что-то вешала в шкафу. На джентльмене был плащ, а на даме - паутинка; это было всего через несколько минут после их прибытия.
  На вопрос о состоянии комнаты после того, как они ее покинули, она сказала, что валяется много коричневой бумаги с пометкой Б. Альтман, но ничего лишнего.
  - Ни бирки, ни шляпной булавки, ни клочка записки, лежащих на бюро или на столе?
  - Ничего, сэр, насколько я понимаю. Я ничего не высматривал, сэр. Они были странной парой, но у нас в доме много странных пар, Я больше всего замечаю, сэр, тех, кто помнит горничную, и тех, кто не помнит. Эта пара была из тех, что не надо".
  - Вы подметали комнату после их отъезда?
  "Я всегда так делаю. Они ушли поздно, поэтому на следующее утро я подмел комнату".
  - И выбросил мусор, конечно?
  "Конечно; Ты хочешь, чтобы я сохранил их как сокровища?"
  - Было бы хорошо, если бы вы это сделали, - пробормотал коронер. "Расчески с волос дамы могли быть очень полезными для установления ее личности".
  Швейцар, охранявший вход дамы, был последним свидетелем из этого дома. Он дежурил в тот вечер и заметил, как эта пара уходила. Оба они несли пакеты и привлекли его внимание, во-первых, длинным старомодным плащом, который носил джентльмен, а во-вторых, тем, что оба старались, чтобы никто их не заметил. Женщина, как уже было сказано, была покрыта чадрой, а мужчина держал свой сверток так, чтобы полностью скрыть свое лицо от постороннего взгляда.
  - Чтобы ты не узнал его, если увидишь еще раз? - спросил коронер.
  - Совершенно верно, сэр, - последовал бескомпромиссный ответ.
  Садясь, коронер заметил: "Из этого показания вы заметите, джентльмены, что эта пара, назвавшаяся мистером и миссис Джеймс Поуп из Филадельфии, покинула этот дом, одетые каждый в длинные одежды, идеально подходящие для сокрытия. - он в льняном плаще, а она в тонком плаще. Давайте теперь проследим за этой парой немного дальше и посмотрим, что стало с этими маскирующими предметами одежды. Сет Браун здесь?"
  При этих словах вперед проковылял человек, который, очевидно, был извозчиком настолько, что спрашивать его, чем он занимается, казалось излишним.
  Именно в его хаке эта парочка ушла из Д.... Он помнил их очень хорошо, поскольку у него были на то веские причины. Во-первых, потому что человек заплатил ему перед тем, как сесть в карету, сказав, что он должен выпустить их на северо-западном углу Мэдисон-сквер, а во-вторых... Но тут коронер прервал его, чтобы спросить, видел ли он лицо джентльмена, когда тот платил ему. . Ответ был, как и следовало ожидать, нет. Было темно, и он не повернул головы.
  - Вам не казалось странным получить деньги до того, как вы доберетесь до места назначения?
  - Да, но остальное было страннее. После того, как я взял деньги - я никогда не отказываю в деньгах-с - и ожидал, что он сядет в клаксон, он снова подходит ко мне и говорит более низким тоном, чем раньше: "Моя жена очень нервничает. Езжайте медленно, если хотите, и когда вы доберетесь до места, которое я назвал, внимательно следите за своими лошадьми, потому что, если они двинутся, пока она выходит, удар вызовет у нее конвульсию. Так как она выглядела очень бойкой и живой, мне это показалось очень странным, и я попытался заглянуть в его лицо, но он был слишком умен для меня и сел в карету, прежде чем я успел на него взглянуть.
  - Но тебе повезло больше, когда они выбрались? Вы наверняка видели одного из них или обоих?
  - Нет, сэр, я этого не делал. Знаете, я должен был следить за головами лошадей. Я не хотел бы быть причиной судороги у молодой леди.
  - Ты знаешь, в каком направлении они пошли?
  "Восток, я должен д сказать. Я слышал их смех еще долго после того, как подхлестнул лошадей. Странная парочка, сэр, которая меня несколько озадачила, хотя я бы и не подумал о них дважды, если бы не обнаружил на следующий день...
  "Хорошо?"
  - Льняной плащ джентльмена и аккуратная коричневая паутинка, которую носила дама, лежали свернутые под двумя задними подушками моего рюкзака; подарок, которым я был им очень обязан, но которым мне не позволили долго наслаждаться, потому что вчера полиция...
  - Ну-ну, неважно. Вот тряпка, а вот коричневая паутинка. Это те предметы, которые вы нашли под своими подушками?
  - Если вы осмотрите шею дамской паутины, то скоро узнаете, сэр. В той, которую я нашел, была маленькая дырочка, как будто из нее что-то выдрали; имя владельца, скорее всего.
  - Или название места, где оно было куплено, - предложил коронер, подняв одежду так, чтобы было видно квадратное отверстие под воротником.
  "Вот и все!" - воскликнул извозчик. "Это тот самый. Стыдно, говорю я, портить таким образом новую одежду.
  - Почему ты называешь это новым? - спросил коронер.
  - Потому что на нем нет ни грязного пятна, ни даже следа пыли. Мы просмотрели все это, моя жена и я, и решили, что это не так давно пропало с полки. Неплохая добыча для такого бедняка, как я, и если полиция...
  Но тут его снова прервал важный вопрос:
  "Часы есть, но недалеко от того места, где вы остановились. Вы заметили, в какое время это было, когда вы дро ты ушел?
  "Да сэр. Не знаю, почему я это помню, но помню. Когда я повернулась, чтобы вернуться в отель, я посмотрела на эти часы. Было половина одиннадцатого.
  ГЛАВА XII
  КЛЮЧИ
  Мы все были к этому времени сильно заинтересованы в т он продолжает звонки; и когда был вызван еще один кучер, мы сразу поняли, что вот-вот будут предприняты усилия, чтобы связать эту пару с той, которая вышла у дверей мистера Ван Бернама.
  Свидетель, меланхолик, стоял на восточной стороне площади. Примерно без двадцати двенадцать он проснулся от дремоты, которую он дремал на крыше своей кареты, от резкого удара по его руке с хлыстом, и, посмотрев вниз, он увидел леди и джентльмена, стоящих у двери его машины. .
  "Мы хотим пойти в парк Грамерси", - сказала дама. - Немедленно отвезите нас туда.
  Я кивнул, ибо что толку тратить слова, когда этого можно избежать; и они сразу же сели в карету.
  "Можете ли вы описать их - расскажите нам, как они выглядели?"
  "Я никогда не замечаю людей; к тому же было темно; но у него был пышный вид, а она была бодра и весела, потому что смеялась, закрывая дверь.
  - Разве ты не помнишь, как они были одеты?
  "Нет, сэр; на ней было что-то, что болталось у нее на плечах, а на голове у него была темная шляпа, но это было все, что я видел.
  - Разве ты не видел его лица?
  "Не тут-то было; он держал его отвернутым. Он не хотел, чтобы на него никто не смотрел . Она делала все дела".
  - Значит, ты видел ее лицо?
  "Да, на минутку. Но я бы не знал этого снова. Она была молода и хороша собой, и ее рука, которая бросила деньги в мою, была маленькой, но я не мог бы сказать больше, если бы вы отдали мне город.
  - Вы знали, что дом, в котором вы остановились, принадлежал мистеру Ван Бернаму и что он должен был быть пуст?
  "Нет, сэр, я не из роскошных. Мои знакомые живут в другой части города".
  - Но вы заметили, что в доме темно?
  "У меня может быть. Я не знаю."
  - И это все, что вы можете нам о них рассказать?
  "Нет, сэр; На следующее утро, что было вчера, сэр, когда я чистил карету от пыли, я нашел под подушками большую синюю вуаль, свернутую и лежащую очень ровно. Но оно было прорезано ножом, и его нельзя было носить".
  Это тоже было странно, и хотя несколько человек обо мне осмелились высказать свое мнение, я пробормотал себе под нос: "Джеймс Поуп, его цель!" изумлен совпадением, которое так тесно связало пассажиров двух вагонов.
  Но коронер смог представить свидетеля, чьи показания продвинули дело еще дальше. Следующим свидетельствовал полицейский в парадной форме и, объяснив, что избиение привело его с Мэдисон-авеню на Третью на Двадцать седьмой улице, шел по этой улице во вторник вечером, за несколько минут до полуночи, где-то между Лексингтон-авеню и Третьей улицей он встретил мужчину и женщину, которые быстро шли к последней авеню, каждый нес пакет каких-то размеров; что он заметил их, потому что они казались такими веселыми, но ничего бы не подумал об этом, если бы сейчас не заметил, что они возвращаются без посылок. Они болтали веселее, чем когда-либо. Дама была в короткой накидке, а джентльмен в темном пальто, но другого описания их внешности он дать не мог, так как они шли быстро, и его больше интересовало, что они сделали с такими большими свертками за такое короткое время. время в этот час ночи, чем в отмечая, как они выглядели или куда они идут. Однако он заметил, что они направились в сторону Мэдисон-сквер, и теперь вспоминает, что слышал, как карета внезапно отъехала в том направлении.
  Коронер задал ему всего один вопрос:
  - У дамы не было посылки, когда вы видели ее в последний раз?
  - Я не видел ни одного.
  - А не могла ли она носить одну под плащом?
  - Возможно, если бы он был достаточно маленьким.
  - Скажем, размером с дамскую шляпку?
  "Ну, он должен быть меньше, чем некоторые из них сейчас, сэр".
  На этом и закончилась эта часть расследования.
  Небольшая задержка последовала за отзывом этого свидетеля. Коронер, несколько тучный мужчина, очень сильно переживший дневную жару, откинулся назад и выглядел встревоженным, в то время как присяжные, всегда беспокойные, двигались на своих местах, как группа школьников, и, казалось, долго ждать часа перерыва, несмотря на интерес, который, казалось, проявляли все, кроме них самих, к этому захватывающему расследованию.
  Наконец офицер, посланный в соседнюю комнату, вернулся с джентльменом, в котором как только узнали мистера Франклина ван Бернама, лица всех присутствующих резко переменились. Коронер подался вперед и уронил большой веер из пальмовых листьев, которым он усердно пользовался последние несколько минут, присяжные уселись, и шепот многих любопытных обо мне стал менее слышен и, наконец, совсем прекратился. Придется допрашивать одного джентльмена из семьи, да еще такого джентльмена!
  Я намеренно воздержался от описания этого наиболее известного и наиболее уважаемого члена семьи Ван Бернам, предвидя тот час, когда он привлечет внимание сотен глаз и когда его появление потребует от нас особого внимания. Поэтому я постараюсь представить его вам таким, каким он выглядел в это памятное утро, с простым предупреждением, что вы не должны ожидать, что я увижу его глазами молодой девушки или даже глазами светской дамы. Я узнаю человека, когда вижу его, и я всегда считал мистера Франклина исключительно красивым и располагающим к себе джентльменом, но я не буду приходить в восторг, как я слышал, как это делала девушка позади меня, и мне не хочется признавать как образец всех добродетелей, как это сделала миссис Каннингем в тот вечер в моей гостиной.
  Это мужчина среднего роста, с телосложением мало чем отличающийся от его брата. Волосы у него темные, как и глаза, но усы каштановые, а цвет лица довольно светлый. Он держится с достоинством, и хотя его лицо в состоянии покоя имеет четкое выражение, которое не совсем приятно, оно, когда он говорит или улыбается, имеет выражение одновременно острое и любезное.
  На этот раз он не улыбнулся, и хотя его изящество было достаточно очевидным, его ценность была не столь велика. Тем не менее общее впечатление было благоприятным, что можно было понять по уважительному отношению, с которым были приняты его показания.
  Ему задавали много вопросов. Некоторые из них относились к делу, а некоторые, казалось, не попадали в цель. Он отвечал им вежливо, проявляя при этом мужественное хладнокровие, что помогло успокоить лихорадочный жар, в который многие были ввергнуты рассказами о двух извозчиках. Но поскольку его показания до этого момента относились лишь к незначительным проблемам, это не было ни странным, ни убедительным. Настоящее испытание началось, когда коронер с неким бахвальством, которое, возможно, имело целью привлечь внимание присяжных, теперь заметно ослабевало или, что более вероятно, могло быть бессознательным выражением тайны, если до сих пор тщательно скрываемой. смущения, спросил свидетеля, есть ли дубликаты ключей от парадной двери его отца.
  Ответ пришел в решительно изменившемся тоне. "Нет. Ключ, которым пользуется наш агент, открывает только дверь в подвал.
  Коронер выразил свое удовлетворение. - Никаких дубликатов, - повторил он. - Тогда вам не составит труда рассказать нам, где хранились ключи от парадной двери вашего отца во время отсутствия семьи.
  Колебался ли молодой человек, или это было всего лишь мое воображение: "Обычно они были у меня".
  "Обычно!" В тоне была ирония; очевидно, коронер справился со своим смущением, если он его когда-либо чувствовал. "А где они были семнадцатого числа этого месяца? Были ли они тогда у вас?
  "Нет, сэр." Молодой человек пытался выглядеть спокойным и непринужденным, но трудности, которые он при этом испытывал, были очевидны. "Утром того же дня, - продолжал он, - я передал их моему брату".
  Ах! здесь было что-то осязаемое, а также важное. Я начал опасаться, что полиция слишком хорошо себя понимает; и то же самое сделала вся толпа людей, собравшихся там. На стон в одном направлении ответил вздох в другом, и потребовались все полномочия коронера, чтобы предотвратить вспышку.
  Тем временем г-н ван Бернам стоял прямо и непоколебимо, хотя его взгляд и свидетельствовал о страданиях, которые пробуждались этими демонстрациями. Он не повернулся в сторону комнаты, где, как мы чувствовали, собралась его семья, но видно было, что его мысли повернулись, и это было очень болезненно. Коронер, напротив, почти не проявлял чувств; он довел расследование до этой критической точки и чувствовал себя вполне компетентным, чтобы продолжить его.
  "Могу ли я спросить, - сказал он, - где произошла передача этих ключей?"
  "Я дал их ему в нашем офисе в прошлый вторник утром. Он сказал, что, возможно, захочет зайти в дом до того, как вернется его отец.
  - Он сказал, почему хотел войти в дом?
  "Нет."
  - У него была привычка заниматься этим в одиночку и в отсутствие семьи?
  "Нет."
  "А была ли у него там какая-нибудь одежда? или какие-либо вещи, принадлежащие ему или его жене, которые он, вероятно, захочет унести?"
  "Нет."
  - И все же он хотел войти?
  - Он так сказал.
  - И вы дали ему ключи без вопросов?
  "Конечно, сэр."
  - Разве это не противоречило вашим обычным принципам - я бы сказал, вашему образу жизни?
  "Возможно; но принципы, под которыми, я полагаю, вы подразумеваете мои обычные деловые методы, не руководят мной в моих отношениях с моим братом. Он попросил меня об одолжении, и я его предоставил. Для меня было бы намного большим, если бы я попросил у него объяснений, прежде чем сделать это".
  "И все же вы не в хороших отношениях с вашим братом; по крайней мере, какое-то время у тебя не было имени существа?"
  - У нас не было ссоры.
  - Он вернул ключи, которые вы ему одолжили?
  "Нет."
  - Вы видели их с тех пор?
  "Нет."
  - А вы бы узнали их, если бы вам их показали?
  "Я бы узнал их, если бы они отперли нашу входную дверь".
  - Но ты не узнаешь их с первого взгляда?
  - Я так не думаю.
  "Мистер. Ван Бернам, мне неприятно вдаваться в семейные дела, но если у вас не было ссоры с вашим братом, то почему вы с ним так мало общались в последнее время?
  "Он был в Коннектикуте, а я в Лонг-Бранч. Разве это не хороший ответ, сэр?
  "Хорошо, но недостаточно. У вас есть общий офис в Нью-Йорке, не так ли?
  "Конечно, офис фирмы".
  - И вы там иногда встречаетесь, даже проживая в разных населенных пунктах?
  "Да, наш бизнес иногда зовет нас, и тогда мы, конечно, встречаемся".
  - Вы разговариваете при встрече?
  "Разговаривать?"
  - Я имею в виду другие вопросы, кроме бизнеса. Ваши отношения дружеские? Вы проявляете тот же дух по отношению друг к другу, что и три года назад, скажем?
  "Мы старше; быть может, мы не так многословны.
  - Но ты чувствуешь то же самое?
  "Нет. Я вижу, она у вас будет, и поэтому я больше не буду скрывать правду. Мы не так братски общаемся, как раньше; но между нами нет вражды. У меня особое отношение к моему брату.
  Это было сказано весьма благородно, и я полюбил его за это, но я начал чувствовать, что, может быть, это и к лучшему, что я никогда не был близок с семьей. Но я не должен опережать ни событий, ни своих мнений.
  "Есть ли какая-нибудь причина, - говорит, конечно, коронер, - почему должно быть какое-то падение в вашем взаимном доверии? Ваш брат сделал что-нибудь, что вам не понравилось?
  "Нам не нравился его брак".
  - Это был несчастный?
  "Это не было подходящим".
  - Вы хорошо знали миссис Ван Бернэм, если говорите это?
  "Да, я знал ее, но остальные члены семьи не знали".
  - И все же они разделяли ваше неодобрение?
  "Они чувствовали брак больше, чем я. Дама - извините меня, я никогда не люблю говорить дурно о сексе - не была лишена здравого смысла или добродетели, но она была не той женщиной, на которой мы имели право ожидать, что Говард женится.
  - И ты дал ему понять, что так думал?
  - Как мы могли поступить иначе?
  - Даже после того, как она была его женой несколько месяцев?
  "Мы не могли ей понравиться".
  - А ваш брат - мне жаль, что я настаиваю на этом вопросе - когда-нибудь показывал, что он почувствовал, как вы изменили свое поведение по отношению к нему?
  "Мне так же трудно ответить", - последовал быстрый ответ. "Мой брат по натуре ласковый, и у него есть часть, если не вся, гордость семьи. Я думаю, что он чувствовал это, хотя никогда не говорил об этом. Он не лишен верности своей жене".
  "Мистер. Ван Бернам, из кого состоит фирма, ведущая дела под названием "Ван Бернам и сыновья"?
  - Из трех упомянутых лиц.
  - Других нет?
  "Нет."
  "Вы когда-нибудь слышали какие-либо угрозы со стороны старшего партнера о роспуске этой фирмы в ее нынешнем виде?"
  "Я слышал" - мне стало жаль этого сильного, но далеко не бессердечного человека, но я бы не остановился. запрос в этот момент, если бы я мог; Я был слишком любопытен: "Я слышал, как мой отец сказал, что он бы ушел, если бы Говард не сделал этого. Сделал бы он это, я сомневаюсь. Мой отец справедливый человек и всегда поступает правильно, хотя иногда и говорит с излишней резкостью".
  - Однако он угрожал?
  "Да."
  - И Говард это слышал?
  "Или из него; Я не могу сказать, какой".
  "Мистер. Ван Бернам, вы заметили какие-нибудь изменения в вашем брате после того, как прозвучала эта угроза?
  - Как, сэр? какая перемена?"
  "В его обращении с женой или в его отношении к вам?"
  "Я не видел его в обществе его жены с тех пор, как они отправились в Хаддам. Что касается его поведения по отношению ко мне, я могу сказать не больше, чем уже сказал. Мы никогда не забывали, что мы дети одной матери".
  "Мистер. Ван Бернам, сколько раз вы видели миссис Говард Ван Бернам?
  "Несколько. Чаще до того, как они поженились, чем после".
  - Значит, в то время ты был в доверии своего брата; знал, что он подумывает о женитьбе?
  "Именно в моих попытках предотвратить брак я так часто видел мисс Луизу Стэплтон".
  "Ах! Я рад объяснению! Я как раз собирался узнать, почему из всех членов семьи ты единственный знал жену своего брата в лицо.
  Свидетель, рассматривая этот вопрос ответил, ма де нет ответа. Но мимо следующего предложения нельзя было пройти.
  - Если вы так часто видели миссис Ван Бернам, вы знакомы с ее внешностью?
  "Достаточно так; не хуже, чем у моего обычного знакомого по вызову.
  - Она была светлой или темной?
  "У нее были каштановые волосы".
  "Похоже на это?"
  Поднятый замок был тем, что был срезан с головы мертвой девушки.
  - Да, что-то похожее на это. Тон был холодным; но он не мог скрыть своего беспокойства.
  "Мистер. Ван Бернам, хорошо ли вы рассмотрели женщину, которую нашли убитой в доме вашего отца?
  - Есть, сэр.
  -- Есть ли что-нибудь в ее общем очертании или чертах лица, уцелевших от обезображивания, что напоминает вам о миссис Говард Ван Бёрнэм?
  -- Я мог так и подумать -- на первый взгляд, -- ответил он с решительным усилием.
  - А во второй раз ты передумал?
  Он выглядел обеспокоенным, но твердо ответил: "Нет, я не могу сказать, что говорил. Но вы не должны считать мое мнение окончательным, - поспешно добавил он. "Мое знакомство с этой дамой было сравнительно небольшим".
  "Жюри учтет это. Все, что мы хотим знать сейчас, это можете ли вы утверждать, исходя из имеющихся у вас сведений или из чего-либо, что можно отметить в самом теле, что это не миссис Говард Ван Бернам?
  "Я не могу."
  И с этим торжественным утверждением его экзамен закончился.
  Остаток дня был посвящен попыткам доказать сходство между почерком миссис Ван Бёрнам и миссис Джеймс Поуп, как видно из регистрационного журнала отеля "Д" и по заказу, отправленному Олтману. Но был сделан единственный вывод, что второе может быть замаскировано первым, и даже в этом вопросе мнения экспертов расходились.
  ГЛАВА XIII
  ГОВАРД В. АН БУРНАМ
  Джентльмен, который вышел из кареты и вошел в дом мистера Ван Бёрнама в двенадцать часов той ночи, произвел на меня настолько мало впечатления, что я отправился спать с уверенностью, что эти усилия по опознанию не принесут никакого результата.
  Так я и сказал мистеру Грайсу, когда он приехал на следующее утро. Но он, казалось, ничуть не смутился и просто просил, чтобы я подвергся еще одному испытанию. На что я дал свое согласие, и он ушел.
  Я мог бы задать ему ряд вопросов, но его манера не вызывала их, и по какой-то причине я был слишком насторожен, чтобы проявить интерес к этой трагедии выше, чем тот, который испытывает каждый здравомыслящий человек, связанный с ней.
  В десять часов я сидел на своем старом месте в зале суда. Та же самая толпа с разными лицами предстала передо мной, среди которой двенадцать невозмутимых лиц присяжных выглядели как старые друзья. Свидетелем был вызван Говард ван Бернам, и когда он вышел вперед и встал на виду у всех нас, интерес к этому событию достиг своего апогея.
  На его лице было безрассудное выражение, которое не располагало его к людям, на милость которых он пал. Но ему было все равно, и он ждал С Оронер задавал вопросы с непринужденностью, которая резко контрастировала с осунувшимися и встревоженными лицами его отца и брата, видневшимися на заднем плане.
  Коронер Даль осмотрел его за несколько минут до того, как заговорил, затем тихо спросил, видел ли он мертвое тело женщины, которое было найдено лежащим под упавшим предметом мебели в доме его отца.
  Он ответил, что есть.
  - До того, как ее убрали из дома или после?
  "После."
  "Ты узнал его? Это был труп кого-нибудь из ваших знакомых?
  "Я так не думаю."
  - О вашей жене, пропавшей вчера, еще ничего не известно, мистер Ван Бернам?
  - Насколько мне известно, сэр.
  - Разве у нее - то есть у вашей жены - не было такого же цвета лица, как у только что упомянутой мертвой женщины?
  - У нее была светлая кожа и каштановые волосы, если ты это имеешь в виду. Но эти атрибуты свойственны слишком многим женщинам, чтобы я мог придавать им какое-либо значение в попытке определить их важность".
  "Неужели у них не было других подобных пунктов менее общего характера? Не была ли ваша жена худощавого и изящного телосложения, какое приписывается предмету нашего расследования?
  "Моя жена была худощавой и изящной, тоже общие черты".
  - А у вашей жены был шрам?
  "Да."
  - На левой лодыжке?
  "Да."
  "Который у покойного тоже?
  "Этого я не знаю. Так говорят, но мне было неинтересно смотреть.
  "Почему, могу я спросить? Вам не показалось это удивительным совпадением?
  Молодой человек нахмурился. Это был первый знак чувства, который он дал.
  "Я не искал совпадений", - был его холодный ответ. "У меня не было оснований считать эту несчастную жертву жестокости неизвестного человека моей женой, и поэтому я не позволял себе растрогаться даже такому факту, как этот".
  -- У вас не было причин, -- повторил коронер, -- считать эту женщину своей женой. Были ли у вас основания думать, что это не так?
  "Да."
  - Вы назовете нам эту причину?
  "У меня было больше одного. Во-первых, моя жена никогда бы не надела одежду, которую я видел на девушке, труп которой мне показывали. Во-вторых, она никогда не пошла бы ни в один дом наедине с мужчиной в час, указанный одним из ваших свидетелей. [1]
  "Не с ты мужик?
  "Конечно, я не хотел включать ее мужа в свое замечание. Но поскольку я не повел ее в парк Грамерси, тот факт, что покойная женщина вошла в пустой дом в сопровождении мужчины, является для меня достаточным доказательством того, что она не была Луизой Ван Бернам".
  - Когда вы расстались с женой?
  - В понедельник утром на складе в Хаддаме.
  "Сделал Йо Ты знаешь, куда она направлялась?
  - Я знал, куда, по ее словам, она направлялась.
  - А где это было, позвольте спросить?
  "В Нью-Йорк, чтобы взять интервью у моего отца".
  - Но вашего отца не было в Нью-Йорке?
  "Его ждали здесь каждый день. Пароход, на котором он отплыл из Саутгемптона, должен был прибыть во вторник.
  - Была ли она заинтересована в встрече с твоим отцом? Была ли какая-то особая причина, по которой она должна была уйти от тебя?
  "Она так и думала; она думала, что он примирится с ее появлением в нашей семье, если увидит ее внезапно и без предвзятых лиц".
  - А вы не боялись испортить впечатление от этой встречи, если будете сопровождать ее?
  - Нет, потому что я сомневался, что встреча когда-нибудь состоится. Я не сочувствовал ее планам и не хотел давать ей разрешение на свое присутствие.
  - Поэтому вы отпустили ее в Нью-Йорк одну?
  "Да."
  - У тебя не было другого?
  "Нет."
  - Почему же вы тогда последовали за ней менее чем за пять часов?
  "Потому что мне было не по себе; потому что я тоже хотел увидеть своего отца; потому что я человек, привыкший исполнять любой порыв; и порыв привел меня в тот день к моей несколько упрямой жене.
  - Вы знали, где ваша жена собиралась провести ночь?
  "Я сделал нет. У нее много друзей, по крайней мере у меня, в городе, и я решил, что она пойдет к одному из них, как она и сделала.
  "Когда вы приехали в город? до десяти часов?"
  - Да, за несколько минут до этого.
  - Вы пытались найти свою жену?
  "Нет. Я пошел прямо в клуб".
  - Ты пытался найти ее на следующее утро?
  "Нет; Я слышал, что пароход еще не видели у Файер-Айленда, поэтому счел усилия излишними".
  "Почему? Какая связь между этим фактом и вашей попыткой найти свою жену?
  "Очень близкий. Она приехала в Нью-Йорк, чтобы броситься к ногам моего отца. Теперь она могла делать это только на пароходе или в...
  - Почему вы не продолжаете, мистер Ван Бернам?
  "Я буду. Не знаю, почему я остановился - или в его собственном доме.
  "В собственном доме? Вы имеете в виду дом в Грамерси-парке?
  - Да у него другого нет.
  - Дом, в котором нашли эту мертвую девушку?
  "Да", - нетерпеливо.
  - Вы думали, что она может броситься к его ногам там?
  "Она сказала, что может; а так как она романтична, глупо романтична, я думал, что она вполне на это способна.
  -- Так вы не искали ее утром?
  "Нет, сэр."
  - Как насчет дня?
  Это был переменный ток потерять вопрос; мы видели, что на него это произвело впечатление, хотя он и пытался мужественно унести это.
  "Я не видел ее днем. Я был в беспокойном настроении и не остался в городе".
  "Ах! действительно! и где вы были?"
  - Если нет необходимости, я предпочитаю не говорить.
  "Это необходимо."
  "Я был на Кони-Айленде".
  "Один?"
  "Да."
  - Ты видел там кого-нибудь из своих знакомых?
  "Нет."
  - А когда ты вернулся?
  "В полночь."
  - Когда вы добрались до своих комнат?
  "Позже."
  - Насколько позже?
  "Два-три часа".
  - А где вы были в эти часы?
  "Я гулял по улицам".
  Легкость, спокойствие, с которыми он делал эти признания, были поразительны. Присяжные удостоили его долгим взглядом, и охваченная благоговением толпа едва дышала во время их произнесения. При последней фразе раздался ропот, при котором он поднял голову и с видом удивления оглядел людей перед собой. Хотя он, должно быть, знал, что означало их изумление, он не дрогнул и не побледнел, и, хотя в действительности не был красивым мужчиной, он определенно выглядел в эту минуту красивым.
  Я не знал, что и думать; так воздерживался думать что-либо. Тем временем экспертиза продолжалась.
  "Мистер. Ван Бернам, мне сказали, что медальон, который я вижу, на вашей цепочке для часов свисает прядь волос вашей жены. Это так?"
  "У меня тут прядь ее волос; да."
  "Вот замок, срезанный с головы неизвестной женщины, чью личность мы ищем. Вы не возражаете против сравнения этих двух вещей?
  "Вы поставили передо мной не очень приятную задачу", - был невозмутимый ответ; - Но я не возражаю против того, чтобы сделать то, о чем вы просите. И, спокойно подняв цепочку, он снял медальон, открыл его и вежливо протянул коронеру. "Могу ли я попросить вас сделать первое сравнение", - сказал он.
  Коронер, взяв медальон, сложил две пряди каштановых волос вместе и, поразмыслив над ними обеими, серьезно посмотрел на молодого человека и заметил:
  "Они одного оттенка. Мне передать их присяжным?
  Говард поклонился. Можно было подумать, что он в гостиной и оказывает услугу. Но у его брата Франклина было совсем другое выражение лица, а что касается их отца, то его лица даже не было видно, так настойчиво он держал перед ним руку.
  Присяжные, проснувшиеся, передали медальон, много лукаво кивнув и прошептав несколько слов. Когда оно вернулось к коронеру, он взял его и вручил мистеру Ван Бёрнаму, сказав:
  "Я хотел бы, чтобы вы сами заметили сходство. Я едва могу обнаружить между ними какую-либо разницу".
  "Спасибо! Я готов поверить вам на слово, - ответил молодой человек с поразительным апломбом . И коронер, и присяжные на мгновение выглядели сбитыми с толку, и даже мистер Грайс, чье лицо я мельком увидел в это мгновение, уставился на набалдашник своей трости, как будто он был из более толстого дерева, чем он ожидал, и на нем было больше сучков, чем даже его привычная рука любила натыкаться на него. .
  Однако еще одна попытка не была лишней; и коронер, прибегнув к напыщенной суровости, которую он иногда находил полезной, спросил свидетеля, не привлекали ли его внимание руки мертвой женщины.
  Он признал, что это так. "Врач, проводивший вскрытие, уговаривал меня взглянуть на них, что я и сделал; они определенно были очень похожи на мою жену.
  "Только нравится".
  "Я не могу сказать, что они принадлежали моей жене. Ты хочешь, чтобы я лжесвидетельствовал?
  "Мужчина должен знать руки своей жены так же хорошо, как он знает ее лицо".
  "Скорее всего."
  - И вы готовы поклясться, что это были не руки вашей жены?
  "Я готов поклясться, что не считал их такими".
  - И это все?
  "Вот и все."
  Коронер нахмурился и бросил взгляд на присяжных. Время от времени их нужно было подталкивать, и вот как он их подталкивал. Как только они дали понять, что поняли намек, который он им дал, он повернулся и возобновил свой осмотр следующими словами:
  "Мистер. Ван Бернам, ваш брат по вашей просьбе передал вам ключи от дома вашего отца утром того дня, когда произошла эта трагедия?
  "Он сделал."
  - У тебя теперь есть эти ключи?
  "Я не. "
  "Что ты с ними сделал? Ты вернул их своему брату?
  "Нет; Я вижу, к чему ведут ваши расспросы, и не думаю, что вы поверите моему простому слову; но я потерял ключи в тот же день, когда их получил; поэтому-"
  - Что ж, можете продолжать, мистер Ван Бернам.
  "Мне больше нечего сказать; мое предложение не стоило заканчивать".
  Ропот, который поднялся вокруг него, казалось, выражал недовольство; но он оставался невозмутимым или, скорее, как человек, который не слышал. Я начал испытывать болезненный интерес к расследованию и боялся, хотя и с тревогой ожидал его дальнейшего допроса.
  "Вы потеряли ключи; могу я спросить, когда и где?"
  "Этого я не знаю; они отсутствовали, когда я искал их; я имею в виду, пропал без вести из моего кармана.
  "Ах! и когда ты их искал?
  - На следующий день... после того, как я узнал... о... том, что произошло в доме моего отца.
  Колебания были такими, как у человека, взвешивающего свой ответ. Они рассказали присяжным, как и все подобные колебания; и заставил коронера потерять крупицу уважения, которое он до сих пор оказывал этому легкомысленному свидетелю.
  - И ты не знаешь, что с ними стало?
  "Нет."
  - Или в чьи руки они попали?
  -- Нет, но, вероятно, в руки несчастного...
  К удивлению всех, он был на грани ярости; но, почувствовав это, он совладал с собой с почти шокирующей внезапностью.
  "Найти убийцу об этой бедной девушке, - сказал он с тихим видом, который был более волнующим, чем любое проявление страсти, - и спросите его, где он взял ключи, которыми он открыл дверь дома моего отца в полночь.
  Был ли это вызов или просто естественная вспышка невиновного человека? Ни присяжные, ни коронер, похоже, ничего не знали: первый выглядел пораженным, а второй - сбитым с толку. Но мистер Грайс, появившийся теперь в поле зрения, ласково поглаживал набалдашник своей трости и, казалось, в этот момент не считал ее неравномерность предосудительной.
  "Мы обязательно постараемся последовать вашему совету", - заверил его коронер. - А пока мы должны спросить, сколько колец обычно носит ваша жена?
  "Пять. Два слева и три справа".
  - Ты знаешь эти кольца?
  "Я делаю."
  - Лучше, чем ты знаешь ее руки?
  - Так же, сэр.
  - Они были у нее на руках, когда вы расстались с ней в Хаддаме?
  "Они были."
  - Она всегда их носила?
  "Почти всегда. В самом деле, я никогда не помню, чтобы она сняла больше одного из них".
  "Который из?"
  "Рубин в бриллиантовой оправе".
  - Были ли на мертвой девушке кольца, когда вы ее видели?
  "Нет, сэр."
  - Вы смотрели, чтобы увидеть?
  "Я думаю, что сделал в т Первый шок от открытия".
  - И вы не видели ни одного?
  "Нет, сэр."
  - И из этого вы сделали вывод, что она не была вашей женой?
  "От этого и прочего".
  - А вы, должно быть, видели, что эта женщина имела обыкновение носить кольца, даже если их в этот момент не было у нее на руках?
  "Почему, сэр? Что я должен знать о ее привычках?
  - Разве это не кольцо, которое я вижу сейчас на твоем мизинце?
  "Это; мое кольцо с печатью, которое я всегда ношу".
  - Ты потянешь это?
  "Сними это!"
  "Если вам угодно; Я требую от вас простого испытания, сэр.
  Свидетель удивился, но сразу снял кольцо.
  -- Вот оно, -- сказал он.
  "Спасибо, но я не хочу этого. Я просто хочу, чтобы вы посмотрели на свой палец.
  Свидетель подчинился, явно скорее сбитый с толку, чем обеспокоенный этой командой.
  "Ты видишь разницу между этим пальцем и тем, что рядом с ним?"
  "Да; на моем мизинце есть отметина, показывающая, куда надавило кольцо".
  "Очень хороший; такие следы были на пальцах мертвой девушки, на которой, как вы говорите, не было колец. Я их видел, а может быть, и ты сам?
  "Я не; Я не смотрел достаточно внимательно".
  "Они были на мизинце правой руки, на брачном плавнике гер левого, и на указательном пальце того же. На каких пальцах ваша жена носила кольца?
  "На тех самых пальцах, сэр, но я не приму этот факт как доказательство ее тождества с покойным. Большинство женщин носят кольца, и на тех самых пальцах.
  Коронер был рассержен, но не обескуражен. Он обменялся взглядами с мистером Грайсом, но между ними больше ничего не произошло, и нам оставалось только догадываться, что означал этот обмен взглядами.
  Свидетель, который, казалось, не был затронут ни характером этого допроса, ни догадками, которые он породил, сохранил хладнокровие и посмотрел на коронера, как на любого другого допрашивающего, с подобающим уважением, но с презрением. нет страха и мало нетерпения. А между тем он должен был знать ужасное подозрение, омрачавшее умы многих присутствовавших, и подозревать, хотя бы и против его воли, что этот допрос, как бы он ни был важен, был лишь предвестником другого, еще более серьезного.
  "Вы полны решимости, - снова начал коронер, - не принимать представленные вам весьма существенные доказательства идентичности между объектом расследования и вашей пропавшей женой. Но мы еще не готовы отказаться от борьбы, и поэтому я должен спросить, слышали ли вы описание, данное мисс Фергюсон, о том, как была одета ваша жена при отъезде из Хаддама?
  "У меня есть."
  "Был ли это правильный счет? На ней была черно-белая шелковая шотландка и шляпа, украшенная разноцветными лентами и цветами?"
  "Она сделала."
  "Помнишь ли ты е шляпа? Вы были с ней, когда она купила его, или вы когда-нибудь обращали на него внимание каким-то особым образом?
  - Я помню шляпу.
  - Это все, мистер Ван Бернам?
  Я наблюдал за Говардом, и его вздрагивание было настолько явным, а эмоции, которые он продемонстрировал, так сильно контрастировали с самообладанием, которое он сохранял до этого момента, что я был ошеломлен полученным потрясением и не стал смотреть на предмет, который коронер внезапно поднял для осмотра. Но когда я повернул к нему голову, я сразу узнал разноцветную шляпу, которую мистер Грайс принес из третьей комнаты дома мистера Ван Бернама в тот вечер, когда я был там, и почти на одном дыхании понял: какой бы великой ни казалась эта тайна до сих пор, она, вероятно, окажется еще более великой, прежде чем будет достигнуто ее надлежащее объяснение.
  - Это было найдено в доме моего отца? Где... где была найдена эта шляпа? - пробормотал свидетель, настолько забыв себя, что указал на предмет, о котором идет речь.
  - Его нашел мистер Грайс в чулане рядом со столовой вашего отца, вскоре после того, как вынесли мертвую девушку.
  - Не верю, - вскричал молодой человек, бледнея от чего-то большего, чем от гнева, и трясясь с головы до ног.
  - Мне снова привести мистера Грайса к присяге? - мягко спросил коронер.
  Молодой человек смотрел; очевидно, эти слова не достигли его понимания.
  - Это шляпа вашей жены? настаивал коронер с очень мало милосердия. " Узнаете ли вы его по тому, в котором она оставила Хаддама?
  - Дай Бог, чтобы я этого не делал! - вырвалось у свидетеля, который в следующий момент совсем не выдержал и огляделся в поисках поддержки руки своего брата.
  Франклин вышел вперед, и два брата на мгновение замерли перед лицом всей нахлынувшей массы любопытствующих перед ними, рука об руку, но с очень разными выражениями на двух гордых лицах. Говард заговорил первым.
  "Если это было найдено в гостиной дома моего отца, - воскликнул он, - значит, убитая там женщина была моей женой". И он направился с диким видом к двери.
  "Куда ты идешь?" - тихо спросил коронер, в то время как офицер мягко шагнул перед ним, и его брат сострадательно потянул его назад за руку.
  "Я заберу ее из этого ужасного места; она моя жена. Отец, вы бы не хотели, чтобы она осталась на этом месте ни на минуту, не так ли, пока у нас есть дом, который мы называем своим?
  Мистер Ван Бурнам-старший, который из-за этих мучительных демонстраций прятался как можно дальше от глаз, поднялся при этих словах своего агонизирующего сына и, сделав ему ободряющий жест, поспешно вышел из комнаты; видя это, молодой человек успокоился и хотя не переставал содрогаться, но старался сдерживать свое первое горе, которое для тех, кто смотрел на него внимательно, было, очевидно, очень искренним.
  -- Я не поверил бы, что это она, -- вскричал он, совершенно не обращая внимания на присутствие, в котором находился, -- не поверил бы; но теперь... Этот жалкий жест закончил фразу, и ни коронер, ни присяжные, казалось, не знали, как поступить, поскольку поведение молодого человека так заметно отличалось от того, что они ожидали. После короткой паузы, достаточно болезненной для всех заинтересованных сторон, коронер, поняв, что в сложившихся обстоятельствах со свидетелем мало что можно сделать, отложил заседание до полудня.
  ГЛАВА XIV
  СЕРЬЕЗНЫЙ ПРИЕМ Н
  я пошел сразу в ресторан. Я ел, потому что пора было есть, и потому что желанным было любое занятие, которое могло бы скоротать часы ожидания. Я был обеспокоен; и я не знал, что сделать о себе. Я не был другом Ван Бернамов; Мне они не нравились, и я, конечно, никогда не одобрял никого из них, кроме мистера Франклина, и тем не менее я обнаружил, что совершенно обеспокоен утренними событиями, так как эмоции Говарда понравились мне, несмотря на мои предубеждения. Я не мог не думать о нем плохо, его поведение не было таким, какое я мог бы искренне похвалить. Но я обнаружил, что более готов прислушаться к невольным мольбам своего сердца в его пользу, чем до его показаний и их несколько поразительного прекращения.
  Но они еще не закончили с ним, и после самых долгих трех часов, которые я когда-либо проводил, нас снова вызвали к коронеру.
  Я увидел Говарда так же быстро, как и все остальные. Он вошел, как и прежде, рука об руку со своим верным братом и сел в уединенном углу позади коронера. Но вскоре его вызвали вперед.
  Его лицо, когда на него падал свет, поражало большинство из нас. Он так изменился, как если бы вместо часов прошли годы. истекло с тех пор, как мы видели это в последний раз. Уже не безрассудный в своем выражении, не легкий, не учтиво терпеливый, он всем своим видом свидетельствовал, что он не только прошел через ураган страсти, но и что горечь, которая была его худшей чертой, не прошла вместе с бурей. , но поселился в сердцевине его натуры, навсегда нарушив ее равновесие. Это зрелище не успокоило моих эмоций; но я держал все выражение их вне поля зрения. Я должен быть уверен в его честности, прежде чем дать волю своим симпатиям.
  Присяжные зашевелились и сели очень настороженно, когда увидели его. Я думаю, что если бы этим особенным двенадцати мужчинам каждый день приходилось расследовать дело об убийстве, они бы со временем совсем проснулись. Г-н Ван Бернам не устроил никаких демонстраций. Очевидно, вряд ли повторится утреннее проявление страсти. В то время он был железным в своей бесстрастности, но теперь он стал сталью, сталью, прошедшей через самое яростное пламя.
  Вступительный вопрос коронера показал, каким опытом были зажжены эти огни.
  "Мистер. Ван Бернам, мне сказали, что вы посетили морг за то время, которое прошло с тех пор, как я последний раз допрашивал вас. Это правда?"
  "Это."
  "Осмотрели ли вы, пользуясь случаем, останки женщины, чью смерть мы расследуем, достаточно внимательно, чтобы теперь сказать, принадлежат ли они вашей пропавшей жене?"
  "У меня есть. Тело принадлежит Луизе Ван Бернам; Я прошу прощения у вас и у присяжных за мое прежнее упрямство в отказе признать это. Я считал себя вполне оправданным в стенд я взял. Теперь я вижу, что не был".
  Коронер ничего не ответил. Между ним и этим молодым человеком не было симпатии. Тем не менее, он проявил достойное уважение; возможно, потому, что он действительно чувствовал некоторую симпатию к несчастному отцу и брату свидетеля.
  - Значит, вы признаете, что жертва была вашей женой?
  "Я делаю."
  "Это очко выиграно, и я хвалю присяжных за это. Теперь мы можем приступить к установлению личности человека, сопровождавшего миссис Ван Бернам в дом вашего отца.
  "Подождите, - воскликнул мистер Ван Бернам со странным видом, - я признаю, что я был этим человеком ".
  Это было хладнокровно, почти яростно сказано, но это было признание, которое почти вызвало шумиху. Даже коронер, казалось, был тронут и бросил на мистера Грайса взгляд, показавший, что его удивление больше, чем благоразумие.
  -- Вы признаете, -- начал он, но свидетель не дал ему договорить.
  "Я признаю, что я был тем человеком, который сопровождал ее в тот пустой дом; но я не признаю, что убил ее. Она была жива и здорова, когда я оставил ее, как бы трудно мне ни было это доказать. Именно осознание этой трудности заставило меня сегодня утром лжесвидетельствовать".
  - Итак, - пробормотал коронер, еще раз взглянув на мистера Грайса, - вы признаете, что дали ложные показания. В комнате будет тихо!"
  Но затишье наступало медленно. Контраст между внешним видом этой элеги Этот молодой человек и важные признания, которые он только что сделал (признания, которые для трех четвертей присутствовавших значили больше, гораздо больше, чем он сам признавал), несомненно, вызывали глубочайший интерес. Мне хотелось дать волю своим чувствам, и я не удивился терпению, проявленному коронером. Но в конце концов порядок был восстановлен, и расследование продолжилось.
  - Значит, мы должны считать показания, данные вами сегодня утром, недействительными?
  - Да, поскольку это противоречит тому, что я только что сказал.
  - Ах, тогда вы, несомненно, захотите снова дать нам свои показания?
  - Конечно, если вы будете так любезны спросить меня.
  "Очень хорошо; где вы впервые встретились с женой после вашего приезда в Нью-Йорк?
  "На улице возле моего офиса. Она собиралась навестить меня, но я уговорил ее пойти наверх.
  - Который это был час?
  "После десяти и до полудня. Я не могу назвать точное время".
  "И где вы были?"
  "В отель на Бродвее; Вы уже слышали о нашем визите туда.
  - Значит, вы тот самый мистер Джеймс Поуп, чья жена зарегистрирована в книгах отеля "Д" семнадцатого числа этого месяца?
  - Я так сказал.
  "А могу я спросить, с какой целью вы использовали эту маскировку и позволили своей жене расписаться не тем именем?"
  "Чтобы удовлетворить фрика. Она считала это лучшим способом скрыть интригу. е она образовалась; это должно было пробудить интерес моего отца под именем и внешностью незнакомки и не сообщать ему, кто она такая, пока он не выкажет к ней какое-либо пристрастие".
  -- Ах, но разве для этого было необходимо, чтобы она приняла чужое имя, прежде чем увидит твоего отца, и чтобы вы оба вели себя так же таинственно, как вели себя весь этот день и вечер?
  "Я не знаю. Она так думала, и я пошутил над ней. Я устал работать против нее и хотел, чтобы она какое-то время действовала по-своему".
  - И по этой причине вы позволили ей одеться в одежду до самого нижнего белья?
  "Да; как ни странно, я был именно таким дураком. Я участвовал в ее планах, и средства, которые она использовала, чтобы изменить свою личность, только забавляли меня. Она хотела представиться моему отцу девушкой, вынужденной работать, чтобы зарабатывать на жизнь, и была слишком проницательна, чтобы возбудить подозрение в умах кого-либо из семьи какой-либо чрезмерной роскошью в своем платье. По крайней мере, это было оправданием, которое она дала мне за предпринятые ею меры предосторожности, хотя я думаю, что восторг, который она испытывала во всем романтическом и необычном, был связан с этим так же, как и со всем остальным. Ей нравилась игра, в которую она играла, и она хотела извлечь из нее как можно больше пользы".
  "Была ли ее собственная одежда намного богаче, чем та, которую она заказывала у Альтмана?"
  "Несомненно. Миссис Ван Бёрнам не носила ничего, сделанного американскими швеями. Красивая одежда была ее слабостью.
  "Я вижу, я вижу; но к чему такая попытка с вашей стороны держаться в тени? Зачем позволять вашей жене писать ваши предполагаемые на например, в гостиничном журнале, вместо того, чтобы сделать это самому?"
  "Ей было легче; Я не знаю другой причины. Она не возражала записать имя Поуп. Я сделал."
  Это было нелюбезным размышлением о его жене, и он, казалось, чувствовал это так; ибо он почти сразу добавил: "Человек иногда поддается замыслу, подробности которого неприятны. Так было и в этом случае; но она была слишком заинтересована в своих планах, чтобы на нее повлияла такая мелочь.
  Этим объяснялось не одно таинственное действие этой пары, пока они находились в отеле Д. Коронер, очевидно, рассматривал это в этом свете, поскольку он лишь немного остановился на этой части дела, сразу же перейдя к факту, который до сих пор вызывал любопытство, но не получил никакого удовлетворения.
  "Выходя из отеля, - сказал он, - вы и ваша жена были замечены с какими-то пакетами, которых не было у вас в руках, когда вы вышли из дома мистера Ван Бернама. Что было в этих пакетах и куда вы их выбросили, прежде чем сели во второй вагон?
  Говард не возражал в ответ.
  -- В них была одежда моей жены, -- сказал он, -- и мы бросили ее где-то на Двадцать седьмой улице, возле Третьей авеню, как раз в тот момент, когда увидели, что по тротуару идет старуха. Мы знали, что она остановится и подберет их, и она это сделала, потому что мы скользнули в темную тень, созданную выступающим крыльцом, и наблюдали за ней. Не слишком ли это простой метод избавления от некоторых громоздких узлов, чтобы поверить, сэр?
  "Это решать присяжным ide, - сухо ответил коронер. - Но почему вы так стремились избавиться от этих предметов? Разве они не стоили каких-то денег и не было бы проще и гораздо естественнее оставить их в гостинице до тех пор, пока вы сами не захотите послать за ними? То есть, если бы вы просто играли, как вы говорите, в игру с отцом, а не со всей общиной?
  -- Да, -- признал мистер Ван Бернам, -- это было бы, без сомнения, естественно; но мы тогда следовали не природным инстинктам, а причудливым женским капризам. Мы сделали, как я сказал; и долго смеялся, уверяю вас, над его безоговорочным успехом; ибо старуха не только с жадностью схватила пакеты, но повернулась и убежала с ними, как будто она ожидала этого случая и приготовилась воспользоваться им.
  -- Конечно, это было очень смешно, -- сурово заметил коронер. " Вы, должно быть, нашли это очень смешным"; и, бросив на свидетеля взгляд, полный чего-то более глубокого, чем сарказм, он повернулся к присяжным, как бы спрашивая их, что они думают об этих очень натянутых и подозрительных объяснениях.
  Но они, очевидно, не знали, что и думать, и взгляды коронера обратились к свидетелю, которого из всех присутствующих меньше всего впечатлило положение, в котором он стоял.
  "Мистер. Ван Бернам, - сказал он, - сегодня утром вы проявили большое чувство, столкнувшись со шляпой вашей жены. Почему это произошло, и почему вы ждали, пока не увидите доказательства ее присутствия на месте смерти, чтобы признать факты, которые вы были достаточно любезны сообщить нам сегодня днем?
  "Если бы рядом со мной был адвокат д., вы бы не задали мне этот вопрос, а если бы и задали, мне бы не разрешили на него ответить. Но у меня здесь нет адвоката, и поэтому скажу, что я был сильно потрясен катастрофой, случившейся с моей женой, и под давлением первых переполнявших меня чувств имел побуждение скрыть тот факт, что жертва столь ужасного несчастье было моей женой. Я думал, что если между мной и этой мертвой женщиной не будет обнаружено никакой связи, мне не грозит подозрение, которое должно пасть на человека, вошедшего с ней в дом. Но, как и большинство первых импульсов, он был глупым и поддался напряжению расследования. Я, однако, упорствовал в этом до тех пор, пока это было возможно, отчасти потому, что мой нрав упрям, а отчасти потому, что я ненавидел признавать себя дураком; но когда я увидел шляпу и признал ее неоспоримым доказательством ее присутствия в доме Ван Бернамов в ту ночь, моя уверенность в том, что я предпринимала попытку, сразу же рухнула. Я мог отрицать ее фигуру, ее руки и даже шрам, который мог быть у нее общим с другими женщинами, но я не мог отрицать ее шляпу. Слишком много людей видели, как она его носила".
  Но на коронера было не так легко навязаться.
  -- Понимаю, понимаю, -- сухо повторил он, -- и надеюсь, что присяжные останутся довольны. И они, вероятно, так и сделают, если только не вспомнят о заботе, которую, согласно вашему рассказу, проявляла ваша жена, чтобы весь ее наряд соответствовал ее внешности работающей девушки. Если она была настолько привередлива, что считала необходимым облачиться в магазинное нижнее белье, то зачем сводить на нет все эти меры предосторожности, внося в дом шляпу с Имя дорогой модистки внутри?
  "Женщины непоследовательны, сэр. Ей нравилась шляпа, и она не хотела с ней расставаться. Она думала, что сможет спрятать его где-нибудь в большом доме, по крайней мере, так она сказала мне, когда спрятала его под плащ.
  Коронер, который, очевидно, не поверил ни единому слову, уставился на свидетеля так, словно любопытство быстро сменилось негодованием. И я не удивлялся. Говард Ван Бернам, представленный нашему вниманию его собственными показаниями, был аномалией, независимо от того, должны ли мы верить тому, что он говорил в настоящее время, или тому, что он сказал во время утреннего заседания. Но мне жаль, что у меня не было допроса его.
  Его следующий ответ, однако, открыл одно темное место, в которое я всматривался в течение некоторого времени без какого-либо просветления. Это был ответ на следующий запрос:
  "Все это, - сказал коронер, - очень интересно; но чем вы можете объяснить, что привели жену в пустой дом вашего отца в такой поздний час, а затем оставили ее провести большую часть темной ночи в одиночестве?
  "Ни одного, - сказал он, - который показался бы вам разумным и рассудительным. Но мы были неразумны в ту ночь, не были мы и рассудительны, иначе я бы не стоял здесь и не пытался объяснить то, что не поддается объяснению ни одним из обычных правил поведения. Она собиралась первой приветствовать моего отца, когда он вошел в его собственный дом, и ее первый план состоял в том, чтобы сделать это в своем истинном качестве моей жены, но потом урод привел ее, как я уже говорил, в олицетворяют экономку, которую мой отец телеграфировал нам, чтобы она ждала в его доме, - телеграмма, которая прибыл к нам слишком поздно для какой-либо практической пользы, и поэтому мы проигнорировали его, и, опасаясь, что он может прийти рано утром, прежде чем она сможет произвести благоприятное впечатление, которое она намеревалась произвести, она хотела, чтобы ее оставили в доме, который ночь; и я пошутил над ней. Я не предвидел страданий, которые мог причинить ей мой отъезд, или опасений, которые могли возникнуть из-за ее одинокого положения в таком большом и пустом жилище. Вернее, я бы сказал, она их не предвидела; ибо она умоляла меня не оставаться с ней, когда я намекнул на темноту и уныние этого места, сказав, что она слишком весела, чтобы чувствовать страх или думать о чем-либо, кроме удивления, которое испытают мой отец и сестры, обнаружив, что их очень приятный молодая экономка была женщиной, которую они так долго презирали.
  -- И почему, -- настаивал коронер, заинтересованно продвигаясь вперед и тем самым позволяя мне мельком увидеть лицо мистера Грайса, когда он тоже наклонялся вперед, желая услышать каждое слово, сказанное этим выдающимся свидетелем, -- почему вы говорить о ее страхе? Почему вы думаете, что после вашего отъезда ее задержали?
  "Почему?" - повторил свидетель, как бы пораженный отсутствием у другого прозорливости. "Разве она не покончила с собой в момент ужаса и отчаяния? Оставив ее, как и я, в состоянии здоровья и хорошего настроения, можете ли вы ожидать, что я припишу ее смерть какой-либо другой причине, кроме внезапного приступа безумия, вызванного ужасом?
  "Ах!" воскликнул коронер подозрительным тоном, который, без сомнения, выражал чувства большинства присутствующих; - Значит, вы думаете, что ваша жена покончила жизнь самоубийством?
  "Конечно, - ответил w во всей толпе, избегая только двух пар глаз, отца и брата.
  - Шляпной булавкой, - продолжал коронер, позволяя своей до сих пор почти не сдерживаемой иронии стать полностью заметной в голосе и манере, - воткнуть ей в затылок в место, которое, конечно же, вряд ли было бы известно юным леди, является особенно фатальным. ! Самоубийство! когда ее нашли раздавленной кучей безделушек , которые были брошены или упали на нее через несколько часов после того, как она получила смертельный удар!
  "Я не знаю, как еще она могла бы умереть, - спокойно настаивал свидетель, - если бы она не открыла дверь какому-то грабителю. И какой грабитель убьет женщину таким образом, когда он может бить ее кулаками? Нет; она была в бешенстве и в отчаянии зарезала себя; или дело было сделано нечаянно, бог знает как! А что касается показаний экспертов, то все мы знаем, как легко даже мудрейшие из них могут ошибаться даже в таких серьезных вопросах, как эти. Если бы все знатоки в мире , - тут его голос повысился, а ноздри раздулись до такой степени, что его вид стал действительно властным и поразил нас всех, как внезапная трансформация, - если бы все знатоки в мире поклялись, что эти полки были брошены на нее после того как она пролежала там четыре часа мертвой, я не поверил бы им. Внешность или неявка, кровь или отсутствие крови, я здесь заявляю, что она перевернула этот шкаф в своей смертельной борьбе; и на истине этого факта я готов положиться на свою честь как человека и свою честность как ее мужа ".
  Тут же последовал гам, среди которого послышались крики "Он лжет!" - Он дурак! Позиция свидетеля была настолько неожиданной, что самый бессердечный человек из присутствующих это не может не затронуть его. Но любопытство - такая же сильная страсть, как и удивление, и через несколько минут все снова стихло, и все хотели услышать, что коронер ответит на эти заверения.
  "Я слышал о слепом человеке, отрицающем существование света, - сказал этот джентльмен, - но никогда прежде о таком разумном существе, как вы, отстаивающем самые несостоятельные теории перед лицом таких доказательств, которые были представлены нам во время этого исследования. Если ваша жена покончила жизнь самоубийством или если острие шляпной булавки попало ей в позвоночник случайно, то как получилось, что головка булавки была найдена на таком расстоянии от нее и в таком месте, как регистрация в салоне?"
  "Может быть, он прилетел туда, когда сломался, или, что гораздо более вероятно, его пнули туда некоторые из многих людей, которые входили и выходили из комнаты между моментом ее смерти и моментом ее обнаружения".
  "Но реестр оказался закрытым", - настаивал коронер. - Не так ли, мистер Грайс?
  Этот человек, к которому таким образом обращались, поднялся на мгновение.
  -- Было, -- сказал он и снова сел.
  Лицо свидетеля, на редкость бесстрастное со времени его последней бурной вспышки, на мгновение помрачнело, и глаза его опустились, как будто он чувствовал себя вовлеченным в неравную борьбу. Но он быстро пришел в себя и тихо заметил:
  "Регистр мог быть закрыт проходящей ногой. Я знаю и более странные совпадения.
  "Мистер. Ван Бёрнам, - спросил коронер, как будто утомившись от уловок и споров, - подумали ли вы о последствиях, которые это в высшей степени противоречило Ваши диктаторские показания, вероятно, повлияют на вашу репутацию?
  "У меня есть."
  - И ты готов принять последствия?
  - Если последуют какие-то особые последствия, я должен их принять, сэр.
  "Когда вы потеряли ключи, которых, как вы говорите, у вас сейчас нет? Сегодня утром вы утверждали, что не знаете; но, возможно, сегодня днем вы захотите изменить это утверждение.
  - Я потерял их после того, как оставил свою жену взаперти в отцовском доме.
  "Скоро?"
  "Очень скоро."
  "Как скоро?"
  "В течение часа я должен судить".
  - Откуда ты знаешь, что это было так скоро?
  - Я сразу их пропустил.
  - Где ты был, когда пропустил их?
  "Я не знаю; где-то. Я шел по улицам, как я уже сказал. Я не помню, где я был, когда сунул руки в карман и обнаружил, что ключи пропали".
  "Вы не?"
  "Нет."
  - Но это было в течение часа после выхода из дома?
  "Да."
  "Очень хороший; ключи найдены".
  Свидетель вздрогнул, вздрогнул так сильно, что его зубы сомкнулись с таким громким щелчком, что его услышала вся комната.
  - Есть? - сказал он с усилием небрежности, которое, однако, не могло обмануть ни тот, кто заметил его изменение цвета. - Тогда ты можешь сказать мне, где я их потерял.
  - Их нашли, - сказал коронер, - на их обычном месте над столом вашего брата на Дуэйн-стрит.
  "Ой!" пробормотал свидетель, совершенно озадаченный или появление так. "Я не могу объяснить, почему их нашли в офисе. Я был так уверен, что уронил их на улице".
  "Я не думал, что вы можете объяснить это", - спокойно заметил коронер. И без лишних слов отпустил свидетеля, который, шатаясь, пробрался на место как можно дальше от того, где он прежде сидел между отцом и братом.
  ГЛАВА XV
  НЕЖЕЛАТЕЛЬНЫЙ СВИДЕТЕЛЬ
  Пауза решенный теперь следует продолжительность; раздражающая пауза, которая испытала даже меня, как бы я ни гордился своим терпением. Со следующим свидетелем, похоже, возникла некоторая заминка. Коронер не раз посылал мистера Грайса в соседнюю комнату, и, наконец, когда общее беспокойство, казалось, вот-вот должно было выразиться громким ропотом, вышел джентльмен, появление которого, вместо того, чтобы смягчить волнение, возобновило его. совершенно беспрецедентный и замечательный способ.
  Я не знал человека, представленного таким образом.
  Он был красивым мужчиной, очень красивым мужчиной, если говорить правду, но, похоже, не это обстоятельство заставило половину присутствующих вытягивать головы, чтобы мельком увидеть его. Что-то еще, что-то совершенно не связанное с его появлением там в качестве свидетеля, казалось, удерживало народ в восторге и пробуждало сдержанный энтузиазм, который проявлялся не только в улыбках, но и в шепотах и многозначительных толчках, главным образом среди женщин, хотя я заметил, что присяжные уставились, когда кто-то обязал их назвать имя этого нового свидетеля. Наконец оно достигло моих ушей, и хотя оно пробудило во мне также решительное любопытство, я сдерживал всякое выражение его, не желая прибавлять ни йоты к этому нелепому слову. демонстрация человеческой слабости.
  Рэндольф Стоун, как предполагаемый супруг богатой мисс Олторп, был довольно важной фигурой в городе, и, хотя я был очень рад этой возможности увидеть его, я не собирался терять голову или забыть, в отмеченном интерес, вызванный его личностью, очень серьезное дело, которое привело его к нам. И все же я полагаю, что никто в комнате не разглядывал его фигуру более пристально.
  Он был изящно сложен и обладал, как я уже говорил, необычайно красивым лицом. Но это были не единственные его претензии на восхищение. Он был человеком несомненного ума и большого отличия в манерах. Ум не удивил меня, зная, как и я, как он поднялся до своего теперешнего завидного положения в обществе за короткий промежуток в пять лет. Но совершенство его манер поразило меня, хотя как я мог ожидать чего-то меньшего от человека, пользовавшегося уважением мисс Олторп, я не могу сказать. У него была явная бледность лица, которая так эффектна на гладко выбритом лице, а в его голосе, когда он говорил, была музыка, которая исходит только от большого воспитания и сознательного намерения угодить.
  Он был другом Говарда, что я понял по их беглому взгляду, когда он впервые вошел в комнату; но то, что он стоял там не как друг, было видно из того состояния изумления, с которым первый узнал его, а также из сожаления, которое скрывалось за изысканными манерами самого свидетеля. Несмотря на полное самообладание и полное уважение, он всеми возможными средствами показывал, как ему больно, добавляя еще один пушистый вес к уликам против человека, с которым он был на условиях более или менее интимных отношений.
  Но позвольте мне дать его показания. Признав, что он хорошо знал семью Ван Бёрнамов и Говарда в частности, он продолжил, что в ночь на семнадцатое он был задержан в своем офисе по более чем обычно неотложному делу, и обнаружив, что он может не рассчитывая на эту ночь покоя, забавлялся тем, что выходил из машин на Двадцать первой улице, вместо того чтобы идти на Тридцать третью улицу, где находились его апартаменты.
  Улыбка, которую вызвали эти слова (мисс Олторп живет на Двадцать первой улице), не пробудила на его лице соответствующего света. В самом деле, он нахмурился, как будто чувствовал, что серьезность положения не допускает ничего легкомысленного или смешного. И Говард разделял это чувство, потому что он вздрогнул, когда свидетель упомянул Двадцать первую улицу, и бросил на него изможденный и испуганный взгляд, которого, к счастью, никто не видел, кроме меня, поскольку все остальные были озабочены свидетелем. Или мне следует исключить мистера Грайса?
  "Конечно, у меня не было никаких намерений, кроме короткой прогулки по этой улице, прежде чем вернуться домой", - серьезно продолжал свидетель. - И я сожалею, что вынужден упомянуть об этой моей причуде, но считаю это необходимым, чтобы объяснить свое присутствие здесь в столь необычный час.
  - Вам не нужно извиняться, - ответил коронер. "Не могли бы вы указать, на какой линии машин вы приехали из своего офиса?"
  - Я пришел на Третью авеню.
  "Ах! и пошел в сторону Бродвея?
  "Да."
  "Чтобы ты обязательно прошел вер рядом с особняком Ван Бёрнамов?
  "Да."
  - В какое время это было, можешь сказать?
  - В четыре или почти четыре. Было половина четвертого, когда я вышел из своего кабинета.
  "Было ли светло в этот час? Можешь ли ты легко различать предметы?"
  "У меня не было проблем со зрением".
  "И что ты видел? Что-нибудь не так в особняке Ван Бёрнамов?
  - Нет, сэр, ничего плохого. Я просто видел, как Говард Ван Бернам спускался по крыльцу, когда я проходил за угол.
  "Вы не ошиблись. Это был тот джентльмен, которого вы называете, и никого другого вы не видели на крыльце в такой час?
  "Я совершенно уверен, что это был он. Мне жаль-"
  Но коронер не дал ему возможности договорить.
  - Вы говорите, что вы с мистером Ван Бернамом - друзья, и было достаточно легко, чтобы вы узнали друг друга; тогда вы, вероятно, говорили?
  "Нет, мы не. Я думал... ну, о другом, о вещах, - и тут он позволил тени улыбки многозначительно скользнуть по его твердо сжатым губам. - И мистер Ван Бернам тоже казался озабоченным, потому что, насколько мне известно, он даже не посмотрел в мою сторону.
  - И ты не остановился?
  - Нет, он не был похож на человека, которого можно побеспокоить.
  - И это было в четыре утра восемнадцатого?
  "В четыре часа."
  - Вы уверены в часе и дне?
  "Я уверен. Я не должен стоять g здесь, если бы я не был очень уверен в своей памяти. Извините, - начал он снова, но коронер так же безапелляционно остановил его.
  "Чувству нет места в подобном исследовании". И свидетель был уволен.
  Мистер Стоун, который явно давал показания под принуждением, с облегчением посмотрел на их прекращение. Когда он возвращался в комнату, из которой вышел, многие заметили только чрезвычайное изящество его фигуры и гордый наклон головы, но я увидел нечто большее. Я видел выражение сожаления, которое он бросил на своего друга Говарда.
  После его ухода последовало мучительное молчание, затем коронер обратился к присяжным:
  "Господа, я предоставляю вам судить о важности этого свидетельства. Мистер Стоун - известный человек бесспорной честности, но, возможно, мистер Ван Бернам сможет объяснить, как он пришел навестить дом своего отца в четыре часа утра той памятной ночи, когда, согласно его последним показаниям, он уехал. его жена там в двенадцать. Мы дадим ему возможность".
  -- Нет толку, -- начал юноша с того места, где сидел. Но, набравшись храбрости даже во время речи, он быстро шагнул вперед и, снова повернувшись лицом к коронеру и присяжным, сказал с фальшивой энергией, которая ни на кого не производила впечатления:
  "Я могу объяснить этот факт, но сомневаюсь, что вы примете мое объяснение. Я был в доме моего отца в тот час, но не в нем. Неугомонность погнала меня обратно к жене, но, не найдя в кармане ключей, я снова спустился на крыльцо и ушел".
  "Ах, теперь я понимаю, почему вы уклонялись от утро по отношению к тому времени, когда вы пропустили эти ключи.
  "Я знаю, что мои показания полны противоречий".
  - Вы боялись, что станет известно, что вы второй раз за эту ночь были на крыльце дома вашего отца?
  "Естественно, перед лицом подозрительности, которую я ощущал повсюду вокруг себя".
  - И на этот раз вы не вошли?
  "Нет."
  - И не звонить в колокольчик?
  "Нет."
  "Почему бы и нет, если ты оставил свою жену внутри живой и здоровой?"
  "Я не хотел беспокоить ее. Моя цель была недостаточно сильна, чтобы преодолеть малейшую трудность. Меня легко удержать от того, чтобы идти туда, где я не очень-то желал быть".
  - Значит, вы просто поднялись по крыльцу и снова спустились в тот момент, когда вас увидел мистер Стоун?
  - Да, и если бы он прошел минутой раньше, то увидел бы это: видел, как я поднимаюсь, я имею в виду, так же как видел, как я спускаюсь. Я недолго задерживался в дверях".
  - Но вы задержались там на мгновение?
  "Да; достаточно долго, чтобы искать ключи и преодолеть удивление, что я их не нашел.
  - Вы заметили, как мистер Стоун проходил по Двадцать первой улице?
  "Нет."
  - Было ли оно так легко, как сказал мистер Стоун?
  - Да, было светло.
  - И вы его не заметили?
  "Нет."
  "Д и вы, должно быть, очень близко следовали за ним?
  "Не обязательно. Я пошел по Двадцатой улице, сэр. Почему, я не знаю, мои комнаты в верхней части города. Я не знаю, почему я сделал половину того, что сделал той ночью".
  "Я легко могу в это поверить", - заметил коронер.
  Негодование мистера Ван Бернама возросло.
  -- Вы пытаетесь, -- сказал он, -- связать меня с ужасной смертью моей жены в уединенном доме моего отца. Вы не можете этого сделать, потому что я так же невиновен в этой смерти, как и вы, или любой другой человек в этом собрании. И я не опустил на нее эти полки, как вы могли бы подумать присяжным, в мой последний бездумный визит к отцовской двери. Она умерла по воле Божией от своей руки или в результате какой-то странной и необъяснимой случайности, известной только Ему. И вы обнаружите, что если справедливость имеет место в этих расследованиях, и мужественный разум может занять место предубеждения в сердцах двенадцати мужчин, сидящих сейчас передо мной.
  И, поклонившись коронеру, он дождался своего освобождения и, получив его, вернулся не в свой уединенный угол, а на свое прежнее место между отцом и братом, которые встретили его с задумчивым видом и странными взглядами, в которых смешались надежда и недоверие. .
  "Присяжные вынесут свой вердикт в понедельник утром", - объявил коронер и отложил расследование.
  [1] Почему он не мог сказать Мисс Баттерворт? Эти ван Бернамы горды, ужасно горды, как говорит поэт.
  
  КНИГА II: ПУТИ ЛАБИРИНТА
  ГЛАВА XVI
  COG ИТАЦИИ
  Мой повар приготовил для меня самый превосходный ужин, думая, что мне нужны все возможные удобства после дня таких тяжелых испытаний. Но я ел мало; мои мысли были слишком заняты, мой ум слишком утомлен. Каков будет вердикт присяжных и можно ли полагаться на то, что это специальное жюри вынесет справедливый вердикт?
  В семь я встал из-за стола и заперся в своей комнате. Я не мог успокоиться, пока не осмыслил свои мысли относительно событий дня.
  Вопрос - главный вопрос, конечно, сейчас - заключался в том, насколько можно верить показаниям Говарда и был ли он, несмотря на его заявления об обратном, убийцей своей жены. Большинству людей ответ показался простым. По выражению лиц, которых я толкнул, выходя из зала суда, я сделал вывод, что его приговор уже вынесен в сознании большинства присутствовавших. Но эти поспешные суждения не повлияли на меня. Я надеюсь, что смотрю глубже, чем на поверхность, и мой разум не подпишется на его вину, несмотря на дурное впечатление, произведенное на меня его ложью и противоречиями.
  Почему бы моему разуму не подписаться под этим? Неужели сентиментальность взяла верх надо мной, Амелия Баттерворт, и неужели я больше не в состоянии смотреть всему прямо в лицо? Неужели Ван Бернамы из всех людей на свете пробудили во мне симпатию ценой моего здравого смысла, и был ли я склонен видеть добродетель в человеке, в котором каждое обстоятельство, как только оно выявлялось, не выдавало ничего, кроме глупости и слабости? Ложь, которую он сказал, - ибо нет другого слова, чтобы описать его противоречия, - в большинстве случаев была бы достаточной, чтобы осудить человека в моих глазах. Почему же я тайно искал оправдания его поведению?
  Докопавшись до сути дела, я рассудил так: вторая половина его показаний намеренно полностью противоречила первой. В первом он изображал из себя бессердечного эгоиста, недостаточно интересующегося своей женой, чтобы попытаться определить, идентичны ли она и убитая женщина; в последнем он предстал в образе человека, до безумия находящегося под влиянием женщины, с которой он был совершенно непреклонен несколько часов назад.
  Теперь, зная, что человеческая природа полна противоречий, я не мог убедиться, что имею право принимать любую половину его показаний как абсолютно истинные. Человек, который в одну минуту проявляет всю твердость, в следующую может оказаться всей слабостью, и перед лицом спокойных утверждений, сделанных этим человеком, когда его загнали в тупик неожиданные открытия полиции, я не осмелился решить, что его последние заверения были полностью ложными. и что это был не тот мужчина, которого я видел входящим в соседний дом со своей женой.
  Почему бы тогда не пойти дальше и не признать, как подсказывали разум и вероятность, что он был также и ее убийцей; что он убил ее во время своего первого визита и обрушил на нее полки во второй? Разве это не объясняет все явления, наблюдаемые в связи с этим иначе необъяснимым делом? Конечно, все, кроме одного, который, быть может, не был известен никому, кроме меня, и это свидетельствовали часы. В нем говорилось, что полки упали в пять, тогда как, по свидетельству мистера Стоуна, было четыре или около того, когда мистер Ван Бернам покинул дом своего отца. Но часы, возможно, не были надежным свидетелем. Возможно, он был настроен неправильно или вообще не работал во время аварии. Нет, мне не следовало слишком полагаться на что-то столь сомнительное, да и я не стал; тем не менее я не мог избавиться от убеждения, что Говард говорил правду, когда он заявил перед коронером и присяжными, что они не могут связать его с этим преступлением; и возник ли этот вывод из сентиментальности или интуиции, я решил придерживаться его, по крайней мере, на сегодняшнюю ночь. Завтрашний день может показать свою тщетность, но завтрашний день еще не наступил.
  Между тем, принимая эту теорию, какое объяснение можно было бы дать весьма своеобразным фактам, связанным со смертью этой женщины? Можно ли хоть на мгновение принять во внимание предположение о самоубийстве, выдвинутое Говардом перед коронером, или столь же невероятное предположение о несчастном случае?
  Подойдя к ящику комода, я вытащил старый бакалейный счет, который уже фигурировал на этих страницах, и перечитал записи, которые я нацарапал на его обороте в начале истории этого дела. Они касались, если вы помните, именно этого вопроса и, казалось, даже теперь отвечали на него более или менее убедительно. Простите меня, если я снова перепишу эти заметки, поскольку я не могу себе представить, чтобы мои первые размышления на эту тему произвели достаточно глубокое впечатление, чтобы вы могли вспомнить их без моей помощи.
  Вопрос, поднятый в этих заметках, был тройным, и ответы, как вы помните, были расшифрованы до того, как причина смерти была установлена благодаря обнаружению сломанной булавки в мозгу мертвой женщины.
  Это запросы:
  Во-первых: была ли ее смерть следствием несчастного случая?
  Во-вторых: было ли это сделано ее собственной рукой?
  Третье: было ли это убийством?
  Ответы даны в виде причин, как свидетельство:
  Мои причины не думать, что это несчастный случай.
  1. Если бы это был несчастный случай, и она опрокинула шкаф на себя, [1] с его бы нашли с ее ногами, указывающими на стену, где стоял шкаф. Но ее ноги были обращены к двери, а голова под шкафом.
  2. Точное расположение одежды на ее ногах, исключающее любую теорию о несчастном случае.
  Моя причина не думать, что это самоубийство.
  Ее нельзя было бы найти в наблюдаемом положении, если бы она не легла на пол при жизни, а затем не опустила на себя полки. (Теория явно слишком неправдоподобна, чтобы ее рассматривать.)
  Моя причина не думать об убийстве.
  Ее нужно было бы держать на полу, пока на нее надвигали шкаф, что кажется невозможным из-за тихого движения рук и ног. (Очень хорошо, но теперь мы знаем, что она была мертва, когда полки упали, так что мое единственное оправдание, что я не подумал об убийстве, теряет силу.)
  Мои причины думать, что это убийство.
  -- -- Но я не буду повторять их. Причины, по которым я не считал это несчастным случаем или самоубийством, остались такими же вескими, как и тогда, когда они были написаны, и если ее смерть не была вызвана ни одной из этих причин, то она должна была произойти по вине чьей-то кровавой руки. Была ли эта рука рукой ее мужа? Я уже высказал свое мнение, что это не так.
  Теперь, как сделать это мнение хорошим и снова примирить меня с самим собой; ибо я не привык, чтобы мои инстинкты воевали с моим суждением. Есть ли причина, по которой я так думаю? Да, мужественность человека. Он хорошо выглядел только тогда, когда отгонял подозрения, которые видел в окружающих лицах. Но это можно было предположить, как предполагалось его небрежное поведение в начале расследования. У меня должна быть более веская причина, чем эта, для моей веры. Две шляпы? Ну, он объяснил, как на месте преступления оказались две шляпы, но его объяснение было не очень удовлетворительным. Я не видел шляпы в ее руке, когда она шла по тротуару к отцовскому дому. Но тогда она могла бы носить его под плащом так, чтобы я его не заметил - возможно. Обнаружение двух шляп и двух пар перчаток в гостиной мистера ван Бернама было фактом, заслуживающим дальнейшего изучения, и я мысленно отметил его, хотя в тот момент я не видел никакой перспективы заниматься этим делом дальше своих обязанностей. требуется как свидетель.
  А теперь какой другой ключ был предложен мне, кроме того, о котором я уже упоминал, как о часах? Ничего, за что я мог бы ухватиться; и, почувствовав слабость дела, которое я так упрямо поддерживал, я поднялся с места за чайным столом и начал вносить в свой туалет такие изменения, которые готовили меня к вечеру и моим неизбежным гостям.
  "Амелия, - сказал я себе, увидев свое далеко не удовлетворенное отражение в стекле, - неужели тебя все-таки следовало называть Араминтой? Достаточно ли мгновенного проявления мужества со стороны молодого человека с сомнительными принципами, чтобы заставить вас забыть о велениях здравого смысла, которые всегда руководили вами до сих пор?
  Суровое изображение, представшее передо мной из зеркала, не дало мне ответа, и, охваченный внезапным отвращением, я оторвался от зеркала и спустился вниз, чтобы поприветствовать друзей, только что подъехавших в карете.
  Они пробыли один час и обсудили одну тему: Говард Ван Бернам и его возможную связь с преступлением, которое произошло по соседству. Но хотя я немного говорил и больше слушал, как и подобает женщине в собственном доме, я ничего не сказал и не услышал ничего такого, что уже не было сказано и не услышано в ту ночь в бесчисленных домах. Какие бы у меня ни были мысли, которые чем-либо отличались от тех, которые обычно выражались, я держал при себе, руководствуясь то ли благоразумием, то ли гордостью, не могу сказать; вероятно, обоими, ибо я не лишен недостатков ни в одном из качеств.
  В ту ночь уже были приготовлены похороны миссис Ван Бёрнам, и, поскольку похоронная церемония должна была состояться по соседству, многие из моих гостей пришли просто посидеть у моих окон и посмотреть, как приходят и уходят несколько приглашенных. к церемонии.
  Но я отговаривал от этого. Я не терплю праздного любопытства. Следовательно, к девяти я остался один, чтобы уделить этому делу столько внимания, сколько оно требовало; то, чего я, конечно, не смог бы сделать с полдюжиной сплетничающих друзей, склонившихся через мое плечо.
  ГЛАВА XVII
  Б АТТЕРВОРТ ПРОТИВ ГРАЙСА
  Результат такого внимания можно лучше всего понять из разговора, который я провел с мистером Грайсом на следующее утро.
  Он пришел раньше, чем обычно, но застал меня бодрствующим.
  -- Ну, -- воскликнул он, обращаясь ко мне с улыбкой, когда я вошел в гостиную, где он сидел, -- на этот раз все в порядке, не так ли? Нетрудно опознать джентльмена, который вошел в дом вашего соседа прошлой ночью без четверти двенадцать?
  Решив докопаться до разума этого человека, я принял самый суровый вид.
  -- Я не ожидал, что кто-нибудь войдет туда так поздно прошлой ночью, -- сказал я. Ван Бернам так уверенно заявил на дознании, что он был тем человеком, которого мы пытались опознать, что я не думал, что вы сочтете необходимым привести его в дом, чтобы я мог его увидеть.
  - Так вы не были в окне?
  "Я этого не говорил; Я всегда там, где обещал быть, мистер Грайс.
  "Ну тогда?" - резко спросил он.
  Я нарочно медлил с ответом - у меня было все больше времени, чтобы всмотреться в его лицо. Но его спокойствие было непроницаемым, и наконец я заявил:
  - Человек, которого вы привели с собой прошлой ночью - вы были тем человеком, который сопровождал его, не так ли - был не тем человеком, которого я видел там горящим четыре ночи назад.
  Он, возможно, ожидал этого; возможно, это было то самое утверждение, которое он хотел от меня, но его манера выражала неудовольствие, и быстрое "Как?" - произнес он резко и безапелляционно.
  -- Я не спрашиваю, кто это был, -- продолжал я тихим взмахом руки, который тотчас же вернул его в себя, -- ибо знаю, что вы мне не скажете. Но я надеюсь узнать имя человека, который вошел в тот самый дом всего в десять минут девятого. Он был одним из гостей на похоронах и прибыл в экипаже, которому непосредственно предшествовала карета, из которой вышли четыре человека, две дамы и два джентльмена".
  - Я не знаю этого джентльмена, мэм, - полуудивленно, полунасмешливо ответил сыщик. "Я не уследил за каждым гостем, присутствовавшим на похоронах".
  "Значит, вы не так хорошо справлялись со своей работой, как я со своей", - был мой довольно сухой ответ. "Ибо я замечал каждого, кто входил; и этот джентльмен, кем бы он ни был, больше походил на человека, которого я пытался опознать, чем на кого-либо из тех, кого я видел входящим туда во время моих четырех полуночных бдений.
  Мистер Грайс улыбнулся, коротко произнес: " В самом деле! и больше, чем когда-либо, был похож на сфинкса. Я начала тихо ненавидеть его под своей спокойной внешностью.
  - Говард был на похоронах своей жены? Я спросил.
  - Он был, мэм.
  - А он приехал в карете?
  - Да, мэм.
  " Один?"
  "Он думал, что он один; Да, мэм."
  -- А может быть, это был не он?
  - Не могу сказать, мэм.
  Мистер Грайс был настолько явно не в своей тарелке во время этого перекрестного допроса, что я не мог сдержать улыбку, даже испытывая живейшее негодование по поводу его сдержанности. Он мог видеть мою улыбку, а может и нет, потому что его глаза, как я уже говорил, всегда были заняты каким-то предметом, совершенно далеким от человека, к которому он обращался; но во всяком случае он встал, не оставив мне другого выбора, кроме как сделать то же самое.
  -- Так вот, вы не узнали господина, которого я привел в соседний дом около полудня, -- тихо заметил он, спокойно проигнорировав мой последний вопрос, который несколько раздражал.
  "Нет."
  "Тогда, сударыня, - заявил он, быстро изменив манеру, чтобы, как я полагаю, поставить меня на место, - я не думаю, что мы можем полагаться на точность вашей памяти". и он сделал движение, как будто уйти.
  Так как я не знал, было ли его явное разочарование реальным или нет, я позволил ему пройти к двери без ответа. Но однажды я остановил его.
  "Мистер. - Мистер Грайс, - сказал я, - я не знаю, что вы думаете по этому поводу и хотите ли вы знать мое мнение по этому поводу. Но я собираюсь выразить это, несмотря ни на что. Я не верю, что Говард убил свою жену шляпной булавкой.
  "Нет?" - возразил старый джентльмен, заглядывая в свою шляпу с иронической улыбкой, которой этот безобидный предмет одежды явно не заслуживал. "И почему, мисс Б. уттерворт, почему? У вас должны быть веские основания для любого мнения, которое вы бы сформировали".
  "У меня есть интуиция, - ответил я, - подкрепленная определенными причинами. Интуиция не произведет на вас глубокого впечатления, но причины могут быть небезосновательными, и я собираюсь доверить их вам.
  "Сделай", - умолял он в шутливой манере, которая показалась мне неуместной, но которую я был готов проигнорировать из-за его возраста и очень отеческой манеры.
  -- Ну, тогда, -- сказал я, -- это один. Если бы преступление было преднамеренным, если бы он ненавидел свою жену и чувствовал, что в его интересах убрать ее с дороги, человек со здравым смыслом мистера Ван Бернама выбрал бы любое другое место, кроме дома своего отца, чтобы убить ее в , зная, что ее личность нельзя будет скрыть, если однажды она будет связана с именем Ван Бернам. Если бы, напротив, он взял ее туда добросовестно, а ее смерть была неожиданным результатом ссоры между ними, то употребленные средства были бы проще. Разгневанный человек не останавливается для выполнения деликатной хирургической операции, когда его приближают к убийству, а использует свои руки или кулаки, как предложил сам мистер Ван Бернам".
  "Хм!" - проворчал сыщик, пристально глядя в свою шляпу.
  - Вы не должны считать меня другом этого молодого человека, - продолжал я с благонамеренным желанием произвести на него впечатление беспристрастностью своего отношения. "Я никогда не разговаривал с ним, а он со мной, но я друг правосудия, и я должен заявить, что в волнении, которое он проявил при виде шляпы своей жены, была нотка удивления, которая была слишком естественной, чтобы быть предполагается".
  Детектива это не впечатлило. у меня может быть е ожидал этого, зная его пол и то, насколько такой мужчина склонен полагаться на свои силы.
  "Игра, мэм, игра!" был его лаконичный комментарий. "Очень необычный персонаж, мистер Говард Ван Бёрнам. Я не думаю, что вы отдаете ему должное.
  "Возможно, нет, но смотрите, чтобы вы не пренебрегали моим. Я не ожидаю, что вы прислушаетесь к этим предложениям больше, чем к тем, которые я предложил вам в связи с миссис Бопперт, уборщицей; но моя совесть успокаивается благодаря моему общению, и это очень важно для такой одинокой женщины, как я, которая вынуждена проводить много долгих часов в одиночестве без какой-либо другой спутницы.
  -- Значит, этой задержкой что-то достигнуто, -- заметил он. Потом, как бы устыдившись этого минутного проявления раздражения, добавил более естественным для него добродушным тоном: -- Я не виню вас за хорошее мнение об этом интересном, но отнюдь не надежном молодом человеке, мисс Баттерворт. Доброе сердце женщины стоит на пути ее правильного суждения о преступниках".
  "Вы не обнаружите, что его инстинкты подводят, даже если вы будете судить его".
  Его поклон был столь же полон вежливости, сколь и неубедителен.
  - Надеюсь, вы не позволите своим инстинктам завести вас в ненужную детективную работу, - тихо предложил он.
  - Этого я не могу обещать. Если вы арестуете Говарда ван Бернама за убийство, у меня может возникнуть соблазн вмешаться в дела, которые меня не касаются.
  Веселая улыбка прорвалась сквозь его притворную серьезность.
  "Примите, пожалуйста, мои поздравления, тогда, заранее, м утра. Мое здоровье было таково, что я давно собирался бросить свою профессию; но если у меня будут такие помощники, как вы, в моей работе, я буду склонен оставаться в ней еще какое-то время".
  "Когда такой занятой человек, как вы, останавливается, чтобы предаться сарказму, он в более или менее хорошем настроении. Мне сказали, что такое состояние преобладает у сыщиков только тогда, когда они пришли к положительному заключению по делу, которым занимаются".
  - Я вижу, ты уже разбираешься в представителях своей будущей профессии.
  - Насколько это необходимо в данный момент, - возразил я. Затем, увидев, что он собирается повторить свой поклон, я резко добавил: "Вы не должны утруждать себя выказывать мне слишком много вежливости. Если я вообще вмешиваюсь в это дело, то не как ваш помощник, а как ваш соперник.
  - Мой соперник?
  "Да, твой соперник; а соперники никогда не станут хорошими друзьями, пока один из них не будет безнадежно побежден".
  - Мисс Баттерворт, я уже вижу себя у ваших ног.
  И с этой выходкой и коротким смешком, которые больше, чем что-либо из того, что он сказал, укрепили мою полусформировавшуюся решимость сделать то, что я угрожал, он открыл дверь и тихо исчез.
  ГЛАВА X VIII
  НАШИ МАЛЕНЬКАЯ ПОДУШКА ДЛЯ ИГЛЬ
  Вердикт, вынесенный коронерским присяжным, показал, что это были более разборчивые люди, чем я рассчитывал. Это было убийство, совершенное неизвестной рукой.
  Я был так доволен этим, что вышел из зала суда в весьма взволнованном расположении духа, настолько взволнованном, что прошел через одну дверь вместо другой, и таким образом неожиданно наткнулся на группу, состоящую почти исключительно из ван Бернамов. семья.
  Возвращаясь назад, ибо я ненавижу все, что выглядит как вторжение, особенно когда это не принесет большой пользы, я уже собирался вернуться назад, когда почувствовал две мягкие руки на своей шее.
  - О, мисс Баттеруорт, какое счастье, что все это ужасное закончилось! Я не знаю, когда я когда-либо чувствовал что-то так остро".
  Это была Изабелла Ван Бернам.
  Вздрогнув от того, что объятий, дарованных мне было немного, я издал приглушенное хмыканье, которое, тем не менее, не вызвало неудовольствия у этой юной леди, ибо руки ее сжались, и она прошептала мне на ухо: "Дорогая старушка! Ты мне так нравишься ".
  - Мы будем очень хорошими соседями, - проворковал мне в другое ухо еще более милый голос. "Папа говорит, что мы м Мы скоро заедем к вам. А скромное лицо Кэролайн смотрело на меня так, что некоторые сочли бы его чрезвычайно завораживающим.
  "Спасибо, милые куколки!" Я вернулся, как можно скорее освободившись от объятий, искренность которых, как мне казалось, подвергалась сомнению. "Мой дом всегда открыт для тебя". И без особых церемоний я уверенно вышел и направился к ожидавшей меня карете.
  Я смотрел на это проявление чувств, как на порыв двух перевозбужденных молодых женщин, и поэтому был несколько удивлен, когда мой послеобеденный сон был прерван объявлением, что две миссис Ван Бернам ждут меня в гостиной.
  Спустившись вниз, я увидел, что они стоят там рука об руку и оба белые как полотно.
  - О мисс Баттерворт! - кричали они, бросаясь ко мне. - Говарда арестовали, и нам некому сказать ни слова утешения.
  "Арестован!" - повторил я, сильно удивившись, ибо не ожидал, что это произойдет так скоро, если вообще произойдет.
  - Да, и отец вот-вот распростерся. Франклина тоже, но он не отстает, а отец заперся в своей комнате и не хочет никого видеть, даже нас. О, я не знаю, как нам это вынести! Такой позор, и такой злой, злой позор! Говард никогда не имел никакого отношения к смерти своей жены, не так ли, мисс Баттерворт?
  -- Нет, -- возразил я, тотчас же встав на свои места и решительно, потому что действительно верил в то, что сказал. "Он невиновен в ее смерти, и я хотел бы иметь возможность доказать это".
  Такого безоговорочного Утверждение от меня, ибо они чуть не задушили меня поцелуями и называли меня своим единственным другом ! и действительно выказал на этот раз столько настоящих чувств, что я не отталкивал их и не пытался вырваться из их объятий.
  Когда их эмоции немного иссякли, я подвел их к дивану и сел перед ними. Они были девочками без матери, и мое сердце, если и тяжелое, то не из непреклонного или совершенно невосприимчивого к зову жалости и дружбы.
  -- Девочки, -- сказал я, -- если вы будете спокойны, я хотел бы задать вам несколько вопросов.
  -- Спросите нас о чем угодно, -- ответила Изабелла. "Никто не имеет большего права на наше доверие, чем вы".
  Это было еще одно из их преувеличенных выражений, но мне так не терпелось услышать, что они хотели сказать, что я пропустил это. Поэтому вместо того, чтобы упрекнуть их, я спросил, где был арестован их брат, и выяснил, что это было в его комнате и в присутствии их самих и Франклина. Итак, я расспросил дальше и узнал, что, насколько им было известно, не было обнаружено ничего, кроме того, что выяснилось в ходе дознания, за исключением того, что сундуки Говарда были найдены упакованными, как будто он готовился к путешествию, когда его прервало ужасное события, которое поставило его в руки полиции. Поскольку в этом был определенный смысл, девушки, казалось, были поражены этим почти так же, как и я, но мы не обсуждали это долго, потому что я вдруг изменил свою манеру и, взяв их обеих за руку, спросил, могут ли они продолжать. секрет.
  "Секрет?" они задыхались.
  "Да, секрет. Вы не те девушки, которым я обычно доверяю; но эта беда отрезвила тебя.
  " О, мы можем все, - начала Изабелла. и "Попробуйте только нас", - пробормотала Кэролайн.
  Но, зная болтливость одного и слабость другого, я покачал головой в ответ на их обещания и просто попытался внушить им, что от их благоразумия зависит безопасность их брата. При этом они выглядели очень решительными для кукол и так крепко сжимали мои руки, что я пожалел, что не снял несколько своих колец, прежде чем вступить в это интервью.
  Когда они снова замолчали и были готовы слушать, я рассказал им о своих планах. Они, конечно, были удивлены и недоумевали, как я могу сделать что-нибудь, чтобы узнать настоящего убийцу их невестки; но, увидев, с каким решительным видом я выгляжу, они изменили тон и с большим чувством заявили о своей полной уверенности во мне и в успехе всего, что я могу предпринять.
  Это меня обнадежило, и, не обращая внимания на их мгновенное недоверие, я продолжил:
  "Но для того, чтобы я преуспел в этом деле, никто не должен знать о моем интересе к нему. Вы не должны навещать меня, не давать никаких откровений и, если можете, не упоминайте моего имени ни перед кем , даже перед вашим отцом и братом. Вот вам и меры предосторожности, мои дорогие; а теперь для активных. Я не испытываю никакого любопытства, как, я думаю, вы должны видеть, но мне придется задать вам несколько вопросов, которые при других обстоятельствах отдавали бы более или менее дерзостью. Были ли у вашей невестки особые поклонники среди представителей противоположного пола?
  - О, - запротестовала Кэролайн, отпрянув назад, а глаза Изабеллы округлились, как у испуганного ребенка. "Ни одного из тех, о которых мы когда-либо слышали. Она не была такой о fa женщина, она была, Белль? Не по какой-то такой причине она не нравилась папе.
  - Нет, нет, это было бы слишком ужасно. Мы возражали против ее семьи, вот и все.
  -- Ну-ну, -- извинился я, ободряюще похлопывая их по рукам, -- я только спросил -- скажем так -- из любопытства, хотя во мне нет ни капли этого качества, уверяю вас.
  -- Вы думали... вы имели какое-нибудь представление... -- запнулась Кэролайн, -- что...
  - Неважно, - прервал я. "Вы должны позволить моим словам войти в одно ухо и вылететь из другого после того, как вы на них ответите. Я хотел бы, - тут я принял бодрый вид, - еще раз пройтись по вашим гостиным, прежде чем будут удалены все следы совершенного там преступления.
  - Да ведь можно, - ответила Изабелла.
  "Теперь в них никого нет, - добавила Кэролайн, - Франклин вышел как раз перед тем, как мы ушли".
  На что я вежливо поднялся и, следуя их указаниям, вскоре снова оказался в особняке Ван Бернамов.
  Мой первый взгляд при повторном входе в гостиную был, естественно, направлен на то место, где произошла трагедия. Шкаф был заменен, а полки поставлены на место; но последние были пусты, и ни на них, ни на соседней каминной полке я не видел часов. Это заставило меня задуматься, и я решил еще раз взглянуть на эти часы. Путем благоразумных вопросов я обнаружил, что ее перенесли в третью комнату, где мы вскоре нашли ее лежащей на полке того же шкафа, где мистер Грайс обнаружил шляпу. Франклин поместил его туда, например. опасаясь, что его вид может повлиять на Говарда, и из того факта, что руки стояли так, как я их оставил, я сделал вывод, что ни он, ни кто-либо из семьи не обнаружили, что он был в рабочем состоянии.
  Уверенный в этом, я удивил их, попросив снять его и поставить на стол, что они и сделали, как только он начал тикать так же, как несколько ночей назад у меня под рукой.
  Девушки, сильно пораженные, с удивлением рассматривали друг друга.
  "Почему, это идет!" - воскликнула Кэролайн.
  "Кто мог его ранить!" - удивилась Изабелла.
  "Слушай!" Я плакал. Часы начали бить.
  Он дал пять четких нот.
  - Ну, это загадка! - воскликнула Изабелла. Затем, не заметив на моем лице никакого удивления, добавила: - Вы знали об этом, мисс Баттерворт?
  -- Милые мои девочки, -- поспешил сказать я со всей внушительностью, свойственной мне в минуты более серьезные. "Я не ожидаю, что вы спросите меня о какой-либо информации, которую я не даю добровольно. Это тяжело, я знаю; но когда-нибудь я буду совершенно откровенен с вами. Готовы ли вы принять мою помощь на этих условиях?
  - О да, - выдохнули они, но выглядели немало разочарованными.
  -- А теперь, -- сказал я, -- оставьте часы на месте, и когда ваш брат вернется домой, покажите их ему и скажите, что, имея любопытство рассмотреть их, вы были удивлены, обнаружив, что они идут, и что вы оставили это там для него, чтобы увидеть. Он тоже удивится и, как следствие, допросит сначала вас, а затем полицию, чтобы выяснить, кто его ранил. Если они подтвердят, что сделали это, вы должны немедленно уведомить меня, потому что это то, чего я хочу. нт знать. Ты понимаешь, Кэролайн? И, Изабелла, ты чувствуешь, что сможешь пройти через все это, не обмолвившись ни словом обо мне и моем интересе к этому делу?
  Конечно, они ответили "да", и, конечно, с такой экспансивностью, что мне пришлось напомнить им, что они должны сдерживать свой энтузиазм, а также предложить им не приходить ко мне домой и не присылать мне никаких записок. а просто пустая карточка, означающая: "Никто не знает, кто заводил часы".
  "Как восхитительно таинственно!" - воскликнула Изабелла. Этим девичьим восклицанием закончился наш разговор о часах.
  Следующим объектом, который привлек наше внимание, был роман в бумажной обложке, который я обнаружил на тумбочке в той же комнате.
  "Чье это?" Я спросил.
  "Не мой."
  "Не мой."
  -- Тем не менее, она была опубликована этим летом, -- заметил я.
  Они изумленно уставились на меня, и Изабелла взяла книгу. Это было одно из тех летних изданий, предназначенных главным образом для распространения по железной дороге, и, хотя оно не было ни рваным, ни грязным, но имело признаки того, что его читали.
  -- Дай-ка я возьму, -- сказал я.
  Изабелла сразу же передала его в мои руки.
  - Твой брат курит? Я спросил.
  - Какой брат?
  "Любой из них."
  - Франклин иногда, а Говард - никогда. Я полагаю, что это с ним не согласуется".
  "Есть слабый запах табака об этих страницах. Может быть, его принес сюда Франклин?
  -- О нет, он никогда не читает романов, во всяком случае, таких романов, как этот. Мы думаем, что он теряет много удовольствия".
  Я перевернул страницы. Последние были настолько свежи, что я почти мог указать пальцем на то место, где читатель остановился. Чувствуя себя ищейкой, только что побежавшей по следу, я вернул книгу Кэролайн с приказанием убрать ее; добавив, когда я увидел ее нерешительность: "Если ваш брат Франклин пропустит его, это покажет, что он принес его сюда, и тогда он меня больше не будет интересовать". Это, казалось, удовлетворило ее, потому что она сразу же убрала его на высокую полку.
  Не заметив в этих комнатах ничего наводящего на размышления, я повел их в холл. Там у меня появилась новая идея.
  - Кто из вас первым прошел через комнаты наверху? - спросил я.
  - Мы оба, - ответила Изабелла. "Мы пришли вместе. Почему вы спрашиваете, мисс Баттерворт?
  "Мне интересно, все ли у вас там в порядке?"
  - Мы не заметили ничего плохого, не так ли, Кэролайн? Вы думаете, что человек, совершивший это ужасное преступление, поднялся наверх ? Если бы я так думал, я бы не сомкнул глаз".
  - Я тоже, - вставила Кэролайн. - О, не говорите, что он поднялся наверх, мисс Баттерворт!
  -- Не знаю, -- возразил я.
  - Но вы спросили...
  - И я снова спрашиваю. Разве в тебе не было какой-то мелочи? суальное место? Я был в вашей передней комнате после воды в течение минуты, но я не прикоснулся ни к чему, кроме кружки.
  "Мы пропустили кружку, но... о Кэролайн, подушечку для иголок! Как вы думаете, мисс Баттерворт имеет в виду подушечку для иголок?
  Я начал. Она имела в виду ту, которую я поднял с пола и положил на приставной столик?
  - А подушечка для иголок? Я спросил.
  "О, ничего, но мы не знали, что делать с тем, что он был на столе. Видите ли, у нас была маленькая подушечка для иголок в форме помидора, которая всегда висела сбоку от нашего бюро. Он был привязан к одному из кронштейнов и никогда не снимался; Кэролайн это нравилось, потому что она держала ее любимые черные булавки вне досягаемости соседских детей, когда они приходили сюда. Так вот, эта подушка, эта священная подушка, к которой никто из нас не смел прикоснуться, была найдена нами на столике у двери, с свисающей с нее ленточки, которой она была привязана к бюро. Кто-то сорвал ее, и очень грубо, потому что лента была вся оборвана и порвана. Но в такой мелочи нет ничего, что могло бы вас заинтересовать, не так ли, мисс Баттерворт?
  -- Нет, -- сказал я, не рассказывая о своем участии в этом деле. - Нет, если дети нашего соседа были мародерами.
  - Но никто из них не приходил за несколько дней до нашего отъезда.
  - В подушке есть булавки?
  - Когда мы его нашли, ты имеешь в виду? Нет."
  Я не помню, чтобы видел их, но не всегда можно доверять своей памяти.
  - Но вы оставили в нем булавки?
  "Возможно, я не помню. Почему я должен помнить такие вещи?"
  я думал Я сам: "Я бы знал, оставил ли я булавки на своей подушечке для иголок или нет", но все не так методичны, как я, а жаль.
  - У тебя есть где-нибудь булавка, подобная той, что ты держишь на подушке? - спросил я Кэролайн.
  Она потрогала свой пояс и шею и покачала головой.
  "Я могу подняться наверх", - ответила она.
  - Тогда дай мне одну. Но прежде чем она успела начать, я потянул ее обратно. - Кто-нибудь из вас спал в той комнате прошлой ночью?
  - Нет, мы собирались, - ответила Изабелла, - но потом Кэролайн устроила уроду ночлег в одной из комнат на третьем этаже. Она сказала, что хочет уйти от гостиных как можно дальше".
  - Тогда я хотел бы взглянуть на тот, что наверху.
  Срыв игольницы с места натолкнул меня на мысль.
  Они задумчиво смотрели на меня, когда повернулись, чтобы подняться по лестнице, но я не стал их просвещать. Какая идея стоит того, чтобы ими поделиться!
  Их отец, несомненно, лежал в задней комнате, потому что они очень тихо двигались вокруг лестницы, но, оказавшись впереди, снова развязали языки. Я, который не обращал внимания на их болтовню, когда в ней не было никакой информации, медленно ходил по комнате и, наконец, остановился перед кроватью.
  У него был свежий вид, и я сразу же спросил их, не был ли он недавно накрашен. Они заверили меня, что это не так, сказав, что они всегда расстилали свои кровати во время своего отсутствия, так как им очень не хотелось входить в комнату, изуродованную голыми матрасами.
  Я мог бы прочесть им лекцию о тонкостях домашнего хозяйства, но воздержался; вместо этого я указал на маленькую букву d на гладкой поверхности ближайшей к двери кровати.
  - Кто-нибудь из вас сделал это? Я спросил.
  Они изумленно покачали головами.
  - Что в этом такого? начала Кэролайн; но я сделал ей знак принести мне маленькую подушку, что она и сделала, как только я положила ее в маленькую вмятину, которую она подошла как нельзя лучше.
  "Ты замечательная старушка!" - воскликнула Кэролайн. - Как ты мог подумать...
  Но я остановил ее энтузиазм взглядом. Я могу быть замечательным, но я не стар, и пора бы им это узнать.
  "Мистер. Грайс стар , -- сказал я. Подняв подушку, я положил ее на идеально гладкую часть кровати. "Теперь возьмите его," сказал я, когда, вот! вторая вмятина похожа на первую.
  -- Вы видите, где лежала эта подушка перед тем, как ее положили на стол, -- заметил я и, напомнив Кэролайн о булавке, которую хотел, попрощался и вернулся в свой дом, оставив после себя двух девушек, столь же полных удивления, сколько головокружение их головы позволит.
  ГЛАВА XIX
  РЕШИЛИ ШАГ ВПЕРЕД АРД
  Я чувствовал, что сделал аванс. Небольшой, без сомнения, но аванс. Однако не стоит останавливаться на достигнутом или делать определенные выводы из увиденного без дополнительных фактов, которыми я мог бы руководствоваться. Миссис Бопперт могла предоставить эти факты, по крайней мере, я так думал. Поэтому я решил навестить миссис Бопперт.
  Не зная, счел ли мистер Грайс за благо следить за моими передвижениями, но считая само собой разумеющимся, что это будет в его духе, я сделал пару официальных визитов на авеню, прежде чем отправиться на восток. Перед отъездом из дома я узнал адрес миссис Бопперт, но не поехал прямо в многоквартирный дом, где она жила. Вместо этого я выбрал небольшой модный магазинчик, который видел по соседству.
  Это было любопытное место. Я никогда в жизни не видел такого количества и такого разнообразия вещей в одном маленьком месте, но я не стал тратить время на этот причудливый интерьер, а сразу же подошел к хорошей женщине, которую увидел склонившейся над прилавком.
  - Вы знаете миссис Бопперт, которая живет в доме 803? Я спросил.
  Взгляд женщины был слишком быстрым и подозрительным для отрицания; но она уже собиралась сделать это, когда я прервал ее, сказав:
  "Я хочу видеть Миссис Бопперт очень нравится, но не в своих комнатах. Я хорошо заплачу тому, кто поможет мне поговорить с ней на пять минут в таком месте, скажем, как то, которое я вижу за стеклянной дверью в конце этой самой лавки.
  Женщина, пораженная столь неожиданным предложением, отступила на шаг и уже собиралась покачать головой, когда я положил перед ней на прилавок (сказать, сколько? Да, потому что его не выбросили) пять... долларовую купюру, которую она увидела, как вздохнула от восторга.
  - Ты дашь мне это ? воскликнула она.
  Вместо ответа я подтолкнул его к ней, но, прежде чем ее пальцы успели схватить его, я решительно сказал:
  "Миссис. Бопперт не должен знать, что здесь кто-то ждет ее, иначе она не придет. Я не питаю к ней зла и желаю ей только добра, но она робкий человек и...
  - Я знаю, что она робкая, - нетерпеливо вмешалась добрая женщина. - И с нее достаточно, чтобы сделать ее такой! Полицейские звонят ей по ночам, а невинно выглядящие девочки и мальчики заманивают ее в угол, чтобы рассказать им, что она видела в том величественном доме, где произошло убийство, она выросла и боится своей тени, после которой вы вряд ли сможете ее вытащить. закат. Но я думаю, что смогу привести ее сюда; и если вы не желаете ей зла, то почему, мэм... Ее пальцы были на банкноте, и, очарованная его ощущением, она забыла закончить предложение.
  - Есть кто-нибудь в комнате сзади? - спросил я, желая вернуть ее к себе.
  - Нет, мэм, вообще никого. Я бедняк и не привык к такому обществу, как вы; но если вы сядете, я сделаю Я выгляжу более здоровым и миссис Бопперт будет здесь через минуту. И позвав кого-то по имени Сьюзи присматривать за магазином, она направилась к упомянутой мною стеклянной двери.
  С облегчением обнаружив, что все идет так гладко, и решив получить от миссис Бопперт все, что мне нужно, я последовал за женщиной в самую переполненную комнату, в которую я когда-либо входил. Магазин тут ни при чем; там можно было двигаться, ничего не задев; вот и не смог. У каждой стены стояли столы, а там, где не было столов, стояли стулья. Напротив меня был подоконник, заставленный цветущими растениями, а справа от меня решетка и каминная полка, уставленная, то есть последней, бесчисленными мелкими предметами, которые, очевидно, прошли долгую и безнадежную проверку на полках магазинов, прежде чем их принесли. здесь. Пока я разглядывал их и дивился малому количеству найденной пыли, сама женщина скрылась за грудой ящиков, для которых в магазине, несомненно, не нашлось места. Могла ли она уже пойти за миссис Бопперт или проскользнула в другую комнату, чтобы спрятать деньги, так неожиданно попавшие к ней в руки?
  Меня ненадолго оставили сомнения, потому что через мгновение она вернулась в украшенном цветами чепце на своей гладкой седой голове, что превратило ее в фигуру одновременно настолько самодовольную и такую нелепую, что, если бы мои нервы не были сделаны из железа, Я определенно должен был выдать свое веселье. К тому же она приняла свой общественный вид, и, учитывая улыбки, которые она дарила мне, и ее полное удовлетворение собственной внешностью, я сделал все, что мог, чтобы удержаться и удержать ее на мате. тер в руке. Наконец ей удалось принять во внимание мое беспокойство и свой долг, и, сказав, что миссис Бопперт никогда не откажется от чашки чая, предложила послать ей приглашение на ужин. Так как это произвело на меня благоприятное впечатление, я кивнул, на что она склонила голову набок и вкрадчиво прошептала:
  - А за чай вы не заплатите, мэм?
  Я возмутился: "Нет!" что, казалось, удивило ее. Сразу же снова смирившись, она ответила, что это все равно, что чая у нее достаточно и что в лавке дадут пирожные и крекеры; на все это я отвечал взглядом, который привел ее в такой трепет, что она чуть не выронила тарелки, которыми пыталась накрыть один из столов.
  "Она так ненавидит говорить об убийстве, что для нее будет настоящей находкой попасть в такую хорошую компанию, где нет назойливых соседей. Поставить вам стул, мэм?
  Я отказался от этой чести, сказав, что останусь на своем месте, и, увидев, что она собирается уйти, добавил:
  "Пусть она войдет прямо, и она окажется в середине комнаты раньше, чем увидит меня. Это подойдет и ей, и мне; ибо после того, как она однажды увидит меня, она не испугается. Но вы не должны слушать у двери. "
  Я сказал это с большой строгостью, потому что я увидел, что женщина становится очень любопытной, и, сказав это, я безапелляционно отмахнулся от нее.
  Ей это не понравилось, но мысль о пяти долларах успокоила ее. Бросив последний взгляд на стол, который был далеко не непривлекательно накрыт, она выскользнула, и я остался созерцать дюжину или около того фотографий, висевших на стенах. Я нашел их такими ужасными, и их расположение Меня настолько не отвлекала моя шишка порядка, носящая ярко выраженный характер, что я, наконец, закрыл глаза на всю сцену и в таком положении стал собираться с мыслями. Но не успел я уйти далеко, как в лавке послышались шаги, а в следующий момент дверь распахнулась, и вошла миссис Бопперт с лицом, похожим на распустившийся пион. Она остановилась, увидев меня, и посмотрела.
  - Почему, если это не дама...
  "Тише! Закрой дверь. Я хочу сказать вам кое-что очень важное".
  - О, - начала она, выглядя так, словно хотела отступить. Но я был слишком быстр для нее. Я сам закрыл дверь и, взяв ее за руку, усадил в угол.
  - Вы не проявляете особой благодарности, - заметил я.
  Я не знал, за что она должна быть мне благодарна, но она так ясно дала понять при нашем первом свидании, что считает меня оказавшим ей некоторую услугу, что я был готов использовать ее по возможности, чтобы получить ее уверенность.
  - Я знаю, мэм, но если бы вы видели, как меня изводили, мэм. Это убийство, и все время только убийство; и именно для того, чтобы уйти от разговоров об этом, я пришел сюда, сударыня, а теперь я вижу вас, и вы тоже будете говорить об этом, или зачем быть в таком месте, как это, сударыня ?"
  "А что, если я расскажу об этом? Ты же знаешь, что я твой друг, иначе я бы никогда не оказал тебе такую услугу в то утро, когда мы наткнулись на тело бедной девушки.
  - Я знаю, сударыня, и за это тоже благодарен; но я никогда этого не понимал, мэм. Было ли это для того, чтобы спасти меня от обвинений злой полицией, или это был сон, который тебе приснился, и У джентльмена был, потому что я слышал, что он сказал на дознании, и это запутало мою голову, так что я не знаю, на чем стою.
  Что я сказал и что сказал джентльмен! Что имел в виду бедняга? Поскольку я не осмелился показать свое невежество, я только покачал головой.
  "Неважно, что заставило нас говорить так, как мы говорили, пока мы помогали вам . И мы вам помогли? Полиция так и не узнала, какое отношение вы имеете к смерти этой женщины, не так ли?
  "Нет, мэм, О нет, мэм. Когда такая респектабельная дама, как вы, сказала, что вы видели, как молодая леди вошла в дом посреди ночи, как же они могли этому не поверить. Они никогда не спрашивали меня, знаю ли я что-то другое".
  -- Нет, -- сказал я, почти ошеломленный своим успехом, но не позволявший ни малейшему намеку на свое самодовольство ускользнуть от меня. - И я не имел в виду, что они должны. Вы порядочная женщина, миссис Бопперт, и вас не должно это беспокоить.
  "Спасибо тебе, мама. Но как ты узнал, что она пришла в дом до того, как я ушел. А ты ее видел?"
  Я ненавижу ложь, как яд, но мне пришлось применить все свои христианские принципы, чтобы не говорить ее тогда.
  -- Нет, -- сказал я, -- я ее не видел, но мне не всегда нужно смотреть глазами, чтобы узнать, что происходит в домах моих соседей. Что достаточно верно, хотя признаваться в этом несколько унизительно.
  "О, мэм, какая вы умница, мэм! Я хотел бы, чтобы во мне было немного ума. Но у моего мужа все это было. Он был мужчиной. О, что это такое?
  "Ничего, кроме чайницы; Я опрокинул его локтем".
  "Как я всегда прыгаю все! Я боюсь собственной тени с тех пор, как увидел бедняжку, лежащую под кучей посуды.
  - Не думаю.
  - Должно быть, она натянула на себя эти вещи, вы так не думаете, мэм? Никто не пошел туда, чтобы убить ее. Но как получилось, что она надела эту одежду. Она была одета совсем по-другому, когда я впустил ее. Я говорю, что все это неразбериха, сударыня, и толковый человек объяснит.
  "Или умная женщина", - подумал я.
  - Я поступил неправильно, мэм? Вот что меня мучает. Она так умоляла войти, что я не знал, как закрыть перед ней дверь. Кроме того, ее звали Ван Бернам, по крайней мере, так она мне сказала.
  Здесь была катушка. Подавив удивление, я заметил:
  - Если бы она попросила вас впустить ее, я не понимаю, как вы могли бы ей отказать. Она пришла утром или поздно вечером?
  - Разве вы не знаете, мэм? Я думал, ты все знаешь об этом, судя по тому, как ты говорил.
  Был ли я нескромным? Неужели она не выдержит расспросов? Глядя на нее с некоторой суровостью, я заявил менее фамильярным тоном, чем раньше:
  "Никто не знает об этом больше, чем я, но я не знаю точного часа, когда эта дама пришла в дом. Но я не прошу вас говорить мне, если вы не хотите.
  - О мэм, - смиренно возразила она, - я уверена, что готова рассказать вам все. Это было во второй половине дня, когда я занимался цокольным этажом".
  - И она подошла к двери в подвал?
  "Да, мэм."
  "И попросил, чтобы меня отпустили н?"
  "Да, мэм."
  - Юная миссис Ван Бернам?
  "Да, мэм."
  "Одет в черно-белую шелковую шотландку и в шляпе, украшенной цветами?"
  - Да, мэм, или что-то в этом роде. Я знаю, что это было очень ярко и к месту".
  - А почему она подошла к двери в подвал - дама, одетая так?
  "Потому что она знала, что я не могу открыть входную дверь; что у меня не было ключа. О, она красиво говорила, сударыня, и совсем не гордилась мной. Она заставила меня позволить ей остаться в доме, и когда я сказал, что через некоторое время стемнеет и что я ничего не сделал с комнатами наверху, она засмеялась и сказала, что ей все равно, что она не боится темноты, и ей хотелось не оставаться в большом доме одной всю ночь, потому что у нее была книга. Вы что-нибудь сказали, мэм?
  - Нет, нет, давай, у нее была книга.
  "Которое она могла читать, пока не заснула. Я никогда не думал, что с ней что-то случится".
  "Конечно, нет, зачем? И поэтому вы впустили ее в дом и оставили там, когда вышли из него? Что ж, неудивительно, что вы были потрясены, увидев ее мертвой на полу на следующее утро.
  "Ужасно, мэм. Я боялся, что они обвинят меня в том, что произошло. Но я не сделал ничего, чтобы она умерла. Я только позволил ей остаться в доме. Как ты думаешь, они сделают что-нибудь со мной, если узнают об этом?
  - Нет, - сказал я, пытаясь понять невежественные страхи этой женщины, - за такие вещи не наказывают. Еще жаль!" - это я н уверенность в себе. "Откуда вы могли знать, что еще до утра на нее упадет предмет мебели. Ты запер ее, когда вышел из дома?
  "Да, мэм. Она сказала мне.
  Тогда она была заключенной.
  Сбитый с толку тайной всего этого дела, я сидел так неподвижно, что женщина удивленно подняла глаза, и я понял, что мне лучше продолжить свои вопросы.
  "Какую причину она привела для того, чтобы остаться в доме на всю ночь?"
  - Какая причина, мэм? Я не знаю. Что-то о том, что она должна быть там, когда мистер Ван Бернам вернется домой. У меня не получилось, да я и не пытался. Я был слишком занят, думая о том, что ей придется есть".
  - А что у нее было?
  - Не знаю, мэм. Она сказала, что у нее что-то есть, но я этого не видел.
  "Возможно, вы были ослеплены деньгами, которые она вам дала. Она тебе, конечно, дала?
  - О, немного, мэм, немного. И я бы не взял ни цента, если бы она, казалось, не была так счастлива отдать его. Красотка, красотка! Настоящая леди, что бы о ней ни говорили!"
  "И счастлив? Вы сказали, что она была счастлива, жизнерадостна и красива.
  "О да, мэм; она не знала, что произойдет. Я даже слышал, как она поет после того, как поднялась наверх".
  Мне хотелось, чтобы мои уши в тот день были заняты своим делом, и я мог бы услышать, как она поет. Но стены между моим домом и домом Ван Бернамов очень толстые, s Мне приходилось наблюдать не раз.
  - Значит, она поднялась наверх перед тем, как ты ушел?
  "Конечно, мэм; что она будет делать на кухне?
  - И больше ты ее не видел?
  "Нет, мэм; но я слышал, как она ходит.
  - В гостиных, ты имеешь в виду?
  - Да, мэм, в гостиной.
  -- Вы сами не поднимались?
  "Нет, мэм, у меня было достаточно дел внизу".
  - Разве ты не поднялся, когда ушел?
  "Нет, мэм; Я не хотел.
  "Когда ты пошел?"
  "В пять, мэм; Я всегда иду в пять".
  - Как ты узнал, что уже пять?
  "Кухонные часы сказали мне; Я завел его, сударыня, и поставил, когда свистки протрубили в двенадцать.
  - Это были единственные часы, которые ты заводил?
  "Только часы? Думаешь, я стал бы ходить по дому, наматывая других?
  Ее лицо выражало такое удивление, а глаза так откровенно встретились с моими, что я был уверен, что она говорит правду. Довольный - не знаю почему - я одарил ее своей первой улыбкой, которая, казалось, произвела на нее впечатление, потому что ее лицо смягчилось, и она с минуту жадно смотрела на меня, прежде чем сказала:
  - Вы не думаете обо мне так уж плохо, не так ли, мэм?
  Но меня поразила мысль, из-за которой я на мгновение забыл о ее вопросе. Она завела часы на кухне для себя, и почему леди наверху не завела для себя часы в гостиной? Заполненный с этой поразительной идеей я заметил:
  - На барышне, конечно, были часы?
  Но предложение осталось без внимания. Миссис Бопперт была так же поглощена своими мыслями, как и я.
  - Юная миссис Ван Бернам носила часы? Я настаивал.
  Лицо миссис Бопперт оставалось непроницаемым.
  Раздраженный ее бесстрастием, я пожал ее сердитой рукой, повелительно требуя:
  "Что Вы думаете о? Почему ты не отвечаешь на мои вопросы?"
  Она снова стала собой в одно мгновение.
  - О мэм, прошу прощения. Мне интересно, ты имеешь в виду часы в гостиной.
  Я успокоился, сделал строгий вид, чтобы скрыть свой более чем жадный интерес, и резко вскрикнул:
  "Конечно, я имею в виду часы в гостиной. Ты его накрутил?
  "О нет, нет, нет, я скорее подумаю о том, чтобы прикоснуться к золоту или серебру. Но юная леди, я в этом уверен, сударыня, потому что я слышал, как он ударил, когда она его садила.
  Ах! Если бы моя натура не была сдержанной и если бы я не была воспитана в сильном чувстве социальных различий, я могла бы выдать свое удовлетворение этим сообщением таким образом, что эта невзрачная немка вздрогнула бы. А так я сидел как вкопанный и даже заставил ее думать, что я ее не слышал. Решившись немного разбудить меня , она снова заговорила после минутного молчания.
  "Возможно, она была одинока, знаете ли, мэм; и тиканье часов - такая компания".
  - Да, - ответил я более чем моя привычная живость, потому что она подпрыгнула, как будто я ударил ее. - Вы попали в точку, миссис Бопперт, и оказались гораздо умнее, чем я думал. Но когда она завела часы?
  "В пять часов, мэм; как раз перед тем, как я вышел из дома".
  - О, а она знала, что ты уезжаешь?
  - Думаю, да, сударыня, потому что я позвонил, прежде чем надеть шляпку, что сейчас пять часов и что я ухожу.
  - О, ты это сделал. И она ответила?
  "Да, мэм. Я услышал ее шаги в коридоре, а затем ее голос. Она спросила, уверен ли я, что сейчас пять, и я сказал ей, что да, потому что я поставил кухонные часы на двенадцать. Больше она ничего не сказала, но сразу после этого я услышал, как в гостиной начали бить часы.
  О, подумал я, чего нельзя добиться от самого глупого и невольного свидетеля терпением и разумным использованием вопросов. Знать, что эти часы были пущены после пяти часов, то есть после того часа, на который указывали стрелки, когда они падали, и что они были правильно поставлены при пуске, и таким образом дало бы неоспоримое свидетельство того часа, когда упали полки. , были точки наибольшей важности. Я был так доволен, что снова улыбнулся женщине.
  Тотчас же она воскликнула:
  - Но вы ничего не скажете об этом, правда, мэм? Они могут заставить меня заплатить за все, что было сломано".
  Моя улыбка на этот раз была не просто ободряющей. Но это могло быть чем угодно, несмотря на весь эффект, который это произвело на нее. Сложности этого дела снова потревожили ее бедный мозг, и Все ее силы ума были отданы оплакиванию.
  "О, - простонала она, - лучше бы я никогда ее не видела! Моя голова не будет так болеть от этого беспорядка. Да ведь, сударыня, ее муж сказал, что пришел в дом в полночь с женой! Как он мог, когда она была внутри него все время. Но тогда, возможно, он сказал это так же, как и вы, чтобы избавить меня от вины. Но зачем такому джентльмену, как он, делать это?
  - Не стоит вам забивать себе этим голову, - увещевал я. "Достаточно того, что у меня голова болит об этом".
  Я не думаю, что она поняла меня или пыталась. Ее остроумие было подвергнуто жестоким испытаниям, и мой довольно суровый вопрос не смог их прояснить. Во всяком случае, через мгновение она продолжила, как будто я и не говорил:
  "Но что стало с ее красивым платьем? Никогда в жизни я не был так поражен, как когда увидел на ней эту темную юбку".
  - Она могла оставить свое прекрасное платье наверху, - осмелилась я, не желая вдаваться в тонкости свидетельских показаний с этой женщиной.
  "Так она могла, так она могла, и это, возможно, была ее нижняя юбка, которую мы видели". Но в другой момент она увидела невозможность этого, потому что добавила: "Но я видела ее нижнюю юбку, и она была коричневой шелковой. Она показала это, когда задрала юбку, чтобы добраться до сумочки. Я не понимаю этого, мэм.
  Поскольку ее лицо к этому времени было почти багровым, я счел милостью закончить беседу; поэтому я произнес несколько слов успокаивающего и ободряющего характера, а затем, видя, что необходимо что-то более осязаемое, чтобы вернуть ее в надлежащее состояние духа, я вынул свой бумажник и пожаловал ей немного своего свободного серебра.
  Это было то, что она могла понять. Она тут же просияла, и, прежде чем она успела покончить с выражением восторга, я вышел из комнаты, а через несколько минут и из магазина.
  Надеюсь, после этого две женщины выпили чашку чая.
  ГЛАВА ХХ
  ТЕО МИСС БАТТЕРУОРТ RY
  Я был Я был так взволнован, когда сел в карету, что всю дорогу до дома ехал с накрученным капотом и даже не заметил этого. Когда я дошел до своей комнаты и увидел себя в зеркале, я был потрясен и украдкой взглянул на Лену, которая расставляла мой маленький чайный столик, чтобы посмотреть, заметила ли она, какой нелепой фигурой я выгляжу. Но она сама рассудительна и для девушки с двумя несомненными ямочками на щеках редко улыбается - по крайней мере, когда я смотрю на нее. Теперь она не улыбалась, и хотя по указанной выше причине это было не так утешительно, как может показаться, я предпочел больше не волноваться по такому пустяку, когда у меня на уме были такие важные дела.
  Сняв шляпку, развратный вид которой так потряс меня, я сел и полчаса не шевелился и не говорил. Я думал. Теория, которая смутно пришла мне в голову во время дознания, обретала форму вместе с этими более поздними событиями. На месте трагедии были найдены две шляпы и две пары перчаток, и теперь я узнал, что там были две женщины, ту, которую миссис Бопперт заперла в доме, выходя из него, и ту, которую Я видел, как в полночь вошел мистер Ван Бернам. Кто из двоих погиб? Нас заставили подумать, d Мистер Ван Бернам сам признал, что это была его жена; но его жена была одета совсем не так, как убитая, и, как я вскоре понял, скорее была убийцей, чем жертвой. Хотели бы вы знать причины моего столь экстраординарного заявления? Если да, то они следующие:
  Я всегда видел женскую руку в этой работе, но не имея оснований полагать, что на месте преступления присутствует какая-либо другая женщина, кроме жертвы, я отбросил это подозрение как несостоятельное. Но теперь, когда я нашел вторую женщину, я вернулся к ней.
  Но как связать ее с убийством? Это казалось достаточно легким сделать, если эта другая женщина была ее соперницей. Мы не слышали ни о какой сопернице, но она, возможно, знала о ней, и это знание могло лежать в основе ее разногласий с мужем и полусумасшедшей решимости, которую она проявляла, чтобы склонить его семью на свою сторону. Допустим, что вторая женщина была соперницей миссис Ван Бернам. Что он привел ее туда, не зная, что его жена проникла в дом; привел ее туда после дня, проведенного в отеле Д..., во время которого он снабдил ее новым нарядом, возможно, менее ярко выраженным, чем тот, который она носила раньше. Использование двух экипажей и их забота о том, чтобы отвести подозрения от их следа, могли быть частью плана будущего побега, поскольку я понятия не имел, что они намеревались остаться в доме мистера Ван Бернама. С какой же целью они туда пошли? Встретить миссис Ван Бёрнэм и убить ее, чтобы их путь был свободнее для бегства? Нет; Я скорее думал, что они шли к дому, не думая о том, кого они встретят, и что только после они вошли в гостиную, понял ли он, что две женщины, которых он меньше всего хотел видеть вместе, столкнулись по его глупости лицом к лицу.
  Присутствие в третьей комнате шляпы, перчаток и романа миссис Ван Бёрнэм, казалось, свидетельствовало о том, что она провела вечер за чтением за обеденным столом, но так это или нет, остановка кареты впереди и открытие двери привычной рукой, несомненно, убедило ее, что нежданно явился либо старый джентльмен, либо какой-нибудь другой член семьи. Следовательно, когда они вошли, она находилась в дверях гостиной или около нее, и потрясение от встречи со своей ненавистной соперницей в компании с мужем под той самой крышей, где она надеялась заложить основы своего будущего счастья, должно быть, было потрясением. здорово, если не бесит. Обвинения, даже упреки, не удовлетворяли ее. Она хотела убить; но у нее не было оружия. Внезапно ее взгляд упал на булавку, которую ее более хладнокровная соперница вытащила из шляпы, возможно, до их встречи, и она задумала план, который, казалось, обещал ей ту самую месть, которую она искала. Как она это сделала; каким образом ей удалось приблизиться к своей жертве и с такой уверенностью нанести смертельный удар, повергший ее врага к ее ногам, остается воображению. Но то, что она, женщина, а не Говард, мужчина, вонзила оружие этой женщины в позвоночник незнакомца, я еще докажу или потеряю всякую веру в собственную интуицию.
  Но если эта теория верна, как насчет упавших на рассвете полок и ее побега из дома незамеченной? Небольшое размышление объяснит все это. Человек, несомненно, в ужасе от своей неосторожности и проклиная преступление, к которому оно привело, почти сразу покинул дом. Но женщина осталась там, может быть, потому, что потеряла сознание, может быть, потому, что он не хотел иметь с ней ничего общего; и, придя в себя, увидела лицо своей жертвы, смотревшее на нее с обвинительной красотой, которую она не могла встретить. Что ей делать, чтобы избежать этого? Куда ей идти? Она ненавидела его так, что могла бы растоптать его, но сдерживала свои страсти до рассвета, когда в одном диком порыве ярости и ненависти обрушила на него шкаф, а затем убежала от сцены ужаса, которую сама же и устроила. Это было в пять, а точнее, за три минуты до того часа, как показывали часы, которые она небрежно ставила в легкие минуты.
  Она сбежала через парадную дверь, которую муж милосердно не запер; и она не была обнаружена полицией, потому что ее внешний вид не соответствовал описанию, которое им дали. Как я это узнал? Вспомните открытия, которые я сделал в комнате мисс Ван Бернам, и позвольте им помочь вам понять мои выводы.
  Кто-то вошел в эту комнату; кто-то, кто хотел булавки; и держа этот факт перед глазами, я увидел мотив и действия убегающей женщины. На ней было платье с разрезом на талии, и, обнаружив, быть может, пятно крови на юбке, она задумала прикрыть ее своей нижней юбкой, тоже шелковой и, несомненно, не хуже многих женских платьев. Но юбка платья была длиннее нижней юбки, и ей пришлось заколоть ее. Сама не имея булавок и не найдя их на полу гостиной, она пошла наверху, чтобы получить некоторые. Дверь у лестницы была заперта, но передняя комната была открыта, поэтому она вошла туда. Наощупь пробираясь к бюро, так как там было очень темно, она нашла подушечку для иголок, свисающую со скобы. Почувствовав, что он набит булавками, и зная, что там, где она была, ничего не видно, она сорвала его и понесла к двери. Здесь было немного света от светового люка над лестницей, поэтому, положив подушку на кровать, она заколола юбку своего платья.
  Когда это было сделано, она вздрогнула, отряхнув подушку с кровати в волнении, и, боясь, что ее выследит ее разноцветная шляпа, или, не имея мужества снова столкнуться с ужасом в гостиной, выскользнула без нее и пошла, бог знает куда, в ужасе и угрызениях совести.
  Так много для моей теории; Теперь о фактах, стоящих на пути его полного принятия. Их было два: шрам на лодыжке мертвой девушки, который был особенностью Луизы Ван Бернам, и след от колец на пальцах. Но кто определил шрам? Ее муж. Никто другой. И если у другой женщины по какой-то странной случайности был шрам и на левой ноге, то необъяснимая апатия, которую он проявил, когда ему рассказали об этом отличительном знаке, а также его безрассудство, когда он впоследствии взял его за основу для его ложной идентификации становится столь же последовательным и естественным; а что до следов колец, то было бы странно, если бы такая женщина не носила колец, а их было много.
  Исследуемое поведение Говарда и противоречие между его первыми и последующими утверждениями становятся ясными в свете этой новой теории. Он видел, как его жена убила де беззащитная женщина перед его глазами, и то ли под влиянием его старой привязанности к ней или его гордости за ее доброе имя, он не мог не стремиться скрыть ее вину даже ценой собственной правдивости. Пока позволяли обстоятельства, он сохранял равнодушное отношение и отрицал, что мертвая женщина была его женой. Но когда его пригвоздило к стене неоспоримое доказательство того, что его жена находилась на месте убийства, он увидел или думал, что видел, что постоянное отрицание с его стороны того, что Луиза ван Бернам является жертвой, может привести к более быстрому или позднее подозрение в том, что она убийца, и под влиянием этого страха принял внезапное решение воспользоваться всеми общими чертами двух женщин, признав то, чего все ожидали от него с самого начала, что женщина в морге была его женой. Это оправдало бы ее, избавило бы его от любых опасений, что она когда-нибудь вернется, чтобы опозорить его, и (и, возможно, эта мысль повлияла на него больше всего, ибо кто может понять таких людей или страсти, которые ими овладевают) гарантировало бы объект его позднего поклонения достойное захоронение на христианском кладбище. Безусловно, риск, которому он подвергся, был велик, но чрезвычайная ситуация была велика, и он, возможно, не остановился, чтобы подсчитать цену. Во всяком случае, несомненно, что он лжесвидетельствовал сам, когда говорил, что привел в дом из гостиницы "Д" свою жену, а если лжесвидетельствовал в этом отношении, то, вероятно, лжесвидетельствовал в других и в своих на показания вообще нельзя полагаться.
  Хотя я и был убежден, что нашел истину, требующую самого тщательного исследования, я не был удовлетворен тем, чтобы действовать в соответствии с ним. это, пока я не поставил его на тест. Средства, которые я предпринял для этого, были смелыми и вполне подходили ко всему безнадежному делу. Однако они обещали результат, достаточно важный, чтобы мистер Грайс покраснел за то пренебрежение, с которым он встретил мои угрозы вмешательства.
  ГЛАВА ХХI
  Проницательная гипотеза
  те ул. белого ch Я говорю было следующим образом:
  Я бы дал объявление о человеке, одетом так, как, по моему мнению, была миссис Ван Бернам, когда она покинула место преступления. Если бы я получил известие о таком человеке, я мог бы смело считать свою теорию подтвержденной.
  Соответственно, я написал следующее объявление:
  "Нужна информация о женщине, которая подала заявку на ночлег утром восемнадцатого месяца, одетая в коричневую шелковую юбку и черно-белую клетчатую блузу модного покроя. Она была без шляпы, или если человек, одетый так, носил шляпу, то она была куплена рано утром в каком-то магазине, и в таком случае пусть лавочники заметят. Родственники с нетерпением разыскивают человека, отвечающего этому описанию, и любому, кто даст о нем положительную информацию, будет выплачено щедрое вознаграждение. Пожалуйста, обращайтесь, Т. В. Алворд, - улица Свободы.
  Я намеренно не упомянул о ее внешности, опасаясь привлечь внимание полиции.
  Сделав это, я написал следующее письмо:
  "Дорогая мисс Фергюсон!
  "Одна умная женщина узнает другую. Я умен и не стыжусь этого. Вы умны и не должны стыдиться быть лд так. Я был свидетелем на следствии, на котором вы так примечательно отличились, и сказал тогда: "Есть женщина по сердцу моему!" Но перемирие на комплименты! Я хочу и прошу вас достать для меня фотографию миссис Ван Бёрнам. Я друг семьи и считаю, что у них больше проблем, чем они того заслуживают. Если бы у меня была ее фотография, я бы показал ее миссис Ван Бёрнам, которые очень раскаиваются в своем обращении с ней и хотят посмотреть, как она выглядит. Вы не можете найти его в их комнатах? Та, что в комнате мистера Ховарда, конфискована полицией. [2]
  "Надеясь, что вы почувствуете расположение к обяжите меня в этом - и я уверяю вас, что мои мотивы в обращении с этой просьбой самые превосходные - я остаюсь,
  "Сердечно ваш,
  "Амелия Баттерворт.
  PS - обращайтесь ко мне, пожалуйста, по адресу 564 - авеню. Уход за Дж. Х. Денхэмом".
  Это был мой бакалейщик, которому я сообщил на следующее утро, что должен доставить этот пакет в следующем бушеле картофеля, который он мне прислал.
  Моя ловкая служанка Лена отнесла эти два сообщения на восточную сторону, где сама отправила письмо, а объявление доверила своему любовнику, который отнес его в редакцию "Вестника " . Пока ее не было, я попытался отдохнуть, сосредоточившись на других направлениях. Но я не мог. Я продолжал рассматривать показания Говарда в свете моей собственной теории и замечал, как трудности, с которыми он сталкивался, отстаивая позицию, которую он занял, вынуждали его прибегать к несоответствиям и надуманным объяснениям. ции. С женой в качестве компаньона в гостинице Д., он вел себя и там, и по дороге к отцовскому дому, как человек гораздо более слабый, чем его слова и внешний вид заставляли поверить; но если, напротив, с ним была женщина, с которой он собирался сбежать (а что значило, как не это, упаковывание всех его вещей?), то все предпринятые ими предосторожности казались разумными.
  Позже мой разум сосредоточился на одном моменте. Если с ним была его жена, как он сказал, то в узле, брошенном к ногам старухи, был пресловутый клетчатый шелк. Если его не было, то это был халат из какого-то другого материала. Теперь можно ли найти этот пакет? Если мог, то почему мистер Грайс не произвел его? Вид клетчатого шелка миссис Ван Бёрнам, расстеленного на столе у коронера, мог бы сильно повлиять на подозрение против ее мужа. Но ни клетчатого шелка не нашли (потому что он не упал в узел, а истерся на спине убийцы), ни старухи. Я тоже думал, что знаю причину этого. Старухи не нашлось, а от узла, который они несли, избавились каким-то другим способом. Каким образом? Я бы прогулялся по тому же кварталу и посмотрел бы, и я бы сделал это и в полночный час, потому что только так я мог судить о возможностях, предлагаемых там для сокрытия или уничтожения такого предмета.
  Приняв это решение, я задумался о том, как я могу претворить его в жизнь. Я не трус, но уважаю себя, и какое дело может быть у мисс Баттерворт на улицах в двенадцать часов ночи! К счастью, я вспомнил, что мой повар жаловался на у меня разболелся зуб, когда я отдал ей приказ на завтрак, и, спустившись тотчас же на кухню, где она сидела, подперев щеку рукой и ожидая Лену, я сказал с резкостью, не терпящей ответа:
  - У тебя ужасный зуб, Сара, и тебе нужно срочно с ним что-то делать. Когда Лена придет домой, пришлите ее ко мне. Я иду в аптеку за каплями и хочу, чтобы Лена меня сопровождала".
  Она, конечно, выглядела пораженной, но я не позволил ей ответить мне. - Не говори ни слова, - крикнул я, - это только усилит зубную боль; и не смотрите, как будто какой-то хобгоблин запрыгнул на кухонный стол. Наверное, я знаю свой долг и какой завтрак у меня будет утром, если ты всю ночь будешь стонать от зубной боли. И я вышел из комнаты прежде, чем она успела начать говорить, что все не так уж и плохо, и что мне не о чем беспокоиться, и все такое, что, без сомнения, было достаточно правдой, но не то, что я хотел услышать в этот момент.
  Когда Лена вошла, я увидел по сиянию ее лица, что она выполнила свое двойное поручение. Поэтому я дал ей понять, что удовлетворен, и спросил, не слишком ли она устала, чтобы снова выйти из дому, сказав совершенно безапелляционно, что Сара больна и что я иду в аптеку за лекарством и не хочу идти. один.
  Круглоглазое удивление Лены было забавным; но она очень осторожна, как я уже говорил, и не отважилась ни на что, кроме кроткого: "Уже очень поздно, мисс Баттеруорт", что, как она вскоре поняла, было излишним замечанием.
  Я не люблю слишком выпячивать свои аристократические наклонности в этом повествовании, но когда я Оказавшись на улице наедине с Леной, я не мог избавиться от тайных опасений, как бы мое поведение не отдавало неприличием. Но мысль о том, что я работаю во имя правды и справедливости, поддерживала меня, и, не проехав и двух кварталов, я чувствовал себя под полуночным небом так же хорошо, как если бы возвращался домой из церкви воскресным днем.
  На Третьей авеню есть некая аптека, в которой я люблю торговать, и к ней я якобы и направил свои шаги. Но я постарался пройти по Лексингтон-авеню и Двадцать седьмой улице и, дойдя до квартала, где видели эту таинственную пару, обратил все свое внимание на возможные укрытия, которые она предлагала.
  Лена, которая следовала за мной, как моя тень, и которая, очевидно, была слишком ошеломлена моей причудой, чтобы говорить, подошла ко мне, когда мы были на полпути вниз, и дрожащим голосом схватила меня за руку.
  -- Идут двое мужчин, -- сказала она.
  - Я не боюсь мужчин, - резко ответил я. Но я сказал самую гнусную ложь; ибо я боюсь их в таких местах и при таких обстоятельствах, хотя и не в обычных условиях, и никогда там, где язык, вероятно, будет единственным применяемым оружием.
  Пара, которая приближалась к нам, теперь, казалось, была в веселом настроении. Но когда они увидели, что мы держимся своей стороны пути, они прекратили поддразнивать и позволили нам пройти, сказав пару-тройку насмешливых слов.
  - Сара должна быть вам очень обязана, - прошептала Лена.
  На углу Третьей авеню я остановился. До сих пор я не видел ничего, кроме голых сутул и темных ре-пути. Ничего, что указывало бы на место для избавления от таких громоздких предметов, с которыми ушли эти люди. Разве проспект мог предложить что-то лучшее? Я остановился под газовой лампой на углу, чтобы подумать, несмотря на то, что Лена осторожно тянула меня к аптеке. Глядя налево, направо и на грязные переходы, я искал вдохновения. Почти упрямая вера в собственную теорию заставила меня настаивать на том, что они не встречали ни одной старой женщины и, следовательно, не бросали свои узлы на улице. Я даже вступил в спор по этому поводу, стоя рядом со свистом канатных дорог, а Лена дергала меня за руку. "Если бы, - сказал я себе, - женщина с ним была его женой и все это было не чем иным, как глупой выходкой, они могли бы сделать это; но она не была его женой, и игра, которую они вели, была серьезной, если бы они над ней смеялись, и поэтому их распоряжение этими предательскими статьями было бы серьезным и таким, что защищало бы их тайну. Куда же они могли их воткнуть?
  Пока я бормотал это, мои глаза были устремлены на единственный магазин в поле моего зрения, который все еще был открыт и освещен. Это была палатка прачки-китайца, и через окно я мог видеть, как он все еще работает и гладит.
  "Ах!" - подумал я и так рванулся через улицу, что Лена испуганно ахнула и чуть не упала на землю в испуганной попытке последовать за мной.
  "Не так!" она позвала. - Мисс Баттерворт, вы ошибаетесь.
  Но я продолжал идти и остановился только тогда, когда добрался до прачечной.
  - У меня тут дело, - объяснил я. - Подожди в дверях, Лена, и не веди себя так, как будто ты ты думал, что я сумасшедший, потому что я никогда не был более здравомыслящим в своей жизни.
  Я не думаю, что это ее сильно успокоило, ведь лунатики не считались хорошими судьями своего душевного состояния, но она так привыкла подчиняться, что отпрянула, когда я открыл перед собой дверь и вошел. Удивление на лице бедного китайца, когда он обернулся и увидел перед собой даму лет и необыкновенной внешности, на мгновение испугало меня. Но другой взгляд только показал мне, что само его удивление было безобидным, и, ободрившись неожиданностью своего собственного положения, я осведомился со всей вежливостью, которую только мог выказать одному из его гнусной национальности:
  - Разве джентльмен и дама с густой чадрой не оставили вам посылку несколько дней назад примерно в тот же час ночи?
  - Какой-нибудь лали-кло-ваши? Да, мэм. Нет готово. Она сказала мне, что не будет звонить в течение недели".
  "Тогда все в порядке; дама умерла очень внезапно, а джентльмен ушел; вам придется долго хранить одежду".
  "Мне нужны деньги, а не одежда!"
  "Я заплачу вам за них; Меня не волнует, что их гладят".
  "Дай тикки, дай платьице! Ни тикета, ни одежды!
  Это была позерка! Но так как я хотел не столько одежды, сколько взгляда на нее, то вскоре я преодолел эту трудность.
  - Мне они сегодня не нужны, - сказал я. - Я только хотел убедиться, что они у вас есть. Какой ночью были здесь эти люди?
  "Вечер вторника, очень поздно; хороший человек, ни си лали. Она хочет поговорить. Хороший человек, которого он тянет; Я не слышу, если много stasch. Все мое, смотри! - продолжал он, вытаскивая из угла корзину. - Его нет илона.
  Я был в таком колчане; настолько пораженный собственной проницательностью, догадавшейся, что здесь есть место, где узел нижнего белья может потеряться на неопределенный срок, что я просто смотрел, как он перебирал белье в корзине. Ибо благодаря качеству статей, которые он собирался показать мне, вопрос, который волновал меня в течение многих часов, мог быть окончательно решен. Если они окажутся качественными и иностранного производства, тогда история Говарда окажется правдой, и все мои тонко выдуманные теории должны рухнуть. Но если бы, напротив, они были такими, какие обычно носят американки, то мое собственное представление о личности женщины, оставившей их здесь, утвердилось, и я мог бы смело считать ее жертвой, а Луизу Ван Бернам - убийце, если только не появятся дополнительные факты, доказывающие, что он был виновен, в конце концов.
  Вид глаз Лены, смотревших на меня с большой тревогой через стекла двери, на мгновение отвлек мое внимание, и когда я снова посмотрел, он держал передо мной две или три вещи. Обнаруженные таким образом статьи рассказали свою историю через мгновение. Они были далеко не в порядке, и вышивки на них было даже меньше, чем я ожидал.
  - Есть ли на них следы? Я спросил.
  Он показал мне две буквы, отштампованные несмываемыми чернилами на поясе юбки. У меня не было с собой очков, но чернила были черные, и я прочитал ИЛИ "Инициалы распутницы", - подумал я.
  Когда я уходил, мое самодовольство было таким, что Лена не знала, что со мной делать. Она с тех пор сообщил мне, что я выглядел так, как будто я хотел кричать Ура! но я не могу поверить, что до сих пор забыл себя, как это. Но как бы я ни был доволен, я узнал только, как был утилизирован один сверток. За платьем и внешними украшениями все еще нужно было следить, и я была женщиной, которая должна была это сделать.
  Мы машинально двинулись в сторону аптеки и были возле тумбы, когда я в своих раздумьях достиг этого места. Недавно прошел дождь, и небольшой ручей бежал по желобу и вливался в канализационное отверстие. Его вид обострил мой ум.
  Если бы я хотел избавиться от чего-нибудь повреждающего характера, я бы уронил это в устье одной из этих дырок и осторожно сунул ногой в канализацию, подумал я. И ничуть не сомневаясь, что нашел объяснение После исчезновения второго узла я пошел дальше, решив, что если бы в моем распоряжении была полиция, я бы обыскал канализацию в этих четырех углах.
  Мы поехали домой после посещения аптеки. Я не собирался подвергать Лену или себя очередной полуночной прогулке по Двадцать седьмой улице.
  ГЛАВА XXII
  ЧИСТАЯ КАРТА
  На следующий день в полдень Л. Эна Бруг Подкинь мне открытку на подносе. Это был совершенно пустой.
  - Горничная мисс Ван Бёрнам сказала, что вы послали за этим, - скромно сообщила она.
  - Горничная мисс Ван Бернам права, - сказал я, взяв карточку и вместе с ней новую порцию смелости.
  Два дня ничего не происходило, потом из кухни пришло известие, что прибыл бушель картошки. Спустившись к ним, я вынул среди них большой квадратный конверт и тут же отнес его в свою комнату. В нем не было фотографии; но в нем было письмо, сформулированное в следующих выражениях:
  "Дорогая мисс Баттерворт!
  "Уважение, которое вы достаточно любезно выразили мне, возвращается. Сожалею, что не могу угодить вам. В комнатах миссис Ван Бернам нет фотографий. Возможно, этот факт можно объяснить любопытством, проявленным в этих квартирах очень элегантным новым жильцом, который приехал к нам из Нью-Йорка. Его вкус к этой части дома был таков, что я не мог удержать его от нее, кроме как с помощью замка и ключа. Если там была фотография миссис Ван Бёрнам, он взял ее, потому что однажды ночью ушел очень внезапно. Я рад, что он больше ничего не взял с собой. Разговоры, которые он вел с моей служанкой, чуть не привело к тому, что я ее уволил.
  "Прошу прощения за разочарование, которое я вынужден вам преподнести, я остаюсь.
  "Искренне Ваш,
  "Сьюзан Фергюсон".
  Так! так! возражал эмиссар мистера Грайса. Ну-ну, обойдемся без фотографии! Это может понадобиться мистеру Грайсу, но не Амелии Баттерворт.
  Это было в четверг, а вечером в субботу мне была дана долгожданная подсказка. Оно пришло в виде письма, которое принес мне мистер Алворд.
  Наше интервью не было приятным. Мистер Алворд - умный и ловкий человек, иначе я не настаивал бы на том, чтобы нанять его своим адвокатом; но он никогда не понимал меня . В это время и с этим письмом в руках он понимал меня меньше, чем когда-либо, что, естественно, вызвало мою самоутверждение и привело к какому-то оживленному разговору между нами. Но это ни здесь, ни там. Он принес мне ответ на мое объявление, и я был поглощен им. Это было послание необразованной женщины, и его начертание и написание были ужасны; так что я просто упомяну о его содержании, которое само по себе было очень интересно, как, я думаю, вы и сами это признаете.
  Она, то есть писательница, чье имя, насколько я мог разобрать, была Берта Десбергер, знала такую особу, как я описал, и могла сообщить мне новости о ней, если бы я пришел к ней домой на Девятой Западной улице в четыре часа дня воскресенья.
  Если бы я! Я думаю, мое лицо должно было выразить мое удовлетворение, потому что мистер Элворд, наблюдавший за мной, саркастически заметил:
  "Кажется, вы не находите никаких трудностей, я н это общение. Что вы думаете об этом?
  Он протянул другое письмо, которое было адресовано ему и которое он вскрыл. Его содержимое вызвало оттенок румянца на моей щеке, потому что я не хотел досадно объяснять себя снова:
  "Уважаемый господин:
  "Из странного объявления, недавно появившегося в " Геральд" , я понял, что требуется информация о молодой женщине, которая утром восемнадцатого инст. вошла в мой магазин без чепчика на голове и, сказав, что попала в аварию, купила шляпу, которую тут же надела. Она была бледна, как только может быть девушка, и выглядела такой больной, что я спросил ее, достаточно ли она здорова, чтобы гулять одна; но она ничего мне не ответила и как можно скорее ушла из магазина. Это все, что я могу рассказать о ней".
  К этому была приложена его карточка:
  ФИНЕС КОКС,
  Миллинери ,
  Подстриженные и необрезанные шляпы ,
  -- Шестая авеню.
  - Что это значит? - спросил мистер Элворд. - Утром восемнадцатого было раскрыто убийство, к которому вы проявили такой интерес.
  -- Это значит, -- возразил я с некоторым воодушевлением, ибо простое достоинство было отброшено на этого человека, -- что я совершил ошибку, выбрав ваш офис в качестве средства для моего делового общения".
  Это было к делу, и он больше ничего не сказал, хотя с большим любопытством разглядывал письмо в моей руке и, казалось, более чем склонялся к тому, чтобы возобновить враждебность, с которой мы начали нашу беседу.
  Если бы не суббота, да к тому же уже поздний день, я бы зашел в магазин мистера Кокса перед сном, но так как было время, я чувствовал себя обязанным подождать до понедельника. Между тем мне предстояло еще более важное свидание с миссис Десбергер.
  Так как у меня не было никаких оснований думать, что мое посещение какого-либо дома на Девятой улице вызовет подозрение у полиции, я смело поскакал туда на следующий день и в сопровождении Лены вошел в дом миссис Берты Десбергер.
  Для этой поездки я оделась просто и накрыла глаза - и пуховки, которые, как мне кажется, до сих пор приличествует женщине моего возраста, - пеструю вуаль, достаточно толстую, чтобы скрыть мои черты, не лишая меня этого вида. доброты, необходимой для успеха моей миссии. Лена была в своем обычном аккуратном сером платье и выглядела воплощением всех достоинств.
  Большая латунная дверная табличка, хорошо натертая, была первым признаком респектабельности дома, в который мы собирались войти; и гостиная, когда нас ввели в нее, полностью выполнила обещание, данное нам на пороге. Это было респектабельно, но с жалким вкусом в отношении цветов. Я, обладая самым тонким вкусом в таких вещах, в смятении огляделся вокруг, встретив зеленые и голубые, малиновые и пурпурные цвета, окружавшие меня повсюду.
  Но я не был в гостях у храма искусства, И, решительно закрывая глаза на оскорбляющее меня великолепие, - вы понимаете, на камвольное великолепие, - я с подавленным ожиданием ждал хозяйку дома.
  Вскоре она вошла, одетая в цветочное платье, олицетворявшее сияние красок, окружавшее нас повсюду; но лицо у нее было хорошее, и я увидел, что мне не с чем бороться ни хитростью, ни чрезмерной проницательностью.
  Она увидела карету у дверей и вся улыбалась и порхала.
  -- Вы пришли за бедной девушкой, которая останавливалась здесь несколько дней тому назад, -- начала она, переводя взгляд с моего лица на лицо Лены с таким же вопрошающим видом, что само по себе показало бы ее полное незнание социальных различий, если бы я не велел Лене держаться рядом со мной и высоко держать голову, как будто у нее там дела, а не у меня.
  -- Да, -- ответил я, -- есть. Лена вот, потеряла родственницу (что было правдой), и, не зная другого способа найти ее, я предложил поместить объявление в газету. Вы, конечно, читаете приведенное описание. Человек, который ответил, был в этом доме?
  "Да; она пришла утром восемнадцатого. Я это помню, потому что в тот день ушла моя кухарка, а другой у меня пока нет". Она вздохнула и продолжила. - Я очень интересовался этой несчастной молодой женщиной. Она была вашей сестрой? Это несколько сомнительно для Лены, на которой, возможно, было слишком мало цветов, чтобы ей идти.
  -- Нет, -- ответила Лена, -- она не была моей сестрой, но...
  Я тут же вырвал слова из ее рта.
  "В во сколько она пришла сюда, и как долго она оставалась? Мы очень хотим ее найти. Она назвала вам какое-нибудь имя или сказала, куда направляется?
  - Она сказала, что ее зовут Оливер. (Я подумал об операционной на одежде в прачечной.) "Но я знал, что это не так; и если бы она не выглядела так скромно, я бы, может быть, и не решился принять ее. Но, Господи! Я не могу устоять перед девушкой, попавшей в беду, а она была в беде, если вообще когда-либо попадала в беду. А потом у нее появились деньги... Знаешь, в чем ее беда? Это снова к Лене, и с видом одновременно подозрительным и любопытным. Но у Лены тоже хорошее лицо, и ее откровенные глаза сразу обезоружили слабую и добродушную женщину перед нами.
  - Я думала, - продолжала она, прежде чем Лена успела ответить, - что бы это ни было, вы не имеете к этому никакого отношения, как и эта дама.
  - Нет, - ответила Лена, видя, что я хочу, чтобы она говорила. "И мы не знаем" (что было достаточно верно для Лены), "в чем именно заключалась ее беда. Разве она не сказала тебе?
  "Она ничего не сказала. Когда она пришла, она сказала, что хочет немного побыть со мной. Я иногда беру жильцов... В ту минуту у нее в доме было двадцать человек, если был хоть один. Неужели она думала, что я не могу видеть длину ее обеденного стола через щель в двери гостиной? "Я могу заплатить", - сказала она, в чем я не сомневался, ибо блузка у нее была очень дорогая; хотя юбка ее показалась мне странной, а шляпка... Разве я говорил, что она была в шляпе? Вы, кажется, сомневаетесь в этом факте в своем объявлении. Боже мой! если бы на ней не было шляпы, она бы не добралась до моего коврика в гостиной. Но ее блузка выдавала, что она дама, а потом ее лицо было таким же белым, как ваш носовой платок, сударыня, но такой милый - я подумал о лицах Мадонн, которые я видел в католических церквях.
  Я начал; внутренне комментируя: "Мадонноподобная эта женщина!" Но взгляд на комнату вокруг меня успокоил меня. Владелец таких отвратительных диванов и кресел и множества картин, стирающих или, вернее, портящих обои на стенах, не мог судить о лицах Мадонны.
  - Вы восхищаетесь всем, что хорошо и прекрасно, - предложил я, потому что миссис Десбергер остановилась, услышав мое движение.
  - Да, такова моя природа, мэм. Я люблю прекрасное, - и она бросила на себя полуизвиняющийся, полугордый взгляд. "Поэтому я послушал девушку и позволил ей сесть в моей гостиной. В то утро ей было нечего есть, и хотя она не просила, я пошел заказать ей чашку чая, так как знал, что без нее она не сможет подняться наверх. Ее глаза преследовали меня, когда я выходил из комнаты, и это преследовало меня, а когда я вернулся - я никогда этого не забуду, мэм, - она лежала, растянувшись на полу, лицом к земле и руки выброшены. Разве это не было ужасно, мэм? Неудивительно, что ты вздрагиваешь.
  Я вздрогнул? Если я и знал, то потому, что думал о той другой женщине, жертве этой, которую я видел с обращенным вверх лицом и раскинутыми руками в полумраке полузакрытой гостиной мистера Ван Бернама.
  "Она выглядела так, словно умерла, - продолжала добрая женщина, - но как только я собиралась позвать на помощь, ее пальцы шевельнулись, и я бросилась ее поднимать. Она не была ни мертва, ни потеряла сознание; она была просто тупой с ми эри. Что могло с ней случиться? Я спрашивал себя сто раз".
  Мой рот был плотно закрыт, но я закрыл его еще крепче, потому что было велико искушение закричать: "Она только что совершила убийство!" А так с моих губ не слетело ни звука, и добрая женщина, вероятно, сочла меня не лучше камня, потому что, пожав плечами, повернулась к Лене и повторила еще более задумчиво, чем прежде:
  - Разве ты не знаешь, в чем ее беда?
  Но, разумеется, бедной Лене было нечего сказать, и женщина продолжала со вздохом:
  - Что ж, полагаю, я никогда не узнаю, что так изнурило это бедняжку. Но что бы это ни было, оно доставило мне достаточно хлопот, хотя я не хочу на это жаловаться, ибо зачем мы здесь, как не для того, чтобы помогать и утешать несчастных. Прошел час, сударыня; прошел час, мисс, прежде чем я смог заставить эту бедную девушку говорить; но когда мне это удалось и я уговорил ее выпить чаю и съесть кусочек тоста, я почувствовал себя вполне отблагодаренным ее благодарным взглядом и тем, как она цеплялась за мой рукав, когда я пытался уйти от нее на какое-то время. минута. Дело было в этом рукаве, сударыня, - объяснила она, поднимая пучок радужных оборок и лент, которые еще минуту назад выглядели в моих глазах чуть ли не смешными, но в свете добродушия их обладательницы потеряли некоторые черты. их оскорбительного вида.
  "Бедная Мэри!" пробормотала Лена, с тем, что я считал самым замечательным присутствием духа.
  - Какое имя ты сказал? - воскликнула миссис Десбергер, страстно желая узнать все, что можно, о своем покойном таинственном жильце.
  -- Лучше бы я не называла ее имени, -- возразила Лена с робким видом. вид, который превосходно подходил к ее довольно кукольной прелести. - Она не сказала тебе, что это было, и я не думаю, что мне следует.
  Здорово для маленькой Леночки! И она даже не знала, для кого или для чего она играла ту роль, которую я ей отвел.
  - Я думал, ты сказал Мэри. Но я не буду с тобой любознательным. Я не был таким с ней. Но где я был в своей истории? О, я привел ее, чтобы она могла говорить, а потом помог ей подняться наверх; но она не задержалась там надолго. Когда я вернулся во время обеда - я должен заниматься маркетингом, что бы ни случилось, - я нашел ее сидящей перед столом, подперев голову руками. Она плакала, но теперь ее лицо было совершенно спокойным и почти суровым.
  "О добрая женщина! - воскликнула она, когда я вошел. - Я хочу поблагодарить вас. Но я не позволил бы ей продолжать такие пустые слова, и в настоящее время она говорила совершенно дико: "Я хочу начать новую жизнь. Я хочу вести себя так, как будто у меня никогда не было вчерашнего дня. У меня были проблемы, непреодолимые проблемы, но я все же получу что-то из существования. Я буду жить, и для этого я буду работать. У вас есть газета, миссис Десбергер, я хочу посмотреть объявления? Я принес ей " Геральд" и пошел председательствовать за обеденным столом. Когда я снова увидел ее, она выглядела почти веселой. "Я нашла именно то, что мне нужно, - воскликнула она, - место компаньона. Но я не могу надеть это платье, - и она посмотрела на огромные буфы своей шелковой блузки, как будто они приводили ее в ужас, хотя почему, я не могу понять, ибо они были в моде по последнему слову моды и достаточно богаты для дочери миллионера, хотя что касается цветов, я сам люблю поярче. -- Не могли бы вы, -- она очень робела, -- Ты мне что-нибудь дашь, если я дам тебе денег?
  "Если есть одна вещь, которая мне нравится больше, чем другая, так это ходить по магазинам, поэтому я выразил готовность услужить ей, и в тот же день я отправился с небольшой суммой денег, чтобы купить ей одежду. Я получил бы больше удовольствия, если бы она позволила мне сделать мой собственный выбор - я видел прекраснейшую розово-зеленую блузку, - но она очень хотела того, чего хотела, и поэтому я просто купил ей несколько простых вещей, которые, я думаю, даже вы, мэм, одобрил бы. Я сам принес их домой, потому что она хотела немедленно подать заявление на то место, которое увидела в рекламе, но, дорогой мой, когда я поднялся к ней в комнату...
  - Она ушла? ворвалась Лена.
  -- О нет, но на нем было такое пятно, и -- и я мог плакать, когда думал об этом, -- там, в решетке, валялись остатки ее красивой шелковой блузки, все дымящиеся и испорченные. Она пыталась сжечь его, и ей это тоже удалось. Я не мог вытащить кусок размером с мою ладонь".
  - Но у тебя есть кое-что! - выпалила Лена, ориентируясь на мой взгляд.
  "Да, обрывки, это было так красиво. Думаю, теперь у меня есть кое-что в моей рабочей корзине.
  "О, возьми это для меня", - настаивала Лена. "Я хочу, чтобы он помнил ее".
  - Моя рабочая корзина здесь. И подойдя к какой-то этажерке , заставленной тысячей безделушек, купленных на распродажных прилавках, она открыла небольшой шкафчик и достала корзину, из которой тут же вытащила маленький квадратик шелка. Она была, как она сказала, богатейшего плетения и, в чем я не сомневался, была частью Платье, которое носила миссис Ван Бернам из Хаддама.
  - Да, это был ее, - сказала Лена, прочитав выражение моего лица и очень бережно убрав клочок бумаги в карман.
  - Ну, я бы дала ей пять долларов за эту блузку, - с сожалением пробормотала миссис Десбергер. - Но такие девушки, как она, такие непредусмотрительные.
  - И она ушла в тот день? - спросил я, видя, что этой женщине тяжело оторваться от этой заветной статьи.
  "Да, мэм. Было уже поздно, и у меня было мало надежд на то, что она получит то, что ей было нужно. Но она обещала вернуться, если не вернется; и поскольку она не вернулась, я решил, что она добилась большего успеха, чем я ожидал".
  - А ты не знаешь, куда она пошла? Она вообще тебе не доверяла?
  "Нет; но поскольку в тот день в "Геральде" было всего три объявления о знакомстве с компаньонкой , найти ее будет несложно. Хотели бы вы видеть эти объявления? Я сохранил их из любопытства.
  Я согласился, как вы понимаете, и она тут же принесла нам вырезки. Две из них я прочитал без эмоций, а вот от третьей у меня чуть не перехватило дыхание. Это было объявление о знакомстве с компаньонкой, которая привыкла к пишущей машинке и имела некоторый вкус в пошиве одежды, а указанный адрес принадлежал мисс Олторп.
  Если эта женщина, погрязшая в нищете и омраченная преступлением, должна быть там!
  Поскольку я не буду некоторое время снова упоминать миссис Десбергер, скажу здесь, что при первой же представившейся возможности я отправил Лену по магазинам с приказом купить и получить Мы послали миссис Десбергер самую уродливую и щегольскую шелковую блузу, которую только можно было найти на Шестой авеню; и так как ямочки на щеках у Лены по возвращении были более чем обычно выражены, то я не сомневаюсь, что она выбрала одну из них, которая пришлась по вкусу и согрела тело почтенной женщины, чей добрый характер произвел на меня столь благоприятное впечатление.
  ГЛАВА XXIII
  РУТ ОЛИВЕР
  От миссис Десбергер я немедленно поехал к мисс Альто. рпе, fo с целью немедленно удостовериться в присутствии несчастного беглеца, которого я выслеживал.
  Шесть часов вечера воскресенья - неблагоприятное время для посещения дома молодой леди, особенно если у этой дамы есть любовник, который имеет привычку пить чай с семьей. Но я был в настроении нарушить все правила и даже забыть о правах влюбленных. Кроме того, женщине моего склада многое прощается, особенно такой благоразумной и любезной мисс Олторп.
  То, что я не ошибся в своих расчетах, было видно из полученного мною приветствия. Мисс Олторп выступила вперед так любезно и с таким небольшим удивлением в своем поведении, какое можно было ожидать при данных обстоятельствах, и на мгновение я был так тронут ее красотой и непринужденным обаянием ее манер, что забыл о своем поручении и думал только о удовольствие от встречи с дамой, которая вполне соответствует стандарту, который он тайно установил для себя. Конечно, она гораздо моложе меня - некоторые говорят, что ей всего двадцать три года; но леди остается леди в любом возрасте, и Элла Олторп может быть образцом для женщины намного старше меня.
  Комната, в которой мы передо мной сидел большой, и хотя я мог слышать голос мистера Стоуна в соседней комнате, я не боялся затронуть тему, для обсуждения которой пришел.
  "Возможно, это вторжение покажется вам странным, - начал я, - но я полагаю, что несколько дней назад вы дали объявление о поиске молодой компаньонки. Вам подошли, мисс Олторп?
  "О да; Со мной молодой человек, которого я очень люблю".
  "Ах, вы обеспечены! Вы ее знаете?
  "Нет, она чужая, и притом никаких рекомендаций с собой не привезла. Но ее внешность так привлекательна и ее желание получить место было так велико, что я согласился попробовать ее. И она очень довольна, бедняжка! действительно очень удовлетворительно!"
  Ах, здесь была возможность для вопросов. Не выказывая особого рвения, но с подобающим интересом, я с улыбкой заметил:
  - Никто не может долго называться бедным из тех, кто остается под вашей крышей, мисс Олторп. Но, возможно, она потеряла друзей; так много хороших девушек брошены на самотек из-за смерти родственников?"
  "Она не носит траур; но у нее большие проблемы из-за всего этого. Но это не может вас интересовать, мисс Баттеруорт; У вас есть протеже , которого вы хотели бы порекомендовать на эту должность?
  Я услышал ее, но не ответил сразу. На самом деле, я думал, как поступить. Должен ли я довериться ей, или мне следует продолжать в двусмысленной манере, в которой я был пистолет. Увидев ее улыбку, я осознал неловкое молчание.
  -- Простите меня, -- сказал я, возвращаясь к своей лучшей манере, -- но я хочу сказать кое-что, что может показаться вам странным.
  - О нет, - сказала она.
  "Меня интересует девушка, с которой вы подружились, и совсем по другим причинам, чем вы предполагаете. Я боюсь - у меня есть серьезные основания опасаться, - что она не просто человек, которого вы хотели бы приютить под своей крышей.
  "Действительно! Да что ты о ней знаешь? Что-нибудь плохое, мисс Баттеруорт?
  Я покачал головой и попросил ее сначала рассказать мне, как выглядит эта девушка и при каких обстоятельствах она пришла к ней; ибо я желал не ошибиться относительно ее идентичности с человеком, которого я искал.
  "Она миловидная девушка", - был ответ, который я получил; "некрасиво, но интересно по выражению и манере. У нее каштановые волосы, - я вздрогнул, - карие глаза и рот, который был бы прекрасен, если бы он когда-нибудь улыбался. На самом деле, она очень привлекательна и так женственна, что я захотел сделать из нее компаньонку. Но, внимательная ко всем своим обязанностям и явно благодарная мне за дом, который я ей дал, она так мало желает компании или разговора, что я в последний день или около того воздерживался от того, чтобы уговаривать ее говорить вообще. Но вы спросили меня, при каких обстоятельствах она пришла ко мне?
  "Да, в какой день и в какое время суток? Она была хорошо одета или ее одежда выглядела потрепанной?"
  "Она пришла в тот самый день, когда я дал объявление; восемнадцатое - да, это было восемнадцатое число этого месяца; и была она одета, насколько я заметил, очень аккуратно. Действительно, ее одежда выглядела новой. Они должны были быть, потому что она не взяла с собой ничего, кроме того, что было в маленькой сумочке".
  - Тоже новый? Я предложил.
  "Скорее всего; Я не заметил".
  - О мисс Олторп! Я воскликнул, на этот раз с большим пылом: "Я боюсь или, скорее, надеюсь, что это та женщина, которую я хочу".
  " Ты хочешь!"
  "Да, я ; но я пока не могу вам сказать, для чего. Я должен быть уверен, потому что не стал бы подвергать невиновного человека подозрению больше, чем ты.
  "Подозрение! Значит, она нечестна? Это меня бы обеспокоило, мисс Баттерворт, потому что дом, как вы знаете, полон свадебных подарков, и... Но я не могу поверить в такое о ней ... У нее есть какая-то другая вина, менее презренная и унизительная".
  "Я не говорю, что у нее есть недостатки; Я только сказал, что боюсь. Под каким именем она ходит?
  "Оливер; Рут Оливер".
  Я снова подумал об операционной на одежде в прачечной.
  - Хотел бы я увидеть ее, - рискнул я. "Я бы все отдал за то, чтобы незаметно взглянуть на ее лицо".
  "Я не знаю, как я могу справиться с этим ; она очень застенчива и никогда не показывается перед домом. Она даже обедает в своей комнате, выпросив эту привилегию, пока я не женился и дом не устроился на новой основе. Но ты можешь пойти со мной в ее комнату. Если с ней все в порядке, она не может возражать против посетителя; а если нет , то хорошо бы мне узнать это сейчас же".
  -- Конечно, -- сказал я и встал, чтобы последовать за ней, обдумывая, как я должен отчитаться перед этой молодой женщиной за свое вторжение. Я только что пришел к тому, что считал разумным выводом, когда мисс Олторп, наклонившись ко мне, сказала с искренней порывистостью, которой я не мог не восхищаться ею:
  "Девушка очень нервная, она выглядит и ведет себя как человек, перенесший какое-то страшное потрясение. Не тревожьте ее, мисс Баттерворт, и не обвиняйте ее в чем-то слишком внезапно. Может быть, она и невинна, а может быть, если она и не невинна, то очень великими искушениями ее толкнули на зло. Мне ее жаль, будь она просто несчастна или глубоко раскаивается. Ибо я никогда не видел более милого лица или глаз с такой безграничной глубиной страдания в них".
  Именно то, что сказала миссис Десбергер! Странно, но я начал испытывать некую симпатию к несчастному существу, за которым охотился.
  -- Я буду осторожен, -- сказал я. -- Я просто хочу удостовериться, что это та самая девушка, о которой я в последний раз слышал от миссис Десбергер.
  Мисс Олторп, которая уже была на полпути по роскошной лестнице, делающей ее дом одним из самых замечательных в городе, обернулась и бросила на меня быстрый взгляд через плечо.
  - Я не знаю миссис Десбергер, - заметила она.
  На что я улыбнулась. Думала ли она, что миссис Десбергер в обществе?
  В конце верхнего прохода мы остановились.
  - Это дверь, - прошептала мисс Олторп. - Пожалуй, мне лучше войти первой и посмотреть, готова ли она к компании.
  Я был рад, что она это сделала, потому что чувствовал, что мне нужно подготовиться к встрече с этой молодой девушкой, над которой, по моему мнению, нависло страшное подозрение в убийстве.
  Но время между стуком мисс Олторп и ее появлением, каким бы коротким оно ни было, было длиннее, чем то, что прошло между ее входом и ее поспешным появлением.
  - Можешь исполнить свое желание, - сказала она. "Она спит на своей кровати, и вы можете видеть ее незаметно. Но, - умоляла она, страстно сжимая мою руку, что выдавало ее сердечный характер, - не кажется ли вам, что это немного похоже на злоупотребление ею?
  -- Обстоятельства в данном случае оправдывают это, -- ответил я, восхищаясь предупредительностью хозяйки, но не думая, что стоит подражать ей. И с очень небольшой церемонией я толкнул дверь и вошел в комнату так называемой Рут Оливер.
  Тишина и тишина, которые встретили меня, хотя и не более того, чего я ожидал, произвели на меня первое впечатление, а юная фигура, распростертая на изящной белоснежной кровати, - второе. Все вокруг меня было таким умиротворенным, а нежная синева и белизна комнаты так выражали невинность и покой, что мои ноги инстинктивно двигались тише по натертому полу и останавливались, когда останавливались, перед этой смутно закутанной кроватью, с чем-то как нерешительность в их обычно решительной поступи.
  Лицо того, кто лежал на этой кровати, которое я теперь мог ясно видеть, возможно, повлияло на создание этого эффекта. Он был таким округлым от здоровья и в то же время таким изможденным от проблем. Не зная, позади меня мисс Олторп или нет, но слишком поглощенный спящей девушкой, я наклонился над полуотвернутым лицом и внимательно изучил его.
  Они действительно были похожи на Мадонну, чего я никак не ожидал, несмотря на заверения, которые я получил на этот счет, и хотя они были искажены страданием, вполне объясняли интерес, проявленный к ней со стороны добросердечной миссис Десбергер и культурной мисс Альторп.
  Возмущенный этой красотой, которая так плохо соответствовала характеру женщины, которая ею обладала, я наклонился ближе, отыскивая какой-нибудь недостаток в ее красоте, когда я увидел, что борьба и боль, видимые на ее лице, были вызваны каким-то сном, которым она была. имея.
  Тронутый, даже против моей воли, трогательным видом ее дрожащих век и работающего рта, я уже собирался разбудить ее, когда меня остановило нежное прикосновение мисс Олторп к моему плечу.
  - Это та девушка, которую вы ищете?
  Я бросил быстрый взгляд на комнату, и мой взгляд остановился на синей подушечке для иголок на бюро из атласного дерева.
  - Ты вставил туда эти булавки? - спросил я, указывая на дюжину или более черных булавок, сгруппированных в одном углу.
  " Нет , нет; и я сомневаюсь, что Кресенце это сделал. Почему?"
  Я вытащил маленькую черную булавку из-за ремня, где я ее надежно застегнул, и, перенеся ее на подушку, сравнил ее с теми, что я видел. Они были идентичны.
  "Небольшое дело, - решил я про себя, - но оно указывает в правильном направлении"; затем, в ответ мисс Олторп, добавил вслух: "Боюсь, что да. По крайней мере, я пока не видел причин сомневаться в этом. Но я должен убедиться. Вы позволите мне разбудить ее?
  "О, это кажется жестоким! Она уже достаточно страдает. Смотри, как она крутится и крутится!"
  "Мне кажется, будет милостью разбудить ее от снов, полных боли и беспокойства".
  - Возможно, но я оставлю тебя в покое. Что ты ей скажешь? Как объяснить ваше вторжение?
  - О. Я найду средства, и они тоже не будут слишком жестокими. Вам лучше отойти к бюро и слушать. Я думаю, что лучше бы я не брал на себя ответственность делать это в одиночку".
  Мисс Олторп, не поняв моего колебания и лишь наполовину поняв мое поручение, бросила на меня сомнительный взгляд, но отступила в указанное мною место, и то ли это был шорох ее шелкового платья, то ли сон девушки, за которой мы наблюдали, достигла своего апогея, в распростертой передо мной форме произошло мгновенное движение, а в следующее мгновение она всплескивала руками с криком.
  "О, как я могу прикоснуться к ней! Она мертва, а я никогда не прикасался к мертвому телу.
  Я упал, тяжело дыша, и глаза мисс Олторп, встретившись с моими, потемнели от ужаса. В самом деле, она и сама хотела вскрикнуть, но я сделал повелительное движение, и она только отпрянула еще дальше к двери.
  Тем временем я наклонился вперед и положил руку на дрожащую фигуру передо мной.
  - Мисс Оливер, - сказал я, - встаньте, прошу вас. У меня для вас сообщение от миссис Десбергер.
  Она повернула голову, посмотрела на меня, как на человека в оцепенении, затем медленно пошевелилась и села.
  "Кто ты?" - спросила она, оглядывая меня и пространство вокруг себя глазами, которые, казалось, ничего не замечали, пока не остановились на фигуре мисс Олторп, стоявшей в позе стыда и сочувствия у полуоткрытой двери.
  - О, мисс Олторп! - умоляла она. - Прошу извинить меня. Я не знал, что ты хочешь меня. Я спал.
  - Это дама хочет вас, - ответила мисс Олторп. "Она мой друг, и вы можете довериться ей".
  "Доверяй!" Это было слово, чтобы разбудить ее. Она побледнела, и в ее глазах, когда она смотрела в мою сторону, были видны и ужас, и удивление. "Почему вы думаете, что мне есть что доверить? Если бы я это сделал, я бы не прошел мимо вас, мисс Олторп, ради другого.
  В ее голосе звучали слезы, и мне пришлось вспомнить жертву, только что похороненную в Вудлоне, чтобы не проявлять к этой женщине больше сострадания, чем она по праву заслуживала. У нее был магнетический голос и магнетическое присутствие, но это не было причиной, по которой я должен забыть о том, что она сделала.
  "Никто не просит вашего доверия, - запротестовал я, - хотя вам не помешает принять друга, когда вы можете его получить. Я просто хочу, как я уже сказал, передать вам сообщение от миссис Десбергер, под чьей крышей вы жили до приезда сюда.
  -- Я вам обязана, -- отвечала она, вставая на ноги и очень дрожа. "Миссис. Десбергер - добрая женщина; чего она от меня хочет?"
  Так что я был на правильном пути; она признала миссис Десбергер.
  - Ничего, кроме как вернуть тебе это. Он выпал у тебя из кармана, пока ты одевался. И я протянул ей маленькую красную подушечку для булавок, которую взял из гостиной Ван Бернамов.
  Она посмотрела на него, яростно отпрянула и с трудом удержалась от того, чтобы показать всю глубину своего чувства.
  "Я ничего об этом не знаю. Это не мое, я этого не знаю!" И волосы ее шевелились на лбу, когда она смотрела на маленький предмет, лежавший у меня на ладони, доказывая мне, что она снова видела перед собой все ужасы дома, из которого он был взят.
  "Кто ты ?" - спросила она вдруг, оторвав глаза от этой простой подушечки и дико устремив их на мое лицо. "Миссис. Десбергер никогда не присылал мне этого. Я-"
  - Вы правы, что остановились на этом, - вставил я, а затем сделал паузу, чувствуя, что навязал ситуацию, с которой едва знал, как справиться.
  Мгновенная пауза, которую она дала себе, казалось, вернула ей самообладание. Оставив меня, она подошла к мисс Олторп.
  - Я не знаю, кто эта дама, - сказала она, - и что может означать ее поручение здесь со мной. Но я надеюсь, что ничто не заставит меня покинуть этот дом, который является моим единственным прибежищем".
  Мисс Олторп, слишком предубежденная в отношении этой девушки, чтобы равнодушно выслушать эту просьбу, несмотря на то, что она с чувством вины встретила мое нападение, слабо улыбнулась, отвечая:
  "Ничто, кроме веских причин, не заставит меня сейчас расстаться с вами. Если есть такие причины, вы избавите меня от боли, связанной с их использованием. Думаю, я могу доверять вам, мисс Оливер.
  Нет ответа; молодая девушка выглядела так, как будто она не могла говорить.
  - Есть какие-нибудь причины, по которым я не должен оставлять вас в своем доме, мисс Оливер? - продолжала нежная владычица многих миллионов. -- Если так, то вы не захотите остаться, я знаю, если учесть, как близок день моей свадьбы и как невозмутим мой разум никакими заботами, не связанными со свадьбой.
  И все же девушка молчала, хотя губы ее слегка шевелились, как будто она заговорила бы, если бы могла.
  -- Но, может быть, вы просто несчастны, -- предположила мисс Олторп с почти ангельским выражением жалости -- я не часто вижу ангелов в женщинах. "Если это так, не дай бог тебе покинуть мою защиту или мой дом. Что скажете, мисс Оливер?
  -- Что ты посланник божий ко мне, -- вырвалось у другой, как будто у нее вдруг развязался язык. "Это несчастье, а не злоба, привело меня к вашим дверям; и что нет никакой причины, по которой я должен покинуть вас, если только мои тайные страдания не сделают мое присутствие для вас неприятным".
  Был ли это разговор легкомысленной женщины, застигнутой врасплох сетями страшного преступления? Если так, то она была более искусной актрисой, чем мы могли ожидать, даже исходя из ее собственных слов, обращенных к вызывающему отвращение мужу.
  -- Вы выглядите так, будто привыкли говорить правду, -- продолжала мисс Олторп. - Вам не кажется, что вы совершили какую-то ошибку, мисс Баттерворт? - спросила она, подходя ко мне с простодушной улыбкой.
  Я забыл предупредить ее, чтобы она не называла мое имя, и, когда оно сорвалось с ее губ, увидел, как ее несчастная спутница с криком отпрянула от меня.
  Но странно то, что она не выказала никакого волнения, и видя это, я стал более недоверчив к ней, чем когда-либо; ибо для нее без явного интереса услышать имя главного свидетеля в дознании, которое было проведено относительно останков женщины, смертью которой она была более или менее тесно связана, утверждались силы двуличия, которые связаны только с чувство вины или крайняя простота характера. И она не была простой, как ясно показал малейший взгляд ее глубоких глаз.
  Сознав, таким образом, что открытые меры не годятся для этой женщины, я тотчас же изменил свою манеру поведения и, милостиво улыбнувшись в ответ мисс Олторп, заметил с видом внезапной убежденности:
  "Возможно, я сделал какую-то ошибку. Слова мисс Оливер звучат очень простодушно, и я склонен, как и вы, поверить ей на слово. В этом мире так легко делать ложные выводы". И я сунул подушечку для иголок обратно в карман с видом законченного дела, который, казалось, произвел впечатление на молодую женщину, потому что она слабо улыбнулась, обнажив при этом ряд великолепных зубов.
  - Позвольте мне извиниться, - продолжал я, - если я помешал мисс Оливер вопреки ее желанию. И одним всеобъемлющим взглядом на комнату, вобравшую в себя все, что было видно из ее простого гардероба и скромных пожитков, я направился к выходу. Мисс Олторп немедленно последовала за ней.
  - Это гораздо более серьезное дело, чем я внушал вам предположить, - признался я ей, как только мы оказались на подходящем расстоянии от двери мисс Оливер. "Если она тот человек, которым я ее считаю, она подпадает под действие закона, и полиция должна быть уведомлена о ее местонахождении".
  - Значит, она украла ?
  - Ее вина очень серьезная, - возразил я.
  Мисс Олторп, глубоко обеспокоенная, огляделась вокруг, словно ища совета. Я, который мог бы дать ей это, не делал движения, чтобы привлечь ее внимание к себе, а спокойно ждал ее собственного решения в этом вопросе.
  - Я бы хотела, чтобы вы позволили мне посоветоваться с мистером Стоуном, - осмелилась она наконец. - Я думаю, его мнение может нам помочь.
  "Я предпочел бы никому не доверять, особенно мужчине. Он будет заботиться только о вашем благополучии, а не о ее.
  Я не считал себя обязанным признать, что работу, которой я занимаюсь, не может выполнять ни один представитель мужского пола, не уменьшая при этом моего триумфа над мистером Грайсом.
  "Мистер. Стоун очень справедлив, - заметила она, - но он может быть пристрастен в таких вопросах. Какой выход вы видите из затруднения?"
  "Только это. Установить сразу и безошибочно, та ли это особа, которая вынесла какие-то вещи из дома моего друга. Если да, то в ее комнате или на ее лице будут видны какие-то доказательства этого факта. Я полагаю, она не выходила?
  - С тех пор, как она вошла в дом.
  -- И осталась большей частью в своей квартире?
  "Всегда, кроме тех случаев, когда я призвал ее на помощь".
  "Тогда то, что я хочу знать, я могу узнать там. Но как я могу проводить свои расследования без оскорблений?"
  - Что вы хотите знать, мисс Баттерворт?
  - Есть ли у нее на хранении с полдюжины колец значительной ценности.
  "Ой! она так легко могла спрятать кольца.
  "Она скрывает их; Я сомневаюсь в этом не больше, чем в своем положении здесь; но я должен знать это, прежде чем почувствую себя готовым привлечь к ней внимание полиции.
  - Да, мы оба должны это знать. Бедная девушка! Бедная девушка! заподозрить в преступлении! Как велико, должно быть, было ее искушение!
  - Я могу уладить это дело, мисс Олторп, если вы доверите его мне.
  - Как, мисс Баттерворт?
  "Девушка больна; позволь мне позаботиться о ней".
  - Действительно болен?
  - Да, или будет так до утра. В ее жилах лихорадка; она беспокоилась себя плохо. О, я буду добр к ней".
  Это в ответ на сомнительный взгляд мисс Олторп.
  - Вы поставили передо мной сложную задачу, - заметила эта дама после минутного раздумья. - Но все кажется лучше, чем отослать ее или послать за полицией. Но как ты думаешь, она позволит тебе войти в свою комнату?
  "Я так думаю; если ее лихорадка усилится, она не заметит многого, что с ней происходит, и я думаю, что она усилится; Я видел достаточно болезней, чтобы быть в некотором роде судьей".
  - И вы будете обыскивать ее, пока она без сознания?
  - Не смотрите так испуганно, мисс Олторп. Я обещал тебе, что не буду беспокоить ее. Ей может понадобиться помощь, чтобы лечь спать. Пока я отдаю его ей, я могу судить, не спрятано ли что-нибудь при ней".
  - Да, возможно.
  "Во всяком случае, мы будем знать больше, чем сейчас. Рискну ли я, мисс Олторп?
  "Я не могу сказать нет", - был нерешительный ответ; - Ты кажешься таким серьезным.
  - И я серьезно. У меня есть причины быть; забота о тебе - одна из них".
  "Я не сомневаюсь в этом. А теперь вы пойдете ужинать, мисс Баттерворт?
  - Нет, - ответил я. "Мой долг здесь. Только скажи Лене, чтобы она ехала домой и присматривала за моим домом в мое отсутствие. Я ничего не буду хотеть, так что не беспокойтесь обо мне. Присоединяйся к своему возлюбленному сейчас, дорогая; и больше не думай об этой самозваной мисс Оливер или о том, что я собираюсь сделать в ее комнате.
  ГЛАВА XXIV
  А ДОМ ИЗ КАРТ
  Я не сразу вернулся к своему пациенту. Я подождал, пока ей принесут ужин. Затем я взял поднос и заверил в лице девушки, которая его принесла, что мисс Олторп объяснила мое присутствие в ее доме достаточно, чтобы я мог чувствовать себя непринужденно перед ее слугами, я принес изысканный обед, который она приготовила и накрыла. его вниз на столе.
  Бедная женщина стояла там, где мы ее оставили; но вся ее фигура выражала вялость, и она более чем прислонилась спиной к спинке кровати. Когда я оторвался от подноса и встретился с ней взглядом, она вздрогнула и, казалось, пыталась понять, кто я и что делаю в ее комнате. Мои предчувствия относительно нее были вполне обоснованы. Она была в бешеной лихорадке и уже более чем наполовину не обращала внимания на то, что ее окружало.
  Подойдя к ней, я говорил так мягко, как только мог, ибо ее несчастное положение нравилось мне, несмотря на мои вполне обоснованные предубеждения против нее; и видя, что она становится неспособной к ответу, я усадил ее на кровать и стал раздевать.
  Я наполовину ожидал, что она отшатнется при этом или, по крайней мере, выкажет некоторую тревогу, но она подчинилась моим просьбам почти с благодарностью и не колебалась и не задавала мне вопросов до тех пор, пока я не положил руки на ее туфли. Тогда она действительно вздрогнула и отдернула ноги с таким видом ужаса, что я был вынужден отказаться от своих усилий или довести ее до неистового бреда.
  Меня удовлетворило то, что передо мной лежала Луиза Ван Бернам. Шрам, о котором так много говорилось в газетах, всегда будет присутствовать в мыслях этой женщины как контрольный знак, по которому ее можно будет узнать, и хотя в этот момент она была на грани беспамятства, инстинкт инстинкт самосохранения все еще оставался в достаточной силе, чтобы побудить ее предпринять это усилие, чтобы защитить себя от разоблачения.
  Я сказал мисс Олторп, что главная причина, по которой я напал на мисс Оливер, заключалась в том, чтобы выяснить, есть ли у нее какие-то кольца, которые, как предполагается, были взяты у моего друга; и хотя это было в какой-то мере правдой - кольца были важным фактором в доказательствах, которые я собирал против нее, - я не так стремился искать их в это время, как найти шрам, который сразу разрешил бы вопрос о ее личность.
  Когда она так яростно отдернула от меня ногу, я понял, что мне не нужно больше искать нужные доказательства, и я могу отдаться тому, чтобы устроить ее поудобнее. Так что я промыл ее виски, теперь пульсирующие от жара, и вскоре имел удовольствие видеть, как она погрузилась в глубокий и беспокойный сон. Затем я снова попытался стянуть с нее туфли, но то, как она вздрогнула, и сдавленный крик, вырвавшийся у нее из рук, предупредили меня, что я должен еще немного подождать, прежде чем удовлетворю свое любопытство; поэтому я сразу же отказался и из чистого сострадания оставил ее, чтобы извлечь из летаргии, в которую она впала, сколько угодно пользы.
  Б Проголодавшись или, по крайней мере, чувствуя потребность в какой-нибудь легкой пище, чтобы выдержать ночные утомления, я сел за стол и отведал несколько лакомств, которыми любезно угостила меня мисс Олторп. После чего я составил список предметов, необходимых для моего надлежащего ухода за больным, столь странным образом попавшим в мои руки, а затем, чувствуя, что наконец-то имею право предаваться чистому любопытству, я обратил свое внимание к одежде, которую я взял у самозваной мисс Оливер.
  Платье было простое серое, а юбки и белье белые. Но последние были превосходнейшего качества и убедили меня, прежде чем я взглянул на них, что они были собственностью жены Говарда ван Бернама. Ибо, кроме прекрасного качества материи, на краях полос и рукавов можно было видеть следы стежков и зацепившихся нитей кружева, где отделка была оборвана, а в одном изделии особенно такие вытачки, какие вы видите, шли только от рук французских рукодельниц.
  Это, вместе с тем, что было раньше, было достаточным доказательством того, что я на правильном пути, и после того, как Кресенз пришел и ушел с подносом и все стихло в этой отдаленной части дома, я рискнул открыть дверь шкафа в изножье кровати. Внутри висела коричневая шелковая юбка, и в кармане этой юбки я нашла такую яркую и дорогую сумочку, что исчезли все сомнения в том, что она принадлежит роскошной жене Говарда.
  В этом кошельке было несколько банкнот, на сумму около пятнадцати долларов наличными, но ни сдачи, ни меморандумов, что казалось жалким. Восстановление т Поставив сумочку на место, а юбку на гвоздь, я тихонько подошла к постели и еще более тщательно, чем раньше, осмотрела мою пациентку. Она спала и тяжело дышала, но даже при этом недостатке ее лицо имело свою привлекательность, привлекательность, которая, очевидно, более или менее влияла на мужчин и которую, может быть, по той причине, что во мне есть что-то мужское, я обнаружил более или менее влияющих на меня, несмотря на мою ненависть к интриганному персонажу.
  Однако я пришел изучать не ее красоту, а ее волосы, цвет лица и руки. Первый был коричневым, коричневым, как тот самый замок, который я видел в руках присяжных на дознании; и ее кожа, где лихорадка не покраснела, была белой и гладкой. Как и ее руки, и все же это были не женские руки. Это я заметил, когда впервые увидел ее. Следов колец, которые она больше не носила, было недостаточно, чтобы скрыть от меня тот факт, что ее пальцам не хватало характерной формы и изящества, скажем, у мисс Олторп или даже у мисс Ван Бернам; и хотя я не возражаю против этого, ибо сам люблю сильные, ловкие руки, они служили для того, чтобы помочь мне понять лицо, которое в противном случае выглядело бы слишком одухотворенным для женщины сварливого и самодовольного характера Луизы Ван. Бернам. На это невинное и привлекательное выражение лица она потратила свою короткую и не слишком счастливую карьеру. И, заметив это, я вспомнил фразу из показаний мисс Фергюсон, в которой она намекала на доверительное замечание миссис Ван Бернам своему мужу о власти, которую она имеет над людьми, когда поднимает на них глаза с мольбой. "Разве я не хорошенькая, - сказала она, - когда я в беде, И смотреть вверх таким образом? Это было предложение коварной женщины, но из того, что я видел и видел в женщине передо мной, я мог вообразить картину, которую она таким образом создала, и я не думаю, что она переоценила его воздействие.
  Еще раз отойдя от нее, я прошелся по комнате. Ничто не ускользнуло от моих глаз; ничто не было слишком маленьким, чтобы привлечь мое внимание. Но хотя я не увидел ничего, рассчитанного на то, чтобы поколебать мою уверенность в выводах, к которым я пришел, я увидел лишь немногое, что подтверждало бы их. В этом не было ничего странного; ибо, кроме нескольких туалетных принадлежностей и вязания на полке, у нее, по-видимому, не было никаких вещей; все остальное в поле зрения явно принадлежит мисс Олторп. Даже ящики комода были пусты, а в ее сумке, найденной под столиком, не было ничего, кроме заколки для волос, хотя я обыскал ее внутри и снаружи в поисках ее колец, которые, я был уверен, были у нее с собой, даже если бы она не осмелилась носить их.
  Когда все места были исчерпаны, я сел и начал размышлять о том, что предстало перед этой бедняжкой, чье бегство и огромные усилия, которые она приложила, чтобы скрыться, слишком убедительно доказали роковую роль, которую она сыграла в преступлении, за которое был арестован ее муж. . Я дошел до ее обвинения перед судьей и уже представлял себе ее лицо с призывом, который вызовет такой случай, когда раздался тихий стук в дверь, и мисс Олторп снова вошла.
  Она только что попрощалась со своим возлюбленным, и ее лицо напомнило мне то время, когда моя собственная щека была круглой, а глаза блестели и... Ну! что толку останавливаться на вещах, так долго преданных забвению! А Дева-женщина, такая же независимая, как и я, не должна завидовать ни одной девушке в сомнительном благословении мужа. Я выбрал быть независимым, и я им являюсь, и что еще можно сказать об этом? Простите за отступление.
  - Мисс Оливер стало лучше? спросила мисс Олторп; -- А вы нашли...
  Я предупреждающе поднял палец. Больше всего было необходимо, чтобы больная женщина не узнала о моей истинной причине пребывания здесь.
  -- Она спит, -- ответил я тихо, -- и, кажется, я выяснил, что с ней.
  Мисс Олторп, казалось, поняла. Она бросила заботливый взгляд на кровать, а затем повернулась ко мне.
  -- Я не могу отдыхать, -- сказала она, -- и посижу с вами немного, если вы не возражаете.
  Я остро почувствовал подразумеваемый комплимент.
  - Вы не можете оказать мне большую услугу, - ответил я.
  Она пододвинула кресло. - Это для тебя, - улыбнулась она и села в маленькое кресло-качалку рядом со мной.
  Но она не говорила. Ее мысли, казалось, вернулись к какому-то очень близкому и приятному воспоминанию, потому что она тихо улыбнулась про себя и выглядела такой глубоко счастливой, что я не удержался и сказал:
  - Это восхитительные дни для вас, мисс Олторп.
  Она тихо вздохнула - как много может открыть вздох! - и сияюще посмотрела на меня. Думаю, она была рада, что я заговорил. Даже у такой сдержанной натуры, как у нее, бывают моменты слабости, и у нее не было ни матери, ни сестры, к которым можно было бы обратиться.
  "Да, - ответила она, - я очень счастлива; я думаю, счастливее, чем большинство девушек, незадолго до замужества. Для меня это такое откровение - эта преданность и восхищение с самого начала. е я люблю. У меня было так мало этого в моей жизни. Мой отец-"
  Она остановилась; Я знал, почему она остановилась. Я ободряюще посмотрел на нее.
  "Люди всегда беспокоились о моем счастье и предостерегали меня от женитьбы с тех пор, как я стал достаточно взрослым, чтобы отличить бедность от богатства. Еще до того, как я перестала носить короткие платья, меня предостерегали от авантюристов. Это был плохой совет; оно всю жизнь мешало моему счастью, делало меня недоверчивой и неестественно замкнутой. Но теперь... ах, мисс Баттеруорт, мистер Стоун - человек такой почтенный, такой блестящий и всеми любимый, что все мои сомнения в мужественности и бескорыстии исчезли, как по волшебству. Я безоговорочно ему доверяю и... Не слишком ли я развязно говорю? Вы возражаете против подобных откровений?
  - Наоборот, - ответил я. Мне так нравилась мисс Олторп, и я так полностью разделял ее мнение об этом человеке, что мне доставляло настоящее удовольствие слушать, как она говорит так безоговорочно.
  - Мы не глупая пара, - продолжала она, согреваясь очарованием своей темы, пока не стала прекрасна в полумраке, падающем на нее затененной лампой. "Мы интересуемся людьми и вещами и получаем половину удовольствия от совершенной конгениальности наших натур. Мистер Стоун бросил свой клуб и все свои холостяцкие занятия с тех пор, как познакомился со мной, и...
  О любовь, если я когда-либо в жизни презирал тебя, то тогда я не презирал тебя! Взгляд, которым она закончила это предложение, растрогал бы циника.
  - Прости меня, - взмолилась она. "Это первый раз, когда я изливаю свое сердце кому-то из представителей моего пола. Это должно звучать странно для вас, но это казалось естественным, пока я делал это, потому что вы выглядели так, как будто вы могли понять.
  Это для меня, для меня , Амелии Баттерворт, о которой люди говорили, что у меня не больше чувств, чем у деревянной статуи. Я посмотрел на нее с благодарностью, а она, слегка покраснев, прошептала восхитительным тоном, смешанным с застенчивостью и гордостью:
  - Всего две недели, и у меня будет кто-то, кто встанет между мной и миром. Вы никогда ни в ком не нуждались, мисс Баттерворт, ибо вы не боитесь мира, но он пугает и тревожит меня, и все мое сердце горит мыслью, что я больше не буду одинок в своих печалях и радостях, в своих затруднениях или мои сомнения. Разве я виноват, что предвкушал это с таким счастьем?"
  Я вздохнул. Это был менее красноречивый вздох, чем ее, но отчетливый и с отчетливым эхом. Подняв глаза, потому что я сидел лицом к кровати, я был поражен, увидев, как моя пациентка наклонилась к нам со своих подушек и уставилась на нас глазами, слишком пустыми для слез, но полными непостижимой печали и тоски.
  Она слышала эти разговоры о любви, она, покинутая и запятнанная преступлениями. Я вздрогнул и положил руку на руку мисс Олторп.
  Но я не пытался прекращать разговор, потому что, когда наши взгляды встретились, больная женщина откинулась назад и снова впала или как будто впала в немедленную бесчувственность.
  - Мисс Оливер хуже? - спросила мисс Олторп.
  Я встал и подошел к постели, обновил повязки на голове моей пациентки и влил одну-две капли лекарства между ее полузакрытыми губами.
  -- Нет, -- ответил я, -- мне кажется, ее лихорадка спадает. Так и было, т. хотя страдание на ее лице было еще душераздирающе очевидным.
  - Она спит?
  - Кажется, она.
  Мисс Олторп попыталась.
  "Я больше не буду говорить о себе". Затем, когда я вернулся и сел рядом с ней, она тихо спросила:
  - Что вы думаете об убийстве Ван Бернама?
  Обеспокоенный введением этой темы, я уже собирался закрыть ей рот рукой, когда заметил, что ее слова не произвели заметного впечатления на мою пациентку, которая лежала спокойно и с более спокойным выражением лица, чем когда я отошел от ее постели. Это убедило меня, как ничто другое, что она действительно спит или находится в том летаргическом состоянии, которое закрывает глаза и уши на происходящее.
  -- Я думаю, -- сказал я, -- что молодой человек Говард находится в очень неудачном положении. Обстоятельства, безусловно, выглядят очень мрачно против него".
  "Это ужасно, беспрецедентно ужасно. Я не знаю, что думать обо всем этом. Ван Бернамы носили такое хорошее имя, и Франклин особенно пользуется таким большим уважением. Я не думаю, что в этом городе когда-либо случалось что-то более шокирующее, не так ли, мисс Баттерворт? Вы все это видели и должны знать. Бедная, бедная миссис Ван Бернам!
  - Ее нужно пожалеть! - заметил я, не сводя глаз с неподвижного лица моей пациентки.
  "Когда я узнала, что в особняке Ван Бёрнамов нашли мертвой молодую женщину", - продолжала мисс Олторп с таким явным интересом к этой новой теме, что я не стал прерывать ее, если только кто-нибудь не подтолкнул ее к этому. Явный признак сознания со стороны моего пациента, "мои мысли инстинктивно обратились к жене Говарда. Хотя почему, я не могу сказать, ибо у меня никогда не было оснований ожидать столь трагического завершения их брачных отношений. И теперь я не могу поверить, что он убил ее, не так ли, мисс Баттерворт? В Говарде слишком много джентльмена, чтобы совершить жестокий поступок, и в совершении этого преступления была одновременно и жестокость, и ловкость. Вы думали об этом, мисс Баттерворт?
  - Да, - кивнул я, - я рассмотрел преступление со всех сторон.
  "Мистер. Стоун, - сказала она, - ужасно переживает из-за той роли, которую ему пришлось играть на дознании. Но у него не было выбора, у полиции были бы его показания".
  - Это было правильно, - заявил я.
  "Это заставило нас вдвойне беспокоиться о том, чтобы Ховард освободился. Но он, кажется, не в состоянии сделать это. Если бы его жена только знала...
  Был ли колчан в веках, на которые я смотрел? Я наполовину поднял руку и снова опустил ее, убежденный, что ошибся. Мисс Олторп тут же продолжила:
  "Она не была злой женщиной, только тщеславной и легкомысленной. Она вознамерилась править в доме крупного торговца кожей и не знала, как перенести свое разочарование. Я сама сочувствую ей. Когда я увидел ее...
  Видел ее! Я вздрогнул, опрокинув рядом с собой маленькую рабочую корзину, которую на этот раз не остановился, чтобы поднять.
  - Ты ее видел! - повторил я, отводя взгляд от пациентки, чтобы в безграничном изумлении зафиксировать их на лице мисс Олторп.
  "Да, более чем о с. Она была - если бы она была жива, я бы не стал этого повторять - няней в семье, которую я однажды посетил. Это было до ее замужества; до того, как она встретила Ховарда или Франклина Ван Бернама".
  Я был настолько ошеломлен, что на этот раз мне было трудно говорить. Я переводил взгляд с нее на белую фигуру в закутанной постели и обратно со все возрастающим изумлением и смятением.
  - Ты ее видел! В конце концов я повторил то, что я хотел сказать шепотом, но это было немного меньше, чем крик: "И вы приняли эту девушку?"
  Ее удивление этой вспышкой было почти таким же, как мое.
  "Да, почему бы и нет; что у них общего?"
  Я откинулся назад, мой карточный домик дрожал до основания.
  - Разве они... разве они не похожи? Я задохнулся. - Я думал... я представлял...
  "Луиза Ван Бернам похожа на эту девушку! О нет, это были очень разные женщины. С чего ты взял, что между ними есть какое-то сходство?
  Я не ответил ей; сооружение, которое я воздвигал с такой заботой и осмотрительностью, обрушилось мне на уши, и я лежал, задыхаясь, под развалинами.
  ГЛАВА XXV
  "КОЛЬЦА! ГДЕ ЭТО Р ИНГС?"
  Если бы мистер Грайс присутствовал, я бы мгновенно восторжествовала над своим разочарованием, сдержала свое огорчение и превратилась бы в непостижимую Амелию Баттерворт, прежде чем он успел бы сказать: "С этой женщиной что-то не так!" Но мистера Грайса не было, и хотя я не выдал своей половины, которую чувствовал. Я все же выказал достаточно эмоций, чтобы мисс Олторп заметила:
  - Ты казался удивленным тем, что я тебе сказал. Кто-нибудь сказал, что эти две женщины похожи?
  Пришлось говорить, и я мгновенно пришел в себя и энергично закивал.
  -- Кто-то был так глуп, -- заметил я.
  Мисс Олторп задумалась. Хотя она и была заинтересована, но не настолько, чтобы полностью погрузиться в тему. Собственные заботы отвлекали ее, и я был этому очень рад.
  "У Луизы Ван Бернам был острый подбородок и очень холодный голубой глаз. Тем не менее, ее лицо было очаровательным для некоторых".
  "Ну, это была ужасная трагедия!" Я заметил и попытался отвлечься от темы, что, к счастью, мне удалось сделать после недолгих усилий.
  Тогда я поднял корзину и, заметив, что губы больной чуть шевельнулись. Я подошел к ней и обнаружил, что она что-то бормочет себе под нос.
  Поскольку мисс Олторп встала вместе со мной, я не смел слушать этот ропот, но когда моя очаровательная хозяйка пожелала мне спокойной ночи, со многими наставлениями не утомлять себя, и быть уверенным и помнить, что графин и тарелка с печеньем стояла на столе снаружи, я поспешил обратно к кровати и, склонившись над моей пациенткой, попытался уловить слова, срывавшиеся с ее губ.
  Так как они были простыми и были всего лишь эхом тех, которые в тот же момент проносились в моем собственном мозгу, я без труда их различал.
  "Ван Бернам!" она говорила: "Ван Бернам!" варьируется коротким "Говард!" и однажды сомнительным "Франклин!"
  "Ах, - подумал я с внезапной реакцией, - это та женщина, которую я ищу, если только она не Луиза ван Бернам". И, не обращая внимания на то, как она вздрогнула, я сдернул одеяло, которым накрыл ее, и волей-неволей стянул с нее левую туфлю и чулок.
  На ее голой лодыжке не было шрама, и, быстро прикрыв его, я взял ее ботинок. Тотчас же объяснился трепет, который она выказала при приближении чужой руки к этому предмету одежды. В подкладку вокруг голенища были вшиты банкноты необычной суммы, а поскольку другой ботинок, вероятно, использовался как хранилище, она, естественно, беспокоилась о любом приближении, которое могло привести к открытию ее небольшого состояния.
  Пораженный загадкой, в которой так много интересных моментов, я засунул ботинок под одеяло и сел, чтобы обдумать ситуацию.
  Ошибка, которую я сделал пришел к выводу, что, поскольку беглец, следы которого я выследил, носил одежду Луизы ван Бернам, она обязательно должна быть той несчастной дамой. Теперь я понял, что убитая женщина все-таки была женой Говарда, а моя пациентка - ее вероятной соперницей.
  Но это потребовало полного изменения всей моей линии рассуждений. Если передо мной лежал соперник, а не жена, то кто из двоих сопровождал его на место трагедии? Он сказал, что это его жена; Я доказал себе, что это был соперник; был ли он прав, или я был прав, или ни один из нас не был прав?
  Не в силах решить, я сосредоточился на другом вопросе. Когда две женщины обменялись одеждой или, вернее, когда эта женщина приобрела шелковые наряды и изысканные украшения своей более богатой соперницы? Было ли это до того, как кто-то из них вошел в дом мистера Ван Бернама? Или это было после их встречи там?
  Перебирая в уме некоторые небольшие факты, которые я до сих пор не пытался объяснить, я сгруппировал их вместе и искал среди них вдохновение.
  Это факты:
  1. Одна из вещей, найденных на убитой женщине, была разорвана на спине. Так как он был новый, то, очевидно, подвергся какому-то быстрому напряжению, не объяснимому никакими видимыми усилиями.
  2. Обувь и чулки, найденные на жертве, были единственными вещами, которые она носила, и которые не могли быть отнесены к Альтману. При переодевании так называемой миссис Джеймс Поуп эти предметы не изменились. Не мог ли этот факт объясняться наличием у нее в туфлях значительной суммы денег?
  3. Выход без одежды Она рассказывала о беглеце, стремящемся избежать слежки, оставившем шляпу и перчатки в чулане столовой.
  Я пытался объяснить этот последний аномальный поступок ее страхом перед тем, что ее выследит такой бросающийся в глаза предмет, как эта шляпа; но это объяснение не было для меня удовлетворительным тогда и тем более теперь.
  4. И последнее, и самое главное, слова, которые я слышал от этой полубессознательной девушки: " О, как я могу прикоснуться к ней! Она мертва, а я никогда не прикасался к мертвому телу! "
  Могло ли меня подвести вдохновение перед таким списком? Разве не было очевидно, что изменение было сделано после смерти и собственными руками этой, казалось бы, чувствительной девушки?
  Это была ужасная мысль, и она привела к другим, еще более ужасным. Ибо само совершение такого отвратительного деяния объяснялось стремлением к сокрытию только большой виной. Она была преступником, а жена - жертвой; и Говард... Что ж, его действия продолжали оставаться загадкой, но я и сейчас не признаю его вину. Наоборот, я увидел его невиновность в еще более ярком свете. В самом деле, если бы он открыто или хотя бы тайно потворствовал смерти своей жены, стал бы он так же тотчас же оставить сообщницу своей вины, не говоря уже о том, чтобы предоставить ей ужасную задачу скрыть преступление? Нет, я скорее думаю, что трагедия произошла после его отъезда и что его действия по отрицанию личности своей жены, насколько это было возможно, должны были объясняться фактом его невежества в отношении жены. присутствие в доме, где он полагал, что просто оставил ее соперницу. Поскольку обмен одеждой двух женщин мог произойти только позже, и, как он, естественно, полагал, Жертва по ее одежде, возможно, он действительно заблуждался относительно ее личности. Конечно, это не было невероятным предположением, и оно объясняло многое из того, что иначе было бы необъяснимо в поведении мистера Ван Бернама.
  Но кольца? Почему я не мог найти кольца? Если мои нынешние рассуждения верны, то у этой женщины должны быть доказательства вины. Но разве я не искал их во всех возможных местах безуспешно? Раздосадованный тем, что мне не удалось установить на нее это единственное неопровержимое доказательство вины, я взялся за вязание, которое увидел в корзине мисс Оливер, и начал вязать спицами, чтобы облегчить свои мысли. Но едва я тронулся с места, как какое-то движение со стороны моей пациентки снова привлекло мое внимание к постели, и я вздрогнул, увидев, что она снова сидит, но на этот раз с выражением страха, а не страдания. ее особенности.
  "Не!" - выдохнула она, указывая дрожащей рукой на работу в моей руке. "Щелчок, щелканье иголок - это больше, чем я могу вынести. Опусти их, молись; опусти их!"
  Ее волнение было так велико, а нервозность так очевидна, что я немедленно подчинился. Как бы сильно на меня ни действовала ее вина, я не хотел сделать ни малейшего шага, чтобы расстроить ее нервы даже за счет своих собственных. Когда иглы выпали из моей руки, она откинулась назад, и с ее губ сорвался быстрый короткий вздох. Потом она снова умолкла, и я позволил своим мыслям вернуться к старой теме. Кольца! кольца! Где были кольца, и нельзя ли было их найти?
  ГЛАВА ХХVI
  НАКЛОН С MR. ГР YCE
  В с даже к часу следующего утра моя пациентка спала так спокойно, что я счел безопасным оставить ее ненадолго. Поэтому я сообщил мисс Олторп, что должен отправиться в центр города по важному делу, и попросил Кресенца присмотреть за больной девушкой в мое отсутствие. Поскольку она согласилась на это, я вышел из дома, как только завтрак был закончен, и немедленно отправился на поиски мистера Грайса. Я хотел убедиться, что он ничего не знает о кольцах.
  Было одиннадцать часов, когда мне удалось найти его. Так как я был уверен, что прямой вопрос не даст ответа, я, насколько позволяли мои принципы, скрыл свое истинное намерение и обратился к нему с жадным взглядом человека, который хочет сообщить важные новости.
  - О, мистер Грайс! Я порывисто закричала, как если бы я была действительно слабой женщиной, которую он считал мной: "Я кое-что нашла; что-то в связи с убийством Ван Бернама. Вы знаете, я обещал заняться этим, если вы арестуете Говарда Ван Бернама.
  Его улыбка была до крайности дразнящей. - Что-то нашел? - повторил он. - А могу я спросить, были ли вы так любезны взять его с собой?
  Он играл со мной, этот старый и уважаемый сыщик. Я подавил свой гнев, подавил даже свое негодование и много улыбался. по-своему, ответил коротко:
  "Я никогда не ношу с собой ценные вещи. Полдюжины дорогих колец стоят слишком много денег, чтобы я мог подвергать их неоправданному риску.
  Пока я говорил, он ласкал свою цепочку от часов, и я заметил, что он сделал паузу в этом действии на бесконечно малое время, когда я произнес слово "звенит". Затем он продолжил, как прежде, но я знал, что привлек его внимание.
  - О каких кольцах вы говорите, мадам? Из тех, что пропали из рук миссис Ван Бернам?
  Я взял листок из его книги и позволил себе немного пошутить.
  - О нет, - возразил я, - не те кольца, конечно. Кольца королевы Сиама, любые кольца, кроме тех, которые нас особенно интересуют.
  Эта встреча с ним на его собственной земле, очевидно, озадачила его.
  - Вы шутите, мадам. Что я могу извлечь из такого легкомыслия? Этот успех увенчал ваши усилия и что вы нашли более виновного, чем тот, кто сейчас находится под стражей?
  - Возможно, - ответил я, ограничивая свое продвижение его. - Но говорить об этом было бы слишком быстро. Я хочу знать, нашли ли вы кольца, принадлежащие миссис Ван Бернам?
  Мой торжествующий тон, почти насмешливый акцент, который я нарочно придал слову ты , сделали свое дело. Ему и в голову не пришло, что я играю с ним; он думал, что я разрываюсь от гордости; и, бросив на меня острый взгляд (первый, кстати, я получил от него), спросил с заметным интересом:
  "У вас есть? "
  Мгновенно ко Убедившись, что о местонахождении этих драгоценностей ему так же мало известно, как и мне, я встал и собрался уходить. Но видя, что он недоволен и ждет ответа, я принял таинственный вид и тихо заметил:
  "Если ты завтра придешь ко мне домой, я все объясню. Сегодня я не готов рассказать больше, чем о своих открытиях".
  Но он был не из тех, кто так легко отпускает.
  "Извините меня, - сказал он, - но дела такого рода не терпят промедления. Большое жюри заседает в течение недели, и любые доказательства, достойные их представления, должны быть собраны немедленно. Я должен попросить вас быть со мной откровенной, мисс Баттерворт.
  - И я буду завтра.
  "Сегодня, - настаивал он, - сегодня".
  Видя, что мой нынешний курс ничего не даст, я снова сел, одарив его явно двусмысленной улыбкой.
  -- Значит, вы признаете, -- сказал я, -- что старая дева все-таки может вам кое-что сказать. Я думал, ты расцениваешь все мои усилия как шутку. Что заставило вас передумать?"
  "Мадам, я отказываюсь от болтовни. Вы нашли эти кольца или нет?
  -- Я этого не делал, -- сказал я, -- но и вы тоже, а так как я хотел удостовериться в этом, то теперь я ухожу без дальнейших церемоний.
  Мистер Грайс не богохульник, но он позволил слову ускользнуть от него, что не было всецело благословением. Однако в следующий момент он загладил свою вину, заметив:
  "Мадам, я как-то сказал, вы, несомненно, помните, что придет день, когда я окажусь у ваших ног. Этот день настал. А теперь есть ли какой-нибудь другой маленький заветный факт, известный полиции, который вы хотели бы сообщить вам?
  Я серьезно воспринял его унижение.
  - Вы очень добры, - возразил я, - но я не буду беспокоить вас какими-либо фактами - теми , которые я в состоянии собрать сам; но я хотел бы, чтобы вы сказали мне следующее: если бы вы обнаружили эти кольца у лица, о котором известно, что оно находилось на месте преступления во время его совершения, вы бы не считали их неопровержимым доказательством. вины?"
  -- Несомненно, -- сказал он с внезапной переменой в манере, которая предупредила меня, что я должен собрать все свои силы, если буду хранить свою тайну до тех пор, пока не буду готов расстаться с ней.
  -- Тогда, -- сказал я, решительно двигаясь к двери, -- вот и все мои дела на сегодня. Доброе утро, мистер Грайс. завтра я буду ждать вас.
  Он заставил меня остановиться, хотя моя нога переступила порог; не словом или взглядом, а просто отцовской манерой.
  -- Мисс Баттерворт, -- заметил он, -- подозрения, которые вы питали с самого начала, за последние несколько дней приобрели определенную форму. В каком направлении они указывают? Скажи мне.
  Некоторые мужчины и большинство женщин поддались бы этому императиву, скажи мне ! Но в Амелии Баттерворт не было никакой уступчивости. Вместо этого я отнесся к нему с легкой иронией.
  "Возможно ли, - спросил я, - вы считаете целесообразным посоветоваться со мной ? я то может быть, ваши глаза были слишком зорки, чтобы просить помощи у меня. Вы так же, как и я, уверены в том, что Говард Ван Бернам невиновен в преступлении, за которое вы его арестовали.
  При этих словах на его лице появилось угрожающе-внушающее выражение. Он быстро шагнул вперед и, присоединившись ко мне, где я стоял, сказал с улыбкой:
  - Давайте объединим усилия, мисс Баттерворт. Вы с самого начала отказались признать виновным младшего сына Сайласа Ван Бурнама. Тогда ваши причины были незначительными и вряд ли заслуживали сообщения. Есть ли у вас лучшие, чтобы продвинуться сейчас? Еще не поздно упомянуть о них, если они у вас есть.
  - Завтра не будет слишком поздно, - возразил я.
  Убежденный, что меня нельзя сдвинуть с места, он отвесил мне один из своих низких поклонов.
  -- Я забыл, -- сказал он, -- что вы вмешались в это дело как соперник, а не как помощник. И он снова поклонился, на этот раз с саркастическим видом, я чувствовал себя слишком самодовольным, чтобы возмущаться.
  - Значит, завтра? сказал я.
  "Завтра."
  На этом я оставил его.
  Я не сразу вернулся к мисс Олторп. Я посетил магазин шляп Кокса, дом миссис Десбергер и конторы различных городских железных дорог. Но я понятия не имел о кольцах; и, наконец, убедившись, что мисс Оливер, как я теперь должен ее называть, не потеряла и не избавилась от них по пути из парка Грамерси в свое нынешнее убежище, я вернулся к мисс Олторп с еще большей решимостью, чем раньше, чтобы обыскать этот роскошный домой, пока я не нашел их.
  Но меня ждал решительный сюрприз. Когда дверь открылась, я мельком увидел лица дворецкого и, заметив его смущенное выражение, тотчас же спросил, что случилось.
  В его ответе была странная смесь колебаний и бравады.
  - Немного, мэм. только мисс Олторп боится, что вы можете быть недовольны. Мисс Оливер ушла, сударыня. она убежала, пока Кресенца не было в комнате.
  ГЛАВА XXVII
  НАЙДЕННЫЙ
  я дал низкий плакать и бросился вниз по ступенькам.
  "Не уходи!" Я позвал водителя. - Ты мне понадобишься через десять минут. И, поспешив назад, я взбежал наверх в таком состоянии духа, которым мне нечем гордиться. К счастью, мистера Грайса не было рядом, чтобы увидеть меня.
  "Ушел? Мисс Оливер ушла? - крикнул я горничной, которую нашел дрожащей в углу зала.
  "Да, мэм; это была моя вина, мэм. Она лежала в постели так тихо, что я подумал, что могу выйти на минутку, но когда вернулся, ее одежды не было, и ее не было. Должно быть, она выскользнула через парадную дверь, пока Дэн был в холле. Не понимаю, как ей хватило сил сделать это".
  Я тоже. Но я не стал рассуждать об этом; слишком много нужно было сделать. Поспешив дальше, я вошел в комнату, которую покинул с такими большими надеждами несколько часов назад. Пустота была передо мной, и я понял, что значит быть сбитым с толку в момент успеха. Но я не терял ни минуты бездействия. Я обыскал шкафы и выдвинул ящики; обнаружила, что ее пальто и шляпки нет, но коричневой юбки миссис Ван Бернам не было, хотя сумочка была вынута из кармана.
  - Ее сумка здесь? Я спросил.
  Да, он был на своем старом пла се под столом; а на умывальнике и бюро лежали простые туалетные принадлежности, которые, как мне сказали, она привезла туда. С какой поспешностью она, должно быть, бежала, чтобы оставить все необходимое позади!
  Но самым большим потрясением для меня было то, что вязание, в которое я так неосторожно вмешалась накануне вечером, лежало растрепанными кучами на столе, словно в исступлении разорванное на куски. Это было доказательством того, что лихорадка все еще была на ней; и, размышляя над этим фактом, я набрался смелости, думая, что человеку в ее состоянии не позволят долго бегать по улицам, а подберут и положат в какую-нибудь больницу.
  В этой надежде я начал свои поиски. Мисс Олторп, вошедшая как раз в тот момент, когда я собирался выйти из дома, согласилась позвонить в полицейское управление и описать девушку с просьбой сообщить, если такая особа будет обнаружена на улицах, в доках или в порту. любой из станционных домов в ту ночь. "Нет, - заверил я ее, когда мы отошли от телефона, и я приготовился попрощаться на целый день, - что вы должны ожидать, что ее вернут в этот дом, потому что я не имею в виду, что она когда-либо омрачит вашу двери снова. Так что дайте мне знать, если они ее найдут, и я снимаю с вас всю дальнейшую ответственность в этом вопросе.
  Тогда я начал.
  Чтобы назвать улицы, по которым я проехал, или места, которые я посетил в тот день, потребовалось бы больше места, чем я хотел бы посвятить этому предмету. Наступили сумерки, и мне не удалось получить ни малейшего намека на ее местонахождение; Наступил вечер, а беглеца все не было. Что мне было делать? В конце концов, доверить мне мистера Грайса? Это было бы оскорбительно для моей гордости, но я начал бояться, что Мне пришлось смириться с этим унижением, когда я подумал о китайце. Подумав о нем один раз, значило подумать о нем дважды, а подумать о нем дважды значило осознать непреодолимое желание посетить его дом и узнать, был ли там кто-нибудь, кроме меня, чтобы осведомиться о его одежде.
  В сопровождении Лены я поспешил на Третью авеню. Прачечная находилась недалеко от Двадцать седьмой улицы. По мере нашего приближения я становился обеспокоенным и необъяснимо ожидающим. Когда мы дошли до него, я понял свое волнение и мгновенно успокоился. Ибо там стояла мисс Оливер, как завороженная, глядя через освещенные оконные стекла на узкую лавку, где владелец склонился над глажкой. Она, очевидно, простояла там какое-то время, потому что небольшая группа полувзрослых парней наблюдала за ней со всеми признаками того, что вот-вот проявится озорное любопытство. Ее руки, которые были без перчаток, были прижаты к стеклу, и во всем ее поведении сквозила сила усталости, которая повалила бы ее на землю, если бы она не поддерживалась такой же силой намерения.
  Послав Лену за каретой, я подошел к бедняжке и насильно вытащил ее из окна.
  - Тебе здесь что-нибудь нужно? Я спросил. - Я пойду с тобой, если ты это сделаешь.
  Она смотрела на меня со странной апатией, но в то же время с некоторым облегчением. Затем она медленно покачала головой.
  "Я ничего об этом не знаю. У меня кружится голова, и все выглядит странно, но кто-то или что-то отправило меня в это место".
  "Входите, - позвал я, - входите зайди на минутку". И полуподдерживая ее, полуволя, я сумел провести ее через порог в лавку китайца.
  Немедленно дюжина лиц оказалась там, где было ее лицо.
  Китаец, невозмутимое существо, обернулся, услышав звон колокольчика, возвестивший о появлении покупателя.
  - Это та дама, которая оставила здесь одежду несколько дней назад? Я спросил.
  Он остановился и уставился на меня, медленно узнавая меня и постепенно вспоминая, что произошло между нами во время нашей последней беседы.
  "Ты говоришь мне, лали, умри; как он, лали, когда лали умирает?"
  "Дама не умерла; Я допустил ошибку. Это леди?
  "Лали говорите; Я не вижу лица, я слышу речь".
  - Вы видели этого человека раньше? - спросил я своего почти бесчувственного спутника.
  -- Я так думаю во сне, -- пробормотала она, стараясь вернуть свои бедные блуждающие умы из какой-то области, куда они заблудились.
  "Его лали!" - воскликнул китаец, обрадованный перспективой получить свои деньги. - Помолчи, я его знаю. Лали хочет кло?
  "Не сегодня ночью. Дама больна; видите, она едва может стоять. Обрадовавшись этому кажущемуся доказательству того, что полиция не пронюхала о моем интересе к этому месту, я сунул монету в руку китайца и повел мисс Оливер к карете, которая, как я теперь видел, подъезжала к магазину.
  Глаза Лены, когда она подошла, чтобы помочь мне, были зрелищем. Они казались спросить, кто эта девушка и что я собираюсь с ней делать. На этот взгляд я ответил очень кратким и, видимо, совершенно неожиданным объяснением.
  - Это ваш двоюродный брат, который сбежал, - заметил я. - Разве ты не узнаешь ее?
  Лена бросила меня тут же; но она приняла мое объяснение и даже солгала в своем желании выполнить мою прихоть.
  -- Да, сударыня, -- сказала она, -- и рада снова видеть ее. И ловким толчком здесь и легким рывком туда ей удалось посадить больную в карету.
  Толпа, значительно увеличившаяся к этому времени, начала стекаться вокруг нас с немалыми насмешливыми криками. Спасаясь, как мог, я сел рядом с бедной девушкой и попросил Лену отдать приказ домой. Когда мы оставили тумбу позади, я почувствовал, что последняя страница моих приключений детектива-любителя закрыта.
  Но я посчитал без моей стоимости. Мисс Оливер, находившаяся в поздней стадии лихорадки, мертвым грузом лежала у меня на плече, пока я ехала по авеню, но когда мы вошли в парк и приблизились к моему дому, она начала проявлять такие признаки сильного волнения, что С трудом удалось совместными усилиями Лены и меня помешать ей выпрыгнуть из дверцы вагона, которую она каким-то образом успела открыть.
  Когда карета остановилась, ей стало еще хуже, и, хотя она больше не пыталась выйти из нее, я обнаружил, что с ее нынешними импульсами бороться еще труднее, чем с прежними. Пока ее не вытолкнут и не вытащат, а присядут спина стонет и борется, ее глаза устремлены на крыльцо, которое мало чем отличается от крыльца соседнего дома; но внезапно сообразив, что причина ее ужаса заключалась в том, что она боялась вновь оказаться на сцене своих недавних ужасных переживаний, я приказал кучеру ехать дальше и, признаюсь, с неохотой отвез ее обратно в дом, который она оставила в утро.
  И вот так я провел вторую ночь в гостеприимном особняке мисс Олторп.
  ГЛАВА XXVIII
  ОШЕЛОМЛЕННЫЙ
  Один я инцидент м руды, и эта часть моего рассказа подошла к концу. Моя бедная пациентка, которой было еще хуже, чем прошлой ночью, не оставляла мне времени для размышлений и действий, не связанных с моей заботой о ней. Но к утру она успокоилась, и, найдя в открытом ящике те спутанные нитки пряжи, о которых я говорил, я стал их сматывать, из естественного желания видеть вокруг себя все опрятным и упорядоченным. Я почти закончил свою работу, когда услышал странный шум из-за кровати. Это был какой-то булькающий крик, который мне было трудно истолковать, но который прекратился только тогда, когда я снова отложил свою работу. Очевидно, у этой больной девушки были очень нервные фантазии.
  Когда на следующее утро я спустился к завтраку, я был в том самодовольном состоянии, естественном для женщины, которая чувствует, что ее способности проявились и что она скоро получит признание от рук единственного человека, для которого благодарность она в основном работала. Опознание мисс Оливер китайцем было последним звеном в цепи, связывающей ее с миссис Джеймс Поуп, которая сопровождала мистера Ван Бернама в дом его отца в Грамерси-парке, и хотя я был бы рад получить кольца убитой женщины, шоу, я был достаточно доволен gh с открытиями, которые я сделал, чтобы пожелать часа, который столкнет меня лицом к лицу с детективом.
  Но за завтраком меня ждал сюрприз в виде сообщения от этого джентльмена. Его только что принесла из моего дома Лена, и он гласил:
  "Дорогая мисс Баттерворт!
  "Простите наше вмешательство. Мы нашли кольца, которые, по вашему мнению, являются убедительным доказательством вины человека, их спрятавшего; и, с вашего позволения [это было подчеркнуто подчеркнуто], мистер Франклин Ван Бёрнам сегодня будет находиться под стражей.
  - Я буду ждать вас в десять.
  "С уважением,
  "Эбенезар Грайс".
  Франклин Ван Бернам! Я мечтал? Франклин Ван Бернам обвиняется в этом преступлении и находится под стражей! Что это значит? Я не нашел улик против Франклина Ван Бернама.
  [1] Как утверждал ее муж на допросе под присягой.
  [2] Это было настолько вероятно, что не может считаться неправда. - А.Б.
  
  КНИГА III: ДЕВУШКА В СЕРОМ
  ГЛАВА XXIX
  
  АМЕЛИЯ СТАНОВИТСЯ БЕЗУПРЕЧНОЙ
  "М Адам, надеюсь, я вижу, что ты доволен?
  Это приветствие мистера Грайса, когда он вошел в мою гостиную в то памятное утро.
  "Удовлетворен?" - повторил я, вставая и глядя на него, как он впоследствии назвал каменным взглядом.
  "Простите! Я полагаю, вы были бы еще более удовлетворены, если бы мы подождали, пока вы укажете нам на виновного . Но вы должны сделать скидку на профессиональный эгоизм, мисс Баттеруорт. Мы действительно не могли позволить вам сделать первый шаг в деле такой важности.
  "Ой!" был мой единственный ответ; но с тех пор он сказал мне, что в этом было много смысла ; настолько, что даже он был поражен этим.
  -- Вы сегодня собрались со мной поговорить, -- продолжал он. - Вероятно, полагаясь на то, в чем вы хотели убедиться вчера. Но наше обнаружение колец в кабинете мистера Ван Бернама одновременно с вами не должно помешать вашему полному доверию к нам. Работа, которую вы ч все сделано превосходно, и мы склонны воздать вам за это должное.
  "Действительно!"
  У меня не было другого выбора, кроме как предаваться таким эякуляциям. Сообщение, которое он только что сделал, было настолько поразительным, а его предположение о моем полном понимании и участии в открытии, которое он якобы сделал, настолько загадочным, что я не осмелился дальше этих простых восклицаний, чтобы он не увидел состояние души. в который он бросил меня, и заткнулся, как устрица.
  - Мы посовещались о том, что нашли, - продолжал осторожный старый сыщик с улыбкой, которой я хотел бы подражать, но которая, к несчастью, принадлежит только ему. - Я надеюсь, что вы или ваша служанка, я бы сказал, были столь же осторожны.
  Моя горничная!
  "Я вижу, вы тронуты; но женщинам так трудно хранить секреты. Но это не имеет значения. Сегодня весь город узнает, что эти кольца хранились у старшего, а не у младшего брата.
  "Это будет безумие для газет", - прокомментировал я; затем, сделав над собой усилие, я заметил: "Вы очень рассудительный человек, мистер Грайс, и должны иметь другие причины, кроме обнаружения этих колец, для угрозы ареста человека с такой превосходной репутацией, как старший сын Сайласа ван Бернама. Я хотел бы их услышать, мистер Грайс. Я очень хотел бы их услышать.
  Моя попытка казаться непринужденной в этих неловких условиях, должно быть, придала моему тону некоторую резкость; ибо, вместо того чтобы ответить, он заметил с хорошо притворной заботой и отеческим юмором мою глупость, особенно раздражающую один из моих темпераментов: "Вы недовольны, мисс Баттерворт, потому что мы не дали вам найти кольца".
  "Возможно; но мы занимались в чистом поле. Я не мог ожидать, что полиция оставит меня в стороне".
  "Точно! Особенно, когда ты испытываешь тайное удовлетворение от того, что вывел полицию на след этих драгоценностей.
  "Как?"
  "Нам просто повезло, что мы первыми взяли их в свои руки. Вы, или, вернее, ваша служанка, показали нам, где их искать.
  Лена снова.
  Я был так ошеломлен этим последним утверждением, что не стал отвечать. К счастью, он неверно истолковал мое молчание и сопровождавший его "каменный взгляд".
  - Я знаю, что вам, должно быть, кажется слишком скверным, что вы споткнулись в момент ожидаемого триумфа. Но если извинений достаточно, чтобы выразить нашу самонадеянность, то я прошу вас принять их, мисс Баттерворт, как с моей стороны, так и со стороны суперинтенданта полиции.
  Я нисколько не понял, о чем он говорил, но распознал сарказм в его последнем выражении и имел мужество ответить:
  "Тема слишком важна для всякой ерунды. Где-то в столе Франклина ван Бернама были найдены эти кольца, и откуда вы знаете, что их туда не положил его брат?
  - Ваше невежество освежает, мисс Баттерворт. Если вы спросите одну молодую девушку, одетую в серое, к какому предмету, связанному со столом мистера Ван Бернама, она прикоснулась, вы поймете, Завтра утром у вас будет ответ на ваш первый вопрос. Ответить на второй вопрос еще проще. Г-н Ховард Ван Бернам не скрывал кольца в офисе на Дуэйн-стрит по той причине, что он не был в этом офисе с тех пор, как была убита его жена. Относительно этого факта мы так же хорошо информированы, как и вы. Теперь вы меняете цвет, мисс Баттерворт. Но необходимости нет. Для любителя вы сделали меньше проблем и меньше ошибок, чем можно было ожидать".
  Все хуже и хуже! Он покровительствовал мне теперь, и для результатов я ничего не сделал, чтобы добиться. Я осмотрел его в абсолютном изумлении. Развлекался ли он со мной, или он сам был обманут относительно характера и направления моих последних исследований. Этот вопрос нужно было решить, и немедленно; и поскольку двуличие до сих пор оказывалось моим лучшим оружием в отношениях с мистером Грайсом, я решил прибегнуть к нему в этой чрезвычайной ситуации. Прочистив бровь, я с более снисходительным видом посмотрел на маленькую венгерскую вазочку, которую он поднял, войдя в комнату, и в которую он говорил с тех пор, как счел нужным сделать комплимент ее владельцу.
  "Я не хочу, - сказал я, - прослыть миру первооткрывателем вины Франклина ван Бернама. Но я хочу получить признание полиции, хотя бы потому, что один из их числа решил с пренебрежением отнестись к моим усилиям. Я имею в виду вас, мистер Грайс; так что, если вы серьезно, - он самым приветливым взглядом улыбнулся вазе, - я приму ваши извинения лишь в той мере, в какой вы окажете мне честь своим доверием. Я знаю, вам не терпится узнать, какие улики я собрал, иначе вы бы не тратили на меня время в это занятое утро.
  "Проницательный!" был короткий эяк Он выстрелил в горлышко вазы, которую держал в руках.
  "Если этот термин восхищения предназначен для меня, - заметил я, - я уверен, что я слишком чувствителен к этой чести. Но лести никогда не удавалось заставить меня говорить вопреки здравому смыслу. Я могу быть проницательным, но дурак мог бы видеть, что вы ищете этим утром. Сделайте мне комплимент, когда я это заслужил. Я могу подождать."
  - Я начинаю думать, что то, что вы так решительно утаиваете, имеет большую ценность, мисс Баттерворт. Если это так, я не должен быть единственным, кто выслушает ваши объяснения. Разве это не карета, которую я слышу, останавливается? Я жду инспектора З. Если это он, вы поступили мудро, отложив свои сообщения до его прихода.
  Остановилась карета , и инспектор вышел из нее. Я начал ощущать свою значимость, и это было действительно приятно, и я поднял глаза на портрет моего отца с тайным желанием, чтобы его оригинал стоял рядом, чтобы засвидетельствовать подтверждение его пророчества.
  Но я не настолько отвлекался на эти мысли, чтобы не сделать ни одной попытки получить что-нибудь от мистера Грайса до того, как к нам присоединился инспектор.
  "Почему ты говоришь мне о моей служанке на одном дыхании и о девушке в сером на другом? Думаешь, Лена...
  "Тише!" - повелел он, - у нас будет достаточно возможностей обсудить этот вопрос позже".
  "Будем ли мы?" - подумал я. - Мы ничего не будем обсуждать, пока я не узнаю более определенно, к чему вы стремитесь.
  Но я ничего не показал этого дет прекращение в моем лице. Наоборот, когда вошел инспектор, я стал приветливым и оказывал честь дому так, как, надеюсь, одобрил бы мой отец, будь он жив и присутствовал.
  Мистер Грайс продолжал смотреть в вазу.
  -- Мисс Баттеруорт, -- говорил инспектор, -- мне сказали, что вы проявляете большой интерес к убийству ван Бёрнама и что вы даже дошли до того, что собрали некоторые связанные с ним факты, которые у вас есть. еще не передан в полицию".
  - Вы не ослышались, - ответил я. "Я глубоко заинтересовался этой трагедией и получил некоторые сведения о ней, которые пока не сообщил ни одной живой душе".
  Интерес мистера Грайса к моей бедной маленькой вазе возрос на удивление. Увидев это, я самодовольно продолжил:
  "Я бы не добился так многого, если бы потворствовал доверенному лицу. Успех той работы, которую я предпринял, зависит от секретности, с которой она ведется. Именно поэтому любительская работа иногда оказывается более эффективной, чем профессиональная. Никто не заподозрил меня в наведении справки, кроме этого господина, и он был предупрежден о моем возможном вмешательстве. Я сказал ему, что в случае ареста Говарда ван Бёрнама я возьму на себя ответственность расшевелить дело; и я имею."
  - Значит, вы не верите в вину мистера Ван Бернама? Я полагаю, даже в его соучастии? - предположил инспектор.
  "Мне ничего не известно о его соучастии; но я не верю, что удар, нанесенный его жене, исходил от его руки".
  "Я вижу, я вижу. Вы верите в это работа его брата".
  Я украдкой посмотрел на мистера Грайса, прежде чем ответить. Он перевернул вазу вверх дном и внимательно изучал ее этикетку; но он не мог скрыть своего ожидания утвердительного ответа. С большим облегчением я немедленно занял позицию, на которую решился, и спокойно, но энергично заметил:
  "То, во что я верю, и то, чему я научился в подтверждение своей веры, будет так же хорошо звучать в ваших ушах через десять минут, как и сейчас. Прежде чем я сообщу вам результаты расследования, которое мне удалось провести, я хочу знать, какие улики вы сами собрали против только что названного джентльмена и в каком отношении они столь же обличительны, как и доказательства против его брата?
  - Разве это не безапелляционно, мисс Баттерворт? И вы думаете, нас призвали расстаться со всеми или некоторыми тайнами нашей конторы? Мы сообщили вам, что у нас есть новые и поразительные улики против старшего брата; разве этого тебе не достаточно?"
  - Возможно, и так, если бы я был вашим помощником или даже на вашей службе. Но я ни то, ни другое; Я стою одна, и хотя я женщина и не привыкла к этому делу, я заслужила, как я думаю, вы позже признаете, право на некоторое внимание с вашей стороны. Я не могу представить факты, которые я должен изложить, должным образом, пока не узнаю, как обстоят дела".
  -- Не любопытство беспокоит мисс Баттерворт -- сударыня, я сказал, что это не любопытство, -- а похвальное желание уладить все дело с точностью, -- самым сухим тоном сорвался сыщик.
  "Мистер. У Грайса самая превосходная девчонка - Мой характер, - серьезно заметил я.
  Инспектор выглядел растерянным. Он взглянул на мистера Грайса и взглянул на меня, но улыбка первого была непроницаема, а выражение моего лица, если я и показывало его, должно было выдавать мало снисходительности.
  - Если вас вызовут в качестве свидетеля, мисс Баттерворт, - так он пытался меня уговорить, - у вас не будет выбора. Вы будете вынуждены говорить или проявлять неуважение к суду".
  - Это правда, - признал я. - Но не то, что я мог бы сказать тогда, а то, что я могу сказать сейчас, интересует вас в настоящий момент. Так что будьте великодушны, джентльмены, и удовлетворите мое любопытство, ибо именно так считает мистер Грайс, несмотря на его утверждения об обратном. Разве через несколько часов все это не появится в газетах, и разве я не заработал от вас столько же, сколько репортеры?
  "Репортеры - наше проклятие. Не уподобляйте себя репортерам".
  "И все же они иногда дают вам ценную подсказку".
  Мистер Грайс выглядел так, как будто хотел опровергнуть это, но он был рассудительной душой и просто повернул вазу, что, как я думал, будет стоить мне этой маленькой вещицы вертю.
  - Послушаем мисс Баттерворт? - спросил инспектор.
  -- Мы сделаем лучше, -- ответил мистер Грайс, ставя вазу с точностью, от которой я подпрыгнул. ибо я поклонница безделушек и ценю немногочисленные вещи, которые у меня есть, возможно, выше их реальной стоимости. "Мы будем относиться к ней как к помощнику, которым, кстати, она говорит, что не является, и доверием, которое мы ей оказываем, обеспечим это дискреционное использование нашего доверия. д, что она проявляет с таким воодушевлением по отношению к себе самой".
  -- Тогда начинайте, -- сказал я.
  -- Я так и сделаю, -- сказал он, -- но сначала позвольте мне признать, что именно вы навели нас на след Франклина ван Бернама.
  ГЛАВА ХХХ
  ДЕЛО, КАК ЗАЯВЛЕН MR. ГРАЙС
  у меня был бывший истощил мое удивление, так что я принял это заявление с не большим удивлением, чем с мрачной улыбкой.
  "Когда вам не удалось опознать Говарда Ван Бернама как человека, сопровождавшего свою жену в соседний дом, я понял, что должен искать убийцу Луизы Ван Бернам в другом месте. Видите ли, я был уверен в превосходстве вашей памяти больше, чем вы сами, настолько, что дал вам не один шанс упражнять ее, с помощью некоторых маленьких приемов, которые я иногда применяю, вызывая у мистера Ван Бернама различные настроения. во время его нескольких посещений, так что его поведение может меняться, и у вас есть все возможности узнать в нем человека, которого вы видели в ту роковую ночь.
  - Значит, это его вы приводили сюда каждый раз? Я вмешался.
  - Это был он.
  "Хорошо!" Я эякулировал.
  "Суперинтендант и некоторые другие, о которых мне нет нужды упоминать, - тут мистер Грайс взял еще один маленький предмет со стола, - безоговорочно верили в его вину; супружеское убийство так распространено, а причины, которые приводят к нему, так часто ребячливы. Поэтому мне пришлось работать одному. Но это не вызвало у меня любая забота. Ваши сомнения усилили мои, и когда вы доверились мне, что видели фигуру, похожую на ту, которую мы пытались опознать, входящую в соседний дом вечером в день похорон, я немедленно навел справки и обнаружил, что вошедший джентльмен дом сразу после четырех человек, описанных вами, был Франклин Ван Бернам . Это дало мне определенную подсказку, и поэтому я говорю, что именно вы дали мне первый толчок в этом деле.
  "Хм!" - подумал я про себя, когда с внезапным потрясением вспомнил, что одним из слов, слетевших с губ мисс Оливер во время ее бреда, было именно это имя Франклин.
  -- У меня и раньше были сомнения насчет этого джентльмена, -- продолжал сыщик, постепенно переходя на свою тему. "Человек с моим опытом сомневается в каждом деле такого рода, и я время от времени вырабатывал своего рода, так сказать, побочную теорию, в которую некоторые мелочи, возникшие во время расследования, казалось, вписывались более или менее меньше красивости; но у меня не было реальных оснований для подозрений до события, о котором я говорю. Что вы, видимо, составили ту же теорию, что и я, и должны были вступить со мной в списки, насадите меня на храбрость, сударыня, и с вашего ведома или без оного началась между нами борьба.
  -- Значит, ваше пренебрежение ко мне, -- вмешался я с торжествующим видом, которого я не мог сдержать, -- было только притворным? Я буду знать, что думать о тебе в будущем. Но не останавливайтесь, продолжайте, мне все это глубоко интересно".
  "Я могу понять, что. Чтобы продолжить тогда; моей первой обязанностью было, конечно, следить за вами . У вас были свои причины подозревать этого человека, так что б Глядя на тебя, я надеялся их удивить.
  "Хороший!" - воскликнул я, не в силах полностью скрыть изумление и мрачное веселье, в которые меня ввергало его постоянное непонимание направления моих подозрений.
  - Но вы погнались за нами, мадам. Должен признать, что вы вели за нами погоню. То, что вы любитель, заставило меня ожидать, что вы будете использовать методы любителя, но вы проявили мастерство, мадам, и человек, которого я послал следить за миссис Бопперт во время вашего долгожданного визита туда, был сорван очень простой стратегией, которую вы использовали. при встрече с ней в соседнем магазине".
  "Хороший!" Я снова заплакал, испытывая облегчение от того, что он не разделил открытия, сделанного на этой встрече.
  - Мы сами прощупали миссис Бопперт, но она показалась мне очень безнадежной работой, и я пока не понимаю, как вы вытащили хоть немного воды из этого камня - если вы это сделали.
  "Нет?" - двусмысленно возразил я, наслаждаясь явным восторгом инспектора от этой сцены так же, как своими тайными мыслями и перспективой сюрприза, который я приготовил для них.
  "Но ваше вмешательство в часы и открытие, которое вы сделали, что они шли в то время, когда полки упали, не было неизвестным для нас, и мы использовали это, хорошее применение, как вы увидите позже".
  "Так! эти девушки ведь не умеют хранить секреты, - пробормотал я; и ждала с некоторым беспокойством, чтобы услышать, что он упомянет подушечку для иголок; но он этого не сделал, к моему большому облегчению.
  "Не вините девушек!" - вставил он (у него, видимо, такой же острый слух, как и у меня); "Поскольку запросы исходили от Франклина, я вполне естественно подозревал, что он пытается ввести нас в заблуждение. y какой-то фокус-покус история. Так я посетил девочек. То, что мне было трудно докопаться до сути дела, это их заслуга, мисс Баттерворт, поскольку вы заставили их пообещать хранить тайну.
  - Ты прав, - кивнул я и тут же простил их. Если я не мог противостоять красноречию мистера Грайса - а оно временами воздействовало на меня, - то чего я мог ожидать от этих девушек? Кроме того, они не раскрыли более важной тайны, которую я им доверил, и ввиду этого я был готов простить им почти все.
  "То, что часы шли в то время, когда падали полки, и что именно он привлек наше внимание к этому, поверхностному уму показалось бы убедительным доказательством его невиновности в деянии, с которым оно было так тесно связано". - продолжил детектив. "Но для человека, искушенного в уловках преступников, этот кажущийся убедительным факт в его пользу мог быть объяснен так в соответствии с тонкостью, проявленной во всех других чертах этого замечательного преступления, что я начал рассматривать его как пункт против него. а не в его пользу. Из которых больше в дальнейшем.
  "Не позволяя себе смутиться этой минутной неудачей и радуясь делу, которое мое начальство считало решенным, я приступил к установлению связи Франклина ван Бернама с преступлением, которое было с таким очевидным основанием приписано к делу. дверь своего брата.
  "Первым фактом, который необходимо было установить, было, конечно, то, могла ли ваша идентификация его как джентльмена, который сопровождал свою жертву в дом мистера Ван Бернама, быть подтверждена кем-либо из многих лиц, которые видели так называемого мистера Джеймса Поупа. в гостинице Д--.
  "Поскольку ни один из свидетелей, присутствовавших на следствии Если бы я осмелился узнать в одном из этих лоснящихся и надменных джентльменов только что упомянутого сжимающегося человека, я знал, что любая открытая попытка с моей стороны добиться опознания приведет к катастрофе. Так что я применил стратегию - как мои лучшие, мисс Баттеруорт" (здесь его лук был подавляющим в своей притворной скромности); "и справедливо полагая, что для того, чтобы человека можно было удовлетворительно отождествить с другим, его должны видеть при тех же обстоятельствах и почти в том же месте, я разыскал Франклина ван Бернама и с благовидными обещаниями принести большую пользу его брату. , уговорил его сопровождать меня в гостиницу Д.
  "То ли он видел мои планы насквозь и думал, что смелость и искренность лучше всего помогут ему в этой неожиданной дилемме, или же он чувствовал себя настолько укоренившимся за предпринятыми им предосторожностями, что ни при каких обстоятельствах не боялся разоблачения, он но одно возражение, прежде чем готовиться сопровождать меня. Однако это замешательство имело большое значение, так как было вызвано моим советом сменить его платье на менее модное или спрятать его под мантию или макинтош. И в доказательство своей дерзости - помните, сударыня, что его связь с этим преступлением установлена, - он действительно надел ульстер, хотя должен был знать, какое изменение это изменит в его внешности.
  "Результат был всем, чего я мог желать. Когда мы вошли в отель, я увидел, как какой-то извозчик вздрогнул и наклонился вперед, чтобы посмотреть ему вслед. Это был тот, кто выгнал мистера и миссис Поуп из отеля. И когда мы прошли мимо привратника, подмигивание, которое я ему подмигнул, было встречено поднятием его век, которое он впоследствии интерпретируется как "Нравится! очень нравится!'
  "Но именно от клерка я получил самые недвусмысленные доказательства его личности. Войдя в контору, я оставил мистера ван Бернама как можно ближе к тому месту, где стоял мистер Поуп, пока его так называемая жена записывала их имена в реестр, и попросила его оставаться на заднем плане, пока я несколько слов за столом, все, конечно, в интересах его брата, мне удалось тайно привлечь внимание мистера Хеншоу к нему. Вздрагивание, которое он дал, и восклицание, которое он произнес, были недвусмысленными. "Почему, вот и человек сейчас!" - радостно воскликнул он шепотом. "Тревожный взгляд, опущенная голова, каштановые усы, все, кроме тряпки". "Ба!" сказал я; - Вы смотрите на мистера Франклина Ван Бернама! Что Вы думаете о?' "Ничего не поделаешь, - сказал он. - Я видел обоих братьев на следствии и не увидел в них ничего, что напоминало бы мне о нашем покойном таинственном госте. Но когда он стоит там, он... больше похож на Джеймса Поупа, чем на другого, и не забывайте об этом. Я пожал плечами, сказал ему, что он дурак и что дуракам лучше держать свои глупости при себе, и ушел с моим человеком, внешне испытывая отвращение, но внутренне в отличной форме для продолжения расследования, начавшегося столь благоприятно.
  "Есть ли у этого человека какие-либо мотивы для преступления, столь явно несовместимого с его жизнью и характером, было, конечно, следующим вопросом, который нужно было решить. Его поведение на следствии, конечно, не выказывало решительной враждебности к жене его брата, и не было на поверхности дел никаких признаков смертельной ненависти, которая одна могла объяснить преступление, столь преднамеренное и столь жестокое одновременно. Но мы, детективы, погружаемся ниже с на поверхность, и после решения вопроса о личности Франклина с так называемым мистером Поупом из отеля D--, я оставил Нью-Йорк и его интересы, среди которых я причислял ваши усилия в детективной работе, мисс Баттерворт, к молодому человеку. в моем кабинете, который, боюсь, не совсем понял настойчивость вашего характера; ведь ему нечего было сказать мне о вас по моему возвращению, кроме того, что вы ухаживали за мисс Олторп, что, конечно, было для вас настолько естественным делом, что я удивляюсь, как он счел нужным упомянуть об этом.
  "Моим пунктом назначения были Четыре угла, место, где Говард впервые встретил свою будущую жену. Рассказывая о том, что я там узнал, я, несомненно, повторю факты, с которыми вы знакомы, мисс Баттерворт.
  -- Это не имеет значения, -- возразил я с почти наглой двуличностью. ибо я не только не знал, что он собирался сказать, но имел все основания полагать, что это будет иметь как можно более отдаленную связь с тайной, которая тогда мучилась в моей груди. - Изложение дела из ваших уст, - продолжал я, - подчеркнет то, что я знаю. Тогда не скупитесь на свои разоблачения, умоляю. Я ко всему прислушиваюсь". Это было вернее, чем мог бы передать мой довольно саркастический тон, потому что его рассказ не мог в конце концов оказаться в какой-то неожиданной связи с фактами, которые я сам собрал.
  -- Очень приятно, -- сказал он, -- думать, что я могу сообщить какую-нибудь информацию мисс Баттеруорт, а так как я не встретил ни вас, ни вашу очень проворную и ловкую служанку во время моего пребывания в Четырех углах, я возьму с собой Само собой разумеется, что вы ограничили свои расследования городом и обществом, светом которого вы являетесь.
  Это относится к моему двойному визиту к мисс Олторп. , без сомнения.
  "Четыре угла - очаровательный городок в Южном Вермонте, и здесь три года назад Говард Ван Бернам впервые встретился с мисс Стэплтон. В то время она жила в семье джентльмена в качестве попутчика его больной дочери".
  Ах, теперь я мог видеть, какое объяснение дал себе этот осторожный старый сыщик моим визитам к мисс Олторп, и начал обнимать себя в предвкушении моей грядущей победы над ним.
  "Это место ей не подходило, потому что мисс Стэплтон блистала только в обществе мужчин; но мистер Харрисон еще не заметил этой ее особой идиосинкразии, и, поскольку его дочь могла видеться с несколькими друзьями и действительно нуждалась в некотором развлечении, путь для ее спутницы был открыт для того знакомства с мистером Ван Бернамом, которое привели к таким плачевным результатам.
  "Дом, в котором произошла их встреча, был частным, и вскоре я узнал много фактов, мало известных в этом городе. Во-первых, она была не так сильно влюблена в Говарда, как он в нее. Он сразу поддался ее очарованию и сделал предложение, по-моему, через две недели после того, как увидел ее; но хотя она и приняла его, мало кто из тех, кто видел их вместе, думал, что ее привязанность была очень сильно привязана к ней, пока Франклин внезапно не появился в городе, когда все ее манеры претерпели перемену, и она стала так блестяще и неотразимо красива, что ее общепризнанный любовник стал вдвойне порабощен. и Франклин... Что ж, есть доказательства, что он тоже не остался равнодушным к ее чарам; что, несмотря на ее помолвку с его братом и отношение, которое честь велела ему держать по отношению к своей предполагаемой невестке, он потерял голову за ш по крайней мере в ближайшее время, и я не сомневаюсь, что под влиянием ее соблазнов, ибо она, по всеобщему мнению, была двуличной женщиной, дошел до того, что выразил свою страсть в письме, о котором я много слышал до того, как мне посчастливилось увидеть его. Это было три года назад, и я думаю, что мисс Стэплтон была бы готова порвать с Говардом и выйти замуж за Франклина, если бы у последнего хватило смелости ответить на упреки своего брата. Но ему явно не хватало этого качества. Само его письмо, теплое, но не дающее ей никакой надежды на какую-либо более тесную связь между ними, кроме той, которую дает ее предполагаемый союз с его братом, показывает, что он все еще сохранил некоторое чувство чести, и, поскольку он вскоре ушел Четыре Угла и не появлялись снова там, где они были, вплоть до их свадьбы, вероятно, все прошло бы хорошо, если бы женщина разделяла с ним это чувство. Но она была сшита из подлого материала и, желая выйти замуж за Говарда за то, что он мог дать ей или за то, что, как она думала, он мог дать ей, она все же лелеяла неумолимую обиду на Франклина за его слабость, как она выразилась, в том, что он не последовал ее примеру. веление его сердца. Будучи хитрой и страстной, она скрывала свои чувства ото всех, кроме простительной, хотя и явно преданной наперсницы, молодой девушки по имени...
  "Оливер", - закончил я про себя.
  Но имя, которое он упомянул, было совсем другим.
  - Пигот, - сказал он, глядя на ажурную корзину, которую держал в руке, словно выхватывая это слово из одной из многочисленных пустот. "Она была француженкой, и, найдя ее однажды, я без труда выучил все, что она могла рассказать. Она была горничной мисс Харрисон, но не гнушалась прислуживать мисс Стэплтон во многих случаях. тайными и бесчестными путями. Как следствие, она могла сообщить мне подробности беседы, которую эта дама держала с Франклином Ван Бернамом в вечер своей свадьбы. Это произошло в саду мистера Харрисона и должно было быть секретным, но женщина, устроившая встречу, была не из тех, кто будет держаться подальше от нее, когда это произошло, и, следовательно, я имел возможность узнать более или менее подробно. точность того, что произошло между ними. Это не делало чести мисс Стэплтон. Мистер Ван Бернам просто хотел вернуть свое письмо, но она отказалась вернуть его, если только он не пообещает ей полное признание своей семьей ее брака и не обеспечит ей прием в доме своего отца в качестве жены Говарда. Это было больше, чем он мог заставить себя исполнить. Он уже, по его собственному рассказу, сделал все возможное, чтобы повлиять на старого джентльмена в ее пользу, но сумел только натравить его на самого себя. Это признание удовлетворило бы большинство женщин, но не ее. Она заявила о своем намерении сохранить письмо, опасаясь, что он прекратит свои усилия; и, не обращая внимания на эффект, произведенный на него неприкрытой угрозой, продолжал поносить своего брата за ту самую любовь, которая сделала возможным ее союз с ним; и, как будто этого было недостаточно, показала в то же время такую склонность к извлечению выгоды из любых мирских благ, которые сулила женитьба, что Франклин потерял к ней всякое уважение и возненавидел ее.
  "Поскольку он не пытался скрыть своих чувств, она, должно быть, тотчас же заметила перемену, происшедшую в них. Но как бы она ни была затронута этим, она не собиралась отказываться от своей цели. На напротив, она упорствовала в своей решимости сохранить его письмо, и, когда он возразил ей и пригрозил покинуть город до ее свадьбы, она возразила, сказав, что если он это сделает, она покажет его письмо его брату, как только министр сделал их одним целым. Эта угроза, казалось, глубоко подействовала на Франклина, и, хотя она усилила его враждебное отношение к ней, на мгновение подчинила его ее прихоти. Он оставался в "Четырех углах", пока не была совершена церемония, но был таким мрачным гостем, что все единодушно говорили, что он не делает чести этому случаю.
  - Вот вам и моя работа в "Четырех углах".
  К этому времени я понял, что мистер Грайс обращался главным образом к инспектору, несомненно, польщенный возможностью подробно изложить свое дело перед этим джентльменом. Но, в соответствии со своими особыми привычками, он смотрел ни на кого из нас, а скорее на резную корзину, о ручку которой он постукивал своими аргументами, быстро продолжая:
  "Молодая пара провела первые месяцы супружеской жизни в Йонкерсе; поэтому в Йонкерс я отправился следующим. Там я узнал, что Франклин дважды посещал это место; оба раза, как я полагаю, по настоятельному ее призыву. Результатом было взаимное раздражение и изжога, поскольку она не добилась прогресса в своих усилиях добиться признания Ван Бернамов; и даже имела случай заметить, что любовь мужа, основанная на ее физических качествах, начала ощущать напряжение ее беспокойства и неудовлетворенности. Она стала больше, чем когда-либо, стремиться к общественному признанию и почету, и, когда семья уехала в Европу, согласилась сопровождать своего мужа в тихое уединение, которое он считал наиболее подходящим. получить одобрение своего отца только после заверений о лучших временах осенью и возможном визите в Вашингтон зимой. Но тишина, которой она была подвергнута, плохо подействовала на нее. При этом она становилась все более и более беспокойной и по мере приближения времени возвращения семьи выдумывала столько планов их примирения, что ее муж не мог сдержать своего отвращения. Но самого худшего из всех планов, который, несомненно, привел к ее смерти, он так и не узнал. Это должно было удивить Франклина в его офисе и, возобновив угрозы показать это старое любовное письмо его брату, добиться от него безусловного обещания поддержать ее в новом стремлении завоевать благосклонность своего отца. Видите ли, она не понимала истинного характера Сайласа ван Бернама и упорно придерживалась самых экстравагантных взглядов на превосходство Франклина над ним, а также над остальными членами семьи. Она даже зашла так далеко, что настаивала в интервью, которое подслушала Джейн Пиго, что это сам Франклин стоит на пути ее желаний и что, если он захочет, он может получить для нее приглашение поселиться вместе с остальные в парке Грамерси. Поэтому она отправилась на Дуэйн-стрит, прежде чем появиться у миссис Паркер; факт, который не был выявлен на дознании; Франклин, конечно, не раскрывает этого, и клерк не узнает ее под вымышленным именем, которое она решила назвать. Подробностей этого свидания я не знаю, но, поскольку она какое-то время была с ним наедине, вполне естественно предположить, что между ними состоялся какой-то важный разговор. Клерк, работающий в конторе, как я уже сказал, не знал, кем она была в то время, но он заметил ее лицо, когда она вышла, и заявляет, что оно было наглым с тр. umph, в то время как мистер Фрэнклин, который был достаточно вежлив или достаточно расчетлив, чтобы поклониться ей из комнаты, был бледен от ярости, и вел себя так непохоже на себя, что все это заметили. Она держала его письмо в руке, письмо, легко различимое по лиловой печати на обороте, и, проходя мимо, самым раздражающим образом возилась с ним, делая вид, что кладет его на стол Говарда. а затем снова принялся за него, лукаво взглянув на Франклина, достаточно красивого, чтобы видеть, но ненавистного по своему воздействию на него. Когда он вернулся в свою комнату, лицо его было полно гнева, и это посещение произвело на него такое впечатление, что он отказался видеть кого-либо еще в тот день. Вероятно, она проявила такую решимость раскрыть мужу его прошлые вероломства, что его страхи наконец полностью пробудились, и он понял, что рискует потерять не только свое доброе имя, но и то уважение, с которым он привык относиться к этому мужу. младший и, очевидно, очень любимый брат.
  - А теперь, принимая во внимание его огромную гордость, а также его привязанность к Говарду, разве вы не видите мотива, который имел этот, казалось бы, хороший человек, чтобы уничтожить свою беспокойную невестку? Он хотел вернуть это письмо, и для его получения пришлось прибегнуть к преступлению. Или такова моя теперешняя версия этого убийства, мисс Баттеруорт. Соответствует ли он вашему?
  ГЛАВА XXXI
  ХОРОШАЯ РАБОТА
  "О прекрасно!" Я согласился, всего лишь шэд Ирония необходима, чтобы лишить утверждение его лживости. - Но давай, давай. Вы еще не начали удовлетворять меня. Уверен, вы не остановились на поиске мотива преступления.
  "Мадам, вы женщина Шейлок; вы получите все облигации или ничего".
  - Мы здесь не для того, чтобы проводить сравнения, - возразил я. - Продолжайте тему, мистер Грайс. продолжай тему".
  Он посмеялся; положил корзинку, которую держал, снова взял ее и, наконец, продолжал:
  "Мадам, вы правы; мы не остановились на поиске мотива. Следующим нашим шагом был сбор улик, напрямую связывающих его с преступлением".
  - И тебе это удалось?
  Тон мой был излишне жадный, так необъяснимо все это было для меня; но он, казалось, не замечал этого.
  "Мы сделали. Действительно, улики против него сильнее, чем против его брата. Ибо, если мы проигнорируем последнюю часть показаний Говарда, которая явно была сплетением лжи, что остается против него? Три вещи: его упорное упорство в том, чтобы не узнать свою жену в убитой женщине; прием ключей от дома его брата; и тот факт, что его видели на крыльце дома его отца в необычный час утра после этого убийства. Что мы имеем против Франклина? Много вещей.
  "Первый:
  - Что он может объяснить часы между половиной одиннадцатого утра вторника и пятью часами утра следующей среды не больше, чем его брат. На одном дыхании он заявляет, что был заперт в своих номерах в отеле, чему не предвидится никаких подтверждающих доказательств; а в другом - что он бродил вслед за своим братом, что кажется столь же невероятным и недоказуемым.
  "Второй:
  - Что он, а не Говард, был тем человеком в льняном плаще, и что ключи в ту ночь были у него, а не у Говарда. Поскольку это серьезные заявления, я приведу вам свои доводы в их пользу. Они отличаются от признания его личности постояльцами отеля Д. и, дополненные к этому признанию, образуют веские доводы против него. Уборщик, отвечающий за контору на Дуэйн-стрит, случайно вырвавшись утром того дня, когда была убита миссис Ван Бёрнам, высвободил время, наблюдая за разгрузкой огромного котла примерно в четыре двери. под складом Van Burnam. Следовательно, он пристально смотрел в этом направлении, когда Говард прошел мимо него, придя из беседы со своим братом, во время которой ему дали ключи. Мистер Ван Бернам шел быстро, но, обнаружив, что тротуар заблокирован котлом, о котором я упоминал, остановился на мгновение, чтобы дать ему пройти, и, сильно разгорячившись, вынул носовой платок, чтобы вытереть лицо. лоб. Сделав это, он пошел дальше, как раз в тот момент, когда человек, одетый в длинный плащ, подошел к нему сзади, остановился там, где он остановился, и поднял с земли что-то, что, очевидно, уронил первый джентльмен. Фигура этого последнего человека показалась уборщику более или менее знакомой, как и тряпка, и позже он обнаружил, что последняя была той самой, которую он так долго видел висящей в маленьком заброшенном шкафу под лестницей склада. Его носителем был Франклин Ван Бернам, который, как я постарался узнать, покинул контору сразу же после своего брата, и предмет, который он поднял, был связкой ключей, которую тот нечаянно уронил. Возможно, он думал, что потерял их позже, но именно тогда они выскользнули из его кармана. Здесь я добавлю, что тряпка, найденная извозчиком в своей карете, была идентифицирована как та, что пропала из только что упомянутого шкафа.
  "Третий:
  "Ключи, которыми был отперт дом мистера Ван Бернама, были найдены висящими на своем обычном месте к полудню следующего дня. Их не мог отвезти туда Говард, так как его не видели в офисе после убийства. Кем же они были возвращены, если не Франклином?
  "Четвертое:
  "Письмо, за обладание которым, как мне кажется, было совершено преступление, было найдено нами в якобы секретном ящике стола этого джентльмена. Оно было сильно помято и свидетельствовало о том, что с ним обращались довольно грубо с тех пор, как его в последний раз видели в руке миссис Ван Бёрнам в этом самом кабинете.
  "Но самый убедительный факт, который скажет самым сильным против него является неожиданное обнаружение колец убитой дамы, также в этом же столе. Как вы узнали, что там можно найти что-то столь важное, зная даже точное место, где они были спрятаны, я не буду сейчас спрашивать. Достаточно того, что, когда ваша служанка вошла в контору ван Бернама и с таким простодушием заявила, что ее ждет мистер ван Бернам и она будет ждать его возвращения, клерк, наиболее преданный моим интересам, стал недоверчиво относиться к ее намерениям, поскольку ему было приказано быть высматривал девушку в сером или даму в черном с пухлыми по бокам двумя очень острыми глазами. Вы извините меня, мисс Баттерворт. Поэтому он не сводил глаз с девушки и вскоре заметил, как она протягивает руку к крючку на краю стола мистера Франклина Ван Бернама. Поскольку именно на этот крючок этот джентльмен нанизывает свои письма, оставшиеся без ответа, клерк как можно быстрее поднялся со своего места и, подойдя к нему с выражением вежливой заботливости - разве она не говорила, что он вежлив, мисс Баттерворт? - спросил, чего она желает. , думая, что ей нужно какое-то письмо, или, возможно, беспокоясь о образце чьего-то почерка. Но она не дала ему ничего, кроме румянца и смущенного взгляда, за что вы должны упрекнуть ее, мисс Баттерворт, если вы собираетесь и впредь использовать ее в качестве своего агента в этих очень деликатных делах. И сделала еще одну ошибку. Ей не следовало так резко уходить после обнаружения, потому что это дало служащему возможность позвонить мне, что он немедленно и сделал. Я был на свободе и тотчас явился и, выслушав его рассказ, решил, что то, что интересует вас, должно быть интересно и мне, и потому взглянул на письмо. Она держала их в руках и обнаружила то, что должна была обнаружить еще до того, как выпустила их из рук: пять пропавших колец, которые мы все искали, висели на этом же крючке среди листов корреспонденции Франклина. Вы можете себе представить, сударыня, мое удовлетворение и благодарность, которые я испытал к моему агенту, который своей проворностью сохранил за мной почести открытия, которое было бы оскорбительно для моей гордости, если бы оно было ограничено только вами.
  - Я могу понять, - повторил я и не поверил себе, что больше не скажу, горячо, как моя тайна ощущалась на моих губах.
  - Вы читали рассказ По о филигранной корзине? - предположил он, водя пальцем вверх и вниз по филигранной работе, которую сам держал в руках.
  Я кивнул. Я сразу понял, что он имел в виду.
  "Ну, принцип, лежащий в основе этой истории, объясняет присутствие колец посреди этой стопки писем. Франклин Ван Бернам, если он убийца своей невестки, является одним из самых хитрых злодеев, которых когда-либо производил этот город, и зная, что, если его заподозрят, каждый потайной ящик и мнимый тайник в пределах его досягаемости будут обыскав его, он поместил эти опасные доказательства своей вины на такое видное место, но так мало привлекающее внимание, что даже такому старому человеку, как я, не пришло в голову искать их там".
  Он закончил, и взгляд, который он бросил на меня, был направлен только на меня.
  -- А теперь, сударыня, -- сказал он, -- когда я изложил факты дела против Франклина ван Бернама, не наступил ли момент для вас, чтобы выразить свою признательность за мое добродушие соответствующим выражением доверия к вам? часть?
  Я ответил отчетливым отрицанием. -- В вашем деле против Франклина еще слишком много неясного, -- возразил я. "Вы показали, что у него был мотив убийства и что он был более или менее тесно связан с рассматриваемым нами преступлением, но отнюдь не объяснили всех явлений, сопровождавших эту трагедию. Как, например, вы объясните прихоть миссис ван Бернам переодеться, если ее шурин, а не муж, был ее компаньоном в отеле Д...?
  Видите ли, я был полон решимости узнать всю историю, прежде чем упоминать имя мисс Оливер в этой загадке.
  Тот, кто в свое время видел насквозь уловки стольких женщин, не разгадал моих, может быть, потому, что с определенным профессиональным удовольствием излагал свои взгляды на этот предмет внимательному инспектору. Во всяком случае, так он ответил на мой полулюбопытный, полуиронический вопрос:
  - Преступление, спланированное и совершенное с целью, о которой я только что упомянул, мисс Баттерворт, ни при каких обстоятельствах не могло быть простым. Но так как этот был задуман человеком более чем обыкновенного ума и выполнен с умением и предосторожностью, немногим ниже изумительного, то черты, которые он представляет, имеют такой разнообразный и тонкий характер, что только при определенном упражнении воображения могут ли они быть поняты вообще. У меня такое воображение, но как я могу быть уверен, что оно есть у тебя?
  - Проверив, - предложил я.
  - Очень хорошо, мадам, я так и сделаю. Значит, не из действительного знания, а из определенного понимания, которое я приобрел в своем долгом Разбираясь с такими вещами, я пришел к заключению, что Франклин ван Бернам с самого начала не планировал убивать эту женщину в доме своего отца.
  Напротив, он остановился на гостиничном номере как на месте конфликта, который, как он предвидел, между ними, и чтобы он мог продолжать его, не подвергая опасности их доброе имя, убедил ее встретиться с ним на следующее утро в полумаскировочном костюме. о тонкой паутине на прекрасном платье и тяжелой вуали на ярких чертах лица; делая вид, без сомнения, что это более подходящий костюм для нее, чтобы предстать перед старым джентльменом, если он настолько уступит ее требованиям, что отвезет ее на пароход. Для себя он задумал взять уродующий тряпку, которая давно висела в чулане на первом этаже дома на Дуэйн-стрит. Все это обещало хорошо, но когда пришло время и он уже собирался покинуть свой кабинет, неожиданно появился его брат и попросил ключ от дома их отца. Несомненно, смущенный появлением того самого человека, которого он меньше всего желал видеть, и удивленный просьбой, столь не согласующейся со всем, что между ними до сих пор происходило, он, тем не менее, слишком спешил расспросить его, поэтому дал ему то, что хотел. хотел, и Говард ушел. Как только он смог запереть свой стол и надеть шляпу, Франклин последовал за ним и, остановившись, чтобы прикрыть свое пальто старым тряпкой, вышел и поспешил к месту встречи. В большинстве случаев все это могло бы произойти без того, чтобы братья снова встретились друг с другом, но временное препятствие на тротуаре, которое, как мы знаем, задержало Говарда, позволило Франклину достаточно приблизиться к нему. Он был очень близок, чтобы увидеть, как он вытаскивает из кармана носовой платок, а вместе с ним и ключи, которые он только что дал ему. Последний упал, и, поскольку прямо над их головами в здании раздался громкий стук железа, Говард не заметил своей потери и быстро пошел дальше. Подошедший сзади Франклин подобрал ключи и, думая, а может быть, еще не думая о том, для чего они могут пригодиться, сунул их в карман, прежде чем продолжить свой путь.
  "Нью-Йорк - большое место, и в нем многое может произойти без комментариев. Франклин Ван Бёрнам и его невестка встретились и вместе отправились в отель D-- не будучи ни узнанными, ни заподозренными, пока более поздние события не привлекли к ним внимание. То, что она согласилась сопровождать его в это место, а после того, как она была там, подчинилась, как она это сделала, взяла на себя все дела плана, было бы немыслимо для женщины с чувством собственного достоинства; но Луизу ван Бернам мало что заботило, кроме собственного возвышения, и она, насколько мы можем видеть, наслаждалась этой весьма сомнительной выходкой, истинного смысла и убийственной цели которой она была так далека от понимания.
  "Поскольку пароход, вопреки всем ожиданиям, еще не был замечен у Файер-Айленда, они заняли комнату и приготовились ждать его. То есть она приготовилась ждать. Он не собирался ждать его прихода или идти к нему, когда он придет; ему нужно было только его письмо. Но Луиза ван Бернам была не из тех женщин, которые откажутся от него, пока не получат цену, которую она за него поставила, и он, очень скоро осознав этот факт, начал спрашивать себя, не должен ли он прибегнуть к крайним мерам. гарантирует, чтобы восстановить его. Оставался только один шанс избежать их. Он, кажется, примет ее позже и, вероятно, много обсуждаемый план предстать перед его отцом в его собственном доме, а не на пароходе; и, убедив ее, чтобы она добилась большего успеха с помощью платья, отличного от того, что носила она, побудить его сменить одежду, во время которой он мог бы наткнуться на письмо, которое, как он более чем уверен, она носила с собой. Если бы этот план работал; если бы он смог ухватиться за этот компрометирующий клочок бумаги, даже ценой одной-двух царапин от ее энергичных пальцев, мы бы не сидели здесь в этот момент, пытаясь объяснить самое запутанное преступление в истории. Но Луиза Ван Бернам, хотя и достаточно слабая и неуравновешенная, чтобы наслаждаться романтическими чертами этой сцены превращения, даже зашла так далеко, что сама написала приказ с тем же усилием маскировки, которое она использовала, регистрируя их вымышленные имена за столом, была не совсем его обманщик, и спрятав письмо в ее ботинке...
  "Что!" Я плакал.
  -- Спрятав письмо в своей туфле , -- повторил мистер Грайс с прекраснейшей улыбкой, -- ей оставалось только показать, что ботинки, присланные Альтманом, были на размер меньше, чтобы она сохранила свою тайну и оставила себе единственную вещь, которую выторговал из своей завистливой хватки. Вы, кажется, остолбенели от этого, мисс Баттерворт. Просветил ли я вас в вопросе, который до сих пор беспокоил вас?"
  "Не спрашивайте меня; не смотри на меня". Как будто он когда-либо смотрел на кого-нибудь! "Твоя проницательность поразительна, но я постараюсь не показывать ее, если это заставит тебя остановиться".
  Он улыбнулся; Инспектор улыбнулся: оба меня не поняли.
  "Очень хорошо т курица, я буду продолжать; но непереобувь надо было объяснить, мисс Баттерворт.
  "Ты прав; и это было , конечно.
  - У тебя есть лучшее объяснение?
  Я знал или думал, что знал, и слова дрожали у меня на языке. Но я сдержался под видом большого нетерпения. "Время летит!" - настаивал я, максимально имитируя его собственную манеру произнесения слов. - Продолжайте, мистер Грайс.
  И он это сделал, хотя мои манеры явно озадачили его.
  "Потерпев неудачу в этой своей последней попытке, этот ловкий и дьявольский негодяй больше не колебался в осуществлении плана, который, несомненно, зрел в его уме с тех пор, как он опустил ключ от дома своего отца в собственный карман. Жена его брата должна умереть, но не в гостиничном номере с ним в качестве спутницы. Хотя ее презирали, ненавидели и она была камнем преткновения на пути к будущему счастью и процветанию всей семьи, она все же была Ван Бернам, и никакая тень не должна падать на ее репутацию. Кроме того, ибо он любил жизнь и свою репутацию также и не хотел подвергать опасности ни этим актом самосохранения, она должна была погибнуть как бы от случайности, либо от какого-нибудь удара столь незаметного, что это было бы причислено к естественному. причины. Он думал, что знает, как это может произойти. Он видел, как она надевала на шляпу очень тонкую и острую булавку, и слышал, как один удар в определенное место на позвоночнике приводит к смерти без борьбы. Такая рана была бы небольшой; почти незаметно. Правда, для этого потребуется умение, и потребуется притворство, чтобы привести ее в надлежащее положение. ция для предполагаемой тяги; но у него не было недостатка ни в одной из этих характеристик; и поэтому он приступил к выполнению задачи, которую обещал себе, и с таким успехом, что вскоре они вдвоем покинули отель и направились к дому в Грамерси-парке со всей осторожностью, необходимой для сохранения тайны, которая означала репутацию для одного, и свобода, если не жизнь, другому. Что он, а не она, чувствовал большую потребность в сохранении тайны, наблюдая за всем их поведением, и когда, когда их цель была достигнута, она, а не он, вложила деньги в руку возницы, наступил последний акт этой любопытной драмы противоположных мотивов, и не хватало только последней катастрофы.
  "С каким искусством он добыл для нее булавку для шляпы и с какой демонстрацией притворной страсти он смог приблизиться к ней достаточно близко, чтобы нанести тот хладнокровный и расчетливый удар, который привел к ее немедленной смерти, я предоставляю вашему воображению . Достаточно того, что он достиг своих целей, убив ее и вернув себе письмо, за обладание которым он был готов отдать жизнь. После-"
  - Ну, потом?
  "Деяние, которое он считал таким завершенным, начало принимать другой вид. Булавка сломалась в ране, и, зная, какое тщательное изучение тела предстанет перед коронером присяжных, он начал понимать, какие последствия могут последовать за ее обнаружением. Поэтому, чтобы скрыть эту рану и придать ее смерти желанный вид несчастного случая, он вернулся и опустил шкаф, под которым ее нашли. Если бы он сделал это сразу, его участие в трагедии могло бы остаться незамеченным, но он выжидал и, выжидая, позволил кровеносным сосудам напрячься и всем этим явлениям стать очевидное, благодаря которому у врачей открылись глаза на то, что они должны искать причину смерти глубже, чем синяки, которые она получила. Таким образом, Правосудие открывает лазейки в самой тонкой паутине, которую только может сплести преступник".
  - Справедливое замечание, мистер Грайс, но в этой тонкой паутине вашего плетения вы не объяснили, как часы шли и останавливались в пять.
  "Разве ты не видишь? Человек, способный на такое преступление, не забыл бы обеспечить себе алиби. Он рассчитывал быть в своих комнатах в пять, поэтому, прежде чем сдвинуть полки в три или четыре часа, он завел часы и поставил их на час, когда он сможет свидетельствовать о своем пребывании в другом месте. Разве такая теория не согласуется с его характером и умением, которое он продемонстрировал с самого начала и до конца этого ужасного дела?"
  Пораженный ловкостью, с которой этот способный сыщик объяснил каждую деталь этого преступления с помощью теории, неизбежно гипотетической, если открытия, которые я сделал в этом деле, были верны, и на мгновение подвергшись подавляющему влиянию его энтузиазма, я сидел в лабиринт, спрашивая себя, были ли все кажущиеся неопровержимыми доказательства, на основании которых люди были осуждены в былые времена, столь же ложными, как это. Чтобы облегчить себя и вновь обрести уверенность в своих собственных взглядах и открытиях, которые я сделал в этом вопросе, я повторил имя Говарда и спросил, как, если все преступление было задумано и совершено его братом, он смог произнести таких двусмысленностей и принять на себя то положение вины, которое привело к его собственному аресту.
  "Вы думаете, - спросил я, - что он знал о роли своего брата в в этом деле и что из сострадания к нему он попытался взять преступление на свои плечи?
  "Нет, мадам. Светские люди не заходят так далеко в своем бескорыстии. Он не только не знал участия своего брата в этом преступлении, но и не подозревал об этом, да и зачем признавать, что он потерял ключ, которым входил в дом?
  "Я не понимаю действий Ховарда даже при таких обстоятельствах. Они кажутся мне совершенно несовместимыми".
  "Мадам, они легко объяснимы тому, кто знает характер его ума. Он ставит свою честь выше всех соображений и считает, что ей угрожает предположение, что его жена вошла в пустой дом его отца в полночь с другим мужчиной. Чтобы избавить себя от этого позора, он был готов не только лжесвидетельствовать, но и взять на себя последствия своего лжесвидетельства. Конечно, донкихотство, но некоторые люди так устроены, и он, при всех своих любезных качествах, самый упрямый человек, которого я когда-либо встречал. То, что он натыкался на препятствия в своих попытках объяснения, казалось, не имело для него никакого значения. Он был обязан, чтобы никто не обвинил его в женитьбе на ложной женщине, даже если ему придется нести позор ее смерти. Трудно понять такую природу, но перечитайте его показания и посмотрите, верно ли это объяснение его поведения".
  И все же машинально повторял: "Не понимаю".
  Мистер Грайс, возможно, не был терпеливым человеком при любых обстоятельствах, но в тот день он был терпелив со мной.
  - Это было его невежество, мисс Баттерворт, его полное незнание того, что старое дело, которое привело его к несоответствиям, которые он обнаружил. Позвольте мне представить его дело, так как у меня уже есть дело его брата. Он знал, что его жена приехала в Нью-Йорк, чтобы апеллировать к его отцу, и из ее слов он понял, что она намеревалась сделать это либо в его доме, либо на пристани. Чтобы лишить ее возможности совершить первую глупость, он выпросил ключи от дома у своего брата и, полагая, что у него все в порядке, пошел в свои комнаты, а не на Кони-Айленд, как он сказал, и начал упаковать свои чемоданы. Ибо он намеревался бежать из страны, если его жена опозорит его. Он устал от ее капризов и хотел пресечь их, поскольку это касалось его самого. Но пробой полуночи принес лучший совет. Он начал задаваться вопросом, что она делала в его отсутствие. Выйдя из дома, он блуждал по парку Грамерси большую часть ночи, а на рассвете действительно поднялся по ступеням отцовского дома и приготовился войти в него с помощью ключа, полученного им от брата. Но ключа в его кармане не было, поэтому он снова спустился и ушел, привлекая внимание мистера Стоуна. На следующий день он узнал о трагедии, случившейся в этих самых стенах; и хотя его первые опасения заставляли его думать, что жертва была его женой, вид ее одежды, естественно, рассеял это опасение, ибо он ничего не знал ни о ее посещении отеля Д., ни о перемене в ее одежде, которая произошла. там. Настойчивые страхи отца и тихое давление, оказываемое на него полицией, только раздражали его, и только после того, как он столкнулся с найденной на месте смерти шляпой, слишком известной как вещь его жены, он поддался накопленным доказывать раз в поддержку ее личности. Тотчас же он ощутил всю силу своего недоброго отношения к ней и, поспешив в морг, отнес ее бедное тело в дом этого отца, а затем достойно похоронил. Но он не мог смириться с тем позором, который, естественно, принесло с собой это признание, и, не замечая никаких последствий, настаивал, когда его снова привели для допроса, что он был тем человеком, с которым она пришла в тот уединенный дом. Трудности, в которые это повергало его, были отчасти предвидены и отчасти подготовлены, и он выказал некоторое умение в их преодолении. Но ложь никогда не совпадет с правдой, и мы все почувствовали напряжение в нашей доверчивости, когда он встретился и попытался парировать вопросы коронера.
  - А теперь, мисс Баттеруорт, позвольте мне еще раз спросить, не пришла ли, наконец, ваша очередь добавить сумму ваших доказательств к нашим показаниям против Франклина ван Бернама?
  Это было; Я не мог этого отрицать, и так как я понял, что вместе с этим появилась возможность оправдать сделанные мной претензии, я поднял голову с должным духом и, после минутной паузы, чтобы сделать мои слова более впечатляющими, Я спросил:
  - А с чего вы взяли, что я заинтересован в том, чтобы зафиксировать вину Франклина Ван Бернама?
  ГЛАВА XXXII
  иконоборчество
  Удивление, которое вызвал этот очень простой вопрос, по-разному отразилось на двух мужчинах, которые его услышали. Инспектор, который никогда раньше меня не видел, просто смотрел, в то время как мистер Грайс с той замечательной властью над собой, которая помогла ему стать самым успешным человеком в полиции, сохранял бесстрастность, хотя я заметил, моя филигранная корзина словно раздавлена нечаянным нажимом его руки.
  - Я рассудил, - спокойно ответил он, с извиняющимся ворчанием откладывая раненую игрушку, - что снятие подозрений с Говарда означало установление вины другого человека; и, насколько мы видим, кроме этих двух братьев, в деле не было другой стороны".
  "Нет? Тогда, боюсь, вас ждет большой сюрприз, мистер Грайс. Это преступление, которое вы с такой тщательностью и кажущейся достоверностью определили в отношении Франклина ван Бернама, по моему мнению, не было совершено ни им, ни кем-либо другим. Это был поступок женщины".
  "Девушка?"
  Оба мужчины говорили: инспектор, как будто он думал, что я сошел с ума; Мистер Грайс, как будто хотел счесть меня дураком, но не посмел.
  -- Да, женщина , -- повторил я, делая тихий реверанс. Это было надлежащим выражением уважения, когда я был молод, и я не вижу причин, почему это не должно быть надлежащим выражением уважения сейчас, за исключением того, что мы потеряли наши манеры, обретя независимость, о чем, пожалуй, следует сожалеть. "Женщина, которую я знаю; женщина, которую я могу заполучить за полчаса; молодая женщина, господа; хорошенькая женщина, обладательница одной из двух шляп, найденных в салонах Ван Бернама.
  Если бы я взорвал бомбу, инспектор не выглядел бы более изумленным. Детектив, отличавшийся большей самообладанием, не выдавал так явно своих чувств, хотя и не был полностью лишен их, ибо, когда я сказал это заявление, он повернулся и посмотрел на меня; Мистер Грайс посмотрел на меня.
  "Обе эти шляпы принадлежали миссис Ван Бёрнам, - запротестовал он. "тот, который она носила от Хаддама; другой был заказан у Альтмана.
  "Она никогда ничего не заказывала у Альтмана", - был мой бескомпромиссный ответ. "Женщина, которую я видел вошедшей в соседнюю дверь и которая вышла из отеля "Д" вместе с мужчиной в льняном плаще, не была Луизой Ван Бернам. Она была соперницей этой дамы, и позвольте мне сказать, ибо я осмеливаюсь так думать, не только ее соперницей, но и предполагаемой похитительницей ее жизни. О, вам незачем так многозначительно качать головами друг другу, джентльмены. Я собирал доказательства так же, как и вы, и то, что я узнал, очень точно; очень даже".
  "Двойка у тебя!" - пробормотал инспектор, отворачиваясь от меня. но мистер Грайс продолжал смотреть на меня как завороженный.
  "На чем, - сказал он, - вы основываете эти необычные утверждения? Я хотел бы услышать, что это за доказательства.
  -- Но сначала, -- сказал я, -- я должен сделать несколько исключений из некоторых пунктов, которые, по вашему мнению, вы сделали против Франклина ван Бернама. Вы считаете, что он совершил это преступление, потому что вы нашли в секретном ящике его стола письмо, которое, как известно, было в руках миссис Ван Бернам в день ее убийства, и которое вы, вполне естественно, я признаю, предполагали, что он мог только вернули, убив ее. Но не думал ли ты о другом способе, которым он мог бы получить его, совершенно безобидным способом, не вовлекая никого ни в обман, ни в преступление? Не мог ли он быть в маленькой сумочке, которую миссис Паркер вернула утром в день открытия, и не мог ли его смятый вид быть объяснен поспешностью, с которой Франклин мог сунуть его в свой потайной ящик при непрошеном входе? кого-то в свой кабинет?
  -- Признаюсь, я не думал о такой возможности, -- проворчал сыщик себе под нос, но я видел, что самодовольство его пошатнулось.
  "Что касается любого доказательства соучастия, даваемого наличием колец на крюке, прикрепленном к его столу, то я сожалею, что ради вас вынужден развеять и эту иллюзию. Эти кольца, мистер Грайс и мистер инспектор, не были обнаружены там девушкой в сером, а взяты там; и зависла там в тот самый момент, когда ваш шпион увидел ее руку, возившуюся с бумагами.
  - Взяла туда и повесила там твоя служанка! Девушка Лена, которая так явно работала в ваших интересах! Что за признание вы делаете, мисс Баттерворт?
  - Ах, мистер Грайс, - мягко возразил я, потому что мне действительно было жаль старика в час его унижения, - другие девушки носят серое, кроме Лены. Это женщина из отеля Д. проделала этот трюк в кабинете мистера Ван Бернама. Лена в тот день не выходила из моего дома".
  Я никогда не считал мистера Грайса слабым, хотя знал, что ему за семьдесят, если не близко к восьмидесятилетнему возрасту. Но тут он пододвинул стул и поспешно сел.
  -- Расскажи мне об этой другой девушке, -- сказал он.
  Но прежде чем я повторю то, что я сказал ему, я должен объяснить, на основании чего я пришел к только что упомянутому заключению. В том, что Рут Оливер была гостьей в кабинете мистера Ван Бернама, почти не было причин сомневаться; то, что ее поручение было связано с кольцами, было столь же ясно. Что еще могло поднять ее с постели, когда она едва могла стоять, и отправить ее в лихорадочном состоянии, если не в бреду, вниз по городу, в эту контору?
  Она боялась, что эти кольца будут найдены у нее, и лелеяла желание бросить все подозрения, связанные с ними, на человека, который уже был скомпрометирован. Возможно, она подумала, что подошла к столу Говарда, и, возможно, знала, что это стол Франклина. На этот счет я сомневался, но остальное мне стало ясно, как только мистер Грайс упомянул девушку в сером; и даже место, где она держала их после убийства, больше не было для меня неразгаданной тайной. Ее волнение, когда я прикоснулся к ее вязанию и клочкам распущенной шерсти, которые я нашел лежащими вокруг после ее ухода, заставило меня задуматься, и теперь я понял, что они были намотаны на клубок пряжи, с которым я так небрежно обращался. .
  Но что я мог сказать мистеру Грайсу в ответ на его вопрос? Много; и видя, что дальнейшее откладывание было неразумным, я тут же начал свой рассказ. Предваряя свой рассказ подозрениями, которые у меня всегда были в отношении миссис Бопперт, я рассказал им о моем разговоре с этой женщиной и о ценной подсказке, которую она дала мне, признавшись, что впустила миссис Ван Бернам в дом до визита. пары, вошедшей туда в полночь. Зная, какой эффект это должно произвести на мистера Грайса, совершенно не готового к этому, я ждал с его стороны какого-нибудь взрыва гнева или, по крайней мере, выражения самоупрека. Но он отломил от моей филигранной корзиночки только второй кусок и, совершенно не сознавая того разрушения, которое он производил, воскликнул с истинным профессиональным восторгом:
  "Хорошо! хорошо! Я всегда говорил, что это замечательный случай, очень замечательный случай; но если мы не позаботимся, он пойдет впереди того, что в Сибли. Две женщины в деле, и одна из них в доме до прихода так называемой жертвы и ее убийцы! Что вы думаете об этом, инспектор? Слишком поздно для нас, чтобы узнать такую важную деталь, а?
  - Скорее, - был сухой ответ. При этом лицо мистера Грайса вытянулось, и он воскликнул полустыдливо-полушутливо:
  "Перехитрила женщина! Что ж, для меня это новый опыт, инспектор, и вы не должны удивляться, если мне понадобится минута или около того, чтобы привыкнуть к нему. К тому же и скраб-женщина! Он режет, инспектор, режет.
  Но по мере того, как я продолжал, и он узнал, каким образом я получил точное доказательство того, что часы были не только заведены дамой, допущенной таким образом в дом, но и поставлены правильно, его лицо стало еще более вытянутым, и он смотрел весьма уныло на маленькую фигурку на ковре, на которую он обратил свое внимание.
  "Так! так!" слетел с его губ едва различимый шепот. "Все мои красивые теории относительно того, что это было сделано преступником с целью подтверждения его попытки создать ложное алиби, были всего лишь плодом моего воображения, а? Грустный! грустный! Но это было достаточно аккуратно, чтобы быть правдой, не так ли, инспектор?
  -- Совершенно верно, -- добродушно признал этот джентльмен, но с оттенком иронии в тоне, заставившим меня заподозрить, что, несмотря на всю свою уверенность и явное восхищение этим блестящим старым сыщиком, он испытал некоторое удовольствие, увидев его. на этот раз виноват. Возможно, это придало ему больше уверенности в собственных суждениях, учитывая, что их взгляды на это дело с самого начала расходились.
  "Хорошо! хорошо! Я старею; так скажут завтра в штабе. Но продолжайте, мисс Баттеруорт; послушаем, что последовало; Я уверен, что ваши исследования на этом не закончились.
  Я выполнил его просьбу с максимально возможной скромностью. Но трудно было скрыть торжество перед безудержным энтузиазмом, с которым он принял мое сообщение. Когда я рассказал ему о сомнениях, возникших у меня относительно распоряжения пакетами, привезенными из отеля Д., и о том, как развеять эти сомнения, возникшие у меня во время той полуночной прогулки по Двадцать седьмой улице, он выглядел изумленным, его губы сработало, и я действительно ожидал увидеть, как он попытается сорвать этот цветок с ковра, он так любовно смотрел на него. Но когда я упомянул о зажженной прачечной и своих открытиях там, его восхищение вышло за пределы границ, и он вскрикнул, казалось бы, розе в ковре, а на самом деле инспектору:
  - Разве я не говорил тебе, что она женщина из тысячи? Смотрите сейчас! мы сами должны были подумать об этой прачечной; но мы этого не сделали, никто из нас не сделал; мы были слишком доверчивы и слишком легко удовлетворились показаниями, данными на следствии. Ну, мне семьдесят семь, но я не слишком стар, чтобы учиться. Продолжайте, мисс Баттерворт.
  Я восхищался им и жалел его, но никогда в жизни так не радовался. Что я мог с этим поделать или как я мог удержаться от того, чтобы время от времени бросать взгляд на фотографию моего отца, улыбающегося мне с противоположной стены?
  Моей задачей было теперь упомянуть об объявлении, которое я поместил в газетах, и о размышлениях, которые привели к моему довольно смелому описанию бродяги, одетой так-то и так-то и без шляпки . Это, казалось, поразило его - как я и ожидал, - и он прервал меня быстрым шлепком по ноге, к которой была подготовлена только эта нога.
  "Хороший!" он эякулировал; "Отличный ход! Работа гениальной женщины! Я и сам не смог бы сделать лучше, мисс Баттерворт. И что из этого получилось? Что-то, я надеюсь; такие таланты, как твой, не должны остаться без награды".
  "Из этого пришло два письма, - сказал я. - Одно от Кокса, модистки, в котором говорилось, что девушка с непокрытой головой купила в его магазине шляпу рано утром в назначенное время; и еще одно от миссис Десбергер, назначавшей встречу, на которой я получил определенный ключ к этой девушке, которая, несмотря на то, что она носила одежду миссис Ван Бернам с места трагедии, не является самой миссис Ван Бернам, а человеком по имени Оливера, теперь можно найти в доме мисс Олторп на Двадцать первой улице.
  Так как это в какой-то мере давало дело в их руки, я видел, как они оба теряли терпение в своем стремлении увидеть эту девушку своими глазами. Но я сохранил их еще на несколько минут, рассказывая о том, как я обнаружил деньги в ее туфлях, и намекнул на объяснение, которое это дало ей, почему она не изменила эти вещи под влиянием человека, который ее сопровождал.
  Это был последний удар, который я нанес самолюбию мистера Грайса. Он вздрогнул от этого, но вскоре оправился и смог насладиться тем, что он назвал еще одним прекрасным моментом в этом замечательном деле.
  Но высшая степень его восторга была достигнута, когда я сообщил ему о своих безуспешных поисках колец и о моем окончательном выводе, что они были намотаны на клубок пряжи, прикрепленный к ее вязанию.
  Я не знаю, было ли его удовольствие главным образом связано с талантом, проявленным мисс Оливер при выборе тайника для этих драгоценностей, или с проницательностью, проявленной мной при его обнаружении; но он выказал безграничное удовлетворение моими словами, воскликнув вслух:
  "Красивый! Я не знаю ничего интереснее! Такого мы не видели уже много лет! Я почти могу поздравить себя с моими ошибками, так прекрасны черты случая, которые они выявили!"
  Но его удовлетворение, каким бы великим оно ни было, вскоре уступило место беспокойству о том, чтобы увидеть эту девушку, которая, если не сама преступница, сыграла столь важную роль в этом великом преступлении.
  Я сам очень хотел, чтобы он увидел ее, хотя и опасался, что ее состояние было не таким, чтобы обещать ему какое-либо немедленное просветление по сомнительным частям этой далеко не до конца решенной проблемы. И я попросил его также взять интервью у китайца, и у миссис Десбергер, и даже у миссис Бопперт, потому что я не хотел, чтобы он принимал как должное что-либо из того, что я сказал, хотя я видел, что он потерял свое пренебрежительное отношение и был склонен принять мое мнение совершенно серьезно.
  Он ответил совершенно небрежно, пока инспектор стоял рядом, но когда этот джентльмен удалился к двери, мистер Грайс заметил с большей серьезностью, чем раньше:
  - Вы спасли меня от глупости, мисс Баттерворт. Если бы я арестовал Франклина ван Бернама сегодня, а завтра все эти факты стали бы известны, я бы никогда больше не поднял голову. В нынешнем виде люди будут пускать многочисленные слухи о силе, и будет много шепота о том, что Грайс стареет, что Грайс пережил свои лучшие дни.
  "Ерунда!" был мой энергичный ответ. - У тебя не было ключа, вот и все. И получил я его не благодаря какой-либо проницательности с моей стороны, а благодаря силе обстоятельств. Миссис Бопперт считала себя в долгу передо мной и поэтому доверилась мне. Ваши лавры еще в безопасности. Кроме того, по этому делу осталось достаточно работы, чтобы занять не одного великого детектива вроде вас. Хотя вина Ван Бернамов не доказана, они не настолько освобождены от подозрений, чтобы вы могли считать свою задачу выполненной. Если это преступление совершила Рут Оливер, то кто из этих двух братьев участвовал в нем вместе с ней? Факты, кажется, указывают на Франклина, но не настолько безошибочно, чтобы в этом вопросе не было никаких сомнений".
  "Правда правда. Тайна углубилась, а не прояснилась. Мисс Баттерворт, вы пойдете со мной к мисс Олторп.
  ГЛАВА XXXIII
  
  "ИЗВЕСТНЫЙ, ИЗВЕСТНЫЙ, ВСЕ ИЗВЕСТНЫЙ"
  Мистер Грайс обладает одной способностью, которой я ему завидую, а именно его умением управлять людьми. Он не был в доме мисс Олторп и пяти минут, как завоевал ее доверие и получил в свое распоряжение все, что пожелает. Мне нужно было немного поговорить, прежде чем дойти до этого, но он - слово и взгляд сделали свое дело.
  Мисс Оливер, о которой я не решался расспросить, опасаясь, что она снова ушла или находится в худшем состоянии, чем когда я уехал, на самом деле была лучше, и, когда мы поднимались наверх, я позволил себе надеяться, что вопросы, которые так беспокоили нас, исчезнут. скоро будет дан ответ, и тайна закончится.
  Но мистер Грайс, очевидно, знал лучше, потому что, когда мы подошли к ее двери, он повернулся и сказал:
  "Наша задача будет не из легких. Войдите первым и привлеките ее внимание, чтобы я мог войти незамеченным. Я хочу изучить ее, прежде чем обращаться к ней; но, заметьте, ни слова об убийстве; оставь это мне".
  Я кивнул, чувствуя, что возвращаюсь на свое место; и тихонько постучал в комнату.
  С ней сидела служанка. Увидев меня, она встала и подошла, говоря:
  - Мисс Оливер спит.
  
  - Тогда я сменю вас, - ответил я, подзывая мистера Грайса войти.
  Девушка ушла от нас, и мы вдвоем молча смотрели на больную женщину. Вскоре я увидел, как мистер Грайс покачал головой. Но он не сказал мне, что имел в виду.
  Следуя указанию его пальца, я сел на стул у изголовья кровати; он занял свое место сбоку от нее в большом кресле, которое он там увидел. Когда он это сделал, я увидел, каким отеческим и добрым он на самом деле выглядел, и подумал, не имеет ли он привычки так готовиться к встрече с глазами всех подозреваемых преступников, с которыми он сталкивался. Эта мысль заставила меня снова взглянуть в ее сторону. Она лежала как статуя, и ее лицо, от природы круглое, но теперь исхудавшее и впалое, смотрело с подушки в жалобном молчании, длинные ресницы подчеркивали темные места под глазами.
  Грустное лицо, самое грустное, что я когда-либо видел, и одно из самых навязчивых.
  Он, казалось, тоже находил это, потому что выражение благожелательного интереса на его лице становилось все глубже с каждым мгновением, пока вдруг она не шевельнулась; затем он бросил на меня предостерегающий взгляд и, нагнувшись, взял ее за запястье и вытащил свои часы.
  Она была обманута действием. Открыв глаза, она мгновение лениво смотрела на него, потом тяжело вздохнула и отвернулась.
  - Не говорите мне, что мне лучше, доктор. Я не хочу жить."
  Жалобный тон, утонченный акцент, казалось, поразили его. Отпустив ее руку, он мягко ответил:
  "Мне не нравится слышать это из таких юных уст, но это убеждает меня в том, что я был прав в своем первом предположении, что вам нужно не лекарство, а друг. И я могу быть этим другом, если вы позволите мне.
  Растроганная, на мгновение ободренная, она вертела головой из стороны в сторону, вероятно, чтобы посмотреть, одни ли они, и, не замечая меня, тихо ответила:
  -- Вы очень добры, очень рассудительны, доктор, но, -- и тут опять вернулось к ней отчаяние, -- это бесполезно; ты ничего не можешь для меня сделать".
  -- Ты так думаешь, -- возразил старый сыщик, -- но ты меня не знаешь, дитя. Позвольте мне показать вам, что я могу быть вам полезен". И он вытащил из кармана небольшой сверток, который открыл на ее изумленных глазах. "Вчера в бреду вы оставили эти кольца в офисе в центре города. Поскольку они ценны, я вернул их вам. Разве я не был прав, дитя мое?
  "Нет! нет!" Она вздрогнула, и в ее акценте выдавался ужас и тоска: "Я не хочу их; Я не могу видеть их; они не принадлежат мне ; они принадлежат им " .
  "К ним ? Кого ты имеешь в виду? - вкрадчиво спросил мистер Грайс.
  - Ван Бернамы. Разве это не имя? О, не заставляй меня говорить; Я так слаб! Только верни кольца.
  "Я буду, дитя, я буду". Голос мистера Грайса был теперь более чем отеческим, он был нежным, действительно и искренне нежным. "Я возьму их обратно; но кому из братьев я верну их? К, - он слегка заколебался, - к Франклину или к Говарду?
  Я ожидал услышать ее ответ, его манеры были такими мягкими и явно искренними. Но, хотя она была в лихорадке и на грани безумия, она все же имела некоторую власть над сама, и, бросив на него взгляд, интенсивность которого вызвала соответствующее выражение на его лице, она запнулась:
  - Мне... мне все равно; Я не знаю ни одного из джентльменов; но тому, кого вы называете Говардом, я думаю.
  Последовавшая пауза была заполнена постукиванием пальцев мистера Грайса по его колену.
  -- Это тот, кто под стражей, -- заметил он наконец. "Другой, то есть Франклин, до сих пор оставался безнаказанным, как я слышал".
  Никакого ответа с ее сомкнутых губ.
  Он ждал.
  Все еще нет ответа.
  -- Если вы не знакомы ни с одним из этих джентльменов, -- вставил он наконец, -- как вы могли оставить кольца в их конторе?
  -- Я знал их имена -- я спросил дорогу -- теперь это все сон. Пожалуйста, пожалуйста, не задавайте мне вопросов. О доктор! разве ты не видишь, что я не могу этого вынести?
  Он улыбнулся - я никогда не мог так улыбаться ни при каких обстоятельствах - и мягко похлопал ее по руке.
  "Я вижу, что это заставляет вас страдать, - признал он, - но я должен заставить вас страдать, чтобы принести вам пользу. Если бы ты рассказал мне все, что знаешь об этих кольцах...
  Она страстно отвернула голову.
  "Я мог бы надеяться вернуть вам здоровье и счастье. Вы знаете, с чем они связаны?"
  Она сделала легкое движение.
  - И что они - бесценный ключ к разгадке убийцы миссис Ван Бернам?
  Еще одно движение.
  - Как же, дитя мое, они у тебя появились?
  Ее голова, ч. ич каталась взад-вперед по подушке, остановилась, и она скорее ахнула, чем проговорила:
  "Я был там ".
  Он знал это, но было ужасно слышать это из ее уст; она была так молода и имела такой вид чистоты и невинности. Но еще более душераздирающим был стон, с которым она разразилась в другое мгновение, как бы побуждаемая совестью сбросить с себя непосильную ношу:
  "Я взял их; Я ничего не мог поделать; но я не сохранил их; вы знаете, что я не сохранил их. Я не вор, доктор; кем бы я ни был, я не вор".
  - Да, да, я это вижу. Но зачем брать их, дитя? Что ты делал в том доме и с кем был?
  Она всплеснула руками, но ничего не ответила.
  - Ты не скажешь? - призвал он.
  Короткое молчание, затем тихое "нет", видимо, вырванное из нее глубочайшей тоской.
  Мистер Грайс вздохнул; борьба, вероятно, будет более серьезной, чем он ожидал.
  -- Мисс Оливер, -- сказал он, -- об этом деле известно больше фактов, чем вы думаете. Хотя сначала это и не подозревалось, тайно было доказано, что мужчиной, сопровождавшим женщину в дом, где произошло преступление, был Франклин Ван Бернам".
  Низкий вздох с кровати, и все.
  - Вы знаете, что это правильно, не так ли, мисс Оливер?
  - О, ты должен спросить? Теперь она корчилась, и я подумал, что он должен воздержаться из чистого сострадания. Но сыщики сделаны из очень сурового материала, и, хотя он выглядел огорченным, он неумолимо продолжал.
  "Справедливость и искреннее желание помочь тебе, заставь меня, дитя мое. Не вы ли та женщина, которая в полночь вошла в дом мистера Ван Бернама с этим мужчиной?
  "Я вошел в дом".
  "В полночь?"
  "Да."
  - А с этим мужчиной?
  Тишина.
  - Вы молчите, мисс Оливер.
  Опять тишина.
  - Это Франклин был с вами в отеле "Д..."?
  Она издала крик.
  - И это Франклин потворствовал вам там, когда вы переодевались, и советовал или позволял вам переодеться в новый костюм от Альтмана?
  "Ой!" - снова заплакала она.
  - Тогда почему это не он должен был сопровождать вас к китайцу, а потом отвезти на второй извозчике в дом в Грамерси-парке?
  "Известно, известно, всем известно!" был ее стон.
  - Грех и преступление не могут долго оставаться скрытыми в этом мире, мисс Оливер. Полиция знает обо всех ваших перемещениях с того момента, как вы покинули отель "Д". Вот почему я сочувствую тебе. Я хочу спасти вас от последствий преступления, которое вы видели совершенным, но в котором вы не принимали участия".
  -- О, -- воскликнула она в одном невольном порыве, полуподнявшись на колени, -- если бы вы могли избавить меня от того, чтобы вообще появляться в этом деле! Если бы вы позволили мне сбежать...
  Но мистер Грайс был не тем человеком, который мог бы дать ей такую надежду.
  "Невозможно, мисс Оливер. Вы единственный человек, который может свидетельствовать в пользу виновных. Если я отпущу тебя, полиция этого не сделает. Тогда почему бы вам сразу не сказать, чья рука вытащила булавку из вашей шляпы и...
  "Останавливаться!" - взвизгнула она. "останавливаться! ты убиваешь меня! Я не могу это вынести! Если ты вспомнишь этот момент, я сойду с ума! Я чувствую, как во мне поднимается ужас! Будь неподвижен! Прошу вас, ради бога, успокойтесь!
  Это было смертельное мучение; в этом не было никакой актерской игры. Даже он был поражен вызванным им чувством и какое-то время сидел молча. Затем необходимость предохраниться от всех дальнейших ошибок, зафиксировав вину там, где она должна быть, снова подтолкнула его, и он сказал:
  "Как и многие другие женщины до вас, вы пытаетесь защитить виновного мужчину за свой счет. Но это бесполезно, мисс Оливер; правда всегда выходит наружу. Так что посоветуйтесь и сделайте доверенным лицом того, кто понимает вас лучше, чем вы думаете.
  Но она не хотела этого слушать.
  "Никто не понимает меня. Я не понимаю себя. Я только знаю, что никому не сделаю доверенным лицом; что я никогда не заговорю". И, отвернувшись от него, уткнулась головой в одеяло.
  Для большинства мужчин ее тон и сопровождающее его действие были бы окончательными. Но мистер Грайс обладал большим терпением. Подождав минутку, пока она покажется более спокойной, он тихо пробормотал:
  - А если ты больше страдаешь от своего молчания, чем от слов? А если мужчины - я не имею в виду себя, дитя, потому что я твой друг - подумают, что ты виноват в смерти женщины, которую ты видел убитой жестоким ножом и кольца которой у тебя?
  " Я! Ее ужас был не ошибочный; таковы были и ее удивление, и ее ужас, и ее стыд, но она ничего не прибавила к сказанному ей слову, и он вынужден был сказать еще раз:
  "Мир, я имею в виду и хороших, и плохих людей, поверит всему этому. Он позволит им поверить во все это. У мужчин нет преданности женщин".
  "Увы! увы!" Это был скорее ропот, чем крик, и она так дрожала, что кровать заметно тряслась под ней. Но она не ответила на мольбу в его взгляде и жесте, и он был вынужден отступить неудовлетворенный.
  Когда прошло несколько тяжелых минут, он снова заговорил, на этот раз тоном грусти.
  - Немногие мужчины стоят таких жертв, мисс Оливер, а преступник - никогда. Но женщину эта мысль не трогает. Однако она должна быть тронута этим. Если кто-либо из этих братьев виновен в этом деле, соображение о невиновном должно привести тебя к упоминанию имени виновного".
  Но даже это не оказало на нее заметного влияния.
  -- Я не буду называть имен, -- сказала она.
  "Знак ответит".
  - Я не буду подавать никаких знаков.
  - Значит, Говард должен предстать перед судом?
  Вздох, но нет слов.
  - И Франклин продолжит свой путь без помех?
  Она пыталась не отвечать, но слова приходили. Моли Бога! Я больше никогда не увижу такой борьбы.
  "Это по воле Бога. Я ничего не могу сделать в этом вопросе". И она откинулась назад, раздавленная и почти бесчувственная.
  Мистер Грайс больше не пытался повлиять на нее.
  ГЛАВА XXXIV
  Ровно пол-ПА СТ ТРЕТИЙ
  "Она скорее несчастна, чем порочна", - прокомментировал мистер Грайс, когда мы вошли в холл. "Тем не менее, следите за ней внимательно, потому что она как раз в настроении причинить себе вред. Через час или, самое большее, через два у меня будет женщина, которая поможет вам. Вы можете остаться до тех пор?
  - Всю ночь, если ты так говоришь.
  - Что вы должны договориться с мисс Олторп. Как только мисс Оливер встанет, у меня будет небольшой план, с помощью которого я надеюсь установить истину в этом деле. Я должен знать, кого из этих двух мужчин она прикрывает.
  - Значит, вы думаете, что она сама не убивала миссис Ван Бернам?
  "Я думаю, что все это дело - одна из самых загадочных тайн, которые когда-либо попадали в поле зрения нью-йоркской полиции. Мы уверены, что убитой женщиной была миссис Ван Бёрнам, что эта девушка присутствовала при ее смерти и что она воспользовалась возможностью, предоставленной этой смертью, чтобы произвести обмен одеждой, который придал такой сложный поворот всей истории. роман. Но помимо этих фактов, мы знаем немного больше, чем то, что именно Франклин Ван Бёрнам отвез ее в дом в Грамерси-парке, и Говарда видели в том же самом доме. около двух-четырех часов спустя. Но на кого из этих двоих возложить ответственность за смерть миссис Ван Бернам, вот в чем вопрос.
  -- Она сама приложила к этому руку, -- настаивал я. "Хотя это могло быть и без злого умысла. Ни один мужчина никогда не справился с этим без женской помощи. Я буду придерживаться этого мнения, хотя эта девушка вызывает у меня сочувствие.
  - Я не буду пытаться убедить вас в обратном. Но дело в том, чтобы узнать, сколько помощи и кому она была оказана".
  "И каков ваш план для этого?"
  "Не может быть вынесено, пока она снова не встанет на ноги. Так вылечите ее, мисс Баттерворт, вылечите ее. Когда она сможет спуститься вниз, Эбенезер Грайс будет там, чтобы проверить свой маленький план.
  Я пообещала сделать все, что в моих силах, и когда он ушел, я усердно принялась успокаивать девочку, как он ее называл, и готовить ее к присланному деликатному обеду. И то ли из-за перемены в моих собственных чувствах, то ли разговор с мистером Грайсом так расстроил ее, что любое женское вмешательство приветствуется, она откликнулась на мои усилия гораздо охотнее, чем когда-либо прежде, и через некоторое время легла на плечи. в таком спокойном и благодарном настроении, что мне даже было жаль видеть медсестру, когда она пришла. Надеясь, что из разговора с мисс Олторп что-нибудь выяснится, что мой отъезд из дома может задержаться, я спустился в библиотеку и, к счастью, нашел там хозяйку дома. Она разбирала приглашения и выглядела встревоженной и взволнованной.
  - Вы видите меня в затруднительном положении, мисс Баттеруорт. Я полагался на мисс Оли ver, чтобы наблюдать за этой работой, а также помогать мне во многих других деталях, и я не знаю никого, кого я мог бы найти в кратчайшие сроки, чтобы занять ее место. У меня много обязательств, и...
  - Позволь мне помочь тебе, - вставил я с той жизнерадостностью, которую неизменно вдохновляет ее присутствие. "У меня нет ничего неотложного, зовущего меня домой, и мне хотелось бы хоть раз в жизни принять активное участие в свадебных торжествах. Это заставило бы меня снова почувствовать себя совсем молодым".
  - Но... - начала она.
  -- О, -- поспешил я сказать, -- вы думаете, что я буду вам больше мешать, чем помогать; что я, возможно, сделаю работу, но по-своему, а не по-вашему. Что ж, это, без сомнения, было бы верно для меня месяц спустя, но я многому научился за последние несколько недель - вы не спросите меня как, - и теперь я готов выполнять вашу работу по-вашему и принимать в этом тоже много удовольствия".
  -- Ах, мисс Баттерворт, -- воскликнула она с порывом искреннего чувства, которого я ни за что не пропустила бы, -- я всегда знала, что у вас доброе сердце; и я собираюсь принять ваше предложение в том же духе, в котором оно сделано".
  Так что это было решено, а вместе с ним и возможность провести еще одну ночь в этом доме.
  В десять часов я выскользнул из библиотеки и восхитительной компании мистера Стоуна, который настоял на том, чтобы разделить со мной мои труды, и поднялся в комнату мисс Оливер. Я встретил медсестру у двери.
  - Ты хочешь ее видеть, - сказала она. "Она спит, но не очень легко отдыхает. Я не думаю, что когда-либо видел настолько жалкий случай. Она постоянно стонет, но не от физической боли. И все же она кажется иметь мужество тоже; время от времени она начинает с громким криком. Слушать."
  Я так и сделал, и вот что я услышал:
  "Я не хочу жить; доктор, я не хочу жить; почему ты пытаешься сделать меня лучше?"
  "Это то, что она говорит все время. Печально, не правда ли?"
  Я признал, что это так, но в то же время задавался вопросом, не была ли права девушка, желая смерти как избавления от своих бед.
  Рано утром следующего дня я снова осведомился у ее двери. Мисс Оливер было лучше. Ее лихорадка оставила ее, и она выглядела более естественно, чем когда-либо с тех пор, как я ее видел. Но это было не безмятежно, и я с трудом встретился с ней взглядом, когда она спросила, придут ли они за ней сегодня и сможет ли она увидеть мисс Олторп перед отъездом. Поскольку она еще не могла встать с постели, я мог легко ответить на ее первый вопрос, но я слишком мало знал о намерениях мистера Грайса, чтобы ответить на второй. Но мне было легко с этой страдающей женщиной, очень легко, легче, чем я когда-либо предполагал, что смогу быть с кем-то, кто так тесно связан с преступностью.
  Она, казалось, приняла мои объяснения так же охотно, как и мое присутствие, и я снова был поражен, так как подумал, что мое имя никогда не вызывало в ней ни малейшего волнения.
  "Мисс Олторп была так добра ко мне, что я хотел бы поблагодарить ее; от моего отчаянного сердца я хотела бы поблагодарить ее, - сказала она мне, когда я стоял рядом с ней перед уходом. -- Знаешь ли ты, -- продолжала она, поймав меня за платье, когда я отворачивалась, -- какого мужчину она собирается выйти замуж? У нее такое любящее сердце, а брак - это такой страшный риск".
  "Страшно?" - повторил я.
  "Разве это не страшно? Всю душу отдать человеку и быть встреченным - я не должен об этом говорить; Я не должен об этом думать... Но хороший ли он человек? Любит ли он мисс Олторп? Будет ли она счастлива? Я не имею права спрашивать, может быть, но моя благодарность к ней такова, что я желаю ей всяческих радостей и удовольствий".
  - Мисс Олторп сделала правильный выбор, - возразил я. "Мистер. Стоун - человек из десяти тысяч".
  Вздох, ответивший мне, проник в мое сердце.
  - Я буду молиться за нее, - пробормотала она. "Это будет то, ради чего стоит жить".
  Я не знал, что ответить на это. Все, что говорила и делала эта девушка, было так неожиданно и так убедительно в своей искренности, что я почувствовал, что она тронута даже вопреки моему здравому смыслу. Мне было жаль ее, и все же я не осмеливался побуждать ее к разговору, чтобы не потерпеть неудачу в своей задаче вылечить ее. Поэтому я ограничился несколькими случайными выражениями сочувствия и ободрения и предоставил ее на попечение медсестры.
  На следующий день позвонил мистер Грайс.
  -- Вашему пациенту лучше, -- сказал он.
  - Гораздо лучше, - был мой бодрый ответ. "Сегодня днем она сможет выйти из дома".
  "Очень хороший; спусти ее в половине третьего, а я буду впереди с каретой.
  -- Я боюсь этого, -- воскликнул я. - Но я хочу, чтобы она была там.
  - Она вам начинает нравиться, мисс Баттерворт. Заботиться! Вы потеряете голову, если ваши симпатии станут предметом обсуждения".
  "Он довольно прочно сидит на моем шо еще не стареет, - возразил я; -- А что до симпатий, то вы сами их полны. Я видел, как ты смотрел на нее вчера.
  "Ба, моя внешность!"
  "Вы не можете меня обмануть, мистер Грайс; вам так жаль девушку, как только можно; и я тоже. Кстати, я не думаю, что мне следует говорить о ней как о девушке. Из того, что она сказала вчера, я убежден, что она замужняя женщина; и что ее муж...
  - Ну что, мадам?
  "Я не назову ему имени, по крайней мере, до того, как ваш план будет реализован. Вы готовы к этому предприятию?
  "Я буду сегодня днем. В половине третьего она должна выйти из дома. Ни минутой раньше, ни минутой позже. Помнить."
  ГЛАВА XXXV
  уловка
  Это была новая вещь f или мне входить в любую схему вслепую. Но последние несколько недель преподали мне много уроков, в том числе немного доверять мнению других.
  В соответствии с этим я был рядом с моей пациенткой в назначенный час, и, поддерживая ее дрожащие шаги вниз по лестнице, я старался не выдать сильного интереса, волновавшего меня, и не пробудить своим любопытством какой-либо иной страх в ее душе, кроме того, что связано с ее отъездом из этого дома щедрости и добрых чувств и ее вступлением в неизвестное и, возможно, многое предвидящее будущее.
  Мистер Грайс ждал нас в нижнем зале, и когда он увидел ее стройную фигуру и встревоженное лицо, все его отношение стало одновременно таким покровительственным и таким сочувствующим, что я не удивился тому, что она не связала его с полицией.
  Когда она подошла к нему, он приветливо кивнул ей.
  "Я рад видеть вас так далеко на пути к выздоровлению", - заметил он. "Это показывает мне, что мое пророчество верно и что через несколько дней ты снова будешь самим собой".
  Она задумчиво посмотрела на него.
  "Кажется, ты так много знаешь обо мне Доктор, может быть, вы мне скажете, куда меня повезут?
  Он снял с ближайшей занавески кисточку, посмотрел на нее, покачал головой и совершенно некстати осведомился:
  - Вы попрощались с мисс Олторп?
  Взгляд ее скользнул в гостиные, и она прошептала, как бы в благоговейном страхе перед великолепием, окружавшим ее повсюду:
  "У меня не было возможности. Но мне было бы жаль остаться без слов благодарности за ее доброту. Она дома?"
  Кисточка выскользнула из его руки.
  - Ты найдешь ее в карете у дверей. У нее сегодня помолвка, но она хочет попрощаться с вами перед отъездом.
  - О, какая она добрая! вырвалось из белых губ девушки; и торопливым жестом она направилась к двери, когда мистер Грайс подошел к ней и открыл ее.
  Впереди стояли две кареты, ни одна из которых, казалось, не обладала элегантностью экипажа такой богатой женщины. Но мистер Грайс казался удовлетворенным и, указывая на ближайший, тихо заметил:
  "Вас ждут. Если она не открывает вам дверцу кареты, не стесняйтесь сделать это сами. Она хочет сказать тебе что-то важное.
  Мисс Оливер выглядела удивленной, но приготовилась повиноваться ему. Опираясь на каменную балюстраду, она медленно спустилась по ступенькам и направилась к экипажу. Я наблюдал за ней с порога и за мистером Грайсом из вестибюля. Казалось бы, обычная ситуация, но что-то в лице последнего убедил меня, что немаловажные интересы зависят от предстоящего интервью.
  Но прежде чем я успел определить их характер или удостовериться в полном значении поведения мистера Грайса, она отошла от дверцы кареты и сказала ему тоном скромного смущения:
  "В карете сидит джентльмен; Вы, должно быть, сделали какую-то ошибку.
  Мистер Грайс, который, очевидно, ожидал другого результата от своей уловки, на мгновение заколебался, в течение которого я почувствовал, что он прочел ее насквозь; затем он ответил легкомысленно:
  "Я сделал ошибку, а? О, возможно. Посмотри в другой вагон, дитя мое.
  С невозмутимой уверенностью она повернулась, чтобы сделать это, и я повернулся, чтобы посмотреть на нее, потому что я начал понимать "замысел", в котором я помогал, и предвидел, что чувство, которое она не смогла выдать у дверей первого каретка не обязательно может отсутствовать при открытии второго.
  Я был тем более уверен в этом, что величавая фигура мисс Олторп была отчетливо видна в этот момент не в карете, к которой приближалась мисс Оливер, а в элегантной "виктории", только что завернувшей за угол.
  Мои ожидания оправдались; ибо не успела бедняжка распахнуть дверь второго лачуги, как все ее тело поддалось такому сильному толчку, что я ожидал увидеть, как она рухнет на тротуар. Но она решительным усилием взяла себя в руки и внезапным движением, полным сдерживаемой ярости, вскочила в карету и с силой захлопнула дверцу как раз в тот момент, когда первая карета дрогнула. ove прочь, чтобы уступить место явке мисс Althorpe в.
  "Хм!" - вырвалось из уст мистера Грайса тоном, столь полным разнообразных эмоций, что я с трудом удержался от того, чтобы не броситься вниз по крыльцу, чтобы самому увидеть, кто сидел в карете, в которую так страстно бросилась моя покойная пациентка. Но вид мисс Олторп, которую сопровождающий ее любовник помог спустить на землю, так внезапно вернул меня к моему собственному ненормальному положению на ее крыльце, что я позволил своему первому импульсу пройти и вместо этого занялся составлением тех извинений, которые я считал необходимыми. случай. Но эти извинения так и не были произнесены. Мистер Грайс с бесконечным тактом, который он проявляет во всех серьезных чрезвычайных ситуациях, пришел мне на помощь и так отвлек внимание мисс Олторп, что она не заметила, как прервала немаловажную ситуацию.
  Тем временем карета с мисс Оливер по сигналу осторожного сыщика тронулась вслед за первой, и я испытал сомнительное удовольствие, увидев, как они оба катятся по улице, а я не проник в тайну ни одной из них.
  Взгляд мистера Стоуна, который последовал за мисс Олторп вверх по крыльцу, прервал поток красноречия мистера Грайса, и через несколько минут я обнаружил, что прощаюсь с ним, которого я надеялся избежать, уходя в отсутствие мисс Олторп. Еще мгновение, и я спешил по улице в направлении двух экипажей, один из которых остановился на углу в нескольких шагах от меня.
  Но, как бы я ни был подвижен из-за одной из моих устоявшихся привычек и уравновешенного характера, мистер Грайс обогнал меня; и когда бы я ускорился мои шаги, он бросился вперед совсем как мальчик и, не говоря ни слова объяснения или никакого подтверждения взаимопонимания, которое действительно существовало между нами, вскочил в коляску, к которой я пытался добраться, и был увезен. Но не раньше, чем я мельком увидел внутри серое платье мисс Оливер.
  Решив не сбиваться с толку этим человеком, я развернулся и последовал за другой каретой. Он приближался к людной части проспекта, и через несколько минут я с удовольствием увидел, как он остановился всего в нескольких футах от бордюрного камня. Таким образом, я не мог упустить возможность удовлетворить свое любопытство. Не останавливаясь, чтобы обдумать последствия или усомниться в правильности своего поведения, я смело встал перед полуопущенным окном и заглянул внутрь. Внутри был только один человек, и этим человеком был Франклин Ван Бернам.
  Что я должен был заключить из этого? Что пассажиром другого вагона был Говард и что теперь мистер Грайс знал, с кем из двух братьев связаны воспоминания мисс Оливер.
  
  КНИГА IV: КОНЕЦ ВЕЛИКОЙ ЗАГАДКИ Д
  ГЛАВА XXXVI
  РЕЗУЛЬТАТ
  я так же была удивлена при таком результате плана мистера Грайса, каким он был, и, возможно, я был более огорчен. Но я не буду вдаваться в свои чувства по этому поводу и не буду больше утомлять вас своими предположениями. Я знаю, вам будет гораздо интереснее узнать, что произошло с мистером Грайсом, когда он сел в карету с мисс Оливер.
  Он ожидал, судя по бурным эмоциям, которые она проявила при виде Говарда ван Бернама (поскольку я не ошибся в личности человека, который ехал с ней в вагоне), чтобы найти ее вспыхнувшей от страстей, возникших при этой встрече, и ее компаньона в таком душевном состоянии, что он уже не может отрицать свою связь с этой женщиной и, следовательно, свою виновность в соучастии в убийстве, с которым оба были связаны столь многими инкриминирующими обстоятельствами.
  Но при всем своем опыте сыщик не оправдался в этом ожидании, как и во многих других, связанных с этим делом. В поведении мисс Оливер не было ничего, что указывало бы на что она избавилась от каких-либо эмоций, которые ее так мучительно волновали, и со стороны мистера Ван Бернама не было более глубокого проявления чувства, чем легкий румянец на его щеке, и даже это исчезло под пристальным вниманием сыщика, оставив таким же спокойным и невозмутимым, каким он был во время своего достопамятного расследования перед коронером.
  Разочарованный и все же в некоторой степени воодушевленный этим внезапным прекращением планов, которые, по его мнению, были слишком хорошо подготовлены для провала, мистер Грайс более внимательно осмотрел молодую девушку и убедился, что он не ошибся в отношении силы или степени воздействия. чувства, которые привели ее в присутствии мистера Ван Бернама; и, повернувшись к этому джентльмену, уже собирался высказать несколько весьма уместных замечаний, когда его опередил мистер Ван Бернам, который спросил со своим старым спокойным тоном, которому, казалось, ничто не могло помешать:
  "Кто эта сумасшедшая девушка, которую ты навязал мне? Если бы я знал, что мне предстоит такое общение, я бы не отнесся к своей прогулке так благосклонно".
  Мистер Грайс, который никогда не позволял себе удивиться тому, что мог сделать или сказать подозреваемый в преступлении, некоторое время молча смотрел на него, а затем повернулся к мисс Оливер.
  - Слышишь, как этот джентльмен зовет тебя? сказал он.
  Ее лицо было закрыто руками, но она опустила их, когда сыщик обратился к ней, показывая лицо, настолько искаженное страстью, что это остановило течение его мыслей и заставило задуматься, не было ли эпитетом, данным ей их несколько бессердечным спутником, совершенно неоправданный . Но вскоре что-то еще, отражавшееся в ее лице, вернуло ему уверенность в ее здравом уме, и он увидел, что, хотя ее рассудок может быть и поколеблен, он еще не свергнут с престола, и что у него есть веские основания ожидать рано или поздно каких-либо действий от женщины, чья страдание могло носить аспект такой отчаянной решимости.
  То, что он был не единственным, на кого произвела впечатление сила и отчаянный характер ее взгляда, вскоре стало очевидным, поскольку мистер ван Бернам более любезным тоном, чем прежде, спокойно заметил:
  "Я вижу, дама страдает. Прошу прощения за мои необдуманные слова. У меня нет желания оскорблять несчастных".
  Никогда еще мистер Грайс не был в таком замешательстве. В манере оратора была смешанная учтивость и самообладание, максимально далекое от той напряженной попытки владеть собой, которая знаменует подавленную страсть или тайный страх; а в пустом взгляде, которым она встретила эти слова, не было ни гнева, ни презрения, ни вообще какой-либо страсти, которую можно было бы ожидать увидеть там. Сыщик, следовательно, не стал форсировать ситуацию, а только смотрел на нее все внимательнее и внимательнее, пока глаза ее не опустились и она не отпрянула от них обоих. Затем он сказал:
  - Вы можете назвать имя этого джентльмена, не так ли, мисс Оливер, даже если он не захочет узнать вас ?
  Но ее ответ, если она и ответила, был неслышен, и единственным результатом, которого добился мистер Грайс от этой затеи, был быстрый взгляд мистера ван Бернама и следующие бескомпромиссные слова из его уст:
  "Если вы думаете, что эта молодая девушка знает меня или что я знаю ее, вы глубоко ошибаетесь. Она мне такая же чужая, как и я ей , и я пользуюсь случаем сказать об этом. Я надеюсь, что моя свобода и доброе имя не будут поставлены в зависимость от слов такого несчастного беспризорника".
  -- Ваша свобода и ваше доброе имя будут зависеть от вашей невиновности, -- возразил мистер Грайс и больше ничего не сказал, чувствуя себя в невыгодном положении перед невозмутимостью этого человека и молчаливой, не обвиняющей позицией этой женщины, от шока от чьих страстей он так много предвидел и так мало получил.
  Тем временем они быстро двигались к полицейскому управлению, и, опасаясь, что вид этого места может встревожить мисс Оливер больше, чем нужно ей, он снова попытался разбудить ее добрым словом или чем-то подобным. Но это было бесполезно. Она, очевидно, пыталась обращать внимание и следить за словами, которые он использовал, но ее мысли были слишком заняты одной великой темой, которая занимала ее.
  "Плохой случай!" - пробормотал мистер Ван Бернам и этой фразой, казалось, отбросил все мысли о ней.
  "Плохой случай!" - повторил мистер Грайс, - но, видя, как быстро выражение решимости сменяет ее прежний вид безумия, - такое, которое еще причинит вред человеку, который ее обманул.
  Остановка кареты разбудила ее. Подняв глаза, она впервые заговорила.
  "Мне нужен полицейский", - сказала она.
  Мистер Грайс, вновь обретя уверенность, спрыгнул на землю и протянул руку.
  "Я отведу вас к одному из них, - сказал он. и она, не взглянув на мистера Ван Бернама, которого она на ходу задела коленом, спрыгнула на землю и повернулась лицом к полицейскому управлению.
  ГЛАВА XXXVII
  "ДВЕ НЕДЕЛИ!"
  Но перед ш мне было хорошо l in, ее лицо изменилось.
  -- Нет, -- сказала она, -- я хочу сначала подумать. Дай мне время подумать. Я не смею сказать ни слова, не подумав".
  "Истина не нуждается в рассмотрении. Если вы хотите осудить этого человека...
  Ее взгляд говорил, что да.
  - Тогда сейчас самое время.
  Она бросила на него острый взгляд; первое, что она подарила ему после отъезда мисс Олторп.
  - Вы не доктор, - заявила она. - Вы полицейский?
  "Я детектив".
  "Ой!" и она на мгновение заколебалась, отшатываясь от него с вполне естественным недоверием и отвращением. "Тогда я был в тяжелом труде, сам того не зная; неудивительно, что меня поймали. Но я не преступник, сэр; и если вы здесь самый авторитетный человек, я прошу о привилегии сказать вам несколько слов, прежде чем меня посадят в тюрьму.
  - Я отведу вас к суперинтенданту, - сказал мистер Грайс. - Но ты хочешь пойти один? Не будет ли вас сопровождать мистер Ван Бернам?
  "Мистер. Ван Бернам?
  "Не он ли ты хочешь осудить?
  "Я не хочу никого осуждать сегодня".
  "Что вы хотите?" - спросил мистер Грайс.
  "Дайте мне увидеть человека, у которого есть власть удержать меня здесь или отпустить, и я скажу ему".
  - Очень хорошо, - сказал мистер Грайс и провел ее к суперинтенданту.
  В этот момент она была совсем другим человеком, чем в карете. Все девчачье в ее облике или привлекательное в ее поведении исчезло, по-видимому, навсегда, и оставило на своем месте что-то одновременно такое отчаянное и такое смертоносное, что она казалась не только женщиной, но и женщиной очень решительной и опасной натуры. Однако манеры ее были тихи, и только по ее глазам можно было видеть, насколько она близка к исступлению.
  Она заговорила до того, как суперинтендант успел к ней обратиться.
  "Сэр, - сказала она, - меня привели сюда из-за ужасного преступления, свидетелем которого я была несчастна. Сам я невиновен в этом преступлении, но, насколько я знаю, в живых нет никого, кроме виновного, совершившего его, который мог бы сказать вам, как, почему и кем это было совершено. Один человек был арестован за это, а другой нет. Если вы дадите мне две недели полной свободы, я укажу вам, кто настоящий человек крови, и да смилуется небо над его душой!"
  - Она сумасшедшая, - намекнул суперинтендант мистеру Грайсу.
  Но последний покачал головой; она еще не сошла с ума.
  -- Я знаю, -- продолжала она без намека на робость, казавшуюся ей естественной. при других обстоятельствах, "что это должно показаться самонадеянным требованием от такого, как я, но только выполнив его, вы когда-либо сможете наложить руку на убийцу миссис Ван Бернам. Ибо я никогда не буду говорить, если я не могу говорить по-своему и в свое время. Агония, которую я перенес, должна иметь какую-то компенсацию. Иначе я умру от ужаса и своего горя".
  - И как вы надеетесь получить компенсацию за эту задержку? - возмутился суперинтендант. - Разве вы не с большим удовлетворением обличите его здесь и сейчас, прежде чем он сможет провести еще одну ночь в воображаемой безопасности?
  Но она только повторила: "Я сказала две недели, и две недели я должна иметь. Две недели, в течение которых я могу приходить и уходить, когда захочу. Две недели!" И никакие доводы, которые они могли выдвинуть, не могли вызвать у нее никакой другой реакции или каким-либо образом изменить ее спокойную решимость с подспудным намеком на безумие.
  Признав взаимное поражение взглядом, смотритель и сыщик отошли в сторону, и между ними произошел примерно следующий разговор.
  - Думаешь, она в здравом уме?
  "Я делаю."
  "И останется так две недели?"
  "Если пошутить".
  - Вы уверены, что она замешана в этом преступлении?
  - Она была свидетельницей этого.
  - И что она говорит правду, когда заявляет, что она - единственный человек, который может указать на преступника?
  "Да; то есть она единственная ж хо сделает. Позиция Ван Бернамов, особенно Говарда, только что в присутствии этой девушки, показывает, как мало мы можем ожидать от них.
  - И все же вы думаете, что они знают об этом столько же, сколько и она?
  "Я не знаю что думать. На этот раз я сбит с толку, суперинтендант. Вся страсть, которой обладает эта женщина, была пробуждена ее неожиданной встречей с Говардом Ван Бёрнамом, и все же их равнодушие при столкновении, а также ее нынешние действия, кажется, доказывают отсутствие связи между ними, что сразу опровергает теорию его вины. Значит, на нее действительно повлиял вид Франклина? и было ли ее явное безразличие при встрече с ним только свидетельством ее самообладания? Вывод кажется невозможным, да и в этом деле нет ничего, кроме заминок и невероятных особенностей. Ничего не подходит; ничего не шутит. Я захожу так далеко, а потом натыкаюсь на стену. Либо в лицах, устроивших это убийство, есть сверхчеловеческая сила двуличия, либо мы вообще на неверном пути".
  - Другими словами, вы испробовали все известные вам средства, чтобы докопаться до правды в этом вопросе, и потерпели неудачу.
  "У меня есть, сэр; как ни жаль это признавать".
  - Тогда мы должны принять ее условия. За ней можно следить?
  "Ежеминутно."
  - Тогда очень хорошо. Крайние случаи должны встречаться крайними мерами. Мы позволим ей раскачиваться, и посмотрим, что из этого выйдет. Месть - великое оружие в руках решительной женщины, и, судя по ее внешности, я думаю, что она воспользуется им по максимуму".
  И возвращаясь туда, где юная девушка Когда я встал, суперинтендант спросил ее, уверена ли она, что убийца не сбежит за то время, которое должно пройти до его задержания.
  Мгновенно ее щека, которая, казалось, никогда не сможет снова стать красной, вспыхнула глубоким и болезненным румянцем, и она яростно закричала:
  "Если до него дойдет хоть какой-нибудь намек на то, что здесь происходит, я буду бессилен помешать его бегству. Поклянитесь же, что само мое существование будет храниться в секрете между вами двумя, иначе я ничего не сделаю для его задержания, даже для спасения невиновного.
  -- Клясться не будем, но обещаем, -- ответил суперинтендант. - А теперь, когда мы можем ожидать от вас вестей?
  "Через две недели сегодня вечером часы пробьют восемь. Будь, где бы я ни оказался в этот час, и посмотри, на чью руку я возложу свою руку. Это будет человек, убивший миссис Ван Бернам.
  ГЛАВА XXXVIII
  БЕЛОЕ АТЛАСНОЕ ПЛАТЬЕ
  даже просто р Приподнятое настроение не было известно мне в течение нескольких дней после того, как они произошли, но я записал их в это время, чтобы каким-то образом подготовить вас к беседе, которая вскоре после этого состоялась между мной и мистером Грайсом.
  Я не видел его с тех пор, как мы довольно неудовлетворительно расстались перед домом мисс Олторп, и тревога, которую я испытал за это время, сделала мое приветствие излишне теплым. Но он воспринял все это очень естественно.
  "Вы рады видеть меня," сказал он; "Интересно, что стало с мисс Оливер. Что ж, она в хороших руках; короче говоря, с миссис Десбергер; женщину, которую, я полагаю, ты знаешь.
  - С миссис Десбергер? Я был удивлен. - Да ведь я каждый день просматриваю газеты в поисках сообщения о ее аресте.
  - Без сомнения, - ответил он. "Но мы, полиция, медлительны; мы еще не готовы арестовать ее. А пока вы можете сделать нам одолжение. Она хочет тебя видеть; Ты хочешь навестить ее?
  В моем ответе было мало того любопытства и рвения, которые я действительно испытывал.
  "Я всегда в вашем распоряжении. Ты хочешь, чтобы я ушел сейчас?
  "Мисс Оливер нетерпелива, - признал он. изд. "Ее лихорадка лучше, но она находится в возбужденном состоянии, что делает ее немного неразумной. По правде говоря, она не совсем в себе, и, хотя мы еще кое-что надеемся на ее показания, мы очень многое предоставляем ее самой себе и ни в чем не пересекаем ее. Поэтому вы будете слушать то, что она говорит, и, если возможно, помогать ей во всем, что она может предпринять, если только это не ведет к саморазрушению. Мое мнение, что она вас удивит. Но ты привыкаешь к неожиданностям, не так ли?
  - Благодаря тебе я.
  - Хорошо, тогда у меня есть еще одно предложение. Теперь вы работаете на полицию, мадам, и ничего из того, что вы увидите или узнаете в связи с этой девушкой, не должно быть скрыто от нас. Меня поняли?
  "В совершенстве; но мне только и следует возразить, что я не совсем доволен той ролью, которую вы мне отводите. Не могли бы вы так много оставить моему здравому смыслу и не выразить его так много слов?
  - Ах, мадам, в настоящее время дело слишком серьезно для подобных рисков. Репутация мистера Ван Бернама, не говоря уже о его жизни, зависит от нашего знания секрета этой девушки; неужели вы можете растянуть точку за такое большое количество мгновений?
  - Я уже протянул несколько, и еще один могу протянуть, но надеюсь, что девушка не будет слишком часто смотреть на меня своими несчастными умоляющими глазами; они заставляют меня чувствовать себя предателем".
  "Вас не будет беспокоить какая-либо привлекательность в них. Апелляция исчезла; теперь в них можно найти что-то более трудное и еще более трудновыполнимое: гнев, целеустремленность и желание мести. энс. Она не та женщина, уверяю вас.
  -- Что ж, -- вздохнул я, -- извините; есть что-то в этой девушке, что захватывает меня, и я ненавижу видеть в ней такую перемену. Она спросила меня по имени?
  "Я так считаю."
  "Я не могу понять, что она хочет меня, но я пойду; и я тоже не оставлю ее, пока она не покажет мне, что устала от меня. Я так же, как и вы, стремлюсь увидеть конец этого дела. Затем, с какой-то смутной мыслью, что я заслужил право на некоторую демонстрацию доверия с его стороны, я вкрадчиво добавил: "Я полагал, что вы почувствуете, что дело улажено, когда она чуть не упала в обморок при виде младшего мистера Ван Бернама".
  Старая двусмысленная улыбка, которую я так хорошо помнил, сменила его резкий ответ.
  "Если бы она была такой женщиной, как ты, я бы так и сделал; но она глубокая, мисс Баттеруорт; слишком глубоко для успеха такой маленькой уловки, как моя. Вы готовы?"
  Я не был, но мне не потребовалось много времени, чтобы стать таковым, и не прошло и часа, как я сидел в гостиной миссис Десбергер на Девятой улице. Мисс Оливер была дома и вскоре появилась. Она была одета в уличный костюм.
  Я был готов к перемене в ней, и все же потрясение, которое я испытал, когда впервые увидел ее лицо, должно быть было очевидным, потому что она тут же заметила:
  - Вы находите меня вполне благополучным, мисс Баттерворт. За это я частично вам обязан. Вы были очень добры, что ухаживали за мной так тщательно. Не будете ли вы еще добрее и поможете мне в новом деле, которое я считаю совершенно некомпетентным предпринять в одиночку?
  Лицо у нее было раскрасневшееся, манеры ее были нервные, но глаза смотрели необыкновенно на м, что произвело на меня самое болезненное впечатление, несмотря на дополнительный эффект, который это придавало ее красоте.
  -- Конечно, -- сказал я. -- Чем я могу вам помочь?
  - Я хочу купить мне платье, - был ее неожиданный ответ. "Красивое платье. Вы не против показать мне лучшие магазины? Я чужой в Нью-Йорке".
  Удивленный больше, чем я могу выразить, но тщательно скрывая это, помня о предупреждении, полученном от мистера Грайса, я ответил, что буду только счастлив сопровождать ее в таком поручении. После чего она потеряла нервозность и сразу же приготовилась выйти со мной.
  -- Я бы спросила у миссис Десбергер, -- заметила она, примеряя перчатки, -- но ее вкус, -- тут она многозначительно оглядела комнату, -- для меня недостаточно тихий.
  - Я думаю, что нет! Я плакал.
  - Я буду тебе мешать, - продолжала девушка с блеском в глазах, говорящим о беспокойном духе внутри. "У меня много вещей, которые нужно купить, и все они должны быть богатыми и красивыми".
  - Если у вас достаточно денег, то с этим проблем не будет.
  - О, у меня есть деньги. Она говорила как дочь миллионера. - Пойдем к Арнольду?
  Поскольку я всегда торговал у Арнольда, я с готовностью согласился, и мы вышли из дома. Но не раньше, чем она закрыла лицо очень толстой вуалью.
  "Если мы кого-нибудь встретим, не знакомь меня", - умоляла она. "Я не могу разговаривать с людьми".
  - Вы можете спать спокойно, - заверил я ее.
  На углу она остановилась. "Есть Как получить карету? она спросила.
  "Вы хотите один?"
  "Да."
  Я сигнализировал о взломе.
  "Теперь платье!" воскликнула она.
  Мы сразу поехали к Арнольду.
  - Какое платье ты хочешь? - спросил я, когда мы вошли в магазин.
  "Вечерний; белый атлас, я думаю.
  Я не мог сдержать восклицание, которое вырвалось у меня; но я как можно быстрее прикрыл это торопливым замечанием в пользу белого, и мы сразу же направились к шелковому прилавку.
  - Я вам все доверю, - прошептала она странным, сдавленным тоном, когда клерк подошел к нам. - Получите за свою дочь все, что хотите, - нет, нет! для дочери мистера Ван Бернама, если она у него есть, и не жалейте денег. У меня в кармане пятьсот долларов.
  Дочь мистера Ван Бернама! Ну ну! Какая-то трагедия предвещала! Но я купила платье.
  "Теперь, - сказала она, - кружева и все, что мне нужно, чтобы украсить ее должным образом. И у меня должны быть тапочки и перчатки. Вы знаете, что нужно молодой девушке, чтобы выглядеть как леди. Я хочу выглядеть так хорошо, чтобы самый критический взгляд не заметил в моей внешности никаких изъянов. Это можно сделать, не так ли, мисс Баттерворт? Мое лицо и фигура не испортят эффект, не так ли?"
  -- Нет, -- сказал я. "У тебя хорошее лицо и красивая фигура. Ты должен хорошо выглядеть. Ты идешь на бал, моя дорогая?
  - Я иду на бал, - ответила она. бу Ее тон был таким странным, что прохожие оборачивались, чтобы посмотреть на нее.
  -- Пошлем все в карету, -- сказала она и стала ходить со мной от прилавка к прилавку с готовым кошельком в руке, но ни разу не приподняв покрывала, чтобы посмотреть на то, что нам предлагали, повторяя снова и снова, пока я пытался посоветоваться с ней по поводу какой-то статьи: "Купи самого богатого; Я оставляю все это тебе".
  Если бы мистер Грайс не сказал мне, что ее надо ублажать, я бы никогда не прошел через это испытание. Видеть, как девушка таким образом тратит свои накопленные сбережения на подобные фривольности, было для меня совершенно болезненно, и я не раз испытывал искушение отказаться от дальнейшего участия в подобных расточительствах. Но мысль о моих обязательствах перед мистером Грайсом удержала меня, и я продолжала тратить доллары бедной девушки с большим огорчением для себя, чем если бы достала их из собственного кармана.
  Купив все необходимое, как нам показалось, мы уже поворачивались к двери, когда мисс Оливер прошептала:
  - Подожди меня в вагоне всего несколько минут. Мне нужно купить еще кое-что, и я должен сделать это в одиночку.
  - Но... - начал я.
  "Я сделаю это, и за мной никто не последует", - настаивала она пронзительным тоном, от которого я подпрыгнул.
  И, не видя другого способа предотвратить сцену, я позволил ей уйти от меня, хотя это стоило мне тревожных пятнадцати минут.
  Когда она присоединилась ко мне, как она это сделала по истечении этого времени, я с решительным любопытством посмотрел на сверток, который она держала. Но я не мог догадаться о его содержании.
  -- Ну, -- воскликнула она, усаживаясь и закрывая дверцу кареты, -- где я найду объявление? портниха, способная и желающая сшить этот атлас за пять дней?
  Я не мог сказать ей. Но после недолгих поисков нам удалось найти женщину, которая взялась сшить элегантный костюм в отведенное ей время. Были сняты первые мерки, и мы поехали обратно на Девятую улицу с неизгладимым воспоминанием о холодной и неподвижной фигуре мисс Оливер, стоящей в треугольной гостиной мадам, подчиняющейся механическим прикосновениям модистки с внешним самообладанием, но с задумчивым ужасом в ее глазах, которые свидетельствовали о внутренней муке.
  ГЛАВА XXXIX
  БДИТЕЛЬНОЕ ОКО
  Как я расстался с Мисс Олив Когда я оказался на крыльце миссис Десбергер и больше не навещал ее в этом доме, я представлю отчет человека, который лучше меня располагал возможностью наблюдать за девушкой в течение следующих нескольких дней. То, что упомянутое лицо было женщиной на службе в полиции, очевидно, и как таковое может не вызвать вашего одобрения, но ее слова представляют интерес как свидетель:
  * * * *
  "Пятница, вечер
  "Вечеринка вышла сегодня в компании с пожилой женщиной респектабельной внешности. Эта пожилая женщина носит пуфы и двигается с большой точностью. Я говорю это на случай, если ее опознание окажется необходимым.
  "Меня предупредили, что мисс О., вероятно, выйдет, а так как человек, приставленный следить за входной дверью, дежурил, то в ее отсутствие я занялся тем, что проделал аккуратную маленькую дырку в перегородке между нашими двумя комнатами, чтобы Я не должен обижать свою ближайшую соседку слишком частыми посещениями ее квартиры. Сделав это, я стал ждать ее возвращения, которое было отложено почти до темноты. Когда она вошла, ее руки были полны узлов. Все это она сунула в ящик комода, за исключением одного, который она с большой осторожностью положила под подушку. Я задавался вопросом, что это может быть, но не мог понять ни его размера, ни формы. Манера ее, когда она сняла шляпу, была свирепее, чем прежде, и странная улыбка, которой я раньше не замечал на ее губах, придавала силе ее выражению. Но после ужина оно побледнело, и ночь у нее была беспокойная. Я мог слышать, как она ходит по полу еще долго после того, как счел благоразумным с моей стороны удалиться, и время от времени в течение ночи меня беспокоил ее стон, который не был стоном больного, а человека, сильно страдающего душевным расстройством.
  * * * *
  "Суббота.
  "Тихая вечеринка. Большую часть времени сидит, сложив руки на коленях перед огнем. Преданный быстрым стартам, как будто внезапно проснулся от поглощающего потока мыслей. Жалкий объект, особенно когда охвачен ужасом, каким она бывает в неподходящие моменты. Никаких прогулок, никаких посетителей сегодня. Однажды я услышал, как она произнесла несколько слов на незнакомом языке, а когда она вытянулась перед зеркалом в позе с таким достоинством, я был удивлен ее прекрасным видом. Огонь ее глаз в этот момент был замечательным. Я не должен удивляться любому ее шагу.
  * * * *
  "Воскресенье.
  "Она писала сегодня. Но когда она исписала несколько страниц почтовой бумаги, она вдруг порвала их все и бросила в огонь. Время, кажется, тянется вместе с ней, потому что она каждые несколько минут подходит к окну, из которого видны далекие церковные часы, и со вздохом отворачивается. Больше письма вечером и немного слез. Но письмо сгорело, как и прежде, и слезы остановил смех, который не предвещал ничего хорошего тому, кто его вызвал. Пакет был взят из-под ее подушки и p но где-то не видно из моего глазка.
  * * * *
  "Понедельник.
  "Сегодня снова вечеринка, прошло около двух часов или больше. Вернувшись, она села перед зеркалом и начала укладывать волосы. У нее прекрасные волосы, и она пробовала укладывать их разными способами. Ничто, казалось, не удовлетворило ее, и она снова разорвала его и оставила висеть до ужина, когда она завязала его обычным простым узлом. Миссис Десбергер провела с ней несколько минут, но разговор их был далеко не доверительным, а потому неинтересным. Я бы хотел, чтобы люди говорили громче, когда разговаривают сами с собой.
  * * * *
  "Вторник.
  "Сильное беспокойство со стороны молодого человека, за которым я наблюдаю. Ни ей покоя, ни мне покоя, но она ничего не делает и пока не дала мне никакого ключа к своим мыслям.
  "Сегодня вечером в комнату принесли огромную коробку. Казалось, он вызывал у нее скорее страх, чем удовольствие, потому что она сжалась при виде его и еще не пыталась его открыть. Но ее взгляд не покидал его с тех пор, как он был поставлен на пол. Похоже на шкатулку портнихи, но откуда столько эмоций по поводу платья?
  * * * *
  "Среда.
  "Сегодня утром она открыла коробку, но не показала ее содержимое. Я мельком увидел массу папиросной бумаги, а потом она снова надела покрывало и добрых полчаса сидела, пригнувшись, рядом с ним, содрогаясь, как в лихорадке. Я начал чувствовать, что в ящике было что-то смертельное, ее глаза так часто блуждали в этом направлении и с такими противоречивыми взглядами ужаса и дикой решимости. Когда она встала, это было посмотреть, сколько еще минут злополучный день миновал.
  * * * *
  "Четверг.
  "Вечеринка больна; не пытался покинуть ее кровать. Завтрак принесла миссис Десбергер, которая оказала ей все внимание, но не смогла уговорить ее поесть. Однако она не давала унести поднос, а когда снова оставалась одна или думала, что она одна, так долго останавливала взгляд на ноже, лежавшем поперек ее тарелки, что я нервничал и с трудом удерживал себя от того, чтобы броситься в комната. Но я помнил свои инструкции и не шевелился даже тогда, когда увидел, как ее рука потянулась к этому возможному оружию, хотя свою руку я держал на веревке от звонка, которая, к счастью, висела у меня на боку. Она выглядела вполне способной поранить себя ножом, но, подержав его в руке, снова отложила и с тихим стоном повернулась к стене. Она не попытается умереть, пока не осуществит то, что задумала.
  * * * *
  "Пятница.
  "Все в порядке в соседней комнате; то есть барышня встала; но есть еще одно изменение в ее внешности со вчерашнего вечера. Она стала презирать себя и меньше предаваться размышлениям. Но ее нетерпение по поводу медленного течения времени сохраняется, и ее интерес к ящику еще больше, чем раньше. Она, однако, не открывает его, только смотрит и кладет дрожащей рукой то и дело на обложку.
  * * * *
  "Суббота.
  "Пустой день. Вечеринка унылая и очень тихая. Ее глаза начинают выглядеть как ужасные впадины на ее бледном лице. Она постоянно разговаривает сама с собой, но тихим, механическим тоном, чрезвычайно утомляющим слушателя, тем более что нельзя разобрать ни слова. Пытался видеть ее в ее собственной комнате сегодня, но она не впустила бы меня.
  * * * *
  "Воскресенье.
  "С самого начала я заметил Библию, лежащую на одном конце ее каминной полки. Сегодня она тоже это заметила и импульсивно протянула руку, чтобы снять его. Но при первом же прочитанном слове она тихонько вскрикнула, поспешно закрыла книгу и положила ее обратно. Однако позже она снова взяла его и прочитала несколько глав. В результате ее манеры смягчились, но она легла спать раскрасневшаяся и решительная, как всегда.
  * * * *
  "Понедельник.
  "Она весь день ходила по полу. Она никого не видела и, кажется, едва может сдерживать свое нетерпение. Она не может выдержать так долго.
  * * * *
  "Вторник.
  "Мои сюрпризы начались утром. Как только ее комната была приведена в порядок, мисс О. заперла дверь и начала раскрывать свои узлы. Сначала она развернула пару белых шелковых чулок и осторожно, но без всякого интереса положила их на кровать; затем она открыла пакет с перчатками. Они тоже были белые и, очевидно, самого лучшего качества. Затем извлекли кружевной платок, тапочки, вечерний веер и пару модных булавок, и, наконец, она открыла таинственную коробку и достала платье, такое богатое по качеству и такое простое изящество, что у меня перехватило дыхание. . Оно было белое, сшито из тяжелейшего атласа и выглядело так же неуместно в этой обшарпанной комнате, как и его владелец в те моменты возвышения, о которых я говорил.
  "Хотя ее лицо раскраснелось, когда она сняла платье, оно снова побледнело, когда она увидела его лежащим на своей кровати. Действительно, страстный взгляд Отвращение отразилось на ее чертах, когда она созерцала это, и ее руки поднялись перед глазами, и она отшатнулась, произнося первые слова, которые я смог разобрать с тех пор, как я был на дежурстве. Они были жестокими по своему характеру и, казалось, прорывались сквозь ее губы почти без ее воли. - Я чувствую ненависть, ничего, кроме ненависти. Ах, если бы меня воодушевлял только долг!
  Позже она успокоилась и, прикрыв все свои вещи оторванной простыней, которую, очевидно, припасла для этой цели, послала за миссис Десбергер. Когда эта дама вошла, она встретила ее бледной, но отнюдь не сомнительной улыбкой и, не обращая внимания с тихим достоинством на весьма очевидное любопытство, с которым эта добрая женщина осматривала постель, сказала умоляюще:
  "Вы были так добры ко мне, миссис Десбергер, что я собираюсь открыть вам секрет. Останется ли это в тайне или я увижу это завтра на лицах всех своих товарищей по пансиону? Вы можете себе представить ответ миссис Десбергер, а также то, как он был произнесен, но не тайну мисс Оливер. Она произнесла это такими словами: "Сегодня вечером я ухожу, миссис Десбергер. Я иду в великое общество. Я собираюсь присутствовать на свадьбе мисс Олторп. Затем, когда добрая женщина пробормотала несколько слов удивления и удовольствия, она продолжила: "Я не хочу, чтобы кто-нибудь знал об этом, и я была бы так рада, если бы мне удалось выскользнуть из дома так, чтобы никто не заметил". мне. Мне понадобится карета, но вы купите ее для меня, не так ли, и дайте мне знать, как только она появится. Я стесняюсь того, что говорят люди, и, кроме того, как вы знаете, я ни счастлива, ни здорова, если я хожу на свадьбы, в новых платьях и... с удивительной быстротой собралась с собой и с ласкающим взглядом, который сделал ее почти ужасной, настолько, что это казалось несовместимым с ее напряженной и неестественной манерой, она приподняла угол простыни, говоря: "Я покажу вам свое платье, если вы обещаете помочь мне выбраться из дома потихоньку", что, разумеется, произвело на миссис Десбергер желаемый эффект, ибо самой большой слабостью этой женщины была любовь к нарядам.
  "Поэтому с этого часа я знал, чего ожидать, и, отправив в полицейское управление меры предосторожности, я решил посмотреть, как она готовится к вечеру. Я видел, как она уложила волосы и надела элегантное платье, и был настолько поражен результатом, как будто у меня не было ни малейшего предчувствия, что ей нужно только богатое платье, чтобы выглядеть одновременно красивой и благородной. Квадратный сверток, который она когда-то прятала под подушкой, вынесли и положили на кровать, а когда низкий стук миссис Десбергер возвестил о прибытии кареты, она подхватила его и спрятала под плащ, который наспех набросила на себя. Миссис Десбергер вошла и потушила свет, но прежде чем комната погрузилась во тьму, я мельком увидел лицо мисс Оливер. Его выражение было ужаснее всего, что я когда-либо видел на человеческом лице".
  ГЛАВА XL
  КАК ПРОБИЛИ ЧАСЫ
  я не хожу на свадьбу звенит в В общем, но как бы велика ни была моя тревога по поводу мисс Оливер, я чувствовал, что не могу не увидеть замужество мисс Олторп.
  Я заказала для этого случая новое платье и была в самом лучшем расположении духа, когда ехала в церковь, где должна была состояться церемония. На этот раз волнение от важного светского события не было для меня неприятным, и я не возражал против толпы, хотя она толкала меня туда-сюда, пока мне на помощь не пришел швейцар и не усадил меня на скамью, которой я был рад видеть, когда прекрасный вид на алтарь.
  Я был рано, но ведь я всегда опаздываю, и, имея достаточно возможностей для наблюдения, я с одобрением отметил каждую мелкую деталь украшения, вкус мисс Олторп был того тонкого порядка, который всегда лишен хвастовства. Ее друзья во многих случаях являются моими друзьями, и мне доставляло немалое удовольствие замечать их хорошо знакомые лица среди толпы незнакомых мне лиц. То, что сцена была блестящей, и что шелка, атласы и бриллианты были в изобилии, само собой разумеется.
  Наконец церковь наполнилась, и тишина, обыкновенно предшествующая приходу невесты, воцарилась над всем собранием, как вдруг я заметил в лице почтенной Сидящий на боковой скамье фигура и черты лица мистера Грайса, детектива. Это было для меня шоком, но что же в его присутствии могло меня встревожить? Разве мисс Олторп не могла доставить ему это удовольствие по чистой доброте своего сердца? Однако я не смотрел ни на кого другого, после того как однажды мой взгляд упал на него, а продолжал наблюдать за выражением его лица, которое было уклончиво, хотя и несколько тревожно для человека, занятого чисто общественной функцией.
  Появление священника и внезапный звук органа в известном свадебном марше привлекли мое внимание к самому событию, и, поскольку в этот момент жених вышел из ризницы, чтобы ждать свою невесту у алтаря, я был поглощен его прекрасная внешность и вид смешанной гордости и счастья, с которым он наблюдал за величественным приближением свадебной процессии.
  Но вдруг все сверкающее собрание зашевелилось, и священник шевельнулся, и жених вздрогнул, и звук шагов, как бы слабый он ни был, стих, и я увидел, как от двери на противоположную стороне алтаря вторая невеста, одетая в белое и окруженная длинной фатой, которая полностью скрывала ее лицо. Вторая невеста! и первый был на полпути к проходу, и только один жених стоял наготове!
  Священник, который, казалось, так же плохо владел своими способностями, как и все мы, попытался заговорить; но подошедшая женщина, на которую было обращено все внимание, властным жестом опередила его.
  Подойдя к алтарю, она заняла место, отведенное для мисс Олторп.
  Тишина наполнила церковь до этой мамы энт; но при этом дерзком шаге позади нас раздался одинокий стон, полный удивления и отчаяния; но прежде чем кто-либо из нас успел повернуться, и в то время как мое собственное сердце остановилось, потому что мне показалось, что я узнаю эту фигуру под покрывалом, женщина у алтаря подняла руку и указала на жениха.
  - Почему он медлит? воскликнула она. "Разве он не узнает единственную женщину, с которой осмеливается предстать пред Богом и мужчиной у алтаря? Поскольку я уже его замужняя жена, и была таковой в течение долгих пяти лет, делает ли это неуместным мое ношение этой вуали, когда он, муж, не освобожденный законом, осмеливается войти в это священное место с надеждой и ожиданием жениха? "
  Говорила Рут Оливер. Я узнал ее голос, как узнал ее одежду; но эмоции, пробужденные во мне ее присутствием и почти невероятными заявлениями, которые она выдвинула, растворились в ужасе, вызванном человеком, которого она так страстно обвиняла. Никакой потерянный дух из преисподней не мог бы показать более отвратительного смешения самых ужасных страстей, известных человеку, чем он сделал это перед лицом этого ужасного обвинения; и если бы Элла Олторп, съежившаяся от стыда и страданий на полпути к проходу, увидела его во всей его испорченности в то же мгновение, что и я, ничто не могло бы спасти ее давнюю любовь от немедленной смерти.
  И все же он пытался говорить.
  "Это ложь!" воскликнул он; "Все фальшиво! Женщина, которую я когда-то называл женой, мертва.
  "Умерла, Олив Рэндольф? Убийца!" - воскликнула она. "Удар, нанесенный в темноте, нашел еще одну жертву!" И, сдернув вуаль с ее лица, Рут Оливер подошла к нему и твердым и решительным движением положила на него свою дрожащую руку. рука.
  Были ли это ее слова, ее прикосновение или звук часов, бьющих восемь в огромной башне над нашими головами, которые так полностью ошеломили его? Когда последний удар часа, который должен был увидеть его единение с мисс Олторп, замер в благоговейном пространстве над ним, он издал такой крик, какого, я уверен, никогда прежде не раздавалось между этими священными стенами, и рухнул на землю. место, где всего несколько минут назад он поднял голову во всем сиянии и гордости предполагаемого жениха.
  ГЛАВА XLI
  СЕКРЕТНАЯ ИСТОРИЯ
  Прошло несколько часов, прежде чем я вокруг меня Если бы я мог понять, что сцена, свидетелем которой я только что был, имела более глубокое и гораздо более ужасное значение, чем представлялось обычному взору, и что Рут Оливер, отчаянно прервав эти предательские бракосочетания, не только подтвердила свои прежние права на Рэндольфа, Стоуна как своего мужа, но указала на него всему миру как на подлого виновника того преступления, которое так долго занимало мое внимание и внимание общественности.
  Думая, что вам может быть так же трудно осознать этот ужасный факт, и желая избавить вас от неизвестности, в которой я сам провел столько часов, я прилагаю здесь письменное заявление этой женщины, сделанное несколько недель спустя, в котором вся загадка объяснена. Он подписан Олив Рэндольф; имя, на которое она, очевидно, чувствует себя наиболее достойным.
  * * * *
  "Человека, известного в Нью-Йорке как Рэндольф Стоун, я впервые увидел в Мичигане пять лет назад. Его тогда звали Джон Рэндольф, и как с тех пор он прибавил к этому еще одно наименование Стоуна, я должен предоставить ему объяснить самому.
  "Я сам родился в Мичигане и до восемнадцати лет жил с отцом, который был вдовой. э., без других детей, в маленьком невысоком домике среди песчаных холмов, окаймляющих восточный берег озера.
  "Я не была хорошенькой, но каждый мужчина, проходивший мимо меня на пляже или на улицах городка, куда мы ходили на рынок и в церковь, останавливался, чтобы посмотреть на меня, и это я замечал, и от этого, может быть, возникало мое несчастье. .
  "Потому что, прежде чем я стал достаточно взрослым, чтобы понять разницу между бедностью и богатством, я начал терять всякий интерес к своим простым домашним обязанностям и бросал тоскливые взгляды на большое школьное здание, где такие девочки, как я, учились говорить как леди и играть в игры. пианино. Однако эти честолюбивые побуждения могли бы ни к чему не привести, если бы я никогда не встретил его . Я мог бы устроиться в своей сфере и жить полезной, хотя и неудовлетворенной жизнью, как моя мать и мать моей матери до нее.
  "Но судьба уготовила мне несчастье, и однажды, когда мне было около восемнадцати лет, я увидел Джона Рэндольфа.
  "Я выходил из церкви, когда наши взгляды впервые встретились, и после первого потрясения, полученного моим простым сердцем от его красивого лица и элегантной внешности, я заметил, что он смотрит на меня с тем странным взглядом восхищения, который я видел прежде на многих лица; и радость, которую это доставило мне, и уверенность в том, что я увижу его снова, сделали этот миг совершенно непохожим ни на какой другой во всей моей жизни и послужили началом той страсти, которая погубила меня, погубила его и принесла смерть. и горе многим другим, более достойным, чем любой из нас.
  "Он был не горожанин, а проезжий гость; и его намерение состояло в том, как он позже сказал мне, чтобы покинуть это место на следующий день. Но стрела, пронзившая мою грудь, не отскочила совсем от его груди, и он остался, как он утверждал, посмотреть, что было в лице этой маленькой деревенской девочки, что делало его таким незабываемым. Сначала мы встретились на берегу, а затем под полосой сосен, отделяющей наш коттедж от песчаных холмов, и хотя у меня нет оснований полагать, что он приходил на эти встречи с какой-либо честной целью или с глубокими искренними чувствами, несомненно, он прилагал все усилия. все его силы, чтобы сделать их памятными для меня, и что, делая это, он пробудил часть огня в своей собственной груди, которую он с таким нечестивым удовольствием пробудил в моей.
  "В самом деле, он скоро показал, что это так, потому что я не мог сделать ни шагу из дома, не встретив его; и единственное неизгладимое впечатление, оставшееся у меня от тех дней, - это выражение его лица, когда одним солнечным днем он положил мою руку на свою и отвел меня, чтобы я посмотрела на озеро, журчащее на берегу под нами. В ней не было любви, как я теперь понимаю любовь, но страсть, которая питала ее, почти доходила до опьянения, и если такую страсть можно понять между уже образованным мужчиной и девушкой, едва умеющей читать, то она может, в мера, отчет о том, что последовало.
  "Мой отец, который не был дураком и видел эгоизм в этом моем привлекательном любовнике, был встревожен нашей растущей близостью. Воспользовавшись случаем, когда мы оба были в более благоразумном настроении, чем обычно, он очень решительно изложил дело перед мистером Рэндольфом. Он сказал ему, что либо он должен немедленно жениться на мне, либо вообще перестать видеться со мной. Ни о какой задержке не могло быть и речи, и никакие компромиссы не допускались.
  "Поскольку мой отец был человеком, с которым никто никогда не r оспаривается, Джон Рэндольф приготовился покинуть город, заявив, что он не может жениться ни на ком на этом этапе своей карьеры. Но прежде чем он успел осуществить свое намерение, вернулось былое опьянение, и он вернулся в лихорадке любви и нетерпения жениться на мне.
  "Если бы я был старше или более опытен в жизни, я бы знал, что такая страсть, как эта, была недолговечна; что нет никакого колдовства в улыбке, достаточно продолжительной, чтобы такие люди, как он, забыли об отсутствии тех светских изяществ, к которым они привыкли. Но я был обезумел от счастья и не замечал ни малейшего облака, сгущающегося над нашим будущим, пока не наступил день нашей первой разлуки, когда произошло событие, показавшее мне, чего я мог бы ожидать, если бы не смог быстро подняться до его уровня.
  "Мы гуляли и встретили даму, которая знала мистера Рэндольфа в другом месте. Она была хорошо одета, в отличие от меня, хотя я не осознавал этого, пока не увидел, как привлекательно она выглядела в спокойных тонах и с простой лентой на шляпе; к тому же у нее была манера говорить, из-за которой мой тон звучал резко и я лишался того чувства превосходства, с которым я до сих пор относился ко всем знакомым мне девушкам.
  "Но не обладание ею этими преимуществами, как бы остро я их ни ощущал, пробудило во мне чувство моего положения. Это было удивление, которое она выказала (удивление, источник которого нельзя было ошибиться), когда он представил меня ей как свою жену; и хотя она тотчас опомнилась и попыталась быть доброй и любезной, я почувствовал укол и увидел, что он тоже это почувствовал, и потому ничуть не удивился, когда, пройдя мимо нас, он повернулся и впервые посмотрел на меня критически.
  "Но то, как он демонстрировал свое недовольство, повергло меня в шок, и мне потребовались годы, чтобы оправиться от него. "Снимите эту шляпу", - крикнул он, и когда я послушался его, он сорвал ветку, которая, на мой взгляд, была ее главным украшением, и бросил ее в ближайшие кусты; затем он вернул мне шляпу и попросил шелковый шейный платок, который я считал украшением своего свадебного наряда. Отдавая ему, я увидел, как он сунул ее в карман, и, поняв теперь, что он пытается сделать меня более похожей на даму, мимо которой мы прошли, я страстно воскликнул: "Не в этом разница, Джон, но мой голос и манера ходить и говорить. Дайте мне денег и дайте мне образование, а потом мы посмотрим, сможет ли какая-нибудь другая женщина отвлечь от меня ваш взгляд".
  "Но он получил шок, который сделал его жестоким. - Из свиного уха шелкового кошелька не сделаешь, - усмехнулся он и всю оставшуюся дорогу домой молчал. Я тоже молчала, потому что никогда не разговариваю, когда злюсь, но когда мы вошли в нашу комнатушку, я заговорила с ним.
  "Ты собираешься говорить мне еще такие жестокие вещи?" Я спросил: "Если да, я хотел бы, чтобы вы сказали их сейчас и покончили с этим".
  "Он выглядел отчаянно рассерженным, но в его сердце все еще оставалось немного любви ко мне, потому что он рассмеялся после того, как посмотрел на меня с минуту, взял меня на руки и сказал несколько прекрасных слов, с которыми он говорил. прежде покорил мое сердце, но не старым огнем и не старым воздействием на меня. Между тем моя любовь не охладела, а только перешла из немыслящей стадии в мыслящую, и я был совершенно спокоен. n серьезно, когда я сказал: "Я знаю, что я не так красив и не так хорош, как дамы, к которым вы привыкли. Но у меня есть сердце, которое никогда не знало никакой другой страсти, кроме любви к вам, и из такого сердца вы должны ожидать, что вырастет дама, и она вырастет. Только дай мне шанс, Джон; только дай мне научиться читать и писать.
  "Но он был в недоверчивом настроении, и дело кончилось тем, что он уехал, не приняв никаких мер для моего образования. Он направлялся в Сан-Франциско, где у него были дела, и обещал вернуться через четыре недели, но прежде, чем эти четыре недели истекли, он написал мне, что будет пять, а позже, что будет шесть, и впоследствии это будет, когда он закончит большую работу, которой он был занят и которая принесет ему большую сумму денег. Я верил ему и в то же время сомневался в нем, но я не совсем сожалел о том, что он задержал свое возвращение, потому что я пошел в школу на свой собственный счет и быстро закладывал фундамент солидного образования.
  "Мои средства исходили от моего отца, который, теперь уже было слишком поздно, увидел необходимость моего самосовершенствования. Объем учебы, который я проделала в первый год, был поразителен, но это было ничто по сравнению с тем, через что я прошла во второй, потому что письма моего мужа начали меня подводить, и я была вынуждена работать, чтобы заглушить горе и уберечь себя от отчаяния. . В конце концов письма не пришли вовсе, а когда закончился второй год и я смогла хотя бы правильно выразиться, я проснулась от осознания того, что по отношению к моему мужу я проделала весь этот труд напрасно и что если только по счастливой случайности я не наткнусь на какой-нибудь ключ к его местонахождению в огромном мире за пределами нашего В маленьком городке я, вероятно, проведу остаток своих дней во вдовстве и одиночестве.
  "Мой отец умер в это время и оставил мне тысячу долларов, я не знал лучшего способа потратить их, чем на безнадежные поиски, о которых я только что упомянул. Соответственно, после его погребения я отправился в путешествие, набираясь опыта с каждой милей. Не прошло и недели, как я осознал, какую глупость совершил, надеясь снова увидеть Джона Рэндольфа рядом со мной. Я видел дома, в которых жили такие люди, как он, и встречал в машинах и на пароходах людей, с которыми он должен был общаться, чтобы быть счастливым, и казалось, что между нами разверзлась пропасть, которую даже такая любовь, как моя, была бы бессильна преодолеть. мост.
  "Но хотя надежда, таким образом, замерла в моей груди, я не утратил своего прежнего стремления сделать себя настолько достойным его, насколько позволят обстоятельства. Я читал только лучшие книги и позволял себе знакомиться только с лучшими людьми, и по мере того, как я видел, что они мне нравятся, неловкость моей манеры постепенно исчезала, и я начинал чувствовать, что настанет день, когда я буду повсеместно признали дамой.
  "Между тем я не продвинулся ни на йоту в цели моего путешествия; и, наконец, уже не надеясь снова увидеть своего мужа, я направилась в Толедо. Здесь я быстро нашел работу и, что еще лучше для одного из моих честолюбивых наклонностей, возможность добавить к сумме моих достижений знание французского языка и музыки. Французскому языку я научился в семье, с которой жил, а музыке - у профессора из того же дома, чья любовь к своему любимому искусству была так велика, что он находил простым счастьем передать ее тому, кто так жаден до совершенствования. т как я.
  "Здесь, со временем, я также научился машинописи, и именно с целью поиска работы в этом качестве я, наконец, приехал в Нью-Йорк. Это было три месяца назад.
  "Я совершенно не знал города, когда въехал в него, и день или два скитался взад и вперед в поисках подходящей ночлежки. Когда я направлялся к миссис Десбергер, я увидел приближающегося ко мне джентльмена, в поведении и поведении которого я уловил сходство с мужем, который пять лет назад бросил меня. Шок был слишком сильным для моего самоконтроля. Дрожа всем телом, я стоял, ожидая его приближения, и когда он подошел ко мне, и по его испуганному узнаванию меня я увидел, что это действительно он, я громко вскрикнул и бросился ему на руку. То, что он вздрогнул, было ничтожным по сравнению с ужасным выражением, которое отразилось на его лице при этой встрече, но я подумал, что и то, и другое вызвано его удивлением, хотя теперь я убежден, что их источником были самые глубокие и худшие эмоции, на которые способен человек.
  "'Джон! Джон!' Я плакал и не мог больше сказать, ибо волнения пяти одиноких, отчаянных лет душили меня; но он был совершенно безмолвным, потрясенным, я не сомневаюсь, что я не в силах это осознать. Как мог я мечтать, что в почтении, силе и престиже он продвинулся еще быстрее, чем я, и что в эту самую минуту он был не только кумиром общества, но и готов был соединиться с женщиной, - я не буду скажем, жениться на ней, ибо жениться на ней он не мог, пока я была жива, - что сделало бы его завистливым обладателем миллионов. Такая удача, такая смелость, да и такая порочность были выше всяких похвал. Это было доступно моему воображению, и хотя я считал его удовольствие меньшим, чем мое, я не думал, что мое существование угрожает всем его надеждам и что в этот момент безмолвия он прощупывает свою природу в поисках средства избавиться от меня. даже ценой моей жизни.
  "Первое его движение было оттолкнуть меня, но я все крепче вцепился в него; при этом вся его манера изменилась, и он начал делать тщетные усилия, чтобы успокоить меня и увести меня с места. Видя, что эти попытки безрезультатны, он побледнел и страстно воздел руку вверх, но тотчас же снова опустил ее и, бросив взгляды туда и сюда, вдруг расхохотался и стал, как от прикосновения волшебной палочки, моим снова старый любовник.
  "Почему, Оливия! воскликнул он; "Почему, Оливия! это ты? (Я сказал, что меня зовут Оливия?) Счастливо познакомиться, дорогая! Я не знал, чего мне не хватало все эти годы, но теперь я знаю, что это был ты. Ты пойдешь со мной или мне пойти с тобой домой?
  "У меня нет дома, - сказал я, - я только что приехал в город".
  "Тогда я вижу только одну альтернативу". Он улыбнулся, и какая сила была в его улыбке, когда он решил проявить ее! "Вы должны прийти в мои апартаменты; вы готовы?'
  "Я твоя жена, - ответил я.
  "Он взял меня к этому времени под руку, и отвращение, сделанное им при этих словах, было вполне ощутимо; но лицо его по-прежнему улыбалось, а я был слишком обезумел от радости, чтобы критиковать его.
  "И ты стала очень хорошенькой и очаровательной женой, - сказал он, увлекая меня на несколько шагов. Внезапно он остановился, и я почувствовал, как между ними падает старая тень. нас снова. - Но ваше платье очень потрепанное, - заметил он.
  "Не было; он был далеко не таким ветхим, как льняной плащ, который носил он сам.
  "Это дождь?" - спросил он, глядя на падение одной или двух капель.
  "Да, идет дождь".
  "Хорошо, давайте пойдем в этот магазин, в который мы идем, и купим паутинку. Это прикроет ваше платье. Я не могу привести тебя в свой дом в том виде, в котором ты сейчас одет.
  "Удивленный, потому что я думал, что мое платье очень аккуратное и женственное, но никогда не думал подвергать сомнению его вкус больше, чем в старые времена в Мичигане, я пошел с ним в магазин, который он указал, и купил мне паутину, за что и заплатил. Когда он помог мне надеть его и хорошо завязал мою вуаль на моем лице, он казался более непринужденным и весьма весело подал мне руку.
  "Теперь, - сказал он, - ты хорошо выглядишь, но как насчет того времени, когда тебе придется снять паутинку? Я скажу вам, что это такое, моя дорогая, вам придется полностью переоборудоваться, прежде чем я буду удовлетворен. И снова я увидел, как он бросил на себя тот украдкой и вопрошающий взгляд, который пробудил бы во мне больше удивления, чем если бы я знал, что мы находимся в той части города, где у него было мало шансов встретить кого-либо из знакомых.
  "Этот старый плащ, который у меня есть, - вдруг засмеялся он, - очень подходит к вашей паутине", и хотя я не соглашался с ним, ибо моя одежда была новой, а его старая и потрепанная, я тоже рассмеялся и никогда не мечтал о зле.
  "Как эта одежда, которая так уродовала его, что Утро было поводом для многих ложных домыслов со стороны тех, чьей задачей было расследование преступления, с которым оно самым несчастливым образом связано, я также могу объяснить здесь и сейчас, почему такой привередливый джентльмен, как Рэндольф Стоун пришла надеть. Джентльмен по имени Ховард Ван Бернам был не единственным человеком, который посетил офис Ван Бернама утром перед убийством. Рэндольф Стоун тоже был там, но он не видел братьев, так как застал их запертыми вместе, и решил не мешать им. Поскольку он был там частым гостем, его присутствие не вызвало никаких замечаний, а его отъезд не был отмечен. Спустившись по лестнице, отделяющей офисы от улицы, он уже собирался покинуть здание, когда заметил, что тучи выглядят зловеще. Одевшись для обеда с мисс Олторп, ему не хотелось промокнуть, поэтому он вернулся в соседний холл и стал шарить в маленьком чулане под лестницей, где однажды уже нашел такой предмет, в поисках зонтика. Делая это, он услышал, как младший ван Бернам спускается и выходит, и, поняв, что теперь он может без труда видеть Франклина, уже собирался вернуться наверх, когда услышал, что этот джентльмен также спустился и последовал за своим братом на улицу.
  "Его первым побуждением было присоединиться к нему, но, не найдя в шкафу ничего, кроме старого тряпки, он отказался от этого намерения и, надев эту поношенную, но защитную одежду, отправился в свои апартаменты, мало понимая, в какой путь двуличия и преступления суждено было возглавить его. Я приписываю искушению Джона Рэндольфа совершить убийство тем, что он надел этот старый плащ в это особенное утро, каким бы невинным ни был повод. Если бы он г один из них без него, он пошел бы своим обычным курсом вверх по Бродвею и никогда не встретил бы меня ; или даже если бы он выбрал тот же окольный путь к своим покоям, который привел к нашей встрече, он никогда не осмелился бы, в своем обычном роскошном платье, которое делало его заметным, пойти на те меры, которые, как он достаточно умен, чтобы знать, ведут к позору, если не кончаются в уголовную камеру. Значит, именно Джон Рэндольф, или Рэндольф Стоун, как ему нравится называть себя в Нью-Йорке, а не Франклин Ван Бернам (который, несомненно, шел в другом направлении), подошел к тому месту, где стоял Говард, и увидел ключи, которые у него были. уронил и сунул их себе в карман. Это был такой же невинный поступок, как надевание тряпки, и все же чреватый самыми ужасными последствиями для него самого и других.
  "Такого же роста и комплекции, как Франклин ван Бернам, и оба джентльмена носили в то время усы (мой муж сбрил свои усы после убийства), ошибки, которые вытекали из этого странного снаряжения, были вполне естественными. Если смотреть сзади или в полумраке конторы отеля, они могут показаться похожими, хотя для меня или для любого, кто внимательно их изучает, их лица действительно очень разные.
  "Но вернуться. Ведя меня по улицам, о которых я ничего не знал, он вскоре остановился перед входом в большой отель.
  "Вот что я тебе скажу, Оливия, - сказал он, - нам лучше пойти сюда, снять комнату и послать за вещами, которые тебе нужны, чтобы ты выглядела как леди".
  "Поскольку у меня не было возражений ни против чего, что удерживало бы меня рядом с ним, я сказал ему, что все, что подходит ему, подходит и мне, и с большим рвением последовал за ним в физ. Я не знал тогда, что этот отель был второсортным, не имея опыта общения с лучшими, но если бы знал, то не удивился бы его выбору, ибо в его внешности, как я уже намекал, не было ничего. , или в его манерах до этого момента, чтобы заставить меня думать, что он был одним из самых больших людей города, и что только в таком немодном доме, как этот, он, вероятно, останется неузнанным. Каким образом с его подчеркнуто красивыми чертами и выдающейся осанкой ему удавалось держаться так, что он походил на человека низшего происхождения, я не могу объяснить больше, чем могу объяснить странную перемену, происшедшую в нем, когда однажды он очутился посреди толпа, слонявшаяся вокруг этого офиса.
  "Из человека, привлекающего всеобщее внимание, он сразу превратился в человека, не привлекающего никого, сутулился и выглядел так заурядно, что я смотрел на него с изумлением, не подозревая, что он принял такую манеру поведения как маскировку. Увидев меня в растерянности, он заговорил весьма безапелляционно:
  "Давай сохраним нашу тайну, Олив, пока ты не появишься в этом мире во всей красе. И послушай, милый, ты не подойдешь к столу и не попросишь комнату? Я не разбираюсь в таких делах.
  "Сбитый с толку таким неожиданным предложением, но слишком под влиянием своих чувств, чтобы оспаривать его желания, я запнулся:
  "А если меня попросят зарегистрироваться?"
  На что он одарил меня взглядом, который напомнил мне старые времена в Мичигане, и тихо усмехнулся:
  "Дайте им вымышленное имя. Вы уже научились писать к этому времени, не так ли?
  "Уязвлен его насмешкой, но больше влюблен в него чем когда-либо, так как его мгновенное проявление страсти сделало его одновременно властным и красивым, я подошел к столу, чтобы выполнить его приказ.
  "'Комната!' сказал я; и когда меня попросили написать наши имена в лежавшей передо мной книге, я записал первое, что пришло в голову. Я писал в перчатках, поэтому почерк выглядел так странно, что его приняли за замаскированную руку.
  Сделав это, он присоединился ко мне, и мы поднялись наверх, и я был слишком счастлив снова оказаться в его компании, чтобы удивляться его странностям или взвешивать последствия безоговорочного доверия, которое я ему оказал. Я снова отчаянно влюбился и участвовал в каждом предложенном им плане, не думая ни о чем, кроме радостного настоящего. Он был так красив без шляпы; и когда после некоторого промедления он отбросил тряпку, я впервые в жизни почувствовал себя в присутствии законченного джентльмена. Потом его манера так изменилась. Он был так похож на самого себя самого старшего и лучшего, так опасно был похож на то, кем он был в те долгие часы, проведенные под соснами в моем занесенном песком доме на берегу озера Мичиган. То, что он временами запинался и погружался в странные периоды молчания, в которых было что-то такое, что заставляло мое дыхание сбиться, не пробуждало во мне опасений и не возбудило во мне ничего, кроме мимолетного любопытства. Я подумал, что он сожалеет о прошлом, и когда после одной такой паузы в нашем разговоре он вынул из кармана пару ключей, связанных между собой веревочкой, и странным взглядом окинул приложенную к ним карточку, Поняв меня теперь, я только смеялся над его рассеянностью и предавался новой ласке, чтобы сделать его более внимательным к моему присутствию.
  - Эти ключи были теми, которые миссис Ван Бурна муж m упал, и который он подобрал перед встречей со мной; и после того, как он положил их обратно в карман, он стал более разговорчивым, чем прежде, и более систематически похож на любовника. Я думаю, что до этого момента он не видел ясно своего пути, темного и ужасного пути, который должен был закончиться, как он предполагал, моей смертью.
  "Но я ничего не боялся, ничего не подозревал. Такая глубокая и отчаянная злоба, которую он замышлял, была за пределами самого дикого полета моего воображения. Когда он настоял на том, чтобы прислать мне полный комплект одежды, и когда под его диктовку я написала список вещей, которые мне нужны, я подумала, что на него повлияло его желание, как моего мужа, видеть меня одетой в вещи, купленные им самим. . То, что все это был заговор с целью лишить меня моей личности, не могло прийти в голову такому уму, как мое, и когда посылки приходили и принимались им хитрым способом, уже известным публике, я не видел в его предостережениях ничего, кроме шутливой осторожности. демонстрация тайны, которая должна была закончиться моим романтическим заведением в доме любви и роскоши.
  - Или, скорее, именно так я объясняю свое поведение сейчас, и все же предосторожность, которую я предпринял, чтобы не менять обувь, в которой были спрятаны мои деньги, может свидетельствовать о том, что я не был лишен некоторого подспудного сомнения в его полной искренности. Но если так, то я скрыл это от себя, а также, как я имею все основания полагать, и от него, несомненно, извиняя свой поступок перед самим собой, полагая, что я не стал бы хуже от нескольких собственных долларов, даже если бы он был моим мужем и обещал мне бесконечное удовольствие и утешение.
  "В том, что он действительно намеревался сделать меня счастливой, он уверял меня не раз. Действительно, прежде чем мы h Когда он долго находился в этом гостиничном номере, он сообщил мне, что впереди меня ждут большие испытания; что он сильно разбогател за последние пять лет и теперь имеет собственный дом, который может предложить мне, и большой круг друзей, чтобы сделать нашу жизнь в нем приятной.
  "Сегодня вечером мы пойдем к нам домой, - сказал он. - Я не жил в нем в последнее время, и он может показаться вам немного неудобным, но мы исправим это завтра. Все лучше, чем оставаться здесь под вымышленным именем, и я не могу взять тебя в свою холостяцкую квартиру.
  "Я сомневался в некоторых из его предыдущих заявлений, но в это я безоговорочно верил. Почему бы столь элегантному мужчине не иметь собственного дома; и если бы он сказал мне, что он построен из мрамора и увешан флорентийскими гобеленами, я бы все равно поверил всему этому. Я была в волшебной стране, а он был моим рыцарем романтики, даже когда он снова опустил голову, выходя из отеля, и выглядел сразу таким обычным и неинтересным.
  Уловка, которую он использовал, чтобы прервать всякую связь между нами и мистером и миссис Джеймс Поуп, зарегистрировавшимися в отеле D, была воспринята мною с тем же отсутствием подозрений. То, что он не захотел пронести в наш новый дом никаких воспоминаний о нашей прежней жизни, я счел восхитительной глупостью, и когда он предложил завещать мою паутинку и его уродливый тряпку кучеру, в кибитке которого мы тогда ехали, Я радостно засмеялась и помогла ему сложить их и положить под подушки, хотя мне было интересно, почему он отрезал кусок от шеи первой, и надулась со счастливой свободой самоуверенной женщины, когда он сказал:
  "Это первая вещь, которую я когда-либо купил для вас, и я достаточно глуп, чтобы желать сохранить это большая часть на память. Вы не возражаете, моя дорогая?
  "Поскольку я сознавал, что лелею в его отношении подобную глупость и мог бы прижать к сердцу даже этот его старый тряпчик, я предложил ему поцелуй и сказал: "Нет", и он спрятал клочок в карман. Мне не пришло в голову, что это была та часть, на которой было отштамповано название фирмы, у которой она была куплена.
  "Когда карета остановилась, он погнал меня пешком в совершенно незнакомом для меня направлении, сказав, что мы поедем еще раз, как только избавимся от тюков, которые везем. Как он собирался это сделать, я не знал. Но вскоре он повел меня к китайской прачечной, где велел оставить одну из них для стирки, а другую бросил перед отверстием канализации, когда мы ступили на соседний бордюрный камень.
  "И все же я не подозревал.
  "Наша поездка в парк Грамерси была короткой, но во время нее он успел вложить мне в руку счет и сказать, что я должен заплатить водителю. У него также было время, чтобы обезопасить оружие, на которое он, вероятно, обратил внимание с самого начала. Его манеру делать это я никогда не могу простить, потому что это была манера любовника, и как таковая она намеревалась обмануть и задобрить меня. Опустив мою голову себе на плечо, он сдернул с меня вуаль, сказав, что это единственная вещь, которую я купил сам, и что мы оставим ее в этой карете, как оставили паутинку в другой. "Только я позабочусь о том, чтобы ни одна другая женщина никогда не носила его", - засмеялся он, разрезая его вдоль и поперек ножом. Когда это было сделано, он поцеловал меня, а затем, когда мое сердце было нежно и теплые слезы стояли в моих глазах, он вытащил булавку из моей шляпы, отвечая на мои увещевания Он заверил меня, что ему ненавистно видеть мою голову покрытой и что нет шляпы красивее моих собственных каштановых волос.
  Так как это было чепухой, а карета начала останавливаться, я покачал ему головой и снова надел шляпу, но он уронил булавку, по крайней мере, так он сказал, и мне пришлось выйти без нее.
  "Когда я расплатился с водителем и карета отъехала, у меня была возможность взглянуть на дом, перед которым мы остановились. Его высота и внушительный вид обескуражили меня, несмотря на большие надежды, которые у меня были, и я взбежал за ним по крыльцу в состоянии, смешанном с благоговением и диким восторгом, что было самой плохой подготовкой к тому, что ожидало меня в темной внутренней части дома. входили.
  "Он нервно возился в замочной скважине своим ключом, и я услышал, как шепотом вырвалось у него ругательство. Но вскоре дверь опустилась, и мы вошли в то, что показалось мне пещерой тьмы.
  "Не пугайтесь! он увещевал меня. - Я сейчас зажгу свет. И, осторожно закрыв за нами дверь на улицу, он протянул свою руку, чтобы взять мою, или я так думаю, потому что я услышал, как он нетерпеливо прошептал: "Где ты?"
  "Я был на пороге гостиной, куда я на ощупь пробрался, пока он закрывал входную дверь, поэтому я прошептал в ответ: "Вот!" но ничего больше не находил голоса, ибо в это мгновение я услышал звук, исходивший из глубины мрака передо мной, и был так поражен ужасом, что упал спиной на лестницу, как раз когда он прошел мимо меня и вошел в комнату из который издал этот тихий шум.
  "'Милый!' - прошептал он. - Дорогая! и пошел, спотыкаясь, в пустоте тьмы передо мной, пока внезапно какой-то силой, которую я не могу объяснить, я, казалось, видел, слабо, но отчетливо, и как будто моим мысленным взором, а не моим телесным.
  "Я заметил призрачную фигуру женщины, стоявшей перед ним, и увидел, как он внезапно схватил ее с тем, что он хотел назвать любовным криком, но который для моих ушей в тот момент прозвучал странно свирепо, и, задержав ее на мгновение, вдруг отпустил ее, на что она издала один тихий, леденящий душу стон и опустилась к его ногам. В то же мгновение я услышал щелчок, которого я тогда не понял, но теперь знаю, что это был щелчок шляпной булавки, ударивший о регистр.
  "Ужаснувшись перед всеми своими словами и действиями, ибо я увидел, что он предназначал этот удар для меня, я прижался к лестнице, ожидая, пока он потеряет сознание. Он сделал это не сразу, хотя задержка должна была быть короткой. Он остановился у распростертого тела, чтобы пошевелить его ногой, вероятно, чтобы посмотреть, угасла ли жизнь, но не больше, и все же прошла вечность, прежде чем я заметил, как он ощупью переступает порог; вечность, в которой каждый поступок моей жизни проходил передо мной, и каждое слово и каждое выражение, которыми он меня обольщал, терзали мою душу и усиливали ужас этого безумного пробуждения.
  "Ни мысли о ней, ни о вине, которой он навеки проклял свою душу, не приходили мне в голову в тот первый миг страдания. Моя потеря, мой побег и опасность, в которой я еще окажусь, если до него дойдет хоть малейший намек на совершенную им ошибку, слишком всецело заполнили мой разум, чтобы я мог сосредоточиться на какой-либо менее безличной теме. Его слова, поскольку он пробормотал несколько слов в этом коротком отрывке, показали мне, в каком раю для дураков я упивался и как определенно я обратил его внимание. У меня была мысль об убийстве, когда я схватила его на улице и объявила себя его женой. Удовлетворение, с которым он произнес: "Хорошо!" дал мало намека на раскаяние; и злорадство, с которым он добавил что-то о том, что дьявол помог ему нанести не только смертельный, но и безопасный удар, было доказательством не только того, что он употребил всю свою хитрость при планировании этого преступления, но и его удовольствия от его явный успех.
  "То, что он оставался в таком настроении, и что он никогда не терял уверенности в принятых им мерах предосторожности и в тайне, которой было окружено дело, видно из того факта, что он снова посетил контору Ван Бернама на следующее утро. и снова повесил на свой привычный гвоздь ключи от дома в Грамерси-парке.
  "Когда входная дверь закрылась, и я знал, что он ушел в полной уверенности, что это была моя форма, которую он оставил лежать позади себя на полуночном полу, все накопившиеся ужасы ситуации пришли ко мне в полную силу, и я стал думать о ней так же, как о себе, и жаждал смелости приблизиться к ней или хотя бы осмелиться позвать на помощь. Но мысль о том, что это преступление совершил мой муж, сковывала меня, и, хотя вскоре я начала двигаться дюйм за дюймом в ее направлении, прошло некоторое время, прежде чем я смогла настолько преодолеть свой ужас, чтобы войти в комнату. где она лежала.
  "Я предполагал и до сих пор предполагал (что было естественно, увидев, как он открыл дверь ключами, которые вынул из кармана), что дом принадлежит ему, а жертва - его домочадцу. Но когда после После бесчисленных колебаний и телесных сокращений, едва ли не мучительных, мне удалось протащить себя в комнату и зажечь спичку, которую я нашел на дальней полке камина. мои ноги, чтобы заставить меня усомниться в истинности обоих этих предположений. И все же никакое другое объяснение не могло облегчить тайну этого события, и, как бы я ни был ошеломлен ужасом своего положения и смертельным ужасом, который я чувствовал перед человеком, который в одно мгновение превратил небеса моей любви в ад бездонных ужасов. Вскоре я увидел только один факт: женщина, лежавшая передо мной, была достаточно похожа на меня, чтобы внушить мне надежду сохранить мою тайну и скрыть от моего потенциального убийцы знание того, что я избежал уготованной им гибели. для меня.
  - Ибо приписывай это какому угодно мотиву, - это была единственная идея, доминировавшая сейчас в моей голове. Я хотел, чтобы он поверил, что я мертв. Я хотел почувствовать, что всякая связь между нами разорвана навсегда. Он убил меня. Убив мою любовь и веру в него, он убил лучшую часть меня, и я с непостижимым ужасом отшатывался от всего, что могло снова поставить меня перед его глазами или заставить меня утверждать, что это будет будущим делом моей жизни. забывать.
  "Когда первая спичка погасла, у меня не хватило смелости зажечь другую, и я уполз в темноту, чтобы послушать у подножия лестницы. Сверху не было слышно ни звука, и меня начало охватывать ужасающее ощущение, что я нахожусь в этом доме один. Тем не менее в этой мысли была безопасность и возможность для того, что я планировал, и, наконец, под давлением цели, которая каждое мгновение развивалась во мне, я тихо пошел наверху и прислушивался ко всем дверям, пока не убедился, что в доме никого нет. Затем я спустился и решительно пошел обратно в гостиную, потому что знал, что если я позволю пройти хоть немного времени, то никогда больше не смогу собраться с силами, чтобы переступить этот ужасный порог. Тем не менее, я часами ничего не делал, только сидел в одном из его унылых уголков, ожидая утра. Удивительно, что я не сошла с ума в этот ужасный промежуток времени. Должно быть, я был рядом с ним не раз.
  "Меня спрашивали, и мисс Баттерворт спрашивали, как в свете того, что мы теперь знаем о присутствии там этой бедной жертвы, мы можем объяснить, что она была в темноте и не выказывала такого ужаса при нашем появлении и приближении мистера Стоуна". . Я объясняю это так: в каминной решетке были найдены две полусгоревшие спички. Один я бросил туда; другой, вероятно, она использовала, чтобы зажечь газ в столовой. Если она еще горела, когда мы подъезжали, а это могло быть, то, встревоженная звуком остановившейся кареты, она потушила его, смутно собираясь спрятаться, пока не узнает, не старый ли это джентльмен приходил или только ее подозрительный и неразумный муж. Если свет тогда не был зажжен, она, вероятно, проснулась ото сна на диване в гостиной и на данный момент была слишком ошеломлена, чтобы кричать или возмущаться объятиями, которые она не успела понять, прежде чем поддаться жестокому удару, убившему ее. Мисс Баттерворт, однако, думает, что бедняжка приняла незваного гостя за Франклина, пока не услышала мой голос, и тогда она, вероятно, была так поражена, что была в некоторой степени парализована и не могла ни пошевелиться, ни закричать. Поскольку мисс Баттерворт - женщина очень благоразумная, я думаю, что ее объяснение самое верное, если я не нахожу ее несколько предвзятой по отношению к миссис Ван Бёрнам.
  "Но вернуться к себе.
  "С первым проблеском света, пробившимся сквозь закрытые ставни, я встал и приступил к своей ужасной работе. Поддерживаемый столь же безжалостной целью, как та, которая привела автора этого ужаса к убийству, я раздел тело и надел на него свою собственную одежду, за исключением обуви. Затем, когда я переоделся в ее платье, я укрепил свое сердце и одним бешеным рывком опустил на нее шкаф, чтобы ее лицо потеряло свои черты и ее опознание стало невозможным.
  "Откуда у меня хватило сил сделать это и как я мог без крика созерцать результат, я теперь не могу себе представить. Возможно, в этот кризис я едва ли был человеком; возможно, что-то от демона, который информировал его о его ужасной работе, вселилось в мою грудь, сделав это возможным. Я знаю только, что я сделал то, что сказал, и сделал это спокойно. Более того, у меня были разум и здравый смысл, чтобы придать своему внешнему виду. Заметив, что платье, которое я надела, было из бросающейся в глаза клетчатой ткани, я поменяла юбочную часть на коричневую шелковую нижнюю юбку под ней, и когда я заметила, что она висит ниже другой, как это и должно быть, я прошла через дом до тех пор, пока Я наткнулся на несколько булавок, которыми я приколол его с глаз долой. В таком снаряжении я по-прежнему привлекал внимание, тем более что у меня не было шляпы, которую можно было бы надеть; мое собственное упало с моей головы и было закрыто телом мертвой женщины, которое ничто не могло заставить меня снова пошевелиться.
  "Но я был уверен в своих силах сбежать вопрос, взволнованный ужасностью моего положения, и как только я был в приличной форме для полета, я открыл входную дверь и приготовился выскользнуть.
  "Но тут сильный страх, который я испытывала перед своим мужем, страх, который приводил в движение все мои движения и поддерживал меня в такой мучительной работе, какую когда-либо выполняла женщина, охватил меня с новой силой, и я содрогнулась от перспективы выйти на улицу одна. . Предположим, он должен быть на крыльце! Предположим, он даже в противоположном окне! Смогу ли я снова встретиться с ним и остаться в живых? Он был недалеко, по крайней мере, мне так казалось. Убийца, говорят, не может не бродить по месту своего преступления, и если он увидит меня живым и здоровым, чего я могу ожидать от его изумления и тревоги? Я не осмелился выйти. Но и остаться я не осмелился, поэтому, протрясшись добрых пять минут на пороге, я одним бешеным рывком бросился в дверь.
  "В поле зрения никого не было, и я добрался до Бродвея раньше, чем встретил мужчину или женщину. Но и тогда я обходился без чьего-либо разговора со мной и, по милости Провидения, нашел укромный уголок в конце переулка, где оставался незамеченным до тех пор, пока не стало достаточно поздно, чтобы я мог войти в магазин и купить шляпа.
  "Остальные мои передвижения известны. Я нашел дорогу к миссис Десбергер, на этот раз без помех; и оттуда искал и нашел ситуацию с мисс Олторп.
  "То, что ее судьба каким-то образом связана с моей, или что Рэндольф Стоун, за которого она была помолвлена, был Джоном Рэндольфом, из лап которого я только что сбежал, я, конечно, не подозревал, и, каким бы невероятным это ни казалось, оставался вне подозрений, пока я оставался в доме. Для этого была причина. Обязанности мои были таковы, что я вполне мог выполнять их в своей комнате, и, чувствуя ужас перед миром и всем, что в нем есть, я старался держать свою комнату, насколько это было возможно, и никогда не выходил из нее, когда знал, что он в комнате. дом. Одна мысль о любви пробуждала во мне невыносимые чувства, и, как бы я ни восхищался и ни преклонялся перед мисс Олторп, я не мог заставить себя встретиться или хотя бы поговорить о человеке, с которым она надеялась так скоро соединиться. Был еще один момент, о котором я не знал, и это были обстоятельства, придавшие столь большой интерес преступлению, свидетелем которого я был. Я не знал, что жертва опознана или что за ее убийство арестован невиновный человек. На самом деле я ничего не знал об этом деле, кроме того, что видел собственными глазами, поскольку никто не упоминал об убийстве в моем присутствии, и я свято избегал самого взгляда на газету, опасаясь, что увижу какой-нибудь отчет об ужасном убийстве. дело, и таким образом потерять те небольшие остатки мужества я все еще обладал.
  "Эта апатия к столь важному для меня делу или, вернее, эта почти исступленная решимость оторваться от моего ужасного прошлого может показаться странной и неестественной; но будет еще страннее, когда я скажу, что при всех этих усилиях меня день и ночь преследовал один маленький факт, связанный с этим прошлым, который делал невозможным забвение. Я снял кольца с рук покойной, как снял с нее одежду, и обладание этими ценностями, вероятно, потому, что они представляли собой столько денег, тяготило мою совесть и вызывало у меня чувство как вор. Кошелек, который я нашел в кармане юбки, которую я надела, был для меня проблемой, но кольца были источником постоянного ужаса и беспокойства. В конце концов я спрятал их в клубок пряжи, которым пользовался, но даже тогда я не испытал покоя, потому что они не были моими, и мне не хватило мужества признаться в этом или найти человека, которому они теперь по праву принадлежали.
  Поэтому, когда в промежутках лихорадки, охватившей меня в доме мисс Олторп, я достаточно подслушал разговор между ней и мисс Баттерворт, чтобы узнать, что убитой женщиной была миссис Ван Бернам, а ее муж или родственники были убиты. офис где-то в центре, меня так охватил инстинкт возмещения ущерба, что я воспользовался первой же возможностью, предложившей встать с постели и разыскать этих людей.
  "То, что я каким-либо образом причиню им вред, тайно вернув эти драгоценности, мне и в голову не приходило. В самом деле, я совсем не упражнялся в этом вопросе, а только следовал инстинктам своего бреда; и хотя, судя по всему, я проявил всю хитрость безумца, преследуя свою цель, я теперь не могу вспомнить, как я нашел дорогу на Дуэйн-стрит или по какому внушению моего больного мозга я был вынужден пропустить эти кольца на крюке, прикрепленном к столу мистера Ван Бернама. Вероятно, одного произнесения этого известного имени в уши прохожим было достаточно, чтобы получить для меня нужные мне указания, но, как бы то ни было, результатом было недоразумение, а последовавшие за этим осложнения - серьезные.
  "О волнении, вызванном во мне необъяснимым открытием моей связи с этим преступлением, мне нет нужды говорить. Любовь, которую я когда-то испытывал к Джону Рэндольф обратился в желчь и горечь, но в моем израненном и разбитом сердце осталось достаточно чувства долга, чтобы удержать меня от доноса на него в полицию, пока по внезапному удару судьбы или провидения я не увидел его в карете с мисс Олторп. и понял, что он был не только тем человеком, с которым она собиралась соединиться, но и что именно для того, чтобы сохранить свое место в ее глазах и достичь высокого положения, обещанного этим союзом, он пытался убить меня, и убил другую женщину, только менее несчастную и несчастную, чем я.
  "Это был последний и самый жестокий удар, который мог быть нанесен его рукой; и хотя инстинкт побуждал меня броситься в карету, перед которой я стоял, и таким образом избежать встречи, которую, как мне казалось, я никогда не переживу, с этого момента я был полон решимости не только спасти мисс Олторп от союза с этим негодяем, но и отомстить ему каким-нибудь незабываемым образом.
  "О том, что эта месть навлекла на нее публичный позор, от которого ее ангельская доброта ко мне должна была спасти ее, я сожалею теперь так глубоко, как даже она может желать. Но охватившее меня безумие сделало меня слепым ко всему, кроме безграничной ненависти, которую я питал к нему; и хотя я не могу ждать от нее прощения на этот счет, я все же надеюсь, что придет день, когда она увидит, что, несмотря на мое минутное пренебрежение к ее чувствам, я лелею к ней привязанность, которую ничто не может стереть или создать, кроме главная страсть моей жизни".
  ГЛАВА XLII
  С ПРИЗНАНИЕМ МИСС БАТТЕРУОРТ
  Мне говорят, что мистер Грайс никогда не был прежним человеком с тех пор, как была раскрыта эта тайна; что его уверенность в своих силах поколеблена и что он намекает чаще, чем это угодно начальству, что, когда человеку исполняется семьдесят седьмой год, ему пора отказаться от активного участия в полицейских делах. Я не согласен с ним. Его ошибки, если мы можем назвать их таковыми, были вызваны не недостатком способностей, а ошибкой человека, ставшего слишком уверенным в своих выводах из-за ряда старых успехов. Если бы он послушал меня ... Но я не буду продолжать это предложение. Вы обвините меня в эгоизме, в вину, которую я не могу вынести хладнокровно и не рискну; скромное принижение самого себя - одна из главных черт моего характера. [1]
  Ховард Ван Бернам перенес свое освобождение, как и арест, с большим внешним спокойствием. Объяснение мистером Грайсом мотивов его лжесвидетельства перед коронером было правильным, и хотя масса людей удивлялась этому инстинкту гордыни, который заставил его рискнуть быть обвиненным в убийстве раньше, чем мир обвинил его жену в неженском поступке, были и другие, которые понимали его особенности и считали его поведение вполне соответствующим тому, что им было известно о его извращенной и сверхчувствительной натуре.
  То, что он был очень тронут незаслуженной судьбой своей слабой, но несчастной жены, видно из искренности, с которой он все еще оплакивает ее.
  Я всегда понимал, что Франклину никогда не говорили об опасности, в которой его доброе имя оказалось в течение нескольких коротких часов. Но после одного доверительного разговора, который произошел между нами однажды вечером, я пришел к заключению, что полиция была не так сдержанна, как казалась. В этом разговоре он признался, что благодарит меня за некоторые добрые услуги, которые я оказал ему и ему, и, разгорячившись в своей благодарности, признался, что без моего вмешательства он оказался бы в затруднительном положении необычайной серьезности; "Ибо, - сказал он, - я не преувеличил чувства, которые я питал к моей невестке, и не ошибся, думая, что она произнесла какие-то отчаянные угрозы против меня во время визита, который она нанесла мне. я в своем офисе в понедельник. Но я никогда не думал о том, чтобы избавиться от нее каким-либо образом. Я думал только о том, чтобы разлучить ее и моего брата, пока не смогу сбежать из страны. Поэтому, когда во вторник утром он пришел в контору за ключами от дома нашего отца, я почувствовала такой страх перед встречей там двоих, что сразу же отправилась вслед за братом в то место, где она сказала мне, что будет ждать последней вести. от меня. Я надеялся растрогать ее одной последней мольбой, потому что я искренне люблю своего брата, несмотря на то, что когда-то причинил ему зло. Таким образом, я был с ней в другом месте в то самое время, когда считалось, что я был с ней в гостинице Д..., факт, который сильно мешал мне, как вы можете видеть, когда полиция потребовала от меня дачи показаний. как я провел этот день. Когда я оставил ее, это было искать моего брата. Она рассказала мне о своем сознательном намерении провести ночь в доме в Грамерси-парке; и так как я не видел возможности, чтобы она сделала это без попустительства моего брата, я отправился на его поиски, намереваясь остаться с ним, когда найду его, и держать его подальше от нее, пока эта ночь не закончится. Я не добился успеха в своем начинании. Похоже, он был заперт в своей комнате, упаковывая свои вещи для побега - у нас всегда были одни и те же инстинкты, даже когда мы были мальчиками, - и, не получив ответа на мой стук, я поспешил в парк Грамерси, чтобы охранять дом от моего брата. приходит туда. Это было ранним вечером, и в течение нескольких часов после этого я, как беспокойный дух, бродил по этим улицам, не встречая никого, кого я знал, даже моего брата, хотя он бродил почти таким же образом и с очень примерно такие же опасения.
  "Двуличие этой женщины стало для меня совершенно очевидным на следующее утро. В моем последнем разговоре с ней она не отступила от своих намерений по отношению ко мне, но когда я вошел в свой кабинет после этой беспокойной ночи на улицах, я нашел лежащую на моем столе ее маленькую сумочку, которую миссис Паркера. В нем было письмо , как вы и догадались, мисс Баттерворт. Едва я оправился от потрясения от столь неожиданного счастья, как пришло известие, что в доме моего отца найдена мертвой женщина. Что я должен был думать? Что это была она, конечно, и что мой брат был человеком, который впустил ее туда. Мисс Баттерворт, - так он закончил, - я не требую от вас, как не требовал от полиции, хранить тайну, содержащуюся в этом письме, от моего сильно оскорбленного брата. Или, вернее, уже слишком поздно хранить его, потому что я сам рассказал ему все, что мог сказать, и он счел нужным не заметить мою вину и относиться ко мне с еще большей любовью, чем до этого ужасного трагедия пришла, чтобы испортить нашу жизнь".
  Вы удивляетесь, что мне нравится Франклин Ван Бёрнам?
  Миссис Ван Бернам регулярно заходят ко мне, и когда они говорят: " Дорогая старушка! "Теперь они имеют это в виду.
  О мисс Олторп я не могу себе позволить говорить. Она была и остается самой красивой женщиной, которую я знаю, и когда огромная тень, висящая сейчас над ней, утратит часть своей непроницаемости, она снова станет полезной, иначе я неправильно понимаю терпеливую улыбку, которая делает ее лицо таким прекрасна в своей печали.
  Олив Рэндольф по моей просьбе поселилась в моем доме. Очарование, которое она, кажется, оказывала на других, она оказала и на меня, и я сомневаюсь, что когда-нибудь снова захочу расстаться с ней. Взамен она дает мне привязанность, которую я уже достаточно взрослый, чтобы ценить. Ее чувство ко мне и ее благодарность мисс Олторп - единственные сокровища, оставшиеся у нее после крушения ее жизни, и моя задача - сделать их долговечными.
  Судьба Рэндольфа Стоуна слишком хорошо известна, чтобы я мог подробно о ней рассказывать. Но прежде чем я попрощаюсь с его именем, я должен сказать, что после его краткого признания: "Да, я сделал это так и по мотиву, который она утверждала", я часто пытался представить себе противоречивые чувства, с которыми он должно быть, выслушивал факты в том виде, в каком они были выявлены на дознании, и был убежден, на что у него были все основания, что жертва была его женой, слышал, как его друг Говард не только принял ее за свою, но и настаивал на том, что он был мужчиной. который сопровождал ее в тот дом смерти. Он никогда не поднимал завесы с тех часов и никогда не поднимет, но я бы отдал большую часть душевного спокойствия, которое в последнее время пришло ко мне, чтобы узнать, каковы были его ощущения не только в то время, но и когда, на вечером, после убийства, он вскрыл газеты и прочел, что женщина, которую он оставил умирать с мозгом, проколотым шляпной булавкой, найдена на том же полу задавленной под упавшим шкафом; и какое объяснение он когда-либо мог дать себе для столь необъяснимого факта.
  
  [1] М Ваше внимание было привлечено к тому факту, что я не признался, было ли это из-за ошибки, допущенной мистером Грайсом или мной, что Франклин Ван Бернам был идентифицирован как человек, который вошел в соседний дом в ночь убийства. Ну, правда в том, что никто из нас не был в этом виноват. Человек, которого я опознал (вы помните, когда наблюдал за гостями, присутствовавшими на похоронах миссис Ван Бернам), на самом деле был мистером Стоуном; но из-за того, что этот последний джентльмен задержался в вестибюле, пока к нему не присоединился Франклин, и что в конце концов они вошли вместе, в уме дежурного в холле возникла некоторая путаница, так что, когда мистер Грайс спросил его, кто вошел сразу после четверых, прибывших вместе, он ответил мистеру Франклину ван Бернаму; он стремился заслужить аплодисменты своего начальника и считал, что этот человек гораздо больше заслуживает внимания детектива, чем простой друг семьи, такой как мистер Стоун. Думаю, в наказание за это минутное проявление эгоизма он был уволен из полиции. - А.Б.
  
  ПЕРЕУЛОК ПОТЕРЯННОГО ЧЕЛОВЕКА, Анна Кэтрин Грин
  ВТОРОЙ ЭПИЗОД ИЗ ЖИЗНИ АМЕЛИИ БАТТЕРВОРТ
  ПРЕДАННОСТЬ
  Эта книга написана с любовью к Элизабет Д. Шепард, двоюродной сестре и другу.
  ПРЕДИСЛОВИЕ
  Слово моим читателям, прежде чем они начнут читать эти страницы.
  Как женщина врожденных принципов и строгого пресвитерианского воспитания, я ненавижу обман и не выношу уловок. Вот почему, после года или более колебаний, я почувствовал себя обязанным изложить в словах подлинную историю событий, связанных с разгадкой той великой тайны, которая сделала Переулок Потерянного Человека ужасом для соседней страны. Женская деликатность и естественное нежелание открывать миру некоторые мои слабости, неотделимые от истинного отношения к этой истории, побудили меня согласиться на публикацию того скудного и решительно фальсифицированного описания дела, которое появилось в некоторых из наши ведущие газеты.
  Но совесть вновь взяла верх над моей грудью, и, со всей должной уверенностью в вашей снисходительности, я занимаю свое законное место в этих анналах, об интересе и важности которых я теперь предоставляю судить вам.
  Амелия Баттерворт.
  Грамерси Парк, Нью-Йорк.
  
  КНИГА I: СЕМЬЯ НОЛЛИС
  ГЛАВА I
  ВИЗИТ ИЗ М МР. ГРАЙС
  С тех пор, как мой ф В связи с этим знаменитым делом об убийстве в Грамерси-парке, - или, лучше сказать, несчастливым? - многие из моих друзей - и некоторые из тех, кто не был моим другом, - сообщили мне, что ни одна женщина, встречавшаяся с таким Такого же успеха в детективной работе, как и у меня, всегда будет достаточно, если она продемонстрирует свои способности, и что рано или поздно я снова окажусь за работой над каким-нибудь другим случаем поразительных странностей.
  Так как тщеславие никогда не было моим недостатком и, кроме того, я никогда не оставлял и никогда не оставлю прямого пути, намеченного для моего пола, по какому бы то ни было призыву, кроме долга, я неизменно отвечал на эти инсинуации приветливым но недоверчивая улыбка, стремящаяся оправдать самонадеянность моих друзей, помня их невежество о моем характере и очень веские причины, которые у меня были для моего единственного заметного вмешательства в дела полиции Нью-Йорка.
  К тому же, хотя я, казалось, спокойно, если не в полном довольстве, почивал на своих лаврах, я не был так уж оторван от прежней атмосферы преступления и его раскрытия, каким меня вообще считал свет. Мистер Грайс все еще навещал меня; не по делу, конечно, а как к другу, к которому я имел некоторое отношение; и, естественно, наша беседа не всегда ограничивалась погодой или даже городской политикой, какой бы провокационной ни была последняя тема, вызывающая полезные споры.
  Не то чтобы он когда-либо выдавал какие-либо секреты своего офиса - о нет; этого было бы слишком много, чтобы ожидать, но он иногда упоминал внешние стороны какого-то знаменитого случая, и хотя я никогда не решался давать советы - я слишком много знаю для этого, я нашел, что мой ум более или менее упражнялся в разговор, в котором он много выиграл, не замечая этого, а я дал много, не сознавая этого.
  Поэтому я находил жизнь приятной и полной интереса, как вдруг (я не имел права ожидать этого, и я не виню себя за то, что не ожидал этого или за то, что так высоко держал голову в ожидании предсказаний моих друзей) представился случай для прямое применение моих детективных способностей в линии, которая, по-видимому, была так проложена для меня Провидением, что я чувствовал, что пренебрег бы Высшими Силами, если бы отказался вступить в нее, хотя теперь я вижу, что линия была проложена для меня мистером , Грайс, и что я повиновался чему угодно, только не зову долга, следуя ему.
  Но это не явно. Однажды ночью ко мне пришел мистер Грайс, выглядевший постаревшим и более слабым, чем обычно. По его словам, он занимался запутанным делом и скучал по своей ранней энергии и настойчивости. Хотел бы я услышать об этом? Это не вписывалось в его обычную работу, но все же имело смысл - и что ж! - ему было бы полезно поговорить об этом с непрофессионалом, который был бы способен сочувствовать его сбивающим с толку и тревожным чертам, но никогда бы не стал этого делать. быть сказано, чтобы держать ее в покое.
  Я должен был быть начеку. Я должен был достаточно хорошо знать старого лиса, чтобы быть уверенным в том, что, когда он так явно из кожи вон лез, чтобы довериться мне, он делал это не зря. Но Юпитер время от времени кивает - по крайней мере, так меня уверяли в безупречном авторитете, - и если Юпитера когда-нибудь заставали дремлющим, то Амелию Баттерворт наверняка можно простить за подобную непоследовательность.
  "Это не городское преступление", - продолжал мистер Грайс, объясняя, и здесь он был достаточно подл, чтобы вздохнуть. "В мое время жизни это важное соображение. Для меня уже не так просто собрать чемодан и отправиться в какую-нибудь далекую деревню, может быть, высоко в горы, где удобств мало, а секретность невозможна. Утешения стали необходимыми для моих шестидесяти лет и тайны, -- ну, если когда-либо было дело, где нужно обходиться помягче, так это то; как вы увидите, если вы позволите мне сообщить вам факты дела, известные сегодня в штаб-квартире ".
  Я поклонился, стараясь не показать своего удивления или крайнего удовлетворения. Мистер Грайс принял самый благожелательный вид (всегда с ним опасный) и начал свой рассказ.
  ГЛАВА II
  Я ИСКУШЕН
  -- Милях в девяноста отсюда, через час В более или менее труднодоступном районе есть небольшая, но интересная деревня, ставшая местом стольких необъяснимых исчезновений, что внимание нью-йоркской полиции наконец было обращено на нее. Деревня, находящаяся по крайней мере в двух милях от любой железной дороги, представляет собой одно из тех тихих, безмятежных уголков, которые время от времени встречаются среди гор, где жизнь проста, а преступность, по всей видимости, элемент, столь несовместимый со всякой всячиной. другая характеристика места, чтобы казаться полной аномалией. Тем не менее преступление или какая-то другая отвратительная тайна, почти столь же отвратительная, стали причиной исчезновения в течение последних пяти лет в этой деревне или около нее четырех человек разного возраста и рода занятий. Из них трое были чужеземцами, а один - известным бродягой, привыкшим бродить по холмам и жить на милость крестьянских жен. Все они были мужского пола, и ни в одном случае не было обнаружено никаких сведений об их судьбе. Это дело, которое сегодня стоит перед полицией".
  - Серьезное дело, - заметил я. "Мне кажется, я читал о таких вещах в романах. Есть ли поблизости полуразрушенная старая гостиница, где кровати застелены над люками?
  Его улыбка была мягким протестом против моего легкомыслия.
  "Я сам был в городе. Там нет постоялого двора, а есть комфортабельная гостиница самого будничного вида, которую держат самые откровенные и самые открытые из помещиков. К тому же эти исчезновения, как правило, происходили не ночью, а среди бела дня. Представьте себе эту улицу в полдень. Он короткий, и вы знаете каждый дом на нем, и вы думаете, что знаете каждое укромное место. Вы видите, как человек входит в нее с одного конца, и ожидаете, что он выйдет из нее с другого. Но предположим, что он никогда этого не делает. Более того, предположим, что о нем никогда больше не услышат и что это случится на этой улице четыре раза за пять лет.
  - Мне нужно двигаться, - сухо ответил я.
  "Не могли бы вы? Многие хорошие люди переехали из того места, о котором я говорю, но это не помогло делу. Исчезновения продолжаются, и тайна продолжается".
  - Ты меня интересуешь, - сказал я. "Если подумать, если бы эта улица была ареной такой необъяснимой серии ужасов, как вы описали, я не думаю, что должен двигаться".
  - Я так и думал, - коротко ответил он. "Но поскольку вы заинтересованы в этом вопросе, позвольте мне быть более точным в моих заявлениях. Первый человек, чье исчезновение было замечено...
  - Подожди, - прервал я. - У тебя есть карта этого места?
  Он улыбнулся, довольно ласково кивнул маленькой статуэтке на каминной полке, которая в былые дни имела честь поделиться с ним откровениями, но карты не предъявила.
  - Эта деталь сохранится, - сказал он. "Позвольте мне продолжить свой рассказ. Как я уже говорил, сударыня, первым, чье исчезновение было замечено в этом месте, был торговец мелкими товарами, привыкший бродить по горам. На этот раз он пробыл в городе дольше обычного и, как известно, продал половину своего товара. Следовательно, он должен был иметь при себе приличную сумму денег. Однажды его рюкзак нашли лежащим под кустами в лесу, но больше о нем ничего не было слышно. Несколько дней, пока в лесу искали его тело, это произвело фурор, но, так как ничего не было обнаружено, о нем забыли, и все шло по-старому, пока вдруг общественное внимание снова не привлек поток писем, содержащих запросы в отношении молодого человека, который был послан туда из Дулута для сбора фактов в судебном деле и который после определенного числа не связался со своей фирмой и не появился ни в одном из мест, где он был известен. Мгновенно деревня была в оружии. Многие помнили молодого человека, а двое или трое жителей деревни могли припомнить, что видели, как он шел по улице с сумкой в руке, как будто направляясь на Горную станцию. Хозяин гостиницы мог установить тот самый день, когда он вышел из дома, но справки на вокзале не смогли установить факта, что он сел оттуда поездом, и самые подробные расследования его судьбы никогда не давали ни малейшего результата. Не было известно, что он носил с собой много денег, но у него были очень красивые часы и кольцо более чем обычной стоимости, ни одно из которых никогда не появлялось ни в одном из известных полиции ломбардов. Это было три года назад.
  "Следующее появление подобного характера произошло только через год. На этот раз это был бедный старик из Хартфорда, который почти исчез на глазах этих изумленных жителей деревни. Он приехал в город, чтобы получить подписку на ценную книгу, изданную известным издателем. Он был более или менее успешен и выглядел очень веселым и довольным, когда однажды утром, после продажи на одной ферме, он сел обедать с семьей, это было около полудня. Он съел несколько глотков и болтал совершенно свободно, как вдруг они увидели, как он остановился, хлопнул рукой по карману и встал, очень взволнованный. - Я забыл свой бумажник у дьякона Спира, - воскликнул он. "Я не могу есть с ним вне моего владения. Извините, если я пойду на это. И без дальнейших извинений он выбежал из дома и по дороге в направлении Дикона Спирса. Он так и не добрался до дьякона Спира, и его больше никогда не видели ни в той деревне, ни в его доме в Хартфорде. Это была самая удивительная загадка из всех. В радиусе полумили, в густонаселенном провинциальном городке, этот человек исчез, как будто дорога поглотила его и снова закрылась. Это было чудесно, это было невероятно, и осталось таковым даже после того, как иссякли все усилия местной полиции раскрыть тайну. После этого город стал приобретать дурную славу, и одна или две семьи уехали. Тем не менее, не нашлось никого, кто был бы готов признать, что эти разные люди стали жертвами нечестной игры, пока месяц спустя не стало известно о другом случае молодого человека, который уехал из деревни на станцию на склоне холма и так и не прибыл на эту станцию. или любое другое место назначения, насколько можно было узнать. Поскольку он был дальним родственником богатого скотовладельца из Айовы, который спешно приехал узнать о судьбе своего племянника, волнение нарастало, и благодаря его усилиям и усилиям одного из видных горожан услуги нашего офис был вызван в игру. Но результат нулевой. Мы не нашли ни тел этих людей, ни каких-либо сведений об их судьбе".
  - И все же вы были там? Я предложил.
  Он кивнул.
  "Замечательный! И вы не наткнулись ни на какой подозрительный дом, ни на подозрительного человека?
  Палец, которым он протирал свои очки, ходил по оправе все медленнее и медленнее и все более задумчиво.
  - В каждом городе есть подозрительные дома, - медленно заметил он, - а что касается людей, то самые честные часто носят снисходительный взгляд, в котором необузданное воображение может увидеть вину. Я никогда не доверяю внешнему виду такого рода.
  - На что еще можно положиться, когда дело такое неразрешимое, как это? Я спросил.
  Его палец, двигавшийся все медленнее и медленнее, вдруг остановился.
  "По моему знанию людей", - ответил он. "Насколько я знаю их страхи, их надежды и их индивидуальные заботы. Будь я на двадцать лет моложе, - тут он украдкой взглянул на меня в зеркало, и я вздрогнул; неужели он думал, что я всего на двадцать лет моложе его? -- Я бы, -- продолжал он, -- так познакомиться с каждым там мужчиной, женщиной и ребенком, что... Тут он резко выпрямился. -- Но время для этого уже прошло, -- сказал он. "Я слишком стар и слишком калека, чтобы преуспеть в таком начинании. Побывав там однажды, я человек меткий. Сама моя походка выдает меня. Тот, кому посчастливится докопаться до сердец этих людей, не должен вызывать никаких подозрений относительно своей связи с полицией. В самом деле, я не думаю, что кому-нибудь удастся сделать это сейчас".
  Я начал. По крайней мере, это была откровенная демонстрация его рук. Нет человека! Тогда ему нужна была помощь женщины. Я рассмеялся, когда подумал об этом. Я не думал, что он настолько самонадеян или так ценит таланты характера, которые так прямо совпадают с его собственными.
  - Вы не согласны со мной, мадам?
  Я согласился с ним; но у меня был характер большого достоинства, поэтому я просто оглядел его с видом уравновешенной строгости.
  - Я не знаю ни одной женщины, которая взялась бы за такую задачу, - спокойно заметил я.
  "Нет?" он улыбнулся с видом снисходительности, который меня так раздражает. - Ну, может быть, такой женщины и не найти. Я признаю, что для этого потребуется одна из очень необычных характеристик.
  "Фиш!" Я плакал. "Не очень!"
  "Действительно, я думаю, что вы не полностью разобрались в деле", - настаивал он с тихим превосходством. "Люди там принадлежат к высшему разряду деревенских жителей. Многие из них отличаются крайней утонченностью. Одна семья, - тут его тон слегка изменился, - достаточно бедна и достаточно образованна, чтобы заинтересовать даже такую женщину, как вы.
  "Действительно!" Я эякулировал, с оттенком высокомерия отца, чтобы скрыть волнение любопытства, естественно вызванное его словами.
  "Именно в таком доме, - продолжал он с непринужденностью, которая должна была предупредить меня, что он начал эту погоню со спокойной решимостью победить, - ключ к разгадке тайны, которую мы рассматриваем, будет найден. Да, вы можете выглядеть пораженным, но этот вывод - единственное, что я унес с собой, скажем, от X. Я расцениваю это как один из моментов. Что вы думаете об этом?"
  "Ну, - признался я, - мне хочется вспомнить ту чушь , которую я произнес несколько минут назад. Потребуется женщина с необычными характеристиками, чтобы помочь вам в этом вопросе.
  - Я рад, что мы зашли так далеко, - сказал он.
  - Леди, - продолжал я.
  - Наверняка дама.
  Я сделал паузу. Иногда сдержанное молчание более саркастично, чем речь.
  "Ну, какая дама согласится на этот план?" - спросил я наконец.
  Стук, стук его пальцев по оправе очков был моим единственным ответом.
  -- Я ничего не знаю, -- сказал я.
  Его брови приподнялись, может быть, на волосок, но я заметил подразумеваемый сарказм и на мгновение забыл о своем достоинстве.
  "Теперь, - сказал я, - это не годится. Ты имеешь в виду меня, Амелия Баттерворт? женщина, которая... но я не думаю, что нужно говорить вам, кто я или что я такое. Вы предположили, сэр... Теперь не делайте этого невинного вида и, главное, не пытайтесь отрицать то, что так явно присутствует в ваших мыслях, потому что это заставило бы меня указать вам на дверь.
  -- Тогда, -- улыбнулся он, -- я уж точно ничего не буду отрицать. Я не горю желанием уходить - пока. Кроме того, кого я мог иметь в виду, кроме вас? Дама, навещающая друзей в этом отдаленном и прекрасном крае, - какие возможности могли бы у нее быть, чтобы исследовать эту важную тайну, если бы, как и вы, она обладала тактом, благоразумием, превосходным пониманием и опытом, который, если не широкий или глубокий, безусловно, таков, чтобы придать ей некоторую уверенность в себе и несомненное влияние на человека, которому посчастливилось получить ее совет".
  "Ба!" - воскликнул я. Это было одно из его любимых выражений. Возможно, именно поэтому я использовал его. "Можно подумать, что я сотрудник вашей полиции".
  - Вы слишком льстите нам, - был его почтительный ответ. "Такая честь была бы выше наших заслуг".
  На это я лишь чуть-чуть понюхал. Чтобы он подумал, что я, Амелия Баттерворт, могу поддаться такой неприкрытой лести! Тогда я посмотрел на него с некоторой резкостью и прямо сказал: "Ты тратишь свое время. У меня не больше намерения вмешиваться в другое дело, чем...
  - Вы вмешались в первый вопрос, - вежливо, слишком вежливо вставил он. - Я понимаю, мадам.
  Я был зол, но не подавал виду. Я не хотел, чтобы он увидел, что на меня может повлиять любое его слово.
  - Ван Бернамы - мои ближайшие соседи, - сладко заметил я. "У меня были самые лучшие оправдания интересу, который я проявлял к их делам".
  - Значит, ты был, - согласился он. "Я рад, что мне напомнили об этом факте. Интересно, я смог забыть это".
  Разозлившись до такой степени, что не в силах скрыть этого, я с твердой решимостью повернулся к нему.
  - Давай поговорим о чем-нибудь другом, - сказал я.
  Но он был на высоте. Вытащив из кармана сложенную бумагу, он развернул ее перед моими глазами, совершенно естественно заметив: "Это счастливая мысль. Давайте посмотрим на этот набросок, который вы достаточно проницательно попросили несколько минут назад. На ней показаны улицы села и места, где в последний раз видели каждого из упомянутых мною лиц. Разве ты не этого хотел?"
  Я знаю, что должен был бы нахмуриться и отступить назад, что я никогда не позволил бы себе удовольствия бросить хотя бы взгляд на бумагу, но человеческая природа, связывающая меня с себе подобными, была для меня слишком велика, и с непроизвольное "Точно!" Я склонился над ним с тем рвением, которое я изо всех сил старался даже в этот волнующий момент удержать в рамках, которые, как мне казалось, соответствовали моему положению непрофессионала, интересующегося этим вопросом из одного любопытства.
  Вот что я увидел:
  
  "Мистер. - Мистер Грайс, - сказал я после нескольких минут внимательного рассмотрения этой диаграммы, - я не думаю, что вам нужно какое-либо мнение от меня.
  "Мадам, - возразил он, - это все, о чем вы можете просить меня".
  Получив это как разрешение говорить, я указал пальцем на дорогу, отмеченную крестом.
  "Тогда, - сказал я, - насколько я могу судить по этому рисунку, все исчезновения, по-видимому, произошли на этой особой дороге или около нее".
  - Вы, как обычно, правы, - ответил он. "То, что вы сказали, настолько верно, что местные жители уже дали этому извилистому пути особое прозвище. Вот уже два года его называют переулком пропавших без вести".
  "Действительно!" Я плакал. - Они так близко разобрались в этом вопросе, но так и не разгадали его тайну? Как долго эта дорога?"
  - Полмили или около того.
  Я, должно быть, выглядел с отвращением, потому что его руки укоризненно разжались.
  "Земля подверглась тщательному обыску", - сказал он. "Ни квадратного фута в тех лесах, которые вы видите по обеим сторонам дороги, но они были тщательно осмотрены".
  "А дома? Я вижу, что на этой дороге три дома.
  -- О, они принадлежат самым уважаемым людям -- самым уважаемым людям, -- повторил он с протяжным акцентом, который заставил меня внутренне содрогнуться. - Думаю, я имел честь сообщить вам об этом несколько минут назад.
  Я серьезно посмотрел на него и неудержимо приблизился к нему над диаграммой.
  - Вы не посещали ни один из этих домов? Я спросил. - Ты хочешь сказать, что не видел их всех изнутри?
  "О, - ответил он, - я был во всех них, конечно; но тайна, которую мы расследуем, не написана на стенах гостиных или холлов".
  "Ты замораживаешь мою кровь", - был мой нехарактерный ответ. Каким-то образом вид домов, обозначенных на этой диаграмме, как будто заставил меня проникнуться более глубоким сочувствием к этому делу.
  Его пожимание плечами было многозначительным.
  "Я же говорил вам, что это не вульгарная тайна, - заявил он. "Или почему я должен рассматривать это с вами ? Это вполне достойно вашего интереса. Видишь тот дом с пометкой А?
  - Да, - кивнул я.
  "Ну, это обветшавший особняк внушительных размеров, расположенный в лесу, заросшем кустарником. Дамы, населяющие его...
  "Дамы!" - вставила я с легким шоком от ужаса.
  "Молодые дамы, - объяснил он, - утонченной, если не сказать чрезмерно богатой внешности. Они - интересный остаток семьи некоторой репутации. Кажется, их отец был судьей.
  -- И живут ли они там одни, -- спросил я, -- две барышни в таком большом доме и в районе, полном тайн?
  -- О, с ними брат, хам без особой привлекательности, -- небрежно ответил он -- слишком небрежно, как мне показалось.
  Я мысленно отметил дом А.
  "А кто живет в доме с пометкой Б?" - спросил я.
  "Мистер Тром. Вы помните, что именно благодаря его усилиям были обеспечены услуги нью-йоркской полиции. Его место здесь одно из самых интересных в городе, и он не хочет, чтобы его заставили покинуть его, но он будет вынужден это сделать, если дорога не скоро избавится от своей дурной славы; как и дьякон Копье. Даже дети теперь сторонятся дороги. Я не знаю более уединенного места.
  "Я вижу маленькую метку, сделанную здесь, на опушке леса. Что это значит?"
  - Это хижина - вряд ли ее можно назвать коттеджем, - где живет бедная старушка по имени Матушка Джейн. Она безобидная дура, на которую никто никогда не наводил подозрений. Вы можете убрать палец с этой отметки, мисс Баттерворт.
  Я так и сделал, но не забыл, что он стоит совсем рядом с ответвляющейся на станцию тропинкой.
  - Вы вошли в эту хижину так же, как и в большие дома? - намекнул я.
  "И нашел, - был его ответ, - четыре стены; больше ничего."
  Я позволил своему пальцу пройтись по тропинке, которую я только что упомянул.
  "Круто", - был его комментарий. "Вверх, вверх, до упора, но без пропастей. Ничего, кроме соснового леса по обеим сторонам, густо усеянного хвоей".
  Мой палец вернулся и остановился на доме с пометкой М.
  "Почему на этом месте прикреплена буква?" Я спросил.
  "Потому что он стоит в начале переулка. Любой, сидящий у окна L, может видеть, кто входит или выходит из переулка в этом конце. И всегда кто-то сидит. В доме двое детей-инвалидов, мальчик и девочка. Один из них всегда в том окне.
  -- Понятно, -- сказал я. Затем резко: -- Что вы думаете о дьяконе Копье?
  - О, он благонамеренный человек, не слишком благонамеренный в своих чувствах. Он не возражает против соседства; любит тишину, говорит он. Надеюсь, вы когда-нибудь узнаете его сами, - лукаво добавил сыщик.
  При этом возвращении к запретной теме я держался очень отчужденно.
  "Ваша диаграмма интересна, - заметил я, - но она ничуть не изменила моего решения. Это ты вернешься в Х., и то очень скоро.
  "Очень скоро?" - повторил он. "Кто бы ни пошел туда с этим поручением, должен идти немедленно; сегодня вечером, если возможно; если нет, самое позднее завтра".
  "Сегодня вечером! завтра!" - возразил я. - А ты думал...
  - Что бы я ни думал, - вздохнул он. "Кажется, у меня не было оснований для моих надежд". И, сложив карту, медленно поднялся. "Молодой человек, которого мы там оставили, приносит больше вреда, чем пользы. Вот почему я говорю, что кто-то действительно способный должен заменить его немедленно. Детектив из Нью-Йорка, должно быть, покинул это место.
  Я отвесил ему свой самый женственный поклон.
  - Я буду следить за газетами, - сказал я. "Я не сомневаюсь, что скоро буду удовлетворен, увидев в них некоторый признак вашего успеха".
  Он бросил печальный взгляд на свои руки, сделал болезненный шаг к двери и уныло покачал головой.
  Я хранил молчание невозмутимым.
  Он сделал еще один болезненный шаг, затем повернулся.
  "Кстати, - заметил он, когда я стоял и смотрел на него с бескомпромиссным видом, - я забыл упомянуть название города, в котором произошли эти исчезновения. Он называется Х., и его можно найти на одном из отрогов Беркширских холмов. И, оказавшись к этому времени у дверей, он раскланялся со всей той вкрадчивой учтивостью, которая отличает его в некоторые критические минуты. Старый лис был так уверен в своем триумфе, что не стал ждать, чтобы увидеть его. Он знал - как, теперь мне легко понять, - что Х. был местом, которое я часто угрожал посетить. Там жила семья одного из моих самых близких друзей, дети Алтеи Ноллис. Она была моей подругой в школе, и когда она умерла, я дал себе слово не прожить много месяцев без знакомства с ее детьми. Увы! Я позволил годам пройти.
  ГЛАВА III
  Я ПОДДАЮСЬ
  В ту ночь искуситель действовал со мной по-своему. Без особой разницы Он убедил меня, что мое пренебрежительное отношение к детям Алтеи Берроуз не имеет никакого оправдания; что то, что было моим долгом по отношению к ним, когда я знал, что они остались без матери и одиноки, стало настоятельным требованием ко мне теперь, когда город, в котором они жили, был омрачен тайной, которая не могла не затронуть комфорт и счастье их всех его обитателей. Я не мог ждать ни дня. Я вспомнил все, что слышал о скоротечном и не слишком счастливом замужестве бедной Алтеи, и тотчас же почувствовал такое жгучее желание увидеть, повторилась ли ее нежная, но живая красота - насколько хорошо я ее помнил - в ее дочерях, что я почувствовал себя упаковать свой чемодан, прежде чем я знал это.
  Я давно не выходил из дома - тем больше причин, по которым мне следовало бы сделать сдачу именно сейчас, - и когда я сообщил миссис Рэндольф и слугам о своем намерении уехать ранним утренним поездом, это произвело настоящий фурор в дом.
  Но у меня было лучшее из объяснений, чтобы предложить. Я думал о моей умершей подруге, и моя совесть не позволяла мне больше пренебрегать ее дорогим и, возможно, несчастным потомством. Я много раз намеревался посетить Х. и теперь собирался это сделать. Когда я прихожу к решению, то обычно внезапно, и я никогда не отдыхаю после того, как однажды принял решение.
  Мои чувства зашли так далеко, что я достал старый альбом и начал искать фотографии, которые привез с собой из школы-интерната. Ее лицо было среди них, и я действительно испытал более или менее угрызения совести, когда снова увидел тонкие, но смелые черты, которые когда-то имели очень большое влияние на мой ум. Какая она была дразнящая фея, но какая у нее была воля, и как странно было то, что, будучи такими близкими, как девушки, мы никогда ничего не знали друг о друге, как женщины! Была ли это ее вина или моя? Был ли виноват в этом ее брак или моя старая дева? Трудно сказать тогда, невозможно сказать сейчас. Я бы даже не подумал об этом снова, разве что в качестве предупреждения. Ничто не должно стоять между мной и ее детьми теперь, когда мое внимание снова привлекли к ним.
  Я не хотел застать их врасплох, то есть не совсем. Приглашение, которое они прислали мне много лет назад, все еще оставалось в силе, поэтому мне просто необходимо было телеграфировать им, что я решил нанести им визит и что они могут ожидать меня полуденным поездом. Если в прошлые времена они были должным образом проинструктированы своей матерью относительно характера ее старого друга, это не должно их расстраивать. Я не женщина безграничных ожиданий. Я не ищу за границей утешения, которое привык находить дома, и если, как я имею основания полагать, их средства не самые большие, они только раздражают меня любым проявлением усилий, чтобы я чувствовал себя как дома. в скромном коттедже, соответствующем их состоянию.
  Итак, телеграмма была отправлена, и мои приготовления к скорейшему отъезду завершились.
  Но, несмотря на то, что я решил нанести этот визит, моя решимость была почти готова получить чек. Как только я выходил из дома, - в ту самую минуту, когда извозчик выносил мой чемодан, я заметил, что ко мне приближается человек со всеми признаками спешки. В руке у него было письмо, которое он протянул мне, как только оказался в пределах досягаемости.
  - За мисс Баттерворт, - объявил он. "Частный и немедленный".
  "Ах, - подумал я, - сообщение от мистера Грайса", - и на мгновение колебался, открывать ли его на месте или подождать и прочитать на досуге в машинах. Последний путь сулил мне меньше неудобств, чем первый, потому что мои руки были отягощены различными мелкими предметами, которые я считаю необходимыми для удобного наслаждения кратчайшим путешествием, а очки, без которых я не могу прочитать ни слова, лежали на самом дне мой карман под многими другими не менее необходимыми предметами.
  Но что-то в выжидательном взгляде этого человека предупредило меня, что он никогда не оставит меня, пока я не прочитаю записку, поэтому со вздохом я позвал Лену на помощь и после нескольких тщетных попыток дотянуться до моих очков, наконец, сумел их снять. , и с их помощью прочла следующие торопливые строки:
  "Дорогая Мадам:
  "Я посылаю вам это с более быстрым гонцом, чем я сам. Не позволяйте ничему из того, что я сказал прошлой ночью, заставить вас покинуть ваш уютный дом. Приключение таит в себе слишком много опасностей для женщины. Прочтите вложенное. Г."
  Во вложении была телеграмма от Х., отправленная ночью и, по-видимому, только что полученная в Ставке. Его содержание определенно не внушало оптимизма:
  "Еще один человек пропал без вести. В последний раз видели в переулке пропавших без вести. Безобидный парень, известный как Глупый Руфус. Что делать? Проводные заказы. Тром".
  "Мистер. Грайс велел мне сказать, что он будет здесь незадолго до полудня, - сказал мужчина, заметив, что я с некоторым отсутствующим видом смотрю на эти слова.
  Больше ничего не требовалось, чтобы восстановить самообладание. Сложив письмо, я положил его в сумку.
  - Передайте от меня мистеру Грайсу, что мой намеченный визит нельзя откладывать, - ответил я. "Я телеграфировал своим друзьям, чтобы они ждали меня, и только крайняя необходимость заставила бы меня разочаровать их. Я буду рад принять мистера Грайса по возвращении. И без дальнейших переговоров я забрал у Лены свои узлы и тотчас же отправился в коляску. Почему я должен демонстрировать отсутствие мужества на мероприятии, которое было не чем иным, как повторением тех самых событий, которые сделали мой визит необходимым? Был ли я вероятным человеком, чтобы стать жертвой тайны, на которую открылись мои глаза? Разве я не был достаточно предупрежден об опасностях Переулка Потерянного Человека, чтобы держаться на приличном расстоянии от опасного места? Я собирался навестить детей моего когда-то преданного друга. Если бы при этом можно было столкнуться с опасностями необычного характера, не тем ли более был бы я призван оказать им поддержку своим присутствием?
  Да, мистер Грайс, и теперь ничто не должно меня удерживать. Я даже почувствовал повышенное желание добраться до места действия этих мистерий, и некоторых раздражала длина пути, который оказался более утомительным, чем я ожидал. Плохое начало для событий, требующих терпения, а также большого морального мужества; но я мало знал, что было впереди меня, и только считал, что каждая минута, проведенная в этом горячем и пыльном поезде, тем дольше удерживала меня от объятий детей Алтеи.
  Однако ко мне вернулось невозмутимость, когда мы приблизились к X. Пейзаж был действительно прекрасен, и сознание того, что я скоро сойду на горную станцию, сыгравшую более или менее серьезную роль в рассказе мистера Грайса, пробудило во мне приятную радость. волнение, которое должно было послужить для меня достаточным предупреждением о том, что дух исследования, который с таким триумфом провел меня через то дело по соседству, снова овладел мной таким образом, что это означало равное погружение, если не равный успех.
  Количество небольших пакетов, которые я нес, давало мне достаточно для размышлений в момент высадки, но как только я снова благополучно оказался на твердой земле, я бросил быстрый взгляд по сторонам, чтобы посмотреть, не встретит ли меня кто-нибудь из детей Алтеи.
  Я чувствовал, что должен узнать их с первого взгляда. Их мать была так характерно красива, что не могла не передать некоторые из своих самых очаровательных черт своему потомству. Но в то время как две или три деревенские девушки стояли в маленьком павильоне, известном здесь как Горная станция, и вокруг него, я не видел ни одной женщины, в которой можно было бы хоть сколько-нибудь воображать, что она была бы родственницей Алтеи Берроуз по крови или по происхождению.
  Несколько разочарованный, так как я ожидал другого результата от своей телеграммы, я подошел к начальнику станции и спросил его, не будет ли мне трудно достать карету, чтобы отвезти меня к дому мисс Ноллис. Он смотрел, как мне показалось, излишне долго, прежде чем ответить.
  "Ваал, - сказал он, - Симмонс обычно бывает здесь, но сегодня я его не вижу. Возможно, кто-нибудь из этих парней-фермеров подвезет вас.
  Но все с испуганным видом попятились, и я уже начала было подбирать юбки, собираясь идти, как вдруг в очень старомодной карете подъехал старичок чрезвычайно кроткого вида и с нерешительным видом, подпрыгивая совсем от стыдливости умудрилась спросить, не мисс ли я Баттерворт. Я поспешил заверить его, что я и есть эта дама, после чего он пробормотал несколько слов о мисс Ноллис и о том, как она сожалеет, что не может прийти за мной сама. Затем он указал на свою карету и дал мне понять, что я должен сесть в нее и поехать с ним.
  На это я не рассчитывал, так как хотел увидеть и услышать как можно больше, прежде чем добраться до места назначения. Из этого был только один выход. К его изумлению, я настоял, чтобы мои вещи положили в карету, а сам поехал на козлах.
  Это было неблагоприятное начало очень сомнительного приключения. Я понял это, когда увидел, как сблизились головы различных зевак и как много любопытных взглядов было направлено как на нас, так и на транспортное средство, которое должно было нас везти. Но сейчас я был не в том настроении, чтобы пугаться, и со всей грацией, на которую был способен, взобрался на ящик и приготовился к поездке в город.
  Но, похоже, мне не разрешалось покидать это место без очередного предупреждения. Пока старик тащил мой сундук, начальник станции подошел ко мне с большой любезностью и спросил, не намерен ли я провести несколько дней с миссис Нолли. Я сказал ему, что это так, и, думая, что лучше сразу установить свое положение в глазах всего города, добавил с вежливостью, равной его собственной, что я старый друг семьи и приехал навестить их в течение многих лет, но никогда не находил это удобным до сих пор, и что я надеюсь, что они все в порядке и будут рады меня видеть.
  Его ответ показал значительное смущение.
  "Может быть, вы не слышали, что эта деревня сейчас находится под облаком?"
  -- Я слышал, что один или два человека исчезли отсюда каким-то таинственным образом, -- ответил я. "Это то, что вы имели ввиду?"
  "Да, мэм. Всего два дня назад пропал один человек, мальчик".
  - Это плохо, - сказал я. - Но какое это имеет отношение ко мне? - добавил я с улыбкой, потому что видел, что он еще не закончил свою речь.
  -- О, ничего, -- горячо ответил он, -- только я не знал, а вы, может быть, робеете...
  - О, я совсем не робкий, - поспешил вмешаться я. "Если бы я был, я бы вообще не пришел сюда. Такие вопросы меня не касаются". И я расправила юбки и приготовилась к поездке с такой тщательностью и аккуратностью, как будто ужасы, о которых он говорил, произвели на меня не большее впечатление, чем если бы его болтовня была о погоде.
  Возможно, я переусердствовал, потому что еще мгновение он смотрел на меня с любопытством и задержкой; потом он ушел, и я видел, как он вошел в кружок сплетников на эстраде, где он стоял, покачивая головой, пока мы были в пределах видимости.
  Мой спутник, самый застенчивый человек, которого я когда-либо видел, не проронил ни слова, пока мы спускались с холма. Я говорил и пытался заставить его последовать моему примеру, но его ответы были просто ворчанием или полуслогами, которые не несли никакой информации. Однако, когда мы расчищали заросли, он позволил себе пару восклицаний, указывая на красоту пейзажа. И действительно, это стоило его и моего восхищения, если бы мой разум был свободен, чтобы наслаждаться этим. Но дома, которые теперь стали появляться по обе стороны дороги, отвлекли мое внимание от гор. Хотя мы все еще находились в некотором отдалении от города, мы быстро приближались к началу той аллеи дурной славы, чьей внушающей благоговение историей были полны мои мысли в это время. Я так старался не пройти мимо него, не заглянув в его заросшие ниши, что упорно держал голову в этом направлении до тех пор, пока не почувствовал, что привлекаю внимание моего спутника. Так как это было нежелательно, я принял беспечный вид и начал болтать о том, что видел. Но он впал в свое прежнее молчание и, казалось, был целиком поглощен своей попыткой убрать кнутом кусок тряпки, каким-то образом запутавшийся в спицах одного из передних колес. Тот украдкой взгляд, который он бросил на меня, когда ему это удалось, поразил меня в тот момент странно, но это было слишком мало, чтобы надолго удерживать мое внимание или остановить поток светской беседы, которой я пытался оживить мир. ситуация.
  Мое желание поговорить, однако, ослабело, когда я увидел, что перед нами поднимаются темные ветви сосновой чащи. Мы приближались к Переулку Потерянного Человека; мы были в курсе этого; мы были - да, мы превращались в него!
  Я не мог подавить восклицание смятения.
  "Куда мы идем?" Я спросил.
  - В дом мисс Ноллис, - сказал он, бросив на меня косой взгляд, полный беспокойного вопроса.
  - Они живут на этой дороге? - воскликнул я, с некоторым потрясением вспоминая подозрительное описание мистера Грайса двух молодых леди, которые вместе со своим братом жили в ветхом особняке, отмеченном буквой А на карте, которую он мне показал.
  "Где еще?" был его лаконичный ответ; и, вынужденный довольствоваться этими краткими краткими ответами, я выпрямился, бросив лишь один тоскливый взгляд назад, на веселое шоссе, по которому мы так быстро уезжали. Коттедж с открытым окном, из которого виднелась голова ребенка, жадно кивавшего в мою сторону, встретился с моими глазами и наполнил меня довольно странным чувством дискомфорта, когда я понял, что привлек внимание одного из маленьких калек, которые , по словам мистера Грайса, всегда охранял этот вход в Переулок Потерянного Человека. Еще мгновение, и сосновые ветки затмили зрение, но я не скоро забыл это жадное детское лицо и указующую руку, выдающие меня за возможную жертву ужасов этого дурно известного переулка. Но я не знал, что тайно вздрагиваю от приключения, в которое я погружался. Наоборот, я испытал странное и яростное наслаждение от того, что меня воткнули в самую сердцевину тайны, к которой я ожидал приближаться лишь постепенно. Предупреждающее сообщение, посланное мне мистером Грайсом, приобрело более глубокий и значительный смысл, равно как и взгляды, брошенные на меня начальником станции и его сплетниками на склоне холма, но в моем нынешнем настроении эти самые признаки серьезного характер моего предприятия только придал дополнительный импульс моему мужеству. Я почувствовал, как мой мозг прояснился, а сердце расширилось, как будто в этот момент, прежде чем я успел увидеть лица этих молодых людей, я осознал тот факт, что они стали жертвами паутины обстоятельств, столь трагических и непостижимых. что только такая женщина, как я, сможет рассеять их и вернуть этим девушкам доверие окружающих.
  Я забыл, что у этих девушек был брат и что... Но ни слова, чтобы предупредить правду. Я хочу, чтобы эта история повлияла на вас так же, как и на меня, и с такой же небольшой подготовкой.
  Фермер, возивший меня и которого, как я узнал позже, звали Симсбери, проявлял определенный упорный интерес к моему поведению, который позабавил бы меня или, по крайней мере, пробудил бы во мне презрение при обстоятельствах менее волнующих. Я увидел, как он закатил глаза в каком-то изумлении, глядя на мою фигуру, которая, возможно, держалась несколько более натянуто, чем это было необходимо, и, наконец, остановился на моем лице с выражением, которое я мог бы счесть любезным, если бы у меня была мысль одарить его. такие дела. Только когда мы миновали тропинку, ведущую через лес к горе, он счел нужным убрать ее, и я обнаружил, что она снова прикована ко мне, когда мы ехали мимо маленькой хижины, занятой старухой, которую она считала такой безобидной. Мистер Грайс.
  Может быть, у него была на это причина, так как я очень интересовался этой хижиной и ее обитателем, насчет которого я не стеснялся лелеять свои тайные сомнения, - так интересовался, что бросил на него очень острый взгляд и был рад, когда уловил мимолетный взгляд через дверной проем старой карги, бормочущей над куском хлеба, который она ела, когда мы проходили мимо нее.
  - Это Матушка Джейн, - объяснила моя спутница, нарушая многоминутное молчание. - А вон там дом мисс Ноллис, - добавил он, поднимая хлыст и указывая на полускрытый фасад большого претенциозного жилища, расположенного в нескольких шагах дальше по дороге. - Она будет очень рада вас видеть, мисс. В этих краях редко бывает компания.
  Удивленный этим внезапным началом разговора человека, чью сдержанность я до сих пор считал невозможным, я дал ему приветливый ответ, которого он, очевидно, ожидал, а затем жадно посмотрел в сторону дома. Он был таким, как намекал мистер Грайс, чрезвычайно неприступным даже на таком расстоянии, и когда мы подошли ближе, и я полностью увидел его изношенный и обесцвеченный фасад, я почувствовал себя вынужденным признать, что никогда в жизни мои глаза не опускались в жилище, более преданном забвению или менее многообещающем в своем гостеприимстве.
  Если бы не тонкий кружок дыма, поднимающийся из одной из его сломанных труб, я бы посмотрел на это место так, как будто оно не знало ни заботы, ни присутствия человека в течение многих лет. Во дворе было буйство кустарников, отсутствие самого обычного внимания к порядку в том, как виноградные лозы свисали спутанными массами по фасаду заброшенного крыльца, что уступало сломанным пилястрам и гнилым оконным рамам этого самого мрачного из фасады выглядят покинутыми, которые становятся живописными только тогда, когда природа узурпирует прерогативу человека и полностью присваивает себе пустые стены и разваливающиеся окна того, что когда-то было человеческим жилищем. Что кто-нибудь теперь живет в нем и что я, никогда не видавший криво стоящего стула или перекошенной занавески, без ощущения острейшего дискомфорта, должен быть намеренно войти в его двери как обитатель. , наполнил меня в эту минуту таким ощущением нереальности, что я в каком-то сне спустился с кареты и пробирался через одну из щелей в высоком старинном заборе, отделявшем двор от ворот, когда господин Симсбери остановил меня и указал на ворота.
  Я не счел нужным извиняться за свою ошибку, потому что сломанные ограды служили таким же хорошим входом, как и ворота, которые соскользнули с петель и приоткрылись всего на несколько дюймов. Но я пошла по указанному им курсу, подняв юбки и осторожно ступая из страха перед улитками и жабами, которые загромождали те участки тропы, которые были видны из-за сорняков. Пока я продолжал свой путь, что-то в тишине этого места поразило меня. Становился ли я сверхчувствительным к впечатлениям или было что-то действительно сверхъестественное в абсолютном отсутствии звука и движения в жилище таких размеров? Но я не должен был говорить движения, потому что в это мгновение я увидел в одном из верхних окон вспышку, точно занавеску, которую украдкой задернули и снова украдкой опустили, и хотя это обещало мне какое-то приветствие, действие было скрытным, настолько соответствующим подозрениям мистера Грайса, что я почувствовал, как мои нервы сразу же напряглись, чтобы подняться по полудюжине непривлекательных на вид ступеней, которые вели к парадной двери.
  Но как только я сделал это с тем, что должен считать своим лучшим видом, как вдруг рухнул с тем, что я должен считать понятным и вполне простительным страхом; ибо, хотя я не робею перед людьми и обладаю разумной стойкостью в присутствии большинства опасностей, телесных и моральных, я не совсем в себе перед лицом разъяренной и лающей собаки. Это моя единственная слабость, и хотя мне обычно удается, и в большинстве случаев удается скрыть свое внутреннее беспокойство за только что упомянутой чрезвычайной ситуацией, я всегда чувствую, что для меня было бы счастливым облегчением, если бы когда-нибудь наступил день, когда эти так называемые домашние животные будут изгнаны из привязанностей и домов людей. Тогда, я думаю, я бы начал жить серьезно и, возможно, наслаждался бы поездками в деревню, которые теперь, при всей моей кажущейся храбрости, я рассматриваю скорее как покаяние, чем как удовольствие.
  Вообразите же, с каким трудом мне было сохранять самообладание и хоть какую-то видимость достоинства, когда в тот момент, когда я протягивал руку к дверному молотку этого негостеприимного особняка, я услышал откуда-то из неведомого места столь пронзительный вой. , пронзительный и продолжительный, что пугал даже птиц над моей головой и сбрасывал их с лиан в облаках.
  Это был самый несчастливый вид приветствия для меня. Я не знал, пришло ли оно изнутри или снаружи, и когда после секундной нерешительности я увидел, что дверь открыта, я не был уверен, было ли в улыбке, которую я вызвал, чтобы украсить этот случай, было что-то от настоящей Амелии Баттерворт, так что мой разум разрывался между желанием произвести благоприятное впечатление и очень решительным и не скрываемым страхом перед собакой, приветствовавшей мое появление таким зловещим воем.
  "Отзови собаку!" Я заплакал почти прежде, чем увидел, к какому человеку я обращаюсь.
  Мистер Грайс, когда я увидел его позже, заявил, что это было самое значительное представление, которое я мог сделать о себе при входе в особняк Ноллисов.
  ГЛАВА IV
  ПРИЗРАЧНЫЙ ИНТЕРЬЕР
  Зал, в который я вошел, был настолько темным, что несколько минут я ничего не видел, кроме неясных очертаний молодой женщины с очень бледным лицом. На мои слова она что-то пробормотала, но почему-то странно молчала и, если верить своим глазам, как будто оглядывалась назад через плечо, а не в лицо приближавшейся гостье. Это было странно, но прежде чем я успел окончательно убедиться в причине ее рассеянности, она вдруг опомнилась и, распахнув дверь соседней комнаты, впустила поток света, благодаря которому мы могли видеть друг друга и обменяйтесь приветствиями, соответствующими случаю.
  - Мисс Баттеруорт, старая подруга моей матери, - пробормотала она, почти жалко пытаясь быть приветливой, - мы так рады, что вы нас посетили. Вы не... не хотите ли присесть?
  Что это значит? Она указала на стул в гостиной, но ее лицо снова было отвернуто, словно ее непреодолимо тянуло к какому-то тайному объекту страха. Был ли кто-нибудь или что-нибудь на вершине полутемной лестницы, которую я мог смутно разглядеть вдалеке? С моей стороны было бы неуместно спрашивать, и мне было бы неразумно показывать, что я нахожу этот прием странным. Войдя в комнату, на которую она указала, я подождал, пока она пойдет за мной, что она и сделала с явной неохотой. Но когда она однажды оказывалась вне атмосферы зала или вне пределов досягаемости вида или звука того, что пугало ее, ее лицо появлялось в улыбке, которая сразу располагала ее ко мне и придавала ей очень нежный вид. , которая до этого момента не предполагала ни малейшего сходства с ее матерью, пикантное обаяние и утонченное обаяние, которые не были недостойны дочери Алтеи Берроуз.
  -- Вы не должны возражать против скудости вашего приема, -- сказала она, полугордясь, полуизвиняясь, оглядываясь вокруг себя, что, я должен сказать, скудость и обшарпанность комнаты, в которой мы находились, вполне оправдывались. "Мы жили не очень хорошо с тех пор, как умер отец и мать оставила нас. Если бы вы дали нам шанс, мы бы написали вам, что наш дом не предлагает вам много соблазнов после вашего собственного, но вы пришли неожиданно и...
  -- Ну-ну, -- вмешался я, так как видел, что смущение скоро возьмет над ней верх, -- не говори об этом. Я пришел не для того, чтобы наслаждаться твоим домом, а чтобы увидеть тебя. Ты самая старшая, моя дорогая, и где твои сестра и брат?
  "Я не самая старшая, - сказала она. "Я Люсетта. Моя сестра, - тут ее голова неудержимо вернулась в прежнее положение, когда она слушала, - придет... скоро придет. Моего брата нет дома".
  -- Ну, -- сказал я, удивленный тем, что она не попросила меня раздеться, -- ты хорошенькая девушка, но не выглядишь очень сильной. Вы совсем здоровы, моя дорогая?
  Она вздрогнула, мгновение смотрела на меня жадно, почти с тревогой, затем выпрямилась и начала терять часть своей рассеянности.
  "Я не сильный человек, - улыбнулась она, - но и не такая уж слабая. Я всегда был маленьким. Как и моя мать, знаете ли.
  Я был рад, что она говорила о своей матери. Поэтому я ответил ей так, чтобы продолжить разговор.
  "Да, ваша мать была маленькой, - признал я, - но никогда не худой и не бледной. Она была как фея среди нас, школьниц. Не кажется ли вам странным слышать, что такая старая женщина, как я, говорит о себе как о школьнице?
  "О, нет!" - сказала она, но в ее голосе не было сердца.
  -- Я почти забыл о тех днях, пока однажды не услышал имя Алтеи, -- продолжал я, видя, что должен поддерживать разговор, если мы не собираемся сидеть в полной тишине. -- Тут мне вспомнилась моя прежняя дружба с вашей матушкой, и я встрепенулась -- как делаю всегда, когда прихожу к какому-нибудь решению, моя дорогая, -- и послала ту телеграмму, за которой, надеюсь, не последовало нежелательное присутствие.
  - О нет, - повторила она, но на этот раз с некоторым чувством; - Нам нужны друзья, и если вы не заметите наши недостатки... Но вы не сняли шляпу. Что мне скажет Лорин?
  И с внезапным нервным движением, столь же заметным, как ее недавняя вялость, она вскочила и стала возиться надо мной, развязывая мою шляпку и откладывая в сторону мои узлы, которые я до сих пор держал в руках.
  - Я... я такая рассеянная, - пробормотала она. -- Я... я не думал... надеюсь, вы извините меня. Лорин встретила бы тебя гораздо лучше.
  - Тогда Лорин должна была быть здесь, - сказал я с улыбкой. Я не мог удержаться от этого легкого упрека, но девушка мне понравилась; несмотря на все, что я слышал, и на ее собственное странное и необъяснимое поведение, в ее лице была какая-то сладость, когда она предпочитала улыбаться, что оказывало непреодолимое влечение. И потом, при всей своей рассеянности и рассеянности, она была такой дамой! Ее простое платье, ее сдержанные манеры не могли скрыть этого факта. Это было видно в каждой линии ее тонкой, но грациозной формы и в каждой интонации ее музыкального, но сдержанного голоса. Если бы я увидел ее в своей гостиной, а не между этими голыми и истлевшими стенами, я сказал бы то же самое: "Она такая дама!" Но это только пришло мне в голову в то время. Я не изучал ее личность, а пытался понять, почему мое присутствие в доме так явно беспокоило ее. Было ли это смущением бедности, не знающей, как ответить на призыв, обращенный к ней так внезапно? Вряд ли я так думал. Страх не мог войти в ощущение такого рода, и страх был тем, что я видел в ее лице, прежде чем парадная дверь закрылась за мной. Но этот страх? Было ли это связано со мной или с чем-то, что угрожало ей из другой части дома?
  Последнее предположение казалось вероятным. То, как был обращен ее слух, то, как она слегка вздрагивала при каждом звуке, убедило меня, что причина ее страха лежит не во мне, а в другом, и поэтому заслуживает моего самого пристального внимания. Хотя я болтал и всячески старался вызвать ее доверие, я не мог не спросить себя между фразами, лежит ли причина ее опасений в ее сестре, в ее брате или в чем-то совершенно отдельном от того и другого и связанном с ужасным дело, которое привлекло меня к X. Или еще одно предположение, было ли это просто признаком привычной смуты, которая, будучи неверно понята мистером Грайсом, породила подозрения, которые моя, возможно, миссия здесь должна была рассеять?
  Стремясь немного форсировать события, я заметил, бросив взгляд на унылые ветки, которые почти пробивались в открытые створки: "Что за зрелище для таких юных глаз, как ваши! Вам никогда не надоедают эти сосновые ветки и сгущающиеся тени? Разве маленький коттедж в более солнечной части города не был бы предпочтительнее всего этого унылого великолепия?"
  Она подняла взгляд с внезапной задумчивостью, которая сделала ее улыбку жалкой.
  "Некоторые из моих самых счастливых дней прошли здесь, а некоторые - самые грустные. Я не думаю, что хотел бы оставить его для какого-нибудь солнечного коттеджа. Мы не созданы для милых домов, - продолжила она. "Нам подходит мрачность этого старого дома".
  - И этой дороги, - рискнул я. "Это самое темное и самое живописное место, через которое я когда-либо проезжал. Я думал, что иду по дикой местности".
  На мгновение она забыла причину своего беспокойства и пристально посмотрела на меня, а тонкая тень сомнения медленно пробежала по ее лицу.
  "Одиночка", - согласилась она. - Неудивительно, что это показалось вам мрачным. Вы слышали - кто-нибудь когда-нибудь говорил вам об этом, - что это считалось не совсем безопасным?
  "Безопасный?" - повторил я с - прости меня Господи! - выражением легкого удивления в глазах.
  - Да, у него не самая лучшая репутация. В нем происходили странные вещи. Я подумал, что кто-то, возможно, был достаточно любезен, чтобы сказать вам это на станции.
  В тоне был легкий сарказм; только это, по крайней мере, так мне казалось в то время. Я начал чувствовать себя в лабиринте.
  - Кто-то - я полагаю, это был начальник станции - сказал мне что-то о мальчике, потерявшемся где-то в этой части леса. Вы это имеете в виду, моя дорогая?
  Она кивнула, снова оглянувшись через плечо и частично приподнявшись, словно движимая каким-то инстинктом бегства.
  - В них достаточно темно, чтобы в их нишах заблудился не один человек, - заметил я, еще раз взглянув на плотно занавешенные окна.
  - Безусловно, - согласилась она, усаживаясь и нервно глядя на меня, пока говорила. -- Мы привыкли к тому ужасу, который они внушают незнакомцам, но если вы, -- она вскочила на ноги в явном рвении, и все ее лицо изменилось так, как она сама едва ли осознавала, -- если вы боитесь спать среди такой мрачной обстановки, , мы можем достать вам комнату в деревне, где вам будет удобнее, и где мы сможем навещать вас почти так же хорошо, как и здесь. Должен ли я это сделать? Должен ли я называть-"
  Мое лицо, должно быть, приняло очень мрачный вид, потому что ее слова тут же оборвались, и румянец, первый, который я видел на ее щеках, заливал ее лицо, придавая ей вид большого страдания.
  "О, если бы Лорин пришла! Я совсем не в восторге от своих предложений, - сказала она, укоризненно дернув губой, что было одним из ее тонких чар. "О, вот она! Теперь я могу идти, - воскликнула она. и, ничуть не поняв, что сказала что-то не к месту, выбежала из комнаты чуть ли не раньше, чем в нее вошла сестра.
  Но не раньше, чем их взгляды встретились во взгляде необычайной важности.
  ГЛАВА V
  СТРАННОЕ ХОЗЯЙСТВО
  Если бы я не удивился этому понимающему взгляду, я мог бы f Мисс Ноллис, что в какой-то мере противодействовало бы тому, что делала более нервная и менее сдержанная Люсетта. Достойная сдержанность ее осанки, тихая манера, с которой она подошла, и, прежде всего, ровный тон, которым она приветствовала, были такими, что завоевали мое доверие и облегчили мне жизнь в доме, где она находилась. номинальная любовница. Но этот взгляд! Имея это в своей памяти, я смог проникнуть под поверхность этой безмятежной натуры и в самом принуждении, которое она на себя наложила, обнаружить присутствие того же тайного беспокойства, которое так открыто, хотя и бессознательно, проявляла ее сестра. .
  Она была красивее Люсетты фигурой и чертами лица и даже более элегантной в своем простом черном платье и тонких батистовых оборках, но ей не хватало мимолетного обаяния сестры, и, хотя внешне она вызывала восхищение, при кратком знакомстве она вызывала меньше симпатии.
  Но это задерживает мой рассказ, который скорее основан на действиях, чем на размышлениях. Я, естественно, ожидал, что с появлением старшей мисс Ноллис меня отведут в мою комнату; но, напротив, она села и с извиняющимся видом сообщила мне, что сожалеет, что не может оказать мне обычного внимания. Обстоятельства, над которыми она не властна, сделали для нее невозможным, сказала она, предложить мне комнату для гостей, но если я соблаговолю принять другую комнату на эту одну ночь, она постарается предоставить мне лучшие условия. завтра.
  Удовлетворенный почти болезненным характером их бедности и решив скорее смириться с лишениями, чем покинуть дом, столь пропитанный тайной, я поспешил заверить ее, что любая комната будет приемлема для меня; и с выражением хорошего настроения, не совсем неискреннего, начал собирать свои плащи в ожидании, что меня немедленно поведут наверх.
  Но мисс Ноллис снова удивила меня, сказав, что моя комната еще не готова; что они не успели закончить все свои распоряжения и умоляли меня чувствовать себя как дома в комнате, где я находился до вечера.
  Так как это требовало многого от женщины моих лет, только что проехавшей по железной дороге и обладавшей природными привычками к большой аккуратности и порядку, я почувствовал некоторое смущение, но, скрывая свои чувства по причинам, изложенным выше, положил свои узлы на пол. стол и попытался извлечь максимальную пользу из довольно трудной ситуации.
  Тотчас же пустившись в разговор, я стал, как и Люсетта, говорить о ее матери. Я никогда не знал, разве что в самом смутном виде, почему миссис Ноллис предприняла путешествие, закончившееся ее смертью и похоронами в чужой стране. Ходили слухи, что она уехала за границу из-за своего здоровья, которое начало ухудшаться после рождения Люсетты; но так как Молва не добавила, почему она уехала без сопровождения мужа или детей, оставалось еще многое, что эти девушки могли бы охотно рассказать мне, что представляло бы для меня наибольший интерес. Но мисс Ноллис, намеренно или ненамеренно, приняла такой холодный вид в ответ на мои благонамеренные вопросы, что я воздержался от их настойчивости и начал говорить о себе таким образом, который, как я надеялся, установит между нами действительно дружеские отношения и сделает возможным чтобы она рассказала мне потом, если не сейчас, что так тяготило домочадцев, что никто не мог войти в этот дом, не чувствуя тени тайного ужаса, окутывающего его.
  Но мисс Ноллис, хотя и была более внимательна к моим замечаниям, чем ее сестра, по некоторым безошибочным признакам показала, что ее сердце и интерес были где угодно, но только не в этой комнате; и хотя я не мог расценить это как дискредитацию моей способности нравиться, которая редко подводила меня, когда я прилагал все усилия, я все же не мог не ощутить угнетающего действия ее манеры. Я продолжал болтать, но бессвязно, замечая все странное в ее безотчетном приеме меня, но не выказывая, как я твердо верю, своего беспокойства и быстро растущего любопытства.
  Особенности, наблюдаемые в этом моем первом интервью с этими интересными, но отнюдь не понятными сестрами, продолжались весь день. Когда вошла одна сестра, вышла другая, а когда объявили об обеде и меня провели по голому и унылому холлу в такую же голую и непривлекательную столовую, я обнаружил, что стулья расставлены на четверых, а Люсетта только сидела. В таблице.
  - Где Лорин? - удивленно спросил я, садясь на место, на которое она указала мне одной из своих слабых и быстро исчезающих улыбок.
  -- Она не может сейчас приехать, -- пробормотала моя молодая хозяйка, бросив безошибочный огорченный взгляд на крупную, здоровенную женщину, позвавшую меня в столовую.
  - А, - воскликнул я, думая, что, возможно, Лорин сочла необходимым помочь в приготовлении еды, - а твой брат?
  Это был первый раз, когда он был упомянут после моих первых расспросов. Я отказался от этой затеи из чистого сострадания, и они не сочли нужным упоминать его имя ни в одном из наших разговоров. Поэтому я ждал ее ответа с некоторым беспокойством, имея тайное предчувствие, что он каким-то образом был причиной моего странного приема.
  Ее поспешный ответ, данный, однако, без увеличения смущения, несколько развеял это предположение.
  -- О, он сейчас будет дома, -- сказала она. "Уильям никогда не бывает очень пунктуальным".
  Но когда он все-таки вошел, я не мог не заметить, что ее манера мгновенно изменилась и стала почти мучительно тревожной. Хотя это была моя первая встреча с настоящим главой дома, она ждала обмена взглядами с ним, прежде чем дать мне необходимое представление, и когда, исполнив свой долг, он занял свое место за столом, ее мысли и внимание остались так зациклилась на нем, что почти забыла об обычных любезностях хозяйки. Если бы не та женщина, о которой я говорил, которая в своем добродушном внимании к моим желаниям вполне компенсировала рассеянность своей госпожи, мне было бы плохо от этой трапезы, какой бы хорошей и обильной она ни была, принимая во внимание ресурсы тех, кто его предоставил.
  Казалось, она боялась, что он заговорит, почти что он пошевелился. Она наблюдала за ним с полуоткрытыми губами, готовая, как казалось, остановить любое непреднамеренное выражение, которое он мог высказать в своих попытках быть приятным. Она даже держала левую руку свободной, с явным намерением протянуть ее в его сторону, если в своей неуклюжей глупости он произнесет фразу, рассчитанную на то, чтобы открыть мне глаза на то, что она так страстно желала сохранить в тайне. Я видел все это так же ясно, как видел его тяжелое равнодушие к ее беспокойству; и зная по опыту, что именно в таких флегматичных хамах, как эти, часто скрываются самые худшие страсти, я воспользовался своим возрастом и навязал разговор, в котором я надеялся, что промелькнет какая-то вспышка его истинного "я", несмотря на ее настороженное наблюдение за ему.
  Не желая возобновлять тему самого переулка, я с вполне естественным проявлением интереса спросил, кто их ближайший сосед. Это был Уильям, который поднял голову, и Уильям ответил.
  "Старая матушка Джейн ближе всех", - сказал он. "Но она никуда не годится. Мы никогда не думаем о ней. Мистер Тром - единственный сосед, который мне небезразличен. Какие персики вырастил старик! Такой виноград! Такие дыни! Он дал мне два самых красивых из тех, что вы когда-либо видели этим утром. Клянусь Юпитером, я все еще пробую их!
  Лицо Люсетты, которое должно было покраснеть от унижения, стало необъяснимо бледным. Но не таким бледным, как раньше, когда несколькими минутами ранее он начал говорить: "Лорин хочет сохранить немного этого супа", - и неловко остановился, возможно, понимая, что о желаниях Лорин не следует упоминать при мне.
  - Я думала, ты обещал мне, что никогда больше не попросишь у мистера Трома ни одного из его фруктов, - возразила Люсетта.
  - О, я не спрашивал! Я просто стоял у забора и смотрел. Мистер Тром и я хорошие друзья. Почему я не должен есть его плоды?"
  Взгляд, который она бросила на него, мог сдвинуть камень с места, но он казался совершенно невосприимчивым к нему. Увидев его таким бесстрастным, она поникла головой и не ответила ни слова. Тем не менее, я почему-то чувствовал, что, хотя она так явно была жертвой глубочайшего унижения, ее внимание не было полностью отдано этой единственной эмоции. Было еще кое-что, чего она боялась. Надеясь облегчить ее и облегчить ситуацию, я заставил себя улыбнуться молодому человеку и сказал:
  "Почему ты сам не выращиваешь дыни? Я думаю, если бы я владел вашей землей, я бы постарался вырастить на ней все, что мог".
  - О, ты женщина! - почти грубо возразил он. "Это хороший бизнес для женщин; и для мужчин, может быть, тоже, которые любят смотреть, как висят фрукты, но я хочу только съесть их.
  - Не надо, - вставила Люсетта, но не с той энергией, на которую я рассчитывал.
  - Я люблю охотиться, дрессировать собак и наслаждаться чужими фруктами, - рассмеялся он, кивнув на покрасневшую Люсетту. "Я не вижу смысла в том, чтобы человек выкладывался за то, что он может получить, если попросит. Жизнь слишком коротка для такой глупости. Я хочу хорошо провести время, пока я нахожусь на этой благословенной сфере.
  "Уильям!"
  Крик был непреодолимым, но это был не тот крик, который я искал. Как бы болезненно ни было это проявление его глупости и полнейшего бесчувствия, она боялась не этого, да и почему ее протест был гораздо слабее, чем свидетельствовала ее внешность?
  "Ой!" - воскликнул он в большом веселье, а она с ужасом отпрянула. - Лючетте не нравится, когда я это говорю. Она считает, что мужчина должен работать, пахать, боронить, копать, делать из себя раба, чтобы содержать в порядке место, которое все равно никуда не годится. Но я говорю ей, что работа - это то, чего она никогда от меня не вытянет. Я родился джентльменом, и джентльменом я буду жить, если это место обрушится на наши головы. Возможно, это был бы лучший способ избавиться от него. Тогда я мог бы жить с мистером Тромом и есть дыни с раннего утра до поздней ночи. И снова раздался его грубый смех.
  Это, или это были его слова, казалось, разбудило ее, как ничто прежде. Протянув руку, она приложила ее к его рту, с почти исступленным призывом глядя на женщину, стоявшую за его спиной.
  "Мистер. Уильям, как ты можешь! та женщина запротестовала; и когда он хотел гневно повернуться к ней, она наклонилась и прошептала ему на ухо несколько слов, которые, казалось, напугали его, потому что он коротко хмыкнул сквозь дрожащие пальцы сестры и, пожав тяжелыми плечами, утихомирился. тишина.
  При всем этом я был простым зрителем, но не скоро забыл ни одной особенности сцены.
  Остаток ужина прошел спокойно, мы с Уильямом ели более или менее усердно, Люсетта вообще ничего не почувствовала. Из милосердия к ней я отказался от кофе, и, как только Уильям дал знак, что удовлетворен, мы поспешно встали. Это была самая неудобная еда, которую я когда-либо ел в своей жизни.
  ГЛАВА VI
  МРАЧНЫЙ ВЕЧЕР
  Вечер, как и день, прошел в гостиной с одной из сестер. Одно событие одно стоит записи. Я чрезвычайно устал от разговора, который всегда томился, на какую бы тему он ни начинался, и, заметив в углу старое пианино - я когда-то очень хорошо играл, - сел перед ним и импульсивно взял несколько аккордов из желтой ключи. Мгновенно Люсетта - это была Люсетта, которая тогда была со мной - с выражением ужаса подскочила ко мне.
  "Не делай этого!" - воскликнула она, кладя свою руку на мою, чтобы остановить меня. Затем, заметив на моем лице выражение достоинства и удивления, она добавила с умоляющей улыбкой: "Прошу прощения, но каждый звук проходит сквозь меня сегодня вечером".
  - Тебе нездоровится? Я спросил.
  -- Я никогда не очень хорошо себя чувствую, -- ответила она, и мы вернулись к дивану и возобновили наши вынужденные и жалкие попытки заговорить.
  Ровно в девять часов вошла мисс Ноллис. Она была очень бледна и, как обычно, бросила на сестру грустный и беспокойный взгляд, прежде чем заговорить со мной. Люсетта тут же встала и, сама сильно побледнев, поспешила к двери, когда сестра остановила ее.
  -- Вы забыли, -- сказала она, -- пожелать нашему гостю спокойной ночи.
  Мгновенно Люсетта повернулась и с внезапным, неудержимым порывом схватила мою руку и судорожно сжала ее.
  - Спокойной ночи, - воскликнула она. "Надеюсь, ты будешь спать спокойно", - и исчез прежде, чем я успел сказать хоть слово в ответ.
  "Почему Люсетта выходит из комнаты, когда вы входите?" - спросил я, решив узнать причину такого странного поведения. - У вас есть еще гости в доме?
  Ответ пришел с неожиданной горячностью. -- Нет, -- воскликнула она, -- почему вы так думаете? Здесь никого нет, кроме семьи". И она отвернулась с достоинством, которое она, должно быть, унаследовала от отца, поскольку Алтея Берроуз обладала всеми интересными качествами, кроме этого. - Вы, должно быть, очень устали, - заметила она. - Если позволите, мы сейчас пойдем в вашу комнату.
  Я сразу встал, радуясь возможности увидеть верхнюю часть дома. Она взяла мою повязку на руку, и мы сразу же прошли в холл. Пока мы это делали, я услышал голоса, один из них пронзительный и полный отчаяния; но звук был так быстро заглушен закрывающейся дверью, что я так и не понял, исходил ли этот тон страдания от мужчины или женщины.
  Мисс Ноллис, шедшая впереди меня, в некоторой тревоге оглянулась, но так как я не показала, что заметила что-то необычное, она быстро продолжила свой путь наверх. Поскольку звуки, которые я слышал, исходили сверху, я с готовностью последовал за ней, но почувствовал, что мой энтузиазм несколько уменьшился, когда я обнаружил, что прохожу дверь за дверью по длинному коридору в комнату, как можно более удаленную от того, что казалось жилой частью дома. дом.
  "Неужели нужно откладывать меня так далеко?" - спросил я, пока моя юная хозяйка остановилась и стала ждать, пока я присоединюсь к ней на пороге самой неприступной комнаты, в которую мне когда-либо посчастливилось войти.
  Румянец, поднявшийся на ее лбу, свидетельствовал о том, что она остро чувствовала ситуацию.
  -- Я уверена, -- сказала она, -- что мне очень жаль, что я вынуждена предложить вам столь жалкое жилье, но все остальные наши комнаты не в порядке, и я не могу предоставить вам сегодня ничего лучшего. ".
  - А нет ли места поближе к тебе? - настаивал я. "Кушетка в одной комнате с тобой была бы для меня более приемлема, чем эта дальняя комната".
  -- Я... надеюсь, вы не робеете, -- начала она, но я поспешил развеять ее мысли на этот счет.
  - Я не боюсь ничего земного, кроме собак, - горячо запротестовал я. "Но я не люблю одиночества. Я пришел сюда, чтобы пообщаться, моя дорогая. Я действительно хотел бы переспать с одним из вас".
  Это, чтобы увидеть, как она встретит такую срочность. Она встретила его, как я мог предвидеть, отпором.
  - Мне очень жаль, - повторила она снова, - но это совершенно невозможно. Если бы я могла дать вам удобства, к которым вы привыкли, я была бы рада, но мы несчастны, мы, девочки, и... Она ничего больше не сказала, но принялась возиться с комнатой, в которой находился только один предмет, наименьший вид комфорта в нем. Это был мой сундук, аккуратно поставленный в углу.
  -- Я полагаю, вы не привыкли к свечам, -- заметила она, зажигая, как мне показалось, очень короткий конец той, что держала в руке.
  -- Дорогая, -- сказал я, -- я могу приспособиться ко многому, к чему не привык. У меня очень мало привычек и представлений старой девы. Вы увидите, что я далеко не трудный гость.
  Она вздохнула, а затем, увидев, что мой взгляд медленно скользит по серым выцветшим стенам, на которых не было ничего, кроме единственной печати, указала на веревку от звонка у изголовья кровати и учтиво заметила:
  "Если ты чего-то хочешь ночью или тебя что-то беспокоит, потяни это. Он сообщается с моей комнатой, и я буду только рад прийти к вам.
  Я взглянул на веревку, пробежался глазами по проводу, соединявшемуся с ней, и увидел, что она оборвалась еще до того, как вошла в стену.
  -- Боюсь, вы меня не услышите, -- ответил я, указывая на излом.
  Она густо покраснела и на мгновение выглядела такой же смущенной, как когда-либо ее сестра.
  - Я не знала, - пробормотала она. "Дом настолько старый, что все более или менее не ремонтируется". И она поспешила покинуть комнату.
  Я шагнул за ней с мрачной решимостью.
  -- Но ведь нет ключа от двери, -- возразил я.
  Она вернулась с выражением почти отчаяния, на которое были способны ее безмятежные черты.
  -- Я знаю, -- сказала она, -- я знаю. У нас ничего нет. Но если вы не боитесь - а чего вам бояться в этом доме, под нашей защитой и с добрым псом на улице? - вы сегодня потерпите и - Боже мой! - пробормотала она, но не так тихо, чтобы мое возбужденное чувство улавливало каждый слог, - неужели она слышала? Репутация этого места ушла за границу? Мисс Баттерворт, - повторила она серьезно, - дом не представляет для вас причин для беспокойства. Ничто не угрожает нашему гостю, и вам не нужно ни малейшего беспокойства ни о себе, ни о нас, проходит ли ночь в тишине или нарушается ли она необъяснимыми звуками. Они не будут иметь никакого отношения к тому, что вас интересует".
  "Ах, ха, - подумал я, - не будут! Вы отдаете мне должное за мое равнодушие, моя дорогая. Но я ничего не сказал, кроме нескольких успокаивающих фраз, которые я сделал нарочно коротким, видя, что каждая минута, которую я задерживал ее, была для нее такой ненужной пыткой. Затем я вернулся в свою комнату и осторожно закрыл дверь. Моя первая ночь в этом мрачном и странном порядке открылась совсем не к добру.
  ГЛАВА VII
  ПЕРВАЯ НОЧЬ
  Я говорил с должным уважением к истине, когда уверял мисс Ноллис, что не питаю никаких опасений по поводу перспективы спать отдельно от остальных членов семьи. Я смелая женщина - по крайней мере, я всегда так думала, - и дома занимаю свой второй этаж в одиночестве без малейших опасений. Но есть разница в этих двух местах пребывания, как я думаю, вы уже готовы признать к этому времени, и, хотя я мало чувствовал того, что называется страхом, я, конечно, не испытал своего обычного удовлетворения в мельчайших приготовлениях, с которыми Я привык устраиваться поудобнее на ночь. И внутри, и снаружи четырех голых стен, между которыми я теперь оказался запертым, царил мрак, и я был бы чем-то меньшим, чем человек, если бы не чувствовал его, и хотя я не боялся, что он меня охватит, я был рад добавить: кое-что для радости, открыв свой сундук и вытащив из него кое-какие мелочи из личного снаряжения, без которых самая светлая комната выглядит бесплодной, а такое убежище слишком пустынным для жилья.
  Затем я хорошенько осмотрелся вокруг, чтобы понять, как я могу обрести для себя хоть какое-то чувство безопасности. Кровать была легкой, и ее можно было выдвинуть перед дверью. Это было что-то. Было только одно окно, и оно было плотно задрапировано какой-то толстой темной тканью, очень траурной на вид. Подойдя к нему, я раздвинул густые складки и выглянул наружу. Масса тяжелой листвы сразу же бросилась моему взору, загораживая обзор неба и добавляя еще больше одиночества ситуации. Я позволил занавеске снова опуститься и сел в кресло, чтобы подумать.
  Короткий огарок, которым меня снабдили, показался мне значительным, настолько значительным, что я не дал ему загореться еще долго после того, как мисс Ноллис ушла от меня. Если бы эти девушки, без сомнения очаровательные, но хитрые, подумали сократить мои часы, укоротив мою свечу, я бы не дал им повода думать, что их уловка удалась. Предусмотрительность, побудившая меня добавить зимнюю накидку к моему запасу одежды даже в самую жаркую погоду, заставила меня положить в свой дорожный чемодан полдюжины или около того свечей, и поэтому мне оставалось только открыть небольшую продолговатую коробку на верхнем подносе, чтобы иметь в своем распоряжении средства, чтобы не выключать свет всю ночь.
  Все идет нормально. У меня был свет, но было ли у меня что-нибудь еще на случай Уильяма Ноллиса, но вместе с этой мыслью мне вспомнился взгляд мисс Ноллис и ободряющие слова. "Что бы вы ни услышали - если вы что-нибудь услышите, - это не будет относиться к вам и не должно вас беспокоить".
  Это, конечно, было утешительно с эгоистичной точки зрения; но разве это облегчило мой разум относительно других?
  Не зная, что обо всем этом думать, и вполне сознавая, что сон при нынешних обстоятельствах меня не посетит, я, наконец, решил не ложиться, пока не убедись, что сон с моей стороны будет желателен. Итак, сделав различные небольшие приготовления, о которых уже упоминалось, я накинул на плечи удобную шаль и прислушался к тому, что, как я боялся, продлится не один унылый час этой ночи, которой нельзя позавидовать.
  И здесь позвольте мне остановиться, чтобы упомянуть, что, несмотря на все мои меры предосторожности, я забыл одну вещь, уходя из дома, которая в эту минуту сделала меня почти несчастным. Я не включил в число своих вещей спиртовку и все другие личные и особые удобства, которыми я располагаю для заваривания чая в собственной квартире. Если бы они были со мной, и если бы я мог заварить и выпить чашку собственного восхитительного чая, прислушиваясь к любым звукам, которые могли бы нарушить полуночную тишину этого дома, какое облегчение было бы для меня. мое настроение и в каком другом свете я мог бы рассматривать мистера Грайса и миссию, которую мне доверили. Но мне недоставало не только этого элемента утешения, но и удовлетворения от мысли, что это чья-то вина, но не моя. Лена положила руку на этот чайник, но я покачал головой, опасаясь, как бы его вид не оскорбил глаз моих юных хозяюшек. Но я не рассчитывал оказаться в отдаленном уголке дома, достаточно большого, чтобы вместить дюжину семей, и если я когда-нибудь снова поеду...
  Но это личное дело Амелии Баттеруорт, и вас это не интересует. Я больше не буду причинять тебе свои маленькие слабости.
  Одиннадцать часов пришли и ушли. Я не слышал ни звука. Двенадцать, и я начал думать, что все уже не так тихо, как раньше; что я, конечно, мог слышать время от времени слабые звуки, как будто дверь скрипнула на петлях, или приглушенный звук крадущихся шагов. Однако все было так далеко от ясности, что какое-то время я колебался признаться себе, что в доме может происходить что-то, чего нельзя было ожидать в доме, претендующем на то, чтобы быть просто жилищем порядочного молодого человека. и две очень тихие на вид барышни; и даже после того, как шум и шепот усилились до такой степени, что я мог даже отличить угрюмый тон брата от более мягкого и более тщательно смоделированного акцента Люсетты и ее сестры, я оказался готовым объяснить дело с помощью любой короткой догадки. о том, что вовлекло этих хрупких юных дам в какой-либо тайный план злодеяний.
  Но когда я обнаружил, что различные шумы и движения, происходившие перед домом, вероятно, не уменьшились, и что только что-то очень необычное могло объяснить столько беспокойства в загородном доме спустя столько времени после полуночи, я решил, что только человек, невосприимчивый ко всякому зрению и звуку, может оставаться спящим при таких обстоятельствах, и что я буду совершенно оправдан в их глазах, открыв дверь и выглянув в коридор. Так что без дальнейших церемоний я отодвинул свою кровать и выглянул наружу.
  В большом доме было совершенно темно и тихо. Единственный видимый свет исходил от свечи, горящей в комнате позади меня, а что касается звука, то он был почти слишком тихим - это была тишина намерения, а не естественного покоя.
  Это было так неожиданно, что на мгновение я замер в недоумении. Потом мой нос поднялся вверх, и я тихонько засмеялся про себя. я ничего не видел и ничего не слышал; но Амелия Баттерворт, как и большинство ее сородичей, может похвастаться более чем двумя чувствами, и, к счастью, у нее было что понюхать. Быстро задутая свеча оставляет за собой свидетеля в таких чувствительных ноздрях, как у меня, и этот свидетель уверял меня, что тьма обманчива. Кто-то только что прошел через конец моего коридора со светом, и поскольку свет был погашен, из этого не следует, что человек, который держал его, был далеко. Действительно, мне показалось, что сейчас я слышу учащенное дыхание.
  - Гм, - вскричал я громко, но как бы в бессознательном общении с самим собой, - нечасто мне снится такой яркий сон! Я был уверен, что слышу шаги в коридоре. Боюсь, я начинаю нервничать.
  Ничего не двигалось. Мне никто не ответил.
  - Мисс Ноллис! - решительно позвал я.
  Нет ответа.
  - Люсетта, дорогая!
  Я думал, что и этот призыв останется без ответа, но когда я в третий раз возвысил голос, по коридору раздался внезапный торопливый звук, и взволнованная фигура Люсетты, полностью одетая, появилась в тусклом круге света, вызванном моим теперь быстрым движением. убывающая свеча.
  - Мисс Баттерворт, в чем дело? - спросила она, делая вид, что хочет заманить меня в мою комнату - я позаботился о том, чтобы ей это не удалось.
  Взглянув на ее платье, точно такое же, в каком она была за ужином, я, смеясь, возразил:
  - Разве это не тот вопрос, который мне лучше задать тебе? На моих часах два часа, а вы, несмотря на всю вашу кажущуюся деликатность, все еще не спите. Что это значит, мой дорогой? Неужели я настолько выбил вас из колеи своим приходом, что никто из вас не может уснуть?"
  Ее глаза, упавшие перед моими, быстро поднялись.
  - Извините, - начала она, краснея и пытаясь заглянуть в мою комнату, может быть, посмотреть, не спала ли я. - Мы не хотели вас беспокоить, но... но... о, мисс Баттеруорт, простите нам наши импровизации и нашу бедность. Мы хотели отремонтировать для вас другую комнату, и нам было стыдно, что вы видите, как мало у нас было на это дел, поэтому сегодня вечером мы перенесли кое-какие вещи из своей комнаты и...
  Тут ее голос сорвался, и она разразилась почти неконтролируемым потоком слез.
  - Не надо, - умоляла она, - не надо, - так как, совершенно пристыженный, я начал произносить какие-то извинения. "Я буду в порядке через минуту. Я привык к унижениям. Только, - и все ее тело, казалось, присоединилось к мольбе, оно так дрожало, - не говорите, пожалуйста, так громко. Мой брат более чувствителен к этим вещам, чем даже Лорин и я, и если он услышит...
  Тут издалека по коридору донеслись сдержанные ругательства, заверившие меня, что он действительно слышал, но я никак не показала, что осознаю этот факт, и Люсетта быстро добавила: - Он не простит нам нашей неосторожности, когда мы вас разбудили. Иногда он груб, но в душе такой добрый, такой добрый".
  Это, наряду с другой мелочью, о которой я только что упомянул, вызвало отвращение в моих чувствах. Он хороший? Я не поверил. Тем не менее ее глаза не дрогнули, когда я вопросил их своими, и почувствовала, что я, возможно, поступила с ними несправедливо и что то, что я увидел, было, как она, очевидно, хотела намекнуть, результатом их попыток сделать неожиданного гостя чувствуя себя комфортно среди их бедности, я сделал самое лучшее лицо, какое только мог, и поцеловал бедное, жалкое, умоляющее лицо. Я был поражен, почувствовав, насколько холоден ее лоб, и, все больше и больше беспокоясь, осыпал ее заверениями в признательности, которые слетали с моих губ, и отослал ее обратно в свою комнату с наказом больше не беспокоить себя по поводу ремонт любой другой комнаты для меня. -- Только, -- прибавил я, так как все лицо ее выразило облегчение, -- мы завтра пойдем к слесарю и возьмем ключ; и после сегодняшнего вечера вы будете так любезны, чтобы перед сном мне принесли чашку чая в мою комнату. Мне плохо без моей чашки чая, моя дорогая. То, что не дает спать другим людям, заставляет меня спать".
  - О, вы будете пить чай! - воскликнула она с почти неестественным рвением, а затем, выскользнув из моих рук, произнесла еще одно поспешное извинение за то, что разбудила меня, и поспешно побежала назад.
  Я протянул руку к горящей в моей комнате свече и поднял ее, чтобы зажечь ее. Она, казалось, сжималась при виде его лучей, и в последний раз, когда я видел ее мчащуюся фигуру, я увидел то же выражение ужаса на ее бледном лице, которое пробудило во мне интерес во время нашего первого разговора.
  - Может быть, она и объяснила, почему все трое не спят в это время ночи, - пробормотал я, - но она не объяснила, почему каждый ее разговор приправлен выражением страха.
  Размышляя таким образом, я вернулся в свою комнату и, снова придвинув кровать к двери, лег на нее и от одной лишь досады крепко уснул.
  ГЛАВА VIII
  НА ЛЕСТНИЦЕ
  Я не просыпался до утра. В комнате было так темно, что, по всей вероятности, я не проснулся бы тогда, если бы мои привычки точной пунктуальности не способствовал тихий стук в мою дверь.
  "Кто здесь?" Я позвала, потому что не могла сказать "Войдите", пока не сдвинула кровать и не открыла дверь.
  - Ханна теплой водой, - ответил голос, и я поспешил встать. Ханна была женщиной, которая обслуживала нас за ужином.
  Вид ее приятного лица, которое, тем не менее, выглядело несколько изможденным, был долгожданным облегчением после мрачных черт ночи. Обращаясь к ней со своей обычной резкостью, но с вполне обычной для меня добротой, я спросил, как себя чувствуют сегодня утром барышни.
  Ее ответ сделал большую демонстрацию откровенности.
  -- О, они как обычно, -- сказала она. - Мисс Лорин на кухне, и мисс Люсетта скоро будет здесь, чтобы узнать, как вы. Надеюсь, вы хорошо провели ночь, мэм.
  Я, может быть, спал больше, чем следовало бы, и поспешил успокоить ее относительно своего состояния. Затем, видя, что эта сердечная женщина, уставшая, быть может, до смерти от жизни в этом унылом доме, не помешает короткому разговору, я под каким-то предлогом задержал ее на несколько минут, сказав при этом:
  "Что это за огромный дом для четырех человек, или у вас есть еще один обитатель, которого я не видел?"
  Я думал, что ее пышный цвет показал мгновенный признак неудачи, но все это вернулось с ее ответом, который был дан круглым, сердечным голосом.
  - О, я единственная служанка, мэм. Готовлю, подметаю и все такое. Я не мог терпеть другого рядом со мной. Даже мистер Симсбери, который пасет корову и лошадь и приходит только к обеду, беспокоит меня своими чарами. Я люблю делать все по-своему на кухне, за исключением тех случаев, когда приходят барышни. Не желаете ли вы чего-нибудь еще, мэм, и предпочитаете ли вы чай или кофе на завтрак?
  Я сказал ей, что всегда пью кофе по утрам, и хотел бы добавить пару вопросов, но она не дала мне шанса. Когда она вышла, я увидел, как она взглянула на мой подсвечник. В ней был только наполовину обгоревший конец. Она тоже подсчитывает, как долго я просидел, подумал я.
  Люсетта стояла у лестницы, пока я спускался.
  - Вы извините меня на несколько минут? сказала она. - Я не совсем готов следовать за вами, но скоро буду.
  - Я осмотрю территорию.
  Я думал, что она колебалась на мгновение; затем ее лицо просветлело. "Смотри, не наткнись на собаку", - крикнула она и поспешно скользнула в боковой коридор, которого я не заметил прошлой ночью.
  "Ах, хороший способ удержать меня внутри", - рассудил я. - Но я еще увижу основания, если мне придется отравить эту собаку. Тем не менее, я не торопился покинуть дом. Я не верю в искушение Провидения, особенно когда речь идет о собаке.
  Вместо этого я стоял неподвижно и осматривал коридоры, пытаясь понять их план и расположение моей комнаты по отношению к остальным.
  Я обнаружил, что главный зал проходит под прямым углом к длинному коридору, по которому я только что прошел, и, отметив, что открывающиеся в него двери по размеру и отделке значительно превосходят те, через которые я прошел в только что упомянутом коридоре, я решил, что что все лучшие спальни располагались впереди, а меня поселили в конце помещения, которое когда-то считалось залом для прислуги. Справа от меня, когда я смотрел вниз по лестнице, шла стена с изломом, который выглядел как вход в другой коридор, и действительно, впоследствии я узнал, что длинная череда комнат, из которых моя была последней, имела аналог на первом этаже. с другой стороны этого огромного жилища, придающего дому форму длинной квадратной буквы U.
  Я с некоторым изумлением смотрел на это открытие и дивился экстравагантному гостеприимству тех старых дней, которое требовало такого количества комнат в доме частного джентльмена, когда я услышал, как открылась дверь и раздались два голоса. Один был грубым и небрежным, несомненно, Уильяма Ноллиса. Другой был медлительным и робким, и в нем так же безошибочно можно было узнать человека, который накануне отвез меня в этот дом. Они говорили о каком-то пожилом человеке, и у меня хватило здравого смысла не позволить моему возмущению ослепить меня тем фактом, что под этим пожилым человеком они подразумевали меня. Это важно, ибо их слова были не лишены значения.
  - Как нам удержать старуху подальше от дома, пока все не кончится? было то, что я услышал из угрюмых губ Уильяма.
  - У Лючетты есть план, - последовал едва различимый ответ. - Я должен взять...
  Это было все, что я мог слышать; закрывающаяся дверь отключила остаток. Значит, в этом доме происходило что-то темное, если не таинственное, и попытки этих двух интересных и преданных девушек скрыть этот факт объяснениями, основанными на их бедности, были в конце концов всего лишь уловками. Опечаленный из-за них, но внутренне благодарный неосторожности их более чем безрассудного брата за этот безошибочный взгляд на правду, я медленно спускался по лестнице, в том состоянии полного самообладания, которое дает тайное знание о намерениях, сформированных против нас теми, в действиях которых у нас есть основания подозревать.
  Отныне у меня была только одна обязанность - проникнуть в тайну этого дома. Был ли это тот, кого подозревал мистер Грайс, или кто-то другой, менее злой и опасный, в моих глазах почти не имело значения. В то время как упадок этого лежал на этой семье, глаза опускались и головы качались при их имени. Этого, если бы я мог помочь, больше не должно быть. Если в основе всего этого страха лежит вина, то эту вину нужно знать; если невинность - я подумал о поникшем лбу брата и почувствовал, что это несовместимо с невинностью, но, вспомнив замечания мистера Грайса по этому поводу, прочитал себе краткую лекцию и, отложив все выводы в сторону, посвятил те несколько минут, в течение которых я был один в столовой к тщательной подготовке моего ума к выполнению своих обязанностей, которые, вероятно, не будут носить самого простого характера, если остроумие Люсетты будет противопоставлено моему.
  ГЛАВА IX
  НОВОЕ ЗНАКОМСТВО
  Когда мой ум свободен от сомнений и полностью настроен на какой-либо курс, я способен на многое добродушие и кажущуюся простодушной. у. Таким образом, я смог с некоторым успехом удержаться за завтраком, так что трапеза прошла без каких-либо неприятных переживаний прошлой ночи. Возможно, к этому как-то относился тот факт, что у кофейной урны председательствовала Лорин, а не Люсетта. Ее спокойный, уравновешенный вид, казалось, несколько сдерживал бурные вспышки гнева, которым Уильям был слишком подвержен, в то время как ее менее возбудимая натура меньше страдала, если он случайно нарушал благопристойную тишину одним из своих грубых хохотов.
  Я медленно ем, но я чувствовал себя вынужденным торопиться с едой или остаться в одиночестве в конце. Это не привело меня в лучшее настроение, потому что я ненавидел рисковать несварением желудка как раз тогда, когда мои способности должны были быть необычайно бдительны. Я пошел на компромисс, оставив стол голодным, но я сделал это с такой улыбкой, что я не думаю, что мисс Ноллис знала, что я не вставал из-за какого-либо стола так неудовлетворенно в течение многих лет.
  -- Я оставлю вас на несколько минут у моего брата, -- сказала она, торопливо выходя из комнаты. - Я прошу вас не думать о том, чтобы идти в свою комнату, пока у нас не будет возможности это устроить.
  Я сразу же решил не подчиняться этому запрету. Но сначала нужно было посмотреть, что я могу сделать с Уильямом.
  Он не был очень многообещающим субъектом, когда повернулся и направился к передней части дома.
  - Я подумал, что вам захочется посмотреть территорию, - проворчал он, явно не наслаждаясь отведенной ему ролью. - Они такие привлекательные, - усмехнулся он. "Здешние дети называют их джунглями".
  "Кто в этом виноват?" - спросил я, лишь отчасти подшучивая над его дурным характером. - У тебя крепкая пара собственных рук, и немного подстричь здесь и немного подстричь там, и этот подлесок выглядел бы совсем по-другому. Джентльмен обычно гордится своим местом.
  - Да, когда это все его. Это принадлежит моим сестрам так же, как и мне. Что толку от того, что я беспокоюсь об этом?"
  Этот человек был настолько эгоистичен, что не осознавал масштаба демонстрации, которую он из этого устроил. На самом деле он, казалось, гордился тем, что он, вероятно, называл своей независимостью. Я начал испытывать к нему сильнейшее отвращение и только с величайшим трудом мог продолжать этот разговор без движения.
  "Я думаю, что было бы приятно оказать такую большую помощь вашим сестрам. Похоже, они не жалеют усилий, чтобы угодить вам.
  Он щелкнул пальцами, и я испугался, что из-за угла дома выскочат две собаки. Но это был всего лишь его способ выразить пренебрежение.
  - О, девушки достаточно здоровы, - проворчал он. "Но они будут придерживаться места. Люсетта, может быть, выходила замуж полдюжины раз, и один раз я думал, что она собирается это сделать, но вдруг она резко развернулась и прогнала своего любовника, и это привело меня в бешенство. Почему она должна цепляться за меня, как репейник, когда есть другие люди, готовые взять на себя это бремя?"
  Это было самое явное проявление эгоизма, которое я когда-либо видел, и одно из самых отвратительных. Я был так возмущен этим, что заговорил без особой осторожности.
  - Возможно, она думает, что может быть вам полезна, - сказал я. "Я знаю сестер, которые отказываются от собственного счастья ни по какой причине".
  "Полезный?" - усмехнулся он. - Это полезность, от которой человек вроде меня может отказаться. Знаешь, чего бы я хотел?"
  Мы стояли на одной из запутанных тропинок, повернувшись лицом к дому. Говоря это, он поднял взгляд и сделал какой-то грубый жест в сторону пустого пространства пустых окон без занавесок.
  "Я бы хотел, чтобы весь этот большой дом принадлежал мне, чтобы он превратился в один огромный зал для холостяков. Мне хотелось бы чувствовать, что я могу пройти от одного конца его к другому, не разбудив эха, которого я не хотел там слышать. Я не должен найти его слишком большим. Я не должен найти его слишком одиноким. Я и мои собаки знали бы, как его заполнить, не так ли, сарацин? О, я забыл, сарацин заперт.
  То, как он пробормотал последнюю фразу, свидетельствовало о неудовольствии, но я не обратил на это особого внимания. Злорадство, с которым он сказал, что он и его собаки заполнят его, заставило меня немного повернуться. У меня появилось больше, чем отвращение к этому человеку. Он внушал мне что-то вроде ужаса.
  -- Ваши желания, -- сказал я как можно менее выразительно, -- кажется, полностью исключают ваших сестер из ваших расчетов. Как отнеслась бы к этому твоя мать, если бы увидела тебя с того места, где она ушла?
  Он повернулся ко мне с выражением гнева, от которого черты его лица стали прямо уродливыми.
  "Что ты имеешь в виду, говоря мне о моей матери? Я говорил о ней с тобой? Есть ли какая-то причина, по которой ты должен втягивать мою мать в этот разговор? Если да, так и скажи, и будь...
  Он не ругался на меня; он не осмелился, но очень близко подошел к нему, и этого было достаточно, чтобы заставить меня отшатнуться.
  -- Она была моей подругой, -- сказал я. -- Я знал и любил ее еще до твоего рождения. Вот почему я говорил о ней, и я сам думаю, что это очень естественно.
  Казалось, ему стало стыдно. Он проворчал что-то вроде извинений и совершенно беспомощно огляделся, может быть, в поисках собаки, которую он явно имел обыкновение видеть вечно за собой. Я воспользовался этой минутной отстраненностью с его стороны, чтобы сгладить свои взволнованные черты.
  - Она была красивая девушка, - заметил я, исходя из того, что, раз лед тронулся, можно было без колебаний прыгнуть в него. - А твой отец был столь же красив для мужчины?
  - Мой отец... да, давайте поговорим об отце. Он был судьей лошадей, он был. Когда он умер, в конюшне было три кобылы, которых нельзя было бить по эту сторону Олбани, но эти дьяволы-палачи продали их, и я... ну, вчера у вас была возможность проверить скорость старой Бесс. Вы не боялись, что вас вышвырнут, как я понимаю. Великий Скотт, подумать только, что у человека моих вкусов нет другой лошади, кроме этой!
  - Вы не ответили на мой вопрос, - сказал я, развернув его и двинулся к воротам.
  - О, как выглядел мой отец! Какое это имеет значение? Зато он был красив. Люди говорят, что я получаю от него всю свою красоту. Он был большой - больше меня, и пока он был жив... Зачем ты заставлял его говорить?
  Не знаю, зачем я это сделал, но результат меня определенно поразил. Этот большой, громадный комок эгоистичной глины действительно проявлял чувство и стыдился его, как хам, которым он был.
  -- Вчера, -- сказал я, желая сменить тему, -- я с трудом прошел через ворота, на которые мы указывали. Не могли бы вы исправить это, приложив небольшое усилие?
  Он остановился, посмотрел на меня, чтобы убедиться, что я говорю серьезно, затем сделал упорный шаг к воротам, на которые я все еще указывал своей решительной правой рукой, но прежде чем он успел коснуться их, он заметил что-то на этой пустынной и зловещей дороге, что заставило его вздрогнуть от внезапного удивления.
  "Почему, Тром, - воскликнул он, - это ты? Что ж, я уже давно не видел, чтобы ты сворачивал за угол, навещая нас.
  -- Когда-нибудь, конечно, -- ответил сердечный и приятный голос, и, прежде чем я успел отвести суровый взгляд, с которым пытался пристыдить этого молодого человека, чтобы он проявил приличный интерес к этому месту, и принял более приличествующий вид, дама, застигнутая врасплох в ранний утренний час, срывающая цветы с чахлой сирени, по другую сторону забора показался джентльмен с таким добродушным и лишенным таинственности взглядом и поклоном, какие я испытал впервые с тех пор, как вошел в мрачные окрестности этого города доставляли решительное удовольствие.
  - Мисс Баттерворт, - пояснил мистер Ноллис, несколько натянуто указывая в мою сторону. -- Гость моих сестер, -- продолжал он, и у него был такой вид, как будто он надеялся, что я уйду, хотя он не сделал ни малейшего движения, чтобы приветствовать мистера Трома, а скорее слегка прислонился к калитке, как будто желая показать, что он понятия не имел, что намерение другого зашло дальше нескольких соседских комментариев у ворот.
  Я люблю угождать молодым, даже когда они не более приятны, чем мой угрюмый хозяин, и если бы джентльмен, который только что показал себя, был таким же незрелым, я бы, конечно, оставил их, чтобы они спокойно болтали. Но он не был. Он был старше; он был даже в достаточном возрасте, чтобы его суждения полностью созрели и все его способности развились. Поэтому я не мог понять, почему мое общество должно рассматриваться как вторжение с его стороны, поэтому я ждал. Его следующая фраза была адресована мне.
  -- Я счастлив, -- сказал он, -- иметь удовольствие лично познакомиться с мисс Баттерворт. Я этого не ожидал. Сюрприз тем приятнее. Я только ожидал, что мне разрешат оставить этот пакет и письмо горничной. Они адресованы вам, сударыня, и по ошибке оставлены у меня дома.
  Я не мог скрыть своего удивления.
  -- Я живу в соседнем доме внизу, -- сказал он. "Мальчик, принесший это с почты, был глупым парнем, и я не мог убедить его идти дальше по дороге. Я надеюсь, что вы извините настоящего посыльного и полагаете, что задержки не было".
  Я поклонился, должно быть, с отвлеченной вежливостью. Письмо было из Нью-Йорка и, как я сильно подозревал, от мистера Грайса. Почему-то этот факт вызвал у меня несомненное смущение. Я сунул письмо и сверток в карман и попытался встретиться взглядом с джентльменом с обычной непринужденностью в присутствии посторонних. Но, как ни странно, не успел я это сделать, как увидел, что он не более спокоен, чем я. Он улыбнулся, взглянул на Вильяма, сделал небрежное замечание о погоде, но не мог обмануть глаза, обостренные таким опытом, как мой. Что-то беспокоило его, что-то, связанное со мной. Мне стало немного жарко, когда я признался в этом даже самому себе, но это было настолько очевидно, что я начал искать способ избавиться от Уильяма, когда этот неуклюжий юноша вдруг заговорил:
  - Я полагаю, он боялся подойти по переулку. Знаешь, я думаю, ты достаточно смел, чтобы попытаться это сделать, Тром. У нас здесь не очень хорошее имя. И с внезапным, совершенно неестественным взрывом он разразился одним из своих громадных хохотов, которые так потрясли старые ворота, на которые он опирался, что я думал, что они рухнут вместе с ним на наших глазах.
  Я увидел, как мистер Тром вздрогнул и бросил на него взгляд, в котором я, казалось, уловил и удивление, и ужас, прежде чем он повернулся ко мне и с видом вежливого осуждения тревожно сказал:
  - Боюсь, мисс Баттеруорт не поймет ваших намеков, мистер Ноллис. Я слышал, что это ее первый визит в город.
  Так как в его поведении было даже больше чувства, чем того требовал случай, я поспешил ответить, что хорошо знаком с традициями переулка; что одно только его название показало, что здесь произошло.
  Его осанка выдавала мгновенное облегчение.
  - Я рад, что вы так хорошо информированы, - сказал он. -- Я боялся, -- тут он бросил еще один очень странный взгляд на Уильяма, -- что ваши юные друзья из чувства деликатности могли бы уклониться от того, чтобы рассказать вам то, что могло бы отпугнуть большинство гостей на такой пустынной дороге. Я хвалю вас за их заботу.
  Уильям поклонился, как будто в словах собеседника не было иного намека, кроме того, который был явно очевиден. Был ли он таким тупым, или он был таким... Я не успел закончить свои догадки даже в уме, потому что в этот момент позади нас раздался быстрый крик, и появилась легкая фигура Люсетты, бежавшая к нам со всеми признаками волнения.
  -- А, -- пробормотал мистер Тром с большим уважением, -- ваша сестра, мистер Ноллис. Мне лучше идти дальше. Доброе утро, мисс Баттерворт. Мне жаль, что обстоятельства не позволяют мне предложить вам те любезности, которых вы могли бы разумно ожидать от столь близкого соседа. Мы с мисс Люсеттой в ссоре из-за вопроса, в котором я до сих пор настаиваю на том, что она виновата. Посмотрите, как она потрясена, увидев, что я стою у ее ворот".
  В шоке! Я бы сказал, в ужасе. Ничто, кроме страха - ее прежний страх, обостренный до такой степени, что всякая попытка скрыться стала невозможной, - мог объяснить ее бледное, осунувшееся лицо и дрожащее тело. Она выглядела так, как будто вся ее мысль была: "Вовремя ли я пришла?"
  - Что... что обеспечило нам честь этого визита? - спросила она, придвигаясь рядом с Уильямом, словно желая добавить свое тонкое тело к его массивному, чтобы не допустить проникновения этого незваного гостя.
  "Ничего, что могло бы вас встревожить", - сказал другой с многозначительной ноткой в своем добром и мягком голосе. - Сегодня утром мне довольно неожиданно доверили письмо для вашего милого гостя, и я пришел только для того, чтобы доставить его.
  Ее изумленный взгляд перешел с него на меня, я сунул руку в карман и вынул только что полученное письмо.
  -- Из дома, -- сказал я, не понимая, что это в какой-то мере неправда.
  "Ой!" - пробормотала она, как будто наполовину убежденная. "Уильям мог бы пойти на это", - добавила она, все еще глядя на мистера Трома с жалкой тревогой.
  - Я был слишком счастлив, - сказал другой, низко и ободряюще поклонившись. Затем, словно видя, что его горе только уменьшится после его ухода, он поднял шляпу и вышел на открытое шоссе. "Я больше не буду вторгаться, мисс Ноллис", - были его прощальные слова. - Если вам что-нибудь понадобится от Обадайи Трома, вы знаете, где его найти. Его двери всегда будут открыты для вас".
  Люсетта вздрогнула, схватив брата за руку, словно желая сдержать слова, которые, как она видела, медленно срывались с его губ, и, затаив дыхание, наклонилась вперед, наблюдая за прекрасной фигурой этого прекрасного деревенского джентльмена, пока она не исчезла совсем из виду. Потом она повернулась и, быстро потеряв всякое самообладание, крикнула с жалобным жестом на своего брата: "Я думала, что все кончено; Я боялся, что он собирается войти в дом", - и упал прямо к нашим ногам, словно безжизненный.
  ГЛАВА X
  СЕКРЕТНЫЕ ИНСТРУКЦИИ
  Некоторое время мы с Уильямом стояли, глядя друг на друга над этой хрупкой распростертой фигурой. Потом он нагнулся и с неожиданным из доброты поднял ее и стал нести к дому.
  - Лючетта - дура, - вдруг воскликнул он, останавливаясь и бросая на меня быстрый взгляд через плечо. "Поскольку люди боятся этой дороги и приходят к нам, но редко, она должна испытывать самый необоснованный страх перед посетителями. Она даже возражала против твоего приезда, пока мы не показали ей, как глупо было с ее стороны думать, что мы всегда можем жить здесь, как отшельники. Тогда ей не нравится мистер Тром; думает, что он вообще слишком дружелюбен со мной, как будто это ее касается. Я идиот? У меня нет здравого смысла? Разве мне нельзя доверить заботиться о своих делах и хранить свои секреты? Она слабая, глупая девчонка, чтобы вот так ходить и плюхаться, когда, черт возьми, у нас достаточно забот, чтобы не нянчить ее, и... я имею в виду, не в соответствии с его обычной грубостью, чтобы было более чем заметно, "что это не может добавить много удовольствия вашему визиту, если такие вещи происходят как это".
  - О, не беспокойтесь обо мне! - коротко ответил я. - Впустите бедняжку. Я присмотрю за ней.
  Но, словно услышав эти слова и испугавшись их, Люсетта вскочила на руках брата и страстно с трудом поднялась на ноги. "Ой! что со мной случилось?" воскликнула она. "Я что-нибудь сказал? Уильям, я что-нибудь сказал? - дико спросила она, в ужасе прижимаясь к брату.
  Он посмотрел на нее и оттолкнул ее.
  "О чем ты говоришь?" воскликнул он. - Можно было бы подумать, что вам есть что скрывать.
  Она в мгновение ока пришла в себя.
  -- Я самая слабая в семье, -- сказала она, подойдя прямо ко мне и ласково взяв меня за руку. "Всю свою жизнь я был деликатным, и эти повороты не были для меня чем-то новым. Иногда мне кажется, что я умру в одном из них; но теперь я совсем поправилась, - поспешно прибавила она, так как я не мог не выказать своего беспокойства. "Видеть! Я могу ходить совершенно один". И она бежала, а не шла, вверх по нескольким ступеням крыльца, к которому мы теперь подошли. - Не говори Лорин, - умоляла она, когда я последовал за ней в дом. "Она так беспокоится обо мне, и это не поможет".
  Уильям направился к конюшням. Поэтому мы были одни. Я повернулся и коснулся пальцем ее руки.
  "Дорогой мой, - сказал я, - я никогда не даю глупых обещаний, но можно быть уверенным, что я никогда не пренебрегаю чьими-либо желаниями без оглядки. Если я не вижу веских причин, почему я должен сообщить вашей сестре об этом обмороке, я, конечно, промолчу.
  Казалось, она была тронута моим поведением, если не моими словами.
  - О, - воскликнула она, схватив мою руку и сжав ее. "Если бы я посмел рассказать вам о своих бедах! Но это невозможно, совершенно невозможно". И прежде чем я успел попросить ее о доверии, она ушла, оставив меня в компании Ханны, которая в этот момент чем-то занималась в другом конце зала.
  У меня не было никакого желания мешать Ханне прямо сейчас. Мне нужно было прочитать письмо, и я не хотел, чтобы меня беспокоили. Так что я проскользнул в гостиную и осторожно закрыл дверь. Потом я открыл свое письмо.
  Оно было, как я предполагал, от мистера Грайса и гласило:
  "Дорогая мисс Баттерворт!
  "Я поражен вашей решимостью, но поскольку ваше желание навестить своих друзей таково, что заставляет вас бросить вызов опасностям Улицы Потерянного Человека, позвольте мне предложить некоторые меры предосторожности.
  - Во-первых. Никому не доверяй.
  "Второе. Никуда не ходите в одиночку или пешком.
  В-третьих. Если вам угрожает опасность, и вы окажетесь в состоянии реальной опасности, пронзительно дуните один раз в свисток, который я прилагаю. Если же опасность незначительна или вы хотите просто привлечь внимание тех, кто будет поставлен стеречь вас, пусть звук будет коротким, резким и повторяющимся - дважды для вызова помощи, трижды для привлечения внимания.
  "Советую вам повесить этот свисток на шею так, чтобы его было легко достать.
  - Я посоветовал тебе никому не доверять. Я должен был исключить мистера Трома, но я не думаю, что вам будет предоставлена возможность поговорить с ним. Помните, что все зависит от того, не пробудится ли у вас подозрение. Если, однако, вы хотите посоветоваться или хотите сообщить мне или человеку, тайно руководящему этим делом в Х., то при первой же возможности поезжайте в город и сразу же отправляйтесь в гостиницу, где вы попросите номер 3. Он остался у вас на службе, и как только вы его покажите, вы можете ожидать посетителя, который будет тем человеком, которого вы ищете.
  "Как вы увидите, всякая уверенность возложена на ваше суждение".
  Под ней не было подписи - она в ней не нуждалась, - а в пакете, который шел вместе с ней, был свисток. Я был рад видеть это и рад слышать, что я не остался совсем без защиты в моем несколько рискованном предприятии.
  Утренние события были настолько неожиданными, что до этого момента я забыл о своей давней решимости пойти в свою комнату до того, как там можно будет сделать какую-либо перемену. Вспомнив это сейчас, я направился к лестнице и не остановился, хотя услышал, как Ханна зовет меня обратно. В результате я на полном ходу бросился на мисс Ноллис, идущую по коридору с подносом в руке.
  - Ах, - воскликнул я. "кто-то болен в доме?"
  Атака была слишком внезапной. Я видел, как она отпрянула и на мгновение заколебалась, прежде чем ответить. Тут ей на помощь пришло природное самообладание, и она спокойно заметила:
  - Как вы знаете, прошлой ночью мы все проснулись допоздна. Нам нужно было немного поесть".
  Я принял объяснение и больше ничего не сказал, но так как, проходя мимо нее, я обнаружил на этом подносе с едой, который, как предполагалось, был прислан накануне вечером, недоеденную часть определенного блюда, которое мы ели на завтрак, я оставил себе. себе привилегию сомневаться в ее точной правдивости. Для меня вид этого недоеденного завтрака был верным доказательством того, что в доме есть кто-то, о присутствии которого я, как предполагалось, не знал - не очень приятная мысль при данных обстоятельствах, но весьма важный факт, который нужно было установить. Я чувствовал, что одним этим открытием я ухватился за нить, которая еще выведет меня из лабиринта этой тайны.
  Мисс Ноллис, спускавшаяся вниз, позвала Ханну взять поднос и, вернувшись, поманила меня к двери, ведущей в одну из передних комнат.
  "Это будет твоя комната, - объявила она, - но я не знаю, смогу ли я переселить тебя сегодня".
  Она была так спокойна, так прекрасно владела собой, что я не мог не восхищаться ею. Люсетта покраснела бы и заерзала, но Лорин стояла прямо и спокойно, как будто никакая тревога не тяготила ее сердце, а слова были такими же незначительными в своем характере, как и казались.
  -- Не огорчайтесь, -- сказал я. -- Вчера вечером я сказал Люсетте, что чувствую себя вполне комфортно и не хочу менять свою квартиру. Мне очень жаль, что вчера вечером вы сочли необходимым побеспокоиться из-за меня. Не делай этого снова, я молюсь. Такая женщина, как я, предпочла бы причинить себе небольшое неудобство, чем двигаться.
  -- Я вам очень обязана, -- сказала она и тотчас вышла из дверей. Не знаю, но, в конце концов, суетливость Люсетты мне нравится больше, чем непоколебимое самообладание Лорин.
  - Заказать для вас карету? - спросила она вдруг, когда я повернулся к коридору, ведущему в мою комнату.
  "Тренер?" - повторил я.
  - Я подумал, что, может быть, вы захотите прокатиться в город. У мистера Симсбери сегодня свободное время. Я сожалею, что ни Люсетта, ни я не сможем сопровождать вас.
  Я подумал о том, что тот самый мистер Симсбери сказал о плане Люсетты, и заколебался. Очевидно, они хотели, чтобы я провел свое утро в другом месте, а не с ними. Должен ли я потакать им или искать предлоги, чтобы остаться дома? Оба курса имели свои трудности. Если бы я пошел, чего только не могло бы произойти в мое отсутствие! Если бы я остался, какие бы подозрения я не возбудил! Я решил пойти на компромисс и отправиться в город, даже если я туда не поеду.
  -- Я сомневаюсь, -- сказал я, -- из-за двух или трех грозных облаков на востоке. Но если вы уверены, что мистера Симсбери можно пощадить, думаю, я рискну. Я действительно хотел бы получить ключ от моей двери; а потом кататься по стране так приятно".
  Мисс Ноллис, поклонившись, тотчас же прошла вниз. Я пошел в состоянии некоторого сомнения к моей собственной комнате. "Смотрю ли я на эти события через сильно увеличивающие очки?" подумал я. Очень возможно, но не так уж возможно, что я бросил очень любопытные взгляды на различные закрытые двери, которые я должен был пройти, прежде чем добраться до своей собственной. Такая мелочь заставила бы меня попробовать их. Такая мелочь, то есть добавленная к другим вещам, которые показались мне необъяснимыми.
  Я обнаружил, что моя кровать заправлена, и все в порядке яблочного пирога. Поэтому мне ничего не оставалось делать, как готовиться к выходу. Я сделал это быстро и оказался внизу раньше, чем ожидалось. Во всяком случае, Люсетта и Уильям расстались очень внезапно, увидев меня, она в слезах, а он упрямо пожал плечами и что-то вроде этого:
  - Ты дурак, раз так держишься. Раз уж так должно быть, то чем скорее, тем лучше, говорю я. Разве ты не видишь, что с каждой минутой наши шансы скрыться уменьшаются?
  Это заставило меня передумать и остаться дома. Но привычка всей жизни не так легко сломается. Я остался при своем первом решении.
  ГЛАВА XI
  ЛЮДИ, ЖЕНЩИНЫ И ПРИЗРАКИ
  Мистер Симсбери довольно любезно поклонился мне, когда я сел в коляску. От этого мне было легко сказать:
  "Вы на связи рано утром. Ты спишь в доме Нолли?
  Во взгляде, который он бросил на меня, было немного подозрения.
  - Я живу вон там, - сказал он, указывая хлыстом через разделявший их лес на главную дорогу. "Я иду через болота к своему завтраку; моя старуха говорит, что они должны мне три обеда, а я должен есть три раза.
  Это была самая длинная фраза, которой он меня удостоил. Заметив, что он в разговорчивом настроении, я приготовился к тому, чтобы сделать мне приятное, что он, по-видимому, оценил, потому что начал принюхиваться и обращать большое внимание на свою лошадь, которую тщательно поворачивал.
  - Почему ты идешь туда? Я протестовал. - Разве это не самый длинный путь в деревню?
  -- Так я больше всего привык, -- сказал он. - Но мы можем пойти другим путем, если хочешь. Возможно, мы увидим дьякона Копья. Он вдовец, знаете ли.
  Ухмылка, с которой он это сказал, была невыносима. Я встрепенулся, - но нет, я не признаюсь, что я так выказал своим видом, что понял его. Я всего лишь выразил желание идти по старому пути.
  Он тут же подхлестнул лошадь, чуть не расхохотавшись. Я начал думать, что этот человек способен на любой злой поступок. Однако он был вынужден резко остановиться. Прямо на нашем пути стояла сутулая фигура женщины. Она не двигалась, пока мы продвигались вперед, и поэтому у нас не было другого выхода, кроме как остановиться. Она не шевельнулась, пока голова лошади не коснулась ее плеча. Потом она встала и посмотрела на нас несколько возмущенно.
  - Разве ты не слышал нас? - спросил я, желая начать разговор со старой ведьмой, в которой я без труда узнал Мать Джейн.
  -- Она глухая -- глухая, как столб, -- пробормотал мистер Симсбери. - Бесполезно кричать на нее. Его тон был резким, но я заметил, что он с большим терпением ждал, пока она уйдет с дороги.
  Тем временем я с большим интересом наблюдал за старым существом. У нее не было ни обычного лица, ни обычных манер. Она была седая, беззубая, изможденная, сгорбленная, но не обыкновенная и не одна из толпы старух, которых можно увидеть на деревенских крыльцах. В ее постаревших движениях была сила, а во взглядах, которые она бросала на нас, когда медленно пятилась с проезжей части, чувствовалась сильная индивидуальность.
  - Говорят, что она имбецил? Я спросил. "Она выглядит далеко не глупой для меня".
  -- Послушайте немного, -- сказал он. - Разве ты не видишь, что она бормочет? Она постоянно разговаривает сама с собой". И в самом деле, ее губы шевелились.
  - Я ее не слышу, - сказал я. - Заставь ее подойти поближе. Почему-то это старое существо меня заинтересовало.
  Он сразу поманил старуху; но с тем же успехом он мог поманить к дереву, к которому она прижалась. Она не ответила ему и не показала, что поняла его жест. И все же ее глаза не отрывались от наших лиц.
  -- Ну-ну, -- сказал я, -- она кажется не только глухой, но и скучной. Вам лучше ехать дальше. Но прежде чем он успел дать необходимый рывок повода, я увидел мяту болотную, растущую перед коттеджем в нескольких шагах от него, и, указав на нее с некоторым рвением, я воскликнул: та самая трава, которую я хочу взять с собой домой! Думаешь, она дала бы мне горсть, если бы я заплатил ей?
  С услужливым ворчанием он снова остановился. -- Если вы сумеете заставить ее понять, -- сказал он.
  Я подумал, что это стоит усилий. Хотя мистер Грайс изо всех сил старался сказать мне, что в этой женщине нет ничего плохого и что мне даже не нужно думать о ней в каких-либо расследованиях, которые мне могут быть предложены, я вспомнил, что мистер Грайс иногда допускал ошибки именно в таких случаях. такие дела, и что Амелия Баттеруорт тогда почувствовала себя призванной исправить его. Если это могло случиться один раз, почему бы не дважды? Во всяком случае, я не собирался упускать ни малейшего шанса познакомиться с людьми, живущими в этом переулке. Разве он сам не сказал, что только таким образом мы можем надеяться найти ключ, который ускользнул от всех открытых попыток найти его?
  Зная, что вид денег является самым сильным призывом, который может быть обращен к человеку, живущему в такой крайней нищете, как эта женщина, заставляющая слепых видеть и глухих слышать, я вытащил свой кошелек и поднес к ней серебряную монету. . Она прыгнула так, как будто ее подстрелили, а когда я поднес ее к ней, жадно рванулась вперед и встала рядом с колесами, глядя вверх.
  - Для вас, - указал я, сделав движение в сторону растения, которое привлекло мое внимание.
  Она перевела взгляд с меня на траву и быстро кивнула. Как будто в мгновение ока она осознала, что я чужая, горожанка, помнящая деревню и это скромное растение, и, поспешив к ней с той же быстротой, с которой подходила к карете, сорвала несколько спреев и вернула их мне, протягивая руку за деньгами.
  Я никогда не видел большего рвения, и я думаю, что даже мистер Симсбери был поражен этим доказательством ее бедности или ее жадности. Я был склонен думать, что второе, ибо ее дородная фигура вовсе не выглядела ни худощавой, ни ухоженной. Платье у нее было из приличного ситца, а трубка, по-видимому, была недавно набита, потому что от нее исходил запах табака. В самом деле, как я потом узнал, добрые люди Х. никогда не позволяли ей страдать. И все же ее пальцы сомкнулись на этой монете, как будто в ней она ухватилась за спасение своей жизни, и в ее глазах вспыхнул свет, который сделал ее почти юной, хотя ей должно было быть целых восемьдесят.
  - Как вы думаете, что она с этим сделает? - спросил я мистера Симсбери, когда она отвернулась, явно опасаясь, что я могу раскаяться в своей сделке.
  "Слушай!" был его краткий ответ. - Она сейчас говорит.
  Я прислушался и услышал, как эти слова сорвались с ее быстро движущихся губ:
  "Семьдесят; двадцать восемь; а теперь десять".
  жаргон; ибо я дал ей двадцать пять центов, сумму, совершенно отличную от любой, которую она назвала.
  "Семьдесят!" Она снова повторяла цифры, на этот раз тоном почти бешеного восторга. "Семьдесят; двадцать восемь; а теперь десять! Лиззи не удивится! Семьдесят; двадцать... Больше я ничего не слышал - она вбежала в свой коттедж и закрыла дверь.
  - Ваал, что ты думаешь о ней сейчас? - усмехнулся мистер Симсбери, подкрашивая свою лошадь. - Она всегда такая, говорит поверх цифр и бормочет о Лиззи. Лиззи была ее дочерью. Сорок лет назад она сбежала с мужчиной из Бостона и тридцать восемь лет лежит в могиле в Массачусетсе. Но ее мать все еще думает, что она жива и вернется. Ничто и никогда не заставит ее думать иначе. Но она безобидна, совершенно безобидна. Тебе не нужно ее бояться.
  Это потому, что я бросил взгляд более чем обычного любопытства, я полагаю. Почему все были так уверены, что она безобидна? Временами выражение ее лица казалось мне немного тревожным, особенно когда она брала деньги из моей руки. Если бы я отказался или хотя бы немного помедлил, я думаю, она набросилась бы на меня зубами и когтями. Хотел бы я заглянуть в ее коттедж. Мистер Грайс описал его как четыре стены и ничего больше, и действительно, он был маленьким и самых скромных размеров; но полдюжины голубей, порхающих над его карнизом, доказывали, что это дом и как таковой представляет интерес для меня, который часто способен определить характер человека по обычному окружению.
  К этому простому зданию не примыкал двор, только небольшое открытое место перед домом, на котором росло несколько самых обычных овощей, таких как репа, морковь и лук. В другом месте возвышался лес - большой сосновый лес, через который проходил этот участок дороги.
  Мистер Симсбери до сих пор был таким болтливым, что я надеялся, что он расскажет некоторые подробности о лицах и вещах, с которыми мы столкнулись, что могло бы помочь мне в знакомстве, которого я так жаждал завязать. Но его болтливость закончилась этим маленьким приключением, которое я только что описал. Только когда мы выбрались из сосен и вышли на главную улицу, он не соизволил ответить на любое из моих предложений, и тогда это было совершенно неудовлетворительно и совершенно необщительно. Единственный раз, когда он соизволил сделать замечание, было, когда мы вышли из леса и наткнулись на маленького покалеченного ребенка, смотревшего из окна. Потом он воскликнул:
  "Почему, как это? Вы видите там Сью, и ее время только в полдень. Роб Аллерс сидит там с утра. Интересно, не заболел ли малыш? Если я спрошу.
  Поскольку это было именно то, что я предложил бы, если бы он дал мне время, я самодовольно кивнул, и мы подъехали и остановились.
  Тотчас же заговорил писклявый голосок ребенка:
  - Как поживаете, мистер Симсбери? Ма на кухне. Роб сегодня не в духе.
  Мне показалось, что в ее тоне была какая-то таинственность. Я поздоровался с бледной малышкой и спросил, часто ли болеет Роб.
  - Никогда, - ответила она, - за исключением того, что, как и я, он не может ходить. Но я не должна говорить об этом, говорит мама. Я бы хотел, но...
  Лицо Ма, появившееся в этот момент у нее за плечом, положило конец ее невинной болтливости.
  - Как поживаете, мистер Симсбери? раздался второй раз из окна, но на этот раз в совсем других тонах. "Что ребенок говорил? Она так недовольна тем, что ей позволили занять место брата в люльке, что не знает, как держать язык за зубами. Роб немного вялый, вот и все. Завтра ты увидишь его на старом месте. И она отпрянула, словно вежливо намекая, что мы можем ехать дальше.
  Мистер Симсбери откликнулся на предложение, и через мгновение мы уже неслись по дороге. Если бы мы задержались на минуту дольше, я думаю, ребенок сказал бы что-нибудь более или менее интересное.
  Лошадь, которая везла нас до сих пор довольно быстрой рысью, теперь начала отставать, что так привлекло внимание мистера Симсбери, что он даже хрюканьем ответил более чем на половину моих вопросов. Большую часть времени он проводил, разглядывая задние копыта клячи, и, наконец, как раз когда мы подошли к припасам, у него хватило языка, чтобы объявить, что лошадь закидывает подковы и что ему придется отправиться в конюшню. кузнец с ней.
  - Хм, и сколько времени это займет? Я спросил.
  Он так долго колебался, потирая нос пальцем, что я заподозрил и сам бросил взгляд на ногу лошади. Обувь была свободной. Я начал слышать его лязг.
  - Ваал, это может быть вопрос пары часов, - наконец протянул он. - У нас в городе нет кузнеца, а дорога туда две мили. Извините, мэм, но тут, видите ли, магазины всякие, а я слышал, что женщина запросто может провести два часа, торгуясь в магазинах.
  Я взглянул на два плохо обставленных окна, на которые он указал, подумал об "Арнольд и Констебл", "Тиффани" и других нью-йоркских заведениях, которые имел обыкновение посещать, и подавил свое пренебрежение. Либо этот человек был дураком, либо он действовал в интересах Люсетты и ее семьи. Я скорее склоняюсь к последнему предположению. Если план состоял в том, чтобы не пускать меня большую часть утра, почему нельзя было расстегнуть подкову до того, как кобыла покинула конюшню?
  -- Все необходимые покупки я сделал еще в Нью-Йорке, -- сказал я, -- но если вам нужно подковать лошадь, то снимите ее и сделайте это. Полагаю, поблизости есть гостиничная гостиная, где я могу посидеть.
  -- О да, -- и он поспешил указать мне, где находится гостиница. - И это очень милое место, мэм. Миссис Картер, хозяйка, очень приятный человек. Только вы не попытаетесь пойти домой, сударыня, пешком? Ты подождешь, пока я вернусь за тобой?
  - Вряд ли я буду бегать по Переулку Потерянного Человека в одиночку, - с негодованием воскликнул я. - Я лучше просижу в гостиной миссис Картер до ночи.
  - И я бы посоветовал вам, - сказал он. "Нет смысла распускать сплетни для деревенских жителей. Им и так есть о чем поговорить".
  Не совсем видя силу этого рассуждения, но вполне желая на некоторое время быть предоставленным самому себе, я указал на слесарную мастерскую, которую видел поблизости, и велел ему отвести меня туда.
  С фырканьем, которое я не стал интерпретировать в знак неодобрения, он подвез меня к магазину и неловко помог выйти.
  "Ключ от багажника пропал?" - осмелился он спросить, прежде чем вернуться на свое место.
  Я не счел нужным отвечать и сразу пошел в магазин. Он выглядел недовольным этим, но, каковы бы ни были его чувства, он воздержался от какого бы то ни было их выражения, сел на свое место и поехал. Я остался стоять лицом к лицу с порядочным человеком, который представлял интересы по вскрытию замков в X.
  Я столкнулся с некоторыми трудностями при выполнении моего поручения. Наконец я сказал:
  - Мисс Ноллис, живущая дальше по дороге, хочет, чтобы к одной из ее дверей прикрепили ключ. Ты придешь или пришлешь мужчину к ней домой сегодня? Она слишком занята, чтобы самой разбираться в этом.
  Мужчина, должно быть, был поражен моей внешностью, потому что с минуту смотрел на меня с любопытством. Потом он хмыкнул и сказал:
  "Конечно. Что это за дверь? Когда я ответил, он бросил на меня еще один любопытный взгляд и, казалось, не хотел отступать назад, где его ассистент работал с напильником.
  "Вы обязательно приедете вовремя, чтобы установить замок до ночи?" Я сказал в своей властной манере, которая означает просто: "Я сдержу свои обещания и ожидаю, что вы сдержите свои".
  Его "Конечно" на этот раз показалось мне немного слабее, возможно, потому, что его любопытство было возбуждено. - Вы та дама из Нью-Йорка, которая остановилась у них? - спросил он, отступая назад, по-видимому, совсем не пугаясь моего положительного поведения.
  -- Да, -- сказал я, немного оттаяв. - Я мисс Баттерворт.
  Он посмотрел на меня почти так, как если бы я был диковинкой.
  - И ты спал там прошлой ночью? - призвал он.
  Я подумал, что лучше еще оттаять.
  - Конечно, - сказал я. "Где, по-вашему, я буду спать? Барышни - мои подруги.
  Он рассеянно постучал по прилавку маленьким ключом, который держал в руке.
  -- Извините, -- сказал он, несколько припоминая мое отношение к нему как к чужому, -- а вы не испугались?
  "Испуганный?" - повторил я. - Боишься в доме мисс Ноллис?
  - Зачем же тогда тебе нужен ключ от твоей двери? - спросил он с легким волнением. "Мы не запираем двери здесь, в деревне; по крайней мере, мы этого не сделали".
  -- Я не говорил, что это моя дверь, -- начал я, но, чувствуя, что это не только недостойное меня уклонение, но и то, что он был слишком проницателен, чтобы принять его, сухо добавил: -- Это для моей двери. Я не привык даже дома спать с незапертой комнатой".
  - О, - пробормотал он совершенно неубежденно, - я думал, ты испугался. Люди почему-то боятся этого старого места, оно такое большое и похожее на привидение. Я не думаю, что в этой деревне вы найдёте человека, который будет спать там всю ночь.
  - Приятная подготовка к сегодняшнему отдыху, - мрачно рассмеялся я. "Опасности на дороге и призраки в доме. К счастью, я не верю в последнее".
  Его жест выражал недоверие. Он перестал стучать ключом или даже выказывать желание присоединиться к своему помощнику. Все его мысли на данный момент, казалось, были сосредоточены на мне.
  "Ты не знаешь маленького Роба, - спросил он, - калеку, который живет в конце переулка?"
  "Нет я сказала; - Я еще ни дня не был в городе, но хочу познакомиться и с Робом, и с его сестрой. Два калеки в одной семье вызывают у меня интерес".
  Он не сказал, почему говорил о ребенке, но снова стал стучать ключом.
  - А вы уверены, что ничего не видели? он прошептал. "На такой пустынной дороге может случиться многое".
  "Нет, если все так же боятся входить туда, как вы говорите, ваши жители деревни", - возразил я.
  Но он не дал ни йоты.
  "Некоторые люди не возражают против настоящей опасности", сказал он. "Духи..."
  Но он не получил никакого поощрения в своем возвращении к этой теме. - Ты не веришь в духов? сказал он. -- Ну, они сомнительные люди, но когда честные и порядочные люди, такие, как живут в этом городе, когда даже дети, видят, что отвечает только на призраки, тогда я вспоминаю, что один человек, умнее всех нас, сказал однажды... может быть, вы не читаете Шекспира, сударыня?
  На мгновение сбитый с толку, но заинтересованный в разговоре этого человека больше, чем это соответствовало моей потребности в спешке, я сказал с некоторым воодушевлением, потому что мне показалось очень нелепым, что этот деревенский механик может подвергнуть сомнению мои знания о величайшем драматурге всех времен: "Шекспир и Библия составляют основу моего чтения". На что он слегка кивнул мне в знак извинения и поспешил сказать:
  - Тогда вы понимаете, что я имею в виду - замечание Гамлета Горацио, сударыня: "Есть еще вещи" и т. д. Ваша память охотно снабдит вас словами.
  Я выразил свое удовлетворение и полное понимание его смысла и, чувствуя, что за его словами скрывается что-то важное, постарался заставить его говорить яснее.
  - Миссис Нолли не боятся своего дома, - заметил я. - Они и в духов не верят.
  -- Мисс Ноллис -- женщина с большим характером, -- сказал он. - Но посмотри на Люсетту. Есть лицо для тебя, для девушки, которой еще не исполнилось двадцати; и такая круглощекая девица, как когда-то! Теперь, что сделало изменение? Виды и звуки того старого дома, говорю я. Ничто другое не придало бы ей такого испуганного вида - я имею в виду ничто, просто смертное.
  Это зашло слишком далеко. Я не мог обсуждать Люсетту с этим незнакомцем, как бы мне ни хотелось услышать, что он скажет о ней.
  - Не знаю, - возразил я, беря свою черную атласную сумку, без которой я никогда не двигаюсь. "Можно было бы подумать, что ужасы переулка, в котором она живет, могли бы объяснить некоторую видимость страха с ее стороны".
  "Может быть и так", - согласился он, но без особой сердечности. - Но Люсетта никогда не говорила об этих опасностях. Люди в переулке, кажется, не боятся их. Даже дьякон Копье говорит, что, если оставить в стороне злодеяние этого дела, он скорее наслаждается тишиной, которую дает ему дурная репутация переулка. Я сам не понимаю этого равнодушия. У меня нет вкуса ни к ужасным тайнам, ни к призракам.
  - Ты не забудешь ключ? - коротко предложила я, собираясь уйти, опасаясь, как бы он снова не заговорил о Люсетте.
  -- Нет, -- сказал он, -- я этого не забуду. Его тон должен был предупредить меня, что мне не следует ожидать, что в ту ночь дверь будет заперта.
  ГЛАВА XII
  ПРИЗРАЧНЫЙ ТРЕНЕР
  Призраки! Что мог иметь в виду этот парень? Если бы я надавил на него, он бы рассказал мне, но это не совсем женское дело - собирать информацию таким образом, особенно когда речь идет о такой молодой леди, как Люсетта. И все же думал ли я, что когда-нибудь закончу это дело, не привлекая Люсетту? Нет. Почему же тогда я позволил своим инстинктам восторжествовать над своим суждением? Пусть ответят те, кто понимает работу человеческого сердца. Я просто констатирую факты.
  Призраки! Почему-то это слово поразило меня, как будто оно каким-то образом дало довольно неприятное подтверждение моим сомнениям. Призраки видели в особняке Ноллисов или в любом из домов, граничащих с этим переулком! Это было серьезное обвинение; как серьезен казался, но наполовину понял этот человек. Но я понял это в полной мере и подумал, не из-за ли таких сплетен, как эта, мистер Грайс убедил меня войти в дом мисс Ноллис в качестве гостя.
  Я переходил улицу к гостинице, предаваясь этим догадкам, и, как бы ни были заняты мои мысли, я не мог не заметить любопытства и интереса, которые мое присутствие возбуждало в простом деревенском народе, которого неизменно можно было встретить слоняющимся по сельской местности. таверна. В самом деле, вся округа казалась взволнованной, и хотя я счел бы унизительным для своего достоинства замечать этот факт, я не мог не видеть, сколько лиц смотрело на меня из дверей магазинов и полузакрытых жалюзи соседних коттеджей. Ни одна юная девушка в гордыне своей красотой не могла бы пробудить большего интереса, и это я приписал, и, без сомнения, был прав, не своей внешности, которая, быть может, не могла бы поразить этих простых деревенских жителей примечательностью, или моему платью, что скорее богато, чем фешенебельно, а тому факту, что я была чужой в городе и, что еще более необычно, гостьей миссис Нолли.
  Я собирался подъехать к отелю не для того, чтобы провести пару унылых часов в гостиной с миссис Картер, как предлагал мистер Симсбери, а для того, чтобы получить, если возможно, транспорт, чтобы немедленно доставить меня обратно в особняк Ноллисов. Но это, что было бы несложно в большинстве городов, казалось почти невозможным в Х. Хозяина дома не было, и миссис Картер, которая была со мной очень откровенна, сказала, что совершенно бесполезно спрашивать мужчин, чтобы отвезти меня через переулок. "Это нездоровое место, - сказала она, - и только у мистера Картера и полиции хватает мужества выдержать его".
  Я предположил, что готов хорошо заплатить, но, похоже, для нее это мало что значило. "Деньги их не наймут", - сказала она, и я с удовлетворением узнал, что Люсетта восторжествовала в своем плане и что, в конце концов, я должен просидеть все утро в гостиной отеля с миссис Картер. .
  Это было мое первое заметное поражение, но я был полон решимости извлечь из него максимум пользы и, если возможно, почерпнуть из разговоров этой женщины такие сведения, которые заставили бы меня почувствовать, что я ничего не потерял из-за своего разочарования. Она была слишком готова к разговору, и первой темой был маленький Роб.
  Я понял, что в тот момент, когда я упомянул его имя, я начал разговор о предмете, который уже обсуждался всеми нетерпеливыми сплетниками в деревне.
  Ее важная поза, таинственный вид, который она приняла, были приготовлениями, к которым я давно привык в женщинах такого рода, и я ничуть не удивился, когда она объявила в тоне, не допускающем возражений:
  - О, неудивительно, что ребенок болен. Мы были бы больны в данных обстоятельствах. Он видел призрачный тренер. "
  Призрачный тренер! Так вот что имел в виду слесарь. Призрачный тренер! Я слышал о всех видах призраков, кроме этого. Почему-то эта идея была захватывающей, иначе она была бы менее практичной, чем моя.
  -- Не понимаю, что вы имеете в виду, -- сказал я. -- Какое-то местное суеверие? Я никогда раньше не слышал о призраках такого рода.
  "Нет, я ожидаю, что нет. Он принадлежит X. Я никогда не слышал о нем за пределами этих гор. В самом деле, я никогда не знал, чтобы его видели, кроме как на одной дороге. Мне не нужно упоминать, какая дорога, мадам. Вы можете догадаться.
  Да, я мог догадаться, и это предположение заставило меня немного мрачно стиснуть губы.
  "Расскажи мне больше об этой штуке", - попросил я, чуть смеясь. - Это должно меня заинтересовать.
  Она кивнула, чуть придвинула стул и порывисто начала:
  - Видишь ли, это очень старый город. В нем есть не один старинный загородный дом, похожий на тот, в котором вы сейчас живете, и у него есть свои ранние традиции. Во-первых, старомодная карета, совершенно бесшумная, запряженная лошадьми, через которые можно увидеть лунный свет, время от времени бродит по большой дороге и летит по мрачной лесной дороге, которую мы в последние годы окрестили Улицей Потерянного Человека. Возможно, это суеверие, но вы не можете найти много семей в городе, но верите в это как в факт, потому что в этом месте нет старика или женщины, которые либо видели это в прошлом, либо имели кого-то из родственников, которые видел это. Он проходит только ночью, и считается, что тем, кто его увидит, предвещает какую-то беду. Дядя моего мужа умер на следующее утро после того, как он пролетел мимо него на шоссе. К счастью, между его уходом и приходом проходят годы. Думаю, они говорят, что прошло десять лет с тех пор, как его видели в последний раз. Бедный маленький Роб! Это напугало его почти до потери сознания.
  -- Я так и думал, -- воскликнул я с приличествующей доверчивостью. - Но как он это увидел? Я думал, ты сказал, что это проходит только ночью.
  - В полночь, - повторила она. "Но Роб, видите ли, нервный парень, а позапрошлой ночью он был так беспокоен, что не мог заснуть, поэтому он умолял поставить его на окно, чтобы остыть. Это сделала его мать, и он просидел там добрых полчаса один, глядя на лунный свет. Поскольку его мать женщина экономная, в комнате не было зажжено ни одной свечи, поэтому он наслаждался тенями, которые отбрасывали большие деревья на большой дороге, как вдруг - вы должны послушать, как это рассказывает малыш - он почувствовал волосы встают у него на лбу, и все его тело окоченело от ужаса, от которого во рту язык казался свинцовым. Что-то, что днем он назвал бы лошадью и повозкой, но которое в этом свете и под влиянием смертельного ужаса, в котором он находился, приняло искаженный вид, делавший его непохожим ни на одну упряжку, к которой он привык, было ехал мимо, не то чтобы везли по земле и камням дороги, -- хотя впереди был возница, возница в странной треуголке на голове и в плаще на плечах, такой, какой помнил видеть висящим в бабушкином чулане - но как будто плыл без звука и движения; на самом деле, призрачная команда, которая, казалось, нашла надлежащее место назначения, когда свернула в Переулок Потерянного Человека и заблудилась в тенях этой дурной дороги".
  "Тьфу!" - был мой воодушевленный комментарий, когда она остановилась, чтобы перевести дух и посмотреть, как на меня повлияла эта взрослая история. "Сон бедняги! Он слышал истории об этом привидении, а все остальное дополнил его воображение".
  "Нет; простите меня, сударыня, его тщательно оберегали от всех подобных историй. Это было видно по тому, как он рассказал свою историю. Он едва поверил тому, что сам видел. Только когда какой-то глупый сосед выпалил: "Да ведь это был призрачный экипаж", он понял, что рассказывает не сон".
  Мой второй Пшав! был не менее заметен, чем первый.
  - Тем не менее, он знал об этом, - настаивал я. "Только он забыл этот факт. Сон часто снабжает нас этими потерянными воспоминаниями".
  - Совершенно верно, и ваше предположение весьма правдоподобно, мисс Баттерворт, и его можно было бы считать верным, если бы он был единственным, кто видел это привидение. Но миссис Дженкинс тоже это видела, а ей можно верить.
  Это становилось серьезным.
  - Видел его до него или после? Я спросил. "Она живет на шоссе или где-то в переулке Потерянного Человека?"
  "Она живет на шоссе примерно в полумиле от станции. Она сидела со своим больным мужем и видела, как он спускался с холма. Она сказала, что это производило не больше шума, чем проплывающее мимо облако. Она рассчитывает потерять старую Раузе. Никто не мог бы созерцать такое, чтобы не последовало какое-нибудь несчастье".
  Я отложил все это в уме. Мой час ожидания вряд ли окажется полностью невыгодным.
  -- Видите ли, -- продолжала добрая женщина, наслаждаясь чудесами, которые сослужили мне хорошую службу, -- существует старая традиция этой дороги, связанная с каретой. Много лет назад, еще до того, как кто-либо из нас родился и дом, в котором вы сейчас остановились, был местом сбора всей веселой молодёжи округа, к мистеру Ноллису приехал из Нью-Йорка молодой человек. Я не имею в виду отца или даже дедушку людей, которых вы навещаете, мэм. Он был прадедушкой Люсетты и очень хорошим джентльменом, если верить фотографиям, которые от него остались. Но моя история не имеет к нему никакого отношения. У него была в то время дочь, вдова большой и блестящей красоты, и хотя она была старше того молодого человека, которого я упомянул, все думали, что он женится на ней, настолько она была красива и такая наследница.
  "Но он не оказал ей своего ухаживания, и хотя он сам был красив и одурачил не одну девицу в городе, все думали, что он вернется таким, каким пришел, беззаботным холостяком, как вдруг один Ночью карета пропала из конюшни, а он из компании, что привело к открытию, что пропала и дочь молодой вдовы, девчонка, которой едва исполнилось пятнадцать и не было и сотой доли красоты ее матери. Объяснить это могла только любовь, ибо в те дни барышни не ездили по вечерам с джентльменами для удовольствия, и когда дело дошло до ушей старого джентльмена и, что еще хуже, дошло до матери, то в душе поднялся переполох. большой дом, отголоски которого, как говорят некоторые, никогда не стихают. Хотя в большой комнате играли волынщики и скрипели скрипки, где они танцевали всю ночь напролет, миссис Ноллис в своей белой парче, подвернутой вокруг талии, стояла, положив руку на большую парадную дверь, ожидая, пока лошадь, на которой она была полна решимости следовать за летающими любовниками. Отец, которому было восемьдесят лет, стоял рядом с ней. Он был слишком стар, чтобы ездить верхом сам, но не пытался удержать ее, хотя драгоценности падали с ее волос, а луна скрылась с шоссе.
  "Я верну ее или умру!" - воскликнула страстная красавица, и ни одна губа не сказала ей "нет", ибо они увидели то, чего до сих пор не могли видеть ни мужчина, ни женщина, - что сама ее жизнь и душа были поглощены человеком, похитившим ее дочь. .
  "Пронзительно дудили дудки, пищали и гудели скрипки, но самым сладким для нее звуком был стук лошадиных копыт по дороге впереди. Это была настоящая музыка, и как только она ее услышала, она страстно поцеловала отца и выскочила из дома. Мгновение спустя, и она исчезла. Одна вспышка ее белого халата у ворот, и на дороге все стемнело, и только старый отец стоял в широко раскрытой двери, ожидая, как он поклялся, что дождется, пока вернется его дочь.
  "Она пошла не одна. За ней стоял верный конюх, и от него узнали итог этого поиска. Полтора часа они ехали; затем они наткнулись на часовню в горах, в которой горели необычные огни. При виде этого дама натянула поводья и чуть не упала с лошади в объятия своего лакея. - Брак! пробормотала она; 'брак!' и указал на пустую карету, стоящую в тени раскидистого дерева. Это был их семейный тренер. Как хорошо она это знала! Очнувшись, она направилась к двери часовни. "Я прекращу эти нечестивые обряды!" воскликнула она! - Я ее мать, а она несовершеннолетняя. Но лакей отвлек ее своим богатым белым платьем. 'Смотреть!' - воскликнул он, указывая на одно из окон, и она посмотрела. Мужчина, которого она любила, стоял перед алтарем с ее дочерью. Он улыбался этой дочери с выражением страстной преданности. Он вонзился ей в сердце, как кинжал. Прижав руки к лицу, она издала какой-то испуганный протест; затем она бросилась к двери с криком "Стой! останавливаться!' на ее губах. Но верный лакей, стоявший рядом с ней, снова оттолкнул ее. 'Слушать!' было его слово, и она слушала. Министр, форму которого она не заметила при первом беглом взгляде, произносил свое благословение. Она пришла слишком поздно. Молодая пара поженилась.
  - Ее слуга сказал, по крайней мере, так гласит традиция, что, когда она это поняла, она успокоилась, как ходячая смерть. Пробираясь в часовню, она стояла у дверей, готовая поприветствовать их, когда они выходили, и когда они увидели ее там, в богатом, затрепанном платье и с блеском драгоценностей на шее, она даже не остановилась, чтобы окутать ее еще больше. чем вуаль с ее волос, жених, казалось, понял, что он сделал, и остановил невесту, которая в своем замешательстве бежала бы обратно к алтарю, где она только что стала женой. 'Становиться на колени!' воскликнул он. "На колени, Амаринт! Только так мы можем просить прощения у нашей матери". Но при этом слове, слове, которое, казалось, оттолкнуло ее на миллион миль от этих двух существ, которые всего два часа назад были радостью ее жизни, несчастная женщина вскрикнула и убежала от них. 'Идти! идти!' были ее прощальные слова. - Как ты выбрал, так и оставайся. Но пусть ни один язык никогда больше не назовет меня матерью".
  "Они нашли ее лежащей на траве снаружи. Так как она уже не могла держаться на лошади, ее посадили в карету, отдали вожжи ее преданному лакею, а сами ускакали верхом. Один человек, который отвез их в это место, сказал, что часы на башне часовни пробили двенадцать, когда карета повернула и пустилась в путь домой. Это может быть и не так. Мы только знаем, что его призрак всегда входит в Переулок Потерянного Человека за несколько минут до часу ночи, то есть в тот самый час, когда настоящая карета вернулась и остановилась перед воротами мистера Ноллиса. А теперь самое худшее, мисс Баттерворт. Когда старый джентльмен спустился поприветствовать беглецов, он нашел лакея на козлах, а его дочь сидела одна в карете. Но земля на парчовых складках ее белого платья была уже не только грязью. Она пронзила себя булавкой, которую носила в волосах, и это был труп, который в ту ночь верный негр вез по шоссе".
  Я не сентиментальная женщина, но эта история, рассказанная таким образом, вызвала во мне трепет, которого я не знаю, о котором я действительно сожалею.
  - Как звали эту несчастную мать? Я спросил.
  "Лючетта", - был неожиданный и не слишком обнадеживающий ответ.
  ГЛАВА XIII
  СЛУХ
  Это имя однажды Упомянутое призывало к большему количеству сплетен, но несколько иного характера.
  "Сегодняшняя Люсетта не похожа на свою древнюю тезку, - заметила миссис Картер. "У нее может быть сердце, чтобы любить, но она не способна показать эту любовь каким-либо смелым поступком".
  - Об этом я не знаю, - ответил я, удивленный тем, что захотел вступить с этой женщиной в дискуссию по тому самому предмету, о котором только что уклонился от разговора со слесарем. "Девочки, такие хрупкие и нервные, как она, иногда поражают в крайнем случае. Я не думаю, что Люсетте недостает смелости.
  - Ты ее не знаешь. Да ведь я видел, как она прыгала при виде паука, и бог знает, что они довольно часто встречаются среди гниющих стен, в которых она живет. Маленькая девчонка, мисс Баттеруорт; достаточно красив, но слаб. Очень приятно привлекать любовников, но не удерживать их. Но все жалеют ее, ее улыбка так душераздирающа".
  -- Призраки, которые беспокоят ее, и любовник, о котором можно оплакивать, -- у нее наверняка есть для этого какое-то оправдание, -- сказал я.
  - Да, я этого не отрицаю. Но почему у нее есть любовник, чтобы оплакивать? Он казался порядочным человеком и намного выходящим за рамки обычного. Зачем отпускать его, как она? Даже ее сестра признается, что любила его".
  - Я не знаком с обстоятельствами, - предположил я.
  "Ну, в этом нет особой истории. Это молодой человек из-за гор, хорошо образованный и обладающий некоторым состоянием. Я полагаю, он приехал сюда, чтобы навестить Спиров, и, увидев однажды Люсетту, прислоненную к воротам перед ее домом, влюбился в нее и начал оказывать ей свое внимание. Это было до того, как переулок приобрел свою нынешнюю дурную славу, но не раньше, чем один или два человека исчезли среди нас. Уильям - это, как вы знаете, ее брат - всегда стремился выдать замуж своих сестер, поэтому он не стоял на пути, и мисс Ноллис тоже, но после двух или трех недель сомнительных ухаживаний молодой человек ушел. прочь, и на этом все закончилось. И очень жаль, говорю я, что однажды, покинув этот дом, Люсетта вырастет в другого человека. Солнце и любовь необходимы большинству женщин, мисс Баттерворт, особенно слабым и робким.
  Я думал, что квалификация отличная.
  -- Вы правы, -- согласился я, -- и я хотел бы увидеть, как они повлияют на Люсетту. Тогда, пытаясь еще больше озвучить ум этой женщины, а вместе с ним и объединенный ум всей деревни, я заметил: "Молодежь обычно не отбрасывает такие перспективы без веских причин. Вы никогда не думали, что Люсетта руководствовалась принципом, отказываясь от этого прекрасного молодого человека?
  "Принцип? По какому принципу она могла отпустить желанного мужа?
  "Возможно, она сочла этот брак для него нежелательным".
  "Для него? Ну, я никогда не думал об этом. Правда, может. Они, как известно, бедны, но в таких старых семьях бедность не в счет. Вряд ли на нее повлияло бы такое соображение. Если бы это произошло с тех пор, как переулок приобрел свою дурную славу и поднялся весь этот шум вокруг исчезновения некоторых людей в его пределах, я мог бы придать некоторое значение вашему предположению - женщины такие странные. Но это случилось давным-давно и в то время, когда о семье высоко ценили, по крайней мере о девочках, потому что Вильям, знаете ли, на многое не пойдет - слишком глуп и слишком груб.
  Уильям! Будет ли произнесение этого имени усиливать мое предложение? Я внимательно осмотрел ее, но не заметил никаких изменений в ее несколько озадаченном лице.
  -- Мои намеки не касались исчезновений, -- сказал я. -- Я думал о другом. Люсетте нездоровится.
  "Ах, я знаю! Говорят, у нее какие-то сердечные жалобы, но тогда это было неправдой. Ведь щеки у нее тогда были как розы, а фигура такая пухленькая и хорошенькая, каких только можно было видеть среди наших деревенских красавиц. Нет, мисс Баттеруорт, она потеряла его из-за своей слабости. Вероятно, она приелась ему во вкусе. Было замечено, что он очень высоко держал голову, выходя из города".
  - Он женился с тех пор? Я спросил.
  - Насколько мне известно, мэм.
  - Значит, он любил ее, - заявил я.
  Она посмотрела на меня довольно любопытно. Несомненно, это слово звучит немного странно в моих устах, но это не помешает мне использовать его, когда того требуют обстоятельства. Кроме того, однажды было время... Но я обещал не впадать в отступления.
  -- Вам самой следовало выйти замуж, мисс Баттерворт, -- сказала она.
  Я был поражен, во-первых, ее смелостью, а во-вторых, тем, что я так мало рассердился на этот внезапный поворот стола на себя. Но тогда женщина не имела в виду обиду, а скорее комплимент.
  - Я очень доволен таким, какой я есть, - ответил я. " Я не болен и не робок".
  Она улыбнулась, вид у нее был такой, как будто она думала, что согласиться со мной - это всего лишь обычная вежливость, и попыталась сказать это, но, найдя положение слишком тяжелым для нее, кашлянула и осторожно промолчала. Я пришел к ней на помощь с новым вопросом:
  "Были ли когда-нибудь женщины из семьи Ноллис успешными в любви? Скажем, мать этих девочек - мисс Алтея Берроуз - была ли счастлива ее жизнь с мужем? Мне всегда было любопытно узнать. Мы с ней были одноклассниками".
  "Вы были? Вы знали Алтею Ноллис, когда она была девочкой? Разве она не была очаровательна, мэм? Вы когда-нибудь видели более живую девушку или девушку с большим умением завоевывать любовь? Да ведь она не могла сесть с тобой и получаса, прежде чем тебе захотелось поделиться с ней всем, что у тебя было. Неважно, мужчина ты или женщина, все равно. Стоило ей обратить на тебя эти озорные, умоляющие глаза, как ты тотчас же сделался дураком. И все же ее конец был печальным, сударыня; слишком грустно, когда вспоминаешь, что она умерла в самом разгаре своей красоты одна и на чужбине. Но я не ответил на ваш вопрос. Были ли она и судья счастливы вместе? Я никогда не слышал обратного, мэм. Я уверен, что он искренне оплакивал ее. Некоторые думают, что ее потеря убила его. Он не пережил ее более чем на три года".
  -- Дети ее не очень любят, -- сказал я, -- но время от времени я вижу в Люсетте выражение лица, которое напоминает мне ее мать.
  -- Все они Нолли, -- сказала она. "Даже у Уильяма есть черты, которые, если добавить к ним еще несколько мозгов, напомнили бы вам о его деде, который был самым невзрачным представителем своей расы".
  Я был рад, что разговор вернулся к Уильяму.
  "Кажется, у него не хватает сердца, а также мозгов", - сказал я. "Я удивляюсь, что его сестры терпят его так же хорошо, как и они".
  "Они не могут помочь. Он не тот парень, с которым можно дурачиться. Кроме того, он владеет третьей долей в доме. Если бы они могли это продать! Но, Боже мой, кто купит такое старое полуразвалившееся место, на дороге, куда нельзя заманить людей, которые хоть немного заботятся о своей жизни, ради любви или денег? Но простите меня, сударыня; Я забыл, что вы сейчас живете на этой самой дороге. Я уверен, что прошу тысячу извинений.
  -- Я живу там как гость, -- ответил я. "Я не имею ничего общего с его репутацией, кроме как выдержать его".
  - Смелый поступок, мэм, и он может принести пользу дороге. Если вы сможете провести месяц с девочками Нолли и выйти из их дома в конце таким же здоровым и бодрым, как вы вошли в него, это будет лучшим доказательством того, что здесь меньше опасений, чем думают некоторые люди. Я буду рад, если вы сможете это сделать, сударыня, потому что мне нравятся девушки, и я был бы рад, если бы репутация этого места была восстановлена.
  "Тьфу!" был мой последний комментарий. "Доверчивость города так же связана с его потерей, как и они сами. Что образованные люди вроде тех, кого я здесь вижу, должны верить в призраков!
  Я говорю окончательно, потому что в этот момент добрая дама, вскочив, положила конец нашему разговору. Она только что видела, как багги проехала мимо окна.
  - Это мистер Тром, - воскликнула она. - Сударыня, если вы хотите вернуться домой до возвращения мистера Симсбери, вы можете сделать это с этим джентльменом. Он очень услужливый человек и живет менее чем в четверти мили от миссис Нолли.
  Я не сказал, что уже встречался с этим джентльменом. Почему я не знаю. Я только выпрямился и с некоторым внутренним смущением стал ждать результата вопроса, который, как я видел, она собиралась задать.
  ГЛАВА XIV
  Я ЗАБЫЛА СВОЙ ВОЗРАСТ, ИЛИ, ВЕРНЕЕ, ЗАПОМНИ
  Мистер Тром не обманул моих ожиданий. В другой момент я увидел его, стоящего в открытом дверном проеме с самой добродушной улыбкой на губах.
  -- Мисс Баттерворт, -- сказал он, -- я слишком польщен. Если вы соблаговолите занять место в моей коляске, я буду только счастлив отвезти вас домой.
  Мне всегда нравились манеры деревенских джентльменов. В их поведении есть некоторая формальность, совершенно устраненная по сравнению с манерами их городских собратьев. Поэтому я сразу стал любезным и без колебаний принял предложенное мне место.
  Головы, показавшиеся в соседних окнах, предупредили нас, чтобы мы поторопились. Мистер Тром взмахом хлыста подправил свою лошадь, и мы с достоинством и спокойствием поскакали прочь от крыльца отеля на широкую деревенскую улицу, известную как главная дорога. Тот факт, что мистер Грайс сказал мне, что это единственный человек, которому я могу доверять, в сочетании с моим превосходным знанием человеческой натуры и людей, которым можно полностью доверять, доставил мне огромное удовольствие. Я собирался появиться в особняке Нолли на два часа раньше, чем меня ждали, и, таким образом, перехитрить Люсетту с помощью единственного человека, чью помощь я мог добросовестно принять.
  Мы не замедлили начать разговор. Чистый воздух, благополучное состояние города предлагали темы, о которых нам было довольно легко распространяться, и так естественно и легко развивалось наше знакомство, что мы свернули за угол в Переулок Потерянного Человека прежде, чем я это осознал. Вход из деревни представлял собой резкий контраст с тем, через который я уже прошел. Это была лишь узкая щель между мрачными и слишком тесными деревьями. Здесь деревенская улица постепенно переходила в узкую и менее посещаемую дорогу, которая только после того, как мы миновали дом дьякона Спира, приняла тот вид дикости, который через четверть мили углубился во что-то определенно мрачное и отталкивающее.
  Я говорю о Дьяконе Копье, потому что он сидел на пороге своего дома, когда мы проезжали мимо. Поскольку он жил в переулке, я не преминул обратить на него внимание, хотя и осторожно и с такой сдержанностью, что знание о его вдовстве делало его мудрым и приличным.
  Он не был приятным на вид человеком, по крайней мере для меня. Волосы у него были гладкие, борода ухоженная, в целом он был в хорошем, если не в процветающем состоянии, но у него было самодовольное выражение лица, которое я ненавижу, и он смотрел на нас с выражением удивления, которое я решил счесть несколько дерзким. Возможно, он завидовал мистеру Трому. Если так, то у него могли быть для этого веские причины - не мне судить.
  До сих пор я видел только несколько кустарников вдоль дороги, а кое-где одинокие тополя, оживлявшие мертвый уровень по обеим сторонам от нас; но после того, как мы проехали мимо изгороди, граничащей с землей доброго дьякона, я заметил такую перемену во внешнем виде переулка, что не мог не восхититься природными и культивированными красотами, которые с каждым мгновением открывались перед моим взором. мне.
  Мистер Тром не мог скрыть своего удовольствия.
  "Это мои земли, - сказал он. "Я уделял им неослабное внимание в течение многих лет. Это мое хобби, мадам. Вы не видите ни одного дерева, которое не привлекло бы моего пристального внимания. Тот сад был разбит мною, и плоды, которые он дает, - сударыня, я надеюсь, что вы пробудете с нами достаточно долго, чтобы попробовать один редкий и сочный персик, который я привез из Франции несколько лет назад. Он обещает достичь своего полного совершенства в этом году, и я буду очень рад, если вы одобрите его".
  Это была действительно вежливость, тем более что я знал, как высоко ценят такие люди, как он, каждый отдельный плод, который они видят, как созревает под их опекой. Свидетельствуя о том, что я высоко ценю его доброту, я попытался ввести другую, менее безобидную и, возможно, менее интересную тему для разговора. Трубы его дома начали выглядывать из-за деревьев, и я ничего не слышал от этого человека на предмет, который должен был быть самым интересным для меня в эту минуту. И он был единственным человеком в городе, которому я мог по-настоящему довериться, и, возможно, единственным человеком в городе, который мог дать мне достоверное объяснение причин, по которым семья, которую я посещал, рассматривалась в сомнительном свете не только доверчивых жителей деревни, но нью-йоркской полицией. Я начал с намека на призрачную карету.
  -- Я слышал, -- сказал я, -- что этот переулок привлекает к себе внимание не только связанными с ним тайнами. Я слышал, что иногда его посещает призрачный гость в виде призрачной лошади и кареты".
  - Да, - ответил он с кажущимся пониманием, которое было очень лестно; "Не жалей переулку ни одной из его чести. У него есть ночной ужас и ежедневный страх. Я хочу, чтобы одно было таким же нереальным, как и другое".
  -- Ты ведешь себя так, как будто и то, и другое для тебя нереально, -- сказал я. -- Контраст между твоей внешностью и внешностью некоторых других членов переулка весьма заметен.
  - Вы имеете в виду, - он, казалось, не хотел говорить, - миссис Нолли, я полагаю.
  Я старался относиться к этому предмету легко.
  - Твоему юному врагу, Люсетта, - с улыбкой ответил я.
  Он смотрел на меня совершенно скромно и почтительно, но при этом опустил глаза и занялся рассеянно, а между тем я думал с некоторым намерением, сдирая муху с бока лошади кончиком кнута.
  - Я не признаю ее врагом, - тихо ответил он строго модулированным тоном. - Мне слишком нравится эта девушка.
  К этому времени муха уже слетела с места, но он не поднял головы.
  - А Уильям? Я предложил. - Что вы думаете об Уильяме?
  Медленно он выпрямился. Медленно он опустил хлыст обратно в гнездо. Я думал, что он собирается ответить, как вдруг все его отношение изменилось, и он повернул ко мне сияющее лицо, полное удовольствия.
  "Здесь дорога поворачивает. Через мгновение ты увидишь мой дом". И даже пока он говорил, оно обрушилось на нас, и я тотчас же забыл, что только что отважился на несколько рискованный вопрос.
  Это было такое красивое место, и оно так красиво и изысканно содержалось. В его окруженном розами крыльце было какое-то очарование, которое можно найти только в очень старых местах, о которых с благодарностью заботились. Высокий забор, выкрашенный в белый цвет, обрамлял лужайку, как бархат, а сам дом, сияющий свежим слоем желтой краски, носил в своих белых занавесках окна с признаками уюта, каких обычно нет в уединенном жилище холостяка. Я обнаружил, что мои глаза блуждают по каждой детали с восторгом, и почти покраснел, или, скорее, если бы я был на двадцать лет моложе, можно было бы подумать, что покраснел, когда я встретился с ним взглядом и увидел, насколько мое удовольствие доставило ему удовольствие.
  "Вы должны извинить меня, если я выражаю слишком большое восхищение тем, что я вижу перед собой", - сказал я, имея все основания полагать, что это была весьма успешная попытка скрыть свое замешательство. "У меня всегда была большая склонность к благоустроенным прогулкам и опрятным цветникам - склонность, увы! которую я обнаружил, что не могу удовлетворить".
  - Не извиняйся, - поспешил сказать он. - Вы лишь удваиваете мое удовольствие от того, что таким образом отдаете должное моим скромным усилиям. Я не жалел усилий, сударыня, я не жалел усилий, чтобы сделать это место красивым, и я с гордостью могу сказать, что большая часть того, что вы видите, сделано моими собственными руками.
  "Действительно!" Я вскрикнул от удивления, с удовлетворением остановив свой взгляд на вершине длинного колодца, который был одной из живописных особенностей этого места.
  -- Может быть, это и было глупо, -- заметил он, злорадно окинув взглядом бархатную лужайку и цветущие кусты -- странным взглядом, который, казалось, выражал нечто большее, чем простое наслаждение обладанием, -- но я, казалось, завидовал любому наемному работнику. помощь в уходе за растениями, каждое из которых кажется мне личным другом".
  "Понимаю", - был мой несколько небаттервортовский ответ. Я действительно не совсем знал себя. "Какой контраст с унылой территорией на другом конце переулка!"
  Это было больше в моем обычном духе. Казалось, он почувствовал разницу, потому что выражение его лица изменилось при моем замечании.
  - Ох уж эта берлога! воскликнул он, горько; затем, увидев, что я выгляжу немного потрясенной, он добавил с восхитительным возвращением к своей старой манере: "Я называю любое место берлогой, где не растут цветы". И, спрыгнув с багги, набрал изысканный пучок гелиотропа, который и давил на меня. "Я люблю солнечный свет, клумбы из роз, фонтаны и лужайку, которую мы видим перед собой. Но не дай мне утомить тебя. Вы, наверное, достаточно задержались в доме старого холостяка и теперь хотели бы ехать дальше. Я буду с вами через мгновение. Как ни сомнительно, что мне скоро снова посчастливится оказать вам какое-либо гостеприимство, я хотел бы принести вам стакан вина, или, поскольку я вижу, что ваши глаза с тоской блуждают в сторону моего старомодного колодца, ты любишь глоток свежей воды из ведра?
  Я заверил его, что не пью вина, от чего, как мне показалось, у него прояснились глаза, но и не балуюсь водой в жару, как сейчас, когда он выглядел разочарованным и с некоторой неохотой вернулся к коляске.
  Однако он просветлел, как только снова оказался рядом со мной.
  "Теперь в лес", - воскликнул он с, несомненно, натянутым смехом.
  Я думал, что возможность один я не должен пренебрегать.
  -- Вы думаете, -- сказал я, -- что именно в тех лесах происходят исчезновения, о которых мне рассказывала мисс Ноллис?
  Он проявил ту же нерешительность, что и прежде, чтобы перейти к этому предмету.
  -- Я думаю, чем меньше вы позволите своему уму размышлять об этом, тем лучше, -- сказал он, -- то есть, если вы собираетесь долго оставаться в этом переулке. Я не трачу на это больше мыслей, чем это едва ли необходимо, иначе у меня не хватило бы мужества остаться среди моих роз и моих фруктов. Я удивляюсь - простите меня за нескромность, - как вы могли заставить себя войти в столь дурную репутацию района. Вы, должно быть, очень смелая женщина.
  - Я считал своим долгом... - начал я. "Алтея Ноллис была моей подругой, и я чувствовал, что у меня есть долг перед ее детьми. Кроме того... Должен ли я рассказать мистеру Трому о моем настоящем поручении в этом месте? Мистер Грайс дал понять, что пользуется доверием полиции, и если так, то его помощь в случае необходимости может иметь для меня неоценимую ценность. И все же, если такой необходимости не возникнет, хочу ли я, чтобы этот человек знал, что Амелия Баттеруорт... Нет, я не хочу доверять ему - пока нет. Я только попытался бы понять его идею о том, где лежит вина, то есть, если бы она была.
  - Кроме того, - вежливо напомнил он, подождав минуту или две, пока я продолжу.
  - Я сказал кроме того? был мой невинный ответ. "Я думаю, я имел в виду, что после того, как я увидел их, мое чувство важности этого долга усилилось. Уильям особенно кажется молодым человеком с очень сомнительной любезностью.
  Тотчас же уклончивое выражение вернулось на лицо мистера Трома.
  -- Я не придираюсь к Уильяму, -- сказал он. "Возможно, он не самый приятный компаньон на свете, но он очень любит фрукты, очень любит".
  -- Едва ли этому можно удивляться в соседе мистера Трома, -- сказал я, наблюдая за его взглядом, несколько мрачно устремленным на рощу деревьев, которая теперь быстро смыкалась вокруг нас.
  - Возможно, нет, возможно, нет, мадам. Вид цветущей жимолости, свисающей с беседки, вроде тех, что растут вдоль моих южных стен, очень возбуждает вкус, сударыня, я этого не отрицаю.
  - Но Уильям? - повторил я, решив не упускать эту тему; - Тебе никогда не казалось, что он немного равнодушен к своим сестрам?
  - Немного, мадам.
  - И немного груб со всем, кроме своих собак?
  - Мелочь, мадам.
  Такая сдержанность казалась ненужной. Я чуть было не рассердился, но сдержался и тихо продолжил: "Девушки, напротив, кажутся ему преданными?"
  "У женщин есть такая слабость".
  - И вести себя так, как будто они сделают... чего они не сделают для него?
  - Мисс Баттерворт, я никогда не видел более любезной женщины, чем вы. Ты пообещаешь мне одну вещь?
  Его манеры были само уважение, его улыбка гениальна и очень заразительна. Я не мог не отреагировать на это так, как он ожидал.
  "Не говорите мне об этой семье. Для меня это болезненная тема. Люсетта - вы знаете эту девушку, и я не могу настроить вас против нее - решила, что я поощряю Уильяма к близости, которую она не одобряет. Она не хочет, чтобы он разговаривал со мной. У Уильяма болтается язык, и он иногда бросает неосторожные слова об их делах, которые, если кто-либо, кроме Уильяма, говорил... мой язык от лукавства. Влияние близкого по духу компаньона, мадам; иногда это непреодолимо, особенно для человека, живущего в таком одиночестве, как я".
  Я считал его ошибку весьма простительной, но не сказал об этом, чтобы не спугнуть его откровения.
  - Я думал, что между вами что-то не так, - сказал я. - Люсетта вела себя так, будто боялась тебя этим утром. Я думаю, она была бы рада дружбе такого доброго соседа.
  Его лицо приняло очень мрачный вид.
  -- Она боится меня, -- признался он, -- боится того, что я видел или могу увидеть, -- их бедности, -- прибавил он со странным ударением. Я не думаю, что он ожидал обмануть меня.
  Я не продвинул тему ни на дюйм дальше. Я видел, что дело зашло настолько далеко, насколько позволяло благоразумие.
  Мы достигли середины леса и быстро приближались к дому Нолли. Когда вершины его огромных дымоходов возвышались над листвой, я увидел, как его облик внезапно изменился.
  - Не знаю, почему мне так не хочется оставлять тебя здесь, - заметил он.
  Мне самому перспектива вернуться в особняк Нолли показалась мне несколько непривлекательной после приятной поездки и мимолетного взгляда на действительно веселый дом и приятное окружение.
  "Сегодня утром я смотрел на вас как на несколько дерзкую женщину, за ходом пребывания которой я буду наблюдать с интересом, но после общества последних получаса я осознаю тревогу в отношении вас, которая заставляет меня вдвойне Жаль, что мисс Ноллис не закрыла меня от своего дома. Вы уверены, что хотите снова войти в этот дом, мадам?
  Я был удивлен - по-настоящему удивлен - чувством, которое он проявил. Если бы мое хорошо дисциплинированное сердце знало, как трепетать, оно, вероятно, трепетало бы тогда, но, к счастью, годы сдержанности не подвели меня в этой чрезвычайной ситуации. Воспользовавшись эмоциями, которые предали его, чтобы признать свои истинные чувства относительно опасностей, таящихся в этом доме, несмотря на то, что он пытался сдержать свои уста, я сказал с попыткой наивности, но был извинен нужды случая:
  - Я думал, вы считаете это жилище совершенно безобидным. Тебе нравятся девушки, и у Уильяма нет недостатков. Может ли быть так, что в этом большом здании есть еще один обитатель? Я не намекаю на призраков. Никто из нас вряд ли поверит в сверхъестественное.
  - Мисс Баттерворт, вы поставили меня в невыгодное положение. Я не знаю никого другого, кто мог бы вместить дом, кроме трех молодых людей, которых вы упомянули. Если мне кажется, что я сомневаюсь в них - но я не сомневаюсь. Я только опасаюсь для вас любого места, за которым не присматривает кто-то, заинтересованный в вашей защите. Вот такая завуалированная опасность грозит обитателям этого переулка. Если бы мы знали, где он прячется, мы бы больше не называли его опасностью. Иногда мне кажется, что призраки, о которых вы говорите, не так невинны, как обычные призраки. Но не дай мне тебя напугать. Не надо... Как быстро изменился его голос! - Ах, Вильям, я привел твоего гостя, видишь ли! Я не мог позволить ей просиживать полдень в гостиной старого Картера. Даже такой любезный человек, как мисс Баттерворт, не вынесет этого.
  Я и не подозревал, что мы находимся так близко к воротам, и, конечно же, был удивлен, обнаружив Уильяма где-то в пределах слышимости. То, что его появление в этот момент было совсем не желанным, должно быть очевидным для всех. Фраза, которую он прервал, могла содержать самый важный совет или, по крайней мере, предупреждение, которое я не мог позволить себе потерять. Но судьба была против меня, и, будучи человеком, который благосклонно принимает неизбежное, я приготовился сойти с помощью мистера Трома.
  Пучок гелиотропа, который я держал, немного мешал мне, иначе я должен был совершить прыжок с уверенностью и достойной ловкостью. Как бы то ни было, я слегка споткнулся, что вызвало у Уильяма смешок, который в тот момент показался мне более злым, чем какое-либо преступление. Между тем он не позволил делу зайти так далеко, не задав более одного вопроса.
  - А где Симсбери? И почему мисс Баттеруорт решила, что ей нужно сидеть в гостиной Картера?
  "Мистер. Симсбери, - сказал я, как только я смог оправиться от напряжения и смущения, вызванного моим спуском на твердую землю, - счел необходимым отвести лошадь к сапожнику. Это работа на полдня, как вы знаете, и я был уверен, что он и особенно вы будете рады, если я приму любые средства, чтобы избежать столь томительного ожидания.
  Его ворчание красноречиво говорило о чем угодно, только не об удовлетворении.
  - Я пойду скажу девочкам, - сказал он. Но он не поехал, пока не увидел, как мистер Тром сел в свою коляску и медленно уехал.
  Само собой разумеется, что все это не добавило мне симпатии к Уильяму.
  
  КНИГА II: ЦВЕТОЧНАЯ САЛОННАЯ
  ГЛАВА XV
  LUCETTA ОПРАВДАЛА МОИ ОЖИДАНИЯ ЕЕ
  Не было до г. Тром уже уехал, когда я заметил в тени деревьев на противоположной стороне дороги привязанную лошадь, пустое седло которой свидетельствовало о посетителе внутри. У любых других ворот и на любой другой дороге это не показалось бы мне заслуживающим внимания, а тем более комментария. Но здесь и после всего того, что я услышал утром, обстоятельство было настолько неожиданным, что я не мог не выказать своего удивления.
  "Посетитель?" Я спросил.
  "Кто-нибудь, чтобы увидеть Люсетту".
  Как только Уильям сказал это, я увидел, что он был в состоянии сильного возбуждения. Вероятно, он был в таком состоянии, когда мы подъехали, но мое внимание было направлено на что-то другое, и я этого не заметил. Теперь, однако, это было совершенно ясно для меня, и это не казалось возбуждением неудовольствия, хотя вряд ли и радостью.
  - Она еще не ждет вас, - продолжал он, когда я резко повернулся к дому, - и если вы перебьете ее... Черт возьми, если бы я думал, что вы перебьете ее...
  Я подумал, что пришло время преподать ему урок манер.
  "Мистер. Мистер Ноллис, - вмешался я несколько сурово, - я леди. Почему я должен прерывать вашу сестру или причинять ей или вам боль?"
  - Не знаю, - пробормотал он. - Вы так быстры, что я боялся, что вы сочтете нужным присоединиться к ней в гостиной. Она вполне способна позаботиться о себе, мисс Баттеруорт, и если она этого не сделает... Остальное потонуло в невнятных гортанных звуках.
  Я не пытался ответить на эту тираду. Я пошел своим обычным путем, совершенно своим обычным путем, к парадным ступеням и начал взбираться по ним, даже не оглядываясь назад, чтобы посмотреть, шел ли этот неотесанный представитель имени Нолли за мной по пятам или нет.
  Войдя в открытую дверь, я без всякого усилия с моей стороны наткнулся на Люсетту и ее посетителя, который оказался молодым джентльменом. Они стояли вместе посреди зала и были так поглощены своим разговором, что не видели и не слышали меня. Таким образом, я смог уловить следующие фразы, которые в какой-то момент поразили меня. Первое было произнесено ею, причем очень умоляющим тоном:
  - Неделя - я прошу только неделю. Тогда, возможно, я смогу дать вам ответ, который вас удовлетворит.
  Его ответ, по форме, если не по существу, провозгласил его любовником, о котором я так недавно слышал.
  "Я не могу, милая девушка; правда, я не могу. Все мое будущее зависит от того, немедленно ли я сделаю шаг, в котором я попросил вас присоединиться ко мне. Если я подожду неделю, моя возможность упадет, Люсетта. Ты знаешь меня, и ты знаешь, как я тебя люблю. Потом-"
  Грубая рука на моем плече отвлекла мое внимание. Уильям пригнулся позади меня и, когда я повернулась, прошептал мне на ухо:
  - Вы должны зайти с другой стороны. Люсетта такая обидчивая, при виде тебя у нее из головы вылетят все разумные мысли.
  Его неуклюжий шепот сделал то, что не удалось сделать моему присутствию и отнюдь не легким шагам. Люсетта вздрогнула, повернулась и, встретив мой взгляд, отпрянула в явном замешательстве. Молодой человек поспешно последовал за ней.
  - Прощай, Люсетта? - взмолился он с прекрасным, мужественным игнорированием нашего присутствия, что вызвало во мне восхищение.
  Она не ответила. Ее взгляда было достаточно. Уильям, увидев это, тотчас же пришел в ярость и, подскочив ко мне, с ругательством встретил молодого человека.
  "Ты дурак, если отказываешься от такой глупой болтовни", - прокричал он. - Если бы я любил девушку так, как ты говоришь, что любишь Люсетту, я бы взял ее, даже если бы мне пришлось увести ее силой. Она перестанет кричать еще до того, как окажется далеко за пределами переулка. Я знаю женщин. Пока вы их слушаете, они будут говорить и говорить; но однажды позвольте человеку взять дело в свои руки и... Щелчок пальцев закончил фразу. Я подумал, что этот парень груб, но вряд ли настолько глуп, как я считал его до сих пор.
  Его слова, однако, могли бы быть сказаны на пустом месте. Молодой человек, к которому он так яростно обращался, казалось, почти не слышал его, а что касается Люсетты, то она была так почти бесчувственна от горя, что ей хватило хлопот, чтобы не упасть к ногам своего возлюбленного.
  "Лючетта, Люсетта, значит, до свидания? Ты не пойдешь со мной?
  "Я не могу. Уильям, здесь, знает, что я не могу. Я должен подождать, пока...
  Но тут брат так сильно схватил ее за запястье, что она, боюсь, остановилась от чистой боли. Как бы то ни было, она побледнела, как смерть, под его хваткой, и, когда он попытался сказать ей на ухо несколько горячих, страстных слов, покачала головой, но не произнесла ни слова, хотя ее возлюбленный с последней, последней мольбой глядел в ее глаза. Хрупкая девушка подтвердила мою оценку.
  Увидев, что она не отвечает, Уильям отбросил ее руку и повернулся ко мне.
  - Это твоя вина, - закричал он. - Вы бы вошли...
  Но при этом Люсетта, мгновенно овладев собой, пронзительно закричала:
  - Стыдно, Уильям! Какое отношение к этому имеет мисс Баттерворт? Ты не помогаешь мне своей грубостью. Бог свидетель, я нахожу этот час достаточно трудным и без этого проявления беспокойства с твоей стороны, чтобы избавиться от меня.
  "Вот вам женская благодарность", - рычал он в ответ. - Я предлагаю взять всю ответственность на свои плечи и уладить дело с... с ее сестрой и все такое, а она называет это желанием избавиться от нее. Ну, будь по-твоему, - проворчал он, ворвавшись в холл; "Я покончил с этим на один раз".
  Молодой человек, чья сдержанная поза, смешанная со странной и непрекращающейся нежностью к этой девушке, которую он, очевидно, любил, не вполне понимая ее, с каждой минутой вызывала все большее и большее мое восхищение, тем временем подносила ее дрожащую руку к своим губам в что было, как мы все могли видеть, последнее прощание.
  Через мгновение он прошел мимо нас, отвесив мне низкий поклон, который при всей своей грациозности не смог скрыть от меня глубокого и сердечного разочарования, с которым он покинул этот дом. Когда его фигура прошла через дверь, скрыв на мгновение солнечный свет, я почувствовал угнетение, какое нечасто посещало мою здоровую натуру, а когда оно прошло и исчезло, с ним, казалось, ушло что-то вроде доброго духа этого места. оставив на своем месте сомнение, уныние и болезненное предчувствие того неизвестного чего-то, что в глазах Люсетты сделало необходимым его увольнение.
  "Где Сарацин? Я заявляю, что без этой собаки я всего лишь дурак, - закричал Уильям. -- Если его придется связать в другой день... -- Но стыд не совсем исчез из его груди, потому что на укоризненное "Уильям" Люсетты! он застенчиво опустил голову и вышел, бормоча несколько слов, которые я был вынужден принять в качестве извинения.
  Я ожидал встретить крушение в Люсетте, так как этот эпизод в ее жизни закончился, она повернулась ко мне. Но я еще не знал эту девушку, слабость которой, казалось, заключалась главным образом в ее телосложении. Хотя она страдала гораздо больше, чем это могло бы означать ее защита меня перед братом, в ее подходе и твердом взгляде в ее темных глазах был дух, который убедил меня, что я не могу рассчитывать на какую-либо потерю в остроте Люсетты, в случае мы подошли к вопросу о тайне, которая разъедала счастье и честь этого дома.
  "Я рада вас видеть", - были ее неожиданные слова. - Джентльмен, который только что ушел, был моим любовником; по крайней мере однажды он заявил, что очень любит меня, и я была бы рада выйти за него замуж, но были причины, которые я когда-то считала вескими, почему это казалось совсем не целесообразным, и поэтому я отослала его. Сегодня он явился без предупреждения, чтобы попросить меня отправиться с ним, после самых поспешных церемоний, в Южную Америку, где перед ним внезапно открылась великолепная перспектива. Вы видите, не так ли, что я не мог этого сделать; что для меня было бы верхом эгоизма бросить Лорин - бросить Уильяма...
  "Которая, кажется, слишком беспокоится, чтобы ее оставили", - вставила я, когда ее голос затих в первом признаке смущения, которое она показала с тех пор, как повернулась ко мне.
  "Уильяма трудно понять", - твердо, но тихо ответила она. -- Судя по его разговорам, он был угрюмым, если не прямо недобрым, но на деле... Она не сказала мне, как он себя ведет. Возможно, ее правдивость взяла над ней верх, а может быть, она поняла, что будет нелегко склонить меня сейчас в его пользу.
  ГЛАВА XVI
  ЛОРИЕН
  Люсетта сказала своему уходящему любовнику, что через неделю она может быть был бы в состоянии (если бы он хотел или был в состоянии ждать) дать ему более удовлетворительный ответ. Почему через неделю?
  То, что ее нерешительность была вызвана простым нежеланием покидать сестру так внезапно, или тем, что она пожертвовала счастьем своей жизни из-за какой-то детской идеи приличия, я не считал вероятным. Дух, который она проявила, ее непоколебимая поза перед искушением, которое рекомендовалось не только романтикой, но и всем остальным, что могло повлиять на молодую и чувствительную женщину, доказывали в моем уме существование некоего невыполненного долга столь требовательного и императивного характера. что она не могла даже подумать о самых важных интересах своей жизни, пока это единственное дело не было у нее на пути. Утренний грубый вопрос Уильяма: "Что нам делать со старухой, пока все не кончится?" вернулся ко мне в поддержку этой теории, заставив меня почувствовать, что я не нуждаюсь в дальнейшем подтверждении, чтобы быть совершенно уверенным, что в этом доме приближается кризис, который истощит мои силы до предела и потребует, возможно, использования свистка, который я получил от мистера Грайса и, следуя его указаниям, аккуратно повязал на шее. Но как я мог ассоциировать Люсетту с преступностью или мечтать о полиции в связи с безмятежной Лорин, чей каждый взгляд был упреком всему фальшивому, гнусному или даже простому? Легко, мои читатели, легко, с этим великим, неуклюжим Уильямом в моей памяти. Чтобы оградить его , возможно, чтобы скрыть от мира его уродство души, даже такие кроткие и грациозные женщины, как эти, известны тем, что совершают поступки, которые непредубежденному взгляду и непредубежденной совести кажутся чуть ли не дьявольскими. Любовь к недостойному родственнику или, вернее, чувство долга по отношению к своим кровным довела до гибели многих благоразумных женщин, что можно увидеть в любой день в полицейских анналах.
  Я прекрасно понимаю, что еще не выразил в определенных словах подозрение, над которым я теперь был готов работать. До сих пор это было слишком туманно или, вернее, слишком чудовищно, чтобы я не рассматривал другие теории, как, например, возможную связь старой Матушки Джейн с необъяснимыми исчезновениями, имевшими место в этом переулке. Но после этой сцены возрастающая уверенность, которую я ежечасно получал, что в одной из комнат того длинного коридора, в который меня не пускали, тайно происходит что-то необычайное и не соответствующее обычному внешнему виду домочадцев, заставила меня задуматься. примите и действуйте, исходя из убеждения, что эти молодые женщины держали под стражей какого-то заключенного, чье присутствие в доме они боялись обнаружить.
  Итак, кто мог быть этим заключенным?
  Здравый смысл дал мне только один ответ; Глупый Руфус, мальчик, который в течение нескольких дней исчез среди хороших людей этого, казалось бы, бесхитростного сообщества.
  Когда эта теория утвердилась в моем уме, я занялся рассмотрением имеющихся в моем распоряжении средств для определения ее достоверности. Простейшим, самым надежным, но наименее удовлетворительным для человека с моей натурой было вызвать полицию и тщательно обыскать дом, но это было связано с тем, что я был обманут внешним видом, что было возможно даже для женщины моего опыта и проницательности. - скандал и позор, который я был бы последним, кто навлек бы детей Алтеи, если бы этого не потребовало правосудие остального мира.
  Возможно, именно с учетом этого факта я был выбран для этой обязанности вместо какого-нибудь обычного полицейского шпиона. Мистер Грайс, как я хорошо знал, взял за правило жизни никогда не рисковать репутацией какого-либо мужчины или женщины без столь веских причин, чтобы нести с собой их собственное оправдание, и если бы я, женщина, столько же сердца, как и он сам, если не столько ума (по крайней мере, по оценке людей в целом), каким-либо преждевременным разоблачением моих подозрений подвергать этих моих юных друзей унижениям, они слишком слабы и слишком бедны, чтобы подняться выше ?
  Нет, я предпочел бы еще немного довериться собственной проницательности и убедиться своими глазами, что ситуация требует вмешательства, которое я имел, так сказать, на конце веревки, которую носил на шее.
  Люсетта не спросила меня, как я вернулся так рано, чем у нее были причины меня ожидать. Неожиданный приезд любовника, вероятно, выкинул из ее головы все мысли о ее прежних планах. Поэтому я дал ей самые короткие объяснения, когда мы встретились за обеденным столом. Больше ничего, казалось, не требовалось, потому что девушки были еще более рассеянными, чем раньше, а Вильгельм был прямо-таки неотесанным, пока предостерегающий взгляд Лорин не вернул его к лучшему, что означало молчание.
  День прошел почти так же, как и предыдущий вечер. Ни одна из сестер не оставалась со мной ни секунды после того, как другая вошла в мое общество, и, хотя чередование было менее частым, чем в то время, их особенности были более заметными и менее естественными. Пока Лорин была со мной, я сделал предложение, которое вертелось у меня на губах с самого полудня.
  -- Я считаю этот дом, -- заметил я в одну из пауз нашего более чем судорожного разговора, -- одним из самых интересных домов, в которые мне когда-либо посчастливилось попасть. Вы не возражаете, если я немного побродю, чтобы насладиться старинным ароматом его огромных пустых комнат? Я знаю, что они в основном закрыты и, возможно, без мебели, но для такого знатока колониальной архитектуры, как я, это скорее увеличивает, чем снижает их интерес".
  "Невозможно", - собиралась сказать она, но вовремя спохватилась и сменила повелительное слово на еще одно примирительное, хотя и столь же неуступчивое.
  - Мне жаль, мисс Баттерворт, отказывать вам в этом удовольствии, но состояние комнат и то несчастливое волнение, которое мы испытали из-за злополучного визита к Люсетте джентльмена, к которому она слишком привязана, заставляют сегодня для меня совершенно невозможно рассматривать какое-либо подобное предприятие. Завтра мне может стать легче; а если нет, то будьте уверены, вы увидите каждый закоулок и уголок этого дома, прежде чем, наконец, покинете его.
  "Спасибо. Я буду помнить это. На мой вкус, старинная комната в таком освященном веками особняке, как этот, доставляет наслаждение быть непонятым тем, кто меньше знаком с жизнью прошлого века. Легенды, связанные с вашей большой гостиной внизу [мы сидели в моей комнате, я отказался запираться в их унылой боковой гостиной, а она не предложила мне другого более веселого места] сами по себе достаточны, чтобы удержать меня. увлекся на час. Сегодня я слышал одну из них".
  "Который?"
  Она говорила быстрее, чем обычно, и для нее довольно резко.
  - Это имя тезки Люсетты, - объяснил я. - Та, что ехала сквозь ночь за дочерью, отнявшей у нее сердце возлюбленного.
  - Ах, это хорошо известная история, но я думаю, что миссис Картер могла оставить нам ее связь. Она сказала тебе что-нибудь еще?
  - Никаких других традиций этого места, - заверил я ее.
  "Я рад, что она была так внимательна. Но почему, извините меня, она случайно наткнулась на эту историю? Мы не слышали об этих инцидентах годами".
  -- Нет, с тех пор как карета-призрак пролетела по этой дороге в прошлый раз, -- осмелился я осмелиться с улыбкой, которая должна была обезоружить ее от подозрений в каких-то скрытых мотивах с моей стороны, когда я затронул тему, которая не могла ей вполне понравиться.
  "Тренер-призрак! Вы слышали об этом?
  Хотел бы я, чтобы это сказала Люсетта и кому я должен был ответить. Возможностей было бы гораздо больше для необдуманного проявления чувств с ее стороны и для подходящего вывода с моей стороны.
  Но это была Лорин, и она никогда не забывала себя. Так что мне пришлось довольствоваться убеждением, что ее голос был чуть менее отчетливым, чем обычно, а ее безмятежность настолько нарушена, что она могла смотреть не мне в лицо, а в мое единственное высокое и мрачное окно.
  - Дорогая моя, - раньше я ее так не называл, хотя это слово часто слетало с моих губ в ответ Люсетте, - тебе следовало пойти сегодня со мной в деревню. Тогда вам не нужно было бы спрашивать, слышал ли я о карете-призраке.
  Зонд, наконец, достиг цели. Она выглядела весьма пораженной.
  - Ты меня удивляешь, - сказала она. - Что вы имеете в виду, мисс Баттерворт? Почему мне не нужно было спрашивать?"
  - Потому что вы бы слышали, как об этом шепчутся в каждом переулке и на каждом углу. Сегодня в городе это обычное дело. Вы должны знать почему, мисс Ноллис.
  Сейчас она не смотрела в окно. Она смотрела на меня.
  - Уверяю вас, - пробормотала она, - я совсем не знаю. Ничто не могло быть более непонятным для меня. Объяснись, умоляю тебя. Призрачная карета для меня всего лишь миф, интересный только тем, что касается некоторых моих давно исчезнувших предков.
  - Конечно, - согласился я. "Никто из здравомыслящих людей не мог бы рассматривать это в ином свете. Но деревенские жители будут говорить, и они говорят - вы скоро узнаете, если я вам сам не скажу, - что он прошел через переулок во вторник вечером.
  "Вечер вторника!" К ней вернулось самообладание, но не настолько, чтобы ее голос слегка дрожал. - Это было до того, как ты пришел. Надеюсь, это не было предзнаменованием".
  Я был не в настроении для шуток.
  "Говорят, что исчезновение этого видения означает несчастье для тех, кто его увидит. Поэтому я явно освобожден. Но ты - ты видел это? Мне просто любопытно узнать, видно ли его тем, кто живет в переулке. Он должен был свернуть сюда. Вам посчастливилось не спать в тот момент и увидеть это призрачное явление?"
  Она вздрогнула. Я не ошибся, полагая, что видел этот признак волнения, потому что очень внимательно наблюдал за ней, и движение было безошибочным.
  - Я никогда в жизни не видела ничего призрачного, - сказала она. - Я вовсе не суеверен.
  Если бы я был недоброжелателен или если бы я счел благоразумным прижаться к ней слишком близко, я мог бы спросить, почему она так бледна и так заметно дрожит.
  Но моя природная доброта вместе с инстинктом осторожности удержали меня, и я только заметил:
  - Вот вы и благоразумны, мисс Ноллис, и вдвойне благоразумны, поскольку живете в этом доме, который, как любезно подсказала мне миссис Картер, многими считается населенным привидениями.
  Выпрямление губ мисс Ноллис не предвещало миссис Картер ничего хорошего.
  "Теперь я только хочу, чтобы это было так", - сухо рассмеялся я. -- Мне бы очень хотелось встретиться с привидением, скажем, в вашей большой гостиной, куда мне вход воспрещен.
  - Тебе не запрещено, - поспешно ответила она. - Вы можете исследовать его сейчас, если позволите мне не сопровождать вас; но вы не встретите призраков. Час неблагоприятный".
  Ошеломленный ее внезапной любезностью, я на мгновение заколебался. Стоит ли мне обыскивать комнату, в которую она хотела меня впустить? Нет, и все же любая информация, которую можно было бы получить об этом доме, могла бы быть полезна мне или мистеру Грайсу. Я решил принять ее предложение, предварительно задав ей еще один вопрос.
  "Вы бы предпочли, чтобы я крался по этим коридорам ночью и отваживался проникнуть в их темные закоулки в то время, когда призраки должны ходить по коридорам, по которым они когда-то порхали в счастливом сознании?"
  "Едва ли." Она приложила огромные усилия, чтобы поддержать шутку, но ее беспокойство и страх были очевидны. "Я думаю, что лучше дать вам ключи сейчас, чем подвергать вас сквознякам и леденящему дискомфорту этого старого дома в полночь".
  Я поднялся с подобием нетерпеливого ожидания.
  -- Поверю вам на слово, -- сказал я. -- Ключи, моя дорогая. Я собираюсь посетить комнату с привидениями впервые в жизни".
  Я не думаю, что она была обманута этим притворным возбуждением. Возможно, это было слишком не в моем обычном стиле, но она не выказала удивления и, в свою очередь, встала с видом, наводящим на размышления об облегчении.
  - Извините, если я опережаю вас, - взмолилась она. "Я встречу вас в начале коридора с ключами".
  Я надеялся, что она достанет их достаточно долго, чтобы позволить мне пройтись по передней до входа в коридор, в который я так стремился войти. Но проворство, которое я проявил, по-видимому, произвело на нее соответствующий эффект, потому что она чуть не пролетела по коридору передо мной и снова оказалась рядом со мной, прежде чем я успел сделать шаг в заветном направлении.
  "Они проведут вас в любую комнату на первом этаже", - сказала она. "Вы встретитесь с пылью и отвращением Люсетты, пауками, но я не буду извиняться за них. От девушек, которые не могут обеспечить комфорт в тех немногих комнатах, которые они используют, нельзя ожидать, что они будут поддерживать порядок в больших и заброшенных квартирах предыдущего поколения".
  "Я ненавижу грязь и презираю пауков, - был мой сухой ответ, - но я готов рискнуть и тем, и другим, чтобы удовлетворить свою любовь к антиквариату". На что она вручила мне ключи со спокойной улыбкой, не лишенной доли грусти.
  - Я буду здесь, когда ты вернешься, - сказала она, перегнувшись через перила, чтобы поговорить со мной, когда я делал первые шаги вниз. - Я хочу услышать, заплатили ли вам за ваши хлопоты.
  Я поблагодарил ее и продолжил свой путь, несколько сомневаясь, что, поступая так, наилучшим образом использую свои возможности.
  ГЛАВА XVII
  ЦВЕТОЧНЫЙ САЛОН
  Нижний зал не совсем соответствовал верхнему. Это ж больше, и через соединение с входной дверью представляло форму буквы Т, т. е. поверхностному наблюдателю, не знакомому с размерами дома и не имевшему возможности заметить, что на концах Верхний зал, образующий эту букву "Т", представлял собой две внушительные двери, которые обычно оказывались закрытыми, за исключением времени обеда, когда левая распахивалась настежь, открывая длинный и мрачный коридор, похожий на те, что были наверху. На полпути по этому коридору находилась столовая, в которую меня водили уже трижды.
  Правая рука, я не сомневался, вела в большую гостиную или танцевальный зал, который я начал осматривать.
  Пройдя сначала к передней части дома, куда сквозь открытую дверь гостиной пробивался слабый свет, я осмотрел ключи и прочитал, что было написано на нескольких прикрепленных к ним бирках. Их было семь, и они носили такие названия, как: "Голубая палата", "Библиотека", "Цветочная гостиная", "Кабинет ракушек", "Темная гостиная" - все это было очень многозначительно и для антиквара как я, самый заманчивый.
  Но впервые я обратил внимание на клавишу с пометкой "А". Мне сказали, что это откроет большую дверь в конце верхнего зала, и когда я попробовал ее, я обнаружил, что она легко, хотя и с некоторым скрипом, двигается в замке, открывая большие двери, которые в еще один момент качнулся внутрь с рычащим звуком, который мог бы испугать нервного человека, наполненного легендами этого места.
  Но во мне пробудилось только одно чувство: отвращение к тошнотворному характеру воздуха, мгновенно окутывающего меня. Если бы я нуждался в каких-либо дополнительных доказательствах, кроме предупреждений, данных мне состоянием петель, что человеческая нога в последнее время не вторгалась в эти пределы, я бы получил их в заплесневелой атмосфере и запахе пыли, которые приветствовали меня. на пороге. Ни человеческое дыхание, ни луч уличного солнца, казалось, уже много лет не нарушали его мрачной тишины, и когда я двинулся, как сейчас сделал, чтобы открыть одно из окон, смутно различимое справа от меня, я почувствовал такое движение чего-то нечистого. и зловонное среди истлевших лохмотьев ковра, по которому я спотыкался, что мне пришлось призвать к действию более сильные элементы моего характера, чтобы не отступить с места, столь подверженного гниению и тварям, населяющим его.
  "Какое место, - подумал я, - для Амелии Баттеруорт!" и задавалась вопросом, смогу ли я когда-нибудь снова надеть шелковое платье по три доллара за ярд, в которое я тогда была окутана. О своих ботинках я не думал. Их, конечно, разорили.
  Я благополучно добрался до окна, но не смог его открыть; и я не мог переместить соседний. Всего их было шестнадцать, по крайней мере, так я потом обнаружил, и только когда я добрался до последнего (видите ли, я очень настойчив), мне удалось ослабить засов, удерживавший его внутреннюю створку на месте. Сделав это, я смог поднять окно и, может быть, впервые за много лет впустил луч света в эту заброшенную квартиру.
  Результат разочаровал. Моим глазам предстали заплесневелые стены, изъеденные червями драпировки, два очень древних и причудливых камина, и больше ничего. Комната была абсолютно пуста. В течение нескольких минут я позволял своим глазам блуждать по огромному прямоугольному пространству, в котором когда-то происходило так много любопытного и интересного, а затем со смутным чувством поражения отвел взгляд наружу, желая увидеть, какой вид мог получить из окна, которое я открыл. К моему удивлению, я увидел перед собой высокую стену, в которой кое-где окна, все наглухо запертые и закрытые, пока, внимательно осмотревшись вокруг, не понял, что смотрю на другое крыло здания, между эти крылья расширяли двор, такой узкий и длинный, что он придавал зданию форму, как я уже сказал, буквы U. Унылая перспектива, напоминающая вид из тюрьмы, но в ней была своя интересность, потому что во дворе подо мной, кирпичный тротуар которого был наполовину стерт травой, я увидел Уильяма в позе, настолько отличной от любой, которую я до сих пор видел, что он принимал, что мне было трудно объяснить это, пока я не увидел челюсти собаки торчали из-под его рук, и тут я понял, что он обнимает сарацина.
  Собака была привязана, но утешение, которое Уильям, казалось, находил в этом физическом контакте с его грубой кожей, стоило увидеть. На мгновение это заставило меня задуматься.
  Я ненавижу собак, и мне неприятно видеть, как их ласкают, но мне нравится искренность чувств, и никто не может смотреть на Уильяма Ноллиса со своими собаками, не видя, что он действительно любит животных. Таким образом, за один день я увидел лучшие и худшие стороны этого человека. Но ждать! Видел ли я худшее? Я не был так уверен, что у меня было.
  Он не заметил моего пристального взгляда, за что я был должным образом благодарен, и после еще одного бесплодного осмотра окон в стене передо мной я отпрянул и приготовился покинуть это место. Это было отнюдь не приятное предприятие. Теперь я мог видеть то, что раньше только чувствовал, и, чтобы пересечь пространство передо мной среди жуков и пауков, требовалась необычная решимость. Я был рад, когда добрался до больших дверей, и более чем рад, когда они закрылись за мной.
  "Вот вам и комната А", - подумал я.
  Следующая самая многообещающая квартира находилась в том же коридоре, что и столовая. Она называлась Темная гостиная. Войдя в нее, я обнаружил, что там действительно темно, но не из-за отсутствия света, а потому, что все портьеры были мрачно-красного цвета, а мебель из чернейшего черного дерева. Так как она в основном состояла из полок и шкафов, расположенных вдоль трех из четырех стен, впечатление было поистине мрачным, что вполне соответствовало названию, которое получила комната. Однако я задержался в ней дольше, чем в большой гостиной, главным образом потому, что на полках стояли книги.
  Если бы мне предложили что-нибудь получше, я бы, возможно, не продолжил свои исследования, но, не видя, как можно провести время с пользой, я выбрал другой ключ и начал искать Цветочную гостиную. Я нашел его за столовой, в том же зале, что и темная гостиная.
  Это было, как я и предполагал из названия, самое яркое и веселое место, которое я когда-либо находил во всем доме. Воздух в нем был даже хорош, как будто солнечный свет и ветерок не были полностью исключены из него, но не успел я взглянуть на его стены, расписанные цветами, и на красивую мебель, как почувствовал трудно объяснимое угнетение. Что-то было не так с этой комнатой. Я не суеверен и не верю в предчувствия, но однажды охваченный убеждением, я никогда не знал, что ошибаюсь в его значении. Что-то было не так с этой комнатой - что именно, я должен был выяснить.
  Впустив больше света, я присмотрелся к объектам, которые до сих пор видел, но смутно. Их было много, и они несколько противоречивы по своему характеру. Пол был голым - первый голый пол, на который я наткнулся, - но шторы на окнах, обитые ситцем шезлонги, пристроенные к столам, уставленным книгами и другими предметами комфорта и роскоши, свидетельствовали о каком-то общем месте, если не о каждом. дневное использование.
  Слабый запах табака убедил меня в чьем использовании, и с той минуты, как я понял, что это было убежище Уильяма, мое любопытство возросло безгранично, и я не пренебрегал ничем, что могло бы привлечь самого зоркого сыщика в отряде мистера Грайса. Тут надо было отметить несколько вещей: во-первых, что этот неуклюжий хам читал, но только на одну тему - вивисекцию; во-вторых, что он был не только читателем, ибо вокруг меня были инструменты в футлярах, нагроможденных на столах, а в одном углу - меня немного тошнило, но я упорно обыскивал углы - стеклянный футляр с некоторые ужасы в нем, которые я позаботился отметить, но которые мне нет необходимости описывать. Другой угол был загорожен шкафом, который выделялся в комнате таким образом, чтобы убедить меня, что он был встроен после того, как комната была закончена. Когда я подошел, чтобы осмотреть дверь, которая показалась мне не совсем закрытой, я заметил на полу у своих ног огромное пятно. Это было худшее, с чем я когда-либо сталкивался, и, хотя я не чувствовал себя вполне оправданным, чтобы дать ему имя, я не мог не испытывать некоторого сожаления по поводу червивых лохмотьев гостиной, которые, в конце концов, более удобнее под ногами, чем голые доски с такими наводящими на размышления отметинами, как эти.
  Дверь в чулан, как я и ожидал, была слегка приоткрыта, за что я был глубоко благодарен, ибо, приписав это воспитанию или естественному признанию прав других людей, мне было бы очень трудно повернуть ручка двери шкафа, осмотр которой мне не предлагался.
  Но найдя его открытым, я слегка потянул его и обнаружил - что ж, это было гораздо большим сюрпризом, чем вид скелета, - что все внутреннее пространство было занято маленькой круговой лестницей, такой как вы найти в публичных библиотеках, где книги сложены ярусами. Она тянулась от пола до потолка, и, как бы ни было темно, мне показалось, что я заметил очертания люка, через который устанавливалась связь с комнатой наверху. Стремясь убедиться в этом, я совещался с самим собой, что сделал бы на моем месте сыщик. Ответ пришел достаточно быстро: "Поднимитесь по лестнице и убедитесь сами, есть ли там замок". Но моя деликатность или - признаться ли в этом на этот раз? - инстинкт робости, казалось, сдерживали меня, пока воспоминание о саркастическом взгляде мистера Грайса, который я видел при почтительном отношении к более мелким случаям, не подбодрило меня, и я ступил на по лестнице, по которой в последний раз ступали, -- кем, скажем так? Уильям? Будем надеяться на Уильяма, и только на Уильяма.
  Будучи высоким, мне пришлось подняться всего на несколько ступенек, прежде чем достичь потолка. Затаив дыхание, воздух был спертым, а лестница крутой, я потянулся и нащупал петлю или застежку, на которые у меня были все основания рассчитывать. Я нашел ее почти сразу и, убедившись, что от комнаты наверху меня отделяет только доска, я попробовал эту доску пальцем и с удивлением почувствовал, как она поддается. Так как это было совершенно неожиданным открытием, я отступил назад и спросил себя, не будет ли благоразумнее преследовать его вплоть до открытия этой двери, и едва успел решить этот вопрос в своем уме, как звук голоса, поднятого в успокаивающем ропот, показал тот факт, что комната наверху не была пуста, и что я совершу серьезную неосмотрительность, вмешиваясь таким образом в способ входа, возможно, прямо на глазах у говорящего.
  Если бы голос, который я услышал, был всем, что донеслось до моих ушей, я мог бы после минутного колебания осмелиться выдержать неудовольствие мисс Ноллис попыткой, которая сразу же убедила бы меня в правильности подозрений, которые у меня застыла кровь, пока я стоял там, но другой голос - тяжелый и угрожающий голос Уильяма - прервал это бормотание, и я знал, что, если бы я пробудил в нем хотя бы малейшее подозрение относительно моего местонахождения, мне пришлось бы бойтесь гнева, который может не знать, где остановиться.
  Поэтому я воздержался от дальнейших усилий в этом направлении и, опасаясь, что он может подумать о каком-нибудь поручении, которое могло бы привести его самого к люку, начал отступление, которое замедлил лишь из желания не производить шума. Мне это удалось так же хорошо, как если бы мои ноги были обуты в бархат, а платье было сшито из шерсти, а не из шуршащего шелка, и когда я снова очутился посаженным в центре Цветочной гостиной, дверца чулана была закрыта, и ни свидетельств моей недавней попытки исследовать эту семейную тайну, я глубоко вздохнул с облегчением, что было лишь символом моей набожной благодарности.
  Я не собирался долго оставаться в этом месте злых внушений, но, заметив угол книги, высовывающийся из-под подушки одной из гостиных, мне стало любопытно посмотреть, похожа ли она на другие, которые я брал в руки. Вытащив его, я взглянул на него.
  Мне нет нужды говорить, что это было, но, бегло пробежав местами по страницам, я, вздрогнув, положил ее обратно. Если у меня и оставалось какое-то сомнение в том, что Уильям был одним из тех чудовищ, которые питают свои нездоровые влечения экспериментами над слабыми и беззащитными, то оно развеялось тем, что я только что увидел в этой книге.
  Однако я не сразу вышел из комнаты. Так как для меня было чрезвычайно важно определить, в какой из многочисленных квартир этажом выше поселился предполагаемый узник, я искал способ сделать это по местонахождению комнаты, в которой я находился. тогда было. Так как это можно было сделать, только прикрепив к окну какой-нибудь жетон, который можно было узнать снаружи, я подумал, во-первых, просунуть конец моего носового платка через одну из щелей наружных жалюзи; во-вторых, просто оставить одну из этих жалюзи приоткрытой; и, наконец, отколоть кусок перочинным ножом, который я всегда ношу с бесчисленными другими мелкими вещами в сумке, которую всегда ношу на боку. (Мода, я считаю, ничего не значит против удобства.)
  Этот последний казался многим лучшим устройством. Носовой платок можно было найти и вытащить, открытую штору можно было закрыть, но щепка, однажды отделившаяся от дерева створки, ничто не могло заменить или даже прикрыть ее, не привлекая к себе внимания.
  Достав нож, я взглянул на дверь, ведущую в холл, и обнаружил, что она все еще закрыта, а за ней все тихо. Затем я заглянул в кусты и кустарники двора снаружи и, не заметив ничего, что могло бы меня побеспокоить, отрезал немного от одного из внешних краев ламелей, а затем осторожно закрыл жалюзи и окно.
  Я уже переступал порог, когда услышал быстрые шаги в холле. Мисс Ноллис спешила по коридору ко мне.
  - О, мисс Баттерворт, - воскликнула она, бросив быстрый взгляд на комнату, из которой я уходил, - это логово Уильяма, единственное место, куда он никому из нас не позволяет войти. Я не знаю, как ключ оказался на струне. Такого никогда не было, и я боюсь, что он никогда меня не простит.
  -- Ему никогда не знать, что я стал жертвой такой ошибки, -- сказал я. -- Мои ноги не оставляют следов, и, поскольку я не пользуюсь духами, он никогда не заподозрит, что я наслаждался беглым взглядом на эти старомодные стены и старинные шкафы".
  "Полосы жалюзи немного приоткрыты", - заметила она, ища глазами мое лицо в поисках какого-нибудь знака, которого, я уверен, она там не нашла. - Они были такими, когда вы вошли?
  "Вряд ли я так думаю; было очень темно. Мне положить их так, как я их нашел?
  "Нет. Он не заметит". И она торопила меня, все еще глядя на меня затаив дыхание, как будто она наполовину не доверяла моему самообладанию.
  "Ну же, Амелия, - прошептал я теперь в самоувещании, - пришло время напряжения. Покажите этой молодой женщине, которая не сильно отстает от вас в самоконтроле, некоторые из светлых сторон вашего характера. Очаруй ее, Амелия, очаруй ее, или ты будешь сожалеть об этом вторжении в семейные тайны больше, чем тебе хотелось бы признавать в настоящий момент.
  Задача довольно трудная, но я получаю удовольствие от трудных задач, и не прошло и получаса, как я с удовлетворением увидел, что мисс Ноллис полностью вернулась к тому состоянию безмятежной меланхолии, которое было естественным выражением ее спокойной, но несчастной натуры.
  Мы посетили Кабинет Раковины, Голубую гостиную и еще одну комнату, особенности которой я забыл. Напуганная тем, что я оставлю себя наедине с собой, она не оставила меня ни на мгновение, а когда, вполне удовлетворив мое любопытство, я намекнул, что короткий сон в моей комнате даст мне передышку к вечеру, она пошла со мной. до двери моей квартиры.
  -- Слесарь, которого я видел сегодня утром, не сдержал своего слова, -- заметил я, когда она отвернулась.
  - Никто из здешних торговцев так не делает, - был ее холодный ответ. "Я отказался от ожидания внимания к моим желаниям".
  "Хм, - подумал я, - еще одно приятное признание. Амелия Баттерворт, сегодня был не самый веселый день.
  ГЛАВА XVIII
  ВТОРАЯ НОЧЬ
  Не могу сказать, что ждал ночи с каким-то очень радостным предвкушением. онс. Поскольку слесарь не пришел на встречу, у меня, вероятно, не было больше защиты от вторжения, чем накануне вечером, и хотя я не могу сказать, что особенно опасался любого нежелательного проникновения в мою квартиру, я должен был отправиться отдыхать. с большим чувством удовлетворения, если бы ключ был в замке и этот ключ был повернут моей собственной рукой с моей стороны двери.
  Атмосфера уныния, воцарившаяся в доме после ужина, казалась предвестником чего-то странного и злого, ожидающего нас. Это было так заметно, что многие в моем положении еще больше обеспокоили бы этих девушек каким-нибудь намеком на этот факт. Но это была не та роль, которую я отводил себе во время этого кризиса. Я вспомнил слова мистера Грайса о том, как завоевать их доверие, и хотя явное смятение в душе Люсетты и растерянность, видимая даже в осторожной мисс Нолли, заставляли меня ожидать какой-то кульминации до конца ночи, я не только скрывал мое признание этого факта, но сумел произвести на них достаточное впечатление удовлетворенностью, которую доставляли мне мои мелкие занятия (я никогда не бываю бездельником даже в чужих домах), чтобы они избавили меня от беспокойства их поочередных визитов, которые в их Нынешнее настроение и мое обещали немногое в плане лучшего понимания их целей и много в плане отвлечения внимания и потери того мужества, на которое я рассчитывал для успешного выхода из возможных трудностей этой ночи.
  Будь я женщиной обыкновенной храбрости, я бы трижды предупредительно дала в свисток, прежде чем задуть свечу, но, хотя я, надеюсь, не лишена многих прекрасных женских качеств, связывающих меня с моим полом, я у них мало слабостей этого пола и нет его инстинктивной зависимости от других, которая так часто заставляет его пренебрегать своими собственными ресурсами. Пока я не увижу веских причин для вызова полиции, я предложил сохранять осторожное молчание, так как в их глазах была преждевременная тревога, как я понял из многих бесед с мистером Грайсом, единственное, что наводило на мысль о робком и неопытном уме.
  В десять часов Ханна принесла мне чашку восхитительного чая, от которого в одиннадцать я почувствовал сильную сонливость, но я стряхнул с себя эту слабость и начал свое ночное дежурство в состоянии сурового самообладания, которое, я искренне верю, разбудило бы мистера Восхищение Грайса, если бы оно было созвучно его приличиям видеть это. В самом деле, сама серьезность события была такова, что я не мог бы дрожать, если бы захотел, все мои нервы и способности были напряжены до предела, чтобы извлечь максимальную пользу из каждого звука, который мог возникнуть в теперь тихом и осторожно затемненном доме.
  Я намеренно не придвинул свою кровать к двери своей комнаты, как сделал накануне вечером, желая оказаться в состоянии переступить ее порог при малейшей тревоге. Я был уверен, что это произойдет, потому что Ханна, уходя из моей комнаты, постаралась сказать, бессознательно подражая тому, что мисс Ноллис заметила накануне вечером:
  - Не позволяйте никаким странным звукам, которые вы можете услышать, беспокоить вас, мисс Баттерворт. В этом доме нет ничего, что могло бы причинить вам боль; вообще ничего". Предостережение, которое, я уверен, ее молодые любовницы не позволили бы ей произнести, если бы им стало известно о ее намерениях.
  Но хотя я находился в состоянии сильного ожидания и прислушивался, как я полагал, со всей настороженностью, звуки, которые я улавливал, задерживались так долго, что через час или два я начал необъяснимо кивать на своем стуле, и прежде чем я осознал это, я был спал, со свистком в руке и ногами, прижатыми к панелям двери, которую я поставил охранять. Насколько глубок был этот сон и как долго я предавался ему, я могу судить только по тому состоянию волнения, в котором я находился, когда внезапно проснулся. Я все еще сидел там, но мое обычно спокойное тело сильно дрожало, и мне было трудно пошевелиться, тем более говорить. Кто-то или что-то стояло у моей двери.
  Мгновенье и могучая натура моя заявила бы о себе, но прежде чем это могло произойти, украдкой шаг приблизился, и я услышал тихое, почти бесшумное вставление ключа в замок и быстрый поворот, сделавший меня пленником.
  Это, вместе с возмущением, которое оно вызвало, быстро привело меня в себя. Значит, у двери все-таки был ключ, и именно для этого он и предназначался. Быстро вскочив на ноги, я выкрикнул имена Лорин, Люсетты и Уильяма, но не получил никакого другого ответа, кроме быстрого удаления ног по коридору. Потом я нащупал свисток, который каким-то образом выскользнул из моей руки, но не нашел его в темноте, и когда я пошел искать спички, чтобы снова зажечь свечу, которую я оставил стоять на столе рядом, я не мог любыми средствами удается зажечь его, так что вскоре я имел удовольствие оказаться запертым в своей комнате, без средств сообщения с внешним миром и без света, чтобы сделать ситуацию терпимой. Это означало, что столы повернулись против меня с местью и таким образом, который я не мог объяснить. Я мог понять, почему меня заперли в комнате и почему не вняли моему возмущённому возгласу, но я не мог понять, как пропал мой свисток и почему спички, которых было достаточно в сейфе, отказались всем и каждому исполнять свои обязанности.
  По этим пунктам я счел необходимым прийти к какому-то заключению, прежде чем приступить к изобретению какого-нибудь выхода из моих затруднений. Итак, опустившись на колени у стула, на котором я сидел, я начал тихие поиски мелкого предмета, от которого, однако, зависела, быть может, не моя безопасность, а все шансы на успех в предприятии, которое с каждой минутой становилось все больше и больше. серьезный. Я не нашел его, но я нашел, куда он делся. В полу возле двери моя рука наткнулась на дыру, которую еще с раннего вечера заткнули ковриком, но которую я теперь отчетливо помнил, отодвигая ногой, когда садился туда. Это отверстие было невелико, но так глубоко, что моя рука не могла дотянуться до его дна; и в эту дыру по какой-то прихоти случая просочился маленький свисток, который я так неосторожно взял в руку. Тайну спичек было не так легко разгадать; так что я оставил его после минуты нерешительного размышления и снова направил свои силы, чтобы прислушаться, как вдруг и без малейшего предупреждения откуда-то из дома раздался крик такой дикий и неземной, что я вздрогнул в ужасе, и на мгновение Я не мог понять, работаю ли я в каком-то страшном сне или в еще более страшной реальности.
  Топот ног вдалеке и невольный ропот голосов вскоре, однако, удовлетворили меня на этот счет, и, напрягая все свои силы, я прислушался к возобновлению крика, который еще леденил мою кровь. Но никто не пришел, и вскоре все стихло, как будто и не было ни звука, способного нарушить полночь, хотя каждая клеточка моего тела говорила мне, что событие, которого я боялся, - событие, о характере которого я едва осмелился говорить даже самому себе, - произошло, и что я, посланный туда, чтобы предупредить его, был не только узником в своей комнате, но и узником по собственному безумию и моей чрезмерной любви к чаю.
  Гнев, с которым я созерцал этот факт, и угрызения совести, которые я испытывал по поводу последствий, выпавших на долю невинной жертвы, чей крик я только что слышал, заставили меня действительно проснуться, и после тщетных усилий, чтобы мой голос был услышан из-за окна, я призвала на помощь свою обычную философию и решила, что раз случилось самое страшное и я, заключенная, должна ждать событий, как и всякая слабая и беззащитная женщина, то я могу сделать это спокойно и так, чтобы победить. по крайней мере, мое собственное одобрение. Одураченная Уильямом и его сестрами, я не стала бы одураченной собственными страхами или даже собственными сожалениями.
  Следствием этого было возрождение невозмутимости и мягкое размышление об одном событии дня, которое не принесло сожаления. Поездка с мистером Тромом и знакомство, к которому она привела, были темами, на которых я мог с большим успокаивающим эффектом отдохнуть в утомительные часы, растянувшиеся между мной и дневным светом. Следовательно, я подумал о мистере Троме.
  То ли почти смертельная тишина, в которую погрузился дом, то ли утешительный характер моих размышлений, неумолимо привязанных к выбранной мною теме, действовали на меня как усыпляющее, я не могу сказать, но очень не хочу в этом признаваться, чувствуя себя уверенным. как вы, вероятно, услышите, я не спал всю эту ночь, я незаметно погрузился от большой настороженности к легкому безразличию к тому, что меня окружало, а от этого к смутным снам, в которых клумбы лилий и шпалеры, покрытые розами, причудливо смешивались с узкими, извилистыми лестницы, вершины которых заканчивались качающимися ветвями огромных деревьев; и так, в тишину и ничтожество, нарушаемые только стуком в мою дверь и веселым:
  - Восемь часов, мэм. Девушки ждут".
  Я прыгнул, буквально прыгнул со стула. Такой призыв, после такой ночи! Что это значит? Я сидел полуодетый на стуле перед своей дверью в выпрямленной и неудобной позе, и поэтому мне не снилось, что я всю ночь был на вахте, но солнце в комнате, веселые голоса, каких я не слышал даже от этой женщины прежде, казалось, утверждал, что мое воображение обмануло меня и что никакие ужасы не пришли, чтобы нарушить мой покой или сделать мое пробуждение мучительным.
  Протянув руку к двери, я уже собирался открыть ее, как вдруг опомнился.
  -- Поверните ключ в замке, -- сказал я. -- Кто-то позаботился о моей безопасности и запер меня прошлой ночью.
  Из-за двери донесся удивленный возглас.
  - Здесь нет ключа, мэм. Дверь не заперта. Мне открыть ее и войти?
  Я хотел было согласиться, желая поговорить с женщиной, но, помня, что ничего не выиграешь, показывая, до каких пределов я довел свои подозрения, поспешно разделся и забрался в постель. Натянув на себя одеяло, я принял удобную позу и воскликнул:
  "Войдите."
  Дверь тут же открылась.
  - Вот, мэм! Что я тебе сказал? Заперта? Эта дверь? Да ведь ключ уже несколько месяцев потерян.
  -- Ничего не могу с собой поделать, -- возразил я, но почти без резкости, ибо меня не устраивало, что она должна видеть, что мною движет какое-то необычайное чувство. "Ключ вставили в этот замок около полуночи, и меня заперли. Это было примерно в то время, когда кто-то закричал в вашей собственной части дома".
  - Кричал? Ее брови нахмурились от недоумения. - О, это, должно быть, была мисс Люсетта.
  - Лючетта?
  "Да, мэм; у нее был приступ, я думаю. Бедная мисс Люсетта! У нее часто бывают такие приступы".
  Сбитый с толку, потому что женщина говорила так естественно, что только такая подозрительная натура, как моя, не могла бы быть обманута этим, я приподнялся на локте и бросил на нее негодующий взгляд.
  -- А ведь вы только что сказали, что барышни ждут меня к завтраку.
  - Да, а почему бы и нет? Ее взгляд был абсолютно бесхитростным. - Мисс Люсетта иногда не дает нам спать полночи, но из-за этого она не пропускает завтрак. Когда поворот закончен, она так же хороша, как и всегда. Прекрасная юная леди, мисс Люсетта. Я в любой день отдал бы за нее обе руки.
  -- Она, конечно, замечательная девушка, -- заявил я, однако не так сухо, как мне казалось. "Я с трудом могу поверить, что мне приснился ключ. Дайте мне пощупать ваш карман, - рассмеялся я.
  Она без малейшего колебания откинула фартук.
  - Мне жаль, что вы так мало поверили моему слову, мэм, но, Господи, то, что вы услышали, не имеет ничего общего с тем, на что жаловались некоторые из наших гостей - я имею в виду те дни, когда у нас действительно были гости. Я знаю, как они кричали посреди ночи и клялись, что видели белые фигуры, ползающие вверх и вниз по коридорам - все это вздор, мэм, но некоторые люди в это верят. Ты не выглядишь так, будто веришь в призраков.
  - А я и не знаю, - сказал я, - ни капельки. Плохой способ меня запугать. Как мистер Уильям сегодня утром?
  - О, он здоров и кормит собак, мэм. Что заставило тебя подумать о нем?
  - Вежливость, Ханна, - вынужден был произнести я. - Он единственный мужчина в доме. Почему я не должен думать о нем?"
  Она потрогала свой фартук и рассмеялась.
  - Я не знал, что он тебе нравится. Он такой грубый, не все его понимают", - сказала она.
  "Нужно ли понимать человека, чтобы он нравился?" - добродушно спросил я. Я уже начал думать, что этот ключ мог присниться мне.
  -- Не знаю, -- сказала она, -- я не всегда понимаю мисс Люсетту, но она мне нравится насквозь, сударыня, так же, как мне нравится этот мизинец, -- и, показывая мне этот член, она пересекла комнату за моим кувшином с водой, который она предложила наполнить горячей водой.
  Я внимательно следил за ней глазами. Когда она вернулась, я увидел, что ее внимание привлекла трещина в полу, которую она не заметила, когда вошла.
  "О, - воскликнула она, - какой позор!" ее честное лицо покраснело, когда она откинула коврик на маленькую черную щель. - Я уверена, сударыня, - воскликнула она, - что вы должны думать о нас очень плохо. Но уверяю вас, сударыня, это честная бедность, только честная бедность делает их такими нерадивыми, - и с видом, столь же далеким от тайны, сколь ее откровенная, добродушная манера казалась от лжи, она соскользнула с комната с видом:
  - Не торопитесь, мэм. На кухне очередь мисс Ноллис, а она не так проворна, как мисс Люсетта.
  "Гм, - подумал я, - если бы я вызвал полицию".
  Но к тому времени, когда она вернулась с водой, мои сомнения снова пробудились. Она не изменилась в поведении, хотя я не сомневаюсь, что она пересказала все, что я сказал ниже, но я изменился, потому что я вспомнил спички и подумал, что нашел способ поставить ее подножку в ее самодовольстве.
  Как только она ушла от меня во второй раз, я перезвонил ей.
  - Что у вас со спичками? Я спросил. - Я не мог их зажечь прошлой ночью.
  С совершенно невозмутимым выражением лица она повернулась к бюро и взяла фарфоровую безделушку с несколькими оставшимися спичками, которые я не очистил от куска наждачной бумаги, который я сам прикрепил к двери. Застенчивый крик смятения сразу ускользнул от нее.
  - Да это же старые спички! - заявила она, показывая мне коробку, в которой стояло с полдюжины сгоревших спичек с перевернутыми верхушками.
  "Я думал, что с ними все в порядке. Боюсь, нам немного не хватает спичек.
  Мне не хотелось говорить ей, что я об этом думаю, но мне вдвойне хотелось присоединиться к барышням за завтраком и судить по их поведению и выражению лица, не обманывался ли я собственными страхами, принимая фантазии за реальность. кошмара, или был ли я прав, приписывая факту ключевой эпизод со всеми возможностями, которые за ним скрывались.
  Однако я не позволил своему беспокойству помешать выполнению моего долга. Мистер Грайс велел мне постоянно носить с собой свисток, который он присылал мне, и я чувствовал, что он будет иметь право упрекнуть меня, если я покину свою комнату, не предприняв никаких усилий, чтобы вернуть эту потерянную вещь. Как сделать это без посторонней помощи или каких-либо приспособлений, было проблемой. Я знал, где он находится, но не мог его увидеть, не говоря уже о том, чтобы добраться до него. Кроме того, они ждали меня - не самая приятная мысль. Мне пришло в голову, что я мог бы опустить в отверстие зажженную свечу, подвешенную на веревочке.
  Просматривая свои вещи, я выбрал шпильку, свечу и два корсетных шнурка, (Прошу прощения. Я скромен, как и большинство представителей моего пола, но я не брезглив. я хотел бы пополнить свою коллекцию крючком для пуговиц, но, не избавившись еще от аккуратно зашнурованного сапога моего предка, я мог достать лишь небольшой предмет из своего туалетного сервиза, который останется не упомянутым. , так как вскоре я отбросил его и обратил все свое внимание на другие объекты, которые я назвал. Плохой набор, но я надеялся найти в них способ выловить мой потерянный свисток.
  Я намеревался сначала опустить в отверстие зажженную свечу с помощью веревки, привязанной к ее середине, затем провести линию на обнаруженном таким образом свистке и вытянуть его кончиком согнутой шпильки, на что я искренне надеялся, что мне это удастся. заставьте сделать услугу крюка. Думать значило пытаться. Свеча вскоре была опущена в отверстие, и при ее свете был хорошо виден свисток. Следующими пошли веревка и согнутая шпилька. Мне удалось зацепить приз, и я начал вытаскивать его с большой осторожностью. На мгновение я понял, какую нелепую фигуру я вырезал, склонившись над дырой в полу на обоих коленях, держа в каждой руке веревку, ведущую, по-видимому, в никуда, и я за работой, осторожно удерживая одну и так же осторожно дергая за другую. Зацепив нить, удерживающую свисток, за указательный палец руки, держащей свечу, я, возможно, стал слишком застенчивым, чтобы заметить небольшое снижение веса на руке со свистком. Какова бы ни была причина, когда показался конец струны, свистка на нем не было. Обугленный конец показал мне, что свеча сожгла шнур, и свисток снова упал вне досягаемости. Свеча снова погасла. Он коснулся дна, но свистка не было видно. После долгих и бесплодных поисков я решил отказаться от своей прогулки по ловле свистка и, поднявшись из своего тесного и неблаговидного положения, принялся вытаскивать свечу. К моему удивлению и радости, я обнаружил, что свисток прочно приклеился к его нижней стороне. На свисток, где он лежал, упало несколько капель свечного жира. Свеча, соприкоснувшись с ним, слилась, и восстановлением драгоценного предмета я был обязан случайности, а не сообразительности.
  ГЛАВА XIX
  УЗЕЛ КРЕПА
  Я был готов к некоторым переменам во внешности моих юных хозяек, но не к столь та, которую я увидел, войдя в столовую в то памятное утро. Жалюзи, всегда полузакрытые, теперь были широко открыты, и под веселым влиянием света, который таким образом проникал внутрь, стол и вся его сервировка выглядели гораздо менее унылыми, чем раньше. За урной сидела мисс Ноллис с улыбкой на губах, а в окне стоял Уильям, насвистывая веселый воздух без упреков. Люсетты там не было, но, к моему великому удивлению, она вскоре вошла с руками, нагруженными ветками ипомеи, и швырнула их в центр доски. Это был первый раз, когда я видел какую-либо попытку кого-либо из них скрасить мрачность их окружения, и это был также первый раз, когда я видел всех троих вместе.
  Меня смутила эта простая демонстрация улучшения настроения больше, чем хотелось бы признавать. Во-первых, они были естественными, а не принудительными; и, во-вторых, они были, по всей видимости, без сознания.
  Они не были достаточно заметными, чтобы показать облегчение, и особенно у Люсетты не служили для того, чтобы скрыть лежащую в основе меланхолию разочарованной девушки, но это было не то, чего я ожидал от своих предполагаемых ночных переживаний, и заставил меня ответить немного осторожно, когда , с откровенным смехом, Лорин воскликнула:
  - Значит, вы потеряли свой характер практичной женщины, мисс Баттерворт? Ханна сказала мне, что прошлой ночью вас посетило привидение.
  - Ханна безжалостно сплетничает, - был мой осторожный и несколько сварливый ответ. "Если мне приснилось, что я заперт в своей комнате каким-то странным призраком, я не понимаю, почему она должна вырывать у меня из уст признание в моей глупости. Я собирался сам рассказать об этом, со всеми аккомпанементами торопливых шагов и диких и неземных криков, которые слушатели ожидают от настоящей истории с привидениями. Но теперь я должен просто защищаться от обвинения в доверчивости. Очень плохо, мисс Ноллис, очень плохо. Я пришел в дом с привидениями не для этого".
  Мои манеры, а не мои слова, казалось, полностью обманули их. Может быть, это обмануло меня, потому что я начал чувствовать, как уходит тоска, которая тяготила меня с тех пор, как тот крик прозвучал в моих ушах в полночь. Оно исчезло еще больше, когда Люсетта сказала:
  - Если причиной этого кошмара стали твои блуждания по старым комнатам на этом этаже, то ты должен быть готов к тому, что сегодня ночью то же самое повторится, потому что сегодня утром я сам проведу тебя через верхние комнаты. Разве это не программа, Лорин? Или вы передумали и запланировали поездку для мисс Баттерворт?
  - Она сделает и то, и другое, - ответила Лорин. "Когда она устанет бродить по пыльным комнатам и осматривать гниющие остатки старой мебели, которые их загромождают, Уильям готов отвезти ее через холмы, где она найдет виды, достойные ее внимания".
  -- Спасибо, -- сказал я. -- Это приятная перспектива. Но внутренне я говорил что угодно, только не спасибо; скорее спросил себя, не сыграл ли я роль дурака, придав такое большое значение событиям прошлой ночи, и почти без аргументов решил, что у меня есть.
  Однако верования трудно умирают в таком уме, как мой, и хотя я был готов принять во внимание, что воспаленное воображение может часто уводить нас за пределы фактов и даже в царство фантазии и заблуждений, я все же не был готов отказаться от своих убеждений. вообще подозрений или признать, что у меня нет оснований опасаться, что накануне ночью под этой крышей произошло что-то жуткое, если не ужасное. Сама естественность, которую я наблюдал в этом до сих пор сдержанном трио, могла быть результатом устранения какого-то большого напряжения, и если это было так, то... Ах, что ж, бдительность - вот девиз истинно мудрых. Когда бдительность спит, враг одерживает победу. Я не позволил бы себя обмануть даже ценой небольшой насмешки. Амелия Баттеруорт все еще не спала, даже несмотря на подозрения, которые были обоснованы.
  После этого мои шаги не преследовались, как до сих пор в моих передвижениях по дому. Мне было позволено ходить, приходить и даже забредать во второй длинный коридор, без какого-либо иного позволения, кроме собственного благоразумия и воспитанности. Люсетта присоединилась ко мне, правда, через некоторое время, но только в качестве проводника и компаньона. Она проводила меня в комнаты, о которых я забыл в следующую минуту, и в другие, которые я до сих пор помню как причудливые памятники прошлого, всегда и всегда интересного для меня. Мы обыскали дом, но после того, как все было кончено и я присел отдохнуть в своей комнате, у меня в голове возникли два грозных вопроса, на которые я не нашел удовлетворительного ответа. Почему, имея в своем распоряжении так много более или менее привлекательных спален, они решили поместить меня в дыру, где даже пол был небезопасен, а вид был самым мрачным, какой только можно было себе представить? и почему во всех наших блужданиях по комнатам мы всегда проходили мимо одной двери, не входя внутрь? Она сказала, что это была машина Уильяма - достаточное объяснение, если это правда, и я не сомневаюсь, что так оно и было, - но перемена в лице, с которой она прошла мимо, и внезапное облегчение ее поступи (настолько инстинктивное, что она совершенно не осознавала этого ) обозначил эту дверь как ту, через которую я должен войти, если судьба предоставит мне такую возможность. Я был удовлетворен тем, что это тот, кто имеет связь с Цветочным салоном, но чтобы быть вдвойне уверенным, я решил прогуляться по кустам снаружи, чтобы сравнить расположение окна со сколотой шторой с этим окном. Комната, которая, насколько я мог сосчитать, была третьей сзади с левой стороны.
  Поэтому, когда Уильям позвонил, чтобы узнать, готова ли я к поездке, я ответил, что очень устал и был бы рад обменять предложенное им удовольствие на посещение конюшен.
  Это, как я и ожидал, вызвало много комментариев и некоторое беспокойство. Они хотели, чтобы я повторил вчерашний опыт и провел два, если не больше, часа утра вне дома. Но я не собирался их удовлетворять. В самом деле, я чувствовал, что мой долг удерживал меня от дома, и был так настойчив в своих желаниях или, вернее, в моем заявлении о них, что всякое сопротивление должно было уступить место даже упрямому Уильяму.
  "Я думал, что вы боитесь собак", - было последнее замечание, которым он попытался отвратить меня от моей цели. "У меня трое в сарае и двое в конюшне, и они поднимают большую суету, когда я прихожу, уверяю вас".
  "Тогда у них будет достаточно дел, чтобы не замечать меня", - сказал я с наглой смелостью, достаточно удивительной, если у меня действительно было намерение вторгнуться в столь охраняемое место. Но я этого не сделал. Я хотел войти в конюшню не больше, чем спрыгнуть с крыши, но мне необходимо было отправиться к ним и стартовать с левого крыла дома.
  То, как я управлял непокорным Уильямом и водил его от куста к кусту, от куста к кусту, вверх и вниз по этому бесконечному фасаду левого крыла, само по себе могло бы стать интересной историей. Любопытство, которое я проявлял к растениям, даже к тем растениям, которые пережили пренебрежение, превратившее этот старинный сад в пустыню; равнодушие, которое, вопреки всем моим привычкам, я упорно проявлял ко всякому неудобству, с которым сталкивался на пути прямого хождения к любому объекту, который мне хотелось рассмотреть; знание, которое я демонстрировал, и интерес, который я считал само собой разумеющимся, который он испытывал ко всему, что я открыл и что я ему сообщил, составили бы основу необыкновенного фарса, если бы оно не было рождено интересами и намерениями, граничащими с трагический.
  Ряд кустов разных пород тянулся вдоль стены и закрывал в некоторых случаях нижние выступы первого ряда окон. Когда я направился к некоему кусту, который, как я заметил, рос рядом с тем, что, как я предполагал, было окном, от которого я отколол небольшой кусочек, я дал волю своему энтузиазму, явно желая продемонстрировать свою эрудицию.
  "Это, - сказал я, - без всякого сомнения низкорослый, но несомненный образец того редкого дерева, которое редко встречается к северу от тридцатого градуса, магнолии крупноцветковой ". Я никогда не видел его, кроме одного раза, и это было в ботаническом саду в Вашингтоне. Обратите внимание на его листья. Вы заметили его цветы, несомненно, мельче, чем должны были бы быть, но тогда вы должны признать, что ими в какой-то мере пренебрегали - разве они не прекрасны?
  Здесь я опустил ветку, которая мешала мне видеть окно. В обнаруженных таким образом жалюзи не было видно чипа. Увидев это, я отпустил ветку. "Но самая странная особенность этого дерева, с которой вы, возможно, не знакомы" (интересно, знает ли кто-нибудь?), "это то, что оно не растет ближе чем в двадцати футах от любого растения, которое рассеивает пыльцу. Посмотреть на себя. На следующем кусте нет цветка (я двигался вдоль стены), на этом тоже. Говоря это, я потянул вниз ветку, увидел искомую отметку и отпустил ветку назад. Я нашел окно, которое хотел.
  Его ворчание и стоны во время всего этого составляли беглый аккомпанемент, который доставил бы мне большое тайное развлечение, если бы моя цель была менее серьезной. Как бы то ни было, я мог обращать на него мало внимания, особенно после того, как отступил достаточно далеко, чтобы взглянуть на окно над тем, которое я только что определил как окно Цветочной гостиной. Это был, как я и ожидал, третий из дальнего угла; но не этот факт давал мне трепет ощущения такой силы, что мне никогда не приходилось так тяжело работать, чтобы сохранить свою невозмутимость. Это был узел из черного крепа, которым были связаны ставни.
  ГЛАВА ХХ
  КУ ВОПРОСЫ
  Я сдержал данное себе обещание и не пошел на конюшню. Если бы я собирался отправиться туда, я бы не смог этого сделать после открытия, о котором я только что упомянул. Это пробудило слишком много мыслей и противоречивых предположений. Если этот узел был сигналом, то для кого предназначался этот сигнал? Если это было простое признание смерти, то как примирить сентиментальность, вызвавшую такое признание, с чудовищными и болезненными страстями, лежащими в основе всего ужасного происшествия? Наконец, если это было результатом чистой небрежности, когда кусок крепа был пойман и использован для цели, для которой подошла бы любая обычная веревка, то какое удивительное совпадение между этим и моими мыслями - совпадение, действительно, равное почти к чуду!
  Удивляясь всему происходящему и ничего не решив, я позволила себе пройтись одна к воротам, поскольку Уильям оставил меня на моем безапелляционном отказе волочить мои юбки через колючие заросли. День был ясным, а солнце теплым, и дорога выглядела менее мрачной, чем обычно, особенно в направлении деревни и коттеджа дьякона Копья. Дело в том, что все казалось лучше, чем мрачные и низкие стены дома позади меня. Если там был мой дом, то был и мой страх, и я был рад видеть тяжелую фигуру Матушки Джейн, склонившуюся над травами у двери своей хижины, в нескольких шагах слева от меня, там, где дорога поворачивала.
  Если бы она не была глухой, я подумал, что позвонил бы ей. А так я довольствовался тем, что наблюдал за неуклюжими покачиваниями ее тела, пока она возилась взад и вперед среди своих реп и морковок. Мои глаза все еще были прикованы к ней, когда я вдруг услышал топот копыт лошади на шоссе. Подняв голову, я увидел изящную фигуру мистера Трома, склонившуюся ко мне из тонкого щавеля.
  - Доброе утро, мисс Баттерворт. Для меня большое облегчение видеть вас сегодня утром в таком добром здравии и расположении духа, - такими приятными словами он, может быть, пытался объяснить свое присутствие в месте, более или менее находящемся под запретом.
  Это, конечно, было неожиданностью. Какое право я имел ожидать такого внимания от человека, с которым я познакомился только накануне? Меня это тронуло, хотя я и не имею привычки позволять себе руководствоваться тривиальными сентиментальностями, и, хотя я была достаточно благоразумна, чтобы избежать дальнейшего признания его доброты, кроме того, что он должен был получить от дамы с большим самоуважением, он был очевидно, достаточно довольный моим ответом, чтобы натянуть поводья и на мгновение прерваться на беседу под соснами. На мгновение это показалось настолько естественным, что я забыл, что несколько пар глаз могли наблюдать за мной из окон позади нас - глаза, которые могли удивиться встрече, которая, по мнению глупых молодых людей, могла показаться преднамеренной. Но, тьфу! Я говорю так, как если бы мне было двадцать, а не... Что ж, я оставлю вас на этот счет свериться с нашими семейными записями. Есть определенные секреты, в сохранении которых нельзя винить даже самых мудрых из нас.
  - Как ты провел ночь? - был первый вопрос мистера Трома. "Я надеюсь на тишину и покой".
  - Спасибо, - ответил я, не понимая, почему я должен усиливать его беспокойство по поводу меня. "Мне не на что жаловаться. У меня есть мечта; но мечтаний следует ожидать там, где до своей квартиры надо пройти полдюжины пустых комнат".
  Он не мог сдержать своего любопытства.
  "Мечта!" - повторил он. "Я не верю в сон, прерываемый сновидениями, если только они не самые веселые из возможных. А по тому, что вы говорите, я сужу, что ваши были невеселые.
  Я хотел довериться ему. Я чувствовал, что в каком-то смысле он имел право знать, что со мной случилось или что, как мне казалось, случилось со мной под этой крышей. И все же я не говорил. То, что я мог рассказать, прозвучало бы таким ребячеством в ярком солнечном свете, окутывавшем нас. Я только заметил, что в жилище, столь подверженном разрушительному действию времени, нельзя ожидать бодрости, а затем с той легкостью и разносторонностью, которые свойственны мне при определенных обстоятельствах, я представил тему, которую мы могли бы обсуждать без всякого смущения ни ему, ни мне. .
  - Ты видишь вон там Матушку Джейн? Я спросил. "Вчера я с ней немного поговорил. Она кажется безобидной идиоткой.
  "Очень безобидно", - согласился он; "Единственная ее вина - жадность; это ненасытно. И все же он недостаточно силен, чтобы унести ее за четверть мили от этого места. Ничто не могло сделать это, я думаю. Она верит, что ее дочь Лиззи все еще жива и когда-нибудь вернется в хижину. Очень грустно, когда думаешь, что девушка умерла, и умерла уже почти сорок лет.
  "Почему она твердит о цифрах?" Я спросил. "Я слышал, как она снова и снова бормотала определенные фразы".
  "Это тайна, которую никто из нас так и не смог разгадать", - сказал он. "Возможно, у нее нет для этого причин. Капризы глупцов часто совершенно необъяснимы".
  Он продолжал смотреть на меня еще долго после того, как закончил говорить, и я был уверен, что не из-за какой-то связи, которую он нашел между тем, что он только что сказал, и чем-то, что можно было наблюдать во мне, а из-за того, что я был в юности приучен уделять самое большое внимание утреннему туалету. Любая женщина может хорошо выглядеть ночью и многие женщины в разгар яркого дня, но женщине, которая хорошо выглядит утром, не всегда нужно быть молодой, чтобы привлечь оценивающий взгляд мужчины с настоящей проницательностью. Мистер Тром был именно таким человеком, и я не скупился на удовольствие, которое он проявлял в моем аккуратном сером шелке и тщательно отрегулированном воротничке. Но он ничего не сказал, и последовало короткое молчание, которое, пожалуй, скорее было комплиментом, чем чем-то другим. Затем он коротко вздохнул и поднял поводья.
  -- Если бы только мне не запретили входить, -- улыбнулся он коротким жестом в сторону дома.
  Я не ответил. Даже я понимаю, что язык иногда играет лишь жалкую роль в беседах такого рода.
  Он снова вздохнул и коротко подбодрил свою лошадь, которая заставила это животное сорваться с места и медленно побрело по дороге к веселой поляне, куда смотрели мои собственные глаза с тем, что, по моему убеждению, не должно было быть истолковано даже самым оптимистичным человеком. взгляд чего-то вроде задумчивости. Уходя, он отвесил такой поклон, которого я никогда не видел в моей собственной гостиной в Грамерси-парке, и, когда я ответил ему кивком, взглянул на дом с таким вниманием, которое, казалось, возрастало, как какой-то объект, невидимый для меня в этот момент привлек его внимание. Так как этот глаз был направлен на левое крыло и поднимался до второго ряда окон, я не мог не спросить себя, видел ли он узел крепа, который произвел на меня столь мрачное впечатление. Прежде чем я успел убедиться в этом, он скрылся из виду, и шоссе снова погрузилось в тень - почему, я не знаю, потому что несколько минут назад действительно светило солнце.
  ГЛАВА ХХI
  МАТЬ ДЖЕЙН
  - Ну-ну, что Трому нужно было здесь сегодня утром? - крикнул резкий голос из-за запутанных дорожек позади меня. - Мне кажется, он вдруг находит это место довольно интересным.
  Я повернулся к незваному гостю взглядом, который должен был напугать его. Я узнал вежливый тон Уильяма и был не в том настроении, чтобы терпеть расспросы, столь неуместные в его возрасте по отношению к моему. Но когда я встретился с ним взглядом, в котором было что-то помимо гнева и подозрения, что-то насмешливое, если не дерзкое, я изменил свое намерение и одарил его примирительной улыбкой, которая, надеюсь, ускользнула от глаз доброго ангела, который записывает против человек со всеми его мелкими лицемериями и мелкими обманами.
  "Мистер. Тром ездит для своего здоровья, - сказал я. - Увидев, что я смотрю на матушку Джейн, он остановился, чтобы рассказать мне о некоторых особенностях этой старухи. Очень безобидная любезность, мистер Ноллис.
  - Очень, - повторил он не без сарказма. -- Я только надеюсь, что это все, -- пробормотал он, косясь на дом. - Лючетта ни капельки не верит в дружбу этого человека, вернее, она верит, что он никогда никуда не ходит без особого намерения, и я верю, что она права, иначе зачем ему приходить сюда шпионить как раз в то время, когда... -- он поймал себя на почти испуганном взгляде, -- когда... когда вы здесь? - закончил он сбивчиво.
  -- Я не думаю, -- возразил я более гневно, чем того требовал случай, -- что слово "шпионаж" применимо к мистеру Трому. А если так, то что ему за пауза у ворот и словечко к такому новому знакомому, как я?
  - Не знаю, - подозрительно настаивал Уильям. - Тром умный малый. Если бы было на что посмотреть, он бы это увидел, даже не взглянув. Но нет. Вы же не знаете, что здесь творится что-то дурное, в чем такой человек, как он, рука об руку с полицией, каким мы его знаем, может считать себя заинтересованным?
  Удивленный как этой неловкостью в своих действиях, так и некоторым тревожным доверием, которое он проявлял ко мне, я на мгновение заколебался, но только на мгновение, так как, если хотя бы половина моих подозрений была верна, этот человек не должен был знать, что моя проницательность бояться было больше, чем даже у мистера Трома.
  -- Если мистер Тром проявит повышенный интерес к этому дому в течение последних двух дней, -- сказал я с героическим вызовом насмешкам, который, я надеюсь, мистер Грайс должным образом оценил, -- прошу позволения обратить ваше внимание на тот факт, что вчера утром он пришел, чтобы передать адресованное мне письмо, которое случайно было оставлено в его доме, а сегодня утром он позвонил, чтобы узнать, как я провел ночь, что, учитывая призраков, которые, как говорят, бродят по этому дому и странные и сверхъестественные видения, которые всего три дня назад сделали вход в этот переулок отвратительным, по крайней мере, для одной пары глаз, не должны вызывать удивления у такого сына джентльмена, как вы. Мне это не кажется странным, уверяю вас.
  Он посмеялся. Я имел в виду, что так и должно быть, и, почти мгновенно потеряв вид сомнения и подозрения, повернулся к воротам, от которых я только что отошел, и пробормотал:
  - Ну, в любом случае, для меня это мелочь. Только девушки боятся мистера Трома. Я ничего не боюсь, кроме как потерять сарацина, изнывавшего как черт на двойке от своего долгого заточения при дворе. Послушайте его сейчас; просто послушай его".
  И я отчетливо слышал низкий и несчастный стон гончей. Это был неприятный звук, и я почти хотел предложить Уильяму отвязать собаку, но передумал.
  -- Между прочим, -- сказал он, -- говоря о Матушке Джейн, у меня к ней послание от девочек. Вы извините меня, если я поговорю с бедной женщиной.
  Встревоженный его вежливостью больше, чем я когда-либо был его грубостью и необдуманными сарказмами, я вопросительно оглядел его, когда он выходил из ворот, и не знал, стоять ли на своем или отступить к дому. Я решил стоять на своем; сообщение к этой женщине, кажущееся мне вопросом некоторого интереса.
  Я был этому рад, так как после пятиминутного отсутствия, в течение которых он следовал за ней в дом, я видел, как он вернулся снова в состоянии угрюмого недовольства, которое, однако, частично исчезло, когда он увидел, что я все еще стою рядом. ворота.
  - Ах, мисс Баттерворт, вы можете сделать мне одолжение. Старая тварь сегодня в одном из своих упрямых припадков и не хочет меня слушать. Возможно, она не так уж глуха к вам; она не склонна быть с женщинами. Ты перейдешь дорогу и поговоришь с ней? Я пойду с тобой. Тебе не нужно бояться.
  То, как он это сказал, уверенность, которую он рассчитывал внушить, произвели на меня почти ужасное впечатление. Знал ли он или подозревал, что единственное, чего я боюсь в этом переулке, это он? Очевидно, нет, потому что он довольно уверенно встретил мой взгляд.
  Не стоило поколебать его веру в такой момент, поэтому, призывая провидение благополучно провести меня через это приключение, я вышел на шоссе и пошел с ним в коттедж матушки Джейн.
  Если бы мне благоприятствовал какой-либо другой компаньон, кроме него, я был бы рад этой возможности. Как бы то ни было, я обнаружил, что игнорирую любую возможную опасность, от которой я мог бы убежать, в моем интересе к замечательному интерьеру, в который я таким образом попал.
  Услышав, что матушка Джейн бедна, я ожидал столкнуться с нищетой и, возможно, с грязью, но я никогда не был в более чистом месте или в таком, в котором бы самые бедные вещи выглядели более прилично. Четыре стены остались незаконченными, как и стропила, образующие потолок, но пол, аккуратно выложенный кирпичом, был безупречен, а камин, тоже кирпичный, был так искусно подметен, как и можно было ожидать от маленького кустарника, который я видел. висит рядом. У этого камина, пригнувшись, сидела пожилая женщина, с которой мы пришли поговорить. Она стояла к нам спиной и выглядела беспомощно и безнадежно глухой.
  -- Спроси ее, -- сказал Уильям, грубым жестом указывая на нее, -- придет ли она в дом на закате. У моих сестер есть кое-какая работа для нее. Ей хорошо заплатят.
  Подойдя по его указанию, я прошел мимо кресла-качалки, на подушке которой мне на глаза попалась дюжина заплаток. Это привлекло мой взгляд к кровати, на которой было накрыто покрывало, сделанное из тысячи или более кусочков цветного ситца, и, заметив их разнообразную форму и замысловатость, с которой они были сшиты, я подумал, считала ли она их когда-нибудь. В следующий момент я был у нее за спиной.
  - Семьдесят, - сорвалось с ее губ, когда я перегнулся через ее плечо и показал ей монету, которую приложил все усилия, чтобы держать ее в руке.
  - Ваш, - объявил я, указывая в сторону дома, - если вы поработаете сегодня вечером для мисс Ноллис.
  Она медленно покачала головой, прежде чем зарыться глубже в шаль, обернутую вокруг плеч. Послушав минуту, мне показалось, что я услышал ее бормотание: "Двадцать восемь, десять, но не больше. Я больше не могу считать. Уходите!"
  Но я ничто, если не настойчивый. Нащупав ее руки, спрятанные где-то под шалью, я коснулся их монетой и снова закричал:
  "Это и многое другое для небольшой части работы сегодня вечером. Приходите, вы сильны; заслужи это."
  - Что это за работа? - невинно спросил я, или это должно было показаться невинным, у мистера Ноллиса, который стоял у меня за спиной.
  Он нахмурился, все черные дьяволы в его сердце сразу предстали перед ним.
  "Откуда мне знать! Спросите Лорин; это она меня послала. Я не принимаю во внимание то, что происходит на кухне".
  Я попросил у него прощения, признаюсь, с некоторым сарказмом, и предпринял еще одну попытку привлечь внимание старой ведьмы, которая оставалась совершенно безразличной к моим соблазнам.
  - Я думал, ты любишь деньги, - сказал я. "Для Лиззи, ты знаешь, для Лиззи".
  Но она только бормотала все ниже и ниже гортанными: "Я больше не могу считать"; и, испытывая отвращение к своей неудаче, так как я считаю неудачу чуть ли не позором, я отступил и направился к двери, говоря: первое указание было ее. Я не думаю, что ты сможешь заставить ее работать сегодня вечером. Невинные берут этих уродов. Вы не можете позвать кого-нибудь еще?
  Хмурый взгляд, изуродовавший его не слишком красивое лицо, был подходящей прелюдией к его словам.
  -- Вы так говорите, -- сказал он, -- как будто вся деревня в нашем распоряжении. Как вам удалось вчера со слесарем? Пришел, не так ли? Ну, это то, чего мы должны ожидать всякий раз, когда нам нужна помощь.
  Повернувшись на каблуках, он направился из хижины, куда я немедленно последовал бы за ним, если бы не остановился, чтобы еще раз осмотреть комнату, которая показалась мне, даже при повторном осмотре, одной из самых благоустроенных. и лучший сохраненный я когда-либо входил. Даже гирлянды и нити сушеных фруктов и овощей, свисавшие фестонами с каждой балки крыши, были свободны от пыли и паутины, и хотя посуды было мало, а сковородок мало, но они были яркими и без пятнышек, отдавая на полку вдоль которого они располагались подобием орнамента.
  "Достаточно мудра, чтобы содержать свой дом в порядке", - подумал я и действительно с трудом ушел, так привлекательны для моего глаза абсолютная опрятность и порядок.
  Уильям толкал свои ворота, когда я присоединился к нему. Он выглядел так, словно жалел, что я не провел утро с Матушкой Джейн, и вел себя едва ли вежливо, когда мы шли к дому. Поэтому я не удивился, когда в дверях он разразился потоком ругательств и повернулся ко мне так, словно хотел запретить мне входить в дом, потому что тук, тук, тук, откуда-то издалека донесся отчетливый звук, похожий на гвозди вбивают в доску.
  ГЛАВА XXII
  ТРЕТИЙ НОЧЬ
  Мать Джейн, должно быть, передумала после того, как мы ее оставили. Поздним вечером я мельком увидел ее дородную фигуру на кухне, когда пошел давать Ханне некоторые инструкции относительно некоторых небольших изменений в ведении хозяйства, которые, как мы с девочками, согласились, необходимы для нашего взаимного комфорта.
  Я хотел обратиться к старой ведьме, но, предупредив плохо скрываемым вызовом, с которым Ханна встретила мои ухаживания, что любая подобная попытка с моей стороны будет встречена чем угодно, кроме ее привычного добродушия, я воздержался от выражения своего интереса к ее странного гостя, или даже от того, что она казалась осознающей свои тайные тревоги и очевидную озабоченность.
  Лорин и Люсетта обменялись многозначительными взглядами, когда я присоединился к ним в гостиной; но моя болтливость по поводу домашнего дела, которое только что привело меня на кухню, казалось, быстро успокоила их, и когда через несколько минут я попрощался и собрался выйти из комнаты, их ум за счет моего собственного. Мать Джейн на кухне в такой поздний час означала, что дело идет к делу. Что это было за дело, я, кажется, знал слишком хорошо.
  У меня был план на ночь, который требовал некоторого мужества. Вспоминая утреннее выражение лица Люсетты, говорящее о том, что я могу ожидать повторения событий прошлой ночи, я приготовился извлечь пользу из предупреждения так, как она мало хотела. Удовлетворенный тем, что если в моих подозрениях есть доля правды, то сегодня вечером в этом доме будет совершен акт, который, если я его увижу, навсегда решит вопрос, волнующий всю округу, я решил, что ни одна запертая дверь должен помешать моей возможности сделать это. Как я добился этого результата, я сейчас расскажу.
  Люсетта проводила меня до моей двери с зажженной свечой.
  - Я слышала, у тебя прошлой ночью были проблемы со спичками, - сказала она. - Ты найдешь их всех прямо сейчас. Ханну следует обвинить в некоторой небрежности. Затем, когда я начал что-то успокаивающее, она повернулась ко мне с почти нежным взглядом и, раскинув руки, умоляюще воскликнула: "Не поцелуете ли вы меня, мисс Баттерворт? Мы встретили вас не самым лучшим образом, но вы старый друг моей матери, и иногда я чувствую себя немного одиноко.
  Я мог легко поверить в это, и все же мне было трудно обнять ее. Слишком много теней проплыло между детьми Алтеи и мной. Она увидела мою нерешительность (нерешительность, которую я не мог не проявить, даже рискуя потерять ее доверие), и, слегка побледнев, с жалостной улыбкой опустила руки.
  - Я тебе не нравлюсь, - сказала она. - Я не удивляюсь, но я надеялся, что вы это сделаете ради моей матери. У меня нет никаких претензий".
  "Ты интересная девушка, и у тебя есть, чего не было у твоей матери, серьезная сторона твоего характера, которая совсем не неприятна мне. Но мои поцелуи, Люсетта, так же редки, как и мои слезы. Я предпочел бы дать вам хороший совет, и это факт. Возможно, это такое же сильное доказательство привязанности, как и любая обычная ласка".
  "Возможно", - согласилась она, но, тем не менее, не уговаривала меня отдать ей его. Вместо этого она отодвинулась и нежно пожелала мне спокойной ночи, что почему-то сделало меня более печальным, чем я хотел бы быть в кризисе, требующем так много нервов. Затем она быстро ушла, и я остался один встречать ночь.
  Зная, что я скорее ослабею, чем помогу, если пренебрегаю какими-либо мелкими подготовительными действиями, которыми я привык успокаивать себя перед сном, я проделал их все с такой точностью, как если бы ожидал последующие часы провести в покое. Когда все было кончено и оставалось допить только чашку чая, у меня была небольшая борьба с собой, которая кончилась тем, что я вообще не пил. Ничто, даже это приятное утешение за неудовлетворительный день, не должно помешать мне быть полной хозяйкой своего ума этой ночью. Если бы я знал, что в этом чае содержится снотворное в виде небольшого количества безвредного морфия, мне было бы намного легче совершить этот акт самоотречения.
  Было уже одиннадцать. Уверенный, что ничего не будет сделано, пока горел мой свет, я задул его и, взяв в руку свечу и несколько спичек, тихонько открыл дверь и, после минутного напряженного прислушивания, вышел и осторожно закрыл ее за собой. . Ничто не могло быть тише дома и темнее коридора.
  "За мной наблюдают или за мной не наблюдают?" - спросил я и на мгновение застыл в нерешительности. Затем, ничего не видя и ничего не слыша, я проскользнул по коридору к двери за моей и, отворив ее со всей возможной осторожностью, вошел внутрь.
  Я знал комнату. Я обратил особое внимание на это во время моего утреннего визита. Я знал, что она почти пуста и что в замке есть ключ, который я могу повернуть. Поэтому я чувствовал себя в нем более или менее в безопасности, тем более что его окно не было затемнено ветвями, которые так густо нависали над моим собственным окном, закрывая меня или как бы закрывая от всякого общения с внешним миром и неведомым стражем. который, как меня заверили, постоянно посещал мой вызов.
  Чтобы укрепить свой дух одним взглядом на этот самый внешний мир, прежде чем приступить к назначенным для себя часам, я тихонько подошел к окну и бросил на него долгий взгляд. Моим глазам предстала полоса леса, освещенная горбатой луной; ничего больше. Тем не менее, это зрелище было желанным, и только после того, как меня поразила возможность того, что кто-то из возможных наблюдателей в тени внизу увидит мою собственную фигуру у окна, я нашел в себе смелость удалиться в более темные пределы зала. комнату, и начать ту одинокую вахту, которую мои сомнения и ожидания сделали необходимыми.
  Это была третья книга, которую мне пришлось оставить, и она была, безусловно, самой мрачной; ибо, хотя запертая дверь между мной и холлом обещала мне личную безопасность, вскоре где-то вдалеке послышалось сдавленное повторение того же тук-тука-тука, от которого я содрогнулся, когда внезапно вошел в дом рано утром. утром. Услышанное теперь, это заставило меня трепетать так, как я не считал возможным для человека с моей стойкой натурой, и хотя с этим признанием моей женской восприимчивости к впечатлениям пришла некоторая гордость за непоколебимость цели, которая заставила меня сдерживать все Признав свой страх любым обращением к моему свистку, я была более чем рада, когда даже этот звук прекратился, и мне оставалось только ожидать шороха юбки в коридоре и того тайного запирания двери комнаты, которую я предусмотрительно ушел.
  Оно пришло раньше, чем я ожидал, пришло точно так же, как и раньше, только человек остановился на мгновение, чтобы послушать, прежде чем поспешить обратно. Тишина внутри, должно быть, удовлетворила ее, потому что я услышал низкий вздох, похожий на вздох облегчения, прежде чем шаги удалились. То, что они повернут в мою сторону, на мгновение обеспокоило меня, но я слишком сильно усыпил подозрения моих юных хозяек, или (позвольте мне быть верным всем возможностям случая) они слишком доверились порошку, которым они приправил мою ночную чашку чая, чтобы они усомнились, что я крепко сплю в своих покоях.
  Через три минуты я пошел по этим ступеням так далеко по коридору, как осмелился пройти. Ибо с тех пор, как я в последний раз появлялся в нем, в главном зале была зажжена свеча, и как ни слаб был ее отблеск, он все еще был отблеском, в круг которого, я чувствовал, было бы безрассудством ступить с моей стороны. Шагах в двадцати от входа я остановился и прислушался. Увы, теперь мне было что услышать.
  Вы слышали звук; мы все слышали звук, но мало кто из нас в таком запустении и в час и под влиянием полуночи! Размеренная поступь людей, бьющихся под тяжелой тяжестью, и эта тяжесть - как хорошо я ее знал! а также, как если бы я видел это, как я действительно видел в своем воображении.
  Они вышли из соседнего коридора, из комнаты, в которую я еще не нашел возможности войти, и уверенно и медленно приблизились к главному залу, возле которого я стоял в таком положении, что я не мог ничего увидеть, если бы они прямой путь к началу лестницы и так вниз, как и следовало ожидать. Однако я не осмелился подойти ближе, поэтому заново сосредоточил свои способности на слушании, как вдруг я увидел на большой белой стене передо мной - я имею в виду стену главного зала, куда смотрело отверстие - бесформенное очертание поникшей головы и понял, что свеча поставлена так, что на стену должна падать полная тень проходящего кортежа.
  И таким я увидел его, огромный, искаженный и впечатляющий, превосходящий любую картину, которую я когда-либо видел, - перемещение тела в свой долгий дом, которое несли шесть встревоженных фигур, четыре из которых, казалось, были женщинами.
  Но этот долгий дом! Где он находился - в доме или во дворе? Это был вопрос настолько важный, что какое-то мгновение я не мог думать ни о чем, кроме как проследить за небольшой процессией, не рискуя быть разоблаченным. К этому времени она уже достигла верхней части лестницы, и я услышал низкий твердый голос мисс Ноллис, призывавший к тишине. Затем шестеро носильщиков начали спускаться со своей ношей.
  Прежде чем они достигли подножия, меня поразило сомнение. Не лучше ли проследить за ними или воспользоваться возможностью каждого члена семьи, занятого этим делом, заглянуть в комнату, где наступила смерть? Я еще не решил, когда услышал, как они идут вперед от подножия лестницы к тому, что, на мой напряженный слух, показалось входом в коридор столовой. Но поскольку в моем стремлении установить этот факт я проскользнул достаточно далеко вперед, чтобы убедиться, что их цель находится где-то в пределах досягаемости от Цветочного салона, я был так поражен преимуществами, которые можно получить, осторожно используя люк в Уильяме. комнату, что я больше не колебался и помчался со всей возможной быстротой к тому месту, откуда я так недавно слышал, как приближается эта странная процессия.
  Узкая полоска света, пересекавшая верхний конец длинного коридора, доказывала, что дверь не только была приоткрыта, но и что в комнате, в которую я собирался вторгнуться, горела вторая свеча; но об этом едва ли можно было сожалеть, так как о пустоте комнаты не могло быть и речи. Шесть фигур, которые я видел, охватили всех, кого можно было считать причастными к этой сделке: Уильяма, мистера Симсбери, мисс Ноллис, Люсетту, Ханну и матушку Джейн. Больше некому было охранять эту комнату, поэтому я смело толкнул дверь и вошел.
  Что я там увидел, я расскажу позже или, вернее, только намекну сейчас. Кровать с откинутой простыней, тумба, уставленная пузырьками, комод с мужскими бритвенными принадлежностями, а на стене картины, которыми восхищаются только щеголеватые джентльмены. удивление, Библия лежала открытой. Не имея с собой очков, я не мог видеть, какая часть священного слова была раскрыта таким образом, но я предусмотрительно надрезал верхний лист ногтем большого пальца, чтобы найти его снова в случае возможности в будущем. Мое внимание привлекли другие мелочи, которые могли бы дать пищу для размышлений в более благоприятный момент, но в это мгновение звук голосов, отчетливо донесшийся до моего уха снизу, предупредил меня, что в Цветочной гостиной сделана остановка и что обязанность момента состояла в том, чтобы определить местонахождение люка и, если возможно, определить средства, чтобы поднять его.
  Это оказалось менее сложно, чем я ожидал. Либо эта комната считалась настолько защищенной от вторжений, что такую тайну можно было безопасно оставить без охраны, либо дверь, которая была ясно видна в углу, была поднята так недавно, что едва опустилась на свое место. Я нашел его, если можно так выразиться о горизонтальном объекте, слегка приоткрытом и нуждающемся в малейшем усилии, чтобы он подпрыгнул в вертикальном положении.
  Открытая таким образом дыра была заполнена маленькой лестницей, по которой я частично поднялся в своих смелых исследованиях накануне. Теперь было темно, еще темнее, чем было тогда, но я чувствовал, что должен спуститься по нему, потому что теперь ясно было слышно через щель в двери чулана, которая, казалось, имела привычку стоять приоткрытой, я мог слышать тяжелая поступь шести носильщиков, которые вошли в гостиную внизу, все еще неся свою ношу, о назначении которой я так хотел узнать.
  То, что он мог быть в самой комнате, было слишком маловероятно. Тем не менее, если они заняли свою позицию в этой комнате, то это было сделано для какой-то цели, и я был полон решимости узнать, что это была за цель. Шум их ног по голым доскам пола и несколько слов, произнесенных флегматичным голосом Уильяма, и мелодичный дискант Люсетты убедили меня, что мои собственные легкие шаги будут слышны не больше, чем мое темное платье из тихой шерсти. сквозь узкую щель, в которую я приготовился заглянуть. И все же мне понадобилась немалая доля того, что мой отец называл отвагой, чтобы ступить на эту винтовую лестницу и спуститься почти в самую гущу того, что я должен расценивать как последний злодейский поступок самого трусливого и жестокое убийство.
  Я сделал это, однако, и после короткого, но мрачного общения с моим собственным сердцем, которое продолжало биться несколько шумно, я наклонился вперед со всей возможной предосторожностью и позволил своему взгляду пройти через комнату, в которой я раньше видел такие ужасы, как должен был подготовить меня к этому последнему и самому большому.
  Через мгновение я понял все. Длинное квадратное отверстие в полу, недавно выпиленное, служило отверстием, через которое простой дощатый гроб, который я только что увидел, должен был быть опущен в подвал и, таким образом, в могилу, которая, несомненно, была вырыта там. Веревки в руках шести человек, в личности которых я не ошибся, были достаточным доказательством их намерения; и, удовлетворившись теперь средством и способом погребения, которое было для меня такой безграничной тайной, я сделал шаг вперед, опасаясь, как бы мое негодование и ужас, которые я не мог не испытывать с этого момента, Дети Алтеи предали бы меня восклицанию, которое могло привести к моему открытию и той же участи.
  Еще один короткий взгляд, в котором я увидел, как они все окружили темное отверстие, и я был вне их досягаемости, лицо Люсетты и единственный всхлип Люсетты, когда веревки начали скрипеть, были единственным воспоминанием, которое преследовало меня наиболее настойчиво. Она, по крайней мере, была переполнена угрызениями совести за поступок, за который она, возможно, была ответственна только тем, что не открыла миру безумие своего брата и ужасные преступления, к которым оно привело.
  Я еще раз оглядел его комнату, прежде чем бежать в свою, или, вернее, в ту, в которой я укрылся, пока моя была под замком. Никто не может удивиться тому, что следующие два часа я провел на коленях. Когда моя собственная комната была отперта, как это было до рассвета, я поспешил войти в нее и положил голову со всеми ее несчастными знаниями на подушку. Но я не спал; и, что еще более странно, он ни разу не подумал о том, чтобы дать хоть один свисток, который привел бы полицию в это пристанище преступности. Возможно, это было мудрое упущение. Я видел достаточно ужасного в ту ночь, не увидев детей Алтеи, арестованных на моих глазах.
  
  
  КНИГА III: ВПЕРЕД И Б ПОДТВЕРЖДЕНИЕ
  XXIII
  КОМНАТА 3, ОТЕЛЬ CA РТЕР
  Я встал в свой обычный час. Я оделся со своей обычной тщательностью. Я был, по крайней мере для поверхностного наблюдателя, во всех отношениях своим обычным собой, когда Ханна подошла к моей двери, чтобы спросить, что она может сделать для меня. Так как мне ничего не хотелось, кроме как выбраться из этого дома, ставшего для меня невыносимым, то я с величайшей жизнерадостностью ответил, что все мои потребности удовлетворены и что я скоро спущусь, на что она ответила, что в таком случае она должна привести себя в порядок, иначе завтрак не будет готов, и поспешила уйти.
  Когда я вошел, в столовой никого не было, и, судя по виду, что должно пройти несколько минут, прежде чем завтрак будет готов, я воспользовался случаем, чтобы пройтись по двору и взглянуть на окно комнаты Уильяма. Узел крепа исчез.
  Я пошел бы дальше, но тут же услышал сильный топот и беготню и, подняв глаза, увидел, что от конюшни на полном скаку приближается огромная собака. Сарацин был свободен.
  Я не закричала и не поддалась другим женским выражениям страха, но как можно быстрее вернулась в дом, где я теперь видела, что должна оставаться до тех пор, пока Уильям не решит взять меня в город.
  Я решил, что это должно произойти как можно скорее после завтрака. Знания, которыми я теперь обладал, требовали, более того, немедленной консультации с полицией, а поскольку это могло быть осуществлено наилучшим образом, следуя приказам, которые я получил от мистера Грайса, я не рассматривал никакого другого плана, кроме встречи с полицией. дежурный в комнате No 3 в гостинице.
  Лорин, Люсетта и Уильям ждали меня в холле и не стали извиняться за волнение, в которое меня ввергло быстрое бегство от сарацин. В самом деле, я сомневаюсь, что они заметили это, потому что, несмотря на все их попытки казаться веселыми и непринужденными, тревога и усталость предыдущих ночей сказывались на них, и, начиная с мисс Ноллис, они выглядели физически истощенными. Но они также выглядели мысленно освобожденными. В ясной глубине глаз Люсетты теперь не было ни малейшего колебания, и голова, всегда вертевшаяся в тревожном предвкушении над ее плечом, покоилась твердо, хотя и не так прямо, как у ее сестры, у которой, быть может, было меньше причин для сожаления и печали.
  Вильям был в какой-то степени радостным, но это была натянутая веселость, которая стала реальной только тогда, когда он услышал внезапный, быстрый лай под окном и звук скрежета лап по мастичному покрытию стены снаружи. Потом он разразился громким смехом безудержного удовольствия, бездумно выкрикивая:
  "Вот Сарацин. Как быстро он знает...
  Предупреждающий взгляд Люсетты остановил его.
  - Я имею в виду, - пробормотал он, - это тупая собака, которая не может найти своего хозяина. Мисс Баттерворт, вам придется преодолеть свой страх перед собаками, если вы останетесь с нами надолго. Сегодня утром сарацин освободился, и, - он произнес громкую клятву, - он так и останется.
  Из чего я понял, что не из уважения ко мне он до сих пор был связан в суде, а по причинам, связанным с их собственной безопасностью и сохранением тайны, которая, как они, очевидно, считали, была похоронена вместе с судом. тело, о котором я не хотел вспоминать, лежало в эту самую минуту слишком близко к нашим ногам для моего личного комфорта.
  Однако это не имеет ничего общего с ответом, который я дал Уильяму.
  "Надеюсь, он не поедет с багги", - возразил я. "Я очень хочу покататься сегодня утром и получу от этого небольшое удовольствие, если эта собака должна быть нашим компаньоном".
  - Я не могу выйти сегодня утром, - начал Уильям, но изменил свою фразу, возможно, от прикосновения ноги сестры под столом, на: "Но если вы говорите, что я должен, почему же, я должен. Вы, женщины, такие неразумные.
  Будь он на десять лет моложе, я бы надрал ему уши; Будь он намного старше, я бы понял и упаковал свой чемодан прежде, чем он успел допить чашку кофе, которую пил. Но он был просто слишком стар, чтобы выговаривать только что упомянутым способом, и недостаточно взрослый, чтобы ценить любое проявление личного достоинства или самоуважения со стороны человека, которого он оскорбил. Кроме того, он был плут; так что я просто пропустил его дерзость замечанием:
  "Мне нужно сделать покупки в деревне": так дело и кончилось, явно к облегчению двух девиц, которым, естественно, не нравилось видеть меня оскорбленным, хотя они и не обладали достаточной властью над своим братом, чтобы помешать этому.
  Еще один небольшой эпизод, и тогда я возьму тебя с собой в деревню. Когда мы вышли из-за стола, за которым я ел меньше, чем обычно, несмотря на все мои попытки казаться совершенно беззаботным, Люсетта, которая ждала, пока ее брат уйдет, нежно взяла меня за руку и, пристально глядя на меня, сказала:
  - Вам снились прошлой ночью какие-нибудь сны, мисс Баттерворт? Знаешь, я обещал тебе кое-что.
  Этот вопрос смутил меня, и на мгновение мне захотелось довериться двум девушкам и приказать им бежать от позора и гибели, которые так скоро обрушатся на их брата; но истинный принцип, лежащий в основе всех таких сиюминутных импульсов с моей стороны, удержал меня, и самым легким тоном, на который я был способен, и не быть абсолютным лицемером, я ответил, что мне жаль ее разочаровывать, но у меня не было снов, которые казалось, нравилось ей больше, чем следовало бы, потому что, если бы я не видел снов, я, несомненно, страдал бы от самой ужасной реальности.
  Не буду описывать нашу поездку в город. Сарацин действительно пошел с нами, и негодование не только лишило меня дара речи, но и придало моим мыслям поворот, который сделал эти полчаса очень малоценными для меня. В противном случае дородная фигура Матушки Джейн, согнувшаяся в дверном проеме, могла бы дать мне повод для замечаний, равно как и подозрительные взгляды людей, которых мы встречали на большой дороге - взгляды, к которым я так совершенно не привык, что с трудом узнавал себя в качестве жертвы. столько сомнений и, возможно, неприязни. Однако я приписал все это дурной репутации, под которой так заслуженно работал Уильям, и не позволял себе более, чем замечать это. В самом деле, я мог только сожалеть о людях, которые не знали, с каким уважением относятся ко мне дома, и которые, то ли по невежеству, то ли по предубеждениям, позволяли себе привилегии, они были бы первыми, о чем пожалели бы, если бы знали сердце и ум Амелии. Баттерворт.
  Оказавшись в деревне, я принял руководство делами.
  -- Посадите меня в гостинице, -- скомандовал я, -- а потом занимайтесь теми делами, которые могут быть у вас здесь, в городе. Я не позволю, чтобы эта собака повсюду выслеживала меня".
  "У меня нет дела", - был угрюмый ответ.
  "Тогда сделай что-нибудь", - был мой резкий ответ. - Я хочу видеть слесаря, того слесаря, который не стал бы работать для меня честно в вашем доме; и я хочу купить диммеры, шерсть и шелк для шитья в галантерейном магазине вон там. Действительно, у меня тысяча дел, и я рассчитываю провести половину утра у прилавков. Ну, чувак, я неделю не ходил по магазинам.
  Он ошеломленно уставился на меня (как я и предполагал) и, имея мало опыта общения с городскими дамами, поверил мне на слово и приготовился с честью отступить. В результате через десять минут я обнаружил, что стою на верхней ступеньке крыльца отеля и наблюдаю, как Уильям уезжает, а сарацин сидит рядом с ним на сиденье. Потом я понял, что в деревне нет для него товарищей, и не знал, радоваться мне или жалеть.
  Вышедшему навстречу писарю я тихо сказал: "Комната No 3, пожалуйста", на что он интеллигентно кивнул и как можно ненавязчивее провел меня в маленькую залу, в конце которой я увидел дверь с вышеупомянутым номером на ней.
  "Если вы присядете внутри, - сказал он, - я пришлю вам все, что вы пожелаете для вашего комфорта".
  - Я думаю, вы знаете, что это такое, - возразил я, на что он снова кивнул и ушел, осторожно закрыв за собой дверь.
  Несколько минут, прошедших до того, как мое спокойствие было нарушено, я провел в размышлениях. В моем уме нужно было решить множество мелких вопросов, для чего требовался период непрерывного размышления. Один из них заключался в том, должен ли я, в случае признания полиции сговорчивой, раскрыть или скрыть от этих детей моего старого друга тот факт, что благодаря моему содействию была раскрыта их гнусная тайна. Я желал - нет, я надеялся, - что дело может быть завершено таким образом, но возможность сделать это казалась настолько проблематичной, особенно с учетом того, что мистера Грайса не было под рукой, чтобы руководить делами, что я уделил этому вопросу очень мало времени, глубоко и важно, как это было для всех заинтересованных сторон.
  Больше всего меня занимала необходимость рассказать свою историю таким образом, чтобы максимально оправдать девушек. Они заблуждались в своей набожности и были очень несчастны в ее проявлении, но они не были врожденно злыми, и не следует выставлять их таковыми. Возможно, единственное, за что я еще должен был бы поздравить себя, это то, что я получил возможность придать их связи с этим делом ее истинную и правильную окраску.
  Я все еще размышлял над этой мыслью, когда в мою дверь постучали, известив меня, что гость, которого я ждал, прибыл. Открыть и впустить его было делом минуты, но мне понадобилось больше минуты, чтобы преодолеть удивление, увидев в моем посетителе не кого-то меньшего, чем самого мистера Грайса, который в нашем прощальном разговоре заверил меня, что он слишком старый и слишком слабый для дальнейшей детективной работы и поэтому должен делегировать ее мне.
  "Ах!" Я медленно эякулировал. "Это ты, да? Что ж, я не удивлен". (Я не должен был.) "Когда вы говорите, что вы стары, вы имеете в виду, что достаточно стары, чтобы пускать пыль в глаза другим людям, а когда вы говорите, что вы хромы, вы имеете в виду, что вы останавливаетесь только на время, достаточное для того, чтобы другие достаточно далеко впереди, чтобы они не видели, как быстро вы ковыляете позади них. Но не думай, что я не рад тебя видеть. Так и есть, мистер Грайс, потому что я открыл секрет Переулка Потерянного Человека и считаю, что он слишком тяжел для моего собственного понимания.
  К моему удивлению, он показал, что это больше, чем он ожидал.
  "У вас есть?" - спросил он с тем самым оттенком недоверия, с которым так мучительно столкнуться. - Тогда, я полагаю, поздравления в порядке вещей. Но уверены ли вы, мисс Баттеруорт, что действительно получили ключ к разгадке многих странных и страшных исчезновений, давших название этому переулку?
  - Совершенно уверен, - раздраженно ответил я. "Почему ты сомневаешься? За то, что я вел себя так тихо и не издал ни одной тревожной ноты из своего свистка?
  - Нет, - сказал он. - Зная так хорошо твою сдержанность, я не могу сказать, что это моя причина.
  "Что тогда?" - настаивал я.
  -- Что ж, -- сказал он, -- моя истинная причина сомневаться в том, что вы добились такого успеха, как вы думаете, состоит в том, что мы сами наткнулись на ключ, о котором не может быть и речи. Можешь ли ты сказать то же самое о себе?"
  Вы ожидаете, что моим ответом будет решительное "да", произнесенное со всей положительностью, на которую, как вы знаете, я способен. Но по какой-то причине, может быть, из-за того странного влияния, которое личность этого человека оказывает на всех - да, на всех, - кто не ожесточился против него абсолютно, я запнулся ровно настолько, чтобы он закричал:
  "Я думал, что нет. Разгадка находится за пределами дома Нолли, а не внутри него, мисс Баттеруорт, за что, конечно, вас не следует винить или пренебрегать вашими услугами. Я не сомневаюсь, что они сыграли неоценимую роль в раскрытии секрета , если не секрета ".
  - Спасибо, - был мой тихий ответ. Я счел его самонадеянность безграничной и в тот момент счел бы себя вправе щелкнуть пальцами в ответ на разгадку, которой он хвастался, если бы не одно обстоятельство. Что это за штука, я пока не готов сказать.
  "Мы с вами и раньше спорили по таким вопросам, - сказал он, - и поэтому не нужно слишком много думать о чувствах, которые это может вызвать. Я просто заявлю, что моя подсказка указывает на Матушку Джейн, и спрошу, не нашли ли вы во время визита, который она нанесла прошлой ночью, что-нибудь, что могло бы усилить подозрения против нее.
  -- Возможно, -- сказал я с пренебрежением, которое было более или менее непростительно, учитывая, что мои собственные подозрения, предшествовавшие открытию настоящей трагедии, разыгравшейся у меня на глазах в особняке Нолли, более или менее сыграли против этой старой ведьмы.
  - Только возможно? Он улыбнулся с игривой снисходительностью, за которую я был бы ему искренне благодарен.
  -- Она была там без всякой цели, -- сказал я, -- и все же, если бы вы не охарактеризовали ее как человека, наиболее ответственного за преступления, которые мы здесь расследуем, я бы сказал из всего, что я тогда видел о ее поведении, что она действовала как статист, а не главный, и именно мне вам следует искать верный ключ к преступнику, несмотря на вашу уверенность в своих собственных теориях и мое минутное колебание утверждать, что в моей не было никаких недостатков.
  - Мисс Баттерворт, - мне показалось, что он слегка потрясен, - что делала вчера ночью Матушка Джейн в том доме с плотно закрытыми ставнями?
  Мать Джейн? Хорошо! Думал ли он, что я собираюсь начать свою трагическую историю рассказом о том, что сделала Мать Джейн? Я, должно быть, выглядел раздраженным, и действительно, я думаю, что у меня была причина.
  - Мать Джейн поужинала, - сердито рявкнул я. - Мисс Ноллис дала ей это. Потом она немного помогла с работой, которая была у них под рукой. Вам не будет интересно знать, что. Это не имеет ничего общего с твоей подсказкой, ручаюсь.
  Он не рассердился. У него восхитительный нрав, у мистера Грайса, но он на минуту задумался.
  - Мисс Баттеруорт, - сказал он наконец, - большинство детективов промолчали бы и позволили вам продолжать рассказывать то, что вам нужно, без намека на то, что это либо нежелательно, либо не нужно, но я с уважением отношусь к чувствам людей и к личные тайны, если они не противоречат закону, и я считаю, или был таковым, когда я вошел в эту комнату, что такие открытия, которые вы сделали в доме вашего старого друга" он думает, что я на мгновение забыл, что Алтея была моей подругой?) "были связаны скорее с какими-то семейными трудностями, чем с ужасным делом, которое мы рассматриваем. Вот почему я поспешил сообщить вам, что мы нашли ключ к исчезновению в коттедже Матушки Джейн. Я хотел спасти миссис Нолли.
  Если он и хотел смягчить меня этим утверждением, то не преуспел. Он увидел это и поспешил сказать:
  - Не то чтобы я сомневался в твоем уважении к ним, а только в справедливости твоих выводов.
  "Вы сомневались в них раньше и с большим основанием, - ответил я, - и все же они не были полностью ложными".
  - Это я готов признать, настолько готов, что если после того, как я рассказал мою историю, вы все еще думаете, что ваша история уместна , то я буду слушать ее слишком жадно. Моя цель - найти настоящего преступника в этом деле. Я говорю, что в настоящий момент это Мать Джейн.
  -- Дай бог, чтобы вы были правы, -- сказал я, невольно под влиянием спокойной уверенности его манеры. - Если она была в доме позапрошлой ночью между одиннадцатью и двенадцатью, то, возможно, она - все, что вы о ней думаете. Но я не вижу причин этому верить - пока нет, мистер Грайс. Предположим, вы дадите мне один. Это было бы лучше, чем все эти споры. Одна маленькая причина, мистер Грайс, равнозначная... - Я не сказал какую, но то, что она придала его намерениям, сослужила мне хорошую службу, потому что он сразу же приступил к делу, не играя больше на моем любопытстве, которое было теперь, как вы понимаете, совершенно возбужден, хотя я не мог поверить, что хоть что-то, что он мог выдвинуть против Матушки Джейн, могло хоть на мгновение противостоять смерти и похоронам, свидетелем которых я был в доме мисс Ноллис в течение двух предыдущих ночей.
  ГЛАВА XXIV
  ЗАГАДКА ЧИСЕЛ
  "Когда в о В первом разговоре на эту тему я сказал вам, что мать Джейн не должна приниматься во внимание в этом вопросе, я имел в виду, что вы не должны принимать во внимание ее. С ней должна была разобраться полиция, и мы с ней разобрались. Вчера днем я обыскал ее каюту. Тут мистер Грайс остановился и вопросительно посмотрел на меня. Он иногда глазеет на меня, что я тоже не могу считать комплиментом, учитывая, как он любит сосредоточивать всю свою мудрость на мелких и незначительных предметах.
  "Интересно, - сказал он, - что бы вы сделали при таких поисках? Уверяю вас, это было не обычное дело. Между четырьмя стенами Матушки Джейн не так много укрытий.
  Я почувствовал, что начинаю дрожать, конечно, от нетерпения.
  -- Хотел бы я, чтобы мне представилась возможность, -- сказал я, -- то есть, если бы там что-нибудь можно было найти.
  Он, казалось, относился ко мне с симпатией, а может быть, - и это более вероятно, - у него была минутка досуга, и он решил, что может позволить себе немного тихого развлечения. Как бы то ни было, он ответил мне, сказав:
  "Шанс не упущен. Вы были в ее каюте и отметили, я не сомневаюсь, ее крайнюю простоту. Тем не менее, он содержит, или, вернее, содержал до прошлой ночи, явные доказательства более чем одного из преступлений, которые были совершены в этом переулке.
  "Хороший! И ты хочешь, чтобы я угадал, где ты их нашел? Ну, это несправедливо".
  - Ах, а почему бы и нет?
  - Потому что вы, вероятно, не нашли их с первой попытки. У тебя было время осмотреться. Меня просят угадать сразу и без повторной проверки то, что, как я гарантирую, вам потребовалось несколько попыток, чтобы определить.
  Он не мог не рассмеяться. - А почему, по-твоему, мне понадобилось несколько испытаний?
  "Потому что в этой комнате больше одной вещи, состоящей из частей".
  "Запчасти?" Он попытался выглядеть озадаченным, но я этого не допустил.
  "Вы знаете, что я имею в виду," заявил я; "Семьдесят частей, двадцать восемь или сколько там цифр, что она постоянно бормочет".
  Его восхищение было безоговорочным и искренним.
  -- Мисс Баттерворт, -- сказал он, -- вы женщина по моему сердцу. Как вы пришли к выводу, что ее бормотание имеет какое-то отношение к укрытию?
  "Потому что это не имело никакого отношения к сумме денег, которую я ей дал. Когда я протянул ей двадцать пять центов, она закричала: "Семьдесят, двадцать восемь, а теперь и десять!" Десять что? Не десять центов и не десять долларов, а десять...
  - Почему ты останавливаешься?
  "Я не хочу рисковать своей репутацией из-за предположения. На кровати лежит одеяло, состоящее из бесчисленных кусочков. Пол из аккуратно уложенного кирпича...
  "И на подставке есть Библия, количество листов которой превышает семьдесят".
  - А, это было в Библии, которую вы нашли...
  Его улыбка затмила мою.
  "Должен признаться, - воскликнул он, - что я заглянул в Библию, но не нашел там ничего, кроме того, что мы все ищем, когда открываем ее священные обложки. Расскажу свою историю?"
  Его явно распирало от гордости. Можно подумать, что через полвека именно таких успехов человек стал бы спокойнее воспринимать свои почести. Но тьфу! Человеческая природа одинакова у стариков и у молодых. Он устал от комплиментов и вызывал удивление у тех, кому доверял, не больше, чем когда вызывал восхищение властей своим триумфальным решением дела Ливенворта. Конечно, при такой слабости я не мог не выслушать его с сочувствием. Я сам когда-нибудь состарюсь. Кроме того, его история могла оказаться более или менее интересной.
  - Расскажи свою историю? - повторил я. "Разве вы не видите, что я на иголках, - хотел я сказать, - на иголках, пока не услышу", но это выражение слишком вульгарно для женщины моего происхождения; поэтому я с радостью изменил слова, прежде чем они были сказаны, на "что я нахожусь в состоянии живейшего любопытства по поводу всего этого дела? Расскажите свою историю, конечно".
  - Что ж, мисс Баттерворт, если я это сделаю, то только потому, что знаю, что вы это оцените. Вы, как и я, придавали значение числам, которые она постоянно перебирает, и вы, как и я, предполагали, что эти числа могут относиться к чему-то в одной комнате, в которой она обитает. На первый взгляд крайняя голость места, казалось, ничего не сулила моему любопытству. Я посмотрел на пол и не обнаружил никаких признаков нарушения его симметрично уложенных кирпичей в течение многих лет. Но я сосчитал до семидесяти в одну сторону и до двадцати восьми в другую и, отметив таким образом выбранный кирпич, начал его выковыривать. Он пришел с трудом и не показал мне под собой ничего, кроме зеленой плесени и бесчисленных испуганных насекомых. Потом посчитал кирпичи в другую сторону, но ничего не вышло. Кажется, пол годами не трогали. Отвлекшись от пола, я принялся за одеяло. Эта работа была хуже предыдущей, и мне потребовался час, чтобы разобрать блок, на котором я остановился как на подозрительном, но мой труд был совершенно напрасным. В одеяле не было спрятанного сокровища. Потом я обыскал стены, пользуясь размерами семьдесят на двадцать восемь, но никаких результатов не последовало за этими усилиями, и - ну, как вы думаете, что я тогда сделал?
  "Ты скажешь мне, - сказал я, - если я дам тебе еще одну минуту, чтобы сделать это".
  -- Очень хорошо, -- сказал он. - Я вижу, вы не знаете, мадам. Порыскав внизу и вокруг себя, я обратил внимание наверх. Ты помнишь гирлянды и гирлянды сушеных овощей, украшающие балки наверху?
  - Да, - ответил я, не скупясь на то удивление, которое я действительно испытал.
  -- Ну, я стал считать их дальше, а когда дошел до семидесятой луковицы от открытого дверного проема, раздавил ее между пальцами и -- эти вывалились, сударыня -- никчемные безделушки, как вы сейчас увидите, но...
  - Ну-ну, - настаивал я.
  "Они были идентифицированы как принадлежащие торговцу, который был одной из жертв, чья судьба нас интересует".
  "Ах ах!" Я эякулировал, несколько пораженный, я владею. - А номер двадцать восемь?
  "Это была морковка, и в ней было действительно ценное кольцо - рубин, окруженный бриллиантами. Если помнишь, я как-то говорил тебе об этом кольце. Это была собственность молодого мистера Читтендена, и он носил ее, когда был в этой деревне. Он исчез по пути на железнодорожную станцию, сделав, как многие могут подтвердить, короткий крюк по переулку Потерянного человека, который привел бы его прямо к коттеджу матушки Джейн.
  -- Вы меня волнуете, -- сказал я, с удивительным самообладанием подавляя свои мысли по этому поводу. - А что насчет числа десять, дальше которого она сказала, что не умеет считать?
  "В десятке была ваша монета в двадцать пять центов, а в различных других овощах - мелкие монеты, стоимость которых, взятая вместе, не равнялась бы доллару. Единственные цифры, которые, казалось, произвели на нее какое-то впечатление, были числа, связанные с этими преступлениями. Очень хорошее доказательство, мисс Баттеруорт, что Матушка Джейн владеет ключом к разгадке этого дела, даже если она не несет ответственности за смерть лиц, представленных этим имуществом.
  -- Конечно, -- согласился я, -- и если бы вы обследовали ее вчера вечером после ее возвращения из особняка Нолли, вы, вероятно, нашли бы у нее подобные доказательства ее соучастия в последнем преступлении из этой ужасной серии. Он должен был быть небольшим, так как Глупый Руфус не баловался ни медными безделушками, которые продавал старый торговец, ни настоящими драгоценностями такого состоятельного человека, как мистер Читтенден.
  - Глупый Руфус?
  - Он был последним, кто исчез из этих краев, не так ли?
  "Да мадам."
  - И как таковой, должен был оставить какой-то ключ к его судьбе в руках этой старой карги, если ее мотивом для его удаления была, как вы, кажется, исключительно корысть.
  "Я не говорил, что это было совсем так. Глупый Руфус будет последним человеком, которого кто-либо, даже такой несостоятельный человек , как Мать Джейн, уничтожит в надежде на прибыль.
  "Но какой еще мотив мог быть у нее? И, мистер Грайс, куда она могла отдать тела стольких несчастных жертв, даже если с помощью своей огромной силы ей удалось их убить?
  -- Вот я, -- сказал он. "Нам пока не удалось обнаружить никаких тел. А вы?
  -- Нет, -- сказал я, с легким торжеством сквозь пренебрежение, -- но я могу показать вам , где его откопать.
  Он должен был быть поражен, глубоко поражен. Почему он не был? Я спрашивал себя об этом снова и снова в тот момент, когда он взвешивал свои слова, прежде чем ответить.
  - Значит, вы сделали некоторые определенные открытия, - заявил он. "Вы наткнулись на могилу или насыпь, которую приняли за могилу".
  Я покачал головой.
  "Никакой насыпи", - сказал я. Почему бы мне не поиграть на мгновение или больше с его любопытством? У него было с моим.
  - Ах, тогда почему вы говорите о раскопках? Насколько я понимаю, никто не сказал вам, где вы можете достать тело Глупого Руфуса.
  -- Нет, -- сказал я. -- Дом Ноллисов не склонен раскрывать свои тайны.
  Он вздрогнул, почти с сожалением взглянув сначала на кончик, а затем на набалдашник трости, которую балансировал в руке.
  - Очень жаль, - пробормотал он, - но вы сбились с пути, мисс Баттерворт, простительно, я признаю, весьма простительно, но все же в какой-то степени сделать вам совершенно неверные выводы. Тайна дома Нолли... Но подождите минутку. Значит, вы не были заперты в своей комнате прошлой ночью?
  -- Едва ли, -- ответил я, колеблясь между сомнениями, которые он пробудил своей первой фразой, и удивлением, которое его последняя не могла не преподнести мне.
  - Я мог бы знать, что они вряд ли поймают вас в ловушку, - заметил он. - Значит, вы были на ногах и в коридорах?
  - Я был на ногах, - признал я, - и был в коридорах. Могу я спросить, где вы были?
  Он не обратил внимания на последнюю фразу. -- Это усложняет дело, -- сказал он, -- но, может быть, и к лучшему. Я понимаю вас сейчас, и через несколько минут вы поймете меня. Вы думали, что прошлой ночью похоронили Глупого Руфуса. Это была ужасная мысль, мисс Баттерворт. Интересно, с учетом этого вы выглядите так же хорошо, как сегодня утром, мадам. Поистине вы замечательная женщина, очень замечательная женщина.
  - Перемирие с комплиментами, - взмолилась я. - Если вы знаете о том, что произошло в том зловещем доме прошлой ночью, так, как следует из ваших слов, вы должны проявить некоторую долю эмоций, потому что, если это не Глупый Руфус, который был спрятан под Цветочной гостиной, который , тогда это было? Нет никого, по ком можно было бы открыто проливать слезы или чью смерть можно было бы публично признать, иначе мы бы не сидели здесь и болтали друг с другом на следующее утро после его похорон".
  "По поводу любви полусумасшедшего человека к научным исследованиям не проливаются слезы и не делается публичное признание. Сударыня, вы видели похороненным не человека, а жертву страсти мистера Ноллиса к вивисекции.
  "Вы играете со мной", - был мой возмущенный ответ; "возмутительно и непростительно играет со мной. Только человек может быть уложен в такой тайне и с такими проявлениями чувства, как я был свидетелем. Вы должны думать, что я в маразме, иначе...
  "Мы примем остальную часть предложения как должное", - сухо вставил он. - Вы знаете, мисс Баттерворт, что я не хочу оскорблять ваш ум, и если я выдвигаю теорию от своего имени, у меня должны быть для этого веские причины. Теперь вы можете сказать то же самое о своем? Можете ли вы привести неопровержимые доказательства того, что тело, которое мы похоронили прошлой ночью, принадлежало мужчине? Если можно, то больше нечего сказать или, вернее, можно сказать все, ибо это придало бы этой сделке очень ужасное и трагическое значение, которого я в настоящее время не склонен приписывать ей".
  Ошеломленный его настойчивостью, но решивший не признавать поражения, пока к нему не принудят, я флегматично ответил: "Вы сделали утверждение, и ваше дело привести доказательства. У меня будет достаточно времени, чтобы поговорить, когда ваша собственная теория окажется несостоятельной.
  Он не сердился: сочувствие к моему разочарованию сделало его необычайно мягким. Поэтому его голос был очень добрым, когда он сказал:
  - Мадам, если вы знаете, что это был мужчина, так и скажите. Я не хочу тратить свое время".
  "Я не знаю это."
  - Хорошо, тогда я объясню вам, почему я считаю свое предположение верным. Мистер Ноллис, как вы, наверное, уже поняли, тайно питает страсть к вивисекции.
  - Да, я обнаружил это.
  "Это известно его семье и очень немногим другим, но не известно всему миру, даже его односельчанам".
  -- Могу в это поверить, -- сказал я.
  "Его сестры, кроткие девушки, относятся к делу так, как обычно относятся к мягкосердечным. Они всячески пытались повлиять на него, чтобы он отказался от нее, но пока безуспешно, ибо он не только совершенно не поддается уговорам, но и имеет характер такой жестокости, что не мог бы жить без какого-нибудь такого волнения, помогающего ему в этой жизни. тоскливый дом. Все, что они могут сделать, так это скрыть эти жестокости от глаз людей, которые уже проклинают его за его многочисленные грубости и несомненную тень, под которой он живет. Было время, когда я думал, что в этой тени есть вещество, достойное нашего исследования, но дальнейшее знание его истинной вины и более полное знание добродетелей его сестер направили мои исследования в новое русло, где я нашел, как уже говорил вам, настоящая причина ареста Матери Джейн. Вы что-нибудь возразите против этих выводов? Разве ты не видишь, что все твои подозрения можно объяснить жестокими порывами брата и ужасом сестер перед тем, что эти порывы станут известны?
  Я подумал; тогда я смело воскликнул: "Нет, я не могу, мистер Грайс. Тревога, страх, которые я уже несколько дней наблюдаю на лицах этих сестер, могут быть объяснены этой теорией; но узел крепа на оконных ставнях, открытая Библия в комнате смерти - комнате Уильяма, мистер Грайс - говорят о том, что Люсетта рыдала, и не меньше, по человеческому существу.
  - Я не понимаю вас, - сказал он, впервые потеряв самообладание. - Что вы имеете в виду под узлом крепа и когда вы получили доступ в комнату Уильяма?
  -- Ах, -- сухо возразил я. "Ты начинаешь понимать, что я могу сообщить нечто столь же интересное, как и ты сам. Ты считаешь меня поверхностным эгоистом, не имеющим фактов, подтверждающих мои утверждения?"
  - Я не должен был причинять тебе такую несправедливость.
  "Я проникся, я думаю, глубже, чем даже вы, в характер Уильяма. Я думаю, что он способен... Но сначала удовлетворите мое любопытство, мистер Грайс. Как получилось, что вы так много знаете о событиях прошлой ночи? Тебя не могло быть в доме. Мать Джейн говорила после того, как вернулась?
  Кончик его трости был поднят, и он нахмурился. Затем ручка заняла свое место, и он добродушно улыбнулся ей.
  -- Мисс Баттерворт, -- сказал он, -- мне так и не удалось заставить матушку Джейн выйти за рамки ее числового монолога. Но ты добился большего успеха". И вдруг, дивно изменив выражение, позу и манеру, он накинул на голову мою шаль, упавшую на пол от моего удивления, и, раскачиваясь передо мной, мрачно пробормотал:
  "Семьдесят! Двадцать восемь! Десять! Больше не надо! Я больше не могу считать! Идти."
  "Мистер. Грайс, это был ты...
  - С которым вы беседовали в коттедже Матушки Джейн с мистером Ноллисом, - закончил он. "И это я помог похоронить то, что вы, к моему истинному ужасу и удивлению, объявили человеком. Мисс Баттерворт, а как насчет узла крепа? Скажи мне."
  ГЛАВА XXV
  МЕЛОЧИ, НО НЕ МЕЛОЧИ
  Я был так поражен, что едва взял в этом последнем вопросе.
  Он был шестым участником похоронного кортежа, который я видел остановившимся в Цветочном салоне. Ну чего мне дальше не ждать от этого человека!
  Но я методичен даже в величайшем волнении и в самые критические моменты, в чем могли убедиться те, кто читал "Дело по соседству" . Однажды приняв во внимание поразительный факт, о котором он упомянул, я обнаружил, что не могу продолжать отстаивать свою точку зрения, пока не узнаю немного больше о его.
  - Подожди, - сказал я. "Сначала скажи мне, видела ли я когда-нибудь настоящую Мать Джейн; Или вы были тем человеком, которого я увидел согбенным на дороге и у которого купил монету пеннироял?
  "Нет, - ответил он. - Это была сама старуха. Мое появление в коттедже датируется вчерашним днем. Я чувствовал потребность быть тайно рядом с вами, и я также желал возможности осмотреть этот скромный интерьер незамеченным и незамеченным. Так что я уговорил старуху поменяться со мной местами; она устроилась на ночь в лесу, а я на своей старой табуретке у очага. Она была более готова сделать это из-за обещания, которое я дал ей, следить за Лиззи. То, что я надену ее собственный воскресный костюм и буду изображать ее в ее собственном доме, она, очевидно, не подозревала. Наверное, не хватило ума. В настоящий момент она снова на своем старом месте".
  Я кивнул в знак благодарности за это объяснение, но не удержался от того, чтобы коснуться вопроса, который мне так хотелось прояснить.
  "Если, - продолжал я настаивать, - вы воспользовались своей маскировкой, чтобы действовать в качестве помощника в похоронах, которые произошли прошлой ночью, вы находитесь в гораздо лучшем положении, чем я, чтобы решить вопрос, который мы сейчас рассматриваем. Было ли это из-за каких-то тайных знаний, полученных таким образом, вы так уверенно заявляете, что это не человеческое существо, которое вы помогли опустить в могилу?"
  "Частично. Имея некоторые навыки в этих масках, особенно там, где мои собственные слабости могут проявиться в полную силу, как в случае с этой сильной, но полусогнутой женщиной, у меня не было причин думать, что мою собственную личность подозревают, а тем более раскрывают. Поэтому я мог доверять тому, что я видел и слышал, как тому, что самой Матери Джейн было позволено увидеть или услышать при тех же обстоятельствах. Поэтому, если бы эти молодые люди и эта старая карга были, как вы, кажется, замышляют убийство, Люсетта вряд ли встретила бы меня так, как она приветствовала меня, когда спустилась, чтобы встретить меня на кухне.
  "И как это было? Что она сказала?"
  "Она сказала: "Ах, Матушка Джейн, у нас есть для вас работа. Ты сильный, не так ли?"
  "Хм!"
  "А потом она немного посочувствовала мне и дала мне еду, которую, честное слово, мне было трудно есть, хотя я приберегла свой аппетит для этого случая. Прежде чем покинуть меня, она велела мне посидеть в углу, пока она не захочет меня, добавив на ухо Ханне, проходя мимо нее: "Бесполезно пытаться что-то ей объяснять. Покажи ей, когда придет время, что нужно делать, и доверься ее короткой памяти, чтобы забыть это, прежде чем она выйдет из дома. Она не могла понять ни склонности моего брата, ни нашего стыда, когда мы потворствовали ей. Так что ничего не пытайся, Ханна. Только держите деньги в ее поле зрения".
  - Так, и это не дало тебе ни малейшего представления?
  "Это дало мне идею, которую я сообщил вам, или, вернее, дополнил идею, внушенную мне другими".
  - И на эту идею не повлияло то, что вы увидели потом?
  - Ни в малейшей степени - скорее укрепился. Из нескольких слов, которые я подслушал, одно было произнесено мисс Ноллис по отношению к вам. Она сказала: "Я снова заперла мисс Баттерворт в ее комнате. Если она обвинит меня в этом, я расскажу ей всю нашу историю. Лучше ей знать о позоре семьи, чем воображать нас виновными в преступлениях, на которые мы совершенно неспособны".
  "Так! так!" Я воскликнул: "Вы слышали это?"
  -- Да, сударыня, я это слышал, и я не думаю, что она знала, что бросает это слово в ухо сыщику, но в этом вопросе вы, конечно, волен со мной не согласиться.
  - Я еще не готов воспользоваться этой привилегией, - возразил я. "Что еще эти девушки позволили вам услышать?"
  "Немного. Это Ханна провела меня в верхний зал, и именно Ханна знаками и сигналами, а не словами, показала мне, чего от меня ждут. Однако, когда после того, как ящик был опущен в подвал, Ханна увлекла меня, Люсетта подошла и прошептала ей на ухо: "Не давай ей самую большую монету. Отдайте ей малышку, иначе она может принять наши причины за секретность. Я бы не хотел, чтобы это сделал даже дурак, даже если это останется в памяти Матушки Джейн".
  - Ну-ну, - снова воскликнул я, явно озадаченный, ибо эти рассеянные выражения сестер в какой-то мере противоречили не только моим подозрениям, но и фактам, которые, казалось, привлекли мое внимание.
  Мистер Грайс, который, вероятно, следил за моим лицом более пристально, чем за тростью, движениями которой он был явно поглощен, остановился, чтобы ласково погладить набалдашник той самой трости, прежде чем заметить:
  "Один такой взгляд за кулисы стоит любых догадок, потраченных по ту сторону занавеса. Я позволяю тебе делиться своими знаниями, потому что это твой долг. Теперь, если вы желаете объяснить, что вы имеете в виду под узлом крепа на ставне, я к вашим услугам, мадам.
  Я чувствовал, что было бы жестоко откладывать свой рассказ на более длительный срок, и поэтому я начал его. Это было, очевидно, интереснее, чем он ожидал, и когда я подробно рассказал об особенностях, которые заставили меня поверить, что это мыслящий, страдающий смертный, как и мы, был заперт в комнате Уильяма, а затем похоронен в подвале под Цветком. Салон, я видел, как его лицо удлинилось, и сомнения сменились спокойной уверенностью, с которой он до сих пор принимал мои различные намеки. Трость была отложена в сторону, и по прикосновению его правого указательного пальца к ладони его левой руки я понял, что производил на него немалое впечатление. Когда я кончил, он с минуту сидел молча; затем он сказал:
  - Спасибо, мисс Баттерворт. Вы более чем оправдали мои надежды. То, что мы похоронили, несомненно, было человеком, и вопрос теперь в том, кто это был и какой смертью он умер?" Затем, после многозначительной паузы: " Ты думаешь, это был Глупый Руфус".
  Я удивлю вас своим ответом. -- Нет, -- сказал я, -- не знаю. Вот тут-то вы и ошибаетесь, мистер Грайс.
  ГЛАВА ХХVI
  ЗАРАБОТАННОЕ очко
  Он был удивлен, несмотря на все его попытки обмануть скрыть это.
  "Нет?" сказал он. "Кто тогда? Вы становитесь интересной, мисс Баттерворт.
  Я думал, что могу позволить себе игнорировать это.
  "Вчера, - продолжал я, - я бы объявил это Глупым Руфусом перед лицом Бога и людей, но после того, что я увидел в комнате Уильяма во время беглого осмотра, который я дал, я склонен сомневаться в правильности объяснения. мы должны дать этому делу настолько просто, как это было бы сделать. Мистер Грайс, в углу той комнаты, из которой так недавно вынесли жертву, стояла пара ботинок, которые никогда не носил бы ни один мальчишка-бродяга, которого я когда-либо видел или о котором знал.
  - Они принадлежали Лорин или, возможно, Люсетте.
  - Нет, у Лорин и Люсетты стройные ноги, но это были туфли десятилетнего ребенка, очень изящные, скроенные и сшитые женщинами, или, вернее, девочками. Что вы думаете об этом?
  Казалось, он не знал, что с этим делать. Тап, тап прошелся его пальцем по закаленной ладони, и, наблюдая, как медленно он падал, я сказал себе: "На этот раз я предложил задачу, которая истощит даже дедуктивные способности мистера Грайса".
  И у меня было. Прошло несколько минут, прежде чем он осмелился высказать свое мнение, а затем, с оттенком сомнения в его тоне, я признаю, что почувствовал некоторую гордость за то, что он выступил.
  - Это были туфли Люсетты. Эмоции, в которых вы трудились, - очень простительные эмоции, мадам, учитывая обстоятельства и время...
  -- Извините, -- сказал я. -- Мы не хотим терять ни минуты. Я был взволнован, подобающе и должным образом взволнован, иначе я был бы камнем. Но я никогда не теряю голову от волнения и не расстаюсь с чувством меры. Туфли были не Люсетты. Она никогда не носила ничего близкого к ним по размеру с десятого года жизни".
  "У Симсбери есть дочь? Разве в доме не было ребенка, чтобы помогать кухарке с поручениями и так далее?
  - Нет, иначе я бы ее увидел. Кроме того, как туфли такого человека могли попасть в комнату Уильяма?
  "Легко. Требовалась секретность. Вас нельзя было беспокоить; так что обувь была снята, что может привести к тишине ".
  - Люсетта была босиком, или Уильям, или даже Мать Джейн? Вы не сказали мне, что вас попросили пройти в чулках по коридору. Нет, мистер Грайс, это туфли девушки. Я знаю это, потому что к нему подходило платье, которое я видела висящим в шкафу".
  "Ах! Вы заглянули в гардероб?
  "Я сделал это и чувствовал себя вправе поступать так. Это было после того, как я заметил туфли".
  "Очень хороший. А платье ты видел?
  "Маленькое платье; платье с короткой юбкой. Он тоже был из шелка; еще одна аномалия - и цвет, кажется, был синий, но я не могу поклясться на этот счет. Я очень торопился и бросил беглый взгляд. Но моим беглым взглядам можно доверять, мистер Грайс. Это, я думаю, вы начинаете понимать.
  "Конечно, - сказал он, - и в доказательство этого мы сейчас будем исходить из этих двух предпосылок: что жертва, в погребении которой я был невинным соучастником, была человеком, и что этим человеком была девочка, вошедшая в дом хорошо одет. Куда это нас приведет? Боюсь, в лабиринт.
  - Мы привыкли к лабиринтам, - заметил я.
  - Да, - ответил он несколько мрачно, - но в данном случае они не совсем желательны. Я хочу признать семью Ноллисов невиновной.
  - И я. Но, боюсь, характер Уильяма сделает это невозможным.
  "Но эта девушка? Кто она и откуда взялась? Нам не сообщили ни об одной девушке, пропавшей в этом районе".
  - Я полагал, что нет.
  "Гость... Но ни один посетитель не мог войти в этот дом, не зная о нем повсюду. Ведь я узнал о твоем прибытии сюда еще до того, как сошел с поезда, на котором следовал за тобой. Если бы мы позволили себе поддаться влиянию того, что говорят здешние люди, неделю назад мы бы перевернули дом Нолли наизнанку. Но я не верю, что можно слишком доверять предубеждениям деревенских жителей. Идея, которую они предложили, и которую вы предлагаете, не выражая ее слишком ясно словами, слишком ужасна, чтобы действовать без веских причин. Возможно, мы нашли эти причины, но мне все же хочется спросить: откуда взялась эта девушка и как она могла стать пленницей в доме Нолли без ведома... Мадам, вы встречались с мистером Тромом?
  Вопрос был настолько внезапным, что я не успела собраться. Но, возможно, в этом и не было необходимости, потому что мое простое утверждение, казалось, удовлетворило мистера Грайса, который продолжил:
  "Это он первым позвал нас сюда, и именно он больше всего заинтересован в обнаружении источника этих исчезновений, но он не видел, чтобы сюда приходил ни один ребенок".
  "Мистер. Тром не шпион, - сказал я, но это замечание, к счастью, осталось незамеченным.
  - Ни у кого нет, - продолжил он. "Мы должны дать еще один поворот нашим предположениям".
  Внезапно на нас обоих напала тишина. Его палец перестал диктовать закон, а мой взгляд, пытливо сканировавший его лицо, стал неподвижным. В один и тот же момент и почти одинаковым тоном мы оба заговорили, и он сказал: "Хм!" и я: "Ах!" как прелюдия к одновременному восклицанию:
  "Вагон-призрак!"
  Мы были так довольны этим открытием, что позволили себе минуту молча созерцать удовлетворение друг друга. Потом тихо добавил:
  - Который накануне вашего приезда пришел с гор и вошел в переулок Потерянного человека, из которого никто никогда не видел, чтобы он выходил.
  - Это был не фантом, - вставил я.
  "Это их собственная старая карета привезла в дом свежую жертву".
  Это прозвучало так поразительно, что мы оба замерли на мгновение, погрузившись в ужас происходящего, а потом я заговорил:
  "Люди, живущие в таких отдаленных и изолированных кварталах, по своей природе суеверны. Семейство Ноллис знает это и, помня старую легенду, воздерживается от опровержения выводов соседей. Эмоции Лорин, когда ей затронули эту тему, объясняются этой теорией".
  "Это неприятно, но мы не можем ошибаться, размышляя над этим".
  "Нисколько. Это привидение, как его называют, видели два человека; следовательно, это был не призрак, а настоящая карета. Оно пришло с гор, то есть с горной станции, и оно скользило - ах!
  "Хорошо?"
  "Мистер. Грайс, бесшумность придавала ему призрачный вид. Теперь я припоминаю одно мелкое обстоятельство, с которым смею вас сопоставить в подтверждение наших подозрений.
  "Вы делаете?"
  Я не мог сдержать легкого мотания головой. - Да, знаю, - повторил я.
  Он улыбнулся и сделал легчайший неодобрительный жест.
  - У вас были преимущества... - начал он.
  - И недостатки, - закончил я, решив, что он должен наградить меня полной похвалой. "Вероятно, вы не боитесь собак. Я. Вы можете посетить конюшни.
  "И сделал; но я ничего там не нашел".
  - Я думал, что нет! Я не мог удержаться от восклицания. Так редко удается по-настоящему одержать победу над этим человеком. "Не имея подсказки, вы не сможете увидеть, что выдает все это. Я бы никогда не подумал об этом снова, если бы у нас не было этого разговора. Мистер Симсбери аккуратный человек?
  "Аккуратный мужчина? Мадам, что вы имеете в виду?
  - Что-то важное, мистер Грайс. Если мистер Симсбери человек аккуратный, он выбросит старые тряпки, которые, смею вам пообещать, загромождали пол его конюшни на следующее утро после того, как карета-призрак выехала на переулок. Если его нет, вы все равно можете найти их там. Одного из них, я знаю, ты не найдешь. Он сорвал его с колеса хлыстом в тот день, когда отвез меня со станции. Я вижу хитрый взгляд, который он бросил на меня, когда делал это. Тогда на меня это не произвело никакого впечатления, но теперь...
  "Мадам, вы предоставили единственное звено, необходимое для обоснования этой теории. Позвольте мне поздравить вас с этим. Но каким бы ни было наше удовлетворение с профессиональной точки зрения, мы не можем не чувствовать несчастливую природу ответственности, которую несут эти открытия. Если эта, казалось бы, респектабельная семья опустилась до такой уловки, пошла на то, чтобы обмотать тряпками колеса своей неуклюжей старой кареты, чтобы сделать ее бесшумной, и даже подвязала ноги своей лошади с этой же целью, у них, должно быть, были достаточно темные мотивы. чтобы оправдать ваши худшие подозрения. И Уильям был не единственным участником. По крайней мере, Симсбери приложил к этому руку, и не похоже, чтобы девочки были такими уж невинными, как нам хотелось бы их считать.
  "Я не могу перестать думать о девушках, - заявил я. "Я больше не могу рассматривать девушек".
  - Я тоже, - мрачно согласился он. "Наш долг требует, чтобы мы просеяли этот вопрос, и он будет просеян. Сначала мы должны выяснить, не выходил ли какой-нибудь ребенок из машин на горной станции в ту особенную ночь или, что более вероятно, с маленькой станции в С., в пяти милях дальше в горах.
  -- И... -- настаивал я, видя, что ему еще есть что сказать.
  - Мы должны убедиться, кто похоронен под полом комнаты, которую вы называете Цветочной гостиной. Вы можете ожидать меня сегодня в доме Нолли. Я приду тихо, но в своем собственном лице. Вы не должны знать меня, и, если вы не желаете этого, не нужно появляться в этом деле.
  - Я этого не желаю.
  - Тогда доброе утро, мисс Баттерворт. Мое уважение к твоим способностям возросло еще выше, чем раньше. На этот раз мы расстаемся в похожем настроении".
  И он ожидал, что я расценю это как комплимент.
  ГЛАВА XXVII
  ТЕКСТ СВИДЕТЕЛЬСТВА
  У меня есть мрачная воля, когда я решаю проявить ее. После Мистер Грайс вышел из отеля, я выпил чашку чая с хозяйкой, а затем прошелся по магазинам. Я купил димит, шил шелк и еще что-то, как обещал, но это не заняло у меня много времени (вероятно, к сожалению деревенских купцов, которые рассчитывали одурачить меня и находили это отнюдь не легким делом). задача), и был вполне готов к Уильяму, когда он, наконец, подъехал.
  Дорога домой была более или менее тихой. Я испытал такой ужас перед человеком рядом со мной, что говорить ради разговора было невозможно, пока он был в настроении, которое было бы милосердием назвать необщительным. Возможно, причиной этого была моя собственная сдержанность, но я так не думаю. Замечание, которое он сделал, проходя мимо дома дьякона Спира, показало, что в его медленном, но мстительном мозгу творилось нечто большее, чем злоба.
  "Вот человек из твоего рода, - воскликнул он. "Вы не найдете, чтобы он делал что-то из ряда вон выходящее; о, нет. Жаль, что ваш визит не был оплачен там. У вас бы сложилось лучшее впечатление о переулке.
  На это я ничего не ответил.
  У мистера Трома он снова заговорил:
  - Я полагаю, что вы с Тромом имели немало слов о Люсетте и остальных из нас. Не знаю почему, но весь район, похоже, считает, что имеет право использовать наше имя по своему усмотрению. Но это будет не так, долго. Мы играли в бедняков, щипали и морили голодом все, на что я собираюсь. У меня будет новая лошадь, а у Люсетты будет платье, и очень быстро. Я устал от всей этой убогости и хочу перемен.
  Я хотел сказать: "Пока никаких изменений; перемена при нынешних обстоятельствах была бы худшей из возможных вещей для вас всех", но я почувствовал, что это было бы изменой мистеру Грайсу, и воздержался, сказав просто, когда он искоса посмотрел на меня, ища слова:
  "Люсетте нужно новое платье. Что никто не может отрицать. Но вам лучше дать мне его для нее, или, может быть, вы это имеете в виду.
  Мычание, которое было моим единственным ответом, можно было интерпретировать как угодно. Однако я принял это за согласие.
  Как только я освободился от его присутствия и снова очутился с девушками, я изменил весь свой тон и закричал ворчливым тоном:
  "Миссис. У нас с Картером была разница". (Это было правдой. У нас действительно была разница за чашкой чая. Я не счел нужным сказать, что эта разница была вынужденной. Некоторые вещи мы вполне вправе держать при себе.) "Она помнит один стих в Новый Завет одним способом, а я другим. У нас не было времени уладить это, посоветовавшись со священным словом, но я не могу успокоиться, пока она не будет решена, поэтому, дорогая, не принесешь ли ты мне свою Библию, чтобы я мог посмотреть этот стих?"
  Мы были в верхнем зале, где я присел на старомодный диван. Люсетта, которая стояла передо мной, сразу же начала выполнять мои приказы, не останавливаясь, чтобы подумать, бедняжка, что это очень странно, что я не пошел в свою комнату и не сверился с собственной Библией, как ожидалось бы от любого хорошего пресвитерианина. . Когда она повернулась к большой передней комнате, я остановил ее тихим наставлением:
  - Принеси мне одну с хорошим шрифтом, Люсетта. Мои глаза не выдержат большого напряжения.
  На что она повернулась и, к моему большому облегчению, поспешила по коридору к комнате Уильяма, откуда вскоре вернулась, неся тот самый том, с которым мне так хотелось свериться.
  Тем временем я отложил шляпу. Я чувствовал себя взволнованным и несчастным, и показал это. Сегодня утром в жалком лице Люсетты была какая-то странная сладость, и, взяв священную книгу из ее рук, я был уверен, что все ее мысли были с любовником, которого она послала со своей стороны, а вовсе не со мной или с чем-то еще. момент занял меня. И все же мои мысли в этот момент, без сомнения, касались самых глубоких интересов ее жизни, если не того самого любовника, о котором она размышляла в своем помраченном и смиренном уме. Когда я понял это, я невольно вздохнул, что, казалось, напугало ее, потому что она повернулась и бросила на меня быстрый взгляд, ускользая, чтобы присоединиться к своей сестре, которая была занята в другом конце зала.
  Библия, которую я держал в руках, была старой, среднего размера и отличного качества. Мне не составило труда найти текст и решить вопрос, по которому я якобы хотел получить книгу, но мне потребовалось больше времени, чтобы обнаружить отступ, который я сделал на одной из ее страниц; но когда я это сделал, вы можете себе представить мой трепет и смятение, охватившее мой разум, когда я обнаружил, что это отмечает те великие стихи в Послании к Коринфянам, которые так повсеместно читаются на похоронах:
  "Вот, я открываю вам тайну. Мы не все уснем, но все изменимся".
  "Сейчас, во мгновение ока..."
  ГЛАВА XXVIII
  ВТОРЖЕНИЕ
  Я был так тронут этим открытием, что был не в себе. вечные моменты.
  Чтение этих слов над телом, спрятанным под Цветочным салоном, соответствовало узлу крепа на оконных ставнях и свидетельствовало о чем-то большем, чем раскаяние со стороны кого-то из семьи Ноллисов. Кто был этот и почему, с такими чувствами в груди любого из троих, обман и преступление, свидетелем которых я был, достигли такой степени, что потребовали внимания полиции? Неразрешимая проблема, решения которой я не осмеливался искать даже перед лицом этих, казалось бы, невинных девушек.
  Я, конечно, был не в том положении, чтобы определить, какой план намеревался реализовать мистер Грайс. Я знал только, какой образ действий намеревался предпринять я сам, а именно: оставаться в покое и продолжать ту роль, которую я уже играл в этом доме в качестве гостя и друга. Именно поэтому и в сердце, и в манерах я поспешил из своей комнаты ближе к вечеру, чтобы узнать значение крика, который я только что услышал из уст Люсетты. Он исходил от передней части дома, и, когда я поспешил туда, я встретил двух мисс Нолли, выглядевших более открыто встревоженными и обезумевшими, чем в любое прежнее время беспокойства и беспокойства.
  Когда они подняли глаза и увидели мое лицо, Лорин остановилась и положила руку на руку Люсетты. Но Люсетту было не сдержать.
  "Он осмелился войти в наши ворота, приведя с собой полицейского", - был ее хриплый и почти неразборчивый крик. - Мы знаем, что человек с ним - офицер полиции, потому что он был здесь однажды, и хотя тогда он был достаточно добр, он не мог прийти во второй раз, кроме как...
  Здесь давление руки Лорин было настолько сильным, что ослабевшая Люсетта вздрогнула. Она остановилась, и мисс Ноллис подхватила ее слова:
  - Кроме того, чтобы заставить нас говорить о предметах, которые лучше бы похоронить в забвении. Мисс Баттерворт, вы пойдете с нами? Ваше присутствие может служить сдерживающим фактором. Мистер Тром, кажется, питает к вам некоторое уважение.
  "Мистер. Тром?
  "Да. Его приход так взволновал Люсетту. Он и человек по имени Грайс как раз идут по дорожке. Там идет молоток. Люсетта, ты должна держать себя в руках или оставить меня одну наедине с этими незваными гостями.
  Люсетта внезапным яростным усилием подавила дрожь.
  - Если его необходимо встретить, - сказала она, - мой гнев и презрение могут придать вес вашему спокойному принятию семейного позора. Я не приму его доносы спокойно, Лорин. Вы должны ожидать, что я продемонстрирую некоторые чувства, которые сдерживал все эти годы". И, не дожидаясь ответа, не дожидаясь даже того, чтобы увидеть, какое действие могут произвести на меня эти странные слова, она бросилась вниз по лестнице и распахнула входную дверь.
  Мы быстро последовали за нами, слишком быстро, чтобы говорить сами, и поэтому уже были в холле, когда дверь распахнулась, открыв двух человек, которых я должен был ожидать. Мистер Тром заговорил первым, очевидно, в ответ на вызывающее выражение лица Люсетты.
  "Мисс Ноллис, тысяча извинений. Я знаю, что нарушаю правила, но, уверяю вас, случай оправдывает это. Я уверен, что вы поймете это, когда услышите мое поручение.
  "Ваше поручение? Что может быть вашим поручением, как не...
  Почему она сделала паузу? Мистер Грайс не смотрел на нее. И тем не менее, что именно под его влиянием она перестала брать на себя обязательства, я настолько убежден, насколько это возможно, в том, что мир наполовину обманчив.
  - Позвольте нам выслушать ваше поручение, - вставила Лорин с тем мягким акцентом, который не является признаком слабости.
  -- Я позволю этому джентльмену говорить за меня, -- ответил мистер Тром. - Вы уже видели его раньше - нью-йоркский детектив, о делах которого в этом городе вы не можете не знать.
  Люсетта холодно взглянула на мистера Грайса и тихо заметила:
  "Когда он посетил этот переулок несколько дней назад, он заявил, что ищет ключ к многочисленным исчезновениям, которые, к сожалению, произошли в его пределах".
  Мистер Тром кивнул в знак согласия. Но Люсетта все еще смотрела на детектива.
  - Это теперь твое дело? - спросила она, обращаясь непосредственно к мистеру Грайсу.
  Его отеческий акцент, когда он ответил ей, был большим облегчением после чередующихся холода и огня, с которыми она обращалась к его спутнику и к нему.
  - Я едва ли знаю, как ответить, не вызвав вашего справедливого гнева. Если твой брат в...
  - Мой брат встретил бы тебя с меньшим терпением, чем мы. Расскажите нам о своем поручении, мистер Грайс, и не думайте вызывать моего брата, пока мы не ответим на ваши вопросы или не удовлетворим ваши требования.
  -- Очень хорошо, -- сказал он. "Самое быстрое объяснение - самое мягкое в этих случаях. Я просто хочу, как офицер полиции, чьей обязанностью является обнаружение исчезновений, которые сделали этот переулок печально известным, и который считает, что самый верный способ сделать это - выяснить раз и навсегда, где их не было и не могло быть. , чтобы провести официальный обыск этих помещений, поскольку у меня уже есть помещения Матери Джейн и дьякона Спира.
  -- А мое поручение здесь, -- вмешался мистер Трум, -- состоит в том, чтобы облегчить все дело заверением, что мой дом будет следующим, где будет проведено полное расследование. Поскольку все дома в переулке будут посещены одинаково, никому из нас не нужно будет жаловаться или чувствовать, что наше доброе имя посягают".
  Это было, конечно, предусмотрительно с его стороны, но, зная, как сильно они должны были бояться, я не мог ожидать, что Лорин или Люсетта проявят какое-то большое чувство его доброты или внимания мистера Грайса. Они были не в том положении, чтобы произвести обыск в своих владениях, и, как бы безмятежен ни был характер Лорин и как сильна воля Люсетты, опасения, в которых они трудились, были очевидны для всех нас, хотя ни один из них не пытался ни уловки, ни уклонения.
  "Если полиция хочет обыскать этот дом, он открыт для них", - сказала Лорин.
  - Но не мистеру Трому, - быстро ответила Люсетта. "Наша бедность должна быть нашей защитой от любопытства соседей".
  "Мистер. Тром не хочет вмешиваться, - примирительно заметил мистер Грайс. но мистер Тром ничего не сказал. Вероятно, он лучше мистера Грайса понимал, почему Люсетта хотела сократить его пребывание в этом доме.
  ГЛАВА XXIX
  В ПОДВАЛЕ
  Я тем временем молчал. У меня не было причин навязываться себя, и я был счастлив этого не делать. Однако это не означает, что мое присутствие не было замечено. Мистер Тром удостоил меня не одним взглядом в эти трудные минуты, в которых я читал тревогу, которую он испытывал, как бы мое душевное спокойствие не было слишком нарушено, и когда в ответ на несомненный отказ, полученный им от Люсетты, он готовясь уйти, он бросил на меня свой последний взгляд и почтительно поклонился. Это была дань моему положению и характеру, которую, казалось, чувствовали все, и я ничуть не удивился, когда Люсетта, внимательно наблюдавшая за его отъездом, повернулась ко мне с детской порывистостью и сказала:
  - Это должно быть очень неприятно для вас, мисс Баттерворт, но мы должны попросить вас остаться нашим другом. Бог знает, что он нам нужен".
  "Я никогда не забуду, что занимал такое положение по отношению к вашей матери", - был мой прямой ответ, и я не забыл его ни на мгновение.
  - Я начну с подвала, - объявил мистер Грайс.
  Обе девушки вздрогнули. Тогда Лорин подняла гордую голову и тихо сказала:
  "Весь дом в вашем распоряжении. Только я прошу вас быть как можно быстрее. Моя сестра нездорова, и чем скорее закончится наше унижение, тем лучше будет для нее".
  И действительно, Люсетта была в таком состоянии, что даже мистер Грайс встревожился. Но когда она увидела, что мы все нависли над ней, она с необыкновенным усилием встрепенулась и, отмахнувшись от нас, повела нас на кухню, из которой, как я понял, можно было попасть только в подвал. Мистер Грайс немедленно последовал за ним, а за ним шли Лорин и я, слишком взволнованные, чтобы говорить. В Цветочном салоне мистер Грайс остановился, как будто что-то забыл, но Люсетта лихорадочно подгоняла его, и вскоре мы все уже стояли на кухне. Тут нас ждал сюрприз. Там сидели двое мужчин, которые казались Ханне незнакомцами, судя по тому, как она бросала на них снисходительные взгляды, делая вид, что возится с печкой. Это настолько не соответствовало ее обычному хорошему настроению, что привлекло внимание даже ее юной хозяйки.
  - В чем дело, Ханна? - спросила Люсетта. - А кто эти мужчины?
  - Это мои люди, - сказал мистер Грайс. "Работа, которую я взял на себя, не может быть выполнена в одиночку".
  От меня не ускользнул быстрый взгляд, которым обменялись две сестры, и тихий вид покорности, который медленно оседал на Лорин.
  - Они тоже должны идти в подвал? она спросила.
  Мистер Грайс улыбнулся своей самой отеческой улыбкой и сказал:
  "Мои дорогие барышни, этих мужчин интересует только одно; они ищут ключ к разгадке исчезновений, которые произошли в этом переулке. Поскольку они не найдут этого в вашем подвале, ничего другого, что они там увидят, не останется в их памяти ни на мгновение".
  Люсетта больше ничего не сказала. Даже ее неукротимый дух сдавался перед неизбежным открытием, угрожавшим им.
  "Не позволяйте Уильяму узнать", - такими низкими словами она прошла мимо Ханны; но, мельком увидев дородную фигуру Уильяма, стоящую в дверях конюшни под охраной двух сыщиков, я счел это указание совершенно излишним. Уильям, очевидно, знал.
  Я не собирался спускаться по лестнице в подвал, но девушки меня заставили.
  - Мы хотим, чтобы вы были с нами, - заявила Лорин необычным тоном, а Люсетта замолчала и не продолжила, пока я не последовал за ней. Это меня удивило. Казалось, я больше не имел ни малейшего представления об их мотивах; но я был рад быть одним из партии.
  Ханна, по приказу Лорин, снабдила одного из мужчин зажженным фонарем, и когда мы спустились в темный лабиринт внизу, его обязанностью стало вести нас впереди, что он и сделал с должной осмотрительностью. Трудно сказать, для чего когда-либо использовалось все это подземное пространство, в которое мы были введены. В настоящее время он был в основном пуст. Миновав небольшое собрание магазинов, винный погреб, самая дверь которого была оторвана от петель и лежала поперек дна погреба, мы попали в глубокую пустоту, в которой не было ничего, что стоило бы исследовать на мгновение, кроме земли под нашими ногами.
  Два лучших сыщика исследовали это дело очень тщательно, часто задерживая нас, как мне казалось, дольше, чем желал мистер Грайс или на что у Люсетты хватило терпения. Но ничего не было сказано в знак протеста, а старший сыщик не отдавал приказов и не проявлял особого интереса к расследованию, пока не увидел, что люди впереди нагнулись и бросили в сторону моток веревки, после чего тотчас же поспешил вперед и обратился к следователю. вечеринка, чтобы остановиться.
  Девушки, стоявшие по обе стороны от меня, переглянулись при этой команде, а Люсетта, которая последние несколько минут шаталась, упала на колени и спрятала лицо в ладонях. Лорин подошла и встала рядом с ней, и я не знаю, кто из них представлял собой наиболее поразительную картину отчаяния, сжимающаяся Люсетта или Лорин с ее дрожащим телом, поднятым навстречу стрелам судьбы без опущенных век или бормотания от ее губы. Свет единственного фонаря, который намеренно или ненамеренно был направлен на эту жалкую группу, выделял ее среди окружающего мрака, привлекая к ним взгляд мистера Грайса. Он посмотрел, и его собственный лоб стал пасмурным. Очевидно, мы были недалеко от причины их опасений.
  Приказав поднять свечу, он оглядел потолок, и губы Лорин приоткрылись в тайном ужасе и изумлении. Затем он приказал людям идти медленно, а сам смотрел скорее вверх, чем вниз, что, казалось, удивило его товарищей, которые, очевидно, ничего не слышали о дыре, проделанной в полу Цветочной гостиной.
  Внезапно я услышал легкий вздох Люсетты, которая не двинулась вперед вместе с остальными. Затем ее стремительная фигура пролетела мимо нас и остановилась у мистера Грайса, который сам остановился и властно указал указательным пальцем на землю под ногами.
  -- Вы будете копать здесь, -- сказал он, не обращая на нее внимания, хотя я уверен, что он был так же хорошо знаком с ее близостью, как и мы.
  "Копать землю?" повторила Лорин, в том, что мы все видели, была последняя попытка предотвратить позор и страдания.
  -- Этого требует мой долг, -- сказал он. - Кто-то еще копал здесь несколько дней назад, мисс Ноллис. Это так же очевидно, как и тот факт, что связь с этим местом была установлена через отверстие в комнату наверху. Видеть!" И взяв фонарь у человека рядом с собой, он поднял его к потолку.
  Теперь там не было дыры, но было достаточно свидетельств того, что она была, и что в очень короткое время. Лорин больше не пыталась его удержать.
  "Дом в вашем распоряжении", - повторила она, но я не думаю, что она знала, что сказала. Человек с узелком в руках уже разворачивал его на дне подвала. На свет появилась лопата вместе с некоторыми другими инструментами. Подняв лопату, он ловко вонзил ее в землю, на которую все еще указывал неумолимый палец мистера Грайса. При виде и издаваемом им звуке Люсетту охватила дрожь, превратившая ее в другое существо. Бросившись вперед, она бросилась на землю с поднятой головой и раскинутыми руками.
  "Останови свою оскверняющую руку!" воскликнула она. -- Это могила -- могила, господа, нашей матери!
  ГЛАВА ХХХ
  РАССЛЕДОВАНИЕ
  Шок от этих слов - если ложный, то самый ужасный; если правда, тем более ужасное - поразило всех нас и заставило даже черты мистера Грайса принять совершенно несвойственный им вид.
  - Могила твоей матери? сказал он, переводя взгляд с нее на Лорин с очень явным сомнением. - Я думал, твоя мать умерла семь или больше лет назад, а эту могилу выкопали за три дня.
  - Я знаю, - прошептала она. "Для мира моя мать умерла много-много лет, но не для нас. Мы закрыли ей глаза позапрошлой ночью, и именно для того, чтобы сохранить эту тайну, касающуюся других, затрагивающих честь нашей семьи, мы прибегли к уловкам, которые, возможно, привлекли внимание полиции и навлекли на нас это унижение. Я не могу представить себе никакой другой причины для этого визита, начатого мистером Тромом.
  "Мисс Люсетта" - г. Грайс говорил быстро; если бы он этого не сделал, я, конечно, не смог бы сдержать какое-то выражение эмоций, пробужденных в моей собственной душе этим поразительным откровением: "Мисс Люсетта, нет необходимости упоминать в этом вопросе имя мистера Трома или имя кого-либо другого, кроме меня". . Я видел, как здесь опустили гроб, в котором, как вы говорите, лежало тело вашей матери. Думая, что это странное место захоронения, и не зная, что это ваша мать, которой вы совершаете эти последние почтительные обряды, я воспользовался своим положением детектива, чтобы убедиться, что за столь таинственной смертью и похоронами не стоит ничего плохого. Вы можете винить меня, мисс? Был бы я человеком, которому можно было бы доверять, если бы я позволил такому событию пройти без возражений?"
  Она не ответила. Из всей этой длинной речи она услышала лишь одно предложение.
  - Вы видели, как опускали гроб моей матери? Где ты был, что увидел это? В некоторых из этих темных проходов, пропущенных не знаю кем, предателем нашего душевного спокойствия. И ее глаза, которые, казалось, стали почти сверхъестественно большими и блестящими от ее эмоций, медленно повернулись в глазницах, пока не остановились на моих с чем-то вроде сомнительного обвинения. Но не для того, чтобы оставаться там, потому что мистер Грайс почти мгновенно вспомнил их по этому короткому резкому отрицанию.
  - Нет, я был ближе. Я отдал свои силы этому захоронению. Если бы вы подумали заглянуть под капюшон Матушки Джейн, вы бы увидели, что заставило бы эти объяснения здесь и сейчас.
  "А ты-"
  "Я была Матерью Джейн на время. Не по желанию, мисс, а по необходимости. Я изображал старуху, когда твой брат пришел в коттедж. Я не мог выдать свои планы, отказавшись от задания, которое предложил мне твой брат.
  "Это хорошо." Люсетта встала и теперь стояла рядом с Лорин. "Такая тайна, как наша, не поддается сокрытию. Даже Провидение выступает против нас. То, что вы хотите знать, мы должны вам сообщить, но уверяю вас, это не имеет никакого отношения к делу, которое, по вашим заявлениям, вас больше всего интересует, - вообще ничего.
  -- Тогда, может быть, вы с сестрой уйдете в отставку, -- сказал он. "Как бы вы ни были отвлечены семейными горестями, я не хотел бы добавить ни на йоту к вашему огорчению. Эта дама, к которой вы, кажется, относитесь более или менее благосклонно как к подруге или родственнице, останется, чтобы проследить, чтобы останки вашей матери не были обесчещены. Но мы должны увидеть лицо вашей матери, мисс Люсетта, хотя бы для того, чтобы облегчить объяснения, которые вы, несомненно, сочтете нужными дать.
  На это ответила Лорин.
  -- Если так, -- сказала она, -- помни свою мать и относись с благоговением к нашей. Эта мольба и то, как она была произнесена, дали мне первое отчетливое убеждение, что эти девушки говорят правду и что крохотное тело, которое мы раскопали, было телом Алтеи Ноллис, чье сказочное тело, как я так долго полагал, смешалось с с чужой землей.
  Эта мысль была слишком сильна для моего самообладания, и я подошел к Лорин с дюжиной жгучих вопросов на губах, когда голос мистера Грайса остановил меня.
  -- Объяснения позже, -- сказал он. - А пока мы хотим, чтобы ты был здесь.
  Мне было нелегко задерживаться там со всеми неразрешенными сомнениями, ожидая решающего момента, когда мистер Грайс скажет: "Пойдем! Смотреть! Это она? Но воля, которая уже поддерживала меня через столько испытаний, не подвела меня и теперь, и, как бы тяжело ни было это испытание, я стойко прошел через него, будучи в состоянии сказать, хотя и не без волнения, я признаю: Алтея Ноллис! Изменилась почти до неузнаваемости, но все же мать этих девочек!" это был более счастливый конец этого приключения, чем тот, которого мы сначала опасались, каким бы таинственным ни было событие, не только для меня, но, как я мог видеть, и для проницательного сыщика.
  Девочки удалились задолго до этого, как и желал мистер Грайс, и теперь я ожидал, что мне позволят присоединиться к ним, но мистер Грайс задержал меня до тех пор, пока могила не была снова засыпана и снова не приличествовала, когда он повернулся и на мой интенсивный С удивлением, ибо я думал, что дело исчерпано и реабилитация этого семейства завершена, я тихо и выразительно сказал мне на ухо:
  "Наша работа еще не закончена. Те, кто так охотно устраивают могилы в подвалах, должно быть, более или менее привыкли к этой работе. Нам еще нужно кое-что раскопать.
  ГЛАВА XXXI
  СТРАТЕГИЯ
  Я был поражен.
  -- Что, -- сказал я, -- вы все еще сомневаетесь?
  -- Я всегда сомневаюсь, -- серьезно ответил. "Этот подвал предлагает широкое поле для спекуляций. Возможно, слишком широко, но у меня есть план.
  Тут он наклонился и прошептал мне на ухо несколько кратких фраз таким тихим тоном, что я должен был почувствовать, что предаю его доверие, повторяя их. Но их значение скоро станет очевидным из того, что сейчас произошло.
  - Проводите мисс Баттерворт на лестницу, - приказал мистер Грайс одному из мужчин, и в сопровождении я вернулся на кухню, где Ханна безутешно оплакивала позор, обрушившийся на дом.
  Я не остановился, чтобы успокоить ее. Это не было моей репликой, и это не отвечало бы моей цели. Напротив, проходя мимо нее, я разразился гневными восклицаниями:
  "Какой позор! Этих негодяев невозможно вывести из подвала. Как вы думаете, что они ожидают там найти? Я оставил их ковыряться туда-сюда, что очень разозлит мисс Ноллис, когда она об этом узнает. Интересно, Уильям это выдерживает.
  Что она сказала в ответ, я не знаю. Я прошел половину коридора, прежде чем закончил свои слова.
  Следующим моим шагом было пойти в свою комнату и взять из чемодана крошечный молоток и несколько очень маленьких остроконечных кнопок. Вы подумаете, что это любопытные вещи для женщины в ее путешествиях, но я женщина опытная и слишком часто знала, что значит хотеть этих мелких удобств и не иметь возможности их получить. Теперь они должны были сослужить мне странную службу. Взяв в одну руку полдюжины кнопок и спрятав молоток в сумку, я смело направился в комнату Уильяма. Я знал, что девушек там не было, потому что слышал, как они разговаривали в гостиной, когда подошел. Кроме того, если бы это было так, у меня был бы готовый ответ на любое их требование.
  Отыскав его ботинки, я перевернул их и в подошву каждой воткнул одну из моих маленьких кнопок. Затем я вернул их в то же место и положение, в котором я их нашел. Задача номер один была выполнена.
  Когда я вышла из комнаты, я так быстро, как только могла, спустилась вниз. Теперь я был готов к разговору с девушками, которых, как и ожидал, застал разговаривающими и плачущими вместе в гостиной.
  Когда я вошел, они встали, ожидая моих первых слов с явным беспокойством. Они не слышали, как я поднялся наверх. Я немедленно дал волю своему беспокойству и глубокому интересу к этому вопросу.
  "Бедные мои девочки! Что это значит? Твоя мать только что умерла, и это дело скрыли от меня, ее друга! Это поразительно - непостижимо! Я не знаю, что и думать об этом или о вас.
  - У него странный вид, - серьезно признала Лорин. - Но у нас были причины для этого обмана, мисс Баттерворт. Наша матушка, очаровательная и милая, какой вы ее помните, не всегда поступала правильно, или, как вам лучше понять, она совершила преступное деяние против человека в этом городе, наказание за которое - государственная тюрьма.
  С трудом выходили слова. С трудом она сдерживала прилив стыда, который грозил захлестнуть ее и захлестнул ее более чувствительную сестру. Но самообладание у нее было великое, и она храбро шла вперед, а я, слабо подражая ее мужеству, сдерживал собственное удивление и невыносимое чувство шока и горькой печали под маской простого сочувствия.
  "Это была подделка", - пояснила она. "Это никогда прежде не слетало с наших уст. Хотя она была любимой женой и любимой матерью, она жаждала многих вещей, которые мой отец не мог дать ей, и в недобрый час она подражала имени здешнего богатого человека и взяла чек, подписанный таким образом, в Нью-Йорк. Мошенничество не было раскрыто, и она получила деньги, но в конце концов богатый человек, чьи деньги она потратила, обнаружил, как она использовала его имя, и, если бы она не сбежала, арестовал бы ее. Но она уехала из страны, и единственная месть, которую он отомстил, заключалась в том, что он поклялся, что, если она когда-нибудь снова ступит на землю Х., он вызовет на нее полицию. Да, если бы она умирала, и ее пришлось бы тащить с края могилы. И он бы сделал это; и зная это, мы жили под сенью этого страха одиннадцать лет. Мой отец умер под ним, а моя мать - ах, она провела все оставшиеся годы своей жизни под чужим небом, но когда она почувствовала на себе руку смерти, ее любовь к собственной плоти и крови восторжествовала над ее благоразумием, и она пришла, признаюсь, тайно, но все еще с тем ужасом, который ей угрожал, к этим дверям и, умоляя нас о прощении, легла под крышу, где мы родились, и умерла в ореоле нашей любви вокруг нее".
  -- Ах, -- сказал я, думая обо всем, что произошло с тех пор, как я пришел в этот дом, и не находя ничего, кроме подтверждения тому, что она говорила, -- я начинаю понимать.
  Но Люсетта покачала головой.
  -- Нет, -- сказала она, -- ты еще не можешь понять. Мы, носившие по ней траур, потому что мой отец хотел сделать это возвращение невозможным, ничего не знали о том, что нас ждет, пока не пришло письмо, в котором говорилось, что она будет на станции С. в ту же ночь, когда мы его получили. О признании нашего обмана, о том, чтобы открыто разыскать и привести ее в этот дом, нельзя было думать ни на минуту. Как же тогда мы могли бы удовлетворить ее предсмертные желания, не ставя под угрозу ее память и самих себя? Возможно, вы уже догадались, мисс Баттерворт. У вас было время с тех пор, как мы раскрыли несчастную тайну этого дома.
  -- Да, -- сказал я. -- Я догадался.
  Люсетта, положив руку на мою, задумчиво посмотрела мне в лицо.
  "Не вините нас!" воскликнула она. - Доброе имя нашей матери - все для нас, и мы не знали другого способа сохранить его, кроме как воспользоваться единственным суеверием этого места. Увы! наши усилия были напрасны. Призрачная карета благополучно доставила к нам нашу мать, но обстоятельства, которые привели к тому, что наши двери были открыты для посторонних, сделали невозможным осуществление наших планов незамеченными. Ее могила обнаружена и осквернена, и мы...
  Она остановилась, задохнулась. Лорин воспользовалась своим молчанием, чтобы продолжить объяснения, которые она считала необходимыми.
  "Именно Симсбери взялся доставить нашу умирающую мать со станции С. к нашим дверям. В его кротости скрывается лукавый дух, и он одевался так, чтобы придать цвет суеверию, которое он надеялся пробудить. Уильям, который не осмелился сопровождать его из боязни вызвать сплетни, был у ворот, когда въехала карета. Это он вытащил нашу мать, и это было, когда она все еще цеплялась за него, прижавшись лицом к его лицу. грудь, которую мы увидели ее первой. Ах! какое это было жалкое зрелище! Она была такой бледной, такой слабой и в то же время такой ослепительно счастливой.
  "Она взглянула на Люсетту, и лицо ее стало чудесным в своей неземной красоте. Она была не той матерью, которую мы помнили, а матерью, чья жизнь завершилась единственным желанием снова увидеть и обнять своих детей. Когда она смогла оторвать взгляд от Люсетты, она посмотрела на меня, и тут навернулись слезы, и мы все вместе заплакали, даже Вильям; и таким образом, плача и бормоча слова приветствия и аплодисменты, мы отнесли ее наверх и положили в большой передней комнате. Увы! мы не предвидели, что произойдет на следующее утро, я имею в виду получение вашей телеграммы, за которой вы так скоро последуете.
  "Бедные девушки! Бедные девочки!" Это все, что я мог сказать. Я был совершенно ошеломлен.
  - В первую ночь после вашего приезда мы перевели ее в комнату Уильяма как более удаленную и, следовательно, более безопасную для нее. На следующую ночь она умерла. Сон, в котором вы были заперты в своей комнате, не был сном. Люсетта сделала это из глупой предосторожности, чтобы ты не пытался разыскать нас ночью. Было бы лучше, если бы мы доверились вам".
  -- Да, -- согласился я, -- так было бы лучше. Но я не сказал, насколько лучше. Это было бы выдачей моего секрета.
  Люсетта уже достаточно оправилась, чтобы продолжить рассказ.
  - Уильям, который от природы более холоден, чем мы, и менее чувствителен к доброму имени нашей матери, выказал некоторое раздражение по поводу ограничений, наложенных на него ее присутствием, и это было дополнительным бременем, мисс Баттерворт, но это и все другие, которые мы были вынуждены нести (великодушная девушка не говорила о своем особом горе и утрате), "все оказались бесполезными из-за несчастного случая, который привел к нам этого агента полиции. Ах, если бы я только знал, было ли это провидением Божьим, укоряющим нас за годы обмана, или просто злобой человека, стремящегося украсть у нас самое лучшее наше сокровище, незапятнанное имя матери!"
  "Мистер. Грайс действует без злого умысла... - начал я, но увидел, что они не слушают.
  - Они закончили внизу? - спросила Люсетта.
  - Человек, которого вы называете Грайсом, кажется, доволен? - спросила Лорин.
  Я напрягся физически и морально. Моя вторая задача вот-вот должна была начаться.
  -- Я не понимаю этих людей, -- сказал я. -- Похоже, они хотят заглянуть дальше того священного места, где мы их оставили. Если они проходят форму, они делают это очень тщательно".
  - Это их долг, - заметила Лорин, но Люсетта восприняла это менее спокойно.
  "Это несчастный день для нас!" воскликнула она. "Позор за позором, позор за позором! Я бы хотел, чтобы мы все умерли в детстве. Лорин, я должна увидеть Уильяма. Он сделает какую-нибудь глупость, поругается или...
  - Дорогая, отпусти меня к Уильяму, - настойчиво вставила я. - Может быть, я ему не слишком нравлюсь, но я, по крайней мере, докажу ему сдержанность. Ты слишком слаб. Видишь ли, тебе лучше лежать на кушетке, а не пытаться тащиться в конюшню.
  И действительно, в этот момент силы Люсетты внезапно иссякли, и она бесчувственно упала в объятия Лорин.
  Когда она была восстановлена, я поспешил в конюшню, продолжая выполнять задание, которое еще не выполнил. Я нашел Уильяма, упрямо сидящего на табурете в открытом дверном проеме, бормоча короткие фразы двум мужчинам, которые бездельничали по обе стороны от него. Он был зол, но не так зол, как я видел его много раз прежде. Мужчины были горожанами и жадно слушали его ломаные фразы. Один или два из них достигли моих ушей.
  "Пусть идут. Не сейчас и не сегодня они уладят это дело. Это работа дьявола, а черти хитры. Мой дом не выдаст этот секрет, как и любой другой дом, который они могут посетить. Место, где я буду обыскивать... Но Лорин скажет, что я болтаю. Бог его знает, надо о чем-то говорить, когда к нему приходят горожане. И тут раздался его смех, резкий, жестокий и оскорбительный. Я почувствовал, что это не принесет ему пользы, и поспешил показать себя.
  Сразу изменился весь его вид. Он был так поражен, увидев меня там, что на мгновение замолчал; потом он снова разразился громким хохотом, но уже другим тоном.
  - Да ведь это мисс Баттерворт, - рассмеялся он. - Сюда, сарацин! Ну же, засвидетельствуйте свое почтение даме, которой вы так нравитесь.
  И пришел сарацин, но я не оставил своей земли. Я заметил в одном углу именно то, что надеялся там увидеть, и присутствие сарацина дало мне возможность предаться одному или двум довольно любопытным выходкам.
  -- Я не боюсь собаки, -- заявил я с подчеркнутым высокомерием, съежившись к ведру с водой, которое уже отметил глазом. - Совсем не боюсь, - продолжал я, подхватывая ведро и ставя его перед собой, когда собака кинулась в мою сторону. "Эти джентльмены не потерпят, чтобы я пострадал". И хотя все они смеялись - иначе они были бы дураками, - и собака прыгнула ведро, а я прыгнул - не ведро, а метлу, лежавшую среди всего остального беспорядка на полу, - они не заметил, что мне удалось сделать то, что я хотел, а именно поставить это ведро так близко к ногам Уильяма, что... Но подождите минутку; всему свое время. Я убежал от собаки, и в следующий момент я положил глаз на него. После этого он не пошевелился, что, скорее, остановило смех, заметив который, я подошел очень близко к Уильяму и хитрым жестом в адрес двух мужчин, который они почему-то поняли, прошептал на ухо:
  - Они нашли могилу твоей матери под Цветочным салоном. Твои сестры сказали мне передать тебе. Но это еще не все. Они топчутся туда-сюда по всем тайникам в подвале, переворачивая землю лопатами. Я знаю, что они ничего не найдут, но мы подумали, что вы должны знать...
  Тут я сделал вид, будто испугался, и остановился. Моя вторая задача была выполнена. Остался только третий. К счастью, в этот момент в саду появились мистер Грайс и его последователи. Они только что вышли из подвала и сыграли свою роль в том же духе, что и я. Хотя они были слишком далеко, чтобы их слова могли быть услышаны, сохраняемый ими вид секретности и сомнительные взгляды, которые они бросали на конюшню, не могли не свидетельствовать даже для тупоумного понимания Уильяма, что их исследования привели к сомнению, которое оставило их далеко позади. от удовлетворенного; но, как только это впечатление произвело, они недолго задерживались вместе. Человек с фонарем двинулся дальше, а мистер Грайс повернулся к нам, меняя весь свой вид по мере продвижения, так что никто не мог выглядеть более веселым и добродушным.
  - Ну, вот и все, - вздохнул он с принужденным видом бесконечного облегчения. - Простая форма, мистер Ноллис, простая форма. Время от времени нам приходится проходить через эти притворные расследования, и хорошие люди вроде вас должны подчиняться; но уверяю вас, это неприятно, и при нынешних обстоятельствах - я уверен, вы меня понимаете, мистер Ноллис - задача вызвала у меня чувство почти раскаяния; но это неотделимо от жизни детектива. Он обязан каждый день своей жизни ездить на самых нежных эмоциях. Простите меня! А теперь, мальчики, разбегайтесь, пока я снова не созову вас вместе. Я надеюсь, что наши следующие поиски будут без таких печальных сопровождений".
  Это удалось. Уильям уставился на него и посмотрел на мужчин, медленно шествующих по двору, но ни на мгновение не был обманут этим переполненным выражением лиц. Напротив, он выглядел более озабоченным, чем тогда, когда сидел между двумя мужчинами, явно поставленными охранять его.
  "Двойка!" - воскликнул он, пожимая плечами, что выражало что угодно, только не удовлетворение. - Лючетта всегда говорила... Но даже он знал достаточно, чтобы не закончить это предложение, как бы тихо он его ни бормотал. Глядя на него и наблюдая за мистером Грайсом, который в этот момент повернулся, чтобы следовать за своими людьми, я подумал, что пришло время действовать. Снова прыгнув, словно в новом ужасе перед сарацином, который, между прочим, смотрел на меня с кротостью ягненка, я опрокинул это ведро с такой внезапностью и с такой ловкостью, что все его содержимое вылилось одним потоком на ноги Уильяма. . Моя третья задача была выполнена.
  Произнесенная им клятва и извинения, которые я многословно изливал, не могли дойти до ушей мистера Грайса, потому что он не вернулся. И все же по тому, как тряслись его плечи, когда он скрылся за углом дома, я заключаю, что он не совсем был в неведении об уловке, с помощью которой я надеялся заставить этого нашего неуклюжего болвана сменить ботинки, которые он носил, на один из пары, в которые я вбил эти маленькие кнопки.
  ГЛАВА XXXII
  ОБЛЕГЧЕНИЕ
  План удался. Планы мистера Грайса обычно совпадают. Вильгельм немедленно пошел в свою комнату, а вскоре спустился и поспешил в подвал.
  -- Я хочу посмотреть, какое зло они наделали, -- сказал он.
  Когда он вернулся, его лицо сияло.
  - Ладно, - крикнул он сестрам, вышедшим в переднюю встречать его. - Твой секрет раскрыт, но мой...
  "Там там!" - вмешалась Лорин. - Вам лучше подняться наверх и приготовить ужин. Мы должны есть, Уильям, или, вернее, мисс Баттеруорт должна есть, каковы бы ни были наши печали или разочарования.
  Он принял упрек с ворчанием и освободил нас от своей компании. Он и не думал, что, насвистывая, поднимался по лестнице, он только что показал мистеру Грайсу, где искать то, что могло лежать под широкими просторами этого подвального дна.
  В ту ночь - это было после ужина, который я не стал есть при всем своем природном стоицизме, - вбежала Ханна, и мы все сидели молча, потому что девочки не выказывали никакого желания распространяться о своей матери, и никакая другая тема не казалась возможно, и, закрыв за собой дверь, сказала быстро и с явным огорчением:
  "Эти люди снова здесь. Говорят, что что-то забыли. Как вы думаете, что это значит, мисс Лорин? У них есть лопаты, фонари и...
  - Это полиция, Ханна. Если они что-то забыли, то имеют право вернуть. Не заморачивайся по этому поводу. Секрет, который они уже узнали, был нашим худшим. После этого бояться нечего". И она отпустила Ханну, просто попросив ее дать нам знать, когда дом будет совершенно свободен.
  Была ли она права? Неужели им нечего было опасаться хуже? Я страстно желал покинуть этих дрожащих сестер, желал присоединиться к группе внизу и пойти по крошечным следам, оставленным гвоздями, которые я вонзила в подошвы Уильяма. Если бы что-нибудь было спрятано под дном погреба, естественная тревога привела бы его в то место, которого он больше всего опасался; так что копать пришлось бы только в тех местах, где эти впечатления резко оборачивались.
  Но было ли там что-нибудь спрятано? По словам и поступкам сестер я понял, что ничего серьезного не произошло, но узнают ли они? Уильям был вполне способен их обмануть. Он сделал это? Это был вопрос.
  Для нас это было решено, когда мистер Грайс снова появился в комнате примерно через час. С того момента, как свет упал на его добрые черты, я понял, что снова могу дышать свободно. Это было не то лицо, которое он показывал в доме преступника, и в его поклоне не было ложного почтения, которым он иногда пытается скрыть свое тайное сомнение или презрение.
  - Я пришел побеспокоить вас в последний раз, дамы. Мы дважды обыскали этот дом и конюшни и считаем себя вправе сказать, что отныне наш долг приведет нас в другое место. Секреты, которые мы застали врасплох, принадлежат вам и, если возможно, останутся таковыми. Склонность вашего брата к вивисекции, а также возвращение и смерть вашей матери так мало касаются реального вопроса, который интересует это сообщество, что мы можем предотвратить их распространение в городе как сплетни. Однако, чтобы это можно было сделать добросовестно, я должен знать кое-что больше о последнем обстоятельстве. Если мисс Баттеруорт соблаговолит предоставить мне несколько минут для беседы с этими дамами, я, может быть, удовлетворю себя до такой степени, что оставлю это дело там, где оно есть.
  Я поднялся с правильной доброй волей. С меня свалилась гора горы, доказательство того, что я действительно полюбил этих девушек.
  Что они ему сказали, меньше или больше того, что сказали мне, я не могу сказать, да и в данный момент не знал. То, что это не поколебало его веры в них, было очевидно, потому что, когда он вышел туда, где я ждал в холле, его вид был еще более ободряющим, чем прежде.
  - В этих девушках нет коварства, - прошептал он, проходя мимо меня. "Подсказка, которую дает то, что казалось загадочным в этом доме, сошла на нет. Завтра возьмемся за другую. Безделушки, найденные в коттедже Матушки Джейн, настоящие. Вы можете спать спокойно сегодня ночью, мисс Баттерворт. Ваша роль была сыграна хорошо, но я знаю, что вы рады, что она провалилась.
  И я знал, что тоже был рад, что является лучшим доказательством того, что во мне есть что-то, кроме детективного инстинкта.
  Едва входная дверь закрылась за ним, как ворвался Уильям. Он болтал через забор с мистером Тромом, и его уговорили выпить бокал вина в его доме. Это было очевидно и без его слов.
  "Эти подхалимы!" воскликнул он. - Я слышал, они снова вернулись, копают и переворачивают дно нашего подвала, как сумасшедшие. Это потому, что вы ужасно застенчивы, девочки. Ты боишься этого, ты боишься того. Вы не хотите, чтобы люди знали, что мать когда-то - Ну, ну, вот оно! Если бы вы не попытались сохранить эту жалкую тайну, это было бы к этому времени старым делом, и мои дела остались бы нетронутыми. Но теперь каждый дурак будет кричать на меня в этом уравновешенном, пуританском старом городе, и все потому, что было найдено несколько костей животных, павших за науку. Я говорю, что это все твоя вина! Не то, чтобы мне было чего стыдиться, потому что я этого не делал, а потому, что это другое, эта чертова череда зловещих исчезновений, происходящих, насколько нам известно, в дюжине стержней от наших ворот (хотя я думаю... но что бы я ни думал - вы все любите или говорите, что любите старого дьякона Копья), сделало всех в этом фарисейском городе такими обидчивыми, что убить муху стало преступлением, даже если это делается для того, чтобы спастись от яда. Я собираюсь посмотреть, не смогу ли я заставить людей косо моргать при виде кого-то другого, кроме меня. Я собираюсь выяснить, кто или что является причиной этих исчезновений".
  Это заявление было сделано для того, чтобы заставить нас всех смотреть и выглядеть немного глупо. Уильям играет детектива! Ну чего бы мне не дожить дальше! Но в следующий момент меня поразила непреодолимая мысль. Мог ли этот Дьякон Копье случайно оказаться тем богачом, враждебность которого пробудила Алтея Ноллис?
  
  КНИГА IV: ГО E ПТИЦЫ ВОЗДУХА
  ГЛАВА XXXIII
  ЛУК ЭТТА
  На следующее утро я встал с жаворонком. Я хорошо выспался, и ко мне вернулась вся моя прежняя энергия. Передо мной стояла новая проблема; проблема чрезвычайного интереса, теперь, когда семья Ноллисов была исключена из списка лиц, к которым полиция относилась с подозрением. Мать Джейн и драгоценности должны были стать отправной точкой для будущего расследования мистера Грайса. Они должны быть моими? Мое решение по этому поводу остановилось, и, думая, что глоток свежего воздуха поможет мне, я решился на раннюю прогулку, чтобы решить этот важный вопрос.
  В доме была тишина, когда я прошел через него к входной двери. Но эта тишина утратила свой ужас, а старый дом - свою всепоглощающую тайну. Тем не менее, он не был лишен своего интереса. Когда я понял, что Алтея Ноллис, Алтея моей юности, только что умерла в его стенах, так же не подозревая о моей близости, как я о ее близости, я почувствовал, что ни старинная романтика, ни ужас, вызванный порхающим призраком или крадущимся привидением, не могут сравните с чудом этого возвращения и странными и волнующими обстоятельствами, которые его сопровождали. И конца еще не было. Как ни мирно все теперь выглядело, я все же чувствовал, что конец еще не наступил.
  Тот факт, что во дворе бродил сарацин, немного обеспокоил меня, когда я открыл большую входную дверь и выглянул наружу. Но контроль, под которым я держал его накануне, подбодрил меня в моем предприятии, и после нескольких слов с Ханной, которая старалась не дать мне ускользнуть незамеченным, я смело шагнул вперед и в одиночестве направился к воротам. .
  Еще не было восьми, а трава еще была покрыта росой. У ворот я остановился. Я хотел пойти дальше, но запрет мистера Грайса велел идти по переулку в одиночку. К тому же... Нет, это было не лошадиное копыто. В такую рань на дороге не могло быть никого. Я напрасно тревожил себя, но... Ну, я стоял на своем месте, может быть, немного неловко. Стыдиться всегда неловко, и я не мог не быть немного смущенным при встрече столь неожиданной и... Странный случай, я перегнулся через ворота, когда мистер Тром подъехал во второй раз и застал меня там.
  Я не пытался оправдываться. Он достаточно джентльмен, чтобы понять, что женщина моего темперамента встает рано и должна дышать утренним воздухом. То, что он чувствует ту же необходимость, есть совпадение, быть может, естественное, но все же совпадение. Так что говорить об этом было нечего.
  Но если бы это было так, я бы не стал говорить, потому что он, казалось, был так доволен тем, что я наслаждаюсь природой в такой ранний час, что любые мои слова были бы совершенно излишними. Он не спешился - это показало бы намерение, - но остановился, и - ну, мы оба вышли из возраста романтики, и то, что он сказал, не может представлять интереса для широкой публики, тем более, что оно не касалось исчезновений. или с открытиями, сделанными накануне в доме Нолли, или с любым из тех вопросов, которые поглощали наше внимание до сих пор.
  Я не могу поверить, что мы занимались этим разговором более пяти минут. Я всегда был чрезвычайно точен в отношении времени, однако в то утро я потерял добрых полчаса, за что так и не смог объяснить. Возможно, он был потрачен на короткую дискуссию, завершившую нашу беседу; дискуссия, которая может быть интересна для вас, поскольку это было на действии полиции.
  - Насколько я понимаю, из вчерашних расследований, проведенных мистером Грайсом, ничего не вышло, - с некоторой неохотой заметил мистер Тром, собирая поводья, чтобы уйти. - Что ж, это не странно. Как мог он надеяться найти хоть какой-то ключ к разгадке тайны, которую ему предстоит раскопать, в доме, которым руководит мисс Ноллис?
  "Как он мог, в самом деле! Тем не менее, - добавил я, решив рассеять подозрения этого человека, которые, несмотря на откровенность его замечания, все еще можно было заметить в его тоне, - вы говорите, что с видом, которого я едва ли мог ожидать от такого доброго соседа и друга. Почему это, мистер Тром? Вы ведь не связываете преступление с миссис Нолли?
  "Преступление? О, нет, конечно нет. Никто не мог связать преступления с миссис Нолли. Если мой тон был неправильным, то, возможно, это было вызвано моим смущением - этой встречей, вашей добротой, красотой дня и чувством, которое все это вызывает. Что ж, прошу прощения, если мой тон не совсем верен при обсуждении других тем. Мои мысли были с тем, к кому я обращался".
  - Тогда этот тон сомнения был тем более неуместен, - возразил я. "Я настолько откровенен, что не терплю инсинуаций в других. Кроме того, мистер Тром, вчера было раскрыто худшее безумие этого дома, чтобы рассеять все более темные подозрения. Вы знали, что Уильям занимался вивисекцией. Что ж, это плохо, но назвать это преступлением нельзя. Давайте отдадим ему должное и, ради его сестер, посмотрим, как мы можем восстановить его благосклонность общества.
  Но мистер Тром, который, несмотря на все наше короткое знакомство, не был лишен весьма решительной оценки некоторых черт моего характера, покачал головой и с улыбкой ответил:
  "Вы требуете невозможного не только от общества, но и от себя. Уильям никогда не сможет восстановить себя. Он слишком грубо сделан. К девушкам может вернуться утраченное уважение, но Уильям... Что ж, если причина этих исчезновений была найдена сегодня и найдена в самом дальнем конце этой дороги или даже в горах, где, кажется, никто не видел? за это Уильям по-прежнему будет известен во всем графстве как грубый и жестокий человек. Я пытался выдержать его друга, но это было вопреки всему, мисс Баттерворт. Даже его сестры признают это и демонстрируют недоверие к нашей дружбе. Но я хотел бы угодить вам.
  Я знал, что он должен уйти. Я знал, что если бы он просто задержался на те пять минут, которые позволяла обычная вежливость, то любопытные глаза смотрели бы из окна Лорин, и что в любую минуту я мог бы ожидать какого-то вмешательства со стороны Люсетты, которая прочитала снисходительное отношение этого человека к Уильяму в самый последний момент. естественное недоверие он не мог не испытывать к такому неуверенному персонажу. И все же, имея в своем распоряжении такую возможность, как я мог отпустить его без лишних вопросов?
  "Мистер. - Тром, - сказал я, - у тебя самое доброе сердце и самые близкие губы, но думал ли ты когда-нибудь, что дьякон Копье...
  Он остановил меня с очень испуганным взглядом. - Дом дьякона Копья вчера был тщательно осмотрен, - сказал он, - как и мой сегодня. Не намекайте на него! Оставь это глупому Уильяму. Затем с самым очаровательным возвращением к своей старой манере, ибо я чувствовал себя в какой-то мере упреком, он поднял шляпу и погнал лошадь вперед. Но, отступив на шаг или два, он остановился и, сделав малейший жест в сторону маленькой хижины, перед которой стоял, добавил гораздо более низким тоном, чем раньше: Коттедж Джейн. Разве ты не помнишь, я говорила тебе, что ее нельзя заставить отойти дальше, чем на сорок удочек от собственного порога? И, перейдя на быстрый галоп, поскакал прочь.
  Мне оставалось обдумать его слова и невозможность подобрать какую-либо другую подсказку, кроме той, которую дал мне мистер Грайс.
  Я поворачивался к дому, когда услышал легкий шум у своих ног. Посмотрев вниз, я увидел глаза сарацина. Он присел рядом со мной, и когда я повернулась к нему, его хвост фактически вилял. Это было зрелище, от которого мои щеки покрылись румянцем; не то чтобы я покраснел от этого знака благосклонности, как бы ни был он поразителен, учитывая мое отношение к собакам, но от того, что он был там вообще без моего ведома. Столь ощутимое доказательство того, что ни одна женщина - я не делаю исключений - не может более одной минуты выслушивать выражения искреннего восхищения мужчины, не теряя при этом немного своей бдительности, не должно было быть проигнорировано человеком, столь же неумолимым к своим ошибкам, как и к своим ошибкам. у других. Я видел себя жертвой тщеславия, и хотя это открытие несколько смутило меня, я не мог не понять, что это единственное доказательство женской слабости не должно вызывать сожаления у той, кто еще не перешел черту, за которой любое подобное проявление является смешным. .
  Люсетта встретила меня у дверей, как я и ожидал. Бросив на меня беглый взгляд, она говорила с жаром, но со скрытой тревогой, к которой я был более или менее готов.
  "Я рада, что ты сегодня утром так бодро выглядишь", - заявила она. "Теперь мы все чувствуем себя лучше, когда инкуб секретности удален. Но, - тут она замялась, - мне не хотелось бы думать, что вы рассказали мистеру Трому о том, что с нами вчера случилось.
  -- Люсетта, -- сказал я, -- могут быть женщины моего возраста, которым доставляет удовольствие сплетничать о семейных делах с относительно незнакомыми людьми, но я не из таких женщин. Мистер Тром, каким бы дружелюбным он ни был, и как бы он ни был достоин вашего доверия и доверия, должен будет узнать от кого-то другого, кроме меня, обо всем, что вы, возможно, пожелаете утаить от него.
  В ответ она импульсивно поцеловала меня. - Я думала, что могу тебе доверять, - воскликнула она. Потом с недоверчивым взглядом, полудерзко, полусодрогаясь, добавила:
  "Когда вы узнаете и полюбите нас лучше, вы не будете так сильно заботиться о разговорах с соседями. Они никогда не смогут нас понять или воздать должное, особенно мистер Тром.
  Это было замечание, которое я не мог пропустить.
  "Почему?" - спросил я. - Как вы думаете, почему мистер Тром питает к вам такую враждебность? Он когда-нибудь...
  Но Люсетта могла проявлять отталкивающее достоинство, когда хотела. Я не закончил свою фразу, хотя я, должно быть, просмотрел вопрос, который я счел за лучшее не выражать словами.
  "Мистер. Тром - человек с безупречной репутацией, - призналась она. - Если он позволил себе питать подозрения на наш счет, то у него, несомненно, были на то свои причины.
  И с этими тихими словами она оставила меня наедине с моими мыслями и, должен сказать, с моими сомнениями, которые были тем более мучительны, что я не видел немедленной возможности развеять их.
  Ближе к вечеру Уильям ворвался с новостями с другого конца переулка.
  "Такой жаворонок!" воскликнул он. "Расследование в доме дьякона Копья было просто фарсом, и я просто заставил их повторить его с некоторыми излишествами. Они раскопали мой подвал, и я решил, что они должны раскопать и его. О, это было весело! Старик лягнул, но я добился своего. Они не могли мне отказать, знаете ли; Я не отказывался от них. Так что подвальное дно этого человека переполошилось. Они ничего не нашли, но это принесло мне много пользы, и это нечто. Я ненавижу дьякона Копья - не мог бы ненавидеть его сильнее, если бы он убил и похоронил десять человек под своим камнем очага.
  - В дьяконе Копье нет ничего плохого, - быстро сказала Люсетта.
  - Они также подвергли обыску дом мистера Трома? - спросила Лорин, стыдясь вспыльчивости Уильяма и стремясь предотвратить ее дальнейшее проявление.
  - Да, они тоже через это прошли. Я был с ними. Я тоже был рад. Я говорю, девочки, я бы рассмеялся, увидев все утешения, которые есть у этого старого холостяка. Ни разу не видел таких креплений. Ведь этот дом сверху донизу такой же аккуратный и красивый, как у любой старой девы. Глупо, конечно, для мужчины, и я лучше буду жить в таком старом лежбище, где я могу ходить из комнаты в комнату в грязных сапогах, если захочу, и дрессировать своих собак, и жить на свободе, как человек. Я. И все же я не мог отделаться от мысли, что это очень удобно для такого старика, как он, который любит такие вещи и не имеет ни цыпочки, ни ребенка, чтобы вмешиваться. Ведь у него на всех комодах были подушечки для булавок, и в них были булавки.
  Смех, с которым он произнес эту последнюю фразу, можно было услышать за четверть мили. Люсетта посмотрела на Лорин, а Лорин посмотрела на меня, но никто из нас не присоединился к веселью, которое показалось мне очень несвоевременным.
  Внезапно Люсетта спросила:
  - Они раскопали подвал мистера Трома?
  Уильям перестал смеяться достаточно долго, чтобы сказать:
  "Его подвал? Ведь он зацементирован так же крепко, как дубовый пол. Нет, они не чистили свои лопаты в его доме, что было для меня еще одним источником удовлетворения. У дьякона Копья нет даже этого, чтобы утешиться. О, как я наслаждался лицом этого старика, когда его старые грибы начали выкорчевывать!"
  Люсетта отвернулась с какой-то странной принужденностью, которую я не мог не заметить.
  - Это унизительный день для переулка, - сказала она. -- И что еще хуже, -- вдруг прибавила она, -- никогда из этого ничего не выйдет. Потребуется больше, чем банда полицейских, чтобы добраться до сути этого дела".
  Мне показались ее манеры странными, и, подойдя к ней, я взял ее за руку с какой-то фамильярностью родственницы.
  "Что заставляет вас так говорить? Мистер Грайс кажется очень способным человеком.
  - Да, да, но возможности тут ни при чем. Случайность может и дерзость может, но остроумие и опыт - нет. Иначе тайна давно была бы раскрыта. Хотел бы я-"
  "Хорошо?" Ее рука сильно дрожала.
  "Ничего. Не знаю, почему я позволил себе говорить на эту тему. Однажды мы с Лорин договорились никогда не высказывать никакого мнения по этому поводу. Вы видите, как я сохранил его.
  Она отдернула руку и вдруг успокоилась. Я обратил свое внимание на Лорин, но она смотрела в окно и не выказала никакого намерения продолжать разговор. Уильям вышел.
  -- Что ж, -- сказал я, -- если у девушки когда-нибудь была причина нарушать такой договор, то вы, безусловно, та девушка. Я никогда не мог бы быть таким молчаливым, как вы, если бы у меня были подозрения на столь серьезный предмет. Ведь ваше собственное доброе имя подвергается сомнению - ваше и всех остальных людей, живущих в этом переулке.
  "Мисс Баттеруорт, - ответила она, - я зашла слишком далеко. Кроме того, вы меня неправильно поняли. Я знаю не больше, чем кто-либо другой, об источнике этих ужасных трагедий. Я только знаю, что в основе стольких необъяснимых исчезновений лежит почти сверхчеловеческая хитрость, хитрость настолько великая, что только сумасшедший...
  - Ах, - пробормотала я с нетерпением, - Матушка Джейн!
  Она не ответила. Мгновенно я принял решение.
  -- Люсетта, -- сказал я, -- дьякон Копье богатый человек?
  Вздрогнув, она изумленно посмотрела на меня.
  - Если да, то рискну предположить, что именно он годами держит вас в таком рабстве.
  - А если бы он был? сказала она.
  "Я мог понять антипатию Уильяма к нему, а также его подозрения".
  Она странно посмотрела на меня, затем, не отвечая, подошла и взяла Лорин за руку. "Тише!" Мне показалось, что я услышал ее шепот. Во всяком случае, обе сестры больше минуты молчали. Тогда Люсетта сказала:
  - Дьякон Копье обеспечен, но ничто и никогда не заставит меня обвинить живого человека в столь ужасном преступлении. И она ушла, увлекая за собой Лорин. Через мгновение она вышла из комнаты, оставив меня в состоянии сильного возбуждения.
  "Эта девушка держит в секрете всю ситуацию", - решил я про себя. "Убеждение, что от нее нельзя больше узнать, - ложно. Я должен увидеть мистера Грайса. Родомонтады Уильяма - пустое дело, но молчание Люсетты имеет значение, которое мы не можем игнорировать".
  Меня это так впечатлило, что я воспользовался первой же представившейся возможностью увидеть сыщика. Это было ранним утром следующего дня. Он и несколько горожан появились в коттедже Матушки Джейн с лопатами и кирками, и это зрелище, естественно, потянуло всех нас к воротам, где мы стояли и наблюдали за ходом операции в тишине, которая никому не показалась бы неестественной. кто не осознавал противоречивую природу эмоций, лежащих в его основе. Уильям, для которого смерть его матери казалась большим избавлением, был склонен к более или менее шутливым шуткам, но его вылазки не встречали ответа, и он побрел прочь, чтобы разобраться со своими собаками, оставив меня наедине с две девушки и Ханна.
  Последний, казалось, был полностью поглощен видом Матери Джейн, которая стояла у ее порога в позе, настолько угрожающей, что это было почти трагично. Капюшон ее, впервые на памяти присутствующих, спал с ее головы, обнажая пышную седину, которая развевалась от ее головы странным ореолом. Черты ее мы не могли различить, но волнение, которое ее вдохновляло, дышало каждым движением ее воздетых рук и покачивающегося тела. Это был олицетворенный гнев, и все же неразумный гнев. Было видно, что она была столь же ошеломлена, сколь и возмущена. На ее лары и пенаты нападали, и она пришла из сердца своего одиночества, чтобы защитить их.
  "Я заявляю!" Ханна протестовала. "Жалко. У нее нет ничего на свете, кроме этого сада, и теперь они собираются его выкорчевать".
  - Как ты думаешь, ее умилостивит вид небольших денег? - спросил я, ожидая повода бросить слово на ухо мистеру Грайсу.
  - Возможно, - сказала Ханна. "Она очень любит деньги, но это не избавит ее от страха".
  -- Будет, если ей нечего бояться, -- сказал я. и, повернувшись к девушкам, я спросил их, несколько смущенно для меня, не думают ли они, что я стану заметным, если перейду дорогу с этим поручением, и когда Лорин ответила, что это не удержит ее, если у нее будут деньги, а Люсетта добавил, что зрелище таких страданий было слишком болезненным для каких-либо личных соображений, я воспользовался их любезностью и поспешно направился к группе, которая обсуждала, в какой момент они нападут первыми.
  -- Джентльмены, -- сказал я, -- доброе утро. Я здесь с миссией милосердия. Бедная старушка Матушка Джейн наполовину слабоумна и не понимает, почему вы вторгаетесь в ее помещение с этими орудиями. Не будете ли вы возражать, если я попытаюсь отвлечь ее внимание с помощью маленького кусочка золота, который оказался у меня в кармане? Может быть, она этого и не заслуживает, но это облегчит вам задачу и избавит нас от возможного беспокойства.
  Половина мужчин сразу сняли шляпы. Другая половина подталкивала друг друга под локти, шепталась и гримасничала, как дураки. Первая половина была джентльменами, хотя не все из них носили джентльменскую одежду.
  Говорил мистер Грайс:
  "Конечно, мадам. Дайте старухе что угодно, но... И тут он подошел ко мне и зашептал; "Тебе есть что сказать. Что это такое?"
  Я ответил так же быстро: "В шахте, которую вы считали исчерпанной, еще есть возможности. Вопрос Люсетте. Это может оказаться более плодотворной задачей, чем вскапывание этой почвы.
  Поклон, который он сделал, был больше для зрителей, чем для предложения, которое я дал ему. И все же он не был неблагодарным для последнего, как я мог видеть, который начал понимать его.
  "Будьте так щедры, как вам угодно!" - воскликнул он. "Мы бы не беспокоили старуху, если бы не одна из ее известных глупостей. Ничто не унесет ее более чем на сорок удочек от дома. Что же лежит внутри этих сорока стержней? Эти люди думают, что мы должны увидеть.
  Пожав плечами, я ответил как на явный, так и на скрытый вопрос. Удовлетворенный тем, что он так понял, я поспешил прочь от него и подошел к Матери Джейн.
  "Видеть!" - сказал я, пораженный правильными чертами ее лица теперь, когда у меня была хорошая возможность их разглядеть. - Я принес тебе деньги. Пусть они выкапывают вашу репу, если хотят".
  Казалось, она меня не воспринимала. Ее глаза были полны ужаса, а губы дрожали от страсти, которую я не мог успокоить.
  "Лиззи!" воскликнула она. "Лиззи! Она вернется и не найдет дома. О, моя бедная девочка! Моя бедная, бедная девочка!"
  Это было жалко. Я не мог сомневаться ни в ее страданиях, ни в ее искренности. Бред разбитого сердца нельзя сымитировать. И это сердце не управлялось разумом; это было одинаково очевидно. Мое сердце, которое медленно, но тем не менее верно угасает, тотчас же тронуло нечто большее, чем внешнее сочувствие момента. Возможно, она украла, она могла поступить еще хуже, возможно, она даже была причастна к ужасным преступлениям, которые дали название переулку, в котором мы находились, но ее действия, если они были действиями, были результатом затуманенного сознания. ум навсегда устремлен на воображаемые нужды другого, а не на выражение личной низости или даже личной тоски или алчности. Поэтому я мог пожалеть ее, и я сделал.
  Сделав еще один призыв, я сильно вдавил монету в одну из ее рук, пока прикосновение не произвело то, что мои слова не смогли сделать, и она, наконец, посмотрела вниз и увидела, что сжимает. Потом ее вид действительно изменился, и через несколько минут медленно растущего понимания она стала такой тихой и поглощенной, что забыла смотреть на мужчин и даже забыла меня, который, вероятно, был для нее не более чем мимолетной тенью.
  - Шелковое платье, - пробормотала она. - Он купит Лиззи шелковое платье. Ой! откуда оно взялось, хорошее, хорошее золото, прекрасное золото; такой маленький кусочек, и все же достаточно, чтобы она выглядела прекрасно, моя Лиззи, моя хорошенькая, хорошенькая Лиззи?
  На этот раз без цифр. Дар был слишком сильным, чтобы она даже помнила, что его нужно спрятать.
  Я ушел, пока ее радость была еще многословна. Каким-то образом мне стало легче, когда я сделал ей этот маленький акт доброты, и я думаю, что мужчинам тоже стало легче. Во всяком случае, все шляпы были сняты, когда я передавал их на обратном пути к воротам Ноллиса.
  Я оставил там обеих девушек, но нашел только одну, ожидающую меня. Люсетта вошла, и Ханна тоже. С каким поручением я вскоре узнал.
  - Как вы думаете, что теперь нужно этому сыщику от Люсетты? - спросила Лорин, когда я снова занял свое место рядом с ней. - Пока вы разговаривали с матушкой Джейн, он подошел сюда и парой слов убедил Люсетту пойти с ним к дому. Смотри, вот они в тех густых кустах у правого крыла. Кажется, он умоляет ее. Вы думаете, мне следует присоединиться к ним и узнать, что он так усердно настаивает на ней? Я не люблю показаться назойливым, но Люсетта, знаете ли, легко раздражается, и его дела не могут носить безразличного характера после всего, что он узнал о наших делах.
  - Нет, - согласился я, - и все же я думаю, что Люсетта будет достаточно сильна, чтобы поддержать разговор, судя по очень прямому положению, которое она сейчас занимает. Возможно, он думает, что она может сказать ему, где копать. Там они кажутся немного в море, и, живя, как и вы, в нескольких удочках от Матушки Джейн, он может вообразить, что Люсетта может указать ему, где сначала воткнуть лопату.
  - Это оскорбление, - возразила Лорин. "Все эти разговоры и визиты - оскорбления. Конечно, у этого детектива есть оправдание, но...
  - Не спускай глаз с Люсетты, - перебил я. "Она качает головой и выглядит очень позитивно. Она докажет ему, что это оскорбление. Я думаю, нам не нужно вмешиваться.
  Но Лорин задумалась и не вняла моему предложению. Взгляд, почти задумчивый, сменил выражение негодования, с которым она обратилась ко мне, и когда в следующий момент двое, за которыми мы наблюдали, повернулись и медленно подошли к нам, она с решительной энергией прыгнула вперед и присоединилась к ним.
  - Что случилось? она спросила. - Чего хочет мистер Грайс, Люсетта?
  Говорил сам мистер Грайс.
  -- Я просто хочу, чтобы она, -- сказал он, -- помогла мне путеводной нитью из ее сокровенных мыслей. Когда я был в вашем доме, - объяснил он с похвальным вниманием ко мне и моим отношениям к этим девушкам, за что я не могу быть слишком благодарен, - я увидел в этой барышне нечто такое, что убедило меня в том, что, как житель этого переулка, она была не лишена подозрений относительно тайной причины роковых тайн, которые я был послан сюда, чтобы прояснить их. Сегодня я откровенно обвинил ее в этом и попросил довериться мне. Но она отказывается это сделать, мисс Лорин. Однако даже в этот момент на ее лице видно, что мои прежние глаза не ошиблись, когда прочли ее. Она кого-то подозревает, и это не Мать Джейн.
  "Как ты вообще такое мог сказать?" - начала Люсетта, но глаза, которые Лорин в этот момент обратила на нее, казалось, обеспокоили ее, потому что она не пыталась говорить больше - только выглядела столь же упрямой и огорченной.
  -- Если Люсетта кого-нибудь заподозрит, -- уверенно заметила Лорин, -- то я думаю, она должна сказать вам, кто это.
  "Вы делаете. Тогда, может быть, вы, - начал мистер Грайс, - сможете убедить ее относительно ее долга, - закончил он, увидев, как она подняла голову в знак протеста против того, что он, очевидно, намеревался потребовать.
  "Лючетта не поддастся на уговоры", - был ее тихий ответ. "Ничто, кроме убеждения, не тронет самого добродушного, но самого решительного из всех детей моей матери. Что она считает правильным, то она и сделает. Я не буду пытаться влиять на нее".
  Мистер Грайс, проведя всесторонний осмотр обоих, больше не колебался. Я видел прилив крови к его лбу, что всегда предшествует началу одного из его великих движений, и, охваченный внезапным волнением, ждал его следующих слов, как новичок ждет первого развертывания плана, который он видел в работе. в мозгу какого-то известного стратега.
  - Мисс Люсетта, - сам тон его изменился, изменился таким образом, что мы все вздрогнули, несмотря на то, что его минутное молчание подготовило нас, - я был таким настойчивым и, возможно, грубым в своем обращении из-за чего-то, что произошло. насколько мне известно, это не может не вызвать у вас крайнего беспокойства по поводу значения этой ужасной тайны. Я старый человек, и вы не будете возражать против моей прямоты. Мне сказали - и ваше волнение убеждает меня в том, что это правда, - что у вас есть любовник, мистер Острандер...
  "Ах!" Она рухнула, словно раздавленная одним сокрушительным ударом о землю. Глаза, губы, все жалкое лицо, запрокинутое к нам, остаются в моей памяти и сегодня как самое страшное и вместе с тем самое трогательное зрелище, пришедшее в мою далеко не беспрецедентную жизнь. "Что с ним случилось? Быстрее, скорей, скажи мне!"
  В ответ мистер Грайс вытащил телеграмму.
  "От капитана корабля, на котором он должен был плыть", - пояснил он. "В нем спрашивается, покинул ли мистер Острандер этот город в прошлый вторник, поскольку никаких известий о нем не поступало".
  "Лорин! Лорин! Когда он уходил от нас, он прошел этим путем!" - взвизгнула девушка, поднимаясь, как дух, и указывая на восток, в сторону дьякона Копья. "Он ушел! Он потерян! Но его судьба не останется загадкой. Я решусь на ее решение. Я-я-сегодня вечером вы снова услышите обо мне.
  И, не взглянув ни на кого из нас, она повернулась и побежала к дому.
  ГЛАВА XXXIV
  УСЛОВИЯ
  Но в другой момент она была назад, ее глаза расширились, и все ее тело выдыхало ужасную цель.
  "Не смотри на меня, не замечай меня!" - воскликнула она, но таким хриплым голосом, что никто, кроме мистера Грайса, не мог ее полностью понять. "Я ни для чьих глаз, кроме Бога. Молитесь, чтобы он помиловал меня". Затем, увидев, что мы все инстинктивно отступаем, она взяла себя в руки и, указывая на коттедж Матушки Джейн, сказала более отчетливо: - Что до тех мужчин, то пусть копают. Пусть копают целый день. Должна храниться тайна, тайна настолько абсолютная, что даже птицы небесные не должны видеть, что наши мысли простираются за пределы сорока прутьев, окружающих коттедж Матушки Джейн.
  Она повернулась и хотела убежать во второй раз, но мистер Грайс остановил ее. "Вы поставили перед собой задачу выше ваших сил. Ты можешь это исполнить?"
  "Я могу исполнить это", - сказала она. "Если Лорин не заговорит, и мне будет разрешено провести день в одиночестве".
  Я никогда не видел мистера Грайса таким взволнованным - нет, не тогда, когда он отходил от постели Олив Рэндольф после часа тщетных мольб. "Но ждать весь день! Неужели тебе нужно ждать весь день?"
  "Это необходимо." Она говорила как автомат. "Сегодня вечером в сумерках, когда солнце садится, встретимся у большого дерева как раз там, где дорога поворачивает. Ни минутой раньше, ни часом позже. Тогда я буду спокойнее". И, не дожидаясь теперь ничего, ни слова Лорин, ни удерживающего прикосновения мистера Грайса, она улетела во второй раз. На этот раз Лорин последовала за ней.
  - Что ж, это самое трудное, что мне когда-либо приходилось делать, - сказал мистер Грайс, вытирая лоб и говоря тоном настоящего горя и беспокойства. - Думаешь, ее хрупкая фигура выдержит такое? Выживет ли она в этот день и справится ли с тем, что поставила перед собой?
  -- У нее нет органического заболевания, -- сказал я, -- но она очень любила этого молодого человека, и этот день будет для нее ужасным.
  Мистер Грайс вздохнул.
  -- Жаль, что мне не пришлось бы прибегать к таким средствам, -- сказал он, -- но такие женщины действуют только в возбужденном состоянии, а она знает тайну этого дела.
  -- Вы хотите сказать, -- спросил я почти в ужасе, -- что вы обманули ее ложной телеграммой? что этот клочок бумаги, который ты держишь...
  - Прочтите, - крикнул он, протягивая мне листок.
  Я читал это. Увы, обмана в нем не было. Читается так, как он сказал.
  - Однако... - начал я.
  Но он сунул телеграмму в карман и отошел на несколько шагов, прежде чем я закончил свою фразу.
  "Я собираюсь запустить этих людей", - сказал он. - Вы не скажете мисс Люсетте ни слова о моем сочувствии и не уступите своим интересам в расследовании, которое идет у нас под носом.
  И, быстро и резко поклонившись, он направился к воротам, куда я последовал за ним как раз вовремя, чтобы увидеть, как он ступил на участок полыни.
  "Вы начнете с этого места, - воскликнул он, - и пойдете на восток; и, господа, что-то мне подсказывает, что мы добьемся успеха.
  С почти одновременным звуком в землю ударила дюжина лопат и кирок. Раскопки в саду Матушки Джейн начались всерьез.
  ГЛАВА XXXV
  ГОЛУБЬ
  Я остался у ворот. я был би dden, чтобы показать мой интерес к тому, что происходит в саду матушки Джейн, и это был способ, которым я это сделал. Но мои мысли были не с копателями. Я знал, как тогда, так и позже, что они не найдут ничего стоящего затраченных усилий; и, решив на это, я был свободен следовать за своими собственными мыслями.
  Они не были счастливы; Я не был доволен ни собой, ни перспективой долгого дня жестокого ожидания, который нас ждал. Когда я решил приехать в Х., то имел подспудное ожидание, что смогу быть полезным в разгадке его тайны. И как я преуспел? Я был средством, с помощью которого была раскрыта одна из ее тайн, но не тайна ; и хотя мистер Грайс был достаточно добр или достаточно мудр, чтобы ничуть не умалить своего уважения ко мне, я знал, что я понизил колышек в его оценке, сознавая, что я посадил два, если не три колышка, в его глазах. мой собственный.
  Это была для меня неприятная мысль. Но не только это меня смутило. К счастью или несчастью, у меня столько же сердца, сколько и гордости, и отчаяние Люсетты и отчаянная решимость, к которой оно привело, произвели на меня впечатление, от которого я не мог отделаться.
  Знала ли она преступника или только подозревала его; Обещала ли она в пылу своей внезапной боли больше или меньше, чем могла выполнить, факт оставался фактом: мы (под которыми я подразумеваю, прежде всего и прежде всего, мистера Грайса, самого способного сыщика нью-йоркской полиции, и меня, которые если и не детектив, то, по крайней мере, фактор более или менее важный в расследовании, подобном этому), ждали действия слабой и страдающей девушки, чтобы узнать то, что наш собственный опыт должен быть в состоянии получить для нас без посторонней помощи.
  То, что мистер Грайс чувствовал, что он разыгрывает большую карту, привлекая таким образом ее отчаяние к нам на службу, меня не утешало. Я не люблю игры, в которых настоящие сердца заменяют нарисованные; и, кроме того, я не был готов признать, что моя собственная способность разгадывать эту тайну совершенно исчерпана или что я должен оставаться праздным, пока Люсетта склоняется над задачей, настолько непосильной ей. Это последнее соображение произвело на меня такое сильное впечатление, что я поймал себя на том, что, даже несмотря на явный интерес к тому, что происходит в коттедже Матушки Джейн, я задался вопросом, обязан ли я смириться с поражением, объявленным моим усилиям мистером Грайсом. , и если еще не было времени, чтобы взять себя в руки и спасти Люсетту. Одна счастливая мысль или искусная связь причины со следствием могла привести меня к разгадке, которую мы до сих пор тщетно искали. И тогда у кого будет больше прав на победу, чем у Амелии Баттерворт, или у кого больше причин извиниться, чем у Эбенезара Грайса! Но откуда мне взяться за счастливую мысль и по какому стечению обстоятельств я могу надеяться наткнуться на ключ, ускользнувший от проницательного взгляда моего прежнего коллеги? Жест Люсетты и восклицание Люсетты: "Он прошел мимо!" указала, что ее подозрения указывали на коттедж дьякона Спира; то же самое сделали и блуждающие обвинения Уильяма: но это мало помогло мне, поскольку я был привязан к владениям Ноллиса как по приказу мистера Грайса, так и по собственному чувству приличия. Нет, я должен зажечь что-то более осязаемое; что-то достаточно практичное, чтобы оправдать в моих собственных глазах любое вмешательство, о котором я мог подумать. Короче говоря, я должен исходить из факта, а не из подозрения. Но какой факт? Что ж, было только одно, и это было обнаружение определенных неоспоримых признаков преступления на хранении Матушки Джейн. Это была подсказка, подсказка, которую мистер Грайс, хотя и якобы следовал ей в своем нынешнем поступке, на самом деле ни к чему не привел, но которую я... Тут мои мысли остановились. Я не смею обещать себе слишком удовлетворительных результатов своих усилий, даже сознавая тот смутный восторг, который предвещает успех и который я мог бы преодолеть, только вновь прибегая к рассуждениям. В этот раз я начал с вопроса. Неужели Мать Джейн сама совершила эти преступления? Я так не думал; не сделал этого и мистер Грайс, несмотря на всю настойчивость, которую он проявил в том, чтобы перевернуть землю вокруг ее скромного жилища. Тогда как же кольцо мистера Читтендена оказалось у нее, если, по общему мнению, она никогда не отходила от дома дальше, чем на сорок удочек? Если преступление, в результате которого погиб этот молодой джентльмен, было совершено дальше по дороге, на что ясно указывал разоблачающий палец Люсетты, то этот знак причастности к нему Матушки Джейн был перенесен через промежуточное пространство не самой Матушкой Джейн, а другими путями. Другими словами, это было принесено ей преступником, или оно было помещено там, где она могла прикоснуться к нему рукой; ни одно из предположений не подразумевает вины с ее стороны, поскольку она, по всей вероятности, так же невиновна в неправоте, как и в здравом уме. Во всяком случае, такой должна быть моя теория на время, старые теории взорвались или стали малоприменимыми в нынешнем аспекте вещей. Таким образом, чтобы обнаружить источник преступления, я должен выяснить, каким образом это кольцо попало к Матери Джейн, - почти безнадежная задача, но не стоит отчаиваться по этой причине: если бы в былые времена я не выжал правду из этого кусок упрямой флегматичности девицы Ван Бернама? и если бы я мог сделать это, разве не мог бы я надеяться завоевать такое же доверие у этого полусумасшедшего существа с сердцем, столь страстным, что оно бьется в такт только одной мелодии, ее Лиззи? Я намеревался, по крайней мере, попытаться, и, под влиянием этой решимости, я оставил свою позицию у ворот и снова перешел дорогу к Матушке Джейн, фигуру которой я мог смутно различить на дальнем конце ее домика.
  
  Мистер Грайс едва поднял глаза, когда я проходил мимо него, а мужчины вообще не смотрели. Они были погружены в свою работу и, вероятно, не видели меня. Мать Джейн поначалу тоже. Ей еще не надоело сверкающее золото, которое она держала в руках, хотя она снова принялась за то напевание чисел, тайну которого мистер Грайс открыл, исследуя ее дом.
  Поэтому мне было трудно заставить ее услышать меня, когда я пытался заговорить. Она зациклилась на новом числе пятнадцать и, казалось, никогда не уставала повторять его. Наконец я понял ее речь и выкрикнул слово " десять" . Это был номер овоща, в котором было спрятано кольцо мистера Читтендена, и она резко вздрогнула.
  "Десять! десять!" - повторил я, поймав ее взгляд. "Кто принес, тот и унес; зайди в дом и посмотри".
  Это была отчаянная попытка. Я почувствовал, как внутренне содрогнулся, когда понял, как близко стоял мистер Грайс и каков был бы его гнев, если бы он застал меня врасплох этим движением после того, как крикнул: "Стой!"
  Но ни мое собственное смущение, ни мысль о его возможном гневе не могли сдержать духа исследования, вернувшегося ко мне с вышеприведенными словами; и когда я увидел, что они не остались без внимания, но что Мать Джейн услышала и в какой-то мере поняла их, я провела их в хижину и указала на веревку, с которой был сорван единственный драгоценный овощ.
  Она бросилась к нему, почти маниакальному по своей ярости, и на мгновение я подумал, что она собирается разорвать воздух одним из своих диких воплей, когда в одно из открытых окон послышался шорох крыльев. и голубь прилетел и устроился у нее на груди, отвлек ее внимание так, что она уронила пустую шелуху луковицы, которую только что схватила, и схватила вместо нее птицу. Это была сильная хватка, такая сильная, что бедный голубь тяжело дышал и боролся под ним, пока его голова не упала, и я смотрел, как он умирает в ее руках.
  "Останавливаться!" - воскликнул я, ужаснувшись зрелищу, которого совершенно не ожидал от того, кто, как предполагалось, очень нежно лелеял этих птиц.
  Но она услышала меня так же, как и увидела возмущенный призыв, который я сделал ей. Все ее внимание, как и вся ее ярость, были прикованы к голубю, по шее и под крыльями которого она провела дрожащими пальцами с отчаянием человека, ищущего что-то, чего он не нашел.
  "Десять! десять!" теперь настала ее очередь кричать, когда ее глаза в гневной угрозе переместились с птицы на пустую скорлупу, свисавшую над ее головой. - Ты принес его, не так ли, и ты взял его, не так ли? Ну вот! Ты больше никогда не принесешь и не понесешь!" И, подняв руку, она швырнула птицу в другой конец комнаты и повернулась бы ко мне, и в этом случае я бы на этот раз встретил своего соперника, если бы, выпуская птицу из рук, она не в то же время выпустила монету, которую ей до сих пор удавалось удерживать во всех ее страстных жестах.
  Вид этого куска золота, о котором она, очевидно, на мгновение забыла, вернул ее мысли к радостям, которые он ей обещал. Поймав его еще раз, она снова погрузилась в свой прежний экстаз, в котором я принялся поднимать бедного, бесчувственного голубя и покидать хижину с благоговейным чувством благодарности за мое несомненное спасение.
  Что я сделал это тихо и с голубем, спрятанным под моей накидкой, никто из тех, кто хорошо меня знает, не усомнится. Я принес из хижины кое-что, кроме этой жертвы ярости старого слабоумного, и я не более хотел, чтобы мистер Грайс увидел одного, чем обнаружил другого. Я привез с собой подсказку.
  "Птицы небесные унесут его". Итак, Писание работает. Эта птица, этот голубь, который теперь, тяжело дыша, лежал у меня на руках, принес ей кольцо, которое, по мнению мистера Грайса, связывало ее с исчезновением молодого мистера Читтендена.
  ГЛАВА XXXVI
  ЧАС ПОТРЯСАЮЩИХ ВПЕЧАТЛЕНИЙ
  Пока я не был благополучно вернувшись на территорию Ноллиса, только после того, как я поставил один или два больших и здоровых куста между собой и одной парой очень любопытных глаз, я вытащил голубя из-под своего плаща и осмотрел бедную птицу на предмет каких-либо знак, который мог бы помочь мне в поисках, которым я недавно предался.
  Но я ничего не нашел и был вынужден прибегнуть к своему старому плану рассуждений, чтобы вывести что-нибудь из положения, в котором я так неожиданно оказался. Голубь принес кольцо в руки старой Матушки Джейн, но откуда и при чьем посредничестве? Это было таким же секретом, как и прежде, но чем дольше я размышлял над этим, тем больше понимал, что это не должно долго оставаться секретом; что нам нужно было просто наблюдать за другими голубями, замечать, где они зажглись и в чьих амбарах им были рады, чтобы мы могли сделать выводы, которые могли бы привести к откровениям до того, как день закончится. Если дьякон Спир... Но дом дьякона Спир был осмотрен так же, как и дом каждого другого жителя переулка. Это я знал, но я не исследовал это, и, хотя я не желал подвергать сомнению точность или тщательность поиска, проведенного таким человеком, как мистер Грайс, я не мог не чувствовать, что с таким намеком, как Я понял из эпизода в хижине, что для меня было бы большим облегчением подвергнуть те же самые предпосылки моему собственному, несколько проницательному исследованию, поскольку ни один мужчина, по моему мнению, не обладал бы такой же быстротой зрения в домашних делах, как женщина, обученная знать каждый дюйм дома и измерять на волосок каждую драпировку в нем.
  Но как, во имя бога, я мог получить возможность для этого обзора. Если бы нам всем и каждому не было приказано сосредоточить наше внимание на том, что происходит в коттедже Матушки Джейн, и не было бы предательством со стороны Люсетты рискнуть пробудить подозрение в любом, возможно, виновном разуме на другом конце дороги? ? Да, но, несмотря на все это, я не мог бы усидеть на месте, если бы судьба или моя собственная изобретательность дали мне хоть малейший шанс найти ключ, который я вырвал у нашего слабоумного соседа, рискуя своей жизнью. Это было не в моей природе, так же как не в моей природе было уступить мою нынешнюю выгоду мистеру Грайсу, не предприняв личных усилий для ее использования. Я забыл, что однажды потерпел неудачу в своей карьере, или, вернее, я вспомнил эту неудачу, может быть, и почувствовал большую потребность взять себя в руки.
  Поэтому, когда во время моей медленной прогулки к дому я встретил Уильяма в кустах, я не мог удержаться от того, чтобы задать ему пару вопросов.
  - Уильям, - заметил я, нежно потирая кончик носа нерешительным указательным пальцем и глядя на него исподлобья, - это был подлый трюк, который ты вчера проделал с дьяконом Спиром.
  Он стоял пораженный, а затем разразился одним из своих громких смешков.
  "Ты так думаешь?" воскликнул он. "Ну, я не знаю. Он получил только то, что заслуживал, - жесткую, ханжескую подлость!"
  -- Вы говорите это, -- спросил я с некоторым воодушевлением, -- потому что вам не нравится этот человек или потому, что вы действительно считаете его достойным ненависти?
  Веселье Уильяма по этому поводу мало оправдало моих надежд.
  - Нас очень интересует дьякон, - сказал он с ухмылкой. эту дерзость я оставил незамеченной, потому что она лучше всего соответствовала моему плану.
  -- Вы не ответили на мой вопрос, -- заметил я с притворным беспокойством.
  "О, нет, - воскликнул он, - значит, я этого не сделал". и он тоже пытался выглядеть серьезным. - Ну-ну, если быть справедливым, я ничего не имею против этого человека, кроме его подлости. Тем не менее, если бы я рисковал своей жизнью, пытаясь выяснить, кто является злым духом этого переулка, я бы сказал Копье и покончил с этим, у него такие проклятые маленькие глаза.
  - Я не думаю, что у него слишком маленькие глаза, - высокомерно возразил я. Затем, внезапно изменив манеру поведения, я с тревогой предложил: "И мое мнение разделяют ваши сестры. Очевидно, они очень хорошо о нем думают.
  "Ой!" он усмехнулся; "Девочки не судьи. Они не узнают хорошего человека, когда видят его, и не узнают плохого. Вы не должны верить тому, что они говорят.
  У меня вертелся язык, чтобы спросить, не думает ли он, что Люсетта недостаточно понимает себя, чтобы доверять тому, что она собиралась сделать той ночью. Но это не соответствовало моему плану и не казалось вполне лояльным по отношению к Люсетте, которая, насколько мне было известно, не сообщила о своих намерениях этому олуху-брату. Поэтому я изменил этот вопрос на повторение моего первого замечания:
  - Что ж, я все еще думаю, что вчерашняя шутка, которую ты проделал с дьяконом Копьем, была плохой; и я советую вам, как джентльмену, пойти и попросить у него прощения.
  Это было настолько нелепое предложение, что он не мог молчать.
  " Прошу у него прощения! - фыркнул он. - Ну, сарацин, ты когда-нибудь слышал подобное! Я прошу прощения у дьякона Копья за то, что заставил его обращаться с таким же большим вниманием, как и со мной.
  -- Если вы этого не сделаете, -- продолжал я равнодушно, -- я пойду и сделаю это сам. Думаю, именно этого требует моя дружба с вами. Я твердо решил, что, пока я гость в вашем доме, никто не сможет заметить изъян в вашем поведении".
  Он уставился (что вполне мог бы сделать), попытался прочитать мое лицо, затем мои намерения и, не сумев ни того, ни другого, что не было странным, разразился шумным смехом.
  - О, хо! он посмеялся. - Так это твоя игра! Ну я никогда! Сарацин, мисс Баттерворт хочет меня перевоспитать; хочет сделать из Уильяма Ноллиса одного из своих лоснящихся городских парней. Ей предстоит тяжелая работа, не так ли? Но потом мы начинаем любить ее достаточно хорошо, чтобы позволить ей попробовать. Мисс Баттерворт, я пойду с вами к дьякону Спиру. У меня не было столько шансов повеселиться за двенадцать месяцев.
  Я не ожидал такого успеха и был должным образом благодарен. Но я не упоминал об этом вслух. Напротив, я воспринял его любезность как нечто само собой разумеющееся и, спрятав все признаки торжества, тихонько предложил нам как можно меньше хлопотать по поводу нашего поручения, учитывая, что мистер Грайс изрядно вмешивается и может ему взбредет в голову вмешиваться. Это предложение произвело тот эффект, на который я рассчитывал, потому что перед двойной перспективой развлечься за счет дьякона и перехитрить человека, чьей обязанностью было перехитрить нас, он не только захотел, но и страстно желал предпринять предлагаемое ему приключение. Итак, с пониманием того, что я должен быть готов ехать в город, как только он сможет запрячь лошадь, мы расстались в самых дружеских отношениях, он направился к конюшне, а я к дому, где я надеялся узнать что-то новое. о Люсетте.
  Но Лорин, только от которой я мог надеяться получить какие-либо сведения, была заперта в своей комнате и не выходила, хотя я звал ее не раз, что если и не удовлетворило мое любопытство, то, по крайней мере, позволило мне выйти из дома. дом, не разбудив ее.
  Уильям ждал меня у ворот, когда я спустился. Он был в прекрасном расположении духа и помог мне сесть в повозку, которую он воскресил из какого-то угла старой конюшни, с гримасой подавленного веселья, которая хорошо говорила в пользу спокойствия нашей предполагаемой поездки. Голова лошади была отвернута от квартала, куда мы направлялись, но так как мы якобы направлялись в деревню, это свидетельствовало лишь о обычной осторожности со стороны Уильяма и, таким образом, встретило мое полное одобрение.
  Мистер Грайс и его люди усердно работали, когда мы проезжали мимо них. Так хорошо зная сыщика и по достоинству оценив его несомненный талант угадывать мотивы окружающих, я не пытался умаслить объяснение нашего внезапного отъезда, а просто сказал в своей старой, безапелляционной манере: , что ожидание у ворот показалось мне настолько утомительным, что я принял приглашение Уильяма поехать в город. Что, хотя и удивило старого джентльмена, на самом деле не возбудило в нем подозрений, как могли бы вызвать более примирительные манеры и речь. Разобравшись с этим, мы быстро уехали.
  Однажды пробудившееся чувство юмора Уильяма было нелегко успокоить. Он, казалось, был так доволен своим поручением, что не мог говорить ни о чем другом и снова и снова крутил эту тему в своей неуклюжей манере, пока я не начал задаваться вопросом, понял ли он насквозь цель нашего предполагаемого визита и сделал ли меня объектом критики . его не слишком блестящее остроумие.
  Но нет, его действительно забавляла роль, которую ему пришлось сыграть, и, убедившись в этом, я позволял его юмору течь без сдерживания до тех пор, пока мы не вошли в Переулок Потерянного Человека с другого конца и не оказались в поле зрения Низкая покатая крыша старомодного фермерского дома дьякона Спира.
  Тогда я подумал, что пора говорить.
  -- Уильям, -- сказал я, -- дьякон Спир слишком хороший человек и, насколько я понимаю, обладает слишком большими мирскими благами, чтобы вы могли враждовать с ним. Помни, что он сосед, а ты помещик в этом переулке.
  "Повезло тебе!" - был изящный ответ, которым почтил меня этот молодой невежда. - Я не думал, что ты так хорошо видишь главный шанс.
  - Дьякон Копье богат, не так ли? - продолжал я со скрытым мотивом, о котором он был далек от подозрения.
  "Богатый? Почему, я не знаю; это зависит от того, кого вы, городские дамы, называете богатыми; Я бы не назвал его так, но ведь я, как вы говорите, сам помещик.
  Его смех был неистово громким, и, поскольку мы были тогда почти перед домом дьякона, он звенел в открытые окна, вызывая такое удивление, что не одна голова выскочила изнутри, чтобы посмотреть, кто осмелился так смеяться в Lost. Мужской переулок. Пока я отмечал эти головы и различные другие мелочи, связанные с домом и участком, Уильям привязал лошадь и протянул мне руку, чтобы я спустился.
  - Я начинаю подозревать, - прошептал он, помогая мне, - почему вы так хотите, чтобы я был в хороших отношениях с дьяконом. При этом инсинуации я попытался улыбнуться, но сумел лишь заставить свои губы мрачно дернуться или два, потому что в этот момент и прежде чем я успел сделать один шаг к дому, из-за дома поднялась пара голубей и улетела. прямиком к коттеджу Матушки Джейн.
  "Ха!" думал я; "Мое чутье меня не подвело. Вот связь между этим домом и хижиной, в которой были найдены эти следы преступления", и на мгновение был настолько ошеломлен этим подтверждением моих тайных подозрений, что совершенно забыл идти вперед и стоял, тупо глядя вслед этим птицам, теперь быстро исчезает вдали.
  Голос Уильяма разбудил меня.
  "Приходить!" воскликнул он. "Не будь застенчивым. Я сам не очень высокого мнения о дьяконе Копье, но если вы его уважаете... Что с вами теперь? - спросил он, бросив на меня испуганный взгляд. Я схватил его за руку.
  -- Ничего, -- возразил я, -- только -- видишь вон то окно? Тот, что на фронтоне амбара, я имею в виду. Мне показалось, что я увидел протянутую руку - белую руку, сбрасывающую крошки. У них есть ребенок в этом месте?
  -- Нет, -- ответил Уильям странным голосом и со странным взглядом на окно, о котором я упоминал. - Ты действительно видел там руку?
  - Совершенно определенно, - ответил я с видом безразличия, которого я был далек от чувства. "Кто-то наверху на сеновале; возможно, это сам дьякон Копье. Если так, то ему придется спуститься, потому что сейчас, когда мы здесь, я уверен, что вы должны выполнить свой долг.
  - Дьякон Копье не может взобраться на этот сеновал, - был растерянный ответ, который я получил едва разборчивым бормотанием. "Я был там, и я знаю; только мальчик или очень проворный юноша мог проползти по балкам, ведущим к этому окну. Это единственное укрытие в этой части переулка; и когда я вчера сказал, что если бы я был полицией и мне нужно было бы произвести такие же обыски, как они, я бы знал, где я буду искать, я имел в виду ту самую маленькую платформу за сеном, чье единственное поле зрения - вон то окно. Но я забыл, что вы не подозреваете нашего доброго дьякона; что вы здесь совсем по другому делу, чем искать Глупого Руфуса. Так что приходите и...
  Но я сопротивлялся его устремленной руке. Он был так серьезен и так явно взволнован тем, что казалось ему великим открытием, что казался совсем другим человеком. Это сделало мои собственные подозрения менее опасными, а также добавило к ситуации новые трудности, с которыми можно было справиться, только показывая с моей стороны полную наивность.
  Повернувшись к коляске, как будто я что-то забыл, и, таким образом, отчитавшись перед любым, кто мог наблюдать за нами, за задержку, которую мы проявили при входе в дом, я сказал Уильяму: "У вас есть причины считать этого человека негодяем, иначе вы не были бы так готовы подозревать его. Что, если я скажу вам, что согласен с вами и именно поэтому я притащил вас сюда в это прекрасное утро?
  "Я должен сказать, что вы были чертовски умной женщиной", - был его готовый ответ. - Но что ты можешь здесь сделать?
  - Что мы уже сделали? Я спросил. "Обнаружил, что кто-то прячется в так называемом недоступном месте в сарае. Но разве вчера полиция не осмотрела все это место? Они определенно сказали мне, что тщательно обыскали помещение".
  -- Да, -- повторил он с большим пренебрежением, -- говорили и говорили; но они не забрались в единственное укрытие в поле зрения. Этот старик Грайс заявил, что это не стоит их усилий; что только птицы могут добраться до этой лазейки".
  - О, - ответил я, несколько ошеломленный. - Значит, вы обратили на это его внимание?
  На что Уильям ответил энергичным кивком и ворчливыми словами:
  "Я не верю в полицию. Я думаю, что они часто в сговоре с теми самыми жуликами, которых они...
  Но тут необходимость приблизиться к дому стала слишком очевидной, чтобы дальше медлить. Дьякон Копье показался у парадной двери, и вид его изумленного лица, искаженного гримасой сомнительного приветствия, отогнал все мысли, кроме того, как мы проявим себя в предстоящем интервью. Видя, что Уильям более или менее сбит с толку ситуацией, я схватил его за руку и, прошептав: "Давайте придерживаться нашей первой программы", повел его по дорожке с видом торжествующего капитана, ведущего непокорного пленника. .
  Мое знакомство при таких обстоятельствах могут представить себе те, кто следовал неуклюжему пути Уильяма. Но Дьякон, который был, вероятно, самым удивленным, если не самым сбитым с толку членом группы, обладал природным запасом самомнения и самодовольства, которые препятствовали любому внешнему проявлению его чувств, хотя я не мог не обнаружить тщательно скрываемый антагонизм. в его глазах, когда он позволил ей упасть на Уильяма, что предупредило меня проявить все свое искусство в манипулировании стоящим передо мной вопросом. Соответственно, я заговорил первым и со всей чопорной учтивостью, которую такой мужчина естественно ожидает от нарушителя моего пола и внешности.
  -- Дьякон Копье, -- сказал я, как только мы уселись в его чопорной старомодной гостиной, -- вы, без сомнения, удивлены, увидев нас здесь, особенно после вчерашнего проявления враждебности по отношению к вам этим некрасивым юным другом мой. Но именно из-за этого несчастного случая мы здесь. После небольшого размышления и нескольких намеков, я могу добавить, от человека, который видел в жизни больше, чем он сам, Уильям почувствовал, что у него есть причины стыдиться себя за свое забавное поведение во вчерашнем судебном заседании, и, соответственно, он пришел в себя. мою компанию, чтобы принести свои извинения и умолять вас о терпении. Разве я не прав, Уильям?
  Этот парень - клоун при всех и любых обстоятельствах, и как ни серьезны были наши настоящие намерения, и как ни ужасны были подозрения, которые он якобы лелеял в отношении учтивого и, казалось бы, респектабельного члена общества, к которому мы обращались, он не мог удержаться от смеха, когда он сбивчиво ответил:
  - Это вы, мисс Баттерворт! Она всегда права, Дикон. Вчера я вел себя как дурак". И, по-видимому, думая, что одной этой фразой он в совершенстве сыграл свою роль, он вскочил и вышел из дома, чуть не столкнув при этом двух дочерей дома, которые прокрались в переднюю из гостиная, чтобы послушать.
  "Ну ну!" -- воскликнул дьякон. -- Вы сотворили чудо, мисс Баттерворт, раз довели его до такого незначительного признания! Он порочный, это Уильям Ноллис, и если бы я не был таким любителем мира и согласия, он не был бы единственным агрессивным человеком. Но я не люблю ссор, так что вы оба можете считать его извинения принятыми. Но почему вы встаете, мадам? Садитесь, я молюсь, и позвольте мне оказать честь. Марта! Джемайма!"
  Но я не позволил бы ему призвать своих дочерей. Этот человек внушал мне слишком большую неприязнь, если не страх; кроме того, я беспокоился о Уильяме. Что он делал и в какой ошибке не мог бы быть виновен без моего благоразумного руководства?
  -- Я вам обязан, -- ответил я. "Но я не могу дождаться встречи с вашими дочерьми сейчас. В другой раз, Дикон. На другом конце переулка ведутся важные дела, и присутствие Уильяма там может потребоваться.
  -- А, -- заметил он, следуя за мной к двери, -- они перекапывают огород Матушки Джейн.
  Я кивнул, с трудом сдерживая себя.
  "Дурацкая работа!" - пробормотал он. Затем с любопытным взглядом, заставившим меня инстинктивно отстраниться, он добавил: "Эти вещи, должно быть, причиняют вам неудобства, сударыня. Я бы хотел, чтобы ты посетил переулок в более счастливые времена.
  На его лице была ухмылка, которая делала его отталкивающим. Я едва мог поклониться, его взгляд и отношение сделали интервью таким неприятным. Оглядевшись в поисках Уильяма, я спустился с крыльца. Дьякон последовал за мной.
  - Где Уильям? Я спросил.
  Дьякон оглядел местность и вдруг нахмурился с плохо скрываемой досадой.
  "Безумие!" - пробормотал он. - Какое ему дело в моем сарае?
  Я тотчас выдавил из себя улыбку, которая в давно минувшие дни (теперь я их почти забыла) приводила в исполнение некоторую казнь.
  - О, это мальчик! - воскликнул я. "Не обращайте внимания на его шалости, прошу вас. Какое уютное место у вас здесь!"
  Мгновенно в дьяконе произошла перемена, и он повернулся ко мне с выражением большого интереса, время от времени прерываемого беспокойным взглядом позади себя на амбар.
  "Я рад, что вам нравится это место", - намекнул он, держась рядом со мной, когда я довольно быстро шла по дорожке. - Это прекрасное место, достойное похвалы такого компетентного судьи, как вы. (Это была бесплодная, тяжело обработанная ферма, без единой привлекательной черты.) "Я прожил на ней уже сорок лет, тридцать два из них с моей любимой женой Каролиной, а два..." Тут он остановился и вытер слезу. самый сухой глаз, который я когда-либо видел. - Мисс Баттерворт, я вдовец.
  Я ускорил шаги. Я здесь должным образом и со строжайшим уважением к истине заявляю, что я решительно поторопился с этим весьма ненужным объявлением. Но он, бросив еще один украдкой взгляд назад, в сторону амбара, из которого, к моему удивлению и растущему беспокойству, еще не вышел Вильям, не отставал от меня и остановился только тогда, когда я остановился на обочине дороги возле двуколки. .
  - Мисс Баттеруорт, - начал он, не испугавшись моего достоинства, - я подумал, что ваш визит - это упрек моему несоседству. Но дела, которые в последние дни занимали этот переулок, довели всех нас до такого неприятного состояния, что бесполезно пытаться вести себя общительно.
  Его голос был таким ровным, а глаза такими маленькими и блестящими, что если бы я мог подумать о чем-нибудь, кроме возможных открытий Уильяма в амбаре, я бы с удовольствием сопоставил свое остроумие с его эгоизмом.
  А так я ничего не сказал, может быть, потому, что только наполовину расслышал, что он говорил.
  - Я не дамский угодник, - это были следующие слова, которые я услышал, - но тогда я полагаю, что вы не гонитесь за лестью, а предпочитаете прямоту, сказанную порядочным мужчиной без промедления и обиняков. Сударыня, мне пятьдесят три года, и я уже два года как овдовел. Я не приспособлен к уединенной жизни, и я приспособлен к компании любящей жены, которая будет содержать мой очаг в чистоте, а мои чувства - в хорошем рабочем состоянии. Ты будешь этой женой? Вы видите мой дом, - тут его взгляд украдкой скользнул назад, с тем беспокойным взглядом на амбар, что, несомненно, было оправдано присутствием в нем Уильяма, - дом, который я могу предложить вам без каких-либо обременений, если вы...
  - Желание жить в Переулке Потерянного, - вставил я, подавляя и удивление, и отвращение к этому нелепому предложению, чтобы вложить в это единственное предложение весь сарказм, на который я был способен.
  "Ой!" - воскликнул он. - Вам не нравится этот район. Ну, мы могли бы пойти в другое место. Я сам не настроен против города...
  Пораженный его самонадеянностью, считая его возможным преступником, пытающимся обмануть меня в своих собственных целях, я не мог больше сдерживать ни своего негодования, ни гнева, которые, естественно, возбуждали во мне такие импровизированные обращения. Оборвав его жестом, заставившим его открыть свои маленькие глазки, я воскликнул в продолжение его замечания:
  - И, как я понимаю, вы не противопоставляете себя скромному приличному доходу, которым, как вам сказали, я обладал. Я вижу ваше бескорыстие, дьякон, но мне было бы жаль воспользоваться этим. Ведь я никогда в жизни с тобой не разговаривал, и ты думаешь...
  "Ой!" - учтиво намекнул он со сдержанным смешком, который не мог полностью подавить даже его растущее беспокойство по поводу Уильяма. - Я вижу, вы не брезгуете лестью , которая нравится другим женщинам. Что ж, сударыня, я узнаю потрясающую красивую женщину, когда увижу ее, и с того момента, как я увидел, как вы проезжаете мимо на днях, я решил, что вы будете второй миссис Спир, если настойчивость и надлежащая защита моего дела мог бы выполнить это. Сударыня, я собирался посетить вас сегодня вечером с этим предложением, но, увидев вас здесь, искушение было слишком велико для моего благоразумия, и поэтому я обратился к вам на месте. Но вам не нужно отвечать мне сразу. Мне не нужно знать о тебе больше, чем то, что я могу уловить двумя глазами, но если ты хочешь немного больше познакомиться со мной , почему я могу подождать пару недель, пока мы не сойдемся? наша странность, когда...
  - Если вы думаете, что я буду так очарован дьяконом Спиром, что буду готов поселиться с ним в Переулке Потерянного Человека, а если этого не произойдет, увезти его в парк Грамерси, где он будет предметом восхищения всего Нью-Йорка. Йорк и Бруклин в придачу. Да ведь если бы меня так легко было удовлетворить, я бы сегодня не был в том положении, чтобы вы почтили меня этим предложением. Меня не так легко устроить, поэтому я советую вам обратить ваше внимание на кого-то, кто гораздо более озабочен женитьбой, чем я. Но, - и здесь я позволил проявиться некоторым своим подлинным чувствам, - если вы дорожите своей репутацией или счастьем дамы, которую вы собираетесь заключить с вами в союз, не заходите слишком далеко в супружеских отношениях, пока не откроется тайна. рассеивается, что окутывает Улицу Потерянного Человека ужасом. Если бы вы были честным человеком, вы бы ни у кого не просили разделить ваше состояние, пока на вашу репутацию не ложится ни малейшее сомнение.
  " Моя репутация?" При этих словах он заметно вздрогнул. "Мадам, будьте осторожны. Я восхищаюсь тобой, но...
  -- Без обид, -- сказал я. -- Возможно, для постороннего человека я был излишне откровенен. Я имею в виду только то, что всякий, кто живет в этом переулке, должен чувствовать себя более или менее окутанным тенью, лежащей на нем. Когда это будет снято, каждый из вас снова почувствует себя мужчиной. Судя по признакам, которые можно увидеть сегодня на переулке, это время не за горами. Мать Джейн - вероятный источник тайн, которые нас волнуют. Она знает ровно столько, чтобы не иметь должного представления о ценности человеческой жизни.
  Ответ дьякона был мгновенным. -- Сударыня, -- сказал он, щелкнув пальцами, -- меня мало интересует то, что там происходит. Если в этом переулке и были убиты люди (во что я не верю), то старая матушка Джейн тут ни при чем. Мое мнение таково - и вы можете ценить его или нет, как вам угодно, - что то, что здешние люди называют преступлениями, есть так много совпадений, которые когда-нибудь получат должное объяснение. Каждый, кто исчез в этом районе, исчез естественным образом. Никто не был убит. Это моя теория, и вы найдете ее верной. На этот счет я потратил немало размышлений".
  Я был в ярости. Я тоже был ошеломлен его дерзостью. Думал ли он, что я та самая женщина, которую можно обмануть такой чепухой? Но я крепко сжал губы, чтобы не сказать что-нибудь, и он, не находя этого приятным, так как сам не был собеседником, выпрямился с напыщенно выраженной надеждой, что увидит меня снова после того, как его репутация будет очищена, когда его внимание так как мой собственный был отвлечен, увидев сутулую фигуру Уильяма, появившуюся в дверях амбара и медленно направляющуюся к нам.
  Мгновенно Дьякон забыл обо мне в своем интересе к подходу Уильяма, который был настолько медленным, что дразнил нас обоих.
  Когда он был на расстоянии разговора, дьякон Копье двинулся к нему.
  "Хорошо!" воскликнул он; "Можно подумать, что ты вернулся на дюжину лет назад и снова грабил соседские курятники. Был на сене, а? - добавил он, наклоняясь вперед и выдергивая парочку клочков из одежды моего компаньона. - Ну, что ты там нашел?
  Дрожа от страха перед ответом этого хама, я положил руку на поручни детской коляски и с тревогой полез на свое место. Уильям шагнул вперед и расслабил лошадь, прежде чем заговорить. Затем, ухмыльнувшись, он нырнул в карман и, медленно заметив: "Я нашел это ", достал небольшой хлыст, в котором мы оба узнали, что он часто носил его с собой. "Вчера я швырнул его в сено в одном из приступов смеха, так что просто подумал, что сброшу его сегодня. Ты знаешь, что я не в первый раз лезу по этим стропилам, Дикон, как ты был достаточно любезен, чтобы намекнуть.
  Дьякон, явно ошеломленный, посмотрел на молодого человека с ухмылкой, в которой я увидел нечто более серьезное, чем простое подозрение.
  - Это все? - начал он, но, видимо, решил не заканчивать, а Вильям с удивившей меня небрежностью, неловко избегая его взгляда, вскочил в повозку рядом со мной, пустил лошадь и медленно поехал.
  - Та, та, Дикон, - отозвался он в ответ. "если хочешь повеселиться, подойди к нашему концу переулка; здесь очень мало". И таким образом, со смехом, закончилось интервью, которое, учитывая все обстоятельства, было самым захватывающим, а также самым унизительным, в котором я когда-либо принимал участие.
  - Уильям, - начал я, но остановился. Два голубя, вылет которых я заметил незадолго до этого, возвращались и, пока я говорил, впорхнули к упомянутому выше окну, где они сели и начали подбирать крошки, которые я видел рассыпанными для них. "Видеть!" - вдруг воскликнул я, указывая на них Уильяму. "Я ошибался, когда думал, что видел, как рука роняла крошки из этого окна?"
  Ответ был очень серьезным для него.
  "Нет, - сказал он, - потому что я видел не только руку через лазейку, которую проделал в сене. Я увидел мужчину с вытянутой ногой, как будто он лежал на полу головой к окну. Я только мельком увидел, но нога шевельнулась, пока я смотрел на нее, и поэтому я знаю, что кто-то спрятался в этом маленьком уголке под крышей. Теперь это не кто-нибудь из переулка, ибо я знаю, где каждый из нас находится или должен быть в эту блаженную минуту; и это не детектив, потому что я услышал звук, похожий на тяжелые рыдания, когда я присел там. Тогда кто это? Глупый Руфус, говорю я; и если бы все это сено было поднято, мы бы увидели такие зрелища, что нам стало бы стыдно за извинения, которые мы только что произнесли перед старым подлецом.
  -- Я хочу домой, -- сказал я. -- Езжайте быстрее! Твои сестры должны это знать.
  - Девочки? воскликнул он. "Да, это будет триумф над ними. Они никогда не поверят, что во мне есть хоть капля суждения. Но мы покажем им, если Уильям Ноллис совсем дурак.
  Мы были уже близко к гостеприимным воротам мистера Трома. Из-за волнений, вызванных моим недавним интервью, я испытал облегчение, увидев, что добродушный владелец этого прекрасного места бродит среди своих лоз и проверяет состояние своих фруктов, осторожно касаясь их тут и там. Услышав наши колеса, он повернулся и, увидев, кто мы такие, вскинул руки в несдержанном удовольствии и бодро двинулся вперед. Нам ничего не оставалось делать, как остановиться, и мы остановились.
  "Почему, Уильям! Какое удовольствие, мисс Баттеруорт! Таково было его любезное приветствие. "Я думал, что вы все были заняты в своем конце переулка; но я вижу, вы только что приехали из города. Я полагаю, у него там было какое-то поручение?
  - Да, - проворчал Уильям, глядя на сладкую грушу, которую мистер Тром держал в руке.
  Этот взгляд вызвал у этого джентльмена улыбку.
  "Любуетесь первыми плодами?" - заметил он. "Ну, это красивый экземпляр", - признал он, протягивая его мне со своей особенной грацией. - Умоляю вас, мисс Баттерворт. Ты выглядишь усталым; простите меня, если я упомяну об этом". (Он единственный человек, которого я знаю, который замечает какие-либо признаки страдания или усталости с моей стороны.)
  -- Меня беспокоят тайны этого переулка, -- осмелился заметить я. "Я ненавижу видеть, как вырывают с корнем сад Матушки Джейн".
  "Ах!" - согласился он с явным добродушием. - Печально видеть это. Я бы хотел, чтобы ее пощадили. Уильям, на дереве есть и другие груши. Привяжи лошадь, прошу тебя, и собери дюжину таких для своих сестер. Они никогда не будут в лучшем состоянии для ощипывания, чем сегодня".
  Уильям, у которого рот и глаза наполнились слезами от вкуса предложенного таким образом прекрасного фрукта, с готовностью повиновался этому приглашению, в то время как я, скорее пораженный, чем довольный, или, скорее, скорее пораженный, чем довольный, перспективой минутный тет-а-тет с нашим приятным соседом, сидел, беспокойно глядя на сочный плод в моей руке и жалея, что не был на десять лет моложе, чтобы румянец, который я чувствовал, медленно подкрадывался к моей щеке, мог казаться более подходящим для случая.
  Но мистер Тром, похоже, не разделял моего желания. Он, видимо, был так мною доволен, как и я, что сперва затруднялся говорить, а когда говорил... Но тут! тут! я уверен, что у вас нет никакого желания слышать подобные откровения. Выражения джентльменом средних лет восхищения немолодой дамой могут казаться ей романтическими, но вряд ли остальному миру, поэтому я пропущу этот разговор с единственным признанием, что он закончился вопросом, на который Я чувствовал себя обязанным вернуть неохотный Нет .
  Мистер Тром только оправился от разочарования, когда Уильям не спеша вернулся с полными руками и карманами.
  "Ах!" - усмехнулся этот неграциозный шалопай, подозрительно глядя на наши поникшие лица, - а?
  Мистер Тром, прислонившись спиной к своему старому бордюру, в первый раз с гневом посмотрел на своего молодого соседа. Но оно исчезло почти так же быстро, как и появилось, и он ограничился низким поклоном, в котором я прочитала настоящую скорбь.
  Это было слишком для меня, и я уже собирался разомкнуть губы с любезной фразой, когда над нашими головами раздался трепет, и два голубя, за полетом которых я не раз наблюдал за последний час, полетели вниз. и остановился на руке и плечах мистера Трома.
  "Ой!" - воскликнул я, внезапно сжавшись, что едва понял сам себя. И хотя я скрыл свое восклицание настолько быстрым прощанием, насколько мне позволяло мое внутреннее смятение, это зрелище и непроизвольное восклицание, которое я произнес, были всем, что я видел или слышал во время нашей поспешной поездки домой.
  ГЛАВА XXXVII
  Я ПОРАЖАЮ МИСТЕРА. ГРАЙС, И ОН МЕНЯ УДИВЛЯЕТ
  Но когда мы подошли к группе псов толпы людей, которые теперь заполнили все шоссе перед коттеджем Матушки Джейн, я вырвался из кошмара, в который меня ввергло это последнее открытие, и, повернувшись к Уильяму, сказал с решительным видом:
  - Вы и ваши сестры не согласны с этими исчезновениями. Вы приписываете их дьякону Копью, но они... кому они их приписывают?
  - Не думаю, что для ответа на этот вопрос понадобится женщина с таким же умом.
  Упрек был заслужен. У меня был ум, но я отказался его использовать; мое слепое пристрастие к человеку приятной внешности и притягательного обращения помешало холодной игре моего обычного суждения благодаря случаю и доверию, которое оказал мне мистер Грайс. Решив, что это должно закончиться, чего бы это ни стоило моим чувствам, я тихо сказал:
  - Вы намекаете на мистера Трома.
  - Это имя, - небрежно согласился он. "Девочки, знаете ли, позволяют своим предрассудкам уйти с собой. Старая обида...
  - Да, - осторожно вставил я. - Он преследовал вашу мать, и поэтому они считают его способным на всякое зло.
  Рычание, которое издал Уильям, не было инакомыслием.
  -- Но мне все равно, что они думают, -- сказал он, глядя на груду фруктов, лежавшую между нами. "Я друг Трома, и не верьте ни единому слову, которое они хотят инсинуировать против него. Что, если ему не понравилось то, что сделала моя мать! Нам это тоже не понравилось, и...
  - Уильям, - спокойно заметил я, - если бы ваши сестры узнали, что Глупого Руфуса нашли в сарае дьякона Спира, они бы больше не причиняли мистеру Трому такой несправедливости.
  "Нет; это уладило бы их; это дало бы мне триумф, который продлится еще долго после того, как это дело будет решено".
  -- Хорошо, тогда, -- сказал я, -- я добьюсь этого триумфа. Я немедленно расскажу мистеру Грайсу, что мы обнаружили в амбаре дьякона Спира.
  И, не дожидаясь его ах, да или нет, я спрыгнул с багги и направился к детективу.
  Его прием был несколько неожиданным. - Ах, свежие новости! - воскликнул он. "Я вижу это в твоих глазах. На что вы наткнулись, сударыня, во время вашей бескорыстной поездки в город?
  Я думал, что стер все выражение с моего лица и что мои слова вызовут некоторое удивление. Но бесполезно пытаться удивить мистера Грайса.
  -- Вы читаете меня, как книгу, -- сказал я. "Мне есть что добавить к ситуации. Мистер Грайс, я только что пришел с другого конца дороги, где нашел ключ, который может сократить напряженность этого утомительного дня и, возможно, спасти Люсетту от мучительной работы, которую она взяла на себя в наших интересах. Кольцо мистера Читтендена...
  Я сделал паузу для ободряющего возгласа, который он обычно произносит в таких случаях, и пока я молчал, приготовился к своему обычному триумфу. Он не подвел меня в восклицании, и я не упустил ожидаемого триумфа.
  "Не был найден Матерью Джейн и даже не доставлен к ней обычным способом или с помощью какого-либо обычного посыльного. Он прилетел к ней на шее голубя, голубя, которого вы найдете мертвым в кустах во дворе Ноллиса.
  Он был поражен. Он контролировал себя, но был очень явно поражен. Его восклицания доказывали это.
  "Госпожа! Мисс Баттерворт! Это кольцо - г. Кольцо Читтенден, присутствие которого в ее хижине мы сочли доказательством вины, принес ей один из ее голубей?
  - Так она мне сказала. Я вызвал ее ярость, показав ей пустую оболочку, в которой он был спрятан. В ярости из-за его потери она открыла факт, о котором я только что упомянул. Это любопытно, сэр, и я немного горжусь тем, что обнаружил его.
  "Любопытный? Это более чем любопытно; это странно и будет считаться, я уверен, одним из самых замечательных фактов, которые когда-либо украшали анналы полиции. Сударыня, когда я говорю, что завидую вам за честь открытия, вы оцените мою оценку - и вы. Но когда ты это узнал и чем можешь объяснить наличие этого кольца на шее у голубя?"
  "Сэр, на ваш первый вопрос мне нужно только ответить, что я был здесь два часа назад или около того, а на второй, что все указывает на то, что кольцо было прикреплено к птице самой жертвой, как призыв о помощи к кому посчастливится найти. К сожалению, он попал не в те руки. Это несчастье, которое часто случается с заключенными".
  - Заключенные?
  "Да. Разве вы не можете себе представить, чтобы человек, запертый в недоступном месте, предпринимал подобную попытку общения со своими собратьями?"
  -- Но в каком недоступном месте мы находимся...
  - Подожди, - сказал я. - Ты был в амбаре дьякона Копья.
  "Конечно, много раз". Но ответ, каким бы бойким он ни был, показал шок. Я начал набираться храбрости.
  -- Что ж, -- сказал я, -- в этом амбаре есть тайник, в который, смею заявить, вы не проникли.
  - Вы так думаете, мадам?
  "Небольшой чердак под карнизом, до которого можно добраться, только взобравшись по стропилам. Разве Дьякон Копье не говорил тебе, что есть такое место?
  "Нет, но-"
  - Значит, Уильям? Я неумолимо преследовал. - Он говорит, что указал тебе на такое место, а ты отмахнулась от него, как от недоступного и не стоящего поиска.
  - Уильям... мадам, прошу прощения, но у Уильяма достаточно ума, чтобы создавать проблемы.
  -- Но там есть такое место, -- настаивал я. - И, более того, в нем теперь кто-то прячется. Я сам его видел".
  - Ты его видел?
  "Видел часть его; короче, увидел его руку. Он занимался разбрасыванием крошек для голубей".
  "Это не похоже на голодную смерть", - улыбнулся мистер Грайс с первым намеком на сарказм, который он позволил себе использовать в этой беседе.
  -- Нет, -- сказал я. - Но, возможно, еще не пришло время наложить такое наказание на Глупого Руфуса. Он пробыл там всего несколько дней, и... ну, что я теперь сказал?
  - Ничего, мэм, ничего. Но с чего ты взял, что рука, которую ты видел, принадлежала Глупому Руфусу?
  - Потому что он был последним, кто исчез с этого переулка. Последнее - что я говорю? Он был не последним. Возлюбленный Люсетты был последним. Мистер Грайс, могла ли эта рука принадлежать мистеру Острандеру?
  Я был сильно взволнован; настолько, что мистер Грайс сделал мне предупреждающий жест.
  "Тише!" он прошептал; "Вы привлекаете внимание. Эта рука была рукой мистера Острандера; и причина, по которой я не принял предложения Уильяма Ноллиса обыскать амбар дьякона, заключалась в том, что я знал, что этот пропавший любовник Люсетты выбрал его в качестве убежища.
  ГЛАВА XXXVIII
  НЕСКОЛЬКО СЛОВ
  Никогда в моей душе не пробуждались более острые или более противоречивые чувства, чем эти простые слова. Но осознавая необходимость скрывать свои чувства от окружающих, я не выказал никакого удивления, а скорее повернулся к тому, кто его вызвал, с более каменным лицом, чем обычно.
  "Убежище?" - повторил я. - Значит, он там по собственной воле - или по вашей? - саркастически добавил я, не в силах сдержать этот упрек, вспомнив обман, примененный к Люсетте.
  "Мистер. Острандер, мадам, провел неделю с дьяконом Копьем - они, как вы знаете, старые друзья. То, что он должен потратить их тихо и до некоторой степени в укрытии, было в такой же степени его планом, как и моим. Хотя он считал невозможным оставить Люсетту в сомнительном положении, в котором она и ее семья находятся в настоящее время, он не хотел усугублять ее страдания мыслью, что таким образом подвергает опасности положение, от которого зависели все его надежды на будущее продвижение вперед. . Он предпочитал наблюдать и ждать втайне, видя это, я сделал все, что мог, чтобы исполнить его желание. Обычно он жил с семьей, но когда начались поиски, я предложил ему перебраться в то гнездо позади сена, где вы были достаточно сообразительны, чтобы обнаружить его сегодня.
  - Не пытайся мне льстить, - запротестовал я. "Они не заставят меня забыть, что со мной обошлись несправедливо. А Люсетта - о! могу я не говорить Люсетте...
  - И испортить всю нашу перспективу разгадать эту тайну? Нет, мадам, вы не можете говорить Люсетте. Когда Судьба дала нам в руки такую карту, как я сегодня играл с этой телеграммой, мы бы бросились против Провидения, чтобы не воспользоваться ею. Отчаяние Люсетты делает ее смелой; от этой смелости зависит раскрытие и привлечение к ответственности крупного преступника".
  Я почувствовал, что бледнею; может быть, именно поэтому я принял еще более строгий вид и спокойно сказал:
  - Если мистер Острандер скрывается у дьякона и вы доверяете ему и его хозяину, то единственным человеком, которого вы можете назвать в своих мыслях этим ужасным титулом, должен быть мистер Тром.
  Возможно, я надеялся, что он отшатнется от этого или еще как-нибудь выразит свое удивление по поводу предположения, которое мне показалось нелепым. Но он этого не сделал, и я увидел, с какими чувствами можно себе представить, что этот вывод, который был для меня наполовину бравадой, был принят им достаточно долго, чтобы за его высказыванием не последовало никаких эмоций.
  "Ой!" - воскликнул я. - Как вы можете примирить такое подозрение с тем отношением, которое вы всегда сохраняли по отношению к мистеру Трому?
  -- Сударыня, -- сказал он, -- не критикуйте мою позицию, не принимая во внимание существующую внешность. Они, несомненно, в пользу мистера Трома.
  -- Рад слышать, что вы так говорите, -- сказал я. -- Рад слышать, что вы так говорите. Да ведь именно в ответ на его обращение вы вообще пришли к Х.".
  Улыбка мистера Грайса выражала упрек, которого я не мог не признать вполне заслуженным. Проводил ли он вечер за вечером в моем доме, развлекая меня рассказами об уловках и многочисленных несоответствиях преступников, чтобы теперь встретить такое ребяческое опровержение, как это? Но кроме этой улыбки он ничего не сказал; напротив, он продолжал так, как будто я вовсе и не говорил.
  "Но внешность, - заявил он, - не устоит перед проницательностью такой девушки, как Люсетта. Она отметила мужчину как виновного, и мы дадим ей возможность доказать правильность ее инстинкта.
  - Но дом мистера Трома обыскали, и вы ничего не нашли - ничего, - несколько вяло возразил я.
  "Вот почему мы вынуждены полагаться в своих суждениях на интуицию Люсетты", - был его быстрый ответ. И, улыбнувшись мне своим самым вежливым видом, он услужливо добавил: "Мисс Баттеруорт - женщина слишком большого характера, чтобы не вынести этого события со всем ее привычным хладнокровием". И с этим последним предложением, я был еще слишком подавлен, чтобы возмущаться, он отпустил меня на день беспрецедентного ожидания и множества противоречивых эмоций.
  ГЛАВА XXXIX
  ПОД БАРИНЫМ НЕБОМ
  Когда в ходе событий течение моих мыслей получает решительную проверку и я обнаруживаю, что вынужден изменить прежние выводы или привыкнуть к новым идеям и новой точке зрения, я делаю это, как и все остальное, с решимостью и полным пренебрежением к своим прежним пристрастиям. Еще до полудня я был готов к любым разоблачениям, которые могли последовать за обдумываемыми действиями Люсетты, оставив лишь смутную надежду, что мое суждение все же окажется выше ее инстинкта.
  В пять часов копатели стали расходиться по домам. Под землей в саду Матушки Джейн ничего не было найдено, и азарт поисков, воодушевлявший их в начале дня, уступил место тупой обиде, направленной главным образом на семью Ноллисов, если можно было судить о чувствах этих людей по тяжелому состоянию. хмурые взгляды и многозначительные жесты, с которыми они миновали наши раздолбанные ворота.
  К шести прошел последний человек, освободив мистера Грайса для работы, которая ему предстояла.
  Задолго до этого я удалился в свою комнату, где ждал назначенного Люсеттой часа с лихорадочным нетерпением, совершенно новым для меня. Так как никто из нас не мог есть, стол к ужину не был накрыт, и хотя я не имел возможности узнать, что нас ждет, мрачная тишина и гнет, в котором находился весь дом, казались предзнаменованием, отнюдь не ободряющим. .
  Внезапно я услышал стук в мою дверь. Поспешно поднявшись, я открыл ее. Лорин стояла передо мной с полуоткрытыми губами и ужасом во всех ее взглядах.
  "Приходить!" воскликнула она. - Подойди и посмотри, что я нашла в комнате Люсетты.
  - Значит, она ушла? Я плакал.
  "Да, она ушла, но подойди и посмотри, что она оставила после себя".
  Поспешив вслед за Лорин, которая к тому времени была на полпути по коридору, я вскоре оказался на пороге комнаты, которую, как я знал, принадлежала Люсетте.
  -- Она заставила меня пообещать, -- воскликнула Лорин, останавливаясь, чтобы оглянуться на меня, -- что я отпущу ее одну и что я не выйду на шоссе раньше, чем через час после ее отъезда. Но с этими свидетельствами степени ее страха перед нами, как мы можем оставаться в этом доме? И, подтащив меня к столу, показала мне лежащую на нем сложенную бумагу и два письма. Сложенная бумага была завещанием Люсетты, и письма были адресованы по отдельности Лорин и мне с предписанием не читать их, пока она не уйдет на шесть часов.
  "Она приготовила себя к смерти!" - воскликнул я, потрясенный до глубины души, но решительно скрывающий это. - Но вам не нужно бояться такого события. Разве ее не сопровождает мистер Грайс?
  "Я не знаю; Я так не думаю. Как она могла выполнить свою задачу, если не одна? Мисс Баттеруорт, мисс Баттеруорт, она отправилась к отважному мистеру Трому, преследователю нашей матери и нашему давнему врагу, думая, надеясь, веря, что тем самым она пробудит его преступные инстинкты, если они у него есть, и таким образом приведет к раскрытие его преступлений и средства, с помощью которых он смог совершить их так долго незамеченным. Это благородно, это героически, это мученически, но - о! Мисс Баттерворт, я еще ни разу в жизни не нарушил никому обещания, но я собираюсь нарушить то, что дал ей. Давай, полетим за ней! У нее память любовника, а у меня нет ничего на свете, кроме нее.
  Я тотчас же повернулся и поспешил вниз по лестнице в состоянии унижения, которое должно было с лихвой компенсировать любую демонстрацию высокомерия, которой я мог предаваться в более удачливые минуты.
  Лорин последовала за мной, и когда мы были в нижнем зале, она взглянула на меня и сказала:
  "Я обещал не выходить на шоссе. Не побоишься ли ты пойти за мной другой дорогой, тайной дорогой, заросшей чертополохом и кустами ежевики, которые годами не подстрижены?
  Я подумала о своих тонких туфлях, о своем аккуратном шелковом платье, но только для того, чтобы забыть о них в следующий момент.
  -- Я поеду куда угодно, -- сказал я.
  Но Лорин была уже слишком далеко от меня, чтобы ответить. Она была молода и гибка и добралась до кухни прежде, чем я прошел Цветочную гостиную. Но когда мы выскочили из дома, я обнаружил, что мое продвижение должно быть столь же быстрым, как и ее, ибо ее волнение мешало ей, а волнение всегда выявляет мои силы и обостряет и мой ум, и мое суждение.
  Путь наш лежал мимо конюшен, из которых я каждую минуту ожидал увидеть, как выскочат две-три собаки. Но Вильгельм, которого предусмотрительно отослали в сторону рано утром, взял с собой сарацин и, возможно, остальных, так что наше прохождение никого не потревожило, даже нас самих. В следующий момент мы оказались в поле колючек, через которые мы оба продирались, пока не оказались в каком-то болоте. Здесь было плохо, но мы барахтались, беспрестанно приближаясь к далекому забору, за которым возвышались симметричные линии фруктового сада. Сад Трома, в котором росли те приятные плоды, которые - Ба! если я когда-нибудь смогу избавиться от их вкуса изо рта!
  У крошечных ворот, увитых лианами, Лорин остановилась.
  "Я не думаю, что это было открыто в течение многих лет, но это должно быть открыто сейчас". И, навалившись на него всем своим весом, она прорвала его и, дав мне пройти, поспешила за мной по свисающим ветвям и, не говоря ни слова, направилась к извилистой тропинке, которую мы теперь ясно видели на краю фруктового сада перед собой. .
  "Ой!" - воскликнула Лорин, остановившись на мгновение, чтобы отдышаться. - Я не знаю, чего я боюсь и к чему приведут нас наши шаги. Я знаю только, что должен искать Люсетту, пока не найду ее. Если там, где она, есть опасность, я должен разделить ее. Вы можете отдохнуть здесь или пойти дальше.
  Я пошел дальше.
  Внезапно мы оба вздрогнули; из-за живой изгороди, которая шла параллельно забору, окружавшему дом мистера Трома, выскочил человек.
  "Тишина!" - прошептал он, приложив палец к губам. - Если вы ищете мисс Ноллис, - добавил он, заметив, что мы оба в ужасе остановились, - она на лужайке рядом, разговаривает с мистером Тромом. Если вы пойдете сюда, вы можете увидеть ее. Ей ничего не угрожает, но если бы она была, мистер Грайс сейчас в первом ряду деревьев, там сзади, и звонок от меня...
  Это заставило меня вспомнить мой свисток. Он все еще был на моей шее, но моя рука, инстинктивно потянувшаяся к нему, снова опустилась в необычайном волнении, когда я осознал ситуацию и сравнил ее с тем утром, когда, ослепленный эгоизмом и глупыми предубеждениями в пользу этого человека, Я ел его плоды и слушал его возмутительные речи.
  "Приходить!" - поманила Лорин, к счастью, слишком поглощенная своими эмоциями, чтобы заметить мои. "Давайте подойдем поближе. Если г-н Тром и есть злодей, которого мы боимся, невозможно сказать, какие средства он использует, чтобы избавиться от своих жертв. В его доме ничего не нашлось, но кто знает, где может таиться опасность, и что ее сейчас может не быть рядом с ней? Очевидно, она осмелилась прийти, чтобы принести себя в жертву, чтобы мы могли знать...
  "Тише!" - прошептал я, сдерживая собственные страхи, вызванные против моей воли этим проявлением ужаса в этой обычно самой спокойной из натур. - Там, где они стоят, ей не угрожает никакая опасность, если только он не обычный убийца и не вооружен пистолетом...
  - Пистолета нет, - пробормотал мужчина, снова подкравшись к нам. "Пистолеты шумят. Он не воспользуется пистолетом".
  "Боже!" Я прошептал. - Вы не разделяете опасений ее сестры, что этот человек хочет убить Люсетту?
  "Здесь пропали пятеро крепких мужчин", - сказал парень, не сводя глаз с парочки перед нами. "Почему не одна слабая девушка?"
  С криком Лорин бросилась вперед. "Бегать!" прошептала она. "Бегать!"
  Но как только это слово слетело с ее губ, в полосе деревьев, где, как нам сказали, скрывался мистер Грайс, произошло легкое движение, и мы увидели, как на мгновение он появился в поле зрения с пальцем, как у его человека, положенного на землю. предостерегающе на устах. Лорин вздрогнула и отпрянула, увидев это, мужчина рядом с нами указал на изгородь и тихо прошептал:
  "Между ним и забором есть место, чтобы человек мог пройти боком. Если вы с этой дамой хотите приблизиться к мисс Ноллис, вы можете выбрать эту дорогу. Но мистер Грайс будет ожидать, что вы будете вести себя очень тихо. Юная леди прямо заявила перед тем, как войти в это место, что она ничего не сможет сделать, если мистер Тром по какой-либо причине заподозрит, что они не одни.
  - Мы будем вести себя тихо, - заверил я его, стремясь скрыть свое лицо, которое, как я чувствовал, дергалось при каждом упоминании имени мистера Трома. Лорин уже была за изгородью.
  Вечер был одним из тех, которые созданы для мира. Заходящее багровое солнце оставило зарево на ветвях леса, еще не растворившееся в сумерках. Лужайка, вокруг которой мы огибали, не утратила мягкого блеска, придававшего ей сияние, и группа разноцветных мальв, выделявших свое великолепие на фоне аккуратной желтизны мирных дверных косяков, не потускнела в своем великолепии, был на одном уровне с заходящим солнцем. Но хотя я все это видел, мне это уже не казалось желанным. Судьба Люсетты и Люсетты, тайна и невозможность ее объяснения здесь, среди дерна и цветов, заполнили все мои мысли и заставили забыть о моей тайной причине стыда и унижения.
  Лорин, которая прокралась вперед, пока не присела почти напротив того места, где стояла ее сестра, дернула меня за платье, когда я приблизился к ней, и, указывая на живую изгородь, которая прижалась так близко, что почти касалась наших лиц, предложить мне просмотреть. Выискивая место, где было маленькое отверстие, я положил на него глаз и тут же отпрянул.
  - Они приближаются к воротам, - скомандовал я Лорин, и она прокралась на несколько шагов, но так незаметно, что при всей моей бдительности я не услышал треска ветки. Я старался ей подражать, но не с таким успехом, как хотелось бы. Чувство ужаса, внезапно охватившее меня, сверхъестественный страх перед чем-то, чего я не мог видеть, но что чувствовал, впервые охватило меня и сделало румяным небо и широкую полосу бархатного дерна тени, играющие над ним от качающихся верхушек деревьев и сгруппированных олеандров, более волнующие и страшные для меня, чем сумрачные залы дома с привидениями семьи Ноллис в тот полночный час, когда я увидел тело, вынесенное для погребения среди суеты и тишины и тайна настолько велика, что большинство духов пугало бы их всю оставшуюся жизнь.
  Сама сладость этой сцены вызывала ужас. Никогда еще у меня не было таких ощущений, никогда я так глубоко не ощущал силы невидимого, и все же казалось таким невозможным, чтобы здесь могло произойти что-либо, что могло бы объяснить полное исчезновение нескольких людей в разное время, без следа их судьбы. будучи предоставленным глазам, я мог бы уподобить свое состояние состоянию ночного кошмара, где видения заменяют реальность и часто подавляют ее.
  Я слишком близко прижался к изгороди, борясь с этими чувствами, и звук, который я издал, показался мне отчетливым, если не тревожным; но над головой шумели верхушки деревьев, и, хотя Люсетта могла слышать, как трещат ветки живой изгороди, ее спутница не подала виду. Мы могли разобрать, о чем они сейчас говорили, и, поняв это, остановились и все внимание сосредоточили на слушании. Г-н Тром говорил. Я с трудом верил, что это был его голос, так изменился его тон, и я не мог разглядеть в его чертах, искаженных теперь всякой дурной страстью, некогда спокойное и достойное выражение лица, которое так недавно навязывалось мне.
  "Лючетта, моя маленькая Люсетта, - говорил он, - значит, она пришла навестить меня, пришла поиздеваться надо мной из-за потери ее возлюбленного, которого, по ее словам, я украл у нее чуть ли не на глазах! Я граблю ее! Как я могу отнять у нее или у кого-нибудь еще человека, чей голос и рука сильнее моих? Разве я волшебник, чтобы развеять его тело в парах? Но сможете ли вы найти его в моем доме или на моей лужайке? Ты дура, Люсетта; так что все эти люди здесь дураки! Он в твоем доме...
  "Тише!" - воскликнула она, и ее хрупкая фигурка поднялась так, что мы забыли, что смотрим на слабую Люсетту. "Больше никаких обвинений в наш адрес. Это вы должны ожидать их сейчас. Мистер Тром, ваши злые дела раскрыты. Завтра к вам всерьез приедет полиция. Они только играли с тобой, когда были здесь раньше.
  "Ты ребенок!" - выдохнул он, стараясь, однако, сдержать все признаки потрясения и ужаса. "Почему, кто это вызвал в полицию и заставил их работать в Переулке Потерянного Человека? Разве я не...
  - Да, чтобы вас не заподозрили, а может быть, и нас заподозрили. Но это было бесполезно, Обадия Тром. Дети Алтеи Ноллис многострадальны, но предел их терпения исчерпан. Когда ты возложил свою руку на моего возлюбленного, ты пробудил во мне дух, который не может удовлетворить ничего, кроме твоей собственной гибели. Где он, мистер Тром? и где Глупый Руфус и все остальные, которые исчезли между домом дьякона Копья и маленьким домом калек на большой дороге? Они задавали мне этот вопрос, но если кто-нибудь в Переулке Потерянного Человека может ответить, то это ты, гонитель моей матери и клеветник на нас самих, которого я осуждаю здесь перед лицом этих небес, где правит Бог, и этой земли, где живет человек. изводить и осуждать".
  И тогда я увидел, что инстинкт этой девушки сделал то, что не удалось сделать нашей объединенной проницательности и умению. Старик - он действительно казался теперь стариком - съёжился, и морщины на его лице выступили так, что он стал дьявольски уродлив.
  "Ты змея!" - завопил он. - Как ты смеешь обвинять меня в преступлении - ты, чья мать умерла бы в тюрьме, если бы не мое терпение? Вы когда-нибудь видели, чтобы я ступил на червя? Взгляните на мои фрукты и цветы, взгляните на мой дом, без пятнышка или порока, которые могли бы омрачить его опрятность и благопристойность. Может ли человек, любящий все это, вынести гибель мужчины, тем более глупого зевающего мальчишки? Люсетта, ты сошла с ума!
  "Сумасшедший или нормальный, мое обвинение будет иметь свои результаты, мистер Тром. Я слишком глубоко верю в твою вину, чтобы не заставлять других делать то же самое.
  -- А, -- сказал он, -- значит, вы еще этого не сделали? Ты веришь тому и этому, но никому не сказал о своих подозрениях?
  -- Нет, -- спокойно ответила она, хотя лицо ее побледнело до бесцветного воска, -- я еще не сказала, что думаю о вас.
  О, какая хитрость вкралась в его лицо!
  "Она не сказала. О, маленькая Люсетта, мудрая, осторожная маленькая Люсетта!
  -- Но я буду, -- воскликнула она, встречая его взгляд с мужеством и постоянством мученика, -- хотя я навлеку на себя погибель. Я обличу тебя и сделаю это до того, как ночь опустится на нас. У меня есть любовник, чтобы мстить, и брат, чтобы защищать. Кроме того, земля должна быть избавлена от такого монстра, как ты.
  "Такое чудовище, как я? Что ж, милая моя, - голос его вдруг стал льстивым, а на лице отразились смешанные страсти, - об этом мы еще посмотрим. Подойди еще на шаг, Люсетта. Я хочу посмотреть, действительно ли ты та маленькая девочка, которую я качала на коленях.
  Теперь они были возле ворот. Все это время они двигались. Его рука была на бордюре старого колодца. Его лицо, так повернутое, что на него падал весь свет заходящего солнца, склонилось к девушке, оказывая на нее завораживающее влияние. Она сделала шаг, о котором он просил, и, прежде чем мы успели завопить: "Осторожно!" мы видели, как он наклонился вперед внезапным быстрым движением, а затем снова выпрямился, в то время как ее фигура, которая всего мгновение назад стояла здесь во всей своей хрупкой и вдохновенной красоте, пошатнулась, как будто земля прогибалась под ним, и в другой момент исчезло из нашего ужасающего взора, поглощенное какой-то страшной пещерой, которая на мгновение разверзлась в гладко подстриженной лужайке перед нами, а затем снова исчезла из виду, как будто ее никогда и не было.
  Визг моего свистка смешался с одновременным криком агонии Лорин. Мы слышали, как мистер Грайс бросился позади нас, но сами не могли пошевелиться, парализованные видом демонического восторга старика. Он прыгал взад и вперед по дерну, подняв пальцы в красном свете заката.
  "Шесть!" - завопил он. "Шесть! и место еще для двоих! О, это веселая жизнь, которую я веду! Цветы и фрукты, и занятия любовью" (о, как я содрогнулась от этого!), "и время от времени немного вот такой специи! Но где моя хорошенькая Люсетта? Наверняка она была здесь минуту назад. Как же она могла исчезнуть так быстро? Я не вижу ее формы среди деревьев, нет и следа ее присутствия на лужайке, и если они обыщут дом сверху донизу и снизу вверх, то ничего от нее не найдут - нет, даже отпечаток ее шагов или запах фиалок, которые она так часто носит в волосах".
  Эти последние слова, сказанные другим голосом, давали ключ ко всему положению. Мы увидели, даже когда все бросились вперед, чтобы спасти преданную девушку, что он был одним из тех маньяков, которые полностью владеют собой и слывут очень порядочными мужчинами, за исключением момента триумфа; и, заметив его зловещий восторг, понял, что половина его удовольствия и почти единственная его награда за ужасные преступления, которые он совершил, заключалась в тайне, окружавшей его жертвы, и в полном иммунитете от подозрений, которым он пользовался до сих пор.
  Тем временем мистер Грайс прикрыл несчастного своим пистолетом, а его человек, которому удалось добраться до места даже раньше, чем мы, из-за того, что нам мешала почти непроходимая изгородь, за которой мы спрятались, попытался приподнять поросшую травой крышку. мы могли бы слабо различить там. Но это было невозможно до тех пор, пока я с почти сверхчеловеческим самообладанием, учитывая императивность чрезвычайной ситуации, не нашел спрятанную в бордюре колодца пружину, приводившую в действие смертоносный механизм. Вопль извивающегося существа, съежившегося под пистолетом сыщика, бессознательно руководил мной в его действиях, а в следующий момент мы увидели, как роковая крышка опрокинулась и открылось то, что оказалось остатками второго колодца, давно высохшего и заброшенного для другого. .
  Затем последовало спасение Люсетты. Поскольку она потеряла сознание при падении, она не сильно пострадала, и вскоре мы испытали величайшее наслаждение, увидев, как ее глаза открылись.
  -- Ах, -- пробормотала она голосом, эхо которого пронзило каждое сердце, кроме сердца виновного негодяя, теперь лежавшего в наручниках на траве, -- я думала, что видела Альберта! Он не был мертв, и я...
  Но тут мистер Грайс, с видом одновременно сокрушенным и в то же время странным торжествующим, вставил свое доброжелательное лицо между ее лицом и лицом ее плачущей сестры и что-то прошептал ей на ухо, от чего ее бледная щека залилась румянцем. Поднявшись, она обвила руками его шею и позволила ему поднять себя. Когда он вынес ее - где теперь его ревматизм? - из этих зловещих земель и подальше от смешанного смеха и криков маньяка, ее лицо было само спокойствие. Но его... ну, это было исследование.
  ГЛАВА XL
  ПОЯСНЕНИЯ
  Час, который мы все вместе провели поздней ночью в старом доме, не был похож ни на один час, который это место видело в течение года. с. Мистер Острандер, Люсетта, Лорин, Уильям, мистер Грайс и я - все были там, и в качестве особой милости сарацину было позволено войти, чтобы ни одно лицо собравшихся не омрачилось облаком. Хоть это и мелочь, но прибавлю, что этот пёс продолжал лежать рядом со мной, не поддаваясь даже на уловки своего хозяина, который, забавляясь этим фактом, сохранял в нём добродушие до последнего прощания.
  В доме было слишком мало свечей, чтобы сделать его ярким, но неземная красота Люсетты, покой в нежных глазах Лорин заставили нас забыть о мрачности окружающего мира и скудости развлечений, которые пыталась предложить нам Ханна. Это было обещание грядущей радости, и когда оба наших гостя ушли, я пожелал спокойной ночи девушкам в их мрачном верхнем зале, это были чувства, которые нашли свое лучшее выражение в двух письмах, которые я поспешил написать, как только Я получил убежище в собственной квартире. Я допущу вас достаточно в мое доверие, чтобы позволить вам прочитать эти письма. Первый из них звучал так:
  "Дорогая Оливия:
  "Делать других счастливыми - лучший способ забыть о собственных несчастьях. В этом доме должна состояться внезапная свадьба. Немедленно закажи мне в магазинах, которыми я обычно покровительствую, свадебное платье из изысканной белой тафты [Я сделала это, чтобы не слишком мучительно вспоминать о свадебном платье, которое я помогла ей купить и которое было, как вы помните, из кремового атласа], с шифоновой отделкой и свадебной фатой из тюля. Добавьте к этому платье, подходящее для путешествия по океану, и полдюжины костюмов, адаптированных к южному климату. Пусть все будет годиться для нежной, но бойкой девушки, повидавшей беду, но которая теперь будет счастлива, если немного внимания и денег смогут сделать ее таковой. Не жалейте денег, но и не проявляйте расточительности, потому что она пугливая птица, ее легко напугать. Размеры вы найдете во вложении; также и у другой юной леди, ее сестры, которая также должна быть снабжена белым платьем, ткань которого, однако, лучше бы была из крепа.
  - Все эти вещи должны быть здесь к вечеру среды, включая мое лучшее платье. В субботу вечером вы можете ждать моего возвращения. Я возьму с собой последнюю юную леди, чтобы забыть о вашем нынешнем одиночестве в удовольствии принять приятного гостя. Искренне Ваш,
  "Амелия Баттерворт".
  Второе письмо было длиннее и важнее. Оно было адресовано президенту компании, которая предложила отправить мистера Острандера в Южную Америку. В нем я достаточно рассказал об обстоятельствах, которые удерживали мистера Острандера в Х., чтобы лично заинтересовать его молодой парой, а затем я сказал ему, что, если он простит мистеру Острандеру эту задержку и позволит ему отплыть со своей молодой невестой следующим пароходом, я сам взял бы на себя обязательство авансировать любые суммы, которые могли бы быть потеряны из-за такого изменения порядка.
  Тогда я еще не знал, что мистер Грайс уже уладил дело с этим самым джентльменом.
  На следующее утро мы все прогулялись по переулку. (Я ничего не говорю о ночи. Если бы я не хотел спать или если бы у меня была какая-то причина не чувствовать себя столь возвышенным духом, как молодые люди вокруг меня, то, конечно, нет причин, почему я должен останавливаться на этом с вами. или даже извиниться за слабость, которую вы, надеюсь, сочтете исключением, оттеняющим мою обычную силу.)
  Теперь прогулка по этому переулку была событием. Чувствовать себя свободным прогуливаться среди его теней без страха, знать, что опасность была так расположена, что мы все могли свободно вдыхать осенний воздух и наслаждаться красотами этого места, не думая об опасности, таящейся в его самых милых уголках и самых привлекательных укрытий, придавали этим коротким получасу особую радость, метко выраженную Лорин, когда она сказала:
  "Я никогда не знал, что это место такое красивое. Я думаю, теперь я могу быть счастлив здесь. Тут Люсетта задумалась, пока я не разбудил ее, сказав:
  - Вот вам и конституционал, девочки. Теперь мы должны работать. Этот дом, каким вы видите его сейчас, должен быть подготовлен к свадьбе. Вильям, твоей задачей будет позаботиться о том, чтобы эти земли были приведены в надлежащий порядок за отведенное тебе короткое время. Я беру на себя расходы, а Лорин...
  Но Уильяму было что сказать за себя.
  - Мисс Баттеруорт, - сказал он, - вы очень хорошая женщина, как убедились сарацины, да и мы тоже, в эти последние несколько чумных дней. Но я тоже не такой плохой человек, и если мне нравится мой собственный путь, который может быть не таким, как у других, и если я иногда срываюсь с девушками из-за их чертовой чепухи, у меня есть немного приличия обо мне тоже, и я обещаю исправить эти основания, и из моих собственных денег тоже. Теперь, когда девять десятых нашего дохода не должны уходить за границу, у нас будет достаточно денег, чтобы снова позволить себе жить респектабельно в месте, где одна лошадь, если она достаточно хороша, даст парню положение и сделает его лучше. ему завидуют те, кто по каким-то другим надоедливым причинам может считать себя призванным бояться его и стесняться. Я не жалею на старое место несколько долларов, тем более, что собираюсь жить и умереть в нем; так что смотрите, три женщины, и работайте как можно живее внутри старого лежбища, иначе гладь снаружи вызовет у вас открытый стыд, а это никогда не понравится ни Лорин, ни, насколько я понимаю, , мисс Баттеруорт тоже.
  Это был вызов, который мы с радостью приняли, тем более что по тому количеству людей, которые, как мы теперь видели, стекались в переулок, было совершенно очевидно, что у нас не должно возникнуть дальнейших трудностей в получении какой-либо помощи, которая может понадобиться нам для выполнения наших начинаний.
  Между тем мои мысли не были полностью сосредоточены на этих приятных планах на благо Люсетты. В только что завершившемся деле оставалось прояснить некоторые моменты, и я должен был сделать признание, без которого я не мог бы встретиться с мистером Грайсом со всем непоколебимым хладнокровием, которого, казалось, требовали наши странные отношения.
  Объяснения были первыми. Их вызвал мистер Грайс, которого я встретил утром в коттедже матушки Джейн. Эта старая карга была совершенно счастлива всю ночь, спала с монетой в руке и просыпалась, чтобы снова поглотить ее своими жадными, но любящими глазами. Пока я попеременно наблюдал за ней и за мистером Грайсом, который руководил движением мужчин, пришедших привести в порядок ее сад и привести его в порядок, сыщик заговорил:
  - Я полагаю, в свете этих новых открытий вам было трудно объяснить себе, каким образом у Матушки Джейн оказались эти безделушки из мешка торговца, а также как кольцо, которое, как вы вполне естественно думали, должно было быть доверено голубь самого мистера Читтендена оказался у него на шее, когда он улетел домой в день исчезновения мистера Читтендена. Сударыня, мы думаем, что старая матушка Джейн, должно быть, вытащила себе из мешка торговца прежде, чем он был найден в лесу за ее хижиной, а в другом случае наше объяснение таково:
  "Однажды молодой человек, готовый к путешествию, остановился, чтобы напиться воды у знаменитого колодца в саду мистера Трома как раз в тот момент, когда голуби Матушки Джейн собирали кукурузу, рассыпанную для них бывшим, чьи вкусы не ограничиваются выращивание фруктов и цветов, но распространяется и на бессловесных животных, к которым он одинаково добр. Молодой человек носил кольцо и, нервничая, теребил его, разговаривая с милым пожилым джентльменом, опускавшим для него ведро. Пока он возился с ним, земля ушла из-под него, и когда дневной свет исчез над его головой, кольцо вылетело из его закинутой вверх руки и легло, единственный знак его ныне стертого существования, на изумрудный газон. он только мгновение назад нажал своими ничего не подозревающими ногами. Он горел - этот рубин горел, как капля крови на траве, когда этот демон снова пришел в себя, и являясь красноречивым свидетельством преступления в глазах того, кто никогда не позволял никому говорить против себя в этих вопросах. он смотрел на нее как на смертоносную вещь, направленную против него самого и от которой нужно избавиться немедленно и средствами, которые ни в коем случае не могут откатиться назад на него как на ее автора.
  "Голуби, летящие рядом, предложили его необычайно тонкому пониманию единственное решение, которое полностью избавило бы его от страха. Он мог бы еще раз открыть крышку колодца и швырнуть ее вслед хозяину, но это означало последствия опыта, от которых он отшатнулся, его радость заключалась в мысли, что жертвы, которые он видел, исчезали на его глазах, были столькими обременениями. стерты с лица земли взмахом руки. Увидеть или услышать их снова было бы разрушительно для этого представления. Он предпочел более изощренный путь и воспользоваться качествами старой Матушки Джейн, поэтому он поймал одного из голубей (он всегда умел заманивать птиц в свои руки) и, привязав кольцо на шее птицы лезвием Он сорвал траву с дороги, пустил ее в полет и избавился от безделушки, которая, по мнению Матушки Джейн, была, конечно, прямым подарком небес, через которые пролетела птичка, прежде чем сесть на ее порог.
  "Замечательный!" - воскликнул я, почти ошеломленный унижением, но сохраняя мужественный вид. "Что за выдумка и какая дерзость! Выдумка и дерзость человека, совершенно безответственного за свои дела, не так ли?" Я спросил. - Нет никаких сомнений в том, что он абсолютный маньяк?
  - Нет, мадам. Какое облегчение я испытал при этом слове! "С тех пор, как мы поймали его вчера и он оказался полностью раскрытым, он потерял всякую власть над собой и наполняет комнату, в которую мы его поместили, безошибочным бредом сумасшедшего. Именно благодаря им я узнал факты, которые только что упомянул".
  Я глубоко вздохнул. Мы стояли на виду у нескольких мужчин, и их присутствие казалось невыносимым. Неосознанно я стал уходить. Бессознательно мистер Грайс последовал за мной. Через несколько шагов мы оба остановились. Мы больше не были видны толпе, и я почувствовал, что могу произнести слова, которые я так хотел сказать с тех пор, как увидел, как обнажается истинная природа характера мистера Трома.
  "Мистер. - Грайс, - сказал я, краснея, - здесь я торжественно заявляю, что со мной не случалось уже много лет и, если я могу помочь, это никогда больше со мной не случится, - мне интересно то, что вы говорите, потому что вчера у своих ворот мистер Тром сделал мне предложение и...
  - Вы не приняли его?
  "Нет. Как вы думаете, из чего я сделан, мистер Грайс? Я не принял его, но сделал отказ мягко, и - это нелегкая работа, мистер Грайс, - прервал я себя, чтобы сказать с подобающей суровостью, - то же самое произошло между мной и дьяконом Спиром, и ему я дал такой ответ, который, по моему мнению, оправдывал его презумпция. Такая дискриминация не говорит в пользу моей проницательности, мистер Грайс. Видите ли, я не жажду похвалы, которой не заслуживаю. Возможно, вы этого не понимаете, но это часть моей натуры".
  - Сударыня, - сказал он, и я должен признаться, что считал его поведение безупречным, - если бы я не был так же полностью обманут, как вы, я мог бы найти слова критики за эту, возможно, непрофессиональную пристрастность. Но когда такой старый человек, как я, может выслушать инсинуации маньяка и успокоиться, а я должен сказать, что успокоился, более или менее доверяя заявлениям, которые он решил сделать мне, и которые были достаточно верны в отношении фактов, которые он Упомянутое, но безбожно ложное и нелепо неправильное в предположении, я не могу найти слов порицания для женщины, которая, каково бы ни было ее понимание и какой бы ни был ее опыт, неизбежно видела меньше человеческой природы и ее неисчислимых сюрпризов. Что же касается более деликатного вопроса, сударыня, вы были так любезны довериться мне, то у меня есть только одно замечание. С таким примером женственности, внезапно представленным им в такой дикой природе, как вы могли ожидать, что они, нормальные или безумные, поступят иначе, чем они? Я знаю много достойных людей, которые хотели бы последовать их примеру". И с поклоном, лишившим меня дара речи, мистер Грайс положил руку на сердце и мягко удалился.
  ЭПИЛОГ
  НЕСКОЛЬКО БРОШЕННЫХ ЛИСТОВОК ИЗ СТАРОГО ДНЕВНИКА АЛТЕИ НОЛЛИС, НАЙДЕННЫХ МНОЙ В ПАКЕТЕ, ОСТАВЛЕННОМ МОЕМ ОПРЕДЕЛЕНИЮ ЕЕ ДОЧЬЮ ЛЮСЕТТОЙ.
  я никогда не Должен ли я сделать такую глупость, как начать дневник. Когда в дни моего пребывания в школе-интернате (от которых я очень рад избавиться) я каждый вечер своей жизни видел Мили Баттеруорт, сидящую над книжкой, которую она называла хранилищем своих повседневных действий, я подумал, что если когда-нибудь Я дошел до того идиотизма, что заслуживал меньше любовников и больше здравого смысла, как она мне часто советовала. И все же я здесь, с карандашом в руке, записываю пустяки на данный момент, и у меня есть все шансы продолжать делать это, по крайней мере, две недели. Ибо (почему я родился таким болтуном!) я видел свою судьбу и должен с кем-нибудь поговорить о нем, хотя бы с самим собой, ибо природа никогда не имела в виду, чтобы я молчал на любую интересующую меня живую тему.
  Да, с любовниками в Бостоне, любовниками в Нью-Йорке и самым решительным женихом по другую сторону стен нашего дома в Пикскилле я стал жертвой серьезного лица и методичных действий человека, имя которого мне не нужно, поскольку он единственный джентльмен во всем городе, за исключением... Но я не буду за исключением никого. Чарльзу Ноллису нет равных ни здесь, ни где бы то ни было, и я готов заявить об этом, увидев только его лицо и один раз взглянув его глазами, хотя и никому, кроме вас, моего тайного, ни к чему не обязывающего доверенного лица, - ибо признаться любое человеческое существо, которым мое восхищение могло быть захвачено или мое сердце тронуто человеком, который не судился два года у моих ног, должен был бы отречься от господства, к которому я так привык, что не могу видеть, как оно исчезает без боли. Кроме того, кто знает, как я буду чувствовать себя завтра? Мили Баттерворт никогда не колеблется в высказывании своего мнения ни о людях, ни о вещах, но ведь ее мнение никогда не меняется, в то время как мое - сплошной пух чертополоха, веет туда-сюда, так что я не могу сам следить за его блужданиями. Некоторые дураки говорят, что это одна из моих прелестей, но это вздор. Если бы мои щеки были бесцветными, а в глазах не было бы блеска, или даже если бы я была на два дюйма выше, а не была мельчайшим кусочком смертной плоти, которую можно найти среди всех молодых леди моего возраста в нашем так называемом обществе, я сомневаюсь, что легкость моего ума встретила бы одобрение даже самых горячих любителей женщин того времени. Так оно и есть, оно просто проходит, и иногда, как сегодня вечером, например, когда я едва вижу, чтобы вписать эти строки на этой странице для видения двух серьезных, если не тихо упрекающих глаз, которые проплывают между ним и мной, я почти жаль, что у меня не было некоторых ответственных черт Мили, вместо того, чтобы быть самым воздушным, самым веселым и самым изменчивым существом, которое когда-либо пыталось высмеять величие этого унылого старого дома с его веками воспоминаний.
  Ах! этот намек дал мне что-то сказать. Этот дом. Что в ней есть, кроме ее размера, заставляющего такую незнакомку, как я, постоянно оглядываться через плечо, когда она идет по длинным коридорам или даже удобно устроилась у большого дровяного камина в огромной гостиной? Я не из ваших причудливых; но я так же не могу не делать этого, как не могу не желать, чтобы судья Ноллис жил в менее просторном особняке с меньшим количеством гулких углов в его бесчисленных коридорах. Мне нравится яркость и радость, по крайней мере, в моем окружении. Если мне необходимо иметь уныние или серьезность, которую некоторые назвали бы унынием, то пусть оно будет у людей, где есть какая-то надежда на то, что беспечный, беззаботный карлик произведет перемены, а не у высоких высоких стен и бесконечных этажей, которых нет. количество солнечного света или смеха могло бы сделать его уютным или даже уютным.
  Но есть! Если у вас есть мужчина, у вас должен быть и дом, так что мне лучше не говорить больше против дома, пока я не буду совершенно уверена, что мне не нужен мужчина. Ибо... Ну-ну, я не дурак, но я услышал кое-что только что, что-то, что заставляет меня дрожать до сих пор, хотя я провел пять добрых минут, играя самые веселые песни, которые я знаю.
  Я думаю, что со стороны ведьм очень неосмотрительно беспокоить таким образом безобидную кроху вроде меня, которая просит любви, света и денег только на то, чтобы купить ленту или драгоценный камень, когда ей вздумается, что случается не так часто, как мои враги. объявить. А теперь вопрос! Почему мои враги всегда находятся среди девушек, и среди самых некрасивых из них? Я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь говорил что-нибудь против меня, хотя иногда я удивлялся выражению их лиц (я видел это сегодня), которое могло бы означать упрек, если бы оно не сопровождалось улыбкой, выражающей что-либо, кроме неудовольствия.
  Но это отступление, как сказал бы Мили. Что я хочу сделать, но что мне кажется очень трудно сделать, так это рассказать, как я оказался здесь и что я видел с тех пор, как пришел сюда. Итак, во-первых, чтобы быть очень кратким, я здесь потому, что старики, то есть мой отец и мистер Ноллис, решили, что мы с Чарльзом должны знать друг друга. В мыслях я вежливо отношусь к решению; Я думаю, мы тоже должны. Ибо в то время как многие другие мужчины красивее, или более известны, или имеют больше денег, увы! чем он, он один умеет привлекать к себе с видом, пленяющим взор и заставляющим трепетать сердце, сердце, которое никогда прежде не знало, что может трепетать, кроме как в присутствии великого мирского благополучия и прекрасной , красивые вещи. Итак, поскольку это новое переживание, я по долгу службы обязан тому волнению, которое оно мне дает, и рад быть здесь, каким бы прекрасным ни было это место и лишенным каких-либо удовольствий, к которым я привык в веселых городах, где я живу. до сих пор провел большую часть своего времени.
  Но есть! Я снова бреду. Я приехал в Х., как вы теперь видите, по веским и достаточным причинам, и хотя этот дом является одним из важных и был прибежищем многих известных людей, он немного одинок, потому что нашим единственным соседом является молодой человек, который имеет довольно симпатичную наружность, но уже так явно выказал свое восхищение мною -- разумеется, он был на дороге, когда я подъезжал к дому, -- что я тотчас же потерял к нему всякий интерес, такая нелепая симпатия с первого взгляда это, как я понимаю, дань уважения только моему дерзкому маленькому дорожному чепцу и паре завитков, которые выпадают мне на щеку, когда я слишком быстро двигаю головой, в чем меня, конечно же, нельзя винить, когда я въезжаю в место, где я должен был осчастливить себя на две недели.
  Значит, он вне этих хроник. Когда я скажу, что его зовут Обадайя Тром, вы, вероятно, будете должным образом благодарны. Но он не такой жесткий и библейский, как можно было бы ожидать от его имени. Напротив, он гибок, грациозен и учтив до такой степени, что судейское лицо Чарльза Ноллиса вызывает положительное облегчение в глазах и такое малое понимание, которое было уделено мне.
  Я не могу написать больше ни слова. Сейчас двенадцать часов, и хотя у меня самая уютная комната в доме, сплошь украшенная ситцем и украшенным фарфором, я ловлю себя на том, что слушаю и вглядываюсь точно так же, как когда-то внизу, в их большом сарае или гостиной. Интересно, случались ли в этом доме когда-нибудь очень ужасные вещи? Завтра я спрошу старого мистера Ноллиса или... или мистера Чарльза.
  * * * *
  Мне жаль, что я был так любознателен; ибо истории, рассказанные мне Чарльзом - я подумал, что мне лучше не беспокоить старого джентльмена, - служили людям лишь тенями этого беспорядочного старого дома с фигурами, с которыми я, вероятно, буду более или менее знакомиться. Одна сказка, в частности, заставила меня вздрогнуть. Речь шла о матери и дочери, которые любили одного и того же мужчину (это кажется невероятным, девочки так редко видятся глазами своих матерей), и именно дочь вышла за него замуж, а мать с разбитым сердцем бежала из дома. свадьбу и подвезли к большой двери, здесь, в карете, мертвой. Говорят, карета все еще едет по дороге как раз перед каким-то бедствием в семье - карета-призрак, которая плывет в тени, превращая воздух вокруг себя в туман, который леденит мозг несчастного, который его видит. Когда-нибудь я увижу его сам, я имею в виду настоящий вагон, в котором произошло это трагическое событие. Он все еще в конюшне, сказал мне Чарльз. Интересно, хватит ли мне мужества сидеть там, где эта бедная преданная мать влачила свое жалкое существование. Я постараюсь сделать это хотя бы для того, чтобы бросить вызов судьбе, которая, кажется, приближается ко мне.
  Чарльз - способный юрист, но его аргументы в пользу закрытых чепчиков против завораживающих маленьких тычков с розой или двумя спереди, как мне показалось, сегодня были очень слабыми. Он, кажется, и сам так думал через некоторое время; ибо, когда я, чтобы убедить его в слабости дела, за которое он ратовал, в качестве единственного средства побежал наверх и надел на него тычок, подобный вышеупомянутому, он тотчас же отступил и оставил дело по умолчанию. За что я и тычок сделали соответствующие признания, к большому удовольствию папы Ноллиса, который был на моей стороне с самого начала.
  Сегодня мало что происходит. И все же я никогда не чувствовал себя более веселым. О вы, отвратительные, голые старые стены! Разве я не заставлю тебя позвонить, если...
  * * * *
  Я не буду иметь его! Я не допущу, чтобы этот гладкий, настойчивый лицемер проталкивался ко мне, когда все мое сердце и внимание принадлежат человеку, который любил бы меня, если бы только мог получить на это свое разрешение. Обадайя Тром был здесь сегодня под тем или иным предлогом трижды. Однажды он пришел принести очень отборных яблок - как будто я люблю яблоки! Во второй раз у него, без сомнения, был очень важный вопрос, который он хотел задать Чарльзу, а поскольку Чарльз был в моей компании, вся беседа длилась, скажем так, по крайней мере добрых полчаса. В третий раз он пришел ко мне , что, поскольку был уже вечер, означало говорить, говорить, говорить в большой гостиной, с вставкой изредка песенки, вместо уютной болтовни в окне. - место в красивом Цветочном салоне, у которого только одна пара ушей, чтобы угодить, и одна пара глаз, чтобы смотреть. Мастер Тром был навязчивым, и если никто этого не чувствовал, кроме меня, то это потому, что Чарльз Ноллис создал себе идеал женственности, которому я противоречу. Но на концовку это не повлияет. Женщина может быть таким противоречием и все же побеждать, если ее сердце борется и, кроме того, у нее есть определенная собственная индивидуальность, которая взывает к зрению и сердцу, если не к разуму. Я не отчаиваюсь, увидев, как Чарльз Ноллис сильно нахмурился при виде своего красивого и самого внимательного соседа. Привет! почему я не отвечаю на последнее письмо Мили Баттеруорт? Стыдно ли мне сказать ей, что я должен ограничить свои излияния четырьмя страницами, потому что начал вести дневник?
  * * * *
  Я заявляю, что начинаю считать ямочки на щеках несчастьем. Я никогда не считал это так раньше, когда видел, как один за другим поддавались им, но теперь они стали моим проклятием, ибо привлекают двух поклонников, как раз в то время, когда они должны были бы привлечь только одного, и это на неправильном человеке они мигать чаще всего; почему, я предоставляю это всем истинным любителям объяснить. Как следствие, мастер Тром начинает принимать вид превосходства, а Шарль, который может и не верить в ямочки на щеках, но который, может быть, именно поэтому, кажется, всегда их высматривает, более или менее сжимается в глазах. фон, как не подобает мужчине с таким количеством притязаний на уважение, если не на любовь. Я хочу чувствовать, что каждый из этих драгоценных четырнадцати дней содержит в себе все, что может принести радость и удовлетворение, и как я могу, когда Обадия - о, очаровательное и романтичное имя! - держит мои экипажи вместо Чарльза и шепчет слова, которые , исходящее из других уст, могло бы сделать больше, чем разбудить мои ямочки на щеках!
  Но если мне нужен жених, как раз тогда, когда он не нужен, позвольте мне хотя бы сделать его полезным. Чарльз прочитает свое сердце в страсти этого человека.
  * * * *
  Не знаю почему, но мне не понравился Цветочный Салон. Теперь он соперничает с большой гостиной в моем пренебрежении. Вчера, переходя ее, я почувствовал холод, такой внезапный и такой пронзительный, что невольно вспомнил старую поговорку: "Кто-то ходит по моей могиле". Моя могила! где он лежит, и почему я должен чувствовать дрожь от него сейчас? Обречена ли я на раннюю смерть? Ограниченная жизнь в моих венах говорит нет. Но мне больше никогда не понравится эта комната. Это заставило меня задуматься.
  * * * *
  Я не только сидел в старой карете, но я (позвольте мне медленно опускать слова, они так драгоценны) я - я был - поцелован - меня там. Чарльз подарил мне этот поцелуй; он ничего не мог с собой поделать. Я сидел на переднем сиденье в каком-то притворном веселье, на которое он пытался нахмуриться, как вдруг я взглянул вверх, и наши глаза встретились, и - Он говорит, что это из-за дерзости моих ямочек (о, эти старые ямочки! они, кажется, сослужили мне хорошую службу в конце концов); но я говорю, что это моя искренняя привязанность привлекла его, потому что он наклонился, как человек, забывший обо всем на свете, кроме маленького, дрожащего, задыхающегося существа перед ним, и дал мне одну из тех ласк, которые навсегда решают судьбу женщины, и сделал меня, легкомысленную и легкомысленную кокетку, рабыней этого великодушного и искреннего человека на всю последующую жизнь.
  Почему я должен так радоваться этому событию, я не понимаю. То, что он будет на седьмом небе от восторга, вполне ожидаемо, но то, что я обнаруживаю, что спотыкаюсь по этому мрачному старому дому, словно ступая по воздуху, - это тайна, разгадке которой я могу только отдать свои ямочки на щеках. Мой разум ничего не может сделать из этого. Я, не думавшая ни о чем, кроме крупного дома в Бостоне, деньгах, слугах и муже, который будет слепо любить меня, несмотря на все мои недостатки, дала свою клятву - вы скажете мои уста, но одно означает другое - человек, который никогда не будет известен за пределами своего графства, никогда не будет богатым, никогда не будет даже слепым, потому что он хмурится на меня так же часто, как улыбается, и, что хуже всего, живет в таком огромном доме, полном трагических предположение, что это вполне может пробудить печальные предчувствия в гораздо более серьезных людях, чем я.
  И все же я счастлив, так счастлив, что даже попытался познакомиться с мрачными старыми портретами и слабыми пастелью, украшающими стены многих из этих спален. Старый мистер Ноллис только что застал меня за ухаживанием перед одной из этих наследственных красавиц, лицо которой, казалось, таило в себе слабое пророчество, и, поняв по моему румянцу, что это нечто большее, чем простая детская причуда с моей стороны, он бросил меня. под подбородок и, смеясь, спросил, сколько времени пройдет, прежде чем он удостоится чести пополнить коллекцию моего хорошенького личика. Что должно было меня возмутить, но я сейчас не в настроении возмущаться.
  * * * *
  Почему я был таким глупым? Почему я с самого начала не дал моему слишком нежному соседу понять, что ненавижу его, вместо того, чтобы... Но что я все-таки сделал? Улыбка, кивок, смех ничего не значат. Когда у кого-то глаза, которые продолжают танцевать, несмотря на все усилия, чтобы держать их скромными, мужчины, которые становятся дураками, склонны называть вас кокеткой, когда немного здравого смысла подскажет им, что улыбающаяся женщина всегда имеет какой-то другой способ показывая свое отношение к мужчине, которого она действительно любит. Я не мог не быть в хороших отношениях с мистером Тромом, хотя бы для того, чтобы скрыть эффект, который производит на меня чужое присутствие. Но он думает иначе, и сегодня у меня было достаточно оснований видеть, почему его приятная внешность и легкие манеры неизменно вызывали во мне скорее недоверие, чем восхищение. Господин Тром мстителен, и я боялась бы его, если бы не заметила в нем присутствия другой страсти, которая вскоре завладеет всем его вниманием и заставит его забыть обо мне, как только я стану женой Шарля. Деньги - его идол, и, поскольку удача, кажется, благосклонна к нему, он скоро будет счастлив в простом удовольствии от накопления. Но это не относится к тому, что произошло сегодня.
  Мы гуляли в кустах (под нами я, разумеется, подразумеваю Чарльза и себя), и он говорил вещи, которые делали меня одновременно счастливым и немного серьезным, когда я вдруг с тревогой, которую я не мог ни понять, ни избежать.
  Так как это не могло исходить от Чарльза, я обернулся, чтобы осмотреться, когда увидел глаза Обадайи Трома, который стоял, прислонившись к забору, отделяющему его участок от участка мистера Ноллиса, и смотрел прямо на нас. Если я и вздрогнул от этого наблюдения, то это было лишь естественным выражением моего негодования. На его лице было выражение, рассчитанное на то, чтобы напугать любого, и, хотя он не ответил на жест, который я ему сделал, я чувствовал, что мой единственный шанс избежать сцены состоит в том, чтобы убедить Чарльза уйти от меня прежде, чем он увидит то, что я увидела в темноте. опуская лицо своего назойливого соседа. Так как положение требовало самообладания и проявления находчивости, а так как этих качеств у меня не совсем не хватает, то мне удалось осуществить свое намерение даже раньше, чем я ожидал. Шарль вырвался из моего присутствия при первом же слове и направился к дому, не заметив Трома, а я, дрожа от страха, повернулся к человеку, которого я скорее почувствовал, чем увидел, приближающегося ко мне.
  Он встретил меня взглядом, который я никогда не забуду. У меня были любовники - слишком много их, - и это не первый мужчина, которого я вынужден встречать с отпором и пренебрежением, но никогда за все время моего не слишком продолжительного существования я не сталкивался с такой страстью и не переполнялся такой страстью. такие горькие упреки. Он казался человеком вне себя, но был тих, слишком тих, и, хотя голос его не поднимался выше шепота и он не приближался ближе, чем требовали требования вежливости, он производил на меня такое устрашающее действие, что мне захотелось позвать на помощь и так и сделал бы, но мое горло сжалось от страха, и я мог только булькать возражение, слишком слабое даже для него, чтобы услышать.
  - Вы играли с лучшими чувствами человека, - сказал он. - Вы заставили меня поверить, что мне достаточно было заговорить, чтобы заполучить вас в свои руки. Вы просто глупы, или вы злы? Вы вообще заботились обо мне, или это было только ваше желание увеличить число мужчин в вашем поезде? Этот (здесь его рука дрожаще указала на дом) "наслаждался счастьем, в котором мне было отказано. Его рука коснулась твоей, его губы... Тут его слова стали почти неразборчивыми, пока намерение не придало ему силы, и он воскликнул: . Я, который до тебя не любил женщину, приложу такую руку к твоей судьбе, что ты никогда не сможешь отделить себя от влияния, которое я окажу на тебя. Я не буду вторгаться между вами и вашим возлюбленным; Я не буду возбуждать неприязнь или беспокоить вашу внешнюю жизнь тщетным проявлением моей ненависти или моей страсти, но я буду воздействовать на ваши тайные мысли и создавать медленно нарастающий страх во внутреннем святилище вашего сердца, пока вы не пожалеете, что не вызвали самая смертоносная из змей на вашем пути, а не скрытая ярость Обадии Трома. Ты теперь девушка; когда ты выйдешь замуж и станешь матерью, ты поймешь меня. На данный момент я оставляю вас. Тень этого старого дома, который никогда не видел в себе большого счастья, скоро ляжет на твою легкомысленную голову. Чего это не сделает, сделает ваша собственная врожденная слабость. Женщина, которая шутит с сердцем сильного мужчины, имеет изъян в своей натуре, который со временем приведет к ее собственной гибели. Я могу позволить тебе спокойно насладиться предстоящим медовым месяцем. Потом... - Он бросил угрожающий взгляд на разваливающуюся конструкцию позади меня и замолчал. Но это молчание не развязало мне языка. Я был абсолютно безмолвен.
  -- Десять невест переступили тот порог, -- продолжал он низким, задумчивым тоном, полным ужасной роковости. "Одна - и это была та самая девочка, чью мать привезли к этим дверям мертвой, - дожила до того, чтобы поставить своих внуков на колени. Остальные умерли рано, и большинство из них несчастно. О, я изучил традиции вашего будущего дома! Ты будешь жить, но из всех невест, восторжествовавших во славу Ноллиса, ты проживешь самую печальную жизнь и встретишь самый мрачный конец, несмотря на то, что ты стоишь сейчас передо мной с развевающимися на ветру распущенными локонами и с таким веселым сердцем. что даже мое отчаяние едва ли может побледнеть розы на твоей щеке.
  Это был бред сумасшедшего. Я признал это как таковое и взял немного сердца. Как он мог заглянуть в мое будущее? Как он мог пророчествовать зло тому, над кем не будет иметь власти? тому, за кем наблюдает и любит такой человек, как Чарльз? Он мечтатель, фанатик. Его разговоры о пороке моей натуры - вздор, а что касается судьбы, опустившейся на мою голову, в тенях, падающих от рухнувшего старого дома, в котором я, вероятно, поселюсь, - это только безумие, и я бы недостойно счастья прислушиваться к нему. Когда я понял это, мое негодование росло, и, произнеся несколько презрительных слов, я поспешил прочь, когда он остановил меня последним предупреждением.
  "Ждать!" - сказал он, - такие женщины, как вы, не могут держать в себе ни свои радости, ни свои несчастья. Но я советую вам не доверять Чарльзу Ноллису. Если вы это сделаете, последует дуэль, и если у меня нет юридической проницательности, как вы задумали, у меня есть глаз и рука, перед которыми он должен пасть, если наши страсти придут к исходу. Так что будьте осторожны! никогда, пока вы живы, не выдавайте того, что произошло между нами во время этого свидания, если только вас не охватит усталость от неуместной привязанности, а вместе с ней и желание избавиться от вашего мужа.
  Страшная угроза, которая, к сожалению, может быть, заклеила мои уста. О, зачем жить таким монстрам!
  * * * *
  Сегодня я обошел весь дом со старым мистером Ноллисом. Каждая комната была открыта для моего осмотра, и мне было предложено выбрать, какая из них должна быть переоборудована для моей выгоды. Это было ужасное путешествие, из которого я вернулся в свой ситцевый уголок, как в убежище. Огромные комнаты, в течение многих лет служившие прибежищем паукам, мне не очень нравятся, но я выбрал две, в которых по крайней мере есть камины, и их нужно сделать настолько светлыми, насколько позволят обстоятельства. Я надеюсь, что когда я снова увижу их, это произойдет не при свете угасающего ноябрьского дня, когда немногие листья, которые еще не успели развеваться на деревьях, ударяются, мокрые и мокрые, о стекла одиноких окон или лежат в мокрой луже. массы у подножия голых стволов, которые так густо сгрудились на лужайке, что скрыли вид на большую дорогу. Я был создан для смеха и радости, мигающих огней и великолепия бальных залов. Почему же тогда я решил покинуть великий мир и поселиться в этом самом мрачном из мрачных старых домов в не слишком оживленной деревне? Я думаю, это потому, что я люблю Чарльза Ноллиса, и поэтому, как бы мое сердце ни замирало в смутных тенях, преследующих каждое место, где я блуждаю, я буду весел, буду думать о Чарльзе вместо себя и, таким образом, жить в несчастной жизни. пророчества, произнесенные негодяем, который своими ядовитыми словами лишил будущее всех прелестей, которые моя любовь могла бы наложить на него. Тот факт, что этот человек уехал сегодня из города в длительную заграничную поездку, должен поднять мне настроение больше, чем сейчас. Если бы мы собирались сейчас, Чарльз и я... Но к чему мечтать о рае, двери которого остаются для тебя закрытыми? Именно здесь суждено пройти нашему медовому месяцу; внутри этих стен и в виду голых ветвей, стучащих в этот момент о стекла.
  Я ошибся, когда сказал, что сегодня днем я зашел во все комнаты дома. Я не заходил в Цветочный салон.
  * * * *
  Я был женат уже месяц, и, как мне казалось, этот дурацкий дневник больше не нужен. Итак, однажды вечером, когда Чарльза не было дома, я попытался его сжечь.
  Но когда я бросился на землю перед пылающими поленьями камина в моей спальне (я был тогда достаточно молод, чтобы часами ползать на коврике в своей одинокой комнате, ища в тлеющих углях все, что мне нравилось и чего я жаждал), какой-то инстинкт, или это было предчувствие? заставил меня воздержаться от уничтожения записи, которую грядущие события могли бы сделать достойными сохранения. Это было пять лет назад, а сегодня я снова открыл потайной ящик, в котором так долго лежала нетронутой эта простая книга, и снова пишу строки, которым, быть может, суждено предаться забвению вместе с другими. Почему? Я не знаю. В моей супружеской жизни нет никаких изменений. У меня нет ни беспокойства, ни беспокойства, ни причины для страха; тем не менее... Ну, ну, некоторые женщины созданы для простых домашних обязанностей, а другие неуместны в детской и на кухне, как бабочки в амбаре. Я хочу только то, что Чарльз не может мне дать. У меня есть дом, любовь, дети, все, чего некоторые женщины страстно желают, и хотя я боготворю своего мужа и не знаю ничего милее своих детей, все же у меня случаются приступы такой жалкой усталости, что для меня было бы облегчением быть женщиной. немного менее комфортно, если бы я только мог наслаждаться более блестящим существованием. Но Чарльз не богат; иногда я думаю, что он беден, и как бы я ни желал перемен, я не могу их получить. Привет! и, что еще хуже, у меня целый год не было нового платья; Я так люблю одеваться, и мне так хорошо с ней справляться! Почему, если мне суждено потрепаться и перевязать свои пляшущие локоны выцветшими лентами, я была сделана с фигурой феи и наделена темпераментом, который, без всякого усилия с моей стороны, делает меня миниатюрной, какой бы я ни была , центр каждой группы, в которую я вхожу? Если бы я был некрасивым, или застенчивым, или даже самодостаточным, я мог бы быть здесь счастлив, но теперь - Там! там! Я пойду поцелую маленького Уильяма, положу ручонку Лорин себе на шею и посмотрю, улетят ли злые демоны. Чарльз слишком занят, чтобы я могла помешать ему в этой ужасной Цветочной гостиной.
  * * * *
  Я никогда не был суеверным, пока не вошел в этот дом; но теперь я верю во все, во что здравомыслящая женщина не должна верить. Вчера, после пятилетнего забвения, я достала свой дневник. Сегодня я должен записать в нем, что для этого была причина. Обадайя Тром вернулся домой. Я видел его сегодня утром перегнувшимся через забор на том же месте и почти в той же позе, что и в тот день, когда он так напугал меня, за месяц до моей свадьбы.
  Но сегодня он меня не испугал. Он только посмотрел на меня очень резко и с менее оскорбительным восхищением, чем в первые дни нашего первого знакомства. На что я оказал ему свою лучшую любезность. Я не собирался напоминать ему о прошлом в наших новых отношениях, и он, быть может, благодарный за это, снял шляпу с улыбкой, которую я еще пытаюсь объяснить себе. Потом мы начали разговаривать. Он путешествовал повсюду, а я нигде не был; он носил платье и демонстрировал манеры большого света, в то время как у меня было только жадное желание сделать то же самое. Что же касается моды, то мне нужна была вся моя красота и увядающий блеск моего прежнего оживления, чтобы я могла поднять голову перед ним.
  Но что касается симпатии к нему, я не сделал. Я мог восхищаться его внешностью, но сам он привлекал меня не больше, чем тогда, когда у него на языке были слова гневной ярости. Он джентльмен и человек, повидавший свет, но в остальном он не более сравним с моим Чарльзом, чем его дерзкий новый дом, построенный в его отсутствие, с величественным старым строением, гибелью которого он однажды угрожал мне. .
  Я не думаю, что он хочет сейчас угрожать мне катастрофой. Время очень эффективно залечивает такие раны, как его. Хотел бы я, чтобы у нас было немного его денег.
  * * * *
  Я всегда слышал, что жены Нолли, каковы бы ни были их несчастья, всегда любили своих мужей. Не думаю, что я являюсь исключением из правил. Когда у Чарльза есть свободное время, чтобы уделить мне часок от своих заплесневелых старых книг, место здесь кажется достаточно оживленным, и детские голоса звучат не так пронзительно. Но эти часы так редки. Если бы не дневник мистера Трома (упомянул ли я, что он одолжил мне дневник своих путешествий?), я часто терзал бы свое сердце одиночеством. Я начинаю любить этого человека больше, когда я следую за ним из города в город старого мира. Если бы он когда-нибудь упомянул меня на своих страницах, я не прочла бы в ней ни строчки, но, кажется, он излил и свою любовь, и злобу, когда прощался со мной в саду под этими унылыми старыми стенами.
  * * * *
  Я так же хорошо знакомлюсь с почерком мистера Трома, как и со своим собственным. Я читал, читал, читал в его дневнике и останавливался только тогда, когда наступала страшная полночь с ее призрачными намеками и необъяснимыми звуками, которые делают это старое жилище таким жутким. Чарльз часто находит меня свернувшейся над этой книгой, и когда он это делает, то вздыхает. Почему?
  * * * *
  Я учил Лорин танцевать. О, как это меня повеселило! Думаю, теперь я буду счастливее. У нас есть большой верхний холл, куда мы можем пройти, и когда она делает неверный шаг, мы смеемся, и это хороший звук, чтобы услышать в этом старом месте. Если бы у меня было немного денег, чтобы купить ей свежее платье и несколько лент, я был бы вполне доволен; но я верю, что Чарлз с каждым днем становится все беднее и беднее; содержание дома обходится очень дорого, говорит он, а когда умер его отец, пришлось платить долги, что ставит нас, его невинных наследников, в очень стесненное положение. У мастера Трома таких трудностей нет. У него достаточно денег. Но мне не нравится этот человек за все это, как бы он ни был вежлив со всеми нами. Он, кажется, обожает Лорин, а что касается Уильяма, то он гладит его до тех пор, пока я временами не чувствую себя почти неловко.
  * * * *
  Что мне делать? Меня приглашают в Нью-Йорк, я ... и Чарлз говорит, что я тоже могу поехать, только мне нечего надеть. О, за какие-то деньги! немного денег! я имею право иметь немного денег; но Чарлз говорит мне, что он может сэкономить только на то, чтобы оплатить мои расходы, что мое воскресное платье выглядит очень хорошо, и что, даже если это не так, я достаточно красива, чтобы обходиться без красивой одежды и прочей ерунды в этом роде - довольно мило, но совершенно бессмысленно, на самом деле. Если я красива, то тем более мне нужен небольшой наряд, чтобы выделиться, и, кроме того, поехать в Нью-Йорк без денег, -- ведь я была бы совершенно несчастна. Сам Чарльз должен понимать это и быть готовым продать свои старые книги, прежде чем он позволит мне погрузиться в этот водоворот искушения, не потратив ни доллара. Поскольку он этого не делает, я должен придумать какой-нибудь собственный план, чтобы раздобыть немного денег, потому что я не откажусь от своей поездки - первой предложенной мне с тех пор, как я вышла замуж, - и я не уеду и не вернусь без денег. подарок для двух моих дочерей, которые повзрослели без драгоценностей, чтобы их украсить, или без шелкового платья, которое делало бы их похожими на детей джентльменов. Но как получить деньги без ведома Чарльза? Мистер Тром такой хороший друг, он мог бы одолжить мне немного, но я не знаю, как спросить его, не припоминая ему некоторые слова, быть может, давно забытые им, но никогда не забытые мной, перо- мозговитый, как многие думают обо мне. Есть ли кто-нибудь еще?
  * * * *
  Интересно, некоторые вещи настолько безнравственны, как о них говорят. Я-
  * * * *
  Здесь дневник резко обрывается. Но мы знаем, что последовало. Подделка, обнаружение ее обходительным, но тайным врагом, его противоестественная месть и неугасающая вражда, приведшая к трагическим событиям, о которых мне, к несчастью, посчастливилось рассказать так подробно. Бедная Алтея! Твоим именем я пишу конец этим страницам. Да ляжет легко пыль на грудь твою под сенью Цветочной гостиной, через которую с таким страхом ступали твои шаги в былые дни твоей юношеской красоты и невинности!
  
  КРУГЛОЕ ИССЛЕДОВАНИЕ, Анна Кэтрин Грин
  ТРЕТИЙ ЭПИЗОД ИЗ ЖИЗНИ АМЕЛИИ БАТТЕРВОРТ
  
  
  КНИГА I: СТРАННОЕ ПРЕСТУПЛЕНИЕ
  
  ГЛАВА I
  КРАСНЫЙ СВЕТ
  Мистер Грайс был в меланхолии. Он достиг в жизни того периода, когда дух угасает и энтузиазм нуждается в постоянном подстегивании, а в последнее время не хватало особенного возбуждения, и он чувствовал себя унылым и постаревшим. Он даже подумывал о том, чтобы уйти в отставку и уехать на маленькую ферму, которую купил для себя в Вестчестере; и это само по себе не способствовало бодрости, ибо он был из тех, для кого действие было необходимостью, а упражнение его умственных способностей вдохновляло больше, чем любая возможная польза, которую он мог извлечь из их использования.
  Но осуществить этот порыв ему было еще не суждено. Ибо как раз в разгар его тайного недовольства в штаб-квартиру пришло телефонное сообщение, которое возбудило в старике что-то вроде прежней бодрости и придало к концу этого серого осеннего дня интерес, которого он никак не ожидал снова почувствовать ни к тому, ни к другому. другой вид дня. Оно было отправлено из известной аптеки Картера и гласило, что дама только что прислала с улицы мальчишку, чтобы сообщить, что в особняке... за углом было совершено странное преступление. Мальчик не знал даму и стеснялся показать деньги, которые она ему дала, но то, что у него были деньги, было также совершенно очевидно, что он был достаточно напуган, чтобы его история была правдой. Если полиция пожелает связаться с ним, его можно будет найти у Картера, где он будет содержаться до тех пор, пока не будет получен ордер на его освобождение.
  Странное преступление ! Слово "странный" поразило мистера Грайса и заставило его забыть годы, проведенные в раздумьях о том, что оно означает. Тем временем окружавшие его люди обменивались замечаниями по поводу дома, неожиданно привлекшего их внимание. Так как это была одна из немногих сохранившихся достопримечательностей прошлого века, к тому же привлекавшая внимание магазинами, клубами и ресторанами, примыкавшими к ней с обеих сторон, она годами была приметным местом даже для тех, кто знал ничего о его истории или традициях.
  А теперь в нем произошло преступление! Мистеру Грайсу, в ушах которого слово "странный" звучало с тихой настойчивостью, стоило только привлечь внимание ответственного инспектора, как он получил приказ о расследовании дела. Он сразу же начал и направился сначала в аптеку. Там он нашел мальчика, которого взял с собой в дом, указанный в сообщении. По дороге он заставил его говорить, но бедный беспризорник ничего не мог добавить к рассказу, уже отправленному по телефону. Он упорствовал в том, что к нему подошла дама (он не говорил женщина) в то время, когда он рассматривал какие-то игрушки в витрине, и, дав ему монетку, повела его по улице до самого наркоза. магазин. Тут она показала ему еще одну монету, обещая добавить ее к той, что он уже положил в карман, если он сбежит к телефонному служащему с сообщением для полиции. Ему нужны были деньги, и когда он схватил их, она сказала, что все, что ему нужно сделать, это сказать служащему, что в старом доме на... улице было совершено странное преступление. Это напугало его, и он уже соскальзывал, когда она снова поймала его и трясла, пока к нему не вернулось сознание, после чего он побежал в магазин и передал сообщение.
  В тоне мальчика была искренность, и мистер Грайс был расположен ему поверить; но когда его попросили описать даму, он показал, что его наблюдательность не лучше, чем у большинства его класса. Все, что он мог сказать, это то, что она была красавицей, носила блестящую одежду и драгоценности, и мистер Грайс, осознав ограниченность юноши в тот самый момент, когда он оказался перед домом, к которому направлялся, перестал задавать ему вопросы и стал обратил все свое внимание на здание, к которому он приближался.
  Ничто во внешности не указывало на преступление или даже беспокойство. Запертая дверь, чистый крыльцо, плотно зашторенные окна (некоторые из которых были дополнительно защищены плотно опущенными шторами) красноречиво говорили о внутренней тишине и домашней респектабельности, а его спокойный кирпичный фасад с отделкой из бурого камня приятно контрастировал с соседним домом. здания, выступающие по обеим сторонам, изобилующие вывесками и гудящие от бизнеса.
  - Какая-то ошибка, - пробормотал про себя Грайс, когда его снова поразило совершенное спокойствие, царившее во всем заведении. Но прежде чем он решил, что стал жертвой розыгрыша, в районе под крыльцом произошло какое-то движение, и вышел офицер с выражением на лице достаточного недоумения, чтобы мистер Грайс жестом жестом показал ему обратно. поспешный запрос: "Что-то не так? Пролитая кровь? Кажется, здесь все тихо.
  Офицер, узнав старого сыщика, тронул его шляпу. - Не могу войти, - сказал он. "Позвонили во все колокола. Я бы подумал, что дом пуст, если бы не заметил какое-то движение в одном из окон над головой. Может, мне попытаться пробраться на задний двор через одну из нижних витрин соседнего магазина Кнаппа и Ко?
  - Да, и возьми с собой этого мальчика. Заприте его в одном из их кабинетов, а затем каким-нибудь образом проникните в этот дом. Это должно быть достаточно легко с заднего двора.
  Офицер кивнул, взял мальчика за руку и мигом скрылся с ним в соседнем магазине. Мистер Грайс остался в этом районе, где его в настоящее время окружила толпа прохожих, стремящихся добавить свое любопытство к проблеме, которую они так быстро учуяли. Открытие двери изнутри быстро положило конец домогательствам, на которые у него еще не было ответа, и он смог проскользнуть внутрь, где очутился в месте почти абсолютной тишины. Перед ним лежал подвальный холл, ведущий в кухню, которая даже в этот момент, как он заметил, находилась в более опрятном состоянии, чем это обычно бывает там, где много работы по дому, но он не видел ничего, что указывало бы на трагедию или хотя бы нарушение обычного распорядка. жизни, наблюдаемой в домах такого же размера и претенциозности.
  Удовлетворенный тем, что того, что он искал, здесь нет, он последовал за офицером наверх. Когда они появились на полу гостиной, последний сообщил следующую информацию:
  "Мистер. Раффнер из соседней фирмы говорит, что человек, живущий здесь, - странный человек, которого никто не знает; книжный червь, я думаю, они называют его. Он жил в этом доме шесть месяцев, но они никогда не видели в помещении никого, кроме него самого и странного старого слуги, такого же странного и неразговорчивого, как его хозяин.
  - Я знаю, - пробормотал мистер Грайс. Он знал, все знали, что в этом доме, некогда принадлежавшем одной из самых аристократических семей Нью-Йорка, в настоящее время проживает некий мистер Адамс, одинаково известный своей необыкновенной личной привлекательностью, своим богатством и неприятным характером. его темперамента, который исключал всякую связь с себе подобными. Именно это знание придало изюминку этому расследованию. Войти в дом такого человека было само по себе событием: войти в него с поручением жизни и смерти. Что ж, именно под влиянием таких возможностей жизнь вновь пробуждается в старых венах, особенно когда эти вены соединяют сердце. и мозг проницательного, хотя и восьмидесятилетнего, детектива.
  Зал, в котором они очутились, был широким, старомодным и скудно обставленным на старинный манер, какой можно наблюдать в таких освященных веками строениях. В этот зал вели две двери, обе теперь были открыты. Воспользовавшись этим, они вошли в ближайшую, которая находилась почти напротив верха лестницы, по которой они только что поднялись, и очутились в пустой комнате, похожей на приемную врача. Здесь не было ничего, заслуживающего их внимания, и они покинули бы это место так же бесцеремонно, как и вошли, если бы не мельком увидели за полузадернутыми складками портьеры в дальнем углу богатство, обещавшее интерьер необычайной элегантности. конец комнаты.
  Пройдя через указанный таким образом дверной проем, они огляделись и остановились в ужасе. Ничто в их опыте (а они оба пережили многое) не подготовило их к волнующей, торжественной природе того, что им пришлось здесь созерцать.
  Попытаюсь ли я его описать?
  Небольшая комната круглой формы, увешанная странными гобеленами, кое-где украшенными бесценными диковинками, и освещенная, хотя было еще светло, струей розового света, сконцентрированной не на рядах и рядах книг вокруг нижнего этажа. части комнаты или на одной большой картине, которая в другое время могла бы привлечь и удержать внимание, но на перевернутом лице человека, лежащего на медвежьем ковре с кинжалом в сердце и крестом на груди чьи золотые линии, четко очерченные на его длинной, темной, закутанной одежде, придавали ему вид святого, приготовленного в каком-то святом месте для погребения, за исключением того, что кинжал говорил о насильственной смерти, а его лицо выражало муку, из-за которой мистер Грайс , несмотря на его жизненный опыт, не нашел имени, настолько мало оно отвечало ощущению страха, боли или удивления, или любому из эмоций, обычно видимых на лицах тех, кто пал от неожиданного удара убийцы.
  ГЛАВА Р II
  ТАЙНЫ
  Минута нерешительности и даже благоговения прошла, прежде чем мистер Грайс пришел в себя. Тусклый свет, устрашающая тишина, неожиданное окружение, напоминающее о романтической эпохе, неподвижная фигура того, кто еще совсем недавно был хозяином дома, распростертая, как в могиле, со священным символом на груди, вызывающим такое резкое противоречие. к земной страсти, которая загнала кинжал в цель, было достаточно, чтобы тронуть даже испытанный дух этого старого служителя закона и смутить ум, который за годы его долгой связи с полицией имел много серьезных проблем, чтобы работать на, но никогда не просто так.
  Однако это было лишь на мгновение. Прежде чем человек позади него выразил собственное недоумение и удивление, мистер Грайс прошел и встал рядом с распростертой фигурой.
  В том, что это был человек, который давно перестал дышать, он ни на мгновение не мог сомневаться; однако первым его действием было удостовериться в этом, положив руку на пульс и осмотрев глаза, выражение упрека в которых было таково, что ему пришлось призвать навстречу им все свое профессиональное хладнокровие.
  Он нашел тело еще теплым, но, несомненно, мертвым, и, убедившись в этом, воздержался от извлечения кинжала из раны, хотя и уделил ему самое пристальное внимание, прежде чем переключить взгляд в другое место. Это было не обычное оружие. Это был сувенир из какого-то восточного магазина. Само по себе это, казалось, указывало на самоубийство, но направление, в котором лезвие вошло в тело, и положение раны были не такими, как в случае самоубийства.
  Других клубков было немного. Хотя это была сцена кровопролития и смерти, несомненный результат внезапного и ожесточенного нападения, в прибранной квартире не было никаких следов борьбы. За исключением нескольких розовых листьев, разбросанных по полу, в комнате царила тишина и роскошь. Даже большой стол, занимавший центр комнаты и возле которого стоял хозяин дома, когда его ударили, не свидетельствовал о трагедии, разыгравшейся рядом с ним. То есть не на первый взгляд; ибо, хотя его большая вершина была покрыта предметами обихода и украшениями, все они стояли нетронутыми и, по-видимому, на своих местах, как будто потрясение, повергшее их владельца, не передалось его вещам.
  Содержимое стола было различным. Только человек со сложными вкусами и способностями мог собрать и расположить в одном маленьком компасе трубки, перья, портреты, гири, меры, римские лампы, венецианское стекло, редкие фарфоровые изделия, медали, грубые металлические изделия, рукописи, ноты, горшок с растущими цветами и - и - (это казалось самым странным) ряд электрических кнопок, до которых мистер Грайс дотронулся, как свет, который горел красным в резной железной клетке над головой, в мгновение ока сменился зеленоватый свет, наполнявший комнату такими жуткими красками, что мистер Грайс поспешно отыскал другую кнопку и, нажав ее, был рад видеть, как мягкое белое сияние сменило болезненный оттенок, добавлявший ужаса к и без того торжественному ужасы на месте.
  "Детские шутки для человека его возраста и положения, - размышлял мистер Грайс. но, увидев еще раз запрокинутое лицо, лежавшее у его ног, он почувствовал сомнение, не мог ли обладатель этого лица обладать сколько-нибудь детским инстинктом, до того сильны и целеустремленны были его резко очерченные черты. Действительно, лицо должно было производить впечатление при любых обстоятельствах. В данном случае, с таким выражением лица, оно вызывало очарование, которое нарушало ход мыслей сыщика всякий раз, когда он позволял ему встать между ним и его долгом. Приписать глупость человеку с таким ртом и таким подбородком значило признать себя плохим знатоком человеческой природы. Таким образом, лампа над головой с ее электрическим соединением и меняющимися слайдами имела значение, которое в настоящее время можно было искать только в свидетельствах научных исследований, наблюдаемых в книгах и приборах, повсюду его окружавших.
  Включив белый свет, мистер Грайс характерным усилием перевел свое внимание на стены, покрытые, как я уже сказал, гобеленами и диковинками. На них не было ничего, что могло бы помочь ему в его расследовании тайны этого преступления, если только - да, там было что -то, согнутый гвоздь, вырванный со своего места, гвоздь, на котором висел крест, который теперь лежал на сердце мертвеца. Веревка, на которой он был подвешен, все еще цеплялась за крест и переплетала свои красные нити с той другой алой нитью, которая шла ему навстречу из израненной груди жертвы. Кто сорвал этот крест? Не сам потерпевший. С такой раной любое такое движение было бы невозможно. Кроме того, гвоздь и пустое место на стене были настолько удалены от того места, где он лежал, насколько это было возможно в несколько ограниченном пространстве этой круглой комнаты. Итак, чья-то рука сняла этот символ мира и прощения и поместила его там, где над ним должно было играть мимолетное дыхание умирающего, своеобразное проявление религиозной надежды или безумного раскаяния, значение которого мистер Грайс не мог придать значения. больше, чем мимолетная мысль, такими золотыми были минуты, когда он оказывался один на этом месте преступления.
  За столом на середине стены висела картина, единственная большая картина в комнате. Это был портрет юной девушки необычайно интересной и трогательной красоты. Судя по ее одежде и укладке волос, она, очевидно, была написана примерно в конце нашей гражданской войны. В нем можно было наблюдать то же навязчивое качество интеллектуального обаяния, что и у мужчины, распростертого на полу, и, хотя она была светловолосой, а он темноволосой, между ними было достаточно сходства, чтобы утверждать о каком-то родстве между ними. Под этой картиной были прикреплены сабля, пара погон и медаль, какая вручалась за доблесть в гражданской войне.
  - Сувениры, которые могут помочь нам в нашей задаче, - размышлял сыщик.
  Проходя дальше, он неожиданно наткнулся на узкую занавеску, такую темную по цвету и по рисунку схожую с драпировками на соседних стенах, что до сих пор ускользала от его внимания. Это было не окно, потому что те окна, которые можно было видеть в этой уникальной квартире, были высоко на стене, даже почти под потолком. Следовательно, он должен закрывать вход еще в одну сообщающуюся комнату. И так оно и оказалось. Отодвинув эту занавеску, он вошел в узкую каморку с кроватью, комодом и маленьким столиком. Кровать представляла собой узкую койку холостяка, а комод - человека с роскошным вкусом и в высшей степени изысканными привычками. И кровать, и комод были в полном порядке, если не считать гребня с серебряной подкладкой, который был взят у последнего и который он вскоре нашел лежащим на полу в другом конце комнаты. Это, а также наличие зонтика с жемчужной ручкой на небольшой подставке у двери свидетельствовало о том, что женщина побывала там в течение короткого промежутка времени. Личность этой женщины вскоре была установлена в его глазах по небольшому, но безошибочному признаку, связывающему ее с той, кто подал сигнал тревоги в полицию. Знаком, о котором я говорю, была маленькая черная блесточка, называемая модистками и мастерами мантуи блесткой, которая лежала на пороге, отделяющем эту комнату от кабинета; и когда мистер Грайс, привлеченный ее блеском, нагнулся, чтобы рассмотреть ее, его взгляд заметил такой же на полу за ним и еще один на несколько шагов дальше. Последний лежал рядом с большим центральным столом, перед которым он только что стоял.
  Изящный шлейф, образованный этими яркими сверкающими каплями, подействовал на него как-то странно. Он знал, внимательный наблюдатель, что при изготовлении этого украшения блестки нанизываются на нить, которая, если однажды оборвется, позволяет им падать один за другим, так что вы можете почти следовать за женщиной, так украшенной блестками. что падают с нее. Может быть, ему нравилась деликатность предложенного таким образом клубка, может быть, это было признание иронии судьбы, соорудившей таким образом ловушку для неосторожных смертных из их тщеславия. Как бы то ни было, улыбка, с которой он обратил свой взор на стол, к которому его привели, была очень красноречива. Но прежде чем присмотреться к этому предмету мебели поближе, он попытался выяснить, где ослабла нить, из-за которой падали блестки. Зацепился ли он за какой-нибудь выступ в дверном проеме или в мебели? Он не видел ни одного. Все стулья были с подушками и... Но подождите! был крест! У основания была золотая резьба. Не могла ли эта филигрань зацепиться за ее платье, когда она сдирала со стены крест, и тем самым пустить в ход нить, которая дала ему этот изящный клубок?
  Поспешив к тому месту, где висел крест, он обыскал пол у своих ног, но не нашел ничего, что подтверждало бы его предположение, пока он не достиг ковра, на котором лежал распростертый человек. Там, среди длинных волос медвежьей шкуры, он наткнулся на еще один блесток и понял, что женщина в блестящей одежде склонилась перед ним.
  Удовлетворенный этим, он вернулся к столу и на этот раз подверг его тщательному и тщательному осмотру. То, что результат был не совсем неудовлетворителен, было видно по улыбке, с которой он смотрел на свой палец, проведя им по определенному месту возле чернильницы, а также по заботе, с которой он поднял эту чернильницу и поставил ее точно на то же место из который он взял на себя. Ожидал ли он найти что-то скрытое под ним? Кто может сказать? Лицо детектива редко выдает свои тайны.
  Он очень напряженно размышлял перед этим столом, когда быстрый шаг позади него заставил его обернуться. Стайлз, офицер, осмотрев дом, вернулся и стоял перед ним в позе человека, которому есть что сказать.
  "Что это такое?" спросил г-н Грайс, с быстрым движением в его направлении.
  Для ответа офицер указал на лестницу, видную через дверь вестибюля.
  "Подниматься!" было указано его жестом.
  Мистер Грайс возразил, обводя взглядом комнату, которая в этот момент так его интересовала. Тут человек выказал некоторое волнение и, нарушив молчание, сказал:
  "Приходить! Я засветился на виновной стороне. Он в комнате наверху.
  "Он?" Мистер Грайс явно удивился этому местоимению.
  "Да; в этом не может быть никаких сомнений. Когда ты видишь его - но что это? Он спускается? Я уверен, что в доме больше никого нет. Вы не слышите шагов, сэр?
  Мистер Грайс кивнул. Кто-то определенно спускался по лестнице.
  - Давай отступим, - предложил Стайлз. - Не потому, что этот человек опасен, а потому, что очень необходимо, чтобы вы увидели его раньше, чем он увидит вас. Он очень странный человек, сэр; и если он войдет сюда, обязательно сделает что-нибудь, чтобы оговорить себя. Где мы можем спрятаться?"
  Мистер Грайс вспомнил маленькую комнату, которую он только что покинул, и повел к ней офицера. Установившись внутри, он позволил занавеске опуститься, пока не осталась только небольшая лазейка. Шаги, постепенно становившиеся все громче, все наступали; и вскоре они услышали дыхание незваного гостя, которое было одновременно быстрым и затрудненным.
  "Знает ли он, что кто-то вошел в дом? Он видел вас, когда вы наткнулись на него наверху? - прошептал мистер Грайс на ухо человеку рядом с ним.
  Стайлз покачал головой и нетерпеливо указал на противоположную дверь. Человек, появления которого они ждали, только что приподнял портьеру и через мгновение уже стоял на виду у самого порога.
  Мистер Грайс и его сопровождающий коллега уставились на него. Был ли это убийца? Этот бледный, худощавый слуга с подносом в руке, на котором стоял единственный стакан воды?
  Мистер Грайс был так поражен, что посмотрел на Стайлза в поисках объяснений. Но этот офицер, скрывая свое удивление, так как не ожидал этой мирной фигуры, шепотом призвал его к терпению, и оба, снова повернувшись к человеку, увидели, как он идет вперед, останавливается, бросает один взгляд на фигуру, лежащую на на пол, а затем выронил стекло с тихим криком, который тотчас перешел в нечто похожее на вой.
  "Взгляни на него! Взгляни на него!" торопливым шепотом призвал Стайлз. "Посмотрите, что он сейчас сделает. Вы увидите убийцу за работой".
  И действительно, в следующее мгновение это странное существо, потеряв всякое подобие прежней сущности, предприняло серию пантомимических действий, которые двум мужчинам, наблюдавшим за ним, показались и объясняющими, и иллюстрирующими только что совершенное преступление.
  Со всей видимостью страсти он стоял, созерцая пустой воздух перед собой, а затем, вытянув одну руку за спину в особенно стесненной позе, другой кинулся к столу, с которого сделал вид, что выхватывает что-то едва он сомкнул ладонь, как сделал быстрый боковой толчок, все еще в пустой воздух, который, казалось, дрожал в ответ, так энергичны были его действия и так очевидны его намерения.
  Реакция, следующая за этим толчком; медленное освобождение руки от воображаемого кинжала; качание его тела назад; затем момент, когда он широко открытыми глазами как будто с ужасом созерцал результат своего поступка, - они не нуждались в объяснении, кроме того, что давали его корчащиеся черты и дрожащее тело. Постепенно поддавшись угрызениям совести или ужасу собственного преступления, он опускался все ниже и ниже, пока, хотя и с одной вытянутой рукой, не лег на пол неподвижной грудой.
  - Я видел, как он это делал наверху, - пробормотал Стайлз на ухо изумленному детективу. "Он, очевидно, сошел с ума из-за собственного поступка".
  Мистер Грайс ничего не ответил. Это была проблема, для решения которой он не нашел прецедента во всем своем прошлом опыте.
  ГЛАВА III
  
  НЕМОЙ СЛУГА
  Тем временем человек, который, по-видимому, только что разыграл перед ними трагедию, недавно происшедшую в этой комнате, поднялся на ноги и с ошеломленным видом, настолько непохожим на его прежнее буйное выражение, наклонился к стакан, который он уронил, и уже нес его, когда мистер Грайс окликнул его:
  "Подожди, мужик! Тебе не нужно убирать этот стакан. Сначала мы хотим услышать, как ваш хозяин оказался здесь мертвым.
  Это было требование, рассчитанное на то, чтобы поразить любого мужчину. Но этот показал себя совершенно равнодушным к этому и уже проходил мимо, когда Стайлз удерживающе положил руку ему на плечо.
  "Останавливаться!" сказал он. "Что ты имеешь в виду, говоря вот так соскальзывать? Разве вы не слышите, как джентльмен говорит с вами?
  На этот раз в апелляции рассказали. Стакан снова выпал из руки мужчины, смешав свой звон (на этот раз он ударился об пол и разбился) с его криком, который тоже был не то чтобы криком, а странным звуком между стоном и воплем. Он заметил людей, пытавшихся его задержать, и его изможденный вид и съежившаяся фигура свидетельствовали о том, что он наконец осознал весь ужас своего положения. В следующую минуту он попытался сбежать, но Стайлз, схватив его покрепче, потащил обратно туда, где мистер Грайс стоял возле ковра из медвежьей шкуры, на котором лежало тело его мертвого хозяина.
  Мгновенно при виде этой лежащей фигуры в пойманном дворецком произошла еще одна перемена. Радость - эта самая адская из страстей перед насилием и смертью - освещала его блуждающий взор и искривляла рот; и, не пытаясь скрыть чувство удовлетворения, которое он испытал, он издал низкий, но волнующий смех, который нечестивым эхом разнесся по комнате.
  Мистер Грайс, невольно движимый отвращением, которое, казалось, только подчеркивалось безответственным состоянием этого человека, подождал, пока последние слабые звуки этого дьявольского веселья затихли в высоких нишах помещения наверху. Затем, устремив сверкающий глаз этого странного существа в свой, который, как мы знаем, так редко останавливался на глазах своих собратьев, он сурово сказал:
  "Там сейчас! Говорить! Кто убил этого человека? Вы были с ним в доме и должны знать.
  Губы дворецкого раскрылись, и из него вырвался ряд странных гортанных звуков, а одной свободной рукой (другую руку держал Стайлз) он дотронулся до ушей и губ и яростно замотал головой.
  Этому можно было дать только одно толкование. Человек был глух и нем.
  Шок от этого открытия был слишком сильным для Стайлза. Его рука выпала из рук другого, и человек, обнаружив, что он свободен, удалился на свое прежнее место в комнате, где он снова и с еще большим оживлением принялся разыгрывать сначала убийство, а затем оплакивание своего господина, что лишь несколько мгновений назад произвело на них столь многообещающее впечатление. Сделав это, он стоял и ждал, но на этот раз с тем блеском адской радости в глубине его быстрых, беспокойных глаз, из-за которого само его присутствие в этой комнате смерти казалось святотатством и ужасом.
  Стайлз не выдержал. - Ты не можешь говорить? он крикнул. - Разве ты не слышишь?
  Мужчина только улыбнулся злой и злорадной улыбкой, которую мистер Грайс счел своим долгом прервать.
  "Забери его!" воскликнул он. "Внимательно осмотрите его на наличие следов крови. Я иду в комнату, где вы видели его в первый раз. Он слишком тесно связан с этим преступлением, чтобы не унести с собой его следы".
  Но на этот раз даже этот проверенный временем сыщик оказался виноватым. На старой служанке не было обнаружено никаких следов, а в комнатах над ней не могли обнаружить никаких признаков, по которым этот оставшийся обитатель дома мог бы быть непосредственно связан с преступлением, которое в нем произошло. После этого мистер Грайс очень задумался и приступил к еще одному осмотру двух комнат, которые, по его мнению, содержали все зацепки, которые когда-либо были даны этому странному преступлению.
  Результат был скудным, и он только что снова погрузился в созерцание запрокинутого лица, чей неподвижный рот и навязчивое выражение говорили о страдании и решимости, когда из сумрачных укромных уголков над его головой донесся крик, который, состоит из двух слов, с поразительной ясностью звучащих в этом самом неожиданном призыве:
  "Вспомни Эвелин!"
  Вспомни Эвелин! Кем была Эвелин? И кому принадлежал этот голос в доме, который уже напрасно обыскивали в поисках других жильцов? Казалось, он шел с крыши, и действительно, когда мистер Грайс взглянул вверх, он увидел, что в клетке, подвешенной почти до самого верха одного из окон, я упомянул, качался английский скворец, который, по кажущемуся узнаванию, внимание, которое оно привлекло к себе, вытянула шею, когда мистер Грайс посмотрел вверх, и снова завопила с еще более свирепой настойчивостью, чем раньше:
  "Вспомни Эвелин!"
  Это был последний сверхъестественный штрих в череде сверхъестественных переживаний. Со странным ощущением кошмара мистер Грайс наклонился вперед, пытаясь получше разглядеть эту птицу, когда без предупреждения белый свет, распространившийся с момента его последнего контакта с электрическим прибором, через комнату, снова сменился зеленым, и он понял, что нечаянно нажал кнопку и таким образом привел в действие еще один слайд в странной лампе над головой.
  Раздраженный, поскольку эти меняющиеся оттенки создавали проблему, которую он был слишком поглощен другими делами, чтобы пытаться решить, он отошел от стола и уже собирался покинуть комнату, когда услышал голос Стайлза, доносящийся из соседней прихожей. , где Стайлз охранял старого дворецкого:
  - Отпустить его, мистер Грайс? Он кажется очень беспокойным; не опасно, знаете ли, но тревожно; как будто что-то забыл или вспомнил какой-то невыполненный долг".
  - Да, пусть идет, - быстро ответил сыщик. "Только смотри и следуй за ним. Каждое его движение вызывает интерес. Неосознанно он может дать нам бесценные уловки. И он подошел к двери, чтобы отметить для себя, что может сделать этот человек.
  "Вспомни Эвелин!" - раздался испуганный крик сверху, когда сыщик прошел между занавесками. Неотразимо он оглянулся назад и вверх. Кому был так повелительно адресован этот призыв из птичьего горла? Ему или человеку на полу внизу, чьи уши были навсегда закрыты? Это может быть маловажным вопросом, и это может быть связано с самой тайной этой трагедии. Но важно это было или нет, но в этот момент он не мог обратить на это внимания, потому что старый дворецкий, выйдя из передней, куда он поспешил, чтобы его отпустил Стайлз, в этот момент приближался к нему, неся в одной руке письмо своего хозяина. шляпу, а в другой зонтик своего хозяина.
  Не зная, что может означать это новое движение, мистер Грайс остановился на том же месте и подождал, пока мужчина подойдет. Увидев это, немой, к лицу и осанке которого вернулась почтительная неподвижность обученного слуги, передал принесенные им вещи и затем бесшумно и с видом человека, оказавшего ожидаемую услугу, удалился к своему прежнему месту. место в передней, где он снова сел и почти тотчас же впал в прежнее оцепеневшее состояние.
  "Хм! разум совершенно потерян, память ненадежна, показания бесполезны", - таковы были неудовлетворенные размышления разочарованного детектива, когда он возвращал шляпу и зонтик мистера Адамса на вешалку в холле. "Привел ли его в это состояние трагедия, только что случившаяся здесь, или его нынешнее безумное состояние является ее предвестником и причиной?" Мистер Грайс мог бы найти какой-то ответ на этот вопрос в своем уме, если бы в этот момент прерывистый звон дверного звонка, который до сих пор свидетельствовал о нетерпении любопытной толпы снаружи, не был прерван властный стук, который сразу положил конец всякому самопричащению.
  Коронер или кто-то другой, столь же важный, был рядом, и золотой час детектива миновал.
  ГЛАВА IV
  Северо-восток W ОПЫТ ДЛЯ MR. ГРАЙС
  Мистер Грайс чувствовал себя в более невыгодном положении в своей попытке разгадать тайну этого дела, чем в любой другой, в которую он ввязался за годы. Во-первых, жертва была одиноким мужчиной, не имевшим никакого домашнего хозяйства, кроме своего человека на все руки, немого. Во-вторых, он жил в той части города, где не было соседей; и у него не было даже, как теперь казалось, очень деятельных друзей. Хотя прошло несколько часов с тех пор, как о его смерти стало известно за границей, никто не появлялся в дверях с расспросами или информацией. Это казалось странным, учитывая, что он уже несколько месяцев был заметной фигурой в этом квартале города. Но, с другой стороны, все в этом человеке было странным, и это не соответствовало бы его окружению и особенному образу жизни, если бы он имел обычное общение с людьми его класса.
  Это отсутствие обычных средств получения сведений от окружающих скорее усилило, чем ослабило интерес, который мистер Грайс должен был испытывать к этому делу, и с чувством облегчения незадолго до полуночи он видел, как армия репортеров, медиков, чиновников и других, следовавших за коронером, вышла гуськом через парадную дверь и снова оставила его, по крайней мере, на несколько часов, хозяином положения.
  Ибо были еще два вопроса, которые он хотел урегулировать, прежде чем отправиться в столь необходимый ему отдых. Первая сразу привлекла его внимание. Проходя в передней перед стулом, на котором дремал маленький мальчик, он разбудил его замечанием:
  "Пойдем, Джейк, пора выглядеть бодро. Я хочу, чтобы вы пошли со мной именно в то место, где эта дама наткнулась на вас сегодня.
  Мальчик, полумертвый во сне, огляделся в поисках своей шляпы.
  - Я хотел бы сначала увидеть свою мать, - взмолился он. "Она, должно быть, расстроена из-за меня. Я никогда раньше не отсутствовал так долго".
  - Твоя мать знает, где ты. Я отправил ей сообщение несколько часов назад. Она очень хорошо отзывалась о вас, Джейк; говорит, что ты послушный мальчик и никогда не говорил ей неправды.
  - Она хорошая мать, - тепло заявил мальчик. "Я был бы таким же плохим, как мой отец, если бы не обращался с ней хорошо". Тут рука его упала на фуражку, которую он надел на голову.
  - Я готов, - сказал он.
  Мистер Грайс сразу же вышел на улицу.
  Время было позднее, и лишь в некоторых частях города наблюдалась реальная активность. Вскоре они вышли на одну из этих улиц и остановились перед затемненным витриной одного из меньших магазинов, пока Джейк указывал на двух плюшевых лягушек, сражавшихся миниатюрными мечами в смертельной схватке, на которую он смотрел, когда леди подошла и заговорила: Для него.
  Мистер Грайс смотрел скорее на мальчика, чем на лягушек, хотя, вероятно, первый мог бы поклясться, что его внимание никогда не покидало этот миниатюрный конфликт.
  - Она была красивой дамой? он спросил.
  Мальчик в некотором недоумении почесал затылок.
  - Она заставила меня сильно бояться ее, - сказал он. "У нее была очень роскошная одежда; о, прекрасно!" - воскликнул он, как будто в этом вопросе не могло быть никаких сомнений.
  "И она была молода, и несла букет цветов, и казалась обеспокоенной? Что! немолод, и цветов не носил, и даже не тревожился и не дрожал?
  Мальчик, который покачал головой, выглядел растерянным.
  "Я думаю, что она была тем, что вы могли бы назвать беспокойным. Но она не плакала, и когда она говорила со мной, то вкладывала больше чувства в свою хватку, чем в голос. Она только что затащила меня в аптеку, сэр. Если бы она сначала не дала мне денег, я бы улизнул назло ей. Но я люблю деньги, сэр; Я не получаю от этого слишком многого".
  Мистер Грайс к этому времени уже двигался дальше. "Не молод, - повторял он про себя. - Значит, какое-то старое увлечение мистера Адамса; они склонны быть опасными, очень опасными, более опасными, чем молодые.
  Перед аптекой он остановился. - Покажи мне, где она стояла, пока ты входил.
  Мальчик указал на то же самое место. Он казался таким же нетерпеливым, как детектив.
  - А она стояла там, когда ты вышел?
  "О нет, сэр; она ушла, пока я был внутри".
  - Ты видел, как она ушла? Можете ли вы сказать мне, пошла ли она вверх по улице или вниз?
  - Я видел ее одним глазом, сэр; Я боялся, что она войдет в магазин после меня, и моя рука так болела, что я не хотел, чтобы она снова сжала ее. Поэтому, когда она начала уходить, я сделал шаг ближе и увидел, как она подошла к тумбе и подняла руку. Но ей нужна была не машина, поскольку в течение нескольких минут ни одна из них не подошла.
  Складка между глазами мистера Грайса заметно разгладилась.
  - Тогда это был какой-то извозчик или извозчик, которого она окликнула. Были ли там пустые вагоны, которые вы видели?
  Мальчик не заметил. Он достиг предела своих наблюдений, и никакие дальнейшие расспросы не могли выведать у него ничего большего. Мистер Грайс вскоре увидел это и, отдав его на попечение одного из своих помощников, дежуривших в этом месте, отправился обратно в зловещий дом, где и произошла сама трагедия.
  - Кто-нибудь ждет меня? - спросил он Стайлса, подошедшего к двери.
  "Да сэр; молодой человек; Имя Хайнс. Говорит, что он электрик.
  "Это мужчина, которого я хочу. Где он?"
  - В гостиной, сэр.
  "Хороший! Я увижу его. Но никого больше не впускайте. Есть кто наверху?
  - Нет, сэр, все пропало. Мне пойти наверх или остаться здесь?
  - Вам лучше подняться. Я присмотрю за дверью.
  Стайлз кивнул и пошел к лестнице, по которой вскоре исчез. Мистер Грайс прошел в гостиную.
  Ему навстречу поднялся щеголеватый молодой человек с умным взглядом. -- Вы послали за мной, -- сказал он.
  Детектив кивнул, задал несколько вопросов и, по-видимому, удовлетворившись полученными ответами, проследовал в кабинет мистера Адамса, откуда тело было перенесено в верхнюю комнату. Когда они вошли, их приветствовал мягкий свет свечи, которую по приказу мистера Грайса поставили на небольшой столик у двери. Но как только мистер Грайс подошел к большому столу в центре комнаты и, положив руку на одну из кнопок перед ним, попросил своего спутника быть достаточно любезным, чтобы задуть свечу. Он так и сделал, оставив комнату на мгновение в полной темноте. Затем с внезапным всплеском света чудесное сияние темно-фиолетового цвета охватило всю комнату, и двое мужчин повернулись и посмотрели друг на друга с вопрошающими взглядами, настолько неожиданным был этот театральный эффект для одного, и так необъяснима его причина и цель для другого.
  -- Это всего лишь один слайд, -- заметил мистер Грайс. "Теперь я нажму другую кнопку, и цвет изменится на розовый, как вы видите. Этот дает зеленый цвет, этот белый, а этот желчно-желтый, что, я уверен, не к лицу нам обоим. Теперь вы изучите эту связь и посмотрите, нет ли в ней чего-нибудь необычного?
  Мистер Хайнс сразу принялся за работу. Но кроме того факта, что все это изобретение было делом рук любителя, он не нашел в нем ничего странного, кроме того, что оно работало так хорошо.
  Мистер Грайс выразил разочарование.
  - Значит, он сделал это сам? он спросил.
  "Несомненно, или кто-то другой, столь же незнакомый с новейшим методом проводки".
  "Не могли бы вы просмотреть эти книги и посмотреть, можно ли из них почерпнуть достаточно знаний, чтобы позволить любителю соорудить такое устройство?"
  Мистер Хайнс взглянул на полку, на которую указал мистер Грайс, и, не вынимая книг, коротко ответил:
  "Человек с ловкой рукой и научным складом ума мог бы с их помощью сделать все, что вы здесь видите, и даже больше. Способности - это все".
  "Тогда, боюсь, у мистера Адамса были способности", - сухо ответил он. Разочарование было в тоне. Почему, его следующие слова послужили тому, чтобы показать. "Человек, склонный к механическим приспособлениям, часто тратит много времени и денег на бесполезные игрушки, пригодные только для детей. Посмотри на эту птичью клетку. Расположенный на высоте, совершенно недосягаемой для человека без лестницы, он должен быть обязан своей весьма очевидной полезностью (ибо вы видите, что он вмещает довольно подвижного обитателя) какому-то приспособлению, с помощью которого его можно поднимать и опускать по желанию. Где это приспособление? Сможете найти?
  Эксперт подумал, что может. И действительно, после некоторых безрезультатных поисков он наткнулся на другую кнопку, хорошо спрятанную среди гобелена на стене, при нажатии на которую что-то расцеплялось, что постепенно опускало клетку в пределах досягаемости руки мистера Грайса.
  "Мы больше не будем запускать эту бедную птицу наверх", - сказал он, отцепляя клетку и на мгновение удерживая ее в руке. "Английский скворец не слишком распространен в этой стране. Слушай! он собирается говорить".
  Но зоркая птица, предупрежденная, возможно, решительным жестом сыщика, что молчание в данный момент будет более уместным, чем его обычный призыв "вспомнить Эвелин", на мгновение заметалась по клетке, а затем утихла. дремала, которая могла быть реальной, а могла быть и предполагаемой под пленительным взглядом старого джентльмена, который держал его. Мистер Грайс поставил клетку на пол и, лениво, то ли потому, что игра понравилась ему, старому и уравновешенному, нажал другую кнопку на столе - кнопку, которую он до сих пор не трогал, - и огляделся, чтобы посмотреть, какого цвета теперь предположил бы свет.
  Но желтые блики остались. Расследование, которое провел аппарат, вероятно, привело к перепутыванию проводов. Пожав плечами, он уже удалялся, как вдруг сделал торопливый жест, обращая внимание эксперта на факт, к которому ни один из них не был готов. Проем, который вел в прихожую и был единственным средством связи с остальной частью дома, медленно закрывался. Из аршина ширина стала футом; из фута стал дюйм; с дюйма -
  -- Ну, это, конечно, выдумка ленивого человека, -- засмеялся знаток. "Сидя здесь в своем кресле, он может закрыть дверь по своему желанию. Не кричать вслед глухому слуге, не спотыкаться о коврики, чтобы самому захлопнуть дверь. Не знаю, но я одобряю эту затею, только... - тут он уловил довольно серьезное выражение лица мистера Грайса, - слайд, кажется, имеет несколько любопытную конструкцию. Она сделана не из дерева, как должна быть любая нормальная дверь, а из...
  - Сталь, - закончил мистер Грайс странным тоном. "Это пока самое странное. Начинает выглядеть так, будто мистер Адамс помешан на электрических приспособлениях.
  - И как будто мы здесь заключенные, - дополнил другой. "Я не вижу никаких средств для того, чтобы отодвинуть этот слайд".
  - О, для этого, конечно, есть еще одна кнопка, - небрежно заметил мистер Грайс.
  Но им не удалось найти ни одного.
  - Если вы не возражаете, - заметил мистер Грайс после пяти минут бесполезных поисков, - я осветлю эту сцену более веселым светом. Желтый, кажется, не подходит для этого случая.
  "Дайте нам розу, потому что, если у вас нет кого-нибудь по ту сторону этой стальной пластины, мы, вероятно, останемся здесь до утра".
  - Наверху есть человек, которого мы, может быть, и подслушаем, но что предвещает эта затея? Мне он кажется серьезным, если учесть, что каждое окно в этих двух комнатах застроено почти под самой крышей.
  "Да; очень странный вид. Но прежде чем приступить к его рассмотрению, я хотел бы глотнуть свежего воздуха. Я не могу ничего делать в заключении. Мой мозг не будет работать".
  Тем временем мистер Грайс был занят изучением огромной стальной плиты, служившей преградой на пути к их выходу. Он обнаружил, что ее сделали - конечно, с большими затратами - чтобы она соответствовала изгибу стен, через которые она проходила. Это открытие имело некоторые последствия, заставив мистера Грайса еще больше задуматься и взглянуть на гладкую стальную пластину под его рукой с видом подчеркнутого недоверия.
  "Мистер. Адамс довел свою любовь к механике до крайности, - заметил он слегка встревоженному мужчине рядом с ним. "Эта задвижка очень тщательно подогнана, и, если я не ошибаюсь, она выдержит несколько ударов, прежде чем нас отпустят".
  "Хотел бы я, чтобы его интерес к электричеству привел его к тому, что он прикрепил такую простую вещь, как звонок".
  - Верно, мы не встретили ни одного колокола.
  "Это было бы слишком обыденно, чтобы угодить ему".
  - Кроме того, его единственный слуга был глухим.
  "Попробуйте эффект удара, быстрый удар этим альпенштоком в серебряной оправе. Кто-нибудь должен услышать и прийти к нам на помощь".
  "Сначала я попробую свой свисток; это будет лучше понято".
  Но хотя мистер Грайс и свистнул, и много раз громко стучал в преграду перед ними, прошел час, прежде чем он смог привлечь внимание Стайлза, и пять часов, прежде чем удалось сделать отверстие в стене, достаточно большое, чтобы пропустить их. бежать, так прочно стоял этот стальной барьер на единственном выходе из этой замечательной комнаты.
  ГЛАВА V
  ПЯТЬ МАЛЕНЬКИХ БЛЕСТКОВ
  Такой опыт не мог не подчеркнуть заинтересованность мистера Грайса в этом деле и укрепить его решимость проникнуть в его тайны и объяснить все его необычные особенности. Прибыв в штаб, где его присутствия, несомненно, ждали с некоторым беспокойством те, кто ничего не знал о причине его длительного задержания, он первым делом осведомился, не пришел ли ночью в себя дворецкий Бартоу.
  Ответ разочаровал. Мало того, что в его состоянии не было никаких изменений, так еще и эксперт по безумиям, которого вызвали для передачи его дела, высказал мнение, неблагоприятное для его немедленного выздоровления.
  Мистер Грайс выглядел трезвым и, вызвав офицера, руководившего арестом Бартоу, спросил, как вел себя немой, когда оказался задержанным.
  Ответ был краток, но очень по существу.
  "Удивлен, сэр. Покачал головой и сделал несколько странных жестов, затем начал свою пантомиму. Это настоящее зрелище, сэр. Бедный дурак, он все время держит руку, так что.
  Мистер Грайс заметил этот жест; это было то же самое, что сделал Бартоу, когда впервые понял, что у него есть зрители. Смысл его был не совсем ясен. Он сделал это правой рукой (нет никаких доказательств того, что немой был левшой), и продолжал делать это так, как будто этим движением он рассчитывал привлечь внимание к какому-то факту, который освободит его из-под стражи.
  "Он хандрит? На его лице выражение страха или гнева?"
  - Это бывает по-разному, сэр. В одну минуту он похож на человека, готового заснуть; в следующий он в ярости вскакивает, мотает головой и стучит по стенам. Это не очень приятное зрелище, сэр. За ним придется наблюдать день и ночь".
  "Оставь его в покое и отмечай каждое изменение в нем. Его свидетельство может быть недействительным, но в каждом его движении есть внушение. Завтра я сам навещу его".
  Офицер вышел, а мистер Грайс посидел несколько минут, разговаривая сам с собой, в это время он вынул из кармана небольшой сверток и, высыпав на стол пять маленьких блесток, в нем находившихся, внимательно оглядел их. Он всегда любил во время размышлений смотреть на какой-нибудь маленький и, казалось бы, незначительный предмет. Без сомнения, это служило для концентрации его мыслей. Во всяком случае, некоторый такой результат, по-видимому, последовал за созерцанием этих пяти блесток, потому что, с сомнением покачав головой над ними некоторое время, он сделал внезапное движение и, сметая их в конверт, из которого он их вынул, дал взглянул на часы и быстро прошел в приемную, где остановился перед очередью ожидающих мужчин. Поманив того, кто следил за его движениями с интересом, не ускользнувшим от взора этого старого знатока человеческой природы, он повел его обратно в свою комнату.
  - Хочешь помочь в этом деле? - спросил он вопросительно, когда дверь за ними закрылась, и они оказались одни.
  -- О, сэр... -- начал молодой человек, загоревшись, что делало его более чем простое лицо интересным для созерцания, -- я не полагаю...
  "Достаточно!" вставил другой. - Вы находитесь здесь уже шесть месяцев и еще не имели возможности проявить какую-либо особую приспособляемость. А теперь я предлагаю испытать ваши силы на чем-нибудь действительно сложном. Готовы ли вы к этому, Суитуотер? Вы достаточно хорошо знаете город, чтобы попытаться найти иголку в этом огромном стоге сена?
  "По крайней мере, я хотел бы попробовать", - последовал нетерпеливый ответ. "Если я добьюсь успеха, это будет большим пером в моей шляпе, чем если бы я всегда жил в Нью-Йорке. Я долго баловался такой возможностью. Посмотрим, не приложу ли я усилий разумно, хотя бы из благодарности".
  -- Что ж, посмотрим, -- заметил старый сыщик. "Если вы давно хотели столкнуться с трудностью, скорее всего, вы получите все, что захотите. Воистину, это невозможное, о чем я прошу. Должна быть найдена женщина, о которой мы ничего не знаем, кроме того, что она была одета, когда ее в последний раз видели, в платье, густо усыпанном черными блестками, и что она несла во время своего визита к мистеру Адамсу во время или до убийства зонтик от солнца, который я могу обеспечить вам мельком, прежде чем вы начнете. Она пришла, не знаю откуда, и ушла, - но это вам и предстоит узнать. Вы не единственный мужчина, который должен быть поставлен на работу, которая, как вы видите, рядом с безнадежной, если только женщина не выйдет вперед и не заявит о себе. В самом деле, я бы совершенно отчаялся в вашем успехе, если бы не один небольшой факт, который я сейчас сообщу вам как моему особому и конфиденциальному агенту в этом деле. Когда эта женщина уже собиралась исчезнуть из наблюдавшего за ней единственного глаза, она подошла к тумбе перед фруктовым магазином Хадсона на 14-й улице и подняла правую руку, вот так. Пуговица невелика, но это все, что у меня есть, если не считать этих пяти блесток, упавших с ее платья, и моего убеждения, что ее можно найти не среди сомнительных городских женщин, а среди тех, кто редко или никогда не попадать в поле зрения полиции. Но не позволяйте этому убеждению мешать вам. Убеждения, как правило, плохие вещи и действуют скорее как помеха, чем как вдохновение".
  Суитуотер, которому песня сирен показалась бы менее сладкой, слушал с восторгом и отвечал с откровенной улыбкой и весельем:
  - Я сделаю все, что в моих силах, сэр, но не показывайте мне зонтик, а только опишите его. Я не хотел бы, чтобы ребята подшучивали надо мной, если я потерплю неудачу; Я предпочитаю спокойно работать и не вызывать глупых ожиданий".
  - Ну, тогда это одна из тех изящных, нелепых вещей из серого шифона, с жемчужной ручкой и бантиками из розовой ленты. Я не верю, что это когда-либо использовалось раньше, и, судя по тому, какое значение женщины обычно придают таким фаль-де-ролям, они могли быть оставлены только под воздействием необычайных эмоций или страха. Имени владельца на нем не было".
  - И у создателя?
  Мистер Грайс ожидал этого вопроса и был рад, что не разочаровался.
  - Нет, это слишком помогло бы нам.
  - А в какой час эту даму видели на тумбе у Гудзона?
  "4:30; момент, когда поступило телефонное сообщение".
  - Очень хорошо, сэр. Это самая трудная задача, за которую я когда-либо брался, но это не против. Когда я увижу тебя снова?"
  "Когда есть, чем поделиться. Ах, подождите минутку. У меня есть подозрение, что имя этой женщины Эвелин. Но, заметьте, это только подозрение.
  - Хорошо, сэр, - и с видом некоторой уверенности молодой человек исчез.
  Мистер Грайс, похоже, не разделял жизнерадостности юного Суитуотера. Туман, окружавший это дело, был еще непроницаем для него. Но тогда ему не было и двадцати трех, и за плечами были только триумфальные воспоминания.
  Его следующая надежда заключалась в информации, которая, вероятно, поступит из опубликованных отчетов об этом преступлении, которые теперь распространяются по стране. Человек с таким богатством и культурой, как мистер Адамс, обязательно должен был иметь много знакомых, которых неожиданное известие о его внезапной смерти, естественно, выявит на свет, тем более что никто не делал секрета из его состояния и многих ценных вещей. Но как будто это дело, которому суждено было одним из последних задействовать силы этого прозорливого старика, отказывалось именно поэтому дать какие-либо немедленные результаты его расследованию, весь день прошел без появления какого-либо претендента на мистера ...состояние Адамса или появление на сцене любого друга, способного приподнять завесу, окутывающую жизнь этого странного существа. Конечно, его банкир и его адвокат выступили в течение дня, но они мало что могли сообщить, кроме того факта, что его денежные дела были в хорошем состоянии и что, насколько им было известно, у него не было ни семьи, ни родственников.
  Даже его домовладелец мало что мог добавить к общим сведениям. Он впервые услышал о мистере Адамсе от адвоката из Филадельфии, уже умершего, который заверил его в респектабельности своего клиента и его несомненной способности платить арендную плату. Когда они собрались вместе и ему представили мистера Адамса, он был поражен, во-первых, аскетической внешностью своего предполагаемого жильца, а во-вторых, его сдержанными манерами и тихим умом. Но каким бы замечательным он ни казался ему, ему так и не удалось с ним познакомиться. Арендная плата выплачивалась равномерно и с большой точностью в тот самый день, когда она должна была быть начислена, но его собственные визиты никогда не поощрялись, а его ухаживания встречались только с холодной вежливостью воспитанного и совершенно равнодушного человека. В самом деле, он всегда смотрел на своего арендатора как на книжного червя, поглощенного учебой и такими научными экспериментами, которые не могли быть выполнены без какой-либо другой помощи, кроме помощи его глухонемой служанки.
  На вопрос, знает ли он что-нибудь об этом слуге, он ответил, что его знакомство с ним ограничилось двумя случаями, когда он проводил его в присутствии своего хозяина; что он ничего не знал о его характере и общем расположении и не мог сказать, было ли его отношение к своему хозяину лояльным или враждебным.
  Так что путь в этом направлении был заблокирован.
  Введенный в комнату, где умер мистер Адамс, он с изумлением оглядел огромную стальную пластину, все еще загораживавшую дверной проем, и высокие окна, через которые пробивались лишь несколько рассеянных солнечных лучей.
  Указывая на окна, он заметил:
  - Они были заполнены по просьбе мистера Адамса. Первоначально они доходили до обшивки".
  Ему показали, где были введены планка и гипс, а также как была подготовлена пластина и устроена как барьер. Но он не мог дать никакого объяснения этому или угадать цель, для которой это было помещено туда с такими большими затратами.
  Лампа была еще одной диковинкой, и меняющийся свет вызывал еще большее изумление. В самом деле, он ничего не знал об этих мероприятиях, поскольку его принимали в гостиной, когда он посещал дом, где не было ничего, что могло бы привлечь его внимание или подчеркнуть известные странности его жильца.
  Ему не показали скворца. Эту болтливую птицу перевели в полицейский участок к особому удовольствию мистера Грайса.
  Другие запросы также не увенчались успехом. Ни в пенсионном отделении, ни на любом из постов ВАР в городе нельзя было получить никаких сведений о владельце знака отличия, найденного на стене. Имя художника, написавшего портрет, украшавший столь большую часть стены, не было известно в Нью-Йорке. В противном случае через него можно было бы получить ключ к предкам мистера Адамса. Все ящики и сосуды в кабинете мистера Адамса были обысканы, но не было найдено ни завещания, ни каких-либо деловых документов. Казалось, этот странный человек пытался скрыть свою индивидуальность или, скорее, как будто он перерос всякий интерес к себе подобным или ко всему, что находилось за стенами, в которых он замуровал себя.
  Ближе к вечеру стали поступать сообщения от различных торговцев, с которыми мистер Адамс вел дела. Все они имели что сказать о своеобразии его привычек и причудах его немого слуги. Их обоих описывали как отшельников, отличавшихся от прочих себе подобных только тем, что они не отказывали себе ни в какой разумной роскоши и, по-видимому, вели замкнутый образ жизни из чистой любви к уединению. Мастера никогда не видели в магазинах. Покупки совершал слуга, причем жестами, часто весьма многозначительными. В самом деле, он, казалось, обладал огромной силой выражать себя взглядами и действиями и редко допускал ошибки или совершал их. Он не терпел обмана и всегда покупал самое лучшее.
  О его здравомыслии до дня смерти хозяина не могло быть и речи; но многие люди, с которыми он имел дело, были готовы засвидетельствовать, что за последние несколько недель в его манерах произошли перемены - какое-то сдержанное возбуждение, совсем не похожее на его прежнюю методичную манеру поведения. Он выказал склонность к вспыльчивости и был менее легко доволен, чем прежде. К одному приказчику он выказал дурное расположение духа по самому незначительному поводу, и его терпели в магазине только из-за его хозяина, который был слишком хорошим покупателем, чтобы они могли его обидеть. Мистер Келли, бакалейщик, зашел так далеко, что сказал, что он вел себя как человек с недовольством, который горел желанием излить свою злобу на ком-то, но сдерживал себя силой.
  Быть может, если бы в доме на... улице не произошло трагедии, эти разные люди не были бы так склонны столь неблагоприятно истолковывать нервозность, вполне простительную для человека, столь отрезанного от всякого общения с себе подобными. Но, предвидя насильственный конец своего хозяина и свою необъяснимую связь с ним, кто мог не вспомнить, что его взгляд часто выражал недоброжелательность?
  Но это не свидетельствовало о решительном характере, требуемом законом, и мистер Грайс уже собирался считать этот день потерянным, когда Свитуотер снова появился в штаб-квартире. Выражение его лица вдохнуло новую жизнь в мистера Грайса.
  "Что!" - воскликнул он. - Вы не нашли ее?
  Свитуотер улыбнулась. - Не спрашивайте меня, сэр, пока нет. Я пришел узнать, есть ли какая-нибудь причина, по которой мне нельзя одолжить этот зонтик примерно на час. Я верну его. Я только хочу провести с ним определенный тест.
  "Какое испытание, мой мальчик? Могу я спросить, какой тест?"
  "Пожалуйста, извините меня, сэр; У меня есть очень мало времени, чтобы действовать, прежде чем респектабельные торговые дома закроются на ночь, а испытание, о котором я говорю, должно быть сделано в респектабельном доме.
  "Тогда вам не будут мешать. Подожди здесь, а я принесу тебе зонтик. Там! верни его скорее, мой мальчик. У меня нет того терпения, которое было раньше".
  "Час, сэр; дайте мне час, а потом...
  Закрытие двери за его летящей фигурой прервало его фразу.
  Это был долгий час для мистера Грайса, или был бы долгим, если бы он не был милосердно прерван возвращением Суитуотера в еще более взволнованном состоянии, чем он был прежде. Он держал зонтик в руке.
  "Мой тест не удался, - сказал он, - но тем не менее зонтик принес мне удачу. Я нашел даму, сэр, и...
  Ему пришлось сделать долгий вдох, прежде чем продолжить.
  -- И это то, что я сказал, -- начал сыщик. "Респектабельный человек в респектабельном доме".
  "Да сэр; очень респектабельный, более респектабельный, чем я ожидал увидеть. Довольно леди, сэр. Не молодой, но...
  - Ее имя, мальчик. Это... Эвелин?
  Свитуотер покачал головой с таким же наивным выражением, как вопрос старого детектива.
  - Не могу сказать, сэр. Действительно, у меня не хватило смелости спросить. Она здесь-"
  "Здесь!" Мистер Грайс сделал один торопливый шаг к двери, затем серьезно вернулся. "Я могу себя сдерживать", - сказал он. - Если она здесь, то не уйдет, пока я ее не увижу. Вы уверены, что не ошиблись? что она женщина, которую мы ищем; женщина, которая была в доме мистера Адамса и прислала нам предупреждение?
  - Выслушаете мой рассказ, сэр? Это займет всего мгновение. Тогда вы можете судить сами".
  "Твоя история? Он должен быть хорошеньким. Как вы так быстро узнали об этой женщине? С помощью клубка, который я тебе дал?
  Выражение лица Суитуотера снова стало наивным.
  - Прошу прощения, сэр. но я был достаточно эгоистичен, чтобы следовать своей собственной идее. Потребовалось бы слишком много времени, чтобы разыскать всех водителей повозок в городе, и я даже не был уверен, что она воспользовалась общественным транспортом. Нет, сэр; Я подумал о другом пути, которым я мог бы добраться до этой женщины. Ты показывал мне эти блестки. Это были части очень богатой отделки; отделка, которая только недавно вошла в моду и настолько дорогая, что ее носят в основном состоятельные женщины, и она продается только в магазинах, где можно найти искусную фурнитуру. Я видел и замечал платья с такой отделкой в некоторых окнах и на некоторых дамах; и прежде чем вы показали мне блестки, которые вы подобрали в кабинете мистера Адамса, я мог бы рассказать вам, как я их видел. Они пришиты на черной сетке цифрами-с; в свитках или венках, или как вы их назовете; и настолько бросаются в глаза эти венки или фигуры из-за блеска составляющих их блесток, что любой разрыв в их целостности становится очевидным, особенно если сетка надевается поверх цвета, как это часто бывает. Помня об этом и припоминая тот факт, что эти блестки, несомненно, упали с одной из передних полос, где их потеря привлекла бы внимание не только других, но и владельца, я сказал себе: "Что она, вероятно, сделает?" когда она находит свое платье таким изуродованным? И тотчас же последовал ответ: "Если она та самая леди, которой ее считает мистер Грайс, она постарается вернуть эти недостающие блестки, особенно если они были утеряны на месте преступления". Но где ей их пришить? Из дополнительного куска сетки того же фасона. Но она не будет склонна иметь дополнительный кусок сети. Поэтому она будет вынуждена купить его, а поскольку не хватает лишь нескольких блесток, она купит самую чистую полоску". Вот, значит, мой ключик или, по крайней мере, моя почва для действий. Обойдя несколько ведущих магазинов на Бродвее, 23-й улице и Шестой авеню, мне удалось заинтересовать некоторых продавцов моими усилиями, так что я быстро убедился, что, если дама придет в эти магазины за очень небольшой частью этого усыпанной блестками сетью, они заметят ее личность и, если возможно, добудут какой-нибудь клубок на ее адрес. Затем я занял свое место в торговом центре Арнольда. Почему Арнольд? Я не знаю. Возможно, мой добрый гений помог мне добиться успеха в этом поиске; но благодаря везению или чему-то еще, я добился успеха, потому что еще до полудня я встретил многозначительный взгляд одного из мужчин за прилавком и, подойдя к нему, увидел, как он катит небольшой сверток, который передал очень хорошенькая и румяная девушка, которая тотчас ушла с ним. - Для одного из наших главных клиентов, - прошептал он, когда я подошел ближе. - Я не думаю, что она тот человек, который тебе нужен. Но я бы не стал рисковать. Я последовал за молодой девушкой, унесшей сверток, и таким образом добрался до красивого каменного фасада в одном из наших самых уединенных и аристократических кварталов. Когда я увидел, как она вошла в подвальную дверь, я позвонил в колокольчик наверху, а затем... ну, я просто закусил губу, чтобы сдержать растущее возбуждение. Ибо такое усилие вполне могло окончиться разочарованием, и я знал, если бы разочаровался сейчас... Но такого испытания меня не ждало. Горничная, подошедшая к двери, оказалась той самой веселой девчонкой, которую я видел выходящей из магазина. В самом деле, в руке у нее был точно такой же сверток, который был связующим звеном между внушительным домом, у дверей которого я стоял, и странным убийством на... Улице. Но я не дал проявиться своему интересу к этой посылке и к тому времени, как обратился к ней, так овладел собой, что не вызывал подозрений в важности моего поручения. Вы, конечно, предвидите вопрос, который я задам девушке. - Твоя хозяйка потеряла зонтик? Одна найдена... Я не договорил фразы, так как понял по ее взгляду, что ее госпожа понесла такую потерю, и так как это было все, что я хотел сейчас узнать, я закричал: . Если это ее, то все в порядке, - и прыгнул вниз по ступенькам.
  "Мое намерение состояло в том, чтобы сообщить вам о том, что я сделал, и спросить вашего совета. Но мой эгоизм взял верх надо мной. Я чувствовал, что должен убедиться, что не стал жертвой случайности. Такой респектабельный дом! Такая почтенная служанка! Если бы она узнала, что зонтик принадлежит ее госпоже, тогда я действительно мог бы похвастаться своим успехом. Поэтому, моля вас о кредите этой статьи, я вернулся и снова позвонил в звонок. Та же девушка подошла к двери. Я думаю, удача благоволила мне сегодня. "Вот зонтик", - сказал я, но прежде чем слова вылетели из моего рта, я увидел, что девушка подняла тревогу или что была совершена какая-то серьезная ошибка. - Это не тот, кого потеряла моя госпожа, - сказала она. "Она никогда не носит ничего, кроме черного". И дверь уже собиралась закрыться между нами, когда я услышал голос изнутри, властно возгласивший: "Позвольте мне увидеть этот зонтик. Держитесь, молодой человек. Там! у подножия лестницы. Ах!
  "Если когда-либо восклицание было красноречивым, это простое "ах!" был. Я не мог видеть динамик, но знал, что она перегнулась через перила с лестничной площадки наверху. Я прислушался, чтобы услышать, как она ускользает. Но она не двигалась. Очевидно, она собиралась с силами для чрезвычайной ситуации. Вскоре она снова заговорила, и я был поражен ее тоном: "Вы приехали из полицейского управления", - таким замечанием она меня окликнула.
  "Я опустил зонтик. Я не счел нужным сказать "да".
  "От тамошнего человека по имени Грайс, - продолжала она все тем же странным тоном, который я с трудом могу описать, сэр.
  "Поскольку вы спрашиваете меня, - ответил я, - я признаю, что благодаря его указаниям я здесь. Он очень хотел вернуть вам ваше утраченное имущество. Разве этот зонтик не твой? Не оставить ли мне это с этой молодой девушкой?
  "Ответ был сухим, почти хриплым: Грайс ошибся. Зонтик не мой; тем не менее, он, безусловно, заслуживает похвалы за использование, которое он сделал в этом поиске. Я хотел бы сказать ему об этом. Он в своем кабинете, и как вы думаете, меня примут?
  "Он был бы в восторге", - ответил я, не воображая, что она говорит серьезно. Но она была, сэр. За меньшее время, чем вы могли себе представить, я заметил очень статную, почти строгую даму, спускавшуюся по лестнице. Она была одета по-уличному и говорила со мной весьма властно. - У вас есть такси? она спросила.
  "Нет, - сказал я.
  "Тогда возьми один".
  "Здесь возникла дилемма. Должен ли я оставить ее и таким образом дать ей возможность бежать, или я должен положиться на ее честность и честность ее взгляда, который не был обычным, сэр, и повиноваться ей, как, очевидно, привыкли делать все вокруг нее?
  "Я решил довериться ее честности и поехал на такси. Но это был риск, сэр, которого я обещаю больше не повторять. Она ждала меня на крыльце, когда я вернулся, и тотчас же вошла в каюту с приказом немедленно ехать в полицейский участок. Я видел ее, когда только что вошел, она сидела в приемной и ждала вас. Готовы ли вы сказать, что я хорошо справился?"
  Мистер Грайс с неописуемым выражением смешанной зависти и снисходительности пожал протянутую ему руку и вышел. Его любопытство не могло больше сдерживать, и он тотчас пошел туда, где его ждала эта таинственная женщина. Не находил ли он странным, что она знала его, что искала его? Если так, то он не выдавал этого в своей манере, которая вызывала большое уважение. Но его манера внезапно изменилась, когда он столкнулся лицом к лицу с упомянутой дамой. Не то чтобы оно утратило уважение, но выдавало изумление более выраженного характера, чем обычно предавался этому опытному сыщику. Дама перед ним была хорошо знакома ему; на самом деле, почти его соратник в некоторых прошлых делах; другими словами, не кто иной, как самая уважаемая из дам, мисс Амелия Баттерворт из Грамерси-Парка.
  ГЛАВА VI
  ПРЕДЛОЖЕНИЯ СТАРОГО ДРУГА
  Внешний вид то, с каким взглядом встретила его милая старая дева, было трудно понять постороннему. Ему было трудно понять себя, может быть, потому, что он никогда прежде не видел эту даму, когда она трудилась под впечатлением о себе, которое не было мнением о полном самодовольстве.
  - Мисс Баттерворт! Что это значит? Вы...
  "Там!" Слово пришло с некоторой резкостью. "Вы засекли меня за моими старыми проделками, и соответственно мне стыдно, а вы торжествуете. Серый зонтик, который вы изволили прислать мне домой, не мой, но я был в той комнате, где вы его подобрали, как вы так ловко заключили, и так как мне бесполезно уклоняться от вашей проницательности, я пришел сюда, чтобы исповедоваться".
  "Ах!" Детектив сразу же глубоко заинтересовался. Он пододвинул стул к мисс Баттерворт и сел. "Вы были там!" повторил он; "и когда? Не берусь спросить, с какой целью.
  - Но мне придется объяснить свою цель, чтобы не оказаться в слишком невыгодном положении, - ответила она с мрачной решимостью. "Не то чтобы мне хотелось выставлять напоказ свою слабость, но я осознаю остроту ситуации и вполне понимаю ваше удивление, когда я обнаружил, что я, незнакомец с мистером Адамсом, и без оправдания, которое привело к моему прежнему вмешательству в полицию, дела, должен был бы настолько забыть себя, чтобы быть в моем нынешнем положении перед вами. Это не было делом моего ближайшего соседа и не искало меня. Я искал его, сэр, и таким образом. Хотел бы я сначала отправиться в Иерихон; это могло означать более длительное путешествие и гораздо большие расходы; но это вовлекло бы меня в меньшее унижение и возможную огласку. Мистер Грайс, я никогда не хотел быть замешанным в другом деле об убийстве. Я показал свои способности к детективной работе и уже получил определенные знаки вашего одобрения; но они не вскружили мне голову - по крайней мере, я так думал, - и я был достаточно искренен в своей решимости впредь придерживаться своего ремесла и не позволять соблазнять себя какими-либо соблазнами, которые вы могли бы предложить для использования даров, которые возможно, и приносило мне похвалу в прошлом, но уж точно не приносило мне счастья. Но искушение пришло не из-за тебя, иначе я мог бы устоять перед ним, а из-за стечения обстоятельств, сделавших меня слабым и в какой-то мере неподготовленным. Другими словами, я был удивлен, проявив интерес к этому делу. О, мне стыдно за это, так стыдно, что я приложил величайшие усилия, чтобы скрыть свое участие в этом деле, и, думая, что мне это удалось, поздравлял себя с предосторожностями, когда я обнаружил, что зонтик сунул мне в лицо. и понял, что вы, как никто другой, знали, что Амелия Баттерворт была в комнате смерти мистера Адамса до вас. И все же я думал, что не оставил следов после себя. Вы могли видеть...
  - Мисс Баттерворт, вы уронили пять маленьких блесток со своего халата. На тебе было платье, усыпанное черными блестками, не так ли? Кроме того, вы передвинули чернильницу и... Что ж, я больше никогда не буду верить косвенным уликам. Я видел эти признаки присутствия женщины, слышал, что мальчик говорил о хорошо одетой даме, которая отправила его в аптеку с посланием в полицию, и сделал вывод - могу признаться вам - что именно эта женщина владела кинжалом убийцы, а не глухонемой дворецкий, который до сих пор несет вину за это. Поэтому я стремился найти ее, плохо понимая, к чему приведут мои усилия и что мне придется принести ей самые скромные извинения".
  "Не извиняйся передо мной. Я не имел права быть там или, по крайней мере, оставлять пять блесток, о которых вы говорите, позади себя на жалком полу мистера Адамса. Я просто проходил мимо дома; и если бы я была женщиной, которой когда-то была, то есть женщиной, которая никогда не погружалась в тайну, я бы продолжала свой путь, а не сворачивала в сторону. Сэр, это странное ощущение, когда целый город, полный людей, считает тебя причиной или мотивом ужасного убийства, особенно когда ты, как и я, посвятил некоторое время изучению преступлений и преследование преступников. Я признаю, что мне не нравится этот опыт. Но я навлек это на себя. Если бы я не был так любопытен... Но я чувствовал не любопытство. Я никогда не признаюсь, что подвержен простому любопытству; это было выражение лица молодого человека. Но я забываю себя. Я блуждаю во всех направлениях, когда должен рассказывать последовательную историю. Не моя обычная привычка, сэр; это ты знаешь; но я не совсем я в этот момент. Я заявляю, что я более расстроен этим открытием моей неосмотрительности, чем признанием мистера Трома в любви в Переулке Потерянного Человека! Дайте мне время, мистер Грайс; через несколько минут я буду более связным".
  - Я даю вам время, - ответил он с одним из самых низких поклонов. "Полдюжины вопросов, которые я так хочу задать, еще не слетели с моих губ, и я сижу здесь, как вы сами должны признать, как памятник терпению".
  - Значит, вы думали, что это деяние совершил посторонний, - вдруг перебила она. - Большинство журналов - я очень внимательно прочитала их сегодня утром - приписывают преступление упомянутому вами человеку. И, кажется, для этого есть веская причина. Дело не простое, мистер Грайс; в нем есть сложности - я сразу понял это, и вот почему - но я не буду терять ни минуты на извинения. Вы имеете право на любую мелочь, которую я мог узнать во время моего неудачного визита, и есть один факт, который я не нашел ни в одном описании убийства. В те несколько роковых минут, предшествовавших его смерти, у мистера Адамса были и другие посетители, кроме меня. С ним были молодой мужчина и женщина. Я видел, как они вышли из дома. Это было в тот момент, когда я проезжал...
  - Расскажите свою историю проще, мисс Баттерворт. Что первым привлекло ваше внимание к дому?
  "Там! Это уже второй раз, когда вам пришлось напомнить мне быть более прямолинейным. Вам не придется делать это снова, мистер Грайс. Итак, для начала я заметил дом, потому что я всегда его замечаю. Я никогда не прохожу мимо него, не задумываясь о его древней истории и предаваясь более или менее спекуляциям относительно его нынешних обитателей. Поэтому, когда вчера днем я очутился перед ней по дороге на художественную выставку, я, естественно, взглянул вверх и - не могу сказать, по воле ли провидения или нет - именно в этот момент внутренняя дверь Вестибюль распахнулся, и в зале появился молодой человек, неся на руках молодую женщину. Он, казалось, был в состоянии сильного возбуждения, а она в смертельном обмороке; но прежде, чем они привлекли внимание толпы, он поставил ее на ноги и, взяв на руки, потащил с крыльца в толпу прохожих, среди которых они вскоре скрылись. Я, как вы можете себе представить, в изумлении прирос к земле и не только попытался увидеть, в каком направлении они ушли, но и задержался достаточно долго, чтобы заглянуть в освященное веками внутреннее убранство этого старого дома, который был оставлен открытым для просмотра из-за того, что молодой человек забыл закрыть за собой входную дверь. Когда я это сделал, я услышал крик изнутри. Оно было приглушенным и далеким, но безошибочно выражало ужас и тоску; и, ведомый порывом, о котором я могу сожалеть, поскольку он, вероятно, ввергнет меня во многие неприятности, я бросился вверх по крыльцу и вошел, закрыв за собой дверь. меня, чтобы другие не были вынуждены следовать.
  "До сих пор я действовал исключительно инстинктивно; но однажды в этом полутемном холле я остановился и спросил, какое у меня дело, и какое оправдание я должен дать за свое вторжение, если встречу одного или нескольких обитателей дома. Но повторение крика, доносившегося, я готов поклясться, из самой дальней комнаты на полу гостиной, вместе с острым воспоминанием о блуждающем взгляде и осунувшемся лице молодого человека, почти теряющая сознание женщина в его руках влекла меня вопреки моим женским инстинктам; и прежде чем я это осознал, я оказался в круглом кабинете перед распростертым телом, казалось бы, умирающего человека. Он лежал таким, каким вы, вероятно, нашли его несколько позже, с крестом на груди и с кинжалом в сердце; но его правая рука дрожала, и когда я наклонился, чтобы поднять его голову, он вздрогнул и затем погрузился в вечную тишину. Я, незнакомец с улицы, был свидетелем его последнего вздоха, когда ушедший молодой человек...
  "Можете ли вы описать его? Вы встретили его достаточно близко, чтобы узнать?
  "Да, я думаю, что узнаю его снова. По крайней мере, я могу описать его внешний вид. Он был одет в клетчатый костюм, очень опрятный, и был более чем обычно высоким и красивым. Но главная его особенность заключалась в выражении его лица. Я никогда не видел ни на одном лице, ни на сцене, в кульминации самой душераздирающей трагедии, большего накопления смертной страсти, борющейся с императивной необходимостью сдержанности. Молодая девушка, чья белокурая голова лежала на его плече, выглядела как святая в лапах демона. Она видела смерть, но он... Но я предпочитаю не быть интерпретатором этого выразительного лица. Он исчез из поля моего зрения почти сразу и, вероятно, успокоился перед лицом толпы, в которую он вошел, иначе мы бы услышали о нем сегодня. Девушка казалась лишенной почти всех чувств. Я не должен помнить ее.
  "И это все? Вы только что посмотрели на этого лежащего человека и исчезли? Ты не встречал дворецкого? Разве вы не можете сообщить о нем какие-то определенные сведения, которые подтвердят его невиновность или исправят его вину?
  - Я знаю о нем не больше, чем вы, сэр, за исключением того, что его не было в комнате, когда я дошел до нее, и он не входил в нее во время моего пребывания там. И все же именно его крик привел меня к месту; Или вы думаете, что это была птица, которую я потом услышал, кричащую и кричащую в клетке над головой мертвеца?
  - Возможно, это была птица, - признал мистер Грайс. "Его зов очень четкий, и он кажется странно разумным. Что он говорил, пока ты стоял там?
  "Что-то о Еве. "Прекрасная Ева, сводящая с ума Ева! Я люблю Еву! Ева! Ева!"
  "Ева? Разве это не Эвелин? Бедная Эвелин?"
  - Нет, это была Ева. Я подумал, что он может иметь в виду девушку, которую я только что видел казненной. Было неприятно слышать, как эта птица издает эти крики в лицо мертвому человеку, лежащему у моих ног".
  - Мисс Баттерворт, вы не просто стояли над этим человеком. Ты встала на колени и посмотрела ему в лицо".
  - Я признаю это и поймала свое платье в филигрань креста. Естественно, я не стал бы стоять на месте, если бы человек испускал последний вздох у меня на глазах".
  "А что еще ты делал? Вы подошли к столу...
  - Да, я пошел к столу.
  - И передвинул чернильницу?
  - Да, я передвинул чернильницу, но очень осторожно, сэр, очень осторожно.
  -- Не так внимательно, чтобы я мог видеть, где она стояла до того, как ты взял ее в руки: квадрат, образованный ее основанием в пыли стола, не совпадал с тем местом, которое она занимала впоследствии.
  "Ах, это из-за того, что ты надел очки, а я нет. Я попытался положить его точно в то же место, откуда я его поднял".
  "Зачем ты вообще взялся за это? Что вы искали?"
  - Для клубков, мистер Грайс. Вы должны простить меня, но я искал клубки. Я переместил несколько вещей. Я искал строку письма, которая должна объяснить это убийство.
  - Строка письма?
  "Да. Я не рассказал вам, что сказала юная девушка, проскользнув со своим спутником в толпу.
  "Нет; вы не сказали ни слова. У тебя есть такой клубок? Мисс Баттерворт, вам повезло, очень повезло.
  Взгляд и жест мистера Грайса были красноречивы, но мисс Баттерворт с видом достоинства тихо заметила:
  "Я не был виноват в том, что стоял на пути, когда они проходили, и не мог не услышать, что она сказала".
  - И что это было, мадам? Она упомянула газету?
  "Да, она воскликнула тоном, который, как я теперь помню, был испуганным: "Вы оставили эту строчку позади!" Тогда я не придал этим словам большого значения, но когда я наткнулся на умирающего, столь очевидно жертву убийства, я вспомнил, что говорил его покойный гость, и стал искать эту запись".
  - И вы нашли его, мисс Баттерворт? Я готов, как вы видите, к любому откровению, которое вы можете сейчас сделать.
  - За то, что обесчестило бы меня? Если бы я нашел какую-нибудь бумагу, объясняющую эту трагедию, я счел бы себя обязанным привлечь к ней внимание полиции. Я уведомил их о самом преступлении".
  "Да мадам; и мы обязаны вам; но как насчет вашего молчания в отношении того факта, что два человека покинули этот дом сразу же после или непосредственно перед смертью его хозяина?
  "Я зарезервировал эту часть информации. Я ждал, не пронюхает ли полиция об этих людях без моей помощи. Я искренне хотел, чтобы мое имя не упоминалось в этом расследовании. И все же я чувствую значительное облегчение теперь, когда я сделал свое признание. Я так и не смог как следует отдохнуть, увидев так много, и...
  "Хорошо?"
  "Я думал о том, что я видел, если бы я обнаружил, что вынужден обуздать свой язык, когда следуют ложным следам и не замечают или отбрасывают тонкие клубки без должного внимания. Я рассматриваю это убийство как самую сложную проблему, которая когда-либо встречалась на моем пути, и поэтому...
  "Да мадам."
  "Я не могу не задаться вопросом, была ли мне предоставлена возможность прийти в себя в ваших глазах. Меня не волнует чье-либо мнение о моих способностях или благоразумии; но я хотел бы заставить вас забыть о моем последнем гнусном провале в переулке пропавших без вести. Это горькое воспоминание для меня, мистер Грайс, и только новый успех может заставить меня забыть его.
  "Мадам, я вас понимаю. Вы сформулировали некоторую теорию. Вы считаете молодого человека с красноречивым лицом виновным в смерти мистера Адамса. Что ж, это очень возможно. Я никогда не думал, что дворецкий репетирует преступление, которое он сам совершил.
  - Вы знаете, кто этот молодой человек, которого я видел так торопливо выходящим из дома?
  "Не меньше всего в мире. Вы первая обратили на него мое внимание.
  - А девушка со светлыми волосами?
  - Я тоже впервые о ней слышу.
  "Я не разбрасывал листья роз, которые были найдены на том полу".
  - Нет, это была она. Она, наверное, носила букет за поясом.
  - И этот дрянной зонтик тоже не был моим, хотя в тот день я где-то потерял хороший, крепкий, исправный.
  "Это было ее; Я не сомневаюсь в этом".
  "Оставлено ею в маленькой комнате, где она коротала время, в течение которого джентльмены беседовали друг с другом, возможно, о том фрагменте письма, на который она впоследствии ссылалась".
  "Конечно."
  "Ее разум не ожидал зла, потому что она приглаживала волосы, когда пришел шок..."
  - Да, мадам, я вас слушаю.
  - И пришлось вынести с места после...
  "Что?"
  - Она возложила этот крест на грудь мистера Адамса. Это был поступок женщины, мистер Грайс.
  "Я рад слышать, что вы так говорите. Положение этого креста на груди мирянина было для меня загадкой, и я должен признаться, что она остается до сих пор. Только сильное раскаяние или сильный страх могут объяснить это".
  - В этом деле вы найдете много загадок, мистер Грайс.
  "Самое большое число, которое я когда-либо встречал".
  "Я должен добавить один".
  "Другой?"
  - Это касается старого дворецкого.
  - Я думал, ты его не видел.
  - Я не видел его в комнате, где лежал мистер Адамс.
  "Ах! Где тогда?"
  "Вверх по лестнице. Мой интерес не ограничивался местом убийства. Желая поднять тревогу и не имея возможности разбудить никого внизу, я прокрался наверх и наткнулся на этого несчастного, разыгрывающего многозначительную пантомиму, так ярко описанную в газетах".
  "Ах! Неприятно для вас, очень. Я полагаю, вы не остановились, чтобы поговорить с ним.
  "Нет, я сбежал. К этому времени я был чрезвычайно потрясен и знал только одно: бежать. Но я унес с собой одну неразгаданную загадку. Как получилось, что я услышал крики этого человека в кабинете мистера Адамса и все же нашел его на втором этаже, когда пришел обыскать дом? Он не успел подняться по лестнице, пока я шел по коридору.
  "Это случай ошибочного впечатления. Ваши уши обманули вас. Крики доносились сверху, а не из кабинета мистера Адамса.
  "Мои уши не привыкли играть со мной злые шутки. Вы должны искать другое объяснение.
  "Я обыскал дом; там нет черной лестницы".
  "Если бы они были, исследование не связывается с ними".
  - И вы слышали его голос в кабинете?
  "Откровенно".
  - Ну, вы поставили передо мной задачу, мадам.
  - И я дам тебе еще один. Если он был виновником этого преступления, то почему он не был обнаружен и осужден молодыми людьми, которые, как я видел, выходили на улицу? Если, напротив, он был просто свидетелем чужого удара, удара, который так ужаснул его, что сбил с ног его рассудок, то как получилось, что он смог соскользнуть от двери, где он должен был стоять, не привлекая внимания внимание и навлечь на себя месть виновного убийцы?"
  "Он может быть одним из бесшумных, или, скорее, мог быть таковым до того, как это потрясение выбило его из колеи".
  - Верно, но его бы заметили. Вспомним положение дверного проема. Если мистер Адамс упал там, где его ударили, значит, нападавший был прямо перед дверью. Он не мог не заметить, что в нем кто-то стоит".
  "Это правда; ваши наблюдения вполне верны. Но эти молодые люди были в расстроенном состоянии ума. Состояние, в котором они вышли из дома, доказывает это. Вероятно, они не беспокоились об этом человеке. Бегство было всем, что они искали. И, видите ли, они убежали.
  - Но ты их найдешь. Мужчина, который сможет найти женщину в нашем великом городе, у которой нет иного ключа, кроме пяти блесток, выпавших из ее платья, непременно заставит этот зонтик назвать имя его владельца.
  "Ах, мадам, заслуга в этом подвиге принадлежит не мне. Это был первый удар молодого человека, которого я собираюсь принять в свой дом и сердце; тот самый, кто привел тебя сюда сегодня вечером. Не на что смотреть, мадам, но многообещающе, очень многообещающе. Но я сомневаюсь, что даже он сможет найти девушку, которую вы имеете в виду, только с помощью этого зонтика. Нью-Йорк большой город, мэм, большой город. Ты знаешь, как Свитуотер нашел тебя? Благодаря вашим добродетелям, сударыня; благодаря вашим опрятным и методичным привычкам. Если бы вы были легкомысленны и не чинили свои платья, когда порвали их, он мог бы измотать свое сердце в тщетных поисках дамы, которая уронила пять блесток в кабинете мистера Адамса. Теперь удача или, вернее, ваша похвальная привычка на этот раз были на его стороне; но в предполагаемом поиске, о котором вы упомянули, у него, вероятно, не будет такой помощи.
  - И ему это не понадобится. Я безгранично верю в вашу гениальность, которая, в конце концов, является следствием мастерства этого вашего нового ученика. Каким-то образом вы обнаружите даму с голубыми перьями, а через нее и молодого джентльмена, который ее сопровождал.
  "По крайней мере, мы направим нашу энергию в этом направлении. У Суитуотера может быть идея...
  - А у меня может быть один.
  "Ты?"
  "Да; Прошлой ночью я мало спал. Эта ужасная комната с ее неразгаданной тайной всегда была передо мной. Приходили мысли; возможности напрашивались сами собой. Я представил, как докопаюсь до его секретов и...
  "Подождите, мадам; сколько из его так называемых секретов вы знаете? Вы ничего не сказали о фонаре.
  "Он горел красным светом, когда я вошел".
  - Вы не трогали кнопки, расположенные вдоль столешницы?
  "Нет; если я чего-то и не касаюсь, так это всего, что предполагает электрическое изобретение. Я чрезвычайно женственна, сэр, во всех своих инстинктах, и любые механизмы меня тревожат. Я обхожу стороной все подобные вещи. У меня дома даже телефона нет. Следует сделать некоторую поправку на природную женскую робость".
  Мистер Грайс подавил улыбку. -- Жаль, -- заметил он. "Если бы вы пролили другой свет на эту сцену, вы, возможно, были бы благословлены идеей по теме, столь же загадочной, как и любая другая, связанная со всем этим делом".
  -- Вы не слышали, что я хочу сказать по еще более важному делу, -- сказала она. "Когда мы исчерпали одну тему, нам обоим может захотеться зажечь новый свет, о котором вы говорите. Мистер Грайс, на чем держится эта тайна? О письме, которое эти молодые люди так встревожились, оставив после себя".
  "Ах! Именно от этого вы бы работали! Что ж, это хорошая точка для начала. Но мы не нашли такой записи".
  "Вы искали его? Вы до сих пор не знали, что клочок бумаги, на котором написано несколько слов, может иметь какое-то значение.
  - Верно, но детектив все равно ищет. Мы обыскали эту комнату, как мало кто обыскивал за последние годы. Не за известный клубок, а за неизвестный. Казалось необходимым прежде всего узнать, кто этот человек. Поэтому его документы были проверены. Но ничего не сказали. Если бы в поле зрения или в его столе был клочок письма...
  "Это было не на его лице? Вы обыскали его карманы, его одежду...
  - Мужчину, умершего от насилия, всегда разыскивают, мадам. Я не оставлю камня на камне в таком таинственном деле, как этот.
  Лицо мисс Баттеруорт приняло невыразимое выражение удовлетворения, которое не ускользнуло от взгляда мистера Грайса, хотя этот член был устремлен, по старой привычке, на миниатюру ее отца, которую она, вопреки моде, носила на шее.
  -- Интересно, -- сказала она задумчиво, -- воображала ли я или действительно видела на лице мистера Адамса самое необыкновенное выражение; нечто большее, чем удивление или боль после смертельного удара? Взгляд решимости, свидетельствующий о какой-то сверхчеловеческой решимости, принятой в момент смерти, или... можете прочесть мне это лицо? Или вы ничего не поняли из того, что я говорю? Это действительно помогло бы мне в данный момент узнать.
  "Я заметил этот взгляд. Это не было обычным. Но я не могу прочитать это для вас...
  "Интересно, может ли молодой человек, которого вы называете Свитуотером, это сделать. Я определенно думаю, что это имеет решающее значение для этой тайны; такая складка на губах, такое выражение смешанного горя и - что ты сказал? Свитуотера не пустили в комнату смерти? Что ж, тогда мне придется внести собственное предложение. Мне придется расстаться с идеей, которая может быть совершенно бесполезной, но которая произвела на меня такое впечатление, что она должна выйти наружу, если я хочу сегодня вечером обрести хоть какой-то покой. Мистер Грайс, позвольте мне прошептать вам на ухо. Некоторые вещи теряют силу, когда произносятся вслух".
  И, наклонившись вперед, она прошептала ему на ухо короткую фразу, которая заставила его вздрогнуть и посмотреть на нее с изумлением, которое быстро переросло в восхищение.
  "Госпожа!" -- воскликнул он, вставая, чтобы лучше почтить ее одним из своих низких поклонов. -- Ваша идея, бесполезная она или нет, достойна проницательной дамы, которая ее предлагает. Мы примем меры, мэм, примем меры немедленно. Подожди, пока я отдам приказ. Я не задержу тебя надолго".
  И, поклонившись еще раз, вышел из комнаты.
  ГЛАВА VII
  СЫН АМОСА
  Мисс Баттерворт воспитывалась в строгой школе манер. Когда она сидела, она сидела неподвижно; когда она двигалась, она двигалась быстро, твердо, но без лишнего беспокойства. Непоседы были ей неизвестны. Тем не менее, когда после этого разговора она оказалась одна, ей с трудом удалось удержаться от некоторых внешних проявлений беспокойства, которые она всю жизнь осуждала у более нервных представителей своего пола. Она была встревожена и показывала это, как разумная женщина, и была достаточно рада, когда мистер Грайс наконец вернулся и, улыбнувшись ей, сказал почти весело:
  "Ну, это видно! А нам остается только ждать результата. Мадам, у вас есть еще идеи? Если да, то я был бы рад получить от них пользу.
  Ее самообладание было сразу восстановлено.
  "Ты бы?" - повторила она, глядя на него с некоторым сомнением. "Я хотел бы убедиться в ценности того, что я уже выдвинул, прежде чем отважусь на другое. Вместо этого давайте вступим в конференцию; сравнивать записи; скажите, например, почему ни один из нас не считает Бартоу виновным.
  "Я думал, что мы исчерпали эту тему. Ваши подозрения были вызваны тем, что молодая пара, которую вы видели, выходила из дома, в то время как мои... ну, сударыня, по крайней мере для вас, я могу признать, что есть что-то в жестах и манерах немого, что производит, на мой взгляд, впечатление, что он занимается репетицией того, что он видел, а не того, что он сделал; и пока я не видел причин сомневаться в истинности этого впечатления.
  "Я был поражен таким же образом и был бы поражен, даже если бы мои подозрения не обратились уже в другую сторону. Кроме того, для человека более естественно сходить с ума из-за чужого поступка, чем из-за своего собственного.
  - Да, если он любил жертву.
  - А Бартоу не говорил?
  "Он не оплакивает мистера Адамса".
  "Но он больше не хозяин своих эмоций".
  "Очень верно; но если мы воспримем любое из его действий как ключ к ситуации, мы должны принять все. Судя по его жестам, мы полагаем, что он дает нам дословную копию действий, которые он видел. Тогда зачем упускать из виду сияние адской радости, которое освещает его лицо после того, как все закончилось? Он как бы радовался поступку или, по крайней мере, находил в нем безмерное удовлетворение".
  "Возможно, это все же копия того, что он видел; убийца, возможно, радовался. Но нет, не было радости в лице юноши, убегающего от этой сцены насилия. Наоборот. Мистер Грайс, мы в глубокой воде. Я чувствую себя почти погруженным в них".
  - Поднимите голову, мадам. У каждого наводнения есть отлив. Если ты позволишь себе пойти ко дну, что будет со мной?"
  - Вы склонны шутить, мистер Грайс. Это хороший знак. Вы никогда не шутите, когда озадачены. Где-то вы должны увидеть дневной свет.
  "Давайте продолжим наш спор. Озарение часто приходит с самой неожиданной стороны".
  "Хорошо, тогда давайте запишем радость старика как одну из тайн, которые будут объяснены позже. Вы не думали о нем как о возможном сообщнике?
  "Конечно; но это предположение вызывает те же возражения, что и то, что сделало его движущей силой в этом убийстве. Ожидаемый ужас не сводит с ума. Чтобы вывести мозг из равновесия, нужен шок. Он не искал смерти своего хозяина".
  "Истинный. Мы можем считать этот вопрос решенным. Бартоу был невинным свидетелем этого преступления, и, поскольку ему нечего бояться, ему можно доверять, что он воспроизведет в своем пантомимическом действии его точные черты".
  "Очень хороший. Продолжайте, мадам. За аргументом, представленным мисс Баттерворт, вряд ли последует только прибыль.
  Тон старого сыщика был серьезен, манеры его безупречны; но мисс Баттерворт, всегда ожидавшая сарказма в его устах, немного возмутилась, хотя ничем другим не выказывала своего неудовольствия.
  "Тогда вспомним его четкие жесты, помня, что он, должно быть, застал врасплох нападавшего с порога кабинета и, таким образом, увидел нападение из-за плеча своего господина".
  - Другими словами, прямо перед ним. Каков был его первый шаг?
  "Его первое движение, как теперь видно, состоит в том, чтобы поднять правую руку и вытянуть ее за собой, в то время как он наклоняется вперед за воображаемым кинжалом. Что это значит?"
  "Мне должно быть трудно сказать. Но я не видел, чтобы он это делал. Когда я наткнулся на него, он колотил левой рукой по собственному телу - жестокий бросок и левой рукой. В этом суть, мистер Грайс.
  - Да, тем более, что врачи сходятся во мнении, что мистер Адамс был убит ударом левой руки.
  "Вы не говорите! Разве ты не видишь трудности?
  - Трудности, мадам?
  "Бартоу стоял лицом к лицу с нападавшим. Подражая ему, особенно в его нерассуждающем состоянии ума, он поднимал бы руку, противоположную тому, чье действие он имитирует, что в данном случае было бы правом нападающего. Попробуй, на данный момент, подражать моим действиям. Видеть! Я поднимаю эту руку, и инстинктивно (да, я уловил движение, сэр, так же быстро, как вы сами вспомнили), вы поднимаете руку, прямо противоположную ей. Это как увидеть себя в зеркале. Ты поворачиваешь голову направо, но твой образ поворачивается налево".
  Смех мистера Грайса раздался вопреки его воле. Его не часто заставали дремлющим, но эта женщина временами оказывала на него своего рода очарование, и это скорее забавляло, чем оскорбляло его, когда он был вынужден признать себя побежденным.
  "Очень хороший! Вы вполне удовлетворительно доказали свою точку зрения; но какие выводы из этого следует сделать? Что этот человек не был левшой или что он стоял не на том месте, которое вы ему назначили?
  "Пойдем против врачей? Говорят, что удар был левый. Мистер Грайс, я бы все отдал за час, проведенный с вами в кабинете мистера Адамса, когда Бартоу может свободно передвигаться по своему желанию. Я думаю, мы узнали бы больше, понаблюдав за ним в течение короткого промежутка времени, чем разговаривая так, как мы это делаем в течение часа".
  Это было сказано неуверенно, почти робко. Мисс Баттеруорт отчасти почувствовала безрассудство, заложенное в этом предложении, хотя, по ее собственному заявлению, в ней не было никакого любопытства. - Я не хочу быть неприятной, - улыбнулась она.
  Она была так далека от этого, что мистер Грайс был застигнут врасплох и впервые в жизни стал импульсивным.
  - Я думаю, с этим можно справиться, мадам. то есть после похорон. Сейчас в доме слишком много чиновников, и...
  - Конечно, конечно, - согласилась она. "Я не должен думать о том, чтобы навязываться себе в настоящее время. Но дело так интересно, и моя связь с ним так своеобразна, что я иногда забываюсь. Как вы думаете, - тут она занервничала для одного из проявлений своего самообладания, - что я открылась для вызова коронера?
  Мистер Грайс задумался, посмотрел на добрую даму, или, вернее, на ее сложенные руки, с видом некоторого сострадания и, наконец, ответил:
  "Факты по этому делу поступают так медленно, что я сомневаюсь, что следствие затянется на несколько дней. Тем временем мы можем сами напасть на этих двух молодых людей. Если это так, коронер может упустить из виду вашу долю в доведении их до нашего сведения.
  В этом слове был хитрый акцент, а в его взгляде был тонкий юмор, который выдавал старого сыщика в худшем его проявлении. Но мисс Баттерворт это не возмущало; она была слишком полна свежего признания, которое она должна была сделать.
  -- Ах, -- сказала она, -- если бы они были единственными людьми, которых я там встретила. Но это не так. Другой человек вошел в дом до того, как я вышел из него, и мне, возможно, придется поговорить о нем.
  "Его? По правде говоря, мадам, вы просто кладезь ума.
  "Да, сэр," был кроткий ответ; кроткий, если учесть, из чьих уст он исходил. - Мне следовало бы поговорить о нем раньше, но я никогда не люблю смешивать вещи, и этот старый джентльмен...
  - Старый джентльмен!
  - Да, сэр, очень старый и очень джентльмен, похоже, не имел никакого отношения к преступлению, кроме знакомства с убитым.
  "Ах, но это большая связь, мэм. Найти кого-нибудь, кто знал бы мистера Адамса... право, сударыня, терпение имеет пределы, и я вынужден заставить вас говорить.
  "О, я буду говорить! Пришло время для этого. Кроме того, я вполне готов обсудить эту новую тему; это очень интересно."
  -- Тогда давайте начнем с подробного рассказа о ваших приключениях в этом доме смерти, -- сухо предложил сыщик. "Ваши приключения, мадам, ничего не упущено".
  "Я ценю сарказм, но ничего не упущено, кроме того, что я собираюсь рассказать вам. Это случилось, когда я выходил из дома".
  "Что сделал? Я ненавижу просить вас быть более явным. Но в интересах справедливости...
  "Ты совершенно прав. Когда я выходил, я встретил входящего пожилого джентльмена. Его рука только что коснулась ручки звонка. Вы признаете, что это был озадачивающий момент для меня. Лицо его, хорошо сохранившееся для его лет, выражало почти радостное ожидание. Он с изумлением посмотрел на мой, который, несмотря на его обычную безмятежность, несомненно, должен был нести следы глубокого волнения. Никто из нас не говорил. Наконец он вежливо осведомился, можно ли ему войти, и сказал что-то о встрече с кем-то в кабинете. Уверяю вас, я довольно быстро отошел в сторону, потому что это могло означать... Что вы сказали? Я закрыл дверь? Я, конечно, сделал. Должен ли я был впускать всю улицу в ужасы этого дома в тот момент, когда бедный старик... Нет, я не выходил сам. Почему я должен? Должен ли я был оставить человека на пороге восьмидесяти - извините меня, не каждый человек восьмидесяти так здоров и энергичен, как вы, - чтобы выйти на такую сцену в одиночестве? Кроме того, я не предупредил его о состоянии единственного живого обитателя дома.
  "Осторожно, очень. Чего и следовало ожидать от вас, мисс Баттерворт. Больше чем это. Вы, без сомнения, следовали за ним по коридору под тщательным надзором.
  "Несомненно! Что бы вы подумали обо мне, если бы я этого не сделал? Он был в чужом доме; слуги, который бы проводил его, не было, он хотел знать дорогу в кабинет, и я вежливо указал ему туда".
  - Очень мило с вашей стороны, мадам. Должно быть, это был интересный момент для вас.
  "Очень интересно! Слишком интересно! Признаюсь, я сделан не полностью из стали, сэр, и потрясение, которое он испытал, обнаружив, что вместо живого человека его ждет мертвец, более или менее передалось мне. И все же я стоял на своем".
  "Восхитительно! Я и сам не смог бы сделать лучше. И поэтому этот человек, у которого была назначена встреча с мистером Адамсом, был потрясен, по-настоящему потрясен, обнаружив его лежащим под крестом мертвым?
  - Да, в этом не было никаких сомнений. Шокирован, удивлен, напуган и что-то еще. Это нечто большее, что доказало мое недоумение. Я не могу этого понять, даже если обдумаю. Было ли это очарование, которое все ужасные зрелища вызывают у больного, или это было внезапное осознание какой-то опасности, которой он избежал, или какой-то трудности, еще ожидающей его? Трудно сказать, мистер Грайс, трудно сказать; но вы можете поверить мне на слово, что в этой встрече для него было нечто большее, чем неожиданное наткнуться на мертвеца там, где он ожидал найти живого. Однако после этого первого крика он не издал ни звука и почти не шевельнулся. Он просто смотрел на фигуру на полу; затем на его лицо, которое он, казалось, пожирал сначала с любопытством, потом с ненавистью, потом с ужасом и, наконец, - как бы это выразиться? смех, если бы птица, которую я до сих пор не заметил, не проснулась в своей высокой клетке и, просунув клюв между прутьями, закричала самым тревожным тоном: "Вспомни Эвелин!" Это поразило старика даже больше, чем зрелище на полу. Он обернулся, и я увидел, как его кулак поднялся, как будто против какого-то угрожающего незваного гостя, но тотчас же снова опустился, когда его глаза встретились с картиной, висевшей перед ним, и с гримасой, болезненной для одного из его лет, он попятился назад, пока он достиг дверного проема. Здесь он остановился на минуту, чтобы еще раз взглянуть на человека, распростертого у его ног, и я услышал, как он сказал:
  "Это сын Амоса, а не Амос! Фатальность ли это, или он спланировал эту встречу, думая...
  Но тут он увидел мою фигуру в прихожей и, вернувшись в свою прежнюю любезность, очень низко поклонился и раскрыл губы, словно собираясь задать вопрос. Но он, видимо, передумал, потому что прошел мимо меня и, не сказав ни слова, направился к входной двери. Будучи самозванцем, я не хотел его останавливать. Но теперь мне жаль, что я проявил к нему внимание; перед тем, как он вышел, его волнение, особый характер которого, признаюсь вам, я не могу понять, достигло кульминации во взрыве хриплого смеха, который добавил последний ужас этому удивительному приключению. Затем он вышел, и в последний раз, когда я видел его перед закрытой дверью, на нем было то же выражение легкого самодовольства, с которым он вошел в это место смерти пятнадцать минут назад.
  "Замечательный! Там какая-то секретная история! Этот человек должен быть найден. Он может пролить свет на прошлое мистера Адамса. "Сын Амоса", как он его называл? Кто такой Амос? Мистера Адамса звали Феликс. Феликс, сын Амоса. Возможно, эта связь имен может к чему-то привести. Это не обычное дело, и если его сообщить газетам, мы можем получить ключ к тайне, которая кажется неразрешимой. Ваше пребывание в доме мистера Адамса было весьма продуктивным, мэм. Вы продлили его после ухода этого старика?
  - Нет, сэр, я пресытился таинственностью и сразу же ушел за ним. Стыдясь того духа расследования, который заставил меня войти в дом, я сделал уличного мальчишку своим посредником для связи с полицией и был бы рад, если бы мне удалось таким образом избежать всякой ответственности в этом деле. Но ирония судьбы следует за мной, как и за другими. От моего присутствия остался клубок, который вовлекает меня в это дело, хочу я этого или нет. Была ли в этом рука Провидения? Возможно. Будущее покажет. А теперь, мистер Грайс, поскольку мой бюджет совершенно пуст и на час позже, я ухожу. Если вы услышите из этого клочка бумаги...
  "Если я услышу об этом так, как вы предлагаете, я дам вам знать. Это меньшее, что я могу сделать для дамы, которая так много сделала для меня.
  - Теперь вы мне льстите - доказательство того, что я задержался на минуту дольше, чем было разумно. Добрый вечер, мистер Грайс. Что? Я не остался слишком долго? У тебя есть еще кое-что, чтобы спросить".
  - Да, и на этот раз речь идет о вашем личном деле. Могу я узнать, носили ли вы вчера ту же шляпку, что и сегодня?
  "Нет, сэр. Я знаю, что у вас есть веская причина для этого вопроса, и поэтому не буду выражать свое удивление. Вчера я был в костюме для гостей, и моя шляпка была реактивной...
  - С длинными нитками, завязанными под подбородком?
  "Нет, сэр, короткие струны; длинные струны больше не в моде".
  - Но на тебе было что-то, что упало с твоей шеи?
  - Да, боа - боа из перьев. Откуда вы узнали об этом, сэр? Я оставил свое отражение в одном из зеркал?"
  "Едва ли. Если это так, я не должен был ожидать, что он заговорит. Вы просто написали этот факт на рабочем столе. Или так я осмелился подумать. Вы или юная леди - она тоже носила ленты или ленты?
  "Этого я не могу сказать. Я видел только ее лицо и юбку голубоватого шелкового платья.
  - Тогда вы должны решить этот вопрос для меня таким образом. Если на кончиках этого вашего удава вы обнаружите хоть малейшее свидетельство того, что он был окунут в кровь, я буду знать, что полосы, найденные на поверхности стола, о которых я говорю, были свидетельством вашего присутствия там. Но если ваш удав чист или не успел дотронуться до того умирающего, когда вы склонились над ним, то у нас есть доказательство того, что барышня с голубиными перьями ощупывала и этот стол, вместо того чтобы сразу впасть в состояние в котором вы видели, как ее казнили".
  "Я боюсь, что это мой удав расскажет об этом: еще одно доказательство ошибочности мужчины или, вернее, женщины. В тайных поисках клубков я оставил следы своего присутствия. Я действительно чувствую себя униженным, сэр, и у вас есть большое преимущество передо мной.
  И с этой демонстрацией смирения, которое, возможно, было не совсем искренним, эта почтенная дама удалилась.
  Испытывал ли мистер Грайс какие-либо угрызения совести из-за того, что так много узнал и так мало рассказал? Я сомневаюсь в этом. В некоторых местах совесть мистера Грайса была сильно уязвлена.
  ГЛАВА VIII
  В КРУГЛЕ ЛЕСТНИЦЫ
  На следующее утро мистер Грайс получил небольшое сообщение от мисс Баттеруорт в o r примерно в то же время, когда она получила один от него. Ее побежали:
  Вы были совершенно правы. Судя по всему, я был единственным человеком, склонившимся над рабочим столом мистера Адамса после его прискорбной смерти. Мне пришлось обрезать концы горжетки.
  Его высказывание было столь же лаконичным:
  Мои комплименты, мадам! Челюсти мистера Адамса раздвинулись. Между его зубами был найден небольшой клочок бумаги. Эта бумага была обнаружена и будет прочитана на дознании. Возможно, некоторым привилегированным лицам будет предоставлена возможность прочитать его до этого, особенно вам.
  Из двух писем последнее, естественно, вызвало у получателя большее волнение. Самоуспокоенность мисс Баттеруорт была поразительна и, будучи результатом чего-то, о чем нельзя было сообщить окружающим, вызвала в доме много предположений относительно ее причины.
  В Главном полицейском управлении не один человек был занят выслушиванием праздных россказней толпы потенциальных осведомителей. Результаты, которые не последовали за публикацией преступления в первый день, быстро появились во второй. Было бесчисленное множество людей всех возрастов и состояний, готовых рассказать, как они видели тот или иной выпуск из дома мистера Адамса в день его смерти, но когда их попросили дать описание этих лиц, они потеряли себя в общих чертах. столь же утомительны, сколь и убыточны. Одна словоохотливая старуха наблюдала, как дама благородного вида отворила дверь пожилому господину в шинели; и вошла модно одетая молодая женщина, запыхавшись, чтобы рассказать, как молодой человек с очень бледной девушкой под руку наткнулся на нее, когда она проходила мимо этого дома в тот самый час, когда, как говорят, был убит мистер Адамс. Она не могла быть уверена, что знает молодого человека снова, и не могла сказать, была ли барышня блондинкой или брюнеткой, только то, что она была ужасно бледна, и у нее на шляпе было красивое серое перо.
  Другие были готовы с подобными историями, которые подтверждали, но не добавляли, уже известные факты, и ночь наступила, так и не продвинувшись в разгадке этой грозной тайны.
  На следующий день состоялись похороны мистера Адамса. Поскольку ни родственники, ни близкие друзья не явились, его домовладелец присутствовал на этих обрядах, а его банкир играл роль главного скорбящего. Когда его тело выносили из дома, полдюжины сыщиков смешались с толпой, перегородившей дорогу впереди, но ни здесь, ни на кладбище, куда были спешно перенесены останки, их наблюдение ничего не дало. Задача, поставленная перед полицией, должна была решаться из того материала, который уже попадался под руку; и, убедительно осознав этот факт, г-н Грайс однажды вечером извинился в штаб-квартире и отправился совершенно один и пешком в темный и явно закрытый дом, в котором произошла трагедия.
  Он вошел с ключом и, оказавшись внутри, осветил весь дом. Сделав это, он заглянул в кабинет, увидел, что крест на стене заменен, птичья клетка снова висит на крюке под потолком, и все расставлено в своем обычном порядке, за исключением сломанных кожухов, который все еще зиял в запущенном состоянии по обе стороны дверного проема, ведущего в кабинет. Стальная пластина была вставлена обратно на место, приготовленное для нее мистером Адамсом, но проблески ее синей поверхности, все еще видневшиеся сквозь дыру, проделанную в стене вестибюля, составляли далеко не привлекательную черту в этой сцене, и Мистер Грайс с некоторым чутьем и ловкостью домохозяйки поднял с пола пару ковриков и натянул их на эти отверстия. Затем он сверился со своими часами и, обнаружив, что они были в пределах девяти часов, встал за занавеской окна гостиной. Вскоре, поскольку ожидаемая особа была столь же проворна, как и он сам, он увидел остановившуюся карету и выходящую даму и поспешил к входной двери, чтобы встретить ее. Это была мисс Баттерворт.
  -- Сударыня, ваша пунктуальность не уступает моей, -- сказал он. -- Вы приказали кучеру уехать?
  - Только до угла, - ответила она, следуя за ним по коридору. - Там он будет ждать твоего свистка.
  "Нет ничего лучше. Вы боитесь остаться на мгновение в одиночестве, пока я наблюдаю из окна за прибытием других людей, которых мы ожидаем? В настоящее время в доме нет никого, кроме нас самих.
  "Если бы я был подвержен страху в таком деле, меня бы здесь вообще не было. Кроме того, дом очень весело освещен. Я вижу, вы выбрали малиновый свет для освещения кабинета.
  "Потому что в момент смерти мистера Адамса горел малиновый свет".
  "Вспомни Эвелин!" позвал голос.
  "О, вы вернули птицу!" - воскликнула мисс Баттерворт. "Это не тот крик, которым он приветствовал меня раньше. Это была Ева! Прелестная Ева! Как ты думаешь, Ева и Эвелин - одно и то же?
  "Мадам, перед нами так много загадок, что мы пока оставим эту. Я жду камердинера мистера Адамса через минуту.
  "Сэр, вы избавили меня от огромного веса. Я боялся, что мне не будет предоставлена привилегия присутствовать на испытании, которое вы собираетесь провести.
  "Мисс Баттерворт, вы заслужили место в этом эксперименте. Бартоу дали ключ, и он войдет, как и прежде, с полной свободой делать все, что захочет. Мы должны просто следить за его движениями.
  - В этой комнате, сэр? Не думаю, что мне это понравится. Я предпочел бы не встречаться с этим сумасшедшим лицом к лицу".
  "Тебя не будут призывать к этому. Мы не хотим, чтобы он испугался, столкнувшись с бдительным взглядом. Каким бы безответственным он ни был, ему должно быть позволено двигаться так, чтобы ничто не отвлекало его внимание. Ничто не должно мешать ему следовать тем импульсам, которые могут дать нам ключ к его привычкам и образу жизни этого своеобразного дома. Я предлагаю поместить вас туда, где меньше всего шансов, что он вас увидит, - в этой гостиной, мадам, которую, как мы имеем все основания полагать, редко открывали при жизни мистера Адамса.
  - Тогда вы должны потушить газ, иначе непривычный свет привлечет его внимание.
  -- Я не только потушу газ, но и задерну портьеры, проделав вот эту дырочку для твоего глаза, а эту -- для моего. Обычное средство, мадам; но годный, сударыня, годный.
  Фырканье, которое издала мисс Баттеруорт, когда она оказалась в темноте перед занавеской в обществе этого правдоподобного старика, слабо передало ее ощущения, которые, естественно, были сложными и несколько загадочными для нее самой. Если бы она была обладательницей живого любопытства (но мы знаем из ее собственных уст, что это не так), она могла бы найти какое-то удовольствие в сложившейся ситуации. Но находясь там, где она была, исключительно из чувства долга, она, вероятно, краснела за своей ширмой за то положение, в котором оказалась, за дело правды и справедливости; или сделала бы это, если бы открытие входной двери в эту минуту не сказало ей, что критический момент наступил и что в дом только что ввели глухонемого лакея.
  Слабое "Тише!" от мистера Грайса предупредил ее, что ее догадка верна, и, напрягая все силы, чтобы прислушаться, она ждала ожидаемого появления этого человека в прихожей бывшего кабинета мистера Адамса.
  Он явился даже раньше, чем она была готова его увидеть, и, положив свою шляпу на стол у входа, с деловитым видом двинулся к портьере, которую, несомненно, имел привычку поднимать по двадцать раз на дню. Но на этот раз он едва коснулся его. Что-то видимое или невидимое помешало ему войти. Было ли это воспоминанием о том, что он видел здесь в последний раз? Или он заметил коврики, непривычно висящие по обе стороны от поврежденных кожухов? Ни то, ни другое, по-видимому, потому что он просто отвернулся с кротким взглядом, совершенно механическим, и, снова взяв шляпу, вышел из передней и тихонько пошел наверх.
  - Я пойду за ним, - прошептал мистер Грайс. - Не бойтесь, мэм. Этот свисток сразу вызовет человека с улицы.
  "Я не боюсь. Мне было бы стыдно...
  Но заканчивать это опровержение ей было бесполезно. Мистер Грайс уже был в холле. Он быстро вернулся и, сказав, что опыт, скорее всего, не удался, так как старик ушел в свою комнату и готовился ко сну, повел в кабинет, и с намерением или без намерения... кто знает? - лениво коснулся кнопки на столешнице, пролив таким образом новый свет на сцену. Это был первый опыт мисс Баттеруорт в этом изменении света, и она наблюдала за эффектом, произведенным фиолетовым свечением, теперь падающим на картину и другие богатые предметы в комнате, когда ее восхищение оборвалось, а мистер Грайс наполовину произнес: заметьте также, по слабому звуку спускающихся шагов камердинера.
  В самом деле, едва они успели занять свое прежнее место за портьерами гостиной, как Бартоу увидел, спешащим из холла с прежним деловым видом, который на этот раз остался безудержным.
  Перейдя в кабинет своего господина, он задержался на бесконечно малое время на пороге, как бы сознавая что-то неладное, затем вошел в комнату и, не взглянув на тщательно расстеленный ковер, на том месте, где пал его хозяин, стал устраивать на ночь то, что имел обыкновение делать в этот час. Он принес из буфета бутылку вина и поставил ее на стол, а затем стакан, который сначала тщательно вытер. Потом он вынул барский халат и туфли и, взяв их под руку, пошел в спальню.
  К этому времени двое наблюдателей подобрались из своего укрытия достаточно близко, чтобы заметить, что он делал в спальне. Он склонился над гребнем, который мистер Грайс оставил лежать на полу. Этот маленький предмет в таком месте, казалось, удивил его. Он взял его, покачал головой и положил обратно на комод. Затем он загнул постель своего хозяина.
  "Бедный дурак!" - пробормотала мисс Баттерворт, когда она и ее спутница прокрались на свое прежнее место за занавесками гостиной, - он забыл обо всем, кроме своих старых рутинных обязанностей. Мы ничего не получим от этого человека.
  Но она вдруг остановилась; они оба остановились. Бартоу был в середине кабинета, его глаза были устремлены на пустой стул его учителя с вопросительным взглядом, говорящим о многом. Затем он повернулся и пристально посмотрел на ковер, где в последний раз видел этого мастера, распростертого и запыхавшегося; и, пробудившись к осознанию того, что произошло, впал в свое самое жестокое "я" и начал совершать ряд действий, которые они теперь должны были считать воспроизведением того, что он ранее видел, происходящим там. Затем он тихонько вышел и прокрался наверх.
  Мистер Грайс и мисс Баттерворт тотчас же вышли на свет и посмотрели друг на друга с явным разочарованием. Тогда последний, с внезапным блеском энтузиазма, быстро воскликнул:
  "Включите другой цвет, и посмотрим, что произойдет. У меня есть идея, что это снова спустит старика.
  Брови мистера Грайса поползли вверх.
  - Как ты думаешь, он может видеть сквозь пол?
  Но он нажал кнопку, и место фиолетового занял насыщенный синий цвет.
  Ничего не произошло.
  Мисс Баттерворт выглядела обеспокоенной.
  -- Я доверяю вашим теориям, -- начал мистер Грайс, -- но когда они подразумевают возможность того, что этот человек видит сквозь глухие стены и подчиняется сигналам, которые не могут иметь никакого значения ни для кого из этажом выше...
  "Слушай!" воскликнула она, подняв один палец с торжествующим видом. Слышались спускавшиеся шаги старика.
  На этот раз он приблизился с заметной слабостью, медленно прошел в кабинет, подошел к столу и протянул руки, как бы желая поднять что-то, что он ожидал там найти. Ничего не видя, он с изумлением взглянул на книжные полки, потом снова на стол, покачал головой и вдруг, рухнув, задремал на ближайшем стуле.
  Мисс Баттеруорт глубоко вздохнула, с некоторым любопытством взглянула на мистера Грайса, а затем торжествующе воскликнула:
  "Можете ли вы прочитать смысл всего этого? Я думаю, что могу. Разве ты не видишь, что он пришел, ожидая найти на столе стопку книг, которые, вероятно, было его делом, расставить по полкам?
  - Но откуда ему знать, какой свет здесь горит? Вы сами видите, что между этой комнатой и той, в которой его всегда находил любой, кто поднимался наверх, нет никакого сообщения.
  В поведении мисс Баттерворт сквозила почти наивная нерешительность. Она улыбнулась, и в ее улыбке было извинение, но не в голосе, когда она заметила со странными перерывами:
  - Когда я поднимался по лестнице - вы знаете, я поднимался по лестнице, когда был здесь раньше, - я увидел кое-что - очень пустячное, - которое вы, несомненно, наблюдали сами и которое может объяснить, хотя я не знаю, как, почему Бартоу может воспринимать эти свет этажом выше".
  - Я буду очень рад услышать об этом, мадам. Я думал, что тщательно обыскал эти комнаты...
  - А залы?
  "И залы; и что ничто в них не могло ускользнуть от моих глаз. Но если у тебя более терпеливое видение, чем у меня...
  - Или сделай своим делом выглядеть ниже...
  "Как?"
  "Чтобы выглядеть ниже; смотреть в пол, скажем.
  "На полу?"
  "Пол иногда раскрывает многое: показывает, куда человек чаще всего ступает, а значит, и где у него больше всего дел. Вы, должно быть, заметили, как испорчены деревянные детали на краю коврового покрытия на той маленькой площадке наверху.
  - В кругу лестницы?
  "Да."
  Мистер Грайс не счел нужным отвечать. Возможно, у него не было времени; ибо, оставив камердинера на месте, а мисс Баттеруорт на месте (только она не осталась, а последовала за ним), он поднялся наверх и остановился в том месте, о котором она упомянула, с любопытством глядя в пол.
  -- Видите ли, здесь много истоптали, -- сказала она. при этом нежном напоминании о ее присутствии он вздрогнул; возможно, он не слышал ее позади себя, а после шестидесяти лет тяжелой службы даже сыщику можно простить легкую нервозность. "Теперь, почему это должно топтаться здесь? Нет никакой очевидной причины, по которой кто-то должен шаркать туда-сюда по этому углу. Лестница широкая, особенно здесь, и нет окна...
  Мистер Грайс, чей взгляд блуждал по стене, потянулся через ее плечо к одной из дюжины картин, висевших с промежутками от низа до верха лестницы, и оторвал ее от стены, на которой она висела явно наискось. , открылось круглое отверстие, через которое лился луч голубого света, который мог исходить только из свода соседнего кабинета.
  - Нет окна, - повторил он. - Нет, но отверстие в стене кабинета служит той же цели. Мисс Баттерворт, всегда можно доверять вашему глазу. Я только удивляюсь, что ты сама не отодвинула эту фотографию.
  "Тогда она не висела криво. К тому же я торопился. Я только что вернулся после встречи с этим сумасшедшим. Я заметил следы на лестничной площадке и потертые края ковра, когда поднимался по лестнице. Я был не в состоянии наблюдать за ними по пути вниз.
  "Я понимаю."
  Мисс Баттерворт водила ногой взад и вперед по полу, который они осматривали.
  -- Очевидно, Бартоу имел привычку постоянно приходить сюда, -- сказала она, -- вероятно, чтобы узнать, нужен ли он своему хозяину. Гениально со стороны мистера Адамса выдумывать сигналы для связи с этим человеком! Ему определенно очень пригодился его глухонемой слуга. Итак, одна загадка раскрыта!"
  "И если я не ошибаюсь, мы можем одним взглядом через эту лазейку получить ответ на другую. Я полагаю, вам интересно, как Бартоу, если он следил за движениями нападавшего с порога, нанес удар левой рукой, а не правой. Если он и видел трагедию с этой точки, то видел ее через плечо нападавшего, а не лицом к лицу. Что следует? Он буквально имитировал движения человека, которого видел, поворачивался в том же направлении и наносил удары той же рукой".
  "Мистер. Грайс, мы начинаем распутывать нити, которые казались такими сложными. Ах, что это? Да это же та птица! Его клетка должна быть почти под этой дырой.
  - Немного в стороне, мадам, но достаточно близко, чтобы вы вздрогнули. Что он тогда кричал?
  "Ох уж эти сочувственные слова о Еве! "Бедная Ева!"
  - Что ж, взгляните на Бартоу. Отсюда его очень хорошо видно.
  Мисс Баттеруорт снова взглянула на отверстие и хмыкнула, очень решительно. С ней ворчание было значительным удивлением.
  "Он трясет кулаком; он весь живет страстью. Он выглядит так, как будто хочет убить птицу".
  "Возможно, поэтому существо было подвешено так высоко. Вы можете быть уверены, что у мистера Адамса были какие-то основания для его идиосинкразии.
  "Я начинаю так думать. Я не знаю, хочу ли я вернуться туда, где этот человек. У него очень убийственный вид".
  - И очень слабая рука, мисс Баттерворт. Ты в безопасности под моей защитой. Моя рука не слаба".
  
  Стол. B-маленькая подставка. C-дверь в спальню. Изображение D-Evelyn's E-Loophole на лестничной площадке. F-вход в учебу. [1]
  
  ГЛАВА IX
  ВЫСОКИЙ И НИЗКИЙ
  У подножия лестницы мистер Грайс извинился и, позвав двух или трех человек, которых оставил снаружи, велел убрать камердинера, прежде чем отвести мисс Баттерворт обратно в кабинет. Когда все снова стихло и они нашли возможность поговорить, мистер Грайс заметил:
  "Эксперимент, который мы только что провели, позволил решить одну очень важную вещь. Бартоу оправдан в причастности к этому преступлению".
  "Тогда мы можем уделить все свое внимание молодежи. Я полагаю, вы ничего о них не слышали?
  "Нет."
  - И от старика, который смеялся?
  "Нет."
  Мисс Баттерворт выглядела разочарованной.
  - Я думал - это казалось весьма вероятным, - что найденный вами клочок письма сообщит вам, кто это были. Если это было достаточно важно для умирающего, чтобы попытаться проглотить его, это, безусловно, должно было дать какой-то ключ к нападавшему".
  "К сожалению, этого не происходит. Это были настоящие каракули, сударыня, примерно такого содержания: "Я возвращаю вам вашу дочь. Она здесь. Ни она, ни ты меня больше никогда не увидят. Вспомни Эвелин! И подписал: "Сын Амоса".
  "Сын Амоса! Это сам мистер Адамс.
  - Значит, у нас есть все основания полагать.
  "Странный! Безотчетный! И бумажка с этими словами оказалась зажатой у него в зубах! Был ли опознан почерк?
  - Да, как его собственную, если мы можем судить по образцам его подписи, которые мы видели на форзацах его книг.
  "Ну, тайны углубляются. И сохранение этой бумаги было для него так важно, что даже в предсмертной агонии он сунул ее в этот страннейший из всех тайников, как единственный, который можно было считать безопасным от обыска. И девушка! Ее первыми словами, когда она пришла в себя, были: "Вы оставили эту строчку позади". Мистер Грайс, в этих немногочисленных и необъяснимых словах содержится ключ ко всей ситуации. Не могли бы вы повторить их еще раз, предложение за предложением?"
  "С удовольствием, мадам; Я достаточно часто говорил их про себя. Сначала, потом: "Я возвращаю тебе твою дочь!"
  "Так! У мистера Адамса была чья-то дочь, которую он возвращает. Чья дочь? Конечно, не дочь того молодого человека, потому что это означало бы, что она должна быть маленьким ребенком. Кроме того, если эти слова предназначались нападавшему, то зачем предпринимать столь значительные усилия, чтобы скрыть их от него?
  "Очень верно! Я сказал себе то же самое".
  "И все же, если не ему, то кому же тогда? Для старого джентльмена, который пришел позже?
  "Возможно; с тех пор, как я услышал о нем, я позволил себе рассматривать это как одну из возможностей, тем более что следующие слова этого странного сообщения были: "Она здесь". Единственной женщиной, которая была там за несколько минут до визита этого старого джентльмена, была светловолосая девушка, которую вы видели вынесенной".
  "Очень верно; но почему вы рассуждаете так, как будто эта статья только что написана? Возможно, это был старый обрывок, относящийся к прошлым печали или секретам.
  "Эти слова были написаны в тот день. Бумага, на которой они были нацарапаны, была оторвана от листа почтовой бумаги, лежавшего на столе, а ручка, которой они были начертаны, -- вы, должно быть, заметили, где она лежала, совсем не на своем естественном месте, на самом краю стола. ".
  "Конечно, сэр; но я имел слабое представление о том значении, которое мы могли бы придать этому. Эти слова связаны, таким образом, с девушкой, которую я видел. И она не Эвелин, иначе он не повторил бы в этой ноте крылатое слово птицы: "Помни Эвелин!" Интересно, она Эвелин?" - продолжала мисс Баттерворт, указывая на большую картину, украшавшую стену.
  - Мы можем называть ее так на всякий случай. Так что меланхоличное лицо вполне может намекнуть на какую-то болезненную семейную тайну. Но как объяснить ту бурную роль, которую играет молодой человек, о котором не упоминают в этих отрывистых и наспех написанных предложениях! Все это тайна, сударыня, тайна, которую мы теряем время, пытаясь разгадать.
  "И все же я ненавижу отказываться от него без усилий. Эти слова сейчас. Были и другие слова, которые ты мне не повторил.
  "Они пришли до этого запрета: "Помни Эвелин!" Они выразили решимость. "Ни она, ни ты меня больше никогда не увидишь".
  "Ах! но эти несколько слов очень важны, мистер Грайс. Мог ли он сам нанести этот удар? Может быть, он все-таки был самоубийцей?"
  "Мадам, вы имеете право спрашивать; но из пантомимы Бартоу вы, должно быть, поняли, что он имитирует не нанесенный самому себе удар, а обезумевший выпад разъяренной руки. Остановимся на наших первых выводах; только - чтобы быть справедливым ко всем возможностям - состояние дел мистера Адамса и отсутствие всех семейных бумаг и таких документов, которые обычно можно найти в столе богатого человека, доказывают, что он сделал некоторые приготовления к возможной смерти. Возможно, это произошло раньше, чем он ожидал, и каким-то другим образом, но это была его мысль, которой он предавался, и, сударыня, я также должен сделать признание. Я был несправедлив к моему самому ценному коллеге. Кабинет - эта самая замечательная из комнат - хранит тайну, о которой вам не сообщили; очень своеобразный, сударыня, который открылся мне довольно поразительным образом. Эта комната может быть или, скорее, может быть полностью отрезана от остального дома; сделал смертельную ловушку или, вернее, могилу, в которой этот непостижимый человек, возможно, намеревался умереть. Посмотрите на эту стальную пластину. Он приводится в действие механизмом, который толкает его через этот открытый дверной проем. Я был за этой стальной пластиной прошлой ночью, и эти отверстия должны были быть сделаны, чтобы выпустить меня.
  "Ха! У вас, детективы, есть свой опыт! Я не должен был наслаждаться тем особенным вечером с тобой. Но какую старосветскую трагедию мы здесь раскапываем! Я заявляю, - и добрая дама даже протерла глаза, - я словно перенеслась в средневековье. Кто сказал, что мы живем в Нью-Йорке среди шума канатной дороги и пения телеграфного провода?"
  "Некоторые люди вполне способны принести средневековье на Уолл-стрит. Я думаю, мистер Адамс был одним из тех людей. Романтизм окрашивал все его действия, даже смерть, которую он умер. И это не прекратилось с его смертью. Оно последовало за ним до могилы. Посмотрите на крест, который мы нашли у него на груди".
  "Это было деяние чужой руки, результат чужого суеверия. Это указывает на присутствие священника или женщины в момент его смерти".
  -- Тем не менее, -- продолжал мистер Грайс с несколько удивленным видом, -- в его характере должна быть крупица здравого смысла. Все его приспособления работали. Он был механическим гением, а также любителем тайн".
  "Странное сочетание. Странно, что мы не чувствуем, как его дух заражает сам воздух этого кабинета. Я почти хотел, чтобы это произошло. Тогда мы могли бы найти ключ к этой тайне".
  -- Это, -- заметил мистер Грайс, -- можно сделать только одним способом. Вы уже указали на это. Мы должны проследить молодую пару, которая присутствовала при его смертельной схватке. Если их не удастся найти, дело безнадежно".
  "Итак, - сказала она, - мы возвращаемся к тому месту, откуда начали, - прямое доказательство того, что мы заблудились в лесу". И мисс Баттерворт встала. Она чувствовала, что на данный момент, по крайней мере, ее ресурсы подошли к концу.
  Мистер Грайс не пытался ее задерживать. В самом деле, он, казалось, стремился покинуть это место сам. Однако они остановились на достаточно долгое время, чтобы бросить последний взгляд вокруг. Пока они это делали, палец мисс Баттерворт медленно поднялся.
  "Видеть!" - сказала она. - С этой стороны стены едва можно разглядеть отверстие, образовавшееся после удаления этой картины на лестничной площадке. Не могли бы вы сказать, что это было посреди складок темного гобелена вон там, наверху?
  "Да, я уже определил местонахождение этого места как единственного. С картиной, повешенной на другой стороне, ее было бы совсем не видно".
  "В таком случае нужно держать глаза в движении. Эту картину, должно быть, несколько раз отодвигали в сторону, пока мы были в этой комнате. Но мы этого не заметили".
  "Это было из-за того, что я смотрел недостаточно высоко. Высоко и низко, мистер Грайс! То, что происходит на уровне глаз, очевидно каждому".
  В улыбке, с которой он встретил этот прощальный выстрел и приготовился проводить ее до двери, было не столько иронии, сколько грусти. Начинал ли он понимать, что годы сказываются даже на самых прозорливых и что ни высокие, ни низкие места не ускользнули бы от его внимания еще дюжину лет назад?
  ГЛАВА X
  БР ЯЗЬ РОЗЫ
  - Блондинка, вы говорите, сэр?
  "Да, Суитуотер; не обычного типа, а одного из тех хрупких бесплотных существ, которых нам так трудно ассоциировать с преступлением. Он, напротив, по описанию мисс Баттеруорт (а на ее описания можно положиться) принадлежит к числу тех джентльменов-спортсменов, чьи высокие головы и могучие фигуры привлекают всеобщее внимание. Увиденные вместе, вы могли бы узнать их. Но какие у нас основания думать, что их найдут вместе?
  - Как они были одеты?
  "Нравятся люди моды и респектабельности. На нем был коричневый клетчатый костюм, явно только что от портного; она, голубиное платье с белой отделкой. Зонтик показывает цвет ее шляпы и перьев. Оба были молоды и (по словам мисс Баттерворт) обладали чувствительным темпераментом и не привыкли к преступлениям; ибо она была в обмороке, когда ее вынесли из дома, а он, со всеми побуждениями к самоограничению, показал себя жертвой такого сильного волнения, что его немедленно окружили бы и допросили, если бы он не поставил свою ношу на землю. вестибюль и тотчас же нырнул с девушкой в проходящую толпу. Как ты думаешь, ты сможешь их найти, Суитуотер?
  - У вас нет никаких ключей к их личности, кроме этого зонтика?
  - Ничего, Свитуотер, если не считать нескольких увядших розовых листьев, подобранных с пола в кабинете мистера Адамса.
  - Тогда вы поставили передо мной задачу, мистер Грайс, - с сомнением заметил молодой сыщик, глядя на протянутый ему зонтик и небрежно пропуская сквозь пальцы розовые листья. "Как-то я не чувствую тех же уверений в успехе, что и раньше. Возможно, я более полно осознаю трудности любого такого поиска теперь, когда вижу, как много зависит от случая в этих вопросах. Если бы мисс Баттерворт не была аккуратной женщиной, моя предыдущая попытка потерпела бы неудачу, как, вероятно, потерпит неудачу и эта. Но я предприму еще одну попытку найти владельца этого зонтика, хотя бы для того, чтобы узнать свое дело по неудаче. А теперь, сэр, как вы думаете, куда я иду в первую очередь? В цветочный магазин с этими увядшими розовыми листьями. Просто потому, что любой другой молодой человек в полиции отшатнется от зонтика, я попытаюсь сделать его из этих розовых листьев. Я могу быть эгоистом, но я ничего не могу с собой поделать. Я ничего не могу сделать с зонтиком.
  "И что вы надеетесь сделать с розовыми листьями? Как флорист может помочь вам найти с их помощью эту молодую женщину?
  "Возможно, он сможет сказать, с какой розы они упали, и, как только я это узнаю, мне, возможно, удастся обнаружить конкретный магазин, в котором букет был продан этой более или менее заметной паре".
  "Вы можете. Я не тот человек, чтобы бросать холодную воду на чьи-то планы. У каждого свои методы, и пока они не окажутся бесполезными, я ничего не скажу.
  Юный Суитуотер, который теперь весь был нервным, полным энтузиазма и надежды, поклонился. Он был доволен тем, что ему разрешили работать по-своему.
  "Я могу вернуться через час, и вы можете не видеть меня неделю", - заметил он, уходя.
  "Удачи в поисках!" был короткий ответ. На этом интервью закончилось. Еще через несколько минут Суитуотер отключился.
  Прошел час; он не вернулся; день, а Суитуотер все еще нет. Прошел еще один день, оживленный лишь обменом заметками между мистером Грайсом и мисс Баттерворт. Ее читал старый сыщик с улыбкой. Возможно, потому, что это было так кратко; может быть, потому, что это было так характерно.
  Уважаемый мистер Грайс:
  Я не берусь диктовать или даже предлагать нью-йоркской полиции, но спрашивали ли вы у почтальона в определенном районе, может ли он вспомнить штемпель на каком-либо из писем, которые он доставил мистеру Адамсу?
  АБ
  Напротив, его требовательный коллега по Грамерси-парку хмуро взглянул на него. Причина очевидна.
  Уважаемая мисс Баттерворт!
  Внушения всегда в порядке, и даже под диктовку от вас можно терпеть. Почтальон доставляет слишком много писем в этом блоке, чтобы заниматься почтовыми штемпелями. Извините, что закрыл еще одну улицу.
  НАПРИМЕР
  Между тем тревога обоих была велика; что г-н Грайс чрезмерно. Поэтому он испытал большое облегчение, когда на третье утро обнаружил Суитуотера, ожидавшего его в конторе, с довольной улыбкой, осветившей его невзрачное лицо. Он приберег свой рассказ для своего особого покровителя и, как только они сомкнулись, обратился с сияющими глазами к старому сыщику и воскликнул:
  "Новости, сэр; хорошие новости! Я нашел их; Я нашел их обоих, и таким счастливым ударом! Это был слепой след, но когда флорист сказал, что эти лепестки, возможно, упали с розы невесты - ну, сэр, я знаю, что любая женщина может нести розы невесты, но когда я вспомнил, что одежда ее спутницы выглядела так, только что от портного, и что она была в серо-белом, - ведь это натолкнуло меня на мысль, и я стал искать эту неизвестную пару в бюро актов гражданского состояния.
  "Великолепно!" воскликнул старый сыщик. - То есть, если бы эта штука работала.
  - Так оно и было, сэр; это было. Я, может быть, родился под счастливой звездой, наверное, был, но раз начав эту линию поиска, я пошел прямо до конца. Рассказать как? Просматривая список лиц, состоявших в браке в черте города за последние две недели, я наткнулся на имя некой Евы Пойндекстер. Ева! это имя было хорошо известно в доме на... улице. Я решил проследить за этой Евой".
  "Мудрый вывод! И как вы к этому приступили?
  "Да ведь я пошел прямо к священнослужителю, проводившему церемонию. Он был добрым и приветливым хозяином, сэр, и мне не составило труда с ним поговорить.
  - И вы описали невесту?
  - Нет, я вела разговор так, чтобы он ее описал.
  "Хороший; и какой женщиной он ее изобразил? Деликатный? Бледный?"
  "Сэр, он уже много лет не читал службы для такой прекрасной невесты. Очень хрупкая, почти хрупкая, но красивая, с нежным румянцем, который говорил о том, что она здоровее, чем можно было бы судить по ее изящной фигуре. Это была частная свадьба, сэр, ее праздновали в гостиной отеля; но ее отец был с ней...
  "Ее отец?" Теория мистера Грайса получила первый толчок. Значит, старик, который смеялся, уходя из дома мистера Адамса, не был тем отцом, которому были адресованы эти несколько строк, написанных почерком мистера Адамса. Или эта молодая женщина не была тем человеком, о котором идет речь в этих строках.
  - В этом есть что-то неправильное? - спросил Свитуотер.
  Мистер Грайс снова стал бесстрастным.
  "Нет; Я не ожидал его присутствия на свадьбе; вот и все."
  "Извините, сэр, но нет никаких сомнений в том, что он был там. Жених...
  - Да, расскажи мне о женихе.
  - Это был тот самый человек, о котором вы мне рассказали, что он покидал дом мистера Адамса вместе с ней. Высокий, хорошо развитый, с величественным видом и джентльменскими манерами. Даже его одежда соответствует тому, что вы сказали мне ожидать: костюм в клетку, коричневого цвета, самого последнего покроя. О, он настоящий мужчина!"
  Мистер Грайс, внезапно проявивший интерес к крышке своей чернильницы, вспомнил строки, написанные мистером Адамсом непосредственно перед смертью, и очутился в полном замешательстве. Как примирить столь диаметрально противоположные факты? Какой намек мог быть в этих строках на новоиспеченную невесту другого мужчины? Скорее, они читаются так, как если бы она была его собственной невестой, как свидетельница:
  Я возвращаю вам вашу дочь. Она здесь. Ни она, ни ты меня больше никогда не увидят. Вспомни Эвелин!
  Сын Амоса.
  Должно быть что-то не так. Суитуотер, должно быть, был введен в заблуждение рядом необычайных совпадений. Опустив крышку чернильницы, чтобы заставить молодого человека улыбнуться, он поднял взгляд.
  - Боюсь, это была дурацкая погоня, Свитуотер. Факты, которые вы сообщаете об этой паре, тот факт, что они вообще были женаты, так мало соответствуют тому, что мы должны были ожидать на основании некоторых других свидетельств, которые поступили...
  - Простите меня, сэр, но выслушаете ли вы меня? В "Империале", где они поженились, я узнал, что отец и дочь зарегистрированы как выходцы из небольшого городка в Пенсильвании; но я ничего не мог узнать о женихе. Он не появлялся на сцене до начала церемонии, а после бракосочетания было замечено, что он увозит свою невесту в одной карете, а старый джентльмен уезжает в другой. Последнее меня мало заботило; это была молодая пара, которую мне поручили найти. Используя обычные средства поиска, я выследил их до "Уолдорфа", где узнал, что позволяет быть уверенным, что я следил за правильной парой. Днем того самого дня, когда умер мистер Адамс, эти молодые муж и жена вышли из отеля пешком и не вернулись. Их одежду, которая вся была оставлена, через два дня забрал пожилой джентльмен, который сказал, что он ее отец и чей внешний вид совпадает с лицом, зарегистрированным как таковой в Империале. Все это похоже на мою теорию, не так ли, особенно если вспомнить, что имя жениха...
  - Вы этого не сказали.
  "Это Адамс, Томас Адамс. Видите ли, из той же семьи, что и убитый. По крайней мере, у него такое же имя.
  Мистер Грайс с восхищением посмотрел на молодого человека, но еще не был расположен отдать ему полное доверие.
  "Хм! Неудивительно, что вы сочли целесообразным проследить за парой, если одного из них зовут Адамс, а другого Ева. Но, Суитуотер, чем дольше вы служите в полиции, тем больше вы узнаете, что такие странные и неожиданные совпадения, как эти, действительно случаются время от времени и должны быть приняты во внимание при выяснении трудной проблемы. Как бы мне ни было жаль бросать холодную воду на ваши надежды, есть основания полагать, что молодые мужчина и женщина, которых мы ищем, не те, которыми вы занимались последние два дня. Некоторые факты, которые стали известны, по-видимому, показывают, что, если бы у нее вообще был муж, его звали бы не Томас Адамс, а Феликс, и поскольку факты, которые я должен привести, являются самыми прямыми и безупречными, я боюсь, что вы придется начинать заново, и по новой дороге".
  Но Суитуотер оставался непоколебимым и смотрел на своего начальника с неясной улыбкой, играющей на его губах.
  - Вы не спросили меня, сэр, где я провел все то время, что прошло с тех пор, как я видел вас в последний раз. Исследования, о которых я упомянул, заняли не больше дня".
  "Очень верно. Где ты был, Суитуотер?
  - В Монтгомери, сэр, в тот маленький городок в Пенсильвании, откуда прописаны мистер Пойндекстер и его дочь.
  "Ах я вижу! И чему ты там научился? Что-то прямо по делу?
  "Я узнал, что у Джона Пойндекстера, отца Евы, был друг в молодости некий Амос Кадваладер".
  "Амос!" повторил г-н Грайс, со странным взглядом.
  - Да, и что у этого Амоса был сын Феликс.
  "Ах!"
  - Видите ли, сэр, мы должны быть на правильном пути; совпадения не могут простираться на полдюжины имен".
  "Ты прав. Это я ошибся, слишком быстро сделав выводы. Давайте послушаем об этом Амосе. Вы, несомненно, собрали кое-что из его истории.
  - Все, что было возможно, сэр. Он тесно переплетается с рассказом Пойндекстера и представляет одну особенность, которая, возможно, не вызовет у вас удивления, но которая, признаюсь, чуть не поставила меня в тупик. Хотя отец Феликса, его звали не Адамс. Я говорю, что нет, потому что он уже шесть месяцев как мертв. Это был Кадваладер. И Феликс тоже носил имя Кадваладер, в ранние годы, о которых я должен рассказать, он и его сестра, чье имя...
  "Хорошо?"
  "Был Эвелин".
  - Суитуотер, ты замечательный парень. Так что тайна наша".
  "История, а не тайна; что все еще держится. Рассказать, что я знаю об этих двух семьях?
  "Сразу: я так беспокоюсь, как будто мне снова двадцать три года, и я последние три дня был на твоем месте, а не на своем".
  - Очень хорошо, сэр. Джон Пойндекстер и Амос Кадваладер в молодости были закадычными друзьями. Они вместе приехали из Шотландии и поселились в Монтгомери в тридцатых годах. Оба женились там, но Джон Пойндекстер был преуспевающим человеком с самого начала, в то время как у Кадваладера было мало возможностей содержать семью, и он был на грани банкротства, когда разразилась восстание и он записался в солдаты. Пойндекстер остался дома, заботясь о своей семье и о двух детях Кадваладера, которых он взял в свой дом. Я говорю его собственная семья, но у него не было семьи, кроме жены, до весны 80-го. Затем у него родилась дочь Ева, которая только что вышла замуж за Томаса Адамса. Кадваладер, годный для армейской жизни, дослужился до капитана; но, к несчастью, он попал в плен в одном из последних сражений и заключен в тюрьму Либби, где подвергался пыткам проклятых, пока не был освобожден в 1865 году путем принудительного обмена пленными. Сломленный, старый и раздавленный, он вернулся домой, и никто, живущий в городе в то время, никогда не забудет тот день, когда он вышел из машин и пошел по главной улице. Так как ему не посчастливилось или, может быть, не повезло получить какое-либо известие из дома, он двинулся вперед с веселой поспешностью, не зная, что его единственная дочь лежала мертвой в доме его друга и что именно на ее похороны люди собирались на зеленой площади в конце улицы. Он был так бледен, сломлен и дряхл, что мало кто знал его. Но был один старый сосед, который узнал его и был настолько любезен, что отвел его в тихое место и там сказал ему, что он прибыл слишком поздно, чтобы увидеть свою дорогую дочь живой. Шок, вместо того, чтобы повергнуть старого солдата в ступор, как будто заново взбодрил его и придал новую силу его конечностям. Почти бегом он направился к дому Пойндекстера и прибыл как раз в тот момент, когда из дверей выезжала похоронная процессия. А сейчас случилось странное. Молодую девушку положили на открытые носилки, и шестеро крепких парней несли ее к месту ее последнего упокоения. Когда взгляд отца упал на ее юное тело под черной пеленой, из него вырвался крик смертельной тоски, и он опустился на колени прямо в шеренге процессии.
  В ту же минуту раздался еще один крик, на этот раз из-за носилок, и можно было увидеть Джона Пойндекстера, шатающегося рядом с Феликсом Кадваладером, который единственный из всех присутствующих (хотя он был самым молодым и наименее самообладание в этот болезненный момент. Между тем скорбящий отец, бросившись на край носилок, начал срывать с себя покрывало, желая взглянуть на лицо той, которую он оставил в таком радужном здоровье четыре года назад. Но его остановил не Пойндекстер, исчезнувший с места происшествия, а Феликс, холодный, суровый на вид мальчик, стоявший, как охранник, позади сестры. Протянув руку, такую белую, что это уже само по себе вызывало шок, он каким-то запрещающим образом положил ее на покрывало, как бы говоря "нет". И когда его отец хотел продолжить борьбу, именно Феликс контролировал его и постепенно втягивал в то место рядом с собой, где минуту назад стояла внушительная фигура Пойндекстера; после чего носильщики снова взяли свою ношу и двинулись дальше.
  "Но драматическая сцена не закончилась. Когда они приблизились к кладбищу, с соседней улицы вышла другая процессия, внешне похожая на их собственную, и молодого любовника Эвелин, умершего почти одновременно с ней, внесли и положили рядом с ней. Но не в той же могиле: это заметили все, хотя большинство глаз и сердец были прикованы к Кадваладеру, который избежал своей отвратительной тюрьмы и ради этого вернулся в место своих привязанностей .
  "Понял ли он тогда и там весь смысл этого двойного захоронения (молодой Киссам застрелился, узнав о смерти Эвелин), или все объяснения были отложены до тех пор, пока он и Феликс вместе не уйдут из могилы, так и не выяснилось. С этой минуты и до того, как они оба уехали из города на следующий день, никто не имел с ним никаких вестей, кроме Пойндекстера, к которому он однажды заходил, и матери юного Киссама, которая однажды приезжала повидаться с ним. Как призрак, он возник при виде добрых жителей Монтгомери и, как призрак, исчез, чтобы никто из них больше никогда его не видел, если только, как многие сомневаются, правдива история, рассказанная около двадцати лет назад. одним из деревенских парней. Он рассказывает (это было через шесть лет после трагической сцены, о которой я только что рассказал), что однажды вечером, когда он спешил мимо кладбища, очень желая добраться до дома, пока не стемнеет, он наткнулся на фигуру человека, стоящего рядом с могила, с маленьким ребенком на руках. Этот человек был высоким, длиннобородым и устрашающим. Его отношение, как описывает его юноша, было отношением неповиновения, если не проклятия. Высоко в правой руке он держал ребенка, словно хотел швырнуть его в деревню, лежащую под холмом, на котором взгромождено кладбище; и хотя момент пролетел быстро, мальчик, ставший уже мужчиной, никогда не забывал представленную таким образом картину и не признавал, что она была какой угодно, но только не реальной. Так как описание, которое он дал этому человеку, соответствовало внешности Амоса Кадваладера, и так как на следующее утро на могиле дочери Кадваладера, Эвелин, был найден ботинок маленького ребенка, многие полагали, что мальчик действительно видел этого старого старика. солдат, по какой-то таинственной причине избравший для этого мимолетного посещения места упокоения дочери ночь. Но для других это была всего лишь игра воображения юноши, на которое сильно повлияло чтение романов. Ибо, как рассуждали эти последние, если бы это действительно был Кадваладер, то почему он не показался в доме Джона Пойндекстера - этого старого друга, у которого теперь была маленькая дочь и не было жены, и который мог бы обеспечить ему такое удобство? Среди них был и сам Пойндекстер, хотя некоторым показалось, что он выглядел странно, говоря это замечание, как будто он говорил больше по привычке, чем от сердца. Действительно, после несчастной смерти Эвелин в его доме он никогда не проявлял такого интереса к Кадваладерам. Но ведь он был человеком, очень занятым великими делами, в то время как кадваладеры, если не считать их многочисленных горестей и несчастий, считались сравнительно незначительными людьми, если не считать Феликса, который с раннего детства наводил страх даже на взрослых людей. хотя он никогда не проявлял сурового духа и не выходил за рамки приличия в речи или жестах. Год назад в Монтгомери пришло известие о смерти Амоса Кадваладера, но никаких подробностей о его семье или месте захоронения. И это все, что мне удалось узнать о кадваладерах.
  
  Мистер Грайс снова задумался.
  - Есть ли у вас основания полагать, что смерть Эвелин не была естественной?
  "Нет, сэр. Я разговаривал со старой матерью молодого человека, который застрелился от горя по поводу приближающейся смерти Эвелин, и если и существовали какие-то сомнения в том, что привело ее сына к насильственной смерти, то она не могла скрыть их от меня. Но, похоже, их не было. Эвелин Кэдваладер всегда отличалась хрупким здоровьем, и когда быстрая чахота уносила ее, никто не удивлялся. Ее любовник, обожавший ее, просто не мог без нее жить, поэтому застрелился. В этом трагическом происшествии не было никакой тайны, за исключением того, что оно, казалось, разорвало старую дружбу, которая когда-то была прочной, как скала. Я имею в виду отношения между Пойндекстерами и Кадваладерами.
  "Однако в этой трагедии, которая только что произошла на... улице, мы снова видим, как они собрались вместе. Томас Адамс женится на Еве Пойндекстер. Но кто такой Томас Адамс? Вы не упомянули его в этой истории.
  "Нет, если только он не был ребенком, которого держали над могилой Эвелин".
  "Хм! Это кажется довольно надуманным. Что вы узнали о нем в Монтгомери? Его там знают?
  - Так же, как и любой незнакомец, который тратит свое время на ухаживания за молодой девушкой. Он приехал в Монтгомери несколько месяцев назад из какого-то иностранного города - думаю, из Парижа - и, обладая всеми личными обаяниями, рассчитанными на то, чтобы понравиться образованной молодой женщине, быстро завоевал расположение Евы Пойндекстер, а также уважение ее отца. . Но их благоприятное мнение разделяет далеко не каждый в городе. Есть те, кто может многое сказать о его беспокойном и беспокойном взгляде".
  "Естественно; он не мог жениться на всех их дочерях. Но эта история, которую вы мне дали: она скудна, Суитуотер, и, хотя она намекает на что-то глубоко трагическое, не дает ключа, который нам нужен. Девушка, которая умерла около тридцати лет назад! Отец, который исчез! Брат, который из Кадваладера стал Адамсом! Ева, чье имя, как и имя давно погребенной Эвелин, постоянно повторялось на том месте, где лежал убитый Феликс с этими непостижимыми строчками, написанными им самим, зажатыми в зубах! Это рычание, совершенное рычание, из которого нам пока не удалось вытащить правильную нить. Но мы еще разберёмся. Я не собираюсь в старости сбиваться с толку трудностями, над которыми я бы посмеялся дюжину лет назад".
  "Но эта правая нить? Как мы узнаем об этом среди пятидесяти запутавшихся в этом деле?
  - Во-первых, разыщите местонахождение этой молодой пары - но разве вы не говорили мне, что сделали это; ты знаешь, где они?
  "Да. Я узнал от почтмейстера в Монтгомери, что письмо, адресованное миссис Томас Адамс, было отправлено из его почтового отделения в Бельвиль, Лонг-Айленд.
  "Ах! Я знаю это место.
  "И желая убедиться, что письмо не было притворством, я отправил телеграмму почтмейстеру в Бельвиле. Вот его ответ. Однозначно: "г. Пойндекстер из Монтгомери, штат Пенсильвания. Мистер Томас Адамс и миссис Адамс из того же места были в доме Беделл в этом месте пять дней ".
  "Очень хороший; тогда они у нас есть! Будьте готовы отправиться в Бельвиль ровно в час дня. И помни, Суитуотер, держи свой ум наготове, а язык тихим. Помните, что пока мы нащупываем дорогу с завязанными глазами и должны продолжать это делать, пока какая-нибудь добрая рука не сорвет повязку с наших глаз. Идти! Мне нужно написать письмо, для которого вы можете прислать мальчика через пять минут.
  Это письмо было адресовано мисс Баттерворт и через полчаса вызвало настоящий переполох в прекрасном старинном особняке в Грамерси-парке. Это работало так:
  Достаточно ли вы заинтересованы в исходе определенного дела, чтобы совершить короткую поездку в страну? Я уезжаю из города в 13:00 и направляюсь в Бельвиль, Лонг-Айленд. Если вы решите сделать то же самое, вы найдете меня в доме Беделл, в том городе, рано днем. Если вам нравятся романы, возьмите один с собой, и позвольте мне увидеть, как вы читаете его на площади отеля в пять часов. Я тоже могу читать; если так, а мой выбор - книга, то все в порядке, и вы можете спокойно поглотить свою историю. Но если я отложу книгу в сторону и возьму бумагу, устремите один глаз на вашу историю, а другой обратите на людей, которые проходят мимо вас. Если после того, как вы это сделаете, вы оставите свою книгу открытой, я пойму, что вы не узнаете этих лиц. Но если вы закроете том, вы можете ожидать, что я также сверну свою газету; ибо тем самым вы дали мне понять, что опознали молодого мужчину и женщину, которых видели выходящим из дома мистера Адамса в тот роковой день вашего первого входа. НАПРИМЕР
  ГЛАВА XI
  НЕВЗГОДЫ
  это быть хо ped, что хорошо одетая дама неопределенного возраста, которую должны были увидеть в тот день поздно вечером в отдаленном углу гостиничной площади в Бельвиле, не выбрала рассказ, требующий большой концентрации ума, для ее глаз (довольно красивых, по-своему, демонстрировала как проницательность, так и добродушие), казалось, больше интересовала их сцена перед ней, чем страницы, которые она так усердно перелистывала.
  Сцена, без сомнения, была рассчитана на то, чтобы заинтересовать праздный ум. Во-первых, море, широкое голубое пространство, усеянное многочисленными парусами; затем пляж, оживленный группами молодых людей, одетых как попинджейки всех цветов; затем деревенская улица и, наконец, лужайка, по которой то и дело прохаживались молодые пары с теннисными ракетками в руках или клюшками для гольфа под мышкой. Дети тоже, но дети, похоже, не интересовали эту милую старую деву. (В том, что она старая дева, не могло быть никаких сомнений.) Она едва взглянула на них дважды, в то время как молодая супружеская пара или даже старый джентльмен, если бы он был только высоким и властным, неизменно заставлял ее глаза блуждать от нее. книгу, которую, между прочим, она держала слишком близко, чтобы ее можно было разглядеть, иначе это могло быть критикой осторожного наблюдателя.
  Эта критика, если ее можно было бы назвать критикой, могла быть адресована не ели, а довольно слабому восьмидесятилетнему жителю на другом конце площади. Он, очевидно, был поглощен романом, который держал так явно открытым и который, судя по улыбкам, время от времени нарушавшим обычную безмятежность его благожелательных черт, мы можем принять как должное, был достаточно забавным. Тем не менее, прямо посреди этого и, конечно же, прежде чем он закончил свою главу, он закрыл свою книгу и вынул газету, которую он открыл на всю ширину, прежде чем сесть, чтобы просмотреть ее столбцы. В то же самое время можно было увидеть даму на другом конце площади, смотрящую поверх очков на двух джентльменов, которые как раз в этот момент вышли из огромной двери, отворившейся между ней и пожилым человеком, о котором только что упоминалось. Знала ли она их, или это было вызвано только ее любопытством? По тому, как она сложила книгу и встала, казалось, что она заметила старых знакомых в паре знатного вида, которые теперь медленно приближались к ней. Но если так, то она не могла быть вне себя от радости, увидев их, потому что после первого намека на их приближение в ее сторону, она с видом некоторого смущения повернулась и вышла на лужайку, где она стояла спиной этим людям, лаская маленькую собачку так, что выдавало ее полное отсутствие сочувствия к этим животным, которые, очевидно, вызывали у нее ужас, когда она была достаточно собой, чтобы поддаться своим естественным побуждениям.
  Двое джентльменов, напротив, с видом полного безразличия к ее близости продолжали свой путь до конца площади, а затем повернулись и машинально пошли назад.
  Теперь, когда их лица оказались в поле зрения пожилого человека, который был так поглощен своей газетой, последний чуть-чуть отодвинул лист, может быть, потому, что солнце слишком прямо ударило ему в глаза, может быть, потому, что он хотел увидеть двух очень замечательных людей. . Если так, то это была хорошая возможность, так как они остановились в нескольких футах от его стула. Один из них был пожилым, таким же старым, как и человек, наблюдавший за ним, если не старше; но он принадлежал к той знаменитой шотландской породе, члены которой в восемьдесят крепки и крепки. Эту твердость он проявлял не только в фигуре своей, прямой и грациозной, но и во взгляде спокойного, холодного глаза, который неподвижно падал на всех и вся, в то время как взгляд его молодого, но столь же крепкого спутника как бы сжимался от страха. самая острая чувствительность от каждого человека, которого он встречал, за исключением очень мягкого старого читателя новостей, возле которого они теперь останавливались для полудюжины слов разговора.
  "Я не думаю, что это приносит мне какую-то пользу", - мрачно заметил молодой человек. "Я несчастен, когда с ней, и вдвойне несчастен, когда я пытаюсь забыться на мгновение вне ее взгляда. Думаю, нам лучше вернуться. Я предпочитаю сидеть там, где она может видеть меня, чем удивляться ее удивлению: "О, я буду осторожен; но вы должны помнить, как нервирует то самое молчание, которое я вынужден хранить о том, что губит всех нас. Я почти так же болен, как и она.
  Здесь они удалились, и их явно незаинтересованный слушатель перевернул страницу своей газеты. Не прошло и пяти минут, как они вернулись. На этот раз говорил старый джентльмен, и, поскольку он был более осторожен, чем его спутник, или меньше находился под влиянием своих чувств, его голос был тише, и его слова было труднее разобрать.
  "Побег? Южное побережье - она забудет присматривать за вами - цепкий характер - порывистый, но безумно ласковый - вы это знаете - никакой опасности - обнаруженное - время - веселый дом - мужество - счастье - все забыто.
  Жест отходившего молодого человека показал, что он не разделяет этих надежд. Между тем у мисс Баттеруорт - вы наверняка узнали мисс Баттеруорт - тоже были свои возможности. Она все еще склонялась над собакой, которая извивалась под ее рукой, но не собиралась убегать, быть может, завороженная тем нерешительным прикосновением, которое он, может быть, не подозревал, никогда раньше не касался собаки. Но ее уши и внимание были обращены к двум девушкам, болтавшим на скамейке рядом с ней так свободно, как если бы они были совершенно одни на лужайке. Они сплетничали о сокамернике большого отеля, и мисс Баттеруорт внимательно слушала, услышав, как они упомянули имя Адамс. Вот некоторые из слов, которые она уловила:
  "Но она есть! Я говорю вам, что она достаточно больна, чтобы иметь медсестру и врача. Я мельком увидел ее вчера, проходя мимо ее комнаты, и никогда не видел таких больших глаз и таких бледных щек. Тогда посмотри на него! Он, должно быть, просто обожает ее, потому что ни с одной другой женщиной он не заговорит и весь день ходит в этой маленькой жаркой комнате. Интересно, они жених и невеста? Они достаточно молоды, и если вы заметили ее одежду...
  - О, не говори об одежде. Я увидел ее в первый же день, когда она приехала, и был жертвой отчаяния, пока она внезапно не заболела и не могла носить эти чудесные талии и жакеты. Я почувствовал себя безвкусным, когда увидел этот бледно-голубой...
  "Ну, голубые становятся блондинками. Вы бы выглядели как испуг в нем. Меня не волновала ее одежда, но я чувствовал, что нам все равно, если она решит заговорить или даже улыбнуться с теми немногими мужчинами, которые достаточно хороши, чтобы остаться в этом месте на неделю. И все же она не красавица; у нее нехороший нос, ни красивые глаза, ни даже безукоризненный цвет лица. Должно быть, это ее рот, который прекрасен, или ее походка - вы заметили ее походку? Она как будто парила; то есть до того, как она упала в обморок. Интересно, почему она потеряла сознание. Никто ничего не делал, даже ее муж. Но, возможно, именно это ее беспокоило. Я заметил, что он почему-то выглядел очень серьезным, а когда она два-три раза пыталась привлечь его внимание и не удалась, то просто падала со стула на пол. Это разбудило его. С тех пор он почти не покидал ее.
  "Я не думаю, что они выглядят очень счастливыми, не так ли, для такой богатой и красивой пары?"
  "Возможно, он рассеян. Я заметил, что старый джентльмен никогда не покидает их.
  -- Ну-ну, может быть, он рассеется; красивые мужчины очень склонны быть. Но мне было бы все равно, если бы...
  Тут собака взвизгнула и убежала. Мисс Баттерворт бессознательно ущипнула его, вероятно, в своем возмущении тем поворотом, который принял разговор этих взбалмошных барышень. Это отвлекло их внимание, и молодые девушки ушли, оставив мисс Баттерворт без дела. Но молодой человек, который в этот момент пересек ей дорогу, дал ей достаточно поводов для размышлений.
  "Вы узнаете их? Нет ошибки? он прошептал.
  "Никто; вот этот молодой человек, которого я видел выходящим из дома мистера Адамса, а другой - пожилой джентльмен, вошедший позже.
  "Мистер. Грайс советует вернуться домой. Он собирается арестовать молодого человека". И Суитуотер ушел.
  Мисс Баттерворт подошла к стулу и села. Она чувствовала слабость; ей казалось, что молодая жена, больная, подавленная, борющаяся со своим великим страхом, падает под этим сокрушительным ударом, и рядом с ней нет женщины, способной проявить хоть малейшее сочувствие. Отец не производил на нее впечатления человека, способного поддержать ее слабеющую голову или облегчить ее разбитое сердце. Под гладкой внешностью у него был ледяной взгляд, отталкивавший эту зоркую старую деву, и, вспомнив холодность его повадок, она ощутила непреодолимое желание оказаться рядом с этим юным созданием, когда обрушится удар, хотя бы для того, чтобы облегчить ее. напряжение ее собственных сердечных струн, которые в эту минуту остро болели из-за той роли, которую она чувствовала себя обязанной сыграть в этом деле.
  Но когда она поднялась, чтобы найти мистера Грайса, она обнаружила, что он ушел; и, обыскав площадь в поисках двух других джентльменов, она увидела, что они исчезают за углом в направлении маленькой курительной комнаты. Поскольку она не могла следовать за ними, она поднялась наверх и, встретив горничную в верхнем холле, спросила миссис Адамс. Ей сказали, что миссис Адамс больна, но указали на дверь ее комнаты, которая находилась в конце длинного холла. Поскольку все залы заканчивались окном, под которым можно было найти диван, она почувствовала, что обстоятельства складываются в ее пользу, и села на диван перед ней в состоянии великого самодовольства. Мгновенно сладкий голос послышался через раскрытую фрамугу двери, за которой уже были сосредоточены ее мысли.
  "Где Том? О, где Том? Почему он покидает меня? Я боюсь того, что у него может возникнуть искушение сделать или сказать на одних только этих больших площадях.
  "Мистер. Пойндекстер с ним, - ответил голос, размеренный, но добрый. "Мистер. Адамс очень устал, и твой отец уговорил его спуститься покурить.
  "Я должен встать; действительно, я должен встать. Ой! камфора...
  Была суматоха; эта бедная молодая жена, очевидно, снова потеряла сознание.
  Мисс Баттеруорт бросила очень несчастные взгляды на дверь.
  Тем временем в этой маленькой уединенной курительной комнате разыгралась ужасная сцена. Двое джентльменов закурили сигары и сидели в некоторых вынужденных позах, которые свидетельствовали о том, что они не получают удовольствия от травы, которую каждый взял из любезности к другому, когда старик, странно серьезный, странно дома, но в то же время странно гость дома, как и они сами, вошел и закрыл за собой дверь.
  "Джентльмены, - тут же объявил он, - я детектив Грайс из нью-йоркской полиции, и я здесь, но я вижу, что по крайней мере один из вас знает, почему я здесь".
  Один? Оба из них! Это было видно через мгновение. Никакое отрицание, никакие уловки были невозможны. При первом же слове, произнесенном странным, властным тоном, который приобретают старые сыщики после долгих лет такого опыта, молодой человек внезапно упал в обморок, а его спутник, не поддавшись так полностью своим эмоциям, показал, что он не безразличен к происходящему. удар, который в одно мгновение разрушил все их надежды.
  Когда мистер Грайс увидел, что его так хорошо понимают, он больше не колебался в своем долге. Обратив все свое внимание на мистера Адамса, он сказал, на этот раз с некоторым чувством, ибо несчастье этого молодого человека произвело на него впечатление:
  - Вас разыскивает в Нью-Йорке коронер Д., в обязанности которого входит расследование останков мистера Феликса Адамса, о поразительной смерти которого вам, несомненно, известно. Поскольку вас и вашу жену видели выходящим из дома этого джентльмена за несколько минут до его смерти, вы, естественно, считаетесь ценными свидетелями при определении того, была ли его смерть самоубийством или убийством.
  Это было обвинение, или почти таковое, что мистер Грайс ничуть не удивился, увидев, как темный румянец стыда сменил мертвенно-бледный ужас, который всего мгновение назад делал человека перед ним похожим на одного из тех потерянных духов, которых мы иногда представьте, как порхаете через открытую пасть ада. Но он ничего не сказал, по-видимому, не в силах был это сделать, и его тесть уже собирался предпринять какое-то усилие, чтобы отвести этот удар, когда снаружи послышался голос, осведомляющийся о мистере Адамсе и говорящий, что его жена снова потерял сознание и нуждался в его помощи.
  Молодой муж вздрогнул, бросил полный отчаяния взгляд на мистера Пойндекстера и, упершись рукой в дверь, словно пытаясь ее удержать, опустился на колени перед мистером Грайсом и сказал:
  "Она знает! Она подозревает! Ее природа так чувствительна".
  Это он успел произнести, задыхаясь, когда детектив сочувственно склонился над ним. - Не надо, не беспокойте ее! Она ангел, святая с небес. Позвольте мне взять на себя вину - он был моим братом - отпустите меня с вами, но оставьте ее в неведении...
  Мистер Грайс с живым чувством справедливости положил руку на руку молодого человека.
  - Ничего не говори, - приказал он. - Память у меня хорошая, и я предпочел бы ничего не слышать из твоих уст. Что касается вашей жены, мой ордер никоим образом не распространяется на нее; а если ты пообещаешь пойти со мной тихонько, то я даже позволю тебе попрощаться с ней, чтобы ты сделал это в моем присутствии.
  Изменение, промелькнувшее на лице молодого человека при этих многозначительных словах, по природе своей удивило мистера Грайса. Медленно поднявшись, он встал рядом с мистером Пойндекстером, который, в соответствии со своей непреклонной натурой, почти не двигался ни телом, ни телом с тех пор, как вошел мистер Грайс.
  - Что ты имеешь против меня? - спросил он. И в его голосе было удивительное звучание, как будто мужество пришло вместе с необходимостью момента. "В чем меня обвиняют? Я хочу, чтобы ты сказал мне. Я предпочел бы, чтобы вы сказали мне так много слов. Я не могу уйти с миром, пока ты не уйдешь".
  Мистер Пойндекстер шевельнулся и бросил на зятя полуподозрительный, полупредостерегающий взгляд. Но молодой человек не обратил внимания на его вмешательство. Он не сводил глаз с детектива, который тихо вынул свой ордер.
  В этот момент дверь затряслась.
  "Закрой!" - хрипло произнес обвиняемый. "Не позволяйте никому пройти через эту дверь, даже если это принесет весть о смерти моей жены".
  Мистер Грайс протянул руку и повернул ключ в замке. Юный Адамс развернул бумагу, взятую из рук сыщика, и, пока его налитые кровью глаза тщетно пытались усвоить несколько написанных там строк, мистер Пойндекстер привлек внимание мистера Грайса и, приставив к нему взгляд, сложил губы с тремя беззвучными словами:
  "За убийство? Ему?"
  Ему ответили одновременно поклон сыщика и очень протяжный вздох зятя. Любопытно вздернув верхнюю губу, несколько неприятно обнажившую на мгновение зубы, он отступил на шаг и погрузился в прежнюю неподвижность.
  - Я в долгу перед вами, - заявил молодой человек. "Теперь я знаю, на чем стою. Я вполне готов пойти с вами и предстать перед судом, если власти Нью-Йорка сочтут это необходимым. Вы, - воскликнул он, почти повелительно поворачиваясь к стоявшему рядом с ним старому джентльмену, - будете присматривать за Евой. Не как отец, сэр, а как мать. Вы будете рядом с ней, когда она проснется, и, если возможно, оставите ее только тогда, когда она спит. Не позволяйте ей страдать - не слишком сильно. Никаких газет, никаких сплетниц. Смотреть! смотреть! как бы я бодрствовал, и когда я вернусь, - ведь я вернусь, не так ли?" - обратился он к мистеру Грайсу. - Мои молитвы благословят вас и... Рыдание застряло у него в горле, и он на минуту отвернулся; потом совершенно спокойно взял сыщика под руку и заметил:
  "Я не хочу прощаться с женой. Я не могу это вынести. Я предпочел бы уйти прямо отсюда, не взглянув еще раз на ее бесчувственное лицо. Когда я расскажу свою историю, а я расскажу ее первому человеку, который спросит меня, я, может быть, наберусь смелости написать ей. А пока уведи меня как можно быстрее. Достаточно времени, чтобы завтра мир узнал о моем позоре".
  Мистер Грайс постучал в окно, выходящее на площадь. Вошел молодой человек.
  "Вот джентльмен, - воскликнул он, - который вынужден в большой спешке вернуться в Нью-Йорк. Проследите, чтобы он успел на поезд вовремя, без суеты и без малейших замечаний. Я пойду с его чемоданом. Мистер Пойндекстер, теперь вы можете навещать свою страдающую дочь. И поворотом ключа он отпер дверь, и одна из самых болезненных сцен его долгой жизни закончилась.
  ГЛАВА XII
  ТОМАС ОБЪЯСНЯЕТ
  Мистер Грай ce был не прочь использовать немного ловкости. Он выразил намерение следовать за мистером Адамсом и действительно последовал за ним, но так быстро, что не только сел в тот же поезд, но и сел в тот же вагон. Он хотел на досуге отметить осанку этого молодого человека, которая заинтересовала его совсем не так, как он ожидал, так, что смутно затронула его совесть и заставила его чувствовать свои годы так, как он не имел права их чувствовать. когда он только что закончил запутанную и трудную погоню.
  Сидя вдали, он с возрастающим интересом наблюдал за изменениями, происходившими на красивом лице его пленника. Он отметил спокойствие, которое теперь было отмечено чертами лица, которые он так недавно видел корчащимися в глубочайшей агонии, и задался вопросом, откуда исходила сила, которая позволила этому молодому человеку так стоически сидеть перед глазами людей, от взгляда которых час назад он съежился с таким очевидным страданием. Неужели мужество приходит с отчаянием? Или он был слишком поглощен своими страданиями, чтобы заметить тень, которую они отбрасывали на него? Его задумчивый лоб и пустой взгляд говорили о разуме, отвлеченном от настоящего окружения. В какие глубины раскаяния, кто мог бы сказать? Уж точно не этот старый сыщик, хотя и закаленный на протяжении всей своей жизни общением с преступниками, некоторые из которых имели такое же социальное положение и культурный облик, что и этот молодой человек.
  На участке в Бруклине он присоединился к своему заключенному, который едва поднял глаза, когда он подошел. Еще через час они были в штаб-квартире полиции, и начался серьезный допрос мистера Адамса.
  Он не пытался уклоняться от этого. Действительно, казалось, ему не терпелось поговорить. У него было бремя на уме, и он жаждал сбросить его. Но бремя было не того характера, которого ожидала полиция. Он не признал, что убил своего брата, но признался, что был случайной причиной смерти этого брата. История, которую он рассказал, была такой:
  "Меня зовут Кадваладер, а не Адамс. Мой отец, шотландец по происхождению, был натурализованным гражданином Пенсильвании, поселившись в месте под названием Монтгомери, будучи молодым женатым человеком. Тогда у него было двое детей, один из которых умер в молодости; другим был мой брат Феликс, чью насильственную смерть под именем Адамса вы вызвали меня сюда, чтобы объяснить. Я плод более позднего брака, заключенного моим отцом через несколько лет после отъезда из Монтгомери. Когда я родился, он жил в Гаррисберге, но, поскольку он уехал оттуда вскоре после того, как мне исполнился третий год, у меня нет никаких воспоминаний, связанных с этим городом. В самом деле, в моих воспоминаниях все сцены совсем другие, чем в этой стране. Моя мать умерла, когда я был еще младенцем, и меня очень рано отправили в Старый Свет, откуда родом мой отец. Когда я вернулся, а это было только в этом году, я обнаружил, что мой отец умирает, а мой брат уже взрослый человек с деньгами - большими деньгами, - которыми, как мне казалось, он был готов поделиться со мной. Но после того, как моего отца уложили, Феликс (с каким усилием он произнес это имя!) Феликс приехал в Нью-Йорк, и я остался скитаться без определенных надежд или какого-либо определенного обещания средств, на которых можно было бы основывать будущее или начать карьеру. Странствуя, я наткнулся на город, где в ранней юности жил мой отец, и, разыскивая его старых друзей, я встретил в доме одного, приехавшего из Шотландии с моим отцом, молодую даму" (как дрожал голос его , и с каким пронзительным акцентом он произнес это любимое имя), "которой я быстро увлекся до того, что захотел жениться на ней. Но у меня не было ни денег, ни бизнеса, ни дома, который я мог бы дать ей, и, как я был вынужден признать, никаких перспектив. И все же я не мог отказаться от надежды сделать ее своей женой. Поэтому я написал своему брату Феликсу Кадваладеру или, вернее, Феликсу Адамсу, как он предпочитал называть себя в последующие годы по семейным обстоятельствам, совершенно не связанным с его внезапной кончиной, и сообщил ему, что заинтересовался молодым девушка из хорошей семьи и некоторое богатство, попросил его выделить мне определенную сумму, которая позволила бы мне жениться на ней с некоторым чувством собственного достоинства. Моим единственным ответом было повторение расплывчатого обещания, которое он дал раньше. Но молодость полна надежд, даже дерзости, и я решил сделать ее своей без дальнейших переговоров, в надежде, что ее красота и привлекательные качества завоюют у него, на первый взгляд, определенную уступку, в которой он так настойчиво отказывал мне.
  "Я так и сделал, и вина, в которой я больше всего должен себя упрекнуть, состоит в том, что я вступил в этот союз, не доверив ни ей, ни ее отцу. Они считали меня обеспеченным, возможно, богатым, и, хотя мистер Пойндекстер человек со средствами, я уверен, что если бы он знал, что у меня нет ничего, кроме одежды, которую я носил, и самой мелочи из карманных денег, он бы закричал о прекращении брака, потому что он очень честолюбивый человек и считает свою дочь достойной преданности миллионера, как и она.
  "Феликс (вы должны извинить меня, если я не проявляю привязанности к моему брату - он был очень странным человеком) был уведомлен о моем браке, но не захотел быть его свидетелем и не захотел запретить его; так что это было проведено тихо, с посторонними в качестве свидетелей, в гостиной отеля. Затем, со смутными надеждами, а также с некоторыми смутными опасениями, я приготовился представить свою молодую невесту в присутствии моего брата, который, ожесточенный годами холостяцкой жизни, не мог быть настолько невосприимчивым к женским чарам, чтобы не признать мою жену женщиной, достойной всякого внимания.
  - Но я считал без своего хозяина. Когда через два дня после церемонии, сделавшей нас одним целым, я отвел ее в дом, ставший с тех пор столь печально известным, я обнаружил, что мой брат показал мне лишь одну грань, причем наименее упрямую, из своего многогранного природа.
  Блестящий, как сталь, он был столь же суров и не только заявлял, что его не трогают многочисленные прелести моей жены, но и совершенно не симпатизирует таким безумствам, как любовь и брак, которые, по его словам, были плодом незанятых умов и времяпрепровождение, совершенно недостойное людей, хвастающихся такими талантами и достижениями, как мы. Тогда он повернулся к нам спиной, и я, движимый гневом, близким к исступлению, начал брань, к которой он был так мало подготовлен, что скорчился, как человек, под ударами, и, минута за минутой теряя самообладание, наконец схватил лежавший под рукой кинжал и закричал: "Хотите мои деньги? Ну так бери! одним отчаянным ударом пронзил себя в сердце.
  - Боюсь, мне не поверят, но такова история этого преступления, джентльмены.
  ГЛАВА XIII
  ОТЧАЯНИЕ
  Было ли это? Трагедии столь же непреднамеренно, как это, несомненно, произошло, и непоследовательность в характере проявлялась в такой же стремительности с начала времен до наших дней. И все же не было ни одного человека, помнившего или не помнившего пантомиму Бартоу, который, как вы помните, совершенно не соответствовал бы описанию насильственной смерти мистера Адамса, который не выказывал бы в большей или меньшей степени своего недоверие и явное недоверие к этой сказке, вылившейся с такой многословностью перед ними.
  Молодой человек, одаренный острейшей восприимчивостью, понял это и поник головой.
  "Я ничего не добавлю к тому, что я сказал, и ничего не уберу из того, что я сказал", - было его упорное замечание. - Делай из этого, что хочешь.
  Когда эти слова сорвались с губ Томаса Адамса, инспектор, проводивший дознание, с сомнением взглянул на мистера Грайса; на что детектив сказал:
  "Мы сожалеем, что вы приняли такое решение. Многое еще предстоит объяснить, мистер Адамс; почему, например, если твой брат покончил с собой таким непредвиденным образом, ты так поспешно покинул дом, не подняв тревоги и даже не объявив о своем родстве с ним?
  - Вы знаете, можете не отвечать, - вмешался голос инспектора. - В этой свободной и независимой стране никто не призван свидетельствовать против самого себя.
  Улыбка, самая грустная из когда-либо виденных, на минуту блуждала по бледным губам арестанта. Затем он поднял голову и ответил с некоторым видом отчаяния:
  "Сейчас я боюсь не обвинений. По тому, как вы все смотрите на меня, я понимаю, что я заблудился, потому что у меня нет возможности доказать свою историю.
  Это признание, которое могло сойти за отчаянный крик невиновного человека, заставило его следователя уставиться на него.
  -- Вы забываете, -- сказал этот джентльмен, -- что с вами была жена. Она может подтвердить ваши слова и, без сомнения, окажется бесценным свидетелем в вашу пользу.
  "Моя жена!" - повторил он, задыхаясь так, что едва можно было понять его слова. - Неужели она должна быть втянута в это - такая больная, такая слабая женщина? Это убьет ее, сэр. Она любит меня... она...
  - Она была с вами в кабинете мистера Адамса? Она видела, как он приставил кинжал к собственной груди?
  "Нет." И с этим отрицанием молодой человек, казалось, набрался смелости. "Несколько минут назад она потеряла сознание, когда ссора между моим братом и мной была в самом разгаре. Она не видела финального акта, и - джентльмены, я могу сказать правду (молчанием я ничего не выиграю), ей так же трудно, как и вам, поверить, что мистер Адамс ударил себя. Я... я старался изо всех сил внушить ей правду, но о, что я могу ожидать от мира, когда жена моего лона - тоже ангел, который любит меня - о, господа, она никогда не может быть свидетель для меня; она слишком добросовестна, слишком верна своим убеждениям. Я бы проиграл - она бы умерла...
  Мистер Грайс пытался остановить его; его не остановить.
  "Пощадите меня, господа! Пощади мою жену! Запишите меня виновным, чем угодно, только не заставляйте это юное существо говорить...
  Здесь инспектор оборвал эти воззвания, разрывавшие сердца всех присутствующих. - Вы читали газеты за последние несколько дней? он спросил.
  "Я? Да, да, сэр. Как я мог помочь этому? Кровь есть кровь; этот человек был моим братом; Я оставил его умирать - я, естественно, волновался, естественно, видел собственную опасность и, конечно, читал их".
  "Тогда вы знаете, что его нашли с большим крестом на груди, крестом, который когда-то был на стене. Как получилось, что его снесли? Кто положил его ему на грудь?"
  "Я, сэр. Я не католик, а Феликс был, и, видя, как он умирает без отпущения грехов, без помазания, я подумал о святом кресте и сорвал единственный, который я видел, и вложил его в его руки".
  "Благочестивый поступок. Он узнал его?
  "Не могу сказать. Я должен был заботиться о своей теряющей сознание жене. Она занимала все мои мысли".
  - Ясно, а вы вынесли ее и были так поглощены заботой о ней, что не заметили камердинера мистера Адамса...
  - Он невиновен, сэр. Что бы люди ни думали, он не имел никакого отношения к этому преступлению...
  -- Вы не заметили его, говорю, стоящего в дверях и наблюдающего за вами?
  Теперь инспектор знал, что Бартоу стоял не там, а у бойницы наверху; но возможность поймать свидетеля была слишком хороша, чтобы ее упустить.
  Мистер Адамс попался в ловушку, во всяком случае, об этом можно было судить по каплям пота, выступившим в этот момент на его бледном лбу. Но он изо всех сил пытался сохранить позицию, которую он занял, горячо восклицая:
  - Но этот человек сумасшедший, да к тому же глухонемой! или так бумаги выдают. Безусловно, его показания ничего не стоят. Вы не станете сталкивать меня с ним?
  "Мы ни с кем не противопоставляем вас. Мы всего лишь задали вам вопрос. Значит, вы не заметили камердинера?
  "Нет, сэр."
  "Или понять тайну цветных огней?"
  "Нет, сэр."
  - Или о стальной пластине и других приспособлениях, которыми ваш брат оживлял свое одиночество?
  - Я не понимаю вас, сэр. Но тон его изменился.
  -- Я вижу, -- сказал следователь, -- что осложнения, смущавшие нас и вынуждавшие эту длительную задержку со сбором показаний, не вошли в описанное вами преступление. Теперь это возможно; но есть еще обстоятельство, требующее объяснения; небольшое обстоятельство, которое, тем не менее, имеет большое значение, так как ваша жена упомянула о нем, как только она пришла в себя. Я имею в виду полдюжины или более слов, написанных вашим братом непосредственно перед смертью. Бумага, на которой они были написаны, найдена, и то, что она послужила поводом для вашей ссоры, очевидно, так как она сожалела, что вы ее оставили, а он... Вы знаете, где мы нашли эту бумагу?
  Глаза, которые молодой Адамс поднял на этот допрос, не имели никакого разума. Вид этого клочка бумаги, казалось, в одно мгновение лишил его всех сил, с которыми он вел эту неравную борьбу. Он покачал головой, попытался протянуть руку, но не смог схватить клочок бумаги, который протянул инспектор. Потом он разразился громким криком:
  "Достаточно! Я не могу устоять без какой-либо другой поддержки, кроме злой лжи. Я убил своего брата по веским причинам, как и любой другой человек, убивший другого. Но я не буду их передавать. Я бы предпочел, чтобы меня судили за убийство и повесили".
  Это был полный упадок сил, жалкий из-за контраста с геркулесовым телосложением и прекрасными, хотя и сморщенными чертами лица. Если конец, то это был печальный конец, и мистер Грайс, у которого на лбу образовалась глубокая морщина между бровями, медленно поднялся и встал рядом с молодым человеком, который, казалось, был готов упасть. Инспектор, напротив, не шевелился. Он начал татуировку, положив пальцы на стол, и, казалось, собирался закончить ее, как вдруг с губ юноши сорвался новый крик:
  "Что это такое?" - спросил он, не сводя глаз с двери и сильно дрожа всем телом.
  -- Ничего, -- начал инспектор, когда дверь вдруг отворилась, и фигура женщины, белой, как призрак, и чудесной какой-то святой страстью вырвалась из рук человека, пытавшегося ее удержать, и остановилась перед ними, трепеща. с протестом, который на мгновение она казалась бессильной произнести.
  Это была молодая больная жена Адамса, которую он оставил три часа назад в Бельвиле. Она была так хрупка телом, так изящна в чертах, что показалась бы какой-то неземной гостьей, если бы не человеческая тоска, пронизывающая ее взгляд и вскоре находящая выход в этом трогательном восклицании:
  "Что он говорит? О, я хорошо знаю, что он говорит. Он говорит, что убил своего брата, что у него был кинжал, который избавил мир от чудовища, о коварстве которого никто не знал. Но вы не должны слушать его. На самом деле вы не должны слушать его. Он невиновен; Я, его жена, проделала двадцать миль с постели слабости и страданий, чтобы сообщить вам об этом. Он-"
  Но тут рука нежно, но твердо легла ей на рот. Она подняла голову, встретилась с глазами мужа, полными почти безумной мольбы, и, бросив на него ответный взгляд, проникавший в сердце каждого мужчины, который смотрел на него, положила свою руку на его руку и мягко отвела его.
  - Слишком поздно, Том, я должен говорить. Ни мой отец, ни моя собственная слабость, ни ваши безапелляционные приказы не смогли удержать меня в Бельвиле, когда я узнал, что вас привели сюда. И остановлюсь ли я сейчас, в присутствии этих людей, которые услышали ваши слова и могут поверить им? Нет, это было бы трусостью, недостойной нашей любви и истинной жизни, которую мы надеемся прожить вместе. Господа! и каждый мужчина затаил дыхание, чтобы уловить слова, которые все слабее и слабее слетали с ее губ: "Я знаю, что мой муж невиновен, потому что рука, державшая кинжал, была моей. Я убил Феликса Кадваладера!
  * * * *
  Ужас такого момента никогда полностью не осознается до конца. Ни один мужчина не шевельнулся, даже ее муж, но на каждой щеке образовалась медленная бледность, что свидетельствовало о действии таких слов из уст, созданных для улыбки и обнаруживающих в каждом изгибе привычку к нежной мысли и самые высокие инстинкты. Пока кто-то не закричал с порога: "Держи ее! она падает!" кто-нибудь шевелил или выпускал сдерживаемый вздох, который до сих пор сдерживался благоговением и удивлением на каждой губе. Тогда он, в явном отчаянии которого все могли прочесть истинную причину великого страха, побудившего его к ложному признанию, прыгнул вперед и, с новой жизнью, проявляющейся во всех чертах лица, схватил ее в свои объятия. Когда он, пошатываясь, доковылял с ней до дивана и мягко уложил ее, он казался другим мужчиной взглядом и осанкой; и мистер Грайс, наблюдавший за всем этим чудесным событием с величайшим интересом, тотчас же понял значение той перемены, которая произошла с его заключенным в тот момент его памятного ареста, когда он впервые понял, что они приходят, а не к действительно виновному, боготворимому объекту его привязанностей.
  Между тем, он смотрел на них всех, нежно положив одну руку на бессознательную голову.
  "Не думайте, - воскликнул он, - что эта юная девушка, обмазавшая руку кровью, является злой женщиной. Нет на земле сердца чище, чем ее, и нет более достойного поклонения истинного мужчины. Видеть! она убила моего брата, сына моего отца, любимого моей матерью, а я могу целовать ее руку, целовать ее лоб, ее глаза, ее ноги, не потому, что я ненавижу его, а потому, что я поклоняюсь ей, чистейшей - самой лучшей - Он оставил ее, пришел и встал перед этими изумленными мужчинами. "Господа!" - воскликнул он. - Я должен попросить вас выслушать странную, страшную историю.
  ГЛАВА XIV
  МЕМОРАНДА
  "Это похоже и непохоже на то, что я только что r в восторге от вас, - начал молодой Адамс. "В своей предыдущей исповеди я смешал правду и ложь, и, чтобы полностью объясниться и помочь вам правильно понять поступок моей жены, мне придется начать заново и говорить так, как будто я уже ничего вам не говорил".
  "Ждать!" - авторитетно воскликнул мистер Грайс. -- Мы вас послушаем. и, склонившись над инспектором, прошептал несколько слов, после чего вынул карандаш и набросал несколько фраз, которые передал этому господину.
  Поскольку они имели вид меморандума и поскольку инспектор не раз бросал на них взгляды, пока мистер Адамс (или Кадваладер, как его теперь правильно называть) продолжал свой рассказ, я представлю их вам в том виде, в каком они были написаны.
  Моменты, которые должен прояснить г-н Адамс в своем отчете об этом преступлении:
  1. Почему женщина, которая была достаточно спокойна, чтобы остановиться и привести в порядок свои волосы в начале интервью, доводит его до такой степени ярости и раздражения еще до того, как оно закончилось, что собственноручно убивает человека, против которого она очевидно, никакой предыдущей обиды. (Вспомните расческу, найденную на полу в спальне мистера Адамса.)
  2. Что означали следующие слова, написанные непосредственно перед этой беседой убитым таким образом человеком: "Я возвращаю тебе твою дочь. Ни ты, ни она меня больше никогда не увидят. Вспомни Эвелин!
  3. Почему в этом сообщении использовалось местоимение "я"? Какую позицию занимал мистер Феликс Адамс по отношению к этой молодой девушке, которая позволила ему использовать такой язык после того, как она вышла замуж за его брата?
  4. И почему, воспользовавшись им, он, подвергшись нападению с ее стороны, попытался проглотить бумагу, на которой написал эти слова, и фактически умер, зажав ее в зубах?
  5. Если он был убит в гневе и умер, как чудовища (ее собственное слово), почему на его лице отразилась скорбь, а не ненависть, и решимость, насколько это возможно, удаленная от наплыва переполняющих эмоций, которые, вероятно, последуют за приемом? смертельного удара от руки неожиданного противника?
  6. Почему, если у него была сила схватить вышеупомянутую бумагу и поднести ее к своим губам, он не использовал эту силу, чтобы включить свет, рассчитанный на помощь, вместо того, чтобы оставить пылать малиновое свечение, которое, согласно код сигналов, как мы теперь понимаем, означает: "Ничего больше не требуется сейчас. Держись подальше.
  7. Что означала огромная стальная пластина, найденная между наличниками дверного проема, и почему она оставалась неподвижной в своем гнезде в этот, кульминационный момент его жизни?
  8. Объяснение того, как старый Пойндекстер появился на сцене так скоро после события. Его слова, как было подслушано, были: "Это сын Амоса, а не Амос!" Разве он не знал, кого ему предстоит встретить в этом доме? Разве состояние лежащего перед ним человека с крестом на груди и кинжалом в сердце стало для него меньшей неожиданностью, чем личность жертвы?
  9. Вспомните выводы, которые мы сделали из пантомимы Бартоу. Мистер Адамс был убит ударом левой руки. Следите за признанием того, что молодая женщина левша, и не забывайте, что должно быть объяснение, почему она так долго держала другую руку, вытянутую за собой.
  10. Почему птица, главный крик которой "Вспомни Эвелин!" иногда меняйте его словами "Бедная Ева! Прекрасная Ева! Кто ударит Еву? История этой трагедии, чтобы быть правдой, должна показать, что мистер Адамс давно и хорошо знал невесту своего брата.
  11. Если Бартоу, как мы думаем, не имеет никакого отношения к этому преступлению, кроме как свидетель, почему он так радуется его результатам? Нельзя разумно ожидать, что это попадет в рамки признания Томаса Адамса, но мы не должны его игнорировать. Этот глухонемой слуга сошел с ума от факта, доставившего ему радость. Почему?
  12. Обратите внимание на следующий график. Он был составлен после неоднократных экспериментов с Бартоу и различных слайдов странной лампы, которые заставляют так много разных огней сиять в кабинете мистера Адамса:
  Белый свет - нужна вода.
  Зеленый свет - нужно принести пальто и шляпу.
  Синий свет - поставьте книги на полки.
  Фиолетовый свет - устроить учебу на ночь.
  Желтый свет - следите за следующим светом.
  Красный свет - ничего не нужно; держись подальше.
  Последний был включен в финальной сцене. Обратите внимание, можно ли объяснить этот факт рассказом г-на Адамса о том же самом.
  Имея в виду эти моменты, давайте внимательно изучим историю этого преступления и отдаленных и, возможно, сложных причин, которые к нему привели.
  [1] Поскольку мои читатели могут не понять, как отверстие над лестницей может сообщаться с кабинетом мистера Адамса, я представляю здесь его схему. Стены кабинета были очень высокими и образовывали округлый пристрой к задней части дома.
  
  КНИГА II: ПОМНИТЕ ЭВЕЛИН
  ГЛАВА I
  СЕКРЕТ КАДВАЛАДЕРОВ
  Том как предложил Кадваладер r чем рассказал свою историю. Мы не осмеливаемся подражать ему в этом, и в ваших интересах было бы излагать эти факты со всей откровенностью и недостатком подробностей, наложенными на этого несчастного человека поспешностью и беспокойством по случаю. Замечательные трагедии рождаются в замечательных фактах, а так как такие факты есть не что иное, как результат человеческих страстей, мы должны погрузиться в эти страсти, если хотим понять либо факты, либо их ужасающие последствия. В данном случае первое звено цепи, приведшей к насильственной смерти Феликса Адамса, образовалось еще до рождения женщины, которая его ударила. Итак, мы должны начать с почти забытых дней и рассказать историю, как это сделал ее адвокат, с точки зрения Феликса и Томаса Кадваладеров.
  Томас Кадваладер, которого теперь зовут Адамс, никогда не знал своей матери; она умерла в его раннем младенчестве. Нельзя было сказать, что он знал своего отца, так как он был воспитан во Франции у старого шотландского адвоката, который, будучи родственником его матери, иногда говорил о ней, но никогда об отце, пока Томасу не исполнилось пятнадцать лет. Затем он дал ему в руки несколько книг с таким замечательным наставлением:
  - Вот романы, Томас. Читай их; но помни, что ни одно из них, каким бы захватывающим ни по содержанию, ни по эффекту, никогда не сравнится с историей горько обиженной и страдающей жизни твоего отца.
  "Мой отец!" воскликнул он; "Расскажи мне о нем; Никогда не слышала."
  Но его опекун, удовлетворившись намеком, который, как он знал, должен принести плоды в чрезвычайно восприимчивой натуре этого одинокого мальчика, в тот день больше ничего не сказал, и Томас вернулся к книгам. Но ничто после этого не могло отвлечь его мысли от отца. Он почти не думал о нем в течение многих лет, но теперь, когда этот отец предстал перед ним в свете обиженного человека, он поймал себя на том, что постоянно ищет в самых глубоких тайниках своей памяти какое-то давно забытое воспоминание о чертах этого отца. рассчитанный на то, чтобы восстановить его образ в его глазах. Иногда ему это удавалось, или он думал, что удавалось; но этот образ, если он был образом, так быстро растворился в окутывающем его ощущении чего-то странного и вызывающего благоговение, что он оказался более поглощен неосязаемыми впечатлениями, связанными с этим воспоминанием, чем самим воспоминанием. Что это были за впечатления и чем они вызваны? Напрасно он пытался определить. Они были столь же расплывчатыми, сколь и настойчивыми. Полоса тьмы - две полоски оранжевого света, всегда сияющие, всегда одинаковые - черные линии на этих полосах, похожие на вершины далеких фронтонов - внутренний трепет - смутный страх - проносящийся вокруг него, как налетевший ветер - все это пришло с образом его отца только для того, чтобы исчезнуть вместе с ним, оставив его встревоженным, беспокойным и сбитым с толку. Находя эти впечатления стойкими и не получая никакого объяснения в своем уме, он, наконец, спросил своего опекуна, что они означают. Но этот опекун был так же невежественен в этом вопросе, как и он сам; и удовлетворившись тем, что разбудил воображение мальчика, ограничился намеками, время от времени опускался с рассудительностью, которая доказывала существование обдуманной цели, какого-то долга, ожидавшего его по ту сторону воды, долга, который объяснял бы его длительное изгнание от своего единственного родителя, и для которого он должен подготовить себя учебой и приобретением таких достижений, которые делают молодого человека положительной силой в обществе, будь то общество Старого или Нового Света. Он проявил свою проницательность в обращении с этой податливой и глубоко нежной натурой. С этого времени Томас чувствовал, что ведет жизнь, полную тайн и интереса.
  Чувство, что он предназначен для работы, неизвестный характер которой только усиливал ее значение, придавало смысл всем усилиям, предпринимаемым теперь этим молодым человеком, и придавало его занятиям ту смутную нотку романтики, которая делала их наслаждением, а он, сведущий во многих вещах, иначе мог бы мало заботиться. В восемнадцать он был выпускником Сорбонны, а также музыкальным виртуозом. Он мог фехтовать, ездить верхом и уносить приз в играх, требующих как физической силы, так и умственной подготовки. На самом деле он был вундеркиндом во многих отношениях, и его однокурсники считали таковым. Однако он не был совершенен; ему не хватало светского обаяния, и до сих пор он не был настоящим джентльменом. Это ему дали понять следующим образом:
  Однажды утром его опекун пришел к нему с письмом от отца, в котором, вместе с несколькими словами похвалы за его нынешние достижения, тот отец выражал некоторое недовольство его манерой поведения как слишком резкой и самодовольной по отношению к своим манерам. своего пола, и слишком робкий и уничижительный с представителями другого пола. Томас чувствовал критику и признавал ее справедливость; но как его отец, доказавший, что его письмо больше не миф, узнал о недостатках, которые, как инстинктивно чувствовал Томас, никогда не могли привлечь внимание его далеко не блестящего опекуна?
  Его вопросы по этому поводу вызвали ответ, который смутил его. Он не был единственным сыном своего отца; у него был жив брат, и этот брат, старше его лет на двадцать или больше, только что был в Париже, где, по всей вероятности, встречался с ним, разговаривал с ним и, может быть, пожал ему руку.
  Это открытие было рассчитано на то, чтобы усилить впечатление, уже произведенное на Томаса. Только цель величайшей важности могла объяснить столько тайн. Что бы это могло быть? Что ему суждено было сделать, сказать или кем стать? Ему ничего не сказали, но в ожидании просветления он решил не разочаровывать две озабоченные души, которые так жадно следили за его карьерой и требовали от него такого совершенства. Поэтому он умерил свои манеры и в течение следующего года благодаря постоянному общению с окружавшей его золотой молодежью приобрел то неописуемое обаяние идеального джентльмена, которое, как ему казалось, только и может встретить одобрение тех, кому он теперь чувствовал себя обязанным понравиться. В конце года он оказался законченным человеком мира. Насколько это верно, он начал осознавать, когда заметил румянец, с которым приветствовали его присутствие женщины, и уважение, проявленное к нему мужчинами его собственного склада. В разгар испытанного таким образом удовлетворения его опекун нанес ему последний визит.
  - Теперь ты готов, - сказал он, - к вызову отца. Он придет через несколько недель. Тогда будь осторожен. Не формируйте связей, которые вы не можете легко разорвать; ибо, будучи отозван из Франции, вы вряд ли вернетесь сюда. Какова может быть цель твоего отца в отношении тебя, я не знаю, но она необычная. У вас будут деньги, благоустроенный дом, семейная привязанность, все, чего вы до сих пор напрасно жаждали, а взамен вы принесете утешение сердцу, которое двадцать лет ждало вашего исцеляющего прикосновения. Так много мне приказано сказать; остальное ты услышишь из уст твоего отца".
  Возбуждённый, воодушевлённый, одушевлённый самыми смелыми надеждами, самыми сумасбродными предвкушениями, Фома с лихорадочным нетерпением ждал зова отца и, когда он пришел, поспешил ответить на него немедленным путешествием в Америку. Это было где-то за полгода до трагедии на улице. По прибытии на пристань в Нью-Йорке его встретил не брат, как он имел все основания ожидать, а посыльный, в лице которого дурные вести были очевидны еще до того, как он заговорил. Томас вскоре познакомился с ними. Его отец, которого, как он теперь узнал, звали Кадваладер (его самого всегда звали Адамс), был болен и, возможно, умирал. Поэтому он должен поторопиться и, получив подробнейшие указания относительно дороги, немедленно сесть на поезд и отправиться в маленькую деревушку на севере Пенсильвании.
  Все, что было дальше, было для него сном. Он спешил сквозь ночь, движение корабля все еще было у него в крови, чтобы встретиться - с чем? Он не смел думать. Он плавал в настоящем кошмаре. Затем последовала остановка, спешка из поезда, привал на пропахшем дождем перроне (ночь была ненастная), призыв кого-то поторопиться, вид запыхавшейся лошади, парящей под лампой, пламя которой он часто будил. после ночей видеть, толчок убедительной руки, затем поездку по проселочной дороге, темнота которой казалась непроницаемой, и, наконец, поразительное видение открытой двери, в которой стоит Мэг Меррилис с женщиной, держит в руке горящую свечу. Свеча погасла, пока он смотрел на нее, и остался только голос, который вел его, голос, который то ли ознобом, то ли чувством, он не мог бы разобрать, кричал жадно:
  - Это ты, парень? Заходи, заходи, заходи, не обращай внимания на дождь. Мастер плачет из-за тебя уже день. Я рад, что ты не опоздал.
  Он слез, последовал за голосом и, споткнувшись на ступеньку или две, вошел в узкую дверь, которую с трудом отворили за его спиной и которая с громким шумом захлопнулась, как только он переступил порог. Это или унылость места, в котором он очутился, сильно беспокоило его. Голые полы, запятнанные стены, скудные дверные проемы и обыкновенная сосновая лестница, освещенная лишь жалкой свечой, которую снова зажгла старуха, - неужели это было то убранство роскошного дома, которого он ожидал? Это окружение, это жилище того, кто требовал от себя такого совершенства и для удовлетворения чьего стандарта он посвятил годы ежечасных, ежедневных усилий во всех областях искусства и науки? Тошнотворный бунт охватил его, усугубляемый улыбками старухи, которая в старческом восторге кланялась и кланялась перед ним. Она, может быть, угадала его чувства, потому что, втянув его внутрь, сняла с него пальто, все время плача, с экстравагантным приветствием, более отвратительным, чем все остальные:
  "О молодец! Wad ваш puir mither мог видеть вас noo! Бонни и умница! Нет ава вашего верующего ребенка! Всё, батюшка, всё батюшка!
  Комната была не лучше холла.
  - Где мой отец? - спросил он властно, стараясь подавить сильное отвращение.
  - Ты слышишь его? Он плачет о вас. Пуир, человек, он устал видеть вас.
  Слышишь его? Он едва мог ее слышать. Проливной дождь, шуршание больших ветвей о дом, грохот створок и дверей и завывание ветра в трубе делали все остальные звуки почти неслышными. Тем не менее, пока он слушал, он, казалось, уловил акценты далекого голоса, зовущего то задумчиво, то повелительно: "Томас! Томас!" И, охваченный волнением, почти суеверным по своей силе, он поспешно двинулся к лестнице.
  Но старуха была там перед ним. "На! На!" воскликнула она. - Заходи и сначала съешь что-нибудь.
  Но Томас покачал головой. Ему казалось в эту минуту, что он никогда больше не сможет ни есть, ни спать, так горько было разочарование, так остро его разочарование.
  "Вы будете на? Тогда поспешите, поспешите. Но как же здорово, что ты что-то съел. Тебе это понадобится, парень; он тебе понадобится.
  "Томас! Томас!" - взвыл голос.
  Он оторвался. Он заставил себя подняться наверх, следуя за криком, который с каждой минутой становился все громче. Наверху он бросил последний взгляд вниз. Старуха стояла у подножия лестницы, прикрывая свечу от сквозняка дрожащей от старости рукой. Она смотрела ему вслед с неопределенным испугом, и с тенью этого страха, омрачавшей ее изможденное лицо, сложилась картина, от которой он был рад уйти.
  Прыгнув, он очутился перед окном, с маленьких стекол которого капало и стонало под дождем, который быстро превращался в ливень. Похолодев от этого зрелища, он повернулся к двери, слабо очерченной рядом с ней, и в полумраке схватил старомодную щеколду, гремящую на ветру, пронизывающем все проходы, и тихонько приподнял ее.
  Мгновенно дверь распахнулась, и два глаза, полыхающие лихорадкой, и тот огонь души, чья лихорадка является простым физическим символом, приветствовали его из середины огромной кровати, придвинутой к противоположной стене. Затем поднялись две руки, и раздался стонущий крик: "Томас! Томас!" превратился в крик, и он понял, что находится в присутствии отца.
  Упав на колени в безмолвном волнении, он схватился за протянутые к нему истощенные руки. Такое лицо, каким бы грубым оно ни было и далеко не выполняло обещание, данное ему во сне, не могло не растрогать любого мужчину. Когда он вглядывался в него и сжимал руки, в которых, казалось, теплилась жизненная кровь только для этого последнего, этого единственного объятия, все его сыновние инстинкты проснулись, и он забыл обыденную обстановку, унылый дождь, собственную усталость и горькое разочарование, в его пожизненной тяге к любви и семейному признанию.
  Но старик, на грудь которого он упал, проявлял иные чувства, чем те, которые приводили в движение его самого. Он жаждал не объятий, а возможности удовлетворить почти исступленное любопытство относительно внешности и качеств сына, возмужавшего на глазах у других. Мягко оттолкнув его, он велел ему встать при свете лампы, горящей на маленьком сосновом столике, и смотрел на него как бы с порога своей быстро угасающей жизни со стонами, смешанными с болью и усталостью, среди которых Томасу показалось, что он услышал акценты высшего удовлетворения.
  Тем временем в самом Фоме, когда он стоял, чувство полного запустения наполняло его грудь почти до разрыва. Чтобы вернуться домой для этого! Найти отца только для того, чтобы быть взвешенным на весах суда этого отца! Чтобы восхищались, а не любили!
  Когда он осознал свое положение и прислушался к воплям ветра и дождя, он почувствовал, что вопль стихии всего лишь отголосок крика его собственных привязанностей, таким образом задушенных в своем рождении. В самом деле, ощущения этого момента произвели на него такое глубокое впечатление, что после яростного порыва ветра или дождя он никогда не мог иначе, как перед ним вставала картина этой большой пустой комнаты с дрожащей фигурой отца, бьющегося в хватка смерти и удерживание ее на расстоянии, в то время как он с житейской мудростью оценивал физические, умственные и моральные преимущества сына, так долго изгнанного и так недавно возвращенного в его руки.
  Поток порывистых слов, за которым последовало падение тела отца на подушку, показало, что экзамен окончен. Бросившись вперед, он снова схватил руки этого отца, но вскоре отшатнулся, ошеломленный услышанным и открывшейся перед ним перспективой. Несколько слов его отца интерпретируют остальные. Они попали в наводнение, и среди прочих Фома поймал вот этих:
  "Благодарение Божией милости! Наши усилия не увенчались успехом. Красивый, сильный, благородный взглядом и характером, большего мы и просить не могли, ни на что больше не надеялись. Моя месть увенчается успехом! Джон Пойндекстер обнаружит, что у него есть сердце, и что это сердце можно сломить. Мне не нужно жить, чтобы увидеть это. Для меня это существует сейчас; оно существует здесь!" И он ударил себя в грудь руками, которые, казалось, приберегали последние силы для этого высочайшего жеста.
  Джон Пойндекстер! Кто был он? Это было новое имя для Томаса. Осмелившись сказать это, он пошатнулся под взглядом, полученным от отца.
  - Вы не знаете, кто такой Джон Пойндекстер и что он сделал со мной и моими? Они хорошо сдержали свое обещание, слишком хорошо, но Бог даст мне силы рассказать вам то, что они не сказали. Он не довел бы меня до этого часа, чтобы позволить мне погибнуть, пока вы не услышите историю, которой суждено сделать вас невиновным мстителем этому врагу вашей расы. Слушай, Томас. С рукой смерти, обвивающей мое сердце, я говорю, и если история застанет вас в холоде... Но это не так. Тебя зовут Кадваладер, и этого не будет.
  Стесненный такими страстями, каких он не мог вообразить даже во сне, Фома упал на колени. Он не мог слушать иначе. Отец, задыхаясь, устремил на него ввалившиеся глаза, в которых судорожно вспыхивали последние трепетные огни жизни.
  - Томас, - пауза была короткой, - ты не единственный мой ребенок.
  - Я знаю это, - сорвалось с побелевших губ Томаса. "У меня есть брат; его зовут Феликс.
  Отец покачал головой с выражением нетерпения.
  "Не он! Не он!" воскликнул он. "Сестра! сестра, которая умерла до твоего рождения, красивая, добрая, с голосом, как у ангела, и с сердцем, она должна стоять сегодня рядом со мной, и она была бы, если бы... если бы он... но ничего из этого. У меня нет дыхания, чтобы тратить его. Факты, факты, только факты! Потом могут прийти эмоции, ненависть, донос, не сейчас. Это моя история, Томас.
  "Джон Пойндекстер и я были друзьями. С детства мы делили друг с другом постель, пищу и удовольствия, и когда он приехал искать счастья в Америке, я сопровождал его. Он был способным человеком, но холодным. Я был ласкового характера, но без каких-либо деловых способностей. В доказательство этого, в пятнадцать лет он был богат, уважаем, хозяин хорошего дома и владелец полдюжины лошадей; в то время как я был тем же никем, каким я был сначала или был бы, если бы провидение не дало мне двух прекрасных детей и не благословило или, вернее, прокляло меня дружбой этого преуспевающего человека. Когда Феликсу было четырнадцать, а Эвелин на три года старше, их мать умерла. Вскоре после этого мои небольшие деньги испарились из-за неудачного предприятия, и жизнь стала сулить плохое как мне, так и моим подрастающим детям. Джон Пойндекстер, который был тогда достаточно честен, позвольте мне надеяться на это, и у которого не было собственных детей, хотя он был давно женат, предложил взять одного из моих для воспитания. Но я не соглашался на это до тех пор, пока не разразилась восстание; потом я послал ему и сына, и дочь, и пошел в армию. В течение четырех лет я боролся за флаг, страдая от всего, что может страдать и жить человек, и, наконец, освобожденный из тюрьмы Либби, вернулся домой с сердцем, полным благодарности и со всеми чувствами, возбужденными длинной чередой невыразимых переживаний, чтобы поприветствовать моего сына и снова сжать в моих истощенных руках боготворимую форму моей глубоко любимой дочери. Что я нашел? Похороны на улицах - ее - и Феликс, твой брат, идущий, как страж, между ее безмолвным трупом и человеком, под защиту которого я отдал ее юность и невинность.
  "Предали!" - взвизгнул разъяренный родитель, поднимаясь на подушке. "Ее невинность! Ее сладость! И он, холодный, как камень, который мы положили на ее могилу, видел, как она погибла в муках и позоре, без признаков горя или слова раскаяния".
  "О Боже!" сорвался с губ старик, за которым с бешеной хитростью наблюдал.
  "Ай, Боже!" повторил отец, качая головой, как будто в вызов, прежде чем он упал обратно на подушку. "Он позволил это, и я... Но это не говорит об этом. Я должен придерживаться фактов, как это делал Феликс - Феликс, которому было всего пятнадцать лет, но который все же оказался единственным доверенным лицом и утешением этой молодой девушки, преданной ее защитником. Это было после ее похорон...
  "Прекратить!" - закричал голос, ровный, свежий и в то же время странно властный, из-за плеча Томаса. "Позвольте мне рассказать остальное. Ни один мужчина не может рассказать об остальном так, как я".
  "Феликс!" - тихо воскликнул Амос Кадваладер.
  "Феликс!" повторил Томас, потрясенный до глубины души этим новым присутствием. Но когда он попытался встать, повернуться, то почувствовал прикосновение руки к своему плечу и снова услышал этот голос, тихо, но безапелляционно говорящий:
  "Ждать! Подожди, пока не услышишь, что я скажу. Не думай обо мне, думай только о ней. Это ее вы призваны отомстить; твоя сестра, Эвелин.
  Томас уступил ему, как отцу. Он опустился под этой настойчивой рукой, и его брат подхватил рассказ.
  "У Эвелин был голос, как у птицы. В те дни, до возвращения отца, она наполняла дом старого Джона Пойндекстера мелодиями. Я, который в детстве был скорее прилежным, чем артистичным, подумал, что она слишком много поет для девочки, чей отец гнил в южной тюрьме. Но, собираясь упрекнуть ее, я вспомнил об Эдварде Киссаме и промолчал. Ибо это была его любовь, которая сделала ее счастливой, и ему я желал всяческого счастья, потому что он был добр, и честен, и добр ко мне. Ей тогда было восемнадцать, и она была красива, во всяком случае, я должен был в это поверить, поскольку все мужчины смотрели на нее, даже старый Джон Пойндекстер, хотя он никогда не смотрел ни на какую другую женщину, даже на собственную жену. И она тоже была хороша и чиста, клянусь, потому что ее голубые глаза никогда не останавливались, глядя в мои, пока однажды - Боже мой! как хорошо я это помню! - они не только запнулись, но сжались предо мною в таком ужасе, что, хоть я и был мальчиком, я знал, что случилось что-то ужасное, что-то невиданное, и, думая одну свою мысль, спросил, не получила ли она плохие новости от отца. Ее ответом был стон ужаса, но это мог быть крик. 'Наш отец! Моли Бога, чтобы мы больше никогда его не видели и не слышали о нем. Если ты любишь его, если ты любишь меня, молись, чтобы он скорее умер в тюрьме, чем вернулся сюда, чтобы увидеть меня такой, какая я есть сейчас".
  "Я подумал, что она сошла с ума, и, может быть, так и было на мгновение; ибо в моем взгляде испуганной беды произошло изменение в ней. Она вспомнила мою молодость и, смеясь или стараясь смеяться над своим исступлением, произнесла какие-то торопливые слова, которых я не понял, а потом, опустившись ко мне на колени, положила голову мне на бок, крича, что ей нехорошо; что она долгое время испытывала тайные боли и большие внутренние страдания и что она иногда боялась, что не проживет долго, несмотря на все ее песни и веселье и кажущееся здоровье и настроение.
  "Не вживую, Эвелин?" Это была немыслимая мысль для меня, мальчика. Я взглянул на нее и, видя, как она бледна, как она была непонятным образом бледна, сердце мое сжалось, ибо только смертельная болезнь могла так изменить человека в неделю, в день. И все же, как смерть могла достичь ее, любимой Эдуардом, ее отцом и мной. Думая разбудить ее, я произнес имя первой. Но это было последнее слово, которое я должен был произнести. Пригнувшись, как будто я ударил ее, она протянула обе руки и слабо вскрикнула: "Не то! Никогда! Не произноси его имени. Пусть я никогда больше о нем не услышу и не увижу. Я мертв - разве ты меня не понимаешь? - мертв для всего мира с этого дня - кроме тебя! - вдруг всхлипнула она. - Кроме тебя! И все же я не понимал ее. Но когда я понял, а вскоре понял, что о ее болезни нельзя упоминать; что ее дверь должна быть закрыта и никому не разрешено входить, даже миссис Пойндекстер или ее опекуну, и уж тем более ее опекуну, я начал улавливать первые признаки того ужаса, который должен был положить конец моей юности и наполнить всю мою жизнь. после жизни с одной мыслью - местью. Но я ничего не говорил, только смотрел и ждал. Видя, что она действительно больна, я назначила себя ее сиделкой и просидела у нее день и ночь, пока ее симптомы не стали настолько тревожными, что все домашние проснулись и мы больше не могли удерживать доктора от нее. Тогда я сел у ее двери и, прислушиваясь одним ухом, чтобы уловить ее легчайший стон, прислушивался к шагу, которого она больше всего боялась, но который, хотя иногда и приближался, никогда не проходил через вход в холл, ведущий в ее комнату. Целую неделю я сидел там, наблюдая, как ее жизнь медленно угасает, как пламя, и ее нечем подпитывать; затем, когда упала огромная тень и жизнь во мне, казалось, оборвалась, я бросился с места и, встретившись с ним там, где я нашел его бледным и встревоженным, идущим по его собственному залу, сказал ему, что мой отец идет; что мне приснился сон, и в этом сне я видел своего отца лицом, обращенным к этому месту. Был ли он готов встретиться с ним? Был ли у него готов ответ, когда Амос Кадваладер спросит его, что сталось с его ребенком?
  "Я хотел выбить правду из этого человека, и я сделал это. Когда я упомянул имя моего отца, Пойндекстер побледнел, и мои опасения укрепились. Отказавшись от своей юношеской манеры, так как я уже не был мальчиком, я швырнул ему в лицо его преступление и умолял его отрицать это, если он мог. Он не мог, но он сделал то, чего не мог сделать ни он, ни любой другой мужчина в моем присутствии теперь и в живых, - он улыбнулся. Затем, когда он увидел, что я пригибаюсь к земле, чтобы прыгнуть, - ибо, несмотря на то, что я был молод, я знал только одно побуждение, и оно должно было врезаться ему в горло, - он протянул свою могучую руку и, прижав меня к земле, произнес несколько коротких слов: фразы мне на ухо.
  "Они были ужасны. Они заставили меня понять, что ничто из того, что я мог бы сделать, не могло бы стереть тот факт, что она погибла, если бы мир знал то, что знал я, или хотя бы подозревал об этом; что всякое предательство с моей стороны или акт раскаяния с его стороны только наваливали бы землю на ее невинную грудь и погружали бы ее все глубже и глубже в могилу, которую она тогда себе копала; что все мечты были ложью; что южные тюрьмы редко выдают своих жертв живыми; и что, если моему отцу удастся вырваться из пасти Либби и вернуться, я буду рад, если он найдет тихую могилу вместо обесчещенной дочери. Кроме того, если бы я противоречил ему, который был самой властью, каким-либо мальчишеским проявлением ненависти, я бы обнаружил, что любое ненависть, которую я мог бы вызвать, падет на нее, а не на него, делая меня отвращением не только для всего мира. , но тому самому отцу, в чьих интересах я мог бы притвориться, что действую.
  "Я был молод и не имел мирского опыта. Я уступил этим доводам, но я проклял его на своем месте. Когда его рука сильно надавила на меня, я проклял его в лицо; затем я вернулся к своей сестре.
  "Подслушивала ли она какой-то сверхъестественной силой наш разговор, или ее действительно посетил какой-то сон, что она так изменилась? В ее глазах был лихорадочный блеск, и что-то вроде тени улыбки на губах. Миссис Пойндекстер была с ней; Миссис Пойндекстер, чье лицо было маской, через которую мы никогда не пытались проникнуть. Но когда она снова оставила нас одних, Эвелин заговорила, и я увидел, что ей приснилось.
  "Феликс, - воскликнула она, когда я приблизился к ней, дрожа от собственных эмоций и наполовину боясь ее, - у меня еще есть одна надежда. Оно пришло ко мне, пока тебя не было. Эдвард - он любит меня - любил - возможно, он бы простил. Если бы он взял меня под свою защиту (я вижу, ты все знаешь, Феликс), тогда я мог бы снова стать счастливым - ну - сильным - хорошо. Ты думаешь... о, ты дитя, что ты знаешь? - но... но прежде чем я навеки отверну лицо к стене, попробуй, увидит ли он меня... попробуй, попробуй... со своим мальчишеским остроумием... привести его сюда втайне от того, кого я боюсь и ненавижу, и тогда, если он прикажет мне жить, я буду жить, а если он прикажет мне умереть, я умру; и все будет кончено.
  "Я был невежественным мальчиком. Я знала мужчин не больше, чем женщин, и, уступая ее назойливости, пообещала увидеть Эдварда и договориться о встрече без ведома ее опекуна. Как сказала Эвелин, в те дни я был увлечен и полон ресурсов, и мне это легко удавалось. Эдуарда, наблюдавшего из сада, как и меня из-за двери, легко уговорили взобраться на ее решетку в поисках того, что, как он имел все основания полагать, станет его последним земным свиданием со своей возлюбленной. Когда его нетерпеливая фигура ворвалась в комнату, я поковылял вперед, неся с собой видение ее лица, когда она поднималась навстречу - что? Я не смел думать или пытаться предвидеть. Упав на колени, я стал ждать выхода. Увы! Это было быстро. Ее сдавленный стон, его хриплый звук прощания сказали мне, что его любовь подвела ее и что ее гибель предрешена. Подползая к ней так быстро, как позволяла моя слабеющая храбрость, я обнаружил, что ее лицо обращено к стене, от которой она больше никогда не оглядывалась; а вскоре, не прошло и часа, как по всему городу раздались крики, возвещавшие, что молодой Киссам застрелился. Она услышала и умерла в ту ночь. В последний час у нее были фантазии. Ей показалось, что она увидела своего отца, и ее молитвы о пощаде были душераздирающими. Потом ей показалось, что она увидела его, этого демона, своего палача, и она сжалась и застонала у стены.
  "Но хватит об этом. Два дня спустя я шел между ним и ее безмолвной фигурой, распростертой для погребения. Я обещал, что ни один глаз, кроме моего, не взглянет на нее, никакая другая рука не коснется ее, и я сдержал свое слово, даже когда случилось невозможное и ее отец поднялся на улице перед нами. Тихо и с честью ее отнесли в могилу, и тогда... тогда, в одиночестве убежища, которое я нашел для него, я рассказал нашему отцу все и почему я отказал ему в единственном утешении, которое, казалось, оставалось ему. - последний взгляд на лицо его милой дочери.
  ГЛАВА II
  ПРИСЯГА
  Вздох из задыхающейся груди о f Амос Кадваладер последовал этим словам. Проще говоря, оно говорило о еще свежем горе и неутоленной агонии, хотя с того несчастливого часа, о котором говорил Феликс, прошло тридцать лет.
  Феликс, вторя ему, быстро продолжил:
  "Были сумерки, когда я рассказал свою историю, и от темноты до рассвета мы сидели, не сводя глаз друг с друга с лица, без сна и без отдыха. Затем мы искали Джона Пойндекстера.
  "Если бы он избегал нас, мы могли бы быть помилованы, но он встретил нас открыто, тихо и со всем равнодушием человека, который не может измерить чувство, потому что не в состоянии испытать его сам. Его первая фраза свидетельствовала об этом. - Избавьте себя, избавьте меня от бесполезных обвинений. Девушка мертва; Я не могу перезвонить ей снова. Наслаждайтесь своей жизнью, своей едой и питьем, своим приобретением и расходом; это в лучшем случае еще на несколько лет. Зачем повторять старые "печали"? Его последним словом было торжество. "Когда человек ни о чем и ни о ком не заботится, бесполезно проклинать его".
  "Ах, это было! В этом был секрет его могущества. Он ни о чем и ни о ком не заботился, даже о себе. Мы почувствовали удар и согнулись под ним. Но прежде чем покинуть его и город, мы поклялись, твой отец и я, что еще заставим это холодное сердце чувствовать; что когда-нибудь мы каким-то образом заставим эту бесстрастную натуру страдать так же, как она заставила страдать нас, каким бы счастливым он ни казался и как бы близко ни цеплялось за него его процветание. Это было тридцать лет назад, и эта клятва до сих пор не исполнена".
  Феликс сделал паузу. Томас поднял голову, но старик не дал ему говорить. "Есть люди, которые забывают через месяц, другие забывают через год. Я никогда не забывал, как и Феликс здесь. Когда ты родился (я снова женился в надежде на новую радость), я почувствовал, не знаю почему, что пришел мститель за Эвелин. И когда спустя год или около того после этого события мы услышали, что Бог забыл грехи Джона Пойндекстера, или, может быть, вспомнил о них, и что ему также был дан ребенок после восемнадцати лет супружеской жизни, я взглянул на твое милое лицо. и увидел - или думал, что увидел - возможные средства возмездия, которому Феликс и я посвятили свою жизнь.
  "Ты вырос; твоя пылкая натура, великодушный нрав и легкомыслие обещали богатую мужественность, и когда твоя мать умерла, оставив меня во второй раз вдовцом, я без колебаний посвятил тебя тому делу, для которого ты, казалось, был рожден. Томас, ты помнишь начало того путешествия, которое в конце концов увело тебя далеко от меня? Как я нес тебя на своем плече по пыльной дороге, пока не оказался в виду его дома, я поднял тебя из могил и, показав тебе эти далекие фронтоны, черные на фоне золота сумерек, посвятил тебя разрушению любого счастья. после этого развиваться под улыбкой своего младенца? Вы делаете? Я не думал, что ты можешь забыть; и теперь, когда пришло время исполнить обетование этого часа, я снова взываю к тебе, Фома. Отомсти за наши печали, отомсти за свою сестру. Девушка Пойндекстера стала женщиной. "
  При предложении, выраженном в этих словах, Томас отшатнулся в ужасе. Но старику не удалось правильно понять его эмоции. Схватив его за руку, он страстно продолжил:
  "Угостите ее! Выиграй ее! Они не знают вас. Вы будете для них Томасом Адамсом, а не Томасом Кадваладером. Собери этот распускающийся цветок на своей груди, и тогда - о, он должен любить свое дитя! Благодаря ей мы держим руку на его сердце. Заставьте ее страдать - она всего лишь деревенская девушка, а вы жили в Париже - заставьте ее страдать, и если при этом вы заставите его покраснеть, то верьте, что я смотрю на вас из могилы, в которую я иду, и будьте счастливый; ибо ты не жил, и я не умер напрасно".
  Он сделал паузу, чтобы отдышаться, но его неукротимая воля восторжествовала над смертью и держала Томаса под чарами, которые сбивали с толку его инстинкты и делали его марионеткой чувств, которые накопили свою силу, чтобы в один час наполнить его ненавистью, которую он его отцу и брату понадобилось четверть века, чтобы довести его до активной мести.
  "Я умру; Я сейчас умираю, - задыхался старик. "Я никогда не доживу до твоего триумфа; Я никогда не увижу глаза Джона Пойндекстера стеклянными от тех страданий, которые разрывают внутренности и заставляют человека сомневаться, есть ли Бог на небесах. Но я узнаю это там, где нахожусь. Никакая земляная насыпь не может сломить мой дух, когда Джон Пойндекстер чувствует свою гибель. я буду осознавать его муки и радоваться; и когда в глубинах тьмы, куда я иду, он, колеблясь, идет по моему пути -
  - Мальчик, мальчик, ты воспитан для этого. Бог сделал тебя красивым; человек сделал тебя сильным; вы сделали себя умным и совершенным. Тебе стоит только показать себя этой деревенской девушке, чтобы стать хозяином ее воли и привязанности, и эти раз твои, помни меня ! Вспомни Эвелин! "
  Никогда еще Томас не был свидетелем такой страсти. Оно влекло его вперед в горящем потоке, с которым он пытался бороться, но не мог. Подняв руку в ответ на этот призыв, он попытался заговорить, но не смог. Отец неверно истолковал его молчание и горько воскликнул:
  "Ты тупой! Вам не нравится задание; быть может, вы добродетельны - вы, которые много лет жили в одиночестве и беспрепятственно в Париже. Или у вас есть инстинкты чести, привычки великодушия, которые делают вас слепыми к обидам, которые в течение более длительного времени, чем ваша жизнь, громко взывают к небесам об отмщении. Томас, Томас, если вы подведете меня сейчас...
  - Он не подведет тебя, - прервал голос Феликса, спокойный, учтивый и вкрадчивый. "Я наблюдал за ним; Я его знаю; он не подведет тебя".
  Томас вздрогнул; он забыл Феликса, но, услышав эти слова, не мог больше откладывать взгляд на человека, который предложил поручиться за совершение нечестивого поступка, которого требовал от него отец. Обернувшись, он увидел человека, который в любом месте и под любой крышей привлечет внимание, вызовет восхищение и - да, страх. Он не был крупным человеком, не таким крупным, как он сам, но воля, которая безумно выражалась на губах его отца, казалась спокойной и непреклонной в серых глазах, покоящихся на его собственных глазах с силой, от которой он никогда не мог уклониться. Пока он смотрел и соображал, стальная полоса как будто сжимала его сердце; однако в то же время он сознавал, что личность, перед которой он таким образом уступил, была так же элегантна, как и он сам, и так же прекрасно обучена всем человеческим и жизненным путям. Здесь не было видно даже той бедности, которая потрясла его в лице отца и в окружении. Феликс был и хорошо и красиво одет, и мог постоять за себя, как старший брат, во всех отношениях, на которых больше всего настаивал парижский джентльмен. Длинная и загадочная для Томаса занавеска из темно-зеленой саржи, тянувшаяся за ним от пола до потолка, с поразительной отчетливостью выдавала его бледные черты, и на мгновение Томас подумал, не для того ли она была повешена эффект. Но требовательность в лице брата привлекла его внимание, и он, склонив голову, пробормотал:
  - Я в вашем распоряжении, Феликс. Я в вашем распоряжении, отец. Я не могу сказать больше. Только помни, что я никогда не видел Эвелин, что она умерла до моего рождения, и что я...
  Но тут вмешался голос Феликса, добрый, но размеренный:
  "Возможно, есть какое-то препятствие, на которое мы не учли. Возможно, вы уже любите какую-то женщину и желаете жениться на ней. Если так, то это не должно быть препятствием...
  Но тут возмущение Томаса обрело голос.
  "Нет," сказал он; "Мое сердце полно, за исключением нескольких давних фантазий, которые быстро становятся исчезающими мечтами".
  Казалось, он прожил годы с тех пор, как вошел в эту комнату.
  "Теперь твое сердце не будет тревожиться", - прокомментировал Феликс. "Я видел девушку. Я специально поехал туда год назад. Она бледна, как подснежник, и такая же вялая. Вам не придется вспоминать веселые улыбки парижских дам, чтобы устоять перед ее чарами.
  Томас пожал плечами.
  - Нужно дать ей познать все опьянение надеждой, - продолжал Феликс своим ясным и резким голосом. "Чтобы осознать отчаяние, она должна сначала испытать каждое наслаждение, которое приходит с удовлетворенной любовью. Есть ли у вас умение и сердце, чтобы до конца сыграть роль, которая потребует терпения и притворства, мужества и хитрости и того союза воли и неумолимости, который находит пищу в слезах и укрепляется, а не ослабевает? страданием своей жертвы?"
  - У меня есть навыки, - пробормотал Томас, - но...
  - Тебе не хватает стимула, - закончил Феликс. "Ну-ну, нам нужно набраться терпения на ваши сомнения и колебания. Наша ненависть питается воспоминаниями о ней, которую, как вы говорите, вы никогда не видели. Слушай же, Томас. Посмотри на свою сестру, какой она была, какой она стала для нас. Посмотрите на нее и подумайте о ней как об ограбленной, убитой, забытой Пойндекстером. Видели ли вы когда-нибудь более трогательное лицо или лицо, в котором красота борется с более проницательным пророчеством о горе?"
  Не зная, чего ожидать, почти предвкушая встречу с ее тенью, Фома последовал за поднятой рукой брата и увидел там, где всего минуту назад висела эта мрачная завеса, пламя света, посреди которого он увидел очаровательную, но трагическую фигуру, какой не показывала ему ни одна галерея во всей Европе, возможно, потому, что никакое другое очерченное лицо или форма никогда не нравились его сердцу. Это не было похоже на картину, это казалось самой ней, нежной, любящей личностью, излучавшей всю ту нежность, которую он тщетно искал в своих живых родственниках; и, упав к ее ногам, закричал:
  "Не смотри на меня так укоризненно, милая Эвелин. Я родился, чтобы отомстить за тебя, и я отомщу. Джон Пойндекстер никогда не сойдет с миром в свою могилу.
  Со стороны кровати донесся вздох полного удовлетворения.
  "Поклянись!" - воскликнул отец, раскинув перед собой руки в виде креста.
  - Да, поклянись! повторил Феликс, кладя свою руку на эти скрещенные руки.
  Томас подошел ближе и положил свою руку рядом с рукой Феликса.
  - Клянусь, - начал он, возвысив голос над бурей, которая порыв за порывом обрушивалась на дом. "Я клянусь завоевать любовь Евы Пойндекстер, а затем, когда ее сердце будет полностью моим, бросить ее в тоске и позоре на грудь Джона Пойндекстера".
  "Хороший!" исходил из того, что казалось ему неизмеримым расстоянием. Затем тьма, которая с момента принесения этой клятвы поселилась над его чувствами, спала, и он бесчувственно пал к ногам своего умирающего отца.
  * * * *
  Той ночью умер Амос Кадваладер; но не без еще одной ужасной сцены. Около полуночи он пробудился ото сна, последовавшего за волнующими событиями, о которых я только что рассказал, и, переводя взгляд с Томаса на Феликса, сидевших по обе стороны кровати, со странным блеском устремил глаза на дверь.
  "Ах!" - воскликнул он. - Гость! Джон Пойндекстер! Он приходит просить у меня прощения, прежде чем я отправлюсь в свое мрачное путешествие".
  Сарказм в его тоне, вежливость в манерах заставили волосы зашевелиться на головах двух его сыновей. В том, что он видел своего врага так же ясно, как и их, никто не мог сомневаться.
  "Он боится моей встречи с Эвелин? Хочет ли он умилостивить меня, прежде чем я присоединюсь к этой жалкой тени? Он не будет разочарован. Я прощаю тебя, Джон Пойндекстер! Я прощаю тебе позор моей дочери, мою омраченную жизнь. Я умираю; но я оставляю одного, кто не простит тебя. У меня есть сын, мститель за мертвых, который все еще живет, чтобы... чтобы...
  Он упал. С этими словами, которые, казалось, запечатали Томаса в его задаче, Амос Кадваладер умер.
  ГЛАВА III
  выход в открытый космос
  Феликс не унаследовал неспособность своего отца к совершению г деньги. За двадцать лет, прошедших с тех пор, как Томас был за границей, он накопил состояние, которым он не мог убедить отца поделиться, но которое тот отец вполне желал видеть направленным на их взаимную месть. Таким образом, был смысл в предписании, которое Феликс дал своему брату перед отъездом в Монтгомери:
  "У меня есть деньги; потрать; тратьте, что хотите, и когда ваша задача будет выполнена, у вас еще останется немного для вашего развлечения".
  Томас поклонился. "Рабочий достоин своей платы", - думал он. "А ты?" - спросил он, оглядывая скудные стены, которые, казалось, утратили само оправдание своего существования теперь, когда умер его отец. - Ты останешься здесь?
  Ответ Феликса был резким, но положительным. "Нет; Завтра я еду в Нью-Йорк. Я снял там дом, который вы, возможно, когда-нибудь захотите разделить. Имя, под которым я сдал его в аренду, - Адамс, Феликс Адамс. Таким образом, вы будете обращаться ко мне. Кадваладер - это имя, которое не должно сходить с ваших уст в Монтгомери, и вы не должны забывать, что обо мне там знают, иначе мы не зависели бы от вас в успехе нашей мести. И он улыбнулся, полностью осознавая, что из них двоих он красивее. - А как насчет тех представлений, которые мы приказали вам привезти из Парижа?
  * * * *
  Историю следующих нескольких недель лучше всего можно понять, прочитав некоторые письма, отправленные Фомой Феликсу, изучив дневник, составленный тем же писателем для собственного облегчения и удовлетворения. Письма будут находиться слева, а дневник справа от представленных двойных столбцов. Первые представляют собой сводку фактов; последний представляет собой краткое изложение чувств. Оба необходимы для правильного понимания ситуации.
  ПЕРВОЕ ПИСЬМО.
  Дорогой Феликс:
  Я здесь; Я видел ее. Она, как вы сказали, бледная блондинка. Завтра я вручаю свои полномочия Джону Пойндекстеру. Из того, что я уже испытал, я ожидаю благоприятного приема.
  С уважением, Томас.
  ПЕРВЫЙ ВХОД
  Я не мог написать Феликсу правдивую историю этого дня. Почему? И почему я должен писать это здесь? Чтобы отвлечь мой разум от зацикливания на этом? Возможно. Кажется, я не понимаю своих собственных чувств и того, почему я начинаю бояться своей задачи, горячо стремясь к ее выполнению.
  Я видел ее. Столько всего я написал Феликсу, но не сказал, где и как произошла наша встреча. Как я мог? Поймет ли он, как человек из крови Пойндекстера мог быть использован в милостивом поступке, или как я, исполненный цели, которая сделала мое сердце черным, как ад, с тех пор, как я принял ее, мог обнаружить, что это сердце наполняется, а эта цель угасает при первом же моем действии? проблеск лица, чью красоту я поклялся посвятить агонии и слезам? Конечно, конечно, Феликс был бы сильнее, и все же...
  Я пошел от машин к кладбищу. Прежде чем войти в город или позаботиться о себе, я отыскал могилу Эвелин, чтобы возобновить свою клятву на том месте, где девятнадцать лет назад мой отец угрожающе поднял меня, четырехлетнего ребенка, к могиле Джона Пойндекстера. дом. Мне удалось найти старый и заброшенный камень, обозначавший ее место упокоения, и я наклонился в лучах заходящего солнца, чтобы рассмотреть его, когда мое внимание привлек шелест женской юбки, и я заметил приближающуюся ко мне молодую девушку в нимб розового света, который, казалось, поднимал ее над землей и придавал ее тонкой фигуре и странно освещенной голове неземной вид, которому не противоречили ее чистые черты и нежная осанка. В руках она несла огромный букет белоснежных лилий, и когда я заметил, что взгляд ее устремлен не на меня, а на могилу, возле которой я стоял, я отошел в тень кустов и стал наблюдать за ней, пока она рассыпал эти цветы - эмблемы невинности - над могилой, которую я только что покинул.
  Что это значило, и кто была эта юная девушка, почтившая такими милостивыми памятниками могилу моей давно похороненной сестры? Когда она поднялась со своей задачи, я уже не мог сдерживать ни волнения, ни любопытства, которое вызвало у меня ее поступок. Подойдя, я поприветствовал ее со всем уважением, которого требовала ее наружность, и, заметив, что ее лицо было еще прекраснее, когда она была поднята в речи, чем когда она серьезно склонилась над цветами, я спросил ее равнодушным тоном незнакомца, кто похоронена на этом месте, и почему она, совсем еще девочка, бросила цветы на могилу, мох на камне которой доказывал, что она была вырыта задолго до ее рождения.
  Ее ответ вызвал у меня шок, полный поразительных событий в моей жизни в последнее время. "Я бросаю сюда цветы, - сказала она, - потому что у девушки, которая погребена под этим камнем, день рождения был в один день со мной. Я никогда не видел ее, это правда, но она умерла в доме моего отца, когда была не старше меня сегодня, и с тех пор, как я стала женщиной и осознала, какая потеря - умирать молодой, я взяла за правило делиться с ней мой день рождения цветы. Она была лилией, говорят, и по внешности, и по характеру, вот я и приношу ей лилии.
  Это была Ева Пойндекстер, девушка, которую я... И она сыпала цветы на могилу Эвелин.
  ПИСЬМО II
  Дорогой Феликс:
  Я коснулся руки Джона Пойндекстера. Чтобы завоевать благосклонность дочери, я должен угодить отцу или, по крайней мере, привлечь его благосклонное внимание. У меня есть основания полагать, что я сделал это.
  Совершенно верно, Томас.
  ЗАПИСЬ II
  Я больше не чувствую себя настоящим мужчиной. Джон Пойндекстер холоден на вид, суров в обращении и непреклонен в своих взглядах, но он не вызывает отвращения, которого я ожидал, и не пробуждает во мне единственной мысли, связанной с воспоминанием о моей сестре. Потому что он отец Евы? Разве прелесть дочери окружила родительницу ореолом? Если это так, Феликс имеет право проклинать меня и моего отца...
  ПИСЬМО III
  Дорогой Феликс:
  Предоставленные мне знакомства сделали меня принятым повсюду. Здесь значительное богатство и много прекрасных домов. Следовательно, я нахожусь в близком по духу обществе, звездой которого она является. Говорил ли я, что он, как и прежде, был главным человеком в городе?
  Искренне Ваш, Томас.
  ЗАПИСЬ III
  Она красивая. В ней есть нежность лилии и румянец розы. Но меня трогает не ее красота; это странная сладость ее натуры, в которой, тем не менее, нет слабости; напротив, он обладает особой силой, которая мгновенно проявляется по зову долга. Мог ли Феликс представить себе такого Пойндекстера? Я не могу созерцать такую прелесть и связывать ее с отвратительным грехом, который низводит месть на этот дом. Я даже не могу остановиться на своей прошлой жизни. Все темное, грозное, тайное и мстительное ускользает от меня под ее взором, и я мечтаю о чистом, истинном, сытном и благородном. И это под влиянием ее улыбки, а не ее слов. Мне дали ангела для деградации? Или я настолько слеп, что увижу святого там, где другие (скажем, Феликс) увидят только хорошенькую женщину с неожиданной привлекательностью?
  ПИСЬМО IV
  Дорогой Феликс:
  Езды, танцы, игры, ерунда в общем. Мой интерес к этой молодой девушке начинает признаваться общественностью. Она одна, кажется, не знает об этом. Иногда я задаюсь вопросом, не провалится ли наш план из-за ее бесстрастия и более чем обычной невинности. Иногда я боюсь, что она никогда меня не полюбит. И все же я старался угодить ей. Действительно, я не мог бы напрячься больше. Сегодня я проехал двадцать пять миль верхом, чтобы раздобыть ей приглянувшуюся безделушку.
  С уважением, Томас
  ЗАПИСЬ IV
  Все пойдет не так легко, как воображает Феликс. Ева Пойндекстер может быть деревенской девушкой, но у нее тоже есть свои стандарты, и одной грации и достижений недостаточно, чтобы завоевать ее. Есть ли у меня другие качества, которые она требует? Это еще предстоит выяснить. У меня есть тот, о котором она никогда не мечтает. Неужели его тень настолько затмит все остальные, что ее естественно чистый дух отодвинется от меня как раз в тот момент, когда я сочту ее своей? Я не могу сказать, и сомнения создают во мне ад. Что-то более глубокое, сильное, более властное, чем моя месть, делает завоевание сердца этой девушки для меня необходимостью. Я забыл свою цель в этом желании. Я забыл все, кроме того, что она единственная женщина в моей жизни и что я никогда не успокоюсь, пока ее сердце не станет полностью моим. Боже! Стал ли я рабом там, где надеялся стать господином? Отдал ли я, Томас Кадваладер, свою душу на попечение этой невинной девушки? Я даже не останавливаюсь, чтобы спросить. Завоевать ее - вот все, ради чего я теперь живу.
  ПИСЬМО V
  Дорогой Феликс:
  Она может не заботиться обо мне, но она не заинтересована ни в ком другом. В этом меня уверяет Джон Пойндекстер, который, кажется, очень хочет помочь мне в моей попытке завоевать сердце его дочери. Тяжелая победа, тесная связь. Если она когда-нибудь полюбит меня, то это будет силой очень сильной натуры. У бледной блондинки есть сердце.
  С уважением, Томас
  ЗАПИСЬ V
  Если бы я чувствовал только страсть, я мог бы надеяться сдержать ее. Но это нечто большее, нечто более глубокое, что-то, что заставляет меня смотреть ее глазами, слышать ее ушами и трепетать ее сердцем. Моя душа, а не мои чувства, очарована. Я хочу завоевать ее не для собственного удовлетворения, а для того, чтобы сделать ее счастливой. Я хочу доказать ей, что в этом мире есть добро - я, пришедший сюда разъедать и разрушать; Я, который все еще обязуется сделать это. Ах, Феликс, Феликс, тебе следовало выбрать для своей цели человека постарше или помнить, что тот, на кого, как и на меня, могли влиять семейные привязанности, обладает сердцем, слишком мягким для такого позора.
  ЗАПИСЬ VI
  Имя Эвелин никогда не упоминается в этом доме. Иногда я думаю, что он забыл ее, и нахожу в этой мысли единственный оставшийся толчок к моей мести. Забыл ее! Странно, что его ребенок, родившийся намного позже смерти его жертвы, помнит эту бедную девушку, а он забывает! И все же на дочери планируется удар - если он все-таки будет. Разве я не должен молиться, чтобы это никогда не произошло? Что она должна ненавидеть меня вместо того, чтобы любить? Не доверять вместо того, чтобы довериться моей чести и привязанности? Но кто может молиться против самого себя? Ева Пойндекстер должна любить меня, даже если я доведен до саморазрушения собственными угрызениями совести, после того как она доверила свое сердце мне.
  ПИСЬМО VI
  Дорогой Феликс:
  Пришлешь мне несколько изысканных изделий от Тиффани? Я вижу, что ее отец ждет, что я подарю ей подарки. Думаю, она их примет. Если она это сделает, мы оба можем быть спокойны насчет состояния ее привязанностей.
  Совершенно верно, Томас
  ЗАПИСЬ VII
  Я не могу заставить себя провести целый день вдали от нее. Если бы Феликс был здесь и мог засвидетельствовать мое усердие, он похвалил бы меня в своем холодном и непреклонном сердце за целеустремленность, с которой я преследую свою цель. Он говорил мне языком одного из своих писем: "Вы нас не разочаровываете". Нас! Как будто наш отец все еще витал рядом, разделяя наши цели и надежды. Увы! если он это сделает, он должен глубже проникнуть в суть дела, чем Феликс; должен видеть, что, пользуясь каждым днем - а я теперь думаю, что каждый день приносит свою пользу, - я все дальше и дальше уклоняюсь от того конца, который они мне уготовали; цель, которая одна может оправдать мое продвижение в ее чувствах. Я предал свою клятву, потому что теперь я знаю, что никогда не разочарую веру Евы в меня. Я не мог. Скорее я встретил бы обвиняющий взгляд отца на пороге того странного мира, в который он ушел, или упреки Феликса здесь, или собственное презрение к слабости, позволившей мне отступить от края этой злой мести. которому я посвятил себя.
  ПИСЬМО VII
  Дорогой Феликс:
  Этим утром я проходил под окном, которое вы назвали окном Эвелин. Я сделал это с определенной целью. Я хотел проверить свои собственные эмоции и посмотреть, сколько чувств это пробудит во мне. Достаточно.
  Ева взяла брошь. Это было самое простое, что вы прислали.
  Афф., Томас.
  ЗАПИСЬ VIII
  Я ненавижу Джона Пойндекстера, да, я ненавижу его, но я никогда не смогу ненавидеть его дочь. Только Феликс мог так спутать отца с ребенком, чтобы обрушить свой гнев на это нежное воплощение всего доброго, всего, что заслуживает доверия, всего, что очаровательно в женщине. Но призван ли я ненавидеть ее? Разве я не обязан любить ее? Я спрошу у Феликса. Нет, я не могу спросить Феликса. Ему никогда не понять ее обаяния или ее влияния на меня. У него возникнут сомнения, и он сразу же приедет в Монтгомери. Боже! Неужели я оказался таким предателем собственной плоти и крови, что не могу вынести мысли о том, что Феликс даже в тайне созерцает ничего не подозревающую форму дочери своего врага?
  ПИСЬМО VIII
  Дорогой Феликс:
  Пикник в горах. Мне выпало сопровождать мисс Пойндекстер вниз по опасному склону. Хотя между нами не было сказано слов нежности (она еще не готова к ним), я чувствую, что сделал решительный шаг в ее благосклонности.
  Ваш, Томас.
  ЗАПИСЬ IX
  Я коснулся ее руки! Я чувствовал, как ее милая форма трепетала рядом с моей, когда мы вместе спускались по горным уступам! Рядом не было ни человека, ни глаз - были моменты, когда мы были так одиноки в широком раю этих лесистых склонов, как будто в мире не было другой дышащей души. И все же я так же не осмеливался пожать ей руку или излить в ее невинные уши безумное поклонение своего сердца, как если бы на нас были обращены взоры всего Парижа. Как я люблю ее! Какими далекими и слабыми кажутся годы того мертвого преступления, которое мой брат призвал для наказания этой милой души! Да, и как далек тот ужасный час, когда я преклонил колени под рукой моего умирающего отца и поклялся: о, эта клятва! Эта клятва!
  ЗАПИСЬ X
  То, чего я боялся, то, что я мог предвидеть, произошло. Феликс появился в Монтгомери. Я получил сообщение об этом от него сегодня; сообщение, в котором он приказывает мне встретиться с ним сегодня вечером, на могиле Эвелин, в колдовской час двенадцать. Мне не нравится призыв. Я боюсь Феликса и начинаю думать, что он использует сценические устройства, чтобы контролировать меня. Но день для этого прошел. Я покажу ему, что в том месте и в этот час на меня можно повлиять не больше, чем в этом гостиничном номере, когда я вижу ее перчатку - разве грех в таких кражах? - лежащую перед нами на столе. Эвелин! Она священная память. Но мертвые не должны мешать живым. Ева никогда не будет принесена в жертву гривам Эвелин, если Джон Пойндекстер доживет свою жизнь до последнего часа в мире; нет, если Феликс... хорошо; Мне нужно играть мужчину; Феликс - грозный антагонист, которого можно встретить в одиночестве в месте таких злобных воспоминаний, в час, когда духи - если они существуют - бродят по окрестностям гробницы.
  ЗАПИСЬ XI
  Я бы не узнал Феликса, если бы встретил его на улице. Каким незнакомцем он казался тогда в слабом лунном свете, льющемся на это затененное место! Сам голос его, казалось, изменился, и в его поведении я заметил нерешительность, которую, как я думал, он не способен проявить ни при каких обстоятельствах. И его слова не были такими, как я ожидал. Вопросы, которых я боялся больше всего, он не задавал. Взаимных обвинений, которые я искал, он не произносил. Он только холодно сказал мне, что мои ухаживания должны быть сокращены; что конец, к которому мы оба были готовы, должен быть ускорен, и дал мне две недели, чтобы довести дело до апогея. Затем он повернулся к могиле Эвелин и, наклонившись, попытался прочесть ее имя на замшелом камне. Он так долго это делал, что я наклонился рядом с ним и положил руку ему на плечо. Он дрожал, и его тело было таким же холодным, как камень, на который он бросился. Воспоминание о той, которую покрыл этот камень, вызвало это чувство? Если так, то это было естественно. По-видимому, никогда в жизни своей он никого не любил так, как эту несчастную сестру; и проникнутый уважением к горю, пережившему многие человеческие жизни, я отшатывался, когда он схватил меня за руку, и с судорожным напряжением, сильно контрастирующим с его странно размеренным тоном, воскликнул: конец! Не забывайте Джона Пойндекстера! его грех, его равнодушие к горю моего отца; накопленные годами страдания, которые сделали Амоса Кадваладера отшельником среди людей. я видел девушку; она изменилась - женщины меняются в ее возрасте - и некоторые мужчины, я не говорю вам, но некоторые мужчины могут счесть ее красивой. Но красота, если она у нее есть, не должна ослеплять твоих глаз, устремленных на другую цель. Не обращайте на это внимания; не обращайте на нее внимания - вы сделали это, не так ли? Бледные красавицы не могут тронуть того, кто сидел у ног ослепительнейших парижанок. Следите за Джоном Пойндекстером, за его долгом перед нами и страданиями, которые мы ему обещали. То, что она милая, нежная, не такая, какой мы ее представляли, только увеличивает шансы достичь его сердца. Чем достойнее она будет иметь привязанностей, не присущих этой жестокой душе, тем крепче будет наша власть над его природой и тем тяжелее его падение.
  Старое заклинание было на мне. Я не мог ни ответить, ни утвердить себя. Отпустив мою руку, он встал и, повернувшись спиной к деревне - я заметил, что он не поворачивал к ней лица с тех пор, как пришел сюда, - сказал: "Завтра я вернусь в Нью-Йорк. Через две недели вы телеграфируете о своей готовности поселиться у меня. У меня есть дом, который удовлетворит вас; и скоро все это будет принадлежать вам".
  Здесь он схватился за сердце; и, как ни было темно, я заметил странную конвульсию на его лице, когда он повернулся к лунному свету. Но он исчез прежде, чем мы смогли спуститься.
  "Вы можете услышать обо мне снова", - заметил он несколько слабым голосом, схватив мою руку и отвернувшись в свою сторону. За все время интервью я не сказал ни слова.
  ПИСЬМО IX
  Дорогой Феликс:
  Я не слышу от вас. Вы в порядке, или ваше путешествие повлияло на ваше здоровье? У меня нет особого аванса, чтобы сообщить. Джон Пойндекстер, кажется, очень заинтересован в моих ухаживаниях. Иногда он дает мне очень хорошие советы. Как тебе это кажется, Феликс?
  Афф., Томас
  ЗАПИСЬ XII
  Я никогда не пойму Феликса. Он не покинул город, а остается здесь, скрываясь, наблюдая за мной, без сомнения, чтобы увидеть, имеют ли признаки слабости во мне, которые он, несомненно, подозревает, достаточно глубокое значение, чтобы разрушить его запланированную месть. Я знаю это, потому что не раз видел его за последнюю неделю, когда он считал себя совершенно невидимым. Я увидел его на территории мистера Пойндекстера, когда мы с Евой стояли и разговаривали у окна. Однажды я даже видел его в церкви, правда, в темном углу, но там, где он мог следить за нами, сидя вместе на скамье мистера Пойндекстера. В тот день он мне показался худым. Напряжение, в котором он находится, сковывает его. Должен ли я прервать его, заявив о своей неверности моей клятве и о моей решимости жениться на девушке, которая заставила меня забыть об этом?
  ПИСЬМО X
  Дорогой Феликс:
  Мисс Пойндекстер безоговорочно сказала мне, что я ей не безразличен. Ты доволен мной сейчас?
  В спешке, Томас
  ЗАПИСЬ XIII
  Она любит меня. О, экстаз жизни! Ева Пойндекстер любит меня. Я выдавил это из ее губ сегодня. Обняв ее и положив голову мне на плечо, я призвал ее к признанию, и оно пришло. Теперь пусть Феликс делает, что хочет! Что мне старый Джон Пойндекстер? Ее отец. Что такое ненависть Амоса Кадваладера и смертельная несправедливость, которая так громко призывала к мести? Мертвые проблемы, давно похороненные печали, которые Бог может помнить, но которые люди обязаны забыть. Жизнь, жизнь с ней! Это будущее, на которое я смотрю; это единственная месть, которую я приму, единственная месть, которую Эвелин может потребовать, если она тот ангел, которого мы ей верим. Я напишу Феликсу завтра.
  ЗАПИСЬ XIV
  Я не писал Феликсу. У меня не хватило смелости.
  ЗАПИСЬ XV
  У меня был сон. Мне казалось, что я видел встречу отца с белой тенью Эвелин в невообразимых уголках того мира, в который оба ушли. Странные ужасы, странная слава встретились, когда их отдельные пути пересеклись, и когда две формы встретились и разошлись, линия света следовала за стопами одной и тропой мрака - за стопами другой. Когда их пути разошлись, я услышал крик отца:
  - На твоей одежде нет пятен, Эвелин. Неужели здесь забыты земные обиды? Что смертные помнят то, что забывают ангелы, и что наша месть запоздала для такого благословенного?
  Я не услышал ответа, потому что проснулся; но эхо этих слов звенело в моих ушах весь день. "Неужели наша месть запоздала для такого благословенного?"
  ЗАПИСЬ XVI
  Я набрался смелости. Феликс снова был здесь, и правда наконец-то была сказана между нами. Я настаивал на том, чтобы Ева назвала день нашей свадьбы, и мы все стояли - то есть Джон Пойндекстер, моя дорогая девочка и я - в ярком свете ламп в гостиной, когда я услышал стон, слишком слабый для других. уши ловить, а затем легкое падение из окна, выходящего в сад. Это был Феликс. Он наблюдал за нами, видел мою любовь, слышал, как я говорила о женитьбе, и теперь, должно быть, находился во дворе в явном безумии или тайном удовлетворении, трудно было сказать, в чем. Решив узнать, решив заговорить, я извинился по какой-то торопливой просьбе и поискал пути, которые он знал так же хорошо, как и я. Наконец я наткнулся на него. Он стоял возле старого циферблата, на котором не раз видел нас с Евой вместе. Он был очень бледен, смертельно бледен, как мне показалось, в слабом свете звезд, освещавшем это открытое место; но он поприветствовал меня, как обычно, очень тихо и без удивления, почти, в самом деле, как будто знал, что я узнаю его присутствие и пойду за ним.
  -- Вы хорошо играете свою роль, -- сказал он. "слишком хорошо. Что я слышал о вашей свадьбе?
  Время пришло. Я был полон решимости встретить его с мужеским мужеством. Но мне было трудно. Феликса нелегко перечить даже в мелочах, и это его жизнь, более того, его прошлое, настоящее и будущее существование.
  Я не знаю, кто заговорил первым. Было некоторое заикание, несколько обрывочных слов; затем я услышал, как отчетливо говорю, и с некоторым твердым акцентом, порожденным сдержанностью, которую я наложил на себя:
  "Я люблю ее! Я хочу жениться на ней. Вы должны разрешить это. Затем-"
  Я не мог продолжить. Я почувствовал шок, который он получил, почти так, как если бы он был передан мне через контакт. Что-то неземное, казалось, прошло между нами, и я помню, как поднял руку, словно защищая лицо. И тогда, то ли из-за того, что ветер отбросил в сторону какие-то ветки, которые скрывали от нас лунный свет, то ли потому, что мое зрение прояснилось от моего волнения, я мельком увидел его лицо и осознал великое страдание, которое сначала казалось вырывание моего собственного сердца, но в другой момент запечатлелось во мне, как сердце его, Феликса.
  Я стоял потрясенный.
  Моя слабость вырвала с корнем единственную надежду в его жизни, по крайней мере, я так думал; и то, что он выразил это молчанием, впервые заставило мое сердце тосковать по нему с тех пор, как я узнал в нем своего брата. Я попытался пробормотать какое-нибудь оправдание. Я был рад, когда снова стемнело, ибо вид его склоненной головы и застывших черт был для меня невыносим. Казалось, мне стало легче говорить; для меня, чтобы распространяться о чистоте, доброте, которая украла мое сердце вопреки мне. Мое сердце! Казалось странным произносить между нами двумя слова по отношению к Пойндекстеру, но это было единственное слово, способное выразить чувство, которое я испытывал к этой молодой девушке. Наконец, доведенный до исступления его продолжительным молчанием, в котором было что-то странное, я воскликнул:
  - Ты никогда не любил женщину, Феликс. Вы не знаете, что такое страсть, когда она охватывает человека, пресыщенного пустыми удовольствиями безответственной жизни. Вы не можете судить; поэтому вы не можете извинить. Ты сделан из железа...
  "Тише!" Это было первое слово, которое он произнес с тех пор, как я открыла ему свое сердце. - Ты не знаешь, что говоришь, Томас. Как и все эгоисты, вы считаете себя одиноким в переживаниях и страданиях. Подумаете ли вы так, когда я скажу вам, что было время в моей жизни, когда я не спал неделями; когда земля, воздух, да и небеса были полны только ее имени, ее лица, ее голоса? Когда держать ее в своих объятиях, вдохнуть ей в ухо одно слово любви, почувствовать, как ее щека прижалась к моей в уверенности, страсти, в надежде, было бы для меня небом, которое прогнало бы чертей. из моей души навсегда? Фома, ты поверишь, что я не знаю всего, что ты переживаешь, когда я здесь заявляю тебе, что был час в моей жизни, когда, если бы я почувствовал, что она может полюбить меня, я бы пожертвовал Эвелин, своей душой, надеждой нашего отца, наказанием Джона Пойндекстера, и стал слабым существом, которым вы являетесь сегодня, и гордился этим, я, Феликс Кадваладер, железный человек, который никогда не колебался? Но, Томас, я преодолела это чувство. Я сокрушил эту любовь и призываю вас сделать то же самое. Ты можешь жениться на ней, но...
  Что его остановило? Его собственное сердце или моя собственная порывистость? Возможно, и то, и другое, потому что в этот момент я упал к его ногам и, схватив его руку, поцеловал ее, как женщину. Он, казалось, похолодел и застыл в этих объятиях, что свидетельствовало и о моем бреду, и о том облегчении, которое я испытал от его слов. Когда он убрал руку, я почувствовал, что моя гибель вот-вот будет произнесена, и я не ошибся. Оно пришло в таких словах:
  "Томас, я уступила вашей назойливости и доставила вам удовольствие, в котором при тех же обстоятельствах я бы отказала себе. Но это не сделало меня менее суровым по отношению к вам; в самом деле, сталь, которой, по твоим словам, сковано мое сердце, сжимается вокруг него, как будто мимолетная слабость, которой я предавался, призывала к мести. Фома, иди своей дорогой; сделай эту девушку своей женой - я бы предпочел, чтобы ты сделал это, раз уж она - та, кто она есть, - но после того, как она возьмет твое имя, после того, как поверит, что ее почетное положение и твоя любовь защищены, тогда ты должен помнить о нашем договоре и твоей любви. клятва - обратно на попечение Джона Пойндекстера она будет брошена, коротко, резко, без объяснений и оправданий; и если это будет стоить вам жизни, вы должны твердо придерживаться этой позиции, используя только одно оружие в борьбе, которая может начаться между вами и ее отцом, а именно ваше имя Кадваладер. Никакой другой вам не понадобится. Томас, ты клянешься в этом? Или я должен направить свою силу против Евы Пойндекстер и, рассказав ей о мотивах ваших ухаживаний за ней, заставить ее ненавидеть вас навсегда?
  "Я клянусь", - воскликнул я, подавленный альтернативой, которой он угрожал мне. "Подари мне счастье называть ее своей, и я буду следовать твоим желаниям во всем, что касается нас после этого".
  "Вы будете?" В этом восклицании был зловещий тон, который потряс мое самодовольство. Но мы так устроены, что ожидаемое зло действует на нас меньше, чем непосредственное; и, помня, что еще должны пройти недели, в течение которых он, или Джон Пойндекстер, или даже я могут умереть, я ничего не сказал, и он ледяным тоном продолжил:
  "Я даю тебе два месяца в одиночестве и без ограничений. Тогда ты должен привести свою невесту ко мне домой, чтобы услышать мое окончательное решение. От этого курса нельзя отступать. Я буду ждать вас, Томас; ты и она. Вы можете сказать, что собираетесь познакомить ее со своим братом.
  - Я буду там, - пробормотал я, чувствуя большее угнетение, чем когда приносил присягу у смертного одра отца. "Я буду там."
  Ответа не было. Пока я повторял эти четыре слова, Феликс исчез.
  ПИСЬМО XI
  Дорогой Феликс:
  Сделайте свежий набросок. Мне нужны сигары, одежда и... обручальное кольцо. Но нет, позвольте мне остановиться на этом. Мы поженимся без мужа, если только ты не насильно навяжешь. Цвет Евы голубой.
  Совершенно верно, Томас
  ЗАПИСЬ XVII
  Сегодня снова написал Феликсу. Он дома, должно быть, потому что я не видел и не чувствовал его присутствия с той роковой ночи. Что я написала? Я не помню. Кажется, я живу во сне. Во мне все спутано, кроме лица Евы, ее улыбки. Они блаженно ясны. Иногда мне хочется, чтобы их не было. Если бы они запутались среди этих теней, у меня была бы большая надежда сдержать слово, данное Феликсу. Теперь я никогда не сохраню его. Ева когда-то моя жена, разлука между нами станет невозможной. Джон Пойндекстер болен.
  ПИСЬМО XII
  Дорогой Феликс:
  Поздравления: визиты моих соседей; весь éclat, который мы могли бы пожелать, или ненависть истинного любовника. Кольцо, которое ты прислал, подходит ей так, как будто сделано для нее. Меня зовет во все стороны тысяча обязанностей. Я нахожусь на выставке, и всеобщее любопытство должно быть удовлетворено.
  В спешке,
  Томас
  ЗАПИСЬ XVIII
  Свадьба откладывается. Джон Пойндекстер очень болен. Моли Бога, Феликс ничего об этом не слышит. Он придет сюда; он будет противостоять своему врагу на его постели болезни. Он осудит его, и Ева будет потеряна для меня.
  ПИСЬМО XIII
  Дорогой Феликс:
  Ева недовольна приготовлениями к нашей свадьбе. Джон Пойндекстер любит шоу; она не. Что будет нести день?
  Ваш аф.,
  Томас
  ЗАПИСЬ XIX
  Мистеру Пойндекстеру лучше, но наши планы придется изменить. Теперь мы думаем, что поженимся тихо, возможно, в Нью-Йорке.
  ПИСЬМО XIV
  Дорогой Феликс:
  Компромисс достигнут. Свадьба будет тихой, но не здесь. Поскольку вы не желаете присутствовать на нем, я не буду называть место и час моей свадьбы, а только скажу, что 27 сентября в 16 часов вы можете ожидать нас с женой у себя дома.
  Афф.,
  Томас
  ЗАПИСЬ ХХ
  Мы решили пожениться в Нью-Йорке. Мистеру Пойндекстеру нужны перемены, а мы с Евой в восторге от перспективы частной свадьбы. Тогда мы будем рядом с Феликсом, но не будем подчиняться его воле. О, нет!
  ВХОД XXI
  Женатый! Она моя. А теперь, чтобы противопоставить Феликсу мою решимость удержать свое счастье. Как я люблю ее и как мне жаль его! Злодеяние Джона Пойндекстера забыто, Эвелин - лишь меркнущее воспоминание. Весь мир, кажется, состоит только из трех человек - Евы, Феликса и меня. Как это закончится? Мы встретимся завтра у него дома.
  
  ГЛАВА IV
  ФЕЛИКС
  Между тем в глубине натуры шла другая тайная борьба, из которой всякое сочувствие было исключено как темпераментом заинтересованного лица, так и окружающими его обстоятельствами.
  Я могу лишь намекнуть на это. Некоторые трагедии лежат вне поля зрения человека, и эту мы можем собрать лишь из случайных обрывков разорванных писем, адресованных никому и выдающих свое авторство только рукой писателя. Их нашли спустя много времени после того, как тайна смерти Феликса Кадваладера была полностью раскрыта, они были спрятаны под полом в комнате Бартоу. Где и как он раздобыл, кто может подсказать?
  * * * *
  "Безумие!
  "Я снова увидел Еву Пойндекстер, и с тех пор рай и ад спорят за меня. Ева! Ева! девушка, о которой я думал только как о нашей добыче. Девушка, которую я подарил моему брату. Она слишком прекрасна для него: она слишком прекрасна для любого мужчины, если только это не тот, кто никогда раньше не трепетал от женского голоса или не видел лица, которое могло бы возбудить его страсть или пробудить его привязанность. Я чувствую любовь? Могу ли я, Феликс, у которого была только одна мысль, известный только один энтузиазм, сохранить в этой железной груди место, каким бы тайным, каким бы маленьким оно ни было, до которого могла добраться любая женщина, и менее всего его дочь? Никогда! Я жертва безумия или мишень дьявола. Но только обитатели более небесной сферы светлеют вокруг меня, когда я думаю об этих полуподнятых глазах, об этих изящно приоткрытых губах, столь лишенных лукавства, об этой невинной осанке и о божественной нежности, смешанной с силой, которыми она вызывает восхищение. и пробуждает любовь. Я должен лететь. Я никогда больше не должен ее видеть. Цель Томаса устойчива. Он никогда не должен видеть, что моя качается, как идол, пораженный ударом молнии.
  -- Если бы Томас не вырос в Париже, он тоже... Но я один слаб. Проклятия на моем...
  "Я говорил, что буду летать? Я не могу, пока нет. Еще один взгляд на ее лицо, хотя бы для того, чтобы убедиться, что у меня есть причина для этого безумия. Возможно, вчера я был поражен, обнаружив небесную прелесть там, где ожидал столкнуться с бледным ничтожеством. Если мои эмоции вызваны моей собственной слабостью, а не ее превосходством, мне лучше признать свою глупость, прежде чем она докажет мою гибель.
  Я останусь и...
  Томас не будет, не будет...
  дочь Декстера...
  ненавижу, ненавижу Тома...
  "Моя самооценка восстановилась. Я снова увидела ее - его - они были вместе - в его глазах была настоящая любовь - как я могла ожидать, что он не полюбит ее - и я смогла скрыть свою тоску и навязать ему его долг. Она любит его - или он так думает - и работа продолжается. Но я не останусь, чтобы наблюдать за его выполнением. Нет нет.
  "Сегодня вечером я рассказал ему свою историю, прикрываясь прошлым опытом. О, черти должны смеяться над нами, мужчинами! У них есть на то основания. Иногда я задаюсь вопросом, не разделяет ли мой отец в ясности своего нового видения их веселье.
  "Домой с моей несчастной тайной! Дом, где ничто не отвлекает меня от грызущей печали и почти невыносимых мыслей. Я хожу по этажам. Я громко выкрикиваю ее имя. Я плачу даже под портретом Эвелин. Бывают моменты, когда у меня возникает искушение написать Томасу - запретить ему -
  "Ева! Ева! Ева! Каждое волокно моего жалкого тела произносит одно слово. Но никто никогда не узнает. Томас никогда не узнает, как мысли о ней наполняют мои дни и ночи, превращая мою жизнь в муку, а будущее...
  "Я жду его писем (они скудны и холодны), как обреченный преступник ждет своего палача. Она действительно любит его? Или эта утонченная, одухотворенная натура потребует более сильного партнера, более концентрированного темперамента, а-а-
  "Мне показалось, что я увидел в один из моих темных часов моего отца, восставшего из могилы, чтобы проклясть меня. Ой! он мог бы выругаться, если бы...
  "Что я сказал о том, что ни один человек не знает? Бартоу знает. В своей немоте, своей глухоте он раскрыл мою тайну и показывает, что сделал это своим пристальным взглядом, своим недовольным поведением и ревностью, на которую я мог бы громко закричать от смеха, если бы у меня не было еще большего искушения завопить во весь голос. в мучениях. Глупый слуга, подхваченный почти забыл где, завидующий моей слабости к дочери Джона Пойндекстера! Он никогда не ревновал меня к Эвелин. И все же до того дня, когда я бросил вызов судьбе, разыскивая и взглянув во второй раз на женщину, чье очарование я презирал, ее имя часто разносилось по этим комнатам, и мои глаза останавливались только на одном месте, и это было то место, где висит ее портрет. печальная красота, которая стала моим упреком.
  "У меня был большой сюрприз. Скворец, которого научили бормотать имя Эвелин, сегодня завопил: "Ева! Ева! Моим первым порывом было свернуть ему шею, следующим моим желанием было вытащить его из клетки и спрятать у себя на груди. Но я не сделал ни того, ни другого. Я все еще мужчина.
  - Бартоу свернет этой птице шею, если я этого не сделаю. Сегодня утром я поймал его с рукой на клетке и убийственным светом в глазах, который я без труда понял. И все же он не слышит слова, которое бормочет несчастный скворец. Он только знает, что это слово, имя, и он полон решимости скрыть это. Подвесить клетку так, чтобы этот старик не мог до нее дотянуться? Его глухота, его неумение общаться с другими, точность, с которой он подчиняется моим командам, данным ему моими цветными слайдами, его внимание к каждому моему желанию, вытекающее из его почти животной любви к моей персоне, необходимы мне теперь, в то время как птица - ах! вот опять: Ева! Ева!
  "Я чувствую ненависть или любовь, отвращение или страсть? Любовь стремилась бы спасти, но я не думаю о спасении ее, поскольку она признала свою любовь к Томасу, и поскольку он... О, теперь я планирую отомстить не ради Эвелин, а ради себя! Эти ночи и дни пыток, откровение, которое я получил о своей природе, согласие, которое я вынужден был дать на брак, который означает блаженство для них и безмерное страдание для меня, - все это требует мести, и они не уйдут. , эти двое. Я глубоко заложил свои планы. Я предусмотрел все непредвиденные обстоятельства. Потребовалось время, мысли, деньги. Но результат хороший. Если они переступят порог моего кругового кабинета, они должны согласиться с моей волей или погибнуть здесь, и я с ними. О, они никогда не будут жить и быть счастливыми! Томасу не нужно об этом думать. Джону Пойндекстеру не нужно об этом думать! Я мог бы забыть клятву, данную на скрещенных руках моего отца, но я никогда не забуду безмерные горести последних месяцев или унижение, которое они мне принесли. Моя собственная слабость должна быть отомщена, моя неслыханная, моя невыносимая слабость. Помните Эвелин? Вспомни Феликса! Ах, опять! Ева! Ева! Ева!
  ГЛАВА V
  ПОЧЕМУ ЖЕЛЕЗНАЯ ГОРКА REMA ИНЕД СТАЦИОНАРНЫЙ
  Остальное следует рассказать словами самого Томаса, поскольку это составляет основную часть признания, которое он сделал перед детективами:
  Согласно моему обещанию, я привел свою молодую жену в дом Феликса в назначенный день и час. Мы пошли пешком, потому что это было недалеко от отеля, где мы тогда остановились, и были встречены у дверей старым слугой, который, как меня предупредили, не мог ни говорить, ни слышать. При виде его и раскинувшегося в аристократическом мраке перед нами сумрачного старомодного зала Ева побледнела и бросила на меня вопросительный взгляд. Но я успокоил ее улыбкой, которая, несомненно, противоречила моему собственному тайному страху перед предстоящим нам свиданием, и, взяв ее под руку, последовал за стариком по коридору мимо открытой двери гостиной (где, как я пауза), в комнату, невзрачный вид которой заставил меня нахмуриться, пока Бартоу, как я с тех пор слышал, как его звали, откинул портьеру с одного конца и ввел нас в кабинет моего брата, который в тот момент выглядел как волшебная страна или , если бы Феликс, который был его единственным обитателем, сразу же не привлек наше внимание к себе замечательной силой своей личности, никогда не столь впечатляющей, как в тот момент.
  Ева, которой я мало говорил об этом брате, уж точно ничего такого, что заставило бы ее ожидать увидеть такого красивого мужчину или человека с таким уравновешенным умом и внушительным характером, выглядела испуганной и слегка благоговейной. Но она довольно храбро подошла к нему и при моем представлении улыбнулась с такой манящей грацией, что я втайне ожидал увидеть его более или менее обезоруженным.
  А может быть, так оно и было, потому что его и без того бледные черты стали восковыми в желтом свете странного фонаря над нашими головами, а рука, которую он поднял в машинальном приветствии, тяжело опустилась, и он едва мог пробормотать несколько приветственных слов. Они казались бы совершенно несоответствующими случаю, если бы его глаза, устремленные на ее лицо, не выдавали того факта, что он не лишен чувств, хотя она мало понимала природу этого чувства и то, как сама ее жизнь (ибо счастье есть жизнь ) дрожал на волоске от этой неукротимой воли.
  Я, который действительно знал - или думал, что знал, - бросил на него умоляющий взгляд и, сказав, что мне нужно дать некоторые объяснения, спросил, не может ли миссис Адамс отдохнуть здесь, пока мы перемолвимся несколькими словами.
  Он ответил мне странным взглядом. Чувствовал ли он бунт в моем тоне и понимал ли тогда, а также впоследствии, в чем заключалась природа моей уступчивости? Я никогда не узнаю. Знаю только, что он перестал возиться с каким-то мелким предметом на столе перед ним и, поклонившись с саркастической грацией, заставившей меня в первый раз за мое общение с ним почувствовать себя ниже его даже в размерах, направился к маленькая дверь, которую я до сих пор не замечал.
  -- Вашей жене будет здесь удобнее, -- заметил он, делая в речи медленные паузы, показывающие большое, но сдерживаемое волнение. И он открыл дверь в помещение, похожее на маленькую, но элегантную спальню. "То, что мы должны сказать, не может занять много времени. Миссис Адамс не найдет ожидание утомительным.
  - Нет, - улыбнулась она естественным смехом, рожденным, как я смею надеяться, ее совершенным счастьем. И все же она не могла не счесть происходящее странным, а мои манеры, как и его, едва ли можно было ожидать от жениха, представляющего свою невесту своей единственной родственнице.
  - Я позвоню тебе... - начал было я, но вид ее покрытого ямочками лица над огромным букетом роз, который она несла, заставил меня забыть закончить фразу, и дверь закрылась, и я оказался лицом к лицу с Феликсом.
  Он дышал легче, и его манеры казались более естественными теперь, когда мы были одни, однако он не говорил, а окинул странным, если не вопрошающим взглядом комнату (самую странную из квартир, как вы все хорошо знаете), и Удовлетворенный увиденным, почему я не мог понять, подвел его к большому столу, который с самого начала казался обладающим каким-то сверхъестественным магнетизмом, и сказал:
  "Подойди подальше. Мне нужен воздух, место для дыхания в этой тесной комнате, и тебе тоже. Кроме того, почему она должна слышать то, что мы должны сказать? Скоро она узнает самое худшее. Она кажется добросердечной женщиной.
  "Ангел!" Я начал было, но он властным жестом остановил меня.
  - Мы не будем обсуждать ваш wi-миссис. Адамс, - запротестовал он. - Где Джон Пойндекстер?
  - В отеле, - ответил я. - Или, возможно, он вернулся домой. Я больше не принимаю во внимание его существование. Феликс, я никогда не оставлю свою жену. Я скорее откажусь от данной клятвы, прежде чем осознаю ценность женщины, чье счастье я поклялся разрушить. Вот что я пришел сказать вам. Упрости мне задачу, Феликс. Вы человек, который любил и страдал. Похороним прошлое; Давайте-"
  Надеялась ли я, что смогу его сдвинуть? Возможно, какое-то такое детское представление повлияло на меня до сих пор. Но когда эти слова слетели с моих губ, более того, прежде чем я успел их произнести, я понял по твердому выражению его лица, которое было словно отлито из бронзы, что я мог колебаться, но что он был тверд, как всегда, еще тверже, это казалось мне, и менее легко умолять.
  Но что из этого? В худшем случае, чего мне было опасаться? Борьба, которая может вовлечь Еву в горькие неприятности, а меня - потерять состояние, которое я считал почти своим. Но это были мелкие соображения. Ева должна рано или поздно узнать мое настоящее имя и историю вины ее отца. Почему не сейчас? И если мы должны начать жизнь бедной, это была еще жизнь, а разлука с ней -
  Тем временем Феликс говорил, и на языке, который я меньше всего был готов услышать.
  "Я предвидел это. С того момента, как вы умоляли меня о привилегии жениться на ней, я с нетерпением ждал этого исхода и предусмотрел его. Слабости со стороны ее жениха следовало ожидать; Поэтому я приготовился к чрезвычайной ситуации; ибо твою клятву нужно сдержать!
  Раздавленный тоном, которым были сказаны эти слова, тоном, выказывающим силу, против которой любая обычная борьба закончилась бы неудачей, я окинул взглядом комнату, подражая тому, что я видел, как он делал несколько минут назад. В пределах видимости не было ничего, способного пробудить недоверие, и все же чувство недоверия (первое, что я действительно почувствовал) пришло с взглядом, который он бросил сверху и вокруг похожего на мечеть интерьера комнаты, которую он называл своим кабинетом. Была ли это спокойная уверенность, которую он проявлял, или странность очутиться среди восточного великолепия и под влиянием ночных эффектов в разгар дня и среди шума трамвая и всей сопутствующей суеты будничного движения? Сложно сказать; но с этого момента меня охватил смутный испуг не за себя, а за ее голос, который мы ясно слышали, напевая веселую мелодию в соседней квартире. Но я решил подавить всякое предательство беспокойства. Я даже улыбнулась, хотя и чувствовала на себе взгляд изображенного лица Эвелин; Эвелин, чей портрет я не выпускал из виду с того момента, как вошел в комнату, хотя и не смотрел на него прямо, а теперь стоял к нему спиной. Феликс, который столкнулся с этим, но не поднял на него глаз, выждал мгновение моего ответа и, обнаружив, что мои слова запнулись, снова сказал:
  "Эта клятва должна быть сдержана!"
  На этот раз я нашел слова, чтобы ответить. "Невозможный!" Я взорвался, отбросив сомнения, страх, нерешительность, все то, перед чем я до сих пор трепетал. "Это было в моем характере принять это под влиянием семейной привязанности, ужаса приближающейся смерти нашего отца и тысячи сверхъестественных влияний, тщательно рассчитанных и подготовленных для этой цели. Но не в моем характере хранить его после четырех месяцев естественной жизни в компании человека, тридцатилетнего отстраненного от своей вины, и его бесхитростной и совершенно невинной дочери. И ты не можешь довести меня до этого, Феликс. Ни один мужчина не может заставить другого бросить свою жену из-за порочной клятвы, данной задолго до того, как он узнал ее. Если вы думаете, что ваши деньги...
  "Деньги?" - воскликнул он с презрением, которое отдавало должное моему бескорыстию так же, как и его собственному. "Я забыл, что он у меня есть. Нет, Томас, мне никогда не стоит сравнивать деньги со счастьем жить с такой женщиной, какой кажется ваша жена. Но ее жизнь я мог бы. Исполни свою угрозу; забудьте заплатить Джону Пойндекстеру долг, который мы ему должны, и дело приобретет серьезность, к которой вы, несомненно, плохо подготовлены. Дочь, умершая во время медового месяца, будет для него почти таким же горем, как и обесчещенная. И либо мертвой, либо обесчещенной, он должен найти ее, когда придет сюда в поисках ребенка, о котором не сможет долго забыть. Что это будет? Говорить!"
  Я мечтал? Это был Феликс? Был ли это я? И это мне в уши лились эти слова?
  В прыжке я достиг его стороны, где он стоял вплотную к столу, и скорее застонал, чем выкрикнул слова:
  - Ты бы не убил ее! Вы не замышляете кровавого преступления - здесь - на ней - невинной - доброй...
  - Нет, - сказал он. - Это будешь делать ты. Вы, кто не желает видеть, как она чахнет - страдает - сходит с ума - Томас, я не то безумное существо, за которого вы меня принимаете. Я всего лишь хранитель клятв. Нет, я больше. У меня есть таланты, навыки. Дом, в котором вы оказались, тому подтверждение. В этой комнате - видите, в ней нет другого выхода, кроме тех окон, едва заметных для вас над нашими головами, и того отверстия, прикрытого теперь простой занавеской, но которое в одно мгновение, не двигаясь с этого места, я могу так герметично запечатать, чтобы ни один человек, кроме как вооруженный ломом и киркой, не мог войти сюда, даже если бы человек знал о нашем заточении, в доме, который вскоре будет закрыт сверху донизу моим уходящим слугой".
  "Да хранит нас Бог!" слетел с моих губ, когда, окаменев от ужаса, я перевел взгляд с его решительного лица сначала на окна высоко над моей головой, а затем на открытую дверь, которая, хотя и всего в нескольких шагах от того места, где я стоял, был как можно дальше от комнаты, в которую моя дорогая была вынуждена войти.
  Феликс, наблюдая за мной, произносил свои объяснения так спокойно, как будто дело имело повседневное значение. - Вы ищете окна, - заметил он. - Они позади тех гоблинских лиц, которые вы видите на гобеленах под потолком. Что касается двери, то, если бы вы, входя, посмотрели налево, то обнаружили бы край огромной стальной пластины, свисающей заподлицо с кожухом. Эту пластину можно заставить скользить через это отверстие в одно мгновение, просто коснувшись этой кнопки рукой. Когда это сделано, никакое сохранение силы, такое как я уже упоминал, не может вернуть его обратно, даже мое собственное. В моем распоряжении есть силы, чтобы отправить его вперед, но нет сил, чтобы вернуть его на место. Вы сомневаетесь в моих механических способностях или в совершенстве электрического аппарата, который я разместил здесь? Вам не нужно, Томас; и вам не нужно сомневаться в воле, которая должна проявить себя лишь на мгновение, чтобы... Нажать кнопку, брат?
  "Нет нет!" Я закричал в исступлении, вызванное скорее моим знанием характера этого человека, чем какой-то особой угрозой, проявившейся в его голосе или жесте. "Дай мне подумать; дайте мне знать более подробно, каковы ваши требования, что она должна пострадать, если я соглашусь, и что я.
  Он отпустил свою руку, ту гладкую белую руку, на которую я не раз смотрел с восхищением. Затем он улыбнулся.
  - Я знал, что ты не будешь глупцом, - сказал он. "В жизни есть свои прелести даже для таких отшельников, как я; а для такого богарсона , как вы...
  "Тише!" - вмешался я, обезумев от того, что осмелился выплеснуть весь его гнев. "Я покупаю не свою жизнь, а ее, может быть, и вашу; ибо кажется, что вы планировали погибнуть вместе с нами. Разве это не так?"
  "Конечно", - был его холодный ответ. "Я убийца? Вы ожидали, что я буду жить, зная, что вы погибнете?"
  Я смотрел ошеломленный. Такая решимость, такая жертва собой ради идеи была выше моего понимания.
  "Что почему?" - пробормотал я. "Зачем убивать нас, зачем убивать себя..."
  Ответ ошеломил меня.
  "Вспомни Эвелин!" - пронзительно прокричал голос, и я остановился, онемев от суеверного ужаса, который я никогда не считал себя способным испытать. Ибо говорил не Феликс, и это не было выражением моей собственной пробужденной совести. Глухой, странный и пугающий он шел сверху, из полостей того высокого свода, освещенного золотым сиянием, которое отныне может иметь для меня только одно значение - смерть.
  "Что это такое?" Я спросил. - Еще одно ваше механическое приспособление?
  Он улыбнулся; Я предпочел бы, чтобы он нахмурился.
  "Не совсем. Любимая птица, скворец. Увы! он лишь повторяет то, что слышал эхом в уединении этих комнат. Я думал, что задушил его достаточно, чтобы гарантировать его молчание во время этого интервью. Но он своенравная птица и, кажется, готов бросить вызов обертываниям, которые я накинул на него; этот факт предостерегает меня от спешки и ускорения наших объяснений. Томас, вот что мне нужно: Джон Пойндекстер - вы не знаете, где он в этот час, но я знаю - получил телеграмму, но только сейчас, которая, если он вообще мужчина, доставит его в этот дом в полчаса или около того от настоящего момента. Оно было отправлено от вашего имени, и в нем вы сообщили ему, что возникли дела, требующие его немедленного внимания; что вы направляетесь к своему брату (сообщив ему этот адрес), где, если вы найдете вход, вы будете ждать его присутствия в комнате, называемой кабинетом; но что - и здесь ты увидишь, как его приход не поможет нам, если эта стальная пластина однажды тронется с места - если случится возможное и твой брат будет отсутствовать дома, тогда он должен ждать от тебя сообщения в Плаза. Внешний вид дома подскажет ему, найдет ли он вас и Еву внутри; или поэтому я телеграфировал ему от вашего имени.
  - Томас, если Бартоу выполнит мои инструкции - а я никогда не видел, чтобы он меня подвел, - он спустится по этой лестнице и выйдет из этого дома всего за пять минут. Так как он собирается в давно обещанное путешествие и ожидает, что я покину дом сразу после него, он задернул все шторы и запер все замки. Следовательно, после его ухода дом станет могилой, к которой ровно через две недели снова призовут Джона Пойндекстера и словами, которые приведут к сносу, который раскроет - что? Не будем упреждать будущего, нашего ужасного будущего, вопрошанием. Но Томас, а Бартоу пойдет? Не должен ли я знаками, которые он понимает с большей готовностью, чем другие люди понимают речь, указать ему на его пути вниз на улицу, что я хочу, чтобы он подождал и открыл дверь человеку, которого мы обещали сокрушить в час его удовлетворения и гордости? ? Вам стоит только написать строчку - смотрите! Я сделал копию слов, которые вы должны использовать, чтобы ваше самообладание не было слишком суровым испытанием. Эти слова, оставленные на этом столе для его проверки - вы должны уйти, а Ева остаться - расскажут ему все, что ему нужно узнать от вас. Остальное может исходить из моих уст после того, как он прочитает подпись, что само по себе смутит его и подготовит почву для того, что я должен добавить. У вас есть что возразить против этого плана? Что-нибудь, я имею в виду, помимо того, что вы до сих пор настаивали? Что-нибудь, что я учту или что помешает моему пальцу нажать на кнопку, на которой он лежит?"
  Я взял бумагу. Оно лежало на столе, где оно, очевидно, было написано одновременно с нашим входом в дом или непосредственно перед ним, и я медленно читал несколько строк, написанных на нем. Вы знаете их, но они приобретут новое значение благодаря вашему нынешнему пониманию их цели и намерения:
  Я возвращаю тебе обратно твою дочь. Ни она, ни ты меня больше никогда не увидят. Вспомни Эвелин!
  Сын Амоса.
  "Вы хотите, чтобы я подписал эти слова, переписал их своим почерком и сделал их своими? Мой!" - повторил я.
  - Да, и оставить их здесь, на этом столе, чтобы он увидел, когда войдет. Он может не поверить ни одному моему заявлению о ваших намерениях.
  Я был полон ужаса. Любовь, жизнь, человеческие надежды, мирская дружба - все возможности существования одним концентрированным потоком мыслей и чувств захлестнули мое возмущенное сознание, и я знал, что никогда не смогу поставить свое имя в таком кощунстве всего, что было священно для меня. мужская душа. Бросив бумагу ему в лицо, я воскликнул:
  "Вы зашли слишком далеко! Лучше ее смерть, лучше моя, лучше гибель всех нас, чем такое бесчестие самого чистого творения, когда-либо созданного небом. Я отказываюсь, Феликс, я отказываюсь. И да помилует нас всех Бог!"
  Момент был ужасный. Я видел, как изменилось его лицо, как дрожал его палец там, где он завис над роковой кнопкой; видел - хотя пока только в воображении - стальной край этой смертоносной стальной плиты, наступающей за притолоку, и уже собирался было осмелиться внезапно схватиться с этим человеком, когда мой слух уловил звук с другой стороны, и я огляделся. в ужасе от единственного вторжения, которого мы могли опасаться, Ева выходила из комнаты, в которую мы ее поместили.
  В этот момент кроваво-красное свечение сменилось болезненно-желтым, до сих пор заполнявшим все уголки этой странной квартиры. Но я едва заметил эту перемену, если не считать того, что она коснулась ее бледности и придала ее щекам тот румянец, которого не хватало розам на ее поясе.
  Бесстрашная и милая, как в тот час, когда она впервые сказала мне, что любит меня, она подошла и встала перед нами.
  "Что это?" воскликнула она. "Я слышал слова, которые больше походили на произнесение какого-то ужасного сна, чем на разговоры людей и братьев. Что это значит, Томас? Что это значит, мистер...
  - Кадваладер, - объявил Феликс, отводя взгляд от ее лица, но ни на йоту не меняя ни черт лица, ни позы.
  - Кадваладер? Это имя было для нее не тем, чем было для ее отца. "Кадваладер? Я слышал это имя в доме моего отца; это было имя Эвелин, Эвелин, которая...
  -- Которую ты видишь нарисованной у себя над головой, -- закончил Феликс, -- мою сестру, сестру Томаса, девушку, которая была твоим отцом, но я пощажу тебя, дитя человека, который ничего не щадил. От своего мужа вы можете узнать, почему кадваладер никогда не сможет найти свое счастье с пойндекстером. Почему через тридцать или более лет после смерти этой молодой девушки вам, которые тогда еще не родились, в этот час предоставляется выбор между смертью и бесчестьем. Я даю вам всего пять минут, чтобы послушать. После этого вы сообщите мне о своем совместном решении. Только вы должны говорить там, где вы стоите. Шаг, сделанный кем-то из вас вправо или влево, и Томас знает, что за этим последует.
  Пять минут, с таким обоснованием и таким решением прийти! Я почувствовал, как у меня закружилась голова, что мой язык отказывается от своих функций, и я стоял немой и беспомощный перед ней до тех пор, пока вид ее дорогих глаз, поднятых в безмолвном доверии к моим, не наполнил меня чувством триумфа среди всех ужасных ужасов момента, и я разразился шумихой, извинениями, объяснениями, всем, что приходит в более чем смертный кризис.
  Она слушала, улавливая мою мысль скорее по моему взгляду, чем по словам. Затем, когда минуты бежали и мой брат предостерегающе поднял руку, она повернулась к нему и сказала:
  "Вы серьезно? Мы должны с позором разойтись или погибнуть вместе с вами в этой тюрьме?
  Его ответ был простым повторением, механическим, но твердым:
  "Вы сказали это. У вас есть еще одна минута, мадам.
  Она сжалась, и все ее силы, казалось, покинули ее, затем последовала реакция, и пламенный ангел встал там, где всего мгновение назад слабо дрогнула нежнейшая из женщин; и, взглянув на меня, чтобы посмотреть, хватит ли у меня мужества или воли поднять руку против собственной плоти и крови (увы для нас обоих! я не понял ее), схватила старый турецкий кинжал, лежавший слишком близко к ее руке. , и вонзил его одним боком в бок, крича:
  "Мы не можем расстаться, мы не можем умереть, мы слишком молоды, слишком счастливы!"
  Это было неожиданно; зарождение цели в ней так неожиданно и так быстро, что Феликс, готовый ко всем непредвиденным обстоятельствам, к малейшему движению или намеку на бегство, дрогнул и нажал не на роковую кнопку, а на свое сердце.
  Один импульсивный поступок со стороны женщины разрушил все тонко сплетенные планы тончайшего духа, когда-либо пытавшегося проявить свою волю перед лицом Бога и человека.
  Но я не думал об этом тогда; Я даже не подумал о том, насколько близок наш путь к спасению или о цене, которую любимец моего сердца может быть вынужден заплатить за этот величайший акт самообороны. Мой разум, мое сердце, мой интерес были с Феликсом, в котором близость смерти призвала все самое сильное и самое властное в его сильном и властном духе.
  Несмотря на удар в сердце, он не упал. Словно воля, которая поддерживала его в течение тридцати лет душевных мук, удерживала его неподвижно, чтобы он мог бросить на нее, Еву, один взгляд, подобного которому я никогда не видел на смертном лице, и который никогда не оставит мой взгляд. сердце или ее, пока мы не умрем. Затем, когда он увидел, как она, содрогаясь, опустилась вниз, а изящная женщина снова появилась в своей бледной и сморщенной фигуре, он перевел взгляд на меня, и я увидел - Боже мой! быстро растущая пустота под ударом смерти.
  "Ева! Ева! Я люблю Еву!" - пронзительно прозвучал голос, который когда-то испугал меня из полого свода наверху.
  Феликс услышал, и слабая улыбка, когда слабый прилив крови по его венам тронула его губы, принесла откровение в мою душу. Он тоже любил Еву!
  Когда он увидел, что я знаю, воля, удерживавшая его на ногах, подалась, и он опустился на пол, бормоча:
  "Забрать ее! Я прощаю. Сохранять! Сохранять! Она не знала, что я люблю ее".
  Ева, ошеломленная, уставившись на свою работу, не двигалась с корточек. Но когда она увидела, что эта говорящая голова откинулась назад, а тонкие конечности погрузились в мертвый покой, ее охватило потрясение, которое, как я думал, никогда не оставит ее рассудок нетронутым.
  - Я убил его! - пробормотала она. - Я убил его! и дико оглядевшись, ее глаза упали на крест, который висел позади нас на стене. Казалось, это напомнило ей, что Феликс был католиком. "Принеси это!" - выдохнула она. "Пусть он почувствует это на своей груди. Это может принести ему покой, надежду.
  Когда я бросился выполнять ее приказ, она рухнула на пол.
  "Сохранять!" снова слетел с губ, которые, как мы думали, навсегда сомкнулись после смерти. И, поняв при этих словах и ее опасность, и необходимость не открывать больше глаз при этой сцене, я положил крест ему на руки и, подняв ее с пола, выбежал с нею из дома. Но как только я увидел оживленную улицу и людской поток, проходящий перед нами, я сразу же осознал, что нам грозит опасность. Посадив жену на землю, я силой своей энергии приказал вернуть ей жизнь, а затем потащил ее вниз по ступенькам, смешался с толпой, ободрял ее, дышал за нее, жил в ней, пока не посадил ее в карету. и мы уехали.
  За молчание, которое мы сохраняем с того времени до сих пор, вы не должны винить миссис Адамс. Когда она пришла в себя - чего не было уже несколько дней, - она проявила сильнейшее желание объявить о своем поступке и взять на себя ответственность. Но я бы этого не сделал. Я слишком любил ее, чтобы видеть ее имя в газетах; и когда мы доверились ее отцу, он столь же безапелляционно приказал молчать и разделил со мной наблюдение, которое я теперь чувствовал себя обязанным следить за ее передвижениями.
  Но увы! В нем была безапелляционность гордыни, а не любви. У Джона Пойндекстера не больше сердца к дочери, чем к жене или тому давно забытому ребенку, из могилы которого возникла эта трагедия. Если бы Феликс одержал победу, он никогда не смог бы сломить сердце этого человека. Как он однажды сказал, когда человек ни о чем и ни о ком не заботится, даже о себе, бесполезно его проклинать.
  Что касается самого Феликса, то не осуждайте его, когда вы осознаете, как теперь должны, что его последним сознательным действием было достать и положить в рот бумагу, связывающую Еву с его смертью. В момент смерти его мыслью было спасти, а не отомстить. И это после того, как ее рука ударила его.
  ГЛАВА VI
  ОТВЕТ БЫЛИ
  За этим последним призывом последовало молчание, более или менее переполненное эмоциями. Затем, пока различные слушатели этой замечательной истории перешёптывались между собой, а Томас Адамс с любовью и тревогой повернулся к своей жене, инспектор вернул мистеру Грайсу полученный от него меморандум.
  Он представил следующий вид:
  1. Почему женщина, которая была достаточно спокойна, чтобы остановиться и привести в порядок свои волосы в начале интервью, доводит до такой степени ярости и раздражения, прежде чем оно закончилось, что собственноручно убила мужчину, которого она, очевидно, имела. никаких прежних обид. (Вспомните расческу, найденную на полу в спальне мистера Адамса.)
  Ответил
  2. Что означали следующие слова, написанные непосредственно перед этой беседой убитым таким образом человеком: "Я возвращаю тебе твою дочь. Ни ты, ни она меня больше никогда не увидят. Вспомни Эвелин!
  Ответил
  3. Почему в этом сообщении использовалось местоимение "я"? Какую позицию занимал мистер Феликс Адамс по отношению к этой молодой девушке, которая позволила ему использовать такой язык после того, как она вышла замуж за его брата?
  Ответил
  4. И почему, воспользовавшись им, он, подвергшись нападению с ее стороны, попытался проглотить бумагу, на которой написал эти слова, и фактически умер, зажав ее в зубах?
  Ответил
  5. Если он был убит в гневе и умер, как чудовища (ее собственное слово), почему на его лице отразилась скорбь, а не ненависть, и решимость, насколько это возможно, удаленная от наплыва переполняющих эмоций, которые, вероятно, последуют за приемом? смертельного удара от руки неожиданного противника?
  Ответил
  6. Почему, если у него была сила схватить вышеупомянутую бумагу и поднести ее к своим губам, он не использовал эту силу, чтобы включить свет, рассчитанный на помощь, вместо того, чтобы оставить пылать малиновое свечение, которое, согласно код сигналов, как мы теперь понимаем, означает: "Ничего больше не требуется сейчас. Держись подальше?
  Ответил
  7. Что означала огромная стальная пластина, найденная между наличниками дверного проема, и почему она оставалась неподвижной в своем гнезде в этот, кульминационный, момент его жизни?
  Ответил
  8. Объяснение того, как старый Пойндекстер появился на сцене так скоро после события. Его слова, как подслушали, были: "Это сын Амоса, а не Амос!" Разве он не знал, кого ему предстоит встретить в этом доме? Разве состояние лежащего перед ним человека с крестом на груди и кинжалом в сердце стало для него меньшей неожиданностью, чем личность жертвы?
  Не отвечено
  9. Вспомните выводы, которые мы сделали из пантомимы Бартоу. Мистер Адамс был убит ударом левой руки. Следите за признанием того, что молодая женщина левша, и не забывайте, что должно быть объяснение, почему она так долго держала другую руку, вытянутую за собой.
  Ответил
  10. Почему птица, главный крик которой "Вспомни Эвелин!" иногда меняйте его словами "Бедная Ева! Прекрасная Ева! Кто ударит Еву? История этой трагедии, чтобы быть правдой, должна показать, что мистер Адамс давно и хорошо знал невесту своего брата.
  Ответил
  11. Если Бартоу, как мы думаем, не имеет никакого отношения к этому преступлению, кроме как свидетель, почему он так радуется его результатам? Нельзя разумно ожидать, что это попадет в рамки признания Томаса Адамса, но мы не должны его игнорировать. Этот глухонемой слуга сошел с ума от того, что доставило ему радость. Почему? [1]
  Ответил
  12. Обратите внимание на следующий график. Он был составлен после неоднократных экспериментов с Бартоу и различных слайдов странной лампы, которые заставляют так много разных огней сиять в кабинете мистера Адамса:
  Белый свет - нужна вода.
  Зеленый свет - нужно принести пальто и шляпу.
  Синий свет - поставьте книги на полки.
  Фиолетовый свет - устроить учебу на ночь.
  Желтый свет - следите за следующим светом.
  Красный свет - ничего не нужно; держись подальше.
  Ответил
  Последний был включен в финальной сцене. Обратите внимание, можно ли объяснить этот факт рассказом г-на Адамса о том же самом.
  * * * *
  Только в двух абзацах не было полного объяснения. Первый, No 9, был важным. Описание удара, нанесенного женой мистера Адамса, не объясняет этой особенности пантомимы Бартоу. Посоветовавшись с инспектором, мистер Грайс, наконец, подошел к мистеру Адамсу и спросил, есть ли у него силы, чтобы разыграть перед ними удар, как он видел, как его нанесла его жена.
  Пораженный молодой человек посмотрел на вопрос, который он не осмелился задать. Как и другие, он знал, что Бартоу делал некоторые характерные жесты, пытаясь описать это преступление, но он не знал, что это были за действия, поскольку эта особая информация тщательно скрывалась полицией. Поэтому он не ответил поспешно на сделанное ему предложение, а на мгновение задумался, прежде чем протянуть левую руку, схватить какой-то предмет со стола инспектора и сделать им рывок через свое тело в воображаемую потерпевший справа от него. Затем он с невыразимой тревогой оглядел окружавшие его лица. Он нашел мало ободрения в их аспекте.
  -- Вы сделаете свою жену левшой, -- предположил мистер Грайс. "Я наблюдал за ней с тех пор, как она пришла сюда, и я не видел никаких доказательств этого".
  "Она не левша, но толкала левой рукой, потому что ее правая была крепко зажата в моей. Я инстинктивно схватил ее, когда она рванулась к оружию, и судорожное сжатие наших рук не разжалось до тех пор, пока ужас ее поступка не заставил ее потерять сознание, и она упала от меня на пол с криком: "Снесите крест". и возложи на грудь брата твоего. Я бы, по крайней мере, увидел, как он умрет смертью христианина".
  Мистер Грайс с облегчением взглянул на инспектора. Тайна напряженной позы правой руки, которая делала пантомиму Бартоу такой замечательной, теперь, естественно, была объяснена, и, взяв синий карандаш, который положил инспектор, он с улыбкой написал очень решительное "ответ" через абзац "Нет". 9.
  
  ГЛАВА VII
  ПОСЛЕДНИЕ СЛОВА
  Через несколько минут мистера Грайса можно было увидеть в дальней комнате, с любопытством разглядывающего собравшихся там людей. Он искал ответа на вопрос, который все еще тревожил его ум, и надеялся найти его там. Он не был разочарован. Ибо в тихом уголке он встретил любезную фигуру мисс Баттерворт, спокойно ожидающую результата вмешательства, в котором она, по всей вероятности, была активным агентом.
  Он подошел и с улыбкой обвинил ее в этом. Но она с некоторой горячностью отрицала этот факт.
  "Я просто была там, - объяснила она. "Когда наступил кризис, когда эта юная особа узнала, что ее муж внезапно уехал в Нью-Йорк в сопровождении двух мужчин, тогда - почему тогда всем стало ясно, что рядом с ней должна быть женщина, понимающая ее дело. и крайности, в которой она оказалась. И я была той женщиной".
  - Ты всегда та женщина, - галантно ответил он, - если под этой фразой ты подразумеваешь оказаться в нужном месте в нужное время. Значит, вы уже знакомы с историей миссис Адамс?
  "Да; бред одного момента подсказал мне, что именно она держала в руках кинжал, убивший мистера Адамса. После этого она смогла объяснить причину того, что казалось нам таким ужасным преступлением. Когда я услышал ее историю, мистер Грайс, я больше не сомневался ни в ее долге, ни в моем. Как вы думаете, ее призовут к ответу за этот удар? Ее будут судить, осудят?"
  - Сударыня, в городе не найдется и двенадцати человек, настолько лишенных ума, чтобы назвать преступлением действие, которое, очевидно, является самообороной. Никакого настоящего счета против молодой миссис Адамс не будет найдено. Отдыхай спокойно.
  Уныние исчезло из глаз мисс Баттерворт.
  "Тогда я могу вернуться домой с миром", - воскликнула она. "Это были отчаянные пять часов для меня, и я чувствую себя потрясенным. Вы проводите меня до моей кареты?
  Мисс Баттеруорт не выглядела потрясенной. Действительно, по мнению мистера Грайса, она никогда еще не казалась более спокойной и удобной. Но она, безусловно, была лучшим судьей своего собственного положения; и, убедившись, что объект ее забот возрождается под заботливым уходом мужа, она взяла руку, протянутую ей мистером Грайсом, и направилась к своей карете.
  Помогая ей войти, он задал несколько вопросов о мистере Пойндекстере.
  - Почему отца миссис Адамс нет здесь? Разве он позволил своей дочери оставить его с таким поручением, не предложив ей сопровождать?
  Ответом была сама краткость:
  "Мистер. Пойндекстер - человек без сердца. Он поехал с нами в Нью-Йорк, но отказался следовать за нами в штаб-квартиру полиции. Сэр, вы обнаружите, что объединенные страсти трех горящих душ и месть, наиболее глубоко лелеемая из всех, о которых я когда-либо знал или слышал, были брошены на человека, который решительно не способен страдать. Не упоминай при мне старого Джона Пойндекстера. А теперь, если будете так любезны, скажите кучеру, чтобы он отвез меня домой в Грамерси-парк. Я в последний раз вмешивался в дела полиции, мистер Грайс, и в последний раз положительно. И она откинулась на подушки кареты с неумолимым взглядом, который, впрочем, не вполне скрывал тихое самодовольство, доказывающее, что она не совсем недовольна собой или результатом своего вмешательства в дела, обычно считающиеся противоречащими благоразумию утонченной женщины. природные инстинкты.
  Мистер Грайс, сдерживая улыбку, поклонился даже ниже своего обыкновения, и в тени этого поклона карета тронулась. Медленно возвращаясь назад, он вздохнул. Задумывался ли он, сможет ли случай, представляющий схожий интерес, когда-нибудь снова собрать их вместе для консультации?
  [1] Следует помнить, что обрывки письма в руке Феликса еще не были обнаружены полицией. Намеки в них на Бартоу показывают, что им овладела ревность, которая, вероятно, превратилась в восторг, когда он увидел, как его хозяин сражен объектом любви этого хозяина и его собственной ненависти. Как он узнал в невесте другого человека обладательницу имени, которое он так часто видел на устах своего хозяина, - это вопрос, на который должны ответить более проницательные исследователи законов восприятия, чем я. Вероятно, большую часть времени он проводил у бойницы на лестнице, изучая своего хозяина, пока не понял каждый его жест и выражение лица.
  
  ПРИКЛЮЧЕНИЯ МИСС КЕЙЛИ, Грант Аллан
  1. ПРИКЛЮЧЕНИЕ СЛАДКОЙ СТАРОЙ ЛЕДИ
  В тот день, когда я обнаружил, что у меня в кармане два пенса, я, естественно, решил объехать весь мир.
  Меня к этому подтолкнула смерть моего отчима. Я никогда не видел своего отчима. На самом деле я никогда не думал о нем как о чем-то большем, чем полковник Уоттс-Морган. Я ничего ему не должен, кроме своей бедности. Он женился на моей дорогой матушке, когда я училась в школе в Швейцарии; и он начал тратить ее небольшое состояние, оставшееся в ее единоличном распоряжении по воле моего отца, на уплату своих карточных долгов. После этого он увез мою дорогую матушку в Бирму; и когда ему и климату между ними удалось убить ее, он компенсировал свои ассигнования самым дешевым образом, дав мне ровно столько, чтобы отправить меня в Гертон. Так что, когда полковник умер, в тот год, когда я покидал колледж, я не счел нужным оплакивать его. Тем более, что он выбрал точный момент, когда мне причиталось пособие, и не завещал мне ничего, кроме своих консолидированных обязательств.
  "Конечно, вы будете преподавать", - сказала Элси Петеридж, когда я рассказал ей о своих делах. "Сейчас есть хороший спрос на учителей средней школы".
  Я посмотрел на нее, ошеломленный. " Учи! Элси, - воскликнул я. (Я приехал в город, чтобы поселить ее в ее немеблированной квартире.) "Вы сказали учить ? Это прямо как вы, дорогие хорошие школьные учительницы! Вы отправляетесь в Кембридж и проходите обследование до тех пор, пока ваше сердце и жизнь не будут исследованы; тогда вы говорите себе в конце всего этого: "Дайте мне посмотреть; чем я хорош сейчас? Я почти готов уйти и осмотреть других людей! Это то, что наш директор назвал бы "порочным кругом" - если бы вообще можно было признать, что в тебе есть хоть что-то порочное , дорогая. Нет, Элси, я не собираюсь учить. Природа не создала меня для учителя средней школы. Я не смог бы проглотить кочергу, если бы пытался несколько недель. Покер со мной не согласен. Между нами говоря, я немного бунтарь.
  - Да, Брауни, - ответила она, замотав бумагу, закатав рукава, - меня называли Домовым, отчасти из-за моего смуглого лица, а отчасти потому, что никогда не понимали меня. - Мы все знали это давным-давно.
  Я отложил кисть и задумался.
  -- Вы помните, Элси, -- сказал я, пристально глядя на картон, -- когда я впервые приехал в Гиртон, как все вы, девочки, носили волосы совершенно прямыми, аккуратными гладкими локонами, заплетенными сзади примерно в из блина; и как внезапно я ворвался на вас, как тропический ураган, и деморализовал вас; и как после трех дней от меня некоторые милые невинные стали с благоговением стричь себе безыскусные челки, а другие в страхе и трепете вышли и тайком купили щипцы для завивки волос? В те дни я был среди вас как бомба; да ведь ты сам чуть не побоялся сначала заговорить со мной.
  - Видишь ли, у тебя был велосипед, - вставила Элси, разглаживая наполовину оклеенную стену. - А в те дни дамы, конечно, не ездили на велосипеде. Признайся, дорогой Домовой, это было поразительное нововведение. Вы нас так напугали. А между тем в тебе, в конце концов, не так много зла.
  - Надеюсь, что нет, - благочестиво сказал я. "Я был раньше своего времени, вот и все; в настоящее время даже жена священника может безукоризненно ездить на велосипеде.
  - Но если ты не будешь учить, - продолжала Элси, глядя на меня своими удивленными большими голубыми глазами, - что ты будешь делать, Брауни? Ее горизонт был ограничен школьным кругом.
  - Понятия не имею, - ответил я, продолжая клеить. - Только, поскольку я не могу злоупотреблять вашим элегантным гостеприимством на всю жизнь, что бы я ни намеревался сделать, я должен начать делать это сегодня утром, когда мы закончим оклейку бумаг. я не мог учить" (преподавание, как и розовато-лиловый, - прибежище некомпетентных); "и я не хочу, если возможно, продавать шляпы".
  - Девушка модистки? - спросила Элси с красным от ужаса лицом.
  "Как девушка модистки; почему нет? Это честное призвание. Дочери графов делают это сейчас. Но вам не нужно выглядеть таким потрясенным. Говорю вам, сейчас я об этом не думаю.
  - Тогда о чем вы думаете?
  Я сделал паузу и задумался. - Я здесь, в Лондоне, - ответил я, увлеченно глядя в потолок. "Лондон, улицы которого вымощены золотом, хотя на первый взгляд он выглядит как грязные каменные плиты; Лондон, величайший и богатейший город в мире, где предприимчивая душа непременно должна найти какую-нибудь лазейку для приключений. (Эта деталь висит криво, дорогая; нам придется снять ее снова.) Поэтому я разрабатываю план. Я подчиняюсь судьбе; или, если хотите, я оставляю свое будущее в руках Провидения. Я выйду сегодня утром, как только "приведу себя в порядок", и приму первое случайное предприятие, которое мне подвернется. Наш Багдад кишит волшебными коврами. Пусть один, но плывет ко мне, и, привет, вуаля, я хватаю его. Я иду туда, где меня ждет слава или скромная компетенция. Я хватаюсь за первое предложение, за первый намек на открытие.
  Элси уставилась на меня, еще более ошеломленная и озадаченная, чем когда-либо. 'Но как?' она спросила. 'Где? Когда? Ты такой странный! Что вы будете делать, чтобы найти его?
  - Наденьте мою шляпу и уходите, - ответил я. "Нет ничего проще. Этот город кишит предприятиями и сюрпризами. Чужеземцы с востока и запада спешат через него во всех направлениях. Омнибусы пересекают его из конца в конец - даже, как мне сказали, до Ислингтона и Патни; внутри сидят лицом к лицу люди, которые никогда в жизни не видели друг друга и которые могут никогда больше не увидеть друг друга или, наоборот, могут провести остаток своих дней вместе".
  У меня в голове вертелись прекрасные разглагольствования, почти в том же духе, о бесконечных возможностях развлекать ангелов врасплох, в кебах, в метро, в булочных; но расширившиеся от ужаса глаза Элси рванули меня вперед, как карету на Пикадилли, когда неумолимая поднятая вверх рука полицейского остановила ее. - О, Брауни, - воскликнула она, отстраняясь, - неужели ты собираешься предложить первому встречному в омнибусе молодому человеку выйти за тебя замуж?
  я ш - воскликнул он со смехом. - Элси, - вскричал я, целуя ее милую желтую головку, - вы неплатежеспособны . Вы никогда не узнаете, что я имею в виду. Вы не понимаете языка. Нет нет; Я ухожу, просто в поисках приключений. О каких приключениях может идти речь, в данный момент я не имею ни малейшего представления. Веселье заключается в поиске, неуверенности, подбрасывании. Что хорошего в том, чтобы быть без гроша в кармане - за пустяковым исключением в два пенса, - если вы не готовы принять свое положение в духе бала-маскарада в Ковент-Гардене?
  - Я никогда там не была, - вставила Элси.
  "Боже милостивый, я тоже! За кого ты меня принимаешь? Но я хочу увидеть, куда заведет меня судьба.
  - Я могу пойти с вами? - умоляла Элси.
  - Конечно нет , дитя мое, - ответил я, - она была старше меня на три года, так что я имел право покровительствовать ей. - Это все испортит. Твоего милого личика было бы вполне достаточно, чтобы отпугнуть робкое приключение. Она знала, что я имел в виду. Оно было нежным и задумчивым, но ему не хватало инициативы.
  Итак, когда мы закончили эту стену, я надел свою лучшую шляпу и выскочил один в Кенсингтонские сады.
  Мне сказали, что я должен был бы ужасно встревожиться из-за того, в каком затруднительном положении я оказался - девушка двадцати одного года, одинокая в мире, и у меня всего два пенса без гроша в кармане, без друга, которого можно было бы защитить, родственника, который мог бы дать ей совет. (Я не считаю тетушку Сьюзен, которая в женственной нужде пряталась в Блэкхите и чьи советы, как и ее брошюры, раздавались всем слишком щедро, чтобы можно было придавать им какое-то большое значение.) Но, в сущности, на самом деле, должен признаться, я ничуть не встревожился. Природа наделила меня обилием хрустящих черных волос и приподнятым настроением. Если бы мои глаза были такими, как у Элси, - той жидкой голубизной, которая смотрит на жизнь со смешанным сожалением и удивлением, - я мог бы чувствовать то, что должна чувствовать девушка в таких условиях; но имея большие темные глаза с легким огоньком в них и умея управлять велосипедом так же хорошо, как и любая знакомая мне девушка, я унаследовала или приобрела взгляд на мир, который явно склоняется скорее к веселью, чем к унынию. Я хриплю с трудом. Поэтому я воспринял свое тяжелое положение как забавный опыт, предоставляющий полную свободу для подходящего по духу проявления мужества и изобретательности.
  Как безграничны возможности Кенсингтонского сада - Круглого пруда, извилистого Серпантина, таинственного уединения голландского кирпичного дворца! Там роятся джинны. Один толкает возможности. Это земля романтики, ограниченная на севере Бездной Бэйсуотер, а на юге - Амфитеатром Альберт-Холла. Но центром приключений я выбираю Долгую прогулку; он манил меня так же, как Северо-Западный проход манил моих предков-мореплавателей - моряков-пиратов елизаветинского Девона. Я сел на стул у подножия старого вяза с поэтической ложбинкой, прозаически заполненной утилитарной пластиной из оцинкованного железа. С другой стороны уже сидели две престарелые дамы - очень величественные дамы, с надменным и исключительным уродством английской аристократии в ее более поздних стадиях. За откровенную безобразность порекомендуйте меня благородной вдове. Когда я сел, они разговаривали конфиденциально; пустячного эпизода моего приближения было недостаточно, чтобы остановить полный поток их разговора. Великие игнорируют вторжение подчиненных.
  'Да, это ужасная неприятность, - заметила самая старшая и некрасивая из двоих, - это была знатная дама с явно сварливым выражением лица. У нее был римский нос, а кожа была морщинистой, как увядшее яблоко; на шляпке у нее были кружева кофейного цвета, цвет лица был соответствующий. - Но что я мог сделать, моя дорогая? Я просто не мог смириться с такой наглостью. Так что я посмотрел ей прямо в лицо - о, она испугалась, я вам скажу; и я сказал ей своим самым ледяным голосом - вы знаете, какой ледяной я могу быть, когда того требует случай, - вторая старая дама безропотно кивнула, как будто полностью готовая признать редкий дар ледяности своей подруги, - я сказала ей: "Селестина, ты можешь взять свою месячную зарплату и полчаса, чтобы выбраться из этого дома". И она бросила мне глубокое почтение, и она ответила: " Oui, мадам; merci beaucoup, мадам; je ne Desire pas mieux, мадам. И вылетела. Так на этом все и закончилось.
  - Тем не менее, вы едете в Шлангенбад в понедельник?
  'В этом-то и дело. В понедельник. Если бы не путешествие, я был бы достаточно рад избавиться от распутницы. Я и так рад; более наглой, прямолинейной, независимой, всегда отвечающей на ваши вопросы молодой женщины, с собственной насмешкой, я никогда не видел, Амелия, но я должен добраться до Шлангенбада. Вот тут-то и возникает трудность. С одной стороны, если я найму горничную в Лондоне, у меня будет выбор из двух зол. Либо я должен взять служанку-англичанку, а я по опыту знаю, что англичанка на континенте намного хуже, чем вообще отсутствие горничной: вы должны прислуживать ей , а не она прислуживает вам; ее укачает во время перехода, и когда она достигает Франции или Германии, она ненавидит еду, и она ненавидит гостиничных слуг, и она не может говорить на языке, так что она всегда зовет тебя, чтобы ты переводил для нее в ее личном кабинете. разногласия с fille-de-chambre и помещиком; иначе я должен подобрать в Лондоне служанку-француженку, а я также по опыту знаю, что французские служанки, которых нанимают в Лондоне, неизменно нечестны, даже более бесчестны, чем все остальные; они пришли сюда, потому что у них нет характера, о котором можно было бы говорить в другом месте, и они думают, что вы вряд ли напишете и спросите об их последней любовнице в Тулузе или в Петербурге. С другой стороны, я не могу дождаться, когда получу Гретхен, простенькую маленькую Гретхен из Таунуса в Шлангенбаде - я полагаю, что в Германии все еще есть неискушенные девушки - сделанные в Германии - они их не делают. Я уверен, что в Англии больше нет - как и все остальное, торговля деревенской невинностью была изгнана из страны. Мне не терпится заполучить Гретхен, а мне, конечно, хотелось бы, потому что я просто не осмеливаюсь в одиночку пересечь Ла-Манш и пройти весь этот долгий путь через Остенде или Кале, Брюссель и Кельн в Шлангенбад. '
  "Вы могли бы нанять временную горничную", - предложила ее подруга в затишье торнадо.
  Сварливая Старая Леди вспыхнула. - Да, и пусть у меня украдут шкатулку с драгоценностями! Или обнаружить, что она была англичанкой без единого слова по-немецки. Или ухаживать за ней на лодке, когда я хочу посвятить все свое внимание собственным несчастьям. Нет, Амелия, я считаю совершенно недобрым с вашей стороны предлагать такое. Ты такой несимпатичный! Я поставил ногу туда. Я не возьму временного человека".
  Я увидел свой шанс. Это была восхитительная идея. Почему бы не отправиться в Шлангенбад со Сварливой Старухой?
  Конечно, у меня не было ни малейшего намерения занять место горничной на постоянное место. И даже, если уж на то пошло, как мимолетное средство. Но если бы я хотел совершить кругосветное путешествие, что могло бы быть лучше, чем отправиться в путешествие по Рейну? Рейн ведет вас к Дунаю, Дунай - к Черному морю, Черное море - к Азии; и так, через Индию, Китай и Японию вы достигаете Тихого океана и Сан-Франциско; откуда можно довольно легко вернуться на Нью-Йорк и Уайт Стар Лайнерс. Я уже начал чувствовать себя путешественником; Сварливая Старая Леди была тонким концом клина - первой ступенькой лестницы! Я стал наступать на нее ногой.
  Я наклонился за углом дерева и говорил. - Извините, - сказал я самым учтивым голосом, - но, кажется, я вижу выход из вашего затруднения.
  Мое первое впечатление было, что Сварливая Старая Леди уйдет в припадке апоплексического удара. Она побагровела в лице от негодования и удивления, что случайный посторонний осмелился заговорить с ней; настолько, что на секунду я почти пожалел о своем благонамеренном вмешательстве. Затем она осмотрела меня вдоль и поперек, словно я была девушкой в магазине мантий, и подумывала купить либо меня, либо мантию. Наконец, поймав мой взгляд, она одумалась и расхохоталась.
  - Что вы имеете в виду под этим подслушиванием? она спросила.
  Я в свою очередь покраснел. - Это общественное место, - ответил я с достоинством. - И вы говорили тоном, едва ли предназначенным для строгой конфиденциальности. Если вы не хотите, чтобы вас услышали, вам не следует кричать. Кроме того, я хотел оказать вам услугу.
  Сварливая Старая Леди еще раз оглядела меня с ног до головы. Я не перепел. Затем она повернулась к своему спутнику. - У девушки есть дух, - заметила она ободряющим тоном, как будто речь шла о ком-то отсутствующем. - Честное слово, Амелия, мне она очень нравится. Ну, добрая женщина, что ты хочешь мне предложить?
  - Только это, - ответил я, взнуздывая и придавливая ее. "Я девушка Гертона, дочь офицера, не более хорошая женщина, чем большинство других из моего класса; а мне пока особо делать нечего. Я не возражаю против поездки в Шлангенбад. Я бы сопроводил вас в качестве компаньонки, или помощницы, или как-нибудь еще, как вы это называете; Я бы остался с вами там на неделю, пока вы не договоритесь со своей Гретхен, по-видимому, бесхитростной; и тогда я бы оставил вас. Зарплата не имеет значения; моего тарифа хватает. Я принимаю этот шанс как дешевую возможность попасть в Шлангенбад.
  Желтолицая пожилая дама подняла черепаховые очки на длинной дужке и снова осмотрела меня. - Ну, я заявляю, - пробормотала она. "Интересно, к чему приходят девушки? Гертон, говоришь ты; Гертон! Это место в Кембридже! Вы, конечно, говорите по-гречески; а как насчет немецкого?
  - Как туземец, - весело ответил я. "Я учился в школе в кантоне Берн; это мой родной язык".
  - Нет, нет, - продолжала старая дама, устремив свои маленькие зоркие глазки на мой рот. "Эти маленькие губки никогда не могли выразить себя словами "schlecht" или "wunderschön"; они не созданы для этого".
  - Прошу прощения, - ответил я по-немецки. "Что я говорю, то я и имею в виду. Незабываемая музыка отечественной речи с самого начала произвела впечатление на мой младенческий слух".
  Старушка громко рассмеялась.
  - Не говори мне об этом, дитя! - закричала она. "Я ненавижу жаргон. Это единственный язык на земле, который даже губы красивой девушки не могут сделать привлекательными. Вы сами корчите над этим рожи. Как вас зовут, молодая женщина?
  "Лоис Кейли".
  "Лоис! Какое имя! Я никогда в жизни не слышал ни о какой Лоис, кроме бабушки Тимоти. Вы ничья бабушка, не так ли?
  - Насколько мне известно, - серьезно ответил я.
  Она снова расхохоталась.
  - Ну, я думаю, тебе подойдет, - сказала она, схватив меня за руку. - Та большая мельница вон там, внизу, еще не полностью вытравила из тебя оригинальность. Я обожаю оригинальность. С твоей стороны было умно ухватиться за предложение об этой договоренности. Вы говорите, Лоис Кейли; кто-нибудь из сумасброда капитана Кейли, которого я когда-то знал в Сорок втором горском полку?
  - Его дочь, - ответил я, краснея. Потому что я гордился своим отцом.
  "Ха! Я помню; он умер, бедняга; он был хорошим солдатом... и его... Я чувствовал, что она хотела сказать: "его глупая вдова", но мой взгляд остановил ее; "Его вдова пошла и вышла замуж за этого симпатичного шалопая, Джека Уоттс-Моргана. Никогда не выходи замуж за человека, моя дорогая, с двусмысленной фамилией и без видимых средств к существованию; прежде всего, если он широко известен по прозвищу. Так ты бедная дочь Тома Кейли? Ну-ну, мы можем уладить это маленькое дело между собой. Имейте в виду, я человек, который всегда ожидает, что будет по-своему. Если ты поедешь со мной в Шлангенбад, ты должен делать то, что я тебе говорю.
  - Я думаю, что справлюсь - на недельку, - скромно ответил я.
  Она улыбнулась моей дерзости. Мы перешли к терминам. Они были вполне удовлетворительными. Она не хотела никаких ссылок. "Разве я похожа на женщину, которая заботится о рекомендациях? То, что называют персонажами, обычно является эссе в том, как это не сказать. Ты мне нравишься; в этом-то и дело! И бедный Том Кейли! Но, заметьте, я не буду возражать.
  - Я не стану опровергать ваше самое дикое искажение, - ответил я, улыбаясь.
  - А ваше имя и адрес? - спросил я после того, как мы урегулировали предварительные вопросы.
  Слабое красное пятнышко причудливо поднялось в центре желтоватой щеки Сварливой Старой Леди. "Дорогой мой, - пробормотала она, - мое имя - единственное, чего я действительно стыжусь на свете. Мои родители решили навесить на меня самый гнусный ярлык, который человеческая изобретательность когда-либо придумывала для христианской души; и у меня не хватило смелости вырваться и изменить его.
  Во мне мелькнул озарение интуиции. - Ты же не хочешь сказать, - воскликнул я, - что тебя зовут Джорджиной?
  Сварливая Старая Леди крепко сжала мою руку. "Какая необычайно умная девушка!" - перебила она. - Как ты догадался? Это Джорджина .
  - По-дружески, - ответил я. - Как и моя, Джорджина Лоис. Но так как я полностью согласен с вами в отношении жестокости такого поведения, я подавил Джорджину. Нужно ввести уголовную ответственность за отправку невинных девушек в мир с таким бременем".
  "Мое мнение на Т! Вы действительно исключительно разумная молодая женщина. Вот мое имя и адрес; Я начинаю в понедельник.
  Я взглянул на ее визитку. Сама медная плита шумела. "Леди Джорджина Фоули, Фортескью-Кресент, 49, Западная Америка".
  На составление протоколов у нас ушло двадцать минут. Когда я ушел, довольный, подруга леди Джорджины быстро побежала за мной.
  - Ты должен быть осторожен, - предостерегающе сказала она. - Вы поймали татарина.
  - Так что я подозреваю, - ответил я. - Но неделя в Татарии будет как минимум опытом.
  - У нее ужасный характер.
  - Ничего. Я тоже. Ужасно, уверяю вас. А если дело доходит до драки, то я крупнее, моложе и сильнее ее.
  - Что ж, я желаю вам удачи.
  'Спасибо. Это мило с твоей стороны, что предупредил меня. Но я думаю, что могу позаботиться о себе. Видите ли, я из семьи военного.
  Я кивнул в знак благодарности и пошел обратно к Элси. Милая маленькая Элси была в восторге, когда я рассказал о своем приключении.
  'Ты правда поедешь? И что ты будешь делать, моя дорогая, когда доберешься туда?
  "Понятия не имею, - ответил я. "Вот тут-то и начинается самое интересное. Но, во всяком случае, я туда попаду".
  - О, Брауни, ты можешь умереть с голоду!
  - И я могу умереть с голоду в Лондоне. В любом случае у меня есть только две руки и одна голова, чтобы помочь мне".
  - Но, значит, ты здесь, среди друзей. Ты можешь остаться со мной навсегда.
  Я поцеловал ее пушистый лоб. - Ты добрая, великодушная маленькая Элси! - воскликнул я. "Я не остановлюсь здесь ни на минуту после того, как закончу покраску и оклейку обоями. Я пришел сюда, чтобы помочь тебе. Я не мог продолжать есть твой с трудом заработанный хлеб и ничего не делать. Я знаю, какой ты милый; но последнее, что я хочу, это увеличить ваше бремя. А теперь давайте снова засучим рукава и поторопимся с дадо.
  - Но, Брауни, тебе нужно подготовить свои собственные вещи. Не забывай, что в понедельник ты уезжаешь в Германию.
  Я пожал плечами. Этому иностранному трюку я научился в Швейцарии. - Что мне приготовить? Я спросил. "Я не могу пойти и купить полный летний костюм на Бонд-стрит за два пенса. Не смотри на меня так: будь практичной, Элси, и позволь мне помочь тебе нарисовать дадо. Ибо если бы я не помог ей, бедная Элси никогда бы не закончила его сама. Я вырезал для нее половину одежды; ее собственные идеи почти полностью ограничивались дифференциальным исчислением. А выкроить блузку с помощью дифференциального исчисления - утомительная, тяжелая работа для школьного учителя.
  К понедельнику я оклеил и обставил комнаты обоями и был готов отправиться в исследовательское путешествие. Я встретил Сварливую Старую Леди в Чаринг-Кроссе по предварительной договоренности и занялся ее багажом и билетами.
  Боже, какая она была суетливая! - Вы уроните эту корзину! Надеюсь, у вас есть билеты через Малин , а не через Брюссель - я не поеду через Брюссель. Там надо переодеться. Теперь обратите внимание, сколько багаж весит в английских фунтах, и заставьте человека в конторе дать вам записку, чтобы проверить этих ужасных бельгийских носильщиков. С вас возьмут за двойной вес, если вы сразу не уменьшите его до килограммов. Я знаю их пути. У иностранцев нет совести. Они просто идут к священнику и исповедуются, понимаете, и стирают все это, и на следующее утро снова начинают новую преступную карьеру. Я уверен, что не знаю, почему я когда-либо еду за границу. Единственная страна в мире, в которой можно жить, - это Англия. Ни комаров, ни паспортов, нет - боже мой, дитя, не позволяй этому гнусному человеку стучать по моей шляпной коробке! Разве у тебя нет бессмертной души, дворник, что ты давишь чужое имущество, как черных жуков? Нет, я не позволю тебе взять это, Лоис; это моя шкатулка с драгоценностями - в ней все, что осталось от фамильных драгоценностей Фоли. Я категорически отказываюсь появляться в Шлангенбаде без бриллианта за спиной. Это никогда не покидает меня. В наши дни достаточно сложно сочетать тело и юбку. Вы нашли это купе в Остенде?
  Мы сели в вагон первого класса. возраст. Это было чисто и удобно; но Сварливая Старая Леди заставила носильщика вытереть пол шваброй и ерзала и беспокоилась, пока мы не выскользнули из вокзала. К счастью, единственным пассажиром купе был в высшей степени учтивый и услужливый континентальный джентльмен - я говорю континентальный, потому что не мог разобрать, был ли он французом, немцем или австрийцем, - который всячески стремился познакомиться с леди Джорджиной. пожелания. Желала ли мадам открыть окно? О, конечно, с удовольствием; день был такой знойный. Еще немного закрылись? Parfaitement , был поток воздуха, il faut l'admettre . Мадам предпочла бы угол? Нет? Тогда, возможно, она хотела бы, чтобы этот саквояж был подставкой для ног? Перметтес - именно так. Холодный сквозняк так часто пробегает по полу в вагонах. Это Кент, который мы пересекаем; ах, сад Англии! Будучи дипломатом, он знал каждый уголок Европы и повторил случайно услышанную им фразу , сорвавшуюся из уст мадам на трибуне: нет на свете страны более восхитительной, чем Англия!
  - Месье прикреплен к посольству в Лондоне? - спросила леди Джорджина, становясь приветливее.
  Он покрутил свои седые усы: навощенные усы большого достоинства. "Нет, мадам; я оставил дипломатическую службу; Теперь я живу в Лондоне pour mon agrément . Некоторые из моих соотечественников называют это тристе ; для меня я нахожу его самой очаровательной столицей в Европе. Какое веселье! Какое движение! Какая поэзия! Какая тайна!
  - Если тайна означает туман, она бросает вызов миру, - вставил я.
  Он смотрел на меня неподвижными глазами. - Да, мадемуазель, - ответил он совсем другим и заметно холодным голосом. "Что бы ни предпринимала ваша великая страна - будь это всего лишь туман, - она добивается непревзойденного результата".
  У меня быстрая интуиция. Я почувствовал, что иностранный джентльмен почувствовал ко мне инстинктивную неприязнь.
  Чтобы компенсировать это, он много и оживленно говорил с леди Джорджиной. Они нашли общих друзей и были удивлены этим не меньше, чем люди всегда удивляются этому неизбежному опыту.
  - Ах да, мадам, я хорошо помню его в Вене. Я был там в то время, прикреплен к нашей дипломатической миссии. Он был очаровательным человеком; Вы читали его мастерскую статью о центральной проблеме двойной империи?
  - Вы тогда были в Вене! - задумалась Сварливая Старая Леди. "Лоис, дитя мое, не смотри" - она с самого начала поклялась называть меня Лоис, как дочь моего отца, и, признаюсь, я предпочитала так называться мисс Кейли. - Мы наверняка встречались. Осмелюсь спросить ваше имя, месье?
  Я видел, что иностранный джентльмен был в восторге от такого поворота. Он играл за это и довел свою точку зрения. Он хотел, чтобы она спросила его. В кармане у него была карточка, удобно закрытая; и он передал его ей. Она прочитала его и передала дальше: "М. граф де Ларош-сюр-Луаре.
  - О, я хорошо помню ваше имя, - вмешалась Сварливая Старая Леди. - Думаю, вы знали моего мужа, сэра Эвелина Фоли, и моего отца, лорда Кинастона.
  Граф выглядел глубоко удивленным и обрадованным. 'Что! тогда вы леди Джорджина Фоули! - воскликнул он, бросаясь в позу. - В самом деле, миледи, ваш замечательный муж был одним из первых, кто оказал свое влияние в мою пользу в Вене. Помню ли я его, ce cher Sir Evelyn? Если я его вспомню! Какая удачная встреча! Должно быть, я видел вас несколько лет назад в Вене, миледи, хотя тогда я не имел большого удовольствия познакомиться с вами. Но твое лицо запечатлелось в моем подсознании! (Только позже я узнал, что эзотерическая доктрина бессознательного "я" была любимым увлечением леди Джорджины.) "Сегодня утром, когда случай привел меня к этой карете, я сказал себе: "Это лицо, эти черты: такие живые". , такие поразительные: я их где-то видел. С чем я их связываю в тайниках моей памяти? Родовитая семья; гений; классифицировать; дипломатическая служба; какой-то неназываемый шарм; какой-то легкий налет эксцентричности. Ха! У меня есть это. Вена, карета с лакеями в красных ливреях, дворянство, толпа остряков - поэтов, художников, политиков - жадно теснятся вокруг ландо. Это была моя мысленная картина, когда я сидел и стоял перед вами: теперь я все понимаю; это леди Джорджина Фоули!
  Я подумал, что Сварливая Старая Леди, которая была по-своему проницательна, наверняка раскусит эту очевидную болтовню; но я недооценил среднюю человеческую способность проглатывать лесть. Вместо того чтобы с презрительной улыбкой отмахнуться от его откровенной чепухи, леди Джорджина воспрянула духом с сознательным видом кокетства и попросила еще. - Да, это были восхитительные дни в Вене, - сказала она, ухмыляясь. - Я был тогда молод, граф; Я наслаждался жизнью с изюминкой".
  "Люди с темпераментом милади всегда - Вы молоды, - бойко возразил граф, наклоняясь вперед и глядя на нее. "Стареть - глупая привычка глупых и пустых. Мужчины и женщины духа никогда не стареют. По мере жизни научаешься восхищаться не очевидной красотой простой молодости и здоровья, - он пренебрежительно взглянул на меня, - а более глубокой красотой глубокого характера в лице, той спокойной и безмятежной красотой, которая отпечатывается на лоб опытом эмоций".
  - У меня были моменты, - пробормотала леди Джорджина, склонив голову набок.
  - Верю, миледи, - ответил граф и посмотрел на нее.
  С тех пор до Дувра они оживленно разговаривали. Сварливая Старая Леди была столичной компанией. У нее был острый язык, и в течение девяноста минут она живьем содрала кожу с большей части лондонского общества с острым умом и живостью. Я против воли смеялся над ее злобными выходками; они были слишком смешны, чтобы не позабавить, несмотря на их язвительность. Что касается графа, то он был очарован. Он и сам хорошо говорил, и между ними я почти забыл, сколько времени прошло до нашего приезда в Дувр.
  Это был очень тяжелый переход. Граф помог нам донести на борт наши девятнадцать ручных пакетов и четыре коврика; но я заметил, что леди Джорджина, очарованная им, сопротивлялась его изобретательным попыткам завладеть ее драгоценной шкатулкой, спускаясь по трапу. Она цеплялась за него, как угрюмая смерть, даже в отбивных Ла-Манша. К счастью, я хороший моряк, и когда желтоватые щеки леди Джорджины начали бледнеть, я был достаточно настойчив, чтобы дать ей шаль и нюхательную бутылку. Всю дорогу она ерзала и беспокоилась. С ней будут обращаться как с позвоночным животным. Эти ужасные бельгийцы не имели права ставить свои шезлонги прямо перед ней. Какая дерзость рыжеволосых потаскушек - дочек бакалейщика, она была уверена, - отважившихся подойти и сесть с ней на одну скамейку - скамейку "только для дам", под ветром воронки! "Только дамы", действительно! Багажники притворялись, что считают себя дамами? О, этот безмятежный пожилой джентльмен в епископских гетрах был их отцом, не так ли? Что ж, епископ должен лучше воспитывать своих дочерей, имея своих детей в подчинении со всей серьезностью. Вместо этого - "Лоис, мои нюхательные соли!" Это была чудовищная лодка; такой запах машин; у них теперь не было приличных лодок; со всеми нашими хвастливыми улучшениями она хорошо помнила времена, когда служба через Ла-Манш велась гораздо лучше, чем сейчас. Но это было до того, как у нас появилось обязательное образование. Рабочий класс вытеснял торговлю из страны, и в результате мы не могли построить лодку, от которой не воняло бы, как в маслобазе. Даже матросы на борту были французы - бормочущие идиоты; ни одного честного британца Джек-тара среди них; хотя стюарды были англичанами, и к тому же очень плохими англичанами кокни, с их небрежностью, манерами и грацией школьного совета. Она бы посадила их в школу, если бы они были ее слугами; она проявляла бы к ним такое уважение, какое должно быть у людей по происхождению и образованию. Но дети низших классов так и не выучили своего катехизиса в наши дни; они были слишком заняты литературой, рисованием и рисованием. К счастью для моих нервов, удачный крен в подветренную сторону на время остановил ход ее мыслей о нынешних бедствиях.
  В Остенде граф предпринял вторую галантную попытку захватить шкатулку с драгоценностями, которую леди Джорджина автоматически отразила. Я полагаю, у нее была постоянная привычка крепко держаться за эту шкатулку с драгоценностями; Я уверен, она была слишком подавлена учтивостью графа, чтобы хоть на мгновение заподозрить его честность в намерениях. Но всякий раз, когда она путешествовала, мне кажется, она цеплялась за свой чемодан, как будто от этого зависела ее жизнь; в нем были все ее ценные бриллианты.
  У нас было двадцать минут, чтобы перекусить в Остенде, и в это время моя старушка с жаром заявила, что я должен присмотреть за ее зарегистрированным багажом; хотя, поскольку он был забронирован до Кельна, я даже не мог его увидеть, пока мы не пересекли немецкую границу; ибо бельгийские дуанье запечатывают фургон, как только выгружается сквозной багаж для Германии. Однако, чтобы удовлетворить ее, я выполнил формальность, притворившись, что осматриваю его, и вызвал ненависть к главе дуана, задавая различные глупые и неуместные вопросы, на которых настаивала леди Джорджина. Закончив эту глупую и неподходящую по духу задачу - ибо я по натуре не суетлив, а суетливость трудно принять за чье-то доверенное лицо, - я вернулся в наше купе, которое заказал в Лондоне . К моему великому изумлению, я обнаружил, что Сварливая Старая Леди и вопиющий Граф удобно устроились там. - Месье был так любезен, что согласился занять место в нашем экипаже, - заметила она, когда я вошел.
  Он поклонился и улыбнулся. - Вернее, мадам была так любезна предложить мне одну, - поправил он.
  - Хотите пообедать, леди Джорджина? - спросил я самым холодным голосом. - Осталось десять минут, и шведский стол превосходен.
  - Замечательное вдохновение, - пробормотал граф. - Позвольте мне проводить вас, миледи.
  - Ты придешь, Лоис? - спросила леди Джорджина.
  - Нет, спасибо, - ответил я, потому что у меня была идея. "Я отличный моряк, но море отнимает у меня аппетит".
  - Тогда вы сохраните наши места, - сказала она, повернувшись ко мне. - Надеюсь, вы не позволите им засунуть каких-нибудь противных иностранцев! Они попытаются навязать их вам, если вы не будете настаивать. Я знаю их хитрые пути. У вас есть билеты, я надеюсь? А бюллетень для купе ? Ну, смотри, не потеряй бумагу для зарегистрированного багажа. Не позволяйте этим ужасным носильщикам трогать мои плащи. И если кто-нибудь попытается войти, обязательно встаньте перед дверью, пока они вскакивают, чтобы помешать им.
  Граф выдал ее; весь он был придворной вежливостью. Когда леди Джорджина спустилась, он сделал еще одно ловкое усилие, чтобы освободить ее от шкатулки с драгоценностями. Я не думаю, что она это заметила, но машинально еще раз отмахнулась от него. Затем она повернулась ко мне. - Вот, мой милый, - сказала она, протягивая мне его, - ты лучше о нем позаботься. Если я положу его в буфет , пока ем свой суп, какой-нибудь мошенник может с ним сбежать. Но заметьте, ни в коем случае не выпускайте его из рук. Держите его так, на колене; и, ради бога, не расставайтесь с ним.
  К этому времени мои подозрения в отношении графа й. С самого начала я сомневался в нем; он был таким мягко правдоподобным. Но когда мы приземлились в Остенде, я случайно услышал тихий разговор шепотом, когда он проезжал мимо потрепанного человека, ехавшего в вагоне второго класса из Лондона. - Удалось? - бормотал потрепанный мужчина себе под нос по-французски, когда надменный дворянин с навощенными усами гладил его.
  - Это превосходно удается, - ответил граф тем же тихим голосом. " Са réussit à merveille! '
  Я понял, что он имел в виду, что он преуспел в своей попытке навязать леди Джорджине.
  Они отсутствовали в буфете пять минут , когда граф торопливо вернулся к дверям купе с небрежным видом . - О, мадемуазель, - сказал он небрежным тоном, - леди Джорджина послала меня за ее шкатулкой с драгоценностями.
  Я крепко сжал его обеими руками. -- Простите , господин граф, -- ответил я. - Леди Джорджина доверила его мне , и без ее разрешения я не могу отдать его никому.
  - Ты мне не доверяешь? - воскликнул он, выглядя черным. - Ты сомневаешься в моей чести? Вы сомневаетесь в моих словах, когда я говорю, что меня прислала миледи?
  -- Du tout , -- спокойно ответил я. - Но у меня есть приказ леди Джорджины продолжать это дело; и пока леди Джорджина не вернется, я буду придерживаться этого.
  Он пробормотал какое-то возмущенное замечание себе под нос и ушел. Потрепанный пассажир расхаживал взад-вперед по платформе в плохо сшитом плаще. Когда они проходили, их губы шевелились. Граф, казалось, бормотал: " C'est un coup manqué". '
  Однако он не отказался и от этого. Я видел, что он намеревался продолжить свою опасную маленькую игру. Он вернулся к буфету и присоединился к леди Джорджине. Я был уверен, что предупреждать ее бесполезно, настолько графу удалось ее одурачить; но я сделал свои собственные шаги. Я внимательно осмотрел шкатулку. У него было кожаное внешнее покрытие; внутри был крепкий стальной ящик с крепкими металлическими полосами, чтобы связать его. Я сразу же понял и действовал наилучшим образом под свою ответственность.
  Когда леди Джорджина и граф вернулись, они были вместе как старые друзья. Перепела в заливном и игристом рульке, очевидно, открыли друг другу сердца. До Малина они смеялись и болтали без умолку. Леди Джорджина была теперь в своем самом прекрасном вене хандры: ее язвительное остроумие становилось все более острым и язвительным с каждой минутой. Ни у одной репутации в Европе не осталось тряпки, чтобы прикрыть ее, когда мы пробирались под огромной железной крышей главного центрального перекрестка.
  Всю дорогу из Остенде я заметил, что граф беспокоился, как бы нам не пришлось отказаться от купе в Малине. Я не раз уверял его, что его опасения беспочвенны, так как я договорился в Чаринг-Кроссе, что он должен пройти прямо к германской границе. Но он отмахнулся от меня барской рукой. Я не сказал леди Джорджине о его тщетной попытке завладеть ее шкатулкой с драгоценностями; и сам факт моего молчания вызывал у него все более подозрение ко мне.
  - Простите меня, мадемуазель, - холодно сказал он. - Ты не так хорошо понимаешь эти строки, как я. Нет ничего более обычного, чем эти негодяи из железнодорожных служащих, которые продают место в купе или вагоне , а затем никогда не резервируют его или отказываются от него на полпути. Очень возможно, что миледи придется спуститься в Малин.
  Леди Джорджина поддержала его, рассказав множество историй о различных злодеяниях конкурирующих компаний, укравших ее багаж по дороге в Италию. Что касается поездов люкс , то они были притонами грабителей.
  Поэтому, когда мы добрались до Малина, чтобы удовлетворить леди Джорджину, я высунул голову и осведомился у носильщика. Как я и ожидал, он ответил, что изменений нет; мы прошли в Вервье.
  Однако граф все еще был недоволен. Он спустился и чуть дальше по платформе сделал несколько замечаний чиновнику в фуражке шеф-повара с золотой каймой или какому-нибудь такому чиновнику. Потом он вернулся к нам, весь в ярости. - Как я и сказал, - воскликнул он, распахивая дверь. "Эти мошенники обманули нас. Купе не идет дальше . Вы должны немедленно спешиться, миледи, и сесть на поезд напротив.
  Я был уверен, что он ошибается, и осмелился сказать об этом. Но леди Джорджина воскликнула: "Чепуха, дитя! Шеф -повар должен знать. Убирайся немедленно! Принеси мою сумку и коврики! Обратите внимание на этот плащ! Не забудьте форму для сэндвичей! Спасибо, граф; не могли бы вы взять на себя мои зонтики? Поторопись, Лоис; торопиться! поезд только тронулся!
  Я вскарабкался за ней со своими четырнадцатью узлами, не сводя глаз с шкатулки с драгоценностями.
  Мы сели в поезд напротив, на котором я заметил надпись "Амстердам, Брюссель, Париж". Но я ничего не сказал. Граф вскочил, попрыгал, расставил наши свертки, опять выскочил. Он говорил с носильщиком; затем он бросился обратно взволнованно. - Mille pardons , миледи, - воскликнул он. - Я считаю, что шеф-повар жестоко обманул меня. В конце концов, вы были правы, мадемуазель! Мы должны вернуться к купе !
  С необычайным великодушием я воздержался от того, чтобы сказать: "Я же говорил вам".
  Леди Джорджина, очень взволнованная и разгоряченная к этому времени, снова вывалилась из машины и бросилась обратно в купе . Оба поезда только что тронулись. В спешке она наконец отдала графу свою шкатулку с драгоценностями. Я скорее воображаю, что, проходя мимо одного окна, он передал его потрепанному пассажиру; но я не уверен. Во всяком случае, когда мы снова удобно устроились в своем купе, а он встал на подножку, собираясь войти, вдруг неожиданно бросился назад и с бешеной скоростью бросился в парижский экипаж. В один и тот же момент с пронзительным визгом тронулись оба поезда.
  Леди Джорджина вскинула руки в припадке ужаса. "Мои бриллианты!" - воскликнула она. - О, Лоис, мои бриллианты!
  - Не огорчайтесь, - ответил я, удерживая ее, ибо я искренне верю, что она бы спрыгнула с поезда. - Он взял только внешнюю оболочку с коробкой для бутербродов внутри. Вот стальной ящик! И я триумфально произвел его.
  Она схватила его, вне себя от радости. 'Как это произошло?' - воскликнула она, обнимая его, потому что любила эти бриллианты.
  - Очень просто, - ответил я. "Я видел, что этот человек был мошенником, и что с ним был сообщник в другой карете. Итак, пока вы ходили в буфет в Остенде, я вытащила коробку из ящика и вставила в нее жестянку для сэндвичей, чтобы он мог ее унести, а у нас были улики против него. Все, что вам нужно сделать сейчас, это сообщить об этом кондуктору, который телеграфирует, чтобы остановить поезд до Парижа. Я говорил с ним об этом в Остенде, так что все готово.
  Она положительно обняла меня. "Милый мой, - воскликнула она, - ты самая умная маленькая женщина, которую я когда-либо встречала в своей жизни! Кто вообще мог заподозрить такого изысканного джентльмена? Ведь ты на вес золота. Что, черт возьми, я буду делать без тебя в Шлангенбаде?
  2. ПРИКЛЮЧЕНИЕ НАДЕЖНОГО АТТАШЕ
  Совместно он, должно быть, был адептом изящного искусства быстрой смены маскировки; Хотя мы телеграфировали все подробности его внешности из Лувена, следующей станции, в парижском поезде, когда он подъезжал к Брюсселю, на первой остановке, не было найдено никого, хоть сколько-нибудь похожего ни на него, ни на его сообщника, потрепанного вида человека. -место. Между тем они, должно быть, превратились в двух разных людей. В самом деле, я с самого начала подозревал, что у него усы, - они были очень заметны.
  Когда мы добрались до Кёльна, Сварливая Старая Леди захлестнула меня теплотой своих благодарностей и похвал. Нет, больше; На следующее утро после завтрака, прежде чем мы отправились медленным поездом в Шлангенбад, она, как вихрь, ворвалась в мою спальню в кельнском отеле с чеком на двадцать гиней, выписанным в мою пользу. - Это тебе, мой дорогой, - сказала она, протягивая мне его, и вид у нее был очень любезный.
  Я взглянула на лист бумаги и почувствовала, как мое лицо залилось румянцем. - О, леди Джорджина! - воскликнул я. 'Ты не понимаешь. Вы забываете, что я леди.
  "Чепуха, дитя, ерунда! Ваше мужество и быстрота стоили в десять раз больше этой суммы, -- воскликнула она, даже обвивая рукой мою шею. "Меня особенно восхищала ваша смелость, Лоис; потому что вы столкнулись с риском того, что я случайно загляну внутрь футляра и обнаружу, что вы утащили благословенную коробку: в этом случае я вполне естественно мог бы заключить, что вы хотели ее украсть.
  - Я думал об этом, - ответил я. - Но я решил рискнуть. Я чувствовал, что это того стоило. Потому что я был уверен, что этот человек намеревался взяться за дело, как только вы предоставите ему возможность.
  - Тогда ты заслуживаешь награды, - настаивала она, прижимая ко мне чек.
  Я твердо убрал ее руку. - Леди Джорджина, - сказал я. "Это очень любезно с вашей стороны. Я думаю, вы поступаете правильно, предлагая мне деньги; но я думаю, что поступил бы совершенно неправильно, приняв его. Дама не честна из надежды на прибыль; она храбра не потому, что ожидает оплаты за свою храбрость. Вы были моим работодателем, и я был обязан служить его интересам. Я сделал это, как мог, и на этом все.
  Она выглядела совершенно разочарованной; мы все ненавидим подавлять доброжелательный импульс; но она разорвала чек на очень мелкие кусочки. - Как пожелаешь, мой дорогой, - сказала она, уперев руки в бока, - я вижу, ты дочь бедняги Тома Кейли. Он всегда был немного донкихотцем. Хотя я полагаю, что мой отказ нравился ей еще больше.
  Однако по пути из Кельна в Эльтвилль и по пути в Шлангенбад я застал ее такой же суетливой и беспокойной, как всегда. - Позвольте мне посмотреть, сколько этих ужасных пфеннигов составляет английский пенни? Я никогда не могу вспомнить. О, эти дурацкие никелевые штучки стоят по десять пфеннигов каждая, не так ли? Ну, восемь будет копейки, я полагаю. Марка - шиллинг; смешно с их стороны делить его на десять пенсов вместо двенадцати; никто никогда не знает, сколько он платит за что-либо. Почему эти жители континента не могут довольствоваться использованием фунтов, шиллингов и пенсов так же, как и мы, мне непонятно . Они достаточно рады получить английские соверены, когда они могут; почему же они не используют их как таковые, вместо того, чтобы считать их каждый по двадцать пять франков, а затем пытаются выманить у вас надлежащий обмен, который всегда на десять сантимов больше, чем дают вам маклеры ? Что, мы пользуемся их отвратительной десятичной системой? Лоис, мне стыдно за тебя. Англичанка, чтобы вот так повернуться и растерзать родную страну! Действительно, франки и сантимы! Представьте, что вы предлагаете это у Питера Робинсона! Нет, я не поеду на лодке, моя дорогая. Ненавижу рейнские катера, набитые противными эгоистичными свиньями немцев. Что мне нравится, так это купе первого класса только для меня, и никаких противных иностранцев. Особенно немцы. Они распирают от самодовольства - у них такая преувеличенная вера в свою "землю" и свой "народ". И когда они приезжают в Англию, они только и делают, что придираются к нам. Если людей не устраивают страны, по которым они путешествуют, им лучше остановиться дома - это мое мнение. Мерзкие свиньи немцев! Меня тошнит от одного их вида. О, я не возражаю, если они меня поймут , дитя. В настоящее время все они изучают английский язык; это помогает им в торговле - поэтому они вытесняют нас со всех рынков. Но, должно быть, им полезно хоть раз узнать, что на самом деле думают о них другие люди - я имею в виду цивилизованные люди; не немцы. Это сборище варваров.
  Мы добрались до Шлангенбада живыми, хотя я иногда сомневался в этом, потому что моя старая дама изо всех сил старалась разбудить какого-нибудь резкого немецкого офицера, который по пути без промедления перерезал нам глотки; и когда мы добрались туда, мы поселились в самой красивой гостинице в деревне. Леди Джорджина заняла лучшую переднюю комнату на первом этаже с очаровательным видом на поросшую соснами долину; но я должен отдать ей должное, сказав, что она выбрала для меня второе место и что она обращалась со мной во всех отношениях, как с гостем, которого она любила почтить. Мой отказ принять ее двадцать гиней вызвал у нее желание вернуть их мне в соответствии с условиями нашего соглашения. Она всем описывала меня как молодого друга, который путешествовал с ней, и никогда никому не давала ни малейшего намека на то, что я являюсь оплачиваемым компаньоном. Наша договоренность заключалась в том, что я должен был получать две гинеи в неделю, не считая моих дорожных расходов, питания и жилья.
  В наше первое утро в Шлангенбаде леди Джорджина, очень разодетая и в юношеской шляпке, вышла к воде. Я узнал, что их ценят главным образом за цвет лица; Тогда я удивился, зачем сюда пришла леди Джорджина, ведь у нее их не было; но они также рекомендуются при нервной возбудимости, а поскольку леди Джорджина посещала это место почти каждое лето в течение пятнадцати лет, это открывало перед мысленным взором ужасающую картину того, каким мог бы быть ее нрав, если бы она не поехала в Шлангенбад . Горячие источники используются в виде ванн. - Они вам не нужны, моя дорогая, - сказала мне леди Джорджина с добродушной улыбкой. и я признаюсь, что нет, потому что природа наградила меня сносной кутикулой. Но мне нравится в Риме делать то, что делает Рим; так что я попробовал ванны один раз. Я нашел их неприятно гладкими и жирными. У меня нет веснушек, но если бы они были, я бы предпочел веснушки.
  Мы много гуляли по террасе - неизбежной ленивой прогулке всех немецких водоемов - она пахла Светлейшим Высочеством. Мы также поехали среди невысоких лесистых холмов, ограничивающих долину Рейна. Я обнаружил, что большинство посетителей были дамы, в основном придворные дамы; все пришли из-за их цвета лица, но все стремились заверить меня наедине, что пришли из-за того, что они назвали "нервной слабостью". Я разделил их сразу на два класса: половина никогда не имела и никогда не будет иметь комплекции; у другой половины была исключительно гладкая и красивая кожа, которой они явно гордились и чей бело-розовый цвет персика они думали сохранить прилежным купанием. Это было тщеславие, работающее на две противоположные базы. Однако было несколько человек, которые действительно находились там по уважительной причине - из-за ран или серьезных жалоб; в то время как несколько старых добрых палочек, портибельных и виски, присматривали за больными женами или сестрами.
  С самого начала я заметил, что леди Джорджина всматривалась повсюду, как будто она искала что-то, что она потеряла, с ее очками черепахового панциря на длинной дужке, постоянно выставленными напоказ - "аристократическая ярость", как я их называл, - и что она смотрела на всех мужчин с особым вниманием. Но я не обращал внимания на ее маленькую слабость. На второй день нашего пребывания в Спа я прогуливался с ней по главной улице - "чудовищная дырочка, моя дорогая; не приличный магазин, где можно купить моток ниток или ярд ленты на месте!" - когда я заметил, что высокий и красивый молодой человек на противоположной стороне дороги бросил на нас быстрый взгляд, а затем крадется углу поспешно. Это был шаткий, томного вида молодой человек с большими мечтательными глазами и особенно красивым и кротким выражением лица; но больше всего я заметил в нем странную поверхностную надменность. Казалось, он всегда с презрением смотрел на эту дурацкую мешанину, на вселенную. Однако он так быстро умчался, что я едва только тогда заметил все это. Я вывожу это из последующих наблюдений.
  Позже в тот же день мы случайно забрели в кафе , где сидели трое молодых знатоков и потягивали рейнские вина по местной моде. Один из них, с папиросой с золотым мундштуком, грациозно зажатой двумя тонкими пальцами, был моим томным молодым аристократом. Он выпускал дым ленивым голубым потоком. Однако в тот момент, когда он увидел меня, он отвернулся, как будто желая скрыться от глаз, и пригнулся, чтобы скрыть свое лицо за своими товарищами. Я задавался вопросом, с какой стати он должен хотеть избегать меня. Может быть, это граф? Нет, молодой человек с ореолом сигаретного дыма был на три дюйма выше. Кто же тогда в Шлангенбаде мог пожелать избежать моего внимания? Это была особая загадка; ибо я был совершенно уверен, что высокомерный молодой человек изо всех сил старается помешать мне увидеться с ним.
  В тот вечер, после обеда, Сварливая Старая Леди вдруг выпалила: "Ну, я не могу представить себе, почему Гарольд не появился здесь. Негодяй знал, что я приду; и я слышал от нашего посла в Риме на прошлой неделе, что он собирается быть в Шлангенбаде.
  - Кто такой Гарольд? Я спросил.
  - Мой племянник, - огрызнулась леди Джорджина, отбивая татуировку дьявола веером по столу. - Единственный член моей семьи, кроме меня самого, кто не родился идиотом. Гарольд не идиот; он атташе в Риме.
  Я увидел это с первого взгляда. - Значит, он в Шлангенбаде, - ответил я. - Я заметил его сегодня утром.
  Старушка резко повернулась ко мне. Она смотрела сквозь меня, словно была рентгеновским лучом. Я видел, что она спрашивала себя, был ли это заговор и не нарочно ли я пришел туда, чтобы встретиться с "Гарольдом". Но я льщу себя надеждой, что сносно владею своим лицом. Я не покраснел. 'Откуда вы знаете?' - быстро спросила она с едкой интонацией.
  Если бы я ответил правду, я бы сказал: "Я знаю, что он здесь, потому что я видел симпатичного молодого человека, который явно пытался избежать вас сегодня утром; а если молодой человек имеет несчастье родиться вашим племянником, да еще и возлагать на вас надежды, то легко понять, что он предпочел бы как можно дольше держаться от вас подальше". Но это было бы невежливо и неполитично. Кроме того, я подумал, что у меня нет особой причины желать сделать мистеру Гарольду дурной оборот; и что для него, как и для нее, было бы добрее скрыть причины, на которых я основывал свое инстинктивное заключение. Поэтому я занял сильную стратегическую позицию. - У меня есть предчувствие, что я видел его сегодня утром в деревне, - сказал я. - Возможно, фамильное сходство. Я просто ухватился за это, пока вы говорили. Высокий томный молодой человек; большие поэтические глаза; артистичные усы - совсем немного по-восточному.
  - Это Гарольд! - резко и убежденно отчеканила Сварливая Старая Леди. "Несчастный мальчик! С какой стати он не пришел повидаться со мной?
  Я подумал, что знаю, почему; но я этого не говорил. Молчание - золото. Я также отметил мысленно ту странную человеческую слепоту, которая заставила меня сначала заключить, что высокомерный молодой человек пытается избежать меня , тогда как я мог бы догадаться, что гораздо более вероятно, что он пытается избежать моего спутника. я был никем; Леди Джорджина Фоули была женщиной с европейской репутацией.
  "Возможно, он не знал, в какой гостинице вы остановились, - вставил я. - Или даже того, что вы были здесь". Я почувствовал внезапное желание защитить бедного Гарольда.
  "Не знаю, какой отель? Ерунда, дитя; он знает, что каждое лето я регулярно приезжаю сюда именно в этот день; а если он не знал, то неужели мне стоит поискать какую-нибудь другую гостиницу, если это единственный относительно приличный дом, в котором можно остановиться в Шлангенбаде? И утренний кофе непить при этом; а хэш - такой хэш! Но так в Германии. Он неблагодарный монстр; если он придет сейчас, я откажусь его видеть.
  Однако наутро после завтрака, несмотря на эти угрозы, он позвал меня с ней на охоту за Гарольдом. Она уже послала консьержку навести справки во всех отелях, но ни в одном из них она не прогуливала занятий; теперь она разграбила пенсии . Наконец она выследила его в доме на холме. Я видел, что ей действительно было больно. - Гарольд, ты, змея, что ты имеешь в виду, пытаясь избежать меня?
  "Моя дорогая тетя, вы здесь, в Шлангенбаде! Почему, когда ты приехал? А какой у тебя цвет! Ты так хорошо выглядишь ! Этот хитрый выпад спас его.
  Он бросил на меня умоляющий взгляд. - Ты не предашь меня? он сказал. Я безмолвно ответил: "Не для миров", с прерывистой парой опущенных век.
  - О, я в порядке , спасибо, - ответила леди Джорджина, несколько смягчившись его проницательным намеком на ее внешний вид. Он ловко попал в ее слабое место. - Как хорошо, то есть так, как можно ожидать в наши дни. Наследственная подагра - грехи отцов посещали, как обычно. Но почему ты не пришел ко мне?
  "Как я могу прийти к вам, если вы не скажете мне, где вы находитесь? "Леди Джорджина Фоули, Европа", - был единственный адрес, который я знал. Это кажется мне недостаточным.
  Его мягкое протяжное произношение прекрасно контрастировало с едким сопрано леди Джорджины. Казалось, это обезоруживало ее. Она повернулась ко мне, благосклонно взмахнув рукой. - Мисс Кейли, - сказала она, представляя меня. "Мой племянник, мистер Гарольд Тиллингтон. Ты слышал, как я говорил о бедном Томе Кейли, Гарольд? Это дочь бедного Тома Кейли.
  'Действительно?' - вставил надменный атташе , пристально глядя на меня. - Рад познакомиться с мисс Кейли.
  - Гарольд, по вашему голосу я сразу понял, что вы не помните ни слова о капитане Кейли.
  Гарольд занял оборонительную позицию. -- Дорогая тетушка, -- заметил он, растопыривая обе ладони, -- я слышал, как вы говорили о столь многих людях, что даже моя дипломатическая память иногда не может припомнить их всех. Но я делаю лучше: я лукавлю. Теперь я буду просить забыть о капитане Кейли, раз вы навязываете мне это. Вряд ли мне придется ссылаться на дочь капитана Кейли. И он галантно поклонился мне.
  Сварливая Старая Леди бросила на него молниеносный взгляд. Это был взгляд быстрого подозрения. Затем она снова направила свои рентгеновские лучи на мое лицо. Боюсь, я загорелся малиновым.
  'Друг?' он спросил. - Или постоялец?
  'Компаньон.' Это была первая неприятная вещь, которую она сказала обо мне.
  "Ха! тогда больше, чем друг. Товарищ. Он аккуратно подвернул край.
  Мы вышли на террасу и немного поднялись по зигзагообразной дорожке. День был превосходным. Я нашел мистера Тиллингтона, несмотря на его нарочито томный и высокомерный вид, весьма приятным собеседником. Он знал Европу. Он был полон разговоров о Риме и римлянах. Он обладал эпиграмматическим остроумием, кратким, проницательным и точным. Мы сели на скамейку; он развлекал нас с леди Джорджиной своими остроумными выходками в течение часа. Кроме того, он был везде и всех видел. Культура и земледелие казались ему единым целым.
  Когда мы встали, чтобы войти, леди Джорджина с акцентом заметила: "Конечно, Гарольд, ты придешь и займешься своими раскопками в нашем отеле?"
  - Конечно, моя дорогая тетя. Как ты можешь спрашивать? Бесплатные кварталы. Ничто не доставило бы мне большего удовольствия.
  Она снова внимательно посмотрела на него. Я видел, что она ожидала, что он придумает какой-нибудь неубедительный предлог, чтобы не присоединиться к нам; и мне показалось, что она была раздражена его поспешной уступчивостью, лишившей ее шанса на семейные разногласия. - О, тогда ты придешь? - неохотно сказала она.
  - Конечно, уважаемая тетушка. Я предпочитаю его.
  Она позволила своему пронзительному взгляду опуститься на меня еще раз. Я знал, что разговаривал с мистером Тиллингтоном с откровенной непринужденностью и сказал несколько вещей, которые его явно позабавили. Тут я сразу вспомнил о нашем взаимном расположении. Я чувствовал, что компаньонка должна знать свое место: не в ее обязанности быть умной и забавной. -- Может быть, -- сказал я, отстраняясь, -- г. Тиллингтон хотел бы остаться в своей нынешней квартире до конца недели, пока я буду с вами, леди Джорджина; после этого он мог получить мою комнату; это может быть удобнее.
  Его взгляд быстро поймал мой. - О, значит, вы собираетесь остановиться только на неделю, мисс Кейли? - вставил он с видом разочарования.
  - Всего неделя, - кивнул я.
  - Милое дитя мое, - взорвалась Сварливая Старая Леди, - что за вздор вы говорите! Только собирается остановить неделю? Как я могу существовать без тебя?
  - Такова была договоренность, - сказал я озорно. - Вы, помните, собирались поискать простодушную Гретхен. Вы случайно не знаете ни одного склада, где постоянно хранится запас неискушенных Гретхен, не так ли, мистер Тиллингтон?
  - Нет, не знаю, - ответил он, смеясь. "Я полагаю, что есть яйца дронтов и гагарок, в очень небольшом количестве, которые еще предстоит добыть в надлежащих местах; но бесхитростная Гретхен, как мне достоверно известно, является вымершим животным. Ведь кепка одного из них нынче стоит у коллекционеров очень дорого.
  - Но вы сразу же приедете в отель, Гарольд? - вмешалась леди Джорджина.
  - Конечно, тетя. Я въеду без промедления. Если мисс Кейли собирается остаться только на одну неделю, это добавляет еще один стимул немедленно присоединиться к вам.
  Каменный взгляд тетушки был холоден, как мрамор.
  Итак, когда мы вернулись в отель после бани в тот день, консьержка приветствовала нас: "Ну, прибыл ваш благородный племянник, высокородная графиня! Он только что пришел со своими ящиками и снял комнату рядом с вашей достопочтенной милостью.
  На лице леди Джорджины отразились смешанные эмоции. Я не знаю, выглядела она более довольной или ревнивой.
  Позже в тот же день я наткнулся на мистера Тиллингтона, который загорал на скамейке в саду отеля. Он встал и подошел ко мне так быстро, как позволяла его вялая натура. - О, мисс Кейли, - резко сказал он, - я хочу поблагодарить вас за то, что вы меня не предали. Я знаю, вчера ты дважды замечал меня в городе; и я также знаю, что вы были достаточно любезны, чтобы ничего не сказать об этом моей уважаемой тете.
  - У меня не было причин оскорблять чувства леди Джорджины, - ответил я с допустимой уклончивостью.
  Лицо его поникло. - Я никогда об этом не думал, - вставил он, положив руку на усы. - Я... я думал, что вы сделали это из сочувствия.
  "Мы все думаем о вещах главным образом с нашей собственной точки зрения, - ответил я. "Разница в том, что некоторые из нас думают о них позже, чем о других людях. Мотивы смешанные.
  Он улыбнулся. - Я не знал, что мой глубоко почитаемый родственник приедет сюда так скоро, - продолжал он. - Я думал, ее не ждут раньше следующей недели; мой брат написал мне, что она поссорилась со своей горничной-француженкой и что ей потребуется целых десять дней, чтобы найти другую. Я собирался убраться до ее прихода. По правде говоря, я собирался завтра.
  - А теперь вы остановились?
  Он снова поймал мой взгляд.
  - Обстоятельства меняют дела, - многозначительно пробормотал он.
  'Вряд ли вежливо описать это как обстоятельство, - возразил я.
  - Я имел в виду, - быстро сказал он, - одна моя тетка - это одно; моя тетя с подругой совсем другое.
  - Понятно, - ответил я. 'Безопаснее действовать сообща.'
  Он пристально посмотрел на меня.
  "Вы средневековый или современный человек?" он спросил.
  - Надеюсь, современный, - ответил я. Потом я снова посмотрел на него. - Оксфорд?
  Он кивнул. 'А ты?' полушутя.
  - Кембридж, - сказал я, радуясь, что застал его. - Какой колледж?
  "Мертон. Ваш?
  - Гертон.
  Странная рифма позабавила его. С тех пор мы были друзьями - "два студента", - сказал он. И действительно, это создает своеобразную связь - масонство, в которое теперь допускаются даже женщины.
  За обедом и в течение всего вечера он много говорил со мной, а леди Джорджина время от времени характерно ворчала о цыплятах табльдота - "особой породы, моя дорогая, с восемью ножками у каждой" - или о недостаточное освещение тяжелого немецкого салона . Ей было хуже, чем когда-либо: острая, как правило, в этот вечер она была сварлива. Когда мы легли спать, к моему большому удивлению, она вошла в мою спальню. Она села на мою кровать: я видел, что она пришла поговорить о Гарольде.
  - Он будет очень богат, моя дорогая, ты же знаешь. Отличный улов вовремя. Он унаследует все деньги моего брата.
  - Лорда Кинастона?
  - Благослови ребенка, нет. Кинастон беден, как церковная мышь, с неуплаченной десятиной; у него трое собственных сыновей, и между ними не осталось ни гроша благословенного. Как он мог, бедный милый идиот? сельскохозяйственная депрессия; прекрасный бедняк. У него есть только поместье, и то в Эссексе; земля попрошайничает; ничего не стоящий в год, обремененный под завязку и загруженный первыми арендными платежами, совместными платежами, расчетами. Деньги ведь! бедный Кинастон! Я имею в виду моего брата Мармадьюка; счастливчик, он занялся спекуляцией - начал жизнь как морская свинка и поднялся с появлением мыла и какао. Он стоит своих полмиллиона.
  "О, мистер Мармадьюк Ашерст"
  Леди Джорджина кивнула. - Марми - дура, - коротко сказала она. "Но он знает, какая сторона его хлеба намазана маслом".
  - А мистер Тиллингтон - его племянник?
  "Благослови ребенка, да; ты никогда не читал свою британскую Библию, пэрство? Поразительно невежество этих гертонских девушек! Они даже не знают, что Леже бегает в Донкастере. Фамилия Ашерст. Кинастон - граф. Я была леди Джорджиной Эшерст до того, как вздумала жениться на бедняжке Эвелин Фоули. Мой младший брат - достопочтенный Мармадьюк Эшерст - там женщины берут верх - это единственное место, где они берут верх: дочь графа - леди Бетти; его сын не более чем достопочтенный Том. Так что забивают на своих братьев. Моя младшая сестра, леди Гвиневра Эшерст, вышла замуж за Стэнли Тиллингтона из министерства иностранных дел. Гарольд их старший сын. Теперь, дитя, ты понял это?
  - Прекрасно, - ответил я. - Ты говоришь, как Дебрет. Проблемы, Гарольд.
  - А Гарольд унаследует все деньги Мармадьюка. Чего я всегда боюсь, так это того, что какая-нибудь очаровательная авантюристка попытается выйти за него замуж. Красивое лицо, и Гарольд готов! Мое дело в жизни - стоять на пути и предотвращать это".
  Она снова и снова осматривала меня своим рентгеновским контролем.
  - Я не думаю, что мистер Тиллингтон из тех, кто становится жертвой авантюристок, - смело ответил я.
  - Ах, да есть педики и педики, - сказала старушка, многозначительно покачивая головой. - Впрочем, неважно. Я бы хотел увидеть, как авантюристка выдает замуж Гарольда без моего разрешения! Я бы провел ее жизнь! Я бы сделал ее черные волосы седыми ради нее!
  - Я думаю, - согласился я, - что вы могли бы это сделать, леди Джорджина, если бы серьезно занялись этим.
  С этого момента я осознавал, что злобный взгляд моей Сварливой Старой Леди неумолимо устремлен на меня каждый раз, когда я приближался к мистеру Тиллингтону, чтобы он мог говорить. Она смотрела на него, как рысь. Она смотрела на меня , как дюжина рысей. Куда бы мы ни пошли, леди Джорджина обязательно появлялась поблизости. Она была совершенно вездесущей: казалось, она имела всемирное распространение. Я не знаю, было ли это ее постоянное предположение, что я преследую ее племянника, пробуждало во мне скрытое человеческое чувство оппозиции; но в конце концов я начал осознавать, что высокомерный атташе мне нравится больше , чем кто-либо другой. Я ему явно нравилась, и он пытался со мной познакомиться. Действительно, всякий раз, когда он разговаривал со мной, в нем не было той надменности, которая отличала его манеру обращения с другими; на самом деле, это было с изящным почтением. Он ждал меня на лестнице, в саду, на террасе; всякий раз, когда у него была возможность, он подходил ко мне боком и разговаривал со мной. Иногда он заходил почитать мне Гейне: он также познакомил меня с избранными отрывками из Габриэле д'Аннунцио. Женственно быть тронутым таким очевидным вниманием; Признаюсь, вскоре я полюбил мистера Гарольда Тиллингтона.
  Чем ближе он следил за мной, тем больше я замечал, что леди Джорджина с растущим раздражением бросала язвительные намеки на пути авантюристок. Это были намеки того же язвительного обобщенного типа, на который нельзя ответить, не признав, что кепка подошла. Ужасно, как в наши дни молодые женщины из среднего класса бегают за молодыми мужчинами с знатным происхождением и состоянием. Девушка пойдет на все, лишь бы поймать пятьсот тысяч. Бесхитростных юношей следует бросать среди равных им по природе. Было ошибкой позволять им видеть слишком много людей низшего ранга, считающих себя красивыми. А с умными было хуже всего: они делали вид, что занимаются интеллектуальным общением.
  Я также заметил, что, хотя поначалу леди Джорджина выражала крайнее нежелание, чтобы я оставил ее после первоначально предложенного времени, теперь она начала считать само собой разумеющимся, что я уеду в конце недели, как это было условлено в Лондоне, и она даже предпринял некоторые открытые шаги, чтобы заручиться помощью безупречной Гретхен.
  Мы прибыли в Шлангенбад во вторник. Я должен был остановиться у Сварливой Старой Леди до соответствующего дня следующей недели. В воскресенье я бродил по лесистому склону холма за деревней; и когда я поднимался по тропинке, я каким-то инстинктом смутно осознавал, что Гарольд Тиллингтон следует за мной.
  Наконец он догнал меня возле уступа скалы. - Как быстро ты ходишь! - воскликнул он. "Я дал вам старт всего в несколько минут, но даже моим длинным ногам пришлось потрудиться, чтобы обогнать вас".
  - Я неплохой альпинист, - ответил я, присаживаясь на маленькую деревянную скамейку. "Видите ли, в Кембридже я много ездил по реке - греб на каноэ и веслах; кроме того, я много катался на велосипеде".
  "Какое великолепное право по рождению, - воскликнул он, - быть здоровой спортивной англичанкой! Вы не представляете, как можно восхищаться английскими девушками, прожив год или два в Италии, где женщины - куклы, если не считать короткого периода интриги, прежде чем они остепенятся и станут довольными девчонками с очертаниями, как у бочки".
  "Немного мускулов и немного ума, без сомнения, являются желательными дополнениями для домохозяйки", - признал я.
  - Не произноси этого слова! - воскликнул он, садясь рядом со мной. - Это немецкое слово "домохозяйка". Наш английский идеал есть нечто неизмеримо выше и лучше. Товарищ, дополнение! Знаете ли, мисс Кейли, меня всегда тошнит, когда я слышу, как немецкие студенты сентиментальны по поводу своих mädchen : их красивых, чистых, безвкусных, желтоволосых, голубоглазых mädchen ; ее, такую прекрасную, такую невинную, такую недосягаемо пустую - такую похожую на восковую куклу, - а потом подумайте о том, как они рисуют ее в грядущие дни, чтобы варить им сосиски на обед, и вязать им бесконечные чулки всю безмятежную зрелость, до самой смерти. иголки выпадают из ее парализованных пальцев, и она уединяется в чепцах с оборками и тевтонском маразме".
  - Вы, кажется, почти так же невысокого мнения об иностранцах, как и ваша уважаемая тетя! - воскликнул я, вопросительно глядя на него.
  Он отпрянул, удивленный. 'О, нет; Надеюсь, я не узколобый, как моя тетя, - ответил он. "Я хороший космополит. Я допускаю, что у континентальных наций есть все свои достоинства, а у каждой их много. Но их женщины, мисс Кейли, и их точка зрения на своих женщин - согласитесь, они не могут сравниться с англичанками.
  Я нарисовал круг кончиком зонтика в пыли.
  "В этом вопросе я не могу быть полностью беспристрастным наблюдателем, - ответил я. "Тот факт, что я сама англичанка, возможно, в какой-то степени повлиял на мое суждение".
  - Вы саркастичны, - вскричал он, отстраняясь.
  - Вовсе нет, - ответил я, расширяя круг. - Я сказал простой факт. Но каков же тогда ваш идеал в отличие от немецкого?
  Он смотрел на меня и колебался. Его губы наполовину приоткрылись. 'Мой идеал?' - сказал он после паузы. - Ну, мой идеал, у тебя случайно нет при себе такой вещи, как карманное зеркальце?
  Я невольно рассмеялся. - А теперь, мистер Тиллингтон, - строго сказал я, - если вы собираетесь делать комплименты, мне придется вернуться. Если вы хотите остаться здесь со мной, вы должны помнить, что я всего лишь временная горничная леди Джорджины Фоули. Кроме того, я не это имел в виду. Я имел в виду, каков ваш идеал правильного отношения человека к его mädchen ?
  - Не говори mädchen , - раздраженно воскликнул он. - Похоже, вы считали меня одним из этих сентиментальных немцев. Я ненавижу сантименты.
  - Затем к женщине по своему выбору.
  Он взглянул сквозь деревья на свет над головой и заговорил еще медленнее, чем когда-либо. -- Я думаю, -- сказал он, нервно теребя цепочку от часов, -- мужчина должен желать, чтобы женщина, которую он любит, была свободной, равной ему по действию, даже если она благороднее и лучше его во всех духовных отношениях. имеет значение. Я думаю, что он должен желать для нее такой высокой жизни, на которую она способна, с полным простором для всех способностей ее интеллекта и ее эмоциональной природы. Она должна быть красивой, энергичной, здоровой, многогранной красоты, нравственной, интеллектуальной, физической; но и с душой в ней тоже; а с душою и умом зажигают глаза, как загораются - ну это несущественно. И если мужчина может обнаружить такую женщину и может заставить ее поверить в него, полюбить его, принять его, - хотя как такая женщина вообще может быть удовлетворена каким-либо мужчиной, мне непостижимо, - что ж, тогда Я думаю, что он должен быть счастлив, посвятив ей всю свою жизнь, и должен отдать себя, чтобы отплатить ей за снисходительность, взяв его".
  - А вы ненавидите сантименты! - вставил я, улыбаясь.
  Он внезапно отвел глаза от неба. - Мисс Кейли, - сказал он, - это жестоко. Я был всерьез. Ты играешь со мной.
  "Я считаю, что главной чертой английской девушки считается здравый смысл, - спокойно ответил я, - и я верю, что обладаю им". Но действительно, пока он говорил, мое сердце начинало биться; ибо он был очаровательным молодым человеком; у него был мягкий голос и блестящие глаза; это был летний день; и наедине в лесу с еще одним человеком, где солнечный свет мягко падает пятнами, как шкура леопарда, можно вспомнить, что все мы люди.
  В тот вечер леди Джорджина успела выболтать еще больше злобных вещей о повадках авантюристок и долге родственников спасать молодых людей из ловких когтей замысловатых созданий. Она была безжалостна в своей злобе: ее насмешки жалили меня.
  В понедельник за завтраком я небрежно спросил ее, нашла ли она еще Гретхен.
  - Нет, - мрачно ответила она. "Все неряхи, моя дорогая; все шлюхи! Вырос в свинарниках. Я бы не позволил ни одному из них прикасаться к моим волосам за тысячи".
  - Очень жаль, - сухо сказал я, - потому что вы знаете, что я уезжаю завтра.
  Если бы я сбросил в них бомбу, они бы не выглядели более изумленными. 'Завтра?' Леди Джорджина ахнула, схватив меня за руку. - Ты не всерьез, дитя; ты не это имеешь в виду?
  Я утвердил свое Эго. - Конечно, - ответил я с самым холодным видом. - Я сказал, что думаю, что смогу управиться с вами на неделю; и я справился с тобой.
  Она чуть не расплакалась. - Но, дитя мое, дитя мое, что я буду делать без тебя?
  - Бесхитростная Гретхен, - ответил я, стараясь не выглядеть обеспокоенным. ибо в глубине души, несмотря на ее инсинуации, я действительно полюбил Сварливую Старую Леди.
  Она поспешно встала из-за стола и бросилась к себе в комнату. - Лоис, - сказала она, вставая, странным голосом, в котором смешались сожаление и подозрение, - я поговорю с тобой об этом позже. Я видел, что она не вполне удовлетворена тем, что мы с Гарольдом Тиллингтоном вместе устроили этот переворот .
  Я надел шляпу и пошел в сад, а потом по замшелой тропинке холма. Еще через минуту Гарольд Тиллингтон был рядом со мной.
  Он усадил меня, наполовину против моей воли, на деревенскую скамейку. - Послушайте, мисс Кейли, - сказал он с очень серьезным лицом. 'это действительно правда? Вы собираетесь завтра?
  Мой голос немного дрожал. - Да, - ответил я, закусив губу. 'Я собираюсь. Я вижу несколько причин, по которым мне следует уйти, мистер Тиллингтон.
  - Но так скоро?
  'Да, я так думаю; чем скорее, тем лучше.' Мое сердце бешено колотилось, а его глаза безмолвно умоляли.
  - Тогда куда вы идете?
  Я пожал плечами и немного надул губы. - Не знаю, - ответил я. "Мир весь передо мной, где выбирать. Я авантюристка, - сказал я смело, - и ищу приключений. Я действительно еще не думал о своем следующем месте пребывания.
  - Но вы дадите мне знать, когда примете решение?
  Пришло время высказаться. - Нет, мистер Тиллингтон, - сказал я решительно. - Я не дам вам знать. Одна из причин, по которой я уезжаю, состоит в том, что я думаю, что мне лучше вас больше не видеть.
  Он бросился на скамью рядом со мной и беспомощно скрестил руки на груди. "Но, мисс Кейли, - воскликнул он, - это так быстро; вы не даете парню ни единого шанса; Я надеялся, что видел вас чаще, мог иметь какую-то возможность дать вам понять, как глубоко я вами восхищаюсь и уважаю, какую-то возможность показать вам себя таким, какой я есть на самом деле, до... до... и пристально посмотрел на меня.
  Я не знал, что сказать. Он мне очень нравился; и когда он говорил таким голосом, я не могла показаться жестокой по отношению к нему. Действительно, в тот момент я осознал, насколько я вырос, чтобы заботиться о нем за эти шесть коротких дней. Но я знал, что это невозможно. - Не говорите так, мистер Тиллингтон, - пробормотал я, отворачиваясь. "Чем меньше сказано, тем быстрее исправится".
  - Но я должен! - воскликнул он. - Я должен сказать вам сейчас, иначе потом у меня не будет шанса. я хотел тебя Увидеть меня побольше, прежде чем я осмелюсь спросить тебя, сможешь ли ты когда-нибудь полюбить меня, сможешь ли ты когда-нибудь позволить мне идти с тобой по жизни, разделять с тобой все, что у меня есть". Он схватил мою дрожащую руку. - Лоис, - закричал он умоляющим голосом, - я должен спросить вас; Я не могу ожидать, что вы ответите мне сейчас, но скажите , что вы дадите мне, по крайней мере, еще один шанс увидеть вас, а затем, со временем, надавить на вас.
  Слезы стояли у меня на глазах. Он был таким искренним, таким обаятельным. Но я вспомнил леди Джорджину и его потенциальные полмиллиона. Я осторожно убрал его руку. - Я не могу, - сказал я. - Я не могу - я безденежная девушка - авантюристка. Твоя семья, твой дядя никогда не простят тебе, если ты выйдешь за меня замуж. Я не буду стоять у тебя на пути. Я... ты мне очень нравишься, хотя я так мало тебя видел. Но я чувствую, что это невозможно, и я еду завтра.
  Затем я внезапно встал и изо всех сил побежал вниз с холма, чтобы не сломить свою решимость, и ни разу не остановился, пока не достиг своей собственной спальни.
  Час спустя леди Джорджина ворвалась ко мне в сильном негодовании. "Почему, Лоис, дитя мое, - воскликнула она. 'Что это? Что это значит? Гарольд сказал мне, что он сделал тебе предложение - сделал тебе предложение, - а ты его отвергла!
  Я вытер глаза и попытался пристально смотреть на нее. - Да, леди Джорджина, - запнулся я. - Вам нечего бояться. Я отказал ему; и я имею в виду это.
  Она посмотрела на меня, вся в ужасе. - И ты серьезно! - повторила она. - Вы хотите отказать ему. Тогда все, что я могу сказать, Лоис Кейли, я называю это чистой наглостью с твоей стороны!
  'Что?' - воскликнул я, отпрянув.
  - Да, щека, - многословно ответила она. - Сорок тысяч в год и старая добрая семья! Гарольд Тиллингтон - мой племянник; он внук графа; он атташе в Риме; и он обязательно станет одним из самых богатых простолюдинов в Англии. Кто вы, хотел бы я знать, мисс, что смеете отвергать его?
  Я уставился на нее, пораженный. - Но, леди Джорджина, - воскликнул я, - вы сказали, что хотите защитить своего племянника от авантюристок с открытыми лицами, которые набрасываются на него.
  Она устремила на меня глаза, полусердитые, полудрожащие.
  - Конечно, - ответила она с испепеляющим презрением. - Но тогда я подумал, что вы пытаетесь его поймать. Он говорит мне, что теперь ты его не возьмешь и не скажешь ему, куда идешь. Я называю это чистой наглостью. Откуда ты родом, девочка, что отказала моему племяннику? Мужчина, за которого с гордостью вышла бы замуж любая женщина в Англии! Сорок тысяч в год и внук графа! Вот что, я полагаю, следует за поездкой в Гертон!
  Я выпрямился. - Леди Джорджина, - холодно сказал я, - я не могу позволить вам так обращаться со мной. Я обещал сопровождать вас в Германию на неделю; и я сдержал свое слово. Мне нравится ваш племянник; Я уважаю вашего племянника; он вел себя как джентльмен. Но я не выйду за него замуж. Ваше собственное поведение ясно показало мне, что вы не считаете такой брак желанным для него; и у меня достаточно здравого смысла, чтобы понять, что вы были совершенно правы. Я дама по происхождению и образованию; я дочь офицера; но я не то, что общество называет "хорошей парой" для мистера Тиллингтона. Лучше бы он женился на богатой семье биржевого маклера.
  Это была недостойная насмешка: как только она сорвалась с моих губ, я пожалел об этом.
  Однако, к моему сильному удивлению, леди Джорджина бросилась на мою кровать и расплакалась. 'Мой деа г-н, - всхлипнула она, закрывая лицо руками, - я думала, что ты непременно наткнешься на Гарольда; и после того, как я видел вас в течение двадцати четырех часов, я сказал себе: "Это именно та девушка, в которую должен влюбиться Гарольд". Я был уверен, что он влюбится в тебя. Я привел тебя сюда нарочно. Я видел, что у тебя есть все качества, которые поразят воображение Гарольда. Так что я решился на восхитительную регулируемую семейную ссору. Я собирался противостоять тебе и Гарольду изо всех сил; Я собирался пригрозить, что Марми оставит свои деньги старшему сыну Кинастона; Я собирался поднять, о, чертовски скандал по этому поводу! Тогда, конечно, в конце концов мы все должны были бы примириться; мы должны были поцеловаться и подружиться: ведь ты единственная девушка в мире для Гарольда; действительно, я никогда не встречал никого столь способного и столь умного. А теперь ты портишь мне все развлечения, приходя и отказывая ему! Это действительно очень несвоевременно с твоей стороны. И Гарольд послал меня сюда - он дрожит от беспокойства - посмотреть, не смогу ли я убедить вас лучше подумать о вашем решении.
  Я сразу же решился. - Нет, леди Джорджина, - сказал я самым нежным голосом, прямо наклонившись и поцеловав ее. - Мне очень нравится мистер Тиллингтон. Я не смею сказать вам, как сильно он мне нравится. Он милый, хороший, добрый парень. Но я не могу успокоиться под жестоким обвинением в том, что я был тронут его богатством и пытался захватить его. Даже если вы так не думаете, его семья думает. Мне жаль идти; в некотором смысле ты мне нравишься. Но лучше всего придерживаться нашего первоначального плана. Если я передумаю, ты , возможно, снова передумаешь. Давайте не будем больше говорить. Я пойду завтра.'
  - Но вы снова увидите Гарольда?
  'Не один. Только за ужином. Ибо я боялся, как бы он, если бы он заговорил со мной наедине, не переубедил меня.
  - Так ты хотя бы скажешь ему, куда идешь?
  - Нет, леди Джорджина. Я сам не знаю. Кроме того, лучше, чтобы это было окончательным.
  Она бросилась на меня. - Но, дитя мое, дама не может выйти в свет с двумя фунтами в кармане. Вы должны позволить мне одолжить вам кое-что.
  Я разжал ее сцепленные руки. - Нет, дорогая леди Джорджина, - сказал я, хотя и не хотел этого говорить. "Вы очень милы и хороши, но я должна устроить свою жизнь по-своему. Я начал разбираться, и прямо здесь, на пороге, меня не оттолкнут.
  - И ты не остановишься со мной? - воскликнула она, раскрывая объятия. - Ты считаешь меня слишком сварливым?
  "Я думаю, что у вас есть милое, доброе старое сердце, - сказал я, - под самой причудливой и самой грубой внешностью, которую такое сердце когда-либо носило; ты свирепый старичок, так что это чистая правда.
  Она поцеловала меня. Я страстно поцеловал ее в ответ, хотя для женщины я не умею целоваться. - Итак, теперь этот эпизод завершен, - пробормотал я.
  - Я ничего об этом не знаю, - сказала она, вытирая глаза. "Я положил мое сердце на вас сейчас; и Гарольд положил свое сердце на вас; и, учитывая, что твое собственное сердце идет почти таким же путем, смею предположить, моя дорогая, мы в конце концов найдем удобный выход из него.
  Тем не менее, на следующее утро я отправился один в карете из Шлангенбада. Я вышел в мир, чтобы жить своей собственной жизнью, отчасти потому, что тогда это было так модно, но главным образом потому, что судьба отказала мне в возможности жить чужой жизнью.
  3. ПРИКЛЮЧЕНИЕ ЛЮБОПЫТНОГО АМЕРИКАНЦА
  За одну неделю я умножил свой капитал на двести четыреста тысяч рублей. кратно! Я уехал из Лондона с двумя пенсами в мире; Я покинул Шлангенбад с двумя фунтами в кармане.
  - Великолепный оборот! Я подумал про себя. - Если эта удача сохранится, то к следующему вторнику я заработаю четыреста восемьдесят фунтов и, возможно, к Рождеству стану Барни Барнато. Ибо я получил высокие математические награды в Кембридже, и если есть что-то на земле, чем я горжусь, так это мое твердое понимание принципа отношений.
  Тем не менее, несмотря на эту блестящую финансовую перспективу, многообещающий Клондайк, я уехал из маленького Спа на склонах Таунуса с тяжелым сердцем. Я очень полюбил милую, злобную, беспокойную старую леди Джорджину; и я чувствовал, что расставание с Гарольдом Тиллингтоном стоило мне больших мучений. Гаечный ключ оставил шрам, который долго не заживал; но так как я не профессиональный сентименталист, я не буду беспокоить вас подробностями симптомов.
  Однако средства к существованию теперь были мне обеспечены. Имея два фунта в кармане, благоразумная девушка может рассчитать свое право собственности на шестидневный пансион и проживание по шесть марок в день с великолепной наценкой в четыре марки сверх карманных денег. И если бы по прошествии шести дней моя фея-крёстная не указала бы мне другого способа честно зарабатывать себе на хлеб, - что ж, я чувствовала бы себя недостойной быть причисленной к благородной армии авантюристок. Благодарю вас, леди Джорджина, за то, что научили меня этому слову. Я была бы авантюристкой; ибо я любил приключения.
  Тем временем мне пришло в голову, что я мог бы заполнить интервал, отправившись изучать искусство во Франкфурт. Там была Элси Петеридж, и она внушила мне, что я ни в коем случае не должен пропустить посещение галереи Штеделя. Она была сильна в культуре. Кроме того, изучение искусства должно быть очень полезно авантюристке; ибо она должна нуждаться во всех искусствах, которые развила человеческая ловкость.
  Итак, я отправился во Франкфурт и нашел там неплохой небольшой пансион - "только для женщин", уверяла меня фрау Бокенхайфнер, - по очень умеренным ценам в приятном районе Линденштрассе. Там были тонкие шторы. Не стану отрицать, что, входя в дом, я чувствовал себя одиноким; мое сердце упало раз или два, когда я бросил взгляд через обеденный стол на несимпатичных по-домашнему немецких старых дев, которые составляли рядовой состав моих соседей по пансиону. Вот они и сидели - восемь удобных фраус, упустивших свое призвание; пышные дамы, пухлые и пышные в туго натянутых черных шелковых корсажах. Они были созданы для таких домохозяек, как описал Гарольд Тиллингтон, но оказались лишены своей естественной сферы жизни из-за необъяснимого каприза мужчин своей нации. Каждая из них была образцом тевтонской матроны -манки . Каждая выглядела способной жарить франкфуртские сосиски за один оборот и вязать шерстяные носки до далекой вечности. Но я тщетно искал среди них хоть одну родственную душу. Как бы ужаснулись они, с их пухлыми физиономиями и большими глазами-блюдцами, если бы я смело объявила себя английской авантюристкой!
  Первое утро я провел в кропотливом самообразовании в Ариаднеуме и Штедельской галерее. Я взял каталог. Я боролся с Ван дер Вейденом; Я трудился, как раб на галерах, у мастера Вильгельма и у мастера Стефана. Я смутно припоминаю, что видел несколько суровых средневековых картин и алебастровую статую улыбающейся дамы, скачущей верхом на тигре, сделанную в начале этого интересного эпизода. Но остатки Института стерлись из моей памяти.
  Во второй половине дня я утешал себя за свои геркулесовы усилия в направлении культуры, отправляясь на велосипедную прогулку на взятой напрокат машине, на что я решил потратить свои карманные деньги. Вы, может быть, возразите здесь, что мое поведение было неосторожным. Выдвигать такое возражение - значит неправильно понимать дух этих безыскусных приключений. Я говорил вам, что собираюсь объехать весь мир; но совершить кругосветное путешествие не обязательно означает совершить кругосветное плавание. Моя идея состояла в том, чтобы идти по кругу легкими этапами, видя мир таким, каким я его достиг, и как можно меньше заботиться о завтрашнем дне. Большинство моих читателей, без сомнения, принимают эту философию жизни только по воскресеньям; в будние дни они проглатывают обычные противоречивые экономические банальности о благоразумной предусмотрительности и ужасной непредусмотрительности низших классов. Для себя я так не устроен. Я предпочитаю воспринимать жизнь в духе чистого исследования. Я надеваю шляпу: я прогуливаюсь, где хочу, насколько позволяют обстоятельства; и я жду, чтобы увидеть, какой шанс принесет мне. Мой идеал - легкость.
  Взятый напрокат велосипед не был плохой машиной по сравнению с наемными велосипедами; это встряхнуло так мало, как вы можете ожидать от обычного хака; он никогда не останавливался в пивном саду; и было очень мало признаков того, что на нем ездили новички с непреодолимым желанием наклониться к живой изгороди. Так что я сразу же взлетел, не обращая внимания на насмешки тевтонской молодежи, которая находила странным вид дамы, едущей на велосипеде в юбках, ибо в Южной Германии "рациональный" костюм настолько универсален среди женщин-велосипедисток, что это юбка. это вызывает нелестные комментарии со стороны этих ревнивых блюстителей женского приличия, уличных мальчишек. Я торопливо мчался мимо Пальмового сада и пригородов, мои распущенные волосы развевались на ветру позади, пока не обнаружил, что крутлю педали в хорошем круговом темпе по широкой ровной дороге, ведущей к деревне, через имя Фраунхейм.
  Когда я мчался по равнине, с ветром в лицо, что не было неприятно, у меня было смутное сознание того, что кто-то неизвестный летит за мной стремглав. Моей первой мыслью было, что Гарольд Тиллингтон выследил меня и выследил до моего логова; но, оглянувшись, я увидел, что преследователем моим был высокий и неуклюжий мужчина с соломенными усами, по-видимому, американец, и что он ехал за мной на своей машине, внимательно наблюдая за моими действиями. У него было такое хитрое выражение лица, и он казался таким странно любознательным, с глазами, прикованными к моим педалям, что мне не очень понравился его вид. Я увеличил скорость, чтобы посмотреть, смогу ли я опередить его, потому что я быстрый велосипедист. Но его длинные ноги были слишком велики для меня. Он не выиграл от меня, это правда; но и я не опередил его. Я крутил педали изо всех сил - а при необходимости я успеваю вовремя - я все равно держался примерно на том же расстоянии перед ним всю дорогу до Фраунхейма.
  Постепенно я начал убеждаться, что худощавый мужчина с настороженным лицом действительно преследует меня. когда я мы не быстрее, он тоже пошел быстрее; когда я дал ему шанс обойти меня, он шел рядом со мной по пятам и, казалось, внимательно следил за стилем моего движения лодыжкой. Я понял, что он был знатоком; но с какой стати он должен преследовать меня, я не мог себе представить. Мой дух был пробужден теперь - я крутил педали с волей; если бы я ехал весь день, я бы не позволил ему пройти мимо меня.
  За главной улицей Фраунхейма, вымощенной булыжником, дорога сделала крутой поворот и внезапно начала подниматься по склонам Таунуса. Это был резкий, крутой подъем; но я льщу себя надеждой, что я сносный горный велосипедист. я уверенно ехал; мой преследователь бросился за мной. Но на этом жестком восходящем подъеме сказался мой легкий вес и быстрое движение лодыжки; Я стал отдаляться от него. Он, казалось, боялся, что я ускользну от него, и вдруг воскликнул по-английски: "Стоп, мисс!" Я с достоинством оглянулся, но ничего не ответил. Он ускорил шаг, тяжело дыша; Я крутил педали и оторвался от него.
  Однако на повороте, как назло, меня остановил конный полицейский. Он блокирует ехал по дороге на своей лошади, как людоед, и спросил меня очень грубым швабским голосом, действительно ли это лицензированный велосипед. Пока он не заговорил, я понятия не имел, что требуется какая-либо лицензия; хотя, чтобы быть уверенным, я мог бы догадаться об этом; ибо современная Германия усеяна объявлениями на всех углах улиц, в мельчайших подробностях информирующих вас о том, что все запрещено. Я пробормотал, что не знаю. Конный полицейский подошел и грубо осмотрел меня. - Сильно недосказанно, - начал он, но как раз в этот момент подошел мой преследователь и с американской быстротой сориентировался в ситуации. Он обратился к полицейскому на плохом немецком языке. - У меня две лицензии, - сказал он, доставая несколько. "Фрейлейн едет со мной".
  Я был слишком ошеломлен таким провиденциальным вмешательством, чтобы возражать против этого крайне изобретательного утверждения. Мой разбойник превратился в странствующего рыцаря-защитника уязвленной невинности. Я позволил полицейскому уйти; затем я взглянул на свой консервант. Он выглядел самым обычным современным Святым Георгием, без пики и без коня, кроме велосипеда. И все же его вид был обнадеживающим.
  - Доброе утро, мисс, - начал он, называя меня "мисс" каждый раз, когда обращался ко мне, как будто принимал меня за буфетчицу. "Извините , но почему вы хотели ускорить ее?"
  - Я думал, вы преследуете меня, - ответил я, немного дрожа, признаюсь, но жадный до происшествий.
  - А если и был, - продолжал он, - вы могли бы догадаться, мисс, то это было для нашей обоюдной выгоды. Деловой человек не лезет из кожи вон, если не рассчитывает получить честный доллар; и он не рассчитывает на то, что другие люди уйдут из своих, если только он не знает, что может поставить их на путь честного оборота с ним доллара ".
  - Это разумно, - ответил я, потому что я политический экономист. "Выгода должна быть взаимной". Но мне было интересно, не собирается ли он сделать мне предложение с первого взгляда.
  Он оглядел меня с ног до головы. - Вы дама с большим личным влечением, - сказал он задумчиво, словно осуждая лошадь; 'и я хочу одного такого рода. Это шутка, почему я преследовал тебя, понимаешь? Кроме того, в тебе есть стиль.
  'Стиль!' - повторил я.
  - Да, - продолжал он. "ты умеешь пользоваться ногами; и у вас есть хорошее понимание.
  По его взгляду я понял, что он имел в виду мои нижние конечности. Все мы позвоночные животные; зачем пытаться скрыть этот факт?
  "Я не в состоянии следовать за вами," ответил я холодно; ибо я действительно не знал, что человек может сказать дальше.
  'Это так!' он ответил. "Это я последовал за вами ; Кажется, я тоже не очень-то старался.
  я снова установил мою машину. - Ну, доброе утро, - сказал я холодно. "Я очень признателен за вашу любезную помощь; но ваше замечание было вымышленным, и я желаю идти без сопровождения.
  Он предупреждающе поднял руку. - Ты не пойдешь! - воскликнул он в ужасе. - Вы не уйдете, не услышав меня! Я имею в виду бизнес, скажем! Не выбрасывайте так хорошие деньги. Говорю вам, там есть доллары.
  'В чем?' - спросил я, продолжая двигаться дальше, но с любопытством. На склоне, в случае необходимости, я мог бы легко отдалить его.
  "Почему, в этой вашей езде на велосипеде", - ответил он. - Вы шутите о той самой женщине, которую я ищу, мисс. Гибкий - так я тебя зову. Я, родной, поставил тебя на путь создания твоей кучи, родной. Это выгодное предложение. Никаких мух по моему делу! Вы отказываетесь от этого? Предрассудки! ранит вас; ранит меня! Будь разумным в любом случае!
  Я огляделся и рассмеялся. - Сформулируй себя, - кратко сказал я.
  Он поднялся на него, как мужчина. "Встретимся во Фраунхейме; угол у Почты; - Завтра в десять часов утра, - крикнул он, когда я ускакал, - и если я не убедю вас, что эта работа приносит деньги, меня зовут не Сайрус У. Хичкок.
  Что-то в его остром, некрасивом лице произвело на меня впечатление скрытой в нем честности. "Хорошо, - ответил я, - я приду, если вы не пойдете за мной дальше". Я подумал, что Фраунхейм - густонаселенная деревня, и только за ней горная дорога через Таунус начала становиться пустынной. Если он хотел перерезать мне горло, я был в пределах досягаемости ресурсов цивилизации.
  Вернувшись в тот вечер домой в Обитель Заблудших Фраусов, я серьезно обдумывал сам с собой, следует ли мне принять таинственное приглашение мистера Сайруса У. Хичкока. Пруденс сказала нет ; любопытство сказало да ; Я поставил вопрос перед собранием одного; а так как я дочь Евы, то взяло верх любопытство. Принято единогласно. Думаю, я бы и в самом деле колебался, если бы не Зараженная Фраус. Они говорили об обеде и о пищеварительном процессе; они были критиками пищеварения. Каждый из них так самодовольно просидел весь вечер - солидный и флегматичный, грузный и пухлый, набитый коматозными образами, вязавший белые шерстяные шали, чтобы накинуть на свои емкие плечи за табльдотом, - и с таким довольным мурлыканьем посредине ... Округлость в возрасте, которую я решил, я должен вовремя предупредить и избежать их искушений отложить жировые отложения. Я предпочитаю расти вверх; Фрау растет боком. Лучше пусть американский головорез перережет мне глотку в погоне за романтикой, чем осесть на скале, как безмятежная толстая устрица. Я по натуре не сидячий.
  Приключения для авантюристов. Они изобилуют со всех сторон; но лишь немногие избранные имеют мужество принять их. И они не придут к вам: вы должны пойти искать их. Тогда они идут вам навстречу и бросаются в ваши объятия, ибо знают своих истинных возлюбленных. В Доме Утраченных Идеалов было восемь Зараженных Фрау, и я мог сказать при простом осмотре, что в среднем у них не было и полприключения за всю жизнь между ними. Они сидели и вязали, как Ужасные Примеры.
  Если бы я отказался встретиться с мистером Хичкоком во Фраунхейме, я не знаю, какие изменения это могло бы вызвать в моей жизни. Я, наверное, сейчас буду вязать. Но я смело отправился в исследовательское путешествие, готовый принять все, что уготовила мне судьба.
  Поскольку мистер Хичкок заверил меня, что в его предложении есть деньги, я чувствовал себя вправе спекулировать. Еще три марки я потратил на аренду велосипеда, хотя и рисковал остаться без обеда в понедельник. Это показало мое призвание. Я был уверен, что Заражённая Фраус уцепилась бы за свой обед во что бы то ни стало.
  Когда я прибыл во Фраунхейм, я обнаружил, что мой бдительный американец пунктуально идет передо мной. Он поднял свою любимую шляпу с неловкой вежливостью. Я видел, что он мало привык к женскому обществу. Затем он указал на тесный извозчик, в котором добрался до деревни.
  - Он у меня внутри, - прошептал он доверительным тоном. - Я не мог позволить им увидеть это. Видите ли, там есть доллары.
  - Что у тебя внутри? - подозрительно спросил я, отстраняясь. Не знаю почему, но слово "это" как-то наводило на мысль о трупе. Я начал пугаться.
  - Ну, колесо, конечно, - ответил он. - Разве ты не приехал сюда, чтобы покататься на нем?
  - О, колесо? - неопределенно повторил я, притворяясь мудрым; но еще не знал, что это слово было общепринятым американизмом для цикла. - И я приехал, чтобы покататься на нем?
  - Ну конечно, - ответил он, дернув рукой в сторону кэба. - Но мы не должны начинать прямо здесь. Эту штуку нужно держать в неведении, понимаете, до последнего дня.
  До последнего дня! Это было зловеще. Это звучало как мономания. Такой призрачный и неуловимый! Я начал подозревать своего американского союзника в том, что он опасный сумасшедший.
  -- Вы только укатите немного вверх по холму, -- продолжал он, -- с глаз долой, и я приведу ее к вам.
  'Ее?' Я плакал. 'ВОЗ?' Потому что этот человек сбил меня с толку.
  "Почему, колесо, мисс! Вы понимаете! Это бизнес, согласитесь! А ты просто подходящая женщина!
  Он сделал мне знак. Побуждаемый каким-то заклинанием, я снова оседлал свою машину и выехал из деревни. Он последовал за ним на ложе своего кэба. Затем, когда мы оставили мир далеко позади и остановились среди залитых солнцем стволов сосен, он таинственным образом открыл дверь и достал из экипажа очень странного вида велосипед.
  Некрасиво было смотреть. Он сильно отличался во многих деталях от любой машины, которую я когда-либо видел или на которой ездил.
  Энергичный американец на мгновение погладил его рукой, словно это был домашний ребенок. Затем он ловко вскочил. В его глазах светилась гордость. Через секунду я увидел, что он увлеченный изобретатель.
  Он проехал еще несколько ярдов. Затем он с нетерпением повернулся ко мне. "Эта машина, - сказал он внушительным голосом, - приводится в движение эксцентриком ". Как и все его соотечественники, он делал ударение на безударных слогах.
  "О, я понял, что вы чудак, - сказал я, - как только увидел вас".
  Он серьезно посмотрел на меня. - Вы меня неправильно поняли, мисс, - поправил он. " Когда я говорю чудак, я имею в виду чудака".
  - Это одно и то же, - живо ответил я. - Хотя, признаюсь, я вряд ли применил бы к вам такое грубое слово, как чудак .
  Он подозрительно посмотрел на меня, как будто я пытался его разыграть, но мое лицо было как у сфинкса. Поэтому он пододвинул машину на ярд или два ближе и объяснил мне ее конструкцию. Он был совершенно прав: его приводил в движение рукоятка. У него не было цепи, но он приводился в движение педалью, узко работавшей вверх и вниз и прикрепленной к жесткому стержню, который приводил в движение колеса с помощью эксцентрика.
  Кроме того, у него было любопытное устройство для автоматического изменения передачи во время движения, чтобы можно было приспособить его к изменяющемуся уклону в горах. Эту часть механизма он подробно объяснил мне. Впереди была шкала, по которой можно было определить крутизну склона простым осмотром; и в зависимости от того, как на шкале были отмечены один, два, три или четыре, в зависимости от его градиента на шкале, всадник нажимал кнопку на руле левой рукой один, два, три или четыре раза, так что передача без труда приспособился к подъему на поверхность. Кроме того, имелись приспособления для жесткости и компенсации. В общем, это был весьма удачный и остроумный механизм. Неудивительно, что он этим гордился.
  - Вставайте и езжайте, мисс, - убедительно сказал он.
  Я сделал, как мне было велено. К моему огромному удивлению, я взбежал на крутой холм так легко и плавно, как будто это был идеально выровненный уровень.
  - Хорошо идет, не так ли? - пробормотал мистер Хичкок, потирая руки.
  - Красиво, - ответил я. - Думаю, на такой машине можно было бы подняться на Монблан.
  Он нервно погладил подбородок. "Это должно сбить их с толку", - сказал он нетерпеливым голосом. "Он предназначен для запуска почти всего в творении".
  - Насколько крутой?
  - Один фут из трех.
  'Это хорошо.'
  'Да. Он взберется на гору Вашингтон.
  'Как ты это называешь?' Я спросил.
  Он внимательно осмотрел меня.
  - В Амуррике, - медленно сказал он, - мы зовем его Великим Маниту, потому что он довольно хорошо делает то, что выбирает; но в Европе я думаю назвать его Мартином Конвеем или Уимпером, или как-нибудь в этом роде.
  'Почему так?'
  - Ну, потому что это известный альпинист.
  - Понятно, - сказал я. "С такой машиной вы повесите на Маттерхорне объявление: "Этот холм опасен для велосипедистов".
  Он тихо рассмеялся про себя и снова потер руки. - Вы подойдете, мисс, - сказал он. - Ты правильный. В тот момент, когда я увидел тебя, я подумал, что мы могли бы торговать вместе. приносит мне пользу; приносит вам пользу. Взаимная выгода. Взаимность - это душа бизнеса. У вас есть некоторые войти в вас, вы Hev. Деньги в твоих ногах. Ты доведешь этих Мейнхер до истерики. Вы вытащите из них прозрачный крахмал.
  - Я не понимаю, - ответил я, говоря на его собственном диалекте, чтобы подшутить над ним.
  - О, ты все равно доедешь, - ответил он, поглаживая между тем свою машинку. - Это была белка, это была! (Он произносил это как белка .) "Он бы взобрался на дерево, если бы захотел, не так ли?" Он разговаривал с ним сейчас, как будто это была собака или ребенок. "Ну, там, он не должен брыкаться; это была резвая штучка! Просто поднимитесь на нее, мисс, и попробуйте вон ту гору.
  Я подошел и начал. Машина рванулась вперед, как проворная борзая. Стоило только коснуться ее, и она побежала сама собой. Никогда еще я не ездил так оживленно, так оживленно на велосипеде. Я вернулся к нему под парусом с обратным уклоном. Manitou скользил плавно, как по пологому склону, без необходимости крутить педали назад.
  "Он парит!" - с энтузиазмом заметил он.
  - Воздушные шары рядом со скидкой, - ответил я.
  - Думаю, теперь вы хотите узнать об этом деле, - продолжил он. - Вы хотите знать, шутка ли, где проявляется взаимность?
  - Я готов выслушать ваши разъяснения, - признался я, улыбаясь.
  - О, это не все с одной стороны, - продолжал он, глядя на свою машину под углом с родительской любовью. - Я собираюсь разбогатеть прямо здесь. Ты поедешь на ней для меня в последний день; и если ты справишься с этим делом, не бойся, что я не буду обращаться с тобой красиво.
  - Если бы вы были немного более краткими, - серьезно сказал я, - мы бы поторопились.
  "Возможно, вы удивляетесь, - вставил он, - что с такими деньгами я должен доверить работу в руки женщины". Я вздрогнул, но промолчал. "Ну, это так, разве вы не видите; Если побеждает самка, это делает успех еще более ярким и бросающимся в глаза. Сегодня миром правит реклама " . _
  Я больше не мог этого выносить. 'Мистер. - Мистер Хичкок, - сказал я с достоинством, - я понятия не имею, о чем вы, черт возьми, говорите.
  Он посмотрел на меня с удивлением. 'Что?' - воскликнул он наконец. - И ты так ездишь! Не знаю, от чего без ума весь велосипедный мир! Почему, ты же не хочешь сказать мне, что ты не профессионал?
  Я сразу же просветил его относительно моего положения в обществе, которое было респектабельным, если не прибыльным. Его лицо несколько поникло. - Высокий тон, а? Тем не менее, вы бы все равно побежали, не так ли? - спросил он.
  - Бежать за чем? - невинно спросил я. "Парламент? Президентство? Городской совет Франкфурта?
  Ему было трудно понять всю глубину моего невежества. Но постепенно я понял его. Похоже, германское имперское и прусское королевское правительства предложили премию Кайзерли и Кингли за лучший военный велосипед; курс, который предстоит пройти через Таунус, от Франкфурта до Лимбурга; выигрышная машина для получения эквивалента тысячи фунтов стерлингов; каждая фирма поставляет свою собственную марку и наездник. "Последним днем" была следующая суббота; а Великий Маниту был темной лошадкой конкурса.
  Тогда мне все было ясно как божий день. Мистер Сайрус У. Хичкок держал свою машину в глубоком секрете; он хотел, чтобы на нем ездила женщина, чтобы его триумф мог быть более полным; и в тот момент, когда он увидел, как я крутила педали в гору, пытаясь избежать его, он сразу понял, что я была той женщиной.
  Я тоже это узнал. Это была предопределенная гармония. После двух или трех испытаний я почувствовал, что Manitou создан для меня, а я создан для Manitou. Мы работали вместе, как части одного механизма. Я всегда славился своим круговым движением лодыжки; и в этой новой машине движение лодыжки было всем. Сила конечностей не считается; то, что сказало, было силой 'снова когти' быстро. Я обладаю этой силой: у меня есть доисторические ноги: моими далекими предками наверняка были обезьяны, обитающие на деревьях.
  Мы договорились об условиях тут же.
  'Вы принимаете?'
  "Неявно".
  Если я сойду с дистанции, у меня будет пятьдесят фунтов. Если бы я этого не сделал, у меня было бы пять. "Видите ли, дело не только в вашем мастерстве, - сказал мистер Хичкок с откровенной меркантильностью. - Я также исхожу из твоей личной привлекательности. Это элемент, который следует учитывать в деловых отношениях".
  - Мое лицо - мое состояние, - серьезно ответил я. Он молча кивнул.
  Значит, до субботы я был свободен. Тем временем я тренировался и тихо тренировался с Manitou в изолированных частях холмов. Я также принимал заклинания, обернувшись, в Институте Штеделя. Мне нравится совмещать культуру и спорт. Я кое-что знаю о легкой атлетике и надеюсь со временем проникнуться культурой. Это ожидаемо от гертонской девушки, хотя мои собственные достижения связаны скорее с греблей, катанием на плоскодонке и ездой на велосипеде.
  В субботу, признаюсь, я встал с большими опасениями. я не был профессионалом; а обнаружить, что в гонке с мужчинами тебя практически поддержали на тысячу фунтов, немного тревожно. Тем не менее, однажды взявшись за плуг, я чувствовал, что должен как-нибудь вытащить его. Я уложила волосы аккуратно, в очень тугой пучок. Я съел легкий завтрак, отказавшись от жареных сосисок, на которые мне навязала Зараженная Фраус, и удовлетворил себя сваренным всмятку яйцом, тостами и кофе. Я всегда обнаруживал, что лучше всего гребу в Кембридже на самой легкой диете; на мой взгляд, режим сыроедения - серьезная ошибка в тренировках.
  Без одной-двух одиннадцати я появилась на Шиллер-плац в коротком саржевом платье и велосипедной куртке. Большая площадь была заполнена зрителями, чтобы посмотреть, как мы стартуем; полиция проложила дорогу для всадников. Мой покровитель посоветовал мне прибыть на почту как можно позже: "Потому что я вписал ваше имя, - сказал он, - просто как Лоис Кейли. Эти немцы не думают, кроме того, что ты мужчина и брат. Но я опасаюсь непредвиденных обстоятельств. Когда вы устроите шоу, они попытаются выдвинуть против вас возражения из-за того, что вы женщина. Впрочем, времени будет немного, и я потороплюсь с возражениями. Как только тебе дадут бежать и выиграть, мне все равно, получу ли я двадцать тысяч марок или нет. Об этом говорит реклама . Помни мои слова, мисс, и не заблуждайся: сегодня миром правит реклама .
  Поэтому я появился в последний момент и бросил робкий взгляд на своих конкурентов. Разумеется, все они были мужчинами, и двое из них были немецкими офицерами в чем-то вроде раздетой велосипедной формы. Они посмотрели на меня высокомерно. Один из них подошел и заговорил с герром суперинтендантом, который руководил соревнованиями. Я понял, что он возражает против участия в скачках простой женщины. Господин суперинтендант, рослый чиновник, подошел ко мне и стал видно. Он изогнул свои большие брови. Ужасно было наблюдать, как под прикрытием его круглых зеленых очков происходит измеримое количество тевтонской мозговой деятельности. Он ждал несколько минут. Время почти истекло. Затем он повернулся к мистеру Хичкоку, окончательно приняв решение, и грубо пробормотал: "Женщина не может конкурировать".
  'Почему нет?' - спросил я на моем милейшем немецком языке с ангельской улыбкой, хотя сердце мое дрогнуло.
  "Варум нихт? Потому что слово "наездник" в декрете, изданном Кайзерли и Кингли для этого конкурса, явно относится к мужскому роду.
  "Прошу прощения, герр суперинтендант, - ответил я, вытаскивая экземпляр Закона 97 по этому вопросу, которым я должным образом снабдился, - если вы желаете обратить внимание на статью 45 Закона о циркуляции велосипедов". В свою очередь, вы обнаружите, что в нем прямо указано, что, если где-либо не будет вставлено противоречащее положение, слово "наездница" в мужском роде, поставленное здесь, должно рассматриваться здесь как слово "наездница" в женском роде "обнимать".
  Поскольку, предвидя это возражение, я принял меры предосторожности, чтобы заранее изучить юридический вопрос.
  - Верно, - задумчиво заметил герр суперинтендант, глядя на меня снисходительным взглядом. "Мужское обычно охватывает женское". И он снова сосредоточил свой мощный интеллект на решении этой проблемы с поразительной концентрацией.
  Я воспользовался своей возможностью. - Позвольте мне хотя бы начать, - настаивал я, протягивая Акт. "Если я выиграю, вы сможете более полно обсудить этот вопрос с кайзеровским и королевским правительствами".
  "Думаю, это будет международное дело", - заметил мистер Хичкок, весьма довольный. "Это была бы первоклассная реклама для Великой Маниту, если бы Англия и Германия превратили этот вопрос в casus belli ". Соединенные Штаты могли бы смотреть на это и прикарманивать каштаны".
  - Осталось две минуты, - крикнул официальный стартер с часами.
  "Тогда присоединяйтесь, фройляйн Англидерин", - без предубеждения заметил герр суперинтендант, приглашая меня в строй. Он приколол значок с большой цифрой 7 к моему платью. "Кайзеровское и Королевское правительства должны в дальнейшем по моему докладу вынести решение по вопросу о законности старта".
  Лейтенант в парадной форме чуть попятился.
  - О, если это женская игра, - пробормотал он, - то может ли сам прусский офицер, соревнуясь, не вызывать неуважения?
  Я сделал небольшой реверанс. -- Если герр лейтенант боится даже выступать против англичанки... -- сказал я, улыбаясь.
  Он угрюмо подошел к царапине. - Одна минута! позвал стартер.
  Мы все были начеку. Наступила пауза; глубокое дыхание. Я был ужасно напуган, но старался выглядеть спокойным. Затем резко и быстро раздалось одно слово: "Вперед!" И, как стрелы из лука, мы все тронулись.
  Я проехал всю дистанцию всего за день до того, на горном пони, с наблюдательным взглядом и моим прилежным американцем - вставая в пять часов, чтобы не возбуждать излишнего внимания; и поэтому я заранее знал точный маршрут, которым мы должны были следовать; но, признаюсь, когда я увидел, как прусский лейтенант и еще один из моих соперников мчались вперед со скоростью, которая меня просто поразила, мне показалось, что пятьдесят фунтов растаяли в тусклой бездне Ewigkeit. Я отказался от всего потерянного. Я никогда не смог бы бежать против таких опытных велосипедистов.
  Однако мы все свернули на открытую дорогу, ведущую через равнину вниз по Главной долине в направлении Майнц. Первые десять миль или около того это пыльный уровень. Поверхность идеальна; но это была ослепительно белая нить. Когда я пробирался по ней в тот жаркий июньский день, я слышал голос моего покровителя, который следовал за мной верхом и громко увещевал меня: "Не палите, мисс; не палить; неважно, если вы потеряете их из виду. Держи ветер; в этом-то и дело. Ветер, ветер это все. Позвольте им победить вас на уровне; вы их быстро догоните, когда сядете на Таунус!
  Но, несмотря на его ободрение, я чуть не упал духом, увидев, как одна за другой спины моих противников исчезают вдалеке, пока, наконец, я не остался в одиночестве брести по голой белой дороге, под ливнем солнечного света, с просто плотное облако пыли, поднимающееся серым далеко впереди меня. У меня закружилась голова. Он раскаялся в моей дерзости.
  Тогда всадники на лошадях заворчали; ибо по распоряжению полиции им не разрешалось обгонять самых задних велосипедистов; и мое присутствие удерживало их от преследований их особых чемпионов. - Брось, фройляйн, брось! они плакали. "Ты разбит. Давайте пройдем и пройдем вперед. Но в тот же момент я услышал пронзительный голос моего американского друга, который громко кричал сквозь шум: "Не делайте ничего подобного, мисс! Вы придерживаетесь его и держите свой ветер! Это ветер, который побеждает! Эти немцы в любом случае не будут стоить ни цента на высоких склонах!
  Воодушевленный его голосом, я упорно продолжал работать, не обжигаясь и не расслабляясь, но сохраняя ровный темп с моим естественным тоном под палящим солнцем. Жар волнами бил мне в лицо от дороги внизу; в тонкой белой пыли передо мной предстали обвиняющие следы шести колес. Тем не менее я продолжал следовать за ними, пока не достиг городка Хёхст - в девяти милях от Франкфурта. Солдаты на маршруте через определенные промежутки времени измеряли нас хронометрами и записывали наши номера. Проезжая по мощеной Хай-стрит, я громко позвал одного из них. - Как далеко впереди последний человек?
  Он добродушно крикнул в ответ: "Четыре минуты, фройляйн".
  Я снова упал духом. Затем я поднялся на небольшой склон и почувствовал, как легко Manitou движется вверх по уклону. С его вершины я мог заметить длинное серое облако пыли, неуклонно катившееся вниз по холму в сторону Хаттерсхайма.
  Я двинулся вниз, подняв ноги, и легкий ветерок просто освежил меня. Мистер Хичкок, сидящий сзади, во все горло крикнул со своего места: "Не торопись! Никакого шквала! Не торопись! Не торопитесь, мисс!
  За мостом в Хаттерсхайме вы резко поворачиваете направо и начинаете подниматься по берегу симпатичного ручейка Шварцбах, который с шумом течет по скалам вниз по Таунусу от Эппштейна. К этому времени волнение на данный момент несколько остыло; Я примирился с поражением на уровне и начал понимать, что мои шансы будут выше, когда мы приблизились к самым крутым участкам горной дороги около Нидерхаузена. Так что я набралась смелости, чтобы осмотреться вокруг и насладиться пейзажем. С развевающимися за спиной волосами - эта катушка обманула меня - я пронесся через Хофхейм, милую деревушку в устье травянистой долины, окруженной лесистыми склонами. Вьющиеся лиственницы, словно огромные канделябры, выделялись на хребте силуэтами на фоне неба.
  - Как далеко впереди последний человек? Я плакала записывающему солдату. Он ответил мне: "Две минуты, фройляйн".
  я настигал их; Я набирал! Я промчался через Шварцбах, миновав полдюжины громоздких железных мостиков, теперь облегчая себе жизнь и работая ногами так, как будто они сами были составной частью механизма. Вверх вверх вверх; это выглядело вертикальным восхождением; Manitou хорошо скользил в масляной ванне на средней передаче. Я ехал ради жизни. В шестнадцати милях, Лорсбах; в восемнадцать лет Эппштейн; дорога все еще поднимается. - Как далеко впереди последний человек? - Прямо за углом, фройляйн!
  Я пускаю немного пара. И действительно, за углом я увидел его спину. Я рывком пронесся мимо него - пыльная душа, очень горячая и неудобная. Он не сдержался; Я пролетел мимо него, как вихрь. Но, о, как знойно жарко в этой душной тесной долине! Симпатичный городок Эппштейн со средневековым замком, примостившимся высоко на скалистой скале. Я был в некоторой степени благодарен ему, как я чувствовал, когда оставил его позади, потому что именно здесь я наткнулся на хвост моих противников.
  Одна эта победа меня развеселила. До сих пор наш путь пролегал по хорошо уложенной, но пыльной большой дороге в дымящейся долине; в Ни дер-Иосбах, проехав две мили, мы резко свернули с дороги по намеченному для нас курсу и свернули вверх по горной тропе, шириной только для двух велосипедов в ряду, - тропе, которая вела к более высоким склонам Таунуса. Это было устроено нарочно, поскольку это было не шоу при хорошей погоде, а практическое испытание военных велосипедов в условиях, в которых они могли встретиться в условиях реальной войны. Ехать было тяжело: по обеим сторонам крутились черные сосновые стены; земля была неопределенной. Наш путь резко поднялся с самого начала; чем круче, тем лучше. К тому времени, как я добрался до Обер-Йосбаха, приютившегося высоко среди лиственничных лесов, я отдалился от всех своих противников, кроме двух. Сейчас тоже было прохладнее. Когда я проезжал деревню, мой крик изменился.
  "Насколько далеко впереди первый человек?".
  "Две минуты, фройляйн".
  - Гражданский?
  'Нет нет; прусский офицер.
  Значит, герр лейтенант вел. Ради Старой Англии я чувствовал, что должен победить его.
  Самый крутой склон лежал в следующих двух милях. Если я собирался победить, я должен обойти этих двоих там, потому что все мое преимущество заключалось в подъеме; если дело доходило до движения по инерции, то простой вес людей приносил им очко в их пользу. Удар, грохот, толчок! Я крутил педали, как машина; Маниту всхлипнул; мои лодыжки крутились так, что я едва чувствовал их. Но дорога была неровной и изрытой водными путями - колеями, превращенными дождем в ручьи. Через полмили, после отчаянной борьбы среди песка и гальки, я прошел мимо второго человека; впереди прусский офицер оглянулся и увидел меня. "Грозовая погода! ты здесь, англичанин? - воскликнул он, бросив на меня взгляд недоброжелательной неприязни, какой может бросить на женщину только ваш сентиментальный немец.
  -- Да, я здесь, за вами, господин лейтенант, -- ответил я, вскакивая; 'и я надеюсь, что рядом быть перед вами.'
  Он ответил нет слово, но работал изо всех сил. Я тоже. Он наклонился вперед: я сел прямо на свой Manitou, сильно потянув за ручки. Теперь мое переднее колесо было на нем. Он достиг его педали. Мы были в курсе. У него была узкая нитка твердой тропы, и он загнал меня в ручей. Тем не менее я выиграл. Он свернул: я думаю, он пытался сфолить на мне. Но склон был слишком крут; его попытка откатилась на самого себя; он столкнулся со скалой сбоку и почти потерял равновесие. Эта секунда потеряла его. Я махнул рукой, поплыв вперед. - Доброе утро, - весело воскликнул я. "Увидимся снова в Лимбурге!"
  С вершины склона я поднял ноги и полетел в Идштайн. Разразился грозовой ливень: я был рад его прохладе. Он положил пыль. Я вернулся на большую дорогу. С этого момента, если не считать риска поскользнуться, бежать было легко - просто волнистая линия с редкими подъемами и спусками; но я больше не видел своих преследователей, пока, проехав двадцать два километра, не въехал на мощеную дамбу в Лимбург. Я преодолел сорок шесть миль за короткое время для восхождения на гору. Когда я переходил мост через Лан, к моему огромному удивлению, мистер Хичкок взволнованно замахал руками, приветствуя меня. Похоже, он сел на поезд из Эппштейна и добрался туда раньше меня. Когда я спешился у собора, который был нашей назначенной целью, и отдал свой значок солдату, он бросился ко мне и пожал мне руку. - Пятьдесят фунтов! воскликнул он. "Пятьдесят фунтов! Как вам великая англо-саксонская раса! И ура Manitou!
  Второй мужчина, штатский, въехал, мокрый и весь в волосах, сорок секунд спустя. Что касается герра лейтенанта, разочарованного человека, то он выпал по дороге, сославшись на прокол. Я полагаю, что ему было стыдно признаться в том, что он был побежден в открытой драке обвинённым англичанином.
  В конце концов, я стала состоятельной женщиной с пятьюдесятью фунтами стерлингов на своем счету.
  Я пообедал со своим покровителем в лучшей гостинице Лимбурга.
  4. ПРИКЛЮЧЕНИЕ ЛЮБИТЕЛЬСКОГО КОМИССИОННОГО АГЕНТА
  Мой эксцентричный американец заверил меня, что если я выиграю для него великую гонку, мне нужно не "уклоняйся", чтобы он не обращался со мной хорошо; и, чтобы отдать ему должное, я должен признать, что он великодушно сдержал свое слово. Пока мы обедали в уютном отеле в Лимбурге, он отсчитал и отдал мне на руки пятьдесят хороших золотых монет, которые он мне обещал. -- Раскошелятся ли эти немцы на мои двадцать тысяч марок или нет, -- сказал он своим бойким тоном, -- это не имеет большого значения. Я получу контракт и получу рекламу ! "
  - Но почему вы начинаете свои велосипеды в Германии? - невинно спросил я. - Я и сам думал, что гораздо больше шансов продать их в Англии.
  Он закрыл один глаз, а другим рассеянно посмотрел на свет сквозь бледно-желтый стакан с пивом Браунебергер. 'Англия? Вы с, Англия! Видите ли, мисс, вы не выросли в бизнесе. Бизнес есть бизнес. Способ сделать это в Германии - производить для себя: и я начал свои работы прямо здесь, во Франкфурте. Способ сделать это в Англии, где капитал очень дешев, состоит в том, чтобы продать свой патент за каждый цент английской компании, и пусть они процветают или разоряются.
  - Понятно, - сказал я, поймав его. - Принцип ясен как грязь, стоит только указать на него кому-нибудь. Английская компания хорошо заплатит вам за концессию и будет работать за меньшую отдачу от своих инвестиций, чем вы, американцы, готовы получать от своего капитала!
  'Это так! Вы попали в цель, мисс! Что вы возьмете, сигару или кокосовый орех?
  Я улыбнулась. - А как вы думаете, как вы назовете эту машину в Европе?
  Он пристально посмотрел на меня и погладил свои соломенные усы. - Ну, что вы думаете о Лоис Кейли ?
  - Ради всего святого, нет! Я заплакала, горячо. 'Мистер. Хичкок, умоляю тебя!
  Он улыбнулся, жалея мою слабость. - Ах, опять в высоком тоне? повторил он, как будто это было какое-то естественное уродство, при котором я работал. - О, если вам это не нравится, мисс, мы больше не будем об этом говорить. Я джентльмен, я. Что случилось с "Эксельсиором "?
  - Ничего, кроме того, что это очень плохая латынь, - возразил я.
  "Это может быть так; но это очень хороший бизнес.
  Он сделал паузу и задумался, затем тихо пробормотал про себя: "Когда проходил через альпийскую деревню". Вот где появляется идея Excelsior ; видеть? "Он поднимается на Монблан", - сказал ты сам. "По снегу и льду, Велосипед со странным устройством, Эксельсиор!"
  "На вашем месте, - сказал я, - я бы придерживался имени Маниту . Это оригинально и самобытно".
  'Думаю да? Затем запишите это; дело сделано. Вы можете не знать об этом, мисс, но вы дама, к мнению которой в таких вопросах я прислушиваюсь. И вы понимаете Европу. Я не делаю. Я признаю это. Мне кажется, что в Германии все verboten ; а все остальное - дурной тон в Англии.
  Мы вместе спустились по ступенькам. "Какой живописный старый город!" - сказал я, оглядываясь вокруг, вполне довольный. Его красота привлекла меня, потому что у меня было пятьдесят фунтов в кармане, и я роскошно пообедал.
  - Старый город? - повторил он, глядя пустым взглядом. - Вы называете этот город старым , не так ли?
  'Почему конечно! Вы только посмотрите на собор! По крайней мере, восемьсот лет!
  Он пробежал глазами по улицам, недовольный.
  "Ну, если этот город стар, - сказал он наконец, щелкнув пальцами, - он очень мал для своего возраста". И он зашагал прочь к железнодорожной станции.
  - А велосипед? Я спросил; ибо он лежал молчаливым победителем у перил ступеней, окруженный толпой вопрошающих германцев.
  Он небрежно взглянул на него. - О, колесо? он сказал. - Вы можете оставить его себе.
  Он сказал это таким тоном, каким говорят официанту, что он может оставить сдачу себе, что я возмутилась дерзостью. - Нет, спасибо, - ответил я. - Мне это не нужно.
  Он смотрел на меня с открытым ртом. 'Что? Опять вмешался? - вмешался он. "Недостаточно высокий тон? А? Теперь я сожалею об этом. Никакого оскорбления, мисс, и не нужно. Я хотел намекнуть вот на что: ты выиграл для меня большую гонку. Люди заметят вас и будут говорить о вас во Франкфурте. Если вы поедете на Manitou, они заставят их говорить больше. Взаимная выгода. приносит вам пользу; приносит мне пользу. Вы получаете колесо; Я получаю рекламу .
  Я видел, что взаимность была путеводной звездой его жизни. "Хорошо, мистер Хичкок, - сказал я, пряча свою гордость в карман, - я возьму машину и поеду на ней".
  Затем меня осенило. Я видел возможности. -- Послушайте, -- продолжала я невинно -- вспомните, я была девушкой, только что вышедшей из Гиртона, -- я подумываю очень скоро отправиться в Швейцарию. Так почему бы мне не сделать это - попробовать продать ваши машины или, вернее, взять на них заказы у того, кто ими восхищается? Взаимная выгода. приносит вам пользу; приносит мне пользу. Вы продаете свои колеса; Я получил--'
  Он уставился на меня. - Комиссия?
  - Я не знаю, что такое комиссия, - ответил я, несколько сбитый с толку по поводу названия. - Но я подумал, что, возможно, вам стоит потратить время, пока Маниту не станет более известным, и платить мне, скажем, десять процентов со всех заказов, которые я вам приносил.
  На его лице была одна широкая улыбка. - Я восхищаюсь вами, мисс, - воскликнул он, останавливаясь, чтобы осмотреть меня. "Возможно, вы не знаете значения слова комиссия ; но черт возьми, если вы не разбираетесь в самой вещи , которая в любом случае сделала бы честь дельцу с Уолл-Стрит.
  - Значит, это бизнес? - спросил я нетерпеливо. ибо я созерцал перспективы.
  'Бизнес?' - повторил он. - Да, это шутка насчет размера - дело. Реклама , мисс, может быть душой коммерции, но комиссия - ее телом . Вы входите и выигрываете. Десять процентов с каждого заказа, который вы мне пришлете!
  Он настоял на том, чтобы вернуть мой билет во Франкфурт. "Мое дело, мисс; мое дело! Не было никакого возражения против него. Он был безмерно воодушевлен. "Самая большая вещь в циклах со времен шин Dunlop", - повторил он. - А завтра мне бесплатно дадут объявления во всех газетах!
  На следующее утро он пришел ко мне в Обитель невостребованных домашних ангелов. Он был откровенен и великодушен. - Послушайте, мисс, - начал он. - Я поступил несправедливо по отношению к вам, когда вчера вечером вы брали у меня интервью о своем агентстве. Тогда я воспользовался твоей молодостью и неопытностью. Вы предложили 10 процентов в качестве суммы вашей комиссии с продаж, которую вы могли бы получить; и я прыгнул на это. Это было поведение, недостойное джентльмена . Теперь я не буду вас обманывать. Обычная комиссия по сделкам с колесами составляет 25 процентов. Я собираюсь продать Manitou в розницу по двадцать английских фунтов за штуку. Вы будете получать свои 25 процентов со всех заказов.
  - Пять фунтов за каждую машину, которую я продаю? - воскликнул я, вне себя от радости.
  Он кивнул. 'Это так.'
  Я был просто поражен этой великолепной перспективой. "Велоторговля должна быть наполнена прибылью посредников!" Я плакал; ибо у меня были опасения.
  - Это так, - снова ответил он. "Тогда шутите, вы берете и быть посредником".
  -- Но как последовательный социалист...
  "Ваша обязанность - обдирать шкуру с капиталиста и с потребителя. Взаимная выгода - на этот раз треугольная. Я получаю заказ, публика получает машину, а вы получаете комиссию. Я богаче, вы богаче, а публика оседлала самое лучшее из когда-либо изобретенных колес.
  - Звучит правдоподобно, - признал я. - Я примерю его в Швейцарии. Я буду взбираться на крутые холмы всякий раз, когда увижу потенциальных покупателей; тогда я остановлюсь и спрошу у них время, как бы совершенно случайно.
  Он потер руки. "Ты берешься за дело, как молодая утка в воду, - восхищенно воскликнул он. - Вот как их загребать! Вы подходите и говорите им: "Почему бы не провести расследование? Мы бросаем вызов конкуренции. Оставьте утомительный подъем в гору рядом с вашим велосипедом! Прогресс - это повестка дня. Используйте современные методы! Это век телеграфа, телефона и пишущей машинки. Вы, родня, больше не можете позволить себе ходить с устаревшим, допотопным, бронированным колесом. Инвестируйте в Hill-Climber, последний и самый легкий продукт эволюции. Есть ли здравый смысл покупать старомодную, неавтоматическую, односкоростную, неконвертируемую десятитонную машину, когда за те же деньги или меньше вы можете купить самодействующую Manitou, бесценную жемчужину, легкую как перышко, со всеми последними дополнениями и улучшениями? Будь благоразумен! Получите лучшее!" Это стиль, чтобы получить их!
  Я рассмеялся, несмотря на себя. - О, мистер Хичкок, - выпалил я, - это совсем не в моем стиле. Я скажу просто: "Это прекрасный новый велосипед. Вы можете сами увидеть, как он взбирается на холмы. Попробуйте, если хотите. Он скользит, как ласточка. И я получаю то, что они называют комиссионными в пять фунтов, с каждого проданного экземпляра!" Я думаю, что такой способ общения с большей вероятностью принесет вам заказы.
  Его восхищение было нескрываемым. - Ну, я действительно называю вас деловой женщиной, мисс, - воскликнул он. - Вы видите это с первого взгляда. Это так. Это правильный подход к европейцам. Какая-то оригинальность в тебе. Вы берете их на их собственной территории. У вас есть ничья на них, вы hev. Мне нравится ваша система. Вы в шутку возьмете доллары!
  - Надеюсь, - горячо сказал я. ибо я разработал в своем собственном уме, о, какой прекрасный план для каникул Элси Петеридж!
  Он еще раз посмотрел на меня. - Если бы я только мог заполучить такую деловую женщину, как вы, чтобы лететь со мной по жизни, - пробормотал он.
  Меня заинтересовала моя обувь. Его открытое восхищение становилось довольно смущающим.
  Он помолчал минуту. Затем он продолжил: "Ну, что ты скажешь к этому?
  'К чему?' - удивленно спросил я.
  - К моему предложению - моему предложению.
  - Я... я не понимаю, - растерянно пробормотал я. - Вы имеете в виду 25 процентов?
  - Нет, преданность всей жизни, - ответил он, косясь на меня. - Мисс Кейли, когда деловой человек выдвигает предложение, коммерческое или иное, он выдвигает его потому, что серьезно относится к делу. Он просит быстрого ответа. Ваше время ценно. Как и мой. Вы готовы рассмотреть это?
  'Мистер. Хичкок, - сказал я, отстраняясь, - мне кажется, вы меня неправильно поняли. Я думаю, вы не понимаете...
  - Хорошо, мисс, - быстро ответил он, хотя и с разочарованным видом. "Если этим нельзя управлять, то им нельзя управлять. Я понимаю вашу европейскую исключительность. Я знаю ваши предубеждения. Но этот маленький эпизод не должен противоречить обычному ходу дел. Я уважаю вас, мисс Кейли. Вы женщина умная , инициативная и высококультурная . Я желаю вам доброго дня на данный момент, без дальнейших слов; и я буду счастлив в любое время получить ваши заказы на обычной комиссии.
  Он отступил и ушел. Он был настолько откровенно прямолинеен, что он мне действительно очень нравился.
  На следующий день я без слез попрощался с Заражённой Фраус. Когда я сказал этим восьми флегматичным душам, что ухожу, они все сказали: "Итак!" так же, как они сказали: "Итак!" на каждое предыдущее замечание, которое я был тронут, чтобы сделать им. "Так" - великолепное украшение, но, рассматриваемое как основной предмет разговора, я нахожу его несколько банальным, если не сказать однообразным.
  Поэтому я отправился в свои скитания, чтобы объехать весь мир ради себя самого и своего собственного Маниту, который со временем полюбил любовью, превзошедшей любовь мистера Сайруса Хичкока. Все самое необходимое я нес перед собой в небольшом водонепроницаемом велосипедном чемоданчике; но я отправил чемодан со всем своим имуществом, недвижимым или личным, в какой-то пункт заранее, который я надеялся время от времени достичь через день или два. Мой первый день пути проходил по приятной дороге из Франкфурта в Гейдельберг, всего около пятидесяти четырех миль, большую часть пути огибая горы; Маниту так легко преодолевал подъемы и спуски, что я время от времени расходился в разные стороны, выбирая боковые тропинки через лесистые холмы. Я прибыл в Гейдельберг свежим, как маргаритка, а мой конь за это время и волоском не шевельнулся - излюбленное выражение велосипедистов, которое тем более убеждает беспристрастный ум, что машина явно безволосая. Оттуда я путешествовал легкими этапами в Карлсруэ, Баден, Аппенвейер и Оффенбург; где я решительно поставил переднее колесо для Шварцвальда. Это самый красивый и живописный маршрут в Швейцарию; и, будучи также самым холмистым, я думал, что это предоставит мне наилучшую возможность продемонстрировать скорость Manitou и попробовать свои силы в качестве подмастерья в качестве велоагента-любителя.
  Однако из причудливого маленького "Черного орла" в Оффенбурге, прежде чем я бросился в Лес, я отправил письмо Элси Петеридж, в которой изложил свой прекрасный план ее летних каникул. Она была хрупкой, бедной девочкой, и лондонские зимы жестоко испытали ее; Теперь я был миллионером с большей частью в пятьдесят фунтов в кармане, так что я чувствовал, что могу позволить себе быть королевским в своем гостеприимстве. Уезжая из Франкфурта, я зашел в туристическое агентство и купил круговой билет второго класса из Лондона в Люцерн и обратно - я сделал его вторым классом, потому что я принципиально против чрезмерной роскоши, а также потому, что было три часа ночи. гиней дешевле. Даже пятьдесят фунтов не вечны, хотя я с трудом мог в это поверить. (Видите ли, я не совсем свободен, в конце концов, от преследующего британцев порока благоразумия.) Для меня было великой радостью послать этот билет Элси, на ее квартиру в Бэйсуотере, указав ей, что теперь вся беда была сделана, и что, если она не выедет, как только начнутся ее летние каникулы - для Элси было делом чести сказать " отпуск" , а не "каникулы" , - присоединиться ко мне в Люцерне и остановиться у меня как мой гость в горном пансионе , билет будет потрачен впустую. Я люблю сжигать свои лодки; это единственный безопасный способ обеспечить незамедлительные действия.
  Затем я повернул свои летающие колеса в сторону Шварцвальда, устав от своего одиночества - ведь не все так просто ездить в одиночку по Германии - и страстно желая, чтобы Элси вышла и присоединилась ко мне. Я любил думать о том, как ее милые бледные щечки обретут цвет и оттенок на холмах у Брюнига, где по деловым соображениям (так я сказал себе с сознательной гордостью комиссионера) я намеревался пройти большую часть лето.
  От Оффенбурга до Хорнберга дорога совершает хороший крутой подъем в двадцать семь миль и около 1200 английских футов в высоту, с изрядным количеством мелких неровностей на пути, чтобы разнообразить его. Я не буду описывать этот маршрут, хотя он один из самых красивых, по которым я когда-либо путешествовал: скалистые холмы, разрушенные замки, огромные сосны с прямыми стволами, которые карабкаются вверх по зеленым склонам или останавливаются мрачной линией у обрывов разбитых скал; реальность превосходит мои слабые способности к описанию. И люди, которых я встречал на дороге, были в своем роде почти такими же причудливыми и живописными, как холмы и деревни - мужчины в куртках с красной подкладкой; женщины в черных нижних юбках, зеленых корсажах с короткой талией и широкополых соломенных шляпах с черно-малиновыми помпонами. Но на самом крутом склоне, как раз перед самым подъездом к Хорнбергу, я получил свой первый кусочек - как ни странно, от двух немецких студентов; на них были гейдельбергские кепки, и они карабкались по склону при прерывистом ветре; Я сделал рывок на Manitou и легко их проехал. Я сделал это только сначала в чистом распутстве здоровья и силы; но в тот момент, когда я был свободен от них, деловой половине меня пришло в голову, что здесь есть хороший шанс получить заказ. Преисполненный этой блестящей идеей, я спешился около вершины и сделал вид, что смазываю подшипники; хотя на самом деле Manitou работает в масляной ванне, питается самостоятельно и не нуждается в уходе. Вскоре подошли два моих Хайдельбергера - горячие, пыльные, тяжело дышащие. Как женщина, я сделал вид, что не обращаю внимания. Один из них подошел ближе и бросил взгляд на Маниту.
  - Это новая машина, фройляйн, - сказал он наконец более вежливо, чем я ожидал.
  - Да, - небрежно ответил я. 'последняя модель. Взбирается на холмы, как никто другой. И я притворился, что поднимаюсь и скользю к Хорнбергу.
  "Остановитесь на минутку, молитесь, фройляйн", - крикнул мой потенциальный покупатель. "Вот, Генрих, я желаю вам более тщательно изучить эту новую, столь превосходную машину для альпинизма, без цепного привода".
  - Я еду в Хорнберг, - сказал я со смешанным женским лукавством и коммерческой стратегией. -- Тем не менее, если ваш друг желает посмотреть...
  Они оба толкались вокруг него с бесчисленными ахами и после тщательного осмотра объявили его принцип wunderschön . - Могу я написать? - спросил Генрих.
  'Ой , во что бы то ни стало, - ответил я. Он прошел несколько ярдов вниз по холму; потом снова пролистал.
  'Это птица!' - воскликнул он своему другу с множеством гортанных междометий. "Как полет орла, так и парит он. Ну же, попробуй, Людвиг!
  - Вы разрешаете, фройляйн?
  Я кивнул. Они оба устанавливали его несколько раз. Вела себя как красавица. Тогда один из них спросил: "А где человек может стать владельцем этой новой, столь замечательной машины, ближайшей к покупке?"
  - Я - Единственный Агент, - выпалил я с преувеличенным достоинством. "Если вы отдадите мне свои заказы с наличными наличными на сумму, я отправлю велосипед с оплатой перевозки по любому адресу в Германии, который вы пожелаете".
  'Ты!' - недоверчиво воскликнули они. "Фройляйн нравится шутить!"
  - О, очень хорошо, - ответил я, вскакивая в седло. - Если вы решите усомниться в моих словах... - Я небрежно махнул рукой и рванулся прочь. - Доброе утро, meine Herren.
  Они тащились за мной на своих ветхих тяговых двигателях. "Простите, фройляйн! Не уходи так! Обязательно сообщите нам хотя бы имя и адрес производителя.
  Я ждал, как герр суперинтендант во Франкфурте. "Послушайте, - сказал я наконец, откровенно говоря правду, - я получаю 25 процентов со всех велосипедов, которые продам. Я, как я уже сказал, Единственный агент производителя. Если вы заказываете через меня, я касаюсь своей прибыли; если иначе, то нет. Однако, поскольку вы кажетесь джентльменами, - они поклонились и заметно раздулись, - я дам вам адрес фирмы, уверяя вашу честь назвать мое имя, - я протянул им карточку, - если вы решите сделать заказ. Цена палфри 400 марок. Это стоит каждого пфеннига. И прежде чем они успели сказать больше, я пришпорил своего коня и на полной скорости помчался по повороту шоссе.
  В тот вечер я написал карандашом записку из Хорнберга своему американцу, подробно описав обстоятельства; но я должен с сожалением сказать, чтобы дискредитировать человечество, что, когда эти два студента написали в тот же вечер из своего постоялого двора в деревне, чтобы приказать Манитусу, они не упомянули моего имени, несомненно, из-за ошибочного представления, что, скрывая его, они спасут моя комиссия. Однако я с удовольствием добавлю per contra (как мы говорим в бизнесе), что, когда я прибыл в Люцерн примерно через неделю, я нашел письмо до востребования от мистера Сайруса Хичкока с прилагаемой английской банкнотой в десять фунтов. Он написал, что получил от Хорнберга два заказа на Manitous; и "чувствуя значительную уверенность в том, что они обязательно должны исходить" от моих немецких студентов, он имел удовольствие передать мне то, что, как он надеялся, станет первым из многих подобных заказов.
  я буду Я не буду описывать дальнейших моих приключений на еще более крутой горной дороге из Хорнберга в Триберг и Сент-Георген, как меня по дороге покусали английский священник, австрийский гусар и две незащищенные американки; ни о том, как я ловил рыбу для них всех, катаясь на своей машине по невозможным холмам, а затем изящно откидываясь, чтобы пообедать (три раза за один день) на мшистых берегах на вершине. Я чувствовал себя совершенным маленьким лицемером. Но г-н Хичкок заметил, что бизнес есть бизнес; и я только добавлю (в подтверждение его точки зрения), что к тому времени, как я достиг Люцерна, я посеял доброе семя в пятнадцати отдельных человеческих душах, не менее четырех из которых принесли плоды в виде приказов для Манитуса до конца время года.
  Теперь я так мало опасался того, что может принести завтрашний день, что поселился в комфортабельном отеле в Люцерне, пока не начались каникулы Элси; а тем временем развлекался тем, что выбирал самые холмистые дороги, которые только мог найти в округе, чтобы показать возможности моего стального скакуна с наибольшей выгодой.
  К концу июля ко мне присоединилась Элси. Сначала она немного разозлилась, что я навязал ей билет и свое гостеприимство.
  - Чепуха, дорогая, - сказал я, приглаживая ее волосы, потому что ее бледное лицо меня очень испугало. "Что толку в подруге, если она не позволит тебе сделать ее маленькую услугу?"
  - Но, Брауни, ты сказал, что не остановишься и не будешь зависеть от меня ни на один день дольше, чем это было необходимо в Лондоне.
  - Это было другое, - воскликнул я. 'Это был я! Это ты! Я большое, сильное, здоровое существо, способное сражаться в жизненной битве и заботиться о себе; ты, Элси, один из тех хрупких цветочков, которые "долг каждого защищать и заботиться о них".
  Она бы больше протестовала; но я задушил ее рот поцелуями. В самом деле, ни за что так не радовался я своему процветанию, как к тому, что оно давало мне возможность помочь бедной дорогой, переутомленной, переутомленной Элси.
  С тех пор мы поселились в маленьком гостевом доме на вершине Брюнига. Это было бодрящим для Элси; и он лежал недалеко от туристической тропы, где я мог расставить свои силки и показать Manitou в его истинном цвете многим проходящим посетителям. Элси попробовала его и обнаружила, что может с легкостью на нем ездить. Она хотела, чтобы у нее был один из своих. Меня осенила блестящая идея. Со страхом и трепетом я написал мистеру Хичкоку, что у меня есть подруга из Англии, которая остановилась со мной в Швейцарии, и что два Manitous определенно лучше, чем один в качестве рекламы . Признаюсь, я ужаснулся собственной щеке; но моя рука, боюсь, быстро росла, "подчиняясь тому, в чем она работала". Как бы то ни было, я отправил письмо и стал ждать развития событий.
  По почте пришел ответ от моего американца.
  "Уважаемая госпожа! Настоящим, пожалуйста, получите по железной дороге автоматический четырехступенчатый самоподпитывающийся Manitou No 4 для одной женщины, в соответствии с вашей уважаемой услугой от 27 июля, за что я хочу поблагодарить вас. Чем больше я вижу, как вы ведете дела, тем больше восхищаюсь вами. Это элегантный плакат! Две роскошные английские дамы верхом на Манитусе, мчащиеся вверх по Альпам, представляют для нас обоих немалую сумму денег. Взаимная выгода для меня, для вас и для другой дамы должна быть просто неисчислимой. Я буду рад услышать в любое время о дальнейшем развитии вашего весьма замечательного рекламного искусства, и я благодарен вам за это блестящее предложение, которое вы были достаточно любезны сделать мне. С уважением,
  "Сайрус В. Хичкок.
  'Что? Неужели я получу его даром, Брауни? - в недоумении воскликнула Элси, когда я прочитал ей письмо.
  Я приняла вид светской женщины. "Конечно, моя дорогая", - ответила я, как будто всегда ожидала, что на меня обрушатся велосипеды. - Это взаимная договоренность. приносит ему пользу; приносит вам пользу. Взаимность - основа бизнеса. Он получает рекламу; вы получаете удовольствие. Это форма листовки. Как те дамы, которые выставляют волосы напоказ, знаете ли, в том окне на Риджент-стрит.
  Таким образом, недорого сев верхом, мы вместе колесили по стране, поднимаясь по самым крутым холмам между Станцштадтом и Майрингеном. У нас было много закусок. Одна дама особенно часто останавливалась, чтобы посмотреть на Manitou и полюбоваться ею. Это была хорошенькая вдова лет сорока пяти, очень свежая и круглолицая; Вскоре мы узнали, что миссис Эвелех владела очаровательным шале на холмах над Лунгерном. Она не раз говорила нам: "Какая милая машина!" воскликнула она. "Интересно, осмелюсь ли я попробовать это!"
  - Ты умеешь кататься на велосипеде? Я спросил.
  - Когда-то могла, - ответила она. "Мне это ужасно нравилось. Но доктор Фортескью-Лэнгли больше не позволит мне.
  'Попробуй это!' Я сказал, спешившись. Она встала и поехала. - О, разве это не прекрасно! - восторженно воскликнула она.
  'Купи один!' - вставил я. - Они гладкие, как шелк; они стоят всего двадцать фунтов; и с каждой проданной машины я получаю пять фунтов комиссионных".
  "Я бы с удовольствием," ответила она; -- Но доктор Фортескью-Лэнгли...
  'Кто он?' Я спросил. - Я не верю в наркоманов.
  Она выглядела весьма шокированной. - О, он не такой, знаете ли, - вставила она, затаив дыхание. - Он знаменитый эзотерический целитель. Он не позволяет мне уехать далеко от Лунгерна, хотя я очень хочу снова поехать в Англию на лето. Мой мальчик в Портсмуте.
  - Тогда почему ты не ослушаешься его?
  Ее лицо было исследованием. - Не смею, - ответила она благоговейным голосом. "Он приезжает сюда каждое лето; и он делает мне так много хорошего, вы знаете. Он диагностирует мое внутреннее я. Он относится ко мне психологически. Когда мое внутреннее "я" идет не так, мой браслет становится темным". Она подняла правую руку с индийским серебряным браслетом; и, конечно же, он был запятнан очень тонким черным налетом. - У меня теперь душа болит, - сказала она комически серьезным голосом. - Но в Швейцарии это редкость. В тот момент, когда я приземляюсь в Англии, браслет становится черным и остается черным, пока я снова не вернусь в Люцерн.
  Когда она ушла, я сказал Элси: "Что - то странное с браслетом. Полагаю, на это может повлиять состояние здоровья. Хотя мне кажется, что это поверхностные залежи сульфидов. Признаюсь, я ничего не знал о химии; но я иногда бездельничал в лаборатории в колледже с некоторыми другими девушками; и теперь я вспомнил, что сульфид серебра представлял собой черноватое тело, похожее на пленку на браслете.
  Однако в то время я больше не думал об этом.
  К Благодаря тому, что мы остановились и поговорили, мы вскоре довольно сблизились с миссис Эвелех. Как это всегда бывает, я узнал, что знаком с некоторыми из ее двоюродных братьев в Эдинбурге, где я всегда проводил каникулы, когда был в Гертоне. Ее заинтересовало то, что она была достаточно любезна, чтобы назвать мою оригинальность; и не прошло и двух недель, как наша гостиница была неудобно переполнена, она пригласила Элси и меня остановиться с ней в шале . Мы пошли, и нашли это восхитительный маленький дом. Миссис Эвелех была очаровательна; но мы могли видеть на каждом шагу, что доктор Фортескью-Лэнгли приобрел над ней твердую власть. - Он такой умный, знаете ли, - сказала она. 'и такой духовный! Он проявляет такую сильную одическую силу. Он связывает мое существо воедино. Если он пропустит визит, я чувствую, что мое внутреннее "я" разваливается".
  - Он часто приходит? - спросил я, заинтересовавшись.
  - О, дорогой, нет, - ответила она. "Я бы хотел, чтобы он это сделал: это было бы очень хорошо для меня. Но за ним так много бегают; Я всего лишь один из многих. Он живет в замке д'Э и раз в две недели приезжает к пациентам в этом районе. Это привилегия, когда тебя посещает такой интуитивный провидец, как доктор Фортескью-Лэнгли.
  Миссис Эвелех была богата - "уехала с комфортом", как говорится, но с условием, которое не позволяло ей снова выйти замуж, не потеряв при этом своего состояния; и я мог заключить из различных намеков, что доктор Фортескью-Лэнгли, кем бы он ни был, обескровливал ее каким-то образом, используя ее душу и ее внутреннюю сущность в качестве своего финансового ланцета. Я также заметил, что то, что она сказала о браслете, было абсолютной правдой; в целом светлая, как новая булавка, в некоторые утра совсем чернела. Однако я пробыл в шале десять дней, прежде чем начал подозревать настоящую причину. Затем однажды утром меня осенило во вспышке вдохновения. Накануне вечером было холодно, потому что на высоте, где мы сидели, даже в августе ночью часто было прохладно, и я слышал, как миссис Эвеле велела Сесиль, своей горничной, наполнить грелку. Это был маленький момент, но он каким-то образом пришел ко мне домой. На следующий день браслет был черным, и миссис Эвелех пожаловалась, что ее внутреннее "я", должно быть, страдает от приступа злых испарений.
  Тогда я промолчал, но чуть позже попросил Сесиль принести мне грелку. Как я более чем наполовину подозревал, он был сделан из каучука и аккуратно завернут в обычный красный фланелевый мешочек. - Одолжи мне свою брошь, Элси, - сказал я. - Я хочу провести небольшой эксперимент.
  - А франк тоже не подойдет? - спросила Элси, протягивая одну. - Это равносильно серебру.
  - Думаю, нет, - ответил я. "Франк, скорее всего, слишком тверд; у него есть основной металл для сплава. Но я изменю эксперимент, попробовав оба вместе. Ваша брошь индийская и поэтому из мягкого серебра. Местные ювелиры никогда не используют сплав. Передать его; при необходимости он очистится с помощью небольшого количества пластинчатого порошка. Я посмотрю, что почернело на браслете миссис Эвелех.
  Я положил франк и брошь на бутылку, наполненную горячей водой, и положил их для тепла в складку одеяла. После дежёнера мы их осмотрели. Как я и предполагал, поверхность броши почернела с тонким переливчатым слоем сульфида серебра, а франк почти не пострадал от выдержки.
  Я позвонил миссис Эвелех и объяснил, что я сделал. Она была удивлена и наполовину недоверчива. - Как ты мог подумать об этом? - воскликнула она с восхищением.
  - Да ведь я вчера читал статью о каучуке в одном из ваших журналов, - ответил я. "А человек, написавший это, сказал, что сырая камедь была закалена для вулканизации путем смешивания ее с серой. Когда я услышал, что вы просите у Сесиль грелку, я сразу подумал: "Сера и жара объясняют потускнение браслета миссис Эвелех".
  - И франк не тускнеет! Тогда, должно быть, поэтому другой мой серебряный браслет, сделанный в Англии и более твердый, никогда не меняет цвет! И доктор Фортескью-Лэнгли заверил меня, что это потому, что мягкий был из индийского металла и имел на себе мистические символы - символы, которые отвечали кардинальным настроениям моего подсознания и затемнялись от сочувствия.
  Я ухватился за подсказку. - Он говорил о твоем подсознательном я? Я вмешался.
  - Да, - ответила она. - Он всегда так делает. Это ключевой момент его системы. Он лечит только этим. Но, моя дорогая, как после этого я могу верить в него?
  - Он знает о грелке? Я спросил.
  'О, да; он приказал мне использовать его в определенные ночи; и когда я еду в Англию, он говорит, что я никогда не должен оставаться без него. Теперь я понимаю, что именно поэтому мое внутреннее "я" неизменно давало сбои в Англии. Это все просто сера почернела на браслетах.
  Я задумался. - Мужчина средних лет? Я спросил. - Толстый, дипломатичный вид, с морщинками вокруг глаз и изящными седыми усами, странно закрученными в уголках?
  - Вот он, мой дорогой! Сама его картина. Где же вы его видели?
  - И он говорит о подсознательных "я"? Я продолжал.
  "Он тренируется на этой основе. Он говорит, что внешнему человеку прописывать бесполезно; делать это - значит лечить простые симптомы: подсознательное "я" - это внутреннее место болезней".
  - Как долго он в Швейцарии?
  - О, он приезжает сюда каждый год. Он прибыл в этом сезоне в конце мая, я полагаю.
  - Когда он снова навестит вас, миссис Эвелех?
  'Завтра утром.'
  Я сразу же решился. - Тогда я должен увидеть его, не будучи замеченным, - сказал я. - Кажется, я его знаю. Я полагаю, он наш граф. Ибо я рассказал миссис Эвелех и Элси странную историю о своем путешествии из Лондона.
  - Невозможно, моя дорогая! Невозможный! Я безоговорочно верю в него!
  - Подождите и увидите, миссис Эвелех. Вы признаете, что он обманул вас из-за браслета.
  Тер Есть два вида обманщиков: один вид, самый обычный, продолжает верить в своего обманщика, что бы ни случилось; другой, гораздо реже, имеет смысл понять, что он был обманут, если вы сделаете обман очевидным для него. Миссис Эвелех, к счастью, принадлежала к более редкому классу. На следующее утро по предварительной записи прибыл доктор Фортескью-Лэнгли. Пока он шел по дорожке, я взглянул на него из окна. Это был граф, без сомнения. По пути в Швейцарию, чтобы обмануть своих обманутых, он попытался добавить случайную мелочь в виде ограбления бриллианта.
  Я немедленно телеграфировал факты леди Джорджине в Шлангенбад. Она ответила: "Я иду. Попросите этого человека встретиться с его другом в среду.
  Миссис Эвелех, теперь уже почти убежденная, пригласила его. В среду утром к нам ворвалась леди Джорджина. - Дорогая моя, какое путешествие! - одна, в моем возрасте, - но ведь я не знала счастливого дня с тех пор, как ты меня покинула! О, да, я получил свою Гретхен - бесхитростную? - ну - гм - это не то слово: уверяю вас, Лоис, в Париже или Лондоне нет ни одной хитрости - ни привилегии. или совет, который эта девушка не до. Она прибыла прямо из самых отдаленных уголков Шварцвальда и не пробыла со мной и недели, уверяю вас, светлая честь, до того, как она перевязала свои желтые волосы, накрасила щеки, надела мои броши и поставила перчатки с официанты отеля на скачках в Бадене. И ее язык: и ее манеры! Почему ты, дитя мое, не родился в том положении жизни, чтобы я мог предложить тебе пятьсот долларов в год и все найти, чтобы ты пришел и жил со мной вечно? Но эта Гретхен - ее челка, ее туфли, ее ленты - ей-богу, моя дорогая, я не знаю, до чего доходят нынче девушки.
  - Спросите миссис Линн-Линтон, - предложил я, когда она сделала паузу. - Она признанный авторитет в этом вопросе.
  Сварливая Старая Леди уставилась на меня. - А этот граф? она пришла. - Значит, вы действительно выследили его? Ты замечательная девушка, моя дорогая. Хотел бы я, чтобы ты была горничной. Ты стоишь мне любых денег.
  Я объяснил, как я узнал о докторе Фортескью-Лэнгли.
  Леди Джорджина разгорячилась. 'Доктор. Фортескью-Лэнгли! - воскликнула она. "Злой негодяй! Но он не получил мои бриллианты! Я пронес их сюда на руках, весь путь из Висбадена: я не собирался оставлять их ни на один день на нежную милость этой невыразимой Гретхен. Дурак потеряет их. Что ж, на этот раз мы его поймаем, Лоис, и дадим ему за это десять лет!
  'Десять лет!' - воскликнула миссис Эвелех, в ужасе всплеснув руками. - О, леди Джорджина!
  Мы ждали в столовой миссис Эвелех, пожилая дама и я, за раздвижными дверями. Ровно в три вошел доктор Фортескью-Лэнгли. Мне с трудом удалось удержать леди Джорджину от преждевременного падения на него. Он наговорил миссис Эвелех и Элси много напыщенной чепухи о влиянии планет, о семидесяти пяти эманациях, о вечной мудрости Востока и о медицинском эффекте подсознательных внушений. Превосходная болтовня, в своем роде так же хороша, как дипломатическая болтовня, которую он излил в поезде леди Джорджине. Он был богат сферами, стихиями, космическими силами. Наконец, когда он обсуждал ответное действие внутреннего "я" на выдохи легких, мы отодвинули дверь и спокойно вошли к нему.
  Его дыхание пришло и ушло. Выдохи легких показали видимое возмущение. Он поднялся и посмотрел на нас. На секунду он потерял самообладание. Затем, дерзкий, как медь, он повернулся, с хитрой улыбкой, к миссис Эвелех. - Откуда у тебя такие знакомства? - спросил он хорошо наигранным тоном удивления. - Да, леди Джорджина, признаюсь, я встречал вас раньше; но... вряд ли вам приятно размышлять, при каких обстоятельствах.
  Леди Джорджина была вне себя. 'Вы смеете?' - воскликнула она, глядя ему в лицо. - Ты смеешь обнаглеть? Ты жалкий подлец! Но ты не можешь блефовать меня сейчас. У меня снаружи полиция. Что, с сожалением должен признать, было беззаботным вымыслом.
  'Полиция?' - повторил он, отступая. Я видел, что он испугался.
  Меня снова посетило вдохновение. "Сними усы!" - сказал я спокойно, своим самым властным голосом.
  Он хлопнул в ладоши руку к нему в ужасе. В своем волнении он умудрился потянуть ее немного наперекосяк. Она выглядела такой нелепой, висящей там, вся криво, что я подумал, что для него будет добрее убрать ее совсем. Вещь с трудом отклеилась; ибо это было произведение искусства, очень прочно и изящно закрепленное лейкопластырем. Но в конце концов оно сошло на нет, а вместе с ним и вся разница между графом и доктором Фортескью-Лэнгли. Мужчина стоял обнаженный, очень осязаемый слуга.
  Леди Джорджина пристально посмотрела на него. - Где я вас раньше видел? - медленно пробормотала она. - Это лицо мне знакомо. Почему да; Однажды вы отправились в Италию в качестве курьера мистера Мармадюка Эшерста! Я знаю тебя сейчас. Тебя зовут Хиггинсон.
  Для графа де Ларош-сюр-Луаре это было унизительно, но он проглотил ее, как мужчина, одним глотком.
  - Да, миледи, - сказал он, нервно теребя шляпу, теперь все кончено. - Вы совершенно правы, миледи. Но что ты хочешь, чтобы я сделал? Время тяжелое для нас, курьеров. Никому мы сейчас не нужны. Я должен браться за то, что могу. Он снова принял тон венского дипломата. - Que voulez-vous , мадам? Это революционные дни. Умный человек должен идти в ногу с духом времени!
  Леди Джорджина громко расхохоталась. "И подумать только, - воскликнула она, - что я разговаривала с этим лакеем из Лондона в Малин, даже не подозревая его! Хиггинсон, вы мошенник, но очень умный.
  Он поклонился. - Я счастлив, что заслужил похвалу леди Джорджины Фоули, - ответил он, прижав ладонь к сердцу, в своей грандиозной манере.
  - Но я все равно сдам вас в полицию! Вы вор и мошенник!
  Он принял комическое выражение. - К сожалению, не вор, - возразил он. - Эта юная леди помешала мне присвоить ваши бриллианты. Передайте , мудрые называют это. Я хотел взять твою шкатулку с драгоценностями, а она оттолкнула меня коробкой для бутербродов. Я хотел заработать на миссис Эвелех честный пенни; и... она ставит меня перед вашей светлостью и срывает мне усы.
  Леди Джорджина нерешительно посмотрела на него. - Но я вызову полицию, - сказала она, заметно колеблясь.
  -- De грейс , миледи, де грейс ! Стоит ли, pour si peu de selected ? Считай, я действительно ничего не добился. Вы обвините меня в том, что я взял - по ошибке - маленькую жестяную коробку для бутербродов стоимостью одиннадцать пенсов? Дело о недельном заточении. Это, пожалуй, все, что вы можете выдвинуть против меня. И, - заметно посветлев, - дело у меня еще; Я с удовольствием верну его завтра вашей светлости!
  - А резиновая фляга? - вставил я. - Вы обманывали миссис Эвелех. Чернит серебро. И вы солгали ей, чтобы под ложным предлогом вымогать деньги.
  Он пожал плечами. - Вы слишком умны для меня, барышня, - выпалил он. - Мне нечего тебе сказать. Но леди Джорджина, миссис Эвелех - вы человек - отпустите меня! Отражать; У меня есть вещи, которые я мог бы рассказать, которые выставили бы вас обоих смешными. Это путешествие в Малин, леди Джорджина! Эти индийские чары, миссис Эвелех! Кроме того, ты испортил мне игру. Пусть этого достаточно! Я больше не могу тренироваться в Швейцарии. Позвольте мне уйти с миром, и я еще раз постараюсь быть равнодушно честным!
  Он медленно попятился к дверь, не сводя с них глаз. Я стоял и ждал. Дюйм за дюймом он отступал. Леди Джорджина рассеянно посмотрела на ковер. Миссис Эвелех рассеянно посмотрела в потолок. Ни один не сказал больше ни слова. Мошенник постепенно отступал. Затем он спрыгнул вниз и, прежде чем они успели решить, оказался далеко на открытом месте.
  Леди Джорджина первой нарушила молчание. - В конце концов, мой дорогой, - пробормотала она, повернувшись ко мне, - в Догберри было немало здравого английского здравого смысла!
  Я вспомнил тогда его вызов на вахту, чтобы задержать мошенника. - А если "а" не устоит?
  "Почему же тогда не обращайте на него внимания, а отпустите его; а теперь созовите остальную стражу, и, слава богу, вы избавились от мошенника. Когда я вспомнил, как леди Джорджина тусовалась с графом от Остенде до Малина, я во многом согласился и с ней, и с Догберри.
  5. ПРИКЛЮЧЕНИЕ Я МПРОМПТУ АЛЬПИНИСТ
  Взрыв и испарение доктора Фортескью-Лэнгли (с которым были слиты граф де Ларош-сюр-Луаре, мистер Хиггинсон-курьер и как угодно еще называл себя этот разносторонний джентльмен) повлекли за собой множество последствий разной величины.
  Во-первых, миссис Эвелег заказала Great Manitou. Это, однако, не имело большого значения для "фирмы", как я любил называть нас (потому что это так шокировало дорогую Элси); ибо, конечно, после всей ее доброты мы не могли принять нашу комиссию за ее покупку, так что она получила свою машину дешево за 15 фунтов стерлингов от производителя. Но, во-вторых, - заявляю, что начинаю писать как деловая женщина, - она решила сбежать на лето в Англию, чтобы повидать своего мальчика в Портсмуте, будучи уверенной, что обесцвечивание ее браслета больше зависит от присутствие серы в резиновой бутылке, чем на преходящее состояние ее астрального тела. Я признаю, что это резкий спуск от внутреннего "я" к грелке; но миссис Эвелех грациозно, как благоразумная женщина, сделала решительный шаг. Доктор Фортескью-Лэнгли был уничтожен для нее одним ударом: она немедленно вернулась к здравому смыслу и Англии.
  - Что вы будете делать с шале, пока вас нет? - спросила леди Джорджина, когда объявила о своем намерении. - Вы не можете закрыть его, чтобы позаботиться о себе. Всякая благословенная вещь в этом месте пойдет прахом и рухнет. Запереть дом - значит испортить его навсегда. Да ведь у меня есть собственный коттедж, который я сдаю на лето в лучшем районе Суррея, хорошенькое местечко, ныне пустующее, для которого, между прочим, мне нужен арендатор, если вы случайно не знаете о нем. один: и когда он останется пустым на месяц или два...
  - Может, мне подойдет? - подхватила миссис Эвелех. - Я ищу меблированный дом на лето, недалеко от Портсмута и Лондона, для себя и Оливера.
  Леди Джорджина схватила ее за руку с выражением ужаса на лице. - Моя дорогая, - воскликнула она. 'Для тебя! Я бы и не мечтал отдать его тебе. Грязный, сырой, холодный, нездоровый дом, на жесткой глинистой почве, с отвратительными водостоками, в самой смертоносной части Уилд-оф-Суррей, - ведь вы и ваш мальчик подхватите свою смерть от ревматизма.
  Интересно, это тот, который я видел сегодня утром в "Таймс "? - спросила миссис Эвелех спокойным голосом. "Очаровательный меблированный дом на Холмсдейл-Коммон; шесть спален, четыре гостиных; великолепные виды; чистый воздух; живописные окрестности; исключительное расположение". Я думал написать об этом.
  'Вот и все!' Леди Джорджина отл. лайбл, с демонстративным взмахом руки. "Я сам составил объявление. Исключительно расположен! Я должен просто думать, что это было! Почему, моя дорогая, я бы не позволила вам арендовать место для миров; ужасная, узкая дырочка, застрявшая на дне заболоченной лощины, такой же сырой, как Девоншир, с облупившейся бумагой со стен, так что я должен был сделать выбор между тем, чтобы самому сдать ее десять лет назад, или убраться в кладбище; и с тех пор я отдаю его мужчинам из Сити с большими семьями. Ничто не заставит меня позволить вам и вашему мальчику подвергать себя такому риску. Леди Джорджине очень понравилась миссис Эвелех. - Но я только что хотел сказать вот что: вы не можете запереть свой дом; все заплесневеет. Дома всегда плесневеют, летом запираются. И вы не можете оставить это своим слугам; Я знаю багаж; нет совести - нет совести; они будут просить все свои семьи прийти и остановиться вместе с ними , и превратить ваше место в идеальный свинарник. Почему, когда я уезжал однажды осенью из своего дома в город, я не оставил полицейского и его жену дежурить - весьма почтенный человек - только он оказался ирландцем. И что было последствием? Дорогая моя, уверяю вас, я неожиданно вернулся от бедного дорогого Кинастона в один прекрасный день - без промедления - поссорившись с ним из-за гомруля, или образования, или чего-то в этом роде - бедный дорогой Кинастон, кажется, они называют либералом - попал в этот человек Роузбери - и не там ли я нашел всех О'Фланаганов, О'Флаэрти и О'Флиннов по соседству, расположившихся лагерем в моей гостиной; с сильным отрядом О'Донохью, и О'Доэрти, и О'Дрисколлов, разбросанных по округе и владеющих библиотекой? Никогда не оставляйте дом слугам, моя дорогая! Это определенно самоубийство. Назначьте ответственного смотрителя, о котором вы кое-что знаете, например, о Лоис.
  - Лоис! - эхом отозвалась миссис Эвелех. - Боже мой, это как раз то, что нужно. Какая капитальная идея! Я никогда не думал о Лоис! Она и Элси могут остановиться здесь, с Урсулой и садовником.
  Я возразил, что если мы это сделаем, то наша прямая обязанность платить небольшую арендную плату; но миссис Эвелех отмахнулась от этого. - Вы ограбили себя из-за велосипеда, - настаивала она, - и я счастлива отдать его вам. Это я должен платить, потому что ты будешь держать дом сухим для меня.
  Я вспомнил мистера Хичкока - "Взаимная выгода: выгода вам, выгода мне" - и не скрывал этого. Так что в конце концов миссис Эвелех уехала в Англию с Сесиль, оставив Элси и меня заботиться об Урсуле, садовнике, и о шале .
  Что же касается леди Джорджины, которая к этому времени завершила свое "лечение" в Шлангенбаде (цвет лица как обычно; ни на одну гинею желтее), она телеграфировала Гретхен: "Я не могу обойтись без этого идиота" - и слонялась по Люцерну, по-видимому, ни за что. другой цели, кроме как отправить людей вверх по Брюнигу на охоту за нашими замечательными новыми машинами, и таким образом положить деньги в наши карманы. Ее очень позабавило, когда я сообщил ей, что тетя Сьюзан (которая жила, как вы помните, в приличной нищете в Блэкхите) написала мне, чтобы упрекнуть меня в том, что я "неподобающе женственному" поступку, когда стал комиссионером по продаже велосипедов. - Неженственно! - с жаром воскликнула Сварливая Старая Дама. "Что имеет в виду женщина? У нее нет сообразительности? Быть компаньонкой, или гувернанткой, или учителем музыки, или еще кем-нибудь в духе черной ниточки-перчатки в Лондоне - это "по-женски"; но не продавать велосипеды за хорошую круглую комиссию. Моя дорогая, между нами, я не вижу этого. Если бы у вас был брат, он мог бы продавать велосипеды, или торговать пшеницей, или манипулировать фондовым рынком, или делать все, что ему заблагорассудится, в эти дни, и никто не стал бы думать о нем хуже, пока он зарабатывал деньги. ; и я считаю, что то, что является соусом для гуся, не может быть слишком далеко от гусака - и наоборот . Кроме того, какой смысл пытаться быть женственной? Вы леди , дитя, и вы не могли не быть ею; зачем трудиться быть таким , каким тебя создала природа? Передай от меня тете Сьюзен, чтобы она положила это ей в трубку и выкурила!
  Я сообщил тете Сьюзен письмом, дав полномочия леди Джорджине на это заявление; и я действительно верю, что это подействовало на нее утешительно; ибо тетя Сьюзен принадлежит к числу тех простодушных людей, которые питают глубокое уважение к мнениям и идеям знатной дамы. Особенно когда речь идет о вопросах деликатности. Ее успокаивала мысль, что хоть я, дочь офицера, и отказалась от торговли, но по крайней мере общаюсь с Лучшими Людьми!
  Мы прекрасно провели время в шале - две девушки наедине возились на кухне, как нам заблагорассудится, и учились у Урсулы, как стряпать pot-au-feu самым признанным швейцарским способом. Мы возились, как женщины любят возиться, полдня; другую половину мы провели, катаясь на велосипедах по вечным холмам и ловя мух, которых леди Джорджина послушно подослала к нам. Она была нашей подсадной уткой: и, благодаря своей ручке, она изумительно ловила. Действительно, я продал так много Manitous, что проникся глубоким уважением к своим коммерческим способностям. Что касается мистера Сайруса В. Хичкока, он писал мне из Франкфурта: "Мир продолжает вращаться вокруг своей оси, Маниту, и машина процветает. Заказы сыпятся ежедневно. Когда вы высказали предположение об агентстве в Лимбурге, я с первого взгляда пришел к выводу, что у вас есть сведения о вас от первоклассной деловой женщины; но я думаю, я не знал, что имел в виду путешественник, пока вы не отправились в путь. Сейчас я расширяю и переделываю эту фабрику, чтобы удовлетворить возросшие потребности. Филиалы в Берлине, Гамбурге, Крефельде и Дюссельдорфе. Осмотрите наши запасы, прежде чем торговать в другом месте. Либеральная скидка разрешена к торговле. Разыскиваются двести агентов во всех городах Германии. Если бы все они были такими же, как вы , мисс... что ж, думаю, я бы арендовал город Франкфурт под свои деловые помещения.
  шале около недели наедине , я с удивлением увидел молодого человека с рюкзаком на спине, идущего по садовой дорожке к нашему коттеджу. - Быстрее, быстрее, Элси! - воскликнул я, находясь в озорном настроении. "Подойдите сюда с биноклем! Не за горами Человек!
  - Что ? - воскликнула Элси, как всегда потрясенная моим легкомыслием.
  - Мужчина, - ответил я, сжимая ее руку. 'Мужчина! Настоящий живой Мужчина! Образец мужского рода в человеке! Мужик, привет! Наконец-то он пришел - путеводная звезда нашего существования!
  В следующую минуту я пожалел, что говорил; поскольку, когда человек подошел ближе, я заметил, что он был наделен очень длинными ногами и ленивой поэтической осанкой. Эта высокомерная улыбка - эти соблазнительные усы! Мог ли это быть? Да, это был, несомненно, Гарольд Тиллингтон!
  Я сразу посерьезнел; Гарольд Тиллингтон и ситуация были серьезными. - Что ему здесь нужно? - воскликнул я, отступая.
  'Кто это?' спросила Элси; поскольку, будучи женщиной, она сразу же прочитала в моем изменившемся поведении тот факт, что этот человек не был мне неизвестен.
  - Племянник леди Джорджины, - боюсь, ответил я с предательской щекой. - Вы помните, я упомянул вам, что встречался с ним в Шлангенбаде. Но это очень плохо для этой злой старой леди Джорджины. Она сказала ему, где мы живем, и послала его повидаться с нами.
  - Возможно, - вставила Элси, - он хочет взять напрокат велосипед.
  Я покосился на Элси. У меня возникло неприятное подозрение, что она сказала это лукаво, как человек, который знал, что ничего подобного ему не нужно. Но, во всяком случае, я откровенно отмахнулся от этого предложения. - Ерунда, - ответил я. "Он хочет меня , а не велосипед".
  Он подошел к нам, размахивая шляпой. Он выглядел красавчиком! - Что ж, мисс Кейли, - крикнул он издалека, - я выследил вас до вашего логова! Я узнал, где ты живешь! Какое красивое место! А как хорошо ты выглядишь!
  - Это неожиданно... - я сделал паузу. Он думал, что я скажу "удовольствие", но я закончил "вторжение". Его лицо упало. - Откуда вы узнали, что мы в Лунгерне, мистер Тиллингтон?
  - Мой уважаемый родственник, - ответил он, смеясь. - Она упомянула - мимоходом, - его глаза встретились с моими, - что вы остановились в шале . И когда я возвращался на дипломатическую мельницу, я подумал, что с тем же успехом мог бы пройтись по Гримзелю и Фурке, а затем на Готард. Суд находится в Монце. Так что мне пришло в голову... что мимоходом... я мог бы осмелиться зайти и сказать вам, как дела.
  - Спасибо, - строго ответил я, но сердце мое говорило иначе, - я очень хорошо справляюсь. А вы, мистер Тиллингтон?
  - Плохо, - повторил он. - Плохо, раз ты уехал из Шлангенбада.
  Я смотрел на его пыльные ноги. - Ты топчешься, - сказал я жестоко. - Я полагаю, вы отправитесь на обед в Майринген?
  - Я... я не думал об этом.
  'Действительно?'
  Он стал смелее. 'Нет; сказать по правде, я наполовину надеялся, что смогу остановиться и провести день здесь с вами.
  - Элси, - твердо заметил я, - если мистер Тиллингтон упорствует в том, чтобы навязываться нам таким образом, один из нас должен пойти и обследовать кухонный отдел.
  Элси встала, как ягненок. У меня такое впечатление, что она поняла, что мы хотели, чтобы нас оставили в покое.
  Он умоляюще повернулся ко мне. - Лоис, - закричал он, вытягиваясь. его руки, с призывным видом: "Я могу остаться, не так ли?"
  Я пытался быть строгим; но я боюсь, что это было слабое притворство. - Мы две девушки, одни в доме, - ответил я. - Леди Джорджина, как опытная матрона, должна была защитить нас. Просто дать вам обед почти нерегулярно. (Хорошее дипломатическое слово, нестандартное.) Тем не менее, в эти дни, я полагаю, вы можете остаться, если уйдете рано днем. Это все, что я могу для вас сделать.
  - Вы не любезны, - вскричал он, глядя на меня задумчивым взглядом.
  Я не смел быть любезным. - Незваные гости не должны ссориться с их приемом, - строго ответил я. Тогда во мне прорвалась женщина. - Но на самом деле, мистер Тиллингтон, я рад вас видеть.
  Он с нетерпением наклонился вперед. - Так ты не сердишься на меня, Лоис? Я могу называть вас Лоис ?
  Я дрожал и колебался. - Я не сержусь на тебя. Я... ты мне слишком нравишься, чтобы злиться на тебя. И я рад, что вы пришли - только на этот раз - ко мне... Да, когда мы будем наедине, вы можете звать меня Лоис.
  Он попытался схватить меня за руку. Я отозвал его. -- Тогда я, может быть, надеюсь, -- начал он, -- что когда-нибудь...
  Я покачал головой. - Нет, нет, - сказал я с сожалением. - Вы меня неправильно поняли. Ты мне очень нравишься; и мне нравится видеть тебя. Но пока ты богат и у тебя такие же перспективы, я никогда не смогу выйти за тебя замуж. Моя гордость не позволяла мне. Считай это окончательным.
  Я отвел взгляд. Он снова наклонился вперед. - А если бы я был беден? - с готовностью вставил он.
  Я колебался. Тогда мое сердце поднялось, и я сдался. - Если когда-нибудь ты станешь бедным, - запнулся я, - без гроша в кармане, преследуемым, одиноким, - приди ко мне, Гарольд, и я помогу и утешу тебя. Но не раньше. Не раньше, умоляю вас.
  Он откинулся назад и сцепил руки. - Ты дала мне то, ради чего стоит жить, дорогая Лоис, - пробормотал он. "Я постараюсь быть бедным - без гроша в кармане, преследуемым, одиноким. Чтобы завоевать тебя, я постараюсь. И когда этот день наступит, я приду за тобой.
  Мы просидели час и мило поговорили - ни о чем. Но мы поняли друг друга. Нас разделяла только эта искусственная преграда. К концу часа я услышал, как Элси благоразумно медленно возвращается из кухни в гостиную, преодолевая шесть футов коридора, и всю дорогу внятно разговаривает с Урсулой с медлительностью, которая делала честь ее сердцу и ее понимание. Милая, добрая маленькая Элси! Я полагаю, что у нее никогда не было собственного крошечного романа; все же ее сочувствие к другим было приятно смотреть на.
  Мы пообедали за небольшим столиком на веранде. Вокруг нас возвышались вершины. В воздухе витал запах сосен и влажного мха. Элси уложила цветы, приготовила омлет, приготовила куриные котлеты и приготовила джанкет. "Я никогда не думал, что смогу сделать это один без тебя, Брауни; но я попытался, и все как-то по волшебству получилось. Мы смеялись и болтали без умолку. Гарольд был в отличной форме; и Элси увлеклась им. В тот день в двадцати двух кантонах не было более оживленного и веселого стола, чем наш, под сапфировым небом, с видом на залитые солнцем снега Юнгфрау.
  После обеда Гарольд усердно умолял, чтобы ему разрешили остановиться на чай. У меня были опасения, но я уступил - он был такой хорошей компанией. За овцу можно повесить все равно, что за ягненка, говорит мудрость наших предков, и, в конце концов, миссис Гранди представлена здесь только Элси, самой кроткой и наименее суровой из ее дочерей. Так что он остановился и болтал до четырех; когда я заварил чай и настоял на том, чтобы его уволить. Он собирался пройти по ухабистой горной тропе через осыпи от Лунгерна до Майрингена, которая шла сразу за шале . Я боялся, как бы он не опоздал, и уговаривал его поторопиться.
  "Спасибо, здесь я счастливее", - ответил он.
  Я был самой строгостью. - Ты обещал мне! - сказал я укоризненно.
  Он мгновенно встал и поклонился. "Ваша воля - закон, даже если она выносит приговор об изгнании".
  Не могли бы мы пройти с ним немного пути? Нет, я запнулся; мы бы не стали. Мы следовали за ним с биноклем и махали ему на прощание, когда он добирался до Кульма. Он неохотно пожал нам руки и свернул на тропинку, выглядя еще красивее, чем когда-либо. Она вела вверх через еловый лес к усыпанному камнями склону холма.
  Однажды, через четверть часа, мы мельком увидели его у крутого поворота дороги; после этого мы ждали напрасно, устремив взоры на Кульм; мы не могли различить его. Наконец я забеспокоился. -- Он должен быть там, -- в гневе воскликнул я.
  - Он должен, - ответила Элси.
  Я подметал склоны с биноклем. Думаю, тревога и интерес к нему оживили мои чувства. - Послушайте, Элси, - выпалил я наконец. - Просто возьми этот стакан и взгляни на тех птиц, что внизу на скале под Кульмом. Не кажется ли, что они кружат и ведут себя очень странно?
  Элси смотрела туда, куда я ей велел. -- Они кружатся по кругу, -- ответила она через минуту. "и они действительно выглядят так, как будто они кричат".
  - Кажется, они напуганы, - предположил я.
  - Похоже на то, Брауни, -
  - Значит, он упал в пропасть! - воскликнул я, вставая; 'и он лежит там на уступе их гнезда. Элси, мы должны пойти к нему!
  Она всплеснула руками и выглядела испуганной. - О, Брауни, какой ужас! - воскликнула она. Ее лицо было смертельно белым. Моя горела как огонь.
  "Нельзя терять ни минуты!" - сказал я, затаив дыхание. - Бери веревку и бежим к нему!
  - Не думаешь ли ты, - предложила Элси, - что нам лучше поторопиться на наших велосипедах в Лунгерн и позвать мужчин из деревни на помощь? Нас две девушки и одни. Чем мы можем ему помочь?
  - Нет, - быстро ответил я, - так не пойдет. Это только потеряет время, а время может быть драгоценным. Мы с тобой должны идти; Я пошлю Урсулу за проводниками из деревни.
  К счастью, у нас в доме был хороший длинный моток новой веревки, которую миссис Эвелех приготовила на случай несчастного случая. Я надел его на руку и пошел пешком; ибо путь был слишком грубым для циклов. Потом я пожалел, что не взял Урсулу и не послал Элси в Лунгерн разбудить мужчин; потому что ей было трудно карабкаться, и мне иногда было трудно тащить ее по крутой и каменистой тропе, почти по течению реки. Однако мы упорствовали в направлении Кульма, выслеживая Гарольда по его следам; потому что он носил горные ботинки с острыми гвоздями, которые оставляли вмятины во влажной почве и царапали гладкую поверхность скалы там, где он наступал на нее.
  Таким образом, мы последовали за ним милю или две по обычному пути; потом вдруг на открытой части тропа нас подвела. Я повернул назад, на несколько ярдов, и присмотрелся, не сводя глаз с рыхлой почвы, как гончая, вынюхивающая дорогу вслед за добычей. - Он ушел сюда , Элси! - сказал я наконец, останавливаясь у куста веретена на склоне холма.
  - Откуда ты знаешь, Брауни?
  "Посмотрите, вот следы его палки; у него был толстый, помнишь, с квадратным железным шипом. Это его недостатки; Я наблюдал за ними всю дорогу из шале !
  - Но таких отметин так много!
  'Да, я знаю; Я могу отличить его от более старых, сделанных из шипов альпенштоков, потому что у Гарольда более свежий и острый край. Они выглядят намного новее. Смотри, вот он поскользнулся на камне; Вы можете понять, что царапина недавняя, по тому, как четко она прочерчена, и по маленьким блестящим кристаллам, которые все еще остались в ней. Те другие знаки были унесены ветром и смыты дождем. Разбитых частиц нет".
  - Как ты это узнал, Брауни?
  Как же я узнал это! Я задавался вопросом. Но чрезвычайная ситуация каким-то образом научила меня инстинктивным знаниям охотников и дикарей. Я не стал ей отвечать. - У этого куста гусеницы проваливаются, - продолжал я. 'и, смотрите, он, должно быть, схватился за эту ветку и раздавил сломанные листья, когда ветки выскользнули из его пальцев. Тут он свернул с тропы и пошел своим собственным коротким путем вдоль склона холма, ниже. Элси, мы должны следовать за ним.
  Она отшатнулась от этого; но я держал ее за руку. Теперь выследить его было труднее; ибо у нас больше не было пути, который вел бы нас. Тем не менее, я исследовал землю руками и коленями и вскоре нашел следы шагов на заболоченных участках с царапинами на камне, где он прыгал с точки на точку или упирался палкой, чтобы не упасть. Я пытался помочь Элси пройти среди замусоренных валунов и карликовой порослью гонимой ветром дафны, но, бедняжка, это было слишком для нее: через несколько минут она села на плоские кусты можжевельника и заплакала. Что мне было делать? Моя тревога была бездыханной. Я не мог оставить ее там одну и не мог бросить Гарольда. И все же я чувствовал, что каждая минута теперь может иметь решающее значение. Мы пробирались среди мокрых черничных зарослей и разорванных скал к тому месту, где я видел, как птицы кружили и кружили с криком. Оставался единственный способ подбодрить Элси и дать ей почувствовать необходимость немедленных действий. - Он еще жив! - воскликнул я, подняв глаза. 'птички плачут! Если бы он был мертв, они вернулись бы в свое гнездо. Элси, мы должны добраться до него!
  Она поднялась, сбитая с толку, и последовала за мной. Я крепко держал ее за руку и уговаривал карабкаться по камням там, где царапины указывали путь, или иногда карабкаться по упавшим стволам огромных елей. И все же это было тяжелое восхождение; даже уверенные ноги Гарольда часто скользили по мокрым и скользким валунам, хотя, как и большинство из окружения королевы Маргариты, он был опытным альпинистом. Потом временами я терял слабый след, так что приходилось расходиться и присматриваться, чтобы найти его. Эти задержки меня раздражали. - Гляди, камень со своего ложа оторвался - он, должно быть, здесь прошел... Веточка только что надломлена; он, верно, ухватился за это... Ха, мох там придавлен; прошла нога. А муравьи на том муравейнике с яйцами во рту - их напугала поступь человека. Так, по какому-то инстинктивному чувству, как будто во мне возродился дух моих диких предков, я снова и снова чудом находил след, пока, наконец, за углом у дерзкой скалы - со страшным предчувствием - не сердце остановилось во мне.
  Мы подошли к концу. Впереди отвесно возвышался огромный выступ скалы. Сверху лежали рыхлые валуны. Внизу виднелась поросшая кустарником пропасть. Птицы, которых мы видели из дома, все еще кружили и кричали.
  Это была пара сапсанов. Их гнездо, казалось, располагалось далеко под разбитым шрамом, примерно в шестидесяти или семидесяти футах под нами.
  - Он не мертв! Я снова заплакала, с моим сердцем во рту. - Если бы он был, они бы вернулись. Он упал и лежит, живой, там, внизу!
  Элси отпрянула от каменной стены. Я подошел на четвереньках к краю пропасти. Он был не совсем отвесным, но обрывистым, как морской утес, с обломанными уступами.
  Я мог видеть, где Гарольд поскользнулся. Он попытался перелезть через утес, преграждавший дорогу, и земля у края пропасти уступила ему дорогу; это показало недавнего основателя на несколько дюймов. Затем он ухватился за ветку метлы, когда упал; но оно выскользнуло из его пальцев, порезав их; потому что на жилистом стебле была кровь. Я опустился на колени у края обрыва и запрокинул голову. Я едва осмелился посмотреть. Несмотря на птиц, мое сердце волновало меня.
  Там, на уступе глубоко внизу, он лежал массой, полуподнявшись на одной руке. Но не мертвый, я верил. 'Гарольд!' Я плакал. 'Гарольд!'
  Он поднял лицо и увидел меня; его глаза загорелись радостью. Он что-то кричал в ответ, но я не мог его расслышать.
  Я повернулся к Элси. - Я должен спуститься к нему!
  Ее слезы снова поднялись. - О, Брауни!
  Я размотал моток веревки. Первым делом нужно было его закрепить. Я не мог доверять Элси держать его; она была слишком слаба и слишком напугана, чтобы выдержать мой вес: даже если бы я обернул его вокруг ее тела, я боялся, что одна моя масса может увлечь ее. Я огляделся вокруг. Рядом не росло дерево; ни у одной скалы не было достаточно надежной вершины, на которую можно было бы опереться. Но вскоре я нашел план. В утесе позади меня была расщелина, сужающаяся по мере спуска в клиновидную форму. Я привязал конец веревки к камню, хорошему большому истертому водой камню, грубо опоясанному канавкой около середины, чтобы он не скользил; затем я бросил его в трещину, пока он не застрял; после чего я попробовал его, чтобы увидеть, выдержит ли он. Оно было твердым, как сама скала. Я спустил веревку и подождал немного, чтобы узнать, сможет ли Гарольд подняться. Он покачал головой и достал из кармана блокнот с явной болью. Затем он нацарапал несколько слов и приколол их к веревке. Я поднял его. "Не могу двигаться. Либо сильные ушибы и растяжения, либо сломанные ноги.
  Тогда не было никакой помощи для этого. Я должен пойти к нему.
  Моей первой мыслью было просто скользить по веревке руками в перчатках, потому что у меня в кармане оказались велосипедные перчатки из собачьей кожи. Однако, к счастью, я не слишком поспешно осуществил эту грубую идею; в следующее мгновение мне пришло в голову, что я не могу снова вскарабкаться. У меня не было практики лазания по канату. Вот была проблема. Но момент подсказал свое решение. Я начал делать узлы или, вернее, петли или петли на веревке с интервалом примерно в восемнадцать дюймов. 'Для чего они?' - спросила Элси, удивленно наблюдая за происходящим.
  "Опоры, по которым можно взобраться".
  - Но те, что выше, вытянутся под вашим весом.
  - Я так не думаю. И все же, на всякий случай, я свяжу их этой верёвкой. Я должен спуститься к нему.
  Продевала достаточное количество петель, примеряя длину через край. Тогда я сказал Элси, которая сидела, съежившись, прислонившись к скале: "Ты должна подойти, посмотреть и сделать так, как я тебе машу". Опомнись, дорогой, ты должен ! От этого зависят две жизни.
  - Домовой, я не смею? У меня закружится голова, и я упаду!
  Я пригладил ее золотые волосы. - Элси, дорогая, - мягко сказал я, глядя в ее голубые глаза, - ты женщина. Женщина всегда может быть смелой, когда дело касается тех, кого она любит; и я верю, что ты любишь меня. Я подвел ее, уговаривая, к краю. - Садись, - сказал я самым тихим голосом, чтобы не встревожить ее. - Можешь лежать во весь рост, если хочешь, и только подглядывать. Но когда я машу рукой, помни, ты должен тянуть веревку вверх".
  Она слушалась меня, как ребенок. Я знал, что она любит меня.
  Я схватился за веревку и спустился вниз, не используя петли для спуска, а просто не скользить руками и коленями и позволять узлам замедлять темп. На полпути вниз, признаюсь, жуткое ощущение физического напряжения было ужасным. Один повис так в воздухе! Ястребы хлопали крыльями. Но Гарольд был внизу; а женщина всегда может быть храброй, когда те, кого она любит, - ну, именно в этот момент, отдышавшись, я понял, что люблю Гарольда.
  Я стремительно скользнул вниз. Воздух засвистел. Наконец, на узком уступе скалы я склонился над ним. Он схватил меня за руку. - Я знал, что ты придешь! воскликнул он. - Я был уверен, что ты узнаешь. Впрочем, как ты узнала, бог знает, умница ты, смелая бабенка!
  - Ты ужасно ранен? - спросил я, наклоняясь ближе. Его одежда была порвана.
  - Я едва ли знаю. Я не могу двигаться. Это могут быть только синяки.
  - Ты сможешь с моей помощью пройти по этим петлям?
  Он покачал головой. 'О, нет. Я вообще не мог подняться. Меня надо как-то поднять. Вам лучше вернуться в Лунгерн и привести людей в помощь.
  - И оставить тебя здесь одного! Никогда, Гарольд; никогда!'
  - Тогда что мы можем сделать?
  Я задумался. - Дай мне свой карандаш, - сказал я. Он вытащил его - его руки, к счастью, почти не пострадали. Я написал строчку Элси. "Привяжи мой плед к веревке и опусти его". Затем я помахал ей, чтобы она подъехала снова.
  Я был наполовину удивлен, обнаружив, что она подчинилась сигналу, потому что она присела там, бледная и с открытым ртом, наблюдая; но я часто замечал, что женщины почти всегда проявляют храбрость в чрезвычайных ситуациях. Она приколола плед и опустила его с похвальной быстротой. Я сложил ее вдвое и завязал прочными узлами четыре угла, чтобы получилась подобие корзины. затем я закрепил его по углам куском веревки, перекрещенной посередине, так что он стал похож на одну из клеток, которыми на мельницах сбрасывают мешки. Как только он был закончен, я сказал: "Теперь просто попробуй залезть в него".
  Он приподнялся на руках и с трудом вполз внутрь. Ноги волочились за ним. Я видел, что ему было очень больно. Но все же, ему это удалось.
  Я уперся ногой в первую петлю. - Вы должны сидеть спокойно, - сказал я, затаив дыхание. - Я вернусь, чтобы поднять тебя.
  - Ты достаточно сильна, Лоис?
  - С Элси, чтобы помочь мне, да. Я часто получал четверку в Гиртоне.
  - Я могу вам доверять, - ответил он. Меня взволновало, что он так сказал.
  Я начал свое рискованное путешествие; Я взобрался на веревку за петли - раз, две, три, четыре, считая их по ходу восхождения. При этом я не осмеливался смотреть ни вверх, ни вниз, чтобы не закружиться и не упасть, но не сводил глаз с единственной петли передо мной. В голове поплыло: веревка качалась и скрипела. Двадцать, тридцать, сорок! Шаг за шагом, я машинально вставлял их, захватывая с собой более длинную катушку, концы которой были прикреплены к клетке и Гарольду. Мои руки дрожали; это было ужасно, качаясь там между землей и небом. Сорок пять, сорок шесть, сорок семь - я знал, что их сорок восемь. Наконец, через несколько недель, как казалось, я достиг вершины. Дрожа и полумертвый, я перебрался руками через край и снова опустился на колени на холме рядом с Элси.
  Она была белой, но внимательной. - Что дальше, Брауни? Ее голос дрожал.
  Я огляделся. Я был слишком слаб и трясся после опасного подъема, чтобы быть пригодным для работы, но ничего не поделаешь. Что я мог использовать в качестве шкива? Рядом не росло ни одного дерева; но камень, застрявший в трещине, может еще раз послужить моей цели. Я попробовал еще раз. Он выдержал мой вес; было ли оно достаточно сильным, чтобы выдержать драгоценный вес Гарольда? Я дернул его и так и подумал. Я обмотал вокруг него веревку, как шкив, а затем обвязал ее вокруг своей талии. У меня была счастливая мысль: я мог бы использовать себя как лебедку. Я повернулся на ноги для разворота. Элси помогла мне тянуть. - Вставай! - весело воскликнул я. Наматываем медленно, боясь его трясти. Мало-помалу я почувствовал, как клетка постепенно поднимается с земли; его вес, взятый таким образом, с живым шпилем и каменной осью, был меньше, чем я ожидал. Но шкив помог нам, и Элси, подгоняемая нуждой, высвободила больше нервных сил, чем я легко мог предположить, заключалось в этом маленьком тельце. Я крутился вокруг да около края, чтобы время от времени оглядываться, но совсем не скоро, чтобы не закружиться голова. Веревка натянулась и поддалась. Это были смертельные десять минут ожидания и беспокойства. Дважды или трижды, глядя вниз, я видел, как лицо Гарольда пронзила судорога боли; но когда я остановился и вопросительно взглянул, он жестом предложил мне продолжить свое рискованное задание. Теперь пути назад не было. Мы уже почти подняли его, когда веревка на краю начала зловеще скрипеть.
  Оно напрягалось в том месте, где скрежетало о край пропасти. Мое сердце подпрыгнуло. Если веревка порвалась, все было кончено.
  Внезапно рванувшись вперед, я схватил его руками ниже той части, которая поддалась; затем - один яростный бег назад - и я довел его до уровня края. Он схватил Элси за руку. Я трижды повернулся, чтобы намотать слабину на свое тело. Тугая веревка глубоко врезалась в мою плоть; но теперь ничего не имело значения, кроме как спасти его. - Лови плащ, Элси! Я плакал; "Лови его: осторожно втащи его внутрь!" Элси поймала его и втянула в себя с удивительным мужеством и спокойствием. Мы перетащили его через край. Он лежал в безопасности на берегу. Потом мы все трое сломались и вместе заплакали, как дети. Я взяла его руку в свою и молча держала ее.
  Когда мы снова нашли слова, я глубоко вздохнул и просто сказал: "Как вам это удалось?"
  "Я попытался перелезть через стену, которая преграждала путь туда, одним только усилием шага... знаете, у меня ноги длинные - и я как-то перебалансировал себя. Но я не то чтобы упал - если бы я упал, меня, должно быть, убили; Я перекатывался и скользил вниз, цепляясь за сорняки в щелях, когда скользил, и спотыкаясь о выступы, не теряя при этом опоры на уступах, пока не обнаружил, что на конце ушиба.
  - И вы думаете, что кости не сломаны?
  - Я не уверен. Мне ужасно больно двигаться. Мне кажется, что сначала я, должно быть, потерял сознание. Но я склоняюсь к тому, что у меня только растяжение связок, синяки и боли во всем теле. Да ведь ты такой же плохой, как и я, я полагаю. Смотри, твои дорогие руки все в порванных и в крови!
  - Как мы сможем снова вернуть его, Брауни? - вставила Элси. Теперь она была бледнее, чем когда-либо, и лежала ниц от последствий своих необыкновенных усилий.
  - Вы практичная женщина, Элси, - ответил я. - Остановись с ним здесь на минуту или две. Я поднимусь на склон холма и позову Урсулу и людей из Лунгерна.
  Я поднялся и зааплодировал. Через несколько минут, как бы я ни был утомлен, я добрался до тропы наверху и привлек их внимание. Они поспешили туда, где лежал Гарольд, и, используя мою клетку как носилки, подвешенную на молодом еловом стволе, понесли его между собой на плечах обратно в деревню. Он усердно умолял остаться в шале , и Элси присоединилась к его молитвам; но там я был непреклонен. Меня беспокоило не столько то, что люди могут сказать, сколько более глубокая трудность. Ибо если однажды я вылечила его в этой беде, как я или любая другая женщина на моем месте могла бы больше отказать ему? Поэтому я безжалостно передал его Лунгерну (хотя мое сердце болело за это) и тотчас же телеграфировал его ближайшей родственнице, леди Джорджине, чтобы она приехала и позаботилась о нем.
  Он быстро выздоровел. Несмотря на боль и потрясение, его худшие боли, как оказалось, были растяжения связок; и через три-четыре дня он снова был готов идти дальше. Я позвонил, чтобы увидеть его, прежде чем он ушел. Я боялся интервью; ибо собственное сердце - сильный враг, с которым так долго приходится бороться: но как я мог отпустить его, не сказав ему ни слова на прощание?
  - После этого, Лоис, - сказал он, беря мою руку в свою - и я на мгновение ослабел настолько, чтобы оставить ее там, - вы не можете сказать мне "нет"!
  О, как мне хотелось броситься на него и закричать: "Нет, Гарольд, я не могу! Я слишком сильно тебя люблю! Но его будущее и полмиллиона Мармадьюка Эшерста удержали меня: ради него и ради себя я мужественно держался. Хотя, действительно, требовалось мужество и самообладание. Я медленно убрал руку. "Помните, - сказал я, - вы спросили меня в тот первый день в Шлангенбаде, - для меня это была эпоха, тот первый день, - был ли я средневековым или современным? И я ответил: "Современный, надеюсь". И ты сказал: "Это хорошо!" - Видишь ли, я не забываю ни малейшего из того, что ты мне говоришь. Ну, потому что я современный, - мои губы дрожали и лгали мне, - я могу ответить вам: нет. Я могу и теперь отказать вам. Старомодная девушка, средневековая девушка считала, что, поскольку она спасла вам жизнь (если я действительно спасла вам жизнь, что зависит от мнения), она обязана выйти за вас замуж. Но я современный, и я вижу вещи по-другому. Если в Шлангенбаде были причины, из-за которых я не мог принять вас, - хотя мое сердце сильно умоляло, - я не отрицаю этого, - эти причины не могли исчезнуть только потому, что вы решили упасть в пропасть, а я вытащил вас наверх. снова. Мое решение было основано, видите ли, не на мимолетных случайностях положения, а на постоянных соображениях. За последние три дня не произошло ничего, что могло бы повлиять на эти соображения. Мы все еще сами: вы, богатые; Я, безденежная авантюристка. Я не мог принять вас, когда вы попросили меня в Шлангенбаде. По тем же причинам я не могу принять вас сейчас. Я не понимаю, как тот несущественный факт, что я превратил себя в лебедку, чтобы тащить вас на скалу, и что я до сих пор мучаюсь за это...
  Он комично посмотрел на меня. - Какие мы суровые! - воскликнул он шутливым тоном. - И как чрезвычайно Гиртони! Система логики, рациональной и индуктивной, Лоис Кейли! Как жаль, что мы не заняли профессорское кресло. Мое дитя, это не ты ! Это совсем не ты! Это попытка быть неестественно и неженски рассудительной".
  Логика сбежала. Я сломался совсем. - Гарольд, - вскричал я, вставая, - я люблю тебя! Признаюсь, я люблю тебя! Но я никогда не выйду за тебя замуж, пока у тебя есть эти тысячи.
  - У меня их еще нет!
  - Или возможность унаследовать их.
  Он осыпал мою руку поцелуями, потому что я отвернулась. -- Если ты признаешься, что любишь меня, -- воскликнул он весьма радостно, -- тогда все хорошо. Когда женщина однажды это признает, все остальное - лишь вопрос времени, а, Лоис, я могу ждать тебя тысячу лет.
  - Не в моем случае, - ответил я сквозь слезы. - Не в моем случае, Гарольд! Я современная женщина, и то, что я говорю, я имею в виду. Я обновлю свое обещание. Если когда-нибудь ты будешь беден и лишен друзей, приходи ко мне; Я весь твой. А до тех пор не терзай меня, требуя невозможного!
  Я оторвался. У дверей холла меня перехватила леди Джорджина. Она посмотрела в мои красные глаза. - Значит, вы взяли его? - воскликнула она, схватив меня за руку.
  Я твердо покачал головой. Я едва мог говорить. - Нет, леди Джорджина, - ответил я сдавленным голосом. - Я снова отказал ему. Я не буду стоять у него на пути. Я не буду разрушать его перспективы.
  Она отпрянула и опустила подбородок. - Что ж, из всех жестокосердых, жестоких, упрямых молодых женщин, которых я когда-либо видел в дни своего рождения, ты, если не самая суровая...
  Я наполовину убежал из дома. Я поспешил домой в шале . Там я кинулась в свою комнату, заперла за собой дверь, дико бросилась на кровать и, зарывшись лицом в руки, заплакала добрым, долгим, жестокосердным, жестоким, упрямым голосом, точно так же, как всякий другой средневековая женщина. Это все очень хорошо быть современным; но по моему опыту, когда дело доходит до человека, которого любишь, ну, средневековье все еще ужасно сильно внутри нас.
  6. ПРИКЛЮЧЕНИЕ ГОРОДСКОГО СТАРОГО ДЖЕНТЛЬМЕНА
  Когда каникулы Элси - извините, каникулы - подошли к концу, он предложил вернуться в ее среднюю школу в Лондоне. Рвение к высшей математике пожирало ее. Но она по-прежнему выглядела такой слабой и так часто кашляла - совершенный Кампо-Санто кашель, - несмотря на то, что летом она гуляла на свежем воздухе, что я решительно заставил ее обратиться к врачу - не к врачу Фортескью-Лэнгли. Отчет, который он дал, был мягко говоря неблагоприятным. Он неуважительно отозвался о верхушке ее правого легкого. Он заметил, что это не совсем туберкулёз, но он "боится туберкулёза" - извините за длинные слова; фраза была его, а не моей; Повторяю дословно . Он запретил ей подвергать себя зиме в Лондоне в ее нынешнем нестабильном состоянии. Давос? Ну нет. Не Давос: с задумчивым большим и указательным пальцами на гладко выбритом подбородке. Он считал ее слишком нежной для таких радикальных средств. Эти высокогорные станции лучше всего подходили крепкому больному, случайно заболевшему чахоткой. В случае с мисс Петеридж, выглядевшей мудрой, он тоже не рекомендовал бы Ривьеру: слишком стимулирующая, слишком захватывающая. В чем больше всего нуждалась эта юная леди, так это в отдыхе: отдыхе в каком-нибудь приятном южном городке, в каком-нибудь городе души - скажем, в Риме или Флоренции, - где она могла бы найти для себя много интересного и могла бы забыть верхушку своего правого легкого в новом мире жизни. искусство, которое открылось вокруг нее.
  - Очень хорошо, - быстро сказал я. - Это решено, Элси. Вершина, и ты будешь зимовать во Флоренции.
  - Но, Брауни, можем ли мы себе это позволить?
  - Позволить? - повторил я. - Боже милостивый, дитя мое, какое буржуазное чувство! Ваш фельдшер говорит вам: "Езжай во Флоренцию": и во Флоренцию ты должен ехать; из него нет выхода. Ведь даже ласточки летят на юг, когда их фельдшер говорит им, что в Англии для них слишком холодно.
  - Но что скажет мисс Латимер? Она зависит от меня, чтобы вернуться в начале срока. У нее должен быть кто-то , кто займется высшей математикой.
  - И она кого-нибудь достанет, дорогая, - спокойно ответил я. - Не забивай этим свою милую головку. Один выдающийся статистик подсчитал, что пятьсот тридцать должным образом подготовленных молодых женщин стоят сейчас на улицах Лондона плотной фалангой, сгорая от желания научить высшей математике любого, кто захочет, в любой момент. Пусть мисс Латимер сама выберет из пятисот тридцати. Я немедленно телеграфирую ей: "Элси Петеридж не может по состоянию здоровья вернуться к своим обязанностям. Заказал во Флоренцию. Уходит в отставку. Наймите замену". Вот как это сделать.
  Элси в отчаянии женщины, считающей себя незаменимой, всплеснула своими маленькими белыми ручонками, как если бы мы были незаменимыми! - Но, дорогая, девочки! Они будут так разочарованы!
  - Они переживут это, - мрачно ответил я. - В жизни их ждут худшие разочарования... Это прекрасная старая застывшая банальность, достойная тети Сьюзен. Так или иначе, я решил. Послушай, Элси: я стою перед тобой в дурном настроении. родитель . Я уже заметил, кажется, что она была на три года старше меня; но мне так понравилась эта фраза, что я с любовью повторил ее. "Я стою перед тобой, дорогая, in loco parentis . Я не могу допустить, чтобы вы поставили под угрозу свое драгоценное здоровье, вернувшись в город к мисс Латимер этой зимой. Будем категоричны. я еду во Флоренцию; Вы идете со мной.'
  "На что мы будем жить?" - жалобно предложила Элси.
  - Наши собратья, как обычно, - ответил я с проворной черствостью. "Я возражаю против того, чтобы эти низменные утилитарные соображения были привнесены в обсуждение серьезного вопроса. Флоренция - город искусства; как культурной женщине вам надлежит упиваться ею. Ваш фельдшер отправляет вас туда; как больной и инвалид, вы можете упиваться с чистой совестью. Деньги? Ну а деньги дело второстепенное. Все философии и все религии сходятся во мнении, что деньги - это просто отбросы, грязная прибыль. Поднимитесь над ним. У нас есть изрядная сумма на счету фирмы; мы можем купить еще, я полагаю, во Флоренции.
  'Как?'
  Я задумался. "Элси, - сказал я, - тебе не хватает веры - одной из главных христианских добродетелей. Моя жизненная миссия состоит в том, чтобы исправить эту потребность в вашей духовной природе. А теперь посмотрите, как прекрасно сочетаются все эти события! Наступает зима, когда никто не может ездить на велосипеде, особенно в Швейцарии. Поэтому какой смысл мне останавливаться здесь после октября? Опять же, во исполнение моего общего плана кругосветного путешествия, я должен продвигаться в Италию. Ваш фельдшер заботливо приказывает вам в то же время во Флоренцию. Во Флоренции у нас еще будут шансы продать Manitous, хотя, я допускаю, возможно, в меньшем количестве. Сразу признаюсь, что люди приезжают в Швейцарию на гастроли и потому могут нуждаться в наших машинах; в то время как они едут во Флоренцию, чтобы смотреть картины, и велосипед, несомненно, окажется неудобным в Уффици или Питти. Тем не менее, мы можем продать несколько. Но я вижу еще одно открытие. Вы пишете стенографией, не так ли?
  "Немного, дорогая; всего девяносто слов в минуту.
  " Это не бизнес. Рекламируйте себя, а-ля Сайрус Хичкок! Скажите смело: "Я пишу стенографией". Оставьте мир, чтобы спросить: "Как быстро?" Он спросит об этом достаточно быстро, даже без вашего предложения. Ну, моя идея такова. Флоренция - город, кишащий английскими туристами из образованных классов - литераторами, художниками, антикварами, искусствоведами. Я полагаю, что даже искусствоведы могут быть классифицированы как образованные. Такие люди обязательно нуждаются в литературной помощи. Мы существуем, чтобы снабжать его. Мы создадим Флорентийскую школу стенографии и машинописи. Мы купим пару пишущих машинок.
  - Как мы можем заплатить за них, Брауни?
  Я смотрел на нее в отчаянии. - Элси, - вскричал я, хлопая себя по голове, - вы непрактичны. Я когда-нибудь предлагал нам должен за них платить? Я сказал просто, купи их. База - это раб, который платит. Это Шекспир. И все мы знаем, что Шекспир - это зеркало природы. Аргал, было бы противоестественно платить за машинку. Мы снимем комнату во Флоренции (конечно, на всякий случай) и приступим к работе. Клиенты будут стекаться; и мы перезимуем зиму. Вот тебе предприятие! И я поразил отношение.
  На лице Элси отразились ее сомнения. Я подошел к столу миссис Эвелех и начал писать письмо. Мне пришло в голову, что мистер Хичкок, который был деловым человеком, мог бы помочь деловой женщине в этом деликатном вопросе. Я указал ему на это честно и прямо, без обиняков; мы собирались открыть английскую машинописную контору во Флоренции; как обычно люди могли завладеть пишущей машинкой без гнусной и корыстной предварительной оплаты за нее? Ответ пришел с похвальной быстротой.
  Дорогая мисс ! Ваш дух предприимчивости поистине замечателен! Я переслал ваше письмо своим друзьям из компании Spread Eagle Typewriting and Phonograph Company Limited в Нью-Йорке, сообщив им о вашем желании открыть агентство по продаже их машин во Флоренции, Италия, и сообщив им мою оценку ваши деловые возможности. Я посоветовал их лондонскому дому подарить вам две бесплатные машины для вашего собственного пользования и вашего партнера, а также предоставить ряд других для утилизации в городе Флоренция. Если вы желаете также взять на себя посредничество в развитии торговли соленой треской (большие количества которой, конечно, потребляются в католической Европе), я мог бы свести вас с моими уважаемыми друзьями, господами Абелем Вудвордом и Co., экспортеры консервированных продуктов, Сент-Джон, Ньюфаундленд. Но, возможно, в этом предложении я недостаточно высокопарен. - С уважением, Сайрус У. Хичкок .
  Настал момент, когда Элси должна проявить твердость. - У меня нет никаких предубеждений против торговли, Брауни, - многозначительно заметила она. "но я провожу черту в соленой рыбе".
  - Я тоже, дорогая, - ответил я.
  Она вздохнула с облегчением. Я действительно полагаю, что она наполовину ожидала найти меня, бегущего по Флоренции с разнообразными образцами уважаемых произведений господ Абеля Вудворда, торчащими из моего кармана.
  Итак, во Флоренцию мы отправились. Моей первой мыслью было проехать по дороге Бреннера через Тироль; но странный небольшой эпизод, который встретил нас в самом начале на австрийской границе, нарушил этот план. Мы доехали до границы на велосипедах, отправив чемоданы по железной дороге. Когда мы пошли за ними на австрийскую таможню, нам сказали, что они задержаны "по политическим мотивам".
  - Политические причины? - воскликнул я в замешательстве.
  - Даже так, фройляйн. В ваших коробках революционная литература.
  - Какая-то ошибка! Я плакала, тепло. Я всего лишь салонный социалист.
  'Нисколько; Смотри сюда.' И он вытащил маленькую книгу из чемодана Элси.
  Что? Элси заговорщица? Элси в союзе с нигилистами? Такой нежный и такой кроткий! Я никогда не мог в это поверить. Я взял книгу в руки и прочитал название: "Революция небесных тел".
  - Но это же астрономия, - выпалил я. - Разве ты не видишь? Солнце и звезды кружатся. Революция планет.
  - Это не имеет значения, фройляйн. Наши инструкции строги. У нас есть приказ перехватывать всю революционную литературу без разбора".
  - Ну же, Элси, - твердо сказал я, - это слишком нелепо. Давайте дадим им дорогу, этим кайзеровско-королевским болванам! Итак, мы зарегистрировали наш багаж прямо в Люцерне и поехали на велосипеде через Готард.
  Когда, наконец, неторопливыми этапами мы добрались до Флоренции, я почувствовал, что нет смысла делать что-то наполовину. Если вы идете Чтобы основать Флорентийскую школу стенографии и машинописи, вы можете начать ее на надлежащей основе. Так что я снял солнечные комнаты в хорошей гостинице для себя и Элси и снял первый этаж в удобном доме, расположенном недалеко от тени большой мраморной кампанилы. (Соображения, связанные с пространством, вынуждают меня сократить обычное восторженное отношение к Арнольфо и Джотто.) Это был наш офис. Когда я попросил тосканского художника водрузить наш флаг в виде вывески, я выплыл на улицу и с замиранием сердца осмотрел его снаружи. Правда, необъяснимое пристрастие тосканского художника к редким написаниям "школа" без буквы "h" и "стенография" с буквой " f " несколько приглушило мою буйную гордость на мгновение; но я заставил его вернуть доску и исправить его итальянский английский. Как только все было оборудовано конторками и столами, мы почили на лаврах и ждали только, когда к нам хлынут косяки клиентов. Я называл их "клиентами"; Элси утверждала, что нам следует скорее говорить "клиенты". Будучи по темпераменту ненавидящим сектантство, я не спорил с ней по этому поводу.
  Мы почили на лаврах - напрасно. Ни посетители, ни заказчики, казалось, не спешили мешать нашему досугу.
  Признаюсь, я принял это плохо. Это было грубое пробуждение. Я начал считать себя особым любимцем феи-крестной; Меня удивило, что любое мое предприятие не сразу увенчалось успехом. Однако, сообразив, что мою фею-крестную на самом деле зовут Энтерпрайз, я вспомнил совет мистера Сайруса У. Хичкока и дал рекламу.
  - Во Флоренции есть одна хорошая вещь, Элси, - сказал я, просто чтобы поддержать ее мужество. "Когда клиенты придут , это будут интересные люди, и это будет интересная работа. Художественная работа, знаете ли, - Фра Анджелико, Делла Роббиа и тому подобное; или же пролить свет на Данте и Петрарку!
  - Когда они придут , конечно, - с сомнением ответила Элси. - Но знаете ли, Домовой, мне кажется, что во Флоренции нет того литературного ажиотажа и брожения, какие можно было бы ожидать. Данте и Петрарка кажутся мертвыми. Выдающиеся авторы не могут хлынуть к нам, как можно было бы вообразить, с рукописями для копирования".
  Я делал вид, что уверен в себе, потому что вложил капитал в концерн (это по-деловому - вложил капитал!). - О, мы новая фирма, - небрежно согласился я. "Наше предприятие еще молодо. Когда культурная Флоренс узнает, что мы здесь, культурная Флоренция тысячами нападет на нас.
  Но мы сидели в своем кабинете и целый день кусали пальцы; тысячи остановились дома. У нас было достаточно возможностей для изучения декоративных деталей Кампанилы, пока мы не узнали каждый ее квадратный дюйм лучше, чем мистер Раскин. Блокнот Элси содержит, по-моему, одиннадцать сотен отдельных набросков Кампанилы с правого конца, левого конца и середины нашего окна, с восемьюстами пятью отчетливыми искажениями отдельных статуй, украшающих ее ниши с обращенной стороны. к нам.
  Наконец, после того как мы сидели, кусали пальцы и две недели подряд рисовали четырех великих пророков, возникло огромное волнение. Было отчетливо видно, как пожилой джентльмен подошел и посмотрел на вывеску, украшавшую нашу контору.
  Я тут же вставил лист бумаги и начал печатать с пугающей скоростью - щёлк, щёлк, щёлк; в то время как Элси, воспользовавшись случаем, принялась расшифровывать воображаемую стенографию, как будто от этого зависела ее жизнь.
  Старый джентльмен после минутного колебания несколько нервно поднял защелку двери. Я делал вид, что не обращаю на него внимания, так задыхалась поспешность, с которой наши обширные деловые связи заставляли меня перебирать клавиатуру; человек, одетый с величайшей тщательностью и некоторым вниманием к моде. Его лицо было гладким; он имел тенденцию к полноте.
  Он решился и вошел в кабинет. Я продолжал щелкать, пока не дошел до конца предложения: "Или с оружием в руках бороться с морем бед и, сопротивляясь, покончить с ними". Затем я резко поднял взгляд. - Могу я что-нибудь для вас сделать? - спросил я самым деловым тоном. (Я замечаю, что вежливость не профессиональна.)
  Вежливый старый джентльмен выступил вперед со шляпой в руке. Он выглядел так, словно только что приземлился из восемнадцатого века. ЧАС эта фигура принадлежала мистеру Эдварду Гиббону. - Да, сударыня, - сказал он подчеркнуто почтительным тоном, возясь с краем шляпы и поправляя пенсне . - Меня порекомендовали в ваше... гм... ваше заведение для стенографии и машинописи. У меня есть кое-какая работа, которую я хотел бы сделать, если она относится к вашей компетенции. Но я довольно специфичен. Мне нужен быстрый работник. Извините, что спрашиваю, но сколько слов вы можете произнести в минуту?
  - Стенограмма? - резко спросил я, потому что хотел подражать официальным привычкам.
  Вежливый Старый Джентльмен поклонился. - Да, стенография. Конечно.'
  Я с небрежной грацией махнул рукой в сторону Элси, как будто подобные вещи случались с нами каждый день. - Мисс Петеридж возьмет на себя стенографию, - решительно сказал я. "Я печатаю под диктовку. Мисс Петеридж, вперед!
  Элси поднялась к нему, как ангел. - Сто, - ответила она, стоя перед ним.
  Старый джентльмен снова поклонился. - А ваши условия? - спросил он медовым голосом. - Если я могу осмелиться спросить их.
  Мы вручили ему наш распечатанный тариф. Он казался удовлетворенным.
  - Не могли бы вы уделить мне час сегодня утром? - спросил он, все еще нервно теребя шляпу опухшей рукой. - Но, возможно, вы помолвлены. Боюсь, я посягаю на вас.
  - Вовсе нет, - ответил я, сверяясь с воображаемым списком помолвок. "Эта работа может подождать. Позвольте мне видеть: 11.30. Элси, я думаю, тебе нечего делать до того, что нельзя откладывать? Так и есть! да, мы оба к вашим услугам.
  Вежливый Старый Джентльмен огляделся в поисках места. Я толкнул ему наше единственное мягкое кресло. Он очень осторожно снял перчатки и сел в них с извиняющимся взглядом. По его платью и булавке с бриллиантами я понял, что он богат. В самом деле, я уже наполовину догадался, кто он такой. В его манерах была суетливость, которая показалась мне странно знакомой.
  Он медленно сел, передвигаясь, пока не почувствовал себя вполне комфортно. Я мог видеть, что он был из тех, кто будет иметь утешение. Он вынул свои заметки и пачку писем, которые медленно рассортировал. Затем он пристально посмотрел на меня и на Элси. Казалось, он делал свой выбор между нами. Через некоторое время он заговорил. -- Я думаю , -- сказал он самым неторопливым голосом, -- я не стану утруждать вашего друга стенографией для меня. Или я должен сказать ваш помощник? Извините за изменение плана. Я ограничусь диктовкой. Вы можете проследить за машиной?
  - Как только вы решите диктовать мне.
  Он просмотрел свои записи и начал письмо. Это было любопытное общение. Казалось, все дело в том, чтобы купить Берту и продать Клару - хладнокровный процесс, почти напоминающий работорговлю. Я так понял, что он давал инструкции своему агенту: мог ли он иметь деловые отношения с Кубой, подумал я. Но были и намеки на таинственных гардемаринов - возможно, на помощь пришли отважные британские смолы! Возможно, мое недоумение отразилось на моем лице, потому что наконец он странно взглянул на меня. - Боюсь, вам это не совсем нравится, - сказал он, прерываясь.
  Я был душой бизнеса. - Вовсе нет, - ответил я. - Я автомат - не более того. Функция пишущей машинки состоит в том, чтобы расшифровывать слова, которые диктует клиент, так, как если бы они были для нее абсолютно бессмысленными".
  - Совершенно верно, - одобрительно ответил он. 'Совершенно верно. Я вижу, ты понимаешь. Очень правильный дух!
  Затем Женщина внутри меня взяла верх над Пишущей Машинкой. - Хотя, признаюсь, - продолжал я, - мне кажется несколько недобрым сразу продавать Клару за все, что она выручит. Мне кажется... ну... бесчестным.
  Он улыбнулся, но промолчал.
  -- И все же -- гардемарины, -- продолжал я, -- они, может быть, позаботятся о том, чтобы с этими бедными девочками не обращались дурно.
  Он откинулся назад, сцепил руки и пристально посмотрел на меня. "Берта", - сказал он после паузы, - "Брайтон А" - если быть строго точным, облигации первого привилегированного займа Лондона, Брайтона и Южного побережья. Клара - Глазго и Юго-Западная отложенная акция. Мидди - это Midland Ordinary. Но я уважаю твое чувство. Вы принципиальная юная леди. И он ерзал больше, чем когда-либо.
  Он диктовал всего час. Его тема сбила меня с толку. Все дело было в индийских векселях, телеграфных переводах и продаже г хлопок короткий, и крепко держится за египетский унифицированный. Рынки, казалось, были переполнены. С венграми можно было иметь дело только в том случае, если они ожесточались - ожесточенные грешники, которых я знаю, но что такое ожесточенные венгры? И не были неестественными опасения, что турки могут быть "неправильными", Консоли, как оказалось, наверняка уступят место по политическим причинам; но склонность австралийцев к понижению, как я с облегчением узнал, ради чести такой большой группы колоний, могла быть только временной. Греки становились явно хуже, хотя я всегда понимал, что греки уже достаточно плохи; и Аргентина Сентрал, вероятно, будут слабыми; но провинциалы вскоре должны стать похвально твердыми, и если уругвайцы развалятся, из них следует сделать что-то хорошее. Скотч-рельсы вскоре могут замолчать - я всегда понимал, что они основаны на шпалах; но если Юго-Восток ожесточился, то, безусловно, следует извлечь выгоду из их ужесточения. Подробности он телеграфирует в понедельник утром. И так до тех пор, пока мой мозг не закружился. О, артистичная Флоренция! Был ли это Филиппо Липпи, Микеланджело, о котором я мечтал?
  В конце часа Вежливый Старый Джентльмен вежливо встал. Он снова натянул перчатки с величайшей неторопливостью и стал искать палку, как будто от этого зависела его жизнь. 'Дайте-ка подумать; У меня был карандаш; МММ спасибо; да, это так. Эта крышка защищает точку. Моя шляпа? Ах, конечно. И мои заметки; Весьма признателен; ноты всегда теряются. Люди такие невнимательные. Тогда я приду снова завтра; в тот же час, если вы будете любезны держать себя в стороне. Хотя, простите, вам лучше сразу внести это в повестку дня.
  - Я запомню, - ответил я, улыбаясь.
  'Нет; вы будете? Но у тебя нет моего имени.
  - Я знаю, - ответил я. - По крайней мере, я так думаю. Вы мистер Мармадьюк Эшерст. Леди Джорджина Фоули прислала вас сюда.
  Он снова отложил шляпу и перчатки, чтобы не отвлекаться на меня. - Вы замечательная юная леди, - сказал он очень медленным голосом. - Я внушил Джорджине, что она не должна говорить вам о моем приезде. Как ты меня узнал?
  - Интуиция, скорее всего.
  Он посмотрел на меня с каким-то подозрением. " Пожалуйста, только не говорите мне, что я вам нравлюсь, - продолжал он. Ибо, хотя, конечно, каждый здравомыслящий человек испытывает - ур - естественное уважение и привязанность к членам своей семьи - преклоняется, если можно так сказать, перед непостижимыми указами Провидения, - которое таинственным образом обременяет его ими, - тем не менее, в отношении леди Джорджины есть некоторые моменты, которые я не могу добросовестно утверждать, что одобряю.
  Я вспомнил, что "Марми - дура", и рассудительно придержал язык.
  - Надеюсь, я не похож на нее, - настаивал он с выражением лица, которое я почти мог бы назвать задумчивым.
  - Возможно, фамильное сходство, - вставил я. - Фамильное сходство существует, знаете ли, - часто при полном различии вкусов и характеров.
  Он выглядел облегченным. 'Это правда. О, как верно! Но сходство в моем случае, должен признать, ускользает от меня.
  Я медлил. "Больше всего это видят незнакомцы, - сказал я, произнося стандартные банальности. "Может быть, это поверхностно. И, конечно, известно, что глубокие различия интеллекта и нравственного чувства часто встречаются в пределах одной семьи".
  - Вы совершенно правы, - сказал он решительно. "Принципы Джорджины не мои. Извините за замечание, но вы кажетесь молодой леди необычайной проницательности.
  Я видел, что он воспринял мое замечание как комплимент. На самом деле я хотел сказать, что заурядный мужчина вполне может стать братом такой умной женщины, как леди Джорджина.
  Он собрал шляпу, трость, перчатки, заметки и машинописные письма одно за другим и вежливо попятился. Он был педантичным мил львиоан. Благодаря учтивости он поднялся до своих братьев-директоров, как образцовая морская свинка. Он поклонился нам каждой в отдельности, как если бы мы были герцогинями.
  Как только он ушел, Элси повернулась ко мне. - Домовой, как ты догадался? Они такие ужасно разные!
  - Вовсе нет, - ответил я. "Несколько поверхностных различий лишь маскируют основную идентичность. Их характеристики одинаковы; но его пухлые; ее, сморщенная. Выражение лица леди Джорджины резкое и мирское; У мистера Эшерста гладкий, мягкий и финансовый. А тут их манера! Оба суетливы; но у леди Джорджины честная, открытая, раздражительная суетливость; Мистер Эшерст скрыт под искусственной маской подобострастной вежливости. один сварливый; другой только привередлив. В конце концов, это одна мелодия в двух разных тональностях.
  С этого дня вежливый старый джентльмен стал ежедневным гостем. Сначала он занимался по часу; но через несколько дней час растянулся (извиняясь) до целого утра. На второй день он "осмелился спросить" мое христианское имя и вспомнил моего отца - "человека безупречных принципов". Но он не хотел, чтобы Элси работала на него. К счастью для нее, после того, как мы нашли клиента, появилась другая работа, иначе, бедняжка, она почувствовала бы себя обиженной. Я был рад, что ей было чем заняться; чувство зависимости тяготило ее.
  Городской старый джентльмен не ограничился целиком, после первых нескольких дней, биржевой литературой. Он был занят Работой - говорил о ней всегда с замиранием сердца, и в его интонации подразумевалась большая буква; Работа была посвящена толкованию пророчеств. В отличие от леди Джорджины, которая была терпкой и свежей, мистер Мармадьюк Эшерст был благочестивым и благопристойным; там, где она говорила "сборище дураков", он с елейным видом говорил о "умственной неполноценности наших более бедных братьев". Но его религиозные взгляды и его биржевое маклерство каким-то странным образом перемешались во время стирки. Он был убежден, что британская нация представляет собой потерянные десять колен Израиля, и в частности Ефрема, - в этом вопросе я, простая мирянка, не осмелилась бы ни согласиться с ним, ни не согласиться с ним. "Если это так, мисс Кейли, мы легко можем понять, что существующее коммерческое процветание Англии зависит от обещаний, данных Аврааму".
  Я согласился, не связывая себя. - Казалось бы, следует.
  Г-н Эшерст, воодушевленный таким большим согласием, продолжил излагать свою Систему интерпретации, которая носила строго коммерческий или рекламный характер. Он шел как проспект. - Мы унаследовали золото Австралии и алмазы Капской провинции, - сказал он, становясь назидательнее и поднимая один толстый указательный палец. "Теперь мы наследуем Клондайк и Ранд, потому что морально несомненно, что мы присоединим Трансвааль. Опять же, "главное на горах древних и драгоценности на холмах вечных". Что это значит? Древние горы - это явно Скалистые горы; могут ли вечные холмы быть чем-то иным, кроме Гималаев? "Ибо они будут сосать изобилие морей" - это относится, конечно, к нашей всемирной торговле, главным образом за счет импорта, - "и сокровищ, сокрытых в песке". Какой песок? Несомненно, я говорю, пустыня горы Синай. Какова же наша очевидная судьба? Леди вашего ума должна сразу же понять, что это...? Он остановился и посмотрел на меня.
  - Изгнать султана из Сирии, - предположил я предварительно, - и присоединить Палестину к нашей практической провинции Египет?
  Он откинулся на спинку стула и скрестил толстые руки в нескрываемом удовлетворении. - Вы - мыслитель исключительной проницательности, - выпалил он. - Знаете ли, мисс Кейли, я пытался разъяснить это военному министерству, премьер-министру и многим ведущим финансистам лондонского Сити, но не могу заставить их это понять . У них нет головы, у этих людей. Но вы схватываете это с первого взгляда. Да ведь я пытался заинтересовать Ротшильда и убедить его присоединиться ко мне в моем Синдикате развития Палестины, и, вы поверите, этот человек отказался наотрез. Хотя если бы он только посмотрел на Наума III. 17--'
  - Простые финансисты, - сказал я, улыбаясь, - не будут рассматривать эти вопросы с исторической и пророческой точки зрения. Они не видят ничего выше процентов.
  - Вот именно, - ответил он, загоревшись. "У них нет высших чувств. Хотя, заметьте, дивиденды тоже будут; помяните мои слова, дивиденды будут. Этот синдикат, помимо исполнения пророчеств, будет платить сорок процентов с каждого пенни, вложенного в него.
  "Только сорок процентов для Эфраима!" - пробормотал я полушепотом. "Почему, говорят, что Иуда задраил шестьдесят".
  Он жадно ухватился за это, не заметив моего мягкого сарказма.
  - В таком случае можно было бы ожидать даже семьдесят, - вставил он, задыхаясь от предвкушения. "Хотя я нарочно первым обратился к Ротшильду со своим планом, чтобы Израиль и Иуда могли еще раз объединиться в обмене обещаниями".
  - Ваша щедрость и коммерческий инстинкт делают вам честь, - ответил я. "Редко можно встретить столько любви к абстрактным исследованиям наряду с такими заметными финансовыми способностями".
  Его бесхитростность не передать словами. Он проглотил его, как младенец. - Я так думаю, - ответил он. - Рад видеть, что вы понимаете мой характер. Мужчины из простого города этого не делают. У них нет души выше шекелей. Хотя, как я им показываю, там тоже есть шекели. Дивиденды, дивиденды, дивиденды. Но вы дама понимания и понимания. Вы были в Гертоне, не так ли? Может быть, вы читаете по-гречески?
  - Достаточно, чтобы продолжить.
  - Не могли бы вы поискать информацию у Геродота?
  'Конечно?'
  'В оригинале?'
  - О, дорогой, да.
  Он снова посмотрел на меня тем же удивленным взглядом. Вскоре я узнал, что его собственные классические блюда ограничены количеством, которое государственная школа успевает накормить в перерывах между игрой в крикет и футбол английскому джентльмену. Затем он сообщил мне, что хочет, чтобы я отыскал некоторые факты у Геродота "и в других источниках", подтверждающие его мнение о том, что англичане были потомками Десяти Племен. Я пообещал это сделать, проглотив даже это исчерпывающее "в другом месте". Не мое дело было верить или не верить: мне платили за то, чтобы я раскрыл дело, и я вел его в меру своих возможностей. Я полагаю, что это было, по крайней мере, так же хорошо, как и большинство других случаев в подобных делах: во всяком случае, это очень понравилось старому джентльмену.
  Благодаря тому, что я его слушал, он мне начал нравиться. Но Элси не могла его вынести. Она сказала мне, что ей не нравилась толстая складка на его шее сзади.
  После недели или двух, посвященных толкованию пророчеств на строго коммерческой основе акций учредителей, с перерывами на отчеты горных инженеров о рубинах горы Синай и предполагаемых золотоносных кварцитах Палестины, вежливый старый джентльмен потрусил к офис однажды, неся пачку примечаний самой объемной величины. - Мы можем сегодня утром поработать в комнате одни, мисс Кейли? - спросил он с таинственностью в голосе: он всегда был загадочен. "Я хочу доверить вам работу исключительно частного и конфиденциального характера. Это касается Имущества. На самом деле, - он понизил голос до шепота. - Я хочу, чтобы ты составил завещание для меня.
  - Конечно, - сказал я, открывая дверь в служебный кабинет. Но я дрожал в своих ботинках. Могло ли это означать, что он собирался составить завещание, лишая Гарольда Тиллингтона наследства?
  И, допустим, он это сделал, что тогда? Мое сердце было в смятении. Если бы Гарольд был богат - что ж, хорошо, я бы никогда не вышла за него замуж. Но если Гарольд был беден... я должен сдержать свое обещание. Могу ли я пожелать ему быть богатым? Могу ли я желать ему бедности? Мое сердце разделилось во мне на две части.
  Вежливый старый джентльмен начал с величайшего обдумывания, как и подобает принципиальному человеку, когда речь идет о собственности. "Будьте любезны записать записи под мою диктовку, - сказал он, возясь с бумагами; - А потом я попрошу вас, будьте так любезны, переписать все это на вашей пишущей машинке для подписи.
  "Разрешена ли машинописная форма?" Я рискнул поинтересоваться.
  - Прозорливейшая барышня! - вмешался он, очень довольный. - Я исследовал эту точку и нашел ее совершенно правильной. Только, осмелюсь сказать, подчисток быть не должно.
  - Не будет, - ответил я.
  Вежливый Старый Джентльмен откинулся на спинку кресла и начал диктовать свои записи с дразнящей неторопливостью. Это была последняя воля и завещание его, Мармадьюка Кортни Эшерста. Его многословие утомило меня. Мне не терпелось, чтобы он перешел к делу о Гарольде. Вместо этого он сделал то, что, кажется, обычно в таких случаях, - отдал ряд неважных наследств старым фамильным слугам и прочим прихлебателям среди "наших беднейших братьев". Я внутренне возмущался и возмущался. Затем последовал ряд причудливых завещаний совершенно нового характера. "Я даю и завещаю Джеймсу Уолшу и сыновьям из Хай-Холборна, 720, Лондон, сумму в пятьсот фунтов стерлингов в знак уважения к пользе, которую они принесли человечеству изобретением сахарной ложки или серебряного просеивателя для сахара, средства, с помощью которых можно посыпать сахаром пирог или пудинг, не позволяя всему или большей части материала бесполезно проходить через отверстия при транспортировке. Вы, должно быть, заметили, мисс Кейли, со своей обычной проницательностью, что большинство просеивателей позволяют сахару преждевременно просачиваться через них на стол.
  - Я заметил, - ответил я, дрожа от беспокойства.
  "Джеймс Уолш и сыновья, действуя по моему намеку, преуспели в изобретении формы ложки, которая не обладает этим досадным недостатком. - Бесполезно бегать через отверстия в пути, - кажется, я сказал последним. Да спасибо. Очень хороший. Мы сейчас продолжим. И я даю и завещаю такую же сумму в пятьсот фунтов - я сказал, без долга по наследству? Нет? Тогда, пожалуйста, добавьте это в пункт Джеймса Уолша. Пятьсот фунтов без долга по наследству Томасу Вебстеру Джонсу с Уилер-стрит, Сохо, за замечательное изобретение пары подтяжек, которые не соскальзывают с плеч владельца после получаса использования. Большинство подтяжек, вы, должно быть, заметили, мисс Кейли...
  - Мое знакомство с брекетами ограничено, если не сказать абстрактно, - вставил я, улыбаясь.
  Он посмотрел на меня и покрутил своими толстыми большими пальцами.
  - Конечно , - пробормотал он. " Конечно . Но большинство подтяжек, возможно, вы этого не замечаете, неприятно соскальзывают на лопатку, что приводит к неловкой привычке подвязывать их через пройму жилета через частые промежутки времени. Такая привычка должна считаться некрасивой. Томас Уэбстер Джонс, которому я указал на эту производственную ошибку, изобрел скобу, две половины которой расходятся под большим углом, чем обычно, и крепятся ближе к центру тела спереди - простите за эти подробности - так, чтобы устранить эту трудность. Он доставил мне удовольствие и заслуживает награды".
  Я слышал сквозь все это голос леди Джорджины, язвительно заметившей: "Почему эти идиоты не могут сделать подтяжки, чтобы подогнать их под себя, я сначала не понимаю. Но вот, моя дорогая; люди, которые их производят, - прирожденные дураки, а чего можно ожидать от слабоумного? Мистер Эшерст был леди Джорджиной, покрытой тонким слоем заискивающей учтивости. Леди Джорджина была умна и потому язвительна. Мистер Эшерст был проницателен и поэтому подобострастен.
  Он перешел с наследством к изобретателю бутылки соуса, которая не позволяла последней капле капать на скатерть; обувной рожок, ручка которого не развязывалась; и пару звеньев на рукавах, которые можно было снимать и надевать без вреда для нрава. "Настоящий благодетель, мисс Кейли; настоящий благодетель классов, носящих ссылки; поскольку он заметно уменьшил средний годовой объем нечестивых ругательств".
  Когда он оставил пятьсот фунтов своему верному слуге Фредерику Хиггинсону, курьеру, у меня возникло искушение вмешаться; но я вовремя воздержался, и я был рад этому впоследствии.
  Наконец, после многих блужданий, мой вежливый старый джентльмен прибыл в центральный пункт - "и я передаю и завещаю моему племяннику, Гарольду Ашерсту Тиллингтону, младшему из Гледклиффа, Дамфрисшир, атташе посольства Ее Величества в Риме..."
  Я ждал, затаив дыхание.
  Он раздражающе медлил. "Мой дом и поместье Эшерст-Корт в графстве Глостер, а также мой таунхаус на Парк-лейн-Норт, 24, в Лондоне, т. вместе с остатком всего моего имущества, недвижимого или личного..." и так далее.
  Я снова вздохнул. По крайней мере, меня не призывали лишить Гарольда наследства.
  -- Если всегда... -- продолжал он тем же голосом.
  Я задавался вопросом, что грядет.
  - При условии, что вышеупомянутый Гарольд Эшерст Тиллингтон не женится... - оставьте здесь пустое место, мисс Кейли. Я узнаю имя молодого человека, которого хочу исключить, и впишу его позже. Я этого сейчас не припоминаю, но Хиггинсон, без сомнения, сможет восполнить недостаток. На самом деле, я не думаю, что когда-либо слышал это; хотя Хиггинсон рассказал мне все об этой женщине.
  - Хиггинсон? - спросил я. 'Он здесь?'
  - О, дорогой, да. Вы слышали о нем, я полагаю, от Джорджины. Джорджина предвзята. Он вернулся ко мне, я рад сказать. Отличный слуга, Хиггинсон, хотя и чересчур всезнающий. Конечно, все люди равны в глазах своего Создателя; но мы должны иметь должное подчинение. Курьер не должен быть информирован лучше своего хозяина или, по крайней мере, должен ловко скрывать этот факт. Что ж, Хиггинсон знает имя этого молодого человека; моя сестра написала мне о своем позорном поведении, когда она впервые приехала в Шлангенбад. Кажется, авантюристка; авантюристка; довольно шокирующее существо. Навязалась леди Джорджине в Кенсингтонских садах - непредставленной, если вы можете в это поверить - с поразительной наглостью; и Джорджина, которая простит все на свете, ради того, что она называет оригинальностью - это еще одно название наглости, как, я уверен, вы должны знать, - взяла молодую женщину с собой в качестве горничной в Германию. Там эта распутница попыталась наброситься на моего племянника Гарольда, которого сразу можно поймать по хорошенькому личику; а Гарольд был потрясен - почти обручился с ней. Джорджина приглянулась девушке позже, имея вкус к сомнительным людям (я не могу сказать, что одобряю друзей Джорджины), и снова написала, что ее первые подозрения были необоснованными: молодая женщина на самом деле была образцом добродетели. Но я знаю лучше, чем это. У Джорджины нет суждений. С сожалением вынужден в этом признаться, но, боюсь, ум - единственное, что волнует мою превосходную сестру. Потаскушка, кажется, была, конечно, умна. Хиггинсон рассказал мне о ней. Он говорит, что одного ее вида было бы достаточно, чтобы осудить ее - смелое, быстрое, бесстыдное создание с наглым лицом. Но вы простите меня, я уверен, милая барышня: мне не следует обсуждать при вас таких нарисованных Иезавелей. Мы оставим имя этого человека пустым. Я не буду пачкать вашу ручку, я имею в виду вашу пишущую машинку, прося вас расшифровать ее.
  Я сразу же решился. 'Мистер. Эшерст, - сказал я, отрываясь от клавиатуры, - я могу назвать вам имя этой девушки; и тогда вы можете немедленно вставить оговорку.
  ' Вы можете? Моя дорогая юная леди, какой вы замечательный человек! Кажется, ты знаешь всех и все. Но, может быть, она была в Шлангенбаде с леди Джорджиной, и вы тоже были там?
  - Была, - сознательно ответил я. - Тебе нужно имя - Лоис Кейли!
  Он от изумления уронил свои записи.
  Я продолжал печатать, не двигаясь. - При условии, что вышеупомянутый Гарольд Эшерст Тиллингтон не женится на Лоис Кейли; в таком случае я хочу и желаю, чтобы упомянутое поместье перешло к... - кого мне поставить, мистер Эшерст?
  Он наклонился вперед, положив толстые руки на широкие колени. - Это действительно был ты ? - спросил он с открытым ртом.
  Я кивнул. "Нет смысла отрицать правду. Мистер Тиллингтон действительно просил меня стать его женой, а я ему отказала.
  - Но, моя дорогая мисс Кейли...
  - Разница в станции? Я сказал; "Разница, еще большая, в товарах этого мира? Да, я знаю. Я признаю все это. Поэтому я отклонил его предложение. Я не хотел разрушать его перспективы.
  Вежливый Старый Джентльмен взглянул на меня с неожиданной нежностью во взгляде. - Молодым людям повезло, - сказал он медленно после короткой паузы. - ...и... Хиггинсон - идиот. Говорю намеренно - идиот! Как можно было мечтать доверять суждению лакея о даме? Дорогая моя, извините за фамильярность того, кто может считать себя в известном смысле случайным дядей, - предположим, мы изменим последнее предложение, опустив слово не ... Мне это кажется излишним. "При условии, что вышеупомянутый Гарольд Эшерст Тиллингтон всегда соглашается жениться" - я думаю, это звучит лучше!
  Он смотрел на меня с таким отцовским вниманием, что у меня кольнуло сердце, когда я когда-либо высмеивал его "Толкование пророчеств о принципах фондовой биржи". Кажется, я покраснел. - Нет, нет, - твердо ответил я. - Это тоже не годится, пожалуйста. Это хуже, чем наоборот. Вы не должны говорить это, мистер Эшерст. Я не мог согласиться на то, чтобы меня отдали кому-либо.
  Он наклонился вперед, с настоящей серьезностью. - Дорогая, - сказал он, - не в этом дело. Извините, что напоминаю вам, что вы здесь в качестве моего секретаря. Я составляю свое завещание, и если вы позволите мне так сказать, я не могу допустить, чтобы кто-либо претендовал на то, чтобы влиять на меня в отношении моего имущества.
  " Пожалуйста! -- воскликнул я умоляюще.
  Он посмотрел на меня и остановился. -- Ну, -- продолжал он наконец после долгого перерыва, -- "Поскольку вы настаиваете на этом, я оставлю завещание в силе без каких-либо условий".
  - Спасибо, - пробормотал я, низко склоняясь над своей машиной.
  - Однако если бы я поступал так, как хочу, - продолжал он, - я бы сказал, что если он не женится на мисс Лоис Кейли (которая слишком хороша для него), то поместье перейдет к старшему сыну Кинастона, проклятому ослу. Обычно я не позволяю себе несдержанных выражений; но я хочу с полным спокойствием уверить вас, что старший сын Кинастона, лорд Саутминстер, - отъявленный осел.
  Я встал и спонтанно взял его руку в свою. 'Мистер. Эшерст, - сказал я, - вы можете сколько угодно толковать пророчества, но вы милый старый джентльмен. Я искренне благодарен вам за ваше хорошее мнение.
  - И ты выйдешь замуж за Гарольда?
  "Никогда," ответил я; пока он богат. Я сказал ему об этом.
  - Это тяжело, - медленно продолжил он. - Потому что... я хотел бы быть твоим дядей.
  Я весь дрожал. Элси спасла ситуацию, внезапно ворвавшись.
  Добавлю только, что когда мистер Эшерст ушел, я аккуратно, без подчисток переписал завещание. Грубый оригинал я выбросил (несколько небрежно) в корзину для бумаг.
  В тот же день кто-то позвонил, чтобы принести чистовую копию для мистера Эшерста. Я вышел в офис, чтобы увидеть его. К моему удивлению, это был Хиггинсон в образе курьера.
  Он был так же поражен, как и я. - Что, ты здесь! воскликнул он. - Ты меня преследуешь!
  - Я думал о вас то же самое, господин граф, - ответил я, делая реверанс.
  Он не пытался оправдаться. -- Ну, меня послали за завещанием, -- коротко выпалил он.
  - А вас послали за шкатулкой с драгоценностями, - возразил я. - Нет, нет, доктор Фортескью-Лэнгли. Я отвечаю за завещание и сам передам его мистеру Эшерсту.
  - Я еще отомщу тебе, - рявкнул он. "Я вернулся к своему прежнему ремеслу и стараюсь вести честную жизнь; но вы не позволите мне.
  - Наоборот, - ответил я, улыбаясь вежливой улыбкой. - Я рад это слышать. Если вы больше ничего не скажете против меня своему работодателю, я не раскрою ему того, что знаю о вас. Но если ты оклеветаешь меня, я это сделаю. Так что теперь мы понимаем друг друга.
  И я хранил завещание до тех пор, пока сам не отдал его в руки мистеру Эшерсту в его комнате в тот вечер.
  7. ПРИКЛЮЧЕНИЕ В НЕНАВЕТСТВЕННОМ ОАЗИСЕ
  Я не буду описывать вам второстепенные эпизоды наших следующих двенадцати месяцев - рукописи, которые мы печатали, и Manitous, которые мы продавали. Это один из моих стремится в мире, столь богатом скуки, чтобы не быть утомительным. Скажу поэтому, что большую часть года мы провели во Флоренции, где налаживали связь, а на летние месяцы возвращались обратно в Швейцарию, как место более оживленное для торговли велосипедами. Конечным результатом было не только то, что мы покрыли наши расходы, но и то, что я, как канцлер казначейства, к концу сезона оказался с профицитом.
  Однако, когда мы вернулись во Флоренцию на зиму, я, признаюсь, начал раздражаться. - Это медленная работа, Элси! Я сказал. "Я начал путешествовать по миру; мне потребовалось восемнадцать месяцев, чтобы проехать не дальше Италии! Такими темпами я доберусь до Нью-Йорка седовласой старухой в красивом кружевном чепце и доковыляю до Лондона почтенной старухой на грани девяноста.
  Однако эти бесценные врачи неожиданно пришли мне на помощь. Я люблю врачей; они всегда отправляют вас в любой момент в восхитительные места, о которых вы даже не мечтали. Элси было лучше, но она все еще была далека от силы. Я взял на себя смелость проконсультироваться с нашим фельдшером; и его приговор был решающим. Он сделал именно то, что должен делать врач. "Она очень хорошо себя чувствует во Флоренции, - сказал он. - Но если вы хотите полностью восстановить ее здоровье, я бы посоветовал вам взять ее на зимовку в Египет. Я не сомневаюсь, что после шести месяцев сухого и теплого пустынного воздуха она вернется к своей работе в Лондоне.
  Эту последнюю точку я использовал как рычаг с Элси. Она положительно упивается преподаванием математики. Поначалу, правда, она возражала, что денег у нас ровно столько, чтобы заплатить за дорогу до Каира, а когда мы туда доберемся, то можем умереть с голоду - ее любимая программа. У меня нет такого необычайного вкуса к голоданию; моя идея состоит в том, чтобы идти туда, куда вам нравится, и найти что-нибудь приличное поесть, когда вы туда доберетесь. Однако, чтобы ублажить ее, я начал прикидывать себе источник дохода. Нет абсолютного вреда в том, чтобы видеть свой путь чистым перед собой в течение двенадцати месяцев, хотя, конечно, это лишает вас сюжетного интереса бедности.
  - Элси, - сказал я в своем лучшем дидактическом стиле - я преуспеваю в дидактике, - ты не учишься на уроках, которые преподносит тебе жизнь. Посмотрите, например, на сцену; сцена общепризнана в наши дни как великий учитель нравственности. Разве Ирвинг не говорит об этом? И он должен знать. Есть прекрасный образец для подражания, например, Клоун в пантомиме. Как Клоун регулирует свою жизнь? Заботится ли он о завтрашнем дне? Не тут-то было! "Хотелось бы мне гуся", - говорит он в какой-то критический момент; и в тот момент, когда он это произносит - пат, - на сцену выходит супергерой с гусем на деревянном подносе; и Клоун кричит: "О, посмотри сюда, Джоуи; вот гусь!" и приступает к его присвоению. Затем он кладет пальцы в рот и замечает: "Хотел бы я иметь несколько яблок, чтобы сделать из них соус"; и как только слова ускользают от него - снова погладить - маленький мальчик с очень писклявым голосом бежит дальше, неся корзину с яблоками. Клоун сбивает его с ног и уносит корзину. Есть образец для подражания! Сцена преподносит вам эти великие нравственные уроки регулярно каждое Рождество; но вы не можете извлечь из них выгоду. Управляйте своей жизнью по принципам, примером которых является Клоун; ожидайте обнаружить, что все, что вы хотите, появится с пунктуальностью и доставкой в нужный момент. Будьте предприимчивы, и вы будете счастливы. Прими это как новую максиму, которую занесешь в свою тетрадь!
  - Хотела бы я так думать, дорогая, - ответила Элси. - Но твоя самоуверенность меня ошеломляет.
  Однако в тот вечер за нашим табльдотом это было вполне оправдано. Рядом с нами случайно оказался гладколицый молодой человек крупного телосложения и весьма зажиточного вида. С ним была жена, так что я счел безопасным начать разговор. Вскоре мы узнали, что он был миллионером, редактором и владельцем крупной лондонской ежедневной газеты, и у его журналистского лука было гораздо больше возможностей; его почетное имя было Элворти. Я вскользь упомянул, что мы думали поехать на зимовку в Египет. Он навострил уши. Но тогда он ничего не сказал. После ужина мы переместились в уютный салон . Я разговаривал с ним и его женой; и каким-то образом в тот вечер в меня вселился дьявол. Я подвластен дьяволам. Спешу добавить, они легкие. Однако именно тогда у меня было одно из моих безрассудных настроений, и я без умолку болтал истории о наших различных приключениях. Мистер Элворти верил в молодость и смелость; Я видел, что заинтересовал его. Чем больше он забавлялся, тем безрассуднее становился я. "Это блестяще", - сказал он наконец, когда я рассказал ему о наших любительских подвигах по продаже Manitous. "Это была бы хорошая статья!"
  - Да, - ответил я с бравадой, решив ковать железо, пока горячо. "Чего не хватает Daily Telephone, так это одного живительного прикосновения женской яркости".
  Он улыбнулся. "Какая ваша сильная сторона?" - спросил он.
  "Моя сильная сторона, - ответил я, - состоит в том, чтобы идти, куда хочу, и писать о том, что мне нравится".
  Он снова улыбнулся. - И очень хорошее новое направление в журналистике! Выездная комиссия! Вы когда-нибудь пробовали писать?
  Если бы я когда-либо пытался! Мечтой всей моей жизни было увидеть себя в печати; хотя до сих пор это было безрезультатно. - Я написал несколько очерков, - ответил я с приличествующей скромностью. На самом деле наш офис был битком набит моими неопубликованными рукописями.
  - Не могли бы вы позволить мне увидеть их? он спросил.
  Я согласился, с внутренней радостью, но внешней неохотой. - Если хочешь, - пробормотал я. - Но... вы должны быть очень снисходительны!
  Хотя я не сказал Элси, правда заключалась в том, что у меня только что возникла идея для романа - моего выдающегося произведения , - в котором обстановка отражала местный египетский колорит; и поэтому я умирал, чтобы добраться до Египет, если того пожелает случай. В страхе и трепете я представил мистеру Элворти несколько отобранных мной рукописей. Он читал их, жестокий человек, на моих глазах; Я сидел и ждал, крутя пальцами, скромно, но с опаской.
  Когда он закончил, он положил их.
  'Красиво!' он сказал. "Красиво! Вы совершенно правы, мисс Кейли. Это как раз то, что мы хотим от Daily Telephone . Я хотел бы напечатать эти три, - выбрав их, - по нашей обычной ставке за тысячу".
  'Вы очень добры.' Но комната пошатнулась вместе со мной.
  'Нисколько. Я человек дела. И это хорошая копия. Теперь об этом Египте. Я изложу вопрос в форме делового предложения. Обязуетесь ли вы, если я оплачу проезд вам и вашему другу со всеми путевыми расходами, предоставлять мне три описательные статьи в неделю о Каире, Ниле, Сирии и Индии, объемом около двух тысяч слов каждая, в три часа дня? тысячу гиней?
  Мое дыхание пришло и ушло. Это было положительное богатство. Супер с гусем не мог подойти к нему для patness. Мой редактор принес мне и яблочный соус, даже не потрудившись его приготовить.
  Уже на следующий день все было устроено. Элси попыталась протестовать на том глупом основании, что у нее нет денег, но факультет приказал, чтобы верхушка ее правого легкого отправилась в Египет, и я не мог позволить ей бежать перед лицом факультета. Мы заняли места на пароходе P. и O. из Бриндизи; и в течение недели мы метались на лоне синего Средиземного моря.
  Люди, которые не пересекали голубое Средиземноморье, лелеют абсурдную мысль, что здесь всегда спокойно, тепло и солнечно. Мне жаль отнимать характер любого моря; но я говорю о нем так, как я его нахожу (позаимствовав фразу у моего старого цыгана в Гиртоне); и я должен признать, что Средиземное море не обращалось со мной так, как ожидает женщина. Позорно себя вела. Люди могут воспевать, пока они выбирают жизнь на океанской волне; что касается меня, то я бы и булавки не дал за морскую болезнь. Мы скользили по Адриатике от Бриндизи до Корфу с безрассудным обилием боковых движений, которые наводили на мысль, что корабль, должно быть, пьет.
  Я пытался разбудить Элси, когда мы приблизились к Ионическим островам, и напомнить ей, что "здесь был дом Навсикая в Одиссее". Элси не ответила; она была занята другим. В конце концов, я сдался и сдался. Я ничего не помню дальше, пока полтора дня спустя мы не оказались под защитой Крита, и корабль показал тенденцию возобновить движение перпендикулярно. Потом я снова начал вяло интересоваться вопросом об обеде.
  Я могу добавить в скобках, что Средиземное море - всего лишь кусочек моря, если посмотреть на него на карте - карманное море, к которому следует относиться со смешанным презрением и любовью; но вы научитесь уважать его, когда обнаружите, что для того, чтобы пересечь его восточную котловину от Бриндизи до Александрии, требуется четыре ясных дня и ночи жалких страданий. Я безмерно уважал Средиземное море, пока мы отплывали от Пелопоннеса в ложбине волн с северным ветром; Я начал умерять свое уважение сдержанной симпатией только тогда, когда тихим звездным вечером мы прошли под гостеприимным приютом Крита.
  Было смертельно холодно. Мы не рассчитывали на такую погоду на солнечном юге. Я вспомнил теперь, что греки имели обыкновение изображать Борея как холодное божество и говорили о фракийском ветре с теми же почтительно-уничижительными прилагательными, которые мы сами применяем к восточному ветру нашего отечества; но эта меткая классическая память как-то не утешила и не согрела меня. Однако добродушный пассажир-мужчина вызвался спросить нас: "Принесу ли я вам ковер, дамы?" Форма его учтивого вопроса предполагала вероятность его ирландского происхождения.
  - Вы очень любезны, - ответил я. - Если ты не хочешь его для себя, я уверен, что мой друг был бы рад им воспользоваться.
  'Это я? Конечно, у меня есть большой ольстер, и я в нем как варрум, как тост. Но вы не созданы для этой погоды. Вы слишком много навязали этим негодяям-дутым. "Где ломается синий сицилиец, - пишут мошенники. Я хотел бы посадить их в нем, если бы дул северный пасхальный ветер!
  Он поднял свой ковер. Она была пышной и мягкой, из гладкой коричневой верблюжьей шерсти. Он погрузил нас обоих в него. В ту ночь мы просидели на палубе допоздна, горячие, как тосты, благодаря нашему добродушному ирландцу.
  Мы спросили его имя. - Это доктор Маклоглен, - ответил он. - Видите ли, я из графства Клэр. и я нахожусь в пути в Египет для путешествий и исследований. Мой фейдер хотел, чтобы я немного увидел мир, прежде чем я успокоился. o практиковать мою профессию в Лисканноре. Вы когда-нибудь были в графстве Клэр? Конечно, это выбор Ойрленда.
  - У нас еще есть это удовольствие, - ответил я, улыбаясь. "Будущее рассыпается сусальным золотом, как выразился Джордж Мередит".
  "Это Мередит? А, вот и первоклассный писатель! У этого человека Джейниус. Я не могу понять ни слова. Но он наполовину ирландец, знаете ли. Какие у меня есть доказательства? И стал бы он так писать, если бы в нем не было ни капли крови кельта?
  На следующий день и на следующую ночь мистер Маклоглен был нашим преданным рабом. Я покорил его сердце, честно признавшись, что у его соотечественниц самые прекрасные и живые глаза в Европе - глаза с глубоким блеском, наполовину веселые, наполовину страстные. Он сразу привязался к нам и постоянно с нами разговаривал. Он был рыжеволосым, костлявым мюнстерцем, но очень хорошим парнем. Мы забыли об агрессивном неравенстве Средиземноморья, пока он говорил с нами о "пиццерии". Поздно вечером второго дня он выразил доверие. Это была прекрасная ночь; Орион над головой, а плеск фосфоресценции на воде внизу в сговоре с часом сделал его особо конфиденциальным. - А теперь, мисс Кейли, - сказал он, наклоняясь вперед на своем шезлонге и серьезно глядя мне в глаза, - я хотел бы задать вам один слабый вопрос. Цель моей жизни - попасть в Parlimint. И я хочу узнать от вас, как друга, - если я исполню свое заветное желание, - есть ли что-нибудь во мне, во мне, в моем голосе, в моем акценте, в моих манерах, что заставило бы кого-нибудь подумать, что я ирландец?
  К счастью, мне удалось избежать взгляда Элси. Что же я мог ответить? Тут меня осенила счастливая мысль. 'Доктор. Маклоглен, - сказал я, - от ваших попыток скрыть это не будет ни малейшего толку; ведь даже если никто никогда не уловит слабой ирландской интонации в ваших словах или фразах, как ваше красноречие может не выдать вас за соотечественника Шеридана, Берка и Граттана?
  Он схватил меня за руку с такой теплотой, что я счел за лучшее немедленно поспешить в свою каюту под прикрытием моего комплимента.
  В Александрии и Каире мы нашли его бесценным. Он присматривал за нашим багажом, который галантно вызволил из тощих рук пятнадцати арабских носильщиков, старательно пытавшихся завладеть нашими вещами; он проводил нас в целости и сохранности до поезда; и он никогда не покидал нас, пока не устроился в безопасности в наших комнатах у Шеперда. Что касается самого себя, сказал он с приглушенной меланхолией, то ему следует отправиться в какой-нибудь более дешевый отель; Шепард не был для таких, как он; хотя, если земля в графстве Клэр была такой, какой должна быть, во всем Ойрленде не было лучшего поместья, чем его фейдер.
  Наш мистер Элворти был современным собственником, который знал, как делать вещи в благородном масштабе. Поручив мне написать эту серию статей, он предполагал, что они будут написаны в первом стиле искусства, и он дал мне соответствующее указание нанять одну из паровых дахабий Кука, где я мог бы работать в свободное время. Доктор Маклоглен был в своей стихии, организуя поездку. "Конечно, единственное, что меня беспокоит, - сказал он, - это то, что я не пойду с вами". Я думаю, что он был наполовину склонен пригласить самого себя; но там снова я подвел черту. я не буду продавать соленую рыбу; и я не пойду вверх по Нилу без присмотра со случайным знакомым.
  Однако он сделал следующую лучшую вещь: он занял место в парусном дахабее; и так как мы двигались медленно, часто останавливаясь в пути, чтобы дать мне время написать свои статьи, ему удавалось прибыть почти всегда в каждый город или руину именно тогда, когда это делали мы.
  Я не буду описывать путешествие. Нил есть Нил. Просто сначала, пока мы не привыкли к этому, мы добросовестно искали название каждой деревни, которую мы проходили на берегу, в нашем Мюррее и нашем Бедекере. Однако после двухдневного Нилинга мы обнаружили, что эта формальность совершенно не нужна. Все они были одной деревней под разными псевдонимами. Они даже не удосужились переодеться заново, как доктор Фортескью-Лэнгли, при каждом новом появлении. У каждого из них была небольшая беленая мечеть с парой высоких минаретов; а вокруг него раскинулось несколько глинобитных хижин, больше похожих на пчелиные ульи, чем на человеческие жилища. Кроме того, у каждого из них была группа финиковых пальм, нависающих над скоплением убогих голых домов; и все они одинаково имели живописный и даже внушительный вид издалека, но исчезали в неописуемой нищете, когда приближались к ним. Наше продвижение было монотонным. В двенадцать полдень мы миновали Абу-Тиг с его мечетью, пальмами, глинобитными хижинами и верблюдами; затем в течение нескольких часов мы шли посреди зеленого поля с обеих сторон, усеянного новыми глинобитными хижинами, и позади гряды серых пустынных гор; только чтобы прийти в 2 часа дня , на двадцать миль выше, еще раз на Абу-Тиг, с той же мечетью, теми же глинобитными хижинами и теми же надменными верблюдами, безмятежно жующими ту же аристократическую жвачку, но под псевдонимом Коос. -кам. После дикого гама на набережной мы оставляли Коос-кам позади, где его верблюды все еще безмятежно жуют позавчерашний обед; и еще через двадцать верст, опять пройдя по той же зеленой равнине, окруженной теми же серыми горами, мы еще раз остановимся у того же самого Коос-кама, который на этот раз нелепо называл себя Тахтахом. Но был ли это Абу-Тиг, Коос-кам, Тахтах или что-то еще, различалось только название: это всегда был один и тот же город, и всегда были одни и те же верблюды на одной и той же стадии пищеварительного процесса. Нам казалось неважным, видели ли вы весь Нил или только пять миль его. Это было похоже на обои. Образца было достаточно; все было образцом, бесконечно повторяющимся.
  Однако мне нужно было написать письма, и я писал их мужественно. Я в мельчайших подробностях описал различные эпизоды сложного пищеварительного процесса у верблюда. Я злорадствовал над финиковыми пальмами, которые я узнал за три дня, как будто я вырос на финиках. Я дал словесные образы каждого отдельного ребенка, женщины в чадре, арабского шейха и коптского священника, которых мы встретили в путешествии. И я готов перепечатать эти добросовестные исследования глинобитных хижин и минаретов с любым предприимчивым издателем, который сделает мне предложение.
  Еще одно разочарование тяготило мою душу. Прежде чем подняться вверх по Нилу, мне чудилось, что берег усеян бесконечными руинами храмов, огромные красные колоннады которых отражались в воде на каждом шагу. Я думаю, что "Песни" Маколея были в первую очередь ответственны за это конкретное недоразумение. В самом деле, меня удивило, что мы часто уходили на целых два дня тяжелого парения, и ни один храм не нарушал монотонность этих вечных финиковых пальм, этих спокойных и надменно-неотзывчивых верблюдов. По моему скромному мнению, Египет - обман; здесь слишком много Нила - очень грязного Нила - и слишком мало храма. Кроме того, храмы, если их придумать , совсем как деревни; это один и тот же храм, каждый раз под другим именем, и у них те же боги, те же короли, те же утомительные барельефы, за исключением того, что джентльмен в колеснице десяти футов высотой, который косит врагов четверть его собственного роста, с неспортивным безрассудством, называется здесь Рамсесом, там Сетхи, а в другом Амен-хотепом. С этой пустяковой вариацией, когда вы видели один храм, один обелиск, одну иероглифическую таблицу, вы видели весь Древний Египет.
  Наконец, после многодневного плавания по одним и тем же пейзажам ежедневно - подъем утром из деревни с мечетью, десятью пальмами и двумя минаретами и выход поздно ночью из той же деревни еще раз с мечетью, пальмами и минареты, как прежде, da capo - мы прибыли однажды вечером в место под названием Geergeh. Я полагаю, что сам по себе Гиргех существенно не отличался от всех других мест, пройденных нами в нашем путешествии: в нем была, как обычно, своя мечеть, свои десять пальм и два минарета. Но я помню его название, потому что там что-то таинственное пошло не так с нашей техникой; и инженер сообщил нам, что мы должны подождать по крайней мере три дня, чтобы починить его. Дахабиа доктора Маклоглена как нельзя кстати прибыла в то же самое место в тот же день; и он с жаром заявил, что "проведет нас через наши беды". Но что нам было делать с собой в течение трех долгих дней и ночей в Гиргехе? Несомненно, руины Абидуса были совсем рядом; хотя я бросаю вызов любому, кто не является профессиональным египтологом, чтобы посвятить руинам Абидуса больше одного дня. В этой чрезвычайной ситуации доктор Маклоглен галантно пришел нам на помощь. Спросив у англоговорящего гида, он обнаружил, что в одном длинном дневном пути через пустыню есть ненавязчивый оазис, никогда не посещаемый европейцами. Как правило, на сбор верблюдов и проводников для такой экспедиции уходит не менее трех дней: ибо Египет - не та земля, в которую следует спешить. вознаграждение) одолжил бы нам верблюдов на два дня пути; и мы воспользовались шансом выполнить свой долг перед мистером Элворти и всемирной циркуляцией. Непосещенный оазис - и две христианки, которые первыми его исследуют: журналистское предприятие для вас! Если нас убьют, тем лучше для Daily Telephone . Я представил волнение на площади Пикадилли. "Extra Special, наш собственный корреспондент жестоко убит!" Я обрадовался возможности.
  Не могу честно сказать, что Элси радовалась вместе со мной. Она лелеяла предубеждение против верблюдов, массовых убийств и новой журналистики. Ей не нравилось, когда ее убивали: хотя это было преждевременно, потому что она никогда не пробовала. Она возразила, что фанатичные магометане секты сенуси, которые, как говорят, населяют рассматриваемый оазис, могут перерезать нам глотки из-за собак неверных. Я пространно заметил ей, что именно этот случай придал изюминку нашей экспедиции как журналистскому предприятию: представьте себе славу первой леди-журналистки, замученной за дело! Но ей не удалось понять эту сторону вопроса. Впрочем, если я поеду, то и она поедет, сказала она, как милая девушка: она не бросит меня, когда мне перережут горло.
  Доктор Маклоглен заключил за нас сделку и настоял на том, чтобы сопровождать нас через пустыню. Он рассказывал нам о своем методе переговоров с арабами с чрезвычайным удовольствием. "Вы хотите заплатить вперед?" говорит я грязной попрошайке Рс: "Дивиль пенни вы получите, пока не вернете этих дам в целости и сохранности в Гиргех. И помните, мистер Шейх, - говорю я, показывая на свой пистолет, так что, для акцента, - мы не берем с собой денег; Так что, если ваши друзья в Вади-Боу захотят перерезать нам глотки, они перережут их ради удовольствия, а не ради какой-либо выгоды.
  - Провизия, эфенди? говорит он, Саламинг.
  - Провизия, не так ли? - говорю я. - Бери с собой все, что пожелаешь; Я полагаю, вы можете купить еду, достойную Кришуна, на базаре в Гергехе; и ни гроша за все это вы не потратите, пока не высадите нас снова на берег, в такой же безопасности, в какой вы нас взяли. Так что, если религиозные чувства верующих в Вади-Боу заставят их изрубить нас на куски, - говорю я, просто размахивая револьвером, - то вы сами потеряете из-за этого свой карман. И старик съёжился, словно принял меня за принца Уэльского. Фейкс, это кошелек - лучший аргумент, чтобы поймать этих хайтеновских арабов.
  Когда мы отправились в пустыню на рассвете следующего дня, казалось, что мы отправляемся в плавание на несколько месяцев. У нас была компания верблюдов, которая вполне подошла бы каравану. У нас было две большие палатки, одна для нас, другая для доктора Маклоглена, а третья предназначалась для обеда. далеко не заманчиво. У нас был хлеб и мясо, а также запас подарков, чтобы смягчить сердца и ослабить религиозные сомнения шейхов в Вади-Боу. - Мы путешествуем как принц , - сказал Доктор. Когда все было готово, мы торжественно тронулись в путь, наши верблюды вскочили и обнюхали ветер с высокомерным видом, словно кто сказал бы: "Я иду туда же, куда и вы; но ни на мгновение не думайте, что я делаю это, чтобы доставить вам удовольствие. Это просто совпадение. Вы направляетесь в Вади-Боу: у меня есть свои дела, которые могут привести меня туда.
  Над случаями путешествия я набрасываю завесу. Я нахожу, что езда на верблюде мало чем отличается от морской болезни. Это одно и то же явление при изменившихся обстоятельствах. Нас заранее уверили в отличном авто Горит, что "большая часть комфорта в путешествии по пустыне зависит от наличия хорошего верблюда". В этом вопросе я не авторитет. Я не ставлю себя судьей верблюжьего мяса. Но я не заметил никакого комфорта; так что я осмеливаюсь полагать, что мой верблюд, должно быть, был исключительно плохим.
  Мы ожидали неприятностей от фанатичных туземцев; Я должен признать, что у нас было больше всего проблем с Элси. Она не была непослушной, но ей не нравилось кататься на верблюдах. И ее зверь воспользовался ее юностью и невинностью. Хорошо воспитанный верблюд должен идти почти так же быстро, как может ходить ребенок, и не должен без уважительной причины садиться на раскаленный песок. Животное Элси ползло и через частые промежутки времени останавливалось для молитвы; по много раз в день пытался встать на колени, как хороший мусульманин; и это показало нетерпимое намерение раздавить неверных, перекатившись на Элси. Доктор Маклоглен увещевал его с ирландским красноречием, не всегда на языке, предназначенном для публикации; но он только поднял свою надменную губу и осведомился на своем собственном безмолвном языке, что он знает о пустыне.
  - Я чувствую себя как вуррум перед басте, - растерянно сказал Доктор.
  Если Нил был однообразным, то дорога в Вади-Боу была не чем иным, как унылым. Мы пересекли большой гребень голой серой скалы и пошли по холмистой песчаной долине, изрезанной сухими оврагами и припекающей на солнце. Жутко было смотреть. Весь день, за исключением полуденного отдыха у каких-то солоноватых колодцев, мы ехали все дальше и дальше, животные шагали вперед медленными, вытянутыми ногами; хотя иногда мы шли рядом с верблюдами, чтобы разнообразить однообразие; но всегда через эту унылую нагорную равнину, песок в центре, каменистая гора на краю, и не на что смотреть. К вечеру мы с облегчением наткнулись на чахлые тамариски, наполовину засыпанные песком, и почувствовали, что приближаемся к краю оазиса.
  Когда, наконец, наши надменные звери соизволили остановиться, в своей покровительственной манере, мы увидели при тусклом свете луны какую-то неровную котловину или лощину, усеянную финиковыми пальмами, а посреди лощины осыпающийся обнесенный стеной город, с беленой мечетью, двумя минаретами по бокам и кучей глинобитных домов. Это было странно знакомо. Мы проделали весь этот путь только для того, чтобы еще раз увидеть Абу-Тига или Коос-кама!
  В ту ночь мы разбили лагерь за пределами укрепленного города. На следующее утро мы попытались войти.
  Сначала слуги Пророка, дежурившие у ворот, выдвинули серьезные возражения. Неверный не может войти. Но у нас был пропуск из Каира, увещевавший верующих от имени хедива дать нам пищу и кров; и после долгих осмотров и долгих громких дискуссий нас пропустили привратники. Мы вошли в город и стояли одни, трое европейцев-христиан среди трех тысяч фанатичных мусульман.
  Признаюсь, это было странно. Элси сжалась рядом со мной. - А если они нападут на нас, Брауни?
  - Здесь шейху никогда не заплатят, - вставил доктор Маклоглен с истинно ирландским безрассудством. - Фэйкс, он будет свистеть за свои деньги свистком, который я ему дал. Этот легкий юмор спас нас. Мы смеялись; и окружающие видели, что мы можем смеяться. Они перестали хмуриться и стали толкаться, пытаясь продать нам глиняную посуду и местные фибулы. В промежутках фанатизма у араба есть деловой взгляд.
  Мы миновали главную улицу базара. Жители пантомимой рассказали нам, что глава города уехал в Асиот, куда он уехал два дня тому назад по делам. Если бы он был здесь, дал нам понять наш переводчик, все могло быть иначе; ибо вождь решил, что бы ни случилось, никакая неверная собака не должна селиться в его оазисе.
  Странно привлекали нас женщины с их лицами под вуалью. Они были более дикими, чем на реке. Они бежали, когда на них смотрели. Внезапно, когда мы проходили мимо одного из них, мы увидели, как она слегка вздрогнула. Она была завуалирована, как и остальные, но ее волнение было видно даже сквозь толстый покров.
  - Она боится христиан, - вскричала Элси, прижимаясь ко мне.
  Женщина прошла рядом с нами. Она ни разу не посмотрела в нашу сторону, но очень тихим голосом пробормотала, проходя мимо: "Значит, вы англичанин!"
  У меня хватило присутствия духа скрыть свое удивление по поводу этого неожиданного высказывания. - Кажется, Элси ее не замечает, - сказал я, отводя взгляд. - Да, мы англичане.
  Она остановилась и сделала вид, что рассматривает какие-то украшения на прилавке. - Я тоже, - продолжала она тем же подавленным низким голосом. - Ради бога, помогите мне!
  'Что ты здесь делаешь?'
  - Я живу здесь - женат. Я был с отрядом Гордона в Хартуме. Меня унесли. Тогда обычная девушка. Сейчас мне тридцать.
  - И с тех пор вы здесь?
  Она отвернулась и ушла, но продолжала шептать под вуалью. Мы незаметно последовали за ним. 'Да; Меня продали человеку в Донголе. Он снова передал меня начальнику этого оазиса. Я не знаю, где это; но я был здесь с тех пор. Я ненавижу эту жизнь. Есть ли шанс на спасение?
  - Есть ли шанс на спасение? - вмешался Доктор, слишком уж якобы пустяк. - Если это будет стоить нам целой британской армии, милая леди, мы вытащим вас и спасем.
  - Но сейчас - сегодня? Ты не уйдешь и не оставишь меня? Вы первые европейцы, которых я увидел после падения Хартума. Они могут продать меня снова. Вы не бросите меня?
  'Нет я сказала. 'Мы не будем.' Потом я на мгновение задумался.
  Что же мы могли сделать? Это была мучительная дилемма. Если бы мы однажды потеряли ее из виду, мы могли бы больше ее не увидеть. И все же, если бы мы гуляли с ней открыто и разговаривали как друзья, мы бы предали себя и ее этим фанатичным сенузам.
  Я быстро решился. У меня может не быть большого ума; но, как бы то ни было, я льщу себе надежду, что могу исправить это в любой момент.
  - Ты можешь выйти к нам за ворота на закате? - спросил я, словно обращаясь к Элси.
  Женщина колебалась. 'Я так думаю.'
  - Тогда держи нас в поле зрения весь день, а когда наступит вечер, прогуляйся позади нас.
  Она перевернула какие-то вышитые тапочки на ларьке и, казалось, рассматривала их. - А мои дети? - с тревогой пробормотала она.
  - вмешался Доктор. - У нее есть дети? он спросил. - Вряд ли они принадлежат магометанскому джентльмену. Мы не должны вмешиваться в их дела . Мы можем забрать даму - она англичанка и задержана против ее воли, - но мы не можем лишить ни одного человека его собственных детей".
  Я был тверд и категоричен. - Да, можем, - твердо сказал я. "если он заставил женщину родить их ему, хочет она того или нет. Это общая справедливость. Я не уважаю права мусульманского джентльмена. Пусть она принесет их с собой. Сколько их там?'
  "Двое - мальчик и девочка; не очень старый; старшему семь. Она говорила задумчиво. Мать есть мать.
  - Тогда не говори больше сейчас, но держи нас всегда в поле зрения, и мы будем держать тебя . Приходи к нам в ворота около заката. Мы унесем тебя с собой.
  Она всплеснула руками и двинулась со странным скользящим видом мусульманской женщины под вуалью. Наши глаза следовали за ней. Мы шли по базару, не думая теперь ни о чем другом. Странно, как этот эпизод заставил нас забыть наши эгоистичные страхи за собственную безопасность. Даже милая робкая Элси помнила только, что на карту поставлены жизнь и свобода англичанки. Мы держали ее более или менее в поле зрения весь день. Она скользила туда-сюда среди людей в переулках. Когда мы вернулись к верблюдам во время обеда, она незаметно прошла за нами через открытые ворота и села, наблюдая за нами издалека, среди толпы зевак; ибо весь Вади-Боу был, конечно, взволнован этим неожиданным вторжением.
  Мы громко обсудили это обстоятельство, чтобы она могла услышать наши планы. Доктор Маклоглен посоветовал нам сказать нашему шейху, что мы собираемся вернуться в Гирдже тем вечером при лунном свете. Я вполне с ним согласился. Это был единственный выход. Кроме того, мне не нравилась внешность людей. Они смотрели на нас косо. Теперь это становилось захватывающим. Я почувствовал профессиональный журналистский интерес. Спаслись ли мы или были убиты, какой великолепный бизнес для "Дейли телефон" !
  Шейх, разумеется, заявил, что в этот вечер начинать нельзя. Мужчины не двигались - верблюдам нужен отдых. Но доктор Маклоглен был неумолим. - Очень хорошо, худенький, мистер Шейх, - философски ответил он. -- Вы будете ломать голову над тем, поедете ли вы с нами или остановитесь. Это твое личное дело. Но мы отправились на закате; А когда вы вернетесь пешком в Гергех, вы можете попросить своих верблюдов в британском консульстве.
  Весь этот тревожный день мы просидели в своих палатках, в тени глинобитной стены, размышляя, сможем ли мы осуществить наш план или нет. Примерно за час до захода солнца из ворот вышла женщина под вуалью с двумя детьми. Она снова присоединилась к толпе зевак, потому что ни разу в течение дня мы не оставались одни ни на секунду. Волнение нарастало. Элси и я небрежно подошли к группе, разговаривая, как будто друг с другом. Я пристально посмотрел на Элси и сказал, как будто говоря об одном из детей: "Иди прямо по дороге в Гирге, пока не минуешь большую группу пальм на краю оазиса. Сразу за ним идет острый гребень скалы. Подождите за хребтом, где вас никто не увидит. Когда доберемся туда, - я погладил девочку по голове, - не говори ни слова, а прыгай на моего верблюда. Мои двое друзей возьмут по одному ребенку. Если вы понимаете и согласны, погладьте локоны вашего мальчика. Мы примем это за сигнал.
  Она сразу же без малейшего колебания погладила ребенка по голове. Даже сквозь вуаль и за платьем я как-то чувствовал и видел ее дрожащие нервы, ее бьющееся сердце. Но она не дала явного знака. Она просто повернулась и небрежно пробормотала что-то по-арабски стоявшей рядом с ней женщине.
  Мы снова ждали в затянувшемся ожидании. Удастся ли ей убежать от них? Заподозрят ли они ее мотивы?
  Через десять минут, когда мы вернулись на свое притаившееся место под тенью стены, женщина медленно отделилась от группы и с преувеличенной небрежностью пошла по дороге к Герге. Мы могли видеть, что маленькая девочка была напугана и, казалось, увещевала свою мать: к счастью, окружающие арабы были слишком заняты наблюдением за подозрительными незнакомцами, чтобы заметить этот эпизод со своими собственными людьми. Вскоре наш новый друг исчез; и с бьющимся сердцем мы ждали заката.
  Затем последовала обычная сцена гомона с шейхом, верблюдами, носильщиками и погонщиками. Это было рвение против апатии. С трудом мы дали им понять, что намерены тронуться во что бы то ни стало. я бушевал в плохом Арабский. Доктор возмутился очень изысканным ирландским языком. Наконец они сдались и отправились в путь. Один за другим верблюды поднялись, согнули свои медленные колени и по-барски зашагали, вытянув шеи, по дороге к реке. Мы шли через пальмовые рощи, толпа мальчишек следовала за нами и выкрикивала "бакшиш". Мы начали бояться, что они слишком далеко пойдут с нами и обнаружат нашего беглеца; но, к счастью, все они единодушно повернулись к маленькому выбеленному храму на краю оазиса. Мы достигли группы пальм; мы свернули за угол хребта. Мы скучали друг по другу? Нет! Там, пригнувшись к скалам, с детьми рядом с ней сидела наша таинственная незнакомка.
  Доктор был равен чрезвычайной ситуации. - Заставь этих мерзавцев встать на колени! - авторитетно крикнул он шейху.
  Шейх был ошеломлен. Это был новый подвиг, обрушившийся на него. Он вскинул руки, дико жестикулируя. Доктор, равнодушный, какой-то странной пантомимой дал понять шоферам, чего он хочет. Они кивнули, наполовину испугавшись. Через секунду незнакомец оказался рядом со мной, Элси забрала девочку, Доктор - мальчика, и верблюды снова начали пассивно подниматься. Это лучшее из твоего верблюда. Один раз поставил его на дорогу, а он едет машинально.
  Шейх разразился несколькими громкими замечаниями по-арабски, которых мы не поняли, но чей враждебный характер не мог легко ускользнуть от нас. Он был вне себя от гнева. Затем я внезапно осознал блестящее преимущество иметь на нашей стороне ирландца. Доктор Маклоглен вытащил свой револьвер, как человек, привыкший к подобным эпизодам, и направил его на разгневанного араба. - Послушайте, мистер Шейх, - сказал он спокойно, но с легким оттенком бравады. "Вы видите этот револьвер? Что ж, если вы не заставите своих верблюдов ехать прямо в Герге без других вуррудов, то ваши собственные мозги будут забрызганы, сэр, в песке этой пустыни! И если вы прикоснетесь к тусклым волосам на нашей голове, вы ответите за это жизнью своей перед британским правительством.
  Я не уверен, что шейх уловил точную природу каждого слова в этой всеобъемлющей угрозе, но я уверен, что он уловил ее общий смысл, перемежающийся несколькими взмахами револьвера. Он повернулся к водителям и сделал жест отчаяния. Это означало, по-видимому, что этот неверный был слишком для него. Затем он выкрикнул несколько резких указаний по-арабски. В следующую минуту наши верблюжьи ноги бодро зашагали по дороге в Герге с быстротой, которая, я уверен, должна была поразить их владельцев. Мы ехали все дальше и дальше сквозь мрак в лихорадочном ожидании. Заметил ли кто-нибудь из сенози наше присутствие? Не упустят ли они вскоре жену вождя и последуют за нами под ружьем? Предаст ли нас наш собственный шейх? Я не трус, как женщины, но, признаюсь, если бы не наш вспыльчивый ирландец, у меня бы сердце упало. Мы были благодарны ему за бесшабашную и добродушную храбрость необузданного кельта. Это не давало нам сдаться. "Обратите внимание, мистер Шейх, - сказал он, пока мы пробирались среди залитых лунным светом камней, - что у меня в чехле два патрона для моего револьвера; и что, если сегодня ночью случится беда, двойка из них будет для твоих друзей сеноозом, а ты сам; но из боязни разочаровать джентльмена, "это твоя особая пуля, которую я раздам первой, если дело дойдет до драки".
  Английский у шейха был ничтожно мал, но, судя по тому, как он кивнул и отсалютовал этому шутливому замечанию, я убежден, что он понимал ирландский доктора не хуже меня.
  Между прочим, мы мало говорили; мы все были слишком напуганы, кроме Доктора, который поддерживал наши сердца бегущим огнем дикого кельтского юмора. Но тем временем я нашел время, чтобы узнать кое-что о ее заточении, расспросив нашу подругу под вуалью. Она видела, как ее отец был убит на ее глазах в Хартуме, а затем был продан торговцу, который постепенно и различными обменами переправил ее через пустыню через пустыню в оазис Сенуси. Там она и прожила все эти годы с вождем, которому ее продал последний покупатель. Она даже не знала, что деревня ее мужа была неотъемлемой частью территории хедива; тем более, что англичане теперь практически оккупировали Египет. Она ничего не слышала и ничему не научилась с того рокового дня; она напрасно ждала случайного избавителя.
  - Но ты никогда не пытался убежать к Нилу? Я плакал, пораженный.
  'Убегать? Как я мог? Я даже не знал, в каком направлении лежит река; и можно ли было мне пересечь пустыню пешком или найти случай на верблюде? Сенооз убил бы меня. Даже если ты мне поможешь, посмотри, какие опасности окружают меня; одна, я бы погибла, как Агарь в пустыне, без ангела, который мог бы меня спасти".
  - Теперь у вас есть ангел, - воскликнул доктор Маклоглен, взглянув на меня. - Спокойно, мистер Шейх. Что это грядет?
  Это был другой караван, идущий в обратном направлении, по дороге к оазису! Голос аплодировал оттуда.
  Наш новый друг крепко прижался ко мне. 'Мой муж!' - прошептала она, задыхаясь.
  Они были еще далеко в пустыне, и луна ярко светила. Несколько торопливых слов Доктору, и с дикой решимостью мы столкнулись с чрезвычайной ситуацией. Он заставил верблюдов остановиться, и все мы, соскочив, пригнулись в их тени так, чтобы приближающийся караван прошел с дальней стороны от нас. В тот же момент Доктор решительно повернулся к шейху. - Послушайте, мистер Араб, - сказал он тихим голосом, еще раз обращаясь к простому Волапуку остроконечного револьвера. - Я покрою тебя этим. Пусть эти твои друзья пройдут мимо. Если между вами возникнут ненужные разговоры или какие-либо неприятности, помните, первая пуля как стрела пронзает вашу сеноголовую голову!
  Шейх отсалютовал более покорно, чем когда-либо.
  Караван поравнялся с нами. Мы могли слышать, как они громко кричали по обе стороны от обычного приветствия: "Во имя Аллаха, мир!" ответил: "Аллах велик; нет Бога кроме Аллаха.'
  Произойдет ли что-нибудь еще? Будет ли наш шейх обманывать нас? Это был момент одышки. Мы прятались и прятались в тени, держась за сердце от страха, а арабские погонщики делали вид, что расседлают верблюдов. Минута-другая тревожного ожидания; затем, заглянув поверх спин наших зверей, мы увидели, как их длинная вереница тянулась к оазису. Мы смотрели, как их головы в тюрбанах, силуэты которых вырисовывались на фоне неба, медленно исчезали. Один за другим они исчезли. Опасность миновала. С бьющимся сердцем мы снова встали.
  Доктор вскочил на свое место и сел на своего верблюда. "А теперь поезжайте, мистер Шейх, - сказал он, - со всеми своими людьми, как будто вас постигла суровая смерть. С верблюдами или без верблюдов, вам придется маршировать всю ночь, потому что вы никогда не натянете поводья, пока мы не окажемся в безопасности в Гиргехе!
  И действительно, мы никогда не останавливались под убедительным влиянием этого заряженного револьвера, пока мы еще раз не спешились на раннем рассвете на берегу Нила под защитой британцев.
  Затем Элси, я и наша спасенная соотечественница разразились оргией облегчения. Мы обнимали друг друга и плакали, как дети.
  8. ПРИКЛЮЧЕНИЕ ЗЕЛЕНОГО ПАТРИЦИАНА
  Прочь в Индию! Жизнь на океанской волне еще раз; и пусть она окажется менее волнистой!
  Проще говоря, моя договоренность с "моим владельцем" мистером Элворти (так мы говорим в газете de), включал поездку в Бомбей для меня и Элси. Итак, как только мы осушили Верхний Египет начисто, как журналисты, мы вернулись в Каир по дороге в Суэц. Рад сообщить, что мои письма в Daily Telephone доставили удовлетворение. Мой работодатель написал: "Вы прирожденный журналист". Признаюсь, это меня удивило; ибо я всегда считал себя правдивым человеком. Тем не менее, поскольку он, очевидно, имел в виду похвалу, я правильно воспринял сомнительный комплимент и не стал возражать.
  У меня переменчивый темперамент. Мой дух поднимается и опускается, как если бы они были Консолями. Однообразный Египет угнетал меня, как угнетал израильтян; но прохождение Красного моря заставило меня бить в тимпан. я люблю свежий воздух; Я люблю море, если только море будет вести себя прилично; и я положительно наслаждался изменением от Египта.
  К сожалению, мы предприняли наши переходы на пароходе P. и O. из Суэца в Бомбей за много недель до этого, чтобы обеспечить себе хорошие места; и, к еще большему сожалению, в письме к леди Джорджине я случайно упомянул название нашего корабля и дату отплытия. В последнее время я поддерживал судорожную переписку с леди Джорджиной - два пенса полпенни в две недели; милая, сварливая, бойкая старушка была основой моего состояния, и я был искренне благодарен ей; или, скорее, я должен сказать, что она была их второй основательницей, ибо я отдам себе должное, что первая была моей собственной инициативой и предприимчивостью. Я льщу себя надеждой, что умею идти в ногу со временем, и по праву горжусь этим. Но, будучи благодарным животным, я раз в две недели писал леди Джорджине о своих успехах. Кроме того, - позвольте мне прошептать - строго между нами, - это был непрямой способ узнать о Гарольде.
  На этот раз, однако, как обернулись события, я понял, что совершил серьезную ошибку, доверив свои передвижения моей проницательной старушке. Она, конечно, не предала меня нарочно; но позже я понял, что в разговоре она, должно быть, мимоходом упомянула о факте и дате моего отплытия перед кем-то, кого это не должно было интересовать; и тот кто-то, как я обнаружил, вел себя соответственно. Впрочем, все это я узнал лишь потом. Так что, не предугадывая, я буду рассказывать факты именно так, как они пришли мне в голову.
  Когда мы поднялись по сходням на " Джумне" в Суэце и начали скользить вниз по Красному морю, я почти сразу же заметил на палубе странного вида молодого человека лет двадцати двух или около того, с любопытным бледно-зеленым цветом лица. . Он был самым невыразительным молодым человеком, которого я когда-либо видел в своей жизни; ахроматический этюд: несмотря на нежную зеленовато-гороховую кожу, вся красочная материя тела, казалось, как-то выветрилась из него. Возможно, он был обесцвеченным. Когда он склонился над гаком, глядя вниз с открытым ртом и пустым взглядом на воду, я внимательно посмотрел на него. Он меня очень интересовал - потому что был так исключительно неинтересен; бледный, анемичный, неопределенно хромой, с высоким узким лбом и схематичными чертами лица. У него были водянистые, беспокойные глаза безвкусного светло-голубого цвета; тонкие, желтые волосы, почти белые в своей бледности; и дергающиеся руки, которые все время нервно играли с темными усами. Эти темные усы, казалось, обыкновенно поглощали большую часть его внимания; оно было таким редким и таким бледным, что он постоянно ощущал его - чтобы убедиться, без сомнения, в реальности его существования. Едва ли нужно добавлять, что он носил очки.
  Он был аристократом, я был уверен; Итон и Крайст-Черч: ни один обычный человек не мог бы быть таким безвкусным. Слабость, подобная его, достигается только в результате долгого и разумного отбора.
  Он продолжал безучастно смотреть на воду внизу, а бесплодная патрицианская улыбка тем временем слабо играла в уголках его рта. Затем он повернулся и уставился на меня, когда я откинулся на спинку шезлонга. С минуту он смотрел на меня, как на лошадь, которую продают. Закончив осматривать меня, он подозвал кого-то в дальнем конце квартердека.
  Кто-то подошел с почтительным видом, который подтвердил мою уверенность в аристократическом происхождении зеленого, как горох, молодого человека. Это было такое почтение, какое британский лакей оказывает только голубым кровям; ибо у него есть степени лакея. Он уважительно относится к богатству; вежлив с приобретенным званием; но холопы только потомственному дворянству. В самом деле, вы можете сделать приблизительное предположение о социальном статусе человека, к которому он обращается, наблюдая за тем, какую из его двадцати семи тщательно выверенных манер он использует в обращении.
  Гороховый юноша взглянул в мою сторону и что-то пробормотал спутнику, повернувшемуся ко мне спиной. Я был уверен, судя по его поведению, что он спрашивал, не тот ли я человек, которого он подозревал во мне. Спутник кивнул в знак согласия, на что молодой человек цвета гороха, сморщив лицо, чтобы поправить бинокль, уставился на него тяжелее, чем когда-либо. Он должен быть наследником пэра, я был убежден; никто, кроме этого чина, не считал бы себя вправе смотреть с таким откровенным равнодушием на незнакомую даму.
  Вскоре мне пришло в голову, что спина спутника кажется странно знакомой. - Я где-то видел этого человека, Элси, - прошептал я, отбрасывая пряди волос, падавшие на мое лицо.
  - Я тоже, дорогая, - ответила Элси, слегка вздрогнув. И я инстинктивно осознавала, что тоже не люблю его.
  Пока Элси говорила, мужчина повернулся и медленно прошел мимо нас с той невыразимой наглостью, которая является оборотной стороной невыносимого самоуничижения лакея. Проходя мимо, он бросил на нас испепеляющий взгляд наглой наглости. Теперь мы, конечно, узнали его: это была переменная звезда, наш старый знакомый, курьер мистер Хиггинсон.
  На этот раз он был здесь как он сам; больше не граф и не таинственный целитель. Дипломат спрятал свои лучи под одеждой слуги.
  - Будь уверена, Элси, - вскричал я, сжимая ее руку со смутным чувством страха, - этот человек хочет причинить вред. Впереди опасность. Когда существо вроде Хиггинсона, дослужившееся до графа и модного врача, снова опускается до должности курьера, можете не сомневаться, это потому, что он получает от этого какую-то выгоду. У него есть какой-то глубокий план на плаву. И мы являемся частью этого".
  - Его хозяин выглядит достаточно слабым и глупым для чего угодно, - ответила Элси, глядя на подозреваемого лорда. "Я думаю, что он как раз из тех людей, на которых такой коварный мошенник, естественно, зацепится".
  "Когда коварный мошенник завладевает слабым дураком, который к тому же нечестен, - сказал я, - вместе они могут составить грозную комбинацию. Но не бери в голову. Мы предупреждены. Я думаю, что я буду даже с ним.
  В тот вечер, за обедом в салоне, молодой человек с зеленым горохом вошел с веселым видом и сел рядом с нами. Красное море, кстати, было добрее Средиземного: оно позволяло пообедать с первого же вечера. На тарелки были разложены карточки, обозначающие наши места. Я посмотрел на своего соседа. На нем была надпись: "Виконт Саутминстер".
  Так звали старшего сына лорда Кинастона - племянника леди Джорджины; Кузен Гарольда Тиллингтона! Так это был человек, который мог унаследовать деньги мистера Мармадьюка Эшерста! Теперь я вспомнил, как часто и с каким жаром леди Джорджина говорила: "Сыновья Кинастона все дураки". Если остальные подходили на пробу, я был склонен с ней согласиться.
  Мне также пришло в голову, что лорд Саутминстер мог узнать от Хиггинсона о нашей встрече с мистером Мармадюком Эшерстом во Флоренции и о моем знакомстве с Гарольдом Тиллингтоном в Шлангенбаде и Лунгерне. С женским инстинктом я ухватилась за тот факт, что молодой человек цвета гороха проплыл на этой лодке с намерением сбить с толку и меня, и Гарольда.
  Подумав, мне тоже показалось, что у него могут быть разные точки зрения на этот счет. Он мог бы, например, желать, чтобы Гарольд женился на мне, полагая, что его брак с нищим чужаком вызовет раздражение его дяди; потому что молодой человек цвета гороха, несомненно, думал, что для мистера Эшерста я все еще остаюсь той же ужасной авантюристкой. Если это так, его очевидным сигналом будет способствовать хорошему взаимопониманию между мной и Гарольдом, чтобы заставить нас пожениться, чтобы учтивые старые джентльмены могли затем лишить наследства его любимого племянника и составить новое завещание в интересах лорда Саутминстера. Или, наоборот, молодой человек цвета гороха мог бы знать, что мы с мистером Эшерстом прекрасно ладили, когда встретились во Флоренции; в этом случае его целью, естественно, было бы выяснить что-нибудь такое, что могло бы настроить богатого дядюшку против меня. И все же он мог просто услышать, что я составил завещание дяди Мармадюка в конторе, и, возможно, захотел бы выведать у меня его содержание. Каков бы ни был его замысел, я решил быть настороже в каждом слове, которое я ему скажу, и в любом случае не оставлять открытой двери для какой-либо уловки. В одном я был уверен, что бесцветный юноша оторвался от медово-грязной Пикадилли и отправился в это путешествие в Индию только потому, что услышал, что есть шанс встретиться со мной.
  Это был политический ход, кто бы его ни планировал - он сам или Хиггинсон; неделя на борту корабля с человеком или людьми - лучший шанс быть брошенным вместе с ними; Нравится им это или нет, они не могут легко избежать вас.
  Пока я размышлял над этими вещами и решал про себя не выдавать себя, молодой человек с горохово-зеленым лицом бездельничал и опустился на соседнее со мной место. Он был одет (среди прочего) в смокинг и белый галстук; лично я ненавижу такое щегольство на борту корабля; они кажутся мне неуместными; они противоречат бесконечным возможностям ситуации. Человек стоит слишком близко к реальности вещей. Вечернее платье и мал-де-мер плохо сочетаются.
  Когда мой сосед сел, он повернулся ко мне с глупой улыбкой, которая занимала все его лицо. - Добрый вечер, - сказал он баронски растягивая слова. - Мисс Кейли, я понял? Я попросил разрешения у скипа посадить следующего yah. Мы должны быть друзьями - ратах . Я думаю, ты знаешь мою бедную чертову старую тетю, леди Джорджину Фоули.
  Я поклонился несколько ледяным поклоном. - Леди Джорджина - одна из моих самых близких подруг, - ответил я.
  - Нет, правда? Бедный старый Джорджи! Наконец-то появился кто-то, кто заступится за нее, не так ли? Вот это я называю рыцарством. Великодушно, не так ли? Мне нравится смотреть, как люди заступаются за своих друзей. И это должно быть в новинку для Джорджи. Ибо между вами и мной, ворчливая, злобная, кислая старая леденец от кашля, чем бедная мертвая душа, до которой "трудно добраться".
  - У леди Джорджины есть мозги, - ответил я. "и они позволяют ей распознать дурака, когда она его увидит. Я признаю, что она не охотно терпит дураков.
  Он повернулся ко мне с внезапным острым взглядом в глубине потускневших глаз. Меня уже начало поражать, что, хотя горохово-зеленый молодой человек был глуп, в нем была своя доля некоторой коварной практической хитрости. - Верно, - ответил он, измеряя меня. - А по ее словам, почти все дураки, особенно ее родственники. У чертовски худощавого старого Джорджи есть прекрасный талант к широким обобщениям. Те немногие, кто ей действительно нравится, все архангелы; остальные - болтливые идиоты; с ней нет среднего курса.
  Я холодно хранил молчание.
  - Она считает меня очень особенным и своеобразным дураком, - продолжал он, крошив свой хлеб.
  - Леди Джорджина, - ответил я, - человек исключительной разборчивости. Я бы почти всегда считал ее мнение о ком-либо практически окончательным".
  Он отложил суповую ложку, погладил тонкими пальцами незаметные усы и снова расплылся в веселой широкой улыбке, которая больше всего напоминала мне деревенского дурака. Оно разлилось по его лицу, как брызги от камня разносятся по мельничному пруду. "Вот это приятно и весело сказать парню", - воскликнул он, направив бинокль в глаз и несколько раз яростно напряг лицевые мускулы. - Это обнадеживает, не знаю, как основа для знакомства. Делает хороший cornah-камень. Рассчитан на то, чтобы поставить вещи сразу на то, что вы называете дружественной основой. Джорджи сказал, что у тебя неплохой ум; Теперь я понимаю, почему она это похвалила. Птицы пера: очень мудрая старая пословица.
  Я подумал, что, в конце концов, этот молодой человек ничего не имел против него, кроме рыбьих голубых глаз и глупого выражения; поэтому, чувствуя, что, может быть, я зашел слишком далеко, я через минуту продолжил: - А ваш дядя, как он?
  - Марми? - спросил он с еще одной слоновьей улыбкой. а потом я понял, что с ним было своего рода шуткой (или, скорее, дешевой заменой) называть своих старших родственников их сокращенными именами без каких-либо приставок. - Марми чувствует себя очень хорошо, спасибо; как и можно было ожидать. На самом деле, бетта. Аввакум в мозгу: наконец-то уносит. У него очень сильная болезнь Брайта - он пил портвейн, не знаю, - и не будет долго тревожить этот злой мир своим присутствием. Это будет счастливое освобождение, особенно для его племянников.
  Я был очень опечален, потому что я полюбил учтивого старого джентльмена, как я полюбил сварливую старую леди. Несмотря на его суетливость и биржевые взгляды на толкование Священного Писания, его искренняя доброта и искренняя симпатия ко мне смягчили мое сердце к нему; и мое лицо, должно быть, выразило мое огорчение, потому что молодой человек с зеленым горохом быстро добавил, подумав: "Но вам не нужно бояться, знаете ли. Все в порядке для Гарольда Тиллингтона. Вы должны знать это не хуже других - и бетта: ведь это вы составили его завещание во Флоренции.
  Я покраснел, кажется. Тогда он знал обо мне все! - Я спрашивал не о мистере Тиллингтоне, - ответил я. - Я спросил, потому что у меня личное чувство дружбы с вашим дядей, мистер Эшерст.
  Его рука снова потянулась к спутавшимся желтым волосам над верхней губой, и он снова улыбнулся, на этот раз с любопытным оттенком глупого лукавства. - Хороший, - ответил он. - Джорджи сказал мне, что ты оригинален. Марми миллионерша, а многие люди любят миллионеров за их деньги. Но любить Марми за себя - я называю это оригинальностью! Да ведь, несмотря на возраст, он признан самым зловещим старым удавом в лондонском обществе!
  - Мне нравится мистер Эшерст, потому что у него доброе сердце и неподдельные инстинкты, - ответил я. "Он не позволил заменить все человеческие чувства дешевой маской цинизма Пэлл-Мэлл".
  "О, я говорю; как вам проповедь? У тебя не получается зажечь парню, neithah! И на виду тоже без обычных трех дней отсрочки. Выпьешь моего шампанского? Я всепрощающий кричах.
  'Нет, спасибо. Я предпочитаю этот скакательный сустав.
  - Значит, твой друг? И он сделал знак стюарду передать бутылку.
  К моему великому отвращению, Элси протянула мне свой стакан. Меня это раздражало. Это свидетельствовало о том, что она упустила суть нашего разговора и, следовательно, ей не хватало женской интуиции. Мне было бы жаль, если бы я позволила высшей математике убить во мне самые отчетливо женские способности.
  Однако с того первого дня, несмотря на это начало, лорд Саутминстер почти преследовал меня своим настойчивым вниманием. Он сделал все, что мог сделать парень, чтобы угодить мне. Я не мог точно разобрать, к чему он клонит; но я видел, что у него есть какая-то своя хитрая игра, и что он играет в нее тонко. Я также видел, что, как ни был он сух, суетность его не мешала ему быть житейски мудрым с мудростью своекорыстного мирского человека, который совершенно не доверяет и не верит всем высшим эмоциям человечества. Он так часто играл на этой струне, что на второй день, когда мы валялись на палубе в жару, мне пришлось резко его упрекнуть. Он глумился уже несколько часов. - Есть два вида глупой простоты, лорд Саутминстер, - сказал я наконец. "Одна из них - глупая простота деревенщины, которая всем доверяет; другой вид - глупая простота члена клуба Pall Mall, который никому не доверяет. Так же глупо и так же односторонне не замечать добра, как и не замечать зла в человечестве. Если вы доверяете всем, вас, скорее всего, обманут; но если вы никому не доверяете, вы ставите себя в серьезное практическое невыгодное положение, не говоря уже о том, что теряете половину радости жизни".
  - Значит, ты считаешь меня дураком, как Джорджи? он вырвался.
  - Я никогда не был бы настолько груб, чтобы сказать это, - ответил я, обмахиваясь веером.
  - Что ж, вы - то, что я называю первоклассным компаньоном для путешествия по Красному морю, - вставил он, рассеянно глядя на тенты. "Какая прекрасная замораживающая смесь! Парню не нужен лед, когда ты пьешь. Я рекомендую вас в качестве холодильника.
  - Я рад, - скромно ответил я, - если заручился вашим одобрением в этом скромном качестве. Я уверен, что очень старался для этого".
  
  И все же ничто из того, что я мог сказать, казалось, не угнетало этого человека. Несмотря на отпор, он усердно спускался по лестнице за моим зонтиком или нюхательной бутылкой; он принес мне стулья; он остановил меня подушками; он предложил одолжить мне книги; он уговаривал меня выпить его вина; и он держал Элси в шампанском, которое она меня раздражала, принимая. Бедная дорогая Элси явно не понимала существа. - Он такой добрый и вежливый, Брауни, не так ли? она будет наблюдать в своей простой моде. - Знаешь, я думаю, ты ему очень понравился! И скоро он станет графом. Я называю это романтичным. Как мило было бы, дорогая, увидеть вас графиней.
  - Элси, - строго сказал я, взяв ее за руку, - ты милая душонка, и я очень тебя люблю; но если вы думаете, что я могу продать себя за корону бледнолицему молодому человеку с зеленым цветом лица и стеклянными голубыми глазами, то я могу только сказать, дитя мое, что вы неправильно поняли мой характер. Он не человек: он кусок замазки!
  Думаю, Элси была потрясена тем, что я применил эти термины к лорду вежливости, старшему сыну пэра. Природа наделила ее глубокой британской верой в то, что о сверстниках следует говорить избранным и особым языком. "Если пэр - дурак, - сказала мне однажды леди Джорджина, - люди думают, что вам следует сказать, что его темперамент не подходит ему для ведения дел; если он разбойник или пьяница, они думают, что вы должны сказать, что у него есть досадные слабости". .'
  Что, однако, больше всего убедило меня в том, что блеклый молодой человек с зеленым цветом лица, должно быть, играет в какую-то тайную игру, так это поведение и умонастроение мистера Хиггинсона, его курьера. После первого дня Хиггинсон казался нам вежливым и почтительным. Он вел себя с нами обоими почти так, как будто мы принадлежали к титулованному сословию. Он обращался с нами со вторым лучшим из своих двадцати семи градуированных манер. Он принес и доставил для нас с учтивой грацией, которая напомнила того выдающегося дипломата, графа де Ларош-сюр-Луаре, на вокзале в Малине с леди Джорджиной. Правда, в самые вежливые моменты я часто улавливал в его глазах скрытый лукавый огонек и был уверен, что он делает все это с каким-то глубоким мотивом. Но его внешнее поведение было всем, чего можно желать от хорошо обученного слуги; Я с трудом мог поверить, что это был тот самый человек, который прорычал мне во Флоренции: "Я еще с вами расквитаюсь", выходя из нашего офиса.
  "Знаешь ли ты, Брауни, - однажды задумчиво сказала Элси, - я действительно начинаю думать, что мы, должно быть, недооценили Хиггинсона. Он такой чрезвычайно вежливый. Может быть, все-таки он действительно граф, сосланный и обедневший за свои политические взгляды.
  Я улыбнулась и прикусила язык. Тишина ничего не стоит. Но я был уверен, что политические взгляды мистера Хиггинсона были того простого коммунистического толка, который закон прямо называет мошенническими. Они заключались в вере в то, что ему принадлежит все, до чего он может дотянуться.
  "Знаете, мисс Кейли, Хиггинсон отличный парень для своего дома", - сказал мне однажды вечером лорд Саутминстер, когда мы приближались к Адену. "Что мне в нем нравится, так это то, что он чертовски умен".
  - Совершенно верно, - ответил я. Затем дьявол снова вошел в меня. - У него хватило ума даже на то, чтобы принять леди Джорджину.
  'Яас; это просто так, разве вы не знаете. Джорджи рассказал мне эту историю. Кричаще смешно, не так ли? И я сразу же сказал себе: "Хиггинсон - мой мужчина. Мне нужен курьер с кучей мозгов и без расцветающих угрызений совести. Я переманю этого парня подальше от Марми. И я сделал. Я перебил Марми. О, даас, он первоклассный парень, Хиггинсон. Что мне нужно, так это мужчина, который будет делать то, что ему говорят, и не будет задавать чудовищно неприятных вопросов. Хиггинсон - тот человек. Он сообразителен, как хорек.
  - И такими нечестными, как они их делают.
  Он развел руками жестом беззаботности. - Все для моей цели. Посмотрите, как я откровенен, мисс Кейли. Я говорю правду. Правда очень редко. Вы должны уважать меня за это.
  - Это отчасти зависит от того, какая правда, - ответил я, выстрелив наугад. - Я не уважаю человека, например, за то, что он признался в подлоге.
  Он вздрогнул. Лишь несколько месяцев спустя я узнал, что камень, брошенный наугад, попал в самую точку и значительно повысил его мнение о моей сообразительности.
  - Я полагаю, вы тоже слышали о докторе Фортескью-Лэнгли? Я продолжал.
  - О, да. Разве это не был настоящий джем? Он провернул докторскую шутку с дамой в Швейцарии. И то, как он пришел, это о-о-о-о-о, старая Марми! Он играл Марми с Иезекиилем! Не так уж и пыльно, не так ли? Он слишком хорош для всего!
  - Он острый инструмент, - сказал я.
  'Яас; вот почему я использую его.
  "А острые инструменты могут порезать пальцы пользователя".
  ' Не мое, - ответил он, доставая сигарету. "О, черт возьми, нет. Он не может повернуться против меня . Он бы не посмел. Видишь ли, у меня есть парень полностью в моей powah. Я знаю все его маленькие игры и могу разоблачить его в любой день. Но меня устраивает, чтобы он остался. Я не против сказать тебе, поскольку я уважаю твой интеллект, что мы с ним вместе проворачиваем большой переворот . Если бы не это, меня бы не было. Не заставляй меня уезжать из Ньюмаркета и Империи ни за что.
  - Я так и думал, - ответил я. А потом я замолчал.
  Но я недоумевал про себя, почему молодой человек с нейтральным цветом кожи должен быть так общителен с явно враждебно настроенным незнакомцем.
  Следующие несколько дней меня забавляло, как наш лорд старался подогнать свой разговор ко мне и к Элси. Он до абсурда стремился нас развеселить. Правда, поначалу он рассуждал о предметах, наиболее близких его сердцу. Он был горячим поклонником благородных четвероногих; и он любил дерн - по дерну которого, как мы судили, он ступал главным образом у Таттерсолла. Он с эрудицией говорил с нами о "двухлетней форме" и дал нам несколько "безопасных вещей" для весенних гандикапов. Дубы он считал "моралью" для Клоринды. Он также рассказывал анекдоты о женщинах, чьи имена в христианстве были в основном Тотти и Фло, а почетные фамилии ускользнули из моей памяти. Помнится, большинство из них процветало в мюзик-холле Frivolity. Но когда он узнал, что наш интерес к благородным четвероногим был едва ли более чем прохладным и что мы даже никогда не посещали "Фрив", как он ласково называл это место, он, в свою очередь, сделал все возможное, чтобы заполучить наших подданных. Например, он слышал, как мы говорили о Флоренции, и понял из нашего разговора, что мы любим ее художественные сокровища. Поэтому он взялся за работу, чтобы быть старательно артистичным. Это было прекрасное исследование человеческой глупости. - Ах, йаас, - пробормотал он, восторженно подняв бледно-голубые глаза к мачте. "Место для еды, Флоренс! Я обожаю кирки. Я знаю их всех наизусть. Уверяю вас, я провел хуа и хуа, питая свою душу в галереях.
  - А каким именно художником больше всего питается ваша душа? - спросил я прямо, с улыбкой.
  Вопрос ошеломил его. Я видел, как он ищет в пустых уголках своего мозга флорентийского художника. Потом в свинцовых глазах блеснул слабый огонек, и он той нервной рукой теребил соломенные усы, что чуть не поставил на них видимую точку. - А, Рафаэль? - сказал он неуверенно, с вопрошающим видом, но сияя от своего успеха. - Ты так не думаешь? Великолепный художник, Рафаэль!
  - И очень надежное предположение, - ответил я, ведя его дальше. - Вы не ошибетесь, упомянув Рафаэля, не так ли? Но после него?
  Он снова нырнул в тайники своей памяти, осмотрел его минуту или две и ничего не вынес. - Я не могу вспомнить имена других парней, - продолжал он. они все так похожи: все в элли , не знаю; но я помню, что в то время они произвели на меня ужасное впечатление.
  - Несомненно, - ответил я.
  Он пытался смотреть сквозь меня, но потерпел неудачу. Затем он погрузился, как благородный спортсмен, на второй вызов памяти. - А, и Микеланджело, - продолжал он, весьма гордясь своей сокровищницей. - Сладкие вещи, Микеланджело!
  - Очень мило, - признал я. 'Так просто; так трогательно; так нежно; такой домашний!
  Я думал, что Элси взорвется; но она сохранила свое лицо. Горохово-зеленый молодой человек с тревогой посмотрел на меня. К этому времени у него уже была половина идеи, что я над ним издеваюсь.
  Однако он снова выловил имя и ухватился за него. - И Савонаролу тоже, - предположил он. "Я обожаю Савонаролу. Его кирки прекрасны.
  - И так редко! - пробормотала Элси.
  - Значит, есть фра Дьяволо? Я предложил, иди лучше. - Как вам нравится фра Дьяволо?
  Казалось, он уже слышал это имя раньше, но все же колебался. - А... что он нарисовал? - спросил он с растущей осторожностью.
  Я его отважно набил. - Эти очаровательные ангелы, знаете ли, - ответил я. "С розами и славой!"
  "О, йаас; Я вспоминаю. Все криво, не так ли; так! Я их очень хорошо помню. Но... -- в его мозгу промелькнуло сомнение, -- разве его не зовут Фра Анджелико?
  - Его брат, - ответил я, бросая правду на ветер. - Они работали вместе, вы, должно быть, слышали. Один сделал святых; другой сделал наоборот. Разделение труда, разве вы не видите? Фра Анджелико, Фра Дьяволо.
  Он плавник сомнительной рукой покурил сигарету и крепче сжал бинокль. 'Йас, красивая; красивый! Но... -- подозрительность быстро растет, -- разве фра Дьяволо не был еще и композитором?
  - Конечно, - согласился я. "В свободное время он сочинял. Эти ранние итальянцы - такие разносторонние, видите ли; такой универсальный!
  У него были сомнения, но он их подавил.
  - И Торричелли, - продолжал я, покосившись на Элси, которая к тому времени уже задыхалась. - И Кьянти, и Фриттура, и Чинквалли, и Джулио Романо.
  Его недоверие возросло. - Теперь ты пытаешься заставить меня взять на себя обязательства, - протянул он. - Я помню Торричелли - это парень, который всех своих женщин рисовал кривыми. Но Кьянти - это вино; Я часто пил его; а "У Романо" - ну, каждый парень знает, что "У Романо" - это ресторан рядом с театром "Гейети".
  "Кроме того, - продолжал я, растягивая слова так же, как и он сам, - есть и ризотто, и ньокки, и вермишель, и анчоусы - все знаменитые пайнты, и я не сомневаюсь, что вы адмия".
  Элси наконец взорвалась. Но он не обиделся. Он глупо улыбнулся, как будто ему это нравилось. - Послушайте, знаете ли, - сказал он со своей лукавой улыбкой. 'это слишком много. Я ничего не беру. Вы считаете себя очень любезными, раз шутите со мной, говоря о пайнах, которые на самом деле макароны, сыр и кларет; и все же, если бы я сказал вам, что Лея бежала в Аскоте или Цесаревич в Донкасте, что ж, вы были бы неразумны. Когда дело доходит до искусства, я не заглядываю внутрь; но я мог бы рассказать вам кое-что о стартовых ценах.
  И я был вынужден признать, что на это у него были причины.
  Тем не менее, я думаю, он понял, что ему лучше избегать предмета искусства в будущем, как мы избегали благородного четвероногого. Он видел свои ограничения.
  Только в последний вечер перед тем, как мы добрались до Бомбея, я по-настоящему понял суть замысла моего соседа. В тот вечер, как случилось, у Элси заболела голова, и она рано спустилась вниз. Я остановился у нее, пока она не задремала; затем я снова выскользнул на палубу подышать свежим воздухом, прежде чем лечь спать в жаркую и душную каюту. Это был изысканный вечер. Луна плыла по бледно-зеленому небу тропиков. Странный свет все еще мерцал на западном горизонте. Удушающая жара Красного моря давно уступила место освежающей прохладе Индийского океана. Я немного прогулялся по квартердеку и наконец сел у кормы. В следующий момент я почувствовал, что кто-то подкрадывается ко мне.
  - Послушайте, мисс Кейли, - вмешался голос. "Наконец-то мне повезло! Я так долго ждал этой возможности.
  Я повернулся и столкнулся с ним. - Правда? Я ответил. - Ну, нет , лорд Саутминстер.
  Я попытался встать, но он жестом указал мне на стул. На палубе были дамы, и, чтобы меня не заметили, я снова опустился на свое место.
  - Я хочу поговорить с вами, - продолжал он голосом, который (для него) был почти впечатляющим. - Полмесяца, мисс Кейли. Я хочу сказать - в эту последнюю ночь - вы меня неправильно поняли.
  - Напротив, - отвечал я, - беда в том, что я вас прекрасно понимаю.
  - Нет, не надо. Смотри. Он наклонился вперед весьма романтично. - Я буду совершенно откровенен. Конечно, ты знаешь, что когда я поднялся на борт этого корабля, я пришел... чтобы поставить мат тебе.
  - Конечно, - ответил я. - А зачем еще вам с Хиггинсоном приходить сюда?
  Он потер руки. - Вот именно. Ты всегда клева. Вы попадаете в нее первым выстрелом. Но вот в чем дело. Сначала я думал только о том, как мы могли бы обойти тебя. Я относился к тебе как к врагу. Теперь все наоборот. Мисс Кейли, вы самая умная женщина, которую я когда-либо встречал в этом мире; вы вызываете мое восхищение.
  Я не мог сдержать улыбку. Я не знал, как это было, но я видел, что обладаю какой-то таинственной привлекательностью для семьи Эшерст. Я был роковым для Ашерста. Леди Джорджина, Гарольд Тиллингтон, достопочтенный Мармадьюк, лорд Саутминстер - все они были разными типами, но все они сдались без единого удара.
  - Вы мне льстите, - холодно ответил я.
  - Нет, не знаю, - вскричал он, блестя обшлагами и ласково глядя на свои нарукавники. - Боже мой, я уверяю вас, я серьезно. Я не могу сказать вам, насколько я admiah yah. Я восхищаюсь вашим интеллектом. Каждый день я видел тебя, я чувствую это моа и моа. Ведь ты единственный человек, который переиграл моего приятеля, Хиггинсона. Как правило, я не думаю много о женщинах. Я провел несколько лондонских сезонов, и многие из них изо всех сил старались поймать меня; самые умные мамаши были афтахом меня для их Ethels. Но меня было не так-то просто поймать: я увернулся от Этельс. С тобой это по другому. Я чувствую, - он сделал паузу, - вы женщина, которой парень мог бы по-настоящему гордиться.
  - Вы слишком добры, - ответил я холодным голосом.
  - Ну, ты меня возьмешь? - спросил он, пытаясь схватить меня за руку. - Мисс Кейли, если хотите, вы сделаете меня невыразимо счастливым.
  Это было большое усилие - для него - и мне было жаль разрушать его. - Сожалею, - сказал я, - что вынужден отказать вам в невыразимом счастье.
  'О, но ты не можешь тч на. Вы ошибаетесь. Позволь мне объяснить. Ты поддерживаешь другого человека. Так вот, мне довелось об этом узнать: и уверяю вас, это ошибка. Поверь мне на слово, ты ставишь свои деньги не на того парня.
  - Я вас не понимаю, - ответил я, удаляясь от него. - И более того, могу добавить, вы никогда не могли меня понять.
  - Да, но я знаю. Я прекрасно понимаю. Я вижу, где ты ошибаешься. Вы составили завещание Марми; и вы думаете, что Марми оставил все, что у него есть, Гарольду Тиллингтону; так что ты вкладываешь каждый пенни в Гарольда. Ну, это просто самогон. Гарольд может думать, что все в порядке; но не все в порядке. Между кубком и судом по наследственным делам много промахов. Послушайте, мисс Кейли: мы с Хиггинсоном куда веселее, чем ваш друг Гарольд. Гарольда в обществе называют клёвым парнем, а меня называют дураком; но я знаю лучше, чем Гарольд, с какой стороны мой хлеб задран".
  - Не сомневаюсь, - ответил я.
  - Что ж, я справился с этим делом. Я не против сказать вам сейчас, я получил телеграмму от камердинера Марми, когда мы приземлились в Адене; и бедная старая Марми тонет. Аввакума было слишком много для него. Шестнадцать стоунов уходит под воду. Почему я не с ним? да можно спросить. Потому что, когда человек с темпераментом Марми умирает, находиться вдали от него - сафа. У Марми еще достаточно времени, чтобы воплотить свою волю, и есть еще другие непредвиденные обстоятельства. Тем не менее, Гарольд совершенно не в себе. Вы верите мне на слово; если вы поддерживаете Гарольда, вы поддерживаете человека, который ничего не получит; а если вы поддержите меня, вы поддержите и винну, и корону в придачу. И глупо улыбнулся.
  Я посмотрел на него взглядом, который заставил бы человека поумнее вздрогнуть. Но лорду Саутминстеру это не понравилось. - Знаешь, почему я сразу не встаю и не спускаюсь в свою каюту? - медленно сказал я. - Потому что, если бы я это сделал, кто-нибудь, когда я проходил бы мимо, мог бы увидеть мои горящие щеки - щеки, покрасневшие от стыда при вашем оскорбительном предложении, - и мог бы догадаться, что вы меня просили, а я вам отказал. И я бы испугался позора, если бы кто-нибудь узнал, что ты так унизил меня. Вы были со мной откровенны - в своем роде, лорд Саутминстер; откровенен с откровенностью низкого и чисто коммерческого характера. Я буду откровенен с вами в свою очередь. Вы правы, полагая, что я люблю Гарольда Тиллингтона - человека, имя которого мне неприятно упоминать в вашем присутствии. Но вы ошибаетесь, полагая, что расположение денег мистера Мармадьюка Эшерста имеет или может иметь какое-то отношение к моим чувствам к нему. Я вышла бы за него замуж тем быстрее, если бы он был беден и без гроша в кармане. Вы, конечно, не можете понять это состояние ума, но вы должны быть довольны его принятием . И я бы не вышла за тебя замуж , если бы в мире не осталось другого мужчины, за которого можно было бы жениться. Я должен скорее думать о женитьбе на комке бабла. Я повернулась к нему вся багровая. - Это достаточно просто? Теперь ты видишь, что я серьезно говорю?
  Он посмотрел на меня с любопытством и еще раз покрутил то, что он считал своими усами, совершенно непринужденно. Мужчина был невозмутим - толстокожий слабоумный. - Вы все ошибаетесь, знаете ли, - сказал он после долгой паузы, во время которой он рассматривал меня в бинокль, как если бы я был представителем какого-то редкого нового вида. - Вы все ошибаетесь, и вы мне не поверите. Но я говорю вам, я знаю, о чем говорю. Вы думаете, что с деньгами Марми все в порядке - что он оставил их Гарольду, потому что вы составили завещание. Уверяю вас, это завещание не стоит бумаги, на которой оно написано. Вы воображаете, что Гарольд - горячий фаворит: он ранг outsidah. Я даю тебе шанс, а ты не воспользуешься им. Я хочу тебя, потому что ты замечательная женщина. Большинство Этель плачут, когда пытаются сделать парню предложение; и я не люблю, когда они сырые: но у тебя есть немного, да. Вы настаиваете на поддержке не того человека. Но ты еще найдешь свою ошибку. Его осенила блестящая идея. - Я говорю - почему бы тебе не подстраховаться? Оставить его открытым, пока Марми не уйдет, а потом жениться на Винне?
  Было безнадежно пытаться заставить этого урода понять. В его мозгу не было нужных клеток, чтобы понять меня. - Лорд Саутминстер, - сказал я, повернувшись к нему и сжав руки, - я не уйду, пока вы остановитесь здесь. Но в вашем существе достаточно искры джентльмена, я надеюсь, что вы не будете больше навязывать свое общество женщине, которая этого не желает. Я прошу вас оставить меня здесь одного. Когда вы уйдете и у меня будет время оправиться от вашего унизительного предложения, я, может быть, сочту нужным спуститься в свою каюту.
  Он смотрел на меня открытыми голубыми глазами - водянистыми голубыми глазами. - О, как хотите, - ответил он. - Я хотел сделать тебе добро, потому что ты единственная женщина, которой я действительно восхищался - чтобы сказать, признавался, разве ты не знаешь; не семенил кругом, как Этели: но вы не позволите мне. Я пойду, если вы этого хотите; хотя я повторяю вам еще раз, вы поддерживаете не того человека, и скоро вы обнаружите это. Я не против поставить вас против него шесть против четырех. Howevah, я сделаю одну вещь для вас: я оставлю этот offah всегда открытым. Я вряд ли женюсь на какой-нибудь другой женщине - недостаточно хороша, не так ли? - и если вдруг вы обнаружите, что ошиблись насчет Гарольда Тиллингтона, запомните, честь светлая, я буду готов в любое время возобновить свое отчуждение. '
  К этому времени я был в точке кипения. Я не мог найти слов, чтобы ответить ему. Я сердито отмахнулся от него одной рукой. Он поднял шляпу с довольно бойким видом и пошел вперед, попыхивая сигаретой. Я не думаю, что он даже знал о отвращении, которое внушал мне.
  Я просидел несколько часов, а прохладный воздух играл на моих горящих щеках, прежде чем я набрался смелости, чтобы подняться и снова спуститься вниз.
  9. ПРИКЛЮЧЕНИЯ ВЕЛИКОЛЕПИЯ NT МАХАРАДЖА
  Наше прибытие в Бомбей было триумфальным. Нас приняли как членов королевской семьи. В самом деле, по правде говоря, мы с Элси начинали немного баловаться. Теперь нас поразило, что наша случайная связь с семьей Эшерст в ее различных ветвях сумела обременить нас, подобно леди Берли, "бременем чести, для которой мы не были рождены". С нами везде обращались как с важными людьми; и, о боже, благодаря такому обращению мы наконец почувствовали себя почти так, как будто выросли в порфире. Я чувствовал, что когда мы вернемся в Англию, мы должны воротить нос от простого хлеба с маслом.
  Да, жизнь была добра ко мне. Интересно, случайно ли ваши исследования английской литературы привели вас к чтению Горация Уолпола? Этот вежливый бездельник любит слово, которое придумал сам, - "интуитивная интуиция". Оно происходит от имени некоего счастливого индийского принца Серендипа, которого он раскопал (или выдумал) в какой-то малоизвестной восточной сказке; принц, которому феи или джинны всегда удавалось сделать все приятно. Это подразумевает способность, которой обладают немногие из нас, обнаруживать, что все, что мы хотим, случайно появляется в нужный момент. Что ж, я полагаю, что родился с интуицией во рту, а не с пресловутой серебряной ложкой, потому что, куда бы я ни пошел, все кажется мне правильным.
  " Джумна" , например, не успела приплыть в Бомбейскую гавань, как мы заметили на причале очень знатного восточного властелина в большом белом тюрбане с особенно крупным бриллиантом, нарочито торчащим спереди. Как только мы остановились, он прокрался к борту с воинственным видом и стал расспрашивать нашего капитана о ком-то, кого он ожидал. Капитан встретил его с той странной смесью уважения к званию и богатству, смешанной с истинным британским презрением к неполноценному чернокожему, которое характерно для его класса в их отношениях с местной индийской знатью. Однако восточный властелин, которого сопровождала великолепная свита, подобная свите волхвов на итальянских картинах, казалось, был удовлетворен полученными сведениями и величаво скользнул в нашу сторону. Элси и я стояли у трапа среди наших ковров и тюков, в безнадежной беспомощности высадки. Он почтительно подошел к нам и, кланяясь, протянув руки, почтительно спросил на прекрасном английском: "Могу ли я осмелиться спросить, кто из вас, двух дам, является мисс Лоис Кейли?"
  - Да , - ответил я, у меня перехватило дыхание от этого неожиданного приветствия. - Могу ли я осмелиться спросить взамен, как вы узнали, что я прибываю на этом пароходе?
  Он протянул руку с учтивостью наша склонность. - Я махараджа Музуффернуггара, - ответил он впечатляющим тоном, как будто все знали махараджу Музуффернуггара так же хорошо, как знали герцога Кембриджского. - Музуффернуггар в Раджпутане - не тот, что в Доабе. Вы, должно быть, слышали мое имя от мистера Гарольда Тиллингтона.
  Я не имел; но я лукавил, чтобы умалить его гордость. 'Мистер. Друзья Тиллингтона - наши друзья, - сентенционно ответил я.
  - А друзья мистера Тиллингтона - мои друзья, - возразил магараджа, низко поклонившись Элси. - Это несомненно, мисс Петеридж. Я слышал о вашем ожидаемом прибытии, как вы догадываетесь, из Тиллингтона. Мы с ним вместе учились в Оксфорде; Я человек Мертона. Именно Тиллингтон первым научил меня всему, что я знаю о крикете. Он отвез меня к своему отцу в Дамфрисшир. Я многим обязан его дружбе; и когда он написал мне, что его друзья прибывают к Джамне , я поспешил сбежать в Бомбей, чтобы поприветствовать их".
  Эпизод был одним из тех перепутанных мест и эпох, свидетелем которых был только наш беспорядочный век; это произвело на меня глубокое впечатление. Вот этот индийский принц, феодальный вождь раджпутов, живший практически среди своих вассалов в Средние века, когда он был дома в Индии; тем не менее он сказал: "Я человек Мертона", как мог бы сказать сам Гарольд; и он говорил о крикете так же естественно, как лорд Саутминстер говорил о благородном четвероногом. Самое странное во всем этом было то, что мы одни чувствовали несоответствие; для махараджи переход от Музуффернуггара к Оксфорду и обратно из Оксфорда в Музуффернуггар казался совершенно естественным. Это были всего лишь два альтернативных этапа в образовании и опыте современного индийского джентльмена.
  И все же, что нам было с ним делать? Если бы Гарольд подарил мне белого слона, я вряд ли был бы более смущен, чем при появлении этого учтивого и великолепного индусского принца. Он был молод; он был красив; он был худ, для раджи; на нем был европейский костюм, если не считать огромного белого тюрбана с выступающим ромбом; и он говорил по-английски намного лучше, чем многие англичане. Но какое место он мог занять в моей жизни и жизни Элси? На этот раз я чуть не разозлился на Гарольда. Почему он не позволил нам спокойно пройтись по Индии, двум простым неофициальным журналистским паломникам, в родной безвестности?
  Однако у Его Высочества Музоффернуггара были свои взгляды на этот вопрос. Вежливым взмахом смуглой руки он грациозно указал нам на чужие шезлонги, а затем сел на другой рядом с нами, в то время как роскошная свита стояла в почтительном молчании - елейные джентльмены в розово-золотой парче - образуя суд вокруг нас. Элси и я, непривычные к такому наблюдению, начали осознавать наши руки, наши юбки, наши позы. Но магараджа держался с полным безразличием, как человек, привыкший к яркому свету королевской власти. - Я пришел, - сказал он с простым достоинством, - проследить за приготовлениями к вашему приему.
  - Милостивые небеса! - воскликнул я. - Наш прием, магараджа? Я думаю, вы неправильно понимаете. Мы две обыкновенные английские дамы из пролетариата, привыкшие к ровной равнине профессионального общества. Мы не ожидаем никакого приема.
  Он снова поклонился с величавой восточной почтительностью. "Друзья Тиллингтона, - коротко сказал он, - люди выдающиеся. Кроме того, я слышал о вас от леди Джорджины Фоули.
  - Леди Джорджина слишком хороша, - ответил я, хотя внутренне злился на нее. Почему она не могла оставить нас в покое, спокойно питаться цыплятами дак-бунгало, вместо того, чтобы послать беспокоить нас этого царственного язычника?
  - Итак, я приехал в Бомбей, чтобы удостовериться, что вас встретят так, как подобает вашему положению в обществе, - продолжал он, небрежно отмахиваясь от своей свиты, так как видел, что это суетит нас. - Я упомянул о вас Его Чести исполняющему обязанности губернатора, который не слышал о вашем приезде. Вскоре последует адъютант Его Чести с приглашением в Дом правительства, пока вы остаетесь в Бомбее, что, я не сомневаюсь, продлится не много дней, потому что в этом чумном городе не на что останавливаться. Позже, во время вашего путешествия по стране, я имею честь надеяться, что вы останетесь моими гостями столько, сколько пожелаете, в Музуффернуггаре.
  Моим первым побуждением было ответить: "Невозможно, магараджа; мы и мечтать не могли принять ваше любезное приглашение. Но, подумав, я вспомнил о своем долге перед хозяином. Сначала журналистика, потом склонность! Мое письмо из Египта о спасении англичанки, сбежавшей из Хартума, принесло мне большую известность как специальному корреспонденту, и " Дейли телефон" теперь выставила мое имя большими буквами на своих плакатах, так написал мне мистер Элворти. Вот еще один благородный шанс; не должен ли я стремиться подняться до него? Две английские дамы при дворе туземцев в Раджпутане! это должно дать простор для какой-нибудь грохочущей журналистики!
  - Это очень мило с вашей стороны, - сказал я, колеблясь, - и нам доставило бы большое удовольствие, если бы это было возможно, принять ваше дружеское предложение. Но - английские идеи, знаете ли, князь! Две незащищенные женщины! Я не понимаю, как мы могли прийти в Музуффернуггар одни, без сопровождения.
  Лицо магараджи просияло; ему, очевидно, было лестно, что мы даже так сомнительно принимаем его предложение. - О, я тоже думал об этом, - ответил он, становясь все более разговорным тоном. - Я провел несколько дней в Бомбее, наводил справки и готовился. Видите ли, вы не уведомили власти о своем намерении посетить, так что вы путешествовали инкогнито - или это должно быть инкогнито ? - и если бы Тиллингтон не сообщил мне о ваших передвижениях, вы могли бы прибыть в этот порт без кто-нибудь знает об этом, и они были вынуждены укрыться в гостинице при приземлении. Он говорил так, как будто мы всю жизнь привыкли к тому, что мэр и корпорация встречают нас в красном сукне, а в золотой табакерке дарят светящиеся адреса и свободу города. - Но я позаботился обо всем этом. Адъютант исполняющего обязанности губернатора скоро спустится, и я распорядился так, что, если чуть позже вы согласитесь почтить мою скромную крышу в Раджпутане своим августейшим присутствием, майор Бальмосси и его жена будут сопровождать вас и сопровождать вас. Я жил в Англии: я, конечно, понимаю, что две английские дамы вашего звания и положения не могут путешествовать поодиночке, как если бы вы были американцами. Но миссис Балмосси - славная маленькая душа с безупречным характером, - это сладкое прикосновение очаровало меня, - принята в Доме правительства, - он научился уважению, подобающему миссис Гранди, - так что, если вы примете мое приглашение, вы можете быть уверены, что все будет сделано с величайшим уважением к необъяснимым предрассудкам европейцев".
  Его задумчивость ошеломила меня. я поблагодарил его тепло. Он разогнулся от моей благодарности. - И я в ответ обязан вам, - сказал он. "Мне доставляет истинное удовольствие иметь возможность через вас выплатить Гарольду Тиллингтону часть долга, который я ему должен. Он был так добр ко мне в Оксфорде. Мисс Кейли, вы новичок в Индии и, следовательно, пока еще, несомненно, не предубеждены. Вы относитесь к туземному джентльмену, я вижу, как к человеку. Я надеюсь, что вы не задержитесь в нашей стране на достаточно долгое время, чтобы преодолеть этот этап, как это случается с большинством ваших соотечественников и соотечественниц. В Англии такой человек, как я, - индийский принц; в Индии для девяноста девяти из ста европейцев он просто "проклятый негр".
  Я сочувственно улыбнулась. - Я думаю, - сказал я, осмеливаясь при таких обстоятельствах произнести безобидное ругательство - разумеется, в кавычках, - вы можете быть уверены, что я никогда не дойду до "проклятого негра".
  "Полагаю, - ответил он, - если вы друг Гарольда Тиллингтона. Черное дерево или слоновая кость, он никогда не забывал, что мы были двумя мужчинами вместе.
  Пять минут спустя, когда магараджа ушел узнать о нашем багаже, к нам подошел лорд Саутминстер. - О, я говорю, мисс Кейли, - выпалил он, - я сейчас пойду; та-та: но помни, что оффах всегда открыт. Кстати, кто твой черный друг? Я не мог удержаться от смеха над важничеством, которое придавал себе этот парень. Видеть ниггера, сидящего в окружении своей свиты, машущего руками и греющего на солнце свои кольца, и ведущего себя для всего мира, как если бы он был джентльменом; это действительно слишком нелепо. Гарольд Тиллингтон познакомился с таким парнем в Оксфорде - к тому же чертовски хорошим игроком в крикет; интересно, если это тот же самый?
  - До свидания, лорд Саутминстер, - сказал я тихо, слегка поклонившись. - Помните, с вашей стороны, что ваше "предложение" было отвергнуто прошлой ночью раз и навсегда. Да, индийский принц - друг Гарольда Тиллингтона, махараджа Музуффернуггара, чьи предки были принцами, а наши носили одежду из вайды и дубовых листьев. Но вы были правы в одном; он ведет себя как джентльмен.
  - О, я говорю, - воскликнул горохово-зеленый молодой человек, отстраняясь. 'это anothah в глазу для меня. Ты хорошо играешь в фейсеры. Вы дали мне один на приветствие, и вы даете мне сейчас на прощальный снимок. Нева, однако, я могу подождать; вы поддерживаете не того парня, но вы не Этельс, и вас стоит ждать. Он махнул рукой. 'Пока! Увидимся снова в Лондоне.
  И он удалился, с глупой улыбкой, все еще поглощающей его черты.
  * * * *
  Наши три дня в Бомбее прошли без происшествий; мы просто ждали, чтобы избавиться от качки корабля, которая продолжала преследовать нас в течение нескольких часов после того, как мы приземлились - пол в наших спальнях приобрел уродливую привычку подниматься длинными волнами, как будто Бомбей страдает от хронического землетрясения. Мы познакомились с Его Честью исполняющим обязанности губернатора и супругой Его Чести. Нас также представили миссис Бальмосси, даме, которая должна была сопровождать нас в Музуффернуггар. Ее муж был воинственным шотландцем из Форфаршира, но сама она была англичанкой - взбалмошным тельцем с постоянным хихиканьем. Она так хихикала над идеей, что магараджа пригласит нас в свой дворец, что я удивился, с какой стати она приняла его приглашение. При этом она казалась удивленной. - Да ведь это одно из самых веселых мест в Раджпутане, - ответила она с кроткой симлской улыбкой. - так живописно - хе, хе, хе - и так восхитительно. Симпкин течет, как вода - Симпкиновский бабу по-английски означает шампанское, знаете ли, - хе, хе, хе; и хотя, конечно, махараджа всего лишь туземец, как и все остальные, - он, он, он, - все же он получил образование в Оксфорде и общался с европейцами, и он знает, как сделать один - он, он, он - ну , очень удобно.
  - Но что нам есть? Я спросил. - Рис, топленое масло и чупати?
  - О боже, нет - хе, хе, хе - европейская еда, все до единого. Фуа-гра, йоркская ветчина и вино без ограничений . Его гостеприимство огромно. Если бы не это, то, конечно, и мечтать бы туда не поехать. Но Арчи надеется когда-нибудь стать резидентом, разве ты не знаешь; и ему не повредит - ему, ему, ему - Министерству иностранных дел заранее установить дружеские отношения с Его Высочеством Музуффернуггаром. Эти туземцы - он, он, он - такие нелепо чувствительные!
  Лично меня махараджа заинтересовал, и он мне скорее понравился. Кроме того, он был другом Гарольда, что само по себе было достаточной рекомендацией. Поэтому я решил сначала отправиться прямо в сердце родной Индии, и только после этого совершить обычный туристический тур по Агре и Дели, Таджу и мечетям, Бенаресу и Аллахабаду, оставив Англию и Калькутту на хвосте моего путешествия. путешествие. Это была лучшая журналистика; когда я подумал об этом, я начал опасаться, что мистер Элворти все-таки прав и что я прирожденный журналист.
  В день, назначенный для нашего отъезда из Бомбея, кого я должен встретить, кроме лорда Саутминстера - с махараджей - на вокзале!
  Он подошел ко мне с той вечной улыбкой, которая все еще смутно отражалась на его пустом лице. - Что ж, у нас будет веселая вечеринка, я гата, - сказал он. "Говорят, этот ниггер славится своими тигами".
  Я посмотрел на него, явно ошеломленный. "Неужели ты хочешь сказать мне, - воскликнул я, - что действительно собираешься принять гостеприимство махараджи?"
  Его улыбка поглотила его. - Угу, - ответил он, подкручивая свои желтые усы и глядя на принца, потерявшего сознание, который был занят тем, что следил за приготовлениями к нашему салунному вагону. "Черный парень узнал, что я двоюродный брат Гарольда, поэтому он пришел навестить меня в клубе, где какие-то Джонни-хе-хе сделали меня почетным членом. Пока я был в Индии, он отругал меня за свое место, и я, конечно же, согласился. Эксцентричный парень; сам не могу его разобрать: говорит, что любой, кто связан с Гарольдом Тиллингтоном, всегда ему безразличен. Ромовый старт, не так ли?
  - Он простой житель Востока, - ответил я, - не привыкший к цивилизованному образу жизни. Он дорожит устаревшей добродетелью благодарности".
  'Яас; без сомнения, так что я иду с вами.
  Я в ужасе отпрянул. 'Сейчас? Пока я там? После того, что я сказал вам на прошлой неделе на пароходе?
  - О, все в порядке. Я не держу на тебя зла. Если я хочу повеселиться, конечно, я должен уйти, пока ты в Музуффернуггаре.
  'Почему так?'
  - Видишь ли, этот черный баунда хочет устроить кое-что по-крупному у себя дома в твоей хоне; и каждый, естественно, останавливается со всеми, у кого есть большие дела. Черт возьми, какое это имеет значение, кто такой парень, если он может хорошо стрелять? Стрельба, разве вы не знаете, что держит общество в Англии вместе!
  - И поэтому вы предлагаете остановиться со мной в одном доме! - воскликнул я. - Несмотря на то, что я вам сказал! Что ж, лорд Саутминстер, мне казалось, что существуют пределы, которые даже на ваш вкус...
  Он оборвал меня с глупой ухмылкой. "Вот вы делаете свою цветущую маленькую эррау", - ответил он беззаботно. "Я сказал тебе, я держу свой оффах открытым; и, черт возьми, я не хочу терять тебя из виду в спешке. Какой-нибудь другой парень мог прийти и забрать тебя, пока я не смотрел; и я не хочу скучать по тебе. На самом деле, я не против сказать тебе, я все еще ставлю себя на пару тысяч сунах или латах, чтобы жениться на тебе. Это упрямо, как и это; малодушие, говорят, нева победила прекрасную даму!
  Если бы не то, что я не мог разочаровать моего индийского принца, я думаю, услышав это, я бы тут же повернул назад, на вокзал.
  Путешествие по стране прошло без происшествий, но пыльно. Мофуссил, по-видимому, состоит в основном из пыли; действительно, теперь я ничего не могу вспомнить о нем, кроме одного всепроникающего белого облака, которое стерло из моей памяти все остальные его компоненты. Пыль прилипла к моим волосам после многих стирок, и ее так и не удалось стряхнуть с моей дорожной одежды; Я полагаю, что часть его таким образом пошла со мной по миру в Англию. Когда мы, наконец, добрались до Музуффернуггара, после двухдневного и тяжелого пути, нас встретила толпа местных вельмож, у которых был такой вид, будто они провели большую часть своей жизни в расчесывании бакенбардов, и мы подъехали к тотчас, в европейских каретах, во дворец махараджи. Внешний вид меня поразил. Это было странное и беспорядочное старое индусское городище, возвышавшееся на обрывистом утесе, как Эдинбургский замок, и доступное только с одной стороны, по гигантской лестнице, охраняемое с обеих сторон огромными скульптурными слонами, вырезанными из живого песчаника. Внизу сгруппировался город, запутанная масса запутанных улочек. Я никогда в жизни не видел ничего столь живописного и столь грязного; что же касается Элси, то она разрывалась между восхищением ее красотой и ужасом перед усатой прислугой в белых тюрбанах.
  - Какие у нас будут комнаты? - шепнул я нашей моральной гарантии, миссис Балмосси.
  - О, прекрасно, дорогая, - ухмыльнулась в ответ маленькая леди. - Обставлено всем - он, он, он - Свободой. Магараджа хочет сделать честь своим европейским гостям - он, он, он - он воображает, бедняга, он вполне европеец. Вот что получается, если отправить этих тварей в Оксфорд! Так что у него есть комнаты, обставленные для любых белых посетителей, которые могут случайно зайти к нему. Смешно, не так ли? А шампанское - о, галлонами! Он очень гордится своими комнатами, он, он, он всегда просит людей прийти и занять их; он думает, что украсил их наилучшим образом".
  У него была причина, потому что они были настолько же вкусными, насколько изящными и удобными. И я не мог хоть убей понять, почему его гостеприимство должно быть признано "нелепым". Но миссис Бальмосси, похоже, находила всех туземцев в равной степени большой шуткой вместе взятых. Она никогда даже не говорила о них без снисходительной улыбки отдаленного сострадания. Действительно, большинство англо-индийцев, кажется, сначала делают все возможное, чтобы англизировать индуса, а затем смеются над ним за то, что он подражает англичанину.
  После того как мы пробыли во дворце три дня и провели часы в чудесных храмах и руинах, махараджа однажды утром за завтраком с большой гордостью объявил, что он устроил охоту на тигра в нашу особую честь.
  Лорд Саутминстер потер руки.
  - Ха, правильно, Махарадж, - сказал он живо. "Я люблю крупную дичь. По правде говоря, старик, я как раз за этим и пришел.
  - Ты делаешь мне слишком много чести, - ответил индус с тихим сарказмом. "Мой город и дворец могут предложить немногое, что стоит вашего внимания; но я рад, что по крайней мере моя крупная игра оказалась достаточно удачливой, чтобы привлечь вас.
  Замечание было отброшено гороховому молодому человеку. Он описал мне своего хозяина как "черного баунда". Из его собственных уст я осудил его - он подсказал самое слово - он сам был не более чем прирожденным скрягой.
  В течение следующих нескольких дней подготовка к охоте на тигра заняла весь дом Махараджа. ах энергии. "Вы знаете, мисс Кейли, - сказал он мне, когда мы стояли на большой лестнице, глядя вниз на город индусов, - охота на тигра - это не то, что можно легкомысленно устроить. Сами наши люди не любят убивать тигра. Они слишком почитают его. Они боятся, что его дух может преследовать их впоследствии и принести им несчастье. Это одно из наших суеверий.
  - Значит, вы не разделяете его сами? Я спросил.
  Он выпрямился и раскрыл ладони, мерцая подвесными изумрудами. "Я королевский, - ответил он с наивным достоинством, - а тигр - королевский зверь. Короли знают пути королей. Если король убивает что-то царственное, оно не должно ему за это сердиться. Но если простой человек или представитель низшей касты убьет тигра - кто может сказать, что может случиться?
  Я видел, что он и сам не совсем свободен от суеверия.
  - Наши мужики, - продолжал он, устремив на меня свои большие черные глаза, - даже не называют тигра по имени, чтобы не обидеть его: они считают его обиталищем сильного духа. Если они хотят говорить о нем, то говорят: "большой зверь" или "господин полосатый". Некоторые думают, что дух бессмертен, кроме как в руках короля. Но они не возражают против того, чтобы его уничтожили другие. Они даже укажут на его местонахождение и порадуются его смерти; потому что это избавляет деревню от серьезного врага, и они верят, что дух будет преследовать только хижины тех, кто действительно убьет его ".
  - Тогда вы знаете, где живет каждый тигр? Я спросил.
  - Не хуже ваших егерей в Англии знают, какое укрытие может быть укрыто для лисиц. Да; это королевская забава, и мы храним ее для махараджей. Я сам никогда не охотился на тигра до тех пор, пока какой-нибудь знатный европейский гость не приедет в Музуффернуггар, чтобы я мог показать ему хорошую забаву. Например, на этого тигра мы завтра будем охотиться, он плохой старый мастер. Он много лет угонял буйволов моих крестьян, а в последнее время стал еще и людоедом. Однажды он съел за обедом всю семью - мужчину, его жену и троих детей. Люди в Джанваргурхе неделями приставали ко мне, чтобы я пришел и застрелил его; и каждую неделю кого-нибудь съедал - ребенка или женщину; последнее было вчера, но я ждал, пока вы придете, потому что я думал, что это будет что-то, чтобы показать вам то, что вы вряд ли увидите в другом месте.
  - И вы позволили бедным людям поедать себя, чтобы мы могли наслаждаться этим развлечением! Я плакал.
  Он пожал плечами и раскрыл ладони. - Это были, знаете ли, сельские жители - райоты: простые землепашцы - бедные голые крестьяне. У меня их тысячи в запасе. Если тигр съест десять из них, они только скажут: "Это было написано у них на лбу". Одна женщина более или менее - кто ее заметит в Музуффернаггаре?
  Тогда я понял, что магараджа был джентльменом, но все же варваром.
  Наконец наступило богатое событиями утро, и мы, полные возбуждения, отправились в джунгли, где, как известно, обитал тигр. Элси извинилась. Накануне вечером, когда я расчесывал ей волосы на затылке, она заметила, что у нее "полумы ума" не идти. - Дорогая, - ответил я, хорошенько взмахнув кистью, - для высшего математика этой фразе не хватает точности. Если бы вы сказали "семь восьмых разума", это было бы ближе к цели. На самом деле, если вы спросите мое мнение, ваша склонность уйти исчезнет.
  Она признала импичмент с обвинительным румянцем. - Ты совершенно прав, Брауни; по правде говоря, я боюсь этого.
  "Я тоже, дорогая; ужасно боюсь. Между нами, я в смертельном фанке от этого. Но "храбрец не тот, кто не чувствует страха"; и я считаю, что тот же принцип почти в равной степени применим и к храброй женщине. Я имею в виду "этот страх покорить", насколько я могу. Махараджа сказал, что я буду первой девушкой, отправившейся на охоту на тигров. Я напуган из моей жизни. Я никогда не держал пистолет в свои дни рождения. Но, Элси, вспомни, это великолепная журналистика! Я намерен пройти через это.
  - Ты предлагаешь себя на алтарь, Брауни.
  - Да, дорогая. Я предлагаю умереть за дело. Я ожидаю, что мой владелец вырежет на моей могиле: "Святая память мученика журналистики. Она была убита во время стенографии бенгальским тигром".
  Мы стартовали на рассвете, пестрая смесь. Моя короткая велосипедная юбка отлично подходила для охоты на тигров. Там была большая компания туземных знатных людей, навабов и рана в роскошных костюмах, чьи точные имена и титулы я не претендую на то, чтобы запомнить; были также майор Бальмосси, лорд Саутминстер, махараджа и я - все верхом на слонах в ярких попонах. Точно так же у нас была пешая жалкая толпа жалких загонщиков в грязных белых набедренных повязках. Все мы были, конечно, очень храбры, демонстративно храбры, и с самого начала много говорили о том волнении, которое дает "приправа опасности". Но мне почему-то пришло в голову, что бедняги-загонщики пешком представляли большую часть опасности и крайне мало удовольствия. Каждый из нас, великих людей, сидел верхом на своем слоне, который вез легкую плетеную хауда в двух отделениях: переднее предназначалось для знатного охотника, а заднее - для слуги с дополнительными ружьями и боеприпасами. Я сделал вид, что мне это нравится, но, боюсь, заметно дрожал. Наши погонщики сидели на шеях слонов, каждый вооружен остроконечным стрекалом, на чье увещевание огромные звери реагировали как часы. Прирожденный журналист всегда делает вид, что знает все наперед, поэтому о погонщике я говорю небрежно, как о знакомом. Но я не против сказать вам в сторонке, по секрету, что я только что выучил это слово в то утро.
  Сначала магараджа протестовал против моего участия в настоящей охоте, но я думаю, что его протест был чисто формальным. Думаю, в глубине души он гордился тем, что первая леди-охотница на тигров присоединилась к его отряду.
  Пыльная и лишенная тени дорога из Музуффернуггара ведет прямо через равнину к осыпающимся горам. Позади, в знойном тумане, замок и дворец на их круто обрывистом утесе, с убогой городишкой, теснившейся у их ног, еще раз самым странным образом напомнили мне Эдинбург, где я проводил отпуск из Гертона. Но безжалостное солнце сильно отличалось от серого хаара северного мегаполиса. Он согрел до яркой белизны маленькие придорожные храмы и ударил по нашим головам тропической яркостью.
  Должен также признать, что охота на тигров - это еще не все, чем ее выдумывают. В моем воображении я представил себе галантного и кровожадного зверя, который ринулся на нас со всей шкурой из какого-нибудь заросшего травой нуллаха при первом же запахе нашего присутствия и свирепо напал на людей и слонов. Вместо этого я признаюсь во всей правде: испугавшись, по крайней мере, одного из нас тигра, тигр еще отчаяннее боялся нападавших на него людей. Я мог ясно видеть, что он был далек от того, чтобы броситься нападать на нас по своей воле, его единственное желание состояло в том, чтобы его оставили в покое. Он ужасно боялся; он крался в джунглях, как осторожный старый лис в надежной прялке. Нуллы не было (какой бы она ни была), была только пустая трата пыльного тростникового тормоза. Мы окружили участок высокой травы, где он прятался, образуя большой круг с заграждением из слонов. Пешие загонщики, наступая, полуголые, с осторожностью, которой я вполне мог сочувствовать, старались громкими криками и жестикуляцией вызвать у королевского зверя ощущение своего положения. Ничего подобного: царственный зверь отказался рисоваться; он предпочел пенсию. Магараджа, чей слон стоял рядом с моим, даже извинился за непоколебимую трусость, с которой он цеплялся за свое позорное убежище.
  Загонщики подтянулись: слоны, подняв хоботы в воздух и понюхав подозрение, медленно двинулись внутрь. Теперь мы опоясали его идеальным кольцом, через которое он не мог прорваться, не напав на кого-нибудь. Махараджа пристально следил за моей личной безопасностью. Но королевское животное по-прежнему пряталось и пряталось, а черные загонщики по-прежнему визжали, выли и жестикулировали. Наконец среди высоких перпендикулярных огней и теней больших трав и бамбука мне показалось, что что-то движется - что-то полосатое, как стебли, но все же медленно, медленно, медленно проходящее между ними. Он двигался в скрытой волнистой линии. Никто не мог поверить, пока не увидел, как яркие пламенно-желтые полосы ярко-оранжевого цвета на боках чудовища и вкрапления черных полос могут исчезать и гармонировать в своем родном окружении с огнями и тенями вертикального тела. джунгли. Это было чудо мимикрии. 'Искать там!' - крикнул я махарадже, указывая нетерпеливой рукой. - Что это там за штука двигается?
  Он смотрел туда, куда я указывал. - Клянусь Юпитером, - воскликнул он, поднимая ружье с ловкостью охотника, - вы заметили его первым! Тигр!'
  Перепуганный зверь медленно и осторожно крался сквозь высокие травы, его гибкий, шелковистый бок скользил туда-сюда, как змея, и только свирепые глаза сверкали яркими вспышками среди мрака джунглей. Как только я увидел его, я мог с легкостью проследить его извилистый путь среди спутанных бамбуковых деревьев, извивающуюся линию красоты в вечном движении. Магараджа тоже последовал за ним зорким взглядом и торопливо наставил винтовку. Но, каким бы быстрым он ни был, лорд Саутминстер был перед ним. Я наполовину ожидал, что в последний момент горохово-зеленый молодой человек станет трусом; но в этом я ошибся: отдам ему справедливость, сказав, что кем бы он ни был, он был прирожденным спортсменом. Блеск радости в его свинцовом взгляде, когда он увидел тигра, румянец возбуждения на бледном лице, рвение в его настороженной позе - все это нужно было увидеть и запомнить. Этот момент почти облагородил его. Перед лицом опасности лучшие инстинкты дикаря, казалось, возродились в нем. В цивилизованной жизни он был бедняком; лицом к лицу с диким зверем он стал могучим шикари. Возможно, именно поэтому он так любил стрелять по крупной дичи. Возможно, он чувствовал, что это подняло его по шкале бытия.
  Он поднял винтовку и выстрелил. Он был хладнокровным стрелком и ранил зверя в левое плечо. Я мог видеть, как большой алый поток хлынул сразу по стройным сторонам, окрашивая огненные полосы и краснея черные тени. Тигр отпрянул, издал низкое яростное рычание и присел среди джунглей. Я видел, что он собирается прыгнуть; он согнул свой огромный позвоночник в сильный нисходящий изгиб, глубоко вздохнул и остановился, глядя на нас. На какого слона он напал бы? Вот о чем он сейчас спорил. В следующий момент, с ужасающим р-р-р-р, он расправил мускулы и, как стрела из лука, метнул вперед всю свою громадную тушу.
  Я никогда не видел его обвинения. Я так и не узнал, что он прыгнул на меня. Я только чувствовал, как мой слон качается из стороны в сторону, как корабль во время шторма. Он трубил, дрожал, ревел от ярости и боли, потому что тигр был на его боках, его когти глубоко вонзились в кожу его лба. Я не мог удержаться на своем месте; Я чувствовал, что меня швыряет в хлипкой будке, как таблетку в таблетнице. Слон в смертельной схватке пытался стряхнуть с себя своего ужасного врага. Минуту или две я не осознавал ничего, кроме этого покачивающего движения. Затем, открыв на секунду глаза, я увидел тигра во всей своей ужасной красоте, вцепившегося в голову слона когтями передних лап и изо всех сил пытающегося закрепиться на его туловище своими могучими задними ногами, в раненом агония отчаяния и мести. Он дорого продал бы свою жизнь; у него был бы тот или иной из нас.
  Лорд Саутминстер снова поднял винтовку; но магараджа громко закричал сердитым голосом: "Не стреляйте! Не стреляйте! Вы убьете даму! Вы не можете целиться в него так. Зверь так раскачивается, что никто не может сказать, где выстрел подействует. Долой ваше ружье, сэр, немедленно!
  Мой погонщик, не в силах удержаться на месте при качании, сбросил подушку в кусты. ниже. Он мог говорить несколько слов по-английски. - Стреляй, Мем-сахиб, стреляй! - воскликнул он, воздевая руки. Но меня швыряло из стороны в сторону с винтовкой под мышкой. Целиться было невозможно. И все же в ужасе я попытался нажать на спусковой крючок. Я потерпел неудачу; но каким-то образом я зацепился винтовкой за край клетки. Что-то где-то в нем лопнуло. Он взорвался неожиданно, без моего прицеливания или выстрела. Я закрыл глаза. Когда я снова открыл их, я увидел плывущее изображение большого угрюмого зверя, отпускающего слона. Я видел его пестрое лицо; Я видел его белые клыки. Но его блестящие зрачки больше не горели ярко. Его челюсть была полна ко мне: я выстрелил ему между глаз. Он упал, медленно, с кровью, струящейся из его ноздрей, и с высунутым языком. Его мускулы расслабились; его огромные конечности обмякли. Через минуту он лежал, вытянувшись во весь рост, на земле, с головой набок, грандиозная, страшная картина.
  Мой погонщик вскинул руки в удивлении и изумлении. 'Мой отец!' - воскликнул он. "Воистину, мем-сахиб - великий шикари!"
  Махараджа протянулся ко мне. "Это был замечательный выстрел!" - воскликнул он. "Никогда бы не поверил, что женщина может проявить такую храбрость и хладнокровие".
  Нерв и хладнокровие, в самом деле! Я весь дрожал, как итальянская борзая, все конечности были как желе; а я даже не выстрелил: ружье выстрелило само собой без меня. Я невиновен в том, что когда-либо подвергал опасности жизнь стога сена. Но я снова лукавил. - Да, это был трудный выстрел, - весело сказал я, как будто мне больше нравилась охота на тигров. - Я не думал, что ударю его. Однако эффект моей речи был несколько омрачен, боюсь, слезами, которые, несмотря на меня, беззвучно катились по моей щеке.
  - Пон-хона, я не видел в своей жизни последней стрельбы, - протянул лорд Саутминстер. Затем он добавил вполголоса: "Делает товарища моа, решившего аннексировать ее, чем эва!"
  Я сидел в своем хауда, наполовину ошеломленный. Я почти не слышал, что они говорили. Мое сердце танцевало, как слон. Затем оно замерло во мне. Я чувствовал только чувство слабости. Однако, к счастью для моей репутации могучей спортсменки, мне удалось не отставать и не потерять сознание, хотя я был более чем наполовину склонен к этому.
  Далее следовал родной пэан. Загонщики столпились вокруг павшего зверя в хоре поздравлений. Многие жители деревни тоже выбежали, молясь и восклицая, чтобы увековечить наше торжество. Все это было похоже на сон. Они суетились вокруг меня и приветствовали меня. Его застрелила женщина! Замечательный! В моих ушах звучал гул голосов. Я знала, что чистая случайность сделала меня героиней.
  "Посадите зверя на падуба", - крикнул магараджа.
  Загонщики обвязали его тело веревками у и поднял его с трудом.
  Лицо магараджи стало суровым. - Где усы? - свирепо спросил он на своем языке, который майор Бальмосси перевел для меня.
  Загонщики и жители деревни, низко кланяясь и разводя руками, выражали невежество и невинность. Но факт был очевиден - величественное лицо было искажено. Пока они теснились вокруг упавшего трупа, кто-то отрезал губы и усы и спрятал их.
  "Они испортили кожу!" - гневно закричал магараджа. - Я предназначал его для дамы. Я велю их всех обыскать, и человек, который это сделал...
  Он прервался и огляделся. Его молчание было куда более ужасным, чем самая яростная угроза. Я видел его теперь восточным деспотом. Все туземцы отшатнулись, пораженные.
  - Голос короля - это голос великого бога, - пробормотал мой погонщик торжественным шепотом. Тогда больше никто ничего не сказал.
  - Зачем им бакенбарды? - спросил я, просто чтобы еще раз все исправить. "Кажется, они очень торопились забрать их!"
  Брови Махараджи прояснились. Он снова повернулся ко мне со своей европейской манерой. "Тело тигра обладает удивительной силой после его смерти", - ответил он. "Его клыки и когти - очень мощные чары. Его сердце дает мужество. Кто вкусит от него, тот никогда не познает страха. Его печень оберегает от смерти и мора. Но высшая из всех добродетелей заключена в его бакенбардах. Они могущественные талисманы. Измельченные в пище, они действуют как медленно действующий яд, который не может обнаружить ни один врач, и против которого не может защититься противоядие. Они также являются суверенным средством против магии или сглаза. Назначенные женщинам, они делают неотразимое зелье, могучее любовное зелье. Они обеспечат вам сердце того, кто их выпьет.
  - Я бы отдал пару обезьян за эти виски, - почти незаметно пробормотал лорд Саутминстер.
  Мы снова начали движение. - Мы отправимся туда, где, как мы знаем, есть еще один тигр, - сказал магараджа. красиво, как будто тигры были куропатками. - Мисс Кейли, вы пойдете с нами?
  Я почил на лаврах. (Я все еще дрожал с головы до ног.) "Нет, спасибо, магараджа", - как можно беззаботнее; "С меня достаточно развлечений для моего первого дня охоты на тигра. Думаю, теперь я вернусь и напишу в газете отчет об этом маленьком приключении.
  - Вам повезло, - вставил он. - Не каждый убивает тигра в первый же день. Это будет хорошим чтением.
  - Я бы и за сто фунтов не промахнулся, - ответил я.
  - Тогда попробуй еще.
  - Я бы и за тысячу не стал пробовать, - горячо воскликнул я. В тот вечер во дворце я была героиней дня. Они поджарили меня в бампере сухого монополя Хайдсика. Мужчины выступили с речью. Все с восторгом говорили о моем великолепном мужестве и твердости рук. Это был блестящий выстрел в таких сложных обстоятельствах. Про себя я ничего не сказал. Я сделал вид, что выгляжу скромно. Я не осмелился признаться, что вообще никогда не стрелял. И с того дня и по сей день я ни разу в этом не признавался, пока не запишу теперь в этих доверительных мемуарах.
  Один эпизод омрачил мой незаслуженный триумф. В течение вечера курьер в белой тюрбане прислал телеграмму гороховому молодому человеку. Он прочитал его и небрежно скомкал в руке. Я посмотрел запрос. - Яас, - ответил он, кивая. - Вы совершенно правы. Это то! Фу, старая Марми ушла, афтах все! Иезекииль и Аввакум наконец унесли его шестнадцать камней! И я не против сказать вам сейчас - хотя это было нехорошо - это я винна!
  10. ПРИКЛЮЧЕНИЕ КОСОКОГО КК
  "Холодная погода", как ее шутливо называют, теперь надвигалась подходил к концу, и барышни в матросских шляпах и батистовых блузах, каждую осень слетающиеся в Индию на ежегодный брачный рынок, начинали смиряться с возвращением в Англию - если, конечно, им не удалось "застать .' Так что я понял, что должен спешить в Дели и Агру, если меня не застанет врасплох невыносимое лето.
  Когда мы отправились из Музуффернуггара в Дели и на Восток, лорд Саутминстер отправился в Бомбей и Европу. Это немало удивило меня, так как несколькими ночами ранее, в бильярдной махараджи, он признался моему бесчувственному уху, что он "на грани банкротства" и должен ждать в Музуффернуггаре из-за отсутствия средств, лежал у своего банкира в Англии. Во всяком случае, его разговор расширил мой словарный запас.
  - Значит, вам удалось уйти? - воскликнул я, пока он ковылял ко мне на жаркой и пыльной станции.
  - Yaas, - протянул он, поправляя бинокль и закуривая сигарету. - Мне... п"ф... удалось уйти. Махарадж, кажется, подумал - п-ф - в конце концов было бы глупо заплатить мне, чем оставить меня у себя.
  - Вы не хотите сказать, что он предлагал вам деньги в долг? Я плакал.
  'Нет; не совсем так: я решил взять его взаймы.
  - От человека, которого ты называешь негром?
  Его улыбка расползлась по лицу шире, чем когда-либо. "Ну, мы берем взаймы у евреев, я знаю, - сказал он любезно, - так почему бы нам не взять взаймы и у язычников? Баловать египтян, понимаете? То же самое, о чем мы читали в Скрипчах, когда были невинными детишками. Как брак, вполне. Вы берете в долг в спешке - и возвращаете на досуге.
  Он прошел и сел на свое место. Я был рад избавиться от него на стыке магистралей.
  По моему обычному милосердному обычаю, я избавлю вас от подробностей нашего визита в Агру, Муттру, Бенарес. В Калькутте Элси бросила меня. Теперь здоровье ее, милая душенька, было совершенно восстановлено - я чувствовал, что сделал в жизни одно доброе дело, если не другое, - и она больше не могла сопротивляться высшей математике, которая невидимыми пальцами манила ее в Лондон. Что касается меня, то, до сих пор осуществив свой первоначальный замысел совершить кругосветное путешествие с двумя пенсами в кармане, я не мог отступить на половину круга; и мистер Элворти охотно согласился на мое возвращение через Сингапур и Иокогаму, и я в одиночку отправился в обратный путь.
  Гарольд написал мне из Лондона, что все идет хорошо. Он нашел завещание, которое я составил во Флоренции, в своем escritoire cle, и все осталось ему; но он полагал, что, несмотря на это неблагоприятное обстоятельство, долгое отсутствие могло изменить мою решимость. "Дорогая Лоис, - писал он, - я ожидаю , что ты вернешься в Англию и выйдешь за меня замуж!"
  Я был краток, но категоричен. Тем временем ничто не изменило моей решимости. Я не хотел, чтобы меня считали наемником. Пока он был богат и почетен, я никогда не мог взять его. Если когда-нибудь судьба нахмурится, - но там - не будем упреждать ноги бедствия: будем ждать случайностей.
  И все же мне было тяжело на душе. Если бы было иначе! По правде говоря, меня бы выбросили на миллионера; но только подумайте, какой прекрасной управляющей женой могла бы стать такая девушка, как я, для бедняка без гроша в кармане!
  Однако в Иокогаме, пока я околачивался в антикварных лавках, телеграмма от Гарольда заставила меня серьезно задуматься. Мой шанс наконец! Я знал, что это значит; этот злодей Хиггинсон!
  - Немедленно возвращайся домой. Я хочу, чтобы ваши доказательства очистили мой характер. Саутминстер считает завещание подделкой. У него есть сильный случай; эксперты с ним.
  Подделка! Это было умно. Никогда об этом не думал. Я подозревал, что они пытаются подделать собственное завещание; но опрокинуть настоящего - переложить бремя подозрений на плечи Гарольда - насколько тоньше и хитрее!
  Я сразу понял, что это давало им все преимущества. Во-первых, она поставила Гарольда фактически на место обвиняемого и вынудила его защищаться, а не нападать, - позиция, которая с самого начала настраивает против себя. Затем, опять же, это подразумевало явную преступность с его стороны, и таким образом позволяло лорду Саутминстеру принимать вид уязвленной невиновности. Старший сын старшего брата, несправедливо отверженный из-за коварных махинаций беспринципного кузена! Первородство, укоренившаяся в англичанах любовь к сохранению достоинства благородной семьи, предубеждение в пользу прямой мужской линии против женской - все это было проницательно использовано в интересах лорда Саутминстера. Но хуже всего то, что это я напечатала завещание - я, подруга Гарольда, женщина, которую лорд Саутминстер, несомненно, попытается выставить своей невестой . Я сразу понял, насколько это было похоже на заговор: мы с Гарольдом договорились вместе состряпать фальшивый документ, а Гарольд подделал на нем подпись своего дяди. Могло ли британское жюри сомневаться в том, что лорд объявил это?
  К счастью, я успел как раз вовремя, чтобы успеть на канадский пароход из Японии в Ванкувер. Но, о, бесконечная широта этого широкого Тихого океана! Как, казалось, отставало время, когда каждый день вставал утром среди пространства; голубое небо над головой; за одним твердый горизонт; впереди твердый горизонт; и больше ничего не видно: потом весь день плыл, чтобы прибыть ночью, куда? - почему, посреди пространства; звездное небо над головой; за одним - тусклый горизонт; впереди тусклый горизонт; и больше ничего не видно. Нил был для него детской игрой.
  День за днем мы плыли, и ночь за ночью оставались там же, где и начали, - в центре моря, недалеко от нашего отправная точка, не ближе к нашей цели, но вечно дымящаяся. Это было бесконечно утомительно; кто мог бы сказать, что может происходить тем временем в Англии?
  Наконец, спустя месяцы, как казалось, этой медленной пытки, мы добрались до Ванкувера. Там, в сыром новом городе, меня ждала телеграмма. - Рад слышать, что ты идешь. Все поторопитесь. Возможно, вы как раз вовремя, чтобы прибыть на суд.
  Вовремя! Я бы не стал терять ни минуты. Я сел на первый поезд на Канадском Тихом океане и ехал прямо, днем и ночью, в Монреаль и Квебек, без перерыва в один час.
  Я не могу описать вам это путешествие по континенту, которого я никогда раньше не видел. Это было бесконечно и безнадежно. Я только знаю, что мы ползли по Скалистым горам и хребту Селкирк по паукообразным виадукам с бесконечными усилиями, и что прерии снова были просто широким Тихим океаном. Они катились вечно. Но мы добрались до Квебека - вовремя мы добрались до него; и мы за час поймали первый лайнер до Ливерпуля.
  На пристани Принса меня ждала еще одна телеграмма. "Давай сразу. Дело сейчас продолжается. Гарольд в суде. Нам нужны ваши доказательства. Джорджина Фоули .
  Возможно, я еще успею оправдать характер Гарольда.
  В Юстоне, к моему удивлению, меня встретила не только моя дорогая вздорная старушка, но и мой друг, великолепный махараджа, одетый на этот раз в сюртук и шелковую шляпу блеска Бонд-стрит.
  - Что привело вас в Англию? - удивленно спросил я. - Юбилей?
  Он улыбнулся и показал два тонких ряда белых зубов. - Это номинально. На самом деле сезон крикета (я играю за Беркс). Но больше всего, чтобы дорогой Тиллингтон остался в целости и сохранности в этой беде.
  - Он кирпич! Леди Джорджина воскликнула с энтузиазмом. - Обычный кирпич, моя дорогая Лоис! Его карета ждет снаружи, чтобы отвезти вас в мой дом. Он поддерживал Гарольда - ну, как христианин!
  - Или индус, - поправил магараджа, улыбаясь.
  - А как вы себя чувствовали все это время, дорогая леди Джорджина? - спросил я, едва осмеливаясь спросить о том, что было ближе всего к моей душе - о Гарольде.
  Сварливая старушка привычно нахмурила брови. - О, моя дорогая, не спрашивай: я не знаю счастливого часа с тех пор, как ты оставил меня в Швейцарии. Лоис, я никогда больше не буду счастлива без тебя! Мне было бы выгодно выплачивать вам годовой аванс в размере тысячи - честное слово, уверяю вас. То, что я страдал от Гретхен с тех пор, как вы были на Востоке, можно сравнить только с тем, что я страдал от Мэри Анн и Селестин. На моем черепе не осталось ни волоска; ни одного волоса, заявляю вам. Они превратили мою голову в tabula rasa для разных реставраторов. Джордж Р. Симс и миссис С.А. Аллен собираются поругаться между собой. Моя дорогая, я хотел бы, чтобы вы могли занять место моей горничной; Я всегда говорил...
  Я закончил речь за нее. "Леди может сделать все, к чему бы она ни прикоснулась, лучше, чем любая из этих потаскушек".
  Она кивнула. 'И почему? Потому что ее руки есть руки; а что касается Гретхен и Мэри-Энн, то "лапы" - единственное слово, которое можно честно применить к ним. Затем, вдобавок ко всему этому, возникают проблемы с Гарольдом. Так тревожно, не так ли? Видите ли, до того момента, до которого дело дошло, просто невозможно спасти репутацию Гарольда, не разрушив репутацию Саутминстера. Довольно положение, что для респектабельной семьи! До сих пор Ашерсты были вполне респектабельны: один-два соответчика, может быть, но ничего серьезного. Теперь либо Саутминстер отправляет Гарольда в тюрьму, либо Гарольд отправляет Саутминстер. Есть хорошая дилемма! Я всегда знал, что мальчики Кинастона рождены дураками; но обнаружить, что они тоже прирожденные мошенники, тяжело для старухи в ее безволосой дряхлости. Однако ты пришел, дитя мое, и скоро все исправишь . Ты единственный человек на земле, которому я могу доверять в этом вопросе.
  Гарольд в тюрьму! У меня закружилась голова от этой мысли. Я, пошатываясь, вышел на открытый воздух и машинально занял свое место в карете махараджи. Весь Лондон поплыл передо мной. После стольких месяцев отсутствия многоцветные украшения наших английских улиц, вырисовывавшиеся сквозь дым, казались одновременно и странными, и знакомыми. Первые полмили я проехал со смутным сознанием, что липтоновский чай - это совершенство какао и бесподобный для лица, но он окрашивает все цвета и не стирает белье.
  Однако через некоторое время я проснулся от полного ужаса ситуации. 'Куда вы меня везете?' - спросил я.
  - Ко мне домой, дорогая, - ответила леди Джорджина, с тревогой глядя на меня. ибо мое лицо было бескровным.
  - Нет, так не пойдет, - ответил я. "Моя реплика должна заключаться в том, чтобы держаться как можно дальше от Гарольда и сторонников Гарольда. Я должен остановиться в гостинице. На перекрестном допросе это будет звучать намного лучше.
  - Она совершенно права, - вмешался магараджа с внезапной убежденностью. "Эти противные быстрые боулеры должны блокировать каждый мяч".
  - Где Гарольд? - спросил я после очередной паузы. - Почему он не пришел меня встречать?
  - Дорогая, как он мог? Он на обследовании. Косоглазый QC с одиозным ухмылкой. Саутминстер выбрал самого крупного хулигана в коллегии адвокатов, чтобы поддержать его утверждение.
  - Езжайте в какую-нибудь гостиницу в районе Джермин-стрит, - крикнул я кучеру махараджи. - Это пригодится в судах.
  Он коснулся шляпы и повернулся. На чем-то вроде манишки сзади сидели двое раджпутских слуг в роскошных тюрбанах.
  В тот вечер Гарольд зашел навестить меня в моей комнате. Я видел, что он сильно взволнован. Дела пошли очень плохо. Леди Джорджина была там; она остановилась пообедать со мной, дорогая старушка, чтобы я не почувствовал себя одиноким и не сдался; то же самое было и с Элси Петеридж. Мистер Элворти прислал приветственную телеграмму из Девоншира. Я знал, по крайней мере, что мои друзья сплотились вокруг меня в этот час испытаний. Пришел бы и сам добрый магараджа, если бы я позволил ему, но я счел это нецелесообразным. Они мне все объяснили. Гарольд представил завещание мистера Эшерста - то самое, которое я составил во Флоренции, - и потребовал завещания. Лорд Саутминстер вмешался и выступил против предоставления завещания на том основании, что подписи были поддельными. Вместо этого он представил другое завещание, составленное лет двадцать назад, когда они оба были детьми, оформленное должным образом в то время и несомненно подлинное; в нем завещатель оставил все без остатка старшему сыну своего старшего брата, лорду Кинастону.
  - В те дни Марми еще не знала, что все сыновья Кинастон вырастут дураками, - едко заметила леди Джорджина. - Кроме того, это было до того, как бедняга начал врываться на фондовую биржу и делать свои деньги. Тогда ему нечего было оставить, кроме своей лучшей шелковой шляпы и нескольких жалких сотен. Потом, когда он насытил свое гнездышко мылом и какао, он обнаружил, что Берти - это лорд Саутминстер - был первоклассным идиотом. Марми никогда не любила Саутминстер, как и Саутминстер Марми. В конце концов, при всех своих недостатках Марми был джентльменом; в то время как Берти... ну, моя дорогая, нам не нужно называть это именем. Так что он изменил свое завещание, как вы знаете, когда увидел, каким человеком стал Саутминстер, и оставил практически все, что у него было, Гарольду.
  - Кто свидетели завещания? Я спросил.
  "Вот в чем проблема. Как вы думаете, кто? Ну, сестра Хиггинсона, которая была массажисткой Марми , и официант Франц Маркхейм в отеле во Флоренции, который, как говорят, умер или, по крайней мере, не появится.
  - А сестра Хиггинсона отказывается от своей подписи, - мрачно добавил Гарольд. "в то время как эксперты, большинство из них, мертвы против подлинности моего дяди".
  - Это умно, - сказал я, откидываясь назад и медленно вникая в суть. - Сестра Хиггинсона! Как хорошо они это проработали. Они не смогли помешать мистеру Эшерсту составить это завещание, но им удалось предоставить своих грязных свидетелей! Если бы сейчас это был сам Хиггинсон, его пришлось бы подвергнуть перекрестному допросу; а на перекрестном допросе мы, конечно, могли бы подорвать его доверие, упомянув эпизоды с графом де Ларош-сюр-Луаре и доктором Фортескью-Лэнгли. Но его сестра! Какая она? Вы что-нибудь имеете против нее?
  - Дорогая моя, - воскликнула леди Джорджина, - здесь плут превзошел нас. Разве это не похоже на него? Как вы думаете, что он сделал? Да ведь он завел себе сестру с проверенной респектабельностью и безупречным характером.
  - И она отрицает, что это ее почерк? Я спросил.
  "Заявляет в своей библейской клятве, что никогда не подписывала этот документ".
  Я был довольно озадачен. Это была невероятно умная уловка. Хиггинсон, должно быть, в течение сорока лет обучал свою сестру путям беззакония, но все же держал ее в резерве для этого важного момента.
  - А где Хиггинсон? Я спросил.
  Леди Джорджина истерически расхохоталась. "Где он, моя дорогая? Вот в чем вопрос. Благодаря совершенной стратегии негодяй исчез в космосе в последний момент.
  - Опять хитро, - сказал я. - Его присутствие могло только повредить их делу. Я, конечно, вижу, что лорду Саутминстеру он не нужен.
  - Саутминстер - самый хитрый дурак, который когда-либо жил, - с горечью выпалил Гарольд. "Под этой маской идиотизма он просто лис на хитрость".
  Я прикусил губу. "Ну, если вам удастся уклониться от него, - сказал я, - вы очистите свой характер. А если нет... тогда, Гарольд, наше время пришло: у тебя будет долгожданный шанс испытать меня.
  - Мне от этого мало пользы, - ответил он, - если мне придется ждать тебя четырнадцать лет - в Портленде.
  На следующее утро в суде я услышал перекрестный допрос Гарольда. Он точно описал, где нашел оспариваемое завещание в секретной папке своего дяди. итуар. Косоглазый КК, грузный мужчина с одутловатым лицом и носом-выпуклостью, толстым поднятым указательным пальцем умолял его быть очень осторожным. Откуда он знал, где его искать?
  "Потому что я хорошо знал дом: я знал, где мой дядя, скорее всего, хранит свои ценности".
  "О, в самом деле; не потому, что вы положили его туда?
  Суд разразился смехом. Мое лицо побагровело.
  После часа или двух фехтования Гарольда уволили. Он остановился, сбитый с толку. Адвокат напомнил лорда Саутминстера.
  Горохово-зеленый молодой человек, быстро поднявшись, огляделся, открыв рот, пустым взглядом. Выражение хитрости на его лице было тщательно подавлено. Наоборот, он носил вид оскорбленной невинности в сочетании с очками.
  - Вы не положили это завещание в ящик стола, где его нашел мистер Тиллингтон, не так ли? - спросил адвокат.
  Горохово-зеленый молодой человек рассмеялся. - Нет, я, конечно, этого не говорил. Мой кузен Гарольд был владельцем. Он очень заботился о том, чтобы я не подошел к дому.
  - Как вы думаете, вы могли бы подделать завещание, если бы попытались?
  Лорд Саутминстер рассмеялся. - Нет, не знаю, - ответил он с хорошо напускной наивностью . - Вот в чем разница между нами, разве ты не знаешь. Я, как говорят, дурак, а мой кузен Гарольд - драгоценный клева-парень.
  Раздался еще один громкий смех.
  - Это не улика, - строго заметил судья.
  Не было. Но это сказало гораздо больше, чем многое из того, что было. Это резко сказалось против Гарольда.
  - Кроме того, - продолжал лорд Саутминстер с обаятельной откровенностью, - если бы я вообще составил завещание, я бы очень позаботился о том, чтобы подделать его в своем собственном фаве.
  Следующей подошла моя очередь. Наш адвокат вручил мне инкриминируемое завещание. - Вы составили этот документ? он спросил.
  Я внимательно посмотрел на него. Бумага была с нашим флорентийским водяным знаком и была исписана распростертым орлом. - Я напечатал - написал, - ответил я, внимательно вглядываясь в него, чтобы убедиться, что я его узнаю.
  Задача нашего советника состояла в том, чтобы поддержать волю, а не бросить на нее тень. Он был явно раздражен моим пристальным взглядом. - Вы не сомневаетесь в этом? - сказал он, пытаясь подсказать мне.
  Я колебался. - Нет, не сомневаюсь, - ответил я, переворачивая листок и рассматривая его еще внимательнее. - Я напечатал - написал во Флоренции.
  - Вы узнаете в этой подписи мистера Мармадьюка Эшерста? он продолжал.
  Я уставился на него. Это был его? Было похоже, конечно. И все же это к ? а эти s ? Я почти удивился.
  Адвокат был явно раздражен моей нерешительностью. Он думал, что я играю на руку врагу. - Это его или нет? - спросил он снова раздраженно.
  - Это его, - ответил я. И все же, признаюсь, я был обеспокоен.
  Он задавал много вопросов об обстоятельствах допроса, когда я записывала завещание. Я ответил им всем. Но я смутно чувствовал его и Я был не в ладах. Мне стало почти так же неловко под его взглядом, как будто он изучал меня в интересах другой стороны. Ему удалось меня смутить. Как свидетель Гарольда, я был абсурдным неудачником.
  Затем косоглазый КК, вставая и тряся своим огромным телом, начал меня подвергать перекрестному допросу. - Вы говорите, где вы это напечатали? - сказал он, презрительно указывая на него.
  - В моем офисе во Флоренции.
  'Да, я понимаю; у вас был офис во Флоренции - после того, как вы отказались от продажи велосипедов на дорогах общего пользования; и у вас, кажется, была партнерша - мисс Петерик, или Петертон, или Пеннифартинг, или что-то в этом роде?
  - Мисс Петеридж, - поправил я, а Двор захихикал.
  - Ах, Петеридж, вы называете это! Ну, а теперь внимательно ответьте на этот вопрос. Ваша мисс Петеридж слышала, как мистер Эшерст диктовал условия своей последней воли и завещания?
  - Нет, - ответил я. "Интервью носило строго конфиденциальный характер. Мистер Эшерст отвел меня в заднюю комнату нашего офиса.
  - О, он отвел тебя в сторону? Конфиденциально? Ну, теперь мы получаем на это. А кто-нибудь, кроме вас, видел или слышал какую-либо часть этого драгоценного документа?
  - Конечно нет, - ответил я. - Это было личное дело.
  'Частный! о, очень! Никто больше этого не видел. Мистер Эшерст лично забрал его из конторы?
  'Нет; он послал за ним своего курьера.
  - Его курьер? Человек Хиггинсон?
  'Да; но я отказался отдать его Хиггинсону. В тот вечер я сам отнес его в гостиницу, где остановился мистер Эшерст.
  "Ах! Ты сам взял. Значит, единственный человек, который знает что-либо из первых рук о существовании предполагаемого завещания, - это Хиггинсон?
  - Мисс Петеридж знает, - сказал я, краснея. "В то время я сказал ей об этом".
  - О, ты сказал ей. Ну, это нам мало помогает. Если то, что вы клянетесь, не соответствует действительности - помните, вы даете присягу, - то, что вы сказали мисс Петерик, Петеридж или Пеннифартинг "в то время", вряд ли можно рассматривать как подтверждающее доказательство. Ваше слово тогда и ваше слово сейчас одинаково ценны - или одинаково бесполезны. Единственный человек, который знает, кроме вас, это Хиггинсон. Теперь я спрашиваю вас, где Хиггинсон? Вы собираетесь продюсировать его?
  Злая хитрость этого поразила меня. Они держали его подальше, а затем использовали его отсутствие, чтобы поставить под сомнение мою правдивость. "Стоп, - воскликнул я, ошеломленный, - Хиггинсон, как известно, мошенник, и он держится подальше, чтобы не повредить вам". Я ничего не знаю о Хиггинсоне.
  - Да, я подойду к этому вовремя. Не бойтесь, что мы проедем мимо Хиггинсона. Вы признаете, что у этого человека плохой характер. Итак, что вы знаете о нем?
  Я рассказал истории о графе и докторе Фортескью-Лэнгли.
  Косоглазый следователь наклонился ко мне и искоса посмотрел на меня. - А это тот человек, - воскликнул он с торжествующим видом, - чью сестру вы якобы заставили подписать этот ваш драгоценный документ?
  - Кого мистер Эшерст заставил подписать, - ответил я, раскаленный докрасна. - Это не мой документ.
  - А вы слышали, что она клянется, что это вовсе не ее подпись?
  - Так мне говорят. Она сестра Хиггинсона. Насколько я знаю, она может быть готова поклясться или отказаться от чего угодно.
  "Не подвергайте сомнению наших свидетелей без причины! Мисс Хиггинсон - в высшей степени респектабельная женщина. Вы сказали, что передали этот документ мистеру Эшерсту. На этом ваши знания о нем заканчиваются. На нем стоит подпись, которая, как свидетельствуют наши эксперты, не его. Утверждается, что засвидетельствованы швейцарский официант, который не явился и который, как утверждается, мертв, а также медсестра, которая отрицает свою подпись. И единственный человек, который знает о его существовании до того, как мистер Тиллингтон "обнаружит" его в столе своего дяди, - это пропавший человек Хиггинсон. Так это или нет?
  - Наверное, да, - сказал я, сбитый с толку.
  - Ну, а теперь что касается этого человека, Хиггинсона. Насколько вам известно, он впервые появляется на сцене в тот день, когда вы путешествовали из Лондона в Шлангенбад?
  - Это так, - ответил я.
  - И тогда ему почти удалось украсть шкатулку с драгоценностями леди Джорджины Фоули?
  - Он чуть не забрал его, но я его сохранил. И я объяснил это обстоятельство.
  Косоглазый КК обхватил руками свои толстые бока, недоверчиво посмотрел на меня и улыбнулся. Широкая ширина его жилета тряслась от безмолвного веселья. - Вы очень умная юная леди, - пробормотал он. - Вы можете объяснить что угодно. Но не кажется ли вам столь же вероятным, что это был заговор между вами двумя, и что из-за какой-то ошибки заговор не удался?
  - Нет, - крикнул я багровым. - Я никогда не видел графа до того утра.
  Он попробовал другой подход. - Тем не менее, куда бы вы ни пошли, этот человек Хиггинсон - единственный человек, который, как вы признаете, знает о предыдущем существовании завещания - появлялся одновременно. Он всегда появлялся - в том же месте, что и ты. Он появился в Люцерне как целитель, не так ли?
  - Если позволите объяснить, - вскричал я, кусая губу.
  Он поклонился, весь вкрадчивый. - О, конечно, - пробормотал он. - Объясни все!
  Я объяснил, но он, конечно, не принял во внимание и испортил мое объяснение.
  Он не прокомментировал. - А потом, - продолжал он, уперев руки в бока и со своей навязчивой полнотой, - он объявился во Флоренции в качестве курьера к мистеру Эшерсту как раз в тот день, когда готовилось это так называемое завещание?
  - Он был во Флоренции, когда мистер Эшерст продиктовал мне это, - ответил я, впадая в отчаяние.
  - Вы признаете, что он был во Флоренции. Хороший! Он снова появился в Индии с моим клиентом, лордом Саутминстером, юность и неопытность которого он ухитрился навязать. И он увез его, не так ли, по одному из этих странных совпадений, которым вы особенно подвержены, на том самом пароходе, на котором вы путешествовали?
  - Лорд Саутминстер сказал мне, что взял с собой Хиггинсона, потому что мошенник подходит его книге, - тепло ответил я.
  - Готовы ли вы поклясться, что его светлость не сказал, что " мошенник подходит к своей книге", а это совсем другое? - вежливо спросил КК.
  - Клянусь, что нет, - ответил я. - Я правильно доложил о нем.
  - Тогда поздравляю вас, юная леди, с прекрасной памятью. Мой приятель, не позволишь ли ты мне позже вызвать лорда Саутминстера для дачи показаний по этому поводу?
  Судья кивнул.
  - Теперь еще раз о ваших отношениях с различными членами семьи Ашерст. Вы представились леди Джорджине Фоули, я полагаю, весьма небрежно, сидя в Кенсингтонском саду?
  - Это правда, - ответил я.
  - Вы никогда не видели ее раньше?
  'Никогда.'
  - И вы тут же предложили ей поехать с ней в качестве горничной в Шлангенбад в Германии?
  - Вместо горничной ее дамы на одну неделю, - ответил я.
  "Ах; тонкое различие! - Вместо горничной ее дамы. Вы леди, я полагаю; дочь офицера, вы сказали нам; получил образование в Гертоне?
  - Так я уже сказал, - ответил я багрово.
  - И ты придерживаешься этого? Во всех смыслах. Говорите правду и придерживайтесь ее. Это всегда безопаснее. Не кажется ли вам, что для дочери офицера было довольно странным поступком - носиться по Германии в качестве служанки у знатной дамы?
  Я попытался объяснить еще раз; но присяжные улыбнулись. Вы не можете оправдать оригинальность перед британским жюри. Да тебя бы за это сразу в тюрьму посадили в одиночку, если они издавали законы, а также распределяли их.
  Через некоторое время он перешел к другой теме. - Я думаю, вы не раз хвастались в обществе, что, когда вы впервые встретились с леди Джорджиной Фоули, у вас в кармане было два пенса, чтобы обойти весь мир?
  - У меня был, - ответил я, - и я обошел с ним весь мир.
  'Точно. Я добираюсь туда вовремя. С ним - и прочее. Несколько месяцев спустя, более или менее, вы путешествовали по Нилу на своем паровом dahabeeah и в лоне роскоши; вы ездили в вагонах-салунах по индийским железным дорогам, не так ли?
  Я снова объяснил. - Дахабиа служил в " Дейли телефон" , - ответил я. "Я стал журналистом".
  Он допросил меня об этом. - Значит, я так понимаю, - сказал он наконец, нагнувшись всем своим жилетом, - что вы бросились на мистера Элворти с первого взгляда, так же, как вы набросились на леди Джорджину Фоули?
  - Мы быстро все уладили, - признался я. Ловкий негодяй использовал все мои сильные стороны против меня.
  "Гм! Что ж, он был мужчиной: и вы, я полагаю, признаетесь, - ощупывая свой гладкий толстый подбородок, - что вы дама, обладающая - какое выражение используют репортеры? - значительной личной привлекательностью?
  - Милорд, - сказал я, повернувшись к Скамье, - я обращаюсь к вам. Имеет ли он право принуждать меня к ответу на этот вопрос?
  Судья слегка поклонился. - Вопрос не требует ответа, - сказал он с тихим акцентом. Я горел ярко-алым.
  "Ну, мой друг, я подчиняюсь твоему решению -- продолжал, сияя, косоглазый допрашивающий. "Я перехожу к другому моменту. Насколько я знаю, в Индии вы остановились на некоторое время в качестве гостя в доме местного махараджи".
  - Это важно? - резко спросил судья.
  "Милый друг, - самым вежливым голосом сказал королевский адвокат, - я пытаюсь убедить присяжных в том, что эта дама - единственный человек, который когда-либо видел это так называемое завещание до мистера Гарольда Тиллингтона, - описывала его так: Младший из Гледклиффа, - что бы это ни было, - достал это из дядиного стола, - я пытаюсь предположить, что эта дама - мой долг перед моим клиентом заставляет меня сказать - авантюристка.
  Он произнес слово. Я чувствовал, что у моего персонажа не осталось ни одной ноги, чтобы стоять перед британским жюри.
  -- Я был там с моей подругой, мисс Петеридж... -- начал я.
  - О, мисс Петеридж, еще раз - вы охотитесь парами?
  "В сопровождении и сопровождении замужней дамы, жены майора Бальмосси, из Бомбейского штаба".
  - Это было, безусловно, благоразумно. Один должен сопровождать. Вы можете представить даму?
  'Как это возможно?' Я плакал. 'Миссис. Бальмосси в Индии.
  'Да; но магараджа, насколько я понимаю, в Лондоне?
  - Это правда, - ответил я.
  - И он пришел встретить вас вчера, когда вы приехали.
  - С леди Джорджиной Фоули! - воскликнул я, потеряв бдительность.
  "Не находите ли вы странным, - спросил он, - что эти Хиггинсоны и эти махараджи так близко следуют за вами по всему свету?
  - Он пришел присутствовать на этом суде, - воскликнул я.
  - И ты тоже. Я полагаю, что прошлой ночью он встретил вас в Юстоне и отвез в ваш отель в своей личной карете.
  - С леди Джорджиной Фоли, - еще раз ответил я.
  - А леди Джорджина на стороне мистера Тиллингтона, я полагаю? А, да, я так и думал. И мистер Тиллингтон тоже заходил к вам; а также мисс Петерик - прошу прощения, Петеридж. Мы должны быть предельно точны в том, что касается мисс Петеридж. И вообще, у вас был небольшой семейный праздник.
  - Мои друзья были рады снова меня видеть, - пробормотал я.
  Он пустил новую инсинуацию. - Но мистер Тиллингтон не обиделся на ваш визит к этому галантному махарадже?
  - Конечно нет! - воскликнул я, взнуздываясь. - Почему?
  - О, мы тоже к этому придем. А теперь ответь мне внимательно. Мы хотим выяснить, какой интерес вы могли бы иметь, если предположить, что завещание было бы подделано с обеих сторон, в согласовании его условий. Мы хотим выяснить, кому это будет выгодно. Пожалуйста, ответьте на этот вопрос, да или нет, без уклончивости. Вы условно помолвлены с мистером Гарольдом Тиллингтоном или нет?
  -- Если бы я мог объяснить... -- начал я, дрожа.
  Он усмехнулся. - Мы знаем, что у вас талант объяснять. Сначала ответь мне, да или нет; мы пройдем квалификацию позже".
  Я умоляюще взглянул на судью. Он был непреклонен. - Отвечайте, как советует вам адвокат, свидетель, - строго сказал он.
  - Да, - запнулся я. 'Но--'
  "Простите меня на один момент. Вы обещали выйти за него замуж при определенных условиях в результате завещательного распоряжения мистера Эшерста?
  "Я сделал," ответил я; 'но--'
  Мое объяснение потонуло в хохоте, к которому невольно присоединился судья. Когда веселье в суде немного поутихло, я продолжила: - Я сказала мистеру Тиллингтону, что выйду за него замуж только в том случае, если он будет беден и лишен ожиданий. Если бы он унаследовал деньги мистера Мармадьюка Эшерста, я никогда не смогла бы стать его женой, - гордо сказала я.
  Косоглазый КК выпрямился и позволил своей округлости позаботиться о себе. - Вы принимаете меня, - спросил он, - за одного из морских пехотинцев Ее Величества?
  Раздался еще один взрыв смеха, слабо подавленный судебным хмурым взглядом, и я исчез, уничтоженный.
  - Вы можете идти, - сказал мой преследователь. - Думаю, мы получили... ну, все, что хотели от вас. Ты обещала выйти за него замуж, если все пойдет плохо! Это деликатный женский способ выразить это. Женщинам нравятся эти двусмысленности. Они освобождают человека от обязанности говорить откровенно.
  Я встал из-за ложи, впервые в жизни почувствовав, что потерпел позорное поражение.
  Наш адвокат не стал меня допрашивать; Я понимал, что это будет бесполезно. Ненавистный КК выставил всю мою историю в таком гнусном свете, что объяснение могло только усугубить ситуацию - оно должно иметь привкус извинения. Присяжные никогда не могли понять мою точку зрения. Никогда нельзя было заставить увидеть, что есть авантюристки и авантюристки.
  Затем последовали заключительные речи с обеих сторон. Адвокат Гарольда сказал все, что мог, в поддержку воли, выдвинутой нашей партией; но его лучшее было плохим; и что меня больше всего раздражало, так это то, что я видел, что он сам не верил в ее подлинность. Его речь представляла собой не более чем небрежную попытку представить возможную подделку в самом выгодном свете.
  Что касается косоглазого QC, он поднялся, чтобы ответить с юмористической уверенностью. Покачивая своим большим телом взад и вперед, он скомкал нашу волю и наше дело в своих толстых пальцах, как тонкую папиросную бумагу. Мистер Эшерст распорядился своей собственностью двадцать лет назад - правильно распорядился, естественно распорядился; он оставил большую часть его, как бездетные английские джентльмены всегда имели обыкновение оставлять свое богатство - старшему сыну старшего сына своей семьи. Достопочтенный Мармадьюк Кортни Эшерст, завещатель, был наследником большого дома, который, к сожалению, недавние изменения в сельском хозяйстве привели к относительному обеднению; он пришел на помощь этому большому дому, как и подобает такому отпрыску, со своим имуществом, приобретенным честным трудом в другом месте. Вполне уместно и разумно, что мистер Эшерст желает, чтобы кинастонское пэрство в лице любезного и опытного молодого дворянина, которого он имел честь представлять, вновь обрело часть своего былого достоинства и великолепия.
  Но вмешались зависть и жадность. (Здесь он нахмурился, глядя на Гарольда.) Мистер Гарольд Тиллингтон, сын одной из замужних сестер мистера Эшерста, бросил страстный взгляд, как он пытался им внушить, на естественное наследие своего кузена лорда Саутминстера. Он опасался, что в результате получится неестественная интрига. Мистер Гарольд Тиллингтон завел знакомство с молодой дамой - следует ли говорить с юной леди? - (он испепелил меня взглядом) - ну да, да, действительно, дамой по происхождению и образованию, но авантюристкой по выбору - дамой. которая, воспитанная в респектабельной, хотя и не (он должен признать) знатной среде, опустилась, приняв положение горничной, и торговала патентованными американскими велосипедами по общественным дорогам Германии и Швейцарии. Эта умная и изобретательная женщина (он наградил бы ее способностями - он наградил бы ее красивой внешностью) очаровала мистера Тиллингтона - вот какую теорию он осмелился изложить сегодня перед присяжными; и присяжные сами убедятся, что, кем бы ни была эта юная леди, у нее явно есть определенный внешний дар обаяния. Им предстояло решить, предложила ли мисс Лоис Кейли мистеру Гарольду Тиллингтону план замены неоспоримого завещания мистера Мармадьюка Эшерста поддельным завещанием. Он укажет им на ее исключительную связь с пропавшим Хиггинсоном, которого сама юная леди называла мошенником и от которого она изо всех сил старалась отмежеваться в этом суде, но безрезультатно. Куда бы ни пошла мисс Кейли, Хиггинсон шел самостоятельно. Столь частые повторения, такие удачные сопоставления едва ли можно объяснить простым случайным совпадением.
  Он продолжал намекать, что Хиггинсон и я придумали спорное завещание между нами; что мы передали его нашему товарищу по заговору Гарольду; и что Гарольд подделал подпись своего дяди и приложил к ней подписи двух предполагаемых свидетелей. Но кто же были эти свидетели? Один, Франц Маркхейм, был мертв или пропал без вести; мертвецы не рассказывают сказки: другое, очевидно, было предложено Хиггинсоном. Это была его собственная сестра. Возможно, он подделал ее имя в документе. Несомненно, он думал, что семейное чувство заставит ее, когда дело дойдет до крайней необходимости, принять и одобрить ложь своего брата; более того, он мог быть настолько глуп, чтобы предположить, что это вздорное завещание не будет оспорено. Если это так, то он и его хозяин не считались с лордом Саутминстером, джентльменом, который скрывал под небрежной внешностью светского человека солидный ум делового человека и твердую голову человека, которого нелегко обмануть в делах дела. бизнес.
  Таким образом, у предполагаемой воли не было опоры. Кем оно было "напечатано на машинке" (заметьте!) "под диктовку" во Флоренции? Дамой, которая больше всего выиграла от его успеха - леди, которая должна была превратиться из темной авантюристки, метавшейся между ирландскими врачами и индуистскими махараджами, в законную жену богатого дипломата из благородной семьи, только при одном условии - если бы это мнимое завещание могло быть удовлетворительно установлено. Подписи были поддельными, что подтверждается заключением экспертов, а также присягой единственного оставшегося в живых свидетеля.
  По завещанию все имущество оставалось - практически - мистеру Гарольду Тиллингтону, а пятьсот фунтов - кому? - сообщнику Хиггинсону. Незначительные завещания королевский адвокат рассматривал как гениальные изобретения, чистую игру фантазии, "предназначенную для придания художественного правдоподобия", как говорит Пух-Ба в опере, "во всем остальном безвкусному и неубедительному повествованию". Причуды, правда, были известными причудами мистера Эшерста, но какие причуды? Биметаллизм? Англо-Израиль? Нет, подтяжки и рожки для обуви - явно такие, которые лучше всего известны такому курьеру, как Хиггинсон, который, как он полагал, был единственным зачинщиком этого гнусного заговора.
  Косоглазый королевский адвокат, подняв свою толстую правую руку в торжественном заклинании, уверенно призвал присяжных отложить в сторону эту нелепую выдумку и заявить о несомненной искренности завещания: завещание, составленное в Лондоне фирмой видных поверенных и с тех пор хранимое банкирами наследодателя. Тогда его светлости предстоит решить, следует ли в общественных интересах рекомендовать короне преследовать по обвинению в подлоге неуклюжего изготовителя этого нелепого документа.
  Судья резюмировал: решительно в пользу воли лорда Саутминстера. Если присяжные поверили экспертам и мисс Хиггинсон, был возможен только один вердикт. Присяжные удалились всего на три минуты. Это было предрешено. Они нашли лорда Саутминстера. Судья, выглядя серьезным, согласился с их выводом. Самый правильный вердикт. И он считал долгом государственного прокурора преследовать г-на Гарольда Тиллингтона по обвинению в подделке документов.
  Я пошатнулся, где сидел. Затем я огляделся в поисках Гарольда.
  Он ускользнул из зала незамеченным во время выступления адвоката несколькими минутами ранее!
  Это огорчало меня больше всего на свете в тот ужасный день. Я хотел бы, чтобы он встал на свое место, как мужчина, чтобы противостоять этому гнусному и жестокому заговору.
  Я медленно вышел, поддерживаемый леди Джорджиной, которая сама была бледна, как призрак, но очень прямолинейна и презрительна. - Я всегда знала, что Саутминстер - дурак, - сказала она вслух. "Я всегда знал, что он подлец; но я до сих пор не знал, что он был еще и особо опасным преступником".
  На ступенях двора нас встретил гороховый юноша. Его воздух был веселым. - Что ж, я был прав, вот видите, - сказал он, улыбаясь и вынимая сигарету. - Ты поддержал не того парня! Я сказал тебе, что выиграю. Я не буду говорить моа сейчас; сейчас не время и не место возвращаться к этой теме; но, мало-помалу, вы придете в себя; ты еще подумаешь об этом; ты поддержишь винну!
  Хотел бы я быть мужчиной, чтобы иметь удовольствие пнуть его.
  Мы поехали обратно в мой отель и стали ждать Гарольда. К моему ужасу и тревоге, он так и не приблизился к нам. Я мог бы почти усомниться в нем, если бы он не был Гарольдом.
  Я ждал и ждал. Он вообще не пришел. Он не послал ни слова, ни сообщения. И весь этот вечер мы слышали, как во весь голос кричали на улице мальчишки-газетчики: "Экстра Спешул! Ашерст Уилл Кисе; "Сенсационные события" "Таинственное исчезновение мистера Арольда Тиллингтона".
  11. ПРИКЛЮЧЕНИЕ ВОСТОЧНОГО СЛУЖАЩЕГО
  В ту ночь я не спал. На следующее утро я очень рано поднялся с беспокойной постели с пересохшим горячим ртом и с общим ощущением, что твердая земля лежал подо мной.
  До сих пор никаких новостей от Гарольда! Это было жестоко, подумал я. Моя вера почти пошатнулась. Он был мужчиной и должен быть смелым. Как он мог убежать и спрятаться в такое время? Даже если бы я отложил в сторону свою тревогу, вы только подумайте, к какому серьезному заблуждению она его подтолкнула!
  Я послал за утренними газетами. Они были полны Гарольда. Слухи, слухи, слухи! Мистер Тиллингтон намеренно решил провиниться, таинственно исчезнув в последний момент. Он мог винить только себя, если его поступок был истолкован в худшем свете. Но полиция вышла на его след; У Скотланд-Ярда была "подсказка": предполагалось, что арест будет произведен самое позднее до вечера. Что касается деталей, власти разошлись. Чиновники Великой Западной железной дороги в Паддингтоне были убеждены, что мистер Тиллингтон в одиночку и безо всякой маскировки отправился ночным экспрессом в Эксетер. С другой стороны, юго-восточные инспекторы в Чаринг-Кросс были также уверены, что он ускользнул с накладной бородой в компании своего "сообщника" Хиггинсона к 20:15 в Париж. Однако все считали само собой разумеющимся, что он уехал из Лондона.
  Догадки играли с различными конечными пунктами назначения - Испанией, Марокко, Сицилией, Аргентиной. В Италии, писала " Хроника" , он может затаиться на какое-то время - он бегло говорил по-итальянски и умудрялся устраиваться в крошечных сторожках в отдаленных местах, редко посещаемых англичанами. Он мог бы попробовать себя в Албании, сообщила " Морнинг пост" , обнародовав свою эксклюзивную "общественную" информацию: он часто охотился там и, в свою очередь, мог стать жертвой охоты. Вероятно, он попытается улизнуть в какое-нибудь отдаленное место в Карпатах или на Балканах, писала "Дейли ньюс" , очень гордящаяся своей географией. Тем не менее, куда бы он ни пошел, шаткое правосудие в этом веке, как писала " Таймс" , обязательно настигнет его. Настал день всеобщей экстрадиции; у нас не было больше эльзасцев: даже сам аргентинец отказывается от своих жуликов - наконец; в Европе не осталось убежища для преступников, не осталось убежища в Азии, Африке, Америке, Австралии или на островах Тихого океана.
  Я с содроганием от ужаса заметил, что все газеты одинаково считают его вину несомненной. Несмотря на несколько благопристойных отговорок о том, что он не предвосхищает нерасследованное дело, к нему уже относились как к разоблаченному преступнику, скрывающемуся от правосудия. Я сидел в своей маленькой гостиной в отеле на Джермин-стрит, вялая тряпка, лениво смотрел в окно с заплывающими глазами и ждал леди Джорджину. Было рано, слишком рано, но - о, почему она не пришла! Если бы кто-нибудь вскоре не посочувствовал мне, мое сердце разорвалось бы под этим грузом одиночества!
  Вскоре, глядя на неряшливую утреннюю улицу, я смутно различал сквозь туман, плывший перед моими сухими глазами (потому что слезы мне были запрещены), очень роскошную карету, подъезжающую к дверям - крыльцу с четырьмя деревянными ионическими столбы. Я не обратил на это внимания. Я был слишком болен, чтобы наблюдать. Моя жизнь была разрушена, и жизнь Гарольда вместе с ней. Тем не менее, через некоторое время сквозь туман я понял, что это была карета индийского принца; Я мог видеть черные лица, белые тюрбаны, золотую парчу служителей в манишке. Потом до меня с болью дошло, что это был Махараджа.
  Это было сделано из лучших побуждений; тем не менее, после всего того, о чем говорили накануне в суде, я ни в коем случае не был слишком рад тому, что его сумрачное высочество приехал навестить меня. У стен есть глаза и уши. Репортеры слонялись по всему Лондону, стремясь отличиться успешным подслушиванием. Они отмечали, с резкими инсинуациями в своем роде, как "Махараджа Музуффернуггара рано утром зашел к мисс Лоис Кейли, с которой он провел по крайней мере полчаса в тесном совещании". У меня была половинчатая мысль послать вниз сообщение, что я не могу видеть его. Мое лицо все еще горело от незаслуженного стыда невыразимых предложений косоглазого QC.
  Однако, прежде чем я успел принять решение, я, к своему удивлению, увидел, что магараджа не собирался приходить сам. Он откинулся на спинку кресла со своим властным восточным видом и стал ждать, глядя на зевак на улице, пока один из двух роскошных служителей в манишке подобострастно спускался, чтобы принять его приказы. Мужчина, как обычно, был одет в богатые восточные ткани, а его пышная белая чалма была замотана складками вокруг головы. Я не мог видеть его черты. Он почтительно наклонился вперед с восточной гибкостью, чтобы выполнять приказы Его Высочества. Затем, получив визитную карточку и низко поклонившись, он вошел на крыльцо с деревянными ионическими колоннами и исчез внутри, а махараджа сложил руки и, казалось, смирился с временной нирваной.
  Через минуту в мою дверь постучали. 'Войдите!' Я сказал, слабо; и посланник вошел.
  Я повернулся и столкнулся с ним. Кровь прилила к моей щеке. 'Гарольд!' - крикнул я, бросаясь вперед. моя радость закончилась пришел ко мне. Он заключил меня в объятия. Я позволил ему, безоговорочно. Впервые он поцеловал меня. Я не уклонялся от этого.
  Потом я немного отошла в сторону и посмотрела на него. Даже в этот критический момент сомнений и страха я не мог не заметить, как восхитительно он изображал красивого молодого раджпута. Три года назад, в Шлангенбаде, я вспомнил, что он показался мне странно восточным: у него были черты знатного индийского джентльмена, но без цвета лица. Его большие поэтические глаза, правильное, овальное лицо, ровные зубы, рот и усы - все смутно напоминало высший тип восточного темперамента. Теперь он вымазал свое лицо и руки какой-то стойкой краской - индийскими чернилами, как я узнал позже, - и сходство с вождем раджпутов было просто поразительным. Я был уверен, что в золотой парче и широком белом тюрбане ни один прохожий не усомнится в нем.
  - Значит, вы меня сразу узнали? - сказал он, держа мое лицо в ладонях. - Плохо, милый! Я льстил себе, что превратил свое лицо в настоящего индейца".
  - У любви острые глаза, - ответил я. "Он может видеть сквозь кирпичные стены. Но маскировка идеальна. Никто другой вас не обнаружит.
  "Любовь слепа, - думал я.
  - Не там, где он должен видеть. Там он пробивает все. Я сразу узнал тебя, Гарольд. Но весь Лондон, я уверен, прошел бы мимо вас, неизвестный. Вы абсолютный Восток.
  "Это хорошо; ибо весь Лондон ищет меня, - с горечью ответил он. "Улицы кишат детективами. Мошенники из Саутминстера победили. Итак, я попробовал эту маскировку. В противном случае меня должны были арестовать в тот момент, когда присяжные вынесли свой вердикт".
  - А почему ты не был? - спросил я, отстраняясь. "О, Гарольд, я тебе доверяю; но почему ты исчез и заставил весь мир поверить, что ты признал себя виновным?
  Он раскрыл объятия. - Разве ты не догадываешься? - воскликнул он, протягивая их мне.
  Я снова устроился в них; но я ответила сквозь слезы - теперь я нашла слезы - "Нет, Гарольд; это сбивает меня с толку.
  - Ты помнишь, что ты мне обещал? - пробормотал он, наклоняясь надо мной и обнимая меня. "Если бы я когда-нибудь был бедным, одиноким, преследуемым, ты бы женился на мне. Теперь появилась возможность, когда мы оба можем проявить себя. Сегодня, кроме тебя и дорогого Джорджи, у меня нет друга на свете. Все остальные восстали против меня. Саутминстер держит поле. Я подозреваемый фальшивомонетчик; через несколько дней я, несомненно, стану осужденным преступником. Несправедливо, как вы знаете; и все же - мы должны признать это - осужденный преступник. Итак, я пришел заявить о тебе. Я пришел спросить вас сейчас, в этот момент отчаяния, сдержите ли вы свое обещание?
  Я подняла к нему лицо. Он склонился над ним, дрожа. Я прошептал слова ему на ухо. - Да, Гарольд, я сохраню его. Я всегда любил тебя. А теперь я выйду за тебя замуж.
  'Я знал ты бы!' - воскликнул он и прижал меня к своей груди.
  Мы сидели несколько минут, держась за руки и ничего не говоря; мы были слишком заняты мыслями, чтобы говорить. Затем внезапно Гарольд очнулся. - Мы должны торопиться, дорогая, - воскликнул он. - Мы держим Партаба снаружи, и каждая минута дорога, каждая минута промедления опасна. Мы должны идти вниз сразу. Карета Партаба ждет нас у дверей.
  'Опускаться?' - воскликнул я, прижимаясь к нему. 'Как? Почему? Я не понимаю. Какова ваша программа?
  - Ах, я забыл, что не объяснил вам! Слушай сюда, дражайшая, скорее; Я не могу тратить слов по этому поводу. Я только что сказал, что у меня нет друзей в мире, кроме тебя и Джорджи. Это неправда, потому что милый старый Партаб благородно пристал ко мне. Когда все мои английские друзья отпали, раджпуты были верны мне. Он все это устроил; это была его собственная идея; он предвидел, что грядет. Он уговаривал меня вчера, как раз перед приговором (увидев, что мои знакомые начали коситься), потихоньку выскользнуть из суда и пробраться незаметными дорогами к его дому на Керзон-стрит. Там он затемнил мое лицо, как и его, и обратил меня в индуизм. Не думаю, что маскировка прослужит мне больше дня или двух; но этого хватит, чтобы мы благополучно добрались до Шотландии.
  'Шотландия?' - пробормотал я. - Значит, вы хотите попробовать шотландский брак?
  - Это единственное, что возможно. Мы должны пожениться сегодня, а в Англии мы, конечно, не можем этого сделать. Нас должны были вызвать в церковь или же получить лицензию, и в любом из этих случаев потребовалось бы раскрытие моей личности. Кроме того, даже лицензия заставила бы нас ждать день или два. В Шотландии, с другой стороны, мы можем пожениться сразу. Карета Партаба внизу, чтобы отвезти вас на Кингс-Кросс. Он крепок, как сталь, дорогой. Вы согласны пойти со мной?
  Моя способность быстро принимать решения, которыми я обладаю, снова сослужила мне хорошую службу. - Неявно, - ответил я. - Дорогой Гарольд, у этого бедствия есть и счастливая сторона - без него, как бы я ни любила вас, я никогда не смогла бы заставить себя выйти за вас замуж!
  - Один момент, - воскликнул он. "Прежде чем ты уйдешь, помни, этот шаг необратим. Вы выйдете замуж за человека, который может быть отлучен от вас сегодня вечером и от которого вас могут разлучить четырнадцать лет тюрьмы.
  - Я знаю, - воскликнул я сквозь слезы. - Но... я покажу вам свое доверие, свою любовь к вам.
  Он поцеловал меня еще раз, страстно. - Это компенсирует все, - воскликнул он. - Лоис, чтобы завоевать такую женщину, как ты, я прошел бы через все это тысячу раз. Именно для этого, и только для этого, я спрятался прошлой ночью. Я хотел дать тебе шанс показать мне, как сильно, как искренне ты любил меня.
  - А после того, как мы поженимся? - спросил я, дрожа.
  "Я немедленно сдамся полиции в Эдинбурге".
  Я задумчиво прильнула к нему. Мое сердце наполовину побуждало меня призвать его бежать. Но я знал, что это неправильно. - Тогда сдавайся, - сказал я, всхлипывая. - Это место храброго человека. Вы должны выдержать испытание; и, будь что будет, я постараюсь вынести это вместе с тобой.
  - Я знал, что ты это сделаешь, - воскликнул он. - Я не ошибся в тебе.
  Мы снова обнялись, всего один раз. Этого было мало после стольких лет ожидания.
  - Ну же! воскликнул он. - Пойдем.
  Я отпрянул. - Только не с тобой, дорогая, - прошептал я. - Не в карете махараджи. Вы должны начать сами. Я немедленно поеду за вами на Кингс-Кросс в экипаже.
  Он видел, что я был прав. Это избежит подозрений и предотвратит новый скандал. Он удалился, не сказав ни слова. "Мы встречаемся, - сказал я, - в десять на вокзале Кингс-Кросс".
  Я даже не стал ждать, чтобы смыть слезы с глаз. Весь красный, как они были, я надел шляпу и коричневую дорожную куртку. Кажется, я даже не взглянул на стекло. Секунды были драгоценны. Я видел, как магараджа уезжал с Гарольдом в манишке, скрестив руки на груди, невозмутимый, по-восточному молчаливый. Рядом с ним он выглядел точь-в-точь как раджпут. Затем я спустился по лестнице и смело вышел. Когда я проходил через зал, слуги и посетители смотрели на меня и перешептывались. Они говорили, кивая и поднимая брови. Я знал, что в то утро я добился дурной славы.
  На площади Пикадилли я неожиданно прыгнул в проезжавший мимо экипаж. 'Кингс-Кросс!' - воскликнул я, поднимаясь по ступенькам. "Поезжай быстро! У меня нет свободного времени. И когда человек отъехал, я увидел по судорожному броску кого-то через дорогу, что ускользнул от разочарованного репортера.
  На вокзале я взял билет первого класса до Эдинбурга. На платформе ждали махараджа и его спутники. Он приподнял передо мной шляпу, хотя в остальном не обращал внимания. Но я видел, как его острые глаза следили за мной по поезду. Гарольд в своем восточном платье сделал вид, что не замечает меня. Один или два носильщика и несколько любопытных путешественников бросили пытливые взгляды на восточного принца и обменялись замечаниями о нем друг с другом. "Этот парень, который был вчера в Ашерсте, будет целоваться!" сказал один бездельник своему соседу. Но никто, казалось, не смотрел на Гарольда; его подчиненное положение ограждало его от любопытства. Махараджа всегда сопровождал двух великолепно одетых восточных слуг; он был известной фигурой в лондонском обществе, а также в "Лорде" и "Овале" в течение двух или трех сезонов.
  "Отличный игрок в крикет!" один носильщик заметил своего помощника, когда он проходил.
  'Юсс; не так пыльно для негра, - ответил другой мужчина. "Боулер фаст-ритуала; но, Господи, он не может "старить свечу старому доброму Ранджи".
  Что касается меня, то меня, похоже, никто не узнал. Я приписал этот факт тому счастливому стечению обстоятельств, что вечерние газеты опубликовали грубые гравюры на дереве, выдававшие себя за мой портрет, и которые, естественно, заставили публику искать термаганта с наглым лицом, костлявым и жестким лицом.
  Я занял место в дамском купе один. Когда поезд собирался тронуться, Гарольд на мгновение подошел как бы небрежно. - Думаешь, так лучше? - спросил он, не двигая губами и не глядя на меня.
  - Решительно, - ответил я. - Возвращайся к Партабу. Не подходи ко мне больше, пока мы не доберемся до Эдинбурга. Это все еще опасно. Полиция может в любой момент услышать, что мы начали движение, и остановить нас на полпути; и теперь, когда мы однажды посвятили себя этому плану, было бы фатально, если бы нас прервали до того, как мы поженимся".
  "Вы правы," воскликнул он; - Лоис, ты почему-то всегда права.
  Хотел бы я сам так думать; но с серьезными опасениями я почувствовал, как поезд отъезжает от станции.
  О, это долгое путешествие на север, в одиночестве, в дамском купе - с ощущением, что Гарольд так близок, но так неприступен: это была бесконечная агония. У него был магараджа, который любил его и восхищался им, чтобы он не размышлял; но я, оставшись один и закованный в свои собственные страхи, вызывал в воображении все возможные несчастья, которые небо могло бы послать нам. Теперь я ясно видел, что, если мы не достигнем своей цели, это путешествие будет воспринято всеми как бегство и усилит подозрение, в котором мы оба находились. Это сделало бы меня еще более очевидным заговорщиком с Гарольдом.
  Что бы ни случилось, мы должны напрячь все силы, чтобы благополучно добраться до Шотландии, а затем пожениться, чтобы Гарольд мог немедленно сдаться.
  В Йорке я с ужасом заметил, что человек в штатском с навязчиво-ненавязчивым видом сыщика внимательно, хотя и небрежно, заглядывает в каждый вагон. Я был уверен, что он шпион, потому что e из-за его подчеркнутой внешней бойкости поведения, которая едва скрывала подспудное выражение привередливого испытующего взгляда. Когда он добрался до моего места, он бросил на меня долгий, небрежный взгляд - взгляд, казалось бы, небрежный, но в то же время полный острейшего наблюдения. Затем он медленно прошел вдоль ряда вагонов, поглядывая на каждый, пока не оказался как раз напротив купе махараджи. Там он еще раз внимательно посмотрел. Махараджа спустился; то же самое сделали Гарольд и индусский слуга, одетый так же, как и он. Человек, которого я принял за сыщика, позволил себе откровенно и долго смотреть на бессознательного индийского принца, но бросил лишь беглый взгляд на двух очевидных последователей. Это прикосновение откровения немного облегчило мой разум. Я был убежден, что полиция наблюдает за магараджей и мной как за подозрительными лицами, связанными с этим делом; но они еще не догадались, что Гарольд переоделся одним из двух неизменных слуг раджпутов.
  Мы двинулись на север. В Ньюкасле тот же сыщик еще раз прошелся по поезду, засунув руки в карманы, и с небрежным видом спортивного джентльмена попыхивал сигарой. Но теперь я был уверен, по прилежной беззаботности, которую он стремился выказать, что он, должно быть, шпионит за нами. Он переусердствовал со своим настроением небрежного наблюдения. Это было слишком очевидное предположение. Точно то же самое произошло снова, когда мы остановились в Бервике. Теперь я знал, что за нами следят. Нам было бы невозможно пожениться в Эдинбурге, если бы нас так пристально преследовали. Был только один открытый шанс; мы должны резко сойти с поезда на первой шотландской остановке.
  Детектив знал, что мы забронированы до Эдинбурга. Так много я мог рассказать, потому что я видел, как он расспрашивал билетного контролера в Йорке, а затем в Бервике, и потому, что контролер после этого мысленно отмечал этот факт, каждый раз пробивая мой билет: "О, Эдинбург! , скучать? Все в порядке'; а потом подозрительно посмотрел на меня. Я мог сказать, что он слышал о деле Эшерста. Он тоже долго бродил по купе махараджи, а потом вернулся, чтобы посовещаться с детективом. Таким образом, сложив два и два, как это делает женщина, я пришел к выводу, что шпион не ожидал, что мы сойдем с поезда раньше, чем доедем до Эдинбурга. Это сказалось в нашу пользу. Большинство мужчин очень доверяют именно таким смутным ожиданиям. Они формируют теорию, а затем пренебрегают неблагоприятными шансами. Вы можете взять верх над опытным сыщиком, только восприняв его таким образом, психологически и по-человечески.
  К этому времени, признаюсь, я чувствовал себя чуть ли не преступником. Никогда в моей жизни опасность не маячила так близко, даже когда мы вернулись с арабами из оазиса. Ибо тогда мы боялись только за свою жизнь; теперь мы боялись за нашу честь.
  Перед тем, как мы покинули станцию Бервик, я вытащил из чемодана карточку и наспех нацарапал на ней несколько слов по-немецки. "За нами наблюдают. Детектив! Если мы прорвемся в Эдинбург, нас, несомненно, арестуют или, по крайней мере, будут препятствовать. Этот поезд остановится в Данбаре на одну минуту. Перед тем, как он снова уйдет, уходите как можно тише - в последний момент. Я тоже выйду и присоединюсь к вам. Пусть Партаб идет дальше; это будет привлекать меньше внимания. Схема, которую я предлагаю, является единственным безопасным планом. Если вы согласны, как только мы отправимся из Бервика, ненавязчиво вытряхните носовой платок из окна кареты.
  Я беззвучно подозвал носильщика. Сыщик шел теперь по передней части поезда, повернувшись ко мне спиной и заглядывая во все окна. Я дал носильщику шиллинг линг. - Отнесите это черному джентльмену в соседний вагон, - сказал я доверительным шепотом. Швейцар дотронулся до своей шляпы, кивнул, улыбнулся и взял ее.
  Увидит ли Гарольд необходимость действовать по моему совету? - подумал я. Я посмотрел вдоль поезда, как только мы далеко отъехали от Бервика. Прошла минута, две минуты, три минуты; и до сих пор нет платка. Я начал отчаиваться. Он спорил, без сомнения. Если бы он отказался, все было бы потеряно, и мы были бы опозорены навсегда.
  Наконец, после долгого ожидания, когда я все еще смотрел вдоль мчащейся линии, с дымом в глазах и пылью, наполовину ослепляющей меня, я увидел, к моему большому облегчению, носовой платок, развевающийся. Один раз он вздрогнул, не заметно, затем черная рука убрала его. Как раз вовремя, потому что, как только он исчез, голова детектива высунулась из дальнего окна. Насколько я мог судить, он ничего особенного не искал - просто наблюдал за сигналами. Но мне было странно думать, что даже сейчас мы были так близки к поражению.
  Моя следующая проблема заключалась в том, остановится ли поезд в Данбаре? 10:00 от Кингс-Кросс не останавливаются там в Брэдшоу, потому что ни один пассажир не забронирован до или от станции дневным экспрессом; но я помнил из давних времен, когда жил в Эдинбурге, что всегда приходилось ждать около минуты, пока какой-нибудь машинист не приедет. Это сомнение наполнило меня новым страхом; неужели он все еще останавливается там? - они так ускорили службу в последние годы и отменили так много старых привычных остановок. Я считал знакомые станции, затаив дыхание. Они казались намного дальше друг от друга, чем обычно. Рестон - Дом Гранта - Кокбернспат - Иннервик.
  Следующим был Данбар. Если мы проскочили мимо этого , то все было потеряно. Мы никогда не могли пожениться. Я вздрогнула и обняла себя.
  Двигатель взревел. Значит ли это, что она бежала? О, как бы я хотел научиться расшифровке сигналов!
  Потом постепенно, плавно, мы начали замедляться. Мы замедлялись только для того, чтобы проехать станцию? Нет; с толчком она нарисовала. Мое сердце екнуло, когда я прочитал слово "Данбар" на доске объявлений станции.
  Я встал и стал ждать, держа пальцы на двери. К счастью, у него была одна из тех новомодных защелок, которые открываются изнутри. Не нужно преждевременно выдавать себя детективу рукой, выставленной на внешней ручке. Я осторожно взглянул на него. Его голова была высунута в окно, и его покатые плечи выдавали шпиона, но он смотрел в другую сторону - несомненно, наблюдая за сигналами, чтобы выяснить, почему мы остановились в месте, не упомянутом в Брэдшоу.
  Лицо Гарольда только что появилось из соседнего окна. Слишком рано или слишком поздно любой из них может оказаться фатальным. Он вопросительно взглянул на меня. Я кивнул в ответ: "Сейчас!" Поезд сделал первый рывок, слабый рывок назад, свидетельствующий о зарождающемся намерении тронуться. Когда он приготовился идти дальше, я выпрыгнул; так и Гарольд. Мы молча встретились на платформе. -- Отойди туда, -- сердито закричал начальник станции. Охранник махнул зеленым флагом. Детектив, все еще поглощенный сигналами, ни разу не оглянулся. Секунду спустя мы были в безопасности в Данбаре, а он мчался экспрессом в Эдинбург.
  Это дало нам передышку примерно на час.
  Полминуты я не мог говорить. Мое сердце было во рту. Я едва осмелился даже взглянуть на Гарольда. Затем к нам подошел начальник станции с угрожающим видом. -- Вам сюда не выбраться, -- сказал он сурово, с грубым f Шотландский голос. "Этот поезд не рассчитан до Эдинбурга".
  - Мы выбрались , - ответил я, взяв на себя смелость говорить за моего товарища по преступлению, индуса, каким он, по всей видимости, был. "Логика фактов с нами. Нас забронировали до Эдинбурга, но мы хотели остановиться в Данбаре; и так как поезд остановился, мы подумали, что нам не нужно тратить время на то, чтобы пройти весь этот путь, а затем вернуться обратно.
  - Вам надо было пересесть в Бервике, - все так же грубо сказал начальник станции, - и ехать медленным поездом. Я мог видеть, как его заботливая шотландская душа была раздражена (кстати) нашей расточительностью в оплате лишнего проезда до Эдинбурга и обратно.
  Несмотря на волнение, мне удалось изобразить одну из самых милых моих улыбок - улыбку, которая еще недавно растопила сердца рикш-кули и французских доанье . Он заметно оттаял перед этим. - Время было важно для нас, - сказал я, - о, он не догадался, насколько важно; - А кроме того, знаете, это так хорошо для компании!
  - Верно, - ответил он, смягчившись. Он не мог идти против интересов северобританских акционеров. - А как же твой багаж? Я думаю, дело дойдет до Эдинбурга.
  - У нас нет багажа, - смело ответил я.
  Он посмотрел на нас обоих, на мгновение наморщил лоб, а затем расхохотался. - О, да, я понимаю, - ответил он с комическим видом. -- Ну-ну, это, верно, не мое дело, и я не буду вам мешать; хотя почему такая дама, как вы... - Он с любопытством взглянул на Гарольда.
  Я видел, что он угадал правильно, и подумал, что лучше всего безоговорочно отдаться на его милость. Время действительно имело большое значение. Я взглянул на станционные часы. Было недалеко от удара шесть, и мы должны успеть пожениться до того, как детектив пропустит нас в Эдинбурге, куда он должен был прибыть в 6.30.
  Поэтому я еще раз улыбнулась той умиротворяющей улыбкой. -- У каждой из нас свои фантазии, -- сказала я, краснея, -- и в самом деле (такова расовая гордость у женщин), я почувствовала, что не на шутку краснею при одной только мысли, что выхожу замуж за негра, несмотря на наши хорошие отношения. Доброта Махараджи. - Он джентльмен, образованный и культурный человек. Я подумал, что эта рекомендация должна сказаться на шотландце. - Мы сейчас в тяжелом положении, но наш случай - справедливый. Можете ли вы сказать мне, кто в этом месте с наибольшей вероятностью будет сочувствовать нам - с наибольшей вероятностью женится на нас?
  Он посмотрел на меня - и сдался по своему усмотрению. "Я думаю, любой женится на тебе, кто увидит твое красивое лицо и услышит твой милый голос", - ответил он. - Но, может быть, вам лучше представиться мистеру Скулкрафту, священнику UP в Литтл-Кирктоне. Он был мягкосердечным.
  - Как далеко отсюда? Я спросил.
  - Около двух миль, - ответил он.
  - Мы можем найти ловушку?
  - О да, на станции всегда ждут машины.
  Мы взяли интервью у "машины" и поехали в Литтл Кирктон. Там мы рассказали нашу историю в наикратчайших словах услужливому и добродушному министру UP. Он выглядел, как сказал начальник станции, "мягкосердечным"; но он мчится сразу же разрушил наши надежды, откровенно сказав, что если мы не проживали в Шотландии в течение двадцати одного дня непосредственно перед свадьбой, это было бы незаконным. "Если бы вы были шотландцем, - добавил он, - я бы, конечно, сразу же провел церемонию; и тогда вы могли бы обратиться к шерифу сегодня вечером за разрешением зарегистрировать брак в надлежащей форме позже: но поскольку один из вас англичанин, а другой, я полагаю, - он улыбнулся и взглянул на Гарольда, - подданный индейского происхождения Ее Величества, для меня это было бы невозможно: церемония была бы недействительна в соответствии с законом лорда Броэма без предыдущего места жительства.
  Это был ужасный удар. Я умоляюще отвел взгляд. - Гарольд, - закричал я в отчаянии, - как вы думаете, сможем ли мы надежно спрятаться где-нибудь в Шотландии на двадцать один день?
  Его лицо упало. 'Как я мог избежать внимания? Весь мир охотится за мной. А тут скандал! Где бы ты ни остановилась - как бы далеко от меня - нет, дорогая Лоис, я ни за что не подставлю тебя перед этим.
  Министр озадаченно переводил взгляд с одного на другого из нас. 'Гарольд?' - сказал он, переворачивая слово на языке. 'Гарольд? Это не похоже на индийское имя, не так ли? И... - он замялся, - вы прекрасно говорите по-английски!
  Я понял, что самый безопасный план - чистосердечно признаться в этом. Он выглядел из тех людей, которым можно доверять в экстренной ситуации. - Вы слышали о деле Эшерста? - сказал я, внезапно выпалив это.
  - Я что-то читал об этом в газетах; да. Но меня это не интересовало: я за этим не следил".
  Я сказал ему всю правду; дело против нас - факты, какими мы их знали. Затем я медленно добавил: - Это мистер Гарольд Тиллингтон, которого они обвиняют в подделке документов. Он похож на фальсификатора? Я хочу выйти за него замуж, пока его не судили. Это единственный способ, которым я могу доказать свое безоговорочное доверие к нему. Как только мы поженимся, он тотчас же сдастся в полицию, если хотите, на ваших глазах. Но женаты мы должны быть. Ты не можешь как-нибудь с этим справиться?
  Мой умоляющий голос тронул его. - Гарольд Тиллингтон? - пробормотал он. - Я знаю его предков. Сын леди Гвиневры Тиллингтон, не так ли? Тогда вы, должно быть, Младший из Гледклиффа. Ведь Шотландия - это деревня: все в ней, кажется, слышали друг о друге.
  'Что он имеет в виду?' Я спросил. - Младший из Гледклиффа? Теперь я вспомнил, что эта фраза была в завещании мистера Эшерста, хотя я никогда ее не понимала.
  - В шотландском стиле, - ответил Гарольд. - Наследника лэрда зовут Младший такого-то. У моего отца небольшое поместье с таким же названием в Дамфрисшире; очень маленькое поместье: я родился и вырос там" .
  - Значит, вы шотландец? - спросил министр.
  - Да, - откровенно ответил Гарольд, - удаленным спуском. Мы втрое принадлежим к женской линии в Гледклиффе; тем не менее, я, без сомнения, более или менее шотландец по месту жительства.
  "Младший из Гледклиффа! О, да, этого, безусловно, должно быть вполне достаточно для нашей цели. Ты там живешь?'
  "Я живу там в последнее время. Я всегда живу там, когда бываю в Британии. Это мой единственный дом. Я принадлежу к дипломатической службе.
  - Но тогда - дама?
  - Она настоящая англичанка, - мрачно признал Гарольд.
  - Не совсем, - ответил я. "Я прожил четыре года в Эдинбурге. И я проводил там каникулы, пока был в Гиртоне. Я до сих пор держу свои коробки в своих старых комнатах на Мейтленд-стрит.
  "О, это будет делать," ответил министр, с большим облегчением; ибо было ясно, что наше беспокойство и нотка романтики в нашем рассказе привлекли его к нам. "Действительно, теперь я думаю об этом, для акта достаточно, если только одна из сторон проживает в Шотландии. А поскольку мистер Тиллингтон обычно живет в Гледклиффе, это решает вопрос. Тем не менее, я ничего не могу сделать, кроме как жениться на вас сейчас посредством религиозного служения в присутствии моих слуг - что составляет то, что мы называем церковным браком - он становится законным, если впоследствии зарегистрирован; а затем вы должны обратиться к шерифу за ордером на его регистрацию. Но я сделаю все, что смогу; позже, если захотите, вы сможете снова жениться по обряду вашей собственной церкви в Англии.
  - Вы совершенно уверены, что наш шотландский домициль достаточно хорош по закону? - спросил Гарольд, все еще сомневаясь.
  - Могу включить, если хочешь. У меня есть юридический справочник. До закона лорда Броэма не требовалось никаких формальностей. Но закон был принят, чтобы предотвратить браки с Гретной Грин. Обычная фраза состоит в том, что такой брак не имеет силы, если одна из сторон либо не имела своего обычного места жительства в Шотландии, либо не проживала там в течение двадцати одного дня, непосредственно предшествующего дате бракосочетания. Если хотите, я подожду, чтобы проконсультироваться с властями.
  - Нет, спасибо! - воскликнул я. "Нельзя терять время. Сначала поженитесь, а потом посмотрите. Похоже, подойдет "то или иное". Я уверен, что мистер Тиллингтон достаточно шотландец; у него нет другого адреса в Британии, кроме Гледклиффа: на этом мы основываем наше заявление. Даже если брак окажется недействительным, мы лишь останемся там, где были. Это предварительная церемония, чтобы доказать добросовестность и связать нас друг с другом. Если потребуется, мы сможем удовлетворить закон, когда вернемся в Англию.
  Министр позвал свою жену и слуг и кратко объяснил им. Он увещевал нас и молился. Мы дали наше торжественное согласие в юридической форме в присутствии двух свидетелей. Затем он объявил, что мы поженились должным образом. Еще через четверть часа мы сделали заявление об этом перед шерифом, сопровождавшими нас свидетелями, и были официально признаны мужем и женой перед законом Великобритании. Я спросил, приживется ли это и в Англии.
  - Вы не можете быть более твердым, - решительно сказал шериф, - выйти замуж за архиепископа Кентерберийского в Вестминстерском аббатстве.
  Гарольд повернулся к министру. - Вы пошлете за полицией? - сказал он спокойно. "Я хочу сообщить им, что я тот человек, которого они ищут в деле Эшерста".
  Наш собственный извозчик поехал за ними. Это был ужасный момент. А Гарольд сидел в кабинете шерифа и ждал, как будто ничего необычного не происходило. Он говорил свободно, но тихо. Никогда в жизни я не испытывал такой гордости за него.
  Наконец явилась полиция, сильно раздутая достоинством столь крупной поимки, и зафиксировала наше заявление. - Вы берете на себя ответственность за признание в подлоге? - спросил суперинтендант, когда Гарольд закончил.
  - Конечно, нет, - ответил Гарольд. "Я не совершал подлога. Но я не хочу прятаться или прятаться. Я так понимаю, в Лондоне выписан ордер против меня. Я приехал в Шотландию, поспешно, чтобы жениться, а не бежать опасение. Я здесь, открыто, под своим именем. Я говорю вам факты; это вам решать; если хотите, можете арестовать меня.
  Суперинтендант некоторое время совещался в другой комнате с шерифом. Потом вернулся в кабинет. - Очень хорошо, сэр, - сказал он почтительным тоном, - я вас арестовываю.
  Так и началась наша семейная жизнь. Больше, чем когда-либо, я был уверен, что могу доверять Гарольду.
  Полиция, получив телеграмму из Лондона, решила, что мы должны немедленно ехать на ночном экспрессе, который они для этой цели остановили. Они были вынуждены разделить нас. Я взял спальный вагон; Гарольд ехал с двумя констеблями в обычном экипаже. Как ни странно, несмотря на все это, мы так сильно освободились от напряженности нашего бегства, что оба крепко уснули.
  На следующее утро мы прибыли в Лондон под охраной Гарольда. Полиция распорядилась, чтобы дело было поднято на Боу-стрит в тот же день. Это был не идеальный медовый месяц, и все же я был каким-то образом счастлив.
  На Кингс-Кроссе его у меня забрали. Тем не менее, я почти не плакал. Всю дорогу в поезде, всякий раз, когда я бодрствовал, меня преследовала одна мысль - возможный ключ к этой хитрости лорда Саутминстера. Мелкие детали всплывали и вставали на свои места. Я начал распутывать все это сейчас. У меня было подозрение, что есть план, как снова исправить Гарольда.
  Воля, которую мы доказали... но я не должен предвосхищать.
  Когда мы расстались, Гарольд поцеловал меня в лоб и довольно грустно пробормотал: "Теперь, я полагаю, все кончено. Лоис, я должен идти. Эти негодяи были слишком для нас.
  - Ничуть, - ответил я, и новая надежда становилась во мне все сильнее и сильнее. "Я вижу выход. Я нашел ключ. Я полагаю, дорогой Гарольд, право все равно будет отстаиваться.
  И с красными глазами, как я был, я вскочил в экипаж, и крикнул кэбмену, чтобы тотчас же ехал к леди Джорджине.
  12. ПРИКЛЮЧЕНИЕ НЕПРОФЕССИОНАЛЬНОГО ДЕТЕКТИВА
  - Леди Джорджина дома? Осторожный слуга в строгой черной одежде подозрительно посмотрел на меня. - Нет, мисс, - ответил он. - То есть - нет, мэм. Ее светлость все еще у мистера Мармадьюка Ашерста. Я имею в виду покойного мистера Мармадьюка Эшерста в Парк-лейн-Норт. Вы знаете номер, мэм?
  "Да, я знаю это," ответил я, задыхаясь; ибо это был действительно триумф. Единственное, чего я боялся, это как бы лорд Саутминстер уже не завладел владениями - почему, вы увидите дальше; и я с облегчением узнал, что леди Джорджина все еще рядом, чтобы охранять интересы моего мужа. Она жила в этом доме практически с момента смерти брата. Я объехал со всей скоростью и бросился в объятия моей милой старушки.
  - Поцелуй меня, - вскрикнул я, покраснев. - Я твоя племянница! Но она уже это знала, потому что к этому времени о наших передвижениях уже сообщалось (с живописными дополнениями) в утренних газетах. Воображение, плохо развитое у английской расы, по-видимому, концентрируется у низших журналистов.
  Она поцеловала меня в обе щеки с непривычной нежностью. - Лоис, - закричала она со слезами на глазах, - ты кирпич! В такой момент это было не совсем поэтично, но от нее это значило больше, чем много льющейся фразеологии.
  - И ты здесь во владении! - пробормотал я.
  
  Сварливая Старая Леди кивнула. Она была в своей стихии, надо признать. Она очень любила скандал, особенно семейный скандал; но быть в гуще семейного скандала и чувствовать себя правой, несмотря на то, что против нее действует закон, - это была радость, которую леди Джорджина редко испытывала прежде. -- Да, дорогой, -- заговорила она многословно, -- я владею, слава богу. И более того, меня не выгонят без судебного разбирательства. Я был здесь время от времени, знаете ли, с тех пор, как умерла бедняжка Марми, присматривая за вещами для Гарольда; и я буду присматривать за ними до тех пор, пока Берти Саутминстеру не удастся выгнать меня, что будет нелегко. О, я держал форт главными силами, могу вам сказать; держал его как троянца. Берти очень торопится переехать, я вижу; но я не позволю ему. Он был здесь сегодня утром, глупо буянил и пытался взять почту штурмом с парой полицейских.
  "Полицейские!" Я плакал. - Выгнать вас?
  -- Да, милая, полицейские, но (хвала Господу) я был для него слишком дорог. Есть юридические формальности, которые нужно выполнить; и я не сдвинусь ни на дюйм, Лоис, ни на дюйм, моя дорогая, пока он не выполнит каждое из них. Помяни мои слова, дитя, этот мальчик затевает какую-то чертовщину.
  - Да, - ответил я.
  -- Да, он не торопился бы в такую бешеную спешку -- будучи столь же ленивым, сколь и пустым -- в этом он подражает Гвендолин -- если бы у него не было веских причин желать завладеть им. , причина в том, что он хочет заполучить то или иное, принадлежащее Гарольду. Но он не будет, если я могу помочь ему; и, слава моим звездам, я суровая женщина, с которой нужно считаться. Если он придет, он придет по моим старым костям, дитя. Я пересмотрел все, что есть у Марми, могу вам сказать, чтобы поставить мат мальчику, если смогу; но я еще ничего не нашел, и пока я не удовлетворюсь в этом вопросе, я буду удерживать крепость, даже если мне придется забаррикадировать этого бледнолицего негодяя моего племянника, свалив мебель к фасаду. дверь - я отвечу, если меня зовут Джорджина Фоули!
  - Я знаю, что ты это сделаешь, дорогая, - согласился я, целуя ее, - и поэтому я осмелюсь оставить тебя, пока я выхожу, чтобы провести еще одно маленькое расследование.
  - Какой запрос?
  Я покачал головой. - Это всего лишь предположение, - сказал я, колеблясь. - Я расскажу вам об этом позже. У меня было время подумать, пока я возвращался в поезде, и я подумал о многих вещах. Встаньте на стражу, пока я не вернусь, и следите за тем, чтобы лорд Саутминстер ни к чему не имел доступа.
  - Я пристрелю его первым, дорогая. И я верю, что она имела в виду это.
  В том же такси я поехал к адвокату Гарольда. Тут я сразу изложил перед ним свои свежие сомнения. Он потер костлявые руки. - Вы попали! - воскликнул он, очарованный. - Моя дорогая мадам, вы попали! Мне никогда не нравилась эта воля. Мне никогда не нравились подписи, свидетели, внешний вид. Но что я мог сделать? Мистер Тиллингтон предложил это. Конечно, не мое дело идти на поводу у собственного клиента.
  - Значит, вы усомнились в чести Гарольда, мистер Хейс? - вскрикнул я, краснея.
  'Никогда !' он ответил. 'Никогда! Я чувствовала, что где-то должна быть какая-то ошибка, а не обман со стороны вашего мужа. Теперь вы даете правильный ключ. Мы должны разобраться в этом немедленно.
  Он тотчас же поспешил со мной в одном извозчике ко двору. Инкриминируемое завещание было, как они это называют, "конфисковано"; но, с некоторыми ограничениями и под самым тщательным надзором, мне было позволено осмотреть его с поверенным моего мужа, на глазах властей. Я долго смотрел на него невооруженным глазом, а также с маленькой карманной линзой. Бумага, как я уже заметил, была такого же типа, как та, которую я имел обыкновение использовать в своем офисе во Флоренции; а машинка - моя? Чем дольше я смотрел на это, тем больше я сомневался в этом.
  После тщательного осмотра я повернулся к нашему адвокату. 'Мистер. Хейс, - сказал я твердо, придя к своему заключению, - это не тот документ, который я печатал на машинке во Флоренции.
  'Откуда вы знаете?' он спросил. "Другая машина? Какая-то маленькая особенность в форме букв?
  - Нет, мошенник, написавший это завещание, был слишком хитер для этого. Он не позволил себе быть сбитым с толку товарищем такого ученого. Она написана Spread Eagle, такой же машиной, как и моя. Я прекрасно знаю тип. Но... -- Я заколебался.
  'Но что?'
  - Ну, это трудно объяснить. В машинописи есть характер, как и в почерке, только, конечно, не так много. Каждый оператор подвержен своим особым хитростям и ошибкам. Если бы у меня была здесь какая-нибудь из моих машинописных рукописей, чтобы показать вам, я бы скоро сделал это очевидным.
  "Мне легко в это поверить. Индивидуальность пронизывает все, что мы делаем, даже если это кажется механическим. Но удовлетворяют ли присяжных пункты, которые вы могли бы прояснить в суде?
  'Я так думаю. Посмотрите сюда, например. Некоторые буквы обычно путаются в машинописном тексте; c и v стоят рядом друг с другом на клавиатуре машины, и человек, который печатал этот черновик, иногда нажимает c вместо v или наоборот . Я никогда этого не делаю. Буквы, которые я склонен путать, - это s и w или еще e и r , которые также очень близки друг к другу в произвольном расположении. Кроме того, когда я перепечатывал оригинал этого завещания, я не сделал ни одной ошибки; Я очень старался по этому поводу.
  - И этот человек сделал ошибки?
  'Да; сначала ударял не ту букву, а затем часто исправлял ее, ударяя поверх другой довольно сильно. Видите ли, это была v с самого начала, а он превратил ее в c . К тому же рука, написавшая это завещание, тяжелее моей: она опускается тук , тук , тук , а моя скользит легко. И дефисы используются с пробелом между ними, и характер пунктуации не совсем такой, как я делаю.
  - И все же, - возразил мистер Хейс, - у нас нет ничего, кроме вашего слова. Боюсь, в таком случае мы никогда не сможем убедить присяжных принять ваши неподтвержденные доказательства.
  - Я не хочу, чтобы они это принимали, - ответил я. - Я ищу это для собственного удовольствия. Я хочу знать, во-первых, кто написал это завещание. И в одном я совершенно уверен: это не тот документ, который я составил для мистера Эшерста. Вы только посмотрите на этот х . Один только x является решающим. У моей пишущей машинки верхний правый штрих маленького крестика был плохо сформирован или сломан, в то время как у этого он идеален. Я хорошо это помню, потому что я всегда исправлял все строчные буквы " икс " ручкой, когда перечитывал и исправлял. Теперь я ясно вижу их уклонение. Это самый дьявольский заговор. Вместо того чтобы подделать завещание в пользу лорда Саутминстера, они подменили подлинное завещание подделкой, а затем ухитрились заставить моего бедного Гарольда доказать это.
  - В таком случае, несомненно, они уничтожили настоящий, оригинал, - вставил мистер Хейс.
  - Я так не думаю, - ответил я после минутного размышления. - Судя по тому, что я знаю о мистере Эшерсте, я не думаю, что он мог где-нибудь по небрежности оставить свое завещание. Он был скрытным человеком, любил загадки и мистификации. Он обязательно скроет это. Кроме того, леди Джорджина и Гарольд заботятся обо всем в доме с тех пор, как он умер.
  "Но, - возразил мистер Хейс, - фальшивомонетчик этого документа, если предположить, что он был подделан, должен был иметь доступ к оригиналу, поскольку вы говорите, что оба термина идентичны; только подписи поддельные. А если он увидел и скопировал, то почему не уничтожил и его?"
  Свет вспыхнул на меня все сразу. "Фальсификатор видел оригинал, - воскликнул я, - но не чистую копию". У меня теперь все есть! Я улавливаю их трюк! Он возвращается ко мне живо! Когда я закончил перепечатывать во Флоренции копию моего первого черновика, который я снял на машине на глазах у мистера Эшерста, теперь я помню, как выбросил оригинал в корзину для бумаг. Должно быть, он был там в тот вечер, когда Хиггинсон позвонил и попросил завещание, чтобы вернуть его мистеру Эшерсту. Он потребовал его, без сомнения, надеясь вскрыть пакет до того, как он его вручит, и сделать копию документа именно для этой цели. Но я отказался отдать его ему. Однако прежде чем он увидел меня, он на десять минут остался один в конторе; потому что я помню, как вышел к нему и нашел его там одного: и в течение этих десяти минут, будучи тем, кто он есть, вы можете быть уверены, что он выудил черновик и присвоил его!
  'Это м более чем вероятно, - кивнул мой поверенный. - Вы выслеживаете его до его логова. Он будет в нашей власти.
  Я становился все более и более возбужденным по мере того, как весь хитрый заговор распутывался мысленно шаг за шагом передо мной. - Тогда он, должно быть, пошел к лорду Саутминстеру, - продолжал я, - и рассказал ему о наследстве, которое он ожидал от мистера Эшерста. Это было пятьсот фунтов - сущая мелочь для Хиггинсона, играющего на тысячи. Так что он, должно быть, предложил уладить дела для лорда Саутминстера, если Саутминстер согласится возместить ему эту сумму и многое другое. Этот гнусный пройдоха сам сказал мне на Джамне , что они затеяли "большой переворот " между собой. Он думал тогда, что я выйду за него замуж, и что он таким образом заручится моим попустительством своим планам; но кто женится на таком куске сырой глины? Кроме того, я бы никогда не взял никого, кроме Гарольда. Затем ко мне пришла еще одна подсказка. 'Мистер. Хейс, - вскричал я, подпрыгнув на нем, - Хиггинсон, который подделал это завещание, никогда не видел настоящего документа; он видел только набросок: мистер Эшерст в последний момент изменил в оригинале одно слово viva voce , и я тогда же сделал карандашную пометку на обшлаге: и видите, его здесь нет, хотя я вставил это в окончательном чистом экземпляре завещания - слово "особенно". С каждой минутой мне все больше и больше приходит в голову мысль, что настоящий инструмент спрятан где-то в доме мистера Эшерста, в доме Гарольда, в нашем доме; и что из-за того, что он там, лорд Саутминстер так неприлично стремится изгнать свою тетку и немедленно завладеть ею".
  - В таком случае, - заметил мистер Хейс, - нам лучше вернуться к леди Джорджине без промедления и, пока она еще владеет домом, тщательно обыскать его.
  Сказано - сделано. Мы снова запрыгнули в кабину и поехали. Когда мы ехали обратно, мистер Хейс спросил меня, где, по моему мнению, мы, скорее всего, его найдем.
  - В потайном ящике стола мистера Эшерста, - ответил я инстинктивно, ни секунды не колеблясь.
  - Откуда ты знаешь, что там есть потайной ящик?
  - Я не знаю. Я вывожу это из общего знания характера мистера Эшерста. Он любил потайные ящики, шифры, криптограммы, разжигание тайн.
  - Но именно в этом столе ваш муж нашел поддельный документ, - возразил адвокат.
  Еще раз у меня была вспышка вдохновения или интуиции. "Потому что Уайт, камердинер мистера Эшерста, держал его наготове, - ответил я, - и спрятал его там, в самом очевидном и неприкрытом месте, которое только мог найти, как только дыхание вышло из тела его хозяина. Я припоминаю, что лорд Саутминстер в этом вопросе до некоторой степени выдал себя. Это ненавистное маленькое создание недостаточно умно, несмотря на всю свою хитрость, и при поддержке Хиггинсона, чтобы пускаться в такие уловки, как подлог. Он сказал мне в Адене, что получил телеграмму от "камердинера Марми" с сообщением о проделанной работе; и еще одно он получил в ту ночь, когда умер мистер Ашерст, в Музуффернуггаре. Будьте уверены, Уайт более или менее участвовал в этом заговоре; Хиггинсон оставил ему поддельное завещание, когда они отправились в Индию; и, как только мистер Эшерст умер, Уайт спрятал его там, где Гарольд должен был его найти.
  "Если так, - ответил мистер Хейс, - то хорошо; у нас есть чем заняться. Чем их больше, тем лучше. Безопасность в количестве - для честных людей. Я никогда не знал, что три мошенника долго держатся вместе, особенно когда им угрожает уголовное преследование. Их союз рушится еще до возможности наказания. Каждый пытается скрыть себя, предавая других".
  - Хиггинсон был душой этого заговора, - продолжал я. - В этом вы можете быть уверены. Он хитрый старый лис, но мы еще загоним его на землю. Чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь, исходя из того, что мне известно о характере мистера Эшерста, что он никогда бы не положил это завещание в такое незащищенное место, как то, где, по словам Гарольда, он его нашел.
  Мы остановились у дверей спорного дома как раз к осаде. Мистер Хейс и я вошли внутрь. Мы застали леди Джорджину лицом к лицу с лордом Саутминстером. Противоборствующие силы все еще находились на стадии предварительных боевых действий.
  - Смотри, хе-хе, - заметил молодой человек цвета гороха своим протяжным голосом, когда мы вошли. - Бесполезно говорить, деа, Джорджи. Этот дом мой, и я не позволю тебе в него вмешиваться.
  - Этот дом не твой, гнусная шалунья, - возразила тетка, повысив свой пронзительный голос на несколько нот выше обыкновенного; "и пока я могу держать палку, вы не войдете в нее".
  "Очень хорошо, тогда; вы гоните меня на боевые действия, не знаю. Простите, что проявляю неуважение к вашим седым волосам - если таковые имеются, - но я буду вынужден вызвать полицию, чтобы вас выгнали.
  - Позовите их, если хотите, - ответил я, вставая между ними. "Иди и возьми их! Мистер Хейс, пока его нет, пошлите за плотником, чтобы он вскрыл заднюю стенку секретера мистера Эшерста.
  - Плотник? - воскликнул он, становясь на несколько градусов белее, чем обычно. 'Зачем? Плотник?
  Я говорил отчетливо. - Потому что у нас есть основания полагать, что настоящее завещание мистера Эшерста спрятано в этом доме в секретном ящике, и потому что ключи были у Уайта, которого мы считаем вашим сообщником в этом поверхностном заговоре.
  Он задыхался и выглядел встревоженным. - Нет, не надо! - воскликнул он, быстро шагнув вперед. - Нет, говорю тебе! Вскройте стол Марми! Да черт возьми, это моя собственность.
  - Об этом мы узнаем после того, как взломаем его, - мрачно ответил я. - Вот эта отвертка подойдет. Спина не крепкая. А теперь ваша помощь, мистер Хейс - раз, два, три; мы можем разделить это между нами.
  Лорд Саутминстер бросился к нам и попытался помешать нам. Но леди Джорджина, схватив оба запястья, крепко держала его, как в тисках, своими милыми тощими руками. Он корчился и боролся напрасно: он не мог убежать от нее. "Я часто шлепала тебя, Берти, - воскликнула она, - и если ты попытаешься вмешаться, я шлепну тебя еще раз; это длинное и короткое из этого!
  Он оторвался от нее и выбежал наружу, чтобы вызвать полицию, я полагаю, и предотвратить наше осквернение имущества Марми.
  Внутри первой она Было несколько запертых ящиков и два или три открытых, из одного из которых Гарольд выудил фальшивое завещание. Инстинкт каким-то образом подсказал мне, что центральный ящик с левой стороны был отделением, за которым находился потайной сосуд. Я разобрал его и заглянул внутрь. Вскоре я увидел скользящую панель, к которой прикоснулся одним пальцем. Ящик распахнулся и обнажил узкую щель, за которую я ухватился за что-то - за волю! О, победа! воля! Я поднял его с диким криком. Не сомневайтесь! Настоящий, подлинный документ!
  Мы перевернули его и прочитали. Это была моя чистовая копия, написанная во Флоренции и имеющая все небольшие признаки подлинности, на которые я указал мистеру Хейсу как на несоответствие поддельному и конфискованному документу. К счастью, леди Джорджина и четверо слуг стояли рядом во время этой сцены и наблюдали за нашим поведением, а также за поведением лорда Саутминстера.
  Мы повернулись рядом с подписями. Главным явно был мистер Эшерст - я сразу это понял - его разборчивый толстый почерк: "Мармадьюк Кортни Эшерст". Причем тут свидетели? От них у нас перехватило дыхание.
  - Да ведь сестра Хиггинсона вовсе не одна из них, - удивленно воскликнул мистер Хейс.
  Прилив раскаяния накрыл меня. Я видел все это сейчас. Я недооценил эту бедную женщину! Она имела несчастье быть сестрой мошенника, но, как сказал Гарольд, сама была самым порядочным и безупречным человеком. Хиггинсон, должно быть, подделал ее имя в документе; это все; и она, естественно, поклялась, что никогда его не подписывала. Он знал ее честность. Это был мастерский ход подлости.
  - Другого тоже нет, - воскликнул я, все более озадачиваясь. - Официант в отеле! Ведь это очередная подделка! Хиггинсон, должно быть, подождал, пока человек благополучно умер, а затем использовал его таким же образом. Все было очень умно. Итак, кто эти люди, которые действительно были свидетелями этого?
  - Первый, - сказал мистер Хейс, изучая почерк, - это сэр Роджер Блэнд, дорсетширский баронет: он мертв, бедняга; но он был в то время во Флоренции, и я могу поручиться за его подпись. Он был моим клиентом и умер в Ментоне. Второй - капитан Ричардс из конной полиции: он еще жив, но сейчас в Южной Африке.
  - Значит, они рисковали, что он объявится?
  - Если бы они вообще знали, кто были настоящие свидетели, - что сомнительно. Видите ли, как вы говорите, они могли видеть только черновик.
  - Хиггинсон должен знать, - ответил я. - В то время он был с мистером Эшерстом во Флоренции и позаботится о том, чтобы следить за его перемещениями. По-моему, это он предложил лорду Саутминстеру весь этот заговор.
  - Конечно, - вставила леди Джорджина. - Это совершенно точно. Берти не только дурак, но и мошенник, но он слишком большой дурак, чтобы изобретать умный мошенник, и слишком большой плут, чтобы не присоединиться к нему по глупости, когда кто-то другой прилагает усилия, чтобы его изобрести.
  - И это было ловкое мошенничество, - вмешался мистер Хейс. - Обыкновенный негодяй подделал бы позднее завещание в пользу лорда Саутминстера и рисковал быть разоблаченным; Хиггинсону хватило сообразительности подделать завещание, точно такое же, как настоящее, и возложить бремя подделки на вашего мужа. Это было столь же проницательно, сколь и безжалостно".
  "Следующий пункт, - сказал я, - будет для нас, чтобы доказать это".
  В это время прозвенел звонок, и один из слуг, весь озадаченный этим конфликтом интересов, вошел с телеграммой, которую вручил мне на подносе. Я вскрыл его, не глядя на конверт. Его содержание озадачило меня: "Мой адрес - отель "Бристоль", Париж; имя как обычно. Немедленно пришлите мне на счет тысячу фунтов. Я не могу позволить себе ждать. Никаких глупостей.
  Сообщение не было подписано. На мгновение я не мог представить, кто его послал или к чему он клонил.
  Потом я взял конверт. "Виконт Саутминстер, Парк Лейн Норт, 24, Лондон".
  Мое сердце подпрыгнуло. В ту же секунду я понял, что случай или провидение предали заговорщиков в тот день в мои руки. Телеграмма была от Хиггинсона! Я открыл его случайно.
  Было очевидно, что произошло. Лорд Саутминстер, должно быть, написал ему о результатах суда и сказал, что намерен немедленно вступить во владение домом своего дяди. Хиггинсон воспользовался этим намеком и адресовал свою телеграмму туда, где, по его мнению, лорд Саутминстер, скорее всего, получит ее раньше. Я открыл ее по ошибке, и это тоже было счастьем, ибо даже имея дело с такой кучей негодяев, мне и в голову не пришло бы нарушить чужую переписку, если бы я не думал, что она адресована мне. Но, непреднамеренно придя к истине, я, конечно, не сомневался в том, чтобы в полной мере использовать свои сведения.
  Я тотчас же показал депешу леди Джорджине и мистеру Хейсу. Они признали его важность. 'Что дальше?' - спросил я. "Время поджимает. В половине третьего Гарольд приходит на осмотр на Боу-стрит.
  Мистер Хейс был готов с подходящим приемом. - Позвоните в звонок, вызовите камердинера мистера Эшерста, - сказал он тихо. "Теперь настал момент, когда мы можем начать ставить этих заговорщиков за уши. Как только они узнают, что мы знаем все, они будут охотно доносить друг на друга".
  Я позвонил в звонок. - Пошлите Уайта, - сказал я. - Мы хотим поговорить с ним.
  Лакей подкрался, самообвиняемый, робкий, холопский человек, нервно потирая руки и подозревая шалость. Он был крысой в беде. У него были редкие каштановые волосы, аккуратно причесанные и замазанные, чтобы они казались еще тоньше, и лицо у него было среднее узкое лукавое лицо бесчестного слуги. В нем было от унции хитрости до фунта или двух раболепия. Он выглядел как раз из тех мошенников, которые подло присоединяются к закулисному заговору, а затем подло отказываются от него. С первого взгляда можно было прочитать, что его жизненный принцип состоял в том, чтобы сохранить собственное сало.
  Он продвинулся, нащупывая руки все время, и улыбаясь и раболепствуя. - Вы хотели меня видеть, сэр? - пробормотал он укоризненно, косясь на леди Джорджину и меня, но обращаясь к адвокату.
  - Да, Уайт, я хотел тебя видеть. У меня есть вопрос, чтобы задать вам. Кто подложил поддельное завещание в стол мистера Эшерста? Это был ты или кто-то другой?
  Этот вопрос напугал его. Он изменил цвет и задохнулся. Но он потер руки сильнее, чем когда-либо, и изобразил болезненную улыбку. - О, сэр, откуда мне знать, сэр? Я не имел к этому никакого отношения. Я полагаю, это был мистер Тиллингтон.
  Наш адвокат набросился на него, как ястреб на синичку. - Не уклоняйтесь от меня, сэр, - строго сказал он. - Если ты это сделаешь, тебе может быть хуже. Это дело приняло совсем другой аспект. На скамье подсудимых будете сидеть вы и ваши соратники, а не мистер Тиллингтон. Вам лучше говорить правду; это ваш единственный шанс, я предупреждаю вас. Соврать мне, и вместо того, чтобы вызвать тебя в качестве свидетеля по нашему делу, я включу тебя в обвинительное заключение.
  Уайт с беспокойством посмотрел на свои ботинки и сжался. - О, сэр, я вас не понимаю.
  - Да. Вы понимаете меня, и вы знаете, что я имею в виду это. Извиваться бесполезно; мы намерены привлечь к ответственности. Мы раскрыли этот гнусный заговор. Мы знаем всю правду. Хиггинсон и лорд Саутминстер составили между собой завещание...
  - О, сэр, только не лорд Саутминстер! Его светлость, я уверен...
  Острый глаз мистера Хейса заметил едва уловимый оттенок отличия и допущения. Но он ничего не сказал открыто. - Что ж, тогда Хиггинсон подделал, а лорд Саутминстер принял фальшивое завещание, якобы принадлежащее мистеру Мармадьюку Эшерсту. Теперь четко следуй за мной. Это завещание не могло быть помещено в секретор при жизни мистера Эшерста, поскольку существовал риск, что он его обнаружит. Следовательно, он должен был быть помещен туда позже. В тот момент, когда он был мертв, вы или кто-то другой с вашего согласия и попустительства сунул его в секретор; а потом вы показали мистеру Тиллингтону место, где вы его установили или видели, как его поставили, заставив его поверить, что это была воля мистера Эшерста, и таким образом втянули его во все эти неприятности. Отметим, что это было преступным деянием. Мы обвиняем вас в преступлении. Вы намерены сознаться и дать показания от нашего имени, или вы заставите меня послать за полицейским, чтобы арестовать вас?
  Пес все еще колебался. - О, сэр, - отстранившись и сцепив руки на груди, - вы не всерьез.
  Мистер Хейс был быстр. - Хесслегрейв, вызовите полицейского.
  Эта короткая фраза сразу довела мошенника до мозга костей. Он сложил руки и задумался про себя. - Если я расскажу вам все, что знаю, - сказал он наконец, оглядываясь вокруг с выражением презренного ужаса, как будто он думал, что лорд Саутминстер или Хиггинсон услышат его, - вы обещаете не преследовать меня? Его тон стал вкрадчивым. - За сто фунтов я могу найти для вас настоящее завещание. Тебе лучше закрыться со мной. Сегодня последний шанс. Как только его светлость войдет, он выследит его и уничтожит.
  Я размахивал им перед ним и указал одной рукой на сломанный стол, которого он еще не заметил в своем малодушном волнении.
  - Нам не нужна ваша помощь, - ответил я. - Мы сами нашли волю. Благодаря леди Джорджине, до сих пор здесь все в порядке.
  - И мне, - вставил он, съеживаясь и стараясь по-своему выслужиться перед победителями в последний момент. - Это все мое дело, миледи! Я бы не стал его уничтожать. Его светлость предложил мне еще сто фунтов, чтобы ночью, пока ваша милость спала, вскрыть заднюю стенку стола и тихо сжечь это дело. Но я сказал ему, что он может сделать свою грязную работу, если захочет. Этого было недостаточно, пока ваша светлость была здесь во владении. Кроме того, я хотел, чтобы право завещания было сохранено, потому что я думал, что все может обернуться таким образом; и я не стал бы стоять в стороне и смотреть, как джентльмена вроде мистера Тиллингтона, который всегда вел себя со мной хорошо, лишили наследства.
  "Именно поэтому вы вступили в сговор с лордом Саутминстером, чтобы отнять его и отправить в тюрьму за преступление Хиггинсона", - спокойно вставил я.
  - Значит, вы признаетесь, что положили туда поддельное завещание? - сказал мистер Хейс, переходя к делу.
  Уайт беспомощно огляделся. Он скучал по своему головному убору, зачинщику заговора. - Ну, это было так, миледи, - начал он, повернувшись к леди Джорджине и извиваясь, чтобы выиграть время. - Видите ли, его светлость и мистер Хиггинсон... - он покрутил большими пальцами и попытался придумать что-нибудь правдоподобное.
  Леди Джорджина вздрогнула. - Никакой чепухи! - резко сказала она. - Ты признаешься, что положил его туда, или нет, рептилия? Ее горячность поразила его.
  - Да, каюсь, я положил его туда, - сказал он наконец, моргая. "Как только из тела мистера Эшерста вышел воздух, я положил его туда". Он начал хныкать. "Я бедняк, у меня есть жена и семья, сэр, - продолжал он, - хотя во времена мистера Эшерста я всегда хранил молчание; и его светлость предложил хорошо заплатить мне за эту работу; а когда вам самому хорошо платят за работу, сэр...
  Мистер Хейс властно отмахнулся от него. - Сядь вон там, в углу, мужик, и больше не двигайся и не произноси ни слова, - строго сказал он, - пока я тебе не прикажу. Вы еще успеете, чтобы я выступил на Боу-стрит.
  Как раз в этот момент лорд Саутминстер с важным видом отступил назад в сопровождении парочки невольных полицейских. - О, я говорю, - вскричал он, ворвавшись и ликуя оглядевшись. - Послушай, Джорджи, ты тихо уходишь , или я должен попросить этих копов выселить тебя? Теперь он расплылся в улыбке и, очевидно, подкреплял себя бренди и содовой.
  Леди Джорджина в гневе поднялась. - Да, я пойду, если хочешь, Берти, - ответила она со спокойной иронией. - Я выйду из дома, как только ты захочешь, пока мы не вернемся снова с Гарольдом и его полицейскими, чтобы выселить тебя. Этот дом принадлежит Гарольду. Твоя игра сыграна, мальчик. Она говорила медленно. - Мы нашли другое завещание - мы обнаружили нынешний адрес Хиггинсона в Париже - и мы знаем от Уайта, как он и вы устроили этот маленький заговор.
  Она отчитала каждое предложение в этом последнем обвинительный приговор с преднамеренным эффектом, как и многие выстрелы из пистолета. Каждая пуля попала в цель. Горохово-зеленый юноша, отстранившись и вглядываясь, с нескрываемым изумлением погладил слабыми пальцами свои темные усы. Затем он опустился на стул и тупо уставился на леди Джорджину. - Что ж, это настоящий нокаут, - воскликнул он, глупо сбитый с толку. "Хотел бы я, чтобы Хиггинсон был здоров. Я действительно не совсем знаю, что делать без него. Этот парень так аккуратно все уладил, не знаю, что я подумал, что в процессе не может быть никакой заминки.
  - Вы считали без Лоис, - спокойно сказала леди Джорджина.
  - А, мисс Кейли, это правда. Я имею в виду, миссис Тиллингтон. Дааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа́ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааау этого человека для женщины, не так ли?
  К этому дряблому существу нельзя было относиться серьезно, даже как к преступнику. Губы леди Джорджины расслабились. - Чертовски умно, - признала она, глядя на меня почти ласково.
  - Но не такой умный, не знаю, как Хиггинсон!
  "Вот вам и цветущая маленькая эрра", - вмешался мистер Хейс, переняв одну из любимых острот лорда Саутминстера - остроту, которая, как и поэзия, улучшается от частого повторения. "Полицейские, вы можете пройти в соседнюю комнату и подождать: это семейное дело; мы не нуждаемся в вас немедленно.
  - О, конечно, - повторил лорд Саутминстер с большим облегчением. "Очень пропагандистское настроение! Крайне нежелательно, чтобы констебли вмешивались в подобные семейные дела. Не место для инферий!
  - Тогда зачем их представлять? - взорвалась леди Джорджина, поворачиваясь к нему.
  Он улыбнулся своей глупой улыбкой. - Я именно это и говорю, - ответил он. "Почему шуты представляют их? Но не оторви мне голову!
  Полицейские почтительно удалились, радуясь, что их освободили от этого неприятного дела, где они не могли заслужить доверия и, возможно, могли быть обвинены в нападении. Лорд Саутминстер поднялся с доброжелательной ухмылкой и приветливо огляделся. Бренди и содовая придали ему неуемную бодрость.
  'Хорошо?' - пробормотала леди Джорджина.
  - Что ж, думаю, теперь я уйду, Джорджи. Вы переиграли мой туз, да знаю. Гнусная уловка Уайта, чтобы пойти и обогнуть парня. Мне не нравится оборот, который принимает этот бизнес. Мне кажется, что у меня остался единственный способ выпутаться из этого - перевернуть улики Королевы.
  Леди Джорджина плотно прижалась к двери. "Берти, - воскликнула она, - нет, ты не... пока мы не получим от тебя то, что нам нужно!"
  Он равнодушно посмотрел на нее. Его лицо снова расплылось в идиотской улыбке. - Ты всегда был грубым, Джорджи. Твоя рука обожгла! Ну, что ты хочешь сейчас? Каждый из нас разыграл свои карты, и вам не нужно расстраиваться из-за этого, особенно когда вы выигрываете! Черт возьми, как бы я хотел, чтобы Хиггинсон сразился с тобой!
  - Если вы пойдете к чиновникам из казначейства, или к генеральному солиситору, или к прокурору, или к кому бы то ни было еще, - твердо заявила леди Джорджина, - Хейс должен пойти с тобой. Как вы говорите, мы превзошли ваш козырь и намерены этим воспользоваться. А после этого ты должен доползти до Боу-стрит, признаться во всей правде и отпустить Гарольда на свободу.
  - О, я говорю сейчас, Джорджи! Вся правда! вся цветущая правда! Вот это я и называю унижением парня!
  - Если вы этого не сделаете, мы арестуем вас сию же минуту - четырнадцать лет тюрьмы!
  - Четырнадцать да? Он вытер лоб. - О, я говорю. Как doosid неудобно. В поте лица своего я ничего не умел делать. Я должен был жить в Эдемском саду. Джорджи, ты суров с парнем, когда ему не везет. Было бы возмутительно жестоко отправить меня в четырнадцать лет в Портленде.
  - Вы бы послали на это моего мужа, - сердито перебила я его.
  'Что? Вы тоже, мисс Кейли? ~ Я имею в виду миссис Тиллингтон. Не смотри на меня так. Тига в нем нет".
  Его веселость обезоружила нас. Каким бы злым он ни был, казалось, что сажать этого школьника в тюрьму было бы нелепо. Твердая порка и лишение вина и папирос на месяц были очевидным наказанием, предназначенным для него природой.
  - Вы должны пойти в полицейский суд и признаться во всем этом заговоре, - продолжала леди Джорджина после паузы со всей строгостью, на которую была способна. - Я предпочитаю, если сможем, спасти семью - даже тебя, Берти. Но я больше не могу спасать честь семьи - я могу только спасти Гарольда. Вы должны помочь мне сделать это; а затем вы должны дать мне торжественное обещание - в письменной форме - навсегда покинуть Англию и переехать жить в Южную Африку.
  Он погладил невидимые усы еще нервнее, чем прежде. Этот пенальти пришел к нему домой. - Что, уехать из Англии в Еву? Ньюмаркет - Эскот - клуб - мюзик-холлы!
  - Или четырнадцать лет тюрьмы!
  - Джорджи, ты шлепаешь так сильно, как Ева!
  - Решайте немедленно, или мы вас арестуем!
  Он слабо огляделся. Я мог видеть, что он тосковал по своему потерянному сообщнику. - Ну, я пойду, - сказал он наконец, протрезвев; 'и ваш ходатайство может нестись вокруг со мной. Я сделаю все, что вы пожелаете, хотя я и называю это крайне недружелюбным. Черт возьми, четырнадцать "да" были бы чертовски неприятны!
  Мы немедленно поехали к соответствующим властям, которые, узнав факты, сразу договорились принять лорда Саутминстера и Уайта в качестве свидетелей Королевы, поскольку ни один из них не был настоящим фальшивомонетчиком. Мы также телеграфировали в Париж, чтобы арестовать Хиггинсона, лорд Саутминстер назвал нам свое вымышленное имя с величайшей радостью и без малейших угрызений совести. Мистер Хейс был совершенно прав: каждый заговорщик был слишком готов спасти себя, предав своих товарищей. Потом мы поехали на Боу-стрит (по дороге лорд Саутминстер утешал себя сигаретой) как раз к чемодану Гарольда, который по специальной договоренности должен был быть взят в 3.30.
  Нескольких минут хватило, чтобы окончательно перебить заговорщиков. Гарольда уволили, и был выдан ордер на арест Хиггинсона, фактического мошенника. Он составил фальшивое завещание и подписал его именем мистера Эшерста, после чего представил его на утверждение лорду Саутминстеру. Молодой человек цвета гороха рассказал свою историю с очаровательной откровенностью. - Берти - простой Саймон, - заметила мне леди Джорджина. 'но он также мошенник; и Хиггинсон нашел способ нажить на нем отличный капитал в обоих качествах - сначала использовать его как кошачью лапу, а затем шантажировать ".
  На ступенях полицейского двора, когда мы вышли с триумфом t, Лорд Саутминстер встретил нас - все еще сияющий, как всегда. Он, казалось, совершенно не осознавал глубины своего беззакония: свежая доза коньяка вернула ему самообладание. "Послушай, - сказал он, - Гарольд, твоя жена превзошла меня! Здорово, что тебе удалось заполучить такую клеву! Если бы ты этого не сделал, мой мальчик, ты бы оказался на Кви-стрит! Но, говорю я, Лоис, я зову тебя Лоис, потому что ты теперь моя кузина, ну ты знаешь, ты поддерживала не того человека, как я тебе говорил. Ведь если бы ты меня поддержал , то всего этого бы не вышло; ты бы получила жесть и была бы графиней, после того, как гувернантка умерла и ушла, разве ты не видишь. Вы бы выиграли двойное событие. Так что, как я уже сказал, ты бы в конце концов провернул себе бетту, если бы ты поставил на меня свой последний доллар за винну!
  Хиггинсон сейчас отбывает четырнадцать лет в Портленде; Гарольд и я счастливы в самом милом уголке Глостершира; а лорд Саутминстер, пребывая в блаженном неведении о презрении, с которым к нему относится остальной мир, охотится на крупную дичь среди своих "мальчиков" в Южной Африке. В самом деле, он так мало злопамятен, что прошлой зимой прислал нам в подарок трофей из рогов для нашего зала.
  
  DISCOVERY, Кристин Кэтрин Раш
  "Вон там." Пита Карденас махнула рукой на оставшееся пустое место на полу своего кабинета. Курьер "Федерал Экспресс" положил руку на стопку коробок на тележке.
  - Не думаю, что это подойдет.
  Наверное, нет. Ее кабинет был размером с однокомнатную квартиру, в которой она жила, когда поступила в юридическую школу в Альбукерке. У нее могла бы быть кабинка побольше, если бы она согласилась на работу, которую Ла Хойя, Уэбстер и Гарсия предложили ей, когда она закончила юридический факультет пять лет назад.
  Но ее мать умирала и отказывалась покидать Рио-Гордо. Итак, Пита вернулась в город, из которого, как она думала, сбежала, потушила свою черепицу и прихватила несколько ящиков, которых хватило, чтобы заплатить арендную плату за этот жалкий предлог для офиса. Если бы она хотела что-то большее, ей пришлось бы купить, и даже при низких ценах в Рио-Гордо она не могла позволить себе оплатить самое ветхое здание в городе.
  Она встала. Парень из FedEx, который каждый день приезжал сюда из Лаббока, смотрел на нее с жалостью. Он был стройным и загорелым, с сильным западно-техасским акцентом. Если бы она была менее уставшей и подавленной, она бы флиртовала с ним.
  - Давай положим эту партию в ванную, - сказала она и пошла по кроличьей тропе, которую проделала между ящиками. Парень из FedEx следовал за ней, таща шесть ящиков на своей ручной тележке и, вероятно, раздражаясь тем, что она стоила ему лишнего времени.
  Она открыла дверь. Он положил коробки внутрь, приподнял ей воображаемую шляпу и ушел. Ей придется ползти по ним, чтобы добраться до туалета, но она справится.
  Шесть ящиков сегодня, двадцать вчера, тридцать позавчера. Двайер, Ралботтен, Сикур и Чольб хоронили ее в бумаге.
  Конечно, она этого ожидала. Она была индивидуальным практикующим в городе, население которого, вероятно, не равнялось количеству людей, работающих в DRS&C.
  Люди говорили ей, что она сошла с ума, раз взялась за это дело. Но она была сумасшедшей, как обедневший адвокат. Все остальные фирмы в Нью-Мексико просили ее клиентку, Нэн Хьюз, уладить дело. Проблема была в том, что Нэн не хотела соглашаться. Смириться означало потерять все, что у нее было.
  Пита взял дело и потребовал от Нэн две тысячи долларов с еще большей суммой, когда (если) дело будет передано в суд. Пита не планировал доводить дело до суда. На суде ее не просто натирали сливками, ее пюрировали, обжаривали и перерабатывали.
  Но она планировала работать за эти две штуки. Она потратит ровно месяц на подачу ходатайств, дачу показаний и выслушивание предложений. Она полагала, что как только у нее появятся реальные цифры, она сможет убедить Нэн заключить сделку.
  Если нет, она уйдет в отставку и пожелает Нэн удачи в поиске нового адвоката.
  Ее действия не причинят вреда Нэн. У Нэн был эффектный проигрыш в деле. Она работала с железными дорогами и двумя крупными страховыми компаниями. Она понятия не имела, насколько все может быть плохо.
  Пита покажет ей. Нэн не то чтобы была довольна своей участью - как она могла быть, если она потеряла и мужа, и бизнес, и дом в один день? - но она наконец-то поймет, насколько невозможна победа.
  Пита делал ей одолжение и к тому же зарабатывал немного денег.
  И что в этом плохого?
  * * * *
  По сути, дело было простым. Тай Хьюз пытался обогнать поезд, но потерпел неудачу. Он прожил достаточно долго, чтобы оставить жене сообщение голосовой почты, которое Пита услышал во всей его душераздирающей медлительности:
  "Нан, детка, я пытался победить. Я думал, что смогу победить его".
  Затем его дизельный двигатель грузовика загорелся, и он умер, ужасно живой, посреди обломков.
  Авария произошла на длинном участке коричневого небытия на стороне Нью-Мексико на границе Техаса и Нью-Мексико. Основное шоссе проходило в полумиле параллельно рельсам. На противоположной стороне пути стояло ранчо Хьюза и все его хозяйственные постройки.
  Нэн Хьюз и люди, работавшие над ее распространением, наблюдали за аварией. Она не ответила на звонок, потому что в панике оставила его на кухонной стойке, чтобы спуститься по грунтовой дороге, где грузовик ее мужа был разбит быстрым поездом.
  И не любой поезд.
  Этот поезд тянул десятки нефтяных танкеров.
  Это было чудо, что огонь двигателя грузовика не перекинулся на танкеры и весь район не взорвался одним огромным огненным шаром.
  Пита была знакома с этим делом задолго до того, как к ней пришла Нэн Хьюз. В течение нескольких недель в новостях рассказывали о мертвом скоте на шоссе, о разоренной вдове, о разрушенном ранчо и о разгневанных железнодорожниках, у которых были отборные (и часто пищащие) слова об идиотах, пытавшихся участвовать в гонках на поездах.
  Неважно, что перекресток был без опознавательных знаков. Даже если бы Тай не оставил это признание в голосовой почте Нэн (которую она удалила, но которую сотовая компания так предусмотрительно смогла восстановить), поезда в этой части страны были видны на многие мили в любом направлении.
  Железные дороги хотели ранчо, скот (то, что от них осталось), деньги по страхованию жизни и миллионы от страхования ответственности ранчо. Компания по страхованию ответственности была готова согласиться на простой миллион, а другие юридические фирмы сказали Нэн продать ранчо и заплатить железной дороге из выручки. Таким образом, она могла бы жить на страховку жизни Тая и уехать подальше от места катастрофы.
  Но Нэн продолжала говорить, что Тай будет преследовать ее, если она сдастся. Что он никогда в жизни не участвовал в гонках на поезде. Что он знал, как далеко поезд, по его появлению на горизонте, и что он научил ее тому же трюку.
  Когда Пита мягко спросила, почему Тай признался в попытке обогнать поезд, Нэн расплакалась.
  "Что-то пошло не так, - сказала она. "Возможно, он застрял. Может быть, он не смотрел вверх. Он был в шоке. Он умирал. Он просто пытался поговорить со мной в последний раз".
  Пита мог бы услышать, как любой хороший адвокат разорвал бы этот аргумент в клочья, просто используя формулировку Тая. Если Тай хотел поговорить с ней, почему он не сказал ей, что любит ее? Почему он говорил о поезде?
  Пита тоже мягко спросила об этом. Нэн смотрела на нее через стол, ее мокрые щеки потрескались от пролитых слез.
  "Он знал, что я видел, что произошло. Он хотел, чтобы я знал, что он никогда бы не сделал этого со мной нарочно".
  В этом контексте "нарочно" имело множество различных определений. Тай Хьюз, вероятно, не хотел, чтобы его жена видела, как он погиб в крушении поезда, уж точно не в крушении поезда, которое он устроил. Но он пересек железнодорожные пути с двухэтажным грузовиком для скота, в котором было двести голов. У него не было ни ускорения, ни маневренности.
  Он сделал ставку и проиграл.
  По крайней мере, Нэн не видела пожара в кабине. Грузовик перевернулся через поезд, приземлившись со стороны шоссе, и его было невозможно увидеть со стороны ранчо. Как бы ни выглядели последние несколько минут Тая Хьюза, Нэн скучала по ним.
  У нее было только воображение, злоба на железную дорогу и непоколебимая вера в умершего мужа.
  Этого было недостаточно, чтобы выиграть дело такого масштаба.
  Если бы кто-нибудь спросил Питу, каково ее дело на самом деле (и сможет ли этот воображаемый кто-то заставить ее ответить честно), она бы ответила, что собирается судить Тая Хьюза перед его женой и показать ей, насколько невозможна защита действия человека в то утро будут в суде.
  И Пита полагала, что ее собственной силы убеждения было достаточно, чтобы убедить присяжных принять решение.
  * * * *
  Но коробки были пугающими. В них были обрывки информации, воспроизведенные письма и записки, которые, вероятно, свидетельствовали о какой-то железнодорожной двуличности, пусть и незначительной. Помарка в записи инженера, например, или авария на том же самом переезде двадцать лет назад.
  Если бы у Питы была поддержка такой гигантской юридической фирмы, как La Jolla, Webster и Garcia, она могла бы вникнуть в этот материал. Вместо этого она позволила этому накапливаться, как непрочитанные романы в доме обсессивно-компульсивного человека.
  Единственное, что она сделала, так это достала список свидетелей, который пришел в собственном конверте в рамках судебного разбирательства. В списке были имена свидетелей, их адреса, номера телефонов и даты их показаний. DRS&C был настолько тщательным, что у каждого свидетеля была запись в одну строку внизу титульного листа, описывающая причину, по которой свидетель был смещен по этому делу.
  Список поможет Пите в ее стремлении воссоздать саму аварию. У нее были десятки вопросов. Осматривал ли кто-нибудь грузовик, чтобы убедиться, что он неисправен во время аварии? Почему Тай остался в грузовике, когда было ясно, что он вот-вот загорится? Насколько сильно он был ранен? Насколько хорошим было зрение Тая? И почему никто не помог ему до того, как грузовик загорелся?
  Она собиралась прикрыть все свои базы. Все, что ей было нужно, - это достаточно веский аргумент, чтобы Нэн оставила дом себе.
  Она боялась, что может и этого не найти.
  Категории DRS&C были довольно простыми. У них были категории для ранчо, железной дороги и очевидцев.
  Ряд свидетелей имел отношение к отдельным судебным процессам, возбужденным из-за автоаварии на близлежащей трассе. Около дюжины автомобилей получили повреждения - некоторые из них были остановлены у дороги, а другие - из-за того, что они ехали слишком быстро, чтобы остановиться, когда произошло крушение поезда.
  Пита начала наносить на карту расположение машин, когда разобралась с этой категорией, и поняла, что все они находились в дальнем внутреннем переулке, двигаясь на восток. Люди, которые остановились, чтобы помочь Таю и работникам железной дороги, вместо этого имели дело с авариями, в которых участвовали их собственные автомобили.
  Отдельная группа пострадавших в ДТП урегулировала страховые споры: их транспортные средства были сбиты или сбита корова, сбежавшая из скотовоза. У одного бедняги разъяренный бык проткнул его внедорожник.
  Машины, направлявшиеся на запад, жили легче. Никто не ударил друг друга, а некоторые остановились. Некоторые из тех, кто остановился, числились звонившими в службу экстренной помощи. Один из них схватил огнетушитель и в конце концов попытался потушить пожар в кабине грузовика. Этот человек предотвратил распространение огня на танкеры.
  Но категория, которая привлекла внимание Питы, была простой. Несколько человек в списке были отмечены как "Свидетели" без каких-либо пояснений.
  У одного был очень длинный почтовый индекс, и когда она ввела его в свою собственную компьютерную базу данных, она поняла, что последние три цифры вообще не были частью почтового индекса.
  Это была предыдущая запись, которая не была удалена.
  Первоначально этот свидетель относился к категории 911.
  Она решила начать с него.
  * * * *
  Ч. П. Уильямс был техасским финансистом хьюстонского типа, хотя его офисы находились в Лаббоке. Он носил ковбойские сапоги, но они были изготовлены на заказ, изготовлены вручную и не продержались бы и пятнадцати минут на настоящем ранчо. У него была большая серебряная пряжка на ремне, и он носил галстук-боло, но его блестящий костюм определенно не выходил из моды, как и шелковая рубашка под ним. Его запонки подходили к пряжке его ремня, и он крутил их, когда вел Питу в свой кабинет.
  "Я уже дал показания", - сказал он.
  - До того, как я занялся этим делом, - сказал Пита.
  Его кабинет был большим, с оригинальными картинами маслом, изображающими Техас-Хилл-Кантри, и большим, но не особенно красивым видом на центр Лаббока.
  - Ты не можешь просто прочитать это? Он проскользнул за изготовленный на заказ стол. Стул впереди был сделан из кожи ручной работы, что напомнило ей о его непрактичных сапогах.
  Она села. Кожаный узор прорезал тонкие штаны ее лучшего костюма.
  - У меня есть несколько собственных вопросов. Она достала небольшой магнитофон. "Возможно, мне придется вызвать вас для второго дачи показаний, но я надеюсь, что нет".
  В основном потому, что ей пришлось бы арендовать помещение, а также судебного репортера, чтобы провести эти показания. Прямо сейчас она просто хотела посмотреть, стоит ли какое-либо свидетельство дополнительных затрат.
  "У меня нет столько времени. Сейчас у меня едва хватает времени, чтобы увидеть тебя". Он взглянул на часы, чтобы подчеркнуть.
  Она включила диктофон. "Тогда давайте сделаем это быстро. Пожалуйста, назовите свое имя и род занятий для протокола".
  Он сделал.
  Когда он закончил, она сказала: "В утро аварии..."
  "Я никогда не видел эту чертову аварию, - сказал он. - Я сказал об этом другим адвокатам.
  Она была удивлена. Почему тогда они говорили с ним? Она брала интервью у слепых. Поэтому она согласилась с одним фактом, который знала.
  "Вы позвонили в 911. Почему?"
  - Из-за поезда, - сказал он.
  - А поезд?
  "Чертова штука шла в два раза быстрее, чем должна была".
  Впервые с тех пор, как она взялась за это дело, она наконец ощутила вспышку настоящего интереса. - Скорость поездов?
  "Конечно, поезда ускоряются", - сказал он. "Но этот не просто превышал скорость. Он ехал со скоростью более ста миль в час".
  - Ты знаешь это, потому что...?
  "Мне было 70. Меня это миновало. Делать мне было нечего, поэтому я прикинул скорость прохождения. Ограничение скорости для поездов на этом участке пути - 65. В большинстве недель поезда соответствуют мне или немного отстают. Этот оставил меня в пыли".
  Она наклонилась вперед. Если поезд мчался - и если она сможет это доказать, - то в аварии виноват не только Тай. Он не смог бы оценить скорость поезда. И если бы оно шло в два раза быстрее, чем обычно, то достигло бы его в два раза быстрее, чем он ожидал.
  - Так зачем звонить в 911? она спросила. "Что они могут сделать?"
  - Ни хрена, - сказал он. "Я просто хотел, чтобы это было записано, когда поезд сошел с рельсов, или взорвался на переезде, или сбил какого-нибудь ребенка по дороге в школу".
  "Вы могли бы связаться с железной дорогой или, может быть, с NTSB", - сказала она. "Они могли оштрафовать операторов или снять машинистов с поезда".
  - Мог бы, - сказал он. - Я не хотел.
  Она нахмурилась. "Почему нет?"
  - Потому что я хотел пластинку.
  И от того, что он повторил это предложение, она почувствовала легкую дрожь. "Вы делали это раньше? Я имею в виду, поезда с часами едут слишком быстро.
  "Ага." Он казался удивленным вопросом. "Так?"
  "Вы звоните в службу 911, если люди превышают скорость на машинах?"
  Его глаза сузились. "Нет."
  - Так почему вы вызываете поезда?
  "Я говорил тебе. Потенциальный ущерб...
  - Значит, вы обращались в полицию после аварии? она спросила.
  "Нет. Это уже было в записи. Они могли найти его. Это сделал адвокат.
  "Я не знала, как вычислить скорость поезда, пока я ехала, - сказала она. "Я имею в виду, если бы мы шли с той же скоростью или что-то близкое, конечно. Но не лишние тридцать миль в час или больше. Это настоящий трюк.
  - Простая математика, - сказал он. "Такие задачи приходилось решать в школе. Мы все это сделали".
  - Я полагаю, - сказала она. "Но я бы не подумал об этом. Зачем ты?"
  Впервые он посмотрел вниз. Он ничего не сказал.
  - Вы что-то имеете против железной дороги? она спросила.
  Его голова взлетела вверх. - Теперь ты говоришь, как они.
  "Их?"
  - Эти другие юристы.
  Она начала кивать, но заставила себя остановиться. "Что они сказали?"
  Его губы сузились. "Они сказали, что я просто придумываю всякие штуки, чтобы у железной дороги были неприятности. Они сказали, что я жалок. Мне! Я зарабатываю половину этих прогулочных костюмов. Я зарабатываю деньги каждый проклятый день, и я делаю это без вложений в какие-либо земельные владения или железнодорожные компании. Они понятия не имеют, кто я".
  На самом деле она тоже, но она думала, что сможет его развеселить.
  - Вы хороший гражданин, - сказала она.
  "Чертовски верно."
  "Пытаюсь защитить других граждан".
  "Это верно."
  "От железных дорог".
  "Они думают, что могут бегать по всей сельской местности, как будто они неуязвимы. Этот поезд, тянущий нефтяные танкеры, представьте, если бы он сошел с рельсов в той аварии. Вы бы слышали взрыв в Рио-Гордо.
  Наверное тоже видел. Он был прав.
  - Скажи мне, - сказала она. "Можем ли мы как-нибудь доказать, что поезд ехал так быстро?"
  "Вызов 911", - сказал он.
  "Помимо звонка в службу экстренной помощи", - сказала она.
  Он откинулся назад, обдумывая ее вопрос. "Я уверен, что многие люди видели это. Или вы можете осмотреть этот грузовик. Вы знаете, это просто элементарная физика. Если вы измените скорость приближающегося поезда при столкновении с аналогичной рамой грузовика, вы получите разные результаты. Я уверен, что вы сможете найти экспертов для дачи показаний.
  Вы можете найти экспертов, чтобы свидетельствовать о чем угодно. Но она этого не сказала. Однако ей было любопытно узнать о его опыте. Казалось, он много знает о поездах.
  Она спросила: "Разве поезд не сойдет с рельсов на такой скорости, если он вот так врежется в грузовик?"
  "Вообще-то, нет. Было бы меньше шансов сойти с рельсов, когда он ехал бы слишком быстро. Этот грузовик был грузовиком для перевозки скота, верно? Если бы поезд врезался в вагон для скота, а не в кабину, то поезд отнесся бы к грузовику как к ткани. Большинство вагонов для скота сделаны из алюминия. На скорости более ста миль в час поезд прошел бы сквозь нее, как бумагу".
  Интересный. Она проверит это.
  - Последний вопрос, мистер Уильямс. Когда тебя уволила железная дорога?
  Он моргнул, ошеломленный. Она поймала его. Вот почему адвокаты DRS&C назвали его жалким. Потому что у него была причина для его одержимости поездами.
  Плохая причина.
  - Это было давно, - прошептал он.
  Но она все еще могла бы использовать его, если бы у него был какой-то опыт. Если его прежняя работа действительно требовала, чтобы он измерял поезда только на глаз.
  - Что ты для них сделал?
  Он кашлянул, а затем наконец встретился с ней взглядом. "Я был охранником на станции здесь, в Лаббоке".
  Охранник. Не инженер, не любой со специальной подготовкой. Просто парень с фальшивым значком и пистолетом.
  "Именно тогда ты научился измерять поезда по часам", - сказала она.
  Он улыбнулся. "Надо что-то делать, чтобы скоротать время".
  Она сдержала свое разочарование. На несколько минут он дал ей надежду. Но все, что у нее было, это уволенный охранник с недовольством.
  Она завершила интервью так вежливо, как только могла, и направилась на яркое техасское солнце.
  И позволила себе на мгновение пожалеть, что С. П. Уильямс не был настоящим свидетелем, который мог бы широко раскрыть это дело.
  Затем она вздохнула и вернулась к подготовке своего дела для присяжных из одного человека.
  * * * *
  Почти все остальные в категории свидетелей в списке DRS&C были либо придурками, либо теми, кто сделал ложный звонок в службу экстренной помощи. Пита понятия не имела, сколько людей сообщили о преступлении или несчастном случае после того, как увидели репортаж о нем по телевидению, но она начала учиться.
  Она также узнала, почему полиция не оштрафовала и не арестовала этих людей. Большинство из них явно были сумасшедшими.
  Пита начал думать, что список бесполезен. Затем она взяла интервью у Эрла Джессапа-младшего.
  Джессап был подрядчиком, который ехал в Лаббок, чтобы забрать друга из аэропорта, когда тот увидел аварию. Он остановился, и поскольку его так хорошо знали в Рио-Гордо, кто-то помнил, что он там был.
  Когда Пита прибыл в его безупречный дом в одном из неудавшихся жилых комплексов Рио-Гордо, она пообещала себе, что больше не будет опрашивать свидетелей. Затем Джессап распахнул дверь. Он улыбнулся, узнавая. Она тоже.
  Она разговаривала с ним в больничной столовой во время последней операции ее матери. Он был рядом со своим братом, который попал в особенно ужасную аварию и каким-то образом сумел выжить.
  Они не обменялись именами.
  Это был невысокий мужчина с каштановыми волосами, нуждавшимися в хорошей стрижке. В его доме пахло сигаретным дымом и лосьоном после бритья. Гостиную преобразили: мебель опустили, а широкие дорожки прорезали то, что когда-то было ковровым покрытием от стены до стены.
  - Твой брат переехал к тебе, да? она спросила.
  "Ему нужен был кто-то", - сказал Джессап с завершенностью, закрывающей тему.
  Он провел ее на кухню. В правой части комнаты шкафы были сняты со стен. Из-под обломков выглянула посудомоечная машина. Слева были рамки для опущенных столешниц. Только раковина, плита и холодильник остались целыми, как выжившие в зоне боевых действий.
  Он пододвинул ей стул к кухонному столу. Стол был короче установленной высоты. В конце стола стояла пепельница, но не было стула. Должно быть, там обычно парковался его брат.
  Пита вытащила свой магнитофон и блокнот. Она еще раз объяснила, почему она здесь, и попросила Джессапа сообщить некоторую информацию для протокола. Она намекнула, как и все остальные, что этот неформальный разговор все равно что под присягой.
  Джессап улыбнулась, пока она рассказывала свою речь. Казалось, он знал, что его слова не будут иметь никакого отношения к делу, если только он не будет давать официальных показаний.
  "Я не видел аварии, - сказал он. - Я пришел после.
  Он упустил изгибов крыльев и первую волну раненых коров. Он остановился как раз в тот момент, когда поезд остановился. Он был тем, кто организовал сцену. Он послал двух человек на восток и двоих на запад, чтобы замедлить движение, пока не прибудет шериф.
  Он позаботился о том, чтобы люди, участвовавшие в различных авариях, обменялись страховой информацией, и вывел на обочину тех, кто пострадал от незначительных ударов и ушибов. Он приказал паре подростков присматривать за ранеными животными и следить за тем, чтобы никто из них снова не вышел на дорогу.
  Затем он направился вниз по насыпи к перевернутому грузовику.
  - Он еще не загорелся?
  - Нет, - сказал он. - Я понятия не имею, как он загорелся.
  Она нахмурилась. "Он перевернулся. Дизель вытекал, а двигатель работал".
  "Так говорят мне модные юристы из Далласа, - сказал он.
  - Ты им не веришь?
  "Первое, что делает любой хороший водитель после аварии, - глушит двигатель".
  - Возможно, - сказала она. - Если он не в шоке. Или серьезно ранен. Или оба."
  - У Тая хватило присутствия духа, чтобы позвонить. Все в Рио-Гордо знали об этом звонке. Некоторые даже проклинали это, думая, что Нэн могла бы владеть железными дорогами, если бы Тай не взял его мобильный. - Он бы заглушил двигатель.
  Пита не был так уверен.
  - Кроме того, его не было в кабине.
  Это привлекло ее внимание. "Откуда вы знаете?"
  "Я видел его. Он сидел на обломках посреди дороги. Вот почему я не торопился спускаться туда. Он выбрался сам, и я мало что мог сделать, пока не приехала скорая помощь".
  Джессап знал о травмах как строитель. Он знал, как лечить синяки, и знал, что делать при травмах. Он говорил с ней об этом в кафетерии, когда рассказал ей, каким беспомощным он себя чувствовал, наступая на машину своего брата, обмотанную вокруг столба электропередач. Он не смог вытащить своего брата из машины - бригада скорой помощи позже использовала челюсти жизни - и он боялся, что его брат тут же истечет кровью.
  - Но ты все равно пошел помочь Таю, - сказала Пита.
  Джессап встал, подошел к плите и поднял кофейник. Он варил пиво по старинке, в кофеварке, вероятно, потому, что у него не было места для прилавка.
  "Хочу немного?" он спросил.
  - Пожалуйста, - сказала она, думая, что это может заставить его заговорить.
  Он вытащил из посудомоечной машины две кружки и поставил их на плиту. - Я думал, что с ним все будет в порядке.
  "Вы не врач. Вы не знаете. Теперь она не вела себя как адвокат. Она вела себя как друг и знала это.
  Он схватил чайник и налил кофе в обе кружки. Затем он подал их к столу.
  - Я знал, - сказал он. - Я знал, что были проблемы, и ушел.
  - Похоже, ты многое сделал перед тем, как уйти, - сказала она, пытаясь отвлечь его от этого. Она вспомнила долгие разговоры о его вине за несчастный случай с братом. "Организовать людей, убедиться, что с Таем все в порядке. Мне кажется, ты сделал больше, чем большинство".
  Он покачал головой.
  - А что еще ты мог сделать? она спросила.
  "Я мог бы спуститься туда и помочь ему", - сказал он. "По крайней мере, я мог бы защитить его от тех людей с оружием".
  Она похолодела. Мужчины с оружием. Она не слышала о мужчинах с оружием.
  - У кого было оружие? она спросила.
  Он одарил ее самоуничижительной улыбкой, по-видимому, поняв, как драматично он прозвучал. "У всех есть оружие. Это граница Техаса и Нью-Мексико.
  Он сказал слишком много и явно хотел отступить. Она не позволила ему.
  "Не все используют их на месте аварии", - сказала она.
  - Если бы они были умнее, они могли бы. Этот бык был очень страшным".
  - У кого было оружие? она спросила.
  Он вздохнул, ясно зная, что она не отступит. "Инженеры. Они вынесли винтовки из поезда".
  Она подняла брови, не зная, что сказать.
  Казалось, он думал, что она ему не верит, поэтому продолжил. "Я полагал, что у них были ружья, чтобы стрелять по любому скоту, который попадется им на пути. Заставил меня хотеть мой пистолет. Я думал об аварии, а не о куче раненых животных, которые весили в восемь раз больше, чем я".
  "Почему ты ушел?" она спросила.
  "Это был приговор", - сказал он. "Я смотрел, как идут эти инженеры. С целью".
  Когда она слушала рассказ Джессапа, она поняла, что цель не имеет ничего общего со скотом. Эти люди несли свои винтовки так, как будто собирались их использовать. Они не смотрели на бойню. После того, как они закончили осмотр поезда на наличие повреждений, они тоже не посмотрели на поезд.
  Вместо этого они уставились на Тая.
  - За всю двухмильную прогулку? она спросила.
  - Не знаю, - сказал Джессап. "Именно тогда я решил не оставаться. Я думал, что с Таем все будет в порядке.
  Он сделал паузу. Она ждала, зная, что если она толкнет его, он может больше ничего не сказать.
  Джессап провел рукой по волосам. "Я знал, что в подобных ситуациях нравы выходят из-под контроля. Я не мог быть голосом разума. Я мог бы даже взять на себя часть вины".
  Он обхватил руками кружку с кофе. Он не прикасался к жидкости.
  - Кроме того, - сказал он, - я мог видеть ковбоев Тая. Они объезжали поезд и направлялись к бродячему скоту у шоссе. Если что-то пошло не так, они могли ему помочь. Я поднялся обратно по набережной, сел в свой грузовик и поехал в Лаббок".
  - Тогда я не понимаю, почему это тебя беспокоит, - сказала она. "Вы сделали все, что могли, а затем предоставили это другим, тем, кому нужно было справиться с проблемой".
  - Ага, - мягко сказал он. - Я говорю себе это.
  "Но?"
  Он наклонил голову, словно стряхивая с себя какие-то мысли. "Но пара вещей не имеет смысла. Например, почему Тай вернулся в кабину того грузовика? И почему никто не почувствовал запах дизеля? Разве это не беспокоит их так близко к нефтяным танкерам?
  Она ждала, наблюдая за ним. Он пожал плечами.
  - А потом кошмары.
  - Кошмары? она спросила.
  "Я сажусь в свой грузовик и, захлопывая дверь, слышу выстрел. Это на полсекунды позже звука хлопнувшей двери, но все ясно.
  - Ты действительно это слышал? она спросила.
  "Мне нравится думать, что если бы я это сделал, я бы вернулся. Но я этого не сделал. Я просто уехал, как ни в чем не бывало. И мой друг умер".
  Больше он ничего не сказал. Она сделала еще один глоток кофе, стараясь не поставить кружку близко к диктофону.
  "Никто больше не сообщал о выстрелах", - сказала она.
  Он кивнул.
  "Никто больше не видел Тая за пределами этого такси, - сказала она.
  "Он был в овраге. Я был единственным, кто спускался по набережной. Его не было видно с дороги".
  "А грузовик? Могли бы вы это увидеть?
  Он покачал головой.
  - Как вы думаете, что произошло? она спросила.
  "Я не знаю, - сказал он, - и это сводит меня с ума".
  * * * *
  Ее это тоже беспокоило, но не совсем так.
  Она нашла Джессапа в списке DRS&C 911 психов. Он был погребен среди сумасшедших, точно так же, как важная информация, вероятно, была спрятана в коробках, разбросанных по полу ее офиса.
  Никто больше не видел рассерженных инженеров или Тая из грузовика, но никто не мог понять, как он сделал тот звонок по мобильному телефону. Если бы он сидел на обломках снаружи кабины, это имело бы больше смысла, чем звонить изнутри, истекая кровью, с работающим двигателем и капающим дизельным топливом.
  Но Джессап был прав. Это вызвало некоторые тревожные вопросы.
  Они беспокоили ее настолько, что она позвонила Нан по мобильному телефону, когда ехала обратно в офис.
  - У вас есть копия отчета о вскрытии Тая? - спросил Пита.
  - Вскрытия не было, - сказала Нэн. - Совершенно ясно, как он умер.
  Пит вздохнул. "Что с грузовиком? Что с ним случилось?"
  "Последний раз я видел это на складе утильсырья Диггера".
  Итак, Пита заехал на свалку и припарковался рядом с помятой Тойотой. Диггер был хорошим старым мальчиком, который собирал детали, а когда не мог, он использовал дробилку, чтобы разобрать машины на металлолом.
  Но у него все еще была кабина того грузовика - страховая не выдала бы ее, пока дело не будет улажено.
  Впервые она сама посмотрела на кабину, но не увидела ничего, кроме обугленного металла, стального каркаса и разрушенного салона. Она не была экспертом, а ей он был нужен.
  Потребовалось всего мгновение, чтобы позвонить в Альбукерке старому другу, который знал хорошего внештатного судебного эксперта. Экзаменатор потребовал 500 долларов плюс расходы на поездку в Рио-Гордо и осмотр грузовика.
  Пита колебался. Она могла - и должна была - позвонить Нэн, чтобы попросить денег на расходы.
  Но присутствие экзаменатора вселило в Нэн надежду. А прямо сейчас Пита не могла этого сделать. Она доверяла человеку, которого встретила поздней ночью в больнице, человеку, который рассказал ей о последней болезни ее матери, человеку, от которого она не могла отойти на достаточное расстояние, чтобы проверить его правдивость.
  Ей нужно было нечто большее, чем кошмары и домыслы Джессапа. Ей нужно было что-то, что могло бы сойти за доказательство.
  * * * *
  "Я не могу вам сказать, когда он туда попал", - сказал экзаменатор Уолтер Шепард. Это был худощавый мужчина с пристальным взглядом. Несмотря на жару, он был одет в клетчатую рубашку и коричневые брюки, которые облезли от слишком большого количества стирок.
  Он сидел в кабинете Питы. Несколько ящиков она отодвинула в сторону, чтобы проход в кабинет был шире. Она также нашла стул, который был зарыт в землю с самого начала дела.
  Он пододвинул к ней на стол несколько фотографий. Фотографии были крупным планом кабины грузовика. Он задумчиво нарисовал стрелку рядом с крошечной дыркой в двери со стороны водителя.
  "Это определенно пулевое отверстие. Это слишком гладко, чтобы быть чем-то еще", - сказал он. - И еще один на сиденье. Мне удалось извлечь часть пули".
  Он передвинул фотографии так, чтобы она могла видеть осколки разбитого металла.
  "Проблема в том, что я не могу вам больше ничего сказать, кроме того, что пулевые отверстия появились еще до пожара. Я не могу сказать вам, как долго они были там или как они туда попали. Они могут быть очень старыми. Или совершенно новый. Я не могу сказать.
  "Все в порядке." Пулевого отверстия вместе с показаниями Джессапа было достаточно, чтобы все поставить под сомнение. Ей казалось, что она может пойти в DRS&C и попросить об урегулировании.
  Она даже не жалела, что не работала на случай непредвиденных обстоятельств. Это дело оказалось проще, чем она думала.
  "Я знаю, что вы просили меня поискать доказательства стрельбы или драки, - сказала Шепард, - но я бы не выполняла свою работу, если бы на этом остановилась. Аномалия здесь не в пулях. Это сам огонь".
  Она удивленно оторвалась от фотографий. Шепард не смотрел на нее. Он все еще изучал фотографии. Он ткнул пальцем в одну из них.
  "Дизель вытек. Вдоль бака течет вода, а следы капель тянутся к пассажирской стороне кабины".
  Кабина приземлилась на пассажирскую сторону.
  - Но пожар начался здесь. Он касался фотографии салона кабины. Он ткнул пальцем в изображение разрушенного сиденья. "Смотрите, как пламя распространяется вверх. Вы можете увидеть схему выгорания. И топливо подпитывало его. Он обжегся вокруг чего-то - возможно, тела - так что мне кажется, что кто-то облил само тело горючим и поджег его. Я не нашел спички, но нашел остатки зажигалки Bic на полу кабины. Он расплавился, но не сгорел, как все остальное. Думаю, его бросили после того, как начался пожар".
  Пита никак не могла понять, что он говорит. - Вы говорите, что кто-то преднамеренно поджег? Так близко к нефтяным танкерам?
  "Я думаю, что кто-то знал, что грузовик не взорвется. Огонь удалось локализовать".
  "У некоторых людей с шоссе в машине был огнетушитель. Было слишком поздно, чтобы спасти Тая.
  "Вы хотите, чтобы ваш экзаменатор еще раз осмотрел тело", - сказала Шепард. - У меня есть подозрение, что вы обнаружите, что муж вашей клиентки умер до того, как сгорел, а не после.
  "На основе этого шаблона".
  "Человек не сидит спокойно и не позволяет себе сгореть заживо", - сказал Шепард. "Он смог позвонить по телефону. Он был в сознании. Он бы попытался выбраться из этого такси. Он этого не сделал.
  Пита трясло. Если это правда, то этот случай выходит далеко за рамки простого несчастного случая. Если это правда, то инженеры застрелили Тая и попытались это скрыть.
  Напористый, учитывая, как близко они были к дороге.
  Но другие водители были заняты собственными авариями, травмированными коровами и остановкой движения. Никто, кроме Джессапа, даже не пытался спуститься по набережной.
  И инженеры, которые много ездили по маршруту, знали бы, как плохо видно этот грузовик с дороги.
  Они рассчитывали, что горящую кабину потушят, как только кто-нибудь увидит дым. Неудивительно, что они подожгли тело. Они не хотели рисковать поджечь кабину и оставить нетронутым изрешеченный пулями труп.
  "Ты уверен?" - спросил Пита.
  "Положительно". Шепард собрала фотографии. - На вашем месте я бы отнес это в полицию штата. У вас тут нет аварии. У вас хладнокровное убийство.
  * * * *
  Следующие несколько недель превратились в туман. DRS&C отказалась от иска, став самой дружелюбной крупной юридической фирмой, которую когда-либо знала Пита. Что заставило ее задуматься, когда они поняли, что инженеры совершили убийство.
  В любом случае, это не имело значения. DRS&C была готова работать с ней, делать все возможное, чтобы "сделать миссис Хьюз счастливой".
  Нэн не будет счастлива, пока убийцы ее мужа не предстанут перед правосудием. Она начала действовать в тот момент, когда коронер штата подтвердил догадки Шепарда. Перед смертью Таю выстрелили в череп, а затем его тело сожгли, чтобы скрыть преступление.
  Если бы Нэн так усердно не работала и так не верила в своего мужа, никто бы и не узнал.
  История вышла медленно. Поезд разогнался, когда Тай пересек рельсы. Оценка Уильямса в более чем 100 миль в час, вероятно, была верной - достаточной для железных дорог, чтобы тут же нести ответственность.
  Но инженеры, напуганные самой аварией и в ужасе от своей работы, прошли всю длину поезда до перевернутого грузовика Тая и, найдя его живым и относительно невредимым, позволили своему гневу выплеснуться наружу.
  Ему угрожали потерей всего, если он не признается, что не смог опередить поезд. Он сделал звонок, чтобы удовлетворить их. Но это не сработало. Каким-то образом - и ни один из мужчин не собирался признавать, как (даже через год после вынесения приговора) - одна из винтовок выстрелила, убив его. Затем они запихнули его в кабину, зажигание которой было выключено, вылили на него немного дизельного топлива из пролитого и подожгли.
  Они несколько минут смотрели, как он горит, прежде чем подняться на набережную, чтобы посмотреть, есть ли у кого-нибудь огнетушитель в его машине. К счастью, кто-то сделал. В противном случае они планировали, что кто-то отвезет их за две мили к паровозу за огнетушителями поезда.
  В конце концов инженеры были осуждены, Нэн сохранила свое ранчо и репутацию мужа, а железные дороги продолжали попытки уладить дело.
  Но Пита настоял на том, чтобы Нэн наняла адвоката, специализирующегося на делах против крупных компаний. Пита помог с наймом, найдя человека с отличной репутацией, который не боялся тысячи ящиков с уликами и, что более важно, работал на случай непредвиденных обстоятельств.
  - Ты уверен, что не хочешь этого? - спрашивала Нэн, наверное, две дюжины раз.
  И каждый раз Пита говорила: "Положительно. Дело слишком большое для меня".
  Хотя это было не так. Она могла бы поехать в Ла-Хойю, Вебстер и Гарсию в качестве заклинателя дождя, человека, который завел огромное дело и заработал миллионы для компании.
  Но она этого не сделала.
  Потому что этот случай научил ее кое-чему.
  Она поняла, что ненавидит большие дела с большим количеством улик.
  Она поняла, что на самом деле ее не волновали деньги. (Хотя премия в десять тысяч долларов, которую Нэн заплатила ей - премия, о которой Пита не просила, - пришлась очень кстати.)
  И она узнала, как ценно знать жителей своего города. Если бы она не провела все эти вечера в столовой с Джессапом, она бы не поверила его рассказу и никогда бы не наняла судмедэксперта.
  Ее мама была права много лет назад. Рио-Гордо был неплохим местом. Да, обеднел. Да, там было полно пыли, не было ни хорошей ночной жизни, ни хорошего университета.
  Но там действительно были довольно впечатляющие люди.
  Люди, которые поздравили Питу на следующий год с успехом в деле Хьюза. Люди, которые теперь приходили к ней, чтобы исполнить свою волю или брачный контракт. Люди, которые спрашивали у нее совета по мельчайшим юридическим вопросам и верили ей, когда она высказывала им не приукрашенное мнение.
  Крупнейшее дело помогло ей найти свое призвание: она была адвокатом в маленьком городке, человеком, который больше заботился о людях вокруг нее, чем о деньгах, которые могли принести их дела.
  Она не была бы богатой.
  Но она была бы счастлива.
  И этого было более чем достаточно.
  
  КАД МЕТТИ, ЖЕНЩИНА-ДЕТЕКТИВ-СТРАТЕГ, Старый Сыщик
  ИЛИ ДЮДИ ДАНН СНОВА В ПОЛЕ
  
  ГЛАВА I
  Два умелых молодых детектива превзойдут парочку злодеев и докажут, на что способны нервы и мужество.
  "Давайте спрячемся от него и украдем девушку".
  Молодая леди и джентльмен гуляли по песку на пляже Кони-Айленд. Дама была очень красива в устала, а рядом с ней шел молодой человек, идеальный тип с виду женоподобного чувака. Трое мужчин грубого вида следовали за дамой и джентльменом на расстоянии, и когда последний остановился в отдаленной части пляжа, вдали от какой-либо гостиницы, трое мужчин совещались, и один из них произнес заявление, с которого мы начинаем наш рассказ.
  Как обычно, некоторые очень волнующие события привели к сцене, которую мы описали. За неделю до встречи на пляже молодой сыщик, известный как Дади Данн, из-за того, что он часто брал на себя роль чувака в качестве побочки, сидел в курительной комнате отеля, когда проницательный, К нему подошел мужчина спортивного вида и сказал:
  "Здравствуй, Данн! Я искал тебя.
  - Ты нашел меня.
  "У меня есть, и я рад. У меня есть отличная тень для тебя.
  - Я весь в ушах, Мудрый.
  "Я хочу, чтобы вы были на государственной службе. У вас есть шанс добиться большого успеха".
  "Я готов сделать большой успех, Уайз".
  "Вы в состоянии сделать это. Вы говорите по-итальянски, но что еще лучше, у вас есть приятельница. Мне сказали, что она настоящая итальянка и одна из самых смелых и умных женщин, когда-либо входивших в эту профессию".
  - Кто-то сказал тебе это?
  "Да."
  "Кто бы это ни делал, он знал, о чем говорил. Кэд Метти - одна из самых ярких женщин, когда-либо входивших в эту профессию; она прирожденный детектив. Какая работа?"
  "Здесь работает банда - худшая из когда-либо известных. Они итальянцы, но с ними работает контингент американских и английских мошенников. они т Самые опасные операторы, которые когда-либо организовывались для чеканки базовых денег. Они расположены по всей территории Соединенных Штатов. У них обычные пароли. Действительно, их организация идеальна, и с ними несколько отчаянных убийц и несколько красивых женщин. Я не могу вдаваться во все подробности, но правительство выделило крупную сумму из фонда секретной службы. Мы должны сбежать и разбить эту опасную банду.
  - У вас есть дело?
  "Я руковожу охотой. У меня есть двадцать моих лучших людей по этому делу, и я дошел до того, что все передвижения направляются из Нью-Йорка. Здесь находятся главные люди, и никогда в истории преступных дел не было на работе такой опасной компании.
  - Какие у тебя очки?
  "Единственное, что у меня есть, это то, что лидеры находятся здесь, в Нью-Йорке".
  "В какой линии они работают?"
  "Они занимаются фальшивомонетничеством во всех его филиалах, грабят банки и частные дома. В самом деле, кажется, что в организации есть преступники всех мастей. Он даже не ограничивается Соединенными Штатами. Они посылают обычные американские деньги в Мексику и на Кубу. Президент Мексиканской республики прислал сюда крупную сумму, чтобы помочь в их поимке. Гаванские купцы тоже прислали деньги".
  - И у вас нет никаких зацепок относительно личности этих людей?
  "Мы захватили несколько банд, но это не мешает работе. Нам нужны лидеры, и если вы сможете добраться до них и выследить их, это будет самое большое перо, которое вы когда-либо носили в своей кепке. Но позвольте мне сказать вам, это опасная работа. Несколько наших людей таинственно исчезли. Двое, как мы знаем, были убиты; с остальными покончено. Моя репутация под угрозой. До сих пор я был сбит с толку".
  " И что ты хочешь, чтобы я сделал?"
  "Спрячься и найди лидеров".
  - Не подскажете, где их искать? То есть ты можешь дать мне вообще какую-нибудь закваску?"
  "Я не могу. Вы можете найти их в лучшем обществе Нью-Йорка; вы можете найти их в трущобах под прикрытием. Одно можно сказать наверняка: это самые проницательные негодяи, которые когда-либо бросали вызов всей детективной мощи Соединенных Штатов, и я очень надеюсь, что вы сможете добиться успеха там, где все мы потерпели неудачу. Вы можете приказать мне на все деньги, которые вам нужны; а теперь садись и гони этих мошенников.
  - У вас нет фотографий?
  "Нет."
  - Вы говорите, что в банде есть женщины?
  "Да."
  - Здесь, в Нью-Йорке?
  "Да."
  - Женщины толкают педика?
  "Если они это делают, то делают это так хорошо, что мы не можем отследить их; но в банде есть женщины".
  - У них здесь есть мастерская?
  "Я не думаю, что они есть. Я полагаю, что мастерская находится в каком-то отдаленном месте, возможно, на территории Мексики; но лидеры здесь, и необходимо выследить лидеров и получить против них улики. Если мы возьмем лидеров, мы сможем вырубить всю банду. Мои люди обнаружили членов банды, и мы можем приблизиться к ним в любое время, но никто из них не будет визжать, пока главари остаются на свободе. Но стоит захватить вожаков, и последует массовый визг, и мы сможем разбить шайку".
  "Хорошо, я с вами. Я увижусь с Кэдом Метти и позже обсужу с тобой этот вопрос.
  - Я хотел бы познакомиться с твоей приятельницей.
  Д В то время как Уайз, особенный человек, разговаривал с Данном, парень из районного посыльного стоял рядом и жевал крекер, который он взял со стола бесплатного обеда, и в нужный момент он выступил вперед и вручил нашему герою записку. .
  Тот взглянул на послание и сказал:
  "Хорошо, парень; нет ответа".
  Мальчик стоял вокруг, и, наконец, Данн вручил ему пятицентовик. Мальчик засмеялся, сказал "спасибо" и ушел, а Данн сказал:
  - Вы никогда не видели Кэда Метти?
  "Нет."
  "Вы уверены?"
  - Ну, конечно, я бы знал, если бы я когда-нибудь видел ее.
  "Ты бы?"
  "Да."
  - Мудрый, твоя память подводит тебя.
  "Меня никогда не обвиняли в потере памяти".
  "Вам никогда не придется?"
  "Нет."
  - И все же вы видели Кэда Метти.
  "Никогда."
  "Ты уверен."
  "Конечно."
  - Ты видел, как она разговаривала со мной.
  "Никогда."
  - Давай, давай, ставлю на сигару.
  "Бесполезно делать ставки; Говорю вам, я никогда не видел эту девушку.
  - Тогда ставь.
  - Ладно, держу пари.
  - И ты ее никогда не видел?
  "Никогда."
  - Но однажды вы ее видели, и, как старый сыщик с постоянно выглядывающими глазами, я полагал, что вы узнали ее.
  "Думаю, я бы узнал ее, если бы ее. У вас на уме какой-то другой офицер, которого вы со мной путаете.
  - Нет, ты однажды видел ее со мной. Она была под прикрытием, но вы, конечно, попадетесь на это.
  - Но я никогда ее не видел.
  - Значит, это ставка?
  "Да."
  - Вы видели Кэда Метти за последние пять минут.
  "Я сделал?"
  "Да."
  "Где?"
  - Это ты должен знать. Я говорю вам, что вы видели ее.
  - Я говорю, что никогда не видел.
  - Думаешь, ты бы узнал ее?
  "Да."
  - Под любым прикрытием?
  "Да."
  - Вы все равно ее видели.
  Мудрый задумался на мгновение, а затем воскликнул:
  "Отличный Скотт! это невозможно."
  "Нет, сэр."
  -- Вы хотите сказать мне, что...
  - Да, я хочу сказать вам, что посыльным был Кэд Метти.
  "Великий Цезарь! Оскар Данн, эта девушка просто чудо.
  - Ну, она.
  - Я слышал, как вы впервые с ней познакомились.
  - Да, и я был ее инструктором. Она, я признаю, самая замечательная девушка, которую я когда-либо встречал. Я сказал встречались? Добавлю, что никогда не читал и не слышал о такой девушке. Она могла зарабатывать на жизнь на сцене как чудо. Она великий музыкальный гений. Она может петь или танцевать, она может фехтовать или бороться, как мужчина. Ее сила необыкновенна, и, как выстрел из пистолета, она чемпионка мира; и когда дело доходит до быстроты, выдержки, хитрости и мужества, ей нет равных".
  - Я думаю, ты до смерти влюблен в своего приятеля.
  - Вам не нужно гадать на этот счет. Она мой помощник в детективе, и вместе мы сотворим для тебя чудеса. Я поговорю об этом с Кэдом. Мы составим план, и я доложу вам".
  "Достаточно хорошо; Я чувствую надежду. Будет здорово разоблачить эту шайку, потому что, как я уже сказал, это самые опасные преступники на земле, а их главарь, очевидно, гениальный человек. Давайте поймаем его, и мы легко прикончим всю банду".
  - Кэд и я найдем его, держу пари.
  - И получить доказательства?
  - Думаю, когда мы его поймаем, вместе с ним получим и улики. Вы знаете, что это будет охота за уликами, которые приведут к поимке.
  - Оскар, ты не медлителен в бизнесе.
  "Спасибо; но это бизнес, а не комплименты".
  "Достаточно хорошо; Я ожидаю услышать от вас.
  - Я доложу.
  - Возьмешь сигару?
  "Да, я выиграл; Я возьму это."
  Оскар Данн был молодым детективом, заслужившим отличную репутацию. Некоторые из наших читателей читали отчет о его предыдущих подвигах и знают, какой он умный парень. Тем, кто не читал о Дади Данне, советуем это сделать. Как говорилось в нашем предыдущем отчете, у Оскара не было особой истории. Он просто поступил в сыскную службу и добился большого успеха; и, как также было сказано, это был молодой человек необычайно женственной внешности, с мускулами, похожими на кнут, и силой выносливости, которая казалась неутомимой. Он был не только великим спортсменом, но и замечательным боксером, и у него была любимая роль - перевоплощаться в чувака, и многие сюрприз, который он преподносил различным умным Алекам во время своей карьеры в силовых структурах, и тот сюрприз, который он обычно устраивал, когда требовалось хорошенько подколоть какого-нибудь парня, который считал его изысканным. Его вид в "чувачьей обложке" был очень обманчив, а когда он начал сбрасывать маску, то стал ужасом для злодеев, а когда мы второй раз знакомим его с нашими читателями, он завоевал отличная репутация исключительно успешного детектива.
  Вскоре после расставания с Уайзом, важным правительственным чиновником, Оскар вышел на улицу и, пройдя по городу, вошел в очень респектабельный дом, в который вошел с помощью ночного ключа. Это был его дом. Он заработал немалые деньги и обустроил себе дом. Снаружи дом был очень неприхотлив, но внутри он был так же роскошен, как дом богатого холостяка. Мы укажем здесь для сведения наших читателей, которые впервые знакомятся с Оскаром Данном, что в одном важном деле, которым он занимался, он встретил красивую итальянскую девушку, которая очень ему помогла материально. Девушка получила хорошее вознаграждение, и когда Оскар спросил ее, что она предлагает сделать, она ответила:
  "Я стану детективом", и тут же между Оскаром Данном и Кэролайн Метти образовалось партнерство. Последняя жила с крестьянкой, которая держала пансионеров, но которая была только рада бросить свой пансионный бизнес и стать экономкой у Када Метти, который спас и усыновил двух итальянских детей с улицы, мальчика и девочку, кого она решила обучить и продвинуть в жизни, если оба окажутся достойными.
  Дом Кэд Метти находился недалеко от резиденции ее профессионального партнера-мужчины, и пара постоянно общалась. Оскар был мастером маскировки и нашел в Каде Метти готового ученого. они изучили искусство маскировки как науку, и оба стали очень разносторонними и искусными.
  Как уже было сказано, Оскар отправился прямо к себе в комнату после расставания с Уайзом, специальным правительственным чиновником, и через несколько мгновений в его двери появилась дама в вуали, и ее провели в его гостиную. Экономка Оскара была сестрой его матери, заботливой старухой, которой сыщик дал дом. Дама под вуалью вошла в дом так, что деревенскому жителю могло показаться, что она член семьи. Она вошла в гостиную, как было указано, и, отбросив вуаль, предстала во всей своей великолепной юношеской красоте.
  - Кэд, - сказал наш герой, - я рад, что ты пришел.
  Женщина-детектив, сняв вуаль, ослепительно улыбнулась и сказала:
  - Я подумал, что ты, возможно, захочешь меня увидеть.
  - Я всегда хочу тебя видеть, но на этот раз по делу.
  - Тогда давай последуем совету, который ты часто давал: не делай комплиментов и говори по делу.
  Оскар продолжал и рассказал своей приятельнице слово в слово обо всем, что произошло между ним и правительственным особенным. Женщина-детектив слушала с глубоким вниманием и, закончив рассказ, сказала:
  - Думаю, мы сможем найти этого человека.
  "Я думаю, что мы можем; но как мы начнем?
  Кэд на мгновение задумался, а затем сказал:
  - По-нашему.
  "Как так?"
  "Приятель для них".
  Это криминальное "болтание", как правило, приносило хорошие плоды. Это лучшая карта в детективной профессии.
  "Где будем дружить?"
  "Повсюду."
  "Я скажу прямо. С чего начнем?"
  Агай Прекрасная Кэд Метти задумалась и после паузы сказала:
  "Преступники, как правило, любят делать ставки на скачки".
  "Это так."
  "Мы нашли много подсказок на гоночной трассе".
  "У нас есть."
  - Давай попробуем немного поболтать там внизу. Хорошие гонки идут, и если наши луфари когда-нибудь появятся на трассе, они сделают это на этой неделе".
  - И мы будем приманивать их, пока они плавают, а?
  "Вот и все."
  - Как мы помиримся?
  "Ты должен стать Дади Данном. Я стану Глупым Салом".
  - И мы будем ставить на скачки?
  "Мы будем."
  - Пошли, Кэд. Завтра мы примем участие в скачках и подружимся по нашей игре.
  На следующий день два детектива, вдоволь наигравшись из-за своего "приятельского" плана, отправились на трассу Шипсхед-Бэй.
  Они продолжили курс и сыграли ту роль, которую решили сыграть в совершенстве. Они привлекали значительное внимание, и это было то, чего они больше всего желали, потому что это была их "болтливая" игра - привлекать рыбу.
  ГЛАВА Р II
  Кэд Метти и Оскар Данн отлично "поболтали" и успешно заставили крупную рыбу клюнуть на их наживку.
  Оскар Данн и Кэд Метти действительно были большими экспертами в разыгрывании ролей. Они заняли места на трибуне и через мальчика-посыльного сделал ставку на скачки. Они выиграли, и они смеялись и хихикали в восторге от своего успеха, и, как предполагалось, привлекли большое внимание, и они продемонстрировали значительные деньги. Оскар играл роль чувака с большим количеством "вещей", как говорится в вульгарной фразе, а Кэд играл роль проворной молодой девушки, которая ведет изысканного дурака к тому, чтобы растратить его деньги. Что ж, это была великолепная дружеская игра, в которую хорошо играли, в которую играло множество людей, столь же жадных, какими всегда бывают скудные игроки. Там были люди, которые делали ставки и проигрывали. Там были мужчины, у которых не было денег, чтобы рисковать, и все они считали себя обладающими мозгами, а здесь был глупый дурак, нагруженный деньгами, и здесь же была глупая девица, собирающая богатый урожай в долларах со своего влюбленного чувака, как это появились , и так игра продолжалась до тех пор, пока человек с зорким глазом не поймал их своим взглядом. Он стоял некоторое время и смотрел на них, и разные выражения пробежали по его лицу. Через некоторое время мужчина ушел. Он присоединился к двум другим мужчинам и, подойдя к ним вплотную, тихо сказал:
  "У меня есть шанс сделать рейз".
  "Достаточно хорошо", - был ответ.
  - Да, и это чертовски просто.
  "Что это такое?"
  - Я пройду напротив большой трибуны. вы, ребята, следуйте за мной. Приходи навскидку, и я покажу, где прямо в поле зрения лежит большой улов.
  Мошенники вырвались вперед, как и два зорких детектива, которые вели такую ловкую игру.
  - Кэд, - сказал Оскар, - мы перекусили.
  - Да, я почувствовал укус.
  - Это хорошо, сестренка, найти мошенника.
  "В самом деле."
  "Мы не зря беседовали".
  "Так это горе может появиться".
  Эта небольшая побочная беседа продолжалась, в то время как два сыщика сохраняли роль, которую они разыгрывали, и немного позже они увидели, как трое присоединились друг к другу, и созерцали их, как они украдкой наблюдали за своей ожидаемой добычей.
  - У нас три укуса, Кэд.
  "Я вижу их."
  "Что нам следует сделать?"
  - Не проси меня предлагать, Оскар. Никто не может превзойти вас в составлении планов".
  - Мы уйдем отсюда.
  - И узнать, последуют ли они?
  "Да."
  - Это была бы моя идея.
  "Куда нам идти?"
  "Мы дадим им шанс последовать за нами. Мы пойдем на пляж."
  Оскар и Кэд не сразу начали - они были слишком умны для этого. Они играли в отличную игру. Они не видели троих мужчин; они не знали, что за ними наблюдают. О нет, они были слишком поглощены друг другом, своим весельем и выигрышами, которые они загребали. Это был странный инцидент, но он часто случается. Оскар не ставил на победу. Он просто делал ставки как "парень", а, как он намекал, часто случается, что неосторожный побеждает там, где осторожный и предусмотрительный проигрывает. Только что закончились скачки, и посыльный вернулся с билетами, которые он обналичил, а девушка вытащила большую пачку купюр и добавила выигрыш к своему списку. Трое наблюдателей заметили, что она несла большую часть денег, и один из них сказал:
  "Отличные морские волны! какой у нее пыж!"
  "И вот мы, приятели, разорились - не смогли заключить пари".
  "Не пари, - раздался заунывный рефрен.
  - Мы поспорим завтра, - сказал один из мужчин, многозначительно подмигнув.
  "Это зависит от."
  "На что?"
  - У них может быть здесь карета, и они обгонят нас.
  "Не верьте этому. Этот парень слишком счастлив. Он пригласит девчонку на пляж поужинать. Хорошо, поужинаем позже. Он будет лечить; да, пообедаем с ним без приглашения, понимаете?
  - Я еще не вижу.
  "Ну, просто смотри. Ага! Что я говорил? Им надоела гонка; они идут. Достаточно хорошо; Готов поспорить на свою долю добычи, что они отправятся на прогулку.
  - Как мы будем управлять этим?
  - Мы просто затаимся и узнаем, каковы наши шансы. Они становятся очень безрассудными, они. Эх! девушке могут понадобиться его часы и блестки. Если она это сделает, она уведет его на долгую прогулку. Она сорвет блестки и часы, а потом, мои девчонки, что мы будем делать?
  - Мы ее прищемим, а?
  "Вы держите пари. Теперь просто наблюдайте. Вот они. Кто был прав, а?
  - Я полагаю, ты был, старик.
  - Готов поспорить, каждый раз. О, нам повезло.
  Оскару время от времени удавалось украдкой взглянуть на троих воров, и он был таким милым и таким читателем по лицу, что почти мог повторить их разговор, не услышав ни слова. Он читал их разговор по хорошо заметным лицам.
  - Пошли, Кэд. Мы их хорошо зацепили. Они видели твой пыж; это то, что они измеряют".
  Девушка захихикала. Это был ее способ разрядить возбуждение перед приключением, через которое, как она знала, им предстоит пройти; и действительно, очень поразительное приключение должно было увенчать события дня и ночи.
  Оскар и Кэ d встали со своих мест и побрели, как пара счастливых молодых влюбленных, к воротам выхода, и все наблюдатели наблюдали за ними. По поводу них было сделано много уместных и характерных замечаний, и тем не менее, по-видимому, не замечая, что они вообще привлекают к себе внимание, они шли дальше. Достигнув платформы, они встретили поезд, только что прибывший из города, и сели в него, чтобы совершить короткую поездку на остров. И все время держали они свой легкомысленный вид, но четыре зорких глаза были начеку, и Оскар заметил:
  "Они заглатывают наживку".
  - Да, они у нас есть.
  Странно, но примерно одна и та же мысль пронеслась в головах троих негодяев. Они боялись, что их дичь может попасть на поезде в город, и когда они увидели, что они садятся в поезд, направляющийся на Остров, человек, заметивший дичь, сказал:
  - Что я вам говорил, кови?
  - Они идут на пляж.
  - Да, совершенно точно.
  "Нам повезло".
  - Так и есть, а теперь я снова буду пророчествовать. У этой девчонки хорошая вещь. Говорю тебе, она уведет его с пляжа. У нее обязательно должны быть эти блестки. Она положила на них глаз. Достаточно хорошо; Я надеюсь, что она их получит, но она их никогда не наденет. Нет, нет, это я и ты, мои кови, будем носить эти блестки. Мы жаждем их, мы делаем, и мы должны их иметь; Да, сэр, мы должны их получить, и мы их получим.
  Оскар увидел, как мужчина сел в заднюю машину, как и предполагалось, и в его сердце было торжество.
  Здесь мы объясним теорию, над которой работали сыщики конфедерации. Уайз сказал, что существует организованная банда, что негодяи практикуют все r преступности, и он выбрал игру по ссылкам - хорошую игру - поиск улик. Один вор, как правило, знает другого вора, и так завязка знакомства продолжается до тех пор, пока не попадется мошенник, предложивший участие. Правило не всегда работает, но в целом оно имеет успех, и, скорее всего, докажет, что в "тени" Оскар работал. Он знал, что может выйти на след дюжины или более мошенников, прежде чем наткнется на одного из членов тайной преступной организации. У него были все основания надеяться, что он добьется успеха.
  Сыщики-конфедераты прибыли в отель "Манхэттен-Бич", и, поскольку наш герой решил двигаться очень медленно и делать записи на ходу, он подвел Кэда к столику и заказал обед, и во время еды продолжался тот же забавный фарс, и воры проходили и снова проходили мимо стола, за которым сидели их избранные жертвы.
  "Они следуют за нами по пятам", - сказал Оскар.
  - Да, и я с нетерпением жду сюрприза, который мы для них приготовили.
  "Это будет очень приятно; но, Кэд, я тут подумал.
  - Я зову тебя вниз, прежде чем ты заговоришь.
  - Что я собирался сказать?
  - Вы хотели сказать, что существует риск, и я не должен его пугать.
  "Напарник, вы умеете читать мысли".
  "Я могу читать твои мысли, когда они идут в щедром направлении".
  - Дело не в щедрости, а в предосторожностях. Эти ребята выглядят как отчаявшаяся троица.
  "Конечно, но они не начеку".
  "Они есть?"
  "Да."
  "Как?"
  
  - О, вы достаточно хорошо знаете, мы действовали так, чтобы сбросить их. Вы знаете, как они измерили нас?
  "У меня есть идея. Что твое?"
  "Они думают, что ты плоский".
  - Это точно.
  "Они думают, что я играю с тобой".
  - Еще раз.
  "Они думают, что легкий удар по уху вызовет визг".
  "Да, это правильно."
  "Тогда они пройдут сквозь меня, а поскольку я, как они считают, такой же вор, как и они сами, они не боятся риска со стороны меня".
  - Признать, что ты говоришь правду...
  - Мы преподнесем им большой сюрприз.
  - Конечно, но после того, как они обнаружат свою ошибку...
  "Для них будет слишком поздно причинить какой-либо вред. Мы либо сгладим их, либо забудем старый способ управления этими вещами. Оскар, здорово встретить антагониста, который действительно недооценивает тебя.
  "Это правда."
  "Итак, в этой сделке я говорю вам, я думаю, что мы находимся в лучшем положении, чем мы осознаем. После того, как мы прикончим этих парней, мы будем знать, что делать.
  - Да, мы будем следить за ними.
  "Конечно, и у нас будет большое преимущество".
  Оскар и Кэд надолго задержались за столом. Они хотели, чтобы "ветер и прилив", как мы скажем, были в самый раз для них.
  Было уже далеко за пять часов, когда сыщики-конфедераты встали из-за обеденного стола и направились к пляжу. Они шли очень медленно и все время сохраняли ту роль, которую начали играть. Они прошли летучую мышь павильоне, прошли мимо отеля "Ориентал", а затем повернули к берегу в месте, граничащем с заливом, и там остановились и постояли, любуясь набегающими волнами. Сумерки начали отбрасывать удлиняющиеся тени на землю и море.
  Мужчины, которые должны были ограбить пару, тем временем петляли по их следу, держась далеко от берега в сторону залива Шипсхед, а их предводитель все время посмеивался. Он сказал:
  "О, коки! как я для пророка? Я телепат и настроюсь на профессионала. Эти педики буквально выполняют мою программу. Говорю тебе, я знаю манеры таких умных девчонок, как та, у которой на буксире этот бедняга. Она идет за ним с умом. Она очистит его. Я не удивлюсь, если она запихнула его в мешок с песком и оставила лежать на пляже. Ну-ну, неужели уловов не будет! Я видел этот комок, и говорю вам, он большой; и часы и бриллианты! Да, да, неделю мы просто весело проведем время. Поговорим о ставках, а! Ну, этот маленький трюк побеждает все ставки. Мы играем, чтобы выигрывать, а не проигрывать, каждый раз. Здесь нет шансов. Эта девчонка заводит чувака прямо в нашу ловушку. У нас уже есть пачка, и не будет ли у нас сюрприза для умной, ясноглазой маленькой мисс! Ведь она уже выкладывает свои деньги, она так уверена, что получит все, что есть у парня; но мы будем делать покупки на его пачку, не она, вы держите пари.
  Как уже было сказано, Оскар и Кэд спустились на пляж и здесь, как и прежде, они разыграли свою роль в совершенстве, и именно в этот момент один из мужчин спросил:
  - Как мы это сделаем?
  Именно тогда мужчина произнес слова, с которых мы начинаем наше повествование:
  " Давайте спрячемся от него и украдем девушку. "
  Трое засмеялись. Все выглядело так просто. Молодой человек был, как они такой "милый", такой душенька, который побледнеет и станет молить о пощаде, как только кто-нибудь из троих заговорит с ним. Последние обсудили свой план, и было условлено, что их вождь должен подойти к молодым людям и вовлечь их в разговор. Мужчина подошел, и Оскар сказал Кэду:
  "Теперь начинается самое интересное. Ну-ну, какой приятный сюрприз мы приготовили для этих мошенников! Кэд, мне это нравится; да, знаю - это огромно!"
  "Не забывай себя, Оскар, и не смейся слишком рано".
  "Не бойтесь меня, но через несколько минут здесь появятся две или три больные головы".
  Тем временем подошел мужчина. Двое детективов, казалось, не видели его, пока он не встал прямо перед ними и не сказал:
  "Добрый день."
  Оскар поднял очки на глаза и уставился на мужчину в истинно мужественном стиле, а Кэд отшатнулся, словно потрясенный тем, что к нему обратился незнакомец.
  -- Прошу прощения, друг мой, -- сказал Оскар, -- я не имею удовольствия познакомиться с вами.
  - О, нет?
  - Нет, я не могу сказать, что видел тебя раньше.
  "Это так?"
  - Это правда, мой друг.
  "Как жаль! Мы старые друзья.
  Приятели вора приближались.
  -- Вы ошибаетесь, друг мой, -- сказал Оскар и добавил: -- И я должен убедительно попросить вас удалиться и не мешать нам.
  Мужчина грубо хмыкнул и сказал:
  - Ну, ты хорошо играешь.
  - Я не понимаю вашего намека, сэр. Это очень вульгарно, да, сэр, очень вульгарно.
  "Это правда? Почему, й ты думаешь, крыса, я тебя не узнаю?
  - Вы меня точно не узнаете. Я никогда в жизни не видел тебя раньше".
  "Он! он! ха! ха! это здорово, мой кови; да, это здорово. Так ты никогда не видел меня раньше? Ну-ну, я видел тебя достаточно часто. Я только вчера смотрел на твой портрет.
  - Вы только вчера смотрели на мой портрет? повторил Оскар.
  "Да."
  "Где же вы видели мой портрет?"
  - В галерее мошенников - номер сто три. Да, да, подлец, я тебя хорошенько задавил; но видите ли, вы с той девушкой, кажется, наслаждаетесь, и я не хочу портить вам удовольствие. Я джентльмен, я джентльмен, и вы можете откупиться от меня.
  В этот момент подошли приятели разбойника, и парень, повернувшись к ним, сказал:
  - Смотрите, эта крыса притворяется, что не знает нас. Эх! разве это не круто с его стороны? И мы следили за ним последние два месяца, и теперь мы поймали его, когда он тратит добычу, и он важничает. Я говорю, мисс, может быть, вы не знаете характера парня, который так бесплатно тратит на вас свои деньги. Может быть, ты не знаешь, что он вор, и ты прекрасно проводишь время благодаря своей добыче; но я не жалею - нет, не жалею - пропавших денег, но вы должны отдать остаток, или я буду вынужден исполнить свой долг и взять вас обоих к себе. Да. Я должен выполнить свой долг".
  - Друг мой, вы, очевидно, совершаете большую ошибку.
  - Я сейчас?
  "Конечно, да".
  - Ну что, так?
  "Это правда."
  "Послушай, Джонни, я знаю тебя как самого искусного карманника в стране. Я давно на твоем пути. Теперь ты можешь просто собраться и продолжить свой флирт; в противном случае ты и девушка пойдете со мной.
  "Иду с тобой?"
  "Вот и все."
  "Никогда! никогда! мы никогда не позволили бы себя видеть в такой компании, ты, грубый хам, ты.
  "Слушайте его, мальчики, слушайте его! - Ты грубый хам! Ну, он надевает ушки, не так ли? Что нам с ним делать?
  "Пригните его", - последовал ответ.
  ГЛАВА III
  Живая сцена Последователи на пляже и трое негодяев получают то, что было обещано - большой сюрприз.
  "Милый мой, - сказал наш герой, обращаясь к своей спутнице, - вы только послушайте этих ужасных людей! Вы когда-нибудь слышали что-нибудь подобное? Почему, они действительно дерзкие. Давай, дорогой, мы уйдем и больше не будем с ними разговаривать. Стыдно хоть минуту появляться в их обществе. Некоторые из наших друзей могут увидеть, как мы разговариваем с этими мужчинами, и подумать, что они наши друзья. Только подумать!"
  Трое мужчин засмеялись, а лидер передразнил:
  - Да только подумать! но послушайте, господин карманник, вы не можете возвыситься над нами. Я вижу, вы не раскошелитесь, поэтому мы просто возьмем вас.
  "Да, в воде", - сказал один из мужчин. "Сначала мы пригнемся к нему, просто чтобы немного смягчить его щеку".
  "Ты бы так не поступил, вау Ты знаешь? сказал вождь.
  "Да, конечно; мысль о том, что он важничает, а! да, давайте укроемся от него.
  - Ладно, товарищ, как скажешь.
  -- Послушайте, какие ужасные люди, -- сказал Оскар. "Может быть, они думают, что это отличная шутка - попытаться напугать нас, но мы не пугаем; не так ли, моя дорогая?
  Кэд действительно выглядела так, как будто она была напугана до смерти, и мы хотим обратить внимание наших читателей на мужество и смелость обоих сыщиков, осмеливавшихся на мгновение подумать о встрече с этими тремя огромными крепкими мужчинами.
  - Скажите, молодой человек, только отдайте украденный хлам, чтобы мы вернули его владельцу, и мы вас отпустим. У меня есть список предметов: часы, бриллианты и деньги. Мы не хотим быть с вами строгими. Выньте вещи, и мы вас отпустим; не так ли, товарищи?
  "Я не знаю об этом. Я думаю, мы должны выполнить свой долг, - сказал один из мужчин.
  - Ну да, но видя, что они так хорошо проводят время, у меня не хватило духу посадить их в тюрьму.
  - Как скажете, капитан, как скажете.
  -- Скажите, молодой человек, не отдадите ли вы хабар?
  "Он! он! он! в самом деле, господа, какие вы шутники! Я знаю, что ты очень смешной, но я не понимаю твоих шуток; правда, нет".
  - Вы не знаете, а?
  "Нет нет; он! он! он!"
  - Это шутка - попасть в тюрьму?
  "Он! он! он! как весело! теперь я вижу, вы хотите нас напугать; но смотри сюда, я не пугаю. Я могу вам это доказать, и если вы не уйдете, я буду вынужден вас выпороть.
  "Что!" - воскликнули трое мужчин, издав настоящий смех. Это действительно звучало комично для этого явно стройного чувака. десять, чтобы избить трех крепких мужчин.
  - Так ты нас поколотишь, а?
  "Он! он! он! да, ты заставишь меня поколотить тебя, если ты не уйдешь. Да ведь эта дама очень раздражена. Я не могу видеть ее раздраженной; конечно нет, так что уходите, и я не причиню вам вреда.
  -- Слушайте его, слушайте его! - вскричал один из жуликов и добавил: - Придется его увернуть за то, что он нас оскорбил.
  - Да, нам придется его нырнуть.
  "Давай сделаем это."
  Мужчины прыгнули вперед, когда последовала одна из самых необычных сцен, которые когда-либо происходили. Когда мужчины прыгнули вперед, Оскар и Кэд вытащили короткие клюшки - вытащили их так быстро, что мужчины не заметили их, пока не почувствовали их . Внешность и действия Оскара и Кэда полностью изменились. Первый с удивительной легкостью и быстротой нанес предводителю жуликов ловкий удар по голове, отчего тот рухнул на песок, как будто пораженный болью в том месте, где находятся его органы пищеварения. Кэд тем временем сделал татуировку из одной ноты на голове номер два, а Оскар, бросив первого человека, выразил комплименты номеру три, который тоже решил лечь безо всякого предварительного обдумывания. Это была, как Мы говорили, самая необычная, поразительная и необыкновенная сцена, и, прежде чем мужчины успели встать, каждый получил второй удар, когда Оскар спросил:
  - Что нам с ними делать, сестренка?
  "Утопить их", - последовал ответ.
  "Нет, нет, было бы слишком плохо бросать такие подлые трупы в чистую воду".
  "Но они засолятся", - сказала девушка.
  - Я думаю, мы неплохо их просолили; давай прогуляемся".
  Оскар и Кэд ушли, вернувшись к той же роли умной девушки и чувака, которую они играли до того, как упали и сбили здоровенных хулиганов.
  Это было зрелище для комиксов per, после того, как Оскар и Кэд ушли, чтобы увидеть, как трое хулиганов встают и смотрят друг на друга. Какое-то время никто из них не говорил. Они просто смотрели, пока один из гостей, который, очевидно, был своего рода юмористом, не сказал:
  - Кэп, я не думаю, что мы сегодня пойдем по магазинам с их пачкой.
  Другой человек проникся духом события и сказал:
  "Ну, кэп, им было легко , да, очень легко им ".
  Лидер выглядел, да, выглядел очень синим .
  - Ну, ты когда-нибудь! - пробормотал он.
  "Нет, никогда", - последовал ответ.
  - Что это мы ударили?
  "Я чувствую, как будто меня что-то ударило ", - был ответ.
  "Мои кови, у нас все хорошо".
  - А ты? Ну у меня плохо получилось . О, как у меня болит голова!"
  "Кто они?"
  "Я никогда не скажу тебе, но это была девчонка, которая меня отдубасила, и она обрушилась на меня с силой Голиафа, и я упал - понимаешь? Я еще не на ногах.
  - Я не понимаю, - сказал лидер, вытирая носовым платком кровь, сочащуюся из раны на голове.
  "Я никогда тебе этого не объясню", - сказал юморист.
  "Повесьте меня, но я не могу думать".
  - Я тоже. Мои мысли спутаны, и неудивительно, а? Джимини! какой у меня поселенец, и я поселился".
  "Они играли с нами".
  "Да, они играли с нами, и им было очень весело стучать по моему бедному члену".
  - Но кто они?
  "Мистер. и миссис Гигант, я думаю, и это произошло так быстро, что на мгновение я подумал, что нахожусь на корабле, и шквал опрокинул на меня мачту. Но послушайте, парды, нам лучше встать и свалить, а то, может быть, какие-нибудь наши проступки окажутся против нас судом. Вместо того, чтобы посадить этого чувака в тюрьму, он может нас выпороть".
  "Вы правы; рассыпаемся".
  "Где мы встретимся?"
  "В городе, и нам лучше залечь на дно. В этом маленьком опыте есть нечто большее, чем трещина в голове. Нам повезет, если мы уйдем".
  Трое мужчин поднялись на ноги, несколько минут поговорили, а затем разошлись. Каждый решил добраться до города на своем крючке, и они считали, что, возможно, всеми правдами и неправдами они доберутся туда.
  Оскар и Кэд исчезли. Действительно, негодяи едва ли осмеливались смотреть друг на друга или говорить, пока "единственные" не скрылись из виду.
  Как-то далеко Оскар сказал:
  "Хорошо, Кэд, я должен оставить тебя, чтобы ты позаботился о себе некоторое время. Я собираюсь закончить это дело. Мы знаем, где встретиться".
  "Да."
  Они стояли в ложбине между двумя песчаными отмелями, было темно.
  - Переодевайся, - сказал Оскар.
  Немедленно последовало самое чудесное превращение. Кэд Метти словно по волшебству сбросила свои прекрасные перья, и вместо нее появилась невзрачная деревенская девушка, а чувак исчез, а на его месте появился обычный щеголеватый молодой парень. Ни в том, ни в другом никто бы не узнал тех двоих, которые сидели на площади отеля, обедали и ворковали, как две горлицы.
  - Молодец, - сказал Оскар, когда посмотрел на чудесную девушку Кэд Метти и через мгновение сказал:
  "Теперь я оставлю тебя. Я должен выйти на след этих негодяев.
  Кэд и Оскар не переставали прощаться. Последний быстро удалился к тому месту, где он столкнулся с тремя головорезами, которых он и его приятельница так хорошо обслуживали. Оскар хотел следовать за лидером, и он прибыл за расселину песка как раз вовремя, чтобы наблюдать за ними, и он смог различить парня, которого хотел затенять. Его человек сделал обходной путь к депо, а затем пошел пешком по путям, не решаясь сесть на поезд на манхэттенской станции. Наш герой, однако, отправился на станцию, зная, что его человек сядет на поезд в Шипсхед-Бей, и его вывод подтвердился, поскольку все трое прибыли на станцию Шипсхед-Бей и сели в поезд поодиночке, не обменявшись ни словом. Действительно, все работало как половинное преобразование.
  Оскар сохранил свое место; он не пошел к машине, в которую сели мужчины. Он остался на один вагон позади, но был начеку, чтобы в любой момент негодяи могли покинуть поезд, и поэтому он прибыл в Лонг-Айленд-Сити. Мужчины подошли к лодке на Двадцать третьей улице, детектив следовал за ними, и все же они держались в стороне.
  - Эти ребята напуганы, - пробормотал он. "Сюрприз, который они получили, лишил их жизни".
  Однажды в Нью-Йорке особый тип, за которым он следовал, прошел по Двадцать третьей улице до Первой авеню, затем свернул вниз и, наконец, вошел в невысокий многоквартирный дом. Оскар последовал за ним по пятам, заметил дом, в который он вошел, и занял позицию прямо напротив. В некоторых парадных комнатах горел свет, но окна верхнего этажа не отражали сияния до тех пор, пока через несколько мгновений после того, как наш герой занял свою позицию, из маленького л окна болезненный отблеск света.
  "Верхний этаж", - прокомментировал наш герой. Он обнаружил комнату, в которую вошел мужчина.
  Оскар немного постоял, обдумывая свой следующий ход, и, наконец, остановился на старой уловке, которую так часто и до сих пор ежедневно проделывают офицеры во время спокойной "лежки".
  Он вошел в многоквартирный дом и поднялся по скрипучей лестнице, и ни один мускул в его крепком теле не дрогнул, хотя входить в такой дом с таким поручением было опасным предприятием. Не исключено, что в нескольких квартирах было разбросано с десяток негодяев, ибо, как гласит старая поговорка, "воры сбиваются в кучу".
  Оскар, однако, был хорошо вооружен, хладнокровен, силен и проворен, и он подошел к двери комнаты и услышал голоса. Он заглянул внутрь, так как замочная скважина была большой, а в двери не было ключа. Он увидел мужчину, которому дал больную голову, и женщину. Последний был человеком замечательной внешности. Ей было около сорока, как оказалось; Цвет лица у нее был желтоватый, черты лица заострены, глаза большие и запавшие, а последние были очень выразительны, доказывая, что женщина с орлиным носом была умна, бдительна и хитра. У нее было недовольное выражение лица, когда она посмотрела на человека, который вошел в ее присутствие, и пока Оскар выглядывал и слушал, он услышал, как она сказала:
  "Мне это надоело."
  - Устал от чего?
  "Ты хочешь знать?"
  "Да."
  "Я вам скажу. Я устал жить в этих комнатах; устал голодать; надоело носить старую одежду; надоело у вас рабствовать - жалкая подделка.
  - Подожди, Сара, не говори со мной так.
  "Да, я поговорю с вами, что ж да. Когда я встретил тебя, у меня было много денег. Ты притворялся, что любишь меня, а я был достаточно глуп, чтобы принять твою любовь. Я позволил тебе иметь деньги. У меня был хороший, уютный дом, а теперь где я? Вы потратили каждую копейку на гонки. Вы не умеете играть в азартные игры, и все же вы проигрываете каждый цент, который получаете. Вы не приходите домой, когда у вас есть ставка, и не говорите: "Вот, моя дорогая, тебе сотня или две". Нет, нет, вы приходите, раздаете мне несколько марок и говорите: "Устраивайтесь поудобнее". На самом деле, когда у тебя хороший кол, ты вообще не приходишь домой, если это убогое место можно назвать домом. Том, я больше не потерплю; мы с тобой расстанемся".
  - Подожди, Сара, не говори так.
  "Да, я буду так говорить, и я буду действовать. Я могу заработать много денег. Мне незачем оставаться здесь и играть роль жены человеку, который заботится только о себе и у которого не хватает смелости начать, сделать хороший улов и дать мне удобства, к которым я привыкла наслаждаться; и так как вы не можете этого сделать, я начну и выиграю их для себя, и я не дам вам денег для игры, пока я буду голодать здесь, в этих комнатах, без еды, огня и одежды. Я говорю вам, что я закончил.
  Человек Том задумался на мгновение, а затем сказал:
  "Сара, все, что ты говоришь, правда, но у меня нет денег".
  - И у тебя никогда не будет.
  "Да, я согласен."
  "Никогда."
  "Почему ты так говоришь?"
  "У тебя нет мужества; Вы трус."
  - Подожди, Сара, сегодня днем я рискнул сделать большую ставку. Я проявил всю храбрость, но получил худшее из этого. Я столкнулся с циклоном, замаскированным под легкий морской бриз, но я собираюсь сделать большую ставку, и все, что вам нужно, это немного p и у вас будет элегантный дом, лошади и кареты, бриллианты и слуги".
  "Ой, хватит, Том; больше никаких сказок для меня".
  - Это не сказка, Сара. Говорю тебе, нет на земле никого, кого бы я любил так, как тебя. Я чувствовал себя плохо, видя, как ты живешь таким образом, и я сделал все, что мог; но я должен быть допущен в самую большую банду на земле. Я заработаю деньги с самого начала, а тебя впустят, и мы сможем через несколько недель сделать большую ставку и пропустить. То, что я вам рассказываю, не сказка.
  "Ба! Том, я уже слышал твои дикие истории.
  "Это не дикая сказка. Говорю вам, через несколько недель мы будем в полном порядке".
  Глаза женщины заблестели, когда она сказала:
  - Хотел бы я верить тебе, Том.
  - Ты можешь мне поверить.
  "Почему ты так скрываешь это? Почему бы тебе не открыться?"
  "Я еще не инициирован. Это величайшая банда, которая когда-либо собиралась вместе".
  - Вы знаете кого-нибудь из участников?
  "Конечно знаю. Представлены все страны. У нас есть талант мира в нем. Лидеры - самые умные люди на земле. У них есть филиалы в каждом крупном городе США. Они в отношениях с крупными политиками, судьями и миллионерами. Они восемнадцать месяцев бросали вызов полиции, и все они готовы затопить землю и уйти, а меня впустить".
  - Фальшивомонетчики, Том?
  - Ну да, это часть их бизнеса. Они подделывают валюту, металл и облигации, правительство и банк. Они устроят большую генеральную зачистку. Каждый человек в нем получит свою долю, а доля - это целое состояние. Это самая совершенная организация, когда-либо существовавшая, и я говорю вам, что я должен быть в ней среди больших бабочек. gs тоже, и все через тебя.
  - Все через меня?
  "Да."
  "Как так?"
  - Ты им нужен.
  "Они делают?"
  "Да."
  "В каком объеме?"
  "Чтобы подписать бумаги".
  Снова заблестели глаза женщины, когда она спросила:
  - Как они узнали обо мне?
  - Один из наших старых приятелей рассказал им о вас.
  - А почему ты не сказал мне об этом раньше?
  "У меня еще не было моего первого интервью с вора в законе. Он был на Западе. Он должен быть в Нью-Йорке на этой неделе. Вы должны продемонстрировать свое мастерство, и мы немедленно получим ставку.
  - И ты проиграешь ее через час.
  - Нет, я поклялся.
  "Ба! сколько раз ты мне это говорил!
  - На этот раз я серьезно.
  "Том, я люблю тебя, но я не могу позволить тебе снова погубить меня. Если мы сделаем большую ставку, я буду держать деньги. Ты слышишь?"
  - Да, я слышу.
  - И ты понимаешь, что я имею в виду то, что говорю?
  "Я делаю."
  "Я могу победить мир на фальшивых подписях".
  - Это то, что им сказали.
  "Я давно хотел получить такой шанс".
  "Я знаю это."
  "Я могу ставить свои условия, когда они узнают, что я умею".
  "Я знаю это."
  Наши читатели легко могут себе представить чувства Дади Данна, когда он слушал это чудесное откровение. Он понял, что он и Кэд Метти сделали хит своей жизни, или, скорее, имели шанс сделать это. Казалось чудесным, что он таким удивительным образом подобрался ко всей схеме, заглянул как бы в самое сердце ужасной организации. До этого момента его привело не только мастерство; в этом был большой элемент удачи. Разве не больше? Разве не судьба заключалась в том, что благодаря своей гениальной стратегии и предложению Кэда он последовал за человеком из всех людей, который при самых удивительных обстоятельствах сведет его с королем великой преступной конфедерации?
  Оскар просто упивался своим успехом. Его лицо действительно сияло. Великий спец, Уайз, сказал ему, что лучшие сыщики в стране были сбиты с толку. Сам Уайз потерпел неудачу, и он выбрал Оскара, и молодой человек был в восторге от перспективы сохранить уверенность великого спецназа в своих способностях. Тем временем разговор продолжался.
  "Когда вы встретитесь с этими людьми?"
  "Я точно не знаю. Вор в законе находится на Западе. Он может вернуться в любой день.
  "А потом?"
  - Вы должны показать свое мастерство.
  Женщина всплеснула руками и, опустив глаза в пол, воскликнула:
  "О, как я мечтал о таком шансе, Том! Я люблю роскошь. Я была бы красивой, да, прекрасной женщиной, если бы у меня были только деньги. Это лучший шанс, который у нас когда-либо был в жизни".
  "Да, Сара, и я буду горд увидеть тебя одетой как королева".
  "Дайте мне денег, и я оденусь как королева; Я знаю, как одеваться. Но кто ж с вами в обеспечении этого великого шанса?
  - Я расскажу тебе обо всем позже, Сара. Вы можете надеяться, а сейчас я пойду познакомлюсь с одним или двумя мальчиками. Я не буду дома снова до раннего утра. У нас есть небольшая работа. Это может дать нам несколько битов; Я не могу сказать.
  "Том, у нас есть отличный шанс, будь осторожен. Не дайте себя укусить, как только наше состояние будет нажито".
  ГЛАВА IV
  Оскар встречает S серия приключений по многообещающей тропе и встреча с приятным сюрпризом.
  Оскар скатился вниз по лестнице. Его трюк был слишком хорош, чтобы рисковать. Он не хотел спугнуть свою птицу, пока не поймал ее. Он ушел и стал ждать появления Тома. Но человек почему-то остался в своих комнатах, и герой наш наконец пробормотал:
  "Хорошо, я посадил его на дерево. Я могу положить на него руку в любой момент".
  Оскар ушел и направился на Бродвей, и, имея в запасе еще одно дело, которое он тихонько отслеживал, он отправился в известный частный клуб. Он вошел и некоторое время бездельничал в гостиной. Острые глаза его блуждали в беспокойных взглядах - не то чтобы он прямо что-то искал, но это была привычка, и, как будет показано, полезная привычка для человека его профессии. Он заметил, как двое незнакомцев вошли в актовый зал, а затем пошли с членом клуба в кафе. Это не было необычный инцидент, и, возможно, некоторые стороны могли бы выдать это за намерение, если бы не одна фатальная ошибка. Как только мужчины прошли через дверной проем, член клуба повернулся и бросил оценивающий взгляд на нашего героя. Проницательный сыщик отметил важный для него факт и пробормотал:
  "Привет! Что это значит?"
  Разум Оскара действовал быстро. Он проверил все факты. Он только что вошел в клуб; он вышел из близкой "тени"; сразу за ним вошли двое мужчин; он никогда раньше не видел никого из мужчин в клубе; - обратились они к одному из членов, и все трое вышли из общей гостиной, но только после того, как клубный член бросил на нашего героя многозначительный взгляд, а это последнее обстоятельство было очень многозначительно - оно что-то значило. Оскар не узнал члена клуба. Однако он несколько раз видел его в клубе и был удовлетворен тем, что этот человек действительно был его членом. Но кем были двое других мужчин и почему они обратили на него внимание? Это был вопрос в тот момент. Оскар удалился в одну из частных клубных комнат. Он чудесным образом изменил свою внешность. Это была одна из самых волшебных трансформаций, которые когда-либо предпринимались, и, проработав трансформацию, он спустился в кафе. В клубе наш герой не слыл детективом. Он был зарегистрирован там по делу и принял только один инициал, взяв свое второе имя, так что ни при каких обстоятельствах Вудфорд Данн и Оскар Данн не будут признаны одним и тем же человеком. Клуб для него был удобством для "летучих" целей. Однажды в кафе он увидел двух мужчин и члена клуба, сидевших за столиком и оживленно беседовавших, и услышал, как член клуба сказал:
  - Я все еще настаиваю на том, что вы допустили ошибку.
  "Как?"
  "В толпе ты потеряла своего человека и выследили не того человека".
  - Я уверен, что это тот самый человек.
  - Но я знаю этого человека.
  "Кто он?"
  "Несколько дней назад я спросил его имя. Его зовут Вудфорд Данн. Он не офицер - кажется, банковский клерк или, может быть, коммивояжер. Одно можно сказать наверняка: он не преследовал твоего человека, ни за кем не следил.
  Человек, который спросил: "Кто он?" на мгновение задумался, а потом сказал:
  "Наша опасность может быть больше, чем вы себе представляете".
  "Ерунда!"
  "Я говорю да."
  "Как?"
  - Вы совершенно уверены, что этот человек, Вудфорд Данн, не находится в этом клубе, чтобы следить за вами ?
  Мужчина, к которому обращались, побледнел - очень побледнел.
  - Как давно вы знаете его как члена?
  "Я уверен, что он был членом в течение нескольких месяцев".
  "Все это очень странно. Говорю вам, мы не ошиблись. Этот человек подслушивал у дверей Уодли, и мы рассчитываем нанять миссис Уодли. Он пришел из комнаты Уодли, куда подглядывал, в этот клуб.
  Мужчины разговаривали очень тихо. Оскар прокрался внутрь, и они не заметили его, настолько они были поглощены своим разговором. Он сел рядом с ними и взял газету.
  - Откуда ты знаешь, что он подслушивал в замочной скважине Уодли?
  - Ты знаешь наши приказы. Согласившись нанять миссис Уодли, губернатор приказал нам следить за Уодли. Мы были на его пути. Я собирался заглянуть и послушать, и молча подняться Нашел лестницу, когда увидел, что меня ждали. Я выскользнул обратно на улицу, и мы лежали. Тот человек, которого вы называете Данном, вышел из дома, и мы последовали за ним сюда.
  - Он мог прийти из какой-то другой части дома.
  "Мне хотелось бы так думать, но я лучше знаю. Он лежал без дела после того, как вышел из дома, чтобы Уодли вышел, но нам удалось дать Уодли чаевые, и он остался в своих комнатах. Нет ошибки; человек Вудфорд Данн был человеком, которого мы видели уворачивающимся от замочной скважины Уодли. Какова была его настоящая ложь, я не знаю, и мы могли бы предположить, что это была не игра, если бы не тот факт, что он пришел сюда. Вы здесь. Разве он не в твоей тени? Вот что я хочу знать".
  "Это очень серьезно".
  "Да, это."
  "Мы должны разобраться с этим человеком, Данном".
  "Мы должны."
  - И если ваши подозрения верны, флаг клуба скоро должен быть приспущен из-за мертвого члена. Мы не можем позволить себе быть сбитыми с толку сейчас".
  "Это правда."
  В этот момент один из мужчин впервые заметил присутствие нашего героя. У них не было никаких оснований подозревать, что человек, читающий газету, понял предмет их разговора, и опять же, они не осознавали, насколько отчетливо, поглощённые ими, они говорили. Присутствие члена клуба их не сильно беспокоило, но они сменили тему.
  Оскар по-прежнему стоял на своем, и в его голове крутились странные мысли. Он получил информацию о том, что многие якобы уважаемые люди участвовали в крупной краже, и здесь у него было доказательство того, что член очень уважаемого общественного клуба, возможно, был в большой организации. Это не было поразительным д В каком-то смысле это открытие, поскольку полицейские отчеты покажут, что многие люди, прожившие уважаемую жизнь перед широкой публикой в течение многих лет, в конце концов оказывались хладнокровными, расчетливыми мошенниками в союзе с преступниками. Даже когда мы пишем это заявление, одно из этих раскрытий было сделано для пораженной публики. Случайность разоблачила миллионера, человека, который позировал перед публикой в течение двадцати лет, и это случайное открытие привело к положительному доказательству того, что этот же человек был систематическим преступником в течение многих лет; и даже заработав миллион, он продолжал свою злобную преступную игру до тех пор, пока не пришло разоблачение, так как оно всегда обязательно придет и рано или поздно настигнет виновного.
  Мужчины вышли из кафе. У Оскара было хорошее преимущество, и он знал, что должен идти очень медленно, так как ему нужно было иметь дело с несколькими очень проницательными людьми. Он снова ушел в отдельную комнату и вернулся к мистеру Вудфорду Данну. Он играл в свою маленькую игру с мужчинами и решил позволить им забавляться с его светом.
  Чуть позже он покинул клуб. Он решил дать мужчинам шанс. Вместо того, чтобы быть слежкой, он узнал, что за ним "следят". Он был там раньше. Он мог выносить тень так же хорошо, как и тень других. Он решил устроить мужчинам честное шоу, лучшее шоу, чем обычно, когда он играл в ту же игру. Он отправился в известное игорное заведение. В Нью-Йорке не было ни одного курорта, который наш герой не мог бы найти, и на каждом из этих курортов под тем или иным видом у него был вход . Где-то он был известен под одним персонажем, а где-то совсем под другим. Он проложил все эти трубопроводы для стольких различных чрезвычайных ситуаций. Став сыщиком, он сделал методы своей профессии точной наукой. Оскар недолго пробыл в игорном притоне, когда его первоначальные подозрения полностью подтвердились. Двое мужчин, которые следовали за его в клуб вошел, и наш герой мысленно возразил:
  "Эти ребята определенно придерживаются моей личности".
  Детектив включился в игру. Он не был игроком - он ненавидел азартные игры. Он видел, как многие люди впадали в нищету, сделав первый шаг назад в игорном притоне, и в течение своей карьеры он предупреждал, а в некоторых случаях спасал молодых клерков, которые только начинали скатываться вниз. Азартные игры - пагубное развлечение, которое рано или поздно приводит к катастрофе. Однако Оскар умел играть. Он изучил различные игры просто как вспомогательные средства в своей профессии, поскольку большинство преступников - заядлые игроки, и именно в игорных притонах сыщики находят свои самые богатые поля для "мертвых теней".
  Через несколько мгновений после того, как Оскар вступил в игру, в игру вступил один из мужчин, которые следили за ним. Игра оказалась очень банальной. Крупных ставок не делалось, больших сумм не проигрывалось и не выигрывалось. Теневику удалось втиснуться рядом с нашим героем, и Оскар помог ему занять место, и, как и ожидалось, человек начал разговор.
  "Медленная игра", - сказал он.
  - Очень, - лаконично ответил наш герой.
  - Мне все равно не нравится этот фараон, - сказал мужчина.
  "Проходит время".
  "Я предпочитаю хорошую ничью".
  Оскар заметил, что этот человек просто хорошо играл в дро - он пытался вовлечь нашего героя в частную игру в дро-покер; но это был не покер, который он хотел открыть. Его игра заключалась в том, чтобы привлечь нашего героя в какое-нибудь удобное место, где он мог бы сыграть еще более значительную партию в ничью .
  - Я сам люблю рисовать, - сказал Оскар, нисколько не желая одобрять мужскую игру.
  Детектив не знал, где это было. К чему это вело, или к чему оно вело как к финальной развязке, но он привык рисковать. Опасность была для него развлечением. Он всегда был начеку и всегда готов к опасности.
  "Кажется, я уже видел вас раньше", - сказал мужчина.
  "Где?"
  "Я не могу вспомнить; возможно, в каком-нибудь клубе".
  Наш герой понял, что имеет дело с очень умным человеком, человеком нервным и хладнокровным, человеком, который идет медленно, но верно. Он также понял, что это должна была быть игра мастерства и опыта мошенников против опыта и мастерства детективной работы.
  - Давайте выпьем немного их виски, - сказал мужчина. "Это все, что мы можем извлечь из этой игры".
  Оскар, собираясь, чтобы его вели, поднялся из-за стола, обналичил чеки, как это сделал его приятель, и прошел к буфету, где к ним присоединился второй человек, и номер один сказал:
  "Мой друг Тэтфорд. Я не знаю вашего имени, сэр.
  - Вудфорд-Данн, - быстро ответил наш герой.
  - Да, я слышал это имя. Я полагаю, вы знакомы с одним из моих друзей, потому что я, конечно, слышал это имя.
  Мужчины уже наливали свой напиток, когда первый, назвавшийся Жираром, сказал:
  "Это очень плохой виски. Это как в игре - плохо".
  Тэтфорд сказал:
  "Пойдем, пообедаем и выпьем, чтобы смыть эту гадость".
  - Ты пойдешь с нами? - сказал Жирар.
  "Вы должны извинить меня, джентльмены; Я незнакомец. Я не могу навязываться тебе.
  "Это не толчок; мы будем рады, если вы присоединитесь к нам. Тэтфорд и я не чужие в New Yo рк. На самом деле, я рад, что встретил тебя. Я узнаю хорошего парня, когда встречаюсь с ним. Я своего рода телепат, выбирая чистокровных.
  - Простите меня, джентльмены, я отклоню ваше приглашение. Я думал, что загляну в театр и посмотрю заключительный акт".
  - Это неплохая схема. Мы пойдем с тобой, а потом немного перекусим.
  Поскольку люди пригласили нашего героя сопровождать их, он не мог отказать им в сопровождении его, особенно принимая во внимание небольшой план, который он решил действовать в отношении них.
  Трое мужчин все-таки направились в театр, и наш герой с удивлением увидел, как один из мужчин, Жирар, кланяется очень невинной и красивой девушке, находившейся в частной ложе в компании довольно стильной вечеринки. Жирар был красивым мужчиной и одевался с безупречным вкусом. Никто бы не заподозрил в нем мошенника по внешнему виду, да и манеры у него были превосходные, вполне джентльменские.
  Оскар устремил взгляд на белокурую девушку, между которой и Жираром обменялись кивком узнавания, и, стоя в театре, прокручивал в уме странные факты. Он недоумевал, как можно было выбрать человека с блестящей внешностью Жирара на роль шпиона за обычным мошенником-конфедератом.
  Позже ему суждено было узнать, почему был выбран именно Жирар.
  Когда в последнем акте опустился занавес, Жирар сказал:
  - Татфорд, сегодня вечером вам придется извинить меня. Я вижу здесь подругу. Я могу получить приглашение отобедать с компанией, которую она сопровождает.
  - Я не стану вас извинять, - сказал Тэтфорд.
  - Наш друг составит тебе компанию.
  - Нет, ты должен пойти со мной.
  "Куда ты пойдешь?"
  "В Брансуик".
  - Я могу присоединиться к вам позже.
  Оскар разглядел, как на него обыгрывали прекрасную игру. Он увлекся всем этим делом и еще более остро оценил, каким на самом деле превосходным актером был Жирар.
  - Боюсь, мне придется уйти, - сказал Оскар.
  - Нет, нет, джентльмен, так не пойдет. Я голоден, как медведь, но не собираюсь садиться за одинокую трапезу. Пойдемте, мистер Данн, вы непременно должны быть моим гостем.
  - Хорошо, сэр, как вы настаиваете. Я действительно намеревался пойти домой и лечь пораньше сегодня вечером, но, поняв, что ваш друг покинул вас, я пойду с вами.
  - Я вам обязан, и мы угостим вас едой, которая с избытком вознаградит вас. Жирар его потеряет, а когда мы завтра расскажем ему, как хорошо мы провели время, он позеленеет от зависти.
  - Я могу быть с тобой. Я еще не уверен, что получу приглашение от другой стороны".
  "Этот парень, - подумал Оскар, - быстро соображает. Он знает, как воспользоваться малейшим инцидентом, когда играет в игру. Ладно, он яркий игрок. Посмотрим, как замышлять против него.
  Жирар ушел, а Тэтфорд и Оскар отправились в "Брансуик". Первый стал довольно доверительным после первого бокала вина, и его откровения были обычными и естественными.
  "Мой друг Жирар - отличный парень, - сказал он, - один из самых сердечных парней в мире. Он очень богат и щедр".
  "Он выглядит очень щедрым человеком, - сказал Оскар.
  "Он такой, каким кажется. У него есть только одна слабость - он чрезмерно любит рисовать.
  
  "Да, - подумал Оскар, - он играет со мной в крупную партию и рассчитывает затянуть меня в какую-то паутину. Что ж, он может преуспеть; мы не можем сказать, мистер Паук.
  Оскар не высказал то, что думал, а сказал:
  "Я сам неравнодушен к небольшой игре в надлежащих условиях".
  "Какие условия вы считаете надлежащими?"
  "Мои товарищи по игре, джентльмены, которые, как и я, играют ради развлечения, а не для того, чтобы выиграть ради денег".
  -- Тогда Жирар -- ваш человек, и я думаю, вы ему очень понравились, Данн. Он странный малый в некоторых вещах, но когда ему нравится мужчина, он цепляется за него и всегда готов сделать доброе дело.
  - Это хорошая черта.
  -- Вы знаете или, вернее, подозреваете, что он был бедным сиротой и кузнецом своего большого состояния?
  "Нет, он ведет себя со мной как человек, рожденный для богатства".
  "Наоборот, он сын ирландских родителей. Он родился на Западе. Его отец был бездельником. Жирар в возрасте двенадцати лет начал обеспечивать свою мать, братьев и сестер. Он отправился в Чикаго и связался с фирмой по продуктовой бирже. Он хорошо служил им в течение нескольких лет и копил деньги, пока не смог спекулировать на свой счет. Он почтенный человек. Он отказался от своей должности в тот момент, когда начал торговать от своего имени, и двигался вперед, добиваясь небольших успехов, пока, наконец, у него не появилось достаточно денег, чтобы начать крупную забастовку. Он точно уловил рынок и в возрасте двадцати восьми лет вышел из бизнеса с полумиллионом на правом счету. Затем он приехал в Нью-Йорк, и здесь он вел легкую жизнь, просто тихо развлекаясь; и, как я уже сказал, его большая слабость - покер. Он не играет в тяжелую игру, но проигрывает с изяществом, а выигрывает с чрезвычайной вежливостью".
  - Я думаю, он, должно быть, неплохой парень.
  - Да, и повесьте меня, если мы не собираемся получать удовольствие от его общества. Эта хорошенькая девушка не звала его к себе на вечеринку, и он пришел, чтобы сделать нам приятное. Я рад, что он здесь".
  Жирар, выглядевший таким же невинным и веселым, как честный человек, "отпусти ее", присоединился к Оскару и Тэтфорду и начал с милого комплимента, сказав:
  -- Что ж, господа, меня оставили, но я выброшен на приятный берег, когда мой "рениг" посылает меня в такое прекрасное общество и на такой обильный обед.
  С ГЛАВА V
  Игра продолжается, и с обеих сторон отображается Fine Play.
  "Ну, ты молодец", - подумал Оскар и мысленно задался вопросом, не опередил ли он такого смелого интригана, ибо сыщик прекрасно понимал, что дело с приглашениями было обманом, что называется "... фальшивый." Парень действительно собирался выиграть время, чтобы сдать свою работу за то, чтобы "доделать" нашего героя, на случай, если будет решено, что его надо "причесать". Здесь у Жирара было преимущество. Он определил свой план, и наш герой шел вслепую, не успев устроить подвох против того, который, как он хорошо знал, подстраивался для него.
  Жирар сел и начал оживленную беседу. Он восторженно отозвался о даме, которая узнала его в театре. В самом деле, он был таким же веселым и приятным, как человек, у которого не было в сердце дурного замысла.
  Т трапеза была наконец завершена. Оскар удачно поставил свой конец и выглядел таким веселым, каким и должен казаться человек, выпивший свою долю из нескольких бутылок вина.
  "Что нам следует сделать?" - спросил Жирар. "Я не хочу ложиться спать; Я предпочитаю приятно проводить время. Не могли бы мы пойти куда-нибудь и сыграть в ничью?
  Оскар был не против. Он хотел, чтобы люди вытащили его, полагая, что, пока они разыгрывают свою маленькую шутку, он может немного поработать на своем крючке.
  "Повесить!" - сказал наш герой. - Я не имею привычки всю ночь отлучаться от дома, но с тех пор, как я пришел, мне все равно, чем я буду заниматься всю оставшуюся ночь.
  - Куда мы можем пойти? - спросил Тэтфорд.
  "В какой-то отель. Мы снимем комнату, - предложил Оскар. Его предложение было всего лишь "летушкой". Он знал, что мужчины не хотели идти в отель. Частью их игры было заманить его в какое-то место, где они могли бы раскрыть замысел, задуманный ими.
  "У меня есть друг, который всегда держит дом открытым".
  Тэтфорд рассмеялся и сказал:
  - Да, довольно близкий друг. Вы хотите, чтобы мы пошли в ваши холостяцкие апартаменты.
  "Ну, почему не в моих комнатах? Мы можем играть сколько угодно и возвращаться, когда будем готовы".
  - Я так часто пользовался вашим гостеприимством, что лучше бы проплакал, - сказал Тэтфорд.
  "Ах, вздор! ну давай же. Что скажешь, Данн?
  Близость под влиянием вина зашла так далеко, что мужчины обращались друг к другу так, как будто были друзьями много лет. Вино смягчает аскезы и с большой готовностью заводит друзей. Было решено пройти в холостяцкие комнаты Жирара, и трое мужчин прошли на улицу. Оскар тем временем совсем развеселился и очень ясно показал действие вина, b а на самом деле он был со страхом начеку, и когда мы пишем со страхом, мы подразумеваем именно то, что пишем; ибо он не знал, в какой момент один из мужчин может воткнуть нож ему в сердце или пустить пулю в мозг. Он знал, что их цель ужасна, и единственный вопрос заключался в том, как они осуществят свой план? Его взгляды были острыми под его кажущимся опьянением, и он видел, как мужчины обмениваются взглядами, а также узнавал триумфальные взгляды, намекая: "Мы сделали это хорошо. Он наш".
  Трое мужчин пошли дальше и наконец остановились перед домом, который наш герой когда-то держал под подозрением.
  - Вот и мы, - сказал Жирар.
  - Хорошо, - ответил Оскар.
  -- Послушайте, друг мой, -- предложил Тэтфорд, -- мы не должны играть по-крупному. Помните, я не богатый человек; Я не могу проиграть, как некоторые из вас, золотые баксы".
  "Я никогда не играю по-крупному, - сказал Жирар.
  Мужчины вошли в дом, и Жирар сказал:
  "Мой игровой ящик находится на верхнем этаже. Там я не раздражаю своих соседей".
  - Хорошо, - сказал Оскар. Наш герой, казалось, был в очень покладистом настроении. Мужчины поднялись на верхний этаж. Жирар провел своих гостей в комнату, в которой было все необходимое для игры в ничью. Там были затененные лампы, начищенный стол, и нажатием кнопки он вызывал лакея для обслуживания дежурства, и наш, казалось бы, полупьяный Оскар всмотрелся в лицо лакея и понял, что действительно ведется очень хитрая игра. Были представлены карты, сигары, ликер и все атрибуты, даже фишки, и игра началась. Наш герой хотел было купить большую пачку чипсов, но его удержали.
  Действительно, негодяи работали изо всех сил на пути к полному блайнду, до того момента, когда они намеревались открыться.
  Т Игра продолжалась около получаса, когда в комнату вошел дежурный и шепотом сообщил Жирар. Последний, видимо, рассердился, но сказал:
  "Хорошо, покажите их". и, обращаясь к своим гостям, добавил:
  "Это ужасно раздражает, но парочка моих друзей, зная мою привычку, заглянула. Они захотят зайти в игру".
  - Чем больше, тем веселее, - сказал Оскар.
  Так он говорил, но все же понимал, что шансы на его побег уменьшаются. Еще два человека составили против него пятерых, включая служителя, которого герой наш переодетый поставил "табуреткой", и в уме его возник вопрос:
  "В чем может заключаться их игра? Они, конечно, тщательно подошли к этому и тщательно подготовились, чтобы покончить со мной; но как они собираются это сделать?
  Двух мужчин ввели в комнату. Они вошли, казалось бы, в довольно веселом настроении, но через мгновение один из них вперил взгляд в нашего героя, удивленно уставился на него и, наконец, спросил:
  - Жерар, где вы встретили этого человека?
  Сразу возникла картина.
  "Что ты имеешь в виду? Конечно, вы знаете этого человека.
  - Вот, мой добрый друг, я хотел бы знать, что вы имеете в виду? - спросил Жирар.
  - Вы называете этого человека своим гостем?
  "Я делаю."
  - Ты хорошо его знаешь?
  Жирар выглядел очень растерянным и не ответил.
  "Отвечать; Вы хорошо знаете этого человека?
  -- Нет, я встретил его сегодня вечером.
  Все это время Оскар сидел молча, но действительно выглядел как человек, уличенный в чем-то подлом.
  " Вы плохо его знаете?
  "Я не делаю."
  - Вы встречались с ним сегодня вечером?
  "Да."
  - Кто познакомил его с вами?
  "Никто. Мы познакомились случайно. Но послушайте, этот джентльмен - мой гость, и я хочу, чтобы вы объяснили.
  - О, я объясню.
  "Пожалуйста, сделай."
  "Я осуждаю этого человека".
  - Вы осуждаете его?
  "Я делаю."
  - На каком основании?
  "Он шпион и подлец. Он донесет на вас за содержание игорного дома. Он этакий сыщик-сутенер, делает всю их грязную работу. Это человек, которого вы развлекаете. Пусть отрицает это, если хочет".
  Это было смелое обвинение, и все мужчины уставились на нашего героя, и наконец Жирар сказал:
  "Данн, что ты можешь сказать о себе? Если это ложь, назовите этого человека лжецом. Это ваше право, потому что он выдвигает против вас очень серьезные обвинения.
  -- С вашего позволения, -- сказал Оскар, -- я уйду. Обвинения этого человека не требуют от меня ответа".
  - Но послушайте, мистер, так не пойдет.
  - Что не пойдет?
  - Если его обвинения верны, вы меня разыгрывали.
  - Я играл с тобой?
  "Да."
  "Как?"
  - Ну, ты понял свою цель. Я не. Но одно можно сказать наверняка: вы должны сделать полное признание, иначе я возложу на вас ответственность за любую интерпретацию его обвинений.
  О Шрам, видимо, начал трезветь, и он сказал:
  "Я не хочу давать никаких объяснений".
  - Что вы знаете об этом человеке? - спросил Жирар, обращаясь к обвинителю.
  - Он искатель наград - человек, который снискает расположение в обществе джентльменов. Если он участвует в частной игре в карты, он сообщает об азартной игре и арестовывает джентльменов. Он обычный шпион и подлец, человек, который пойдет в суд и лжесвидетельствует за взятку, и он доставил неприятности многим хорошим парням. Он нанял свидетелей, лжесвидетелей, на побегушках. Он всегда готов к какой-нибудь игре. Короче говоря, он лживый, жалкий негодяй; вот кто он, и я его знаю.
  -- Это очень серьезные обвинения, -- повторил Жирар.
  - Да, и я не останусь их слушать.
  - Но ты останешься.
  "Я буду?"
  "Да."
  - Кто так говорит?
  "Я делаю. Вы не должны проникать в мой дом, чтобы шпионить и красться за мной, и ускользнуть.
  - Что вы будете делать с этим? - холодно спросил Оскар.
  "Что мне с этим делать?"
  - Это мой вопрос.
  - Вы признаете обвинения?
  "Я слишком джентльмен, чтобы отрицать их: они настолько грубы".
  - О, ты собираешься выбраться из этого таким образом, а? Кто ты теперь?"
  Говоря это, Жирар встал из-за стола и направил пистолет прямо в лоб нашему герою. Оскар не дрогнул, а спросил:
  - Ты собираешься убить меня?
  Детектив оказался перед худшей дилеммой за всю свою карьеру. Он знал, что мужчины играют в игру, что ча все были против него и что, возможно, под тем или иным предлогом они намеревались убить его.
  - Нет, я не собираюсь тебя убивать. Я не убийца, но я не позволю вам уйти с какой-либо тайной целью, которую вы могли преследовать, пробираясь в этот дом. Вы джентльмен?
  - Да, я джентльмен.
  - Тогда у тебя будет шанс. Я бросаю вам вызов; да, сэр, вы должны сразиться со мной.
  - Это убийство, - сказал Оскар.
  Наш герой считал, что настал его последний момент. Он слишком далеко бросил вызов судьбе в своем энтузиазме. Он попал в ловушку, из которой не было выхода. Он знал, что предложенная дуэль будет только предлогом, чтобы убить его. Он знал, что попал прямо в ловушку, но решил умереть. Да и в этот момент он не совсем отчаялся. Эти люди не знали его храбрости, и если бы он однажды взял в руки оружие, он вступил бы в отчаянную битву. Он был вооружен, но подумал, что мужчины, возможно, устроят фарс дуэли. Это дало бы ему шанс. У него была своя дубина, и он знал, что должен захватить их с размахом, великолепным сюрпризом. Он несколько раз сталкивался с таким же количеством мужчин в отчаянном конфликте, но у этих мужчин была на него "выпуклость". Они были подготовлены и начеку. Скорее всего, каждый человек был хорошо вооружен и готов "тянуть". Он должен занять выгодную позицию, откуда он сможет застать их врасплох - вывести их из строя; но даже тогда шансы были против него, потому что это были не обычные люди. Это были крутые, нервные преступники, хорошо подготовленные, как уже говорилось, - люди, у которых были хорошо продуманы их планы, а также их сигналы. Возможно, у каждого человека была своя назначенная работа. Это были люди, которые могли и будут выполнять их приказы. с. Это был отчаянный момент, и все шансы были против него.
  Именно в этот самый критический момент произошел экстраординарный инцидент. Оскар видел мало шансов; тем не менее, как было сказано, он был полон решимости отчаянно бороться, даже несмотря на все трудности, и вот он сидел, обдумывая вопрос, как вдруг раздался тихий тик-тик, похожий на тик-так телеграфного аппарата. . Тик-тик мужчины не заметили, настолько он был низок и звучал как непроизвольный треск, который иногда слышен от высохшей мебели, когда в комнате впервые зажигается огонь. Однако для нашего героя этот очень необычный тик-так имел удивительное значение; действительно, для него это был язык. Это было телеграфное сообщение, и он знал, что с ним все в порядке. Действительно, он получил полные инструкции относительно того, чего он мог ожидать; он научился, когда и как следует подать сигнал в крайний момент, когда ему нужна помощь. Мы не будем сейчас пытаться описать его удивление и его восхищение верным человеком, который, подобно его тени, должен был следовать по его следу, чтобы оказать помощь, когда помощь была необходима. Оскар не изменил своего поведения. Он вел себя так, как будто все еще боялся страшного испытания, выпавшего на его долю.
  "Ты должен драться со мной, - сказал Жирар, - и я проявляю к тебе великую милость, давая тебе шанс на жизнь".
  - Почему я должен драться с тобой?
  "Ты подлец. Вы навязали мое доверие. Вы ворвались в мои комнаты, имея в виду коварную цель.
  "Я не искал тебя. Нет, сэр, вы искали меня; ты пригласил меня сюда. Я отказался прийти. Ты навязал себя мне. Я не насиловал себя здесь".
  - Я думал, ты джентльмен.
  "Я джентльмен".
  - Ты все равно должен драться со мной.
  "Я могу - Видите ли, - сказал Оскар, - вы, люди, банда мошенников - грабителей. Вы заманили меня сюда, чтобы ограбить. Меня не ограбят. Я вызову полицию".
  Один из мужчин навел револьвер на нашего героя и сказал:
  "Открой свой рот, чтобы произнести один крик, и ты мертвец".
  - Вы, мужчины, смеете мне угрожать?
  "Да, мы смеем угрожать. Ты не предашь нас".
  "Ага! Я вижу, что мои выводы верны. Вы воры и боитесь предательства".
  "Мы только боимся быть обманутыми таким негодяем, как ты. Мы все джентльмены; у нас есть репутация. Мы не хотим отдыхать под ложным обвинением в том, что мы игроки. Теперь у вас есть один шанс. Расскажите нам, кто вы и ваша цель, и мы можем пощадить вас; иначе... Мужчина остановился.
  - А что ты будешь делать иначе?
  "Убить тебя."
  "Глянь сюда; вы, мужчины, не можете обмануть меня дважды. Я здесь не для того, чтобы меня грабили. Я вижу сквозь этот фарс. Вы, негодяи, не можете меня запугать".
  "Слышать!" - воскликнул один из мужчин. "Он оскорбляет".
  "Да, он оскорбил каждого из нас. Он должен драться".
  Оскар рассмеялся и спросил:
  - Ты хочешь, чтобы я дрался со всей бандой?
  "Слушай его! он называет нас "бандой"!
  "Конечно, вы банда воров. Я вижу, что меня здесь обманули. Это сфабрикованное обвинение против меня; но я повторяю, я бросаю вам вызов. Делай все возможное".
  "Берите мечи", - крикнул Жирар.
  - Кто будет драться с ним?
  - Буду, - сказал служитель, внезапно шагнув вперед. - Да, джентльмены, я буду драться с ним. Нехорошо, что джентльмен en как вы должны опозорить себя, сражаясь с таким низковоспитанным негодяем, как этот малый. я его матч; он принадлежит к моему классу. Мы с ним встретимся на равных. Я устрою его, джентльмены, и доставлю вам богатое и превосходное развлечение.
  -- Анри, -- сказал Жирар, -- вы не фехтовальщик.
  "Я докажу вам, мой хозяин, что я достаточно фехтовальщик, чтобы сразиться с этим негодяем, который вторгся в ваше присутствие, чтобы действовать как шпион. Да, сэр, я преподам ему урок.
  Оскар не мог понять, какова была настоящая цель этих людей. Ему это показалось чем-то вроде фарса, и тем не менее их трюк часто разыгрывался. В случае необходимости они могли установить, что это было нападение, когда один человек пытался убить другого. Действительно, в Нью-Йорке было несколько случаев подобного характера. В одном случае мужчины утверждали, что дуэль была навязана другому; и опять-таки был известен случай, когда было установлено, что имело место нападение с целью убийства, и, конечно, было много свидетелей, а закон вынужден принимать показания неопровержимых свидетелей. Хотя в обоих случаях полиция была убеждена, что было совершено хладнокровное убийство, однако они не смогли этого доказать, и убийцы вышли на свободу. Здесь было четверо мужчин, которые могли давать показания по своему усмотрению, и вполне вероятно, что с точки зрения суда они были уважаемыми свидетелями. Последнее было игрой, на которую наш герой рассчитывал людей, собиравшихся воздействовать на него. Они преднамеренно спланировали его убийство, и все шансы были бы против него, если бы не маленький тик-тик, а этот необычный тик-тик рассказал удивительную историю; но даже при этом в его пользу шансы были против Оскара, когда он задумал план столь же хитрый, как тот, который разыгрывался против него.
  ГЛАВА р VI
  Оскар придумывает план, и следует замечательная развязка - хладнокровие и отвага побеждают интриги и хитрость.
  Наш герой наконец решился на план. Он решил превратить надвигающуюся трагедию в фарс.
  Сыщик улыбнулся, когда лакей вызвался его "привести в порядок", и сказал:
  - Я вижу, вы хотите немного развлечься, ребята. Вы получите это. Получите мечи. Я джентльмен, и мне понравится убивать этого амбициозного дерзкого болвана. Он хочет стать мясным фаршем; Я удовлетворю его. Да, джентльмен, возьмите мечи, и начнется веселье.
  Мужчины уставились. Это был поворот в деле, которого они не ожидали, но, очевидно, были готовы к чрезвычайной ситуации.
  - Кто будет секундантом этого парня? - спросил Жирар.
  - Вам не о чем беспокоиться, джентльмены.
  - О нет, у тебя должна быть секунда. Хотя вы не имеете права на какое-либо внимание, это дело должно вестись так, как будто вы действительно джентльмен. Тэтфорд, ты будешь его секундантом?
  - Я должен почтительно отказаться, - сказал Тэтфорд. "Я не выступаю вторым в деле чести для низковоспитанного шпиона и проныры".
  Лакей тем временем приготовился к драке, а Жирар достал две дуэльные шпаги. Выглядело это действительно серьезно, но во всем этом был и элемент фарса.
  - Я прошу прощения у мистера Тэтфорда, что он не будет моим секундантом.
  - Ты примешь меня? - спросил Жирар.
  - Нет, я не приму тебя. Я ожидал, что вы ребята может быть частью банды воров, и я приготовился встретиться с вами. Нет, нет, джентльмены, у вас все не по-своему. Я не собираюсь быть убитым, как крыса в клетке, уверяю вас.
  Мужчины переглянулись. С нашим героем произошла полная перемена, да и Оскар изложил всю свою кампанию.
  -- Вы, ребята, воры, -- сказал он, -- воры и убийцы. Я считаю, что вы и есть те, кто убил молодого человека, пропавшего без вести несколько месяцев, и я также считаю, что он стал жертвой таким же образом, как вы планировали сделать жертвой меня; но, мои дорогие негодяи, я этого не потерплю".
  Мужчины начали принимать угрожающие позы, обмениваясь взглядами.
  Видно было, что они были удивлены, но их ожидало еще большее удивление, когда наш герой воскликнул:
  "Вступительный акт окончен. Сейчас мы доведем до трагедии".
  Оскар топнул ногой, дверь открылась, и, к удивлению мужчин, в комнату вошел мальчишеский юноша. Они действительно смотрели, и Оскар сказал:
  - Видишь ли, я предвидел твои действия. Вот мой второй; этот молодой человек увидит, что я веду честную игру.
  Тут заговорил Жирар и потребовал:
  "Кто ты? Как ты смеешь входить в мой дом без приглашения и без предупреждения?
  Юноша принял веселый вид и сказал:
  "Я подумал, что здесь будет весело, и заглянул; вот и все. Я люблю драться - хороший квадратный бой".
  Мужчины явно были беспилотными. Происходило что-то, чего они, очевидно, не понимали. Они были очень проницательными людьми - великими интриганами. Они считали, что сыграли хорошую шутку, но вдруг нге в своей вере. Последовала череда странных и замечательных событий, которых они не понимали. Тайна парализовала их; смелость шага терроризировала их. Действительно, Тэтфорд, который обычно был довольно нервным человеком, протиснулся к двери, но Оскар крикнул:
  "Подождите, мистер, не уходите. Помните, что этот лакей должен был доставить вам отличное развлечение. Он выглядит так, как будто он был просто человеком, который держал свое слово. Он сохранит его и доставит вам обещанное развлечение. Я помогу ему. Смотрите, он полностью готов; он раздет для удовольствия. Мне не нужно раздеваться. Дайте ему шпагу, дайте мне шпагу, и у нас будет кровь; да, у нас будет кровь. Я накажу его, а потом, господа, буду готов смешать кровь. Да, у нас будет много развлечений; это будет грохочущий фарс".
  Один из мужчин, казалось, пришел в себя и сказал:
  "Скажите, господин, вы называете нас ворами, а я считаю вас вором. Вы, несомненно, устроили себе хорошую маленькую игру.
  - О да, я устроил хорошую маленькую игру. Я пригласил того парня к себе домой, чтобы сыграть в ничью. У меня было три манекена, готовых выступить с сфабрикованным обвинением. Я попытался вызвать на дуэль человека, которого заманил в свой дом. У меня был замаскированный фехтовальщик в одежде лакея, чтобы совершить акт убийства. О, да, я вор, и я хорошо спланировал, настолько хорошо, что вы, джентльмены, все в моей власти. Только посмотрите, как хорошо я спланировал.
  Оскар снова топнул ногой по полу, и в комнату вошли трое мужчин, и они полностью соответствовали той роли, которую им отводили. Таким образом, негодяи, превосходившие соперников, поняли, как ловко их избили. Ужас наполнил их сердца, потому что в тот момент они не знали, как хорошо их выследили. Один факт ва Их патент заключался в том, что они устроили, как они предполагали, большую шутку над сыщиком и были перехитрины самым полным образом. Выхода из ямы для них не было. Какими бы плохими они ни были, они знали, что не могут сравниться с пятью людьми, которые столкнулись с ними. Трое мужчин, вошедших в комнату последними, наводили ужас на Джима своим внешним видом, а их непринужденная, бесцеремонная манера поведения леденила кровь в жилах заговорщиков. Жирар попытался решить проблему, проявив нервозность, но его попытка была жалкой ввиду ситуации, с которой он столкнулся в данный момент.
  Лакей тем временем подавал признаки ужаса. Он был фехтовальщиком, но понял, что все его умения пойдут насмарку, видя, что игра разоблачена. Действительно, была представлена замечательная картина, но Жирар пытался разыграть, чтобы спасти своих собратьев . Он сказал:
  - Ну-ну, Данн, я рассчитывал сильно напугать тебя, но вижу, ты был слишком умен. В следующий раз, когда я попытаюсь пошутить, я лучше измерю предполагаемую жертву".
  - А, ты будешь?
  "Да."
  - Значит, все это было шуткой?
  "Конечно; но ты показал себя лучшим шутником.
  "Ты так думаешь?"
  - Да, я мертвецки.
  - И, как ты говоришь, все это было шуткой.
  - Конечно, ты знаешь, что это было.
  - И какое разрешение вы имели, чтобы пытаться сыграть со мной такую шутку?
  "Шутить - моя радость".
  "Это?"
  "Всегда."
  "Достаточно хорошо; Вы попробовали свою шутку, теперь я попробую свою. я научу тебя Вы можете подобрать незнакомца на улице, чтобы сделать его жертвой вашей шутки. О, да, мы назовем это шуткой, хорошей шуткой, но шутка еще не разыграна. Вы хорошо повеселились. Я должен получить свое, и вот оно! Оскар выхватил дубинку. Он прыгнул вперед, Жирар спустился вниз, другие сыщики тоже вошли внутрь, и минуты три в верхней комнате кипело очень оживленно. Воры не осмелились оказать никакого сопротивления. Они приняли свое лекарство, но все они были храбрыми людьми. Они были только рады при всех обстоятельствах отделаться хорошей клубной тусовкой, и они ее добились. Затем Оскар и его войска отступили, оставив солдат на досуге обдумывать свое замешательство. Мы говорим, что офицеры отошли. Да, все, кроме Оскара. Он решил немного воспользоваться своим успехом и юркнул в комнату, примыкавшую к той, где произошла описанная нами замечательная сцена. Он знал, что все мужчины хорошо разоделись и в своем замешательстве не будут готовы к последней выходке сыщика. Друзья нашего героя спускались по лестнице, производя большой шум, и все обращались к нашему герою, громко задавая ему вопросы, но он не присутствовал, чтобы ответить на них. Вопросы были частью его плана ввести мужчин в заблуждение, и его цель состояла в том, чтобы подслушать, что произошло между мужчинами после того, как они предположили, что он и его товарищи ушли. Он рассчитывал, как сказано, на деморализацию негодяев, и его положение, как оказалось, было хорошо занято. Люди предположили, что он и его отряд ушли, и заговорили, и наш герой был поблизости, чтобы подслушать их разговор. Жирар был первым оратором.
  "Отличный Скотт!" - воскликнул он. - Кто это искал? Мы мальчишки, новички, по сравнению с этим парнем, и сказка рассказана.
  -- Да, сказка рассказана, -- сказал Тэтфорд. "Мы думали, что у нас есть все мертвый под прикрытием. Мы двигались в кажущейся безопасности, но эти ребята шли по нашему следу. Это не схема ночи. Мы встретили неудачу, которая будет держать нас бедными в течение шести месяцев. Мы не посмеем двигаться, пока не выясним, насколько далеко они от нас.
  - Я понял, что что-то неладно, когда мы обнаружили этого парня, следившего за Уодли. Это было удачное открытие, и наш сегодняшний опыт, хотя и неприятный, играет в нашу пользу. Теперь мы знаем, где мы находимся; то есть мы знаем до известной степени нашу опасность".
  - Не совсем, и они не все знают. В противном случае была бы близость. Они на нас, но не имеют реальных очков. Да, Жирар, этот небольшой опыт пойдет нам на пользу. Все операции должны быть прекращены, пока наши враги не будут устранены. Мы должны вернуться к старой игре, немного отказаться от нее и снова расчистить дорогу".
  "Это как раз то, что мы должны сделать. У нас определенно есть информация для наших друзей".
  "У нас есть; и должна быть встреча. Вся работа должна быть остановлена. Слово должно быть разослано по всей линии".
  - Да, сэр, и сразу. Когда Редалли вернется?
  - Он должен быть в Нью-Йорке в течение двух дней.
  "Нам нужна его голова; это несомненно".
  - Да, и вы говорите, что он будет в городе через несколько дней.
  - Да, и еще одно обстоятельство: мы должны бросить аренду этого меблированного дома и искать новое помещение. У них это место закрыто.
  "Ну, в любом случае, это всего лишь причудливый курорт для нас. К счастью, в этом доме нет улик.
  "Нет нет; Я никогда не привел бы этого парня сюда, если бы у нас были какие-нибудь улики в доме, хотя я ни на мгновение не думал, что он так нас покарает.
  "У него есть наш идентификатор сущности".
  "У него есть."
  - Это его преимущество, но при чем тут наше?
  "У нас есть его личность".
  "Он изменится".
  - Мы тоже, но я узнаю этого парня под любым прикрытием. Он не узнает нас, если мы не разучились это делать".
  "Нам легко меняться".
  "Вы держите пари; он достался нам в нашей лучшей роли".
  "Он сделал."
  - Но как он вообще к нам попал?
  - Мне нужно время, чтобы обдумать это, и запомните мои слова: он - теневой. Он хорошо набрал очки. я теневой; Я буду на его пути, и в следующий раз у меня будут хорошие очки. Что бы ни случилось, этого парня нужно убрать".
  "Он ужас".
  - Да, но на этот раз у него все было по-своему. Мы шли ощупью в темноте, но у него был хороший фонарик".
  "Он сделал."
  "Ребята, у нас и раньше были взлеты и падения. Мы попадали в плохие ямы, но нам всегда удавалось выбраться. На нашем пути были люди получше, чем этот молодой парень, и в конце концов мы всегда побеждали их. Помните, мы годами сбивали с толку лучших офицеров Соединенных Штатов. У нас нет причин унывать. Это всего лишь случай; мы знаем, что они не ограничиваются фактами, и прежде чем они доберутся до этого, мы проделаем кое-что из нашей хорошей работы".
  "Еще бы! Как мы начнем?
  "Наша первая цель будет состоять в том, чтобы идентифицировать каждого человека, который участвует в этом рейде против нас. Когда мы добьемся успеха, мы будем знать, что делать".
  "Тогда мы знаем ч Мы должны использовать наше время, пока Редалли не прибудет в город.
  "Да."
  "И мы все выложим перед ним. А пока опасности нет".
  - Если только он не попадет в Уодли. Многому ли он научился у этого парня?
  - Могу вам сказать, что он ничему не научился, потому что Уодли ничего не сказал; это был удачный побег".
  - Вы видели Уодли?
  - Да, и ему было что мне сказать. У меня не было времени поговорить с ним, потому что у меня была эта схема на руках с этим парнем. О, если бы я только знал его игру, я бы проложил другой курс. У него все было по-своему, как я сказал, тогда как мы думали, что это наше. Однако это было бы большим событием, если бы наша сегодняшняя маленькая выходка не удалась. Мы бы посадили этого парня в яму, из которой его вытащило бы только полное признание, и тогда сомнительно, чтобы мы отпустили его живым".
  Оскар услышал достаточно, и он не отдал негодяям должного внимания, которое он сделал бы, если бы они заподозрили его маленькую увертку в том, что он выслушал то, что они должны были сказать после шумной вечеринки, и опять же, поскольку они должны были следовать за ним, он знал, что может получить на них, когда пришло время. Это должна была быть игра в прятки, и он был уверен, что с храбрым и волшебным Кэдом Метти он сможет дать им очки на двойной тени. Он украдкой спустился по лестнице, вышел на улицу, и когда он ушел, к нему присоединился Кэд, и он сказал:
  - Что ж, сестренка, ты появилась в нужный момент.
  - Да, Оскар, я боялся, что они заплатят за какую-то отчаянную игру. Я знал твою опрометчивость. Я пошел по твоему следу, и когда ты вошел в этот дом, я разыскал некоторых из наших друзей и держал их под рукой, чтобы вытащить тебя из плохой передряги.
  "Сестренка, я был в довольно неприятная царапина, и вы появились на палубе как раз в нужный момент.
  "Это то, что я собирался сделать, но какова была их цель?"
  - Кэд, по правде говоря, я не знаю.
  - Как они к вам попали?
  "Они поймали меня, когда я подглядывал за парнем Уодли. Вот где они хорошо сыграли со мной".
  - Чему ты научился?
  "Я подобрал только некоторых лидеров. Нам предстоит распутать запутанный клубок, и мы должны проделать довольно умную работу. Эти люди хорошие; нас охраняют на каждом шагу, и все же мы сделали большой шаг к великому завершению в один прекрасный день, но наш шанс может представиться через несколько месяцев ".
  - Какая у нас зацепка?
  "У меня есть имена некоторых воротил. У меня есть их личность; Я знаю имя великого мастера этой ложи преступников. Я получу его личность, и тогда начнется наша работа. Они будут тенью нас; у них есть моя личность. Они хорошие тени, и, как они сказали, я работал при свете в прошлый раз, они могут работать при свете в следующий раз, но если они это сделают, Кэд, это произойдет, когда наши фонари будут разбиты.
  Кэд и Оскар направились к своим домам; оба много работали, им нужен был отдых, и на следующий день они встретились уже поздно. Перед расставанием с Кэдом наш герой дал ей несколько конкретных указаний, и когда они встретились, они были готовы в случае чрезвычайной ситуации произвести некоторые замечательные изменения. Они были готовы, как было сказано, проделать какую-нибудь волшебную детективную работу первого порядка. У Оскара была возможность все обдумать и разработать свою кампанию, а когда он расстался с Кэдом, то отправился на встречу с Уайзом, великим правительственным чиновником. Он нашел своего мужчину в отеле, где тот маскировался под роль меня. торговец из Сент-Луиса, и он также хорошо знал, как играть любую роль, которую он начал брать на себя.
  - Что ж, Оскар, - сказал Уайз, - я ждал тебя.
  "Конечно."
  - Когда ты начнешь?
  Оскар улыбнулся и сказал:
  - Я думал, ты меня ввел.
  - Да, но, не услышав от тебя вестей, я подумал, что ты, возможно, приляг, чтобы закончить какое-то старое дело.
  - Нет, сэр, я пошел прямо на работу.
  "Ты сделал?"
  "Я сделал."
  "Хорошо?"
  "Я добился некоторого прогресса".
  "У вас есть?"
  "У меня есть."
  "Давайте послушаем об этом".
  - Я проследил за несколькими мужчинами.
  - О, у вас есть?
  "Да."
  - Что ж, мой дорогой друг, мы это сделали, но нам нужны кегли.
  - Так ты мне сказал, и я пошел за главными фигурами.
  "Э! что это такое?"
  "Я знаю имя главного центра всей банды. я на его пути; У меня есть личности его помощников.
  - Ты думаешь, что у тебя есть.
  - Я знаю, что у меня есть.
  "Оскар Данн не говорит, если не знает, о чем говорит".
  - Я знаю, о чем говорю на этот раз.
  - Давай послушаем твой рассказ о горе.
  "Еще нет. Я пришел только для того, чтобы сказать вам, что через три дня я надеюсь познакомить вас с вора в законе, с главным человеком, с директором всего дела.
  "Если вы можете сделать это вы совершили один из величайших детективных подвигов своего времени".
  "Я сделаю это, конечно. Я опознал всех лейтенантов, получил их имена и рожи. Они следят за мной. Через час они будут на моем пути. Как так?"
  "Это здорово."
  "Понаблюдайте за ними на моем пути. Ты знаешь, что это значит."
  "Я думаю, я сделаю; ты действительно будешь на их стороне".
  - Да, и у меня для них есть несколько больших сюрпризов. Я узнал их планы, они готовы выпустить поток подделок всех мастей. У них все планы выполнены. Я узнаю их планы через несколько дней, и мы сможем приблизиться к ним, как только они отпустят своего первого голубя.
  "Если вы правы, вы на вершине профессии. Мне нужны подробности.
  - Через несколько дней я дам вам все подробности и ваших людей.
  Оскар ушел. Он встал так, чтобы его узнали. Он не спеша направился к Бродвею, когда к нему подошла дама. Она была завуалирована и спросила:
  - Это мистер Оскар Данн?
  Сыщик немного опешил, но ответил:
  - Могу я узнать, почему вы спрашиваете?
  - Если это мистер Оскар Данн, детектив, у меня к вам кое-какое дело.
  "Мы предположим, что я тот человек, которого вы ищете; какое твое дело?"
  - Вы будете сопровождать меня?
  "Нет."
  - Я думал, ты детектив.
  - Предположим, что я.
  "Твое дело - слушать того, кто ищет твоей помощи".
  - Продолжай, я слушаю.
  "Есть причины почему я не хочу говорить на улице".
  Оскар только тянул время; он измерял женщину и, не дойдя до ее цели, сказал:
  - Куда ты хочешь, чтобы я пошел?
  "В любое общественное место, где мы можем сесть, и я могу рассказать вам о своем странном и замечательном опыте. Вы решите, что мне нужна помощь и совет. Мне сказали, что вы как раз тот человек, который может мне помочь и дать совет.
  - Кто послал тебя ко мне?
  "Друг."
  "Как зовут твоего друга."
  "Мисс Лэмб".
  Оскар действительно знал мисс Лэмб. Когда-то он оказал ей большую услугу, и ответ женщины поразил его в своих выводах.
  ГЛАВА VII
  Кэд Мет Ти и Оскар проделывают несколько замечательных трюков и на каждом этапе получают информацию, ведущую к захватывающей развязке.
  Детектив был вынужден думать быстро, и все же он искал немного времени.
  - Мисс Лэмб прислала вас ко мне?
  "Да."
  - Вы друг мисс Лэмб?
  "Я."
  - Расскажи мне о ней.
  "Она достойная молодая женщина, честно работающая ради достойной жизни".
  - И она послала тебя о мне?"
  "Она сделала."
  - Вам нужны мои услуги?
  "Я делаю."
  - Мадам, я очень занят.
  - У тебя будет время дать мне совет.
  - Тебе нужен только совет?
  "Это зависит от."
  - На что?
  - О чем вы можете заключить после того, как выслушаете мой рассказ.
  Наш герой определился с курсом. Он решил пойти с женщиной и позволить ей рассказать свою историю, так как в данном случае он не мог прийти к положительному выводу относительно нее.
  "Куда нам идти?" он спросил.
  - Мы пойдем в какой-нибудь известный ресторан.
  - Но, мадам, я не видел вашего лица.
  "Нет причин, по которым я не должна снимать чадру. Я сделаю это, когда мы сядем за стол. Позвольте мне сказать вам, что мой опыт очень странный. У меня есть очень необычная история, которую я хочу рассказать. Я знаю, вам будет интересно; Я знаю, что ты решишь служить мне, если только позволишь мне рассказать о моем поразительном опыте.
  - У вас обязательно будет возможность рассказать о своем опыте, мадам.
  "Мисс Лэмб сказала мне, что я могу положиться на вашу щедрость, но позвольте мне сказать вам, что я не ожидаю, что вы будете служить мне просто из рыцарского духа. Если вы вытащите меня из моего крайне странного положения, я смогу отблагодарить вас самым щедрым образом, но чтобы освободить меня, потребуются мозги, мужество и хладнокровие.
  "Мадам, я не буду претендовать ни на одно из этих качеств заранее, но я буду сопровождать вас и слушать ваш странный рассказ. Меня интересуют необычные переживания; это моя немощь".
  "Меня проинформировали ed что у вас нет немощей; что вы смелый, решительный, проницательный, уравновешенный джентльмен.
  Наш герой улыбнулся и сказал:
  - Мне выбрать место, куда мы пойдем?
  - Пожалуйста.
  - Вы не ищете уединения?
  "Только постольку, поскольку я могу рассказать свою историю и быть услышанным только вами, и позвольте мне сказать вам, что я могу оказать вам большую услугу, пока вы служите мне".
  - Это будет великолепно, - сказал Оскар.
  Он шел с женщиной под чадрой в известный ресторан. Он подвел ее к столику в дальнем углу, и, как только они сели, она сняла вуаль и открыла очень красивое лицо. Очевидно, она была американкой, и наш герой уловил произношение янки, но он был достаточно внимателен, чтобы понять, что можно предположить восточный идиоматизм. Мы скажем здесь, что его подозрения к этой женщине не ослабли, но когда он увидел ее прекрасное красивое лицо, его подозрения лишь немного пошатнулись.
  Как уже было сказано, Оскар не совсем отбросил свои подозрения и с удивлением ждал, когда женщина откроет свое дело.
  - Ты никогда раньше не видел моего лица? она сказала.
  "Никогда."
  "Положительному незнакомцу может показаться смелым просить об одолжении, но, как я уже сказал, это вопрос, который требует очень деликатного манипулирования. Я не могу доверять всем, даже сыщикам.
  - И все же ты чувствуешь, что можешь мне доверять?
  "Да."
  "Почему?"
  "Я считаю, что в сочетании с проницательностью, отвагой и хитростью вы обладаете сочувствующей натурой".
  "Вы очень комплементарны воображаемый".
  - Моим информатором была мисс Лэмб.
  - Мисс Лэмб, очевидно, очень хорошо обо мне отзывалась.
  - Да, она думает, что вы прекрасный образец порядочного мужчины.
  - Мисс, пожалуйста, не делайте мне больше комплиментов из-за вашего знакомства с мисс Лэмб. Пожалуйста, объясните характер дела, которое заставило вас искать меня.
  "Прежде чем я объясню вам свое дело, я должен выполнить обещание".
  "Я осторожен с обещаниями".
  - Да, я знаю, что вы, как сыщик, не имеете права давать обещания навскидку, но мое дело весьма своеобразное.
  - Что ты хочешь, чтобы я пообещал?
  "Я должен сделать очень замечательное открытие; вероятно, одно из самых замечательных открытий, которые вы когда-либо слышали за всю свою профессиональную карьеру. Это разоблачение потребует от вас очень быстрых мер. Это раскрытие сделает вас в профессиональном плане одним из самых известных детективов в мире".
  Оскар смотрел и задавался вопросом, какова природа этого захватывающего открытия. Он ничего не сказал, но продолжал напряженно думать, и женщина продолжила:
  "Будут вовлечены некоторые очень известные люди - люди, которые стоят высоко, которые будут оторваны от своего высокого положения. Я желаю, чтобы вы полностью выполнили свой профессиональный долг, за исключением того, что касается одного человека, и я хочу, чтобы вы пообещали, что спасете этого одного человека, хотя он может быть самым виновным из всей банды преступников".
  Предложение женщины было предложено, и оно было самым замечательным.
  - Ты можешь обещать? она спросила.
  "Я не могу."
  "Тогда мой губы должны оставаться сомкнутыми".
  - Простите, мисс, но я не могу обещать пощадить преступника. Я обязан профессиональной честью приблизиться к каждому преступнику, которого смогу осудить".
  "Тогда, как я уже сказал, мои уста должны оставаться закрытыми".
  "Как вы относитесь к человеку, который является преступником и которого вы хотите освободить от последствий его действий?"
  "Он мой брат. Да-с, и, придя к вам, я предаю моего дорогого брата; но я бы сделал это только для того, чтобы спасти его от последствий его преступления. Если я не могу спасти его, я не могу его предать, но я думаю, что, когда я раскрою вам заговор и личности многих преступников, взамен я получу обещание освобождения одного из них - этого, моего родного брата".
  "Я не буду решительно заявлять, что не буду обещать; это будет зависеть от характера раскрытия информации. Не укажете ли вы характер раскрытия, которое вы должны сделать?
  "Я буду."
  "Сделай так."
  "В этом городе существует банда, организованная банда самых искусных преступников на свете. Их организация настолько совершенна, что преобладает дисциплина столь же совершенная, как и военный порядок. Эти люди годами бросали вызов полиции; они наносят больше вреда коммерческому миру, чем когда-либо прежде за многие годы. Мой брат состоит в этой банде. Несчастье постигло его, и в минуту отчаяния он стал членом, присяжным членом. Он очень полезен для них благодаря своим способностям в некоторых направлениях. Он сделал меня доверенным лицом. Он рассказал мне все, и я, после долгой борьбы с собой, решил спасти его, если смогу, предав его сообщников. Я знаю все их личности. Я знаю весь их план с. Я могу передать их связанными по рукам и ногам в вашу власть, но мой брат должен быть спасен. Чтобы спасти его, я готов сделать ужасное разоблачение. Вы станете знаменитым; вы добьетесь профессиональной победы там, где все другие детективы потерпели неудачу. Вы окажете стране такую услугу, какую еще не оказывал ни один сыщик, но цена моего разоблачения - спасение моего брата.
  "Почему ты не заставляешь своего брата уйти от этих преступников?"
  "Я не могу. Я исчерпал свои убеждения с ним. Он безумен, безумен, считает, что накануне обретения большого богатства. Быть богатым - его мания. Он действительно сумасшедший. Я хочу спасти его. Я могу сделать это только путем предательства его сообщников и раскрытия всех их планов и замыслов, раскрытых мне моим братом".
  Оскар был поражен, несмотря на свою нелюбовь к сюрпризам. Он был ошеломлен предположениями, содержащимися в предложении женщины, и у него была причина для глубокого изучения. Удивительно, что с первого момента, когда красивая женщина заговорила с ним, он ассоциировал ее с делом, которое имел в руках, но не ожидал, что ее связь с предметом примет столь странную, причудливую форму, как это произошло.
  - Ты хочешь спасти своего брата?
  "Да."
  - И он связан с этой бандой преступников?
  "Да."
  - Он открыл тебе все?
  "У него есть."
  - И вы хотите предать этих людей?
  "Я делаю."
  "Почему?"
  - Чтобы спасти моего брата.
  - У вас нет другого мотива?
  "У меня нет другого мотива ве.
  - Но ты сказал мне, что меня ждет большая награда.
  "Я сделал."
  "Что ты имел в виду?"
  "Правительство предложило большое вознаграждение за арест и осуждение этих людей".
  - Как вы узнали об этом?
  - Мне брат сказал.
  "Расскажи мне больше о себе."
  - Могу, но при одном условии.
  "Какое условие?"
  - Могу я надеяться?
  "Надеюсь, каким образом?"
  - Что ты согласишься спасти моего брата и... - женщина остановилась.
  - Продолжайте, мисс, у вас есть еще одна оговорка.
  "У меня есть."
  "Заявить это."
  "Могу ли я надеяться, что ты при любых обстоятельствах спасешь моего брата и разделишь со мной награду? ибо без моей помощи вы не можете заработать его. Я должен иметь право на по крайней мере половину вознаграждения.
  "Мисс, если благодаря какой-либо информации, которую вы мне предоставите, я получу награду, которой поделюсь с вами".
  - А мой брат?
  - Меня могут заставить признать, что я могу пообещать пощадить твоего брата на том основании, что преступникам иногда обещают неприкосновенность после того, как они предоставят улики штата.
  - Мой брат не преступник, - серьезным тоном ответила красивая молодая дама.
  - Он не преступник?
  "Нет."
  - Но вы признали, что он член этой опасной банды.
  - Он есть, но он не преступник.
  "Как вы продемонстрируете съел это?
  "В момент отчаяния, будучи на самом деле безумным, он соблазнился стать членом банды, но он честный молодой человек. Если бы не беда, он и не подумал бы использовать свое замечательное умение на службе у этих плохих людей".
  "Он искусный".
  "Он."
  - В каком направлении?
  "Увы! Я должен получить ваш ответ, прежде чем я скажу вам.
  - И я должен знать о тебе и твоем брате, прежде чем дать ответ.
  - Могу я надеяться?
  "Да."
  - Вы примете предложение спасти его и разделить со мной?
  "Да, я приму предложение, но не буду обещать, пока не узнаю больше".
  "Ни при каких обстоятельствах вы не будете использовать информацию против моего брата, если я объясню вам лишь частично?"
  "Я не могу давать никаких обещаний".
  - У меня должны быть какие-то гарантии.
  "Я не могу дать никаких гарантий, пока не узнаю больше".
  - О, что мне делать? - воскликнула женщина.
  "Поверьте мне; доверься моей чести".
  На мгновение прекрасная дама задумалась, а затем сказала:
  - Да, я буду доверять тебе. Я ничего не могу сделать".
  - Не думаю, что у тебя будут причины сожалеть о том, что ты доверился мне.
  "Мой отец живет в Массачусетсе. Он гравер. Мой брат унаследовал изумительный талант к гравюре, но эту работу он ненавидел. Он занялся другим делом и встретил очень красивую и состоявшуюся девушку. Он должен был жениться, когда потерял свое положение. Это сводило его с ума, и в дес В этот момент он связался с одним из членов этой банды. Его обманом заставили выдать факт его замечательного мастерства гравера. В то время он и не думал предлагать свои услуги, но они уговорили его показать им образец своей работы. Затем они предложили ему великолепные предложения присоединиться к ним, обещая ему состояние. Он был ослеплен; он увидел способ заработать состояние и свою невесту и поддался искушению. Он изготовил несколько замечательных тарелок. Я не верю, что ему равные жизни на земле в его ремесле".
  История, рассказанная женщиной, была правдоподобной и разумной, и действительно казалось, что наш герой собирался заполучить людей и доказательства самым странным, замечательным и полным образом.
  "Где вы проживаете?" - спросил Оскар.
  "Я временно проживаю в Нью-Йорке. Я изучаю машинопись. Я надеюсь, что смогу зарабатывать себе на жизнь пишущей машинкой, но для меня было бы здорово, если бы я смог получить несколько сотен долларов из вознаграждения".
  - Это твое желание получить награду или твоя главная цель - спасти брата?
  "Моя главная цель - спасти моего брата. Я не забочусь о награде только для себя, но с ней я могу отослать своего брата. Я верю, что он усвоит урок на всю жизнь, когда эти люди будут арестованы и наказаны. А с деньгами у него будет шанс начать все заново в каком-нибудь другом городе".
  Оскар все обдумал, и мы должны признать, что у него не было никаких сомнений в подлинности услышанного им рассказа. Не похоже было, чтобы это была ложная история. Не красивое лицо рассказчика и автора предложения привело его к такому заключению. Это была вероятность и обоснованность самой истории; но со своей обычной осторожностью он решил исследовать. Он не был готов принять какое-либо утверждение, каким бы вероятным и разумным оно ни было, без абсолютного доказательства. Тем не менее, как было сказано, у него не было сомнений в подлинности информации и искренности предложения.
  - Как вы собираетесь действовать? он спросил.
  "Чтобы получить награду, вы должны не только обезопасить мужчин, но и осудить их", - сказала красавица.
  "Это правда."
  Оскар был немного встревожен исключительными знаниями и проницательностью девушки.
  "У этих мужчин постоянные встречи с моим братом".
  "Где?"
  "В маленьком домике, где мы с братом живем".
  - Где находится этот дом?
  "В Бруклине".
  - И эти люди идут к вам домой?
  "Да."
  - Они знают, что вам известны цели их визитов?
  "Нет."
  - В этом доме есть тарелки?
  "Нет."
  "Где они?"
  "Я не знаю. Я лишь предлагаю дать вам начальные подсказки и позволить вам проследить за ними и найти пластины и все улики.
  - Твой брат знает, где спрятаны пластины?
  "Он делает."
  - Вы не можете получить от него информацию?
  "Я не могу. Я пытался это сделать, но он сказал мне, что связан ужасной клятвой не раскрывать, где находится мастерская.
  - Он никогда не работает у вас дома?
  "Никогда. Он часто уходит на всю ночь. Я думаю, они работают по ночам".
  "Тогда как я могу найти их?"
  - Ты можешь выследить моего брата. Следите также за людьми, которых вы встретите в нашем доме.
  - Мне идти к тебе домой?
  "Да."
  "Когда?"
  "В любое время, когда вы можете выбрать".
  "А потом?"
  "Я спрячу тебя. Вы можете видеть мужчин, которые приходят поговорить с моим братом. Вы можете подслушать все, что происходит. Вы можете идентифицировать их и затемнить их. Думаю, они идут из нашего дома в секретную мастерскую".
  - Я договорюсь с тобой, чтобы ты поехал к тебе домой.
  "Когда?"
  "Когда-нибудь в будущем".
  "Очень скоро?"
  "Да."
  - В течение сорока восьми часов?
  "Да."
  - И у меня есть ваше обещание, что ни при каких обстоятельствах мой брат не будет арестован?
  - Мы можем арестовать его и позволить ему представить улики.
  "Нет, нет, никогда. Я только хочу спасти его от позора. Я открываю это вам, чтобы спасти его от позора. Да, именно для этого я предаю его сообщников".
  - Ты можешь встретиться со мной сегодня вечером?
  "Я могу."
  - Мне нужно время, чтобы все обдумать.
  "Мы должны действовать быстро".
  "Да."
  -- Было бы лучше, если бы вы договорились приехать ко мне домой не позднее завтрашнего вечера.
  "Да, я согласен."
  -- Где я встречусь с вами сегодня вечером?
  "Здесь. мы пообедали т вместе; мы будем ужинать вместе".
  - Мы встретимся здесь?
  "Да."
  Был назван угол и чуть позже женщина, не назвавшая своего имени, и наш герой расстались. Позже Оскар зашел к мисс Лэмб. Он узнал от нее, что она познакомилась с дамой в школе машинописи, где мисс Лэмб замещала учительницу, и мисс Лэмб действительно порекомендовала эту даму нашему герою, завоевав ее доверие и узнав, что ей нужен сыщик в срочном порядке. очень деликатное дело, природа которого не была раскрыта мисс Лэмб.
  Когда сыщик расставался с мисс Лэмб, он все больше и больше убеждался, что прекрасная сестра преступника честна и действительно намерена устроить ему "случай", который действительно поднимет его на высшую ступень профессии.
  Через час Оскар встретил Кэд, у которой было очень серьезное выражение лица, и она немного подождала, когда с блеском в глазах спросила:
  - Что это за существо, с которым вы сегодня обедали?
  Оскар весело рассмеялся. Он прочитал мысли, которые преследовали Кэда, или, скорее, ему показалось, что он это сделал.
  - Ты видел ее, Кэд?
  "Да."
  - Ты заметил ее красивое, невинное лицо?
  - Ее невинное лицо? повторил Кэд насмешливым тоном.
  - Да, невинное лицо.
  Кэд устремила свои блестящие черные глаза на своего партнера, и ее прекрасное лицо было пепельно-белым, и ее голос дрожал, когда она спросила, что можно было бы назвать хриплым голосом:
  - Ты шутишь, Оскар, или тебя действительно обманули?
  - Меня не обманули, Кэд.
  На лице итальянки появилось облегчение, когда она сказала менее резким тоном: :
  "Каким я был гусем; конечно, вы не были обмануты этой мегерой.
  Оскар вздрогнул.
  - Что ты имеешь в виду, Кэд?
  Снова заблестели глаза девушки, когда она сказала холодным, резким тоном:
  - Оскар, я действительно верю, что вы говорите серьезно и были обмануты этим искусным интриганом. Брат, эта женщина выставила тебя дураком, и я вижу, тебя разыграли.
  
  ГЛАВА VIII
  Оскар и Кэд разыгрывают прекрасную детективную работу против самого симпатичного мошенника, который когда-либо намеревался убить детектива.
  - Кэд, что ты имеешь в виду? - спросил Оскар.
  - Я имею в виду именно то, что говорю, брат.
  - Ты видел эту прекрасную девушку?
  "Я сделал.".
  - Ты слышал ее странную историю?
  "Я не; но я наблюдал за ее лицом, пока она говорила с тобой.
  "Я не видел вас."
  - Нет, я не попал под твой взор.
  - А вы видели прекрасную даму, которая со мной разговаривала?
  "Я сделал."
  - И каков был ваш вывод?
  "Я пришел к выводу, что она - одна из самых изощренных обманщиц, когда-либо пытавшихся обмануть хорошего человека, потому что ей это удалось".
  Оскар снова засмеялся, и блеск в глазах Кэда стал еще ярче, когда Оскар сказал:
  - Кэд, если бы ты услышал ее историю, ты бы не подумал, что я такой же дурак, как ты.
  - Расскажи мне историю, - резко и быстро сказал Кэд.
  Оскар дословно повторил все, что произошло между ним и женщиной, а затем добавил:
  - Видишь ли, Кэд, на этот раз ты пришел к слишком поспешным выводам. Эта женщина действительно оказала нам большую услугу. Ставлю свою жизнь на ее искренность.
  "Вы будете?"
  "Я буду."
  - Мне повезло, что я здесь, чтобы спасти вас от ловушки. Оскар, мне стыдно за тебя, но белокурая красавица может одурачить любого мужчину, это ясно, а эта женщина тебя одурачила.
  - Чепуха, Кэд.
  - Я вижу всю схему.
  "Вы делаете?"
  "Я делаю."
  "Хорошо, сестра; Я никогда не откажусь от ваших слов, но на этот раз вы виноваты.
  - Я, а?
  "Да, вы."
  "Вы уверены?"
  "Я уверен."
  - Оскар, у меня для тебя откровение.
  Лицо Оскара приняло серьезное выражение, и Кэд продолжил:
  - Мой дорогой брат, я был на пути этой женщины, когда она обратилась к тебе. Я в курсе всего их плана, потому что я был на работе.
  Оскар уставился на него, а затем медленно сказал:
  - Я должен встретиться с ней сегодня вечером.
  "Конечно, вы встретитесь с ней, но когда вы это сделаете, узнаете ли вы ее игру? Она прекрасная сирена, которая должна заманить Улисса в логово, где он будет убит с беспощадной точностью и хладнокровной точностью".
  Оскар снова уставился на него, но, увидев блеск в глазах Кэда, пришел к выводу и спросил:
  "Моя прекрасная партнерша ревнует?"
  "Да, я завидую твоей жизни. Я не хочу видеть, как эта женщина обманывает и подвергает вас опасности.
  - Кэд, ты говоришь как человек, который знает, о чем говорит.
  "Я делаю."
  - У вас есть информация?
  "У меня есть."
  "Простите меня."
  "Нет, не нужно просить прощения, но позвольте мне сказать вам кое-что: эта маленькая игра, в которую они играют, является одним из самых хитрых трюков, которые когда-либо предпринимались. я был бы обманут; вы обмануты, ибо более разумной и правдоподобной истории никогда не было рассказано; и тем не менее, Оскар, эта женщина - правильная беседка преступников. Ее плодородный мозг задумал весь план, чтобы заманить вас в ловушку. Игра этих людей состоит в том, чтобы устранить всех, кто препятствует их успеху, и они, отметив вашу личность, придумали план, чтобы исключить вас. Они знают, что ты опасен. Я знаю, что ты смелый, сильный и доблестный, но они разработали план, против которого смелость и хитрость ничего не значат.
  - Ты уверен, Кэд?
  "Я уверен."
  - Что ты задумал?
  "Я завидую вашей безопасности, и после того, как эти люди узнали вашу личность, я решил выйти на след человека Жирара. Он замечательный человек в своем роде. Я последовал за ним; Я видел, как он отправил посыльного. Я пошел по его следу.
  - Под какой маскировкой вы были?
  Кэд рассмеялся.
  "Отличный имбирь! Кэд, возможно ли это?
  Кэд снова засмеялся и сказал:
  - Да, я был рядом.
  - Ты был посыльным?
  "Я был."
  "Девочка, не называй Жирара чудом. Ты чудо века; но продолжай".
  "Я передал его послание, и миловидная девушка, рассказавшая вам прекрасную историю о своем заколдованном брате, - это та сторона, которой я передал это послание. Они встретились, и под другим видом я подслушал часть их плана. Я видел ее, когда она обратилась к вам, и я знал, что от вас я узнаю достаточно, чтобы связать весь план; У меня есть."
  - И каков их план?
  - Цель этой девушки - завоевать ваше абсолютное доверие. У нее есть партия, которая будет представлять ее брата, и с помощью ее собственных степеней и методов, с помощью ее сообщников, они пройдут по нашей стороне, и тогда в последний момент каждый из нас будет заманен и приведен в порядок. . И они составят свои планы так, что не будет нам помощи, вернее, не будет нам помощи, если они застанут нас врасплох. Но этого они никогда не сделают; мы поймаем их в их собственные сети".
  - О, Кэд, как я тебе обязан! и что мне теперь делать?
  "Встретьтесь с ней, и я держу пари, что вокруг будет бродить кто-то из ее банды. Мы можем провернуть очень хитрый трюк и раскрыть их схему.
  - Как ты это сделаешь?
  - Я могу загладить твою вину.
  "Ты можешь сделать это идеально".
  "Сегодня ночью я пойду встречать эту сирену".
  - Нет, нет, я встречусь с ней.
  "Да, ты встретишь ее, но послушай: я пойду ей навстречу; ты будешь на моем пути. Вы увидите, кто будет следовать низко меня, полагая, что они следуют за вами. Мы можем договориться, где в определенный момент я исчезну, а ты снова появишься, и тогда, когда ты отправишься навстречу этой сирене, ты точно будешь знать, как обстоят дела. У вас будет весь бизнес на них.
  - Кэд, это отличный план.
  - Так и есть, если мы правильно разыграем. Эта девушка будет работать на вас за невиновного; вы можете позволить себе дать ей много информации, и... Девушка остановилась.
  - Продолжайте, - сказал Оскар, - что вы будете делать?
  "Ну, чувак, между нами, сопоставив их в их собственной игре, мы получим личности каждого члена банды. Мы узнаем, где их магазины и где их тарелки".
  "Как мы это сделаем?"
  "Мы будем знать, за кем следить за каждым отдельным битом информации".
  "Имбирь! ты прав."
  "Теперь, когда ты знаешь движения этой сирены, я могу доверять тебе, Оскар".
  - Возможно, я узнал о ее планах. Я не собирался сдаваться по первому требованию, но лучше уж как есть. Время сэкономлено, и сегодня вечером мы будем работать по нашему плану. Ты будешь Оскаром; Я буду Кэдом, и в нужный момент мы возобновим игру и продолжим ее".
  - Это моя идея.
  Той ночью, в положенный час, человек, очень похожий на Оскара, мог быть замечен зависшим в непосредственной близости от ресторана, где должно было состояться интервью между детективом и сиреной.
  Наши читатели могут понять, что происходит. Оскар, представленный как женщина, был в "тени", и очень скоро все, что сказал ему Кэд Метти, подтвердилось. Он увидел двух мужчин, следующих за его талантливой подделкой, и он последовал за ними, и в нужный момент присоединился к ним. кад. Было внесено второе изменение, и Оскар отправился в ресторан на встречу с сиреной. Он застал ее в условленном месте, и они вместе вошли в столовую и сели за тот же стол, за которым совещались. Женщина была в отличном настроении и сказала:
  - О, я так воодушевлен.
  "Я буду поощрять вас еще больше. Я обдумал этот вопрос и решил спасти вашего брата, но я должен полностью доверять вам. Как вас зовут?"
  "Либби Ван Зант".
  - Хорошо, мисс Ван Зант, когда я встречусь с вашим братом?
  - Вы не должны встречаться с ним прямо сейчас.
  "Почему нет?"
  "Я не хочу, чтобы он заподозрил, что я предал его. Мне нужно успеть подготовить его к встрече с вами.
  "Все в порядке."
  "А теперь позвольте мне сказать вам кое-что: это очень отчаянные люди; Вы должны заручиться помощью.
  - О, конечно.
  - Я хочу, чтобы ты выбрал людей, которые будут тебе помогать. Мы не должны ошибаться. С вами должны быть люди, когда вы совершите набег на это место.
  "Конечно, буду".
  - Ты представишь их мне?
  - Почему я должен представить их вам?
  - Я хочу знать их, чтобы обеспечить безопасность моего брата.
  "Ага, понятно; что ж, в свое время вы с ними встретитесь.
  "Мы должны действовать медленно и уверенно в этом вопросе".
  - О, конечно, и ты становишься настоящим детективом.
  "Я работаю ради безопасности моего брата, ради его спасения. Я готов выдержать почти все, чтобы спасти его".
  " Мы спасем его".
  "К завтрашнему дню я устрою встречу моего брата с некоторыми из тех людей, с которыми он связан, и я устрою, чтобы вы были спрятаны в таком месте, откуда вы могли бы услышать все, что говорят. Вы получите значительную информацию. Вы будете знать, как его использовать. Да, будем двигаться медленно, но верно. Нельзя допустить ни ошибки, ни промаха, иначе это будет стоить жизни моему брату, и я тоже могу стать их жертвой".
  - Очень хорошо, вы можете положиться на меня.
  - Я доверяю тебе?
  "Да."
  "Можем ли мы не организовать сигналы между нами?"
  "Конечно."
  -- Я собираюсь вступить в дело как обыкновенный сыщик и во всякую минуту могу захотеть подать вам сигнал; Да, предупредите вас на случай, если что-то пойдет не так в критический момент".
  "Я счастлив работать с таким проницательным и вдумчивым человеком, как вы", - сказал Оскар.
  - Вы не могли бы прийти ко мне завтра?
  - Боюсь, у меня не будет времени.
  "Мы должны практиковать эти сигналы. Я не буду просить вас навестить меня через реку. Я имею честь принимать гостей в комнатах моего друга в этом городе. Если бы мы могли встретиться там завтра утром, ты мог бы привести с собой одного или двух своих друзей, и мы вместе потренируемся в сигналах.
  - Ладно, это неплохая идея.
  - Тогда я прогуляюсь по Вашингтонскому парадному стадиону завтра около одиннадцати часов, и вы встретитесь со мной, и я провожу вас в комнату моего друга, и тогда и там мы закончим все наши приготовления. Да, да, я спасу своего брата и заработаю деньги, чтобы начать его честным курсом".
  " Твоя привязанность к брату, кажется, очень велика.
  "Это. Я боготворю его".
  - Тогда завтра в одиннадцать часов мы случайно встретимся.
  "Да."
  Наш герой и сирена расстались. Она сказала, что должна встретиться со своим братом, который должен был проводить ее до дома. Сирена вырубилась перед нашим героем после веселого спокойного вечера. Когда Оскар вышел вперед, он произвел перемену. Он подошел к бордюру и огляделся. Он увидел маленькую отметку мелом. Обычному наблюдателю он показался бы простой царапиной мела. Для Оскара это говорило о многом, и он знал, что его верный стратег попался на след; и он знал, что скоро выйдет на след, как сыщик, преследующий свою добычу. Детектив двинулся вперед. На первом же углу он нарисовал маленький фонарь-маску и быстро и ловко осветил его светом, и там снова под его светом он увидел маленькую меловую отметку.
  "Правильно", - пробормотал он, прочитав табличку, и пошел дальше; и так он продолжал, пока не достиг определенного угла, когда он остановился; а через несколько мгновений к нему подошел рассыльный и сказал тихим голосом:
  "Она встретила своего мужчину".
  "Хорошо?"
  - Они вошли в тот дом через улицу.
  "Отличный Скотт!" - воскликнул Оскар. - Ты уверен, Кэд?
  "Да."
  "Женщина и сколько мужчин?"
  "Только один мужчина".
  - А тот мужчина?
  "Был Жирар".
  "Сестренка, вы можете вызвать наших помощников и приготовьте их".
  " Мы можем затащить их в дом.
  "Это повезло; да, это удача, Кэд, и все же это рискованно.
  "Почему?"
  "Кредо может быть с ними".
  -- Но он знает, что вы держите его жизнь как бы в своих руках, и...
  "Хорошо?"
  "Он знает, что если вы выследили этих парней так близко, что ему нечего показать, и он будет на вашей стороне".
  "Имбирь! вы правы, так вот. Сейчас мы злимся на этих людей".
  - Мы, Оскар.
  Кэд Метти, странная, странная девушка, которая могла перелетать с места на место, как тень, которая могла менять свою внешность так же легко, как менять актрису на сцене, ускользала, и наш герой, который, как помнят наши читатели, тоже , отработав мелочь, смело направился к дому, который Кэд указал как место, куда вошли женщина и Жирар. Он вошел в темный холл дома, а затем быстро сделал вторую смену; затем он вышел на улицу. Дом был хорошо известен полиции; мы скажем, что его характер был создан как штаб-квартира самых низших жуликов. Хозяин делал вид, что держит респектабельный отель. У него были комнаты, которые он сдавал, а на первом этаже у него был бар, и хотя само здание было ветхим, барная комната была довольно дорого обставлена.
  Оскар, пошатываясь, ввалился в дом, и, как назло, в данный момент там был только хозяин заведения, выступавший в роли бармена. Оскар, пошатываясь, подошел к стойке, его глаза вращались в голове, но пока они вращались, под их, казалось бы, пьяным взглядом вырвался острый, наблюдательный взгляд.
  Как было сказано, он, пошатываясь, подошел к бару и упал на локти, требуя выпить.
  "Вт где твоя стопка? пришел ответ от владельца, парня по имени Кредо, который был симпатичным окторуном.
  Оскар показал большую пачку банкнот.
  "Все в порядке; что вы будете иметь?"
  "Виски."
  Мужчина поставил бутылку и стаканы на стойку, когда детектив протянул руку, поймал взгляд мужчины и сказал очень тихим, но резким, решительным тоном:
  "Март, клянусь своей жизнью, теперь займись делом".
  Человек вздрогнул, его смуглое лицо приняло ужасный оттенок, а в глазах появился ужас.
  "Ты меня знаешь?"
  - Это Данн.
  "Да."
  - Что у тебя сегодня за тяга?
  - У тебя в доме гости.
  Мужчина дрожал.
  "Вы уверены?"
  -- Да, и заметьте, я все это знаю; да все. Ничего для тебя в ней нет только через меня. Запомните хорошо мои слова: я могу доверять вам; если нет, то это плохо для вас".
  - Чего ты добиваешься?
  "Я закрываюсь от всего этого дела".
  "Какое дело?"
  - Хочешь прямо?
  "Да."
  " Редалли ".
  Кредо отшатнулся, как человек, внезапно удивленный. На мгновение показалось, что он запыхался, но успел чуть не задохнуться:
  - Ты готов к этому?
  "Я разбираюсь во всей схеме и просто готов закрыться. Говорю вам, в этом нет ничего для вас, и вам повезло".
  "Я являюсь?"
  "Да."
  "Как?"
  - Ты хорошо заработаешь через меня.
  "Что ты хочешь?"
  - Я хочу услышать каждое слово, сказанное здесь сегодня вечером.
  - Ты без ума от всего этого?
  "Я."
  "Достаточно хорошо, я с вами, и вы знаете, что, когда я так говорю, я имею в виду то, что говорю".
  "Я делаю."
  - У вас будет весь бизнес, если он откроется здесь сегодня вечером. Подписывайтесь на меня."
  ГЛАВА ТЕР IX
  Удача и мастерство выводят нашего героя на большой "проход" в большую организацию, а свет бьет в очень темные углы.
  Нет необходимости объяснять нашим читателям, как сильно наш герой держит человека Кредо; но он хорошо знал своего человека и знал, что, когда Кредо сказал: "Я с вами", тот имел в виду именно то, что сказал. Кредо отвел нашего героя в заднюю комнату и там заметил:
  "То, что я делаю, совершенно против меня. У меня была большая доля в этом предприятии".
  "Ты не потерял ни одного, старик, линии сближаются".
  - Пока все в порядке; но нужно ли, чтобы я упал с того, что вы можете подобрать сегодня ночью?
  "Нет, ты в безопасности; вы не войдете в него".
  Лицо мужчины тут же расплылось в улыбке.
  "Я знаю вас, мистер Данн.
  - Да, и я серьезно. Вы никоим образом не будете вовлечены".
  "Они никогда не узнают, что я их перевернул?"
  "Никогда."
  "Вы знаете свое дело. Когда вы говорите, вы знаете, что говорите. Я удовлетворен и открою вам секрет, мистер Данн. Я могу исправить тебя просто прекрасно. Все дело будет в ваших руках, потому что сегодня вечером здесь будет главный воротила. Вы получите muggs всех больших мужчин. Если бы вы были готовы закрыться, у вас не было бы лучшего шанса; ибо, как я уже сказал, все воротилы соберутся сегодня вечером. Но я не понимаю, как мне избежать подозрений.
  "Я говорю вам, что вы ни в коем случае не будете вовлечены. Я откроюсь из другого квартала. То, что я обнаружил здесь сегодня вечером, является лишь косвенным свидетельством. У меня есть почти все, что мне нужно".
  - И ты не забудешь меня?
  "Нет, сэр."
  - Ты же знаешь, я всегда был верным.
  - Да, и это удача, что они спрятались прямо здесь, в твоем логове.
  - Да, они давно здесь тусуются.
  - Вы вовлечены в это дело?
  "Только частично. Я не один из них, но они хорошо заплатили мне; никогда не просил меня войти".
  - Значит, вы ничего не можете найти?
  "Только мужчины".
  - Ты их всех знаешь?
  - Только большие ребята, и все они будут сегодня здесь. Их большая шишка, главный их всех, в городе, и сегодня вечером он получает оттуда донесения. Да, сэр, вы все получите. Удача или Данн?
  - И то, и другое понемногу, старик.
  - У тебя все хорошо, вот и все. Вы против дека k каждый раз, и я не обращался к вам за помощью в этом деле - нет, никогда. Но у вас есть все; да, сэр, это точно.
  Мужчина Кредо тщательно запер дверь, ведущую в комнату, где стояли он и детектив. Затем он открыл Данну удивительное зрелище. Он отодвинул подвижную панель, покрытую бумагой, сбоку от выступающего камина и открыл дверь. Оскар уставился.
  - Видите ли, мне нравится знать, что происходит, мистер Данн. Я сам сделал эту маленькую аранжировку. Никто не знает об этом, кроме вас. Он открывается в дымоход, и там вы видите винтовую лестницу, ведущую в комнату, где проводятся встречи. Когда эти парни приходят сюда, я всегда даю им эту комнату, и я собрал несколько странных секретов в начале этих ступеней. Видите ли, я позволил каждой стороне обустроить комнату, где они встречаются. Они думают, что я приготовил для них прекрасное место встречи. Я организовал побеги на крышу. Действительно, у меня есть для них всякие хитроумные приспособления; но мы с тобой единственные, кто знает об этом маленьком соглашении. Да, мне приписывают сбор большого количества криминальных новостей. Вот где я его беру, там, наверху, и там же вы получите его сегодня вечером. Я все рассказал вам, мистер Данн.
  Оскар устремил свой зоркий взгляд на своего человека, и холодок пробежал по сердцу нашего героя. Он знал, что в некоторых вещах может доверять этому человеку, и он также знал, что его собственная смерть избавит Кредо от многих ужасов. Он знал, что в глубине души Кредо ненавидел его, и в откровении, которое делал этот человек, было что-то подозрительное. Нашему герою пришло в голову, что парень действовал с излишней готовностью. Мужчине не нужно было раскрывать эту очень важную тайну. Возможно ли, что Кредо готовил дело, чтобы покончить с человеком, который держал его в своей власти? По крайней мере, это действительно было возможно, и наш герой был медлителен и осторожен. Он не собирался попасть в ловушку, как мышь, грызущая кусок сыра. Представление о чести у воров - это миф. Мошенник всегда остается мошенником, а преступники предадут товарища или друга в девяносто девяти случаях из ста. В преступлении нет романтики; это всегда мрачная запись.
  -- Кредо, -- сказал Оскар, -- у вас здесь все прекрасно оформлено.
  - Да, сэр, это идеально подходит для вашего дела.
  - Что у тебя за дело?
  "Ты знаешь."
  - Я?
  "Да."
  "Хорошо?"
  "Я получаю информацию и торгую ею. Я передал вам ценную информацию".
  "Это правда, и между нами это бизнес. Вы не знали, что я был на этой договоренности?
  Мужчина уставился.
  "Нет я не был."
  - Что ж, я воспользуюсь этой хитрой лестницей, но держись в тени. Некоторые ребята снаружи; они не должны приближаться, если меня не будет некоторое время. Дайте им сигнал, когда они ворвутся, иначе они могут сделать что-нибудь опрометчивое. Остальные парни не доверяют вам так, как я, и могут что-то заподозрить. Будь начеку и, если нужно, покажи одному из них, где я, ибо мои приказы были очень строгими".
  Со стороны Кредо не было непонимания. Он улыбнулся и сказал:
  "Я понимаю, что вы имеете в виду. Нет, нет, у меня нет такого понятия. Это бизнес с нами; это верно. Я не собираюсь освобождаться таким образом, и вот он на площади. Я лучше поставлю так, потому что если человек умирает, то он умирает внезапно, он не задерживается.
  "Мы вы тогда понятно?
  "Да."
  "Хорошо, я собираюсь провести собрание наверху".
  Оскар вытащил фонарь-маску, проскользнул в отверстие после тщательного осмотра всего устройства и сказал:
  - Закрой дверь, старик, закрой дверь.
  Дверь действительно закрылась, и тут же наш герой открыл ее. Он выглянул и сказал:
  "Сыграйте сегодня очень близко, Кредо: не позволяйте вашим клиентам, если они у вас есть, попасть к нам".
  "Все люди на балу. Сегодня у меня не будет посетителей, разве что кто-нибудь заблудится.
  - Ладно, закрой дверь.
  Оскар считал, что принял все меры предосторожности, и так оно и было; и при всех обстоятельствах он был очень хладнокровен, но для него это была большая ночь и самым главным последствиям суждено было последовать, и он это знал.
  Правильно наладив фонарь, он поднялся по лестнице и вовремя прибыл на место, где должен был узнать новости. Он был полностью проинструктирован и нашел все именно так, как сказал человек Кредо. Что ж, расположение было действительно хорошим, и он мысленно заключил:
  "Этот парень Кредо - гений; жаль, что он не честный человек.
  Оскар мог видеть комнату и слышать каждое слово - почти слышать шепот, так хитроумно была устроена ловушка для подслушивания. Оскар заглянул внутрь, и там была его сирена, а также его вольнодумный друг Жирар. Он и сирена были одни. Оба носили довольный вид на лицах; они были в веселом настроении, и Жирар сказал, когда наш герой принялся внимать их словам:
  - Он считает себя очень умным парнем.
  "Не сделать любую ошибку; он умный парень, самый умный парень, который когда-либо ходил за нами по пятам, и он был бы слишком хорош для нас, если бы не одно обстоятельство.
  "И что это?"
  "Он честен и отзывчив, иначе мне бы никогда не удалось его одурачить и затащить на буксир, а теперь он у меня есть".
  - Вы уверены в этом?
  "Я делаю. Я защитил его единственную слабую сторону, которая у него есть. Он самый трудный человек, которого я когда-либо пытался заполучить, но я выбрал правильный путь. я буду обращаться с ним осторожно; Я узнаю все, что он знает. Я узнаю, кто с ним работает, и тогда...
  "Что тогда?"
  "Увы! грустно думать об этом. Он хороший парень, но он должен ходить по доске, как и все остальные.
  - Смотри, не отдай ему свое сердце.
  Женщина весело засмеялась и сказала:
  "Я выиграл его. Я могу прочитать это в его глазах".
  "Женское тщеславие", - подумал Оскар и пробормотал: "Это ее самое слабое место".
  "Вы хорошо измерили. Каков ваш вывод?"
  "Я вам скажу; он идет один. Он единственный, у кого есть на нас какие-то очки; в этом я уверен. Но, как я уже сказал, я буду ухаживать, пока не узнаю, кто с ним, если вообще есть.
  В этот момент разговор прервался и в комнату вошли трое мужчин. Что ж, наш герой был удивлен. Одного из мужчин он узнал с первого взгляда и пробормотал: "Неужели такое возможно?"
  Когда трое вошли, Жирар встал и поприветствовал человека, которого узнал наш герой. Он воскликнул, протягивая руку:
  "Редалли, я рад приветствовать вас, и позвольте мне сказать вам, что вы прибыли как раз вовремя".
  "Ба! я в е слышал все об этом. Вы, джентльмены, слишком легко пугаетесь. Бояться нечего".
  - Этот человек теперь известен как Редалли, а? - пробормотал Оскар, и в его глазах появился блеск, который мало кто мог прочесть.
  "Нас не так легко напугать, как ты думаешь, Редалли. Говорю вам, что по нашему следу идет человек, который потихоньку нас подгоняет, и если мы не избавимся от него, он испортит всю нашу многолетнюю работу.
  "Мы избавимся от него; но что вы делали господа? Почему ты не избавился от него?
  "Мы выполнили наши планы".
  Жирар продолжил и рассказал обо всех приготовлениях к избавлению от Оскара и всех других людей, которые могли с ним работать. Редалли внимательно слушал и наконец сказал:
  "Все в порядке; но, джентльмены, мы все равно разбогатеем. Мы можем двигаться дальше, пока эти люди ищут нас. Мы все готовы извергнуть один из величайших потопов, когда-либо посланных на эту или любую другую землю; на самом деле мы пронесемся по Канаде и Мексике. Я справился с нашим делом, я думаю, удовлетворительным образом. Однажды на этой неделе все агенты будут в Нью-Йорке. Мы распределим вещи и отправим их за границу. Зачистка начнется через три дня. При наших нынешних договоренностях мы соберем несколько миллионов долларов. Ни один такой план никогда не предпринимался и не разрабатывался".
  - Сколько агентов?
  - Одиннадцать человек.
  - А где все документы?
  "Здесь, в Нью-Йорке".
  - Где тарелки?
  - Все тарелки здесь, в Нью-Йорке.
  "Где будет производиться раздача?"
  "У меня есть сняли меблированный дом. В этом доме у нас будут все товары и все тарелки. Последние мы закопаем в подвал, чтобы они лежали там вечно, пока Нью-Йорк не рухнет и какой-нибудь будущий археолог не выкопает их из руин, чтобы поставить на полки какого-нибудь будущего музея. Да, все готово".
  - А эти детективы?
  "Мы пойдем дальше и избавимся от них. Не должно быть ошибки. Мы схватим их, возьмем на борт корабля, который мы сможем обеспечить, вышвырнем в море, повесим и сбросим их тела за борт. Таков план; так что пусть наша хорошая девочка, Либби, осуществит свой план. Сейчас я здесь; не будет никаких неожиданностей, никакого наезда детективов. У меня будет хорошо вооруженный и обученный отряд, который прибьет их всех, и мы тихонько избавимся от них. В игре все в наших руках. Нам нечего бояться. Наша организация слишком велика, слишком широка; и когда мы проведем зачистку, мы выполним наши соглашения и освободим каждого члена банды, который был арестован. Да, мы освободим их всех, а что касается офицеров, то мы попрощаемся с ними после зачистки и уплывем, чтобы насладиться раем, как описал Магомет. Да, все в порядке; пусть Либби играет в свою игру. Еще через десять дней циклон пройдет, и мы все станем богатыми людьми - богатыми, как Монте-Кристос, уж точно.
  Оскар едва мог поверить своим ушам. Это был самый замечательный "пикап" за всю его карьеру; и снова было доказано, что преступность, несмотря на самые искусные меры предосторожности, всегда обязательно в конце концов попадет в собственную ловушку.
  Наш герой пролежал на низком уровне больше часа и узнал еще несколько крайне важных фактов. Действительно, у него были люди и улики. Он знал, что это будет величайшая схватка с тех пор, как был организован детективный отряд. Это бы побило все записи. У него были имена всех лидеров. У него была подготовка к местам, где должны были храниться промышленные товары. У него был час, когда должна была собраться банда, и он решился на одну из самых драматических развязок.
  Оскар спустился по лестнице. Он прошел к двери комнаты и позвал Кредо. Человеку он сказал:
  - Кредо, ваше состояние состоялось, если только...
  "Я понимаю. Вам не нужно бояться меня, когда я знаю, что они у вас точно в порядке, как вы должны получить их после того, как затаились в моей подслушивающей берлоге. Нет, нет, они не получат от меня намека. Я не состою в этой банде. Я с вами, и они у вас есть, и я рад. Они все равно не использовали меня должным образом".
  - Значит, ты полностью понимаешь?
  "Я делаю."
  "Все в порядке."
  Оскар прокрался вперед, и Кэд Метти присоединился к нему.
  - Что ты разглядел, Оскар?
  - Кэд, мы проделали дело всей нашей жизни. У нас есть весь бизнес. Итак, вы идете по моему следу, потому что я должен следить за Редалли.
  - Он у тебя?
  "Да."
  - А женщина?
  "Ты был прав. Она действительно сирена, но я ее позабавлю. Пока спокойной ночи. Иди, здесь идет наша игра.
  ГЛАВА X
  О СК Ар выполняет свое обещание и с помощью Кэда Метти, замечательной женщины-детектива, совершает один из величайших подвигов во всех детективных записях.
  Словно ночная фея, Кэд скользнул прочь, а Оскар упал в тень человека Редалли. Он последовал за ним до парома Хобокен, переплыл с ним на той же лодке и увидел, как он вошел в дом, расположенный посреди большого участка земли, покрытого рядами деревьев.
  Детектив остался доволен. Он определил местонахождение молитвенного дома, как он его называл. Он определил местонахождение Редалли, направился обратно к парому и прошел всего несколько кварталов, когда к нему присоединились Кэд и еще один детектив. Кэд была в своем обычном одеянии хорошо одетой юной мисс, только с накинутой на лицо вуалью.
  - Все в порядке, - сказал наш герой. Он ликовал и начал рассказывать обо всем, что произошло, пока он сидел и слушал в гнезде Кредо.
  Было далеко около трех часов ночи, когда группа поднялась на борт лодки, чтобы вернуться в Нью-Йорк, и только они сели в лодку, как группа головорезов, числом семь или восемь, вошла в каюту. Мужчины были очень шумными и, как говорится, готовыми к суматохе. Они громко разговаривали и громко смеялись, и вскоре их глаза остановились на трех детективах. Двое мужчин, когда они были подняты, не выглядели очень грозными личностями, и тот факт, что Кэд был скрыт чадрой, привлек их внимание. Они расположились на сиденьях прямо напротив того места, где сидели трое сыщиков, и наш герой тотчас же учуял, что будет веселая ссора - веселая, насколько он и его спутник Ионы были обеспокоены, потому что оба мужчины были спортсменами и боксерами, первоклассными. Для них сбить с ног двух или трех обычных людей было простым развлечением, и, как известно нашим читателям, чудесный Кэд не сильно отставал, когда дело дошло до драки. Она могла бы дать знаменитой силачке, несколько лет назад вышедшей на сцену, очки во многих спортивных подвигах. Один из мужчин, посмотревший на Кэда, сказал:
  "Есть красота".
  Детективы обменялись взглядами.
  Они приняли меры к хулиганам.
  "Откуда вы знаете?" - спросил один из мужчин.
  "Ставлю на это".
  "Вы будете?"'
  "Да."
  - Как вы это докажете?
  "Я докажу".
  "Как?"
  "Это мой конец".
  - Готов поспорить, она красавица?
  "Да, я согласен."
  "Сколько?"
  "Бутылка."
  - И вы должны это доказать?
  "Да."
  "Я принимаю ставку".
  Парень, предложивший заключить пари, тут же поднялся, прошел через хижину к тому месту, где сидел Кэд, и сказал:
  - Скажите, мисс, вы слышали пари. Поднимите завесу и дайте мне победить. Я знаю, что ты красавица".
  Все мужчины рассмеялись. Они думали, что это, очевидно, шутка всей их жизни; для них это было огромно.
  Так суждено было получиться. То, что последовало за этим, нельзя назвать масштабным, и очень жаль, что подобные гуляки не сталкиваются с такой же компанией.
  "Пойдемте, мисс", у - возмутился мужчина. - Я сделал вам комплимент. Вы же не позволите мне проиграть пари?
  Кэд не обратил на парня никакого внимания, а его спутники засмеялись. Один сказал:
  - Она не осмеливается приподнять вуаль, иначе ты точно проиграешь.
  Тот, кто сделал ставку, воскликнул:
  "Вы проиграли; У меня есть на тебя бутылка.
  "Еще нет; пойдемте, мисс, вы не увидите, как я проиграю.
  Все это время два детектива сидели молча. Они знали, что за этим последует, и как раз когда вступить с кувалдой в часть фарса. Да, они были готовы заблаговременно сыграть наковальней хор на головах бойкой шайки обидчиков. Это был просто их пирог, как говорится в жаргонном выражении.
  "Вы проиграли", - воскликнул тот, кто лучше.
  -- Ну, ну, мисс, вы слышите, что он говорит? Я знаю, что ты красотка. Поднимите вуаль и дайте мне посмеяться над ним.
  Кэд молчал, и наконец мужчина сказал:
  "Я не могу проиграть; Я должен увидеть твое лицо, если сам подниму твою вуаль.
  -- Да, да, поднимите и обнажите ее рожу, -- закричал один. - Если бы она была красавицей, она бы не позволила тебе так проиграть. Подними ее вуаль".
  Пришло время вмешаться Оскару, и он сказал:
  - Этого достаточно, молодой человек.
  "Будет ли он?" - закричал мужчина яростным тоном.
  "Да."
  - Что вы можете сказать по этому поводу?
  "Эта дама в моей компании, под моей защитой".
  - О, это она?
  "Она."
  - Ну вот.
  Мужчина схватил фату Кэд и поднял ее, раскрывая ее настоящую любовь лицо, и в то же мгновение он издал торжествующий вопль, но в следующий момент он издал вопль боли и ярости, потому что Оскар вскочил на ноги, ударил человека ножом по носу, и тот упал. . Остальные сразу завопили, вскочили на ноги и бросились врассыпную, а в следующее мгновение последовал обычный молодёжный бунт, но забава была только на одной стороне. Другой офицер тоже вскочил на ноги и начал изображать татуировку. Он просто крутился, как вращающееся колесо с растянутыми зубьями, и каждый раз, когда он вращался, один из мужчин уходил вниз, а Кэд просто вставал на сиденье и смеялся. Смех на самом деле перекинулся на противоположную сторону салона от того места, где он начался. Когда люди, которые были сбиты с ног, попытались подняться на ноги, они снова справились, и у них это получилось. Двое сыщиков, свалив негодяев с кулаков, дали им остаток дозы кожей, и они хорошо их одели, швыряя их по полу каюты, как набитые пузыри. Матросы услышали шум, подбежали к дверям и, разобравшись в ситуации, остались в стороне. Они были рады видеть, как хулиганы получают трепку; рад, что на этот раз нападавшие столкнулись не с той толпой. Дебоширы истекали кровью и кричали, истекали кровью за свою дерзость, кричали в испуге и ужасе, потому что боялись, что их забьют до смерти. Они умоляли о пощаде, и все время паром продолжал свой путь; и примерно в то время, когда наши друзья достаточно развлекались, лодка соскользнула в свой стапель, и, весело пожелав спокойной ночи растерянным и истекающим кровью обидчикам, Оскар и его друзья сошли на берег.
  На следующий день после инцидента мы записали нашего героя, Мудрого, спецназовца и еще нескольких офицеров провели совещание. Только Уайзу наш герой рассказал о важности и объеме добытой им информации, и был составлен план.
  В то время нам Эд Оскар познакомился с женщиной Либби и хорошо сыграл ее - тянул время, потому что весь его план изменился. Одно повлекло за собой другое, и тот маленький рэкет, который он сначала намеревался сработать, был отложен в сторону для нового в соответствии с последними событиями.
  Он расстался с женщиной, сбил ее и ее друзей со своего следа и затаился за свежей "тенью" на Редалли, а в свое время вышел на след своего мужчины.
  Прошло несколько дней, и Кэд с Оскаром последовали их примеру. Наш герой несколько раз встречался с женщиной Либби Ван Зант и делал ей приятное. Он в совершенстве разыгрывал дурака; пусть покажется, что он замолчал, включив сирену; делал вид, что открывает ей все, а на самом деле просто время от времени получал свои очки и держал ее друзей под пристальным наблюдением через нее. У него был постоянный доступ в потайную комнату в доме Кредо, он выслушал множество совещаний и в конце концов узнал нужные факты для совершения одной из величайших трофеев в истории преступности. Он следил за доставкой контрафактной продукции в дом в Хобокене и имел все основания полагать, что тарелки также были спрятаны под одной крышей. Действительно, на словах казалось, что ему суждено захватить не только весь фабричный хлам, но и весь наряд фальшивомонетчиков, труд лет.
  В ночь, когда должен был быть совершен великий рейд, Данн встретился с Уайзом и его помощниками. Все планы были выполнены, и Уайз вовремя сказал:
  "Данн, вы детектив века".
  В нужное время сыщики один за другим прокрадывались в Хобокен. Они заняли свою позицию, ожидая сигналов. Оскар попался на удочку сирены. Она договорилась с ним, чтобы отвезти его в дом - она сыграла, как ей казалось, большую карту. Она считала, что знает имена всех детективов, занимающихся "тенью". стал смелее; рассказала нашему герою, что она в интересах брата и сыщика попутала одного из банды; сообщила ему, что может ввести его в дом, где должна была собраться вся банда; что она сможет опознать каждого из них. Она даже призналась, что влюбилась в Оскара, в совершенстве сыграла манящую сирену, и именно в ее компании наш герой отправился в Хобокен, чтобы его ввели в дом и спрятали в месте, где он мог видеть и слышать. В разговоре с Жираром женщина сказала:
  - Я ослепил его. Мужчина верит в меня, как в собственную мать. Он как воск в моих руках. Я могу делать с ним все, что захочу".
  - Ты уверен, что он тебя не обманывает?
  "Я уверен? Да, я уверен. Я буду иметь его в этом доме сегодня вечером. Вы обнаружите его и вытащите вперед. План будет выполнен: в нужное время начнется бунт, и в схватке он падет".
  "Надеюсь, все так, как вы говорите. Я бы не стал рисковать даже на ваше положительное заверение, но Редалли говорит, что все в порядке, и он здесь босс. Он берет на себя ответственность".
  Как сообщалось, Оскар отправился в Хобокен в сопровождении сирены, и двое доверенных лиц последовали за ним по пятам. Наш герой решил, что промаха быть не должно. Он предусмотрел все возможные непредвиденные обстоятельства. Он прибыл в дом. Оскар, по-видимому, был убежден, что брат сирены должен быть их проводником, что она одурачила его ради его же блага. Подойдя к дому, просигналила сирена, и молодой человек, предположительно брат женщины, открыл дверь. Женщина спросила:
  - Они прибыли?
  - Еще никто не пришел.
  - Тогда я смогу спрятать своего друга.
  "Конечно; но, си Мистер, помните, я доверяю вам и считаю, что для вашего и моего общего блага я соглашаюсь действовать в этом вопросе.
  "Ты можешь доверять мне."
  - Если не тебе, кому я могу доверять?
  "Я действую для вашего блага".
  Оскару женщина объяснила после того, как они вошли в дом, что она обманула брата на ложном "бычке", но добавила: "Вы знаете, чтобы спасти его".
  - О, конечно.
  Оскара спустили по лестнице, привели в подвал, а потом в подвал. Был извлечен фонарь и открыта дверь, показывая, что были сделаны раскопки и построена комната под двором дома. Все аранжировки были сделаны очень хитро. Когда дверь открылась, наш герой замялся, и женщина спросила:
  "В чем дело?"
  Оскар испуганно сказал:
  "Меня предали".
  - Предали? повторила женщина.
  "Да."
  "Кем?"
  " Ты ".
  Женщина рассмеялась и сказала:
  - Но я думал, что вы мужественный человек. Продолжать; Я пойду с тобой."
  Оскар задержался на мгновение, делая какое-то замечание, пока не услышал сигнал - очень слабый сигнал, но он был большим и громким в своих намеках на него. Он шагнул в коридор, и через мгновение открылась вторая дверь. Секретная комната была раскрыта, и по меньшей мере дюжина мужчин в масках, сидевших за длинным столом, поднялись. В тот миг, когда наш герой отпрянул, к обеим щекам приставили холодные дула двух револьверов, и голос сказал:
  "Вперед, продолжать; ты не можешь отступить сейчас".
  Это была высшая мама опасность. У нашего героя были под рукой друзья, но увы! прежде чем его друзья успели заявить о себе, ужас мог быть совершен. Это действительно был критический момент, но Оскар был крут. Он шагнул вперед, и его подтолкнули к сиденью, и мужчины собрались за столом. Все тоже сели.
  Последовала минутная тишина. Оскар огляделся. Рядом с ним стояла сирена, заманившая его в берлогу, и все выражение ее лица изменилось. Она была похожа на прекрасного дьявола, когда ее глаза сияли от восторга, а красное сияние триумфа осветило ее черты. Она была горда. Она пообещала отдать сыщика в руки его предполагаемых убийц и сдержала свое слово.
  - Значит, ты предал меня, - сказал Оскар.
  "Да, - ответила женщина, - я предала вас".
  - Рассказ о твоем брате был ложью.
  - Все эти джентльмены - мои братья.
  - И что теперь, женщина?
  - Тебе осталось жить всего пять минут. Вы были настроены уничтожить нас; мы уничтожим вас".
  - Бедняжка, - сказал Оскар тоном глубокого сочувствия.
  Женщина сверкнула глазами, потому что в его тоне было ужасное значение, и закричала:
  - Убей его и убедись.
  Увы! аранжировки, к счастью, были рассчитаны на секунды, а не на минуты, иначе наш герой был бы мертвецом. Когда женщина закричала: "Долой его!" раздался второй голос, строгий и властный:
  "Держать! не позволяйте человеку двигаться, или каждая душа из вас умрет".
  В тот момент была картина, которой никогда не было на сцене при всей сложности цветных огней. Это была сцена, которую никто из свидетелей никогда не забудет, сцена ужасная по силе драматического эффекта. женщина внезапно казалось, что он застыл от ужаса. Мужчины в возбуждении сняли маски, и их бледные лица сияли, как множество трупов, когда все наклонились вперед, слушали и смотрели.
  В дверях стояли двое мужчин, вооруженных магазинными винтовками. За ними толпились другие, и в это мгновение каждый из этих несчастных знал, что поражение и пленение смотрели им в лицо. Весь их труд, вся их хитрость и их умение сошли на нет. Все поняли, что величайший детективный подвиг в истории был совершен. Все знали, что спасения нет, если быстро своими руками не освободиться через могилу.
  Детективы вошли в комнату, но сирена вернула ей самообладание. Она увидела и поняла, что она не играла, а была сыграна. Она быстро выхватила револьвер, нацелилась на Оскара и выстрелила, но быстрый глаз нашего героя уловил ее движение. Это был не первый раз, когда он увернулся от пули. Женщина выстрелила, но выстрелила одна. В следующее мгновение дарби оказались на ее нежных запястьях, и мы добавим, что никакого сопротивления не было оказано. Мужчины, как сообщалось, хорошо разбирались в своем ремесле. С первого момента они поняли, что, выражаясь простым, вульгарным языком, их "пляска пропала". Каждый мужчина тихо подчинился. Жизнь была дорога им. Каждый мужчина побывал за тюремными стенами. Сдача означала возвращение в тюрьму; сопротивление означало смерть. Они, как было сказано, все смирились с ситуацией и тихонько сдались.
  Немедленно сыщики принялись собирать свою добычу и узнавать всю цену своей чудесной победы. Это оказалось действительно полной победой. Все произведенные запасы были защищены, поток подделок был предотвращен на благо делового сообщества. Были захвачены даже пластины, которые стоили тысячи и тысячи долларов. Их никогда не хоронили в подвал, который найдет какой-нибудь будущий археолог. Подводя итог, можно сказать, что это был величайший захват фальшивомонетчиков из когда-либо сделанных, и вся заслуга принадлежала Кэду Метти и Оскару; и от профессии и правительства они получили это. Дьюди Данн поднялся на вершину как великий офицер, и в будущем рассказе мы расскажем, где эти два замечательных человека снова вышли на поле боя и добились больших результатов. Также мы расскажем романтику жизни яркой, красивой итальянской девушки, которая по выбору стала женщиной-детективом-стратегом.
  
  МЭРИ ЛУИЗА, Л. Фрэнк Баум
  (пишет как Эдит Ван Дайн)
  ЮНЫМ ЧИТАТЕЛЯМ
  Вам понравится Мэри-Луиза, потому что она так похожа на вас. Миссис Ван Дайн удалось найти для своей героини очень человечную девушку; Мэри-Луиза на самом деле вовсе не вымышленный персонаж. Возможно, вы знаете автора по ее рассказам "Племянницы тети Джейн"; тогда вам не нужно говорить, что вы захотите прочитать все тома, которые будут написаны о милой Мэри-Луизе. Миссис Ван Дайн признана одной из самых интересных писательниц современности. Ее успех во многом связан с тем, что она не пишет ВНИЗ своим юным читателям; она понимает, что сегодняшней девочке не обязательно быть младенцем и что ее быстрый ум способен оценить истории, которые так же хорошо спланированы и умно рассказаны, как и вымысел для взрослых.
  Это теория, лежащая в основе "The Bluebird Books". Если вы девушка, которая любит книги с индивидуальностью - полезные, но не утомительные, полные действия, но не сенсационные, - тогда вы как раз та девушка, для которой написана эта серия. "Мэри-Луиза" - более чем достойный преемник "Серии племянниц тети Джейн" - у нее есть достоинства, которые вы быстро узнаете.
  ГЛАВА I
  ПРОСТО АРГУМЕНТ
  - Это прямо жестоко! - надулась Дженни Аллен, одна из группы девушек, занимавших садовую скамейку на обширной территории школы для девочек мисс Стерн в Беверли.
  "Это еще хуже; это оскорбительно, - заявила Мейбл Вестервельт, негодующе сверкая большими темными глазами.
  "Разве это не отражается на наших характерах?" робко спросила Дороти Кнерр.
  - Действительно! - заявила Сью Финли. "Но вот идет Мэри-Луиза; давайте спросим ее мнение".
  "Фу! Мэри-Луиза учится всего один день, - сказала Дженни. "Ограничение на нее вообще не распространяется".
  - Я все равно хотела бы услышать, что она говорит, - заметила Дороти. - Знаете, Мэри-Луиза умеет распутывать вещи.
  - Она слишком назойливая, чтобы меня устраивать, - возразила Мэйбл Вестервельт, - и моложе любого из нас. Судя по тому, как она изображает из себя смотрителя в этой второсортной захудалой школе-интернате, Мэри-Луиза Берроуз создала мир.
  - О, Мэйбл! Я никогда не видела, чтобы она вообще позировала, - сказала Сью. "Но, тише; она не должна нас подслушивать, и, кроме того, если мы хотим, чтобы она вступилась за мисс Стерн, мы не должны ее оскорблять.
  Девушка, о которой они говорили, неторопливо шла по дорожке, держа книги под мышкой, в другой руке она держала контрольную работу, которую бегло просматривала на ходу. Она была одета в темную юбку и простую блузку, очень модную и к лицу, а ее туфли вызывали восхищение и зависть половины девочек в школе. Дороти Кнерр говорила, что "одежда Мэри-Луизы всегда выглядела так, словно росла на ней", но это, возможно, частично объяснялось изяществом ее стройной формы и ее бессознательной, но характерной осанкой. Мало кто назовет Мэри Луизу Берроуз красивой, но все согласятся, что она обладала очаровательными манерами. И ей было пятнадцать - возраст, когда многие девушки и неуклюжи, и застенчивы.
  Когда она приблизилась к группе на скамейке, они перестали обсуждать Мэри-Луизу, но продолжали гневно обсуждать свои последние претензии.
  - Что вы думаете, Мэри-Луиза, - спросила Дженни, когда девушка остановилась перед ними, - об этом последнем безобразии?
  - Какое возмущение, Джен? с причудливой улыбкой на их возмущенных лицах.
  "Это последний указ тирана Стерн. Разве вы не видели его вывешенным на доске сегодня утром? "Впредь юные леди будут воздерживаться от покидания территории школы после шести часов вечера, если предварительно не будет получено письменное разрешение от директора. Любое нарушение этого правила приведет к отстранению от должности или окончательному увольнению". Мы полны решимости не стоять за это правило ни одной минуты. Мы намерены бороться за наши свободы".
  - Что ж, - задумчиво сказала Мэри-Луиза, - я не удивлена. Удивительно, что мисс Стерн до сих пор не остановила ваши вечерние парады. Это маленькая школа в маленьком городке, где все друг друга знают; иначе тебя охраняли бы так же ревностно, как если бы ты был в монастыре. Вы когда-нибудь знали или слышали о какой-нибудь другой частной школе-интернате, где девочкам разрешалось ходить по вечерам в городе или когда им заблагорассудится во внеурочное время?
  - Разве я тебе не говорил? - отрезала Мэйбл, обращаясь к группе. "Мэри-Луиза всегда не на той стороне. Во всяком случае, другие школы не являются критерием для этого ветхого заведения. У нас двенадцать пансионеров и четырехдневная стипендия, и то, как мисс Стерн когда-либо поддерживает это место и себя за счет своего дохода, является оккультной проблемой, которую геометрия не может решить. Она платит маленькой мисс Дэндлер, своей помощнице, заработную плату обычной горничной; мебель старая и обшарпанная, классы мрачные; еда скорее сытная, чем праздничная, а скатерти такие залатанные и заштопанные, что удивительно, как они держатся вместе".
  Мэри-Луиза тихо села на скамейку рядом с ними.
  - Ты смотришь на изнанку, Мэйбл, - сказала она с улыбкой, - и ты не совсем в школе. Я полагаю, что ваши родители отправили вас сюда, потому что мисс Стерн известна как очень компетентный учитель, а ее школа имеет давнюю и превосходную репутацию. В течение двадцати лет это очаровательное старинное место, которое когда-то было резиденцией генерала Барлоу, было избранной школой для юных леди из лучших семей. Дедушка Джим говорит, что посещение школы мисс Стерн свидетельствует о хорошем воспитании и респектабельности.
  - Ну и при чем тут этот оскорбительный приказ оставаться по вечерам? - спросила Сью Финли. - Вы бы лучше изложили всю эту чепуху, которую несете, в циркуляр и отправили по почте матерям глупых дочерей. Мисс Стерн зашла слишком далеко в своей тирании, как она скоро узнает. Мы достаточно хорошо знаем, что это значит. У нас нет никакого стимула бродить после обеда по этому маленькому скромному городку Беверли, кроме как посмотреть киносеанс, который является нашим единственным невинным развлечением. Я уверен, что мы всегда вели себя самым приличным образом. Этот приказ просто означает, что мы должны убрать кинопоказ, и если мы позволим ему остаться, одному Богу известно, что мы будем делать, чтобы развлечься".
  "Наверное, мы сделаем что-нибудь похуже", - предложила Дженни.
  - Что вы об этом думаете, Мэри-Луиза? - спросила Дороти.
  - Не будь ханжой, - предупредила Мэйбл, глядя на девушку. - Постарайся быть честным и благоразумным - если сможешь - и дай нам свой совет. Должны ли мы пренебречь приказом и поступать, как нам заблагорассудится, или быть дураками и подчиниться насилию? Вы дневной ученый и можете посещать кинопоказы так часто, как захотите. Подумайте о нашем положении, запертом здесь, как кучка цыплят, и отказывающемся от единственного безобидного развлечения, которое предлагает город.
  - Дедушка Джим, - задумчиво заметила Мэри-Луиза, - всегда советует мне посмотреть на вопрос с обеих сторон, прежде чем принять решение, потому что у каждого вопроса должно быть две стороны, иначе его нельзя будет оспорить. Если мисс Стерн желает, чтобы вы держались подальше от картин, у нее есть на это причина; так что давайте выясним, в чем причина".
  - Чтобы испортить маленькое удовольствие, которое мы могли бы получить, - с горечью заявила Мэйбл.
  "Нет; Не могу в это поверить, - ответила Мэри-Луиза. - Мы все знаем, что она не злая, и не слишком строгая со своими девочками. Я слышал ее замечание, что все ее жильцы - молодые леди, которым можно доверять, чтобы они вели себя прилично во всех случаях; и она права в этом. Мы должны искать ее причину где-то еще, и я думаю, что она в самих фотографиях".
  -- Что же касается до этого, -- сказала Дженни, -- то за последнюю неделю я дважды видела мисс Стерн в кинотеатре.
  "Тогда это все; ей не нравится характер показанных картин. Я думаю, девочки, они в последнее время были довольно неприятны.
  "Что с ними не так?"
  "Я люблю картины не меньше вашего, - сказала Мэри-Луиза, - и дедушка Джим часто берет меня посмотреть на них. Во вторник вечером мужчина хладнокровно застрелил другого, и девушка, в которую был влюблен убийца, помогла ему сбежать и вышла за него замуж. Мне хотелось хорошенько ее встряхнуть, а вам? Она вообще не вела себя как настоящая девушка. А в четверг вечером репортаж рассказывал о мужчине с двумя женами, о разводах и вообще о постыдных деяниях. Дедушка Джим забрал меня еще до того, как все закончилось, и я был рад уйти. Некоторые картины хороши и щегольски, но пока человек, управляющий театром, смешивает ужасные вещи с приличными - а мы не можем знать заранее, что есть что - это действительно самый безопасный план - держаться подальше от этого места. вообще. Я уверен, что мисс Стерн занимает именно такую позицию, и мы не можем ее за это винить. Если мы это делаем, это свидетельствует о распущенности морали в нас самих".
  Девушки восприняли это заявление угрюмо, но у них не было логического ответа, чтобы опровергнуть его. Итак, Мэри-Луиза, чувствуя, что ее объяснение неприятного указа не нравится ее друзьям, тихонько встала и неторопливо направилась к воротам, направляясь домой.
  "Фа!" - усмехнулась Мейбл Вестервельт, глядя вслед стройной фигуре. - Я всегда с подозрением отношусь к этим милым существам. Попомните мои слова, девочки: Мэри-Луиза когда-нибудь упадет со своего пьедестала. Она ничуть не лучше остальных из нас, несмотря на ее ангельские детские манеры, и я не удивлюсь, если она окажется настоящей лицемеркой!
  ГЛАВА II
  БАБУШКА ДЖИМ
  Беверли - старый город и не особенно прогрессивный. Он находится почти в двух милях от железнодорожной станции и малопривлекателен для посторонних. Однако в Беверли есть несколько красивых старых резиденций, построенных несколько поколений назад и до сих пор окруженных обширной территорией, где деревья и кустарники сейчас, как правило, заросли и заброшены.
  Одно из этих прекрасных старинных зданий мисс Стерн арендовала для своей школы-интерната; другой, самый внушительный особняк в городе, был арендован за два года до этого рассказа полковником Джеймсом Уэзерби, чья семья состояла из его овдовевшей дочери, миссис Берроуз, и его внучки, Мэри-Луизы Берроуз. Их единственными слугами были старый негр дядя Эбен и его жена, тетя Полли, выходцы из Беверли, которых наняли, когда полковник впервые приехал в город и завладел величественным особняком Вандевентеров.
  Полковник Уэзерби был человеком необычайно знатной внешности, высоким и полным достоинства, с придворными манерами и видом обеспеченного, внушавшим благоговейный трепет простым крестьянам. Его белоснежные волосы и пронзительные темные глаза, его безукоризненная одежда во всех случаях, шепотом отзывавшиеся о его солидных вкладах в местном банке - все это делало его заметным среди трехсот или четырехсот простых жителей Беверли, которые после его два года проживания среди них, едва ли знал о нем больше, чем сказано выше. Полковник Уэзерби был чрезвычайно сдержанным человеком и редко снисходил до разговора с соседями. По правде говоря, он не имел с ними ничего общего, и даже выходя с Мэри-Луизой, он только отвечал на приветствие встречных достойным кивком своей величественной головы.
  С Мэри-Луизой, однако, он разговаривал бегло и серьезно, будь то дома долгими вечерами или во время их частых прогулок по стране, которым предавались по субботам и праздникам в те месяцы, когда были школьные занятия, и гораздо чаще. во время каникул. У полковника был скромный автомобиль, который он держал в конюшне и ездил на нем лишь изредка, хотя одна из обязанностей дяди Эбена заключалась в том, чтобы поддерживать автомобиль в идеальном порядке. Полковник Уэзерби больше всего любил гулять, а Мэри-Луиза наслаждалась их совместными прогулками, потому что дедушка Джим всегда рассказывал ей столько интересного и был таким очаровательным компаньоном. Он часто проявлял чувство юмора в обществе девушки и рассказывал анекдоты, которые вызывали у нее спонтанный смех, поскольку она обладала острым чувством смехотворного. Да, дедушка Джим был действительно забавным, когда был в настроении, и таким веселым товарищем, как только можно было бы пожелать.
  Он также любил поэзию, и самое суровое испытание, которое пришлось пережить Марии-Луизе, было, когда он носил в кармане книгу стихов и настоял на том, чтобы читать ее, пока они отдыхали в тенистом уголке у дороги или на берегу. речки, протекавшей рядом с городом. Мэри-Луиза не питала души к поэзии, но она скорее вынесла бы гораздо большие лишения, чем лишилась бы добродушного товарищества дедушки Джима.
  Только за эти два последних года она так близко узнала своего дедушку и полюбила его так же, как и гордилась им. Ее прежняя жизнь была одной из стольких перемен, что постоянные перемены приводили ее в замешательство. Сначала она вспомнила, как жила в большом городском доме, где за ней ухаживала медсестра, которая никогда не пропадала из поля зрения и слышимости. Вот она, "Мама Пчела" - миссис. Беатрис Берроуз временами представлялась ребенку прекрасным видением, и часто, когда она склонялась над своей маленькой дочерью, чтобы поцеловать ее на ночь, светская дама, одетая в вечерний или бальный костюм, казалась Марии-Луизе спустившимся лучезарным ангелом. прямо с небес.
  Она мало знала о своей матери в те дни, которые были весьма смутны в памяти, потому что она была так молода. Первым изменением, которое она запомнила, был внезапный переход от великолепного городского дома к скромному коттеджу в заброшенной деревне. Теперь не было ни служанки, ни какой-либо другой служанки. Мама Пчела готовила и подметала, ее лицо было усталым и встревоженным, а дедушка Джим день за днем ходил по полу маленькой гостиной, лишь изредка останавливаясь, чтобы почитать Мэри-Луизе сказки из ее детских книжек.
  Эта жизнь длилась недолго - может быть, год или около того, - и вот они оказались в большой гостинице в другом городе, до которого добрались после долгого и утомительного путешествия по железной дороге. Здесь девочка мало видела своего дедушку, так как ежедневно приходила гувернантка, чтобы научить Мэри Луизу читать, писать и считать на красивой доске в серебряной оправе. Затем, внезапно, глубокой ночью, они снова умчались прочь, путешествуя на поезде до тех пор, пока солнце не взошло, пока они не прибыли в красивый город, где у них снова был дом.
  На этот раз были слуги, лошади, кареты и красивая одежда для Мэри-Луизы и Мамы Пчелы. Маленькую девочку отправили в школу всего в квартале от ее дома. Она хорошо помнила мисс Дженкинс, так как эта учительница очень любила ее и была такой доброй и нежной, что Мэри-Луиза быстро продвигалась в учебе.
  Но на этом резкие изменения не закончились. Однажды Мэри-Луиза пришла домой из школы и застала свою дорогую маму горько рыдающей, когда она цеплялась за шею дедушки Джима, который стоял посреди комнаты так неподвижно, словно был мраморной статуей. Мэри-Луиза тут же смешала свои слезы со слезами матери, сама не зная почему, а затем последовала быстрая "сборка" и снова спешка на железную дорогу.
  Затем они были в доме мистера и миссис Питер Конант, очень приятных людей, которые, казалось, были старыми друзьями Мамочки Пчелы и дедушки Джима. Это был уютный дом, небольшой и пафосный, и он понравился Мэри-Луизе. У Питера Конанта и дедушки Джима было много долгих бесед, и именно здесь девочка впервые услышала, как ее дедушку называют "полковником". Другие могли бы назвать его так раньше, но она их не слышала. Миссис Конант была очень глухой и носила большие очки, но на ее лице всегда была улыбка, а голос звучал мягко и приятно.
  Через несколько дней Матушка Пчела сказала дочери, что собирается оставить ее на время на попечение Конантов, а сама отправится в чужую страну с дедушкой Джимом. Девушка была удивлена тем, что ее бросили, но спокойно приняла свою судьбу, когда ей объяснили, что она должна ходить в школу, живя с Конантами, чего она не могла делать, если путешествовала с матерью и дедушкой, которые договаривались об этом. лучшее добро девушки.
  Три года Мэри-Луиза жила с Конантами, и ей было не на что жаловаться. Мистер Конант был адвокатом и целыми днями находился в своем офисе, а миссис Конант была очень добра к девушке и заботилась о ее благополучии с материнской заботой.
  Наконец совершенно неожиданно чемодан Мэри-Луизы был упакован, и ее повезли на вокзал встречать поезд, в котором ехали ее мать и дедушка. Они не вышли из машин, только чтобы пожать руку Конантам и поблагодарить их за заботу о Мэри-Луизе. Через мгновение поезд увез воссоединившуюся семью в их новый дом в Беверли.
  Теперь Мэри-Луиза обнаружила, что ей необходимо заново "познакомиться" с Мамой Пчелой и дедушкой Джимом, потому что за эти последние три года она так быстро развивалась умом и телом, что прежнее знание своих родственников казалось смутным сном. Полковник также обнаружил новую внучку, к которой страстно привязался. В течение двух лет они росли вместе, пока не стали большими друзьями и приятелями.
  Что касается миссис Берроуз, то она, казалось, посвятила всю свою жизнь своему отцу, полковнику. Она потеряла большую часть своей прежней красоты и превратилась в худую, бледную женщину с тревожными глазами и выжидательно-уничижительным видом, как будто всегда готовая отразить внезапный удар. Ее забота о старом полковнике была почти патетична, и, пока он был в ее присутствии, она постоянно вертелась вокруг него, делая для его утешения всякие мелочи, на которые он неизменно отвечал своим учтивым поклоном и любезным словом благодарности.
  Благодаря общению с этим культурным пожилым джентльменом Мэри-Луиза впитала в себя определенную степень логики и философии, неведомую многим пятнадцатилетним девушкам. Он учил ее заботе о других как лейтмотиву счастья, но сам отказывался общаться со своими ближними. Он терпеть не мог дуться и всегда был весел и любезен в своем домашнем кругу, однако, когда другие подходили к нему фамильярно, он хмурился. Он учил свою внучку быть щедрой к бедным и бесплатно давал ей деньги на благотворительность, но лично отказывался от всех требований к нему со стороны церквей или благотворительных обществ.
  В их долгих беседах он выказывал близкое знакомство с людьми и делами, но никоим образом не упоминал о своей прежней жизни.
  - Вы действительно полковник? - спросила его однажды Мэри-Луиза.
  - Мужчины меня так называют, - ответил он, но тон его голоса предупредил девушку не продолжать эту тему дальше. Она знала его настроения почти так же хорошо, как и ее мать.
  Полковник был очень разборчив в одежде. Он приобрел собственную одежду у нью-йоркского портного и проявил большой интерес к платьям своей дочери и Мэри-Луизы, причем его вкус к женской одежде был настолько замечательным, что они по праву считались самыми хорошо одетыми женщинами в Беверли. В доме, где они жили, была превосходная библиотека, и он был обставлен в причудливой старомодной манере, которая всем им очень нравилась. Мэри-Луиза искренне надеялась, что в их жизни больше не будет перемен и что они смогут еще долгие годы жить в Беверли.
  ГЛАВА III
  СЮРПРИЗ
  В тот день, когда начинается наша история, Мэри-Луиза шла домой из школы и застала полковника Уэзерби, ожидавшего ее в саду, в леггинсах, пристегнутых к его худым ногам, в клетчатой кепке на голове и с златоголовым стеблем в руке.
  "Пойдем прогуляемся, моя дорогая", - предложил он. "Сегодня пятница, так что завтра у вас будет целый день, чтобы заняться уроками".
  - О, на это не уйдет целый день, - со смехом ответила она. "Я буду рад прогулке. Куда пойдем, дедушка Джим?
  "Возможно, на мельничные скачки. Мы давно его не посещали".
  Она побежала в дом, чтобы убрать книги и взять свои крепкие туфли, и вскоре присоединилась к нему, когда они вместе прогулялись по улице и кружили вокруг маленького городка, пока не подошли к берегу реки. Потом они пошли вдоль ручья к старой мельнице.
  Мэри-Луиза рассказала дедушке о недавнем указе мисс Стерн и о возмущении, которое он вызвал у ее девочек-квартирантов.
  - А что ты об этом думаешь, дедушка Джим? - спросила она в заключение.
  - Что вы об этом думаете, Мэри-Луиза?
  "Это довольно тяжело для девушек, которые так долго наслаждались своей свободой; но я думаю, что это план мисс Стерн, чтобы держать их подальше от кинотеатра.
  "И так?"
  "Итак, - сказала она, - это может принести девочкам больше пользы, чем вреда".
  Он одобрительно улыбнулся. У него было обыкновение черпать ее мысли по всем вопросам, а не отстаивать заранее свои. Если он находил ее неправильной или дезинформированной, он исправлял ее и исправлял.
  - Значит, вы не одобряете фотографии, Мэри-Луиза?
  - Не все из них, дедушка Джим, хотя все они, кажется, были "пропущены Советом цензоров" - возможно, когда их глаза были закрыты. Я люблю хорошие фотографии, и я знаю, что вы любите, но некоторые из них, которые мы видели в последнее время, вызывали у меня дрожь. Так что, возможно, мисс Стерн права.
  - Я уверен, что да, - согласился он. "Некоторые художники могут считать выгодным подчеркивать добро, изображая зло, в качестве контраста, но они, несомненно, ошибаются. У меня старомодное мнение, что молодые девушки должны быть ограждены, насколько это возможно, от знания о грехах и заботах мира, которые обязательно впечатлят их в более поздние годы. К сожалению, мы не можем игнорировать зло, но часто можем его избежать".
  - Но почему, если эти картины действительно вредны, мистер Уэлланд выставляет их в своем театре? - спросила девушка.
  "Мистер. Велланд управляет своим театром, чтобы зарабатывать деньги, - объяснил полковник, - а самый верный способ заработать деньги - это угождать вкусам своих покровителей, большинство из которых требует более ярких картин, таких как мы с вами. жаловаться. Так что вина лежит не на экспоненте, а на сенсационной публике. Если бы мистер Велланд показывал только такие картины, которые несут в себе добронравие, он получил бы покровительство двенадцати юных леди мисс Стерн и нескольких других, но массы отказались бы его поддержать".
  "Тогда, - сказала Мэри-Луиза, - следует научить массы желать лучшего".
  "Многие филантропы пытались сделать это, но явно потерпели неудачу. Я верю, что мир постепенно становится лучше, моя дорогая, но пройдут века, прежде чем человечество достигнет действительно здоровой ментальной атмосферы. Однако каждый из нас должен внести свой скромный вклад в моральное возвышение наших товарищей, и один из способов - не мириться с тем, что, как мы знаем, неправильно".
  Он говорил серьезно, разговорным тоном, лишившим его слов проповеди. Мэри-Луиза думала, что дедушка Джим должен быть исключительно хорошим человеком, и надеялась, что со временем она вырастет и станет похожей на него. Единственное, что ее озадачивало, это то, почему он отказывался общаться со своими ближними, в то время как в глубине души он так горячо поддерживал их возвышение и продвижение.
  Теперь они достигли мельницы и уселись на высокой насыпи, откуда они могли наблюдать, как под ними быстро кружится вода. Мельница сегодня не работала, и окрестности ее казались совершенно безлюдными. Здесь старый полковник и его внучка долго сидели мечтательно, беседуя между собой на разные темы или позволяя себе погрузиться в размышления. Это был счастливый час для них обоих, и он был прерван только тогда, когда мельник Джексон проходил мимо по пути домой из деревни. Мужчина угрюмо кивнул полковнику, но улыбнулся Мэри-Луизе, которая была так же популярна в округе, как непопулярен ее дедушка.
  После того, как Джексон прошел мимо дедушки, Джим медленно поднялся и предложил вернуться домой.
  "Если мы пойдем через деревню, - сказал он, - мы дойдем домой, не торопясь, и успеем одеться к обеду. Я возражаю против спешки, а вы, Мэри-Луиза?
  - Да, конечно, если этого можно избежать.
  Проход через деревню сэкономил им полмили расстояния, но Мэри-Луиза сама не предложила бы этого из-за известного отвращения полковника к встречам с людьми. Однако сегодня днем он сам сделал предложение, и они побрели к главной дороге, которая вела через единственную деловую улицу маленького городка.
  В этот час на главной улице Беверли было мало жизни. Фермеры, приехавшие торговать, теперь вернулись домой; горожанки были заняты приготовлением ужина, а большинство их мужчин были дома, кормили скот или занимались вечерней работой. Однако время от времени они проходили мимо группы из двух или трех человек, а вокруг универсального магазина стояло несколько других туземцев, апатично ожидающих приглашения к ужину. Они бросали любопытные взгляды на хорошо знакомые фигуры старика и девушки, ибо его двухлетнее проживание не сделало вспыльчивого старого полковника менее странным для них. Они знали о нем все, что можно было знать, а это было совсем ничего, и понимали, что не смеют обращаться к нему так, как они поступили бы с любым другим гражданином.
  Гостиница Купера, скромное и не очень привлекательное каркасное здание, стояла недалеко от центра деревни, и, когда Мэри-Луиза и ее дедушка проходили мимо, дверь открылась, и вышел мужчина, который только избежал столкновения с ними, остановившись на полной остановке. Они также по необходимости остановились, и Мэри-Луиза была поражена, увидев, что незнакомец смотрит в лицо полковнику со смешанным выражением удивления и скептицизма.
  "Джеймс Хэтэуэй, клянусь всеми богами!" - воскликнул он, добавляя удивленным тоном: - И после стольких лет!
  Мэри-Луиза, цепляясь за руку дедушки, бросила взгляд вверх на его лицо. Он был напряженно нарисован; веки были полузакрыты, и сквозь щелочки свирепо блестели глаза полковника.
  - Вы ошибаетесь, товарищ. С моего пути!" - сказал он и, схватив девушку за руку, которую она в испуге отдернула, пошел прямо вперед. Мужчина отступил, но посмотрел им вслед с прежним выражением растерянного удивления. Мэри-Луиза заметила это, бросив взгляд через плечо, и что-то в позе незнакомца - была ли это полузавуалированная угроза? - заставило ее невольно вздрогнуть.
  Полковник зашагал дальше, не глядя ни направо, ни налево, не говоря ни слова. Они добрались до своих родных земель, молча прошли по тропинке и вошли в дом. Полковник подошел прямо к лестнице и громко крикнул:
  "Беатрис!"
  Тон взволновал Мэри Луизу с предчувствием зла. Дверь поспешно отворилась, и ее мать появилась наверху лестницы, глядя на них сверху вниз с привычной тревогой на ее изможденном лице, удвоенной силой.
  - Опять, отец? - спросила она слегка дрожащим голосом.
  "Да. Пойдем со мной в библиотеку, Беатрис.
  ГЛАВА IV
  зыбучие пески
  Мэри-Луиза спряталась в гостиной, откуда могла наблюдать за закрытой дверью библиотеки напротив. Временами она дрожала от неизвестного страха; опять же, она сказала себе, что ни ее дорогому, доброму дедушке Джиму, ни ее верной, любящей матери не может быть нанесено никакого вреда. Но почему они так долго заперлись в библиотеке и как встреча с этим наглым незнакомцем могла так сильно подействовать на полковника Уэзерби?
  Спустя долгое время вышла ее мать, выглядевшая еще более бледной и измученной, чем когда-либо, но странно спокойной. Она поцеловала Марию Луизу, вышедшую ей навстречу, и сказала:
  - Готовься к обеду, дорогая. Мы опоздали."
  Девушка ушла в свою комнату, ошеломленная и беспокойная. За обедом к столу появилась ее мать, почти ничего не ев, но дедушки Джима не было. Позже она узнала, что он перешел в школу мисс Стерн для девочек, где завершил важные приготовления, касающиеся его внучки.
  Когда обед был закончен, Мэри-Луиза пошла в библиотеку и, придвинув стул туда, где свет студенческой лампы заливал ее книгу, попыталась читать. Но слова были размыты, а в голове царил какой-то хаос. Матушка Пчела позвала тетю Полли и дядю Эбена к себе в комнату, где она сейчас проводила совещание с верными цветными слугами. Странная и неуловимая атмосфера беспокойства воцарилась в доме; Мэри-Луиза почувствовала радикальные перемены в их прежде приятной семейной жизни, но что это были за перемены и чем они были вызваны, она не могла себе представить.
  Через некоторое время она услышала, как дедушка Джим вошел в холл, повесил шляпу и пальто и положил трость на стойку. Затем он подошел к двери библиотеки и мгновение постоял, пристально глядя на Мэри-Луизу. Ее собственные глаза серьезно смотрели на деда, вопрошая его так положительно, как если бы она говорила.
  Он пододвинул к ней стул и, наклонившись, взял обе ее руки в свои и крепко сжал их.
  - Дорогая, - мягко сказал он, - с сожалением должен сказать, что нас постигла еще одна перемена. Вы когда-нибудь слышали о "судьбе арлекина"? Это очень шутовское озорство и ирония, которым часто позволяют преследовать наши земные шаги и мешать нам стать слишком довольными нашей участью. Какое-то время мы с тобой, девица, хотя и были хорошими товарищами, должны идти разными путями. Мы с вашей матерью сейчас уезжаем, а вас оставим здесь, в Беверли, где вы сможете продолжить учебу под присмотром мисс Стерн в качестве пансионера в ее школе. Этот дом, хотя арендная плата оплачена еще на шесть недель, мы немедленно освободим, предоставив дяде Эбену и тете Салли привести его в порядок и как следует закрыть. Вы все это понимаете, Мэри-Луиза?
  - Я понимаю, что ты мне сказал, дедушка Джим. Но почему-"
  "Мисс Стерн будет выделена достаточно средств для оплаты вашего обучения и приобретения любых необходимых вам материалов. Вам не о чем будет беспокоиться, и вы можете посвятить всю свою энергию учебе".
  - Но как долго...
  -- Доверься мне и твоей матери следить за твоим благополучием, ибо ты очень дорога нам, поверь мне, -- продолжал он, не обращая внимания на ее перебивки. - Ты помнишь адрес Конантов в Дорфилде?
  "Конечно."
  - Что ж, ты можешь писать мне или своей матери раз в неделю, адресовав письмо на попечение Питера Конанта. Но если вас кто-нибудь спросит, - серьезно добавил он, - не называйте адрес Конантов и не намекайте, что я уехал в Дорфилд. Пишите свои письма тайно и незаметно, в своей комнате, и рассылайте их тайно, собственноручно, чтобы никто не знал о переписке. Ваша осторожность в этом отношении будет очень полезна вашей матери и мне. Как вы думаете, вы можете следовать этим инструкциям?"
  - Чтобы быть уверенным, что смогу, дедушка Джим. Но почему я должен...
  "Когда-нибудь, - сказал он, - вы поймете эту кажущуюся тайну и сможете улыбнуться своим нынешним затруднениям. Нечего бояться, мое дорогое дитя, и ничего, что могло бы вызвать у вас чрезмерную тревогу. Храни храброе сердце и, что бы ни случилось, верь в дедушку Джима. Твоя мать - самая хорошая женщина, какую когда-либо создавал Бог, - верит в меня и знает все. Вы можете принять ее мнение, Мэри Луиза? Можете ли вы стойко игнорировать любые клеветы, которые могут быть брошены на мое доброе имя?"
  - Да, дедушка Джим.
  Она не имела ни малейшего понятия, о чем он говорил. Только после этого она смогла собрать воедино эти странные замечания и разобраться в них. Сейчас девушку больше всего поразил тот факт, что ее мать и дедушка уезжают и оставят ее в пансионе у мисс Стерн. Восхитительная домашняя жизнь, в которой она провела самые счастливые два года своего существования, должна была быть разрушена навсегда.
  - А теперь я должен пойти к твоей матери. Поцелуй меня, моя дорогая!"
  Когда он поднялся на ноги, Мэри-Луиза тоже вскочила со стула, и полковник обнял ее и на мгновение крепко прижал к себе. Затем он медленно отпустил ее, держа девушку на расстоянии вытянутой руки, и с серьезной напряженностью изучал ее обеспокоенное лицо. Один поцелуй в ее вздернутый лоб, и старик развернулся и вышел из комнаты, не сказав больше ни слова.
  Мэри-Луиза рухнула в кресло с легким всхлипом. Она чувствовала себя очень несчастной, действительно, в тот момент. "Арлекин судьбы!" она вздохнула. "Интересно, почему он выбрал нас своими жертвами?"
  Проведя час в заброшенной библиотеке, она ускользнула в свою комнату и приготовилась ко сну. Ночью, во время приступов сна, ей снилось, что мать наклонилась над ней и поцеловала ее в губы - раз, два, третий раз.
  Девушка проснулась от толчка. Тусклый свет залил ее комнату, потому что снаружи была полная луна. Но комнату населяли только тени, если не считать ее собственного лихорадочного, беспокойного тела. Она повернулась, чтобы найти место попрохладнее, и вскоре снова уснула.
  ГЛАВА V
  ОФИЦИАЛЬНОЕ РАССЛЕДОВАНИЕ
  - И вы говорите, что они ушли? - удивленно воскликнула Мэри-Луиза, когда на следующее утро спустилась к завтраку и обнаружила, что стол накрыт на одного, а старый Эбен ждет, чтобы ее обслужить.
  "Ночью, чили. Я не знаю, что за время по часам, но Кунл и Мисси Берроуз не спали дыбом.
  - Ночного поезда нет, - сказала девушка, задумчиво усаживаясь за стол. - Как они могли уйти, дядя?
  -- Юс взял автожелчь, чили, а де Кунль сам возил -- мешок да багаж. Но - понимаете, Мэй Уиз - мы все не должны знать ни йога об этом побеге. Если нас спросит какой-нибудь дерзкий козёл, мы и не узнаем, как они идут, никоим образом. Де Кун сказал, скажи Мэй: "Уиза, что она ничего не знает, ни о чем, ни о земле, потому что это никого не касается".
  - Я понимаю, дядя Эбен.
  Она размышляла над этой, казалось бы, ненужной секретностью, пока ела свой завтрак. Через некоторое время она спросила:
  - Что вы с тетей Полли собираетесь делать, дядя?
  -- Ну, фигня, -- ответил старый негр, -- Полли нырнула, все ваши трапы упаковать, а я отвезу их в дом Мисси Стерн на тачке. Я схожу в дом и отнесу ключи Массу Гимблу, агент. Ден Полли и я возвращаемся в наш маленький домик на де-лейн вонде. Де Кун сделал все, что угодно, и мы будем делать то, что он говорит.
  Мэри-Луиза чувствовала себя одинокой и неуютной в большом доме теперь, когда ее мать и дедушка уехали. Поскольку переезд был неизбежен, она была бы рада поехать к мисс Стерн как можно скорее. Она помогла тете Полли упаковать ее сундук и чемодан, а затем собрала в узел вещи, которые она забыла или проглядела, и все личные вещи, которые дядя Эбен отвез в школу. Затем она попрощалась с верными слугами, пообещав зайти к ним в их скромный дом, и медленно пошла по хорошо известной тропе к заведению мисс Стерн, где представилась директору.
  Была суббота, мисс Стерн сидела за письменным столом в своей отдельной комнате, где она приняла Мэри Луизу и пригласила ее сесть.
  Мисс Стерн была женщиной пятидесяти лет, высокой и худой, с глубоким морщинистым лицом и склонностью к нервозности, которая усиливалась с годами. Она была очень умным учителем и очень некомпетентной деловой женщиной, так что ее маленькую школу с отличным положением и репутацией оказалось трудно финансировать. По характеру мисс Стерн была достаточно темпераментной, чтобы быть гением. Она была добродушна, любила молодых девушек и заботилась о своих ученицах с материнским инстинктом, которым редко обладали те, кто находился в подобном положении. Во многих отношениях она была распущенной, в других - строгой. Не всегда ее правила и предписания диктовались здравым смыслом. Поэтому ее девочки обычно придирались не меньше, чем другие девочки из школы-интерната, и с несколько большей причиной. С другой стороны, никто не мог подвергнуть сомнению эрудицию директора или ее умение передавать свои знания другим.
  - Садись, Мэри Луиза, - сказала она девушке. "Это удивительная перемена в вашей жизни, не так ли? Полковник Уэзерби пришел ко мне вчера вечером и сказал, что его внезапно отозвали по важным делам, которые не терпят отлагательств, и что ваша мать должна сопровождать его в пути. Он умолял меня принять тебя в качестве постоянного жильца, и я, конечно же, согласился. Вы были одним из моих самых послушных и добросовестных учеников, и я горжусь вашими успехами. Но школа, как вы знаете, полна; поэтому сначала я не был уверен, что смогу разместить вас здесь; но мисс Дэндлер, моя помощница, уступила вам свою комнату, и я поставлю для нее кровать в своей собственной спальне, так что затруднение теперь благополучно улажено. Я полагаю, ваша семья уехала из Беверли сегодня утром ранним поездом?
  -- Они ушли, -- уклончиво ответила Мэри-Луиза.
  "Конечно, какое-то время тебе будет одиноко, но теперь ты будешь чувствовать себя в школе как дома, потому что ты так хорошо знаешь всех моих девочек. Это не похоже на незнакомую девушку, пришедшую в новую школу. И помни, Мэри-Луиза, что ты должна обращаться ко мне за любым советом и помощью, в которой ты нуждаешься, потому что я обещал твоему деду, что заменю твою мать, насколько это в моих силах".
  Мэри-Луиза с легким потрясением подумала, что ее мать никогда не была с ней очень близко и что мисс Стерн вполне могла выполнять такие небрежные обязанности, как девушка привыкла ожидать. Но никто никогда не мог занять место дедушки Джима.
  - Спасибо, мисс Стерн, - сказала она. "Я уверен, что буду вполне доволен здесь. Моя комната готова?
  "Да; а твой багажник уже в него поместился. Дай мне знать, моя дорогая, если тебе что-нибудь понадобится.
  Мэри-Луиза пошла в свою комнату, и на нее тут же набросились Дороти Кнерр и Сью Финли, которые поселились через холл от нее и были рады узнать, что она станет постоянным жильцом. Они задавали множество вопросов, пока помогали ей распаковывать вещи и убираться в комнате, но принимали ее консервативные ответы без комментариев.
  За обедом в полдень Мэри-Луиза была тепло встречена собравшимися пансионерами, и этот радушный прием ее одноклассников во многом вернул девочке ее нормальное состояние бодрости. Она даже присоединилась к группе для игры в теннис после обеда, и как раз в то время, когда она играла, пришла маленькая мисс Дендлер с сообщением, что Мэри-Луиза немедленно требуется в комнату мисс Стерн.
  "Возьми мою ракетку, - сказала она Дженни Аллен. - Я вернусь через минуту.
  Когда она вошла в комнату мисс Стерн, то с удивлением обнаружила, что перед ней стоит тот самый мужчина, с которым она и ее дедушка столкнулись перед отелем "Куперс" накануне днем, - человек, которого она тайно считала ответственным за эту резкую перемену в своей жизни. Директор сидела, сгорбившись над своим столом, словно в страхе перед посетителем, который перестал нервно ходить взад-вперед по комнате, когда появилась девушка.
  - Это Мэри Луиза Берроуз, - слабым голосом сказала мисс Стерн.
  "Хм!" Какое-то время он сердито смотрел на нее, а затем спросил: "Где Хэтэуэй?"
  Мэри-Луиза покраснела.
  - Я не знаю, кого вы имеете в виду, - тихо ответила она.
  - Разве ты не его внучка?
  - Я внучка полковника Джеймса Уэтерби, сэр.
  "Все то же самое; Хэтэуэй или Уэзерби, этот негодяй не может скрыть свою личность. Где он?"
  Она не ответила. Ее глаза слегка сузились, как это иногда бывает у полковника, и губы ее были плотно сжаты.
  "Ответьте мне!" - крикнул он, угрожающе размахивая руками.
  - Мисс Стерн, - сказала Мэри-Луиза, обращаясь к директору, - если вы не попросите вашего гостя быть более почтительным, я покину комнату.
  - Пока нет, - сказал мужчина менее шумным тоном. "Не раздражайте меня своим видом, потому что я тороплюсь. Где Хэтэуэй, или Уэзерби, или как он там себя называет?
  "Я не знаю."
  - Вы не знаете, а? Он не оставил адрес?
  "Нет."
  - Я тебе не верю. Куда он делся?"
  -- Если бы я знала, -- с достоинством сказала Мэри-Луиза, -- я бы не сообщила вам.
  Он издал рычание, а затем откинул пальто, показывая значок, прикрепленный к его жилету.
  "Я федеральный офицер, - заявил он с эгоистичной гордостью, - член отдела государственной секретной службы. Я искал Джеймса Дж. Хэтэуэя девять лет, как и каждый человек на службе. Прошлой ночью я случайно наткнулся на него и, расспросив, обнаружил, что он спокойно живет в этом маленьком плацдарме. Я телеграфировал в Департамент за инструкциями и час назад получил приказ арестовать его, но обнаружил, что моя птичка улетела. Однако он оставил тебя позади, и я понимаю, что ты клубок, который приведет меня прямо к нему. Ты собираешься сделать именно это, и чем скорее ты решишься на это, тем лучше для всех нас. Без глупостей, девочка! С федеральным правительством нельзя шутить. Скажи мне, где найти твоего дедушку.
  -- Если вы кончили свои наглые речи, -- ответила она с духом, -- я уйду. Вы прервали мою игру в теннис.
  Он издал гневный лай, который заставил ее улыбнуться, но когда она отвернулась, он прыгнул вперед и схватил ее за руку, развернув ее так, что она снова оказалась перед ним.
  "Великий Цезарь, девочка! Разве ты не понимаешь, с чем ты столкнулся? - спросил он.
  - Да, - сказала она. "Кажется, я во власти зверя. Если существует закон, который позволяет вам оскорблять девушку, то должен быть и закон, который вас наказывает. Я встречусь с адвокатом и постараюсь, чтобы вы должным образом наказали за эту абсолютную дерзость.
  Он пристально посмотрел на нее, все еще хмурясь, но когда снова заговорил, то стал сдержаннее и в своем тоне, и в словах.
  "Я не хочу дерзить, мисс Берроуз, но меня очень огорчил злосчастный побег вашего деда, и в этой чрезвычайной ситуации каждая минута драгоценна, если я хочу схватить его до того, как он уедет из Америки, как он уже сделал раз или два. дважды раньше. Кроме того, телеграфировав в Департамент, что я нашел Хэтэуэя, я буду дискредитирован, если упущу его сквозь пальцы, так что я в отчаянном положении. Если я показался немного грубым и нервным, простите меня. Ваша обязанность, как верноподданного Соединенных Штатов, состоит в том, чтобы помогать офицеру закона всеми доступными вам средствами, особенно когда он занимается поимкой преступника. Поэтому, хотите вы этого или нет, вы должны сказать мне, где найти вашего дедушку.
  - Мой дедушка не преступник, сэр.
  "Присяжные решат это, когда дело дойдет до суда. В настоящее время он обвиняется в совершении преступления и выписан ордер на его арест. Где он?"
  - Не знаю, - настаивала она.
  - Он... он уехал утренним поездом, который идет на запад, - пробормотала мисс Стерн, желая умилостивить офицера и опасаясь упорного сопротивления девушки.
  - Так мне сказал слуга-негр, - усмехнулся мужчина. - Но он этого не сделал. Я сам был на станции - в двух милях от этого заброшенного места - чтобы убедиться, что Хэтэуэй не проскочит, пока я жду приказаний. Следовательно, он либо спрятался где-то в Беверли, либо улизнул в соседний город. Старый змей скользок, как угорь; но я собираюсь поймать его, на этот раз, как судьба, и эта девушка должна дать мне всю информацию, которую она может.
  -- О, это будет очень легко, -- возразила Мэри-Луиза несколько торжествующе, -- потому что мне нечего разглашать.
  Он снова начал ходить по комнате, бросая на нее проницательные и неуверенные взгляды.
  - Он не сказал, куда идет?
  "Нет."
  - Или оставить какой-нибудь адрес?
  "Нет."
  "Что он сказал?"
  - Что он уезжает и договорится с мисс Стерн, чтобы я поселился в школе.
  "Хм! Я понимаю. Фокси-старичок. Знал, что буду расспрашивать тебя, и не стал бы рисковать. Если он напишет тебе или ты узнаешь, что с ним сталось, ты мне скажешь?
  "Нет."
  - Я так и думал. Он повернулся к директору. - А как насчет денег этой девушки? он спросил. - Когда он сказал, что пришлет его?
  -- Он заплатил мне вперед, до конца текущего срока, -- ответила взволнованная мисс Стерн.
  "Фокси, старина! Вроде все продумала. Я иду сейчас; но примите это предупреждение - вы оба. Не болтай о том, что я сказал. Храни секрет. Если ничего не выяснится, Хэтэуэй может подумать, что все в порядке и ему можно вернуться. В таком случае я или кто-то, назначенный Департаментом, получит шанс поймать его. Вот и все. Добрый день."
  Он без церемоний вышел из комнаты, оставив Мэри-Луизу и мисс Стерн со страхом смотреть друг на друга.
  - Это... это... ужасно! - пробормотал учитель, отшатываясь со стоном.
  - Было бы так, если бы это было правдой, - сказала девушка. - Но дедушка Джим не преступник, мы все это знаем. Он лучший человек, который когда-либо жил, и вся беда в том, что этот глупый офицер принял его за кого-то другого. Я собственными ушами слышал, как он сказал этому человеку, что он ошибся.
  Мисс Стерн задумалась.
  - Тогда почему твой дедушка сбежал? она спросила.
  Теперь настала очередь Мэри-Луизы размышлять в поисках ответа. Вскоре она поняла, что логическое объяснение поступка дедушки невозможно при ее нынешних знаниях.
  - Я не могу ответить на этот вопрос, мисс Стерн, - откровенно призналась она, - но у дедушки Джима должна быть какая-то веская причина.
  В глазах женщины было недоверие - недоверие и ужас перед всем этим постыдным делом, в которое каким-то образом входила и Мэри-Луиза. Девушка прочитала этот взгляд, и он ее смутил. Она пробормотала извинения и убежала в свою комнату, чтобы предаться вдоволь поплакать.
  ГЛАВА VI
  ПОД ОБЛАКОМ
  Приказ офицера не говорить о деле полковника Уэзерби мало способствовал сохранению секретности. Оскар Дауд, владелец и редактор единственной в городе еженедельной газеты, выходившей под названием "Маяк Беверли", был большим любителем новостей. Он должен был быть; иначе никогда не было бы столько событий поблизости, чтобы заполнить скудные столбцы его небольшой газеты, которая была напечатана крупным шрифтом, чтобы статьи и редакционные статьи занимали как можно больше места.
  Дядя Эбен встретился с редактором и сказал ему, что полковник внезапно ушел, освободил особняк Вандевентер и посадил Мэри Луизу с мисс Стерн на борт. При этом Оскар Дауд почуял "новости" и обратился к мисс Стерн за дополнительной информацией. Добрая дама боялась редактора почти так же сильно, как и сотрудника правоохранительных органов, поэтому под скорострельным допросом Оскара она раскрыла больше ужасных обвинений против полковника Уэзерби, чем собиралась. Она даже признала визит агента спецслужб, но отказалась сообщить подробности.
  Оскар обнаружил, что агент уехал в неизвестные места - возможно, чтобы выследить сбежавшего полковника, - но хозяин отеля снабдил его другими обрывками информации, и, собрав воедино все слухи и просеяв зёрна от плевел, редактор развил захватывающую историю. для печати в газете по средам. Часть материала предоставило его собственное воображение; многое другое было получено от безответственных сплетников, не имевших основания для своих утверждений. Мисс Стерн с ужасом обнаружила, что, получив свой номер "Маяка" в среду, большие заголовки на первой полосе гласили: "Беверли укрывает переодетого преступника! Бегство полковника Джеймса Уэзерби, когда федеральный офицер пытается арестовать его за ужасное преступление!"
  Затем последовал искаженный отчет о визите офицера в Беверли по правительственным делам, о том, как он узнал полковника Уэзерби - который был не кем иным, как известным преступником Джеймсом Дж. Хэтэуэем - на улице перед отелем Купера, как офицер телеграфировал Вашингтону для инструкции и как Хэтэуэй, он же Уэзерби, сбежал глубокой ночью и до сих пор успешно ускользал от преследования. В каком преступлении обвинялся Хэтэуэй, он же Уэзерби, офицер не стал разглашать, а заявления других не согласовывались. В одном отчете говорилось, что полковник разрушил нью-йоркский банк и скрылся с огромными суммами, которые он присвоил; другой заявил, что он был президентом мошеннической акционерной корпорации, которая незаконно использовала почту для продвижения своих гнусных схем. В третьем отчете утверждалось, что он застраховал свою жизнь на миллион долларов в пользу своей дочери, миссис Берроуз, а затем установил ложную смерть и снова появился после того, как миссис Берроуз получила страховые деньги.
  Напечатав все это на видном месте крупным шрифтом, редактор приложил краткую заметку мелким шрифтом о том, что не ручается за правдивость любого заявления, сделанного в предыдущей статье. Тем не менее, это было ужасное обвинение и сильно потрясло добропорядочных жителей Беверли.
  Мисс Стерн, понимая, как унижена будет Мэри-Луиза, если газета попадет ей в руки, тщательно спрятала свой экземпляр так, чтобы никто из девушек не мог его увидеть; но один из дневных ученых принес копию в школу в четверг утром и раздал ее девочкам, так что вскоре все они оказались в распоряжении всей скандальной стяжки.
  Мейбл Вестервельт, насытившись ужасными обвинениями, безжалостно вручила бумагу Мэри-Луизе. Лицо девушки побледнело, а потом покраснело, рот раскрылся, как бы задыхаясь, а глаза с страдальческим, безнадежным выражением смотрели на печатную страницу, клеймившую ее горячо любимого дедушку Джима мошенником и вором. Она быстро встала и вышла из комнаты, к великому облегчению других девушек, которые хотели обсудить этот вопрос.
  - Идея, - с негодованием воскликнул Мэйбл, - что этот старый негодяй навязывает своего внука этой респектабельной школе, а сам убегает, чтобы избежать наказания за свои преступления!
  - С Мэри Луизой все в порядке, - твердо заявила Дженни Аллен. - Она ни в чем не виновата.
  - Я предупреждала тебя, что ее добродушный вид был прикрытием скрытой злобы, - сказала Мэйбл, тряхнув головой.
  - Кровь покажет, - протянула Лина Дэрроу, очень толстая девушка. - В жилах Мэри-Луизы течет дурная кровь, и рано или поздно она прольется наружу. Я советую вам, девочки, держать свои сундуки запертыми и следить за своими драгоценностями.
  "Позор, позор!" - воскликнула Дороти Кнерр, и остальные повторили упрек. Даже Мэйбл неодобрительно посмотрела на толстую Лину.
  Однако, несмотря на решительную поддержку со стороны ее немногочисленных настоящих друзей, Мэри-Луиза с того часа ощутила изменившуюся атмосферу в присутствии своих школьных товарищей. Прошли недели без дальнейших публичных нападок на дедушку Джима, но среди девочек в школе закралось подозрение, что Мэри-Луиза должна быть изгнана из всеобщего доверия. Она потеряла свой яркий, веселый самоуверенный вид и стала робкой и боязливой упреков, избегая своих одноклассников больше, чем они избегали ее. Вместо того, чтобы быть довольной в своем новом доме, как она надеялась, девочка оказалась более несчастной и недовольной, чем в любой другой период своей жизни. Она постоянно жаждала утешения дедушки Джима и Мамы Пчелы и даже потеряла интерес к учебе, уныло хандря в своей комнате, когда ей следовало бы интересоваться школьной жизнью.
  Даже добрая мисс Стерн невольно изменила свое отношение к несчастной девушке. Решив однажды, что ей нужны новые туфли, Мэри-Луиза пошла к директору, чтобы попросить денег на их покупку.
  Мисс Стерн серьезно обдумала этот вопрос. Затем она сказала с предостерегающим акцентом:
  "Мой дорогой, я не думаю, что тебе целесообразно тратить свои деньги на туфли, тем более, что они у тебя в довольно хорошем состоянии. Конечно, ваш дедушка оставил мне немного денег, чтобы я мог потратить их по своему усмотрению, но теперь, когда он, так сказать, скрывается, э-э-э, мы не можем ожидать дальнейших денежных переводов. По истечении этого срока любые дополнительные деньги должны быть направлены на дальнейшее питание и обучение. В противном случае вы станете изгоем, которому некуда будет пойти и не будет убежища для головы. Этого из соображений приличия следует избегать. Нет; Я не одобряю никаких бесполезных расходов. Я приберегу эти деньги на случай непредвиденных обстоятельств в будущем".
  В более счастливые времена Мэри-Луиза возмутилась бы мыслью, что дед когда-либо оставит ее без обеспечения, но в последнее время она была так смиренна, что эта сторона ее дел, так откровенно изложенная мисс Стерн, чрезвычайно беспокоила ее. Каждую неделю она писала письмо дедушке, адресовав его, как он велел ей, на попечение мистера Питера Конанта в Дорфилде. И всегда она незаметно ускользала и отправляла письмо на сельскую почту. Конечно, она никогда ни единым словом не упомянула ни о скандале с полковником, ни о ее матери, ни о своей несчастной участи в школе из-за этого скандала, зная, как огорчит их такое известие; но самое любопытное в этой переписке было то, что она была явно односторонней. За три месяца после их отъезда Мэри-Луиза так и не получила ответа ни на одно из своих писем ни от дедушки, ни от матери.
  Это могло быть объяснено, подумала она, тем фактом, что они подозревали, что за почтой будут следить; но это предположение придавало некоторую долю правды обвинению дедушки Джима в том, что он скрывается от правосудия, чего она не допускала ни на мгновение. Разве он не сказал ей верить в него, что бы ни случилось? Должна ли она проявить предательство только потому, что жестокий офицер и безответственный редактор газеты заклеймили ее дорогого деда преступником?
  Нет! Что бы ни случилось, она будет цепляться за свою веру в доброту дорогого дедушки Джима.
  В ее кошельке было очень мало денег; несколько пенни, которые она должна копить, чтобы купить почтовые марки. В Беверли были устроены две вечеринки для молодежи, и на обеих Мэри-Луиза была единственной девушкой-интернатом в школе, которую не пригласили. Она знала, что некоторых девочек даже возмущало ее присутствие в школе, и часто, когда она присоединялась к группе одноклассников, их приглушенный разговор предупреждал ее, что они обсуждали ее.
  В общем, она чувствовала, что ее присутствие в школе быстро становится невыносимым, и когда один из пансионеров открыто обвинил ее в краже кольца с бриллиантом, которое позже было обнаружено на полке над умывальником, терпеливое смирение Мэри-Луизы сменилось праведным гневом. и она решила без промедления покинуть убежище под крышей мисс Стерн.
  У нее было только одно возможное место - дом Конантов в Дорфилде, где остановились ее мать и дедушка и где она уже провела три самых приятных года своей короткой жизни. Дедушка Джим не сказал ей, что она может прийти к нему даже в случае крайней необходимости, но когда она рассказала ему обо всех страданиях, которые она пережила в школе, она прекрасно знала, что он простит ее за то, что она пришла.
  Но ей нужны были деньги на дальний путь, и их нужно было каким-то образом обеспечить из ее собственных средств. Итак, она собрала все драгоценности, которые у нее были, и положила их в сумочку и отправилась в город.
  Она подумала, что ювелирный магазин - подходящее место для продажи ее драгоценностей, но ювелир мистер Трамбалл покачал головой и сказал, что Уотсон в банке часто давал деньги взаймы под такое обеспечение. Он посоветовал девушке увидеться с Ватсоном.
  Итак, Мэри-Луиза пошла в "банк", который был делом одного человека, расположенным в задней части скобяного магазина, где в одном углу была установлена решетка. Там она нашла мистера Уотсона, который был скорее сельским маклером, чем банкиром, и преуспевал, ссужая деньги фермерам.
  Дедушка Джим любил красивые драгоценности почти так же, как и хорошую одежду, и всегда щедро дарил своей внучке безделушки на ее дни рождения и на Рождество. Драгоценности, которые она положила перед мистером Ватсоном, были действительно ценными, и внимание банкира особенно привлекла брошь из жемчуга, которая, должно быть, стоила несколько сотен долларов.
  "Сколько ты хочешь занять под этот лот?" он спросил.
  "Столько, сколько я могу получить, сэр", - ответила она.
  - У тебя есть идея его искупить?
  - Надеюсь, конечно.
  Банкир прекрасно знал, кто такая Мэри-Луиза, и подозревал, что ей нужны деньги.
  - Это не ломбард, - заявил он. - Я дам тебе сто долларов сразу за эту жемчужную брошь - в качестве покупки, понимаешь - но остальное барахло мне не нужно.
  Маленький человечек, зашедший в скобяной магазин, чтобы купить оловянный ковш, приближался к "банку" так близко, что Мэри-Луиза боялась, что ее подслушают; поэтому она не стала спорить с мистером Ватсоном. Решив, что сто долларов должны доставить ее в Дорфилд, она сразу же приняла предложение, подписала купчую и получила свои деньги. Затем она прошла две мили до железнодорожной станции и обнаружила, что билет до Дорфилда можно купить за девяносто два доллара. Это дало бы ей восемь долларов свободного хода, которых, казалось, было вполне достаточно. Воодушевленная перспективой свободы, она вернулась в школу, чтобы подготовиться к отъезду, и прибыла как раз вовремя, чтобы присоединиться к другим девочкам за ужином.
  ГЛАВА VII
  ВЫХОД
  Укладывая чемодан за запертой дверью своей комнаты - ненужная предосторожность, поскольку девушки обычно избегали ее общества, - Мэри-Луиза размышляла, стоит ли ей признаться в том, что она уезжает к мисс Стерн, или уйти, не сказав ни слова на прощание. В последнем случае она лишится своего сундука и красивой одежды, чего она не хотела делать, если только в этом не окажется крайней необходимости; и, в конце концов, решила она, откровенность лучше всего. Дедушка Джим часто говорил, что то, что нельзя делать открыто, вообще нельзя делать. В ее решении покинуть школу, где она была так несчастна, не было ничего стыдного. Девочки не хотели, чтобы она была там, и она не хотела оставаться; школа будет избавлена от беспокоящего элемента, а Мэри-Луиза избавится от несправедливого преследования; никто не виноват, кроме тех, кто обнародовал эту гнусную клевету на ее дедушку. Со всех точек зрения она считала, что поступает правильно; поэтому, когда ее приготовления были завершены, она пошла в комнату мисс Стерн, хотя было уже больше восьми часов вечера, и попросила свидания.
  - Я ухожу, - тихо объявила она директору.
  "Ухожу! Но где?" - спросил удивленный учитель.
  - Я не могу вам этого сказать, мисс Стерн.
  - Разве ты не знаешь?
  - Да, я знаю, но предпочитаю тебе не говорить.
  Мисс Стерн была очень раздражена. Она тоже была в недоумении. Тот факт, что Мэри-Луиза бросила школу, казался в данный момент не столь важным, как опасность, связанная с выходом молодой девушки в мир незащищенной. Добрая женщина уже сильно занервничала из-за ужасного обвинения полковника Уэзерби и последующего позора, наложенного на его внучку, ученицу ее в высшей степени респектабельной школы. Она прекрасно понимала, что девочка непорочна, что бы ни сделал ее дедушка, и глубоко сожалела о пренебрежительном отношении других учениц к бедной Мэри-Луизе; тем не менее, некоторое горькое негодование по поводу нездорового скандала, запятнавшего ее достойное заведение, овладело женщиной, возможно, бессознательно, и, хотя она могла немного стыдиться этого неблагородного чувства, мисс Стерн горячо желала, чтобы она никогда не принимала девушку как ученик.
  Однако она ПРИНЯЛА ее. Она получила деньги на обучение и расходы Мэри-Луизы и сразу же направила всю сумму на сокращение счетов за продукты и других неотложных обязательств; поэтому она считала своим долгом воздать должное полученному. Если бы Мэри-Луизу выгнали из школы насмешки и насмешки других девочек, мисс Стерн почувствовала бы себя воровкой. Более того, ей было бы явным упреком, если бы она позволила пятнадцатилетней девочке блуждать в жестоком мире из-за того, что ее школа - ее единственный дом и убежище - стала настолько невыносимой, что она не могла там оставаться. Директор действительно был не в состоянии вернуть деньги, которые были ей авансированы, даже если бы это освободило ее от обязанности приютить девушку, и поэтому она решила, что Мэри-Луизе ни при каких обстоятельствах нельзя позволять покидать свое заведение без разрешения. власть ее естественных опекунов.
  Этот аргумент поспешно пронесся в ее голове, пока девушка стояла в спокойном ожидании.
  - Этот поступок одобрен вашей матерью или - или - вашим дедушкой? - спросила она несколько резче, чем обычно, обращаясь к своим ученикам.
  - Нет, мисс Стерн.
  - Тогда как ты смеешь даже предлагать это?
  -- Меня здесь не ждут, -- со спокойной уверенностью ответила девушка. "Мое присутствие раздражает других девочек, а также вас самих, и поэтому нарушает распорядок в школе. Что касается меня, то я... я очень несчастен здесь, как вы должны понимать, потому что все, кажется, считают моего дорогого дедушку Джима злым человеком, а я знаю, что это не так. У меня нет сердца учиться, и поэтому для всех нас лучше, если я уеду.
  Это заявление было настолько абсолютно верным, а подразумеваемый упрек был настолько оправданным, что мисс Стерн позволила себе разозлиться как лучшее средство противостоять замыслам девушки.
  "Это абсурд!" - воскликнула она. - Вы воображаете эти обиды, Мэри-Луиза, и я не могу позволить вам так безрассудно нападать на школу и ваших товарищей по общежитию. Вы не отступите ни на шаг от этой школы! Я решительно запрещаю вам в дальнейшем покидать территорию без моего прямого разрешения. Вы были переданы мне на попечение, и я настаиваю на том, чтобы вы подчинялись мне. Иди в свою комнату и занимайся своими уроками, которыми ты в последнее время постыдно пренебрегал. Если я еще услышу об этом мятежном желании покинуть школу, я буду вынужден наказать вас, заперев в вашей комнате.
  Девушка слушала эту речь с явным удивлением; однако эта тирада, похоже, не произвела на нее впечатления.
  - Значит, вы отказываетесь отпустить меня? она вернулась.
  - Я решительно отказываюсь.
  - Но я не могу оставаться здесь, мисс Стерн, - запротестовала она.
  "Вы должны. Я всегда относился к вам хорошо - я хорошо отношусь ко всем моим девочкам, если они того заслуживают, - но у вас развивается дурной нрав, Мэри-Луиза, - очень предосудительный нрав, должен сказать с сожалением, - и эту склонность нужно исправлять немедленно. Ни слова! Иди в свою комнату."
  Мэри-Луиза ушла в свою комнату, сильно подавленная разговором. Она посмотрела на свой сундук, провела мысленную инвентаризацию его высоко ценимого содержимого и вздохнула. Но как только она присоединится к дедушке Джиму, подумала она, он пришлет приказ переслать чемодан, и мисс Стерн не посмеет отказать. Какое-то время она должна обходиться без своих красивых платьев.
  Вместо того, чтобы изучать учебники, она изучала железнодорожный табель учета рабочего времени. Она намеревалась попросить мисс Стерн разрешить ей сесть на поезд в пять тридцать от станции Беверли-Джанкшен на следующее утро, и после недавней беседы она твердо решила сесть именно на этот поезд. Это произошло не только из-за упрямства, поскольку она размышляла, что, если она останется в школе, ее несчастное положение ухудшится, а не улучшится, тем более что мисс Стерн неожиданно вспылила. Она не могла более терпеть ни злых насмешек однокашников, ни нагоняй директора, а избежать их можно было только побегом, как она задумала.
  В десять часов она легла на кровать, полностью одетая, и потушила свет; но она не смела заснуть, чтобы не опоздать на поезд. Иногда она зажигала спичку, смотрела на часы и с удивлением осознавала, какой длинной может быть ночь, когда ждешь рассвета.
  В четыре часа она тихонько встала, надела шляпу, взяла в руки чемодан и потихоньку выползла из комнаты. В коридоре было очень темно, но дом был ей так знаком, что она легко нащупывала путь по коридору, вниз по парадной лестнице и так до парадной двери.
  Мисс Стерн всегда запирала эту дверь на ночь, но оставляла ключ в замке. Сегодня ночью ключ был изъят. Когда Мэри-Луиза убедилась в этом, она прокралась по нижнему коридору к задней части. Дверь, ведущая в столовую и далее в помещение для прислуги, тоже была заперта, а ключ изъят. Это было настолько необычно, что ясно дало девушке понять, что мисс Стерн подозревает, что она может попытаться сбежать, и поэтому приняла меры предосторожности, чтобы она не вышла из дома.
  Мэри-Луиза осторожно поставила чемодан и попыталась придумать, что делать. Дом не был построен для школы, а представлял собой старую резиденцию, переоборудованную под школу. С одной стороны зала была большая гостиная; с другой стороны были квартиры директора.
  Мэри-Луиза вошла в гостиную и наткнулась на стул, который стоял у нее на пути. До сих пор она не издавала ни малейшего шума, но чемодан ударился о стул, и сотрясение глухо прокатилось по всему дому.
  Дверь напротив открылась, и свет залил зал. С того места, где девушка стояла в темной гостиной, она могла видеть, как мисс Стерн стоит в дверях и слушает. Мэри-Луиза держалась неподвижно. Она едва осмеливалась дышать. Директор оглядела холл, заметила запертые двери и вскоре удалилась в свою комнату, потушив немного свет.
  Затем Мэри-Луиза нащупала путь к окну, отдернула тяжелые портьеры и осторожно отпустила защелку рамы, которую ей удалось поднять. Деревянные жалюзи легко отстегнулись, но с легким скрипом откинулись назад, отчего ее сердце затрепетало от страха. Теперь она не стала ждать, чтобы узнать, был ли слышен звук, потому что уже потеряла слишком много времени, если собиралась успеть на свой поезд. Она высунулась из окна, опустила свой чемодан как можно ниже и уронила его на землю. Затем она пролезла через отверстие и спустилась вниз, уцепившись за подоконник. Это было высокое окно, но она была высокой девушкой для своего возраста, и ее ноги касались земли. Теперь она была свободна идти своей дорогой.
  Она, не теряя времени, ушла с территории, ведомая тусклым звездным светом и заревом на востоке, предвещавшим утро. Быстрыми шагами она направилась к станции, добравшись до нее по ухабистой проселочной дороге как раз в тот момент, когда подошел поезд. развернуться и посмотреть в темноту, из которой она вышла. Она почти ожидала увидеть мисс Стерн, но это был всего лишь маленький человечек с толстым носом и в поношенном костюме, который, вероятно, приехал из деревни, чтобы сесть на тот же поезд, который она хотела. Он не обратил внимания на девушку, а сел в ту же машину, что и она, и тихо занял место сзади.
  ГЛАВА VIII
  ДРУЖЕСТВЕННЫЙ ВРАГ
  Чтобы добраться по железной дороге из Беверли в Дорфилд, потребовалось два дня и ночь, и, поскольку Мэри-Луиза провела бессонную ночь в школе, она решила купить место в спальном вагоне. Это сделало большую дыру в ее излишке в восемь долларов, и она также обнаружила, что ее еда в вагоне-ресторане довольно дорогая, так что к тому времени, когда она сойдет с поезда в Дорфилде, ее финансы сократятся до суммы в доллар и двадцать центов.
  Это не помешало бы ей, зная, что после этого она будет с дедушкой Джимом, если бы не одно обстоятельство. Коротышка с толстым носом, который сел на поезд в Беверли, все еще был в вагоне. Все остальные пассажиры, находившиеся в это время в поезде, один за другим покинули его и были заменены другими, ибо путь пролегал через несколько больших городов, где многие выходили, а другие садились. Остался только человечек из Беверли, тихий и ненавязчивый, но каким-то неловким образом преследующий девушку.
  Он редко смотрел на нее, но каждый раз, когда она поворачивала на него глаза, его заставали пялиться в окно. Сначала она почти не заметила этого человека, но чем дольше он оставался в поезде, тем больше она размышляла о том, куда он мог направляться. Всякий раз, когда она садилась в вагон-ресторан, он в это время собирался поесть, но находил место как можно дальше от нее. Она вообразила, что сбежала от него, когда пошла в спальное место, но на следующее утро, когда она потеряла сознание, он стоял в вестибюле, а через несколько мгновений уже был в закусочной, где она завтракала.
  Именно тогда девушке впервые пришла в голову мысль, что он, возможно, преследует ее с определенной целью, преследуя ее по пятам, чтобы узнать, на какой станции она сошла с поезда. И когда она спросила себя, почему незнакомец должен так сильно беспокоиться о ее перемещениях, она вспомнила, что идет к дедушке Джиму и что однажды офицер пытался через нее узнать местонахождение ее дедушки.
  "Если этот человечек, - размышляла она, глядя на его пустое, невыразительное лицо, - окажется сыщиком и знает, кто я такая, он может подумать, что я приведу его прямо к полковнику Уэзерби, которого он затем может арестовать. Дедушка Джим, конечно, невиновен, но я знаю, что он не хочет, чтобы его арестовали, потому что он внезапно покинул Беверли, чтобы этого избежать. И, - прибавила она с внезапным финтом сердца, - если это подозрение верно, я действительно попадаю в ловушку и веду офицера в убежище моего деда.
  Это размышление очень обеспокоило девушку и заставило ее весь этот утомительный день настороженно наблюдать за толстоносым мужчиной. Она постоянно надеялась, что он сойдет с поезда на какой-нибудь станции и тем докажет беспочвенность ее опасений, но он всегда оставался на своем месте, терпеливо оглядывая пейзаж в окно.
  Ближе к вечеру ее встревожило еще одно подозрительное обстоятельство. Кондуктор поезда, проходя через вагон, остановился в конце вагона и задумчиво посмотрел на коротышку, съежившегося на заднем сиденье, который, казалось, не замечал его внимания. Понаблюдав за ним какое-то время, кондуктор вдруг повернул голову и посмотрел прямо на Мэри-Луизу с любопытным выражением лица, словно соединяя двух своих пассажиров. Потом он пошел дальше по поезду, но сердце девушки сильно билось, а человечек, как будто наблюдая в окно за мимолетным пейзажем, несколько беспокойно ерзал на своем месте.
  Теперь Мэри-Луиза решила, что он детектив. Она подозревала, что его отправили в Беверли после того, как другой мужчина ушел, чтобы наблюдать за ее передвижениями, с мыслью, что рано или поздно она воссоединится со своим дедом. Может быть, если бы для нее пришло какое-нибудь письмо от ее матери или дедушки Джима, этот офицер забрал бы его и выудил из него адрес человека, которого он разыскивал. Это объясняет, почему они не написали ей; быть может, они знали о заговоре и поэтому не осмелились послать ей письмо.
  И вот теперь она задумалась, что ей делать, когда она доберется до Дорфилда, если человечек тоже сойдет с поезда на этой станции. Такой поступок с его стороны докажет, что ее подозрения были верны, и в этом случае она приведет его прямо к своему деду, которого она таким образом предаст во власть его беспощадных врагов.
  Нет; это совсем не годится. Если мужчина последует за ней от поезда в Дорфилде, она не осмелится пойти в дом Питера Конанта. Куда же тогда она МОЖЕТ пойти? Если бы у нее было достаточно денег, возможно, было бы лучше проехать мимо Дорфилда и заплатить за проезд до другой станции; но ее средства были практически исчерпаны. Дорфилд был гораздо большим городом, чем Беверли; это был действительно большой город; возможно, ей удастся каким-то образом избежать надзора детектива и, перехитрив его, обрести свободу искать дом Конанта. Она попытается это сделать, и обстоятельства должны решить ее план действий. Всегда был шанс, что она недооценила маленького человека.
  Когда кондуктор позвонил на станцию, поезд остановился, и девушка прошла на заднее сиденье, где мужчина высовывал свою непокрытую голову наполовину в открытое окно, и спустилась из вагона на перрон. Сошли еще несколько человек, чтобы поторопиться к омнибусам или трамваям или дойти до места назначения пешком.
  Мэри-Луиза стояла неподвижно на платформе, пока поезд не тронулся после короткой остановки. Было около шести часов вечера, быстро темнело, но она отчетливо видела толстоносого мужчину, который сошёл на противоположной стороне пути и теперь неторопливо брел поперек рельсов к депо, раскинув руки. глубоко в карманах, и его глаза отвернулись от Мэри-Луизы, как будто девушка не занимала часть его мыслей.
  Но она знала лучше, чем это. Теперь ее подозрения полностью подтвердились, и она попыталась уйти от детектива так, как могла бы сделать любая неопытная девушка. Повернувшись в противоположную сторону, она поспешно перешла улицу, поставив между собой и депо большое здание, а затем поспешила по перекрестку. Время от времени она оглядывалась назад и обнаруживала, что за ней никто не следит; поэтому, чтобы застраховаться, она свернула за другой угол, при этом испуганно оглядываясь через плечо.
  Эта улица была не так хорошо освещена, как другие, и она понятия не имела, куда она ведет. Она довольно хорошо знала Дорфилд, прожив там три года, но в своей взволнованной спешке потеряла всякое чувство направления. Чувствуя, однако, что теперь она в безопасности от погони, она шла медленнее, пытаясь обнаружить свое местонахождение, и вскоре миновала тускло освещенную пекарню, перед которой стоял мужчина, рассеянно глядя в окно на пирожные и пироги, спиной к ней.
  Мгновенно Мэри-Луиза почувствовала, как ее сердце упало. Ей не нужно было видеть лицо мужчины, чтобы узнать детектива. Он не шевельнулся, когда она прошла мимо него и пошла дальше по улице. Но как он там оказался? Случайно ли она наткнулась на него, или он нарочно встал у нее на пути, чтобы убедить ее, что сбежать от него невозможно?
  Когда она дошла до следующего угла, мимо промчался трамвай, остановился на мгновение и продолжил свой путь. В этот момент на борт поднялась Мэри-Луиза, и когда она вошла в закрытую секцию и опустилась на сиденье, она вздохнула с облегчением. Мужчина у окна пекарни не последовал за ней. Машина сделала еще одну-две остановки, повернула за угол и снова остановилась. На этот раз человечек с толстым носом нарочно перебрался на заднюю платформу, заплатил за проезд и остался там. Он вообще не смотрел на Мэри-Луизу, но она смотрела на него, и выражение ее лица выражало смешанный ужас и страх.
  Проехав еще милю, вагон доехал до конца пути, и кондуктор перевернул троллейбусный столб и приготовился к обратному пути. Мэри-Луиза осталась на своем месте. Сыщик наблюдал за машинистом и кондуктором с дурацким интересом и сохранил свое место на перроне.
  На обратном пути в деловую часть Дорфилда Мэри-Луиза обдумывала, что делать дальше. Она была очень молода и неопытна; она тоже была в этот момент очень усталой и подавленной. Было ясно, что она не могла избежать этого человека, чья настойчивость внушала ей неизбежную опасность, грозившую ее дедушке, если она отправится в дом Конантов, чего она решительно не должна делать. Поскольку ее приезд был совершенно неожиданным для ее друзей, с которыми она не могла общаться, теперь она оказалась одинокой скитальницей, без денег и крова.
  Когда машина остановилась на Главной улице, она вышла и медленно пошла по ярко освещенной улице, чувствуя себя в большей безопасности среди движущихся толп людей. Вскоре она подошла к хорошо запомнившемуся углу, где с одной стороны стояла главная гостиница, а с другой - Первый национальный банк. Теперь она знала, где находится, и могла бы найти прямой путь к Конантам, если бы осмелилась пойти туда. Чтобы выиграть время для размышлений, девушка шагнула в дверной проем банка, который был закрыт на день, избежав таким образом столкновения с прохожими. Она поставила чемодан, прислонилась к дверному косяку и попыталась определить, как лучше поступить.
  Она была голодна, устала, напугана, и от совокупности ощущений она потеряла сознание. С бледным лицом и отчаянием в сердце она тяжело откинулась назад и закрыла глаза.
  - Прошу прощения, - произнес тихий голос, и, вздрогнув, она открыла глаза и увидела перед собой толстоносого человечка. Он снял шляпу и смотрел ей прямо в лицо - в первый раз, как ей показалось, - и теперь она заметила, что его серые глаза вовсе не были недоброжелательны.
  "Что ты хочешь?" - резко спросила она, невольно вздрогнув.
  - Я хочу дать вам совет, мисс Берроуз, - ответил он. "Я верю, что вы знаете, кто я, и глупо продолжать эту игру в прятки. Вы устали и измотаны долгой поездкой и беспокойством, которое я вам причинил.
  - Ты преследуешь меня! - возмущенно воскликнула она.
  - Я держу тебя в поле зрения, согласно приказу.
  - Вы детектив! - спросила она, немного обезоруженная его откровенностью.
  - По имени Джон О'Горман, мисс. Дома у меня есть маленькая девочка, очень похожая на вас, но я сомневаюсь, что моя Джози, несмотря на то, что я ее воспитал, окажется более проницательной, чем вы, в таких трудных обстоятельствах. Даже в поезде вы узнали мою профессию, а я, как полагают, довольно ловко скрываю свои мотивы.
  "Да?"
  - И вы прекрасно знаете, что, поскольку вы приехали в Дорфилд, чтобы присоединиться к своему деду, которого вы называете полковником Уэзерби, я последовал за вами в попытке найти через вас человека, которого наше правительство искало много лет.
  - О, в самом деле!
  "Поэтому вы полны решимости не идти к месту назначения и не можете понять, что делать. Позвольте дать вам совет ради моей маленькой Джози.
  Неожиданное предложение смутило ее.
  "Ты мой враг!"
  - Не думайте так, мисс, - мягко сказал он. "Я офицер закона, выполняю свой долг. Я тебе не враг и не держу на тебя зла".
  - Вы пытаетесь арестовать моего дедушку.
  "При исполнении служебных обязанностей. Но сегодня он в полной безопасности от меня, в то время как вы почти истощены своими усилиями защитить его. Зайдите в отель через дорогу, зарегистрируйтесь и получите ужин и комнату. Завтра ты сможешь мыслить яснее и тогда сможешь решить, что делать".
  Она колебалась. Голос казался серьезным и искренним, глаза внимательными и сострадательными, и совет понравился ей так же хорошо; но-
  "Только сегодня вечером отдай себя мне на попечение", - сказал он. "Мне стыдно, что я так досадил вам и помешал вашим планам; но я ничего не мог поделать. Вам удалось отговорить ДЕТЕКТИВА, но МУЖЧИНА восхищается вами за это. Я заметил, что в последний раз, когда ты вынимал свой кошелек в вагоне-ресторане, твои деньги почти закончились. Если вы позволите мне одолжить вам достаточно денег на расходы в гостинице...
  "Нет."
  - Ну, может быть, это и не нужно. Твои друзья будут снабжать тебя деньгами всякий раз, когда наша маленькая - скажем так, комедия - будет сыграна до конца. А пока я поговорю с хозяином. А теперь, мисс Берроуз, бегите в отель и зарегистрируйтесь.
  Какое-то время она неуверенно смотрела на него, и человечек ободряюще улыбнулся. Почему-то она чувствовала склонность доверять ему.
  - Спасибо, - сказала она и отнесла свой чемодан в офис отеля.
  Клерк с любопытством посмотрел на нее, пока она регистрировалась, но выделил ей комнату и сказал, что ужин все еще подается. Она последовала за посыльным в свою комнату, где почистила платье, вымыла руки и лицо и поправила прическу. Потом она пошла в столовую и, хотя дорога и заботы сделали ее больной и нервной, пообедала и почувствовала себя после этого сильнее и лучше.
  ГЛАВА IX
  ОФИЦЕР О'ГОРМАН
  Мэри-Луиза вернулась в свою комнату и села, чтобы обдумать лучший выход из этой дилеммы. Дружелюбие детектива, столь откровенно выраженное, в некотором роде ей понравилось, но она понимала, что его бдительность не ослабнет и что он по-прежнему полон решимости через нее выяснить, где прячется дедушка Джим.
  Неудобная степень опасности уже возникла из-за того, что она бессознательно привела офицера в Дорфилд. Теперь он знал, что человек, которого он искал, находится либо в этом городе, либо в его ближайших окрестностях. Но если она не приведет его в нужное место - в жилище конантов, - даже этому ловкому сыщику потребуется некоторое время, чтобы найти беженца. Перед этим Мэри-Луиза надеялась предупредить дедушку Джима об опасности. Это помешало бы ей воссоединиться с ним и ее матерью, но также спасло бы его от ареста.
  Оглядев свою уютную комнату, она увидела телефон на стене. Рядом на крючке висела книга с адресами абонентов. Она открыла книгу и, просматривая ее столбцы, обнаружила:
  "Конант, Питер; р. 1216 Дуб Сент Блю 147".
  Почему она раньше не додумалась до этого простого способа общения? Было бы довольно легко позвонить мистеру Конанту и сказать ему, где она, и попросить его предупредить дедушку Джима, что его разыскивает детектив.
  Она подошла к телефону и сняла трубку.
  "Офис!" - закричал резкий голос. - Какой номер тебе нужен?
  Мэри Луиза колебалась; затем она повесила трубку без ответа. Ей пришло в голову, что контора отеля - общественное место и что телефонистка, скорее всего, выкрикнет номер так, чтобы все услышали.
  Чтобы убедиться в этом, она спустилась на лифте по лестнице и купила журнал в газетном киоске. Телефонная стойка была рядом, и Мэри-Луиза могла слышать, как девушка набирает номера и отвечает на звонки, а не далее чем в шести футах от ее стола сидел мужчина, чье лицо было почти закрыто разворотом газеты, которую он, казалось, читал. Но Мэри-Луиза узнала его по полосатым брюкам и тут же поздравила себя с осторожностью. Несомненно, детектив рассчитал ее телефонный звонок, и она чуть не попалась в ловушку.
  Она вернулась в свою комнату, решив не двигаться дальше до утра. День выдался для девушки тяжелым и умственно, и физически, и в этот момент она чувствовала себя безнадежно запутавшейся в западне, из которой не видела выхода. Она немного почитала свой журнал, чтобы успокоить нервы, а потом легла в постель и уснула.
  На рассвете Мэри-Луиза проснулась и подумала, правильно ли она поступила, сбежав из школы мисс Стерн. Дедушка Джим поместил ее туда, потому что не хотел брать ее с собой, когда уезжал из Беверли, а теперь она пришла к нему без его согласия и тем самым, возможно, отдала его в руки врагов. Бедный дедушка Джим! Она никогда не перестанет упрекать себя, если станет виновницей его гибели.
  Лежа в постели, размышляя в том же ключе, она впервые позволила себе задаться вопросом, почему ее дорогой дедушка преследуется блюстителями закона - в действительности правительством Соединенных Штатов, которое должно быть справедливым и милосердным. всему своему народу. Конечно, он был невиновен в каких-либо проступках; Дедушка Джим никогда не сделал бы ничего, что могло бы навредить человеку, потому что он был самим добром и учил ее чтить правду и праведность с тех пор, как она себя помнила. Ни на мгновение она не усомнится в нем. Но было любопытно, когда она задумалась об этом, что он убегал от своих врагов вместо того, чтобы храбро противостоять им. Много лет он прятался - то в одном месте, то в другом - и при первом же предупреждении о находке или погоне исчезал и искал новое укрытие. Ибо теперь она поняла, в свете своих недавних знаний, что дедушка Джим много лет скрывался от закона и по какой-то неизвестной причине не осмеливался встретиться со своими обвинителями.
  Кое-кто мог бы счесть это доказательством вины, но Мэри-Луиза и дедушка Джим были близкими товарищами в течение двух лет, и в глубине ее сердца жило непоколебимое убеждение, что сама его природа восстанет против любого преступления. К тому же - всегда весомый аргумент в ее уме - ее мать твердо верила в своего дедушку и посвятила себя ему, исключив все остальное в своей жизни, даже пренебрегая собственной дочерью, чтобы служить отцу. Матушка Пчела любила ее, она это прекрасно знала, однако Мэри-Луиза никогда не наслаждалась такой нежной связью с матерью, как с дедушкой, потому что вся жизнь Матушки Пчелы, казалось, была сосредоточена вокруг старого полковника. Эта необычная преданность была для Мэри-Луизы достаточным доказательством невиновности ее деда, но не распутывала лабиринт.
  Оглядываясь на свою прошлую жизнь, она могла вспомнить множество внезапных перемен места жительства из-за желания полковника Уэтерби избежать задержания властями. Они, казалось, восходят к тому времени, когда покинули этот большой городской дом, где у ребенка была особенная няня и было много слуг, и где ее прекрасная мать склонялась над ней с поцелуем на ночь, одетая в изящный бал. костюмы, сверкающие драгоценностями. Мэри-Луиза пыталась вспомнить своего отца, но не могла, хотя ей говорили, что он умер в том самом доме. Она помнила дедушку Джима в те дни, правда, только он был слишком занят, чтобы уделять ей много внимания. Давайте посмотрим; неужели в те дни его называли "полковником Уэзерби"! Она не могла вспомнить. Это имя стало ей знакомым лишь спустя долгое время. Он всегда был для нее просто "дедушкой Джимом". Однако тот ужасный страж закона, который допрашивал ее в Беверли, назвал его "Хэтэуэй - Джеймс Дж. Хэтэуэй". Какой абсурд!
  Но где она могла раньше слышать имя Хэтэуэй? Она напрягла свой мозг, чтобы вспомнить. Принадлежал ли он кому-нибудь из ее подруг-школьниц? Или это было...
  С внезапной мыслью она вскочила с кровати и взяла часы из комода. Это были старые часы, подаренные ей Матушкой Пчелой на двенадцатый день рождения девочки, когда она жила у Конантов, и мать велела ей беречь их, потому что они принадлежали ей, когда она была девочкой в возрасте Мэри-Луизы. Часы были со штоковым заводом и имели закрытый корпус, задняя крышка которого редко открывалась, потому что она очень плотно прилегала. Но теперь Мэри-Луиза открыла его шляпной булавкой и вынесла на свет. На внутренней стороне золотого футляра были выгравированы следующие слова:
  "Беатрис Хэтэуэй, от ее любящего отца".
  Мэри-Луиза долго смотрела на эту надпись. Впервые в ее сердце стали закрадываться некрасивые сомнения. Офицер был прав, когда сказал, что Джеймс Хэтэуэй маскируется под вымышленным именем полковника Уэзерби. Дедушка Джим никогда не говорил даже Мэри-Луизе, что его настоящее имя Хэтэуэй; Мама Пчела тоже ничего ей не говорила. С глубоким вздохом она защелкнула корпус часов и начала одеваться.
  Было еще слишком рано для завтрака, когда она закончила свой туалет, поэтому она села у открытого окна своей комнаты, глядя вниз на улицу, и попыталась разгадать тайну дедушки Джима. К ней пришли лучшие мысли, вдохновившие ее новым мужеством. Ее дед изменил свое имя, чтобы ему было легче избежать наблюдения, поскольку обвиняемым был Джеймс Хэтэуэй, а не полковник Джеймс Уэзерби. Однако девушке было трудно привыкнуть к мысли, что дедушка Джим на самом деле был Джеймсом Хэтэуэем; тем не менее, если ее мать до замужества действительно звали Беатрис Хэтэуэй, как показали часы, то, несомненно, имя ее деда тоже было Хэтэуэй. Он изменил его с какой-то целью, и она не должна сомневаться в честности этой цели, каким бы черным это ни выглядело на фоне ее любимого дедушки Джима.
  Это открытие, тем не менее, только добавляло таинственности всему делу, с которым она сознавала свою неспособность справиться. Сгруппировав известные ей факты в обычном порядке, ее информация была ограничена следующим образом:
  Когда-то дедушка Джим был богатым и преуспевающим человеком, и его звали Хэтэуэй. У него было много друзей, и он жил в красивом городском доме. Внезапно он бросил все и убежал, сменив имя на Уэзерби. Он боялся, по неизвестной причине, быть арестованным, и всякий раз, когда разоблачение угрожало его отступлению, он снова убегал. Таким образом, он сохранял свою свободу в течение девяти лет, однако сегодня стражи порядка, казалось, так же стремились найти его, как и вначале. В общем, дедушку Джима обвинили в преступлении настолько важном, что с ним нельзя было смириться, и только его ловкость в уклонении от ареста спасла его от тюрьмы.
  Постороннему человеку это показалось бы чересчур черным, и даже Мэри-Луизе от этого стало очень не по себе и угнетенно, но против обвинения девушка возложила следующие факты, более известные ей, чем другие: дедушка Джим был хорошим человеком, добрым и честный. С тех пор, как она знала его, его жизнь была безупречной. Матушка Пчела, знавшая его лучше всех, никогда не колебалась в своей преданности ему. Он был неспособен на злое дело, он ненавидел ложь, он настаивал на защите прав своих ближних. Поэтому, несмотря ни на какие улики против него, Мэри-Луиза верила в его невиновность.
  Укрепив это убеждение в уме и сердце, девушка почувствовала отчетливое облегчение. Она больше не сомневалась. В будущем она не будет пытаться разгадать тайну, которая находится за пределами ее понимания. Единственной ее обязанностью было сохранять непоколебимую веру.
  В семь часов она пошла в комнату для завтрака, куда ее опередили всего два или три других постояльца отеля, а через несколько минут вошел детектив О'Горман и сел за стол рядом с ней. Он очень почтительно поклонился, поймав ее взгляд, и она ответила на приветствие, смущенная присутствием этого человека, но не испытывавшая к нему особого антагонизма. Как он уже сказал, он всего лишь выполнял свой долг.
  О'Горман закончил свой завтрак раньше, чем Мэри-Луиза, после чего, поднявшись со стула, подошел к ее столу и тихо спросил:
  - Могу я на минутку присесть за ваш столик, мисс Берроуз?
  Она не согласилась и не отказалась, застигнутая врасплох, но О'Горман сел, не требуя ответа.
  -- Я хочу сказать вам, -- начал он, -- что мой неприятный шпионаж за вами окончен. Мне не нужно больше смущать или раздражать вас.
  "Действительно?"
  "Да. Разве ты не рад? улыбаясь ее изумленному выражению. - Видишь ли, я был занят расследованием, пока ты спал. Я был в местном полицейском участке и в других местах. Я убежден, что мистер Хэтэуэй - или мистер Уэзерби, как он себя называет, - находится не в Дорфилде и никогда здесь не бывал. В очередной раз этот человек сбил с толку всю силу нашего отдела. Теперь я уверен, что вы приехали в этот город не для того, чтобы встретить своего деда, а для того, чтобы найти убежище у других друзей, и поэтому я зря причиняю вам все эти беспокойства и досады.
  Она посмотрела на него с изумлением.
  - Я попрошу тебя простить меня, - продолжал он, - и, если я не буду недооценивать твой характер, ты не будешь держать на меня зла. Они отправили меня в Беверли присматривать за тобой, и какое-то время это была работа для ленивых. Однако, когда вы продали некоторые из своих драгоценностей за сто долларов, я знал, что что-то будет. Я знал, что тебе не очень нравилось учиться в школе, и моей первой мыслью было, что ты просто собирался сбежать - куда угодно, лишь бы избежать преследования этих бессердечных девочек. Но вы купили билет до Дорфилда, далекого городка, и я сразу решил - признаюсь, ошибочно, - что вы знаете, где находится Хэтэуэй, и намереваетесь поехать к нему. Так что я пришел с вами, чтобы узнать, что его здесь нет. Он никогда не был здесь. Хэтэуэй с виду слишком известная личность, чтобы ускользнуть от глаз местной полиции. Итак, я собираюсь освободить тебя, моя девочка, и немедленно вернуться в свою штаб-квартиру в Вашингтоне.
  Она жадно следила за его речью и чувствовала сильное разочарование в связи с его сообщением о том, что ее дедушки и матери нет в Дорфилде. Может ли это быть правдой?
  Офицер О'Горман вынул карточку из бумажника и положил рядом с ее тарелкой.
  "Мое дорогое дитя, - сказал он нежным тоном, - я боюсь, что вашей жизни суждено быть чередой испытаний и затруднений, если не унылых душевных страданий. Я наблюдал за вами и изучал ваш характер дольше, чем вы думаете, и я нашел в вашем характере много интересного и замечательного. Вы очень напоминаете мне мою собственную Джози - самую хорошую и умную девушку, которая когда-либо жила на свете. Поэтому я попрошу вас считать меня своим другом. Сохраните эту карточку, и если вы когда-нибудь столкнетесь с серьезными трудностями, я хочу, чтобы вы телеграфировали мне, чтобы я пришел и помог вам. Если в то время у меня возникнут обязанности помешать моему приезду, я пришлю к вам на помощь другого надежного человека. Обещаешь сделать это?
  - Спасибо, мистер О'Горман, - сказала она. - Я... я... твоя доброта смущает меня.
  "Не позволяйте этому делать это. Сыщик, знаете ли, такой же мужчина, как и все остальные мужчины, и я всегда считал, что чем он лучше, тем лучше сыщик, которого он обязательно докажет. Я вынужден иногда делать неприятные вещи во исполнение своего долга, но я стараюсь щадить даже самого закоренелого преступника, насколько это возможно. Так почему бы мне не быть добрым к беспомощной, несчастной девушке?"
  - Это я? она спросила.
  "Возможно нет. Но я боюсь, что судьбе твоего деда суждено причинить тебе несчастье. Ты, кажется, любишь его.
  "Он лучший мужчина на свете!"
  О'Горман скорее смотрел на скатерть, чем смотрел ей в глаза.
  - Итак, я прощаюсь, мисс Берроуз, и... желаю вам счастья, которого вы заслуживаете. Ты такая же хорошая девочка, как и моя Джози.
  С этими словами он поднялся на ноги и снова поклонился. Он был маленького роста, с толстым носом, но Мэри-Луизе он не мог не нравиться.
  Однако она все еще боялась сыщика, и когда он вышел из столовой, она спросила себя, может ли его история быть правдой, не был ли дедушка Джим в Дорфилде, не приезжал ли он даже в город, как О - заявил Горман.
  Конанты, конечно же, знали об этом, и если детектив уйдет, она сможет свободно обратиться к Конантам за информацией. По крайней мере, она найдет убежище у этих старых друзей.
  Когда она прошла из столовой в вестибюль отеля, мистер О'Горман оплачивал счет и прощался с клерком. У него не было багажа, кроме того, который он мог носить в кармане, но он сел в стоявший снаружи автобус и, сняв шляпу напоследок, уехал к наблюдавшей за ним девушке.
  Мэри-Луиза мгновенно решила, что делать. Мистер Питер Конант был адвокатом и имел контору в одном из больших зданий в центре города. Она вспомнила, что он всегда старался быть в своем кабинете в восемь часов утра, а сейчас уже почти восемь. Она посетит мистера Конанта в его кабинете, потому что это никак не может угрожать безопасности дедушки Джима, если рассказ детектива окажется ложным или если ее попытаются обмануть. Этот человек казался искренним и на данный момент действительно ушел; но она подозрительно относилась к детективам.
  Она побежала наверх за своим пальто и шляпкой и тотчас же покинула гостиницу. Она знала дорогу к кабинету Питера Конанта и быстро направилась к нему.
  ГЛАВА X
  ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ДОВОЛЬНО СТРАННО
  Мэри-Луиза обнаружила, что дверь офиса, расположенного на третьем этаже Чемберс-билдинг, заперта. Однако надпись: "Питер Конант, присяжный поверенный" была нарисована на стеклянной панели крупными четкими буквами, так что она была уверена, что не ошиблась. Она медленно прошлась по коридору, ожидая, пока лифт не остановился и мистер Конант не вышел и не подошел к двери, с утренней газетой в одной руке и ключом в другой. Подбежав к нему, девушка воскликнула:
  - О, мистер Конант!
  Он резко остановился и повернулся к ней лицом. Затем он сделал шаг назад и сказал:
  "Боже мой, это Мэри Луиза!"
  - Ты меня не узнал? она спросила.
  - Сначала нет, - медленно ответил он. - Ты стал высоким и... и... старше за два года.
  "Где дедушка Джей-"
  "Тише!" с испуганным взглядом вверх и вниз по коридору. Затем он отпер дверь и добавил: "Войдите".
  Мэри-Луиза последовала за ним через приемную и в комнату поменьше, дверь которой мистер Конант осторожно закрыл за ними. Затем он повернулся и пристально посмотрел на девушку, которая подумала, что он не особенно рад ее появлению в Дорфилде. Действительно, первые его слова доказали это, ибо он строго спросил:
  "Почему ты здесь?"
  "Я ушла из школы в Беверли, потому что из-за девочек мне там было так некомфортно, что я не могла больше терпеть", - объяснила она.
  - Каким образом они причинили вам неудобство?
  "Они смеялись надо мной, потому что - потому что - за дедушкой Джимом охотятся стражи порядка, которые обвиняют его в том, что он сделал что-то нехорошее".
  Мистер Конант нахмурился.
  "Возможно, их отношение было вполне естественным, - заметил он; - Но против тебя не было обвинения, дитя мое. Почему ты не выложил? Скандал бы скоро утих, и вы бы остались в покое.
  "Мне там было нехорошо, - просто сказала она, - и вот я подумала, что приеду сюда, к маме и дедушке Джиму".
  "Здесь?" как бы удивлен.
  "Да. Разве они не здесь, с тобой?
  "Нет."
  - Тогда где они?
  "Понятия не имею".
  Она сидела неподвижно и смотрела на него, а он смотрел на нее с задумчивым и растерянным выражением лица.
  Мистера Конанта трудно описать, потому что он был похож на десятки мужчин, которых мы встречаем каждый день, по крайней мере, внешне. Он не был ни высоким, ни низким, ни худым, ни толстым, ни красивым, ни уродливым, ни привлекательным, ни отталкивающим. И все же Питера Конанта нельзя считать ничтожеством, потому что он был заурядным человеком, потому что он обладал своеобразными манерами. Он очень широко открывал глаза и пристально смотрел на одного из них, пока тот не смущался и не отворачивался. Взгляд не был особенно проницательным, но смущал, потому что был пристальным. Когда он говорил, то обрывал слова одно за другим, с отчетливой паузой между каждым, и из-за этого часто было трудно понять, закончил ли он свою речь или ему еще есть что сказать. Когда он был очень серьезен или заинтересован, он играл медальоном, свисавшим с его часовой цепочки; в противном случае он обычно стоял, сцепив руки за спиной.
  Мэри-Луиза хорошо знала эти особенности, живя раньше в его доме, а также знала, что он был добрым человеком, беззаветно привязанным к своей глухой жене и полностью доверявшим дедушке Джиму.
  -- Мне сказали, -- сказала девушка, -- направлять все мои письма моему дедушке на ваше попечение.
  "Я знаю, что вы это сделали", - ответил он.
  - Так я и думал, конечно, что он и моя мать были с вами.
  "Нет; они не пришли сюда. Полковник Уэзерби организовал для меня пересылку ваших писем, что я и сделал, как только они прибыли.
  "Ой; значит, ты знаешь его адрес?
  "Я не делаю. Есть шесть различных пунктов, куда я поочередно направляю письма, как от вас, так и от других по различным деловым вопросам, и эти пункты широко разбросаны. У меня сложилось впечатление, что полковника Уэзерби нет ни в одном из этих мест и что письма снова пересылаются ему - где бы он ни был.
  Мэри-Луиза была совершенно обескуражена. Она нерешительно спросила:
  - Как вы думаете, вы могли бы найти его для меня?
  "Это невозможно."
  - Что мне делать, мистер Конант?
  - Я советую тебе вернуться в свою школу.
  - Нельзя ли мне остаться здесь, с тобой?
  Он смотрел на нее своими круглыми глазами, играя со своим медальоном.
  - У меня нет денег на обратный путь, - сбивчиво продолжала она. "Мне пришлось продать некоторые из моих украшений, чтобы попасть сюда. Мне не составит труда, если вы позволите мне жить с вами, пока я не найду дедушку Джима.
  Мистер Конант все еще смотрел.
  - Я уверена, - сказала Мэри-Луиза, - что мой дедушка с радостью вернет вам все деньги, которые вам понадобятся, чтобы содержать меня.
  - Ты... не... понимаешь, - возразил он, довольно злобно обрывая слова. "Более того, вы не можете понять. Идите в дом и поговорите с Ханной. У тебя есть какой-нибудь багаж?
  "У меня есть чемодан в отеле", - сказала она и продолжила рассказывать ему о своем путешествии и о встрече с детективом О'Горманом.
  Во время этой связи, которую он не прерывал, мистер Конант упорно играл со своим брелоком для часов. Черты его лица были уклончивы, но он был глубоко заинтересован.
  "Видите ли, - заметил он, когда она закончила, - изощренная система полковника Уэзерби, позволяющая избежать разоблачения, совершенно необходима".
  - Но почему он должен хотеть спрятаться? - спросила девушка.
  - Разве ты не знаешь?
  "Нет, сэр."
  - Тогда твой дед не хочет, чтобы ты знал. Я его адвокат - по крайней мере, я один из его адвокатов, - а адвокат должен уважать доверие своих клиентов".
  Мэри-Луиза посмотрела на него с удивлением, потому что здесь был кто-то, кто, очевидно, знал всю правду.
  - Вы верите, что мой дед - плохой человек? она спросила.
  "Нет. Я очень уважаю полковника Уэзерби.
  - Вы знаете, что его зовут Уэзерби или Хэтэуэй?
  "Я его адвокат", - повторил г-н Конант.
  "Возможно ли, чтобы невиновный человек сменил имя и скрылся, вместо того чтобы столкнуться с несправедливым обвинением?"
  "Да."
  Мэри Луиза вздохнула.
  "Я пойду с вами в отель и оплачу ваш счет", - сказал адвокат. - Тогда ты можешь пойти в дом и поговорить с Ханной. Когда я сам с ней поговорю, мы решим, что с тобой делать.
  Итак, они пошли в отель, и девушка собрала свой чемодан и отнесла его вниз.
  - Странно! - сказал ей мистер Конант, перебирая свой медальон. - Ваш счет оплатил этот человек О'Горман.
  "Как дерзко!" - воскликнула она.
  - В твоей коробке также есть записка для тебя.
  Клерк вручил ей конверт, который она открыла. "Я надеюсь, что очень скоро смогу послать вам адрес вашего дедушки", - написал О'Горман. "Вы, вероятно, останетесь в Дорфилде; возможно, с Конантами, с которыми вы жили прежде. Вы можете попробовать послать письмо полковнику Уэзерби на попечение Оскара Лоулера в Лос-Анджелес, Калифорния. В любом случае, не забудьте мою карточку и не забудьте телеграфировать мне в случае крайней необходимости".
  Прочитав это с изрядным удивлением, девушка протянула записку мистеру Конанту, который медленно прочитал ее и залаял, как разъяренная собака, когда дошел до имени калифорнийского прокурора. Без лишних слов он сунул письмо детектива в карман и, взяв чемодан Мэри-Луизы, вывел девушку на улицу, на угол улицы.
  "Эта машина доставит вас в пределах двух кварталов от моего дома", - сказал он. - Ты можешь справиться со своей хваткой в одиночку?
  - Легко, - заверила она его.
  "У вас есть машина!"
  "Да спасибо."
  "Ну тогда до свидания. Увидимся сегодня вечером".
  Он отвернулся, и она села в трамвай.
  ГЛАВА XI
  МЭРИ ЛУИЗА ВСТРЕЧАЕТ ИРЕН
  Когда Мэри-Луиза подошла к дому Конантов, симпатичному маленькому домику, расположенному далеко в саду, полном деревьев и кустарников, она с удивлением услышала веселую мелодию в стиле рэгтайм, играемую на пианино - инструменте, который она помнила миссис Конант. хранили в доме исключительно как украшение, не имея возможности играть на нем. Потом, когда девушка подошла к крыльцу, мелодия вдруг оборвалась, раздался веселый смех и через открытое окно послышался свежий, сладкий голос, говорящий быстро и с жадной интонацией.
  - Интересно, кто это может быть? подумала Мэри-Луиза. Все должны были громко разговаривать с бедной миссис Конант, которая могла развлекать посетителя. Она позвонила в звонок, и вскоре в дверях появился ее старый друг.
  "Мой дорогой, дорогой ребенок!" - воскликнула добрая дама, мгновенно узнав девушку и обняв ее после приветственного поцелуя. - Откуда ты взялся?
  - Из Беверли, - сказала Мэри-Луиза с улыбкой, потому что в ее подавленном состоянии это теплое приветствие чудесным образом ободрило ее.
  - Входите, - сказала миссис Конант, хватая чемодан. "Ты позавтракал?"
  "Да, в самом деле; несколько часов назад. И я видел мистера Конанта в его офисе. Он... он хотел, чтобы я поговорил с тобой.
  Она говорила громко, как всегда, но теперь миссис Конант носила в ухе инструмент, внешне похожий на маленькую телефонную трубку, и ей казалось, что она вполне отчетливо слышит через его механизм. Действительно, она указала на него с видом гордости и сказала: "Я слышу шепот, мой дорогой!"
  Когда Мэри Луизу ввели в уютную гостиную, она искала пианиста и обладательницу веселого смеха и бодрого голоса. Ближе к центру комнаты стояло кресло на колесиках, в котором сидела девушка примерно ее возраста - довольно хорошенькая девушка, несмотря на худощавое телосложение и бледное лицо. Она была аккуратно одета в фигурное платье, с яркой лентой на шее. Пара выразительных карих глаз вопросительно посмотрела на Мэри Луизу. На ее коленях лежало покрывало; ее тонкие белые пальцы покоились на широких подлокотниках кресла.
  - Это, - сказала миссис Конант, - моя племянница Ирэн Макфарлейн, которая сейчас живет с нами и составляет жизнь и радость нашего некогда скучного дома. Тебе придется полюбить ее, Мэри-Луиза, потому что никто не может этого не делать.
  Мэри-Луиза подошла к креслу и взяла одну из бледных рук в свои. Трепет жалости наполнил ее сердце к несчастной девушке, которая мгновенно заметила выражение ее лица и встретила его очаровательной непринужденной улыбкой.
  - Не смей думать обо мне как о калеке! - сказала она предостерегающе. "Я вовсе не беспомощен, и мои настоящие друзья быстро забывают эту уродливую инвалидную коляску. Мы должны быть друзьями, не так ли? А ты останешься, потому что я вижу твой багаж. Кроме того, я все знаю о вас, Мэри-Луиза Берроуз, потому что тетя Ханна никогда не устанет петь вам дифирамбы.
  Это было сказано так естественно и с таким отсутствием жеманства, что Мэри-Луиза не могла не откликнуться на слова и не улыбнуться.
  - Я рада найти тебя здесь, Ирэн, - сказала она, - и я еще не знаю, остаться мне или нет. Это будет зависеть от решения миссис Конант.
  "Тогда оставайтесь", - тут же решила гостеприимная дама, которая, обратив свое механическое ухо к говорившему, казалось, могла отчетливо слышать ее слова.
  - Но ты еще не знаешь всех осложнений, - призналась девушка. - Я сбежал из школы и... и есть еще кое-что, что вы должны знать, прежде чем принять решение. Мистер Конант вовсе не был в восторге от моего приезда сюда, уверяю вас, поэтому я должен откровенно рассказать вам всю историю своих приключений.
  - Очень хорошо, - ответила миссис Конант. "Я думаю, что могу догадаться о большей части истории, но вы должны рассказать ее по-своему. В настоящее время Ирэн выходит осмотреть розы; она делает это каждое утро; Так что, когда она уйдет с дороги, мы мило поговорим вместе.
  - Я ухожу, - сказала Ирэн, весело рассмеявшись ее отстранению. "Мэри-Луиза не будет счастлива, пока все не уладится должным образом; и я не буду, потому что мне не терпится познакомиться с моим новым другом. Итак, я иду, и когда вы закончите свой разговор, просто свистите мне, Мэри-Луиза.
  Она могла двигать стул с помощью ободков, прикрепленных к колесам, и, пока она говорила, начала выкатывать себя из комнаты. Мэри-Луиза бросилась ей на помощь, но девушка с легким смехом отмахнулась от нее.
  "Я опытная путешественница, - сказала она, - и все отпускают меня и приезжают, когда я хочу. В самом деле, я очень независим, Мэри-Луиза, как вы скоро убедитесь.
  Она прошла через холл, через парадную дверь и вдоль широкого крыльца, а когда вышла, Мэри-Луиза тихо прошептала в механические барабанные перепонки миссис Конант:
  "Что с ней не так?"
  -- Очень многое, -- был ответ, -- хотя храбрый ребенок легкомысленно относится ко всему этому. Одна нога сильно иссохла, а ступня другой искривлена. Она может встать на эту ногу, чтобы одеться - что она настаивает на том, чтобы делать это без посторонней помощи, - но она не может сделать ни шагу. Ирэн много страдала, я думаю, и она хрупкое маленькое тело; но у нее самый милый темперамент на свете, и она кажется счастливой и довольной с утра до вечера.
  "Это замечательно!" - воскликнула Мэри-Луиза. - Что послужило причиной ее несчастья?
  "Это результат болезни, которую она перенесла, когда была ребенком. Ирэн шестнадцать, и она никогда не знала, что значит быть здоровой и сильной, но она никогда не обижается на свою судьбу, но говорит, что благодарна за благословения, которыми она наслаждается. Ее отец давно умер, а мать около года назад; Итак, так как девочка была сиротой, мы с Петром взяли ее к себе".
  -- Очень мило с вашей стороны, -- убежденно заявила Мэри-Луиза.
  "Нет; Боюсь, это чистый эгоизм, - возразила добрая женщина, - потому что, пока она не приехала к нам, старый дом был ужасно скучным - результат, моя дорогая, твоего отъезда. А теперь расскажи мне свою историю и все о себе, потому что мне не терпится узнать, что привело тебя в Дорфилд.
  Мэри-Луиза пододвинула стул к стулу тети Ханны Конант и поделилась с ней всеми заботами и невзгодами, которые заставили ее бросить школу мисс Стерн и искать убежища у своих старых друзей Конантов. Кроме того, она рассказала об эпизоде с детективом О'Горманом и о том, как она впервые узнала от него, что ее дедушка и мать не живут в Дорфилде.
  - Я ужасно беспокоюсь за дедушку Джима, - сказала она, - потому что эти ужасные агенты секретной службы, похоже, намерены поймать его. И он не хочет быть пойманным. Если бы его арестовали, как вы думаете, тетя Ханна, его посадили бы в тюрьму?
  - Боюсь, что да, - был ответ.
  "Что, по их мнению, он сделал неправильного?"
  - Не знаю, - сказала миссис Конант. "Питер никогда ничего не рассказывает мне о личных делах своих клиентов, и я никогда не спрашиваю его. Но в одном я уверен, моя дорогая, а именно в том, что Питер Конант не стал бы выступать в роли адвоката полковника Уэзерби и пытаться его защитить, если бы не считал его невиновным в каком-либо преступлении. Питер немного странный в некоторых отношениях, но он честен до мозга костей".
  -- Я знаю, -- заявила Мэри-Луиза. "Также я знаю, что дедушка Джим хороший человек. Разве закон не может ошибаться, тетя Ханна?
  "Конечно, может, иначе адвокаты были бы бесполезны. Но не беспокойтесь о своем дедушке, дитя мое, потому что он, кажется, вполне способен позаботиться о себе. Прошло девять или десять лет с тех пор, как он стал беглецом - и сделал беглецом и вашу бедную мать, которая не хотела его бросить, - и до сих пор судебные приставы не могут его задержать. Наберитесь терпения, дорогая девушка, и примите ситуацию такой, какой вы ее видите. Ты будешь жить с нами, пока твои люди снова не пришлют за тобой. У нас в Дорфилде есть прекрасные школы, где вас не будут дразнить несчастьями вашего дедушки, потому что здесь никто ничего о них не знает.
  - Разве Ирэн не знает? - спросила Мэри-Луиза.
  "Она знает только то, что ваши люди - великие путешественники и часто оставляют вас позади, перелетая с места на место. Она знает, что ты прожил с нами три года и что мы тебя любим".
  Девушка на время задумалась. - Я не могу понять, - наконец сказала она, - почему дедушка Джим ведет себя так. Он часто говорил мне, когда я заслуживал порицания, "взглянуть в лицо музыке" и покончить с этим. Однажды он сказал, что те, кто грешат, должны понести наказание, потому что это закон и Бога, и человека, и тот, кто стремится избежать справедливого наказания, - трус. Дедушка знает, что он невиновен, но правительство считает его виновным; Так почему же он не смотрит в лицо музыке и не доказывает свою невиновность, вместо того, чтобы бежать, как мог бы сделать трус, и таким образом позволить своему доброму имени понести позор?"
  Миссис Конант покачала головой, словно озадаченная.
  "Этот самый вопрос часто ставил меня в тупик, как и вас, - призналась она. - Однажды я спросил об этом Питера, и он нахмурился и сказал, что было бы неплохо позволить полковнику Уэзерби заниматься своими делами. У полковника, кажется, много денег, и, возможно, он опасается, что, если он сдастся перед законом, их у него отнимут, оставив вас и вашу мать в нищете.
  - Мы бы не возражали, - сказала девочка, - если бы имя дедушки можно было оправдать.
  - В конце концов, - задумчиво продолжала миссис Конант, - я не верю, что полковника обвиняют в краже денег, потому что Питер говорит, что его семья - одна из старейших и богатейших в Нью-Йорке. Твой дедушка унаследовал огромное состояние и в значительной степени приумножил его. Питер говорит, что он был важным деловым человеком, прежде чем это несчастье - что бы это ни было - настигло его.
  "Я хорошо помню наш дом в Нью-Йорке, - тоже задумчиво сказала Мэри-Луиза, - потому что я была тогда очень молода. Это было красивое большое помещение с большим количеством слуг. Интересно, что нас от этого оттолкнуло?"
  - Ты помнишь своего отца? - спросила миссис Конант.
  "Нисколько."
  - Питер однажды сказал мне, что он иностранец, который отчаянно влюбился в твою мать и женился на ней без полного одобрения твоего дедушки. Я считаю, что г-н Берроуз был человеком большого политического влияния, поскольку он служил в Государственном департаменте и имел немало поклонников. Питер так и не узнал, почему твой дедушка воспротивился браку, потому что впоследствии он взял к себе мистера и миссис Берроуз, и все они были хорошими друзьями до дня смерти твоего отца. Но это древняя история, и рассуждения на темы, которых мы не понимаем, наверняка окажутся неудовлетворительными. Я бы не беспокоился о проблемах твоего деда, моя дорогая. Постарайся забыть их".
  - Настоящее имя дедушки не Уэзерби, - сказала девочка. - Это Хэтэуэй.
  Миссис Конант вздрогнула от удивления.
  - Как ты этому научился? - резко спросила она.
  Девушка достала часы, перочинным ножом открыла заднюю крышку и позволила миссис Конант прочесть надпись. Также она с любопытством наблюдала за лицом женщины и отмечала его быстрый румянец и беспокойное выражение. Знала ли жена адвоката больше, чем она призналась?
  Если да, то почему все пытались держать ее в неведении?
  - Я не вижу, чтобы это помогло разгадать тайну, - оживленно сказала миссис Конант, оправившись от своего удивления. - Давайте выкинем все это из головы, Мэри Луиза, иначе это заставит нас всех взволноваться и запутаться в сомнениях. Я скажу Питеру, что ты будешь жить с нами, и твоя старая комнатка в конце зала готова для тебя. У Ирэн есть соседняя комната, так что вы будете вполне по-соседски. Иди и убери свои вещи, а потом мы свистнем для Ирэн.
  Мэри-Луиза прошла в хорошо запомнившуюся комнату и медленно и задумчиво распаковала свой чемодан. Она была рада снова обрести дом среди близких по духу людей, но ее все больше и больше озадачивал удивительный случай с дедушкой Джимом. Ее беспокоило то, что время от времени у нее возникали сомнения, несмотря на ее глубокую верность горячо любимому дедушке и бабушке. Она быстро отогнала бы сомнение, но оно снова настойчиво вторгалось.
  - Что-то где-то не так, - вздохнула она. "Должно быть какое-то рычание, которое даже дедушка Джим не может распутать; и, если он не может, я уверен, что никто другой не может. Хотел бы я найти его и чтобы он мне все рассказал. Я полагаю, он думает, что я слишком молод, чтобы доверять ему, но сейчас мне почти шестнадцать, и я достаточно взрослый, чтобы что-то понимать. В школе были девочки двадцати лет, которые, я уверен, не могли рассуждать так же хорошо, как я.
  Через некоторое время она спустилась по лестнице и присоединилась к Ирэн в саду, где девушка на стуле подстригала розовые кусты парой толстых ножниц. Она приветствовала Мэри Луизу своей яркой улыбкой, сказав:
  - Я полагаю, теперь все улажено, и мы можем начать знакомиться.
  "Да ведь мы же знакомы", - заявила Мэри-Луиза. -- До сегодняшнего дня я никогда о вас не слышал, а между тем мне кажется, что я знал вас всегда.
  - Спасибо, - засмеялась Ирэн. - Это очень милый комплимент, я прекрасно понимаю. Значит, вы решили остаться?
  - Так решила тетя Ханна, но мистер Конант может возражать.
  - Он этого не сделает, - последовал быстрый ответ. "Возможно, дядя Питер и самодержец в своей конторе, но я заметил, что тетя Ханна - хозяйка этого дома".
  Мистер Конант, возможно, тоже заметил это, потому что он, казалось, ничуть не удивился, когда его жена сказала, что решила оставить Мэри Луизу с ними. Но после того, как в ту ночь девушки легли спать, адвокат долго беседовал со своей лучшей половиной, и после этого присутствие Мэри-Луизы было принято как нечто само собой разумеющееся. Но мистер Конант сказал ей на следующее утро:
  - Я уведомил твоего деда по его шести адресам о твоем приезде к нам, так что я должен получить его указания в ближайшие дни. Кроме того, сегодня я напишу мисс Стерн, что вы здесь и почему вы ушли из школы.
  - Ты попросишь ее прислать мой сундук?
  "Не сейчас. Сначала мы будем ждать советов от полковника Уэзерби.
  Эти "советы" были получены через три дня в виде короткой телеграммы от адвоката из Лос-Анджелеса. Сообщение гласило: "Полковник Уэзерби просит вас оставить М.Л. в Дорфилде до дальнейших указаний. Деньги отправлены. Горячий. Осторожность." Оно было подписано "OL", и когда мистер Конант показал сообщение Мэри-Луизе, она воскликнула:
  - Тогда мистер О'Горман был прав!
  "В каком смысле?" - спросил адвокат.
  "В записке, которую он оставил для меня в отеле, он сказал, что я могу найти своего дедушку, написав Оскару Лоулеру в Лос-Анджелес, Калифорния. Эта телеграмма из Лос-Анджелеса, и она подписана "OL", что должно означать "Оскар Лоулер".
  "Как умно!" - саркастически сказал мистер Конант.
  - Это, конечно, доказывает, что дедушка Джим и мама находятся в Калифорнии. Но откуда об этом узнал детектив? - удивленно спросила она.
  - Он этого не знал, - ответил Питер Конант. "Наоборот, это сообщение доказывает мне, что их вообще нет".
  - Но в телеграмме говорится...
  -- Иначе, -- продолжал адвокат, -- телеграмма не пришла бы из той далекой точки на тихоокеанском побережье. Теперь осталось еще пять мест, где мог бы находиться полковник Уэзерби. Однако есть вероятность, что его нет ни в одном из них".
  Мэри Луиза была озадачена. Это было слишком сбивающим с толку для ее понимания.
  -- Вот два странных слова, -- сказала она, глядя на телеграмму, которую все еще держала в руке. - Что значит "горячо", мистер Конант?
  - Это значит, - ответил он, - что правительственные шпионы снова разыскивают полковника Уэзерби. Слово "предостережение" означает, что мы все должны позаботиться о том, чтобы от нас не ускользнула никакая информация, которая может привести к его аресту. Не разговаривай с незнакомцами, Мэри-Луиза. не говорите ни с кем, кроме нашей семьи, о делах вашего дедушки или даже о ваших собственных делах. Безопасность полковника Уэзерби в значительной степени зависит от того, будем ли мы молчать и соблюдать осторожность.
  ГЛАВА XII
  ВЕСЕЛЫЙ ТОВАРИЩ
  Чем больше Мэри-Луиза видела Ирэн Макфарлейн, тем больше она любила ее. Никто не мог долго быть несчастным или унылым в обществе девушки со стулом, потому что она сама всегда была такой яркой и веселой. Слушая ее веселую болтовню и откровенный смех, ее забывали жалеть или даже сожалеть о ее несчастьях, ибо она, казалось, находила неподдельную радость и веселье в самых простых случаях окружавшей ее жизни.
  "Бог был так добр ко мне, Мэри-Луиза!" - воскликнула она однажды, когда они вместе сидели в саду. "Он дал мне зрение, чтобы я мог наслаждаться книгой, красотой цветов и деревьев, переменчивым небом и лицами моих друзей. Он дал мне благословение слышать, чтобы я мог наслаждаться мелодиями сладкой музыки, пением птиц и голосами тех, кого люблю. И я чувствую аромат утреннего воздуха, аромат роз и - да! даже бифштекс тетя Ханна жарит на ужин. Бифштекс кажется мне таким же вкусным, как и вам. Я чувствую мягкость твоей щеки; Я могу петь мелодии по-своему, когда мое сердце наполняется радостью. Я могу передвигаться на этом чудесном стуле, не утруждая себя ходьбой. Вы не завидуете мне, Мэри-Луиза, потому что вы пользуетесь почти равными благами; но вы должны признать, что у меня есть причины для счастья.
  Ирэн читала много книг и журналов и через ежедневные газеты была в курсе мировых событий. В самом деле, она была гораздо лучше сложена, чем Мэри-Луиза, которая, будучи более активной, имела меньше времени для размышлений и, таким образом, впитывала весь смысл всего, что попадалось ей на глаза. Ирэн часами играла на пианино, хотя ей приходилось наклоняться вперед, чтобы дотянуться до клавиш, и ее настроение варьировалось от строгих классических тем до рэгтайма, и казалось, что она одинаково наслаждается всем. Она также шила и штопала с таким непревзойденным мастерством, что Мэри-Луиза, которая довольно неловко обращалась со своей иглой, поразилась ее таланту.
  Но на этом достижения девушки со стула не закончились, ибо Ирэн любила рисовать и делала многочисленные карикатуры на тех людей, с которыми она общалась. В них было так много юмора, что Мэри-Луиза была в восторге от них, особенно от "дяди Питера", играющего с брелоком для часов и смотрящего прямо перед собой круглыми невыразительными глазами.
  "Правда, Ирэн, я верю, что ты умеешь рисовать", - сказала она однажды.
  "Нет, - ответила ее подруга, - я не была бы так зла, чтобы сделать это. Все подражания Природе кажутся мне насмешкой над творением Божьих, с которым не может сравниться ни один смертный. Я никогда не буду таким дерзким, я надеюсь. Но фотография - это чистое отражение Природы, и мои карикатуры, представляющие собой просто кусочки безобидной забавы, время от времени доставляют нам искорку юмора, чтобы заставить нас смеяться, а смех полезен для души. Как вы знаете, я часто смеюсь над своими собственными набросками. Иногда я смеюсь над их причудливой концепцией, прежде чем прикоснусь карандашом к бумаге. Множество карикатур я делаю тайком, смеюсь над ними, а затем уничтожаю их из страха, что они могут быть замечены и ранить чувства их невинных подданных. Ведь, Мэри-Луиза, я только вчера нарисовал твое печальное лицо, и это было так смешно, что я завизжал от радости. Вы меня услышали и посмотрели на меня с улыбкой, из-за которой карикатура лгала, и я тут же разорвал ее. Видите ли, оно выполнило свою задачу.
  Так много этих причудливых понятий заполнили голову калеки, что удивленный интерес Мэри Луизы к ней никогда не ослабевал. Было легко понять, почему миссис Конант заявила, что Ирэн была радостью и жизнью дома, ведь в ее присутствии невозможно было оставаться болезненным или грустным.
  По этой причине, а также благодаря теплой и искренней привязанности, внушаемой Ирэн, Мэри-Луиза постепенно стала доверять ей всю историю тайны, которая окружала ее дедушку и влияла на жизнь ее матери и ее самой. О своих личных тревогах и страхах она рассказала своему новому другу гораздо больше, чем когда-либо признавалась кому-либо другому, и ее откровения были встречены с готовностью сочувствием.
  "Фу!" - воскликнула Ирэн. "Это не НАСТОЯЩАЯ проблема; это пройдет. Все проходит со временем, Мэри-Луиза, ибо жизнь - это череда перемен, одно за другим. Вспомните цитату: "Какова бы ни была твоя судьба сегодня, помни - это пройдет". Я люблю это маленькое высказывание, и оно много раз утешало меня и придавало мне смелости".
  -- Жизнь тоже пройдет, -- пессимистически заметила Мэри-Луиза.
  "Быть уверенным. Разве это не радостная перспектива? Перейти к новой жизни, к новым приключениям, задуманным для нас премудростью Божией, есть самое славное обетование, которое есть у нас, смертных. В свое время эта радость будет и у нас, но сейчас мы должны максимально использовать наши нынешние благословения. Я полагаю, Мэри-Луиза, что во всем есть цель - божественная цель, как вы знаете, - и что те, кто наиболее терпеливо принимает свои испытания, получат лучшее вознаграждение в будущем. Какое отношение к счастью имеет вывихнутая лодыжка или сморщенная нога? Или даже гонимого деда? Мы сделаны из лучшего материала, ты и я, чем плакать из-за таких детских шишек. Мой! за что мы оба должны быть благодарны".
  Эти разговоры как-то значительно развеселили Мэри-Луизу, и лицо ее вскоре утратило напряженный, встревоженный вид и сделалось почти таким же безмятежным, как в те дни, когда дедушка Джим был рядом с ней и она не подозревала о приближающемся бедствии. Дедушка Джим наверняка полюбил бы Ирэн, если бы знал ее, потому что их представления о жизни и долге были так похожи.
  Так как до длинных летних каникул оставалось меньше месяца, Мэри-Луиза не поступила в среднюю школу Дорфилда, а немного поучилась дома, чтобы не "заржаветь", и провела большую часть своих дней в обществе Ирэн. Макфарлейн. Примерно через неделю после ее приезда Питер Конант сказал ей однажды вечером:
  "Теперь я получил достаточно средств для всех ваших нужд, Мэри-Луиза, поэтому я послал к мисс Стерн, чтобы она переслала вам ваш сундук и книги".
  "Ой; значит, вы слышали что-нибудь от дедушки Джима? - спросила она с нетерпением.
  "Да."
  "Где он?"
  "Я не знаю", - прерывая слова с ударением. "Полковник был очень либерален. Я должен положить двадцать долларов наличными в ваш бумажник, а вы должны обращаться ко мне за любыми дополнительными суммами, которые вам могут понадобиться, которые мне приказано предоставить без вопросов. Я бы предпочел сделать вам пособие, если бы со мной посоветовались, но полковник есть... э-э... полковник есть полковник.
  - Разве дедушка Джим не присылал мне письма или... вообще никакой информации? - с тоской спросила она.
  "Ни слова."
  -- В моем последнем письме, которое вы обещали мне переслать, я умоляла его написать мне, -- сказала она с разочарованием.
  Питер Конант ничего не ответил. Он просто смотрел на нее. Но потом, когда обе девушки остались одни, Ирэн сказала ей:
  "Я не думаю, что тебе следует просить дедушку написать тебе. Вы же знаете, что его враги могут отследить письмо, и это будет означать его гибель. Он, несомненно, любит вас и помнит о вас, ибо всячески позаботился о вашем комфорте. Даже ваши письма к нему могут быть опасны, хотя они доходят до него такими окольными путями. На твоем месте, Мэри-Луиза, я бы принял ситуацию такой, какой я ее нашел, и не требовал бы больше, чем твой дедушка и твоя мать могут дать тебе.
  Этот откровенный совет Мэри-Луиза с готовностью приняла, и благодаря влиянию девушки со стула она постепенно стала более удовлетворенной.
  Ирэн постоянно читала книги, и одной из добровольных обязанностей Мэри-Луизы было пойти в публичную библиотеку и отобрать такие тома, которые могли заинтересовать ее подругу. Они охватывали широкий круг тем, хотя исторические труды и рассказы рыцарского возраста, казалось, нравился Ирэн больше, чем кто-либо другой. Иногда она читала вслух своим сладким, сочувствующим голосом Мэри-Луизе и миссис Конант, и в этих условиях они часто обнаруживали, что интересуются книгами, которые, если бы они читали их сами, наверняка бы сочли их невыносимо сухими и неинтересными. У калеки была привычка отдавать больше, чем получать, и вместо того, чтобы требовать внимания, она часто развлекала здоровых людей из своего ближайшего окружения.
  ГЛАВА XIII
  Буб поддается силе
  Однажды Питер Конант внезапно покинул свой офис, вернулся домой, собрал вещи, а затем поспешил в город и сел на пятичасовой поезд до Нью-Йорка. Он был мрачен и неразговорчив, как обычно, просто сказал тете Ханне, что его зовут по делам, и он не знает, когда вернется.
  Неделю спустя Питер появился за семейным завтраком, прибыв ранним утренним экспрессом, и, казалось, был в более благодушном настроении, чем обычно. Действительно, он был очень разговорчив.
  "Я встретил Уилла Моррисона в Нью-Йорке, Ханна, - сказал он жене. "Он как раз отплывал в Лондон со своей семьей и останется за границей на все лето. Он хотел, чтобы мы заняли его горное поместье, Хиллкрест-Лодж, в течение июля и августа, и, хотя я сказал ему, что мы не можем использовать это место, он настоял на том, чтобы я передал приказ его человеку передать нам хижину.
  "Хижина!" - возмущенно воскликнула тетя Ханна.
  "Почему, Питер, Хиллкрест-Лодж - это маленький дворец. Это самое уютное, самое восхитительное место, которое я когда-либо посещал. Почему бы нам не принять предложение Уилла Моррисона занять его?"
  "Я не могу бросить свое дело".
  - Вы могли бы приезжать каждую пятницу после обеда, садиться на поезд до Миллбэнка и пересаживаться в Хиллкрест, и оставаться с нами до утра понедельника.
  Он задумчиво посмотрел на нее.
  - Вы будете в безопасности в этом отдаленном месте? он спросил.
  "Конечно. Разве ты не говорил, что у Уилла есть человек-смотритель? И всего несколько разрозненных коттеджей расположены поблизости, так что мы будем совсем одни и совершенно не потревожены. Я собираюсь пойти и взять девушек. Это изменение пойдет нам всем на пользу, так что вы можете начать готовиться к путешествию.
  Питер Конант некоторое время смотрел на него, а затем без комментариев возобновил свой завтрак. Мэри-Луизе показалось, что на мгновение на его бесстрастном лице мелькнула улыбка, но она не могла быть уверена. Тетя Ханна говорила практично, по делу, не допуская возражений.
  "Позвольте мне видеть," продолжала она; - Мы планируем выехать в четверг утром по ответвлению дороги, по которой к полудню мы доберемся до Милбэнка. Если вы телеграфируете машинисту, чтобы он встретил нас, мы сможем добраться до Хиллкрест-лодж к трем часам, а может быть, и раньше, и это позволит нам устроиться до наступления темноты. Это намного лучше, чем ехать на дневном поезде. Примешь ли ты необходимые меры, Питер?
  - Да, - коротко ответил он.
  Выходя из дома после завтрака, он остановил взгляд на Ирэн и сказал ей:
  "В Нью-Йорке я наткнулся на множество подержанных книг на аукционе - старые романы и любовные романы, которые вам наверняка понравятся. Я купил партию и отправил их домой. Если они прибудут вовремя, ты сможешь отвезти их в Хиллкрест, и они будут заставлять тебя читать все лето".
  - О, спасибо, дядя Питер! воскликнула стул девушка с благодарностью.
  - Есть ли у вас... какие-нибудь новости о дедушке Джиме? - неуверенно спросила Мэри-Луиза.
  - Нет, - сказал он и ушел.
  В течение нескольких дней, оставшихся до отъезда, они были заняты подготовкой к долгожданному отпуску. Приходилось пересматривать летние платья и собирать вещи, которые могли пригодиться во время их двухмесячного пребывания в Хиллкресте.
  -- Конечно, нас никто не увидит, -- заметила тетя Ханна. "это действительно отправная точка мира; но Уилл Моррисон сделал его максимально уютным, и мы втроем, с Питером на выходных, можем развлекать друг друга, не чувствуя себя одинокими. Питер, конечно, будет ловить рыбу в горных ручьях, и поэтому он разрешает нам идти. Мы посещали Моррисонов два или три раза в Лодже, и Питер каждую минуту ловил форель".
  "Кто такие Моррисоны?" - спросила Мэри-Луиза.
  "Уилл Моррисон - богатый банкир, а его жена Салли была моей старой одноклассницей. Ложа - это всего лишь их маленький курорт, знаете ли, потому что в городе они живут на широкую ногу. Я знаю, что вам, девочки, понравится это место, потому что пейзажи здесь восхитительны, а чистый горный воздух бодрит".
  Все девушки в восторге от перемены места жительства, и хотя Ирэн немного волновалась из-за трудностей, связанных с тем, как трудно добраться до Хиллкрест-лодж в ее искалеченном состоянии, она так же стремилась туда, как и Мэри-Луиза. И она совершила путешествие с большим комфортом, чем опасалась.
  В Милбэнке машинист устроил для нее удобное сиденье в своей сумке и погрузил коробки, багаж, инвалидное кресло и коробку с книгами, прибывшую из Нью-Йорка, на перила своего автобуса, а затем они поехали. по суровой, но живописной местности, вызвавшей у девушек множество восторженных возгласов.
  Вскоре они подошли к небольшой группе жилищ, называемых "Гуддл", которые располагались у подножия горы. Затем по извилистой тропе четыре лошади терпеливо трудились, часто останавливаясь, чтобы отдохнуть и перевести дух. В такие моменты пассажиры упивались великолепным видом на долину и ее фермы, и им не терпелось продолжить путь. Они миновали одну или две скромные виллы, потому что это великолепное место уже давно открыли для себя кое-кто, кроме Уилла Моррисона, которые любили приезжать сюда на каникулы и таким образом спасаться от сводящей с ума городской толпы.
  Тётя Ханна спланировала поездку с поразительной точностью, так как около трёх часов неуклюжая сцена остановилась у красивого шале, наполовину скрытого среди высоких сосен и возвышавшегося над крутым утесом. Здесь быстро разгрузили багаж и ящики.
  - Мне нужно вернуться, чтобы встретить полуденный поезд, - сказал Билл Кумбс, их водитель. - В этом направлении больше не будет прохожих, это маловероятно, потому что дома "кругом" здесь сильно разбросаны и, насколько мне известно, никто никого не ждет. Но в другом направлении от Миллбэнка - через Содд-Корнерс - я могу поймать груз, если мне повезет.
  Итак, он поехал обратно, оставив ловушки Конантов на обочине, и Питер начал оглядываться в поисках человека Моррисона. Двери дома были наглухо заперты, спереди и сзади. Никого не было в сарае или похожем на сарай гараже, где стоял ржавый на вид автомобиль. Питер напрасно огляделся. Затем он свистнул. После этого он начал кричать: "Привет, там!" голосом, который одиноко эхом разнесся по склону горы.
  И, наконец, когда все уже начинали отчаиваться, из-за угла дома, откуда никто не мог догадаться, вышел, сгорбившись, мальчик. Он строгал палку и продолжал строгать, глядя на неожиданно прибывших и медленно продвигаясь вперед. Шагах в пятнадцати он остановился, широко расставив ноги, и упорно вперил взгляд в свою палку и нож. Он был бос, одет в вылинявший синий джинсовый комбинезон и ржавую клетчатую рубашку, соединенные лямкой на одном плече, а на голове у него была широкая шотландская кепка для гольфа, слишком большая для него и слишком теплая для этого времени года. .
  "Идите сюда!" скомандовал г-н Конант.
  Мальчик не двигался, поэтому адвокат сердито двинулся к нему.
  - Почему ты не послушался меня? он спросил.
  "Они девочки там. Я ненавижу девчонок, - сказал мальчик доверительным тоном. "Мужчины-твари, которых я терпеть не могу, но девчонки меня бесят".
  "Кто ты?" - спросил мистер Конант.
  "Мне? Я всего лишь Баб.
  - Где человек мистера Моррисона?
  - Имеешь в виду Талбота? Поднялся на Пик Марка, чтобы вывести из города шайку охотников.
  - Когда он ушел? - спросил адвокат.
  "Наверное, вторник. Нет, в среду.
  - А когда он вернется?
  Мальчик рассеянно строгал.
  "Ответьте мне!"
  "Как я родственница? Ты знаешь, где Пик Марка?
  "Нет."
  "Это занимает неделю ter git thar; они, вероятно, будут охотиться две-три недели; может быть больше; вы, родня, говорите это так же хорошо, как и я. Мистер Уилл ушел к вам-РУППу с мисс Моррисон, так что, Талбот, он не будет спешить возвращаться.
  "Великий Цезарь! Вот довольно беспорядок. Вы сын Талбота?
  "Неа. Я Григгер, живу вон там, в холере.
  "Что ты здесь делаешь?"
  - Зарабатывай по две штуки в неделю.
  "Как?"
  "Присматриваю за местом".
  "Очень хорошо. Мистер Моррисон разрешил нам пользоваться вигвамом, пока его нет, так что отоприте двери и помогите внести багаж.
  Мальчик с большой осторожностью надрезал палку ножом.
  - Тэлбот ничего не сказал об этом, - спокойно заметил он.
  Мистер Конант нетерпеливо воскликнул. Одной из его особенностей было лаять, как у собаки, когда он сильно раздражался. Посмотрев некоторое время на мальчика, он достал письмо Уилла Моррисона к Талботу, открыл его и поднес к лицу Баба.
  "Читай это!" воскликнул он.
  Баб усмехнулся и покачал головой.
  - Я не умею читать, - сказал он.
  Мистер Конант громким и суровым голосом зачитал указание мистера Моррисона своему слуге Тэлботу сделать все, что в его силах, чтобы Конанты чувствовали себя комфортно и служили им так же преданно, как он служил своему хозяину. Мальчик слушал, медленно строгая. Затем он сказал:
  "Может быть, все в порядке; и еще, может быть, нет. Видишь ли, я ничего не читал и никому на слово верить не собираюсь.
  - Ты наглый мальчишка! - воскликнул Питер Конант, сильно разгневанный. Потом он повернулся и позвал: "Подойдите сюда, Мэри-Луиза".
  Мэри-Луиза быстро приблизилась, и с каждым ее шагом мальчик отступал на такое же расстояние, пока адвокат не схватил его за руку и крепко не держал.
  - Что ты имеешь в виду под бегством? - спросил он.
  - Ненавижу девчонок, - угрюмо возразил Баб.
  "Не будь дураком. Подойди сюда, Мэри-Луиза, и прочитай это письмо мальчику слово в слово.
  Мэри-Луиза, отмечая застенчивость мальчика и пытаясь сдержать улыбку, прочитала письмо мистера Моррисона.
  - Видите ли, - резко сказал адвокат, слегка встряхнув Баба, - это точные слова из письма. Мы собираемся войти в вигвам и завладеть им, как велел нам сделать мистер Моррисон, и если вы не подчинитесь моим приказам, я хорошенько выпорю вас. Вы это понимаете?
  Баб кивнул, повеселее.
  -- Если вы сделаете это силой, -- сказал он, -- это освободит меня. Никто не винит меня, если меня принуждают.
  Мэри-Луиза так расхохоталась, что мальчик взглянул ей в лицо полуодобрительно. Даже суровое лицо мистера Конанта расслабилось.
  - Послушай, Баб, - сказал он, - подчиняйся моим приказам, и тебе не будет причинен вред. Это письмо подлинное, и если вы будете служить нам верой и правдой, пока мы здесь, я... я буду давать вам четыре бита в неделю.
  "Э? Четыре бита!"
  "Точно. Четыре бита каждую неделю.
  - Боже, это будет шесть битов в неделю, с двумя, которые мне даст Талбот. Меня повесят, если я не куплю свитер на следующую зиму, пока не наступили холода!
  - Очень хорошо, - сказал мистер Конант. - А теперь займись делом и впусти нас.
  Буб намеренно закрыл нож и сунул его в карман, отбросив палку.
  -- Девушки, -- заметил он, еще раз взглянув на Мэри-Луизу, -- мне это не по душе; но ЧЕТЫРЕ БИТА...
  Он повернулся и пошел туда, где над одним из углов сторожки карабкался дикий розовый куст. Осторожно отодвинув толстые колючие ветки, он сунул руку и вытащил связку ключей.
  - Если вам то же самое, сэр, я бы предпочел, чтобы вы вырвали их у меня из рук, - предложил он. - Тогда, если меня обвинят, я докажу алиби.
  Мистер Конант был так раздражен, что буквально подчинился просьбе мальчика и выхватил ключи. Затем он направился к входной двери.
  - Он такой тонкий, латунный, - намекнул Баб.
  Мистер Конант открыл входную дверь. Место, по-видимому, было в полном порядке.
  "Пойдите и приведите Ханну и Ирэн, пожалуйста", - сказал Питер Мэри-Луизе, и вскоре все они заняли уютный домик, открыли окна, проветрили его и выбрали свои разные спальни.
  "Это просто восхитительно!" - воскликнула Ирэн, которая снова сидела в своем кресле-каталке, - и, если дядя Питер построит небольшую дорожку от крыльца до земли, как он сделал дома, я смогу приходить и приходить, когда захочу.
  Тем временем тетя Ханна - так теперь даже Мэри-Луиза называла миссис Конант - обшарила кухню и шкафы, чтобы выяснить, какие припасы есть в доме. Там был огромный запас консервов, которые Уилл Моррисон умолял их использовать бесплатно, и Конанты принесли с собой большую коробку других продуктов, которую быстро распаковали.
  Пока остальные занимались обустройством и обустройством дома, Ирэн выкатила свое кресло на крыльцо, на ступеньках которого сидел Буб и снова строгал. Он проявлял большой интерес к искалеченной девушке, чье несчастье, казалось, мгновенно рассеяло его отвращение к ее полу, по крайней мере, в том, что касалось ее. Ему не терпелось даже взглянуть на ее лицо, и он с изумлением наблюдал, с какой легкостью она управляет своим креслом. Подслушав, хотя и на расстоянии, большую часть прежнего разговора мальчика с дядей Питером, Ирэн начала расспрашивать его.
  - Ты ел и спал здесь?
  - Конечно, - ответил Буб.
  - В Ложе?
  "Нет; в доме Талбота. Это за хребтом, вон там; это всего лишь шаг, но вы не видите его здесь. Мой дом в Саут-Холлере, в четырех милях отсюда.
  - Вы сами готовите еду?
  - Никто другой не сделает этого.
  - А по ночам тебе не становится ужасно одиноко?
  "ВОЗ? Мне? Думаю нет. Какого Сэма Хилла им так скучать?
  - Ближайших соседей нет, да?
  "Множество. Дом Баркеров находится в двух милях в одну сторону, а дом Бигби всего в полумиле вниз по склону; Думаю, ты прошел его, подходя; но сейчас в доме Бигби никого нет, потому что Бигби подстрелили в прошлом году на горе, на охоте на оленей, а жена Бигби вышла замуж за другого мужчину, что говорит о том, что он деликатный, как не могу покинуть город. Зато соседей хватает. В шести милях вдоль каньона живет Дулиттл.
  Ирэн была в восторге от причудливого языка и манер Баба, и еще до того, как миссис Конант созвала свою семью на простой импровизированный обед, девушка со стулом покорила сердце мальчика, и они уже были крепкими друзьями.
  ГЛАВА XIV
  ЗВОНОК ОТ АГАТЫ ЛОРД
  Хиллкрест-Лодж располагался на широком уступе лесистой горы, значительно ближе к подножию, чем к вершине, но все же в крутом подъеме от равнины внизу. За ним был крутой утес; впереди был постепенный спуск, поросший кустарником, но открывавший великолепный вид на низменности. С одной стороны был каменистый каньон с ручьем, бьющимся среди валунов, а с другой стороны дорога, зигзагом вьющаяся в гору, выбирая путь наименьшего сопротивления.
  Уилл Моррисон, несомненно, был отважным охотником и опытным рыбаком, поскольку "берлога" в задней части сторожки представляла собой настоящий музей охотничьих трофеев. Головы оленей и оленей, огромная форель на досках, рога диких горных баранов, удочки, ружья, револьверы и охотничьи ножи изрядно выстроились вдоль стен, а в шкафу стояли катушки, книги с мухами, патронташи, шпильки и много подобных предметов. На полу лежали ковры из медведя, оленя и бобра. Полка была заполнена книгами спортивной тематики. Там была стеклянная дверь, которая вела на маленькое крыльцо в задней части вигвама, и большое окно, выходившее на скалу.
  Это святилище хозяина вызвало у девушек благоговейный трепет, когда они впервые осмотрели его, но они сочли его самым очаровательным местом во всем доме, и Ирэн была в восторге, получив в награду спальню, которая примыкала к нему. Остальные спальни находились на верхнем этаже.
  "Однако, - сказал мистер Конант Ирэн, - я оставлю за собой привилегию выкурить вечернюю трубку в этой каморке, потому что здесь есть ученическая лампа, низкий стол и самые простые стулья во всем доме. Если вы будете держать дверь в спальню закрытой, вы не будете возражать против запаха табака".
  - Я все равно не возражаю против них, дядя Питер, - ответила она.
  Баб Григгер помог залезть в сундуки и ящики. Он также наполнял ящик для дров в большой гостиной и носил воду из ручья для тети Ханны, но в остальном от него было мало пользы. Любимым его занятием было строгание, и он часами сидел на одной из широких скамеек с видом на долину, бесцельно срезая щепки с палки, не превращая ее ни в какой предмет.
  "Я полагаю, что все это время он глубоко задумался, - сказала Мэри-Луиза, когда девушки сидели на крыльце и наблюдали за ним, на следующий день после их приезда, - но было бы интересно узнать, в каком направлении идут мысли Баба".
  "Должно быть, он подсчитывает свой заработок и решает, сколько времени потребуется, чтобы купить этот зимний свитер", - засмеялась Айрин. "Я уже немного поговорил с мальчиком, и его идеи показались мне довольно грубыми и неразвитыми".
  "Однако одна идея прочно укоренилась в его уме", - заявила Мэри-Луиза. "Он ненавидит девушек".
  "Мы должны попытаться развеять это представление. Возможно, у него дома есть старшая сестра, которая его долбит, и поэтому он считает, что все девочки одинаковы".
  "Тогда пойдем к нему и подружимся", - предложила Мэри-Луиза. "Если мы будем нежны с мальчиком, мы сможем завоевать его расположение".
  Мистер Конант уже подготовил дорожку для стула, так что они сошли с крыльца и подошли к Бабу, который заметил их приближение и скользнул в кусты, где быстро скрылся из виду. В другое время он также застенчиво избегал девушек, пока они не начали бояться, что "подружиться" будет труднее, чем они предполагали.
  Утром в понедельник мистер Конант пошел по горной дороге с чемоданом в руке и встретил Билла Кумбса, машиниста сцены, у подножия спуска, договорившись так, чтобы сэкономить время и деньги. Питер провел большую часть своего двухдневного отпуска на рыбалке и настолько преуспел, что пообещал тете Ханне, что обязательно вернется в следующую пятницу. Он проинструктировал Баба "хорошо заботиться о женщинах" во время его отсутствия, но ни у кого из них не возникло мысли об опасности. Моррисоны занимали Лодж много лет и никогда не подвергались каким-либо приставаниям. Это было довольно изолированное место, но местные жители были абсолютно честными и заслуживающими доверия.
  - Нам здесь нечего делать, - сказала Мэри-Луиза, когда все трое остались одни, - разве что читать, есть и спать - все ленивые занятия. Вчера я немного взобралась на гору, но вид из вигвама самый лучший, а если ты сойдешь с дороги, то разорвешь свое платье в клочья в кустах.
  "Что ж, читать, есть и спать - лучший способ насладиться отпуском", - заявила тетя Ханна. "Давайте все успокоимся и хорошо проведем время".
  Коробка с книгами Ирэн, которую мистер Конант купил для нее в Нью-Йорке, была помещена в кабинет, где она могла выбирать тома по своему выбору, и девушка со стула нашла названия настолько заманчивыми, что пообещала себе много часов удовольствия. при этом копаясь среди них. Все они были старые и бывшие в употреблении - возможно, из четвертых или пятых рук, - как заявил адвокат, и обложки у многих из них были изношены в клочья; но "книги есть книги", - весело сказала Ирэн, и она полагала, что их содержание не станет менее интересным из-за их состояния. В основном это были старые романы, исторические очерки и романы с примесью сказок и сборников стихов - как раз те темы, которые Ирэн больше всего любила.
  -- Будучи изгнанниками, если не обыкновенными отшельниками, -- заметила калека, загорая на маленьком крыльце перед берлогой с книгой в руке, -- мы можем бездельничать и мечтать в свое удовольствие и без опасности упрека.
  Но недолго они оставались в полном уединении. В четверг днем их застал посетитель, который внезапно появился из-за деревьев вдоль проезжей части и подошел к двум девушкам, занимавшим скамейку на краю обрыва.
  Новоприбывшая была дама необычайно яркой внешности, красивая и в полном расцвете женственности, лет тридцати от роду. На ней был элегантный прогулочный костюм, который идеально подходил к ее округлой фигуре, а маленькая шляпка с единственным пером лихо сидела на ее хорошо посаженной голове. Волосы и глаза, почти черные, прекрасно контрастировали с румянцем на ее щеках. В руке без перчатки она держала маленькую трость.
  Подойдя с грацией и полным самообладанием, она улыбнулась и кивнула двум молодым девушкам, а затем, когда Мэри-Луиза встала, чтобы поприветствовать ее, сказала:
  "Я ваш ближайший сосед, вот и залез сюда познакомиться. Я Агата Лорд, но вы, конечно, меня не знаете, потому что я приехала из Бостона, а вы приехали из... из...
  - Дорфилд, - сказала Мэри-Луиза. "Садитесь, пожалуйста. Позвольте мне представить Ирэн Макфарлейн; а я Мэри Луиза Берроуз. Добро пожаловать, мисс Лорд, или лучше сказать миссис Лорд?
  - Мисс права, - ответила их гостья с приятным смехом, который вызвал ответную улыбку на других лицах. - но вы не должны обращаться ко мне иначе как "Агата". Ибо здесь, в глуши, формальности кажутся смешными. А теперь давайте уютно поболтаем вместе".
  - Не зайдете ли вы в вигвам и не встретитесь с миссис Конант?
  - Еще нет. Можете себе представить, как меня утомил этот подъем, хотя говорят, что это всего лишь полмили. Знаете, я снял дом Бигби, прямо под вами, и приехал туда прошлой ночью, чтобы хорошенько отдохнуть после довольно напряженной социальной карьеры дома. С Пасхи я каждую минуту был в движении, и я действительно устал до изнеможения".
  Она не смотрела, подумала Мэри-Луиза. Действительно, она казалась самой картиной здоровья.
  - Ах, - сказала она, не сводя глаз с книги Ирэн, - вам очень повезло. Единственное, что я забыл взять с собой, так это запас книг, а в доме Бигби нет ни тома, ни даже молитвенника. Я сойду с ума в этих уединениях, если не умею читать".
  - Вы можете пользоваться моей библиотекой, - пообещала Ирэн, сочувствуя желанию мисс Лорд. "Дядя Питер принес мне большой ящик с книгами, чтобы я мог их почитать, и вы можете разделить со мной их прелести, я думаю, их не менее пятидесяти; но многие из них были изданы много лет назад, и, может быть, - взглянув на изящные ручки, - вам не захочется брать в руки букинистические книги.
  - Этот озоновый воздух окурит их, - небрежно сказала Агата Лорд. "Мы не впитываем переплеты, Ирэн, а просто мысли авторов. Книги - это единственный банкетный стол, за которым мы можем пировать, не нарушая изысканности и вкуса подаваемых блюд. Пока страницы держатся вместе, а шрифт разборчив, книга так же хороша, как и новая".
  -- Однако мне нравятся красивые переплеты, -- заявила Ирэн, -- потому что они облекают красивые мысли в подобающее одеяние. Плохо выглядящая книга, каким бы ни было ее содержание, напоминает уродливую девушку, единственная искупительная черта которой - ее доброе сердце. Быть красивым снаружи и внутри, должно быть, было желанием Бога во всем".
  Агата бросила на нее быстрый понимающий взгляд. В голосе девушки звучала неосознанная задумчивость. Ее лицо, хотя и бледное, было приятно смотреть; платье ее было изящно и тщательно подобрано; она искренне стремилась быть как можно более красивой "снаружи и внутри", но искривленные конечности не позволяли ей достичь желаемого совершенства.
  Они сидели вместе в течение часа в бессвязной беседе, и Агата Лорд определенно очень заинтересовала двух младших девочек. Она была явно мирской в большей части своих сплетен, но быстро соображала, когда задевала восприимчивость своих менее искушенных товарищей, и умела ловко направить тему в более приятное русло.
  "Я привезла с собой свой автомобиль, - сказала она, - и, если у вас нет своей машины, мы вместе прокатимся по долине. Я собираюсь каждый день ездить в Милбэнк за почтой.
  - Здесь есть машина, принадлежащая мистеру Моррисону, - ответила Мэри-Луиза, - но, поскольку никто из нас не умеет ею управлять, мы с радостью примем ваше приглашение прокатиться. Вы ездите на своей машине?"
  "Да, в самом деле; это радость вождения; и я забочусь о своей машине, потому что наемные шоферы такие глупые. Я не хотел, чтобы слуги беспокоили меня во время моего "лечения отдыхом", и поэтому мы с горничной остались совсем одни в доме Бигби.
  Через некоторое время они вошли в дом, где мисс Лорд была представлена тете Ханне, которая приветствовала их соседку с привычным для нее радушием. В берлоге Агата набросилась на книги и быстро выбрала две, которые просила разрешения взять с собой домой.
  "Это действительно хорошо подобранная коллекция", - заметила она, критически рассматривая названия. - Где мистер Конант его нашел?
  "На аукционе подержанного барахла в Нью-Йорке, - объяснила Айрин. "Дядя Питер знает, что я больше всего люблю старомодные книги, но я уверен, что он не понимал, насколько это хорошая коллекция".
  Пока она говорила, Ирэн вяло просматривала страницы двух или трех томов, которые она прежде не просматривала, когда в одном из них ее взгляду попался пожелтевший лист корреспонденции, заткнутый между страницами примерно посередине между обложками. Не снимая листа, она наклонилась, чтобы рассмотреть изящные буквы, написанные на нем, и воскликнула удивленным тоном:
  "Почему, Мэри Луиза! Вот старое письмо о твоей матери - да, и вот еще что-то о твоем деде. Как странно, что это должно быть...
  "Позволь мне увидеть это!" воскликнула Мэри Луиза, жадно протягивая руки.
  Но через плечо подруги Ирэн уловила выражение лица Агаты Лорд - напряженное, испуганное, с торжествующим блеском в темных глазах. Это испугало ее, это выражение лица человека, которого она считала незнакомцем, и предупредило ее. Она с решительным хлопком закрыла книгу и сунула ее рядом с собой на стул.
  "Нет, - сказала она решительно, - никто не увидит письма, пока я сама не успею его прочитать".
  - Но о чем это было? - спросила Мэри-Луиза.
  "Я еще не знаю; и вы не должны задавать вопросов, пока я не узнаю, - возразила Ирэн, спокойно отвечая на любопытный взгляд мисс Лорд, обращаясь к Мэри-Луизе. "Это мои книги, согласитесь, и поэтому все, что я в них нахожу, принадлежит мне".
  - Совершенно верно, моя дорогая, - одобрила Агата Лорд своим легким, непринужденным смехом. Она знала, что Ирэн удивила ее неосторожное выражение лица, и хотела нейтрализовать впечатление, которое оно произвело.
  Ирэн ответила на смех таким же неискренним выражением, сказав гостю:
  "Угощайтесь любыми книгами, которые вам нравятся, сосед. Отнеси их домой, прочитай и верни, когда тебе будет удобно".
  - Вы чрезвычайно любезны, - ответила Агата и возобновила изучение титулов. Мэри-Луиза не заметила предательского выражения на лице мисс Лорд, но ей хватило проницательности уловить скрытый оттенок льда в вежливых фразах, которыми обменивались ее спутники. Она снедалась любопытством узнать больше о письме, которое Ирэн нашла в книге, но больше не упоминала о нем в присутствии их посетителя.
  Вскоре Агата встала, чтобы уйти с парой книг под мышкой.
  -- Ты поедешь со мной завтра в Милбэнк? - спросила она, переводя взгляд с одного лица на другое.
  Мэри-Луиза посмотрела на Ирен, и Ирэн заколебалась.
  "Мне не очень комфортно без стула, - сказала она.
  - Ты будешь полностью на заднем сиденье, оно большое, широкое и удобное. Мэри Луиза поедет со мной впереди. Я легко могу загнать сюда машину и засадить тебя на этом самом крыльце. Пожалуйста, приходите!"
  "Очень хорошо, раз вы так добры", - решила Ирэн, и после еще нескольких любезных замечаний прекрасная мисс Лорд оставила их и изящной, размашистой походкой пошла по тропинке к дороге и по дороге к дому Бигби.
  ГЛАВА XV
  ХОББИ БАБА
  Когда гость ушел, Мэри-Луиза повернулась к подруге.
  - А теперь, Ирэн, расскажи мне об этом странном письме, - умоляла она.
  - Еще нет, дорогой. Я уверен, что это не важно, хотя любопытно найти такое старое письмо, спрятанное в книге, которую дядя Питер купил на аукционе в Нью-Йорке, - письмо, в котором говорится о твоем народе в давно минувшие дни. На самом деле, Мэри-Луиза, это было написано так давно, что не может не интересовать нас, кроме как подтверждение поговорки о том, что мир очень мал. Когда мне больше нечего делать, я собираюсь прочитать это старое послание от начала до конца; тогда, если в нем есть что-нибудь, что вы хотели бы увидеть, я дам вам взглянуть на это.
  Этим обещанием Мэри-Луиза была вынуждена удовлетвориться, так как не хотела раздражать Ирэн дальнейшими мольбами. Поразмыслив, действительно показалось, что письмо может иметь мало значения для кого-либо. Так что она выбросила это из головы, тем более что они только что заметили Баба, сидящего на скамейке и строгающего так же усердно, как всегда.
  - Позвольте мне сначала подойти к нему, - предложила Ирэн с озорной улыбкой. - Кажется, он меня почему-то совсем не боится, и после того, как я вовлеку его в разговор, вы сможете к нам присоединиться.
  Поэтому она подкатила свое кресло туда, где сидел мальчик. Он взглянул на нее, когда она подошла к скамейке, но не сделал движения, чтобы бежать.
  - У нас был посетитель, - доверительно сказала девушка. "леди, которая сняла дом Бигби на лето".
  Баб кивнул, продолжая строгать.
  "Я знаю; Я видел, как она ехала на своей машине вверх по склону, - заметил он, задумчиво ощупывая лезвие своего ножа. - Похоже на настоящий спорт - для девчонки - не так ли?
  "Она не девочка; она взрослая женщина".
  - Для меня, - сказал Баб, - все в юбках - девочки. Чем старше они становятся, тем более злобными, на мой взгляд. Никогда не видел, чтобы девчонка знала, что с ней.
  "Когда-нибудь, - с улыбкой сказала Ирэн, - ты, возможно, изменишь свое мнение о девушках".
  -- Опять же, -- сказал Баб, -- я не могу. Папа говорит, что у него был мягкий ум, когда он связался с Мармом, а у Тальбота когда-то была жена, которая пыталась его сломить; поэтому он встряхнулся и пришел сюда, чтобы жить в мире; но папа так привык ругаться, что не может больше спать крепким сном на открытом воздухе, разве что ляжет у ручья, где шумнее всего. Потом это напоминает ему о Марме, и он чувствует, что он дома. Девушки думают, что они напугали мужчин, и иногда они угадывают правильно. Даже мисс Моррисон заставляет Уилла идти в ногу со временем, а мисс Моррисон не дурак, для девчонки.
  Эта несколько говорливая струя произносилась медленно, перемежаясь периодами бесцельного строгания, и, когда Ирэн терпеливо выслушала ее, она решила, что будет благоразумнее сменить тему.
  - Завтра мы поедем в автомобиле мисс Лорд, - заметила она.
  Буб хмыкнул.
  "Она говорит, что может легко поднести его к нашей двери. Ты веришь, что!"
  "Почему нет?" - спросил он. "У Уилла Моррисона нет машины? Сейчас он там, в сарае.
  - Можно ли его использовать? - тихо спросила Мэри-Луиза, незаметно подошедшая к скамье.
  Баб повернул к ней хмурое лицо, но она смотрела через утес. И она затронула тему, которая очень интересовала мальчика.
  - Вон та машина - настоящий хаммер, - заявил он, для выразительности размахивая ножом в одной руке и палкой в другой. - Внешность не так уж и важна, знаете ли, но внешность не имеет никакого отношения к машинам, если они хорошо смазаны. На холме машина - кошка; на ровном участке она заяц. Я видел, как Уилл Моррисон отвозил ее в Милбэнк и обратно через час - всего один одинокий час!
  -- Должно быть, это было в лучшие времена, -- заметила Мэри-Луиза. "Теперь на этой штуке нет шин".
  - Уилл каждый год снимает шины, когда уезжает, и кладет их в подвал, - объяснил Баб. - Сейчас в подвале семь хороших покрышек; Я пересчитал их за день до того, как вы пришли сюда.
  "В таком случае, - сказала Мэри-Луиза, - если бы кто-нибудь из нас умел водить машину, мы могли бы пользоваться машиной".
  "Водить машину?" - презрительно сказал Буб. - Это нут"н".
  "Ой. Ты знаешь как?"
  "Мне? Я умею водить любую машину, которая на колесах. Два года назад, до приезда Талбота, я каждую неделю возил Уилла Моррисона через Миллбэнк, чтобы успеть на поезд; и снова пригнал машину домой; и пошел к Уиллу, когда он вернулся.
  - Вы, должно быть, были очень молоды два года назад, - сказала Ирэн.
  "Черт возьми. В эту самую минуту мне будет пятнадцать. Когда мне было 19 лет, я водил для них машину Хиггинса и ни разу не попал в кювет. Молодой! Что, по-вашему, я - МАЛЕНЬКИЙ?
  Он так возмутился, что вдруг встал и ссутулился, и они не могли уговорить его вернуться.
  "Нам будет очень весело с этим мальчиком, как только мы научимся с ним обращаться", - предсказала Ирэн, когда две девочки вдоволь посмеялись над Бабом. "Он кажется странной смесью простоты и проницательности".
  На следующий день Агата Лорд появилась в своей большой туристической машине, и, подняв Ирэн и устроив ее на заднем сиденье, они весело покатили в Миллбэнк, где пообедали в примитивном ресторане, посетили почту в продуктовом магазине. и развлекались, пока не подошел поезд и не привез Питера Конанта, нагруженного различными партиями товаров, заказанных тетей Ханной.
  Адвокат очень обрадовался, обнаружив, что машина ждет его, чтобы отвезти его в Лодж, и после того, как его представили мисс Лорд, чьей красотой он не мог не восхищаться, он поехал с ней на переднее сиденье, а Мэри-Луизу оставил сидеть внутри с Ирина и пакеты. Билл Кумбс не одобрял такой способ разорения своего сценического бизнеса и хмуро смотрел на блестящую машину, которая мчалась через равнину к горе.
  В этот день мисс Лорд оказалась чрезвычайно приятной спутницей для них всех, даже Ирэн забыла на время странное выражение, которое она удивила на лице Агаты, когда она нашла письмо. Мэри-Луиза, казалось, совсем забыла об этом письме, потому что больше о нем не упоминала; но Ирэн, внимательно изучавшая его в уединении своей собственной комнаты в ту самую ночь, довольно настойчиво держала его в уме, и ее глаза приобретали дополнительное выражение серьезного и нежного сочувствия всякий раз, когда она смотрела на бесчувственное лицо Мэри-Луизы.
  "Гораздо веселее, - заметил Питер Конант за завтраком на следующее утро, - ездить на станцию и обратно в автомобиле, чем опекать расшатанный, медлительный омнибус Билла Кумбса. Но я не могу ожидать, что наша прекрасная соседка будет ставить сцену для моего экспресс-размещения.
  - Автомобиль Уилла Моррисона стоит здесь, в сарае, - сказала Мэри-Луиза, а затем рассказала об их разговоре с Бабом по этому поводу. "Он говорит, что водит машину с одиннадцати лет", - добавила она.
  "Мне было интересно, на что годен этот мальчик, - заявил адвокат, - но меньше всего я стал бы обвинять его в том, что он шофер".
  "Почему бы тебе не надеть шины и не использовать машину?" - спросила тетя Ханна.
  "Хм. Моррисон не упомянул мне машину. Я полагаю, он забыл это. Но я уверен, что он был бы рад, если бы мы использовали его. Я поговорю с мальчиком.
  Буб был найден возле коттеджа Талботов в овраге. Когда мистер Конант и Мэри-Луиза подошли к нему вскоре после окончания завтрака, он, как обычно, усердно строгал.
  - Мне сказали, что вы понимаете, как управлять машиной мистера Моррисона, - начал адвокат.
  Баб на мгновение поднял глаза к лицу говорящего, но счел ответ излишним.
  "Это правда?" с нетерпеливой интонацией.
  - Можно управлять любой машиной, - сказал Баб.
  "Очень хорошо. Покажи мне, где шины, и мы их поставим. Я хочу, чтобы ты потом отвез меня в Милбэнк и обратно.
  Буб сохранил свое место и строгал.
  - У тебя есть письменный приказ от Уилла Моррисона? - спросил он.
  - Нет, но он будет рад, если я воспользуюсь машиной. Он сказал, что в Ложе все в моем распоряжении.
  - Машины, - сказал Баб, - не похожи на другие вещи. Человек одолжит свою охотничью собаку, или нож, или пальто; но он всячески стесняется одолжить свою машину. Если я проведу его для тебя, Уилл может обвинить МЕНЯ".
  Мистер Конант устремил свой тусклый взгляд на лицо мальчика, но Баб продолжал строгать. Однако в глубине души мальчика жило острое желание управлять этой машиной, как и было предложено. Поэтому он небрежно заметил:
  - Если бы вы заставили меня, знаете ли, я бы просто не стал это делать. Даже Уилл не мог бы винить меня, если бы меня заставили.
  Мистер Конант был так рассержен, что намека было достаточно. Он схватил мальчика за воротник, поднял его с пня и несколько раз ударил ногой, пока тот толкал свою жертву к дому.
  - О, дядя Питер! воскликнула Мэри Луиза, огорченная; но Питер был упрям, а Баб никогда не хныкал. Ему даже удалось сложить свой нож между ударами и сунуть его в карман брюк.
  Когда они подошли к гаражу, адвокат остановился, более запыханный, чем Буб, и резко спросил:
  "Что нужно, чтобы привести машину в порядок?"
  "Шины, бензин, масло и вода".
  - Шины в подвале, говоришь? Убери их, или я сдеру с тебя кожу заживо.
  Баб кивнул, ухмыляясь.
  -- Принуждение меня, при свидетеле, выпусти меня, -- весело заметил он и тут же принялся за шины.
  Ирэн выехала и присоединилась к дяде Питеру и Мэри-Луизе, наблюдая, как мальчик прикрепляет шины, которые были на съемных дисках и вскоре были установлены на место. Все были удивлены внезапной демонстрацией энергии Баба и его ловкими движениями, потому что он работал с уверенностью искусного механика.
  "Теперь нам нужен бензин, - сказал мистер Конант. - Полагаю, я должен заказать это в Миллбэнке.
  - Если только ты не хочешь ограбить танк Уилла Моррисона, - согласился Баб.
  "Ой; У него есть здесь бак бензина?
  Буб кивнул.
  "Подземный стальной резервуар. Я не знаю, сколько в нем газа, но если бы вы меня заставляли, я бы не стал его измерять.
  Питер взял палку и угрожающе потряс ею, на что Баб улыбнулся и пошел к задней части гаража, где прямо над поверхностью земли появилась железная пробка. Он открутил его гаечным ключом, вставил стержень и снова вытащил.
  - Около сорока галлонов, - объявил он. - Думаю, для начала этого достаточно.
  "Тогда поместите часть этого в машину. Масло есть?"
  "Много масла".
  Через полчаса Баб завел двигатель и медленно выкатил машину из сарая на посыпанную гравием дорожку на заднем дворе.
  - Хорошо, мистер, - объявил он с удовлетворением. - Не знаю, что на это скажет Уилл, но я доказываю, что меня заставили. Хочешь прокатиться прямо сейчас?
  "Нет, - ответил мистер Конант, - я просто хотел привести машину в порядок. Вы должны отвезти меня в участок в понедельник утром. В сложившихся обстоятельствах мы не будем использовать машину Моррисона для увеселительных поездок, а только для удобства добраться отсюда до поездов и обратно. Он, конечно, не может возражать против этого.
  Буб, похоже, был разочарован этим решением. Он два-три раза проехал на машине по двору, проверяя ее состояние, а потом вернул в сарай. Мистер Конант взял удочку и катушку и отправился на рыбалку.
  ГЛАВА XVI
  УКРАДЕННАЯ КНИГА
  Мисс Лорд приехала в лодж в ту субботу до полудня и оказалась настолько приятной для тети Ханны и девочек, что ее пригласили остаться на обед. Мистера Конанта не было, потому что он положил пару бутербродов в карман и не вернется домой до обеда.
  После ланча они все вместе уселись на скамейки на краю утеса, который стал их любимым местом отдыха, потому что вид был таким прекрасным. Мэри-Луиза занималась рукоделием, Ирэн читала, а тетя Ханна, штопавшая чулки, бессвязно беседовала со своей гостьей.
  - Если вы не возражаете, - сказала Агата через некоторое время, - я сбегаю и принесу себе книгу. Кажется, это место и час для мечтаний, а не для сплетен, и, поскольку мы все находимся в мечтательном настроении, старый добрый роман кажется мне вполне подходящим для этого случая".
  Приняв разрешение как должное, она встала и неторопливо направилась к дому. В глазах Ирэн был серьезный и вопросительный взгляд, когда они следовали за грациозной фигурой мисс Лорд, но Мэри-Луиза и тетя Ханна не обратили внимания на то, что их гостья вошла, чтобы выбрать книгу, это казалось таким естественным для нее.
  Прошло целых пятнадцать минут, прежде чем Агата вернулась с книгой в руке. Айрин взглянула на заголовок и вздохнула с облегчением. Без комментариев их гостья вернулась на свое место и вскоре, казалось, погрузилась в свой том. Постепенно солнце пересекло гору и бросило черную тень на равнину внизу, тень, которая удлинялась и продвигалась дюйм за дюймом, пока не скрыла раскинувшийся под ними ландшафт.
  - Это мои солнечные часы, - заметила Мэри-Луиза, бросая шитье и наблюдая за меняющейся сценой. "Когда тень проходит Стыд, это четыре часа; к тому времени, как он достигает этой группы дубов, уже четыре тридцать; в пять часов он касается ручья, и тогда я знаю, что пора помочь тете Ханне с ужином.
  Агата рассмеялась.
  - Неужели так поздно? она спросила. - Я вижу, тень почти достигла ручья.
  "Ой! Я не имел в виду...
  "Конечно, нет; но мне пора бежать домой, все равно. Моя служанка Сьюзен - совершенный тиран и ужасно ругает меня, если я опаздываю. Могу я взять эту книгу домой, Айрин? Завтра я верну остальные, которые одолжил.
  -- Конечно, -- ответила Ирэн. - Я богат книгами, ты же знаешь.
  Когда мисс Лорд ушла, вечеринка прекратилась, потому что тетя Ханна уже думала об ужине, а Мэри-Луиза хотела приготовить один из любимых десертов дяди Питера. Итак, Ирэн вкатила свое кресло в дом и, войдя в каморку, начала внимательно осматривать помещение, имея в виду именно то, как оно выглядело, когда она в последний раз покидала его. Но вскоре она вздохнула с облегчением и ушла в свою комнату, так как комнату никто не тревожил. Она подкатила к маленькому столу в углу своей комнаты, и один взгляд подтвердил ее подозрения.
  Полчаса она сидела, тихо размышляя, обдумывая многие вещи, которые могут оказаться очень важными в ближайшем будущем. Девушка на стуле мало что знала о жизни, кроме того, что почерпнула из книг, но в некотором смысле это вполне соответствовало личному опыту. За обедом она спросила:
  - Ты брала сегодня книгу из моей комнаты, Мэри-Луиза?
  "Нет," был ответ; - Я не был в твоей комнате со вчерашнего дня.
  - Как и вы, тетя Ханна?
  "Нет мой дорогой. Какой книги не хватает?"
  - Она называлась "Сибирская ссылка".
  "О Боже!" - воскликнула Мэри-Луиза. - Это не та книга, в которой ты нашел письмо?
  "Да."
  - И вы говорите, что он пропал?
  "Он таинственным образом исчез".
  - Чепуха, - сказал дядя Питер, вернувшийся с прекрасной удочкой форели. "Никто не стал бы красть старую книгу, а у этой штуки нет ног, знаете ли".
  - Тем не менее, - серьезно сказала Ирэн, - его больше нет.
  - И письмо вместе с ним! добавила Мэри Луиза с сожалением. - Ты должна была позволить мне прочитать ее, пока я мог, Ирэн.
  - О каком письме ты говоришь? - спросил адвокат.
  - Ничего важного, дядя Питер, - заверила его Ирэн. "Потеря книги меня совершенно не беспокоит".
  Так же, как и она, потому что она знала, что письмо не было в нем. И, чтобы избежать дальнейших расспросов со стороны мистера Конанта, ей удалось перевести разговор на менее опасные темы.
  ГЛАВА XVII
  НАЕМНАЯ ДЕВУШКА
  Мистер Конант только что надел удобную куртку и тапочки и уселся в кабинете с трубкой во рту, как застучал старомодный молоток у парадной двери сторожки. Он трижды ударил, так что мистер Конант встал и направился к двери.
  Миссис Конант и Мэри-Луиза были на кухне, а Ирэн была в своей комнате. Адвокат подумал, осуждающе взглянув на свой нетрадиционный костюм, что их вечерним посетителем могла быть не кто иная, как их соседка, прекрасная мисс Лорд, поэтому, открывая дверь, он сожалел, что его вид не был более презентабельным.
  Но на крыльце в ожидании входа стояла не мисс Лорд. Это была странная девушка, которая спросила кротким голосом:
  - Это Хиллкрест Лодж?
  - Есть, - ответил адвокат.
  Девушка вошла без приглашения, неся в одной руке саквояж, а под другой рукой засунутый в газету сверток. Стоя в освещенной комнате, она вопросительно огляделась и сказала:
  "Я Сара Джадд. Где миссис Моррисон, пожалуйста?
  Мистер Конант стоял и смотрел на нее, сцепив руки за спиной в характерной позе. Он не мог припомнить, чтобы когда-либо слышал о Саре Джадд.
  "Миссис. Моррисон, - сказал он прерывистым голосом, - в Европе.
  Девушка смотрела на него в ответ, как будто ошеломленная. Затем она села на ближайший стул и продолжила смотреть. Увидев, что она полна решимости хранить молчание, мистер Конант снова заговорил.
  "Моррисоны проводят лето за границей. Я и моя семья занимаем Ложу в их отсутствие. Я... э... э... я мистер Конант из Дорфилда.
  Девушка тоскливо вздохнула. Она была совсем маленького роста, лет семнадцати, одета в выцветшее клетчатое платье, поверх которого было надето черное суконное пальто, ржавое и изношенное. Черная соломенная шляпа, устрашающе украшенная красным бархатом и растрепанными искусственными цветами, была надвинута ей на лоб. Черты лица у нее были неплохие, но нос был в пятнах, лицо было сильно усыпано веснушками, а рыжие волосы были очень растрепаны. Только мягкие голубые глаза спасали непривлекательное лицо - глаза, очень похожие по выражению на глаза Мэри-Луизы, - размышлял мистер Конант, критически глядя на девушку.
  - Я пришла сюда работать, - сказала она после долгой паузы, во время которой, казалось, пыталась собраться с мыслями. "Я Сара Джадд. Миссис Моррисон сказала, что я должен прийти сюда в субботу, десятого июля, на работу. Сегодня десятый день июля".
  "Гм-гм; Я понимаю. Когда миссис Моррисон сказала вам это?
  - Это было в сентябре прошлого года.
  "Ой; так она наняла вас за год вперед и не сказала потом, что уезжает за границу?
  - С тех пор я ее не видел, сэр.
  Мистер Конант был озадачен. Он пошел на кухню и рассказал об этом тете Ханне, и добрая женщина сразу же пришла, чтобы поговорить с Сарой Джадд, а за ней последовала Мэри-Луиза, которая только что закончила вытирать посуду.
  - Это кажется вам очень несчастным, - начала миссис Конант, глядя на незнакомую девушку с умеренным интересом. - Я полагаю, когда миссис Моррисон нанимала вас, она рассчитывала провести лето в лодже, а потом забыла уведомить вас.
  Сара Джадд обдумала это трезво; затем кивнула головой.
  - Я прошла весь путь от Милбэнка пешком, - сказала она, еще раз вздохнув.
  - Значит, ты ничего не ел! воскликнула Мэри Луиза, с готовым сочувствием. - Могу я ей что-нибудь предложить, тетя Ханна?
  "Конечно мой дорогой."
  И мистер, и миссис Конант чувствовали себя довольно смущенными.
  -- Сожалею, -- сказал тот, -- что сейчас нам не нужна служанка. Видите ли, мы сами делаем свою работу по дому.
  - Я оставила хорошее место в Олбани, чтобы приехать сюда, - жалобно сказала Сара.
  "Вы должны были написать миссис Моррисон, - заявил адвокат, - и спросить, нужны ли ей еще ваши услуги. Много непредвиденных вещей может произойти в течение десяти месяцев".
  "Миссис. Моррисон, она заплатила мне за месяц вперед, - оправдывалась девушка. "И она также оплатила мои расходы, чтобы я приехал сюда. Она сказала, что я не должен подвести ее; Я должен приехать в Ложу десятого июля и работать в Ложе. Она не сказала, что будет здесь. Она не говорила, что ты будешь здесь. Она сказала мне, чтобы я пришел и работал, и заплатила мне за месяц вперед, чтобы я мог отдать деньги своей сестре, которая тогда нуждалась в них. И я должен делать так, как говорит миссис Моррисон. Мне платят за работу в Ложе, и поэтому я должен работать в Ложе. Я не могу с этим поделать, не так ли?"
  Адвокат был опытным человеком, но это странное осложнение поразило его. Он обменялся вопросительным взглядом с женой.
  - В любом случае, - сказала миссис Конант, - девушка должна остаться здесь на ночь, потому что было бы жестоко просить ее спуститься с горы в темноте. Мы поместим ее в комнату для прислуги, Питер, а завтра решим, что с ней делать.
  - Очень хорошо, - согласился мистер Конант и удалился в кабинет, чтобы покурить.
  Мэри-Луиза поставила еду на кухонном столе для Сары Джадд, и после того, как девушка поела, миссис Конант отвела ее в комнату для прислуги, которая оказалась очень приятной и хорошо обставленной квартирой, вполне соответствующей всем удобствам Хиллкрест-лоджа. хотя он был построен за кухней и образовывал собственное маленькое крыло.
  Сара Джадд приняла эти милости с кроткой покорностью. После своей длинной объяснительной речи она хранила молчание. Оставив ее в ее комнате, семья собралась в кабинете, где мистер Конант рассказывал Ирэн о странном прибытии и досадном недоразумении, которое его вызвало.
  - Девушка не виновата, - сказала Мэри-Луиза. "Она кажется честной малышкой, решившей исполнить свой долг. Во всем виновата миссис Моррисон.
  - Не похоже, чтобы он был очень компетентным слугой, - заметил мистер Конант, спокойно попыхивая трубкой.
  - По внешнему виду этого не скажешь, Питер, - ответила миссис Конант. "Она, по крайней мере, может мыть посуду, подметать и выполнять тяжелую работу. Почему бы не оставить ее?
  "О, мой дорогой!"
  "Миссис. Моррисон заплатил ей месячную зарплату, и Молли Моррисон не сделала бы этого, если бы девушка не была компетентна. Нам ничего не будет стоить удержать ее, кроме еды, и кажется позорным бросить ее на произвол судьбы только потому, что Моррисоны забыли уведомить ее об изменении своих планов.
  "Кроме того, - добавила Мэри-Луиза, - Сара Джадд будет нам полезна. Это отпуск тети Ханны, а также отпуск для всех нас, и отдых от готовки и работы по дому пойдет ей на пользу.
  - Глядя на это с этой точки зрения, - сказал Питер, задумчиво попыхивая трубкой, - я одобряю сохранение Сары Джадд. Я уверен, что Моррисонам будет приятнее, чем нам, если мы ее прогоним, и... Ханне точно не повредит то, что она будет праздной дамой в течение месяца или около того.
  ГЛАВА XVIII
  МЭРИ ЛУИЗА СТАНОВИТСЯ ПОДОЗРИТЕЛЬНОЙ
  Так решилась судьба Сары Джадд. Она приготовила им воскресный завтрак и приготовила его весьма искусно. Теперь ее вид был более опрятным, и она проявляла больше энергии, чем накануне вечером, когда, несомненно, утомилась от долгой прогулки. Миссис Конант была очень довольна девушкой и нашла облегчение от уборки со стола и "мытья" посуды очень благодарным. Воскресный ужин, который Сара приготовила без посторонней помощи и подала ровно в час дня, в их обычное время, стал для всех приятным сюрпризом.
  - Эта девушка - настоящее сокровище, - удовлетворенно заметила миссис Конант.
  Сара Джадд была неразговорчива. Когда ей сказали, что она может остаться, она просто кивнула рыжей головой, не выказывая ни удивления, ни удовлетворения. Ее глаза имели обыкновение беспрестанно блуждать от лица к лицу и от предмета к предмету, но, казалось, ничего не замечали ясно, настолько флегматичным было выражение их лица. Мэри-Луиза попыталась вспомнить, где она раньше замечала подобное выражение, но не смогла найти его.
  Мисс Лорд пришла в тот же день и, когда ей рассказали о новой служанке и о том, как она выглядит, казалась немного испуганной и обеспокоенной.
  "Я должна увидеть, как она выглядит, - сказала она, - потому что она может оказаться подходящей компаньонкой для моей собственной служанки, которая уже дуется, потому что здесь так пустынно".
  И вот Сара Джадд вышла на лужайку, чтобы спросить у миссис Конант дальнейших указаний, и это дало Агате желанную возможность рассмотреть ее поближе. Осмотр, должно быть, был удовлетворительным, потому что выражение отчетливого облегчения отразилось на прекрасном лице.
  В тот воскресный вечер все они поехали в "Бигби" на машине мисс Лорд, где дама угощала своих гостей очаровательным обедом. Место Бигби было более обширным, чем Хиллкрест-лодж, поскольку оно состояло из большого беспорядочного дома и многочисленных хозяйственных построек; но это было далеко не так уютно или по-домашнему, и не так приятно расположено.
  Служанка мисс Лорд, Сьюзен, была загадкой для жителей Хиллкреста. Она одевалась почти так же изысканно, как и ее хозяйка, и выполняла свои обязанности неохотно и с хмурым взглядом, который, казалось, возмущал развлекающую компанию мисс Лорд. Еще более странно то, что, когда они вернулись домой в тот вечер, именно горничная пригнала большую туристическую машину и отвезла их всех обратно в Хиллкрест-Лодж, управляясь с машиной так искусно, как только могла Агата. Мисс Лорд сослалась на головную боль как на предлог, чтобы не водить их сама.
  Сара Джадд открыла им дверь. Стоя при ярком свете лампы в прихожей, Мэри-Луиза заметила, что горничная Сьюзан перегнулась со своего места в машине и устремила проницательный взгляд на потерявшее сознание лицо Сары. Потом она слегка покачала головой и уехала.
  "Есть что-то странное в людях у Бигби", - призналась Мэри-Луиза Ирэн, направляясь в комнату подруги, чтобы помочь ей подготовиться ко сну. "Агата Лорд продолжала смотреть на эту бархатную ленту на твоей шее сегодня вечером, как будто она не могла оторвать от нее глаз, а сегодня днем она казалась напуганной известием о приезде Сары Джадд и не была счастлива, пока не видел ее. Затем снова эта странная служанка Агаты, Сьюзан, отвезла нас домой, чтобы увидеть Сару Джадд своими глазами. Как ты объяснишь все это, Ирэн?
  - Я не отчитываюсь за это, моя дорогая. Вы запутались со столькими тайнами, что к самым обыденным событиям относитесь с подозрением. Что такого должно быть в Саре Джадд, чтобы кого-то напугать?
  - Она здесь чужая, вот и все, а наши соседи подозрительно относятся к незнакомцам. Я не допрашиваю бедную, невинную Сару, поймите; но если Агату и ее служанку беспокоят приходы сюда незнакомцев, то, вероятно, на то есть причина.
  - Ты становишься болезненным, Мэри Луиза. Думаю, я должна запретить тебе читать мои романы, - легкомысленно сказала Ирэн, но в глубине души расспрашивала людей в "Бигби" так же серьезно, как и ее подруга.
  - Ты не думаешь, что Агата Лорд украла пропавшую книгу? - спросила Мэри-Луиза после небольшого размышления.
  - Почему она должна? Ирину этот вопрос обеспокоил, но она решила не показывать этого.
  - Чтобы получить письмо, которое было в нем - письмо, которое вы не дали мне прочесть.
  - Какие у тебя дела с Агатой Лорд?
  - Хотела бы я знать, - задумчиво сказала Мэри-Луиза. - Айрин, мне кажется, она пришла в "Бигби" только для того, чтобы быть рядом с нами. В наших соседях есть что-то тайное и закулисное, я уверен. Мисс Лорд - очень очаровательная женщина, на первый взгляд, но...
  Ирэн тихонько рассмеялась, как будто забавляясь.
  -- В мире не может быть никакой причины, Мэри-Луиза, -- возразила она, -- почему ваши личные дела представляют какой-либо интерес для посторонних, кроме...
  - Ну, Ирэн?
  - За исключением того, что вы каким-то образом связаны со своим дедушкой.
  "Точно! Это моя идея, Айрин. После того романа с О'Горманом у меня появилось ощущение, что за мной следят".
  - Но это было бы бесполезно. О полковнике Уэзерби вы ничего не слышите, разве что самыми окольными путями.
  "Они этого не знают; они думают, что я МОЖЕТ услышать, и нет другого способа узнать, где он. Вы думаете, - добавила она, - что в Секретной службе работают детективы-женщины?
  "Возможно так. Должны быть случаи, когда женщина может открыть для себя больше, чем мужчина".
  - Тогда я полагаю, что мисс Лорд работает на секретную службу - врагов дедушки Джима.
  "Я не могу в это поверить".
  - Что у тебя на черной ленте на шее?
  "Миниатюра моей матери".
  "Ой. Нынче она оказалась над твоим платьем - я имею в виду ленту, - и Агата все смотрела на нее.
  - Хорошего детектива не поймают на такой неуклюжей вещи, Мэри Луиза. И даже если бы детективы были размещены здесь, чтобы наблюдать за вашими действиями, они не были бы заинтересованы в том, чтобы шпионить за МНОЙ, не так ли?
  - Я полагаю, что нет.
  - Я даже никогда не видел твоего деда, поэтому должен быть свободен от подозрений. Я советую вам, моя дорогая, забыть эти опасения, которые должны быть чисто мнимыми. Если бы тебя окружила тысяча соглядатаев, они не смогли бы причинить тебе вреда и даже не смогли бы заманить тебя в ловушку для предательства твоего деда, чье нынешнее местонахождение является для тебя полной загадкой.
  Мэри-Луиза не могла не признать, что это правда, поэтому поцеловала подругу на прощание и ушла в свою комнату.
  Оставшись одна, Ирэн взялась за ленту на шее и вытащила из-под груди старомодный овальный золотой медальон, большой, как обычные часы, но тоньше. Она открыла переднюю дверцу и поцеловала фотографию своей матери, как это было у нее по ночам. Затем она открыла заднюю часть и вытащила плотно сложенную пачку бумаги. Она осторожно разложила его перед собой, когда оказалось, что это старое письмо, которое она нашла в книге.
  Она еще раз внимательно прочитала письмо, глубоко вдумываясь в слова.
  - Это письмо, - пробормотала она, - действительно может быть полезно правительству, но оно гораздо ценнее для Мэри-Луизы и... для ее дедушки. Я не должен потерять его; и я не должен позволять кому-либо читать его, в настоящее время. Может быть, если Агата Лорд заметила мою ленту, лучше будет найти для письма новое укрытие.
  Она уже была в постели и лежала, оглядывая комнату задумчивым взглядом. Рядом с ней стояло ее кресло на колесиках с подушкой из темной испанской кожи. Девушка улыбнулась и, потянувшись к рабочей корзине, стоявшей на подставке у изголовья кровати, вытащила ножницы и разрезала несколько стежков на кожаной подушке. Затем она аккуратно сунула письмо внутрь и иголкой с черной льняной ниткой зашила то место, которое разорвала.
  Едва она выполнила эту задачу, как взглянула вверх и увидела лицо в своем окне - смутно, потому что, как только она подняла голову, оно откинулось назад и растворилось во мраке.
  Какое-то время Ирэн сидела неподвижно, глядя в окно. Затем она повернулась к подставке, где стояла лампа, и погасила свет.
  Может быть, час она просидела в постели, обдумывая, что ей делать. Затем она снова потянулась в темноте и нащупала ножницы. Закрепив их, она пододвинула подушку кресла к кровати и нащупала по ее краю место, которое пришила. Некоторое время она не могла определить, где правый край, но, наконец, нашла место, где швы были немного туже, чем в других местах, и это место ей удалось разорвать. К своей радости, она нашла письмо и вытащила его со вздохом облегчения.
  Но теперь, что с ним делать, был вопрос первостепенной важности. Она не осмелилась снова зажечь свою лампу и была беспомощна, когда встала со стула. Поэтому она откинула подушку, соскользнула с кровати в кресло и в темноте покатилась к комоду с синельной крышкой. Под этим покрывалом она разложила письмо, полагая, что такое простое убежище может быть пропущено при поспешном поиске, и полагая, что письмо будет там в безопасности, по крайней мере, на ночь.
  Теперь она вернулась в свою кровать. Не было никакого смысла пытаться заново сшить подушку в темноте. Она долго лежала без сна, чувствуя какой-то трепет восторга от мысли, что она, несмотря на свое увечное состояние, заговорщица и что она замышляет заговор в пользу своей дорогой подруги Мэри-Луизы. Наконец она погрузилась в глубокий сон и не проснулась, пока солнце не заглянуло в окно и Мэри-Луиза не постучала в дверь, чтобы позвать ее.
  - Ты ленив сегодня утром, - засмеялась Мэри-Луиза, входя. - Позвольте мне помочь вам одеться к завтраку.
  Ирина поблагодарила ее. Никому, кроме этой подруги, никогда не разрешалось помогать ей одеваться, поскольку она гордилась своей способностью обслуживать себя. Ее туалет был почти готов, когда Мэри-Луиза вдруг воскликнула:
  - А что стало с подушкой твоего стула?
  Айрин посмотрела на стул. Подушка исчезла.
  - Неважно, - сказала она, хотя на лице у нее было обеспокоенное выражение. "Должно быть, я оставил его где-то. Здесь; Я положу подушку на ее место, пока не найду".
  ГЛАВА XIX
  Искусное признание
  В этот понедельник утром Баб появился в Лодже и приготовил машину еще до того, как мистер Конант закончил свой завтрак. Мэри-Луиза решила поехать с ними в Миллбэнк просто ради удовольствия от поездки, и хотя мальчик явно относился к ее присутствию с явным неодобрением, словесно возражать не стал.
  Когда Ирэн выкатилась на крыльцо, чтобы посмотреть, как они стартуют, Мэри-Луиза крикнула ей:
  - Вот подушка твоего стула, Ирэн, лежит на ступеньках и совсем мокрая от росы. Я никогда не предполагал, что ты можешь быть таким неосторожным. И тебе лучше зашить эту дыру, пока она не увеличилась, - добавила она, протягивая подушку подруге.
  - Буду, - тихо ответила Ирэн.
  Баб зарекомендовал себя как хороший водитель еще до того, как они проехали милю, и мистеру Конанту приятно было заметить, что мальчик проделал путь по коварной горной дороге с удивительной осторожностью. Однако, оказавшись на уровне, он "наступил на него", как он выразился, и промчался мимо Хаддла и по равнине, как будто готовясь к Гран-при.
  Мэри-Луизу забавляло наблюдать за их причудливым маленьким водителем, босым, в голубых джинсах и рубашке из орехового дерева, в тяжелой шотландской кепке для гольфа, надвинутой на глаза, который относился к своей задаче управления автомобилем так же серьезно, как любой городской шофер, и выполнял ее полностью. также.
  Во время поездки девушка общалась с господином Конантом.
  - Ты помнишь, как мы ссылались на старое письмо на днях? она спросила.
  - Да, - сказал он.
  - Ирэн нашла его в одной из тех подержанных книг, которые вы купили в Нью-Йорке, и она сказала, что там говорится и о моей матери, и о моем дедушке.
  "Черт возьми!" - воскликнул он, явно пораженный этой информацией.
  -- Должно быть, это было очень старое письмо, -- задумчиво продолжала Мэри-Луиза.
  - Что он сказал? - спросил он, довольно нетерпеливо для бесстрастного адвоката.
  "Я не знаю. Айрин не давала мне читать.
  - Не стал бы, а? Странно. Почему ты не сказал мне об этом до того, как я покинул Ложу?
  - Я не думал тебе говорить до сих пор. А дядя Питер, что вы думаете о мисс Лорд?
  "Очень очаровательная дама. Что Ирэн сделала с письмом?
  "Я думаю, что она оставила это в книге; и... книга была украдена на следующий же день.
  "Великий Цезарь! Кто знал об этом письме?
  "Мисс Лорд присутствовала, когда Ирэн нашла письмо, и она слышала, как Ирэн воскликнула, что это все о моей матери, а также о моем дедушке".
  - Мисс Лорд?
  "Да."
  - А книгу кто-то взял?
  "На следующий день. Мы пропустили это после... после того, как мисс Лорд побывала в берлоге одна.
  "Хм!"
  Некоторое время он ехал молча.
  -- Право же, -- пробормотал он как бы про себя, -- мне пора назад. Я не должен считать само собой разумеющимся тот факт, что это старое письмо не имеет значения. Тем не менее, Ирэн прочитала его, и если бы он оказался ценным, я уверен, что девушка рассказала бы мне об этом".
  -- Да, она непременно сказала бы вам, -- согласилась Мэри-Луиза. "Но она заявила, что даже мне не интересно это читать".
  "Это единственный момент, который меня озадачивает", - сказал адвокат. - Только... этот... один... пункт.
  "Почему?" - спросила девушка.
  Но мистер Конант ничего не объяснил. Он резко выпрямился на своем сиденье, глядя в затылок Баба до конца пути. Мэри-Луиза заметила, что его пальцы постоянно теребили медальон на цепочке от часов.
  Выйдя из машины на вокзале, адвокат прошептал Мэри-Луизе:
  "Скажи Ирэн, что теперь я знаю о письме; и просто скажи ей, что я считаю ее очень осторожной девушкой. Не говори больше ничего. И не надо, ради всего святого, подозревать бедную мисс Лорд. Я поговорю с Ирэн, когда вернусь в пятницу.
  На обратном пути Баб хранил абсолютное молчание, пока они не миновали Стыд. Однако, прежде чем они начали подниматься по холмистой дороге, мальчик внезапно притормозил, остановил машину и намеренно повернулся на своем сиденье лицом к Мэри-Луизе.
  "Поскольку ты такая девчонка, - сказал он, - от меня мало толку от тебя, и это факт. Я не говорю, что это твоя вина, и что ты не стал бы сносным мальчиком, если бы родился таким. Но в одном ты прав, и не думай, что я тебе говорил: той женщины у Бигби нет на площади.
  "Откуда вы знаете?" - спросила Мэри-Луиза, обрадованная тем, что Буб доверился ей, ведь она - девочка.
  - Зверь слишком скользкий, - объяснил он, поднимая одну босую ногу на подушку рядом с собой и отрывая щепку от пальца. - У нее не подняты жалюзи. Глаза как моталки, но ее ты не видишь насквозь. Я ничего не знаю об этой скользкой девчонке из "Бигби" и "ничего знать не хочу". Но я слышал, что вы сказали хозяину и что он сказал вам, и, думаю, вы правы, оценивая зверька, а хозяин ошибается.
  С этими словами он снова повернулся и завел машину, и не произнес ни слова, пока не въехал на машине в гараж.
  Во время отсутствия Мэри-Луизы у Ирэн был странный и поразительный случай с их прекрасной соседкой. Девушка выкатила свое кресло на утес, чтобы позагорать и почитать, миссис Конант была занята в доме, когда Агата Лорд подошла к ней с улыбкой и приятным "добрым утром".
  - Я рада, что ты один, - сказала она, усаживаясь рядом с инвалидным креслом. "Я видел, как мистер Конант и Мэри-Луиза проходили мимо Бигби, и решил, что это будет хорошая возможность для нас с тобой мило и тихо поговорить вместе. Так что я пришел".
  Лицо Ирины было немного пренебрежительным, когда она заметила:
  - Я нашел подушку сегодня утром.
  - О какой подушке вы говорите? - спросила Агата с недоумением.
  Айрин нахмурилась.
  "Мы не можем откровенно разговаривать друг с другом, когда наши цели расходятся", - пожаловалась она.
  - Совершенно верно, моя дорогая; но вы, кажется, склонны говорить загадками.
  - Вы отрицаете, что знаете о подушке моего стула?
  "Я делаю."
  "Конечно, я должен принять ваше заявление. Что вы хотите мне сказать, мисс Лорд?
  "Я хотел бы установить более дружеское взаимопонимание между нами. Вы умная девушка и не можете не понимать, что я проявляю горячий интерес к вашей подруге Мэри-Луизе Берроуз. Я хочу узнать больше о ней и о ее людях, которые, кажется, бросили ее. Я уверен, что вы можете дать мне эту информацию, и тем самым вы сможете оказать материальную помощь своему другу".
  Это была странная речь; странно и неискренне. Ирэн с любопытством изучала лицо женщины.
  - Кто вы, мисс Лорд? - спросила она.
  "Твой сосед."
  - Почему ты наш сосед?
  - Я рад, что могу объяснить это - вам, конфиденциально. Я пытаюсь снять с полковника Уэзерби серьезное обвинение - обвинение в государственной измене.
  - Другими словами, вы пытаетесь выяснить, где он, - нетерпеливо возразила Ирэн.
  "Нет мой дорогой; ты ошибаешься во мне. В настоящее время для моей миссии не важно знать, где остановился полковник Уэзерби. Я просто ищу соответствующую информацию, ту информацию, которую вы можете мне предоставить".
  - Я, мисс Лорд?
  "Да. Откровенно говоря, я хочу увидеть письмо, которое вы нашли в этой книге.
  - Почему вы должны придавать этому какое-то значение?
  - Я присутствовал, как вы помните, когда вы это обнаружили. Я отметил ваше удивление и растерянность, ваш страх и неуверенность, когда вы взглянули сначала на письмо, а затем на Мэри-Луизу. Вы решили не показывать своей подруге это письмо, потому что это могло бы ее обеспокоить, и все же вы непреднамеренно признали в моем присутствии, что оно относилось к матери девочки и, что гораздо важнее, к ее дедушке.
  "Хорошо; что тогда, мисс Лорд?
  "Полковник Уэзерби - человек-загадка. За ним охотились правительственные агенты почти десять лет, в течение которых он успешно ускользал от них. Если вы что-нибудь знаете о государственной службе, вы знаете, что у нее есть тысяча глаз, десять тысяч ушей и мириады длинных рук, чтобы схватить своих злоумышленников. Он еще не захватил полковника Уэзерби.
  - Почему за ним охотились все эти годы?
  "Он обвиняется, как я уже сказал, в государственной измене. Настойчиво уклоняясь от ареста, он молчаливо признал свою вину".
  - Но он невиновен! - с негодованием воскликнула Ирэн.
  Мисс Лорд, казалось, была удивлена, но не совсем обижена невольным восклицанием.
  "Действительно!" сказала она мягко. - Не могли бы вы доказать это утверждение?
  -- Я... я так думаю, -- пробормотала девушка, сожалея о своем поспешном признании.
  "Тогда почему бы не сделать это и, вернув Марию-Луизу ее дедушке, сделать их обоих счастливыми?"
  Ирэн молчала, словно в ловушке.
  -- Вот почему я пришла к вам, -- очень серьезно продолжала Агата. "Меня наняли те, чью личность я не должен раскрывать, чтобы, если возможно, до основания раскрыть тайну полковника Уэзерби, а затем установить вину там, где она должна быть. Случайно вы стали обладателем некоторых фактов, которые были бы важны для распутывания клубка, но из-за вашего несчастного недуга вы бессильны действовать в своем собственном качестве. Тебе нужен союзник с большей силой и опытом, чем ты сам, и я предлагаю тебе принять меня в качестве этого союзника. Вместе мы сможем очистить имя Джеймса Дж. Хэтэуэя, который теперь называет себя полковником Джеймсом Уэзерби, от всех упреков и таким образом вернуть ему уважение своих собратьев.
  - Но мы не должны этого делать, даже если бы могли! - воскликнула Ирэн, весьма огорченная этим предложением.
  - Почему бы и нет, моя дорогая?
  Тон был таким мягким и кошачьим, что мгновенно встревожил Ирэн. Прежде чем ответить, она взяла время подумать. К своему ужасу, она обнаружила, что эта женщина постепенно вытягивала из нее ту самую информацию, которую она обещала хранить в тайне. Она прекрасно знала, что не может сравниться с Агатой Лорд в испытании ума. Ее единственным выходом должен быть упорный отказ что-либо объяснять.
  -- Полковник Уэтерби, -- медленно сказала она, -- знает больше, чем я, о предъявленном ему обвинении и о причинах, по которым он скрывается, однако он упорно отказывается заявить о своей невиновности или доказать, что его несправедливо обвиняют, что он вполне мог бы сделать, если бы он выбрал. Вы говорите, что работаете в его интересах, и, допуская это, я уверен, что он горько упрекнул бы любого, кому удалось очистить свое имя, раскрыв правду.
  Этот аргумент поразил Агату Лорд, как мог бы удивить любого, кто не читал письма. Несмотря на свою величайшую самоуверенность, царившую за мгновение до этого, женщина теперь вдруг поняла, что этому многообещающему разговору суждено было кончиться катастрофически для ее планов.
  -- Я настолько тупа, что вам придется объяснить это утверждение, -- сказала она с притворной небрежностью. но Ирэн насторожилась и ответила:
  "Тогда наш союз расторгнут. Я не намерен, мисс Лорд, выдавать такую информацию, на которую я мог наткнуться невольно. Вы проявляете интерес к Мэри-Луизе и ее дедушке и говорите, что очень хотите им служить. Я тоже. Поэтому я прошу вас, в их интересах, отказаться от дальнейших попыток проникнуть в тайну.
  Агата смутилась.
  - Покажи мне письмо, - попросила она в крайнем случае. -- Если, прочитав его, я найду вашу позицию оправданной -- согласитесь, теперь она сбивает с толку, -- я соглашусь совсем отказаться от расследования.
  - Я не покажу тебе письмо, - решительно заявила девушка.
  Женщина изучала свое лицо.
  - Но ты считаешь этот разговор конфиденциальным, не так ли?
  - Раз уж вы просите, да.
  "Я не хочу, чтобы наши очень приятные отношения, как соседи, нарушались. Я бы предпочел, чтобы Конанты и Мэри-Луиза не подозревали, что я здесь с какой-то особой миссией.
  "Очень хорошо."
  -- По правде говоря, -- продолжала Агата, -- я вас всех полюбила, и для меня это настоящий отпуск после долгой работы в городе, вымотавшей мне нервы. Вскоре я должен вернуться к прежней напряженной жизни, поэтому я хочу максимально использовать свои нынешние возможности".
  "Я понимаю."
  Никаких дальнейших ссылок ни на письмо, ни на полковника Уэзерби сделано не было. Некоторое время они говорили о другом, и когда мисс Лорд ушла, между ними, по крайней мере на первый взгляд, установились те же самые дружеские отношения, которые прежде царили между ними.
  Ирэн, размышляя над интервью, решила, что, хотя она и признала больше, чем было разумно, она не стала раскрывать правду о полковнике Уэзерби. Теперь письмо было надежно спрятано. Она бросила вызов даже мисс Лорд, чтобы найти его. Если ей удастся контролировать свой язык, то после этого секрет будет в безопасности.
  Задумчиво она покатилась обратно в берлогу и, обнаружив, что комната пуста, отважилась заглянуть в свой новый тайник. Да; драгоценное письмо все еще было в безопасности. Но на этот раз в своей рассеянности она не смогла разглядеть лицо в окне.
  ГЛАВА ХХ
  АЛМАЗНАЯ ОГРАНКА АЛМАЗ
  Во вторник днем большая туристическая машина мисс Лорд стояла у дверей Хиллкрест Лодж, потому что Агата пригласила группу Конантов поехать с ней в Миллбэнк. Ирэн удобно устроилась на заднем сиденье, а рядом с ней сидела миссис Конант, которая собиралась сделать несколько покупок в деревенском магазине. Мэри-Луиза ехала на переднем сиденье вместе с Агатой, которая любила водить ее машину и прекрасно в ней разбиралась.
  Когда они уехали, в доме не осталось никого, кроме Сары Джадд, служанки, которая мыла посуду после обеда. Однако Баб был в похожем на сарай гараже, мыл и полировал старую машину Уилла Моррисона, краска на которой была настолько потрескавшейся и выцветшей, что попытка мальчика улучшить ее внешний вид была отчаянной.
  Сара через кухонное окно какое-то время довольно пристально наблюдала за Бабом. Затем она вышла на утес и посмотрела вниз в долину. Большая машина мисс Лорд как раз проезжала мимо Хаддла, направляясь вверх по долине.
  Сара повернулась и снова вошла в дом. Ее кроткое и застенчивое выражение лица совершенно исчезло. Теперь ее лицо выражало суровую решимость, а голубые глаза стали более глубокими и проницательными.
  Она прошла прямо к кабинету и, не колеблясь, подошла к дальней стене и сняла с ее колышков прекрасное охотничье ружье Уилла Моррисона. В ложе был полый патронник для патронов, потому что винтовка относилась к типу, известному как "многозарядный". Отодвинув стальную пластину, скрывавшую эту полость, Сара вытащила из нее сложенную бумагу желтого оттенка и спокойно расстелила ее на столе перед собой. Потом она отложила ружье, поставила стул у стола и с поглощенным вниманием прочитала письмо от начала до конца - письмо, которое Ирэн нашла в книге.
  На тонком листе с обеих сторон было написано близко, видимо, иностранного производства, и хотя почерк был блеклым, но все же отчетливо читаемым.
  После первого прочтения Сара Джадд оперлась локтями о стол и головой на руки и принялась изучать послание еще более внимательно. Затем она достала из кармана записную книжку и карандаш и с бесконечной тщательностью переписала все письмо, стенографически записав его в своей книжке. Сделав это, она заменила букву на ложе винтовки и снова повесила оружие на колышки.
  И окно, и стеклянная дверь берлоги выходили на задний двор. Сара открыла дверь и стояла в глубокой задумчивости, наблюдая за работой Баба. Затем она вернулась к столу и, выдвинув ящик, достала лист чистой бумаги. На нем она написала следующие слова:
  "Джон Фолджер, 1601 F. Street, Вашингтон, округ Колумбия.
  Ничто не ниже фунта стерлингов из-за письма, раскачивающего каждое зернышко, грустная мать, быстро порезвящаяся. Если Англия мнет бумагу, то Россия восхищается деньгами.
  Сара Джадд".
  Каждое слово этой нелепой фразы она написала после того, как сверилась с другой книгой, искусно спрятанной среди колец ее рыжих волос - крошечной книжкой, - наполненной любопытными персонажами. Когда письмо было закончено, девушка казалась вполне удовлетворенной своей работой. Убрав книгу на прежнее место, она пошла в свою комнату, взяла сумочку, а затем направилась в сарай и столкнулась с Бабом.
  "Я хочу, чтобы вы отвезли эту машину в Милбэнк, к телеграфу на железнодорожной станции", - сказала Сара.
  Баб бросил на нее презрительный взгляд.
  - Ты сумасшедшая, - сказал он и продолжил шлифовку.
  - Это не должно тебя беспокоить, - возразила девушка.
  "Это не так", заявил Буб.
  "Ты можешь водить машину, и ты собираешься", - продолжила она. - Я должен поскорее отправить эту телеграмму, а ты должен ее принять. Она открыла сумочку и положила две монеты на крыло машины. "Есть доллар, чтобы заплатить за сообщение, и есть пятидолларовая золотая монета, чтобы заплатить вам за ваши хлопоты".
  Баб вздохнул. Он подошел к ней и уставился на деньги. Затем он повернулся и посмотрел на Сару Джадд.
  "Как дела?" - спросил он.
  "Частный бизнес. Не задавайте вопросов; вы получите только ложь за ответы. Иди и зарабатывай свои деньги".
  - Мисс Конант, она сама уехала в Милбэнк. Если она увидит меня там, меня уволят. Во всяком случае, босс меня сам уволит за то, что я воспользуюсь машиной, когда он сказал мне этого не делать.
  "Сколько ты получаешь в неделю!" - спросила Сара.
  "Четыре бита".
  - Это около двух долларов в месяц. Через два месяца Конанты вернутся в город, и к тому времени ты заработаешь четыре доллара. Ведь тебе, Баб, дешевле взять этот пятидолларовый золотой и быть уволенным, чем работать два месяца за четыре доллара.
  Буб недоуменно почесал затылок.
  - Ты не рассчитываешь на удовольствие от работы, - предположил он.
  - Я рассчитываю на эти пять долларов - восемь битов за доллар, всего сорок битов. Да ведь это целое состояние, Баб.
  Он вынул нож, огляделся в поисках палки, чтобы выточить, и, не найдя ее, со вздохом сунул нож в карман.
  "Думаю, Уиллу Моррисону это не понравится", - решил он. - Вложи свои деньги, Сэйри.
  Сара вытащила золотую монету и положила на ее место большую.
  - Вот, - сказала она. "Давайте сделаем десять долларов и сэкономим время".
  Колебания Буба исчезли, но он с тревогой спросил:
  - Не собираешься причинять вред тем девчонкам, которые здесь останавливаются, не так ли?
  - Чтобы сделать им добро, я посылаю эту телеграмму.
  "Честное слово?"
  - Надеюсь умереть, Баб.
  "Все в порядке; Я ухожу.
  Он сложил письмо, сунул его в свою шотландскую кепку и аккуратно сунул деньги в карман.
  "Не позволяйте никому из людей видеть вас, если вы можете помочь", предупредила Сара; - И, что бы ни случилось, ничего не говори об этой телеграмме живой душе. Только... смотри, чтобы оно было отправлено.
  - Я мудрый, - ответил Буб и через мгновение завел машину и покатился по дороге.
  Сара Джадд смотрела ему вслед со странной улыбкой на лице. Затем она вернулась на кухню и продолжила мыть посуду. Вскоре ее внимание привлек едва слышный звук. Казалось, оно исходило изнутри Ложи.
  Сара старалась не издавать ни звука, тихонько прокравшись через столовую и войдя в главный коридор. Один взгляд показал ей, что входная дверь была приоткрыта, а дверь в берлогу закрыта - совсем не то, что должно быть. Она подкралась вперед и резким движением распахнула дверь логова.
  В центре комнаты стояла женщина. Когда дверь открылась, она развернулась и направила револьвер на Сару. Затем какое-то время они молча смотрели друг на друга.
  - А, - сказала женщина с облегчением, - вы слуга. Вернитесь к своей работе. Миссис Конант велела мне чувствовать себя здесь как дома.
  - Да, я знаю, - саркастически ответила Сара. - Она сказала, что ждет вас, и сказала мне, что не помешает присматривать за вами, пока вы здесь. Она сказала, что мисс Лорд увезет всю семью, так что вы можете тщательно обыскать дом, поскольку вы Сьюзен, служанка мисс Лорд, также известная как Нэн Шелли, из вашингтонского бюро.
  Рука Сьюзен дрожала так нелепо, что она опустила револьвер, чтобы он не выпал из рук. Лицо ее выражало огорчение, удивление, гнев.
  - Я не знаю тебя, - резко сказала она. "Кто ты?"
  "Новичок в игре", - ответила Сара Джадд, пожав плечами. "Ты не знаешь меня, Нэн, но я знаю тебя; и я знаю твой рекорд тоже. Ты такой ловкий, каким их делают, а та, что называет себя Агатой Лорд, рядом с тобой просто инфантильный дилетант. Но давай, Нэн; не позволяй мне прерывать твою работу".
  Женщина опустилась на стул.
  - Ты не можешь быть из домашнего офиса, - пробормотала она, пристально глядя на девушку. - Они не посмеют вмешиваться в мою работу здесь.
  "Нет; Я не из домашнего офиса.
  "Я знала, - сказала Сьюзен, - как только услышала историю о твоем приезде, она была сфальсифицирована. Держу пари, что вы никогда в жизни не видели миссис Моррисон.
  - Вы бы выиграли, - сказала Сара, тоже садясь на стул.
  - Тогда кто мог послать тебя сюда?
  "Придумай сам", - предложила Сара.
  "Я пытаюсь. Вы знаете, что мы ищем?
  "Клюв к Хэтэуэю. Кстати, любая другая информация о нем, которая попадется вам на пути. В том числе и письмо.
  "Ой. Так ты знаешь о письме, не так ли? - спросила Сьюзен.
  "Быть уверенным. И я знаю, что ты здесь именно для этого. Не позволяй мне прерывать тебя. Это очень тяжелая работа - найти это письмо, и люди скоро вернутся.
  - Вы правы, - воскликнула женщина, резко вставая. - Возвращайся к своей работе на кухне.
  - Это мое занятие, прямо сейчас, - возразила Сара, развалившись в кресле. - Продолжай свои поиски, Нэн, и я скажу тебе, когда тебе "горячо" или "холодно".
  - Ты нахальная маленькая девчонка, - едко сказала Нэн. "Послушайте, - внезапно переменив голос, - давайте объединим проблемы. Если мы сможем обнаружить что-нибудь важное в этом месте, награда будет достаточной для всех нас.
  "Я не против вас, - запротестовала Сара Джадд, - я ничуть не заинтересована в том, выследите ли вы Хэтэуэя или нет. Я не верю, однако, что ты сможешь это сделать, и то письмо, которого ты так жаждешь, ничуть тебе не поможет. Это было написано десять лет назад".
  "Это делает более важным, - заявил другой, - нам нужно выполнить две вещи; один должен найти Хэтэуэя, а другой - получить абсолютные доказательства его вины".
  - Я думал, его поймали за работой.
  "Таким он и был, в каком-то смысле. Но Департаменту нужны дополнительные доказательства.
  Сара Джадд недоверчиво улыбнулась. Затем она усмехнулась. В настоящее время она рассмеялась от души, в искреннем веселье, поскольку мысль, которая забавляла ее, росла и расширялась.
  -- Какие дураки, -- сказала она, -- какие дураки -- мы, смертные!
  Все это чрезвычайно раздражало Нэн Шелли. Успешная женщина-детектив не любила, когда над ней насмехалась обычная девушка.
  - Вы, я полагаю, прочитали письмо и теперь высмеиваете меня за то, что я пытаюсь его получить? Возможно, вы сами его спрятали, хотя это маловероятно. Почему ты не можешь дать мне честный совет? Похоже, мы оба в одном ряду, и оба пытаемся честно зарабатывать на жизнь. Как насчет того письма? Нужно ли мне его найти?"
  - Я читала его, - призналась Сара, - и знаю, где он. Возможно, вы найдете его, если будете охотиться достаточно долго, но оно того не стоит. Обвинение Хэтэуэя ни в коей мере не помогло бы, и, конечно, это не могло бы сказать вам, где он сейчас прячется.
  - Это прямо?
  "Истинно, как Евангелие".
  - Тогда почему бы тебе не доказать это, показав мне письмо?
  - Потому что я не принадлежу твоей стороне забора. Вы работаете на одну организацию, а я на другую. Любой маленький совет, который я упустил, предназначен только для вашего личного пользования. Не беспокойтесь об этом письме.
  Сьюзан - или Нэн Шелли - какое-то время сидела в раздумьях. Время от времени она бросала украдкой взгляд на комнату и ее стену, увешанную трофеями, а затем поворачивалась к безмятежному лицу Сары Джадд.
  - Куда пошел мальчик? - резко спросила она.
  - Какой мальчик?
  "Баб; в автомобиле".
  "В Миллбэнк".
  "Зачем?"
  "Чтобы послать телеграмму".
  - Ваш отчет?
  "Да."
  "Важный?"
  "Я думаю, что это доведет дело до кульминации".
  - Дело Хэтэуэя?
  - Ты можешь угадать что угодно, Нэн, если будешь гадать достаточно долго.
  Нэн встала и сунула револьвер в карман. Затем она откровенно протянула руку Саре Джадд.
  - Если ты победил меня в этом деле, - сказала она без видимой обиды, - ты достаточно умен, чтобы когда-нибудь стать знаменитым. Я последую вашему совету по поводу письма, и если кульминация, которую вы предсказываете, наступит вовремя, я не пожалею, что брошу это унылое, затянувшееся дело и возьмусь за более интересное.
  Тон был дружелюбным и откровенным. Сара протянула руку, чтобы встретиться с рукой Нэн, и в мгновение ока на ее запястье защелкнулись наручники. С криком она отпрянула, но ловкий поворот свободной руки соперницы схватил ее за другое запястье, и она тотчас же поняла, что попалась по-хорошему.
  "Отлично!" - восхищенно воскликнула она, глядя на свои оковы. - Что дальше, Нэн?
  Но Нэн была слишком занята, чтобы говорить. Она ловко порылась в кармане девушки и нашла блокнот. Стенографический почерк сразу бросился ей в глаза, но символы были ей неизвестны.
  - Шифр, да? - пробормотала она.
  "Небольшой код моего собственного изобретения", - сказала Сара. "Иногда я сам не могу разобраться".
  Нэн восстановила книгу и осмотрела сумочку Сары Джадд.
  - Кажется, они хорошо снабжают вас средствами.
  "Пригодится в экстренных случаях", - был ответ.
  - А теперь пойдем в твою комнату.
  Сара в наручниках шла впереди. Нэн Шелли на удивление быстро просмотрела все предметы в комнате для прислуги. Осмотрели подкладку ее одежды, проверили расческу на предмет соскальзывания назад, внимательно осмотрели картины на стене, ковер и постельное белье. Однако все это заняло лишь короткий промежуток времени и не привело ни к каким важным открытиям.
  "Чувствовать себя лучше?" - весело спросила Сара.
  - Ты знаешь, что знаю. Сейчас я сниму эти наручники, а потом пойду домой. Приходи ко мне, как-нибудь, когда ты почувствуешь себя одиноким. Мне нужно поговорить только с этой дурой Агатой, и у меня есть идея, что мы с тобой могли бы заинтересовать друг друга.
  Говоря это, она расстегнула наручники и с легким щелчком опустила их в потайной карман своей темной юбки.
  "Я полагаю, что Агата не НАСТОЯЩАЯ умница", - ответила Сара; - Но я тоже. Когда я буду в твоем возрасте, Нэн, я надеюсь быть хотя бы наполовину таким же умным. Только сейчас ты можешь обвести меня вокруг пальца.
  Нэн серьезно посмотрела на нее.
  - Хотела бы я знать, что вы задумали, - подозрительно заметила она. - Ты едва можешь скрыть свою радость, моя девочка, и это доказывает, что я что-то упустил из виду. Ты озадачил меня, юноша, но ты должен помнить, что я работаю в темноте, а твой путь освещает какой-то таинственный проблеск знания. Поставь нас рядом, на одной дорожке, и я не буду бояться тебя, Сара Джадд".
  "Не извиняйся, Нэн; мне становится стыдно".
  Хмурый взгляд Нэн, когда она посмотрела в голубые глаза, превратился в одобрительную улыбку. Сара тоже улыбнулась, а потом сказала:
  - Позволь мне сделать тебе чашку чая, прежде чем ты уйдешь.
  "Хорошая идея. Значит, мы друзья?
  "Почему нет? Один друг стоит тысячи врагов, и нелепо ссориться с одной из-за того, что она выполняет свой долг".
  "Это то, что всегда говорит О'Горман. Вы когда-нибудь слышали об О'Гормане?
  "Да; он один из старых резервистов в отделе секретной службы; но говорят, что он стареет. Я слышал, в последнее время у меня было много ошибок.
  - Он правая рука Шефа. О'Горман когда-то вел это дело - его часть, над которой я сейчас работаю, - но он отказался от него и порекомендовал шефу взять меня на эту работу. Сказал, что женщина может выследить Мэри Луизу лучше, чем любой мужчина, и с меньшими шансами обнаружить; и он был прав, потому что я жил в полуквартале от нее в Дорфилде, и она ни разу не видела моего лица. Но О'Горман не подозревал, что вы ввязываетесь в это дело, а дело становится слишком сложным, чтобы меня устраивать.
  Сара заваривала чай и сочла ответ излишним. Разговор ушел от дела Хэтэуэя и стал менее личным. Когда Нэн Шелли наконец встала, чтобы уйти, в слове Сары "до свидания" было искреннее дружелюбие, и пожилая женщина сказала на прощание:
  - Ты правильная, Сара. Если когда-нибудь вы переедете в Вашингтон и вам понадобится работа, приходите ко мне, и я поручу шефу взять вас на работу. Я знаю, что он был бы рад заполучить тебя.
  - Спасибо, Нэн, - кротко сказала Сара.
  Но на ее веснушчатом лице была улыбка, когда она смотрела, как ее недавняя знакомая идет по дороге, и она задержалась на ней, пока она не вернулась на кухню и, наконец, не помыла и не убрала давно заброшенные обеденные тарелки.
  Баб бросился во двор и загудел в рог. Сара вышла к нему.
  - Можешь называть меня счастливчиком, если не возражаешь, - сказал он с ухмылкой. - Отослал твою телеграмму, узнал, что десятка, которую ты мне дал, хороша, и вернулся, так что люди и глазом не моргнули.
  - Ты шофер, Баб, и у тебя мудрая голова на плечах. Если вы не расскажете об этой поездке, а я этого не сделаю, никто, кроме нас двоих, никогда не узнает, что машина выехала из гаража.
  ГЛАВА ХХI
  ПЛОХИЕ НОВОСТИ
  Питер Конант сказал жене, что на этой неделе он не будет в "Лодже" до субботы, так как дела не позволяют ему приехать раньше, однако дневной поезд в четверг доставил его в Милбэнк, а сцена Билла Кумбса - в Хиллкрест.
  - Почему, Питер! - воскликнула тетя Ханна, увидев его. - Что, черт возьми, привело вас...
  Затем она резко остановилась, потому что глаза Питера смотрели шире, чем обычно, а рука, возившаяся над медальоном, заметно дрожала. Он смотрел на тетю Ханну, он смотрел на Ирэн; но больше всего он смотрел на Мэри-Луизу, которая, казалось, чувствовала по его поведению какое-то надвигающееся несчастье.
  -- Гм, -- сказал адвокат, краснея, а затем бледнея. "У меня плохие новости".
  Он резко оборвал слова, как будто возмущался необходимостью их произносить. Его глаза, не отрывавшиеся от лица Марии-Луизы, вдруг дрогнули и устремились к полу.
  Его манера говорила больше, чем его слова. Мэри-Луиза побледнела и прижала руки к сердцу, глядя на адвоката вопрошающими и полными страха глазами. Ирэн с сочувствием посмотрела на подругу, а тетя Ханна подошла ближе к девушке и обвила ее рукой за талию, словно помогая ей вынести это неизвестное испытание. И Мэри-Луиза, чувствуя, что не может вынести этого ожидания, нерешительно спросила:
  - Был ли... дедушка Джим...
  - Нет, - сказал мистер Конант. - Нет, мой дорогой, нет.
  - Тогда... что-нибудь случилось с... с... матерью?
  -- Ну-ну, -- пробормотал адвокат то ли то ли рыча, то ли госпожа. Кажется, Берроуз уже несколько месяцев не в добром здравии. Она... э... была под... э... нервным напряжением; сильное нервное напряжение, знаете ли, и...
  - Она мертва? - спросила девушка низким, жестким голосом.
  "Конец, кажется, наступил неожиданно, несколько дней назад. Она не страдала, пишет твой дед, но...
  Он снова оставил свою фразу незаконченной, потому что Мэри-Луиза уткнулась лицом в грудь тети Ханны и рыдала жалкими, душераздирающими рыданиями, отчего Питер выдернул из кармана носовой платок и жадно высморкался. Затем он повернулся и вышел из комнаты, а его жена подвела несчастную девушку к дивану и баюкала ее у себя на коленях, как маленькую девочку.
  - Лучше всего ей с женщинами, - пробормотал себе под нос Питер. - Это прискорбно, в каком-то смысле ужасно, но ничего не поделаешь и... ей лучше всего с женщинами.
  Он забрел в столовую, где Сара Джадд накрывала на стол к обеду. Должно быть, она подслушала разговор в гостиной, потому что подошла к адвокату и спросила:
  - Когда умерла миссис Берроуз?
  "В понедельник."
  "Где?"
  - Это не твое дело, моя девочка.
  - Похороны состоялись?
  Он посмотрел на нее с любопытством. Идея слуги, задающего такие вопросы! Но взгляд голубых глаз Сары означал больше, чем любопытство; так или иначе, это потянуло от него ответ.
  "Миссис. Берроуз был кремирован в среду. Кажется, она предпочла это похоронам. Сказав это, он снова повернулся к окну.
  Сара Джадд некоторое время стояла молча. Потом сказала со вздохом облегчения:
  - Странный мир, не правда ли, мистер Конант? И эта смерть не совсем беда.
  "Э? Почему нет?" поворачиваясь к ней лицом.
  "Потому что, - сказала Сара, - это позволит мистеру Хэтэуэю снова предстать перед миром - свободным человеком".
  Питер Конант был так поражен, что стоял неподвижно, забыв свой медальон, но не забывая смотреть. Сара с руками, полными вилок и ложек, начала упорядоченно раскладывать серебро на столе. Она не обращала внимания на адвоката, который постепенно пришел в себя и наблюдал за ней с вновь проснувшимся интересом. Раз или два он открыл рот, чтобы заговорить, но потом решил не делать этого. Он был растерян, растерян, подозрительн. В раздумьях он начал пересматривать манеру прихода Сары к ним и ее последующие действия. Она казалась способной служанкой. Миссис Конант никогда не жаловалась на нее. И все же - что она знала о Хэтэуэе?
  Мэри-Луиза не появилась за обедом. Она умоляла, чтобы ее оставили одну в ее комнате. Сара принесла ей тост и чай с искренним сочувствием в глазах, но скорбящая девушка покачала головой и не захотела есть. Однако позже, вечером, она вошла в гостиную, где остальные сидели в подавленном молчании, и сказала:
  - Пожалуйста, мистер Конант, расскажите мне все, что вы знаете о... матери.
  -- Очень мало, моя дорогая, -- ласково ответил адвокат. "Сегодня утром я получил сообщение от вашего дедушки, в котором говорилось: "Бедная Беатрис скончалась в понедельник, и по ее просьбе ее тело было кремировано сегодня. Будьте очень деликатны, сообщая печальные новости Мэри-Луизе. Вот и все, дитя мое, и я пришел сюда так быстро, как только мог. Через день или около того у нас будут дополнительные подробности, я уверен. Я возвращаюсь в город утром и пришлю вам любую информацию, которую получу".
  - Спасибо, - сказала девушка и уже тихонько выходила из комнаты, когда Ирэн позвала ее.
  "Мэри Луиза!"
  "Да?" полуповорот.
  - Ты пойдешь со мной в мою комнату?
  "Сейчас?"
  "Да. Ты же знаешь, я не могу подняться по лестнице. И... я недавно потерял свою дорогую маму, ты помнишь.
  На глаза девушки навернулись слезы, но она подождала, пока Ирэн подъедет к ней на стуле, а затем они вдвоем прошли через гостиную в комнату Ирэн.
  Миссис Конант одобрительно кивнула Питеру.
  "Ирэн утешит ее, - сказала она, - и гораздо лучше, чем я. Все это очень ужасно и очень грустно, Питер, но бедняжка никогда не наслаждалась обществом своей матери, и когда пройдет первое горькое горе, я думаю, что к ней вернется кое-что из ее обычной жизнерадостности.
  "Гм," ответил адвокат; - Трудно сказать, Ханна, но эта кончина может оказаться скрытым благословением и лучше всего послужит будущему счастью ребенка. В любом случае, я уверен, что это снимет напряжение, в котором многие из нас находились последние десять лет".
  - Ты говоришь загадками, Питер.
  - Все это загадка, Ханна. И, кстати, не заметили ли вы чего-нибудь подозрительного в нашей наемной девушке?
  "О Саре? Нет, - смотрит на него с удивлением.
  - Она... а... много вынюхивает?
  "Нет; она очень хорошая девочка".
  -- Возможно, слишком хорошо, чтобы быть правдой, -- заметил Питер и задумался. В самом деле, теперь уже не имело значения, как много Сара Джадд или кто-либо другой знали о деле Хэтэуэя. Тайна разрешится сама собой, в настоящее время.
  ГЛАВА XXII
  ЛЮДИ В БИГБИ
  Мистер Конант решил сесть на утренний поезд в пятницу обратно в Дорфилд, сказав, что он не сможет оставаться в лодже до воскресенья, потому что важное дело может потребовать его присутствия в городе.
  "Эта кончина миссис Берроуз, - доверительно сказал он жене в уединении их комнаты, - может иметь далеко идущие последствия и полностью изменить ход жизни полковника Уэзерби".
  - Не понимаю, почему, - сказала тетя Ханна.
  "Не ожидается, что вы поймете, почему", - ответил он. "Поскольку полковник - мой самый важный клиент, я должен быть в офисе на случай развития событий или внезапного спроса на мои услуги. Однако я скажу вам одну вещь, а именно то, что эти каникулы в Хиллкрест Лодж были спланированы полковником, когда я был в Нью-Йорке, с мыслью, что он и миссис Берроуз тайно приедут сюда и насладятся приятным визитом с Мэри. Луиза."
  - Ты все это спланировал, Питер!
  "Да. То есть Уэзерби это спланировал. Он хорошо знает Уилла Моррисона, и Уилл был только рад помочь ему; так что они телеграфировали мне, чтобы я приехал в Нью-Йорк, где все было быстро улажено. Это место настолько уединенное, что мы сочли вполне безопасным для беглецов приходить сюда".
  - Почему же тогда они не пришли?
  "Им помешали две причины. Одним из них было внезапное ухудшение здоровья миссис Берроуз; другой причиной было то, что полковник обнаружил, что каким-то образом наши тщательно разработанные планы стали известны сыщикам, которые его разыскивают.
  "О Боже! Ты уверен в этом, Питер?
  "Полковник казался уверенным. Он содержит детективную службу на свой страх и риск, и его шпионы обнаружили, что за Хиллкрестом следят агенты Секретной службы.
  "Дорогой я; какой лабиринт обмана!" причитала добрая женщина. - Я бы хотел, чтобы ты был в стороне от всего этого дела, Питер; и я бы хотел, чтобы Мэри-Луиза тоже была в стороне".
  "Я тоже, от всего сердца. Но скоро все станет ясно, Ханна. Будьте терпеливы, и это может закончиться лучше, чем мы сейчас опасаемся".
  Итак, Баб отвез мистера Конанта в Миллбэнк, а затем мальчик отвёз машину в кузницу, чтобы починить небольшую деталь. Кузнец напортачил из него и потратил впустую все утро, пока, наконец, не последовал совету Баба по поводу его формы, и новый стержень был присоединен и успешно работал.
  Было уже после часа дня, когда мальчик, наконец, отправился домой, и по дороге его окликнул незнакомец - маленький человечек, который брел по дороге, засунув обе руки в карманы.
  - Далеко? он спросил.
  -- На гору, в Хиллкрест, -- сказал Баб.
  "Ой. Можно меня подвезти?
  - Как скоро?
  "Ну, я не могу сказать, как далеко я зайду. Я не определился. Просто вышел сюда подышать свежим воздухом, понимаете, без определенных планов, - пояснил незнакомец.
  - Запрыгивай, - сказал Баб, и какое-то время они ехали вместе молча.
  - Вот это и есть Хаддл, к которому мы и подошли, - объявил мальчик. "Старая мисс Парсонс, она иногда принимает гостей".
  - Это мило с ее стороны, - заметил незнакомец. - Но воздух не так хорош, как дальше вверх по склону.
  -- Если вы пойдете наверх, -- с ухмылкой сказал Баб, -- думаю, вам придется разбить лагерь и поесть хвороста. Никто не берет пансионеров на гору.
  - Я полагаю, что нет.
  Он не потребовал, чтобы его выпустили в Хаддле, поэтому Баб поехал дальше.
  - Между прочим, - сказал маленький человечек, - нет ли поблизости забегаловки под названием "У Бигби"?
  - Довольно скоро. Сейчас там живут какие-то девчонки, так что можешь не останавливаться.
  - Что это за девушки?
  - Как-то странно.
  "Да?"
  - Еще бы. Недавно приехали из города и живут одни. Что-то не так с этими девчонками, - задумчиво добавил Баб.
  "В каком смысле?" - заинтересованно спросил человечек.
  - Они здесь не для того, чтобы специально присматривать за людьми в Хиллкресте. Это люди, которым я принадлежу. За четыре бита в неделю. В них тоже есть что-то странное; но я думаю, что все люди странные, что приехали сюда из города.
  - Вполне вероятно, - согласился человечек, кивая. - Выпустите меня у Бигби, пожалуйста, я посмотрю на этих женщин и составлю о них собственное мнение. Возможно, они мои друзья.
  -- В таком случае, -- сказал Буб, -- мне вас жаль, незнакомец. Что касается меня, то мне ни к чему все, что носит юбки, - кроме одной из двух, может быть, - задумчиво добавил он. "Большинство мужчин, которых я знаю, любят быструю скорость; а если мужчина попадет в беду, или начнет ругаться, и поступит некрасиво, то это потому, что какая-то девка потерла его поперек зерна, или воткнула в него нож, и повернула лезвие, - так сказать.
  - Я смотрю, ты наблюдательный парень.
  "Когда я не сплю, я ничего не вижу".
  - А ты пастырский философ.
  Баб нахмурился и бросил на него угрюмый взгляд.
  "Что толку стрелять в меня этими высоколобыми вещами?" - спросил он с негодованием. - Я полагаю, ты думаешь, что я ребенок, Джес, потому что я не умею болтать.
  -- Я подозреваю вас только в великодушии, когда вы меня подвезли, -- любезно сказал незнакомец. - Это Бигби, вон там?
  "Да."
  Маленький человек вышел в том месте, где подъездная дорога Бигби пересекалась с дорогой, и пошел по подъездной дорожке к дому. Агата Лорд стояла у ворот, когда он подошел к ним, и, казалось, несколько испугалась его появления. Но она быстро совладала со своим удивлением и спросила спокойным голосом, глядя на него:
  - Что случилось, О'Горман?
  - Хэтэуэй идет сюда, - сказал он.
  "Вы уверены?"
  - Он сегодня в Дорфилде, ждет адвоката Конанта, который приехал утренним поездом. Где Нэн?
  - Сюда, мой лорд! - сказала Нэн Шелли, выходя из-за высокого куста. "Как дела, напарник? Я узнал вас, когда вы с мальчиком проходили беседу.
  "Полевой бинокль, а? От тебя мало что ускользает, Нэн.
  - Почему ты мне не сказал? - укоризненно спросила Агата.
  "Почему бы вам не сделать свои собственные открытия?" возразил ее сообщник. Затем, повернувшись к О'Горману, она продолжила: - Значит, Хэтэуэй идет? Наконец."
  "С небольшим опозданием, но по программе. Как вы поживаете?
  - Скучно до смерти, - заявила Нэн. "Агата играла леди, а я делал грязную работу. Но скажите мне, почему вы не схватили Хэтэуэя в Дорфилде?
  О'Горман мрачно улыбнулся и ответил:
  - Я не уверен, Нэн, что мы вообще поймаем Хэтэуэя.
  - Разве за ним не следят? с некоторым удивлением.
  "Нет. Но он обязательно придет сюда; а потом-"
  "И тогда, - добавила она, когда он сделал паузу, - погоня за годами подойдет к концу".
  "Точно. Мы можем принять решение отвезти его в Вашингтон, а можем и нет".
  Она вопросительно посмотрела на него.
  - Значит, есть какие-то новые события, О'Горман?
  - Я склонен подозревать, что есть.
  - Известен отделу?
  "Да. Я должен провести расследование и использовать свое суждение".
  "Я понимаю. Значит, мы с Агатой не в теме?
  "Еще нет; Я все еще полагаюсь на вашу проницательность, чтобы помочь мне. Пока в офисе есть лишь намек на предполагаемый прорыв в деле, но...
  "О, да; Теперь я вспомнила, - воскликнула Нэн.
  - Та девушка у Конанта прислала телеграмму в отчаянной спешке. Я подозревал, что это означает что-то важное. Кто она такая, О'Горман, и почему вождь подорвал нас, подсадив Сару Джадд в дом Конантов?
  - Он этого не сделал. Девушка не имеет никакого отношения к Департаменту.
  - Значит, кто-то из вас перехватил телеграмму?
  "Мы знаем, что он сказал", - признался он.
  "Ну, пошли в дом. Я не обедал. Можешь меня покормить?"
  "Конечно." Они повернулись и медленно пошли по тропинке. Нэн задумчиво сказала: - Эта Сара Джадд довольно умна, О'Горман. Она на содержании у Хэтэуэя?
  - Думаю, что нет, - ответил он, весело усмехнувшись.
  Нэн возмущенно замотала головой.
  "Очень хорошо; сыграй со мной за дурочку, если хочешь, - обиженно сказала она. - Так вы получите от меня гораздо больше!
  - Ну-ну, - предостерегающе сказала Агата, - держите себя в руках и не ссорьтесь. Вы двое как кошки и собаки, когда собираетесь вместе; а ведь вы два умнейших человека на службе. Судя по вашему рассказу, мистер О'Горман, приближается важный кризис, и мы все хотели бы хорошо себя зарекомендовать.
  Агате Лорд, возможно, не хватало опыта Нэн, но эта речь доказала, что она хороший дипломат. Это рассеяло надвигавшуюся бурю, и в течение оставшейся части дня все трое советовались вместе в полной гармонии, О'Горман доверил своим товарищам такую информацию, которая позволила бы им действовать с ним разумно. Хэтэуэй и Питер Конант не могли приехать до полудня следующего дня; они могут даже приехать дневным поездом. Бинокль Нэн предупредит их о прибытии, а между тем у них будет достаточно времени, чтобы подумать, как им действовать.
  ГЛАВА XXIII
  ПОЦЕЛУЙ ОТ ДЖОЗИ
  В тот вечер, когда Сара Джадд сидела в своей комнате и читала книгу, так как ее дневная работа подошла к концу, она услышала череду коротких ударов в оконное стекло. Она сидела неподвижно, прислушиваясь, пока не повторились удары, когда она подошла прямо к окну, задернула штору и откинула оконную створку. В отверстии появилось лицо О'Гормана, и девушка положила руки на каждую из его щек и, наклонившись, поцеловала его в губы.
  Лицо мужчины, освещенное лампой из комнаты, сияло. Даже толстый нос был увековечен любовью, сиявшей в его маленьких серых глазах. Он взял одну из ее рук обеими своими и на мгновение сжал ее, пока они молча смотрели друг на друга.
  Затем он поманил к себе, и девушка повернулась, чтобы надеть легкое пальто, потому что ночи в горах были холодными. После этого она отперла входную дверь и присоединилась к детективу, который обнял ее и подвел к одной из скамеек на утесе.
  Молодая луна была тусклой, но россыпь звезд освещала небо. Мужчина и девушка были достаточно далеко от вигвама, чтобы их не услышали.
  - Рад снова видеть вас, Джози, - сказал О'Горман, когда они уселись на скамейку. - Как тебе нравится быть сыщиком?
  "Право, папочка, - ответила она, - это была бесконечная забава. Я смертельно устал мыть чужую посуду, признаюсь, но удовольствие, которое я получил, с лихвой компенсировало тяжелую работу. Знаешь, папа, однажды у меня был сеанс с Нэн Шелли, и она тоже не особо впечатлилась, хотя она проворна, как кошка, и заставила меня отступить во всех смыслах, кроме вопроса. остроумия. Мои мысли не сильно рассыпались, и Нэн была достаточно добра, чтобы поздравить меня. Она знала, как и я, о письме, которое искалечка нашла в книге, но мне удалось сделать с него копию, а Нэн все еще гадает, где оно спрятано. Я похлопываю себя по плечу, папа, потому что ты меня тренировал, и я хочу доказать свою заслугу в твоем обучении. Неудивительно, что с таким мастером я мог постоять за себя с Нэн Шелли!
  Он весело рассмеялся.
  - Ты в порядке, Джози, дорогая, - ответил он. - Мое обучение не было бы чепухой, если бы у тебя не было подходящего серого вещества, с которым можно было бы работать. А насчет этого письма, - серьезнее; "Ваша телеграмма рассказала мне о многом, потому что наш код такой лаконичный, но в то же время оставила немало вопросов, о которых нужно было догадаться. Кто написал письмо? Я должен знать все детали, чтобы понять это правильно".
  - Все это записано в моей личной стенографической книжке, - сказала Джози О'Горман, - но я ни разу не осмелилась сделать четкую копию, пока Нэн была так близко ко мне. Ты не можешь читать это, папа, и я не могу читать тебе это в темноте; так что придется подождать".
  - У тебя здесь тетрадь?
  "Всегда носите с собой".
  Он вынул из кармана электрическую накопительную лампу и заслонил крохотный круг света своим пальто.
  -- Итак, -- сказал он, -- прочитай мне письмо, Джози. Никто не может видеть свет из дома".
  Девушка держала записную книжку за полой его пальто, где на нее падали белые лучи лампы, и медленно читала текст письма. О'Горман некоторое время сидел молча после того, как она закончила читать.
  "Во всех моих рассуждениях о деле Хэтэуэя, - сказал он дочери, - я никогда не догадывался, что это истинное решение экстраординарных действий этого человека. Но теперь, понимая, что Хэтэуэй джентльмен до мозга костей, я понимаю, что он не мог поступить иначе".
  "Миссис. Берроуз мертв, - заметила Джози.
  "Я знаю. Жаль, что она не умерла давным-давно".
  - Эта штука убила ее, папа.
  "Я в этом уверен. Это была слабая, хотя и добросердечная женщина, и эта беда изнуряла ее страхом и тревогой. Как девочка - Мэри-Луиза - восприняла смерть своей матери?
  "Поначалу довольно тяжело. Она теперь тише. Но - послушайте, папа, - вы все еще работаете в Департаменте?
  "Конечно."
  - Тогда прости, что я так много тебе рассказал. Я на другой стороне. Я здесь, чтобы защитить Мэри Луизу Берроуз и ее интересы".
  "Быть уверенным. Я послал тебя сюда сам, за свой счет, как для проверки твоей подготовки перед тем, как я впущу тебя в обычную игру, так и ради маленькой девочки из Берроуза, в которую я влюбился, когда она была так одинока. Я полагал, что в деле Хэтэуэя дело дойдет до апогея, именно здесь, но я не мог предвидеть, что ваша сообразительность выведет то письмо, о котором девушка Ирэн намеревалась умолчать, и не знал, что Шеф пришлите меня сюда лично, чтобы проследить за поимкой Хэтэуэя. В нашей профессии случаются очень странные вещи, и обстоятельства водят лучших из нас за нос.
  - Вы собираетесь арестовать мистера Хэтэуэя?
  "Услышав, что письмо прочитано, и принимая во внимание тот факт, что миссис Барроуз мертва, я так не думаю. Письмо, если оно подлинное, проясняет тайну к нашему полному удовлетворению. Но я должен узнать эту историю из уст самого Хэтэуэя, а затем сравнить его заявление с тем, что в письме. Если они согласятся, мы вообще не будем преследовать этого человека, а знаменитое дело, годами доставлявшее нам столько хлопот, будет запихнуто в канцелярские ящички и уйдет в древнюю историю".
  Джози О'Горман долго сидела молча. Затем она спросила:
  - Как вы думаете, придет ли сюда мистер Хэтэуэй, теперь, когда... теперь, когда...
  - Я совершенно уверен, что он придет.
  "Когда?"
  "Завтра."
  - Тогда я должен предупредить их и попытаться остановить его. Я на его стороне, папа; не забывай об этом".
  "Я не буду; и поскольку ты на его стороне, Джози, ты должна позволить ему прийти и оправдаться, и таким образом прояснить этот вопрос навсегда.
  "Бедная Мэри-Луиза! Я думал о ней, а не о ее дедушке. Думали ли вы, как повлияет на нее знание истины?
  "Да. Она будет больше всех страдать, когда невиновность ее деда наконец будет доказана".
  - Это разобьет ей сердце, - вздохнула Джози.
  "Возможно нет. Она очень любит своего дедушку. Она будет рада освободить его от подозрений и пожалеет о другом.
  Сара Джадд - иначе Джози О'Горман - снова вздохнула; но в настоящее время она дала небольшой смешок ликования.
  - Но не рассердится ли Нэн, когда узнает, что я победил ее и выиграл дело Хэтэуэя?
  - Нэн не будет возражать. Она опытный игрок и научилась принимать вещи такими, какие они есть. Через неделю она будет заниматься каким-то другим делом и забудет, что это ее когда-то беспокоило.
  "Кто такая Агата Лорд, и почему они послали ее сюда в качестве директора, а Нан в качестве ее служанки?"
  "Агата - образованная женщина, которая вращалась в хорошем обществе. Вождь думал, что у нее больше шансов завоевать дружбу с Конантами, чем у Нан, потому что у бедной Нан не так уж много родословных, которыми можно было бы похвастаться. Но на самом деле она была директором при всем том, и Агате было приказано отчитываться перед ней и выполнять ее распоряжения".
  "Они оба относились ко мне с подозрением, - сказала девушка, - но поскольку ни один из них никогда не видел меня раньше, я смогла их озадачить. С другой стороны, я знал, кто такая Нэн, потому что видел ее с тобой, что давало мне преимущество. А теперь скажи мне, как мама?
  "Довольно жизнерадостна, но беспокоится о вас, потому что это ваше первое дело, и она боялась, что ваше суждение не было достаточно зрелым. Я сказал ей, что ты справишься.
  Целый час они сидели и разговаривали. Затем офицер О'Горман поцеловал свою дочь на ночь и пошел обратно в дом Бигби.
  ГЛАВА XXIV
  ВСТРЕЧА С ПРАВДОЙ
  Ирина была великим утешением для Марии-Луизы в этот час испытаний. Девушка со стула, несмотря на веселое поведение и легкость речи, была глубоко религиозной. Ее абсолютная вера звучала так воодушевляюще, что смерть лишилась большей части своего ужаса, а ее потерявший друга друг нашел утешение. Мэри-Луиза могла свободно говорить о "Маме Пчеле" с Ирэн, в то время как с тетей Ханной она скорее избегала упоминаний о своей матери.
  "Мне всегда хотелось быть больше с Мамочкой Пчелой и узнать ее лучше", - сказала она своей подруге; - Потому что, хотя она была очень любящей и нежной со мной, пока я был с ней, она провела большую часть своей жизни, заботясь о дедушке Джиме, и они были так далеко от меня, что я действительно не очень хорошо узнал маму. хорошо. Думаю, ее очень беспокоили проблемы дедушки. Она, конечно, ничего не могла с собой поделать, но я всегда надеялся, что когда-нибудь беды закончатся и мы все сможем жить счастливо вместе. А теперь - этого не может быть!
  Ирэн, зная об истории семьи Хэтэуэй больше, чем Мэри-Луиза, благодаря письму, которое она нашла и прочитала, часто недоумевала, как утешить свою подругу и при этом уважать честность и правду. Любой обман, даже если он совершался из самых лучших побуждений, был противен ее натуре, поэтому она избегала говорить о нынешнем несчастье и побуждала Мэри Луизу искать в будущей жизни материнского товарищества, которого ей не хватало на земле.
  "Эта мысль, - сказала она, - всегда утешала меня больше всего. Мы оба сироты, дорогая, и я уверен, что у тебя такая же храбрость, как и у меня, и что ты с таким же успехом сможешь перенести потерю родителей.
  А Мэри-Луиза была действительно храброй и изо всех сил старалась перенести свое горе с терпеливой покорностью. Одна вещь, которую она тут же решила про себя, хотя и не упомянула об этом Ирэн. Она должна найти дедушку Джима и отправиться к нему, где бы он ни был. Дедушка Джим и ее мать были неразлучными товарищами; Мэри-Луиза знала, что ее нынешнее горе не может быть ничем по сравнению с горем ее дедушки. И поэтому ее долгом было найти его и утешить, посвятить всю свою жизнь, как это сделала ее мать, заботе о его нуждах и радости в его одиночестве, насколько она была в состоянии это сделать. Конечно, никто не мог полностью заменить Маму Пчелу.
  Она думала в этом ключе, когда в тот субботний день сидела в кабинете с Ирэн. Девушка на стуле, которая прекрасно шила, чинила одно из черных платьев Мэри-Луизы, а Мэри-Луиза сидела напротив, апатично наблюдая за ней. Дверь в холл была закрыта, но стеклянная дверь на заднее крыльцо была широко открыта, пропуская солнце и воздух. И эта простая сцена была декорацией для драмы, которая вот-вот должна была разыграться.
  Мэри-Луиза полуповернулась спиной к двери холла, на которую Ирэн частично смотрела, и так получилось, что, когда дверь мягко открылась и девушка со стулом подняла голову, чтобы с испуганным удивлением взглянуть на кого-то, кто стоял в дверях, Мэри-Луиза сначала с любопытством вгляделась в выразительное лицо подруги, а потом довольно томно повернула голову, чтобы оглянуться через плечо.
  В следующий момент она вскочила на ноги и бросилась вперед.
  - Дедушка Джим... О, дедушка Джим! - воскликнула она и бросилась в объятия высокого мужчины, который крепко прижал ее к своей груди.
  Некоторое время они стояли молча, пока Ирэн опустила взгляд на свои колени, считая воссоединение слишком священным, чтобы кто-то другой мог наблюдать за ним. И тут ее внимание привлекло небольшое движение у открытой двери крыльца, и она в шоке от отвращения увидела стоящую там Агату Лорд с циничной улыбкой на прекрасном лице. Плавно приподнялась оконная створка, и служанка Сьюзен встала на землю снаружи, оперлась локтями о подоконник и спокойно наблюдала за происходящим в берлоге.
  Открытие окна привлекло внимание полковника Уэзерби. Он поднял голову и быстрым взглядом оценил ситуацию. Затем, все еще держа внучку на руках, он вышел на середину комнаты и строго сказал, обращаясь к Агате:
  "Это преднамеренное вторжение, потому что я здесь, или это чистая наглость?"
  - Простите нас, если мы вторгаемся, мистер Хэтэуэй, - ответила Агата. - Мы не хотели прерывать вашу встречу с внучкой, но... в прошлом было так трудно добиться встречи с вами, сэр, что мы не осмелились упустить вас сейчас.
  Он посмотрел на нее с выражением удивления.
  - Вот именно, мистер Уэзерби-Хэтэуэй, - насмешливо заметила Сьюзан из своего окна.
  - Не обращай на них внимания, дедушка Джим, - умоляла Мэри-Луиза, прижимаясь к нему. - Это просто две ужасные женщины, которые живут здесь, внизу, и... и...
  -- Я понимаю, кто они, -- сказал старый джентльмен спокойным голосом и, снова обращаясь к Агате, продолжил: -- Раз уж вы решили взять у меня интервью, пожалуйста, пройдите внутрь и присядьте.
  Агата с улыбкой покачала головой; Нэн Шелли откровенно рассмеялась и возразила:
  - Еще нет, Хэтэуэй. Мы не можем позволить себе рисковать с тем, кто скрывался от всего Департамента в течение десяти лет.
  - Значит, вы - правительственные агенты? он спросил.
  - Вот так, сэр.
  Он повернул голову к двери, через которую вошел, потому что в коридоре шла ссора, и послышался сердито протестующий голос мистера Конанта.
  Через мгновение вошел адвокат, а за ним человечек с толстым носом, который очень почтительно поклонился полковнику Уэзерби, но остался стоять в дверях.
  - Это... э... э... очень прискорбно, сэр; очень не-для-ту-ней!" - воскликнул Питер Конант, с каким-то рычанием обрывая каждое слово. - Эти обманутые люди из секретной службы выследили нас здесь.
  - Это не имеет значения, мистер Конант, - ответил полковник спокойным, но очень усталым голосом. Говоря это, он сел на стул, а Мэри-Луиза села на подлокотник, все еще обнимая его.
  - Нет, - сказал О'Горман, - на самом деле это не имеет значения, сэр. На самом деле, я уверен, что вы почувствуете облегчение, что вы забыли об этом деле и избавитесь от дальнейшего беспокойства по этому поводу.
  Старый джентльмен пристально посмотрел на него, но ничего не ответил. Это был Питер Конант, который повернулся к оратору и потребовал:
  - Что вы имеете в виду под этим заявлением?
  "Мистер. Хэтэуэй знает, что я имею в виду. Он может в нескольких словах объяснить, почему на протяжении многих лет его обвиняют в преступлении, в котором он невиновен".
  Питер Конант был так поражен, что ничего не мог сделать, кроме как смотреть на детектива. Пристальный взгляд был самым лучшим, что делал Питер, и он никогда в жизни не смотрел так пристально. Слезы текли по щекам Мэри-Луизы, но теперь на ее лице появилось радостное выражение.
  - Ты слышишь, дедушка Джим? воскликнула она. "Конечно, вы невиновны! Я всегда это знал; но теперь и ваши враги знают.
  Мистер Хэтэуэй долго смотрел девушке в глаза, которые с надеждой, почти радостно встретились с его собственными. Затем он повернулся к О'Горману.
  "Я не могу доказать свою невиновность", - сказал он.
  - Ты хочешь сказать, что НЕ БУДЕШЬ?
  "Я пойду с тобой и предстану перед судом. Я приму любое наказание, назначенное законом".
  О'Горман кивнул головой.
  "Я точно знаю, как вы к этому относитесь, мистер Хэтэуэй, - сказал он, - и искренне сочувствую вам. Вы позволите мне немного присесть? Спасибо."
  Он сел напротив стула преследуемого человека. Агата, видя это, села на пороге. Нэн сохранила свою позицию, высунувшись в открытое окно.
  - Это, - сказал О'Горман, - странная легкость. Это всегда был странный случай, сэр, с самого начала. Важные правительственные тайны Соединенных Штатов были украдены и переданы агенту иностранного правительства, которое не слишком дружелюбно относится к нашему собственному. В свое время это считалось одним из самых предательских преступлений в нашей истории. И вы, сэр, гражданин с высоким положением и репутацией, были обнаружены при передаче многих из этих важных документов шпиону, что поставило под угрозу безопасность нации. Вы были пойманы, так сказать, с поличным, но сумели сбежать и удивительным и даже удивительным по своей ловкости образом в течение многих лет уклонялись от всех усилий со стороны нашего Департамента секретной службы, чтобы осуществить вашу поимку. И все же, несмотря на абсолютную правдивость этого утверждения, вы невиновны".
  Какое-то время никто не хотел отвечать. Некоторые из тех, кто слушал О'Гормана, были слишком поражены, чтобы говорить; другие воздержались. Мэри-Луиза уставилась на детектива почти с выражением лица Питера Конанта - ее глаза были большими и круглыми. Ирэн затрепетала от радостного предвкушения, потому что в присутствии этого скорбящего, затравленного, седовласого старика, годы которого были посвящены терпеливому самопожертвованию, унижение, которое грядущее разоблачение обрушит на Марию Луизу, казалось теперь незначительным. До этого момента Ирэн была полна решимости скрывать информацию, полученную из старого письма, чтобы защитить чувства своей подруги, но теперь ее охватила вопиющая потребность в том, чтобы правда восторжествовала. Она думала, что только она одна знает эту истину. К своему удивлению, а также к удовлетворению, девушка на стуле обнаружила, что О'Горман был столь же хорошо информирован.
  ГЛАВА XXV
  ПРОСТАЯ СПРАВЕДЛИВОСТЬ
  Все взоры были обращены на мистера Хэтэуэя, который положил руку на голову своей внучки и нежно гладил ее по волосам. Наконец он сказал отрывисто, повторяя свое прежнее утверждение:
  "Я не могу доказать свою невиновность".
  - Но я могу, - уверенно заявил О'Горман, - и я это сделаю.
  "Нет нет!" - сказал Хэтэуэй, пораженный его тоном.
  -- Дело обстоит так, сэр, -- пояснил человечек деловитым тоном, -- эта погоня за вами уже обошлась правительству в кругленькую сумму, и ваше судебное преследование, вероятно, обнародует дело, которое при данных обстоятельствах , мы считаем более дипломатичным промолчать. Всякая опасность для нашей страны миновала, ибо информация, полученная десять лет назад о нашей защите, кодексах и тому подобном, сегодня бесполезна, потому что все условия совершенно изменились. Остается только преступление измены; преступление, заслуживающее самого сурового наказания; но виновные лица избежали наказания и теперь предстают перед высшим судом - и исполнителем преступления, и его слабым и глупым орудием. Так что для всех заинтересованных сторон, мистер Хэтэуэй, будет лучше, если мы докопаемся до истины в этом вопросе и, когда она будет четко зафиксирована в правительственных документах, объявим дело закрытым навсегда. У Государственного департамента есть более важные дела, которые требуют его внимания".
  Голова старика была склонена, его подбородок покоился на груди. Теперь настала очередь Мэри-Луизы пригладить его редкие седые локоны.
  -- Если вы сделаете заявление, сэр, -- продолжал О'Горман, -- мы сможем его проверить.
  Медленно Хэтэуэй поднял голову.
  "У меня нет никаких заявлений, чтобы делать заявления", - настаивал он.
  "Это грубая глупость, - воскликнул О'Горман, - но если вы откажетесь сделать это заявление, я сделаю это сам".
  - Умоляю вас, умоляю вас! - умоляюще сказал Хэтэуэй.
  Детектив встал и встал перед ним, глядя не на старика, а на молодую девушку - Мэри Луизу.
  -- Скажи мне, дитя мое, -- сказал он ласково, -- неужели ты не хочешь, чтобы твой дедушка -- почтенный, благородный джентльмен -- был оправдан по несправедливому обвинению, хотя бы за счет некоторого унижения и, быть может, душевных страданий с твоей стороны? , вместо того, чтобы позволить ему продолжать страдать от позора, чтобы защитить вас от столь незначительного несчастья?
  "Сэр!" воскликнул Хэтэуэй с негодованием, вскакивая на ноги; "Как вы смеете перекладывать бремя на этого бедного ребенка? У вас нет милосердия, нет сострадания?"
  - Много, - был тихий ответ. - Садитесь, сэр. Эта девушка сильнее, чем ты думаешь. Уверяю вас, она не станет навсегда несчастной, узнав правду.
  Хэтэуэй смотрел на него с мукой, похожей на страх. Затем он повернулся и сел, снова обняв Мэри-Луизу рукой, словно защищая ее.
  Ирэн сказала очень медленно:
  - Я совершенно уверен, что мистер О'Горман прав. Мэри-Луиза - смелая девушка, и она любит своего дедушку".
  Затем заговорила Мэри-Луиза - сначала нерешительно, потому что еще не могла понять всего значения слов офицера.
  -- Если вы имеете в виду, -- сказала она, -- что освобождение моего деда от подозрений принесет мне горе и унижение, и что он отказывается говорить, потому что боится, что правда причинит мне боль, то я прошу вас сказать это, мистер Уилсон. О'Горман.
  -- Конечно, -- ответил человечек, одобрительно улыбаясь ей. "Это как раз то, что я намерен сделать. Все эти годы, девочка моя, твой дедушка терпел упреки и позор, чтобы защитить доброе имя женщины и спасти ее от тюремной камеры. И эта женщина была твоей матерью.
  "Ой!" - воскликнула Мэри-Луиза и закрыла лицо руками.
  "Ты скотина!" воскликнул Хэтэуэй, очень рассерженный.
  - Но это еще не все, - равнодушно продолжал О'Горман. - ваша мать, Мэри-Луиза, была бы осуждена и заключена в тюрьму - и вполне заслуженно в глазах закона, - если бы правда стала известна; и все же я уверяю вас, что она была виновна только в глупости и в неведении о тех ужасных последствиях, которые могли возникнуть в результате ее поступка. Она была достаточно слаба, чтобы быть верной обещанию, вырванному из нее в отчаянии, и в этом была ее единственная вина. Твой дедушка знал все это, и она была его дочерью, его единственным ребенком. Когда на него обрушилось обвинение в преступлении вашей матери, он убежал и так молчаливо признал свою вину, тем самым вызвав у нее подозрение. Причина, по которой он скрывался, заключалась в том, что, если бы его поймали и предали суду, он не смог бы солгать или лжесвидетельствовать под присягой даже для того, чтобы спасти свою горячо любимую дочь от наказания. Теперь вы понимаете, почему он не мог подчиниться аресту; почему с помощью небольшой, но влиятельной группы верных друзей ему удавалось избегать ареста все эти годы. Я восхищаюсь им за это; но он уже достаточно долго жертвовал собой. Недавняя смерть вашей матери делает ее судебное преследование невозможным. Настало время, когда правда восторжествовала. По справедливости я не позволю этому старику и дальше озлоблять свою жизнь, лишь бы уберечь свою внучку от познания греха ее матери".
  В комнате снова воцарилась гробовая тишина.
  - Вы... вы говорите наугад, - сказал Хэтэуэй сдавленным от волнения голосом. - У вас нет доказательств этих ужасных заявлений.
  - Но у меня есть! - храбро сказала Ирэн, считая своим долгом поддержать О'Гормана.
  - И я тоже, - подтвердил тихий голос Сары Джадд, незаметно вошедшей в комнату.
  Хэтэуэй удивленно посмотрел на обеих девушек, но ничего не сказал.
  -- Я думаю, -- сказал офицер О'Горман, -- нам будет лучше прочесть это письмо мистеру Хэтэуэю.
  - Письмо, которое я нашел в книге? - с нетерпением спросила Ирэн.
  "Да. Но не утруждай себя, - она начала подкатывать кресло к стене. - Джози получит.
  К удивлению Ирэн, Сара Джадд подошла прямо к магазинному ружью, открыла скользящую пластину в его прикладе и достала плотно сложенное письмо. Возможно, Нэн Шелли и Агата Лорд были удивлены не меньше, чем Ирэн; также они были глубоко огорчены. Но оговорка О'Гормана, назвавшего Сару Джадд "Джози", сообщила его соратникам информацию, несколько смягчившую их удивление умом девушки, поскольку все, кто знал О'Гормана, часто слышали о его дочери Джози, о которой он имел обыкновение говорить с бесконечной гордостью. Он всегда говорил, что готовит ее к своей профессии и что, когда образование будет завершено, Джози О'Горман сделает себе имя на детективной службе. Итак, Нэн и Агата обменялись многозначительными взглядами и с новым интересом посмотрели на веснушчатую девушку.
  - Я не очень люблю читать, - сказала Джози, осторожно разворачивая газету. - А если мы позволим мисс Ирэн прочитать его?
  Отец кивнул в знак согласия, и Джози протянула листок Ирэн.
  Мистер Хэтэуэй все больше беспокоился и протестующим голосом обратился к офицеру О'Горману:
  - Это чтение необходимо, сэр?
  - Очень необходимо, мистер Хэтэуэй.
  - Что это за письмо, которое вы упомянули?
  "Немного информации, датированной почти десятилетней давностью и написанной человеком, который, возможно, знал о политических интригах Джона и Беатрис Берроуз больше, чем вы когда-либо знали".
  - Значит, письмо подлинное?
  - Совершенно верно.
  - А ваш Департамент знает о его существовании?
  - Я действую в соответствии с инструкциями Департамента, сэр. Одолжите нас, мисс Макфарлейн, - добавил он, повернувшись к Ирэн, - прочитав письмо полностью.
  ГЛАВА ХХVI
  ПИСЬМО
  -- Этот лист, -- объяснила Ирэн, -- на самом деле всего лишь часть письма. Первые листы отсутствуют, поэтому мы не знаем, кому оно было адресовано; но в конце он подписан инициалами "Е. де В.'"
  "Посол!" - воскликнул Хэтэуэй, застигнутый врасплох.
  - То же самое, - торжествующе сказал О'Горман. - И все это его известным почерком. Прочитай письмо, моя девочка.
  "Первое предложение, - сказала Ирэн, - является продолжением того, что было на предыдущей странице, но я прочитаю его так, как оно здесь".
  И тогда ясным, отчетливым голосом, который был слышен всем присутствующим, она прочитала следующее:
  "что вынуждает меня немедленно покинуть свой пост и вашу восхитительную страну, чтобы избежать дальнейших осложнений. Больше всего я сожалею о том, что оставил миссис Берроуз в таком прискорбном затруднительном положении. Дама была абсолютно лояльна к нам, и бедствие, постигшее ее, произошло не по ее вине.
  "Чтобы вы могли понять это досконально, я напомню вам, что Джон Берроуз был у нас на службе. Именно благодаря нашему тайному влиянию он получил свою первую должность в правительстве, где внушал доверие и безоговорочно доверял ему. Однако он не получил полного контроля до тех пор, пока пять лет спустя он не встретил и не женился на Беатрис Хэтэуэй, очаровательной дочери Джеймса Дж. Хэтэуэя, богатого брокера. Это придало Берроузу дополнительное значение, и он был назначен на высокий правительственный пост, который он занимал на момент своей смерти.
  "Норы сделали для нас секретные копии укреплений как на восточном, так и на западном побережье, включая количество и калибр орудий, количество хранимых боеприпасов и другие подробности. Также он получил копии секретных телеграфных и военно-морских кодексов и полное вооружение всех военных кораблей, как находящихся в эксплуатации, так и строящихся. Как вы знаете, часть этой информации и некоторые планы он передал мне перед смертью, а остальное у него было практически готово к доставке, когда он заболел пневмонией и, к сожалению, очень внезапно скончался.
  "Для верности этого человека было характерно то, что на смертном одре он взял с жены обещание доставить нам остаток планов и важную книгу кодов, как только она найдет для этого возможность. Миссис Берроуз прежде была в доверии своего мужа и знала, что он работал у нас, пока он занимал свой пост в правительстве, поэтому она с готовностью пообещала выполнить его желание, возможно, даже не подозревая о трудностях, с которыми она столкнется, или о личной опасности, с которой она столкнулась. предполагается. Но она была верна своему обещанию и впоследствии попыталась выполнить его.
  "Ее отец, упомянутый выше Джеймс Дж. Хэтэуэй, в особняке которого миссис Берроуз жила со своим единственным ребенком, является стойким патриотом. Если бы он знал о нашем заговоре, он немедленно осудил бы его, даже пожертвовав своим зятем. У меня нет ссоры с ним за это, вы можете поверить, так как я ценю патриотизм выше всех других личных качеств. Но после смерти Джона Берроуза его жене стало очень трудно найти способ незаметно доставить мне пакет планов. Из-за какого-то недосмотра в правительственном учреждении, вызвавшего подозрения сразу после его смерти, было обнаружено, что Берроуз сделал дубликаты многих доверенных ему документов, и с подозрением в правдивости правительственные агенты были отправлены допросить миссис Берроуз и выяснить, дубликаты все еще находились среди бумаг ее мужа. Будучи умной женщиной, ей удалось спрятать драгоценный пакет и таким образом помешать сыщикам. Даже ее собственный отец, очень возмущенный обвинением в измене домочадца, не подозревал, что его дочь как-то замешана. Но после этого за домом следили, а за миссис Барроуз постоянно наблюдали - факт, о котором она прекрасно знала. Я также осознал трудности, окружавшие ее, и, хотя мне не терпелось получить посылку, я не осмелился ее доставить. К счастью, подозрений на меня не возникло, и примерно через год после смерти ее мужа я встретился с миссис Берроуз в доме общего друга по случаю многолюдного приема и добился с ней беседы, где нас никто не мог подслушать. Мы оба считали, что к этому времени полицейский шпионаж значительно ослаб, поэтому я предложил ей смело отправить посылку мне под вымышленным именем в аптеку Карвера, где у меня был сообщник. Обычный посыльный не справился бы с этой задачей, но мистер Хэтэуэй каждое утро проезжал мимо аптеки по пути в свой офис, и миссис Барроуз подумала, что будет совершенно безопасно отправить посылку его рукой, так как этот человек был полностью вне подозрений.
  "Утром, когда мы договорились о покушении, женщина принесла невинный на вид пакет своему отцу, когда он выходил из дома, и попросила его доставить его в аптеку по пути вниз. Думая, что это возвращенный товар, он согласился, но в тот момент, когда он доставил посылку, появилась пара детективов и арестовали его, открыв пакет перед ним, чтобы доказать его важное содержимое. Я был свидетелем этой катастрофы для нашего заговора своими глазами, но сумел бежать, не будучи арестованным как соучастник заговора, и таким образом мне удалось защитить доброе имя моей любимой страны, которое никогда не должно быть известно в этой связи.
  "Хэтэуэй был совершенно ошеломлен выдвинутым против него обвинением. Яростно возмутившись, он сбил офицеров с ног и скрылся с содержимым пакета. Затем он вернулся домой и потребовал объяснений от дочери, которая во всем созналась.
  "Именно тогда Хэтэуэй показал, из чего он сделан, если использовать американизм. Он настоял на том, чтобы защитить свою дочь, к которой он был беззаветно привязан, и взять на себя всю ответственность. Наказание за это преступление - пожизненное заключение, и он не позволит миссис Берроуз вынести его. Вновь арестованный, он не отрицал своей вины, но весело переносил заключение. Однако до назначенного дня суда ему удалось бежать, и с тех пор он так ловко скрывается, что власти остаются в неведении о его местонахождении. Его жена и его внук также исчезли, и было обнаружено, что его обширные деловые интересы были законно переданы некоторым из его самых близких друзей - несомненно, для его будущей выгоды.
  "Государственная секретная служба была беспомощна. Никто, кроме меня, не знал, что Хэтэуэй покрывал свою дочь, чье обещание покойному мужу привело к тому, что она предала свою страну представителю иностранной державы, такой как наша. Тем не менее, Хэтэуэй, даже пожертвовав своим именем и репутацией, возмутился пожизненным заключением и не осмелился предстать перед судом из-за опасности быть принужденным к признанию правды. Так что он остается в бегах, и я надеюсь, что он сможет - через своих многочисленных влиятельных друзей - спасти себя от поимки на многие месяцы вперед.
  "Это правда, дорогой друг, и, поскольку это объяснение никогда не должно выходить за рамки ваших собственных знаний, я поручаю вам уничтожить это письмо, как только оно будет прочитано. Когда вы будете за границей в следующем году, мы встретимся и обсудим этот и другие вопросы, в которых мы заинтересованы друг с другом. Я бы не осмелился изложить это на бумаге, если бы не мое желание оставить кого-нибудь в этой стране в курсе дела Хэтэуэя. Вы должны понять из вышеизложенного, что ситуация стала слишком щекотливой, чтобы я мог оставаться здесь. Если можете, помогите Хэтэуэю, которым я очень восхищаюсь, потому что мы в некотором роде ответственны за его беды. Что касается миссис Барроуз, то я считаю ее женщиной с характером и честью. Чтобы сдержать клятву, данную своему умершему мужу, она согрешила против закона, не осознавая чудовищности своего преступления. Если кто-то и виноват, так это бедный Джон Берроуз, который не имел права требовать столь опасного залога от своей жены; но в то время он умирал, и его суждение было нарушено. Будем справедливы ко всем и таким образом останемся справедливы к самим себе.
  "Напиши мне по старому адресу и поверь, что я искренне твой
  Э. де В.
  16 сентября 1905 года".
  Пока Ирэн читала, остальные хранили напряженное молчание. Даже когда она кончила, молчание продолжалось некоторое время, пока все с разными чувствами обдумывали только что услышанное ими замечательное заявление.
  Первым заговорил О'Горман.
  "Если вы будете утверждать, мистер Хэтэуэй, что заявление посла верно, насколько вам известно и насколько вы считаете, я имею право нашего ведомства обещать, что обвинение против вас будет немедленно снято и снято, и что вы быть признан невиновным в совершении какого-либо правонарушения. Это правда, что вы помогли виновному избежать наказания и, следовательно, несете ответственность за то, что называется "заблуждением о государственной измене", но мы не будем настаивать на этом, поскольку, как я уже говорил, мы предпочитаем, поскольку никакого реального вреда не было причинено. , чтобы позволить делу быть поданным без дальнейшей огласки. Признаете ли вы правдивость утверждений, содержащихся в этом письме?"
  -- Я верю, что они верны, -- сказал мистер Хэтэуэй тихим голосом. Мэри-Луиза прижалась к нему в объятиях и нежно подняла голову, чтобы поцеловать его в щеку. Она не рыдала; она даже не выглядела униженной или убитой горем. Возможно, в тот момент она не осознавала, насколько серьезно ее отец и мать согрешили против законов своей страны. Возможно, это осознание придет к ней позже, но сейчас она была счастлива от оправдания дедушки Джима - триумфа, который затмил все остальное.
  - Я возьму это письмо для наших файлов, - сказал офицер О'Горман, аккуратно сложив его перед тем, как положить в бумажник. - А теперь, сэр, надеюсь, вы позволите мне поздравить вас и пожелать вам долгих лет счастья с вашей внучкой, которая впервые завоевала мое восхищение своей непоколебимой верой в вашу невиновность. Она хорошая девочка, это Мэри Луиза, и почти такая же умная, как моя Джози. Пойдем, Нэн; иди, Агата; вернемся к Бигби. Наши дела здесь закончены.
  
  MADEMOISELLE DE SCUDÉRI, ЭТА Хоффманн
  Впервые опубликовано в 1819 г.
  Повесть о временах Людовика Четырнадцатого
  Магдалина де Скюдери, столь известная своими очаровательными поэтическими и другими произведениями, жила в маленьком особняке на улице Сент-Оноре по милости Людовика XIV и мадам де Ментенон.
  Однажды поздно ночью - около полуночи - осенью 1680 года в дверь этого дома постучали так громко и яростно, что сотряслась сама земля. Батист, исполнявший обязанности повара, дворецкого и привратника в скромном заведении дамы, с ее позволения уехал в деревню на свадьбу своей сестры, так что Ла Мартиньер, камерная фрейлина, была единственной, кто еще не спал в доме. дом. Она слышала этот стук, продолжавшийся почти непрерывно, и вспомнила, что, поскольку Батиста нет дома, она и ее госпожа остались одни и беззащитны. Она думала о кражах со взломом, грабежах и убийствах, столь частых в то время в Париже, и была убеждена, что какая-то из многочисленных банд злоумышленников, зная о беззащитном состоянии дома в ту ночь, подняла эту тревогу у дверей и совершил бы какое-нибудь оскорбление, если бы его открыли; так она и осталась в своей комнате, дрожа и испугавшись, предав анафеме Батиста, а в придачу и замужество его сестры.
  Между тем громоподобный стук в дверь продолжался, и ей показалось, что она слышит голос, зовущий в промежутках: "Отворите, ради Христа, отворите! отворите!" Наконец, с нарастающей тревогой, она взяла свечу и выбежала на лестничную площадку, где отчетливо услышала голос, кричавший: "Открой дверь, ради Христа!"
  "Ведь ведь, - сказала она себе, - известно, что разбойник так не кричал бы. Возможно, это кто-то, кого преследуют, и он пришел к моей госпоже за убежищем. Известно, что она всегда готова сделать доброе дело, но мы должны быть очень осторожны!
  Она открыла окно и позвала вниз на улицу, спрашивая, кто это так сильно гремит в дверь в это время ночи, пробуждая всех ото сна. Она сделала это голосом, стараясь сделать его как можно более похожим на мужской. При свете луны, которая начинала пробиваться сквозь темные тучи, она различала высокую фигуру в длинном сером плаще, с надвинутой на лоб широкой шляпой.
  Тогда она закричала громким голосом, так, чтобы этот человек на улице услышал: "Баптист! Клод! Пьер! Встань и посмотри, кто этот негодяй, который пытается проникнуть внутрь в такое время ночи".
  Но нежный, умоляющий голос раздался снизу: "Ах, Ла Мартиньер, я знаю, что это ты, добрая душа, хотя ты пытаешься изменить свой голос; и я достаточно хорошо знаю, что Батист уехал в деревню и что в доме нет никого, кроме твоей любовницы и тебя. Впустите меня. Я должен поговорить с вашей госпожой сию же минуту.
  -- Вы думаете, -- спросила Ла Мартиньер, -- что моя госпожа собирается заговорить с вами посреди ночи? Неужели вы не понимаете, что она так долго лежит в постели и что мое место столько стоит, чтобы пробудить ее от первого сладкого сна, столь дорогого человеку в ее возрасте?
  -- Я знаю, -- ответила женщина внизу, -- что она только что отложила рукопись романа "Клелия", над которым так усердно работает, и пишет стихи, которые собирается прочесть завтра у госпожи де Ментенон. Умоляю вас, госпожа Ла Мартиньер, будьте так милосердны, откройте дверь. От того, как вы это сделаете, зависит спасение несчастного существа от уничтожения. Нет, честь, свобода, человеческая жизнь зависят от того момента, когда я должен поговорить с вашей дамой. Помни, ее гнев остановится на тебе навсегда, когда она узнает, что это ты безжалостно прогнал от ее дверей несчастного, пришедшего просить ее о помощи.
  - Но зачем тебе приходить к ней за помощью в такое необычное время ночи? - спросил Ла Мартиньер. "Приходи утром в разумный час". Но последовал ответ: "Учитывает ли судьба часы и времена, когда она поражает, как разрушительная молния? Когда есть только один момент, когда спасение возможно, стоит ли откладывать помощь? Открой мне дверь. Не бойтесь несчастного существа, которое беззащитно, преследуемо, преследуемо ужасной судьбой и летит к вашей госпоже за помощью от самой неминуемой опасности".
  Ла Мартиньер слышала, как незнакомец стонет и охает, когда он произносит эти слова в глубокой печали. Тон его голоса был голосом юноши, мягким и нежным, и самым трогательным к сердцу; и поэтому, глубоко тронутая, она без долгих колебаний пошла и принесла ключ.
  Как только она открыла дверь, в комнату ворвалась фигура, закутанная в мантию, и, проходя мимо Ла Мартиньер, закричала диким голосом: "Возьмите меня к вашей госпоже!" Ла Мартиньер подняла фонарь, который несла, и свет упал на лицо очень молодого человека, искаженное, страшно осунувшееся и бледное, как смерть. Она чуть не упала на площадке от ужаса, когда он распахнул плащ и показал блестящую рукоять стилета, торчащую из-под камзола. Он сверкнул на нее своими блестящими глазами и закричал еще более дико, чем прежде: "Возьмите меня к вашей госпоже, говорю вам".
  Ла Мартиньер увидела, что ее госпоже грозит крайняя опасность. Вся ее привязанность к ней, которая была для нее самой доброй из матерей, вспыхнула и породила мужество, на которое она сама вряд ли считала бы себя способной. Она быстро закрыла дверь своей комнаты, быстро прошла перед ней и сказала храбрым, твердым голосом: "Ваше яростное поведение теперь, когда вы вошли в дом, очень отличается от того, что я ожидала от как вы говорили вниз на улице. Теперь я вижу, что пожалел тебя слишком легко. Вы не должны видеться или говорить с моей госпожой в этот час. Если у тебя нет дурных замыслов и ты не боишься показать себя при дневном свете, приходи и расскажи ей завтра о своих делах; но сейчас же убирайся из этого дома.
  Он глухо вздохнул, посмотрел на Ла Мартиньер с ужасным выражением лица и схватился за кинжал. Она молча предала свою душу Богу, но стояла твердо и смотрела ему прямо в лицо, крепче прижимаясь к двери, через которую он должен был пройти, чтобы добраться до ее госпожи.
  - Позвольте мне добраться до вашей дамы, говорю вам! - воскликнул он еще раз.
  -- Делайте, что хотите, -- сказала Ла Мартиньер, -- я не сдвинусь с этого места. Завершите преступление, которое вы начали. Позорная смерть на Гревской площади постигнет вас, как и ваших окаянных товарищей по злодеяниям.
  "Ха! вы правы, Ла Мартиньер, - воскликнул он. "Я вооружен и выгляжу как проклятый разбойник и убийца. А моих товарищей не казнят - не казнят, - и он выхватил кинжал, приближаясь с ядовитыми взглядами к перепуганной женщине.
  "Иисус!" она кричала, ожидая ее смертельной раны; но в это время снизу донесся с улицы топот и звон оружия, и топот лошадей.
  "Марешосе! Ла Марешосе! Помощь! помощь!" воскликнула она.
  "Несчастная женщина, ты будешь моей погибелью", - воскликнул он. "Все кончено, все кончено! Вот, возьми; возьми это. Отдайте это вашей даме сейчас или завтра, если вам так больше нравится. Сказав это шепотом, он взял у нее канделябр, задул свечи и вручил ей в руки шкатулку. "Если вы цените свое вечное спасение, - воскликнул он, - отдайте это вашей госпоже". Он выскочил за дверь и исчез.
  Ла Мартиньер опустилась на пол. Она с трудом поднялась и ощупью во тьме побрела к себе в комнату, где упала в кресло, совершенно разбитая и не в силах произнести ни звука. Вскоре она услышала грохот засовов, которые она оставила незапертыми, когда закрывала дверь дома. Поэтому дом теперь был заперт, и мягкие нетвердые шаги приближались к ее комнате. Как завороженная, не в силах пошевелиться, она готовилась к самому худшему, когда, к невыразимой радости ее, дверь отворилась, и при бледном свете ночника она увидела, что это был Батист. Он был смертельно бледен и очень расстроен.
  "Ради всех святых, - воскликнул он, - скажите мне, что случилось! О, в каком я состоянии. Что-то - не знаю, что это было - велело мне уйти вчера со свадьбы - заставило меня уйти. Поэтому, когда я добрался до этой улицы, я подумал: мадам Мартиньер не спит крепким сном; она меня услышит, если я тихонько постучу в дверь, и впустит меня. Тут появился сильный патруль, всадники и пешие, вооруженные до зубов. Меня остановили и не отпускали. К счастью, там был Дегре, лейтенант Маршоссе. Он знает меня, и когда они держали свои фонари у меня перед носом, он сказал: "Эй, Батист! Как вы оказались здесь, на улицах, в это время ночи? Вы должны быть дома, заботиться о доме. Сейчас это не очень безопасное место. Сегодня вечером мы собираемся совершить крупную добычу и важный арест. Вы не представляете, мадам Ла Мартиньер, что я почувствовал, когда он сказал это. И когда я добрался до двери, о чудо! и вот! выбегает человек в плаще с обнаженным кинжалом в руке, уворачивается от меня и убегает. Дверь была открыта, ключи в замке. Что, во имя всего святого, означает все это?
  Ла Мартиньер, избавившись от своей тревоги, рассказала ему все, что произошло, и они оба вернулись в холл; и там они нашли канделябр на полу, куда незнакомец бросил его, убегая. - Не может быть ни малейшего сомнения, что наша госпожа была на грани ограбления и, весьма вероятно, убийства, - сказал Батист. -- Судя по тому, что вы говорите, подлец прекрасно знал, что в доме никого нет, кроме нее и вас, и даже то, что она все еще сидит и пишет. Конечно, он был одним из тех адских мерзавцев, которые лезут в дома людей и высматривают все, что может им пригодиться в их дьявольских замыслах. И шкатулку, мадам Мартиньер, которую, я думаю, мы бросим в Сену, где она самая глубокая. Кто будет нашим гарантом того, что какое-то чудовище не поджидает жизни нашей госпожи? Весьма вероятно, что если она откроет шкатулку, то упадет замертво, как это сделал старый маркиз де Турнэ, вскрыв письмо, которое пришло к нему неизвестно откуда.
  После долгих совещаний они пришли к выводу, что на следующее утро они расскажут своей даме все, что произошло, и даже вручат ей таинственный ларец, который, быть может, удастся открыть, если принять надлежащие меры предосторожности. Тщательно взвесив все обстоятельства, связанные с появлением незнакомца, они подумали, что в этом деле должна быть какая-то особая тайна или тайна, которую они не в состоянии разгадать, а должны предоставить для выяснения начальству.
  Для опасений Батиста были веские основания. Париж в то время был ареной зверских актов насилия, и это как раз в то время, когда самые дьявольские изобретения ада давали самые легкие средства для их исполнения.
  Глейзер, немецкий аптекарь, самый ученый химик своего времени, занимался - как это часто делают люди, занимающиеся его наукой - алхимическими исследованиями и опытами. Он поставил перед собой задачу найти философский камень. С ним связался итальянец по имени Эксили; но для него искусство изготовления золота было лишь предлогом. Он стремился освоить смешивание, приготовление и сублимацию различных ядовитых веществ, которые, как надеялся Глейзер, дадут ему результаты, которые он искал; и, наконец, Эксили открыл, как приготовить этот деликатный яд, который не имеет ни запаха, ни вкуса и который, убивая либо медленно, либо мгновенно, не оставляет ни малейшего следа в человеческом организме и ставит в тупик высочайшее мастерство врача, который, не подозревая яд как средство смерти, приписывает его естественным причинам. Но осторожно, когда Эксили подошел к этому делу, он попал под подозрение в торговле ядами и был брошен в Бастилию.
  В одной камере с ним был в настоящее время помещен офицер по имени Годен де Сент-Круа, который долгое время жил в отношениях с маркизой де Бренвилье; это навлекло позор на всю ее семью, пока, наконец, поскольку ее муж не заботился о ее поведении, ее отцу (Dreux d'Aubray, гражданский лейтенант Парижа) пришлось разлучить виновную пару с помощью lettre de cachet против Сент- Круа. Капитан был страстным человеком, без характера и религии, лицемером, с юности склонным ко всякого рода порокам. Более того, он был пристрастием к яростной ревности и зависти. Так что ничто не могло быть для него более желанным, чем дьявольская тайна Эксили, которая дала ему силу уничтожить всех своих врагов. Он стал прилежным учеником Эксили и вскоре сравнялся с его наставником; так что, когда он был освобожден из тюрьмы, он был в состоянии проводить операции самостоятельно за свой счет.
  Ла Бренвилье была развратной женщиной, а Сент-Круа превратил ее в чудовище. Ей удалось постепенно отравить сначала собственного отца (с которым она жила в лицемерном присутствии, заботясь о нем на склоне лет), затем двух своих братьев, а затем и сестру; отец из мести, а остальные из-за своего состояния. Истории многих отравителей содержат ужасные доказательства того, что подобные преступления принимают форму непреодолимой страсти. Точно так же, как химик проводит эксперименты для удовольствия и интереса наблюдать за ними, отравители часто без малейшей скрытой цели убивали людей, жизнь или смерть которых были для них совершенно безразличны. Внезапная смерть нескольких нищих, пациентов в Hôtel Dieu, вскоре после событий, о которых только что говорилось, вызвала подозрение, что хлеб, который Ла Бренвилье имел обыкновение давать им каждую неделю (чтобы благочестия и милосердия) был отравлен. И достоверно известно, что она отравила пирожки с голубями, которые угощали ее же приглашенных гостей. Шевалье дю Ге и многие другие стали жертвами этих дьявольских развлечений. Сент-Круа, его сообщнику Ла Шоссе и Ла Бренвилье удалось долгое время скрывать свои преступления под завесой непроницаемой тайны. Но, как бы нечестивцы ни дерзили, приходит время, когда Вечная Сила Неба наказывает преступника даже здесь, на земле.
  Яды, приготовленные Сент-Круа, были так удивительно деликатны, что если бы порошок (который парижане уместно назвали "poudre de Succession") вскрыли во время приготовления, то одного его вдоха было бы достаточно, чтобы вызвать немедленную смерть. Поэтому Сент-Круа всегда носил на работе стеклянную маску. Эта маска слетела однажды, как раз в тот момент, когда он вытряхивал готовый порошок в пузырек, и, вдохнув немного порошка, в одно мгновение упал замертво. Так как у него не было наследников, суды тотчас же запечатали его имущество, когда был обнаружен весь дьявольский арсенал убийств, находившийся в распоряжении злодея, а также письма г-жи де Бренвилье, не оставлявшие никаких сомнений в ее правоте. преступления. Она бежала в монастырь в Льеже. Дегре, офицер Маршоссе, был послан за ней. Под видом священника он был принят в монастырь и сумел вовлечь ужасную женщину в любовную связь и добиться от нее тайной встречи в уединенном саду за городом. Когда она прибыла туда, она оказалась в окружении мирмидонцев Дегре; и ее церковная галантность быстро превратилась в офицера Marechaussee. Он заставил ее сесть в карету, ожидавшую у сада, и тотчас же поехал в Париж, окруженный многочисленной охраной. Перед этим Ла Шоссе был обезглавлен, и Ла Бренвилье постигла та же смерть. Ее тело было сожжено, а пепел развеян по ветру.
  Парижане снова вздохнули свободно, когда мир освободился от присутствия этого чудовища, которое так долго безнаказанно владело орудием тайного убийства друзей и врагов. Но вскоре по всему миру разнесся слух, что ужасное искусство проклятого Круа каким-то образом было передано преемнику, который с триумфом продолжает его. Убийство скользило, как невидимый капризный призрак, в самые узкие и интимные круги отношений, любви и дружбы, уверенно и стремительно набрасываясь на своих несчастных жертв. Люди, которых сегодня видели здоровыми, завтра будут шататься слабыми и больными; и никакое искусство врачей не могло восстановить их. Богатство, хорошее назначение или должность, симпатичная жена, возможно, слишком юная для своего мужа, - все это достаточные причины, по которым мужчину преследуют до смерти. Самое страшное недоверие порвало самые священные узы. Муж трепетал перед женой; отец боялся сына; сестра брат. Когда ваш друг пригласил вас на обед, вы старательно избегали дегустации блюд и вин, которые он вам поставил; и там, где раньше царили радость и веселье, теперь не было ничего, кроме диких взглядов, высматривающих тайного убийцу. Отцов семейств можно было видеть с встревоженными лицами, покупающими запасы продовольствия в глухих местах, где их не знали, и сами готовящими их в грязных харчевнях, из страха перед изменой в собственных домах. И все же часто самые тщательные и изобретательные меры предосторожности оказывались бесполезными.
  Для подавления этого все возрастающего беспорядка король учредил новый трибунал, которому он поручил специальное расследование и наказание этих тайных преступлений. Это была Chambre Ardente, заседавшая недалеко от Бастилии. Ла Ренье был его президентом. В течение долгого времени усилия Ла Реньи, как бы усердны они ни были, не увенчались успехом, и выпало на долю сильно переутомленного Дегре обнаружить самое тайное логово этого гнусного преступления.
  В Сен-Жерменском предместье жила старуха по имени Ла Вуазен, следовавшая призванию гадалки и вызывающей духов, и ей с помощью своих сообщников Ле Сажа и Ле Вигуре удавалось тревожить и удивлять людей, ни в коем случае нельзя считать слабым или суеверным. Но она сделала больше, чем это. Она была, как и Ла Круа, ученицей Эксили и, как и он, готовила деликатный, бесследный яд, помогавший нечестивым сыновьям быстро получить наследство, а беспринципным женам - другим, более молодым мужьям. Дегре проник в ее секреты; она сделала полное признание; Chambre Ardente приговорила ее к сожжению, и приговор был приведен в исполнение на Гревской площади. Среди ее вещей был найден список тех, кто воспользовался ее услугами; откуда следовало не только то, что казнь следовала за казнью, но и то, что сильное подозрение падало на лиц, занимающих важные посты. Таким образом, считалось, что кардинал Бонзи получил от Лавуазена средства, чтобы избавить себя от всех лиц, которым он, будучи архиепископом Нарбонны, должен был выплачивать пенсии. Точно так же герцогиня де Буйон и графиня де Суассон (их имена были найдены в списке Лавуазена) были обвинены в отношениях с ней; и даже Франсуа Анри де Монморанси-Будебель, герцог Люксембургский, пэр и маршал королевства, не избежал обвинения перед Ардентской палатой. Он сдался заключению в Бастилии, где ненависть Лувуа и Ла Рени замуровала его в камере длиной всего в шесть футов. Прошли месяцы, прежде чем было доказано, что его проступки не заслуживают столь сурового наказания. Однажды он отправился в Лавуазен, чтобы составить свой гороскоп.
  Не вызывает сомнений то, что избыток необдуманного рвения привел президента Ла Реньи к насильственным, незаконным и варварским мерам. Его суд принял характер инквизиции. Малейшее подозрение влекло за собой суровое тюремное заключение, и установление невиновности лица, судимого за его жизнь, часто было лишь делом случая. Кроме того, Ла Ренье был отвратителен на вид и злобного нрава, так что он возбуждал ненависть тех, чьим мстителем или защитником он был призван быть. Когда он спросил герцогиню де Буйон, видела ли она когда-нибудь дьявола, она ответила: "Мне кажется, я вижу его прямо сейчас".
  В то время как теперь на Гревской площади кровь виновных и просто подозреваемых лилась рекой, а тайные смерти от яда становились, наконец, все более и более редкими, беда другого рода обнаружилась, распространяясь. за границей новый ужас. Казалось, шайка разбойников решила завладеть всеми драгоценностями города. Всякий раз, когда приобретался ценный набор украшений, он необъяснимым образом исчезал, как бы тщательно его ни охраняли и не оберегали. И каждый, кто осмеливался надеть вечером драгоценные камни, непременно был ограблен либо на публичных улицах, либо в темных подъездах домов. Очень часто их не только грабили, но и убивали. Те из них, которым удалось спастись, говорили, что были сбиты с ног ударом сжатого кулака по голове, который пронесся по ним, как удар молнии. А когда они пришли в себя, то обнаружили, что их ограбили, и они находятся совсем не в том месте, где были сбиты с ног.
  У убитых - а их почти каждое утро находили лежащими на улицах или в домах - была все та же смертельная рана - удар кинжалом прямо в сердце, который, по словам хирургов, должен был быть нанесен с такой быстротой и уверенностью. что жертва упала бы замертво, не в силах произнести ни звука. Кто же во всем роскошном дворе Людовика Кваторза не был замешан в какой-нибудь тайной любовной связи и, следовательно, часто слонялся по улицам поздно ночью с ценными подарками в карманах? Точно так же, как если бы эта банда разбойников была в сношениях с духами, они всегда прекрасно знали, когда происходило что-либо подобное. Часто счастливый любовник не доходил до дома, где его ждала дама; часто он падал у ее порога, у самой ее двери, где она, к своему ужасу, обнаруживала лежащее его истекающее кровью тело.
  Напрасно Аржансон, министр полиции, арестовывал во всем Париже всех, кого, казалось, задевало малейшее подозрение; напрасно Ла Реньи бушевал, добиваясь признания; напрасно усиливали охрану и патрули. Следов виновных в этих безобразиях обнаружить не удалось. Единственное, что имело некоторую пользу, - это ходить во всеоружии до зубов и нести перед собой фонарь; и все же были случаи, когда внимание слуги, несущего свет, было занято тем, что в него бросали камни, в то время как в тот же самый момент его хозяина грабили и убивали.
  Замечательной особенностью этого бизнеса было то, что, несмотря на все обыски и расследования, проводившиеся в каждом квартале, где, казалось, имелась хоть какая-то возможность торговать драгоценностями, не было обнаружено ни следа даже самого мелкого из награбленных драгоценных камней.
  Дегре вскипел от ярости, что даже его проницательность и ловкость не в силах помешать бегству этих негодяев. В какой бы части города он ни находился, его на время оставляли в покое, в то время как в других кварталах грабежи и убийства подстерегали свою богатую добычу.
  Дегре пришла в голову умная мысль поставить несколько своих факсимиле пешком - различных Дегре, совершенно одинаковых походкой, речью, телосложением, лицом и т. д.; так что его собственные люди не могли отличить одного из них от другого или сказать, кто был настоящим Дегре. Между тем, с риском для жизни, он в одиночестве наблюдал в самых потайных укромных местах и следовал издалека за тем или иным человеком, который, судя по его виду, мог иметь при себе драгоценности. Но те, за кем он наблюдал, были целы и невредимы, так что эта его хитрость была так же хорошо известна виновникам, как и все остальное. Дегре был в полном отчаянии.
  Однажды утром он пришел к президенту Ла Реньи, бледный, напряженный, почти не в своем уме.
  - Что такое? Какие новости? Вы нашли подсказку? - крикнул ему президент, входя.
  - Ах, месье! - сказал Дегре, запинаясь от ярости. - Прошлой ночью у Лувра маркиз де ла Фар был атакован прямо у меня под носом!
  "Небо и земля!" - воскликнул Ла Ренье, вне себя от радости. - Они у нас есть!
  -- Подождите минутку, послушайте, -- сказал Дегре с горькой улыбкой. "Я стоял возле Лувра, наблюдая и ожидая, с адом в сердце, тех чертей, которые так долго ставили меня в тупик. Ко мне подошла фигура, не видя меня, неуверенными шагами, всегда оглядываясь назад. В лунном свете я узнал маркиза де ла Фара. Я ожидал, что он будет проходить. Я знал, куда он направляется. Не успел он отойти от меня шагов на десять или двенадцать, как из-под земли, по-видимому, выпрыгивает фигура, швыряет маркиза на землю, падает на него. Потеряв самообладание при этом происшествии, которое, казалось, должно было отдать убийцу в мои руки, я громко вскрикнул и хотел прыгнуть из своего укрытия и схватить его. Но я споткнулся о свой плащ и упал. Я видел, как парень убегал, словно на крыльях ветра. Я взял себя в руки и побежал за ним так быстро, как только мог. На бегу я протрубил в рог. Издалека мне ответили свистки моих людей. Оживилось - стук оружия, топот лошадей со всех сторон. -- Вот! -- иди ко мне! -- Дегре! Я плакал, пока улицы не отозвались эхом. Все время я видел человека передо мной в ярком лунном свете, сворачивающего направо-налево, чтобы уйти от меня. Мы вышли на улицу Нисез. Там его силы, казалось, начали ослабевать. Я собрал свою. Он был не более чем в пятнадцати шагах впереди меня".
  - Вы схватили его! Ваши люди подошли! - воскликнул Ла Ренье, сверкая глазами и схватив Дегре за руку, словно он сам был бегущим убийцей.
  -- В пятнадцати шагах от меня, -- сказал Дегре глухим голосом и тяжело дыша, -- этот парень у меня на глазах отскочил в сторону и скрылся за стеной.
  - Исчез! Сквозь стену! Ты в своем уме?" - вскричал Ла Рени, отступая на три шага назад и хлопая руками.
  -- Называйте меня сколько угодно сумасшедшим, сударь, -- сказал Дегре, потирая лоб, как человек, которого мучают злые мысли. "Назовите меня сумасшедшим или дураком, который видит призраков; но то, что я сказал вам, является буквальной правдой. Я стоял, глядя на стену, в то время как несколько моих людей подошли, запыхавшись, и с ними маркиз де ла Фар (который поднялся) с обнаженным мечом в руке. Зажгли факелы, осмотрели всю стену. Не было и следа ни двери, ни окна, ни какого-либо проема. Это крепкая каменная стена двора, принадлежащего дому, в котором живут люди, против которых нет ни малейшего подозрения. Сегодня утром, среди бела дня, я еще раз просмотрел все это. Должно быть, это сам дьявол одурачивает нас в этом вопросе.
  Эта история разнеслась по всему Парижу, где все головы были полны колдовства, вызывания духов и договоров с дьяволом, которым предавались Ла Вуазен, Ле Вигуро и злой священник Ле Саж; а так как в нашей вечной природе заложено, что тяга к сверхъестественному и чудесному превосходит всякий разум, то люди скоро положительно поверили тому, что Дегре только сказал в своем нетерпении, что сам дьявол должен защищать негодяев, и что они продали свое души к нему. Мы легко можем понять, что история Дегре вскоре получила множество нелепых украшений. Его напечатали и разнесли по городу, а наверху была гравюра на дереве, изображающая ужасную фигуру дьявола, погружающегося в землю перед испуганным Дегре. Достаточно, чтобы напугать людей и так напугать людей Дегре, что они потеряли всякую храбрость и ходили по улицам, увешанные амулетами и окропленные святой водой.
  Увидев, что Chambre Ardente не увенчалась успехом, Аржансон обратился к королю с просьбой учредить - с особой ссылкой на это новое описание преступления - трибунал, наделенный большими полномочиями для отслеживания и наказания преступников. Король, думая, что он уже дал слишком широкие полномочия Chambre Ardente, и потрясенный ужасами бесчисленных казней, совершенных кровожадным La Regnie, отказался.
  Тогда был придуман другой метод воздействия на Его Величество.
  В покоях госпожи де Ментенон, где король имел обыкновение проводить большую часть своего времени после обеда, а также очень часто работал со своими министрами до поздней ночи, ему была представлена поэтическая петиция. , со стороны "любовников, находящихся под угрозой исчезновения", которые жаловались, что, когда "галантерея" возлагала на них обязанность быть носителями какого-либо ценного подарка дамам их сердца, они всегда должны были делать это с риском для своей жизни. . Говорили, что, конечно, честь и наслаждение проливать свою кровь за даму своего сердца в рыцарской схватке, но совсем другое дело - вероломное нападение убийцы, от которого невозможно уберечься. Они выразили надежду на то, что Людовик, яркая путеводная звезда любви и галантности, соблаговолит, восходя к концу, окрашиваясь в полнейшем великолепии, рассеять мрак ночи и таким образом раскрыть черные тайны, сокрытые ею; что богоподобный герой, повергший своих врагов в прах, теперь еще раз взмахнет сверкающим фальчионом и, как Геракл в случае с лаэрнейской гидрой и Тесей в случае с Минотавром, победит грозное чудовище, которое поглощала все наслаждения любви и превращала всякую радость в глубокую скорбь и безутешную скорбь.
  Как бы серьезна ни была тема, в этом стихотворении не было недостатка в самых остроумных фразах, особенно там, где описывалось состояние бдительного беспокойства, в котором влюбленные должны были скользить к своим любовницам, и как это умственное напряжение неизбежно разрушало все прелести любви. и пресек все приключения "галантерии" на корню. А так как оно закончилось высокопарным панегириком Людовику XIV, король не мог не читать его с видимым удовлетворением. Прочитав его, он повернулся к госпоже де Ментенон, не отрывая от него глаз, перечитал его еще раз, на этот раз вслух, а затем с довольной улыбкой спросил, что она думает о прошении "Влюбленных, находящихся под угрозой исчезновения".
  Госпожа де Ментенон, верная своему серьезному складу и всегда носившая одеяние некоторой набожности, ответила, что тайные и запрещенные действия не заслуживают особого покровительства, но что преступники, вероятно, нуждаются в особых законах для своего наказания. Король, не удовлетворившись этим ответом, сложил газету и собирался вернуться к государственному секретарю, который работал в передней, когда, случайно бросив взгляд в сторону, его глаза остановились на мадемуазель де Скюдери, присутствует, сидя в маленьком кресле. Он направился прямо к ней, и довольная улыбка, которая сначала играла на его губах и щеках, но исчезла, снова взяла верх. Стоя перед ней, лицо его разгладилось само собой, он сказал:
  "Маркиза ничего не знает и не желает знать о "галантереях" наших влюбленных джентльменов и уклоняется от темы способами, которые не что иное, как запретные. Но, мадемуазель, что вы думаете об этом поэтическом прошении?
  Мадемуазель де Скюдери поднялась со стула; мимолетный румянец, как пурпур вечернего неба, прошел по ее бледным щекам, и, слегка наклонившись вперед, она ответила, потупив глаза:
  "Un amant qui craint les voleurs
  N'est point digne d'amour.
  Король, удивленный и восхищённый рыцарским духом этих немногих слов, полностью лишивших ветра паруса поэмы со всеми её длинными тирадами, воскликнул, сверкая глазами: "Клянусь Сен-Дени, вы правильно, мадемуазель! Никакие слепые законы, касающиеся как невиновных, так и виновных, не приютят трусость. Аржансон и Ла Ренье должны сделать все возможное".
  На следующее утро Мартиньер подробно рассказала об ужасах того времени, расписав их в ярких красках своей госпоже, когда она рассказала ей все, что произошло прошлой ночью, и вручила ей таинственный ларец с большим страхом и трепетом. И она, и Батист (который стоял в углу, белый, как полотно, и мял в руке шапку от волнения и беспокойства) умоляли ее, во имя всех святых, принять величайшие меры предосторожности при открытии ее.
  Взвешивая и рассматривая нераскрытую тайну в руке, она сказала с улыбкой: "Вы парочка придурков! Злые негодяи снаружи, которые, как вы сами говорите, подглядывают за всем, что делается в каждом доме, знают, без сомнения, не хуже нас с вами, что я не богат и что в этом доме нет никаких сокровищ, достойных совершение убийства за. Как вы думаете, моя жизнь в опасности? Кому могла быть интересна смерть семидесятитрехлетней старухи, которая никогда не преследовала никаких злодеев, кроме тех, что описаны в ее собственных романах; кто пишет посредственные стихи, не способные возбудить ничьей зависти; которой нечего оставить после себя, кроме вещей старой девы, которая иногда бывает при дворе, и двух-трех десятков книг в красивом переплете с золотыми обрезами. И, как бы ни был тревожен ваш рассказ, Ла Мартиньер, о внешности этого человека, я не могу поверить, что он причинил мне какое-то зло, так что ____
  Ла Мартиньер отскочила на три шага назад, а Батист упал на одно колено с воплем: "Ах!" когда мадемуазель де Скюдери нажала выступающую стальную ручку, крышка шкатулки с некоторым шумом открылась.
  Каково же было ее удивление, когда она увидела, что в нем есть пара браслетов и ожерелье, богато украшенное драгоценными камнями. Она сняла их, и пока она говорила, восхищаясь изумительной работой ожерелья, Ла Мартиньер бросала изумленные взгляды на браслеты и снова и снова восклицала, что у самой г-жи де Монтеспан нет таких драгоценностей.
  - Но почему мне его принесли? - воскликнула мадемуазель де Скюдери. "Что это может означать?" Однако она увидела на дне шкатулки маленькую сложенную записку и справедливо полагала, что найдет в ней ключ к тайне. Когда она прочитала то, что было написано в записке, она выпала из ее дрожащих рук; она подняла умоляющий взгляд к небу, а затем в полуобморочном состоянии опустилась на стул. Батист и Ла Мартиньер поспешили к ней в тревоге.
  "Ой!" - воскликнула она сдавленным от слез голосом. - Унижение! Глубокое унижение! Предусмотрено ли мне пройти через это в старости? Был ли я когда-нибудь легкомысленным, как некоторые глупые молодые создания; Неужели слова, сказанные полушутя, способны на такое ужасное истолкование? Неужели я, с детства верный всему чистому и хорошему, должен стать фактически соучастником преступлений этой ужасной конфедерации".
  Она подносила платок к глазам, так что Батист и Мартиньер, совсем запутавшись в своих тревожных догадках, чувствовали себя бессильными приступить к помощи ей, которая была так дорога им, как лучшей и добрейшей из любовниц, в ее горькой скорби.
  Ла Мартиньер поднял газету с пола. На нем было написано:
  "Un amant qui craint les voleurs
  N'est point digne d'amour.
  "Ваш блестящий ум, достопочтенная госпожа, избавил нас, которые по слабости и трусости пользуются правами более сильных и владеют сокровищами, которые в противном случае были бы недостойно растрачены, от многих жестоких преследований. В знак нашей благодарности будьте любезны принять этот набор украшений. Это самое ценное, что нам удавалось заполучить в свои руки на протяжении многих дней. Хотя вас должны украшать гораздо более прекрасные и драгоценные драгоценности, мы молим вас не лишать нас вашей будущей защиты и памяти. НЕВИДИМЫЕ".
  "Возможно ли, - воскликнула мадемуазель де Скюдери, частично придя в себя, - что бесстыдная злоба и брошенная обида могут быть доведены людьми до конца?"
  Солнце ярко светило сквозь оконные занавеси из малинового шелка, и потому бриллианты, лежавшие на столе рядом с открытой шкатулкой, сияли розовым сиянием. Глядя на них, мадемуазель де Скюдери в ужасе закрыла лицо и приказала Мартиньер тотчас же убрать эти страшные драгоценности, пропитанные, как казалось, кровью убитых. Ла Мартиньер, немедленно спрятав ожерелье и браслеты обратно в футляр, подумала, что лучше всего будет отдать их министру полиции и рассказать ему обо всем, что произошло.
  Мадемуазель де Скюдери встала и медленно и молча прошлась взад и вперед, словно обдумывая, как лучше поступить. Затем она велела Батисту принести паланкин, а Ла Мартиньер одеть ее, так как она направлялась прямо к маркизе де Ментенон.
  Она отправилась туда в тот час, когда, как ей было известно, г-жа де Ментенон будет одна, взяв с собой шкатулку и драгоценности.
  Г-жа де Ментенон могла бы удивиться, увидев эту милую старушку (которая всегда была олицетворением доброты, милости и любезности), бледную, огорченную, расстроенную, входящую неуверенными шагами. - Ради всего святого, что с тобой случилось? - крикнула она гостье, которая едва могла стоять на ногах и пыталась дотянуться до стула, который пододвинула ей маркиза. Наконец, когда она смогла найти слова, она сказала ей, какое глубокое, непоправимое оскорбление и возмущение навлекла на нее необдуманная речь, которую она произнесла в ответ королю.
  Г-жа де Ментенон, выслушав, как следует изложили все дело, подумала, что мадемуазель де Скюдери слишком близко к сердцу принимает то, что произошло, как ни странно, что оскорбление шайки жалких отбросов не может ранить честное, благородное сердце. ; и, наконец, умоляла, чтобы она могла видеть украшения.
  Мадемуазель де Скюдери вручила ей открытую шкатулку, и, увидев великолепные и ценные камни и их мастерство, она не смогла сдержать громкое выражение восхищения. Она отнесла браслеты и ожерелье к окну, позволяя солнечному свету играть на драгоценных камнях, и поднесла прекрасное ювелирное изделие к глазам, чтобы увидеть, с каким удивительным мастерством было сделано каждое маленькое звено цепи.
  Она вдруг повернулась к мадемуазель де Скюдери и воскликнула: "Знаете ли вы, что есть только один человек, который мог бы сделать эту работу, и это Рене Кардильяк".
  Рене Кардильяк был тогда умнейшим золотоделом во всем Париже, одним из самых артистичных и в то же время необыкновенных людей своего времени. Скорее невысокий, чем высокий, но широкоплечий, крепкий и мускулистый, Кардильяк, которому сейчас за пятьдесят, все еще обладал силой и активностью юноши. Об этой силе, которую следовало бы назвать необыкновенной, свидетельствовали и его густые, вьющиеся, рыжеватые волосы и массивное блестящее лицо. Если бы он не был известен как самый честный и благородный из людей, бескорыстный, открытый, безоговорочный, всегда готовый прийти на помощь, его совершенно особенный взгляд его мрачно блестящих глаз мог бы навлечь на него подозрение в тайном дурном характере и злой. В своем искусстве он был искуснейшим работником не только в Париже, но, вероятно, и в мире того времени. Близко знакомый со всеми видами драгоценных камней, сведущий во всех их особых особенностях, он так умел обращаться с ними и обращаться с ними, что украшения, которые на первый взгляд обещали быть бедными и ничтожными, выходили из его мастерской блестящими и великолепными. Он принимал каждый заказ с горячим рвением и устанавливал цены настолько умеренные, что они казались несоразмерными работе. И работа не давала ему покоя. День и ночь было слышно, как он стучал в свою лавку; и часто, когда работа была почти закончена, он вдруг оказывался недоволен формой - сомневался, достаточно ли тонки некоторые настройки; какое-нибудь маленькое звено было бы ему не по душе - в конце концов, все дело было бы брошено в плавильный котел и началось бы сначала. Таким образом, каждое его произведение было настоящим, непревзойденным шедевром, приводившим в изумление того, кто его заказал.
  Но тогда едва ли можно было получить готовую работу из его рук. Он перебрасывал клиента с одной недели на другую под тысячей оправданий - даже из месяца в месяц. Ему могли предложить двойную цену, о которой он договорился, но это было бесполезно; он больше не возьмет; и когда, в конце концов, ему пришлось уступить увещеваниям заказчика и сдать работу, он не мог скрыть досады - нет, ярости, - которая бурлила в нем. Если бы ему пришлось доставить какую-нибудь особенно ценную и необыкновенно богатую работу, стоимостью, может быть, в несколько тысяч франков, он бы дошел до такого состояния, что бегал бы взад и вперед, как сумасшедший, проклиная себя, свою работу, все вещи и человека вокруг. ему; но если бы кто-нибудь подбежал к нему сзади и закричал: "Рене Кардильяк, не будешь ли ты так любезен, сделай мне красивое ожерелье для дамы, на которой я собираюсь жениться?" или "пара браслетов для моей девушки?" или что-то в этом роде, он моментально останавливался, сверкал своими маленькими глазками в сторону говорящего и говорил: "Позвольте мне посмотреть, что у вас есть". Последний доставал футляр и говорил: "Вот драгоценности; они не стоят многого; только житейские дела, а в твоих руках... Кардильяк перебивал его, выхватывал у него из рук шкатулку, вынимал камни (правда, не очень ценные), подносил их к свету и кричал: "Хо! хо! обычные камни, говорите вы! Ничего подобного! Очень хорошие, великолепные камни! Только посмотрите, что я из них сделаю; и если вам не нужна горстка Людовика, я положу к ним еще две или три другие, которые будут сиять в ваших глазах, как само солнце! Покупатель говорил: "Я полностью оставляю это дело в ваших руках, господин Рене; сделай, что пожелаешь". Был ли покупатель богатым бюргером или знатным кавалером, Кардильяк яростно бросался ему на шею, обнимал и целовал его и говорил, что он снова совершенно счастлив и что работа будет готова через восемь дней. Потом он бежал домой со всех ног в свою мастерскую, где принимался стучать молотком; и через восемь дней шедевр будет готов.
  Но как только приходил покупатель, довольный заплатить требуемую умеренную цену и забрать свой приз, Кардильяк становился угрюмым, раздражительным, грубым и наглым. "Но учтите, мастер Кардильяк, - говорил покупатель, - завтра день моей свадьбы". "Какое мне дело? - отвечал Кардильяк. "Что для меня день твоей свадьбы? Приходи через две недели". -- Но ведь свершилось! -- вот деньги; Он должен быть у меня". "И я говорю вам, что есть много изменений, которые я должен сделать, прежде чем я выпущу его из рук, и я не собираюсь отдавать его вам сегодня". - И я говорю вам, что если вы не отдадите мне мои драгоценности - за которые я готов заплатить вам - тихо, вы увидите, как я вернусь с группой людей д'Аржансона. "Теперь пусть черт возьмет тебя сотней раскаленных клешней и повесит три центнера на ожерелье, чтобы оно задушило твою невесту!" Которым он запихивал работу заказчику в нагрудный карман, хватал его за руку, выталкивал за дверь, так что он, спотыкаясь, спускался вниз по лестнице. Потом он хохотал, как дьявол, в окно, когда видел, как бедняга выходил, прихрамывая, прижимая платок к кровоточащему носу. Нелегко было объяснить и то, почему, когда Кардильяк с готовностью и энтузиазмом брался за заказ, он иногда вдруг со всеми признаками глубочайшего волнения, с самыми трогательными заклинаниями, даже со слезами и слезами, умолял заказчика не попросите его продолжить это. Многие люди, среди тех, кого король и народ высоко ценили, напрасно предлагали большие суммы за самый маленький образец работы Кардильяка. Он бросился к ногам короля и умолял его о милосердии не приказывать ему работать на него; и он отклонял все приказы г-жи де Ментенон; однажды, когда она пожелала, чтобы он сделал колечко с эмблемами искусств, которое она хотела подарить Расину, он отказался с выражением отвращения и ужаса.
  -- Поэтому держу пари, -- сказала г-жа де Ментенон, -- что даже если бы я послала за Кардильяком, чтобы узнать, по крайней мере, для кого он сделал эти украшения, он каким-то образом не пришел бы, опасаясь, что я отдайте ему приказ; ничто не заставит его работать на меня. Однако в последнее время он, кажется, стал менее упрямым, потому что я слышал, что он работает больше, чем когда-либо, и позволяет своим клиентам сразу же забирать их драгоценности, хотя делает это с глубоким раздражением и отворачивается, когда он передает их".
  Мадемуазель де Скюдери, чрезвычайно озабоченная тем, чтобы драгоценности, попавшие в ее распоряжение таким необыкновенным образом, как можно скорее были возвращены их владельцу, думала, что следует немедленно сообщить этому чудесному Рене Кардильяку, что от него не требуется никакой работы. , а просто его мнение о некоторых камнях. Маркиза согласилась на это; за ним послали, и он вошел в комнату на очень короткое время, как будто он был в пути, когда за ним послали.
  Когда он увидел мадемуазель де Скюдери, он казался озадаченным, как человек, столкнувшийся с неожиданностью, который на время упускает из виду требования вежливости; он прежде всего глубоко поклонился ей, а потом обратился уже во вторую очередь к маркизе. Госпожа де Ментенон порывисто спросила его, не его ли работы украшенные драгоценными камнями украшения, на которые она указала, сверкая на темно-зеленой крышке стола. Кардильяк почти не взглянул на них, но, пристально глядя ей в лицо, поспешно сунул ожерелье и браслеты в футляр и с некоторой силой оттолкнул их прочь.
  Затем, злобно улыбнувшись на красном лице, он сказал: - Дело в том, мадам маркиза, что надо очень мало знать работу Рене Кардильяка, чтобы хотя бы на мгновение предположить, что их изготовил какой-либо другой ювелир в мире. Конечно, я их сделал".
  -- Тогда, -- продолжала маркиза, -- скажите, для кого вы их сделали?
  - Только для себя, - ответил он. -- Вы можете счесть это странным, -- продолжал он, когда оба смотрели на него с изумлением, -- мадам де Ментенон недоверчиво, а мадемуазель де Скюдери -- все беспокоясь о том, чем все обернется, -- но я говорю вам правду, Мадам маркиза. Исключительно ради красоты работы я собрал некоторые из моих лучших камней и работал ради удовольствия более тщательно и усердно, чем обычно. Эти украшения вскоре исчезли из моей мастерской непостижимым образом".
  "Благодарение небесам!" - воскликнула мадемуазель де Скюдери, и глаза ее заблестели от радости. С улыбкой она вскочила со своего места и, подойдя к Кардильяку быстро и деятельно, как юная девушка, положила руки ему на плечо и сказала: "Возьмите назад свое сокровище, господин Рене, которое злодеи украли у вас! " И она косвенно рассказала, как украшения попали в ее владение.
  Кардильяк слушал молча, опустив глаза, лишь изредка произнося еле слышное "Гм! Действительно! Ах! Хо-хо!", то закладывая руки за спину, то снова поглаживая подбородок и щеки. Когда она кончила, он, казалось, боролся со странными мыслями, пришедшими ему в голову во время ее рассказа, и, казалось, не мог прийти ни к какому удовлетворительному для себя решению. Он потер лоб, вздохнул, провел рукой по глазам - может быть, чтобы сдержать слезы. Наконец он схватил шкатулку (которую протягивала ему мадемуазель де Скюдери), медленно опустился на одно колено и сказал: "Уважаемая госпожа! Судьба предназначила тебе этот ларец; и теперь я впервые чувствую, что думал о вас, когда работал над ним, - нет, делал его специально для вас. Не гнушайтесь принять эту работу и носить ее; это лучшее, что я делал за очень долгое время".
  "Ах! Господин Рене, -- весело шутя, сказала мадемуазель де Скюдери, -- как, по-вашему, подобает мне в моем возрасте украшать себя этими прекрасными драгоценностями? И что должно было прийти вам в голову, чтобы сделать мне такой ценный подарок? Давай, давай! Если бы я был так же красив и богат, как маркиза де Фонтанж, я бы, конечно, не выпустил их из своих рук. Но что общего у моих иссохших рук и морщинистой шеи со всем этим великолепием?
  Кардильяк поднялся и сказал с дикими взглядами, как человек вне себя, все еще протягивая ей гроб: - Будьте добры, возьмите его, мадемуазель! Вы не представляете, какое глубокое благоговение я питаю в своем сердце к вашим добродетелям и вашим высоким заслугам. Примите мое небольшое предложение, как попытку с моей стороны доказать вам теплоту моего отношения.
  Пока мадемуазель де Скюдери все еще колебалась, г-жа де Ментенон взяла шкатулку из рук Кардильяка и сказала: "Господи, мадемуазель, вы все время говорите о своем преклонном возрасте. Какое нам дело до лет и их бремени? Ты похожа на застенчивую девчонку, которая с радостью потянулась бы за запретным плодом, если бы могла собрать его без помощи рук и пальцев. Не колеблясь, примите подарок доброго господина Рене, который тысячи других не могли получить ни за деньги, ни за уговоры".
  Говоря это, она продолжала прижимать гроб к мадемуазель де Скюдери; и вот Кардильяк снова опустился на колени, поцеловал ее платье, ее руки, вздохнул, заплакал, всхлипнул, вскочил и в неистовой поспешности побежал прочь, опрокидывая стулья и столы, так что стекло и фарфор звенели и звенели.
  "Во имя всех святых, что с этим человеком?" - в ужасе воскликнула мадемуазель де Скюдери.
  Но маркиза, особенно счастливая, громко расхохоталась и сказала: "Что такое, мадемуазель? Что господин Рене без памяти влюблен в вас и, согласно законам галантности, начинает осаждать ваше сердце ценным подарком.
  Она продолжала эту шутку дальше, умоляя мадемуазель де Скюдери не быть слишком упрямой по отношению к этому ее отчаявшемуся любовнику; а мадемуазель де Скюдери, в свою очередь, охваченная потоком веселых фантазий, сказала, что если бы это было так, то она не смогла бы удержаться от того, чтобы не порадовать мир невиданным зрелищем невесты семидесяти трех лет ювелира. лето и безупречный спуск. Госпожа де Ментенон предложила сама сплести свадебный венок и дать ей несколько советов относительно обязанностей домохозяйки, в чем нельзя ожидать, что такая бедная неопытная девчушка будет так много знать.
  Но, несмотря на все шутки и смех, когда мадемуазель де Скюдери встала, чтобы уйти, она снова стала очень серьезной, когда ее рука легла на шкатулку с драгоценностями. "Что бы ни случилось, - сказала она, - я никогда не смогу заставить себя носить эти украшения. Во всяком случае, они были в руках одного из тех дьявольских людей, которые грабят и убивают с дерзостью самого лукавого и, весьма вероятно, находятся с ним в союзе. Я содрогаюсь при мысли о крови, которая, кажется, прилипла к этим блестящим камням - даже в поведении Кардильяка было что-то, что показалось мне особенно диким и странным. Я не могу отогнать от себя мрачное предчувствие, что за всем этим скрывается какая-то страшная и страшная тайна; и все же, когда я представляю все это дело со всеми его обстоятельствами как можно яснее перед своим мысленным взором, я не могу составить ни малейшего представления о том, что это за тайна, и, прежде всего, как добрый, почтенный Мастер Рене - образец того, каким должен быть хороший, воспитанный гражданин, - может иметь какое-то отношение к злым или виновным. Но, во всяком случае, я отчетливо чувствую, что никогда не смогу носить эти драгоценности...
  Маркиза сочла, что это заходит слишком далеко; тем не менее, когда мадемуазель де Скюдери попросила ее честно сказать, что бы она сделала на ее месте, она твердо и серьезно ответила: "Лучше бросить их в Сену, чем когда-нибудь надеть".
  Сцена с мастером Рене вдохновила мадемуазель де Скюдери написать несколько приятных стихов, которые она прочитала королю на следующий вечер у мадам де Ментенон. Быть может, мысль о том, что мастер Рене похитит семидесятитрехлетнюю невесту безупречных четвертований, помогла ей победить злые предчувствия; но она победила их полностью, и король рассмеялся от всего сердца, поклявшись, что Буало Депрео встречался со своим хозяином. Так что стихотворение де Скюдери было признано самым остроумным из когда-либо написанных.
  Прошло несколько месяцев, когда случай так распорядился, что мадемуазель де Скюдери пересекла Новый мост в стеклянной карете герцогини де Монпансье. Изобретение этих восхитительных стеклянных карет произошло тогда так недавно, что люди собирались толпами всякий раз, когда одна из них появлялась на улицах. В результате вокруг кареты герцогини на Новом мосту собралась зияющая толпа, так что лошади с трудом пробирались вперед. Внезапно мадемуазель де Скюдери услышала шум ссоры и ругательств и увидела человека, пробившегося сквозь толпу кулачными боями и ударами по ребрам; и когда он приблизился, их поразил пронзительный взгляд юного лица, смертельно бледного и охваченного печалью. Этот молодой человек, пристально глядя на них, энергично пробирался к ним с помощью кулаков и локтей, пока не достиг дверцы кареты, распахнул ее с большим усилием и бросил записку на колени мадемуазель де Скюдери; после чего он исчез так же, как и пришел, раздавая и получая удары и кулачные бои.
  Ла Мартиньер, которая была со своей госпожой, упала в обморок в коляске с криком ужаса, как только увидела молодого человека. Напрасно мадемуазель де Скюдери потянула за веревку и позвала возницу. Словно понуждаемый злым дьяволом, он хлестал своих лошадей до тех пор, пока, разбрызгивая пену из ноздрей, они не брыкались, не ныряли и не вставали на дыбы и, наконец, не мчались по мосту быстрой рысью. Мадемуазель де Скюдери вылила содержимое своего нюхательного флакона на падающую в обморок Ла Мартиньер, которая наконец открыла глаза и, содрогаясь и дрожа, судорожно прижимаясь к своей госпоже, со страхом и ужасом на бледном лице, с трудом застонала: Во имя Богородицы, чего хотел этот ужасный человек? Это он принес тебе драгоценности в ту ужасную ночь. Мадемуазель де Скюдери успокоила ее, указав, что ничего страшного в конце концов не произошло и что первоочередная задача состоит в том, чтобы выяснить содержание письма. Она открыла его и прочитала следующее:
  "Темный и жестокий рок, который ты мог бы рассеять, ведет меня в бездну. Я заклинаю вас - как сын обращается с матерью в пылу сыновней привязанности - послать ожерелье и браслеты мастеру Рене Кардильяку под тем или иным предлогом - скажем, чтобы он что-то изменил или улучшил. Ваше благополучие, сама ваша жизнь зависят от того, как вы это сделаете. Если ты не подчинишься до послезавтра, я ворвусь в твой дом и убью себя на твоих глазах".
  "Во всяком случае, это несомненно, - сказала мадемуазель де Скюдери, прочитав это письмо, - принадлежит ли этот таинственный человек к шайке разбойников и убийц или нет, он не имеет против меня каких-либо злых замыслов. Если бы он мог видеть меня и говорить со мной в ту ночь, кто знает, какие странные события, какое темное стечение обстоятельств открылись бы мне, о чем я теперь ищу в душе своей, очень слабое подозрение напрасно. Но, как бы то ни было, то, что мне велено в этом письме, я обязательно сделаю, если только избавлюсь от тех роковых драгоценностей, которые кажутся мне неким дьявольским талисманом бога. Собственность Князя Тьмы. Кардильяк вряд ли снова выпустит их из рук, если только однажды завладеет ими.
  Она намеревалась отнести их ему на следующий день; но казалось, что все beaux esprits Парижа объединились, чтобы атаковать и осадить ее стихами, драмами и анекдотами. Едва Ла Шапель закончил читать сцены трагедии и заявил, что, по его мнению, теперь он победил Расина, как последний вошел сам и привел его в замешательство патетической речью одного из своих королей, пока Буало не послал несколько своих огненных шаров. взмыл в темное небо трагедий, сменив тему с той вечной колоннады Лувра, к которой приковывал его архитектурный доктор Перро.
  Когда наступил полдень, мадемуазель де Скюдери должна была отправиться к мадам де Монтансье; поэтому визит к Рене Кардильяку пришлось отложить до следующего дня.
  Но молодой человек постоянно присутствовал в ее сознании, и в глубине ее существа, казалось, пыталось возникнуть какое-то смутное воспоминание о том, что она каким-то образом и когда-то уже видела это лицо и его черты раньше. Тревожные сны нарушили ее прерывистый сон. Ей казалось, что она поступила необдуманно и виновата в том, что медлила схватить руки, которые несчастный протягивал ей на помощь. Ей даже казалось, что от нее зависит предотвратить какое-то ужасное преступление. Как только рассвело, она оделась и отправилась к ювелиру с драгоценностями в руках.
  К улице Нисез (где жил Кардильяк) бежала толпа, теснилась к дверям, кричала, бушевала, нахлынула, стремилась ворваться в дом, с трудом сдерживаемая Маршосзе, охранявшими это место. Среди дикого рассеянного шума послышались голоса, кричащие: "Разорвите его на куски! Растащите его на куски, проклятого убийцу! Наконец подошел Дегре с несколькими своими людьми и проложил дорогу сквозь самую гущу толпы. Дверь распахнулась, и из нее вывели человека, закованного в кандалы, и он ушел под самые ужасные проклятия разбушевавшейся толпы. В ту минуту, когда мадемуазель де Скюдери, полумертвая от ужаса и мрачного предчувствия, увидела его, пронзительный вопль жалобы ударил ей в уши.
  "Иди вперед!" - крикнула она кучеру, и он ловким, быстрым поворотом лошадей разогнал густые массы толпы в сторону и подъехал к двери Рене Кардильяка. Там был Дегре, а у его ног юная девушка, прекрасная как день, полуодетая, с растрепанными волосами и с диким, безутешным отчаянием на лице, прижалась к его коленям и кричала голосами самой горькой и глубочайшей тоски: Он невиновен! Он невиновен!"
  Дегре и его люди тщетно пытались стряхнуть ее и поднять с земли, пока, наконец, грубый, сильный парень, схватив ее за руки своими сильными руками, не оттащил ее от Дегре. Неловко спотыкаясь, он отпустил девушку, и она покатилась по каменным ступеням и легла, как мертвая, на мостовую.
  Мадемуазель де Скюдери больше не могла сдерживаться. "Во имя Христа!" - воскликнула она. - Что случилось? Что здесь происходит?" Она поспешно открыла дверцу кареты и вышла. Толпа почтительно расступилась перед ней; и когда она увидела, что одна или две сострадательные женщины подняли девушку, положили ее на ступеньки и растерли ей лоб крепкими водами, она подошла к Дегре и сердито повторила свой вопрос.
  "Произошла ужасная вещь, - сказал Дегре. "Рене Кардильяк был найден сегодня утром убитым кинжальным ударом. Его подмастерье Оливье - убийца, и его только что посадили в тюрьму.
  - А девушка...
  - Маделон, - перебил Дегре, - дочь Кардильяка? Несчастным виновником был ее возлюбленный, и теперь она плачет и воет, и снова и снова кричит, что Оливье невиновен, совсем невиновен; но она все знает об этом преступлении, и я должен посадить и ее.
  Говоря это, он бросил на девушку зловещий, злобный взгляд, от которого мадемуазель де Скюдери содрогнулась. Девушка уже начала приходить в себя и снова слабо дышала, хотя еще не могла ни говорить, ни двигаться. Там она лежала с закрытыми глазами, и люди не знали, что делать, отнести ли ее в помещение или оставить там еще немного, пока она не выздоровеет. Глубоко тронутая, мадемуазель де Скюдери смотрела на это невинное существо со слезами на глазах. Она испытывала ужас перед Дегре и его людьми. Вскоре внизу послышались тяжелые шаги людей, несших тело Кардильяка.
  Приняв быстрое решение, мадемуазель де Скюдери воскликнула: "Я возьму эту девушку с собой домой. Что вы будете делать дальше, зависит от вас, Дегре.
  По толпе пробежал одобрительный ропот. Женщины подняли девушку; все столпились; сотня рук была протянута, чтобы помочь, и ее легко отнесли к карете, в то время как из всех уст срывались благословения доброй даме, которая спасла ее от ареста и уголовного суда.
  Мадлон много часов пролежала в глубоком обмороке, но, наконец, усилия Серона - тогда самого знаменитого врача Парижа - увенчались успехом в ее восстановлении. Мадемуазель де Скюдери завершила начатое Сероном, впустив в сердце девушки нежные лучи надежды; пока, наконец, бурный поток слез, подступивших к ее глазам, не принес ей облегчения, и она смогла рассказать свою историю лишь изредка прерываясь, когда подавляющая мощь ее печали превращала ее слова в рыдания.
  В полночь ее разбудил тихий стук в дверь, и она узнала голос Оливье, умолявшего ее немедленно встать, так как ее отец лежал при смерти. Она вскочила, испугавшись, и открыла дверь. Оливье, бледный, напряженный и весь в поту, шел шаткой походкой в мастерскую; она последовала. Там лежал ее отец с остекленевшими глазами и предсмертным хрипом в горле. Она бросилась на него, дико плача, а потом заметила, что его рубашка была в крови. Оливье осторожно поднял ее и принялся промывать бальзамом рану на левой груди ее отца и перевязывать ее. Пока он это делал, к ее отцу вернулось сознание; хрип в его горле прекратился, и, взглянув сначала на нее, а потом на Оливье самыми выразительными взглядами, он взял ее руку и вложил ее в руку Оливье, прижав их обоих друг к другу. Они стояли на коленях у кровати ее отца, когда он поднялся с пронзительным криком, но тут же снова упал и с глубоким вздохом ушел из этой жизни. Об этом они оба плакали и причитали.
  Оливье рассказал ей, как ее отец был убит в его присутствии во время экспедиции, в которой он сопровождал его в ту ночь по его приказу, и как он с величайшим трудом доставил его домой, не думая, что он смертельно ранен. Как только наступил день, жители дома, слышавшие ночью звуки их шагов и плач и причитания, подошли и нашли их все еще стоящими на коленях, безутешными перед телом ювелира. Затем начался шум, вмешалась Marechaussee, и Оливье посадили в тюрьму как убийцу ее отца. Мадлон добавил весьма трогательное описание добродетели, доброты, набожности и искренности Оливье, рассказав, как он чтил своего хозяина, как если бы тот был его собственным отцом, и как последний ответил на его любовь в самой полной мере, выбрав его своим сыном: зятя, несмотря на его бедность, потому что его умение и верность были равны благородству его сердца. Все это Мадлон видела от полноты своей любви и прибавила, что если бы Оливье на ее глазах вонзил кинжал в сердце ее отца, она скорее сочла бы это бредом сатаны, чем поверила бы Оливье, способному на такое ужасное преступление. .
  Глубоко тронутая невыразимыми страданиями Маделона и вполне склонная поверить в невиновность бедного Оливье, мадемуазель де Скюдери навела справки и нашла подтверждение всему тому, что Мадлон сказал относительно домашних отношений между хозяином и его рабочим. Все жители дома и соседи отзывались об Оливье как об образце хорошего, уравновешенного, примерного поведения. Никто ничего против него не знал, а между тем, когда речь шла о преступлении, все пожимали плечами и думали, что в этом есть что-то непонятное.
  Оливье, представленный в Chambre Ardente, самым решительным образом отрицал, как узнала мадемуазель де Скюдери, преступление, в котором его обвиняли, и утверждал, что на его господина напали на улице в его присутствии, сбили его с ног и что он унес его домой еще живым, хотя прожил он недолго. Это согласуется с заявлением Маделона.
  Снова и снова мадемуазель де Скюдери рассказывала о самых незначительных обстоятельствах ужасного события, связанного с ней. Она специально осведомилась, не было ли когда-нибудь ссоры между Оливье и отцом, был ли Оливье совершенно свободен от той склонности к поспешности, которая часто поражает самых благонравных людей, как слепое безумие, и заставляет их совершать поступки, которые, кажется, исключают всякую свободную волю. ; но чем с большим энтузиазмом Мадлон рассказывала о мирной семейной жизни, которую вели все трое, объединенные самой искренней привязанностью, тем больше исчезали из ее разума все подозрения в отношении Оливье. Внимательно исследуя и обдумывая все, начиная с предположения, что, несмотря на все, что так громко говорило о его невиновности, Оливье все же был убийцей Кардильяка, мадемуазель де Скюдери не могла найти, во всей области возможного, никакого мотива для ужасного деяния, которое во всяком случае, должен был разрушить его счастье. Бедный, хотя и искусный, ему удается снискать расположение самых известных мастеров; он любит дочь - его хозяин благосклонен к его любви. Счастье, удача на всю оставшуюся жизнь открыты перед ним. Если же предположить, что - Бог знает, по какому порыву - в порыве гнева он совершил это убийственное нападение на своего господина, какое дьявольское лицемерие потребовалось, чтобы вести себя так, как он поступил после поступка! Твердо убежденная в его невиновности, мадемуазель де Скюдери решила во что бы то ни стало спасти Оливье.
  Ей казалось наиболее целесообразным, прежде чем обращаться к королю лично, обратиться к президенту Ла Реньи, указать ему на все обстоятельства, доказывающие невиновность Оливье, и таким образом, быть может, зажечь в его сознании благоприятное убеждение. обвиняемому, что может принести пользу судьям.
  Ла Ренье принял ее со всем вниманием, которое подобало даме ее достоинства, пользующейся большим уважением самого Его Величества. Он молча слушал все, что она могла сказать об обстоятельствах, отношениях и характере Оливье; а также о самом преступлении. Тонкая, почти злобная улыбка, однако, была единственным свидетельством того, что ее заклинания, ее напоминания (сопровождаемые обильными слезами) о том, что судья должен быть не врагом подсудимого, но готовым выслушать и его все, что говорило в его пользу, не оставалось без внимания. Когда, наконец, мадемуазель де Скюдери закончила, совершенно измученная и вытирая слезы со щек, Ла Рени начала:
  -- Это очень характерно для вашего доброго сердца, мадемуазель, -- сказал он, -- что вы, тронутые слезами влюбленной юной девушки, должны верить всему, что она говорит; более того, быть неспособным уловить мысль о таком страшном преступлении, как это. Но иначе обстоит дело с Судьей, привыкшим срывать маску с гнусного и бесстыдного лицемерия и обмана. Я, конечно, не обязан раскрывать ход уголовного процесса всем, кто пожелает узнать. Я исполняю свой долг, мадемуазель! Мнение мира меня ничуть не беспокоит. Злодеи должны трепетать перед Chambre Ardente, которая не знает иных наказаний, кроме крови и огня. Но вы, мадемуазель, не хотели бы видеть во мне чудовище жестокости и варварства; поэтому позвольте мне кратко представить вам доказательства вины этого молодого преступника. Слава Богу, что на него обрушилась месть. С вашим острым умом вы тогда отречетесь от своих добрых и великодушных чувств, которые делают вам честь, но для меня были бы неуместны.
  "Э бьен! Сегодня утром Рене Кардильяк найден убитым ударом кинжала, рядом с ним никого нет, кроме его рабочего Оливье Брюссона и дочери. В комнате Оливье среди прочих вещей находят кинжал, залитый свежей кровью, точно вписывающийся в рану. Оливье говорит: "На моих глазах на Кардильяка напали на улице". "Было намерение ограбить его?" 'Я не знаю.' - Вы шли с ним и не могли ни прогнать убийцу, ни задержать его? "Мой хозяин шел шагах в пятнадцати или, может быть, в шестнадцати впереди меня; Я следил за ним. "Почему, во всем мире, так далеко позади?" - Мой хозяин так хотел. - А что мастеру Кардильяку было делать на улицах так поздно? - Этого я не могу сказать. - Но у него никогда не было привычки отсутствовать после девяти в другое время, не так ли? При этом Оливье колеблется, смущается, вздыхает, льет слезы, клянется всем святым, что Кардильяк действительно вышел в ту ночь и встретил свою смерть.
  -- Заметьте, мадемуазель, с полной уверенностью доказано, что Кардильяк в ту ночь не выходил из дома; следовательно, утверждение Оливье, что он пошел с ним, является откровенной ложью. Уличная дверь дома запирается тяжелым замком, который издает пронзительный звук при открывании и закрывании, а также сама дверь скрипит и скрипит на петлях, так что, как показали опыты, шум слышен довольно отчетливо в верхних этажах. истории дома. Так вот, в нижнем этаже, то есть у самой двери, живет старый мэтр Клод Патрю со своей экономкой, человеком почти восьмидесяти лет, но еще здоровым и деятельным. Оба они слышали, как Кардильяк спустился вниз ровно в девять часов, по своему обычному обыкновению, с шумом закрыл и запер дверь, снова поднялся наверх, прочитал вечернюю молитву, а затем (как предполагал закрытие двери) идите в его спальню.
  "Мэтр Клод страдает бессонницей, как и многие другие старики; и в ту ночь, о которой идет речь, он не мог сомкнуть глаз. Поэтому около половины девятого ключница зажгла свет на кухне, куда она попала, перейдя коридор, и села за стол рядом со своим хозяином со старой летописной книгой, которую она читала вслух, в то время как старик , сосредоточив свои мысли на чтении, иногда сидел в кресле, иногда медленно ходил взад и вперед по комнате, чтобы вызвать сонливость. Почти до полуночи в доме было тихо; но тут послышались наверху быстрые шаги, тяжелое падение, как бы чего-то на пол, и тотчас же после этого глухой стон. Оба были поражены какой-то особенной тревогой и тревогой, ужас перед только что совершенным ужасным поступком как будто нахлынул на них. Когда наступил день, то, что было сделано во тьме, ясно вышло на свет".
  "Но, во имя всех святых, - воскликнула мадемуазель де Скюдери, - принимая во внимание все обстоятельства, о которых я вам так подробно рассказала, можете ли вы придумать какой-либо мотив для этого дьявольского деяния?"
  "Хм!" - ответил Ла Ренье. "Кардильяк был кем угодно, только не бедняком. У него были ценные драгоценности".
  - Но все, что у него было, досталось дочери! Вы забываете, что Оливье должен был стать зятем Кардильяка.
  "Возможно, он был вынужден делиться с другими, - сказал Ла Ренье, - или делать дело всецело за них!"
  -- Поделись! -- убийство для других, -- воскликнула мадемуазель де Скюдери в крайнем изумлении.
  -- Вы должны знать, мадемуазель, -- продолжал Ла Ренье, -- что кровь Оливье должна была пролиться на Гревской площади и раньше, но что его преступление связано с той глубоко сокрытой тайной, которая так долго витала над Парижем. Ясно, что Оливье принадлежит к той позорной банде, которая, сбивая с толку все наши попытки наблюдения или открытия, продолжает свои гнусные дела с полной неприкосновенностью. Через него все будет, должно быть, открыто. Рана Кардильяка точно такая же, как и у всех людей, которых ограбили и убили на улицах и в домах; и, что наиболее убедительно, после ареста Оливье грабежи и убийства прекратились, на улицах ночью так же безопасно, как и днем. Достаточное доказательство того, что Оливье, скорее всего, был главой банды. Пока он не сознается, но есть средства заставить его говорить против его воли".
  - И Мадлон! -- воскликнула мадемуазель де Скюдери, -- это правдивое и невинное существо.
  "Ах!" -- воскликнул Ла Ренье с одной из своих ядовитых улыбок. -- Кто мне ответит, что ее тоже нет в заговоре? Она не очень заботится о своем отце. Все ее слезы посвящены юному убийце...
  "Что?" -- воскликнула мадемуазель де Скюдери. -- Не для ее отца? -- Эта девушка -- невозможно!
  "Ой!" -- продолжал Ла Ренье. -- Помните Бренвилье! Вы должны простить меня, если со временем мне придется похитить вашу протеже и отправить ее в Консьержери.
  Мадемуазель де Скюдери содрогнулась от этой ужасной мысли. Ей казалось, что ни истина, ни добродетель не могут устоять перед этим страшным человеком; как будто он подсмотрел убийство и темную вину в самых глубоких и самых сокровенных мыслях человеческих сердец. Она поднялась. "Будь человеком!" -- вот все, что она с трудом могла сказать в своем беспокойном и подавленном состоянии. Когда она уже собиралась спуститься по лестнице, к которой президент с церемонной любезностью сопроводил ее, ей пришла в голову странная мысль - она не знала, как это сделать.
  - Можно мне увидеть этого несчастного Оливье Брюссона? - спросила она, резко оборачиваясь.
  Он задумчиво всмотрелся в ее лицо, а потом исказил черты лица в характерную для него отталкивающую улыбку.
  -- Несомненно, мадемуазель, -- сказал он, -- ваша мысль состоит в том, что, доверяя своим чувствам -- внутреннему голосу больше, чем тому, что происходило на наших глазах, -- вы хотели бы сами разобраться в виновности или невиновности Оливье. Если вы не боитесь этой мрачной обители преступности, если вам не противно видеть эти виды разврата во всех их градациях, - двери Консьержери будут открыты для вас часа через два". Оливье, судьба которого вызывает у вас сочувствие, будет доставлена к вам.
  По правде говоря, мадемуазель де Скюдери не могла заставить себя поверить в вину Оливье. Все говорило против него. В самом деле, перед лицом того, что произошло, ни один судья в мире не подумал бы иначе, чем Ла Ренье. Но картина семейного счастья, которую Мадлон представила ей в таких ярких красках, перевешивала и затмевала все подозрения, так что она предпочитала принять гипотезу о какой-то непостижимой тайне, чем верить тому, против чего восставала вся ее натура.
  Она думала, что услышит рассказ Оливье о событиях той таинственной ночи и таким образом, быть может, проникнет дальше в тайну, в которую судьи, быть может, не вникли, потому что сочли ее недостойной расследования.
  Прибыв в Консьержери, ее отвели в большую, хорошо освещенную комнату. Вскоре она услышала звон оков. Привели Оливье Брюссона; но как только она увидела его, она упала в обморок. Когда она выздоровела, его уже не было. Она порывисто потребовала, чтобы ее отвели в карету; она не останется ни минуты в этом месте преступления и зла. Увы! с первого взгляда она узнала в Оливье Брюссоне того молодого человека, который бросил письмо в ее карету на Новом мосту и принес ей шкатулку с драгоценностями. Теперь все сомнения исчезли, страшные подозрения Ла Рени полностью оправдались. Оливье принадлежал к этой ужасной банде и, несомненно, убил своего хозяина!
  И Мадлон! Никогда прежде мадемуазель де Скюдери, так жестоко обманутая своими добрыми чувствами, под смертельным нападением на нее силы зла, находящегося здесь, внизу, в существование которого она не верила, не сомневалась, существует ли такая вещь, как истина. Она допускала опасные подозрения, что Мадлон тоже отрекся от присяги и мог быть причастен к кровавому делу. И так как природа человеческого ума такова, что, когда его осенила идея, он жадно ищет и находит краски, в которые можно было бы нарисовать эту идею все ярче и ярче; взвесив и взвесив все обстоятельства преступления, а также поведение Мадлон, она обнаружила очень многое, что питало подозрения. Многое из того, что до сих пор считалось доказательством невиновности и чистоты, теперь стало свидетельством заведомого лицемерия и глубокой, развращенной злобы. Эти душераздирающие крики печали и горькие слезы вполне могли быть вызваны смертельным страхом перед истечением крови ее возлюбленного - нет, перед тем, что она сама попадет в руки палача.
  С решимостью немедленно отбросить змею, которую лелеяла, мадемуазель де Скюдери вышла из кареты. Мадлон бросилась к ее ногам. Ее небесные глаза, такие же искренние, как у ангела, были обращены к ней, ее руки были прижаты к вздымающейся груди, она плакала, прося помощи и утешения. С трудом сдерживая себя и говоря как можно спокойнее и серьезно, мадемуазель де Скюдери сказала: иди! - будь благодарен за то, что убийца ждет справедливого наказания за свое преступление. Да дарует Святая Дева, чтобы вина не тяготила и твою голову". С горьким воплем "Увы! тогда все кончено!" Маделон упал в обморок на землю. Мадемуазель де Скюдери оставила ее на попечение Ла Мартиньер и ушла в другую комнату.
  Сильно огорченная и отчужденная от всего земного, она жаждала покинуть мир, полный дьявольского предательства и лжи. Она жаловалась на судьбу, даровавшую ей столько лет, чтобы укрепить ее веру в истину и добродетель, только для того, чтобы в старости разрушить прекрасные фантазии, освещавшие ее путь.
  Она слышала, как Мадлон, пока Ла Мартиньер уводила ее, бормотала с ломаным акцентом: "Ее тоже обманули ужасные люди. Ах! несчастный я! несчастный Оливье! Звуки ее голоса проникли в ее сердце, и в ней снова зародилась вера в существование какой-то тайны, в невиновность Оливье. Раздираемая самыми противоречивыми чувствами, она воскликнула: "Какой дух ямы запутал меня в этой страшной истории, которая будет самой моей смертью!"
  В эту минуту вошел Батист, бледный и испуганный, и сказал, что Дегре уже в дверях. После ужасного процесса над Лавуазеном появление Дегре в доме было верным предвестником какого-то уголовного обвинения. Отсюда и ужас Батиста, на что его любовница с нежной улыбкой спросила его: "В чем дело, Батист? Было ли имя Скюдери найдено в списках "Ля Вуазен"?
  "Ах! Ради Христа, - воскликнул Батист, дрожа всем телом, - как вы можете такое говорить? Но Дегре - ужасный Дегре - выглядит таким загадочным и таким настойчивым, что, кажется, едва ли может дождаться, когда увидит вас.
  "Хорошо. Батист, - сказала она, - немедленно приведите его, этого джентльмена, который вас так пугает. Меня, во всяком случае, он не может беспокоить.
  -- Президент Ла Ренье посылает меня к вам, мадемуазель, -- сказал Дегре, входя, -- с просьбой, на которую он вряд ли осмелился бы обратиться, если бы не знал о вашей доброте и храбрости и если бы последняя надежда вызвать зверское кровавое дело не лежало в твоих руках; если бы вы уже не проявили такой интерес (а также приняли участие) в этом деле, которое держит Chambre Ardente и всех нас в состоянии такого затаившего дыхание ожидания. С тех пор, как он увидел вас, Оливье Брюссон почти сошел с ума. Он до сих пор клянется всем святым, что совершенно невиновен в смерти Рене Кардильяка, хотя и готов понести заслуженное наказание. Заметьте, мадемуазель, что последнее признание явно относится к другим преступлениям, в которых он был виновен. Но все попытки заставить его произнести что-нибудь еще были тщетны. Он умоляет и умоляет позволить ему взять у вас интервью. Тебе одному он все расскажет. Так что соблаговолите, мадемуазель, выслушать признание Брюссона.
  "Что?" - воскликнула мадемуазель де Скюдери с негодованием. - Я становлюсь органом уголовного суда и злоупотребляю доверием этого несчастного, чтобы привести его на эшафот! Нет, Дегре! Каким бы разбойником и убийцей он ни был, я никогда не смог бы так подло его обмануть и предать. Я не буду иметь ничего общего с его признанием. Если бы я это сделал, это было бы заперто в моем сердце, как бы сделанное священнику под печатью исповедальни".
  -- Может быть, мадемуазель, -- сказал Дегре с тонкой улыбкой, -- вы измените свое мнение, услышав Брюссона. Разве вы не умоляли президента быть человеком? Вот он, поддавшись глупому желанию Брюссона и, таким образом, испробовав еще одно средство - последнее - прежде чем прибегнуть к дыбе, для которой Брюссон уже давно созрел.
  Мадемуазель де Скюдери невольно вздрогнула.
  -- Поймите, мадемуазель, -- продолжал он, -- от вас вовсе не ждут повторного посещения тех мрачных подземелий, которые в последнее время внушали вам такой ужас и отвращение. Оливье ночью привезут к вам домой, как свободного человека; что бы он ни сказал, его не слушали; хотя, конечно, с ним будет надлежащая охрана. Таким образом, он мог свободно и непринужденно рассказать вам все, что хотел сказать. Что же касается риска, которому вы подвергнетесь, увидев несчастное существо, то за это я буду отвечать жизнью. Он говорит о вас с глубочайшим благоговением; он клянется, что это темная тайна, которая помешала ему увидеть вас раньше, привела его к гибели. Кроме того, от вас полностью зависит повторение того, что вам признавал Брюссон, в той мере, в какой вам угодно. Как вы можете быть ограничены в большем?"
  Мадемуазель де Скюдери сидела, опустив глаза в землю, в глубоком раздумье. Ей казалось, что она не могла не повиноваться той Высшей Силе, которая требовала от нее разрешения этой тайны, - как будто не было ей спасения от дивных хлопот, в которые она запуталась против своей воли.
  Приняв быстрое решение, она торжественно ответила: "Бог даст мне самообладание и твердую решимость. Приведите Брюссона сюда; Я увижу его".
  Как в ту ночь, когда принесли шкатулку с драгоценностями, так и теперь, в полночь, раздался стук в дверь. Батист, должным образом проинструктированный, открыл. У мадемуазель де Скюдери кровь стыла в жилах, когда она слышала тяжелые шаги стражи, которая привела Брюссона к проходу.
  Наконец дверь отворилась, вошел Дегре, а за ним Оливье Брюссон, без утюгов и прилично одетый.
  -- Это Брюссон, мадемуазель, -- сказал Дегре, учтиво кланяясь. затем он сразу ушел.
  Брюссон опустился на оба колена перед мадемуазель де Скюдери. Чистое, ясное выражение самой правдивой души сияло на его лице, хотя оно было искажено и искажено ужасом и горькой болью. Чем дольше она смотрела на него, тем ярче становилось воспоминание о каком-то очень любимом человеке - она не могла сказать о ком. Когда первое чувство дрожи прошло, она забыла, что убийца Кардильяка стоит перед ней на коленях, и, говоря приятным тоном спокойной доброжелательности, которая была ей свойственна, сказала: - Ну, Брюссон, что вы хотите мне сказать?
  Он, все еще стоя на коленях, глубоко вздохнул от глубокой печали, а потом сказал: -- О, мадемуазель, вы, которую я так чту и боготворю, неужели в вашей душе не осталось и следа воспоминаний обо мне?
  По-прежнему внимательно глядя на него, она ответила, что, несомненно, уловила в его лице сходство с кем-то, кого она любила, и что именно этому он обязан тем, что она настолько преодолела свой глубокий ужас перед убийцей, что уметь спокойно слушать его. Огорченный ее словами, Брюссон быстро встал и отступил на шаг, устремив мрачный взгляд в землю.
  Потом глухим голосом сказал: -- Неужели вы совсем забыли об Анне Гио? Ее сын, Оливье, мальчик, которого вы качали на коленях, теперь перед вами.
  "Ой! Ради любви ко всем Святым!" - воскликнула она, закрыв лицо обеими руками и откинувшись на спинку стула. У нее были причины для такого ужаса. Анн Гио, дочь бедняка-гражданина, с детства жила с мадемуазель де Скюдери; она воспитала ее, как дочь, со всей любовью и заботой. Когда она выросла, в нее влюбился красивый, хорошо воспитанный молодой человек по имени Клод Брессон. Мадемуазель де Скюдери, будучи первоклассным мастером в своем деле часовщика, уверенным в том, чтобы заработать капитал, живя в Париже, и Анне, очень любившей его, не видела причин возражать против их свадьбы. Они обустроили дом соответствующим образом, жили самой тихой и счастливой семейной жизнью, и связь между ними стала еще теснее благодаря рождению прекраснейшего мальчика, образа его хорошенькой матери.
  Мадемуазель де Скюдери сделала кумиром маленького Оливье, которого она часами и днями отнимала у матери, чтобы ласкать и целовать. Поэтому он привязался к ней и был так же рад быть с ней, как и со своей матерью. По прошествии трех лет депрессивное состояние торговли Брюссона привело к тому, что работы с каждым днем становилось все меньше, так что, наконец, все, что он мог сделать, это добывать хлеб для еды. Вдобавок к этому пришла тоска по прекрасной родной Женеве, и маленькие домочадцы отправились туда, несмотря на уговоры мадемуазель де Скюдери и обещания всей необходимой помощи. Анна написала раз или два своей приемной матери, а затем перестала; так что мадемуазель де Скюдери думала, что она забыта в счастье жизни Брюссонов.
  Прошло всего двадцать три года с тех пор, как Брюссоны уехали из Парижа в Женеву.
  "Ужасный!" - вскричала мадемуазель де Скюдери, немного придя в себя. - Вы, Оливье! сын моей Анны! И сейчас!"
  "Мадемуазель!" -- сказал Оливье тихо и сдержанно. -- Вы, несомненно, никогда не думали, что мальчик, которого вы лелеяли, как нежнейшую из матерей, которого вы качали на коленях и которому вы угощали сладостями, когда он станет мужчиной, предстанет перед вами, обвиненный в ужасном преступлении. убийство. Я совершенно невиновен! Chambre Ardente обвиняет меня в преступлении; но так как я надеюсь умереть христианской смертью, хотя бы и от руки палача, то я свободен от всякой вины. Не моей рукой, не моим преступлением погиб несчастный Кардильяк.
  Говоря это, Оливье так трясло и трясло, что мадемуазель де Скюдери жестом указала ему на скамейку, стоявшую рядом с ним.
  -- У меня было достаточно времени, -- продолжал он, -- чтобы подготовиться к этой встрече с вами -- которую я рассматриваю как последнюю милость милосердного Неба -- и приобрести столько спокойствия и самообладания, сколько необходимо, чтобы рассказать тебе рассказ о моих страшных, неслыханных бедах. Будь так сострадателен, выслушай меня спокойно, каков бы ни был твой ужас при раскрытии тайны, о которой ты, конечно, не имеешь ни малейшего представления. Ах! О, если бы мой бедный отец никогда не уезжал из Парижа! Насколько меня уносят мои воспоминания о Женеве, я помню только слезы безутешных родителей и свои собственные слезы при виде их причитаний, которых я не мог понять. Позднее ко мне явилось ясное чувство, полное понимание самой горькой и мучительной нищеты, нужды и лишений, в которых они жили. Мой отец обманулся во всех своих ожиданиях; согнутый и сломленный горем, он умер, как раз в тот момент, когда ему удалось устроить меня учеником к ювелиру. Моя мать много говорила о вас; ей хотелось рассказать вам обо всех своих несчастьях, но уныние, проистекающее от бедности, мешало ей. Это, а также, несомненно, ложная скромность, которая часто гложет смертельно раненное сердце, помешали ей осуществить свою идею. Она последовала за моим отцом в могилу через несколько месяцев после его смерти".
  "Бедная Энн! Бедная Анна!" - сказала мадемуазель де Скюдери, подавленная горем.
  "Я благодарю и славлю Вечную Силу, что она ушла туда, где не может видеть, как ее любимый сын падает, заклейменный позором, от руки палача", - громко воскликнул Оливье, подняв к небу дикий и ужасный взгляд. Снаружи возникло внезапное волнение; послышался шум движущихся людей. "Хо, хо!" - сказал он с горьким смехом. - Дегре будит своих людей, как будто я могу сбежать. Но позвольте мне продолжить. Мой хозяин обращался со мной сурово, хотя я очень скоро стал одним из лучших рабочих и даже намного лучше его. Однажды к нам в мастерскую пришел незнакомец, чтобы купить некоторые из наших работ.
  "Когда он увидел ожерелье, сделанное мной, он ласково похлопал меня по плечу и сказал, глядя на ожерелье с восхищением: "Ах, ха! мой юный друг, это действительно первоклассная работа. Я не знаю никого, кто мог бы превзойти его, кроме Рене Кардильяка, который, конечно же, является величайшим из всех ювелиров. Вы должны пойти к нему; он был бы счастлив заполучить вас, потому что кроме вас самих никто не был бы ему так полезен; и опять же, кроме него, никто ничему тебя не научит.
  "Слова этого незнакомца глубоко запали мне в сердце. Не было мне больше покоя в Женеве. Меня сильно побудило покинуть его, и в конце концов мне удалось освободиться от моего хозяина. Я приехал в Париж, где Рене Кардильяк принял меня холодно и резко. Но я остался при своем. Он был обязан дать мне что-нибудь попробовать свои силы, пусть даже пустяковое. Так что я получил кольцо, чтобы закончить. Когда я вернул ему законченную работу, он посмотрел на меня своими блестящими глазами, как будто хотел увидеть меня насквозь. Затем он сказал: "Вы первоклассный человек, великолепный малый; Вы можете прийти и работать со мной. я хорошо заплачу; вы будете довольны мной. И он сдержал свое слово. Я провел с ним несколько недель, прежде чем увидел Маделон, которая, кажется, гостила у его тетушки в деревне. Наконец она пришла домой. О вечная сила Неба, каково было мне, когда я увидел это ангельское создание! Был ли когда-либо мужчина так любим, как я! И сейчас! О Мадлон!
  Оливье больше не мог говорить от горя. Он закрыл лицо обеими руками и горько зарыдал. Наконец он огромным усилием поборол дикую боль и продолжал:
  "Маделон смотрел на меня благосклонно и все чаще и чаще приходил в мастерскую. Ее отец внимательно наблюдал, но многие украденные застежки отмечали наш завет. Кардильяк, казалось, ничего не замечал. Моя идея заключалась в том, что если я смогу завоевать его благосклонность и получить ранг Мастера, я должен попросить его согласия на наш брак. Однажды утром, когда я собирался приступить к работе, он подошел ко мне с гневом и презрением в лице.
  "Мне больше не нужны ваши работы, - сказал он. - Убирайся из этого дома и пусть мои глаза никогда больше не останавливаются на тебе. Мне незачем говорить вам причину. Изысканный плод, который ты пытаешься собрать, недосягаем для такого нищего, как ты!
  "Я попытался заговорить, но он схватил меня и вышвырнул за дверь с такой силой, что я упал и повредил себе голову и руку. Разъяренный и измученный болью, я ушел и наконец нашел добросердечного знакомого в предместье Сен-Жермен, который поселил меня в своей мансарде. Мне не было ни покоя, ни покоя. Ночью я бродил по дому Кардильяка, надеясь, что Маделон услышит мои вздохи и причитания и, может быть, сумеет незаметно заговорить со мной у окна. Всевозможные отчаянные планы, к которым я, как я думал, смогу ее склонить, толкались в моем мозгу. Дом Кардильяка на улице Нисез упирается в высокую стену с нишами, в которых стоят старые, частично сломанные статуи.
  "Однажды ночью я стоял рядом с одной из этих фигур, глядя вверх на окна дома, выходящие во двор, окруженный стеной. Внезапно я увидел свет в мастерской Кардильяка. Была полночь, а он в это время никогда не просыпался, так как всегда ложился спать ровно в девять. Сердце мое тревожно забилось: я подумал, не происходит ли чего-нибудь такого, что позволит мне попасть в дом. Но свет тут же снова исчез. Я плотно прижался к нише и к статуе; но я в тревоге отпрянул назад, чувствуя, как мое давление возвращается, как будто статуя ожила. В слабом лунном свете я увидел, что камень медленно поворачивается, а за ним появляется темная фигура, которая тихонько выползла наружу и крадучись пошла по улице. Я подскочил к статуе: она снова стояла у стены, как прежде. Невольно, словно движимый какой-то внутренней силой, я последовал за удаляющейся темной фигурой. Проходя мимо образа Богородицы, эта фигура огляделась, и свет лампы перед изображением упал на его лицо. Это был Кардилак! На меня напал неописуемый страх; жуткая дрожь охватила меня.
  "Будто движимый каким-то заклинанием, я чувствовал, что должен следовать за этим призрачным лунатиком, ибо именно таким я считал своего хозяина, хотя было не полнолуние, время, когда на спящих обрушивается такой импульс. Наконец Кардильяк скрылся в густой тени; но по какому-то легко различимому звуку я понял, что он вошел в подъезд дома. Что это значит? Я спросил себя в изумлении; что он собирался делать? Я прижалась к стене. Вскоре появился джентльмен, трели и напевая, с белым плюмажем, отчетливо виднеющимся в темноте, и лязгающими шпорами. Кардильяк бросился на него из темноты, как тигр на добычу; мужчина упал на землю задыхаясь. Я бросился с криком ужаса. Кардильяк склонился над ним, когда он лежал на земле.
  "Мастер Кардильяк, о чем вы?" Я громко закричал. "Проклятие на вас!" - воскликнул он и, молниеносно пробежав мимо меня, исчез. Совершенно потеряв сознание, едва способный сделать шаг, я подошел к джентльмену, лежавшему на земле, и опустился на колени рядом с ним, думая, что его еще можно спасти. Но в нем не осталось и следа жизни. В тревоге я едва заметил, что Marechaussee подошли и окружили меня.
  "Еще один повержен демонами!" - закричали они все разом. "Ах! ха! юноша! что ты здесь делаешь? Ты из банды? и они схватили меня. Я, как мог, пролепетал, что не способен на такой ужасный поступок и что меня надо отпустить. Затем один из них поднес к моему лицу фонарь и сказал со смехом: "Это Оливье Брюссон; ювелир, который работает с нашим достойным мастером Рене Кардильяком. Он убивает людей на улице! Очень правдоподобная история! Кто когда-либо слышал об убийце, оплакивающем тело и позволяющем схватить себя? Расскажите нам все об этом, мой мальчик; прямо с этим.
  "Прямо у меня на глазах, - сказал я, - кто-то бросился на этого человека, ударил его ножом и убежал, как молния. Я плакал так громко, как только мог. Я пытался посмотреть, можно ли его спасти.
  "Нет, сын мой, - воскликнул один из тех, кто поднял тело, - ему конец! Удар кинжалом прямо в сердце, как обычно". - Двойка! сказал другой; 'просто слишком поздно снова, как мы были позавчера.' И они ушли с телом.
  "Что я думал обо всем этом, я действительно не могу вам сказать. Я ущипнул себя, чтобы убедиться, не сплю ли я в каком-то ужасном сне. Мне казалось, что я должен немедленно проснуться и поразиться нелепости того, что мне приснилось. Кардильяк - отец моего Маделона - жестокий убийца! Я бессильно опустился на каменные ступени дома; дневной свет становился все ярче и ярче. Передо мной на мостовой лежала офицерская шапка с тонким плюмажем. Кровавое дело Кардильяка, совершенное на месте, отчетливо всплыло перед моим мысленным взором. Я в ужасе убежал.
  "С вихрем в голове, почти без сознания, я сидел на своей мансарде, когда дверь открылась, и вошел Рене Кардильяк. "Ради Христа! что ты хочешь?' Я плакал. Однако, не обращая на это внимания, он подошел со спокойной и учтивой улыбкой, которая усилила мой внутренний ужас. Он пододвинул старый шаткий табурет и сел рядом со мной; ибо я не мог подняться с моей соломенной постели, куда я бросился. -- Ну, Оливье, -- начал он, -- как поживаешь, мой бедный мальчик? Я действительно был слишком поспешным, выгоняя вас за дверь. Я скучаю по тебе на каждом шагу. Сейчас у меня есть работа, которую я никогда не смогу закончить без вас; ты не вернешься и не поработаешь со мной? Вы не отвечаете. Да, я прекрасно знаю, что оскорбил тебя. Не стану притворяться, что не рассердился на то, что ты помирился с моей Мадлон; но я хорошенько все обдумал и вижу, что лучшего зятя, чем ты, с твоими способностями, твоим искусством, прилежанием и верностью, у меня не могло быть. Пойдем со мной и посмотрим, как скоро вы с Маделоном сможете поладить.
  "Его слова пронзили мое сердце; Я содрогнулся от его злобы; Я не мог произнести ни слога.
  "Ты колеблешься, - сказал он резко, и его сверкающие глаза пронзили меня. - Возможно, ты не сможешь прийти сегодня. У тебя есть другие дела. Возможно, вы хотите пойти и увидеть Desgrais, или взять интервью у D'Argenson или La Regnie. Позаботься, мой мальчик, чтобы когти, которые ты собираешься призвать на других, не разорвали тебя. В этом мой сильно испытанный дух нашел выход.
  "Те, - сказал я, - кто сознает ужасные преступления, могут бояться названных вами имен, но не я. Я не имею к ним никакого отношения".
  "Помните, Оливье, - продолжал он, - что для вас большая честь работать со мной - самым известным Учителем своего времени, повсеместно высоко ценимым за свою правдивость и доброту; любая гнусная клевета падет на голову ее автора. Что касается Мадлон, то должен вам сказать, что только ее вы должны благодарить за мою уступку. Она любит тебя с преданностью, на которую я никогда не поверил бы, что она способна. Как только ты ушел, она упала к моим ногам, обхватила мои колени и клялась обильными слезами, что никогда не сможет жить без тебя. Я думал, что это всего лишь плод воображения, потому что эти молодые создания всегда думают, что умрут от любви, как только юное бесцветное лицо посмотрит на них немного по-доброму. Но мой Маделон действительно сильно заболел; и когда я пытался отговорить ее от этой глупой чепухи, она тысячу раз выкрикивала твое имя. Вчера вечером я сказал ей, что сдаюсь и согласен на все и сегодня же поеду за вами; так что сегодня утром она снова цветет, как всякая роза, и ждет тебя, вне себя от тоски.
  "Да простит меня вечная сила Неба, но - не знаю, как это случилось - я вдруг оказался в доме Кардильяка, где Мадлон, с громкими криками: "Оливье! - мой Оливье! - мой возлюбленный! мой муж!' обхватила меня обеими руками и прижала к своему сердцу; а я в полноте своего блаженства поклялся Девой и всеми святыми никогда, никогда не покидать ее".
  Воспоминания об этом решающем моменте заставили Оливье остановиться. Ужаснувшись преступлению человека, в котором она считала воплощением порядочности и добродетели, мадемуазель де Скюдери воскликнула: "Ужас! Рене Кардильяк - член банды убийц, которые так долго превращали Париж в притон разбойников! "
  - Вы говорите, мадемуазель, член банды? - сказал Оливье. "Никогда не было никакой группы; только Рене Кардильяк искал и находил своих жертв с такой дьявольской изобретательностью и активностью. В том, что он был один, заключалась его безнаказанность - практическая невозможность выйти на след убийцы. Но позвольте мне продолжить. Грядущее прояснит тайну и раскроет секреты самого порочного и в то же время самого жалкого из всего человечества. Вы сразу видите, в каком положении я стоял теперь по отношению к моему господину. Шаг был сделан, и я не мог вернуться. Временами мне казалось, что я сделался сообщником Кардильяка в убийстве, и только благодаря любви Маделона я на время забыл о внутренней боли, которая меня мучила; только в ее обществе я мог отогнать все внешние следы безымянного ужаса. Когда я работал со стариком в мастерской, я не мог смотреть ему в лицо, мог - почти не говорил ни слова - от ужаса, который охватывал меня в присутствии этого страшного существа, исполнявшего все обязанности нежного отца и добропорядочного гражданина, в то время как ночь скрывала его злодеяния. Мадлон, чистая и благочестивая, как ангел, висела на нем с самой идолопоклоннической привязанностью. Мое сердце пронзило, когда я подумал, что если месть когда-нибудь настигнет эту преступницу в маске, она станет жертвой самого ужасного отчаяния. Это само собой закрыло мне рот, хотя последствием моего молчания была бы для меня преступная смерть. Хотя многое можно было понять из того, что сказал Маршоссе, тем не менее преступления Кардильяка, их мотивы и способ, которым он их совершал, оставались для меня загадкой. Вскоре пришло решение.
  Однажды Кардильяк, который обычно приводил меня в ужас смехом и шутками во время нашей работы, в самом приподнятом настроении, был очень серьезен и задумчив. Внезапно он отбросил работу, которой занимался, так что жемчуг и другие камни покатились по полу, вскочил на ноги и сказал: "Оливье! между нами не может так продолжаться; ситуация невыносима. То, что не удалось выяснить даже самым искусным и искусным усилиям Дегре и его приспешников, случай бросил в ваши руки. Вы видели меня за моей ночной работой, к которой принуждает меня моя Злая Звезда, так что никакое сопротивление для меня невозможно; кроме того, это была твоя собственная Злая Звезда, которая заставила тебя следовать за мной; что окутало и укрыло тебя непроницаемой мантией; это придавало вашей походке легкость, позволявшую вам двигаться вместе с бесшумностью мелких животных, так что я, который ясно видит ночью, как тигр, и слышит малейший звук, жужжание комаров, - не заметил тебя. Твоя Злая Звезда привела тебя ко мне, мой товарищ, мой сообщник! Теперь ты видишь, что ты не можешь меня предать; поэтому вы должны знать все".
  "Я бы закричал: "Никогда, никогда я не буду твоим товарищем, твоим сообщником, ты, жестокий негодяй". Но внутренний ужас, который я испытал при его словах, парализовал мой язык. Вместо слов я мог издать только неразборчивый звук. Кардильяк снова сел в свое рабочее кресло, вытер пот со лба и, казалось, с трудом взял себя в руки, тяжело одолеваемый воспоминаниями о прошлом. Наконец он начал: "Мудрые люди могут многое рассказать о странных побуждениях, которые приходят к женщинам, когда они родят, и о странном влиянии, которое эти яркие, непроизвольные побуждения оказывают на ребенка. О моей маме рассказывают замечательную сказку. Когда ей не было со мной месяца, она вместе с другими женщинами смотрела на придворное зрелище в Трианоне и увидела некоего кавалера в испанском платье, с блестящей цепочкой драгоценностей на шее, с которой она не могла снять ее глаза. Все ее существо жаждало тех сверкающих камней, которые казались ей более чем земными. Этот же кавалер прежде, до замужества моей матери, имел замыслы на ее добродетель, которые она с негодованием отвергла. Она узнала его, но теперь, озаренный светом самоцветов, он казался ей существом высшей сферы, самим воплощением красоты. Кавалер заметил страстные, пламенные взгляды, которые она обращала на него, и подумал, что теперь ему повезло больше, чем прежде.
  "Ему удалось подобраться к ней, отделить ее от товарищей и заманить в уединенное место. Там он жадно сжал ее в объятиях. Моя мать ухватилась за красивую цепочку; но в этот момент он упал, увлекая ее за собой. То ли это был апоплексический удар, то ли что, я не знаю; но он был мертв. Моя мать тщетно пыталась высвободиться из хватки рук, оцепеневших от смерти. С устремленными на нее пустыми глазами, из которых исчезло зрение, труп покатился вместе с ней на землю. Ее вопли наконец достигли людей, проходивших на некотором расстоянии; они поспешили к ней и спасли ее от объятий этого ужасного любовника.
  "Испуг уложил ее на ложе опасной болезни. В ее жизни отчаялись так же, как и в моей; но она выздоровела, и ее заключение было более благополучным, чем предполагалось. Но ужасы того ужасного момента оставили на мне отпечаток. Моя Злая Звезда взошла и бросила в меня те лучи, которые зажгли во мне одну из самых странных и самых пагубных страстей. Еще в самом раннем детстве мне казалось, что ничто не может сравниться с сверкающими бриллиантами в золотой оправе. На это смотрели как на детскую фантазию; но дело обстояло иначе, потому что мальчиком я воровал золото и драгоценности везде, где только мог достать их, и я инстинктивно, как самый искусный знаток, знал разницу между хорошим и плохим. Меня привлекало только чистое и ценное; Я бы не стал прикасаться к легированному или чеканному золоту. Эти врожденные пристрастия сдерживались суровыми наказаниями моего отца; но, чтобы всегда иметь дело с золотом и драгоценными камнями, я занялся ювелирным делом. Я работал над ним со страстью и вскоре стал первым живым мастером этого искусства. Затем начался период, когда природная склонность, столь долго сдерживаемая во мне, вырвалась наружу с силой и нарастала мощью, унося все прочь перед собой. Как только я заканчивал произведение и сдавал его, я впадал в состояние беспокойства и безысходности, которое мешало мне спать, портило здоровье и не оставляло мне удовольствия в жизни. Человек, для которого я сделал работу, преследовал меня день и ночь, как призрак. Я постоянно видел этого человека перед своим мысленным взором, с моими прекрасными драгоценностями, и голос все шептал мне: "Они принадлежат тебе! взять их; какая польза от бриллиантов мертвым? Наконец я занялся воровством. Я имел доступ к домам великих людей; Я быстро использовал любую возможность. Никакие замки не могли противостоять моему мастерству, и вскоре моя работа снова оказалась в моих руках. Но этого было недостаточно, чтобы успокоить мое волнение. Тот таинственный голос снова послышался, насмехаясь надо мной и говоря: "Хо, хо! один из мертвых носит ваши драгоценности". Я не знал, откуда это взялось, но у меня была невыразимая ненависть ко всем тем, для кого я делал украшения. Более того, в глубине души мне захотелось их убить; это испугало меня. Как раз тогда я купил этот дом. Я заключил сделку с хозяином: вот, в этой самой комнате, мы сидели, выпивая бутылку вина в честь сделки.
  "Наступила ночь, он уже собирался уходить, когда сказал мне: "Послушайте, мэтр Рене, прежде чем я уйду, я должен открыть вам тайну об этом доме". Он открыл тот шкаф, который там встроен в стену, и толкнул внутрь его заднюю стенку; это впустило его в маленькую каморку, где он поклонился и поднял люк. Это показало нам крутую узкую лестницу, по которой мы спустились, и внизу ее была узкая дверца, которая вывела нас на открытый двор. Там он подошел к стене, толкнул кусок железа, который очень мало выступал, и тут же кусок стены повернулся, так что человек мог выйти через отверстие на улицу. Вы должны как-нибудь увидеть это изобретение, Оливье. хитрые старые монахи монастыря, которым когда-то был этот дом, должно быть, сделали его таким, чтобы иметь возможность тайно входить и выходить. Она деревянная, но снаружи покрыта известью и известковым раствором, а к внешней стороне ее приделана статуя, тоже деревянная, насквозь похожая на каменную, которая вращается на деревянных петлях. Когда я увидел это расположение, у меня в голове возникли мрачные мысли; мне казалось, что дела, еще для меня неведомые, были здесь предуготовлены.
  "Я только что закончил великолепный набор украшений для придворного джентльмена, который, как я знал, собирался подарить их оперному танцовщику. Вскоре моя смертельная пытка была на мне; призрак преследовал меня по пятам, шепчущий дьявол был у моего уха. Я вернулся в дом, обливаясь потом агонии; Я катался по своей кровати, бессонный. Мысленным взором я увидел мужчину, скачущего к своей танцовщице с моими прекрасными драгоценностями. Полный ярости, я вскочил, набросил на себя плащ, спустился по потайной лестнице и вышел через стену на улицу Нисез. Он пришел, я упал на него, он закричал; но, схватив его сзади, я вонзил свой кинжал ему в сердце. Драгоценности были моими. Когда это было сделано, я почувствовал покой и удовлетворение внутри себя, которых я никогда раньше не знал. Призрак исчез - голос демона затих. Теперь я знал, каков был завет моей Злой Звезды, которому я должен был подчиниться или погибнуть.
  "Теперь ты все знаешь, Оливье. Не думайте, что из-за того, что я должен делать то, чего я не могу избежать, я начисто отказался от всякого чувства того милосердия или доброго чувства, которое является уделом всего человечества и присуще человеческой природе. Вы знаете, как мне тяжело выпускать из рук какую-нибудь свою работу, есть много таких, которым я не принес бы смерти, и для них ничто не побудит меня к работе; действительно, в тех случаях, когда я чувствую, что мой призрак должен быть изгнан кровью на следующий день, я улаживаю дело в тот же день сокрушительным ударом, который кладет обладателя моих драгоценностей на землю, так что я возвращаю их в мои собственные руки.
  Сказав все это, Кардильяк отвел меня в свою секретную кладовую и показал мне свою коллекцию драгоценностей; король не имеет себе равных. К каждому украшению была прикреплена маленькая этикетка с указанием, для кого оно изготовлено, а когда взято обратно - воровством, грабежом или убийством.
  "В день вашей свадьбы, Оливье, - сказал он торжественным тоном, - вы дадите мне торжественную клятву, положив руку на распятие, что, как только я умру, вы немедленно превратите все эти сокровища в пыли способом, о котором я вам расскажу. Я не допущу, чтобы ни один человек, и уж тем более Мадлон и ты, не завладел этими камнями, купленными кровью.
  "Запертый в этом лабиринте преступлений, разрываемый надвое любовью и отвращением, я был подобен одному из проклятых, которым прославленный ангел указывает с нежной улыбкой путь вверх, в то время как сатана держит его раскаленными когтями, и любовная улыбка ангела, отражающая все блаженство рая, становится для него самой острой из его пыток. Я думал о бегстве, даже о самоубийстве, но Мадлон! Вините меня, обвиняйте меня, мадемуазель, в том, что я был слишком слаб, чтобы преодолеть страсть, которая приковала меня к гибели. Я искуплю свою слабость позорной смертью. Однажды Кардильяк пришел в необычайно хорошем настроении. Он целовал и ласкал Мадлон, бросал на меня самые ласковые взгляды, выпивал за столом бутылку хорошего вина, что делал только по большим дням и праздникам, пел и веселился. Маделон оставил нас, и я собирался в мастерскую.
  "Сиди спокойно, парень, - воскликнул Кардильяк, - сегодня больше никакой работы; выпьем за здоровье самой достойной и очаровательной дамы во всем Париже.
  "Когда мы чокнулись, и он опустошил бампер, он сказал: "Скажи мне, Оливье, как тебе нравятся эти строки?
  "Un amant qui craint les voleurs
  N'est point digne d'amour.
  - И он рассказал мне, что произошло между вами и королем в салоне мадам де Ментенон, добавив, что всегда уважал вас больше, чем любого другого человека, и что его почтение и уважение к вашим качествам были таковы, что его Злая Звезда померкла перед ним. тебя", и он не опасался бы, что если бы ты надела лучшее из его произведений, когда-либо созданных им, призрак когда-нибудь натолкнул бы его на мысли об убийстве.
  "Послушай, Оливье, - сказал он, - что я собираюсь сделать. Давным-давно мне пришлось сделать ожерелье и браслеты для Генриетты Английской, доставив камни самостоятельно. Я сделал из этого лучшее произведение, которое когда-либо получалось, и расставание с украшениями, ставшими настоящим сокровищем моей души, разбило мне сердце. Вы знаете о ее прискорбной смерти в результате покушения. Вещи остались у меня, и теперь я пошлю их мадемуазель де Скюдери от имени страшной банды в знак уважения и благодарности. Помимо того, что это будет безошибочным признаком ее триумфа, это будет ярко выраженный знак моего презрения к Дегре и его людям. Ты отнесешь ей драгоценности.
  "Когда он упомянул ваше имя, мадемуазель, темные завесы, казалось, приподнялись, обнажив светлую память о моем счастливом детстве, которая вновь встала передо мной в сияющих красках. Чудесное утешение вошло в мою душу, луч надежды, отгоняющий темные тени. Кардильяк увидел, какой эффект произвели на меня его слова, и по-своему истолковал их. - Кажется, моя идея вам нравится, - сказал он. "Я должен заявить, что глубокий внутренний голос, совсем не похожий на тот, который жаждет крови, как бешеный дикий зверь, приказал мне сделать это. Много раз я чувствую, как мне приходят в голову самые странные мысли - внутренний страх, страх перед чем-то ужасным, благоговение перед которым, кажется, вдыхается в настоящее время из какого-то далекого другого мира, мощно овладевает мной. Я даже чувствую в такие моменты, что дела, которые моя Злая Звезда совершила через меня, могут быть отнесены на счет моей бессмертной души, хотя она и не имеет в них участия. В одном из таких настроений я решил, что сделаю прекрасную бриллиантовую корону для Богородицы в церкви св. Евстафия. Но неописуемый страх охватывал меня всегда, сильнее, чем когда-либо, когда я принимался за дело, так что я совершенно его бросал. Теперь мне кажется, что, преподнося мадемуазель де Скюдери самое прекрасное произведение, которое я когда-либо создавал, я приношу смиренную жертву олицетворению добра и добродетели и умоляю их могущественного заступничества".
  - Кардильяк, хорошо знакомый со всеми тонкостями вашего образа жизни, сказал мне, как и когда относить вам украшения. Все мое существо ликовало, потому что Небеса, казалось, указывали мне через ужасного Кардильяка путь к бегству из ада, в котором меня мучили. Вопреки желанию Кардильяка, я решил, что получу доступ к вам и поговорю с вами. Как сын Анны Брюссон и ваш бывший питомец, я решил броситься к вашим ногам и рассказать вам все. Я знал, что ты сохранишь эту тайну из соображений неслыханных страданий, которые ее раскрытие принесет Маделон, но что твой великий и блестящий ум обязательно найдет средства положить конец злодеяниям Кардильяка, не раскрывая их. Не спрашивайте меня, что это были за средства; Не могу сказать. Но в то, что вы спасете Мадлон и меня, я верил так же твердо, как и в заступничество Пресвятой Богородицы. Вы знаете, мадемуазель, что в ту ночь мои намерения не оправдались; но я не терял надежды, что в другой раз мне повезет больше.
  "Вскоре Кардильяк внезапно потерял всякое хорошее настроение; он угрюмо ползал, произносил непонятные слова и размахивал руками, как бы отгоняя что-то враждебное. Его разум, казалось, был полон злых мыслей. Целое утро он шел таким образом. Наконец он сел за рабочий стол, снова сердито вскочил, посмотрел в окно, а затем сказал серьезно и мрачно: "Хотел бы я, чтобы мои драгоценности достались Генриетте Английской". Эти слова наполнили меня ужасом. Я знал, что его больным умом снова овладела страшная жажда убийства, что голос демона снова зазвучал в его ушах. Я видел, как твоей жизни угрожал этот ужасный дух убийства. Если Кардильяку удастся снова вернуть свои драгоценности в свои руки, вы будете в безопасности. Опасность возрастала с каждым мгновением. Я встретил вас на Пон-Нёф, пробрался к вашей карете, бросил вам записку, в которой умолял вас немедленно вернуть драгоценности Кардильяку. Вы не пришли. Мой страх превратился в отчаяние, когда на следующий день Кардильяк говорил только о бесценных драгоценностях, которые он видел прошлой ночью во сне. Я мог только предположить, что речь шла о ваших драгоценностях, и я был уверен, что он размышляет о каком-то убийственном нападении, которое он решил совершить той ночью. Я должен спасти тебя, если это будет стоить жизни Кардильяку.
  "После вечерней молитвы, когда он, как обычно, заперся в своей комнате, я пробрался на двор через окно, выскользнул через отверстие в стене и стал совсем рядом, в глубочайшей тени. Вскоре вышел Кардильяк и тихонько заскользил по улице. Я последовал за ним. Он направился по улице Сент-Оноре. Мое сердце билось быстро. Вдруг он исчез у меня. Я решил встать у твоей двери. Как распорядилась судьба в первый раз, когда я стал свидетелем одного из его преступлений, мимо меня прошел офицер, трели и напевая; он меня не видел. Мгновенно темная форма возникла и напала на него. Кардиллак! Я решил предотвратить это убийство. Я громко вскрикнул и через пару шагов оказался на месте. Не офицер, а Кардильяк, задыхаясь, упал на землю, смертельно раненный. Офицер выронил кинжал, обнажил шпагу и стал обороняться, думая, что я сообщник убийцы. Но он поспешил уйти, увидев, что я, вместо того чтобы заботиться о нем, рассматриваю упавшего. Кардильяк был еще жив. Я взял оброненный офицером кинжал, заткнул его за пояс и, подняв Кардильяка на плечи, с трудом отнес его в дом и по потайной лестнице в мастерскую. Остальное вы знаете.
  - Вы понимаете, мадемуазель, что мое единственное преступление состояло в том, что я воздержался от выдачи отца Маделона правосудию, тем самым положив конец его преступлениям. Я совершенно невиновен в убийстве. Никакие пытки не выведут из меня тайну беззаконий Кардильяка. Никакими моими действиями эта Вечная Сила, которая все это время скрывала от Мадлон ужасные преступления ее отца, не ворвется на нее сейчас, к ее гибели; и земная месть не вырвет труп Кардильяка из покрывающей его почвы и не заклеймит его разлагающиеся кости позором. Нет; возлюбленный души моей будет оплакивать меня, как невинную жертву. Время смягчит ее скорбь обо мне, но ее скорбь об ужасных преступлениях отца ничем не унять".
  Оливье замолчал, и поток слез покатился по его щекам. Он бросился к ногам мадемуазель де Скюдери, говоря умоляюще: "Вы убеждены, что я невиновен; Я знаю, вы. Будь милостив ко мне. Расскажите мне, как поживает Мадлон.
  Мадемуазель де Скюдери вызвала Ла Мартиньер, и через несколько минут Мадлон вцепилась в шею Оливье.
  "Теперь, когда ты здесь, все хорошо. Я знал, что эта благородная дама спасет тебя, - снова и снова вскричал Маделон. и Оливье забыл о своей судьбе и обо всем, что ему угрожало.
  Он был свободен и счастлив. Они самым трогательным образом оплакивали то, что каждый из них перенес за другого, и снова обнимались, и плакали от радости, что они снова вместе.
  Если бы мадемуазель де Скюдери не была убеждена в невиновности Оливье раньше, она должна была бы быть убеждена, когда увидела, как эти двое влюбленных в упоении минуты забывают о мире, о своих страданиях и своих неописуемых горестях.
  "Никто, кроме безвинного сердца, - воскликнула она, - не был бы способен на такое блаженное забвение".
  В комнату ворвался утренний свет, и Дегре легонько постучал в дверь, напомнив, что пора уводить Оливье, так как это нельзя сделать позже, не привлекая внимания. Влюбленным пришлось расстаться.
  Смутные предчувствия, охватившие мадемуазель де Скюдери, когда вошел Оливье, теперь воплотились в реальность - ужасным образом. Сын ее очень любимой Анны был, хотя и невиновен, замешан таким образом, что, по-видимому, было невозможно спасти его от позорной смерти. Она восхищалась его героизмом, из-за которого он предпочел смерть, обремененную обвинением, предательству тайны, которая убьет Маделон. Во всем царстве возможностей она не видела способа спасти несчастного юношу от его ужасной тюрьмы и ужасного суда. И все же ей твердо внушили, что она не должна уклоняться ни от какой жертвы, чтобы предотвратить эту вопиющую несправедливость.
  Она истязала себя всевозможными планами и проектами, главным образом самыми неосуществимыми и невозможными, отвергаемыми, как только они возникали. Каждый проблеск надежды становился все слабее и слабее, и она была почти в отчаянии. Но набожная, абсолютная, детская уверенность Мадлон, вдохновенная манера, в которой она говорила о своем возлюбленном, который вскоре освободится и полюбит ее как свою жену, до некоторой степени возродили надежды мадемуазель де Скюдери.
  Чтобы начать что-то делать, она написала Ла Рени длинное письмо, в котором сообщила, что Оливье Брюссон самым убедительным образом доказал ей всю свою невиновность в убийстве Кардильяка и что ничего, кроме героической решимости довести до конца могила с ним, тайна, разглашение которой повлекло бы за собой гибель невинного и добродетельного человека, удержала его от подачи заявления перед судом, которое полностью сняло бы с него всю вину и показало, что он никогда не принадлежал к банде в все. Со всем красноречием, которое было в ее распоряжении, она сказала все, что могла придумать, чтобы смягчить черствое сердце Ла Рени.
  Он ответил на это через несколько часов, сказав, что очень рад, что Оливье так основательно оправдал себя в глазах своего доброго покровителя и защитника; но что касается его героической решимости унести с собой в могилу тайну, касающуюся преступления, в котором его обвиняли, то он сожалел, что Chambre Ardente не может испытывать восхищения таким героизмом, а должна попытаться рассеять его с помощью мощных означает. Он почти не сомневался, что через три дня он станет обладателем чудесной тайны, которая, вероятно, прольет свет на многие странные дела.
  Мадемуазель де Скюдери хорошо знала, что ужасный Ла Ренье имел в виду под "мощными средствами", которые должны были сломить героизм Оливье. Было слишком ясно, что несчастному грозят пытки. В своей смертельной тревоге ей наконец пришло в голову, что, если бы она только выиграла время, совет адвоката мог бы принести некоторую пользу.
  Пьер Арно д'Андилли был в то время самым знаменитым адвокатом в Париже. Его доброта сердца и в высшей степени благородный характер были наравне с его профессиональным мастерством и всесторонним умом. К нему она отправилась и рассказала ему всю историю, насколько это было возможно, не раскрывая секрета Оливье. Она ожидала, что д'Андилли горячо поддержит дело этого невинного человека, но в этом она была прискорбно разочарована. Он молча выслушал ее слова, а затем с тихой улыбкой ответил словами Буало: "Le vrai peut quelquefois n'être point vraisembable". Он показал ей, что против Оливье существуют самые серьезные и явные подозрения; что действия Ла Реньи никоим образом не были суровыми или преждевременными, а были вполне закономерными; действительно, действовать иначе означало бы пренебрегать своим долгом судьи. Он не верил, что он - д'Андильи - сможет спасти Брюссона от пыток даже самым искусным ходатайством. Никто не мог этого сделать, кроме самого Брюссона, либо сделав самое полное признание, либо точно изложив обстоятельства убийства Кардильяка, что могло привести к дальнейшим открытиям.
  "Тогда я брошусь к ногам короля и буду просить о пощаде", - воскликнула мадемуазель де Скюдери, ее голос был заглушен плачем.
  -- Ради всего святого, не делайте этого, -- воскликнул д'Андилли. "Оставь это в запасе на крайний случай. Если оно подведет вас однажды, оно потеряно навсегда. Король не простит такого преступника, как Брюссон; люди справедливо жаловались бы на опасность для них. Возможно, Брюссону удастся рассеять подозрения против него, раскрыв его тайну или каким-то другим способом. Тогда настало бы время прибегнуть к королю, который не стал бы спрашивать о том, что было или не было доказано законом, а руководствовался бы своим собственным убеждением".
  Мадемуазель де Скюдери не могла не согласиться с тем, что диктовал большой опыт д'Андилли. Она сидела в своей комнате, размышляя о том, что - во имя Богородицы и всех святых - ей следует предпринять дальше, когда Ла Мартиньер пришел сказать, что граф де Миоссен, полковник одного из королевских телохранителей, , очень хотел поговорить с ней.
  -- Простите меня, мадемуазель, -- сказал полковник, кланяясь с солдатской учтивостью, -- что побеспокоил вас и вломился к вам в такой час. Двух слов будет достаточно для меня. Я пришел по поводу Оливье Брюссона.
  -- Оливье Брюссон, -- воскликнула мадемуазель де Скюдери, с нетерпением ожидая того, что она сейчас услышит. "Этот несчастнейший из людей! Что вы можете сказать о нем?
  - Я знал, - сказал Миоссенс, снова смеясь, - что имя вашего протеже обеспечит мне благосклонное отношение. Все убеждены в виновности Брюссона. Я знаю, что вы думаете иначе, и говорят, что ваше мнение основывается на том, что он сам вам сказал. Со мной дело обстоит иначе. Никто не может быть более уверен, чем я, что Брюссон невиновен в смерти Кардильяка.
  "Говорить! О, говори! - воскликнула мадемуазель Скюдери.
  -- Это я зарезал старого ювелира на улице Сент-Оноре, недалеко от вашей двери, -- сказал полковник.
  - Ты... ты! - воскликнула мадемуазель де Скюдери. - Во имя всех Святых, как?
  - И я клянусь вам, мадемуазель, что очень горжусь своим достижением. Должен вам сказать, что Кардильяк был отъявленным и лицемерным старым разбойником, который по ночам грабил и убивал людей и никогда ни в чем подобном не подозревался. Я сам не знаю, откуда взялось, что я почувствовал подозрение к старому негодяю, когда он, казалось, так огорчился, поручая мне какую-то работу, которую я заставил его сделать для меня; когда он старательно выведал у меня, для кого я его придумал, и расспросил моего лакея о тех случаях, когда я имел обыкновение ходить к одной даме. Мне давно пришло в голову, что каждый, кто был убит этими неведомыми руками, имел одну и ту же рану, и я совершенно ясно видел, что убийца с полной уверенностью применил тот особый укол, который должен убить мгновенно, - и что он рассчитывал на это; так что, если бы он потерпел неудачу, бой был бы честным. Это побудило меня применить предосторожность настолько простую и очевидную, что я не могу себе представить, как кто-то еще не додумался до нее давным-давно. Под платьем я носил легкий нагрудник из стали. Кардильяк набросился на меня сзади. Он схватил меня с силой великана, но его точно направленный выпад соскользнул со стального нагрудника. Затем я освободился из его хватки и вонзил свой кинжал ему в сердце".
  - И вы ничего не сказали? - сказала мадемуазель де Скюдери. - Вы ничего не сообщили властям об этом?
  -- Позвольте мне указать вам, мадемуазель, -- сказал он, -- что если бы я сделал это, то втянул бы меня в самое ужасное судебное расследование, которое, вероятно, закончилось бы моим крахом. Ла Ренье, который повсюду чует преступление, вряд ли сразу поверил бы мне, когда я обвинил доброго, порядочного, образцового Кардильяка в том, что он закоренелый убийца. Меч Справедливости, скорее всего, повернулся бы против меня.
  - Невозможно, - сказала мадемуазель де Скюдери. - Ваше звание - ваше положение...
  "Ой!" - перебил Миоссенс. - Вспомните маршала Люксембурга; ему взбрело в голову, чтобы Ле Саж составил свой гороскоп, его заподозрили в отравлении и посадили в Бастилию. Нет; святой Дионисий! ни одного мгновения свободы, ни кончика своего уха не доверил бы я этому разъяренному Ла Ренье, который был бы счастлив вонзить свой нож всем нам в глотки.
  "Но это приводит на эшафот невиновного человека", - сказала мадемуазель де Скюдери.
  - Невиновен, мадемуазель! - воскликнул Миоссенс. - Вы называете сообщника Кардильяка невиновным? Тот, кто помогал ему в его преступлениях и сто раз заслуживал смерти? Нет, на самом деле; он страдает справедливо; хотя я рассказал вам об истинном положении дела в надежде, что вы сможете как-нибудь использовать его в интересах вашего протеже, не ввергая меня в лапы chambre ardente.
  Обрадованная столь решительным подтверждением своего убеждения в невиновности Оливье, мадемуазель де Скюдери, не колеблясь, рассказала графу обо всем, поскольку он уже знал все о преступлениях Кардильяка, и умоляла его отправиться с ней в д'Андильи. , которому все должно быть сообщено под грифом секретности и кто должен посоветовать, что делать дальше.
  Когда мадемуазель де Скюдери подробно рассказала ему обо всех обстоятельствах, д'Андилли снова стал расспрашивать его о мельчайших подробностях. Он спросил графа Миоссенса, уверен ли он в том, что на него напал Кардильяк, и узнает ли он Оливье как человека, унесшего тело.
  -- Мало того, -- сказал Миоссенс, -- что луна светила так ярко, что я отлично узнал старого ювелира, но сегодня утром у Ла Реньи я увидел кинжал, которым он был заколот. Это мое; Я узнаю его по орнаменту на рукояти. И так как я был в шаге от молодого человека, я совершенно отчетливо увидел его лицо, тем более что шляпа с него свалилась. Само собой разумеется, я узнаю его через минуту.
  Д'Андилли несколько мгновений задумчиво смотрел перед собой и сказал: - Невозможно вырвать Брюссона из рук правосудия обычными средствами. Что касается Маделона, то ничто не заставит его признать, что Кардильяк был грабителем и убийцей. И даже если бы он это сделал и сумел доказать истину, указав на тайный вход и на сбор украденных драгоценностей, смерть была бы его собственной участью, как сообщника. Тот же результат был бы, если бы граф Миоссенс рассказал судьям о приключении с Кардильяком. Задержка - это то, к чему мы должны стремиться. Пусть граф Миоссенс пойдет в Консьержери, встретится с Оливье и узнает в нем человека, унесшего тело Кардильяка; тогда пусть он пойдет в Ла-Рени и скажет: "Я видел человека, зарезанного на улице Сент-Оноре, и был близко к телу, когда другой человек метнулся вверх, наклонился над ним и, обнаружив в нем еще жизнь, взял его на себя. на плечи и унес его. Я узнал этого человека в Оливье Брюссоне.
  "Это приведет к дальнейшему допросу Брюссона, к его очной ставке с графом Миоссенсом; пытки будут отложены, и будут проведены дополнительные расследования. Тогда наступит время обратиться к королю. Ваш блестящий ум, мадемуазель, укажет наиболее подходящий способ сделать это. Думаю, будет лучше рассказать Его Величеству всю историю. Заявление графа Миоссенса поддержит заявление Оливье. Возможно, делу поможет и осмотр дома Кардильяка. Тогда король мог бы следовать своему собственному суждению - своему доброму сердцу, которое могло бы простить там, где правосудие могло бы только наказать". Граф Миоссенс внимательно последовал совету Д'Андилли, и все вышло именно так, как он и говорил.
  Пришло время вернуться к королю; и это было главной трудностью из всех, так как он испытывал такой ужас перед Брюссоном, которого он считал человеком, который так долго держал Париж в состоянии ужаса, что малейшее упоминание о нем сразу приводило его в ужас. самый сильный гнев. Госпожа де Ментенон, верная своему правилу никогда не упоминать при нем о неприятных вещах, отказалась от всякого посредничества; так что судьба Брюссона была полностью в руках мадемуазель де Скюдери. После долгих размышлений она натолкнулась на план, который тут же воплотила в жизнь. Она надела тяжелое черное шелковое платье с драгоценностями Кардильяка и длинную черную вуаль и явилась к госпоже де Ментенон в то время, когда знала, что там будет король. Ее благородная фигура в этом траурном одеянии вызывала благоговейное уважение даже у тех легкомысленных особ, что проводят дни в придворных вестибюлях. Все расступились перед ней, и когда она появилась, сам король в изумлении поднялся и вышел ей навстречу.
  Великолепные бриллианты ожерелья и браслетов сверкнули в его глазах, и он воскликнул: "Клянусь небом! Работа Cardillac!" Затем, повернувшись к г-же де Ментенон, он сказал с приятной улыбкой: "Посмотрите, г-жа маркиза, как наша прекрасная дама скорбит по своему жениху".
  - Ах, сир! - сказала мадемуазель де Скюдери, словно продолжая шутку. - Невесте в трауре не подобает носить такую храбрость. Нет; Я покончил с ювелиром; и я бы не вспомнил его, но то ужасное зрелище его трупа, унесенного на моих глазах, снова и снова всплывает в моей памяти".
  "Что!" - сказал король. - Ты действительно видел его, бедняга?
  Затем она рассказала ему в нескольких словах (вообще не знакомя Брюссона с бизнесом), как случай привел ее к дверям Кардильяка как раз в тот момент, когда убийство было раскрыто. Она описала дикий ужас и печаль Маделона; впечатление, произведенное на нее красивой девушкой; как она вырвала ее из рук Дегре и унесла под аплодисменты толпы. Затем последовали сцены с Ла Ренье, с Дегре, с самим Оливье Брюссоном, интерес к которым постоянно возрастал. Король, увлеченный живостью, с которой мадемуазель де Скюдери рассказывала эту историю, не заметил, что речь идет о деле Брюссона, которое он так ненавидел, слушал, затаив дыхание, изредка выражая свой интерес восклицаниями. И прежде чем он хорошо осознал, все еще пораженный чудесами, которые он слышал, еще не в состоянии упорядочить их все в своем уме, вот! Мадемуазель де Скюдери стояла у его ног, умоляя о пощаде для Оливье Брюссона.
  "Что ты делаешь?" - вспыхнул король, схватив ее за обе руки и заставив сесть. "Это странный способ взять нас штурмом. Это самая страшная история! Кто ответит за правдивость необыкновенной истории Брюссона?
  - Это доказывают показания Миоссенса, - воскликнула она. "обыск дома Кардильяка; мое собственное твердое убеждение, и, ах! Чистое сердце Маделона, которое признает такую же чистоту в бедняге Брюссоне.
  Король собирался что-то сказать, но его прервал шум в направлении двери. Лувуа, работавший в соседней комнате, с беспокойством заглянул внутрь. Король встал и последовал за ним. И г-жа де Ментенон, и мадемуазель де Скюдери сочли это прерыванием злого предзнаменования; ибо, хотя однажды и застигнутый врасплох, король мог позаботиться о том, чтобы не попасть в ловушку во второй раз. Но вернулся через несколько минусов, быстро прошелся по комнате два-три раза; а затем, заложив руки за спину перед мадемуазель де Скюдери, сказал полушепотом, не глядя на нее: - Я хотел бы увидеть эту вашу Мадлон.
  На это мадемуазель де Скюдери сказала: "О! милостивый сир! какую чудесную честь вы оказываете бедному несчастному ребенку. Она будет у твоих ног через мгновение.
  Она подошла к двери так быстро, как только позволяло ее тяжелое платье, и крикнула тем, кто находился в приемной, что король хочет видеть Маделон Кардильяк. Она вернулась, плача и рыдая от восторга и волнения. Ожидая этого, она взяла с собой Мадлон, оставив ее ждать со служанкой маркизы, с короткой петицией в руке, составленной Д'Андилли. Через несколько мгновений она безмолвно распростерлась у ног короля. Благоговение, смятение, застенчивость, любовь и печаль заставляли кровь все быстрее и быстрее течь по ее венам; щеки ее пылали, глаза блестели яркими слезами, которые то и дело падали с шелковистых ресниц на ее прекрасную лилейно-белую грудь. Король был тронут чудесной красотой девушки. Он нежно поднял ее и наклонился, как будто собираясь поцеловать ее руку, которую он взял в свою; но он отпустил руку и смотрел на нее со слезами на глазах, выражая глубокое волнение.
  Мадам де Ментенон шепнула мадемуазель де Скюдери: "Разве она не совсем похожа на Ла Вальер, малышка? Король предается самым сладким воспоминаниям: вы победили".
  Хотя она говорила тихо, король, казалось, слышал.
  Румянец выступил на его щеке; он окинул взглядом г-жу де Ментенон, а затем мягко и ласково сказал: - Я совершенно уверен, что вы, дитя мое, считаете своего любовника невиновным; но мы должны услышать, что скажет Chambre Ardente.
  Мягким взмахом руки Мадлон отпустила, залитую слезами. Мадемуазель де Скюдери, к своему ужасу, увидела, что сходство с Лавальер, каким бы выгодным оно ни казалось вначале, тем не менее изменило намерение короля, как только г-жа де Ментенон заговорила об этом. Возможно, он почувствовал, что ему несколько небрежно напомнили, что он собирается пожертвовать строгой справедливостью ради красоты; или он мог быть подобен мечтателю, который, когда его громко называют по имени, обнаруживает, что прекрасные, волшебные видения, которыми, как ему казалось, он был окружен, исчезают. Возможно, он уже не видел перед собой свою Ла Вальер, а думал только о сестре Луизе де ла Мизерикорд - монастырское имя Ла Вальер среди монахинь-кармелиток, - которая причиняла ему боль своим благочестием и покаянием. Теперь ничего не оставалось, кроме как терпеливо ждать решения короля.
  Тем временем стало известно заявление графа Миоссенса перед Ардентской палатой; и, как это часто бывает, народное мнение вскоре бросилось из одной крайности в другую, так что человека, которого оно заклеймило как самого жестокого из убийц и охотно разорвало на куски, прежде чем он достиг эшафота, теперь оплакивали как невинная жертва варварской жертвы. Его старые соседи теперь помнили только его восхитительный характер и поведение, его любовь к Мадлон, а также верность и преданность тела и души, с которыми он служил своему господину. Толпы людей в угрожающем настроении часто собирались перед Дворцом Ла Реньи, крича: "Выдайте нам Оливье Брюссона! Он невиновен!", даже бросая камни в окна, так что Ла Реньи был вынужден искать защиты в Маршоссе. .
  Прошло много дней, а мадемуазель де Скюдери ничего не слышала об Оливье Брюссоне. В тревоге она пошла к госпоже де Ментенон, которая сказала, что король хранит молчание по этому поводу и что ему не следует напоминать об этом. Когда она затем, с особенной улыбкой, спросила о "маленьком Лавальере", мадемуазель де Скюдери увидела, что эта гордая дама в глубине души чувствует легкую досаду по поводу дела, которое могло привлечь непостоянного короля. в провинцию, очарование которой было за пределами ее собственной сферы. Следовательно, от г-жи де Ментенон нечего было ожидать.
  Наконец мадемуазель де Скюдери удалось узнать, с помощью Д'Андилли, что у короля была длинная беседа с графом Миоссенсом; далее, что Бонтемс, доверенный конюх королевской палаты и секретный агент, был в Консьержери и говорил с Брюссоном; что, наконец, упомянутые Бонтемы с несколькими другими лицами нанесли долгий визит в дом Кардильяка. Клод Патру, живший на нижнем этаже, сказал, что ночью слышал стук над головой и узнал голос Оливье среди других. До сих пор было ясно, что король сам поручил расследовать дело; но что озадачивало, так это долгая задержка с принятием решения. Ла Ренье, вероятно, изо всех сил старался не дать своей добыче ускользнуть сквозь пальцы; и это пресекло все надежды в зародыше.
  Прошел почти месяц, когда г-жа де Ментенон послала сказать мадемуазель де Скюдери, что король желает видеть ее сегодня вечером в ее салоне. Ее сердце билось быстро. Она знала, что этой ночью решится судьба Оливье. Она сказала об этом Мадлон, и та молилась Богородице и всем Святым, чтобы мадемуазель де Скюдери смогла убедить короля в невиновности своего возлюбленного.
  И все же казалось, что он забыл все это дело, потому что он провел время в приятной беседе с г-жой де Ментенон и мадемуазель де Скюдери, не говоря ни слова о бедном Оливье Брюссоне.
  Наконец появился Бонтемс, подошел к королю и сказал несколько слов так тихо, что дамы не могли их расслышать.
  Мадемуазель де Скюдери задрожала; но король встал, подошел к ней и сказал, сияя глазами: "Поздравляю вас, мадемуазель. Ваш протеже, Оливье Брюссон, свободен.
  Мадемуазель де Скюдери, со слезами, текущими по щекам, не в силах вымолвить ни слова, бросилась бы к ногам короля; но он воспрепятствовал ей, сказав: "Подойди, подойди! Мадемуазель, вы должны быть моим генеральным прокурором и отстаивать мои интересы, ибо никто на свете не может устоять перед вашим красноречием и силой убеждения. Тот, кто защищен добродетелью, - добавил он более серьезно, - может щелкнуть пальцами по каждому обвинению, выдвинутому Chambre Ardente или любым другим трибуналом на земле.
  Мадемуазель де Скюдери, найдя теперь слова, излила самые пламенные слова благодарности. Но король прервал ее, сказав, что дома ее ждет более теплая благодарность, чем он мог ожидать от нее, так как в этот момент Оливье, несомненно, обнимал свою Мадлон. -- Бонтемс, -- добавил его величество, -- подарит вам тысячу луи, которые вы отдадите от меня малютке в качестве свадебного приданого. Пусть она выйдет замуж за своего Брюссона, который не заслуживает такого сокровища, и тогда они оба должны покинуть Париж. Это моя воля".
  Ла Мартиньер быстрыми шагами шла навстречу своей госпоже, за ней шел Батист, их лица сияли от радости, и оба кричали: "Он здесь! он свободен! О, дорогая молодая пара!
  Счастливая пара упала к ногам мадемуазель де Скюдери, и Мадлон воскликнула: "Ах! Я знала, что ты, и только ты, спасешь моего мужа.
  "Ты была моей матерью, - воскликнул Оливье, - моя вера в тебя никогда не колебалась". Они целовали ей руки и проливали много слез; а потом снова обнялись и поклялись, что райское блаженство того мгновения стоит всех безымянных страданий минувших дней.
  Через несколько дней священник благословил их. Даже если бы не было повеления короля покинуть Париж, Брюссон не мог бы остаться там, где все напоминало ему об ужасной эпохе злодеяний Кардильяка и где любое происшествие могло бы раскрыть зловещую тайну, уже известную многим. , и разрушил мир его жизни навсегда. Сразу же после свадьбы он отправился со своей молодой женой в Женеву, ускорив свой путь с благословения мадемуазель де Скюдери. Обильно обеспеченный долей Маделона, своим искусством в своем призвании и всеми гражданскими добродетелями, он вел там счастливую жизнь без забот. Надежды, разочарование которых свело отца в могилу, оправдались в сыне.
  Через год после отъезда Брюссона из Парижа появилась публичная прокламация, подписанная Арлуа де Шовалоном, архиепископом Парижа, и Пьером Арно д'Андильи, адвокатом парламента, в котором говорилось, что раскаявшийся грешник под печатью исповеди совершил преступление. церкви ценный украденный клад из золота и драгоценных камней. Всем тем, у кого примерно до конца 1680 года было украдено имущество такого рода, особенно в результате убийства на улице, было приказано обратиться к Д'Андилли, когда они получат его обратно, при условии, что что-либо в указанном сборнике согласовывалось с описанием, которое они дали, и при условии, что не было сомнений в подлинности заявки. Многие, чьи имена фигурировали в списке Кардильяка как просто оглушенные, а не убитые, время от времени приезжали в Д'Андилли, чтобы вернуть свое имущество, и, к своему немалому удивлению, получали его обратно. Остаток стал собственностью церкви Святого Евстафия.
  
  МОЙ ЗНАМЕНИТЫЙ РОДСТВЕННИК, Дженис Лоу
  Сколько себя помню, мой знаменитый родственник, профессор Йонкен, был важным человеком в моей жизни. Когда я был ребенком, его портрет, помещенный над буфетом в столовой, буквально маячил над головой, и в этом образе заключалась вся романтика, которую когда-либо хранила для меня археология. Великий человек стоял перед массивной каменной кладкой глубоко в джунглях. Перистые ветви цвета сепии закрыли небо; стены, идеальные, но варварские, тянулись высоко над головой. Одетый в серапе рабочий стоял в стороне, опираясь на кирку, его лицо было в тени, а сам профессор, одетый в широкополую шляпу, рубашку с множеством карманов и штаны, заправленные в высокие сапоги, занимал центральное место. Камера поймала его, когда он поднял глаза от блокнота. Высокий и властный, с сильными чертами лица и светлыми глазами, он был царевичем в глуши, и все вокруг него дышало тайной и приключениями.
  Как мне хотелось ступить на эту поляну. Прикоснуться к каменной кладке и узнать, что скрывается за экзотической листвой, было почти непреодолимым желанием. Особенно после того, как болезнь повредила мою правую ногу, я лелеял эту фотографию как свой воображаемый путь отступления. Я часами мечтал об экспедициях в джунгли, пожирая карты, географии и рассказы об исследованиях.
  Позже я заинтересовался личностью, а также приключениями этой интригующей фигуры, и то, что я обнаружил, только усилило его привлекательность. Умный и бесстрашный, Петрус Йонкен отличался еще большим горем своей жизни, дополнившим его романтический образ в моих глазах и покорившим мое впечатлительное сердце. Как и подобало моему возрасту, его трагедия сначала была передана косвенно.
  "Бедный дядя Петрус, - говорила моя мать. "У него была не очень счастливая жизнь, несмотря на все его великие открытия". И позже: "Это была смерть его жены. Он так и не оправился от потери ее". И, наконец, когда мне было лет двенадцать: "Она потерялась во время его третьей экспедиции. Великая тайна - она исчезла, и больше ее никто не видел. Можешь себе представить, - сказала Мать. "Даже могилу не посетить, если только ты не считаешь все это место гробницей со всеми ее алтарями, костями и прочим".
  "Должно быть, это было ужасно для него!" Я был на грани слез, так близко я отождествлял себя со своим галантным родственником, чья сила и мастерство вознесли его в такие места, о которых я, с одной серьезно искалеченной ногой, мог только мечтать.
  "Жесткий? Это разбило ему сердце, сказала твоя прабабушка. Он никогда не был прежним. Работал, конечно. Но он никогда не был прежним. Трудно смириться, когда столько вопросов".
  "Какие вопросы?" Я спросил.
  - То, что случилось с Алисой, конечно.
  Я почему-то знал, что лучше не указывать, что это был только один вопрос, и удовлетворился романом и трагедией моего знаменитого двоюродного дедушки. Магия его образа привела меня к моей профессии, и, хотя об обширной полевой работе не могло быть и речи, я приобрел скромную репутацию благодаря своему умению интерпретировать артефакты и копаться в заброшенных музейных складах в поисках новых образцов и идей.
  Поначалу я тщательно следил за тем, чтобы не пойти по стопам дяди Петруса, хотя должен признать, что то, что я носил известное имя Йонкен, не повредило моей карьере. Я начал с карибской археологии, затем перешел к мезоамериканской керамике. Достигнув степени известности, я был принят на работу в alma mater моего знаменитого родственника и оказался младшим, но штатным, с доступом ко всем его бумагам и коллекциям.
  Даже тогда какая-то деликатность, отчасти профессиональная, отчасти личная, удерживала меня в стороне от этих сокровищ. Но когда мои интересы начали совпадать с его самым известным открытием, я был логичным выбором, когда университет решил устроить крупную выставку, посвященную жизни и творчеству Петруса Йонкена.
  Это был масштабный проект, потому что великий Jonken Bequest никогда не был полностью каталогизирован. Сменявшие друг друга поколения студентов и ученых исследовали мельчайшие детали, создавая монографии о горшках и тканях, а также о работе с металлом и невероятно подробных архитектурных чертежах, сделанных его экспедициями, но никто не взялся за все, расползающееся эдвардианское сокровище.
  Амос Бриско, энергичный директор музея, молодой и недавно принятый на работу, как и я, имел планы по новому подходу к материалу. "Жизнь и работа", - сказал он мне, его темные черты светились. "Нам нужно передать страсть и волнение мужчины. И сделать его работу доступной".
  Мне не нужно было говорить, что музей во многом полагался на студенческие группы.
  "Плюс - и это может быть сложно, и поэтому я очень настаивал на вашем участии, поскольку я знаю, что вы сочувствуете, - мы хотим быть инклюзивными. Хотя Йонкен - вершина американской археологии, он не сделал все это в одиночку. Мы хотим почувствовать вклад местных жителей".
  В моем увлечении дядей Петрусом я, по правде говоря, не видел туземцев чем-то большим, чем местный колорит, но я полностью понял точку зрения Амоса. Еще одна научная возможность!
  "Держу пари, у Йонкена было несколько местных информаторов и сотрудников, которые со временем стали более влиятельными, чем мальчик, который первым привел его в руины, - продолжил Амос, - хотя обычно упоминается только его имя".
  - Дневники Йонкена могут помочь. Я был удивлен, обнаружив, что их почти не трогали".
  "У кого было время до сих пор? Но большой грант NEH делает этот проект приоритетным, и мы сможем нанять несколько аспирантов..."
  Я кивнул головой. Мы оба могли представить себе одну или несколько увлекательных диссертаций, основанных на документах Йонкена, и вскоре нашли двух многообещающих студентов, Кристен Бойсверт и Мэтью Динатале, для транскрипций. План состоял в том, что я буду наблюдать за их работой и каталогизацией все еще довольно хаотичного наследства, в то время как Амос организует показы и пояснительные документы и распоряжается деньгами гранта. Я предложил начать изучение дневников сам, чтобы дать ему фору, но на самом деле, чтобы удовлетворить собственное любопытство, я нашел путь к пожелтевшим страницам и медным шрифтом записей дяди Петруса.
  Они хранились в высоком и величественном складском помещении, построенном в соответствии с архитектурным вкусом прошлого века. Длинные окна были закрыты желтеющими ставнями, чтобы защитить отложенные на полках тома, а еще более скоропортящиеся рукописи и дневники хранились в массивных плоских папках. Я до сих пор помню свои эмоции, когда открыла первый ящик.
  Я пришел один, чтобы провести первоначальную инвентаризацию, и, когда ящик выдвинулся, обнажив множество книг в зеленых и желтовато-коричневых кожаных переплетах и неаккуратные пачки фотографий и писем, я на мгновение вернулся в свою детскую столовую и комнату. таинственные джунгли с моим княжеским родственником. Там, в комнате для особых коллекций, ко мне вернулось чувство тайны и приключения, которое я испытывал в детстве всякий раз, когда смотрел на фотографию дяди Петруса.
  Йонкен оставил два разных набора дневников: рабочие тома в зеленом переплете, подробные записи каждой детали открытий каждой экспедиции, с - да - записями для каждого работника и, что более важно для выставки Амоса, записи о том, кто обнаружил какие-либо важные сведения. артефакт. Кто-нибудь из студентов, конечно, мог бы вести список, и, возможно, мы могли бы согласовать имена с некоторыми лицами на фотографиях. Это уже были отличные новости.
  Я поставил на это Кристен, и всего через два дня у нее было первое предварительное опознание - Гектор, упомянутый как обнаруживший выдающуюся серебряную маску, появился на одной из фотографий Браунинга с именно таким артефактом. Амос был в восторге и схватил только что внесенную в каталог фотографию, чтобы увеличить ее для выставки. Очень скоро у нас появился растущий список местных сотрудников Йонкена, а рабочие дневники приносили и другие полезные сведения.
  Поскольку материала в зеленых томах было более чем достаточно, чтобы занять обоих аспирантов, я приберег для себя небольшие личные дневники. Естественно, мне не терпелось узнать о человеке, сыгравшем такую большую роль в моей жизни, и я не был разочарован. Читая его отчеты, восхищаясь его энергичным и точным стилем, удивляясь вездесущим сообщениям о лихорадке, я понял, что не ошибся, увидев в нем одного из воинов археологии.
  Ничто не остановило его, ни наводнения, ни болезни, ни болезнетворные насекомые, ни ядовитые змеи, ни голод; ни трудностей с рабочими, ни непосильного труда. Несмотря на все трудности, он проявлял изобилие и радость сначала в археологии, а затем во всей флоре и фауне джунглей. Это был человек, рожденный для открытий и приключений, который был настороже ко всему, что его окружало.
  В том числе и его соавторы. Я нашел особенно восторженные упоминания Генри Деволта, одного из его учеников, и в ласковых тонах, что меня немного удивило, Хосе Антонио и Эрнесто, двух его давних местных знакомых. Последний, в особенности, казался не просто сотрудником, а доверенным лицом, другом. Когда я назвал их имена Кристен, она кивнула.
  "Хосе Антонио упоминается в записях десятки раз. Кажется, у него был дар знать, что важно. Приятно знать, что Йонкен ценит его". Кристен достала постоянно растущую папку с каталогизированными фотографиями. - Мы не знаем наверняка, - сказала она, указывая на стройную фигуру, позирующую рядом с возможным зданием обсерватории с прорезями в окнах, - но мы почти уверены, что это он. Есть упоминания о его помощи в предварительном обследовании этого участка".
  Хосе Антонио выглядел каким-то знакомым, бойкий угол его сомбреро, элегантность его серапе, что-то особенное в его сандалиях. Как только мы закончили нашу встречу, я пошел в свой кабинет и сверился с фотографией в ореховой рамке, которую я привез из нашей старой столовой. Там был Петрус Йонкен, Принц Пустыни, а человеком по другую сторону каменной кладки был Хосе Антонио. Я достал увеличительное стекло. Он был метисом, чьи острые черты лица были одновременно экзотическими и знакомыми тому, кто изучал артефакты его предков.
  Знание его имени изменило баланс образа, и я стал читать дневники с большей внимательностью к другим личностям. Я видел своего знаменитого родственника в одиночестве, виртуально, в глуши. Теперь я видел его как лидера небольшого сообщества, маленького мужского братства, которое работало в душные дни и отдыхало по ночам у костра, обмениваясь историями и информацией - и, в его случае, всегда мечтая об открытиях, которые могли бы сблизить его. к своей цели, местонахождение великого города, как он был убежден, затерялось в джунглях.
  Йонкен вернулся из первой экспедиции, худой и больной, но как только он выздоровел, джунгли проявили свое очарование. Было больно читать некоторые из его статей о Новой Англии, где, несмотря на престижный пост и любящую семью, он беспокоился и почти отчаянно хотел вернуться на юг. Вторая экспедиция, которая подошла мучительно близко к его цели, закончилась только тогда, когда ему пришлось вернуться, чтобы собрать деньги для продолжения работы.
  Финансовые трудности Йонкена явно имели историческое значение, но я подумал, что их можно оставить Амосу с его острым пониманием суровости сбора средств. Меня больше всего интересовала третья экспедиция, когда Йонкен вернулся с молодой женой, исчезнувшей в опасном раю и омрачившей его жизнь.
  Должен признаться, я подошел к записям третьей экспедиции с некоторыми ненаучными предубеждениями. Романтика дяди Петруса была историей моего детства, и я ожидал, что дневники будут следовать сценарию: молодая пара, сильно влюбленная и очарованная романтикой исчезнувшей цивилизации, наслаждается идиллическим приключением, прерванным ее трагическим исчезновением.
  За исключением потери Элис, все в дневниках было не совсем таким, как я ожидал. Конечно, невеста была на виду во время поездки из Нью-Йорка. Петрус записывает, что "обучал" ее основам археологии и обучал ее испанским глаголам и основной лексике языка аборигенов - не мое представление о медовом месяце. Я начал подозревать, что при всем своем мужестве и обаянии мой знаменитый родственник был педант.
  Как только они достигли джунглей, Алиса превратилась в невидимку, и в дневнике снова преобладали ссылки на места и артефакты, а также на его местных информаторов. Прочитав больше половины записей о роковой экспедиции, я не мог не сопоставить количество чернил, посвященных Эрнесто, с несколькими упоминаниями об Алисе - и притом не очень нежными. У нее была лихорадка, она жаловалась на болезни, она не любила жару, а звуки ночи в джунглях, по которой Петрус так страстно скучал на севере, раздражали ее нервы.
  Алиса явно не была дикой природой, и я не мог не задаться вопросом, разделил ли бы я ее реакцию. Дважды Петрус сообщает, что отправлял ее с Хосе Антонио обратно в ближайший город за припасами, в поездки, трудные сами по себе, которые уверяли ее, что она не совсем застряла.
  Между тем Эрнесто оставался заметным, хотя я не мог определить его официальную роль. Он не появлялся в ежедневных рабочих записях, которые составляла Кристен, и при этом он не делал никаких открытий или не находил никаких артефактов, которые могли бы объяснить его значительную еженедельную стипендию. Его единственная функция, по-видимому, состояла в том, чтобы поддерживать убежденность Петруса в том, что они находятся рядом с каким-то большим церемониальным центром. Только в конце третьего дневника, когда я обнаружил упоминание о его отсутствии, отсутствие, которое явно огорчило Петруса, я узнал профессию Эрнесто. Петрус писал, что он уехал, чтобы провести очень важный религиозный обряд.
  - Значит ли это, что он был священником? - спросила Кристен, когда я показал ей проход.
  - Я так не думаю, во всяком случае, не католический священник. Тогда он был бы отцом Эрнесто. Нет, я думаю, что это старая, языческая религия. Карманы есть и сегодня, и, конечно, немало привилось к католицизму".
  "Причина, по которой он мог знать об интересных руинах", - предположила Кристен.
  Я кивнул. "Однако все записи сходятся в том, что в конце концов их привел молодой мальчик".
  "Эрнесто мог быть пожилым, - сказала Кристен, - или каким-то образом инвалидом". Она говорила быстро, как будто я мог обидеться. я не был; Я почти не думал о своей хромоте.
  "Есть ли фотографии такого человека?"
  "Мы еще ничего не нашли, но не все туземцы одобряли фотосъемку".
  Я знал, но не думал, что, помня при этом, поразительную фотографию красивого мужчины, которого я теперь знал, был Хосе Антонио. Священник, верящий в старые обычаи, скорее всего, с подозрением отнесся бы к современным устройствам, а также к археологическим раскопкам. Тем не менее, Эрнесто постоянно поощрял Петруса в том, что многие люди, как местные, так и в Новой Англии, считали заблуждением и навязчивой идеей.
  У них были любопытные отношения, но вопросы об Эрнесто вскоре затерялись в еще большей тайне. Утром 9 ноября в дневнике отмечается, что Хосе Антонио не появлялся на работе - нетипичное поведение, судя по записям, которые изучала Кристен, - а затем, по-видимому, в тот же вечер Элис пропала без вести. Петрус писал: "Произошла ужасная вещь. Одна линия; нет подробностей. Не могу сказать, насколько странной и тревожной я нашла его краткость.
  На следующий день с Эрнесто посоветовались, и они сформировали поисковую группу. В дневнике записаны различные расстояния и направления их поисков, включая даже короткую поездку вниз по реке, но все безуспешно. Через неделю Петрус отправился на ближайший телеграф, чтобы сообщить печальную новость семье Алисы.
  Дневник дает этот отчет в кратком и прямолинейном стиле, как будто Петрус потерял свои эмоциональные нюансы и понимание красочных деталей вместе со своей женой. Действительно, дневники и его литературный стиль никогда полностью не восстанавливаются. Есть только одна запись, которая, как мне кажется, говорит от всего сердца, и она появилась намного позже, спустя много времени после великого прорывного открытия: "Здесь дьяволы, и я заключил с ними сделку". Боже, как я сожалею об этом адском деле.
  Из уст человека, который до сих пор считал джунгли, несмотря на все их неудобства и опасности, предместьями рая, это вызвало у меня дурное предчувствие. К тому времени, однако, мы были глубоко вовлечены в выставку. Стесненные условиями нашего гранта, мы все были сбиты с толку, и когда Мэтт пришел ко мне с новостями об аномальном скелете, я спустился только для быстрого и рассеянного взгляда.
  В большом деревянном ящике я увидел четыре покрытых пылью скелета, трое из них свернулись калачиком, словно умерли во сне. Они были отправлены на север со своим скромным инвентарем для захоронения - археологи той эпохи почти не сомневались в разграблении гробниц - и я предположил, что трупы были рабочими в большом городе.
  - Есть фотография, - сказал Мэтт. Я уверен, что эти трое - одна и та же группа.
  Насколько я мог судить, он был прав, если не считать наличия четвертого тела, лежащего на спине, с поврежденной грудиной и несколькими сломанными ребрами.
  "Йонкен или кто-то из грузоотправителей мог ошибиться", - сказал я.
  Мэтт пожал плечами. Ящик был пронумерован, фото соответствовало. По правде говоря, нам обоим казалось, что со скелетом, немного светлее, и длиннее, и уже, чем у людей, живущих на высоте, что-то не так. Но Амос искал у нас материал для погребения, и вот он. Слишком хорошо зная, как небрежно обошлись с Йонкенским завещанием и каким полным хаосом были некоторые складские помещения, я принял командное решение.
  - Мы уберем этого, - сказал я. "Кто-то, должно быть, засунул его в коробку постфактум. Я подозреваю, что это из совершенно другой коллекции.
  Если у Мэтта и были какие-то сомнения, он их подавил. "Эта группа идеально подойдет для выставки".
  "Идеально", - согласился я, но просто для того, чтобы успокоить свою ученую совесть, я заставил его упаковать останки мошенников и положить их на верхнюю полку в моем кабинете. "Когда у меня будет минутка, я посмотрю, смогу ли я найти, где это место".
  Тем временем я продолжал вести дневники, так и не раскрыв тайну исчезновения Элис Йонкен. К тому времени, как я пробежался по поздним книгам, я почувствовал, что еще дальше от понимания Петруса, чем когда-либо. Но дел было так много, что времени на размышления о загадочной личности моего знаменитого родственника не оставалось. Наша выставка была масштабной, а каталог обширным. Если мы с Мэттом чувствовали себя немного виноватыми в нашем описании погребальной выставки, мы отбросили сомнения, и в целом выставка оказалась образцом своего рода и скромно новаторским.
  Перед открытием я попытался найти кого-то из родственников Элис Йонкен, но американское отделение недавно прекратило свое существование со смертью пожилого троюродного брата. Я не видел необходимости развивать этот вопрос дальше. Это оставило меня, я полагал, единственным потомком какой-либо выдающейся выставки.
  Я был неправ. Примерно через месяц после открытия и через два месяца после того, как избранные материалы были размещены на веб-сайте музея, ко мне в офис заглянул доктор Фуэнтес. Красивый, темноволосый, с острыми чертами мужчина, возможно, на десять лет старше меня, у него были учтивые, старомодные манеры. По его словам, он уже посетил доктора Бриско, чтобы поздравить его с "этой замечательной выставкой", но особенно хотел встретиться и поздравить меня.
  Поблагодарив его, я заметил, что его глаза скользнули по картине в рамке за моим столом. По правде говоря, загадочная личность дяди Петруса вызвала у меня смешанные чувства по поводу фотографии, но она так давно вошла в мою жизнь, что мне было так же неловко перемещать ее, как и удерживать на месте.
  "Источник очень красивого постера", - заметил доктор Фуэнтес.
  Я достал из ящика стола свернутую копию - плакат был популярным сувениром. "Возможно, вам понравится один", - сказал я. "Фотография очень хорошо увеличилась благодаря графическому отделу".
  "Спасибо. Это одна из лучших фотографий моего дедушки в молодости".
  "Он был Хосе Антонио? Я думал, что в тебе есть что-то знакомое. Знаете, это фото определило мою профессию. В каком-то смысле я вырос с твоим дедушкой и моим двоюродным дедушкой.
  - Хотя вы никогда не встречались со своим дядей Петрусом, я так не думаю?
  Я покачал головой. - Но твой дедушка. Я так рада, что он выжил. Его исчезновение..."
  - Исчезновение?
  "С места экспедиции. В тот же день, если я правильно читаю дневник, Элис Йонкен исчезла.
  - Мы можем присесть? - спросил доктор Фуэнтес.
  "О, пожалуйста. Хочешь кофе или чай?"
  Он остановился на кофе. Секретарь отдела шуршала печеньем и вносила все вместе с соответствующими чашками на элегантном подносе. Я едва мог скрыть свое удивление, но у Конни острое чувство случая, и она не ошиблась и в этом.
  "Я заметил, что дневники были включены в экспозицию. Было очень приятно увидеть, что так много работников и информаторов Йонкена наконец-то получили признание".
  Я сказал Фуэнтесу, что он должен отдать должное доктору Бриско. "Его идеи принесли нам грант".
  - А дневники?
  "В основном это были я и Кристен Бойсверт. Она планирует написать диссертацию о Йонкене и его сотрудниках. Она будет рада познакомиться с вами".
  "С удовольствием. Наш факультет в Университете - это прямой результат обучения моего деда у вашего двоюродного дедушки. А теперь мы вдвоем сидим здесь с загадками и вопросами, да?
  - Да, - сказал я - и вдруг понял, зачем он пришел. Несмотря на годы археологических исследований и взращивание научной отстраненности, мое сердце замерло. "Почему он ушел так внезапно, - спросил я, - когда он был так одарен и так заинтересован?"
  У Фуэнтеса был ответ на этот вопрос. - А что с ней случилось, когда она была так молода и полна жизни?
  - Это было в тот же день, не так ли?
  Он кивнул. "Мой дедушка был грамотным. Ваш докторант обнаружит, что его семья была небогатой, не бедной по меркам того времени. У него были перспективы".
  "У него есть определенная элегантность на фотографии, я всегда думал".
  "Вы проницательны. В отличие от других, он не отчаянно нуждался в работе. Когда его положение больше не нравилось ему, он мог уйти".
  "Элис Йонкен была богатой молодой женщиной. Ей не нравились джунгли, и я не думаю, что она была так очарована археологией - и, возможно, Петрусом, - как ожидала".
  Доктор Фуэнтес поднял брови.
  "Дневники, очень живые и подробные - по крайней мере, до ее исчезновения - упоминают ее лишь изредка".
  Некоторое время мы сидели молча, каждый думал о своем и почти невольно взглянул на фотографию над моим столом. Через мгновение Фуэнтес развернул плакат, который я ему дал. "Меня поразили, - сказал он, - тени. Возможно, они были искажены при ретуши".
  На увеличении действительно показалось, что тень фотографа была более заметна.
  "Я думаю, - сказал он, - что в то время как это было помечено как фотография вашего двоюродного дедушки с рабочим (конечно, до вашей прекрасной выставки), фотограф на самом деле смотрел на моего дедушку. Что вы думаете?"
  Я сравнил плакат с фотографией. Как только эта деталь была указана, я был вынужден согласиться. Тень камеры и фотограф указывали на неуловимую склонность к Хосе Антонио. "Возможно, этим объясняется вопросительное выражение лица Йонкена", - сказал я. "Конечно, мы не можем быть уверены, что именно эту фотографию сделала Алиса, хотя некоторые она сделала".
  Мы снова помолчали. Это была болезненно неловкая ситуация, поскольку у каждого из нас были подозрения, которые казалось невежливым поднимать.
  Наконец Фуэнтес сказал: "Мой дедушка должен был отвезти Алису вниз по реке в тот день".
  - Он несколько раз возил ее в ближайший город, - сказал я.
  Мой посетитель выглядел удивленным.
  - Это в дневниках. У меня есть транскрипция, если вы хотите прочитать...
  "Это на самом деле усиливает его историю. Мы подумали, возможно, романтический интерес, хотя он никогда этого не говорил. Однако было ясно, что они друзья. В тот день он ждал ее, но она так и не появилась, и он ушел".
  - Но почему он не вернулся в лагерь и не помог в поисках? Я не мог скрыть обвинительной нотки.
  "Он никогда не собирался возвращаться. Он уходил навсегда. Он сказал, что испугался Эрнесто.
  "Эрнесто? Гораздо пожилой мужчина, верно?
  "Да. То, что люди называли брухо - колдуном. Вы правильно определили его как священника старой религии.
  - Твой дедушка верил в свои силы?
  "Он верил в власть Эрнесто над Петрусом Йонкеном. Если между молодыми Йонкенами и возникли разногласия, можете быть уверены, это из-за этого человека.
  Это было то, что я не говорил сознательно, но я чувствовал, что это правда. "Он подбадривал Петруса по поводу города - и оказался прав".
  "Мой дедушка был уверен, что Эрнесто всегда знал, где находятся руины. Он просто не хотел рассказывать".
  - Что изменило его мнение?
  - Я надеялся, что ты это знаешь. Я думаю, он ждал чего-то, возможно, чего-то, что могло бы простить или изгнать вину за то, что он привел иностранца на священное место".
  "Что бы это могло быть?" Мой голос звучал тихо, как будто я потерял воздух под диафрагмой.
  "Некоторые жертвы", - предложил Фуэнтес. "Как в старые добрые времена".
  Наступило еще одно долгое молчание. Я ждал, пока не смог больше сопротивляться мысли, которая, должно быть, впервые закралась в меня в тот день, когда Мэтт позвал меня вниз. - У тебя хорошо с костями? Я спросил, и когда он сказал, что да, я сказал ему, что в коллекции есть аномалия.
  Мы отнесли коробку в лабораторию. Когда мы открыли его, я почувствовал запах пыли и слабый землистый запах старых костей.
  "Вот, - сказал я, - вы можете видеть длину костей ног и рук".
  Тело тоже было повреждено, грудина расколота, ребра сломаны. Мы с Мэттом полагали - или делали вид, что верим, - что это повреждение при транспортировке, но в ярком белом свете лаборатории меня это не убедило.
  Фуэнтес натянул перчатки и стал осматривать кости, обращаясь с ними бережно, даже нежно. По пути вниз он сказал мне, что добровольно работал судебно-медицинским экспертом как в Гватемале, так и в Боснии. Я не хотел воображать, что он видел, или огромный список страданий, которые он накопил. Лично у меня пугающее воображение, которое, без сомнения, удерживает меня от чего-либо значительного.
  Время от времени доктор Фуэнтес тихо хмыкал, но молчал, пока не закончил осмотр и не был полностью уверен в своих выводах.
  "Чтобы быть уверенным, нам нужно провести радиоуглеродное датирование, но я считаю, что это современный скелет - он определенно далеко не так стар, как остальные кости. Ей было немного за двадцать, упитанная женщина, никогда не занимавшаяся тяжелым физическим трудом. Зубы отличные, не хватает только двух. кавказец. Я предполагаю, что она была скандинавского происхождения.
  Мое сердце екнуло. Девичья фамилия Элис Йонкен была Григ. - Ты знаешь, как она умерла? Я спросил.
  "Она была задушена".
  Я был поражен. - Ты можешь это сказать?
  "Одна из самых легко обнаруживаемых смертей. Видите здесь повреждение щитовидного хряща, а здесь косточку? Это подъязычная кость. Сломанная подъязычная кость является определяющим признаком ручного удушения".
  - Этого не могло случиться в судоходстве?
  Доктор Фуэнтес сочувственно посмотрел на меня, но покачал головой. "Кость, может быть, - сказал он, - но повреждение хряща не может быть случайным".
  "Но тогда скелет точно раздавили в пути?
  Он покачал головой. "Увечье было посмертным, к счастью. Самый необычный".
  Мне стало плохо, и, чтобы подавить тошноту, я продолжал говорить. "Когда я увидел эти повреждения, я подумал, что мы ошибались. Я имею в виду, неправильно насчет костей, которые не принадлежат друг другу. Слава богу, мы не выставили их на выставку! Амоса, неспециалиста с пристрастием к рекламе, наверняка бы это соблазнило.
  - Вы были правы, задаваясь вопросом, но взгляните.
  Он протянул мне увеличительное стекло и обратил мое внимание на глубокие и неровные царапины на расколотой грудине.
  "Неряшливый", - сказал я, но я думал о дяде Петрусе и пытался привести Принца Пустыни в какое-то отношение к увечью передо мной.
  "Сделано каменным ножом. Нет, нет, - ответил он на мой вопрос, - современные стальные ножи дают совсем другой рез. Вероятно, это был обсидиановый клинок. Обсидиан можно сделать острым, как бритва, но отслаивание делает его зазубренным".
  - Человеческие сердца для бога солнца, - сказал я наполовину себе. "Боги питались кровью; без крови настал бы конец света".
  "Распространенное убеждение и в наши дни". Доктор Фуэнтес говорил грустно, и я подумал, что у него есть причины знать.
  - Ее убили в качестве жертвы? Какова цена города?" А дядя Петрус, мой князь-археолог, возможно, поплатился...
  "Помните, что тот, кто ее задушил, возможно, не оставил этих следов. Мы не можем выйти за пределы информации тела. И у нас нет положительной идентификации костей.
  "Если скелет действительно прибыл из экспедиции, - сказал я, - кто это мог быть, как не Элис Йонкен?"
  У него не было на это ответа.
  - Один из трех убил ее, - сказал я. - А Эрнесто... - Я не смогла договорить и побежала блевать в лабораторную раковину.
  - Если нет доказательств, - осторожно сказал Фуэнтес, когда я пришел в себя, - причинить вред так же легко, как и помочь.
  Я согласился, что это будет большой скандал - даже столетие спустя.
  Мы провели радиоуглеродный анализ костей, чтобы подтвердить возраст, но ни доктор Фуэнтес, ни я не чувствовали необходимости идти дальше. Я тихонько переговорил с ректором, который нашел место для костей в малоизвестном мавзолее, принадлежащем университету, и, несмотря на настойчивые возражения некоторых моих коллег, договорился о репатриации большинства костей из Йонкенского завещания. Казалось неправильным относиться к ним по-разному.
  Я вернулся к своей специальности, коллекциям и архивам, и соорудил небольшой сценарий, совершенно без каких-либо доказательств, кроме фотографии. Я снова увеличил его, на этот раз по частям. Я действительно думаю, что Фуэнтес прав. Алиса сделала снимок. При другом увеличении можно увидеть ее длинные волосы, правда, искаженные, но безошибочно узнаваемые в отбрасываемой тени.
  Может быть, Хосе Антонио задушил ее, преступление из-за подавленной страсти, но он был худощавым, невысоким мужчиной, а Йонкен был высоким и сильным. К сожалению, ставлю на дядю Петруса с его холодным, ясным, вопросительным взглядом. Я думаю, он спрашивает, уезжает ли она - и забирает с собой свои деньги - или она влюбилась в его красивого ученика-археолога. Думаю, дедушка Фуэнтеса дал ему отредактированную версию их истории. Есть еще кое-что, что никогда не выдержит, но от чего у меня мурашки по коже каждый раз, когда я смотрю на увеличение. Я думаю, камера поймала и Эрнесто.
  Вам нужно получить изображение с максимально возможным увеличением, а затем умный техник должен манипулировать Photoshop как волшебник, подкрашивая, повышая резкость, добавляя пиксели, как волшебную пыль: и вуаля! есть старик, притаившийся вне поля зрения, съежившийся, кажется, от объектива. Его видно там, в глубоких тенях, и он что-то держит. Я вижу линию отраженного света, и, хотя знаток графики сомневается, я уверен, что это нож.
  Вот они все, все действующие лица на своих местах, и вопрос только в том, как они устроились. Кто был виновен в ее убийстве, я не знаю, но из этого крика души в дневниках дядя Петрус, должно быть, понял и пришел в ужас от ее увечья. Я убежден, что годы спустя он сложил кости в один из ящиков, предназначенных для наследства Йонкена.
  Почему он это сделал? Вина, или раскаяние, или лукавство, почти невообразимое? Возможно, как и у Эрнесто, у него было чувство церемонии, представление о том, что было связано со старыми обычаями. В любом случае, уверен, что скелет был Алисой, которая финансировала славу Йонкена и омрачила его жизнь, я получил от мэра обещание, что они проведут отпевание костей. Это было меньшее, что я мог для нее сделать.
  Со временем кто-нибудь узнает, я в этом уверен. Кто-то вроде меня, рыскающий по кладовым и копающийся в старых бумагах, придумает правильные вопросы. Но улики лежат в сохранности на древнем кладбище рядом с Зеленью, всего в двух шагах от того места, где покоился мой знаменитый родственник. Я не то чтобы горжусь тем, что сделал, но я очень многим обязан дяде Петрусу, и сокрытие улик в данном случае кажется не таким уж плохим. Но это самое большее, что я для него сделаю. После этого он, его бумаги и его кости остаются сами по себе.
  
  
  ОБ АВТОРАХ
  ГРАНТ АЛЛЕН (1848-1899) был канадским писателем-ученым и романистом, успешным сторонником теории эволюции.
  Л. ФРЭНК БАУМ (1856-1919) был американским писателем, наиболее известным своими детскими книгами, в частности "Удивительный волшебник из страны Оз ".
  АННА КЭТРИН ГРИН (1846-1935) - американская поэтесса и писательница. Она была одним из первых авторов детективов в Америке и отличилась тем, что написала хорошо продуманные, юридически точные рассказы. Грин называют "матерью детективного романа".
  ЭТА ГОФМАН (1776-1822) - немецкий писатель-романтик, юрист, композитор, музыкальный критик, рисовальщик и карикатурист. Его рассказы легли в основу знаменитой оперы Жака Оффенбаха " Сказки Гофмана" , в которой Гофман появляется (сильно беллетризованный) как герой. Он также является автором повести " Щелкунчик и Мышиный король" , по которой основан знаменитый балет "Щелкунчик" . Рассказы Гофмана оказали большое влияние в 19 веке, и он является одним из основных авторов романтического движения.
  JANICE LAW пишет романы и научно-популярную литературу, а также короткие рассказы. Ее последние книги - лауреат премии "Лямбда" " Узник Ривьеры " с участием художника-гея-алкоголика Фрэнсиса Бэкона и его продолжение " Луна над Танжером ". Она живет со своим мужем, спортивным обозревателем, в Коннектикуте.
  К. ЭЛЛЕТ ЛОГАН , член организации Sisters in Crime (бывший президент) и организации Mystery Writers of America, опубликовал рассказы в трех антологиях Chesapeake Crimes (Wildside Press), в книге "В ад на быстрой машине" (Dark Quest) и в "Русалке" . 13 (падвульф). Ее роман " Миазмы " - первая книга из серии "Убийства в трясине". Посетите ее веб-сайт по адресу: www.cEllettlogan.com.
  Детектив из десятицентового романа СТАРЫЙ СЫЩИК (титульный автор своих собственных приключений) на самом деле был творением Харлана Хэлси, бывшего директора Бруклинского совета по образованию. Рассказы Холзи впервые появились в 1872 году в еженедельнике Fireside Companion и быстро стали фаворитами среди читателей. "Старый Сыщик" был не стариком, а молодым человеком, излюбленным обличьем которого был пожилой бородатый мужчина.
  ДЖОШ ПАЧТЕР - профессор колледжа, автор рассказов, редактор, переводчик, а также отец РЕБЕККИ ДЖОНС .
  КЭТРИН ЛУИЗА ПИРКИС написала множество рассказов и 14 романов в период с 1877 по 1894 год и, пожалуй, наиболее известна сегодня своими детективными рассказами с участием Лавдей Брук, опубликованными в журнале Ludgate Magazine в 1894 году. муж, был одним из основателей Национальной лиги защиты собак в 1891 году. Короткометражный детективный роман Кристин Кэтрин Раш дважды получал награду Ellery Queen Readers' Choice Award и был номинирован на премии Эдгара, Шамуса и Энтони. Ее детективные романы появляются под именами КРИС НЕЛСКОТТ и Крис Раш.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"