Великому землетрясению в Мехико было суждено стать великим, потому что оно потрясло сильнее, чем Мехико.
Когда это началось, это, конечно, потрясло землю. Долина Мехико задребезжала, как игральные кости в каменной чашке. Сейсмические колебания охватили всю Мексику.
Земля задрожала так далеко на север, как Рио-Гранде. Она коснулась заросшей джунглями границы Гватемалы. Джунгли Канкуна, Акапулько и песчаный изгиб залива Теуантепек были взбудоражены по очереди.
Ни один уголок Мексики не остался нетронутым, ни новый, ни старый. Разрушенные непогодой пирамиды Чичен-Ицы издавали жалобные скрежещущие звуки в такт обрушению далеких небоскребов. Монте-Альбан задрожал. Юкатан содрогнулся. Теотиуакан, руины такой древности, что ни одно живое существо не знало по имени расы, которая их построила, на четверть дюйма погрузились в незаселенную почву.
На юге, в Лакандонском лесу Чьяпаса, мохнатые деревья раскачивались, как будто сама земля пробуждалась к новой жизни. Поднявшаяся пыль поднялась над старыми руинами майя в Паненке и Копане.
В тех джунглях землетрясение, которое потрясло Мексику, потрясло человека, который, в свою очередь, потряс Мексику.
Субкоманданте Верапас пробирался через джунгли в своей коричневой полиэстеровой униформе, фирменной красной бандане с узорами пейсли, туго повязанной вокруг шеи, его голова была почти полностью закрыта черной шерстяной лыжной маской. Его тлеющая трубка торчала из маленькой неровной дырочки, проделанной в маске чуть ниже его скрытого носа.
Когда деревья красного дерева вокруг начали стонать в бессловесной жалобе, он поднял руку, призывая остановиться.
"Подожди!" - сказал он на языке майя.
Позади него застыли его хорошо обученные хуаресисты.
Опустившись на колени, он затушил свою трубку, которая была такой же визитной карточкой, как и его шерстяная лыжная маска. Его глаза, зеленые, как у птицы кетцаль, вглядывались в густой лес. Его уши напряглись, чтобы расслышать сквозь легкую шерсть, окутывающую его череп.
Лес Лакандон, дом майя и миштеков, был в смятении. Казалось, что его сотрясает буря. Но бури не было. Был прохладный мартовский день и совершенно безветренный. Но деревья затряслись, как будто их хлестал неощутимый ветер.
Мягкая почва под его черными боевыми ботинками казалась кукурузной мукой, оседающей в тыкве.
"Noq!" - рявкнул он, используя слово майя, обозначающее землетрясение. "Встань на колени и пережди".
Его хуаресисты подчинились. Они были храбрыми людьми. На самом деле мальчишки. Худые, как жердь, и одинаково одетые в коричневый полиэстер с черными лыжными масками. Только отсутствие трубки отличало их от своего командира. Это и их темно-карие глаза метиса. Ни один из них не был криолло-белым. Или даже метисом.
Какая культура породила субкоманданте Верапаса, было неизвестно даже его хуаресистам. Много было предположений. Легенде было всего два года, а она уже разрослась до мифических масштабов.
Некоторые говорили, что он был падшим священником-иезуитом. Имя даже мелькнуло в средствах массовой информации. Другие утверждали, что он был опозоренным сыном одного из владельцев плантаций, которые угнетали майя. Некоторые называли его американцем, кубинцем, гватемальцем - даже маоистским сендеро, изгнанным с перуанского нагорья. Все виды идентичностей, кроме индейской.
С его зелеными глазами он не мог быть индейцем.
Говорили, что субкоманданте Верапас был богом для индейцев майя. Что они слепо следовали за ним.
Когда земля застонала в своей немой агонии, Верапас опустился на одно колено, сжимая свой АК-47, его зеленые глаза сузились.
Далеко-далеко на севере на горизонте показалась струйка серовато-серого дыма. Она стала уродливой и начала расползаться в стороны, как грязно-коричневое грибовидное облако.
"Смотри", - сказал он.
Его хуаресисты начали взбираться на деревья, хотя это было опасно делать, когда федеральная армия была так близко. Они взбирались, чтобы лучше видеть столб дыма на дальнем горизонте.
Это был не дым от пожара, они поняли это очень быстро. Это было слишком обширно, слишком непроницаемо и слишком коричнево. Это могла быть только Дымящаяся гора, вулкан, который северные ацтеки называли Попокатепед, изрыгающий свои пепельные внутренности. Извержения случались и раньше.
Но никогда с такой яростью, чтобы результат можно было увидеть в бедном нижнем уголке Мексики.
"Попо!" - закричал майя. "Это Попо!"
"Огня нет", - крикнул другой вниз.
Верапас посасывал трубку. "Не сейчас. Пока нет. Но, возможно, огонь разгорится".
"Что это значит, лорд Верапас?"
"Это означает, - сказал субкоманданте Верапас, - что сам Мехико корчится в заслуженных муках. Время пришло. Сейчас мы покинем джунгли. Джунгли позади нас. С этого дня нашей непреодолимой целью является не что иное, как сама столица ".
И когда их бормотание становилось все тише, хуаресисты спрыгнули с деревьев и затряслись в предвкушении, которое не имело ничего общего с землей и ее конвульсиями.
Они знали, что превратились из разношерстных повстанцев, защищавших свои лачуги и кукурузные поля, в орудия настоящей гражданской войны.
Глава 1
В Кигали это казалось шуткой.
Верховный военачальник Махут Ферозе Анин прибыл в столицу Руанды в поисках убежища от истерзанной войной нации Африканского Рога Стомике, которую он обескровил до такой степени, что даже наивная и доверчивая Организация Объединенных Наций перестала ее кормить. Это было то, что он сказал международной прессе, когда вновь появился в Кигали.
"Я больше не революционер. Я ищу только мира". И поскольку он улыбался всеми своими ослепительными зубами цвета слоновой кости и не рычал в своих словах, наглая ложь была разоблачена и напечатана по всему миру как правда.
Это было в первый день его изгнания.
На пятый день он ужинал с мелким руандийским генералом.
"Мы можем завладеть этой страной в течение двух месяцев", - сказал он генералу низким заговорщическим тоном. Его трость с золотым набалдашником была прислонена к спинке стула. Голубоватый бриллиант сверкнул на оправе кольца из золота в двадцать пять карат. "У тебя есть солдаты. У меня есть военный гений. Вместе..." Он развел руками и позволил мысли перетечь в подтекст.
Младший генерал выглядел заинтересованным. Но слова, слетевшие с его щедрого рта, противоречили выражению его лица.
"У меня есть солдаты, да. Но ваш военный гений обанкротил Стомик. Это вонючий труп, гниющий на солнце. Даже если бы кто-то обнаружил нефть под столицей, никто бы не стал этим заниматься ".
"У меня есть деньги, мой генерал".
"И у меня есть достоверные сведения, что ты пересек границу пешком, имея при себе только бумажник и трость для чванства, друг мой".
Они говорили на чистом французском, языке образованных людей постколониальной Западной Африки.
"У меня есть тайник с сокровищами", - прошептал Анин.
"Где?"
"Это мне дано знать".
"Говорят, что твое богатство осталось в Ногонгоге, где оно сейчас и лежит".
"Никто не знает, где это".
"Как я уже сказал, томится". Младший генерал продолжал разделывать стейк из антилопы. Потек красный сок. Увидев это, он взял кофейную ложечку и начал потягивать кровь, как будто это было тепловатое консоме.
Официант суетился вокруг, наполняя бокалы вином. Он был белым. Это был лучший французский ресторан в Кигали, но бывший верховный военачальник Махут Фероз Анин не обращал внимания на простых официантов. Не тогда, когда он был военачальником в поисках армии революции.
"Как только у меня будет нация, - признался Анин, - мне нужно будет только объявить войну Стомике, вторгнуться, и мое богатство будет возвращено. Которым я, конечно, поделюсь со своими самыми близкими союзниками ".
"Меня не интересует революция", - сказал генерал младшего ранга, пережевывая толстый кусок антилопы. "Я африканский патриот".
"Тогда почему ты согласился встретиться со мной?" Анин пробормотал.
Младший генерал одарил Анина улыбкой более заискивающей, чем его собственная, отработанная.
"Потому что, - сказал он, - на мою скромную зарплату я никогда не смог бы позволить себе поесть в таком изысканном ресторане, как этот".
В этот момент безликий призрак официанта положил Анину под локоть счет и быстро удалился.
С упавшим чувством Анин понял, что ему придется покопаться в своем истончающемся бумажнике, чтобы разобраться с этим. Он надеялся, что генерал предложит оплатить счет в качестве жеста своей вновь переориентированной лояльности.
Счет лежал на серебряном подносе. Филигранная крышка скрывала его от посторонних глаз.
Анин неохотно поднял крышку.
Открылась маленькая черная визитная карточка. Нахмурившись, он взял ее.
На нем кроваво-красными чернилами было начертано четыре слова: "ТЫ - ОГОНЬ".
Нахмурив лысый лоб, Анин перевернул карточку. На лицевой стороне было напечатано еще четыре английских слова: "Я - ОГНЕТУШИТЕЛЬ".
"Что это?" Анин взвыл, вставая.
К нам подбежал метрдотель. Он рассыпался в извинениях на безупречном французском, и были предприняты поиски официанта. Его не нашли. О нем не удалось узнать ничего, кроме того, что он был американцем-экспатриантом, нанятым только этим утром.
"Как зовут этого человека?" - Спросил Анин, когда младший генерал, обеспокоенный суматохой, выскользнул через заднюю дверь.
Появился менеджер и сказал: "Имя, которое он дал, было Фьюри".
"Его следует уволить за то, что он помешал мне поесть", - визжал Анин, размахивая своей малаккской тростью. "Его следует изгнать. Все африканцы знают, что американцы желают моей смерти, потому что я противостоял их империалистическим силам. Не довольствуясь преследованием меня в моей собственной стране, они начали кампанию запугивания здесь, в нейтральной Руанде".
Его голос становился все выше и выше, и метрдотель тихо разорвал чек и вызвал такси для бывшего верховного военачальника, чтобы вздувшиеся фиолетовые вены на его высоком лбу не свидетельствовали о начале внезапного инсульта, лишающего аппетита.
Садясь в такси, погонщик Фероз Анин позволил себе лукавую улыбку. Лучше и быть не могло. Если, конечно, младший генерал не присоединился к революции. Но были и другие неспокойные африканские страны. На самом деле, большинство африканских стран переживали трудности во времена после окончания холодной войны. Например, Бурунди постоянно находилась на грани гражданской войны.
Пробираясь сквозь оживленное движение в Кигали, Анин задавался вопросом, что официант имел в виду под своим странным сообщением.
Возможно, агент Организации Объединенных Наций просто пытался запугать его, решил он. Не сумев захватить его в его крепости, они обратились к нему в изгнании.
Два дня спустя Анин вновь появился в Бужумбуре, не оплатив свой гостиничный счет в Кигали.
Когда поздно вечером он понял, что ни один генерал Бурунди не примет его звонка, он заказал доставку еды и напитков в номер.
"Да", - сказал он оператору по обслуживанию номеров. "Я бы хотел жаркое из зебры со всеми гарнирами, бутылку домашнего вина, если оно французское, и светлый пирог, тоже французский".
Блондинка пришла, пахнущая французскими духами, и непристойно улыбнулась Анину, когда он наелся досыта.
Пока они, смеясь, вместе опустошали бокалы с вином, Анин погрузилась в свои роскошные чары и, после подходящего интервала игр, погрузилась в спокойный сон. Было что-то в женщине, которая подчинялась каждому его капризу, что восстановило веру мужчины в вечную податливость человечества.
Посреди ночи Анин перевернулся в постели и ударился рукой обо что-то твердое и металлическое. Раздался слабый звон, когда к нему прикоснулось его бриллиантовое кольцо.
"Иветт?" прошептал он.
Округлая форма на соседней подушке не отозвалась. С колотящимся сердцем Анин нащупала неподвижный предмет. Он был холодным и металлическим, а не теплым и податливым, как у Иветт. И в африканском лунном свете он сверкал, как сталь.
Включив настольную лампу, Анин увидел, как стальной отблеск рассеивается в тяжелой трубе большого огнетушителя.
Он занимал то место, где должна была находиться Иветт. Крышки были подняты так, что виднелся только циферблат манометра. К нему алой лентой была привязана визитная карточка из черного дерева. Анин схватил его и прочитал легенду с бешено колотящимся сердцем в груди.
Одна сторона сказала: ПРИГОТОВЬТЕСЬ К ТОМУ, что ВАС УНИЧТОЖАТ.
На реверсе была знакомая печатная надпись: ОГНЕТУШИТЕЛЬ.
Вскочив с кровати, Анин позвонила менеджеру отеля.
"Я подвергся насилию из-за вашей небрежной охраны!" - крикнул он.
Снова были принесены обильные извинения. Счет был разорван с большой церемонией. "Вы, конечно, можете оставаться столько, сколько пожелаете, генерал Анин. Плата будет начисляться только с полудня этого дня ".
"Я требую двух бесплатных ночей. Нет - пусть будет три. Пусть это послужит тебе уроком, чтобы усилить свою никчемную охрану".
Менеджер немедленно согласился. Репутация пятизвездочного отеля значила больше, чем просто пять тысяч долларов.
После того, как персонал отеля ушел, унося огнетушитель, Анин обнаружил, что не может уснуть. Оставаться в Бужумбуре было слишком опасно. Возможно, Дар-эс-Салам или Мапуту были бы безопаснее для беглого военачальника-экспатрианта.
Бросившись к шкафу, он обнаружил Иветт на полу, связанную, как жертва политических пыток. Ее глаза горели гневом.
Развязав ее, он потребовал: "Что с тобой случилось?"
"Мужчина подкрался ко мне ночью", - пожаловалась она. "Он был одет в черное, а сам был белым. Кроме этого, я ничего не могла видеть".
"Ты не звал?"
"Он приставил свирепый пистолет к моей голове".
"Он был вооружен?"
"Я никогда не видел такого уродливого оружия. Оно буквально источало угрозу".
Анин нахмурил лоб. "Почему он не застрелил меня?" пробормотал он. "Он был вооружен. Он мог застрелить меня, пока я спал".
Влезая в свою одежду, Иветт назвала согласованную цену.
Анин вышел из своего замешательства.
"Ты ожидаешь, что я заплачу твою цену, когда ты не смог предупредить меня об опасности?" он зарычал.
"Я продаю удовольствие, а не защиту. Ты получил удовольствие. Теперь ты должен заплатить".
"Тогда я найму шлюху, которая сведуща в искусстве защиты".
"Хороший шанс", - сказала Иветт, которая, тем не менее, настаивала на своей цене и не уходила, пока ее руки с алыми ногтями не обхватили его.
В конце концов, Анин сдался. Роскошные отели было легче обмануть, чем девушек по вызову. И ему нужно было убраться из Бужумбуры как можно быстрее.
В НАЙРОБИ возникли некоторые трудности с поиском гостиничного номера, учитывая его странные требования.
"Вы хотели бы номер без огнетушителя?" Менеджер отеля засомневался.
"Нет. Нет. Я хочу комнату на этаже без огнетушителя".
"У нас на всех этажах установлены огнетушители. Это мера предосторожности".
"У меня фобия. Я не могу находиться рядом с огнетушителями. У меня аллергия. Один только вид их стальных, зловещих корпусов заставляет меня нервничать".
И поскольку это был погонщик Фероз Анин, бывший глава государства и считавшийся богатым, все огнетушители были убраны с верхнего этажа, прежде чем Анина сопроводили в президентский номер.
К тому времени он знал, что его преследуют.
Пришло время отбросить все мысли о революции и обзавестись личной защитной силой, чем более жестокой, тем лучше.
"Я ЖЕЛАЮ ЗАЩИТЫ", - заявил Анин Жану-Эрику Лоффисье в офисах компании по безопасности Найроби. Свежая рубашка Анина в карамельную полоску была расстегнута у шеи, а его седоватая бахрома волос была настолько сухой, насколько позволяла изнуряющая кенийская жара. Он наклонился вперед в своем кресле, обеими руками опираясь на свою трость из малакки.
"Против известных или неизвестных врагов?" - спросил белый француз.
"Меня преследует человек, который называет себя Гасителем. Его фамилия Фьюри. Больше я ничего не знаю".
Жан-Эрик Лоффисье встревоженно поднял обе брови.
"Если тебя преследует Огнетушитель, - серьезно сказал он, - тогда ты покойник. Огнетушитель никогда не подводит".
"Ты знаешь о нем?"
"В дни моей молодости я читал о его подвигах. Я поражен, услышав, что он жив".
"Ты имеешь в виду, все еще жив", - сказал Анин, внезапно промокая свой высокий лоб канареечно-желтым носовым платком.
"Нет. Я имею в виду живым. Я думал, что он был легендой без содержания".