Тьме пришлось ждать долго, но ожидание того стоило. К тому же время для него не было проблемой. Он пришел к выводу, что время — это одна из тех вещей, которых у вас в жизни предостаточно, когда у вас совсем немного. Он был богат временем. Недалеко от миллиардера.
Незадолго до полуночи женщина, за которой он следовал, свернула с проезжей части и въехала в одинокое сияние перед заправочной станцией BP. Он остановил свой украденный фургон на неосвещенной подъездной дороге, включив стоп-сигналы. Они, казалось, становились ярче, пока я смотрел на них. Светящийся красный для опасности, красный для удачи, красный для секса! Семьдесят один процент жертв убийств были убиты кем-то, кого они знали . Статистика крутилась у него в голове по кругу, как пинбол, ищущий слот. Он собирал статистические данные, аккуратно складывал их, как орехи, чтобы выдержать долгую спячку ума, которая, как он знал, однажды придет к нему.
Вопрос заключался в том, сколько из этих 71 процента знали, что их собираются убить?
Вы, леди?
Мимо проносились фары машин, поток грузовика раскачивал маленький синий «рено», заставляя некоторые сантехнические инструменты позади него дребезжать. У заправок стояли еще две машины: «Тойота», которая вот-вот должна была уехать, и большой «Ягуар». Его владелец, пухлый мужчина в плохо сидящем смокинге, возвращался от кассы, запихивая бумажник в пиджак. Танкер BP стоял на стоянке, водитель в комбинезоне разматывал длинный шланг, готовясь заправить баки заправочной станции.
Насколько он мог установить при тщательном осмотре, была только одна камера видеонаблюдения, сканирующая передний двор. Проблема, но он мог с ней справиться.
Она действительно не могла бы выбрать лучшего места для остановки!
Он послал ей воздушный поцелуй.
два
В теплом летне-ночном воздухе Кэти Бишоп откинула с лица растрепанные огненно-рыжие волосы и зевнула, чувствуя усталость. На самом деле, сверх усталости. Вымотан – но очень, очень приятно вымотан, спасибо! Она изучала бензоколонку так, как будто это было какое-то внеземное существо, посланное на планету Земля, чтобы запугать ее, и именно так она относилась к большинству бензоколонок. У ее мужа всегда были проблемы с пониманием инструкций к посудомоечной и стиральной машинам, утверждая, что они написаны на каком-то инопланетном языке под названием «Женщина». Ну, а бензонасосы, по ее мнению, пришли на столь же чуждом языке, инструкция к ним была написана на «Блоке».
Она, как обычно, изо всех сил пыталась снять крышку заливной горловины со своего БМВ, затем уставилась на слова « Премиум » и « Супер », пытаясь вспомнить, какую из них взяла машина, хотя ей казалось, что она никогда не сможет правильно это сделать. Если она вкладывала премию, Брайан критиковал ее за то, что она вкладывала нефть слишком низкого качества; если она наливала супер, он раздражался на нее за трату денег. Но в этот момент вообще ничего не происходило. Одной рукой она держала насадку, сильно нажимая на курок, а другой махала, пытаясь привлечь внимание дремлющего ночного дежурного за прилавком.
Брайан раздражал ее все больше. Она устала от того, как он суетился из-за всяких глупых мелочей, вроде положения зубной пасты на полке в ванной и того, чтобы все стулья вокруг кухонного стола стояли на одинаковом расстоянии друг от друга. Речь идет о дюймах, а не о футах. И он становился все более странным, регулярно принося домой сумки из секс-шопов, наполненные странными вещами, которые он настаивал, чтобы они попробовали. И это действительно было причиной ее проблем.
Она была так поглощена своими мыслями, что даже не заметила, как насос отъехал, пока он не остановился с резким рывком . Вдохнув запах бензиновых паров, который ей всегда очень нравился, она снова повесила насадку насоса, щелкнула брелоком, чтобы запереть машину — Брайан предупредил ее, что машины часто угоняют на передних дворах заправочных станций, — и пошла к стенд для оплаты.
Выходя, она аккуратно сложила квитанцию о кредитной карте и сунула ее в сумочку. Она открыла машину, села внутрь, затем заперла ее изнутри, пристегнула ремень безопасности и завела двигатель. Компакт- диск Il Divo снова заиграл. На мгновение она подумала о том, чтобы опустить крышу BMW, но передумала. Было уже за полночь; она будет уязвима, въезжая в Брайтон в такой час с открытым верхом. Лучше оставаться взаперти и в безопасности.
Только когда она съехала с привокзальной площади и проехала добрую сотню ярдов по темной объездной дороге, она заметила, что в машине пахнет чем-то другим. Запах, который она хорошо знала. Comme des Gar'ons. Затем она увидела, как что-то шевельнулось в ее зеркале.
И она поняла, что кто-то был в ее машине.
Страх вцепился ей в горло, как рыболовный крючок; руки застыли на руле. Она сильно нажала ногой на педаль тормоза, затормозив, машина затормозила, пошарила рукой по рычагу переключения передач, чтобы найти задний ход, чтобы вернуться в безопасное место на привокзальной площади. Затем она почувствовала, как холодный острый металл вонзился ей в шею.
— Продолжай ехать, Кэти, — сказал он. — Ты действительно была не очень хорошей девочкой, не так ли?
Пытаясь разглядеть его в зеркале заднего вида, она увидела, как полоска света оторвалась от лезвия ножа, как искра.
И в этом зеркале заднего вида он увидел отражение ужаса в ее глазах.
3
Марлон делал то, что делал всегда: плавал вокруг и вокруг своей стеклянной чаши, путешествуя вокруг своего мира с неутомимой решимостью исследователя, направляющегося на еще один неизведанный континент. Его челюсти открывались и закрывались, в основном на воде, лишь изредка глотая одну из микроскопических гранул, которые, как предположил Рой Грейс по их стоимости, были золотыми рыбками, эквивалентными обеду у Гордона Рамзи.
Грейс Лэй сгорбился в кресле с откидной спинкой в гостиной своего дома, которая была украшена его давно исчезнувшей женой Сэнди в черно-белом минимализме дзен и до недавнего времени была заполнена ее памятными вещами. Теперь осталось всего несколько причудливых вещей 1950-х годов, которые они купили вместе — из них почетное место занимал музыкальный автомат, который они отреставрировали, — и всего одна ее фотография в серебряной рамке, сделанная двенадцать лет назад во время отпуска на Капри. , ее красивое, загорелое лицо улыбается ее дерзкой ухмылкой. Она стояла у скалистых скал, ее длинные светлые волосы развевались на ветру, залитые солнечным светом, словно богиня, которой она была для него.
Он проглотил немного Glenfiddich со льдом, не сводя глаз с экрана телевизора, и смотрел старый фильм на DVD. Это был один из десяти тысяч его приятеля Гленна Брэнсона , который до такой степени не мог поверить, что никогда не видел.
И в последнее время это не было вопросом превосходства Брэнсона над его соревновательным характером. У Грейса была миссия учиться, самообразование, чтобы заполнить эту огромную культурную черную дыру в его голове. В течение последнего месяца он постепенно пришел к осознанию того, что его мозг является хранилищем страниц и страниц учебных пособий для полиции, фактов о регби, футболе, автогонках и крикете, и не более того. И это нужно было изменить. быстро.
Потому что наконец-то он встречался – встречался – в похоти с – был полностью сражен – может быть, даже влюблен – с кем-то снова. И он не мог поверить своему счастью. Но она была намного лучше образована, чем он. Временами казалось, что она прочитала все когда-либо написанные книги, посмотрела все фильмы, побывала во всех операх и была интеллектуально знакома с творчеством каждого известного художника, живого или мертвого. И как будто этого было недостаточно, она прошла половину курса философии в Открытом университете.
Что объясняло стопку книг по философии на журнальном столике рядом с его креслом. Большинство из них он недавно купил в «Сити Букс» на Вестерн-роуд, а остальные — в каждом другом книжном магазине Брайтона и Хоува.
Два предположительно доступных названия, «Утешение философией» и «Зено и черепаха», были на вершине стопки. Книги для неспециалиста, которые он мог примерно понять. Во всяком случае, части из них. Они дали ему достаточно, по крайней мере, чтобы блефовать в разговорах с Клео о некоторых вещах, о которых она говорила. И, что весьма удивительно, он обнаружил, что искренне заинтересован. В частности, он мог общаться с Сократом. Одиночка, в конечном итоге приговоренный к смерти за свои мысли и учение, который однажды сказал: «Неисследованная жизнь не стоит того, чтобы жить».
А на прошлой неделе она водила его в Глайндборн на « Свадьбу Фигаро » Моцарта . Некоторые части оперы тянулись для него, но были моменты такой яркой красоты, как в музыке, так и в зрелище, что он был тронут почти до слез.
Он был захвачен этим черно-белым фильмом, который он смотрел сейчас, действие которого происходило в Вене сразу после войны. В текущей сцене Орсон Уэллс, играющий торговца черным рынком по имени Гарри Лайм, едет с Джозефом Коттеном в гондоле на колесе обозрения в парке развлечений. Коттен отчитывал своего старого друга Гарри за коррупцию. Уэллс отомстил, сказав: «В Италии в течение тридцати лет при Борджиа были войны, террор, убийства, кровопролитие, но они произвели Микеланджело, Леонардо да Винчи и Ренессанс». В Швейцарии у них была братская любовь; у них было пятьсот лет демократии и мира, и что это дало? Часы с кукушкой.
Грейс сделал еще один большой глоток виски. Уэллс играл симпатичного персонажа, но Грейс не испытывала к нему симпатии. Этот человек был злодеем, и за двадцать лет своей карьеры Грейс никогда не встречал злодея, который не пытался бы оправдать то, что он сделал. В их извращенных умах мир был искажен неправильно, а не они.
Он зевнул, затем погремели кубики льда в пустом стакане, думая о завтрашнем дне, пятнице и ужине с Клео. Он не видел ее с прошлой пятницы — она уехала на выходные, на большую семейную встречу в Суррее. Это была тридцать пятая годовщина свадьбы ее родителей, и он почувствовал легкий укол дискомфорта из-за того, что она не пригласила его пойти с ней — как будто она держала дистанцию, сигнализируя, что, хотя они встречаются и занимаются любовью. , они на самом деле не были предметом . Затем в понедельник она уехала на тренировочный курс. Хотя они разговаривали каждый день, писали друг другу сообщения и электронные письма, он безумно скучал по ней.
А завтра у него была ранняя встреча со своим непредсказуемым боссом, альтернативно милой и кислой Элисон Воспер, помощником начальника полиции Сассекса. Внезапно уставший как собака, он размышлял, налить ли себе еще виски и досмотреть фильм или оставить его на следующую ночь, когда раздался звонок в дверь.
Кто, черт возьми, навещал его в полночь?
Звонок снова зазвенел. Затем следует резкий стук. Потом снова рэп.
Озадаченный и настороженный, он заморозил DVD, встал, немного пошатываясь, и вышел в холл. Больше рэпа, настойчивее. Потом снова раздался звонок.
Грейс жила в тихом, почти пригородном районе, на улице, состоящей из двухквартирных домов, спускавшейся к набережной Хоув. Это было в глуши для наркоманов и обычных ночных обломков Брайтона и Хоува, но, тем не менее, он был начеку.
За годы своей карьеры он скрестил мечи и разозлил многих негодяев в этом городе. Большинство из них были просто бедняками, но некоторые из них были сильными игроками. Любое количество людей могло найти вескую причину, чтобы свести с ним счеты. И все же он никогда не удосужился установить глазок или предохранительную цепь на своей входной двери.
Поэтому, полагаясь на свой ум, несколько подкрепленный избытком виски, он распахнул дверь настежь. И поймал себя на том, что смотрит на человека, которого любил больше всего на свете, на детектива-сержанта Гленна Брэнсона, ростом шесть футов два дюйма, черного и лысого, как метеорит. Но вместо обычной жизнерадостной ухмылки ДС стоял, скорчившись, и выпучив глаза.
4
Лезвие сильнее прижалось к ее шее. Врезание. Болит все больше и больше с каждой неровностью дорожного покрытия.
— Даже не думай о том, что ты собираешься делать, — сказал он спокойным и полным хорошего настроения голосом.
Кровь стекала по ее шее; или, может быть, это был пот, или и то, и другое. Она не знала. Она пыталась, отчаянно пыталась сквозь страх думать спокойно. Она открыла рот, чтобы заговорить, глядя на приближающиеся фары, сжимая руль своего БМВ скользкими руками, но лезвие вонзилось еще глубже.
Они были на вершине холма, огни Брайтона и Хоува слева от нее.
«Двигайтесь по левой полосе. Сверните на втором съезде с кольцевой развязки.
Кэти послушно свернула на широкую двухполосную Дайк-роуд-авеню. Оранжевое свечение уличного освещения. Большие дома по обеим сторонам. Она знала, куда они направляются, и знала, что должна что-то сделать, прежде чем они туда доберутся. И вдруг сердце радостно забилось. На другой стороне дороги была вспышка голубых мигающих огней. Полицейская машина! Подъехал к другой машине.
Ее левая рука переместилась с руля на подрулевой переключатель. Она сильно потянула его к себе. И дворники заскрипели по сухому ветровому стеклу.
дерьмо.
— Зачем ты включила дворники, Кэти? Дождя нет. Она услышала его голос с заднего сиденья.
О дерьмо, о дерьмо, о дерьмо. Неправильный гребаный стебель!
И вот они прошли мимо полицейской машины. Она видела огни, похожие на исчезающий оазис, в своих зеркалах. И она увидела силуэт его бородатого лица, затененный бейсболкой и темными очками, хотя была ночь. Лицо незнакомца, но в то же время лицо — и голос — были неприятно знакомыми.
— Предстоит левый поворот, Кэти. Вы должны замедлиться. Надеюсь, ты знаешь, где мы.
Датчик на приборной панели автоматически запускал переключатель на воротах. Через несколько секунд они начнут открываться. Через несколько секунд она превратится в них, и тогда они сомкнутся за ней, и она окажется в темноте, наедине, вне поля зрения всех, кроме мужчины позади нее.
Нет. Она должна была предотвратить это.
Она могла развернуть машину, врезаться в фонарный столб. Или врезаться в фары машины, которая сейчас ехала к ним. Она напряглась еще больше. Посмотрел на спидометр. Пытаюсь разобраться. Если она резко затормозит или врежется во что-нибудь, его отбросит вперед, нож будет отброшен вперед. Это было разумно. Не умный . Это был единственный вариант.
О Иисус, помоги мне.
Что-то холоднее льда забурлило в ее животе. Во рту пересохло. Затем внезапно зазвонил ее мобильный телефон на сиденье рядом с ней. Глупая мелодия, которую запрограммировала ее падчерица Карли, которой было всего тринадцать лет, и которая оставила ее в покое. Проклятая «Куриная песня», которая чертовски смущала ее каждый раз, когда она звучала.
— Даже не думай отвечать, Кэти, — сказал он.
Она этого не сделала. Вместо этого она смиренно повернула налево, через кованые ворота, которые любезно распахнулись, и по короткой темной асфальтированной дороге, вдоль которой росли огромные, безукоризненно ухоженные кусты рододендронов, которые Брайан купил по безумной цене у архитектурно-садовый центр. Для конфиденциальности, сказал он.
Ага. Правильно. Конфиденциальность.
Фасад дома вырисовывался в ее свете фар. Когда она ушла всего несколькими часами ранее, это был ее дом. Сейчас, в этот момент, это было похоже на что-то совсем другое. Это было похоже на какое-то инопланетное, враждебное здание, которое кричало ей, чтобы она ушла.
Но ворота закрывались за ней.
5
Рой Грейс снялся в Гленн Брэнсон на несколько моментов в шоке. Обычно аккуратно одетый, сегодня вечером детектив-сержант был одет в синюю шапку, серый спортивный костюм с капюшоном поверх толстовки, мешковатые брюки и кроссовки, а на лице у него за несколько дней выросла щетина. Вместо обычного резкого запаха его последнего мужского одеколона месяца от него пахло затхлым потом. Он больше походил на грабителя, чем на полицейского.
Прежде чем Грейс успела что-то сказать, сержант обнял его, крепко сжимая, прижавшись мокрой щекой к лицу друга. — Рой, она меня выгнала! О Боже, мужик, она меня выгнала!
Каким-то образом Грейс провела его в дом, в гостиную и на диван. Сев рядом с ним и обняв рукой его массивные плечи, он неуверенно сказал: — Ари?
— Она меня выгнала.
' Выкинуть тебя? Что ты имеешь в виду?'
Гленн Брэнсон наклонился вперед, упершись локтями в стеклянный кофейный столик, и закрыл лицо руками. «Я не могу этого вынести. Рой, ты должен мне помочь. Я не могу этого вынести.
— Позволь мне принести тебе кое-что. Виски? Бокал вина? Кофе?'
«Я хочу Ари. Я хочу Сэмми. Я хочу Реми. Затем он впал в более глубокие, сглатывающие рыдания.
Мгновение Грейс смотрела на свою золотую рыбку. Я наблюдал, как Марлон дрейфует, делая редкие перерывы в своих кругосветных путешествиях, открывая и закрывая рот. Я обнаружил, что его собственный рот также открывается и закрывается. Потом он встал, вышел из комнаты, открыл бутылку «Курвуазье», годами пылившуюся в шкафу под лестницей, налил в стакан и сунул его в мясистые руки Гленна. — Выпей немного, — сказал он.
ДС баюкал стакан, молча вглядываясь в него несколько мгновений, словно ища какое-то сообщение, которое он должен был найти написанным на поверхности. Наконец он сделал маленький глоток, затем тотчас же большой глоток, затем поставил стакан, не сводя с него мрачного взгляда.
— Поговори со мной, — сказала Грейс, глядя на неподвижное черно-белое изображение Орсона Уэллса и Джозефа Коттена на экране. — Скажи мне… скажи мне, что случилось?
Брэнсон поднял голову и тоже уставился на экран. Затем я пробормотал: «Это о верности, да? Дружба. Видит это. Предательство.
'Что ты имеешь в виду?'
— Этот фильм, — пробормотал я. « Третий человек» . Режиссер Кэрол Рид. Музыка. Цитра. Получай меня каждый раз. Орсон Уэллс рано достиг своего пика, не смог повторить свой ранний успех, в этом была его трагедия. Бедный ублюдок. Снял одни из величайших фильмов всех времен. Но чем он запомнился большинству людей? Толстяк, который снимался в рекламе хереса.
— Я не совсем в твоем автобусе, — сказала Грейс.
— Домек, я думаю, что был. Домек шерри. Может быть. Какая разница?' Гленн взял свой стакан и осушил его. 'Я веду. Да пошло оно.'
Грейс терпеливо ждала; он ни за что не позволил бы Гленну водить машину. Он никогда не видел своего друга в таком состоянии.
Гленн поднял стакан, почти не осознавая этого.
'Ты хочешь еще?'
Снова глядя на стол, сержант ответил: «Как угодно».
Грейс налила ему четыре пальца. Чуть более двух месяцев назад Гленн был застрелен во время рейда, организованного Грейс, и с тех пор Грейс чувствовала себя чертовски виноватой. Пуля 38-го калибра, попавшая в DS, чудесным образом нанесла относительно небольшой урон. Полдюйма вправо, и это была бы совсем другая история.
Войдя в его брюшную полость низко под грудной клеткой, низкоскоростная пуля с закругленным концом умудрилась не попасть в спинной мозг, аорту, нижнюю полую вену и мочеточники. Он перерезал часть его петель кишечника, которые необходимо было удалить хирургическим путем, и вызвал повреждение мягких тканей, в основном жира и мышц, что также потребовало хирургического вмешательства. Его отпустили домой после десяти дней в больнице для длительного выздоровления.
В какой-то момент в течение каждого дня или ночи в течение следующих двух месяцев Грейс прокручивала в памяти события того рейда. Снова и снова и снова. Несмотря на все планирование и меры предосторожности, все пошло не так. Никто из начальства не критиковал его за это, но в глубине души Грейс чувствовал себя виноватым из-за того, что человек, находившийся под его командованием, был застрелен. И тот факт, что Брэнсон был его лучшим другом, усугублял его положение.
Еще хуже было то, что ранее, во время той же операции, еще один из его офицеров, чрезвычайно способный молодой констеблей по имени Эмма-Джейн Бутвуд, был тяжело ранен фургоном, который она пыталась остановить, и все еще находился в больнице.
Одна цитата одного философа, с которой он недавно столкнулся, дала ему некоторое утешение и надолго засела в его памяти. Это было от Серена Кьеркегора, который писал: «Жизнь нужно проживать вперед, но ее можно понять только назад».
— Ари, — внезапно сказал Гленн. 'Иисус. Я не понимаю.
Грейс знала, что у его друга были семейные проблемы. Это пошло с территорией. Полицейские работали безумно, ненормированный рабочий день. Если вы не были женаты на ком-то из службы безопасности, кто бы это понял, у вас, скорее всего, были бы проблемы. Практически каждый коп в какой-то момент так и сделал. Возможно, Сэнди тоже, но она никогда не обсуждала это. Может, поэтому она и исчезла. Неужели ей просто хватило одного дня, она подняла палки и ушла? Это была лишь одна из многих возможностей того, что случилось с ней той июльской ночью. В свой тридцатый день рождения.
Девять лет назад, в прошлую среду.
Детектив-сержант выпил еще немного бренди и сильно закашлялся. Закончив, он посмотрел на Грейс большими злобными глазами. 'Что я собираюсь делать?'
— Скажи мне, что случилось?
«С Ари было достаточно, вот что случилось».
— Достаточно чего?
'Я. Наша жизнь. Я не знаю. Я просто не знаю, — сказал он, глядя вперед. — Она посещала все эти курсы по самосовершенствованию. Я говорил тебе, что она постоянно покупает мне эти книги: «Мужчины с Марса, женщины с Венеры », да? Почему женщины не умеют читать карты, а мужчины не могут найти что-то в холодильнике или что-то в этом роде. Правильно? Ну, она злится все больше и больше из-за того, что я все время поздно прихожу домой, а она пропускает занятия, потому что застряла с детьми. Правильно?'
Грейс встал и налил себе еще виски, но вдруг почувствовал, что ему хочется закурить. — Но я думал, что она с самого начала уговорила вас пойти в полицию?
'Ага. И это теперь одна из вещей, которые ее бесят, часы. Иди разгадывай мысли женщины.
«Вы умны, амбициозны, добиваетесь больших успехов. Она это понимает? Знает ли она, какого высокого мнения о вас ваше начальство?
«Я не думаю, что ей есть дело до всего этого».
«Возьми себя в руки, мужик! Гленн, днем ты работал охранником, а три ночи в неделю вышибалой. Куда, черт возьми, ты направлялся? Вы сказали мне, что когда родился ваш сын, у вас было какое-то прозрение. Что ты не хочешь, чтобы ему пришлось рассказывать своим одноклассникам в школе, что его отец был вышибалой в ночном клубе. Что ты хотела сделать карьеру, которой он мог бы гордиться. Правильно?'
Брэнсон задумчиво уставился в свой стакан, который внезапно снова опустел. 'Ага.'
— Я не понимаю…
'Вступить в клуб.'
Увидев, что напиток хотя бы успокаивает мужчину, Грейс взяла стакан Брэнсона, налила еще в пару пальцев и вернула ему в руки. Он думал о своем собственном опыте работы в качестве копа, когда он выполнил свою долю прислуги . Все полицейские ненавидели, когда их вызывали на бытовые «ситуации». В основном это означало прийти в дом, где пара дралась молотком и щипцами, обычно один или оба пьяные, и следующее, что вы знали, это то, что вас ударили по лицу или ударили стулом за ваши проблемы. Но подготовка к ним дала Грейс некоторые элементарные знания внутреннего законодательства.
— Ты когда-нибудь был жесток с Ари?
'Ты шутишь. Никогда. Никогда . Ни в коем случае, — решительно сказал Гленн.
Грейс поверила ему; он не думал, что в природе Брэнсона было жестоко относиться к кому-либо, кого он любил. Внутри этого остова был самый милый, самый добрый, самый нежный человек. — У вас есть ипотека?
«Да, я и Ари вместе».
Брэнсон поставил стакан и снова заплакал. Через несколько минут, запинаясь, он сказал: «Господи. Я хочу, чтобы эта пуля не прошла мимо всего. Хотел бы я, чтобы это вырвало мое гребаное сердце».
— Не говори так.
'Это так. Вот как я себя чувствую. Я ни хрена не могу победить. Она злилась на меня, когда я работал круглосуточно, потому что меня никогда не было дома, а теперь ей надоело, потому что я был дома последние семь недель. Говорит, что я путаюсь у нее под ногами.
Грейс на мгновение задумалась. — Это твой дом. Это твой дом так же, как и дом Ари. Она может злиться на тебя, но на самом деле она не может тебя вышвырнуть. У вас есть права.
— Да, и ты встречался с Ари.
Грейс была. Это была очень привлекательная, очень волевая дама лет двадцати с небольшим, которая всегда совершенно ясно давала понять, кто в доме Брэнсонов главный. Гленн мог бы и надеть брюки, но его лицо выглядывало из-под пуговиц.
Было почти пять утра, когда Грейс достал из сушилки несколько простыней и одеяло и застелил свободную постель для своего друга. Бутылки из-под виски и бренди были почти пусты, а в пепельнице лежало несколько смятых окурков. Он почти полностью бросил курить — после того, как недавно в морге ему показали почерневшие легкие человека, который был заядлым курильщиком, — но такие продолжительные запои подтачивали его силу воли.
Казалось, только через несколько минут зазвонил его мобильный телефон. Затем он посмотрел на цифровые часы возле своей кровати и, к своему удивлению, увидел, что было десять минут девятого.
Почти наверняка зная, что звонок был с работы, он позволил ему прозвенеть несколько раз, пытаясь проснуться как следует, чтобы не казаться сонным, а его голова чувствовала себя так, будто ее прорезала сырная проволока. На этой неделе он был дежурным старшим следователем и действительно должен был быть в офисе в восемь тридцать, чтобы быть готовым к любому крупному инциденту, который мог произойти. Наконец, я нажал кнопку ответа.
— Рой Грейс, — сказал он.
Это был очень серьезный молодой гражданский диспетчер из Диспетчерской по имени Джим Уолтерс, с которым Грейс разговаривала несколько раз, но не знала. — Детектив-суперинтендант, у меня есть просьба от сержанта-детектива из Брайтонского центра, чтобы вы присутствовали при подозрительной смерти в доме на Дайк-роуд-авеню, Хоув.
— Какие подробности вы можете мне сообщить? — спросил Грейс, теперь полностью настороженный и потянувшийся за своим «блэкберри».
Как только он повесил трубку, он натянул халат, наполнил чашку для зубной щетки водой, достал две таблетки парацетамола из шкафчика в ванной, выпил их, затем выплюнул еще две из фольги и прошлепал в гостиную, где воняло алкоголь и запах тела, и разбудил Гленна Брэнсона. «Проснись-проснись, это твой психотерапевт из ада!»
Один глаз Брэнсона приоткрылся, как у дракона в безопасности его панциря. — Что за хренов человек? Затем он положил руки на голову. «Черт, сколько я выпил прошлой ночью? Моя голова как…
Грейс подняла кружку и капсулы. — Принес тебе завтрак в постель. Теперь у вас есть две минуты, чтобы принять душ, одеться, проглотить это и перекусить на кухне. Мы собираемся работать.
'Забудь это. Я на больничном. Есть еще неделя!
'Уже нет. Распоряжения вашего терапевта. Больше никаких больных! Вам нужно вернуться к работе сейчас, сегодня, сию же минуту . Мы увидим мертвое тело.
Медленно, словно каждое мгновение было болезненным, Брэнсон поднялся с кровати. Грейс могла видеть круглую обесцвеченную отметину на его шести кубиках, в нескольких дюймах выше пупка, куда вошла пуля. Он казался таким крошечным. Менее полсантиметра в диаметре. Ужасно крошечный.
Сержант принял таблетки, запил их водой, затем встал и несколько мгновений шатался в трусах, выглядя очень дезориентированным, почесывая яйца. — Черт, чувак, у меня здесь ничего нет, только эта вонючая одежда. Я не могу смотреть на тело, одетое в это».
— Тело не будет возражать, — заверила его Грейс.
6
Телефон Скунса звонил и вибрировал. Приип-приип-бнннзззз приип-приип-бнннззззз . Он мигал, ползал по раковине, где он его оставил, как какой-то большой, обезумевший, раненый жук.
Через тридцать секунд ему удалось разбудить его. Он резко сел и, как обычно по утрам, ударился головой о низкую лютонскую крышу своего разбитого фургона.
'дерьмо.'
Телефон упал с раковины и шлепнулся на узкую полоску покрытого ковром пола, где продолжал издавать чертовски ужасный звук. Он взял его прошлой ночью из украденной машины, и владелец не был достаточно предусмотрителен, чтобы оставить с ним инструкцию по эксплуатации или пин-код. Скунс был так напуган, что не мог сообразить, как поставить его на беззвучный режим, и не рискнул выключить его, потому что ему мог понадобиться пин-код, чтобы включить его снова. Ему нужно было позвонить, прежде чем его владелец понял, что он пропал, и отключил его. В том числе один его брату Мику, который жил в Сиднее, Австралия, с женой и детьми. Но Мик не был рад услышать от него, сказал, что сейчас четыре утра, и повесил трубку.
После еще одного раунда визга и жужжания вещь замолчала: выдохлась. Это был классный телефон в блестящем корпусе из нержавеющей стали, один из Motorola последнего поколения. Розничная цена в магазинах без каких-либо специальных предложений составит около трехсот фунтов. Если повезет, и, вероятно, после небольшого спора, он получит за это двадцать пять фунтов сегодня утром.
Он дрожит, понял он. И этот черный, неопределенный мрак просачивался по его венам, распространяясь на каждую клеточку его тела, пока он лежал поверх простыней в тельняшке и трусах, то потел, то дрожал. Это было одно и то же каждое утро, когда он просыпался с ощущением, что мир был враждебной пещерой, которая вот-вот обрушится на него, похоронив его. Навсегда.
По его глазам прошелся скорпион.
"ФАКШИТГЕТОФФ!" Он сел, снова ударил себя по голове и закричал от боли. Это был не скорпион; это было ничего. Просто его разум дергается вместе с ним. То, как оно говорило ему сейчас, что личинки пожирают его тело. Тысячи их ползали по его коже, так плотно прижавшись друг к другу, что были похожи на костюм. "ГЕРРОФФФ!" Он извивался, стряхивал их, снова ругался на них, еще громче, потом понял, как и скорпион, что там ничего нет. Только его разум. Говорить ему что-то. Так же, как это было каждый день. Сказать ему, что ему нужно немного коричневого или немного белого. О Иисус, что угодно.
Сказав ему, что ему нужно убраться из этого смрада ног, гнилой одежды и кислого молока. Пришлось вставать, идти в свой кабинет. Бетани понравилось то, как он назвал это своим офисом . Она подумала, что это смешно. У нее был странный смех, который как бы искривлял ее крошечный ротик, так что кольцо над верхней губой на мгновение исчезло. И он никогда не мог сказать, смеется ли она вместе с ним или над ним.
Но она заботилась о нем. Это он мог ощутить. Он никогда раньше не знал этого чувства. Он видел, как персонажи говорили о заботе друг о друге в мыльных операх по телевидению, но никогда не знал, что это значит, пока не встретил ее — не подобрал — в «Побеге-2» однажды вечером в пятницу несколько недель — или, может быть, месяцев — назад. .
Заботилась о нем , в том смысле, что время от времени заглядывала, как будто он был ее любимой куклой. Она приносила еду, убиралась в доме, стирала его одежду, перевязывала раны, которые у него иногда появлялись, и занималась с ним неуклюжим сексом, прежде чем снова торопливо уходить, то ли днем, то ли ночью.
Он порылся на полке за дважды разбитой головой, вытянул худую руку с обмотанной на всю длину веревочной татуировкой и нашел пачку сигарет, пластиковую зажигалку и пепельницу из фольги, лежавшие рядом с лезвием его складной нож, который он всегда держал открытым наготове.
Пепельница высыпала несколько окурков и дорожку пепла, когда он кинул ее на пол. Потом вытряхнул «Кэмел», закурил, откинулся на комковатой подушке с сигаретой во рту, затянулся, глубоко затянулся и медленно выпустил дым через ноздри. Сладкий, такой невероятный, сладкий вкус! На мгновение мрак рассеялся. Он почувствовал, как его сердце забилось сильнее. Энергия. Он оживал.
Это звучало занято там, в его кабинете . Пришла и ушла сирена. Мимо прогрохотал автобус, сотрясая воздух вокруг себя. Кто-то нетерпеливо загудел. Разбитый мотоцикл. Он потянулся к пульту, нашел его, несколько раз ткнул в него, пока не нажал нужную кнопку, и телевизор включился. Ему показалось, что эта черная девушка, Триша, берет интервью у рыдающей женщины, чей муж только что сказал ей, что он гей. Свет под экраном показывал десять тридцать шесть.
Рано. Никто не встанет. Никого из его соратников еще не было в офисе .
Прозвучала еще одна сирена. Сигарета вызвала у него кашель. Он сполз с кровати, осторожно перебрался через спящее тело скаузского придурка, имени которого он не мог вспомнить, который вернулся сюда со своим приятелем где-то ночью, покурил и выпил бутылку водки. из них были украдены без лицензии. Надеюсь, они отвалят, когда проснутся и обнаружат, что здесь не осталось ни еды, ни наркотиков, ни выпивки.
Он распахнул дверцу холодильника и достал оттуда единственную вещь — полупустую бутылку теплой кока-колы — холодильник не работал столько времени, сколько у него был этот фургон. Когда он открутил крышку, раздалось слабое шипение; жидкость имела приятный вкус. Магия.
Затем он наклонился над кухонной раковиной, заваленной тарелками, которые нужно было вымыть, и картонными коробками, которые нужно было выбросить — когда Бетани пришла в следующий раз — и раздвинул пестрые оранжевые занавески. Яркий солнечный свет ударил ему в лицо, как враждебный лазерный луч. Он чувствовал, как он обжигает заднюю часть его сетчатки. Поджечь их.
Свет разбудил Эла, его хомячка. Несмотря на то, что одна лапа была в шине, он как бы подпрыгнул на беговой дорожке и побежал. Скунс заглянул через решетку, чтобы убедиться, что у существа достаточно воды и пищевых гранул. Это выглядело хорошо. Позже он высыпал помет из клетки. Это была единственная работа по дому, которую он когда-либо делал.
Затем я снова задернул шторы. Выпил еще немного кока-колы, поднял пепельницу с пола и в последний раз затянулся сигаретой, прямо до фильтра, а затем потушил ее. Он снова закашлялся, тем же долгим мучительным кашлем, который был у него уже несколько дней. Может быть, даже недели. Затем, внезапно почувствовав головокружение, осторожно держась за раковину, а затем за край широкого сиденья в обеденной зоне, он вернулся к своей двухъярусной кровати. Сложить. Пусть звуки дня кружатся вокруг него. Это были его звуки, его ритмы, пульс и голоса его города. Место, где он родился и где, без сомнения, однажды умрет.
Этот город, который не нуждался в нем. Этот город магазинов с вещами, которые он никогда не мог себе позволить, предметов искусства и культуры, которые были ему не по карману, лодок, гольфа, агентов по недвижимости, адвокатов, туристических магазинов, экскурсантов, делегатов конференций, полиции. Он видел во всем потенциальную добычу для своего выживания. Для него не имело значения, кто эти люди, никогда не имело значения. Они и я .
У них было имущество. Имущество означало деньги.
А наличные означали прожить еще двадцать четыре часа.
Двадцать фунтов с телефона шли на пакет коричневого или белого цвета — героина или крэка, все, что было в наличии. Остальные пятерки, если он их получит, пойдут на еду, питье, сигареты. И он дополнит это тем, что сможет украсть сегодня.
7
Это обещало быть редчайшей из вещей, возвышенным английским летним днем. Даже высоко на Даунсе не было ни намека на ветерок. В десять сорок пять утра солнце уже сожгло большую часть росы на шикарных полях и фервеях гольф-клуба North Brighton, оставив землю сухой и твердой, а воздух пьянящим от аромата свежескошенной травы. Деньги. Жар был настолько сильным, что его можно было почти соскоблить с кожи.
Дорогой металл блестел на автостоянке, и единственными звуками, кроме прерывистого «пар-пар-пар» жужжащей автосигнализации, были жужжание насекомых, щелканье титана по выпуклому полимеру, жужжание электрических трамваев, быстро приглушенные рингтоны мобильных телефонов и время от времени сдавленное ругательство игрока в гольф, который сделал совершенно неудачный удар.
Виды отсюда заставляли вас чувствовать, что вы почти стоите на вершине мира. К югу открывался весь вид на город Брайтон и Хоув, крыши, группа высотных зданий вокруг брайтонского конца набережной, единственная дымовая труба электростанции Шорхэм и обычно серая вода Ла-Манша за ней. , выглядя таким же синим, как Средиземное море сегодня.
Далее на юго-восток можно было различить силуэт благородного приморского городка Уортинг, исчезающего, как и многие его пожилые жители, в дальней дымке. К северу простирался практически непрерывный вид, за исключением нескольких пилонов, на зеленую траву Нижней Земли и пшеничные поля. Некоторые были свежесобранными, с квадратными или цилиндрическими тюками, выложенными как фигуры в огромной настольной игре; других в этот момент пересекали зерноуборочные комбайны, и отсюда они выглядели такими же маленькими, как игрушки Динки.
Но большинство членов клуба сегодня утром на поле для гольфа видели все эти виды так часто, что почти перестали их замечать. Игроки представляли собой смесь элиты профессионалов и деловых людей Брайтона и Хоува (и тех, кто хотел вообразить себя частью элиты), честное собрание дам, для которых гольф стал точкой опоры их мира и большой множество пенсионеров, в основном несколько потерянных мужчин, которые, казалось, почти жили здесь.
Бишоп девятого числа, вспотевший, как и все остальные, сосредоточил свои мысли на блестящем белом Титулисте, которого он только что поставил на мишень. Он согнул колени, покачал бедрами и крепче сжал ручку своего водителя, готовясь к тренировочному замаху. Он позволял себе только одну практику, это была дисциплина; Я верил в следующие дисциплины. Отключив гул шмеля, он уставился на божью коровку, которая внезапно приземлилась на землю прямо перед ним. Словно настраиваясь на продолжительность, он убрал крылья, закрыв за ними задние закрылки.
Было что-то о божьих коровках, что его мать когда-то рассказывала ему, что он пытался вспомнить. Какое-то суеверие насчет того, что они приносят удачу или деньги, не то чтобы он был в суевериях, во всяком случае, не больше, чем кто-либо другой. Сознавая, что трое его партнеров ждут, чтобы поехать за ним, и что игроки позади них уже были на лужайке, он опустился на колени, осторожно поднял оранжево-черное существо рукой в перчатке и бросил его в безопасное место. Затем он вернулся в свою стойку и сосредоточился, проигнорировав свою тень, падающую прямо перед ним, проигнорировав шмеля, который все еще где-то парил, и сделал свой тренировочный замах. Твакккк . 'Ага!' — воскликнул он про себя.
Несмотря на то, что сегодня утром он пришел в клуб усталым, как собака, он играл вслепую. Три меньше номинала на первых восьми лунках, и ни его партнер, ни два его противника не могли поверить своим глазам. Хорошо, он был нормальным клубным игроком, с инвалидностью, которая решительно оставалась на уровне восемнадцати в течение многих лет, но сегодня утром им показалось, что он проглотил какую-то счастливую пилюлю, которая изменила его обычно крайне серьезное настроение, и его гольф. Вместо того, чтобы ходить с ними угрюмый и молчаливый, погруженный в свой внутренний мир, он отпустил пару шуток и даже хлопнул их по спине. Как будто какой-то внутренний демон, которого он обычно носил в своей душе, был изгнан. По крайней мере, на сегодняшнее утро.
Все, что ему нужно было сделать, это не попасть в неприятности на этой лунке, закончить первую девятку в отличной форме. Справа была длинная группа деревьев, заполненная густым подлеском, способным без следа проглотить мяч. Слева много открытой местности. Всегда безопаснее целиться немного влево от этой дыры. Но сегодня он чувствовал себя настолько уверенно, что готов был застрелиться прямо на траве. Он подошел к мячу, взмахнул своей Большой Бертой и сделал это снова. С самым сладким щелчком мяч взлетел вперед, совершенно прямо, по дуге в безоблачном кобальтовом небе, и, наконец, остановился всего в нескольких ярдах от поля.
Его близкий друг Гленн Мишон, чья грива длинных каштановых волос делала его больше похожим на стареющую рок-звезду, чем на самого успешного агента по недвижимости Брайтона, ухмыльнулся, качая головой. «Что бы ты ни делал, приятель, я хочу немного!» он сказал.
Брайан отошел в сторону, засовывая клюшку обратно в сумку, и смотрел, как его напарник выстраивается в очередь для удара. Один из их противников, низенький ирландский дантист в очках плюс четыре и там-о'шантере, делал глоток из кожаной фляги, которую постоянно предлагал, хотя было только десять пятьдесят утра. Другой, Ян Стил, хороший игрок, которого он знал уже несколько лет, был одет в дорогие на вид шорты-бермуды и рубашку поло с тиснением Hilton Head Island.
Ни один из их дисков не был патчем сам по себе.
Схватив свою тележку, он зашагал вперед, держась на расстоянии от остальных, решив сохранять концентрацию и не отвлекаться на светскую беседу. Если бы он смог закончить первую девятку всего лишь с одним фишкой и одним паттом, он был бы невероятным игроком на четверку меньше. Я мог бы это сделать! Он был чертовски близок к зелени!
Ростом немногим более шести футов, Бишоп был подтянутым сорокаоднолетним мужчиной с худощавым, холодным красивым лицом под аккуратными, зачесанными назад каштановыми волосами. Люди часто отмечали его сходство с актером Клайвом Оуэном, что его вполне устраивало. Мне это нравилось; это питало его немалое эго. Всегда правильно — хотя и кричаще — одетый для любого случая, сегодня утром он был одет в синюю рубашку-поло от Armani с открытым воротом, клетчатые брюки, безупречно начищенные двухцветные туфли для гольфа и солнцезащитные очки Dolce & Gabbana с запахом.
В обычных условиях он не смог бы уделить время игре в гольф в будний день, но с тех пор, как его недавно избрали в комитет этого престижного клуба – и с амбициями стать капитаном – для него было важно участвовать во всех турнирах. мероприятия клуба. Капитанство само по себе не имело для него большого значения. Это была предполагаемая слава титула, который он преследовал. Северный Брайтон был хорошим местом для установления местных контактов, и несколько инвесторов в его бизнес были здесь членами. В равной степени — или, возможно, даже более важно — речь шла о том, чтобы сделать Кэти счастливой, помогая продвигать ее местные социальные амбиции — то, к чему она стремилась медленно.
Кэти как будто держала в голове, что она взяла списки из какого-то социального справочника по альпинизму. Пункты, которые нужно было отметить галочкой один за другим. Присоединяйтесь к гольф-клубу , отметьте, войдите в комитет , отметьте, присоединитесь к Ротари , отметьте, станьте президентом отделения Ротари , отметьте, войдите в комитет NSPCC , отметьте, Призыв Лошади-качалки , отметьте. А недавно она составила новый список, планируя на десятилетие вперед, говоря ему, что они должны взращивать людей, которые однажды смогут добиться его избрания верховным шерифом или лордом-лейтенантом Восточного или Западного Суссекса.
Он остановился на вежливом расстоянии позади первого из четырех шаров на фервее, с некоторым самодовольством заметив, насколько далеко впереди других был его собственный мяч. Теперь, когда он был ближе, он мог видеть, насколько хорош был его драйв. Он отставал менее чем в десяти футах от лужайки.
— Отличный выстрел, — сказал ирландец, роняя фляжку.
Я отмахнулся. — Спасибо, Мэтт. Слишком рано для меня.
— Знаешь, что сказал Фрэнк Синатра? — ответил ирландец.
Внезапно отвлеченный видом секретаря клуба, щеголеватого бывшего армейского офицера, стоящего возле здания клуба с двумя мужчинами и указывающего в их сторону, Бишоп сказал: «Нет — что?»
«Он сказал: «Мне жаль людей, которые не пьют, потому что, когда они просыпаются утром, это самое лучшее, что может получить их день».
«Никогда не был фанатом Синатры», — прокомментировал Бишоп, не спуская глаз с трех мужчин, которые совершенно определенно шагали к ним. «Легкомысленная болтовня».
«Не обязательно быть фанатом Синатры, чтобы получать удовольствие от выпивки!»
Не обращая внимания на фляжку, которую ирландец предложил ему уже во второй раз, он сосредоточился на важном решении, какой клуб выбрать. Элегантным выходом была его подача клином, а затем, надеюсь, просто короткий удар. Но годы тяжелого опыта в этой игре научили его тому, что когда ты в плюсе, ты должен играть на проценты. И на этой засушливой августовской поверхности хорошо продуманный удар, даже если он был не на грине, был бы гораздо более безопасной ставкой. Безупречная зелень выглядела так, словно ее сбрил цирюльник острой бритвой, а не подстриг. Это было похоже на сукно бильярдного стола. И вся зелень этим утром была смертельно быстрой.
Я видел, как секретарь клуба в синем блейзере и серых фланелевых костюмах остановился на дальнем конце поля и указал на него. Двое мужчин, стоящих по бокам от него, один высокий лысый чернокожий в строгом коричневом костюме, другой такой же высокий, но очень худой белый мужчина в плохо сидящем синем костюме, были ошеломлены. Они стояли неподвижно, наблюдая. Я задавался вопросом, кто они были.
Ирландец забился громким ругательством. Следующим пошел Ян Стил, ударив по точно рассчитанной девятке, и его мяч остановился в нескольких дюймах от кегли. Партнер Бишопа, Гленн Мишон, ударил по мячу слишком высоко, и тот упал в добрых двадцати футах от поля.
Бишоп поиграл со своей клюшкой, затем решил, что ему следует устроить более классное представление для секретаря, сунул ее обратно в сумку и достал клин.
Он выстроился в линию, его высокая худая тень упала на мяч, сделал тренировочный замах, шагнул вперед и нанес удар. Головка клюшки ударилась о землю слишком рано, выбив огромную ямку, и он с тревогой наблюдал, как его мяч врезался почти под прямым углом к тому месту, где он стоял, в бункер.
дерьмо.
В ливне песка он выбил мяч из бункера, но тот приземлился в добрых тридцати футах от кегли. Ему удалось нанести отличный удар, в результате которого мяч откатился менее чем на три фута от лунки и затонул на один больше номинала.
Они отмечали оценочные карточки друг друга; он по-прежнему был на два меньше номинала для первой девятки. Но внутренне я проклинал. Если бы он выбрал более безопасный вариант, он мог бы завершить сокрушительную четверку меньше.
Затем, когда он тащил свою тележку по краю лужайки, ему на пути встал высокий лысый чернокожий мужчина.
— Мистер Бишоп? Голос был твердым, глубоким и уверенным.
Я остановился, раздраженный. 'И это?'
Следующим, что он увидел, был полицейский ордер.
— Я детектив-сержант Брэнсон из Сассексского уголовного розыска. Это мой коллега, детектив Николл. Нельзя ли с вами переговорить?
Словно массивная тень упала на небо, он спросил: «Что насчет?»
— Прошу прощения, сэр, — сказал офицер с выражением искреннего извинения. — Я бы не сказал — здесь.