Флора Блэкфорд просыпалась от кошмара к кошмару. Ей снилось, что она заперта в горящем здании, а вокруг нее воют пожарные сигнализации и сирены. Когда она открыла глаза, на какой-то ужасный момент ей показалось, что она все еще спит, потому что снаружи завывали сирены. Затем рассудок вернулся вместе с сознанием, и конгрессвумен из Нью-Йорка застонала. Это были сирены воздушной тревоги, что могло означать только одно: война наконец началась.
Или, может быть, это тренировка, подумала Флора, отчаянно цепляясь за надежду, хотя тренировка в - она посмотрела на будильник на тумбочке - четыре утра показалась ей безумием. Конечно, новый виток войны между Соединенными Штатами и Конфедеративными Штатами тоже показался ей безумием.
Начали стучать зенитные орудия в кольце обороны вокруг Филадельфии. Этот звук развеял последние остатки сомнений. Мгновением позже открыли огонь орудия в фактической столице США. Сквозь стрельбу и вой сирен она услышала глубокую отдаленную пульсацию, которая быстро становилась громче. Это были бомбардировщики Конфедерации над головой.
Она вскочила с кровати и накинула домашний халат поверх тонкой хлопчатобумажной ночной рубашки, которую надевала, спасаясь от душной жары первых дней лета в Филадельфии. Она держала одну руку в стеганом домашнем халате, а другую вытянула, когда внезапно остановилась в негодовании, которое только позже показалось смешным. "Этот ублюдок!" - воскликнула она. "Он даже не объявлял войну!"
К какофонии снаружи присоединился новый звук: тонкий свист падающих бомб. Когда от первых взрывов задребезжали окна ее квартиры, она поняла, что президенту Джейку Физерстону из CSA теперь не придется посылать Элу Смиту, своему американскому коллеге, никаких официальных сообщений.
Страх смешался с возмущением. Она могла умереть здесь. Так же мог умереть и ее сын. Она побежала в его спальню и распахнула дверь. "Джошуа! Вставай!" - крикнула она. "Мы должны спуститься в подвал! Война здесь!"
Ответом ей был только храп. В шестнадцать лет Джошуа мог проспать что угодно, и он доказал это. Сирены? Зенитные орудия? Гудящие бомбардировщики? Бомбы? Прощупывающие прожекторы? Вопли его матери? Все они были для него одним целым, и точно так же все они были ничем для него.
"Вставай!" Флора снова крикнула. По-прежнему никакого ответа. Она подошла к кровати и встряхнула его. "Вставай!"
Это сделало свое дело. Джошуа Блэкфорд сел и что-то пробормотал на мгновение. Он не сомневался в том, что происходит вокруг него, как это делала его мать. "Они действительно пошли и сделали это!" - сказал он.
"Да, они действительно это сделали", - мрачно согласилась Флора. Бомбы рвались теперь ближе, подчеркивая ее слова. "Давай. Двигайся. Надень халат или что-нибудь в этом роде и спускайся со мной вниз. У нас нет времени бездельничать ".
Позже она обнаружила бы, что надевать халат, когда на тебе уже надета пижама, тоже было бы медлительностью. Но это будет позже. В предрассветные часы 22 июня 1941 года она делала все, что могла.
Кто-то забарабанил в дверь. "Убирайся! Спускайся вниз!" хриплый мужской голос завопил.
"Мы идем!" Крикнула Флора в ответ. Джошуа влетел в махровый халат. Флора схватила ключ и заперла за собой дверь, когда они с сыном вышли из квартиры. Эти тонкости также будут рассмотрены советом позже.
Они поспешили вниз по лестнице вместе с другими членами Конгресса, бюрократами, бизнесменами и их семьями, которые снимали здесь квартиру. На данный момент все были равны: равны в страхе и равны в ярости. В темноте лестничного пролета люди говорили именно то, что они думали о Джейке Физерстоне, Партии свободы и Конфедеративных Штатах Америки. Флора услышала то, чего никогда раньше не слышала. Никого не волновало, были ли женщины в пределах слышимости. На самом деле, некоторые из самых провокационных высказываний исходили из уст женщин.
В подвале тоже было темно, темно и тесно, жарко и душно. Кто-то зажег спичку, чтобы прикурить. Короткая вспышка света могла быть самой бомбой. Флора пожалела, что ей пришло в голову это сравнение. Если бы бомба действительно попала в это здание…
"Шма исроэйл, адонай элохайну, адонай эход", - пробормотала она на всякий случай.
Еще несколько бомб разорвались, некоторые из них очень близко. Подвал затрясся, как при землетрясении. С потолка посыпалась штукатурка. Закричала женщина. Мужчина застонал. Стоявший рядом с Флорой Джошуа прошептал: "Вау!"
Она хотела ударить его и поцеловать одновременно. Он реагировал на зрелище, на то, что люди делали вокруг него. Страх? Он ничего не знал о страхе, потому что в его возрасте на самом деле не верил, что с ним что-то может случиться. Флоре перевалило за пятьдесят. Она прекрасно знала, что беда может постучаться в дверь.
Снаружи донесся раздирающий грохот, отличный от резкого, отрывистого рева взрывающихся бомб. "В любом случае, мы поймали одного из ублюдков", - сказал мужчина тоном свирепого удовлетворения.
Бомбардировщик. Так это и должно было быть. Бомбардировщик конфедерации рухнул на землю где-то неподалеку. Сколько молодых людей было на его борту? Скольким удалось освободиться и выпрыгнуть с парашютами до того, как самолет совершил свое последнее фатальное погружение? И сколько филадельфийцев они убили до того, как их сбили? Если вы собирались задать другие вопросы, вы должны были задать и этот тоже.
Налет продолжался чуть больше часа. Мало-помалу бомбы падали с увеличивающимися интервалами. Гул двигателей над головой затих. Зенитные орудия продолжали вести огонь в течение нескольких минут после того, как бомбардировщики ушли. Некоторые из них продолжали стрелять даже после того, как непрерывная нота "все чисто" сменила трели воздушной тревоги.
"Что ж, это было весело", - сказал кто-то позади Флоры. Вместе с полудюжиной других людей она рассмеялась - вероятно, громче, чем того заслуживала шутка. Но это сняло напряжение, а в воздухе было достаточно напряжения, чтобы его нужно было сильно ослабить.
"Что нам теперь делать, мам?" Спросил Джошуа.
"Мы возвращаемся в квартиру и смотрим, что с ней случилось", - ответила Флора. "Тогда я должна обратиться в Конгресс. Фезерстон, возможно, и не побеспокоился об объявлении войны, но президент Смит побеспокоится, и им нужно, чтобы я проголосовал за это ".
Еще в 1914 году, будучи социалистическим агитатором в Нью-Йорке, она убеждала свою партию не голосовать за кредиты, которые финансировали вступительный акт "Великой войны". Она оставалась социалисткой. Однако в эти дни у страны был президент-социалист (что казалось бы невообразимым в 1914 году), и она подверглась бессмысленным нападкам со стороны Конфедеративных Штатов (что совсем не казалось бы удивительным).
Когда они покидали подвал, утренние сумерки сгущались к рассвету. "Вот почему бомбардировщики Конфедерации отправились домой", - сказал Джошуа, когда они поднимались по лестнице. "Они не хотели торчать поблизости, когда наши артиллеристы и пилоты истребителей могли их хорошо рассмотреть".
"Я не знала, что у меня есть сын в Генеральном штабе", - сказала Флора. Джошуа фыркнул, но выглядел безмерно гордым собой.
Когда они вернулись в квартиру, они нашли стекло повсюду: на полу, на кроватях, несколько блестящих осколков, глубоко воткнутых в штукатурку дальней стены. Окон не было, всех до единого. Флора смотрела на осколки с новым ужасом. Что бы эти летящие осколки стекла сделали с людьми, чья мягкая плоть случайно оказалась на пути? Зарезал их. Это было единственное слово, которое пришло Флоре в голову.
Джошуа смотрел на город. Его голова медленно поворачивалась слева направо, охватывая все это, как панорамирующая камера кинохроники. Флора присоединилась к нему. На полквартала дальше по улице виднелись воронки от бомб. Чуть дальше в небо поднимался черный, жирный столб дыма. Это был погребальный костер бомбардировщика? Она так и подумала.
По всей Филадельфии поднимались новые столбы дыма. Большинство из них исходило из центра города, где с 1880-х годов горели правительственные здания. Большинство, но не все. Конфедераты сбросили бомбы по всему городу. Плохая цель? Преднамеренный террор? Кто мог догадаться?
Сирены пожарной машины завыли, когда солнце поднялось над горизонтом. Когда Флора попыталась включить лампу в ванной, она обнаружила, что электричество отключилось. "Не оставляй холодильник открытым надолго - он выпускает холод", - крикнула она Джошуа, одеваясь. У них был электрический холодильник, но она привыкла к более старому слову. "Я еду в Конгресс". Она поспешила к двери и вниз по лестнице.
Двое представителей парламента и сенатор уже стояли на обочине, пытаясь остановить такси. Флора поймала такси, выйдя на улицу перед ним. Водитель не совсем переехал ее. Все избранные должностные лица столпились в зале. "За Конгресс!" - кричали они.
Неоклассическая гора здания, где заседали Сенат и Палата представителей, избежала повреждений, хотя пожарные боролись с пламенем в офисном здании через дорогу и вытаскивали из него тела. "Совместное заседание!" Флора даже не знала, где она впервые услышала это, но оно звучало повсюду, как только она вошла в ротонду. "Президент Смит выступит на совместном заседании".
Совместное заседание означало включение Сената в гораздо большую палату представителей вместе с представителями. Сегодня после этого все еще оставалось несколько свободных мест: члены Конгресса, которые не смогли попасть на сессию или были ранены или мертвы. Совместное заседание также означало риск того, что бомба удачи выведет из строя всю законодательную ветвь власти и президента. Флора пожалела, что подумала об этом.
"Дамы и господа, президент Соединенных Штатов!" - прогремел спикер Палаты Представителей. Волна аплодисментов, приветствовавшая Эла Смита, была яростной и безудержной.
Сам Смит выглядел ужасно. Люди называли его Счастливым воином, но он не казался счастливым, когда поднимался на подиум. Он постарел на годы за месяцы, прошедшие с тех пор, как он согласился на плебисцит между США и К.С. в Кентукки и Хьюстоне (теперь снова западный Техас), а Секвойя оказалась такой поразительно плохой идеей. Его руки дрожали, когда он собирал страницы своей речи.
Но его голос - с еще более сильным нью-йоркским привкусом, чем у Флоры, - звучал сильно и правдиво. Множество микрофонов подхватило это и разнесло по всей территории США по беспроводной связи: "Я должен сказать вам сейчас, что эта страна находится в состоянии войны с Конфедеративными Штатами Америки. В конце моего выступления я попрошу Конгресс сделать официальное заявление, формальность, о которой забыли Конфедеративные Штаты ". Еще один яростный взрыв аплодисментов сказал, что он получит то, о чем просил.
Он продолжил: "Вы можете себе представить, какой горький удар для меня нанесло то, что вся моя долгая борьба за установление мира потерпела неудачу. И все же я не могу поверить, что есть что-то большее или что-то другое, что я мог бы сделать и что было бы более успешным. До самого последнего момента было бы вполне возможно договориться о мирном и почетном урегулировании между CSA и США, но Физерстон этого не хотел. Он, очевидно, решил напасть на нас, что бы ни случилось, и хотя он может утверждать, что выдвигал разумные предложения, которые мы отвергли, это неверное утверждение.
"Его поступок убедительно показывает, что нет никаких шансов ожидать, что этот человек когда-либо откажется от своей практики применения силы для достижения своей воли. Его можно остановить только силой. У нас чистая совесть. Мы сделали все, что могла бы сделать любая страна для установления мира. Но теперь, когда дело дошло до войны, я знаю, что каждый американец сыграет свою роль со спокойствием и мужеством.
"Теперь пусть Бог благословит всех вас. Он защитит наше дело. Именно со злом мы будем бороться - с грубой силой, недобросовестностью, несправедливостью, угнетением и преследованием - и я уверен, что против них восторжествует право ".
Флора аплодировала до боли в ладонях. Это была хорошая речь. Единственный способ, которым она могла быть лучше, - это если бы Элу Смиту вообще не пришлось ее произносить.
Когда посреди ночи завыли сирены воздушной тревоги, Армстронг Граймс подумал, что это учения. Он подумал, что какой-то офицер-садист нашел новый способ лишать его сна, как будто базовой подготовки все равно недостаточно. Но, слушая сержанта, кричащего: "Шевелитесь, придурки! Это по-настоящему!" заставила его в спешке вскочить со своей койки.
Обычно он мог одеться за три минуты. Свою серо-зеленую форму он надел меньше чем за две. "Мы выстраиваемся на перекличку?" - крикнул кто-то.
"Господи Иисусе, нет!" - крикнул сержант в ответ. "Тащите свои задницы в траншеи-укрытия! Если вы, ублюдки, выживете, мы посчитаемся с вами позже".
Неделю назад они вырыли траншеи для укрытия возле казарм Форт-Кастер за пределами Колумбуса, штат Огайо. Напрасная работа, подумал Армстронг. И это было тогда, в тусклой тьме исчезающих мирных дней. Теперь приближалась война, приближаясь с каждой секундой из-за воя сирен. Приближалась война, и то, что было потрачено впустую, могло спасти его жизнь. Где-то там скрывался урок, если бы только он мог его найти.
Сейчас нет времени, нет времени, нет времени. Вместе с другими неопытными новобранцами он нырнул в окопы. Сквозь шум заскулил комар, песня его крыльев каким-то образом проникла в еще большее безумие вокруг. Если бы это пронзило его, он бы зачесался. Если бы осколки стали из "великого безумия" пронзили его, он бы кричал до тех пор, пока не перестал слышать сирены, пока не захлебнулся песней смерти.
Зенитные орудия стучат, стучат. Огни в небе: разрывы снарядов. И гул двигателей над головой. Армстронг никогда раньше не испытывал ничего подобного. Он надеялся, что никогда не испытает снова. Когда его призвали в армию США, он с нетерпением ждал войны. Какой смысл надевать форму, если вы не собирались видеть боевые действия? Что ж, вот оно, и это было не то, что он себе представлял.
Он представлял, как стреляет в солдат Конфедерации в форме цвета орехового ореха, а они стреляют в него в ответ. Он, конечно, представлял, как они пропадают без вести, в то время как его пули сбивают их с ног одного за другим, как будто они были частью тира в веселом доме. Он представлял, как вражеские солдаты, которым удалось выжить, опускают руки и толпами сдаются. Он представлял, как генералы вешают на него медали, а хорошенькие девушки вручают ему награду героя.
Чего он не представлял, так это лежания в грязной траншее - два дня назад шел дождь, - в то время как конфедераты сбрасывали бомбы ему на голову, и в то время как у него даже не было Спрингфилда в руке, чтобы он мог отстреливаться. Представлял он это или нет, но это было его знакомство с войной.
Кто-то недалеко в траншее начал кричать, как только услышал падающие бомбы. Армстронг думал, что он будет смеяться над чем-то подобным. Это показалось смешным и трусливым одновременно. Он не смеялся, не по-настоящему. Это было все, что он мог сделать, чтобы самому не закричать.
А потом бомбы больше не падали. Они разрывались. Шум был такой, словно наступил конец света. Он привык к грохоту "Спрингфилдс" на полигоне. Это, напротив, были удары молотком по ушам. Они подняли его и повалили на землю. Они пытались добраться до его горла и вырвать легкие через нос. Земля изгибалась, дрожала и сотрясалась под ним, как будто в муках. К тому времени множество людей кричали. Через некоторое время он понял, что был одним из них.
Осколки корпуса бомбы с шипением и свистом пролетели над головой. Армстронг снова задался вопросом, что произойдет, если они врежутся в плоть, а затем пожалел об этом. Грязь, поднятая разрывами бомб, дождем посыпалась в траншею. Я мог быть похоронен заживо, подумал он. Эта мысль не напугала его намного больше, чем он уже был.
Кусок металла ударился о мягкую землю примерно в шести дюймах от головы Армстронга. Он протянул руку и коснулся его, затем отдернул руку - она была адски горячей. Возможно, это был кусок гильзы или, может быть, осколок снаряда из зенитного орудия. Если бы это свалилось ему на голову, а не рядом с ним, он бы устроил себе короткую и позорную войну.
Бомба попала в казарму, из которой он вышел несколько минут назад. Этот раздирающий грохот отличался от тех, которые он слышал, когда бомбы падали на голую землю. "Макклоски!" Пропел Армстронг, изо всех сил стараясь подражать разъяренному сержанту. "Подними свои гребаные носки!"
Четверо или пятеро перепуганных новобранцев перестали кричать и засмеялись. Где-то в траншее Эдди Макклоски высказал свое подробное мнение о том, что Армстронг мог бы сделать со своими носками.
Затем бомба разорвалась в траншее, менее чем в ста футах от нас. Земляные работы шли зигзагообразно, поэтому взрыв не разнесся далеко. То, что сделала бомба, в любом случае было достаточно плохо. Что-то ударило Армстронга в плечо. Он автоматически потянулся посмотреть, что это было, и обнаружил, что держит чуть меньше половины чьей-то руки.
Кровь брызнула на его ладонь. С криком отвращения он отбросил разорванную часть тела человека. Но крики, раздавшиеся неподалеку от места попадания бомбы, заставили его двинуться в том направлении. (Только тишина доносилась с того самого места, куда упала бомба. Прямо там не было ничего живого, чтобы кричать.)
Он споткнулся о мужскую голову. Она сдвинулась, когда его нога ударила по ней - сдвинулась, как футбольный мяч, сдвинулась таким образом, что доказала, что она больше не прикреплена к телу. Он выдохнул пару испуганных ругательств. Он пошутил насчет носков Эдди Макклоски, когда не знал, насколько плохими могут быть дела. Теперь он выяснял, и все шутки, которые могли бы жить в нем, увяли.
Все еще была ночь. Он не мог хорошо видеть. Но он узнал кровавый запах мясной лавки. Он знал это и никогда не ожидал найти это здесь, особенно в сочетании с темной вонью отбросов от сортира.
Вместе с молодыми людьми, которые были мертвы, было несколько человек, которые хотели бы, чтобы они были мертвы. Они громко кричали, чтобы кто-нибудь убил их. Армстронг тоже сделал бы это, хотя бы для того, чтобы заставить их заткнуться, будь у него какое-либо оружие. Поскольку у него его не было, вместо этого ему пришлось попытаться сохранить им жизнь.
Это было едва ли легче, чем избавить их от страданий. У него не было ни бинтов, ни лекарств, ничего. Он нашел одного парня, зажимающего зияющую рану на икре. Он вырвал шнурки из ботинок раненого солдата и использовал их для жгута. Он никогда не знал наверняка, принесло ли это какую-нибудь пользу, потому что сразу же перешел к кому-то другому, но он смел надеяться.
Кто-то издал вопль дикого ликования, крича: "В любом случае, мы поймали одного из сукиных сынов!" И так оно и было. Бомбардировщик ВВС США над головой загорелся от одного двигателя. Пламя поползло по крылу к фюзеляжу.
"Я надеюсь, что все хуесосы там поджарятся", - прорычал Армстронг.
Несколько других мужчин кивнули или пожелали чего-нибудь похуже летчикам Конфедерации. "Говнюки даже не объявили нам войну", - сказал кто-то.
"Ну, и что ты об этом думаешь?" - спросил другой солдат. "Ты думаешь, мы сейчас воюем с ними - или нам пригласить их на чай?"
Армстронг продолжал надеяться, что это был кошмар, от которого он проснется. Надежда продолжала рушиться, снова, и снова, и снова. Бомбардировщики недолго задержались над головой - у них, должно быть, были другие цели, кроме Форт-Кастера. Казалось, прошла вечность, или на десять минут больше. Когда бомбы начали падать где-то в другом месте, Армстронг вышел из траншеи и огляделся.
От казарм ничего не осталось, кроме горящих обломков. Несколько других зданий также были охвачены огнем. Как и автомобили и грузовики. Из-за кратеров от бомб дорожки и лужайки напоминали то, на что, по словам людей с высокими лбами, похожа поверхность Луны. Армстронг мало что знал об этом. Он знал, что это был самый большой, самый ужасный беспорядок, который он когда-либо видел в своей жизни. Его мать и бабушка все говорили и говорили о том, каким был Вашингтон, округ Колумбия - его родной город - во время Великой войны. Он не воспринимал их слишком серьезно. В конце концов, он не помнил таких вещей. Но теперь, с внезапным рвением новообращенного, он уверовал.
"Кто, черт возьми, это?" Один из других мужчин указал на кого-то, входящего из предрассветной тьмы.
Новоприбывший был одет в комбинезон незнакомого покроя. Даже при свете пылающих зданий и транспортных средств Армстронг мог видеть, что комбинезон тоже был не того цвета. У незнакомца на бедре висел пистолет, но он не пытался им воспользоваться. Вместо этого он поднял руки над головой. "Думаю, вы меня достали", - протянул он, звуча достаточно жизнерадостно. "Летающему человеку нет особого смысла продолжать бой, когда его самолет падает, не так ли?"
Просто услышав этот южный акцент, Армстронг пожалел, что у него нет под рукой оружия. Ублюдок думал, что сможет убивать американских солдат, а затем выйти из войны так же легко, как он выпрыгнул из бомбардировщика? Рыча, как разъяренный пес, Армстронг сделал пару шагов к нему.
Камень вылетел из темноты и угодил летчику конфедерации над ухом. В свете костра он выглядел нелепо удивленным. Когда он начал падать, он попытался вытащить пистолет из кобуры. Он не смог. Его руки, казалось, не помнили, что они должны были делать.
И, вероятно, это все равно ничего бы не изменило. Армстронг и восемь или десять других бросились на него. Он не смог бы удерживать пистолет дольше удара сердца. Он мог бы застрелить одного из американских солдат, или двух, но после этого… После этого он был бы мертвецом. Которым он и был в любом случае.
К тому времени, когда солдаты закончили колотить, пинать и топтать его, он больше не был похож на человека. Он больше всего напоминал большую сломанную куклу, лежащую на траве, все ее конечности согнуты в направлениях, невозможных в природе. Его шея тоже была неестественно вывернута.
Капрал подошел сразу после того, как новобранцы поняли, что в летчике больше не осталось спортивного азарта. "Господи Иисусе, ублюдки, какого черта вы пошли и натворили?"
"Воздал этому мудаку по заслугам", - ответил Армстронг. Утренние сумерки начинали окрашивать небо на востоке в серый цвет.
"Ну, да". Сержант уставился на скрюченный труп. "Но ты представляешь, какая вонь поднимется, если конфедераты узнают, что, черт возьми, ты натворил?" Они могут начать делать то же самое и с нашими парнями ".
Армстронг об этом не подумал. Это была единственная причина, которую он мог представить, чтобы сожалеть о том, что он только что помог сделать. Он бы с такой же радостью избавил мир от десяти или сотни сообщников, если бы только они попали ему в руки.
Один из других мужчин, окруживших летчика, сказал: "К черту все это, капрал. Мы бросим этого ублюдка в траншею, куда попала бомба, бросим его одежду в огонь и где-нибудь закопаем пистолет. Кто узнает об этом после этого?"
Немного подумав, солдат с двумя нашивками на рукаве кивнул. "Хорошо. Я думаю, это лучшее, что мы можем сейчас сделать. Снимите идентификационный диск с его шеи тоже и похороните его вместе с осколком. Таким образом, люди подумают, что он был одним из наших, когда будут разбираться с телами ". Он подошел ближе и долго смотрел на мертвого сообщника. "Черт! Никто его не узнает, это точно".
"Это война, капрал", - сказал Армстронг. "Ты хотел, чтобы мы крепко поцеловали его, когда он вошел сюда с этой дерьмовой ухмылкой на лице? Мы поцеловали его, все в порядке. Мы поцеловали его на прощание ". Сержант помахал ему и остальным, чтобы они позаботились о теле. Они позаботились. Капрал не выполнял никакой работы сам. Вот что означали эти нашивки на его рукаве.
Бригадный генерал Кларенс Поттер провел три года на передовой во время Великой войны. Ему не пришлось много воевать по-настоящему; он служил в разведке в армии Северной Вирджинии. Он все еще служил в разведке - или, скорее, после почти двадцати лет службы в армии Конфедерации снова в разведке, - но хотел бы снова попасть на фронт, а не торчать в Ричмонде.
У высокого, хорошо сложенного мужчины лет пятидесяти пяти, Поттера были коротко подстриженные волосы, которые теперь были ближе к белому, чем к первоначальному темно-каштановому цвету. Его холодные серые глаза обозревали мир из-за очков в стальной оправе. В те дни очки были бифокальными. Это раздражало его, когда он впервые их получил. К настоящему времени он привык к ним и принимал их как должное.
На его столе зазвонил телефон. "Поттер слушает", - быстро сказал он. У него был резкий акцент, похожий на янки. Он учился в колледже в Йеле, и манера говорить там прижилась. Это заставило некоторых его коллег-сообщников посмотреть на него с подозрением. Это также сделало его и ему подобных ценными в разведывательной работе. CSA и USA говорили на одном языке, с незначительными различиями в акценте и словарном запасе. Человек из Конфедеративных Штатов, который мог говорить так, как будто он приехал из Соединенных Штатов, стал ценным шпионом.
Мужчина из Соединенных Штатов, который мог говорить так, как будто он приехал из Конфедеративных Штатов… был кем-то другим, о ком нужно было беспокоиться, хотя Поттер был тем, кто первым понял, что такой человек может создавать проблемы.
"Доброе утро, генерал. Сол Голдман", - произнес голос на другом конце линии.
Поттер сразу насторожился. "Что я могу для вас сделать, мистер Голдман?" спросил он. У маленького еврея была безобидно звучащая должность: директор по коммуникациям. Но он был силой, с которой приходилось считаться в администрации Физерстона. Он формировал новости, которые передавались по радио, в газетах и в кинохронике. Его радиостанция здесь, в Ричмонде, помогла Джейку Физерстону подняться, а Физерстон, который никогда не забывал врага, также никогда не забывал друга.
Единственная проблема в том, что у него не так много друзей. Учитывая, какой он очаровательный парень, это тоже неудивительно, подумал Поттер. Он не причислял себя к этой маленькой группе. Пятью годами ранее он приехал в Ричмонд с пистолетом в кармане, намереваясь раз и навсегда избавить CSA от Джейка Физерстона. Вместо этого он закончил тем, что застрелил продавца черных сосисок, которому пришла в голову та же идея, но который так яростно разбрасывал пули вокруг, что подвергал опасности всех, кто был рядом с ним, включая Поттера.
Воспоминания улетучились, как дуновение одуванчика на ветру, когда Голдман ответил: "Я хотел бы знать, как я могу уделить вашему наряду то внимание, которого он заслуживает. Я хочу, чтобы люди поняли, что мы делаем все возможное, чтобы выяснить, что задумали "янкиз", и остановить это ".
"Ты хочешь уделить нам внимание, которого мы заслуживаем, а?" Сказал Поттер. "Ну, я могу рассказать тебе, как это сделать, одним словом".
"Тогда скажите мне, генерал", - сказал Голдман.
"Не надо".
"Но..." Сол Голдман обычно не был человеком, который брызгал слюной, но сейчас он это сделал. "Нам нужно показать людям..."
"Не надо", - повторил Поттер, на этот раз обрывая его. "Д-О-Н-апостроф-Т, не надо. Все, что ты скажешь нам, ты скажешь и проклятым янки. Теперь вам может понадобиться Джо Догберри из Плейнс, штат Джорджия, чтобы убедиться, что мы - группа умных парней. Это прекрасно, когда на дворе мирное время. Однако, когда начнется война, я хочу, чтобы Соединенные Штаты были уверены, что мы - сборище чертовых идиотов ".
"Это неподходящее отношение", - натянуто сказал Голдман.
"Может быть, и не с точки зрения пропаганды. С военной точки зрения, это чертовски важно". Поттеру не понравилось бросать вызов директору по коммуникациям. Но, будучи умным до мозга костей, ему еще меньше нравилась идея выдавать секреты.
В отличие от чванливых хвастунов, составлявших такую большую часть Партии свободы, Сол Голдман всегда был мягким и вежливым. Когда он сказал: "Тогда, полагаю, мне придется обсудить это с президентом", менее бдительный человек, возможно, не распознал бы в этом угрозу.
"Вы делаете то, что считаете нужным, мистер Голдман", - сказал Поттер. "Если президент Физерстон отдаст мне приказ ..." Он решил не говорить точно, что он будет делать тогда. Лучше оставить его выбор открытым.
"Вы получите известие от меня - или от него. До свидания". Сол Голдман повесил трубку.
Поттер вернулся к работе. С тех пор как началась война, его больше всего беспокоило, как связаться со своими агентами в Соединенных Штатах. Почтовая связь между двумя странами прекратилась. То же самое произошло и с телеграфными линиями. Где есть завещание, там есть и адвокат, цинично подумал Поттер. До сих пор ему это удавалось. Северная Америка была большим местом. Проскользнуть через границу тем или иным способом было не так уж сложно, особенно к западу от Миссисипи. Объявления на радиостанциях и в местных газетах вдоль границы, которые казались невинными, не всегда были правдой. Если бы они были сформулированы одним образом, они могли бы означать это. Если бы они были сформулированы по-другому, они могли бы означать это.
У некоторых из его людей тоже были беспроводные передатчики. Это было рискованно во многих отношениях, но иногда вознаграждение перевешивало риски. Поттер знал, что он будет занят, как однорукий мужчина, ядовитым плющом, всю войну. Фронт? Ему повезет, если он будет видеть солнце раз в неделю.
Телефон зазвонил снова. Он поднял трубку. "Кларенс Поттер".
"Привет, Поттер, ты упрямый сукин сын". Этот резкий скрежет был бесконечно знаком по всем Конфедеративным Штатам, от Норфолка до Гуаймаса.
"Здравствуйте, господин президент. Сол Голдман говорил с вами, не так ли?"
"Он чертовски уверен, что сделал это", - ответил Джейк Физерстон. "Я хочу, чтобы вы сотрудничали с ним, насколько это возможно. Вы поняли это?"
"Да, сэр. Я согласен. Кто решает, насколько я могу сотрудничать?"
"Ты делаешь, и он делает, вместе".
"В таком случае, сэр, вам лучше уволить меня с этой работы, дать мне винтовку и отправить в Огайо или Индиану", - сказал Поттер. "Я был бы не прочь уехать. Я думал об этом некоторое время назад. По природе вещей, мы с Саулом не собираемся сходиться во мнениях по этому поводу ".
"Что вы имеете в виду?" Как всегда, когда кто-то давал ему отпор, в голосе Физерстона звучало подозрение.
"Голдман - публицист. У него есть история, которую он хочет рассказать, и он хочет прокричать об этом с крыш домов", - ответил Поттер. "Я, я шпион. Вот почему ты снова надел на меня форму ".
"Это не поэтому, и мы оба это знаем", - сказал Джейк. "Я вернул тебе форму, потому что, застрелив тебя пять лет назад, поднялась бы вонь".
"Я верю в это", - весело сказал Кларенс Поттер. "Однако, если вы дадите мне винтовку, у вас есть довольно хороший шанс, что "чертовы янки" сделают это за вас".
"Не искушай меня". Президент Конфедеративных Штатов рассмеялся. Это был неприятный смех. "Черт бы тебя побрал, почему ты никогда не будешь благоразумным?"
"Господин президент, я веду себя разумно - во всяком случае, со своей собственной точки зрения", - сказал Поттер. "Я говорил вам: Я шпион. Лучшее, что может со мной случиться, это то, что ублюдки на другой стороне даже не помнят, что я здесь. А Сол хочет направить на меня луч прожектора. Нет, спасибо ".
"Тогда ты заставляешь его светить на тебя фонариком", - сказал Физерстон. "Чего бы ты ни не хотел показывать, ты не показывай, вот и все".
"Я не хочу ничего показывать". Поттер изо всех сил старался держать себя в руках. Это было нелегко, не тогда, когда все вокруг казались умышленно слепыми. "Неужели вы не понимаете, сэр? За каждую вещь, которую я покажу, чертовы янки будут уверены, что я прячу еще с полдюжины. И эти ублюдки тоже будут правы ".
"Но даже если вы ничего не покажете, янки поймут, что вы что-то скрываете", - возразил Джейк Физерстон. "Вы думаете, они не знают, что у нас есть шпионы? Они ублюдки, но они не тупые ублюдки - вы понимаете, о чем я говорю? У них может и нет вашего номера телефона, но они знают, где вы работаете. Теперь ты скажи мне, Поттер - это правда или нет?"
"Ну... может быть", - неохотно сказал Поттер.
"Тогда ладно. В таком случае, прекрати ныть, - сказал Джейк. "Пусть Сол сделает свои фотографии и напишет свою историю. Если вы хотите сказать, что это ваша сверхсекретная совершенно новая шпионская штаб-квартира в Уильямсбурге или что-то в этом роде, вы можете идти вперед и делать это. Я ни капельки не возражаю, черт возьми. Может быть, это заставит США сбросить несколько бомб на это жалкое старое место. Никто не будет возражать, если они разнесут его к чертям и уйдут, и они не повредят ничему, за что мы хотим держаться. Как это звучит?"
Поттер обдумал это. Ему не нравился Джейк Физерстон, и он знал, что никогда не полюбит. Ему пришлось проникнуться большим уважением к энергичной воле Физерстона, но он никогда не думал, что президента можно назвать умным. Умный он или нет, однако, нельзя отрицать, что Джейк мог быть проницательным.
"Хорошо, сэр. Это новая сверхсекретная шпионская штаб-квартира в Уильямсберге", - сказал он. "Но Голдману придется быть осторожным, делая снимки с окнами в них. Теперь, когда некоторые из людей, которыми я руководлю, действительно работают здесь над землей, люди, которые внимательно посмотрят на то, что в окнах, смогут увидеть, что это Ричмонд ".
"Ты говоришь с Солом о подобной ерунде", - сказал Физерстон. "Он позаботится об этом. Ты знаешь свое дело. Тебе лучше поверить, что он знает свое". Он повесил трубку.