Лиз Карлайл посмотрела на часы. Французский министр внутренних дел был в полном разгаре, распространяясь о новых угрозах безопасности, стоящих перед Европой. С того места, где сидела Лиз, с заднего ряда сидений, расставленных в библиотеке Института стратегических исследований в Уайтхолле, она могла обозревать всю комнату. На передовой французские и английские официальные лица, высокопоставленные полицейские и военные офицеры сидели рядом с журналистами, которые жадно строчили в своих блокнотах. В глубине, подальше от телекамер, сгруппировались различные французские и британские шпионы. Утром этой пятницы состоялась пресс-конференция, завершающая англо-французский саммит на уровне министров по вопросам безопасности, состоявшийся накануне.
Последнее назначение Лиз в Северной Ирландии привело к ее тесному сотрудничеству с французскими службами безопасности, и теперь, вернувшись в борьбу с терроризмом, на нее была возложена особая ответственность за совместные операции с французами. Рядом с ней Изабель Флориан ее коллега из DCRI — французского коллеги МИ5 — ерзала на своем месте, выглядя обеспокоенной тем, что она пропустит свой «Евростар» обратно в Париж. Лиз нравилась Изабель, деловая женщина лет сорока с заботливым лицом и хорошим чувством юмора — совсем не та шикарная парижанка, которую Лиз ожидала и скорее боялась.
Когда они впервые встретились, они могли говорить друг с другом только через переводчика, но с тех пор, готовясь к этой работе, Лиз прошла интенсивный курс французского языка и теперь говорила довольно бегло.
Краем глаза Лиз могла видеть высокую элегантную фигуру Джеффри Фейна из МИ-6, стоящую в конце комнаты, небрежно прислонившуюся к колонне и наблюдающую за происходящим полузакрытыми глазами. Типично для него, подумала она, стоять там, откуда открывается вид на комнату с высоты птичьего полета. Он гордился своей частной разведывательной сетью, что означало знание личных дел каждого — особенно, как казалось Лиз, ее собственных. Он бы заметил, что она не сидела рядом с Чарльзом Уэзерби, который теперь был директором службы безопасности МИ-5. Несколько лет назад она думала, что влюблена в Чарльза, и знала, что ее чувства взаимны. Но в то время он был женат; его жена была хроническим инвалидом, и о тайных отношениях не могло быть и речи. Джеффри Фейн догадался об этом и с удовольствием тонко поддразнил Лиз по этому поводу. Теперь, когда Чарльз овдовел, Фейн будет наблюдать за тем, что между ними происходит.
Французский министр наконец сел, и министр внутренних дел начала свое выступление. Слава богу, она будет немного менее многословна, подумала Лиз, которая помогала составлять ее речь. Она вполуха слушала знакомые фразы о сохраняющихся серьезных угрозах, с которыми сталкивается Европа со стороны терроризма. По ее словам, традиционный шпионаж по-прежнему угрожает безопасности, в то время как новые угрозы появляются из-за кибератак на инфраструктуру стран.
В исторической круглой комнате, заставленной книжными полками от пола до потолка, становилось жарко и душно, раскаленное светом телекамер. Вопросы журналистов стали бессвязными, и, наконец, конференция завершилась. Послышался скрип стульев, публика встала, а министры и сопровождающие их лица покинули зал. Рядом с Лиз Изабель схватила свой портфель. Она нетерпеливо указала на кого-то в ряду перед ними; мужчина среднего роста, темноволосый, одетый в парадную повседневную форму французов – серую водолазку и клетчатый пиджак.
— Мартин, поторопись, — сказала Изабель. — Поезд через сорок минут.
— Я хотел поздороваться с Лиз, — дружелюбно сказал он.
— Ну, поторопитесь, — приказала Изабель.
Мужчина ухмыльнулся. — Всегда есть другой поезд.
Изабель посмотрела на Лиз и подняла бровь.
Лиз улыбнулась. — Изабель, увидимся в Париже в понедельник. В десять часов можно?
Изабель кивнула, затем повернулась к Мартину, объяснив: «Лиз приедет на повторную встречу. Такого рода конференции — это очень хорошо, но они не оставляют нам времени для детальных дискуссий». Она посмотрела на часы. — Нам действительно пора идти.
— До свидания, Мартин, — сказала Лиз. Изабель уже направлялась к выходу.
«Надеюсь, вы имеете в виду au revoir», — сказал он с легкой улыбкой, когда они обменялись рукопожатием.
Позже в тот же день, когда поезд вышел из туннеля на французской стороне Ла-Манша, Лиз выглянула в окно, наблюдая за проносившейся мимо сельской местностью. Это путешествие стало ей очень знакомым; она заметила, что внешний вид деревень, особенно форма церковных башен, указывал на то, что вы находитесь в другой стране, еще до того, как вы заметили дорожные знаки на французском языке.
И затем, почти прежде чем она успела моргнуть, они достигли Парижа. В свежем солнечном свете весеннего вечера он казался ей самым красивым городом на свете. Даже шумная толкотня на платформе Северного вокзала не могла испортить ситуацию. И когда метро замедлило ход до Сен-Фаржо, ее остановки на северо-восточной окраине Парижа, ее пульс ускорился при мысли о предстоящих выходных.
Она пересекла оживленную дорогу, затем пошла по боковой улице. Подойдя к уже знакомому дому, она увидела, как из парадной двери вышла другая жительница, мадам Бейлион. Это была толстая пожилая дама с обманчиво суровым выражением лица, потому что на самом деле она была добрейшей из душ.
— Добрый день, мадам Бейлион, — позвала Лиз, гораздо более уверенно говоря по-французски, чем прежде.
«Ах! Bonsoir, мадам. Старушка помахала и улыбнулась. «Мсье est à la maison. Il vous присутствовать. '
Наверху дверь открылась как раз в тот момент, когда Лиз собиралась позвонить в звонок. — Телепатия, — сказала она.
— Я видел вас в окно, — с ухмылкой ответил Мартен Сёра, и они оба рассмеялись. Затем он дал ей большой поцелуй. Он снял свою рабочую одежду и был одет в темно-синюю рубашку-поло Lacoste и хлопчатобумажные брюки. С правильными чертами лица и темными глубоко посаженными глазами лицо его было одновременно красивым и немного суровым, пока он не улыбнулся, и глаза его не загорелись.
Мартин работал в DGSE, французском аналоге МИ-6. Лиз познакомилась с ним во время того же расследования в Северной Ирландии, которое привело к ее связям с Изабель. Выяснилось, что ее добычей был бывший коллега Мартина по DGSE, человек по имени Мильро, который стал торговцем оружием. По ходу операции непосредственное взаимное влечение между Мартином и Лиз усилилось, и после окончания операции они вместе отправились в небольшой отель на провансальских холмах, где ранней средиземноморской весной расслабились в обществе друг друга.
Теперь, год спустя, то, что Лиз поначалу считала интрижкой, превратилось в… во что именно? Она не знала и не хотела слишком глубоко анализировать это. Она была просто счастлива с тем, как это было, и их договоренность, безусловно, хорошо вписывалась в ее текущую работу. Квартира Мартина стала ее временным домом, когда, как это нередко случалось, она уезжала по работе в Париж.
В свой первый визит в эту квартиру Лиз была застигнута врасплох. Она ожидала шикарную холостяцкую квартирку в центральном районе Парижа, где-нибудь, сильно отличающемся от уютной квартиры в красивом доме в 20-м округе, где он на самом деле жил. Теперь она знала его лучше. Тихая, широкая площадь в тени платанов, дружелюбные соседи, местные магазины, где они, казалось, были знакомы с мсье Мартином много лет, — все это соответствовало его личности гораздо лучше, чем минималистская квартира, которую она себе представляла.
Этим вечером они просто поужинали в маленьком алькове рядом с его кухней, узнавая новости друг друга. Прошел почти месяц с тех пор, как они в последний раз виделись, если не считать короткой встречи на пресс-конференции. Дочь Мартина, которая жила с его бывшей женой в двухстах километрах от него, в этом году получала степень бакалавра и подавала документы в Сорбонну. Его радовала перспектива вскоре оказаться в одном городе с дочерью.
— Кстати, — сказал он, убирая тарелки со стола, — есть новости о нашем старом друге из Поркероля.
— Милро? — удивленно спросила Лиз.
— Только не Антуан, — сказал Мартин, возвращаясь из кухни. Он наполнил ее стакан последней бутылкой Бона, которую они разделили. — Его жена Аннет. Ее заметили не в одном месте, а в Версале, но к тому времени, как мы об этом узнали, она уже исчезла.
«Я поражен, что она рискнула показать свое лицо во Франции».
«Она всегда любила светскую жизнь. Прятаться с мужем в одной из новых советских республик ей очень быстро надоело. Я просто надеюсь, что Антуан пошел с ней. Тогда мы его достанем, — сказал Мартин с оттенком стали в голосе.
Они перешли в гостиную; Лиз стояла у окна, держа стакан, и смотрела на маленькую площадь через улицу. Часовая разница во времени с Англией означала, что уже начали сгущаться сумерки, и небольшая группа стариков заканчивала последнюю партию в буль. Каждый раз, когда игрок осторожно подбрасывал тяжелый серебристый мяч, взлетали небольшие пылевые взрывы пыли.
— Немного арманьяка? — спросил Мартин.
'Нет, спасибо. Я только допью свое вино.
— Значит, ты встречаешься с Изабель в понедельник?
'Да. Мы собираемся обменяться мнениями — как она сказала, на конференции было не так много времени, чтобы вдаваться в подробности.
Он кивнул, но больше вопросов не задавал. В самом начале отношений они договорились об обсуждении своей работы, что означало никогда не расспрашивать в деталях, чем занимается другой.
Теперь он встал и встал рядом с Лиз у окна. К вечеру игроки закончили и упаковывали свои шары в маленькие кожаные мешочки. Мартин обнял ее. — Лиз, — нежно сказал он, — у меня есть предложение… и мне не нужен твой ответ прямо сейчас.
Она посмотрела на него и улыбнулась. 'Что это?'
— Мне интересно, — начал он, но сделал паузу. «Интересно, подумали бы вы когда-нибудь о том, чтобы переехать жить сюда — я имею в виду Париж, не обязательно здесь, в этой квартире». Он колебался. — Просто я так скучаю по тебе, когда ты в Англии.
Она отстранилась от него, продолжая смотреть в окно. Она не ответила.
— Я сказал что-то не то, не так ли?
Она повернулась и потянулась к его руке. — Нет. Ты знаешь, мне нравится быть здесь с тобой. Но это просто... это такое важное решение, Мартин. Мне нужно обдумать это.'
«Я знал, что не должен был ничего говорить. Забудь, что я сделал, Лиз. Я не хочу, чтобы это испортило нам выходные».
— Я не хочу об этом забывать, Мартин. Мне просто нужно подумать об этом.
Он снова обнял ее и поцеловал. — Я хочу, чтобы ты был здесь все время, поэтому я и заговорил об этом. Но я знаю, что это эгоистично с моей стороны. В жизни есть и другие вещи, которые важны для тебя, — поверь мне, я это понимаю.
Она прислонила голову к его груди. «Нет другого человека, более важного для меня, чем ты».
Он отпустил ее и взял за руку. — Да ладно, — сказал он со смехом, — не будем слишком серьезными. Я думаю, пора спать, не так ли?
Глава 2
Когда над Индийским океаном рассвело, заливая далекий горизонт светом цвета мела, капитан Жан-Клод Тибо наблюдал, как из темноты медленно появляются очертания огромного корабля. Он знал, что она была там, всего в трех километрах от него, через спокойные воды Индийского океана, но теперь он мог видеть ее ясно. В самом деле, ее было невозможно не заметить: контейнеровоз длиной около четырехсот футов был окрашен в насыщенно-бордовый цвет с желтой полосой прямо над водой. Полностью нагруженный, он низко в воде бороздил море, направляясь на юг.
Стоя на мостике своего корвета, приставив к глазам бинокль, Тибо мог видеть развевающийся на корме греческий флаг и различить имя, написанное черным цветом вдоль курносого носа: Аристид. Он ждал ее прибытия; как часть новых международных сил по охране, его работа заключалась в том, чтобы безопасно проводить ее и другие суда через опасные воды у Африканского Рога на пути к порту в Момбасе.
Пока Тибо наблюдал, как она движется вперед со скоростью узлов, оставляя за собой очень небольшой след, его первый помощник, стоявший рядом с ним на мостике, похлопал его по плечу и указал. Тибо перевел бинокль и увидел лодку, настолько маленькую, что ему потребовалось некоторое время, чтобы сфокусироваться на ней. Он был близко, под навесом кормы большого корабля, опасно близко прижимаясь к борту. На мгновение он подумал, не была ли это шлюпка, которую команда греческого корабля спустила для ремонта, но шлюпки не выглядели так — ветхая деревянная шлюпка, длина которой от носа до кормы не превышала пятнадцати футов, с мачта, похожая на ветку дерева. Полдюжины фигур сидели в маленькой лодке, одна на корме держала руль массивного подвесного мотора, который выглядел достаточно тяжелым, чтобы опрокинуть хрупкое судно.
Пираты. Должно быть, они подкрались к кораблю в темноте и прятались рядом, пока не начал светать рассвет. Они не могли заметить корвет, поджидающий в темноте, а если они увидели его сейчас, то должны были сделать ставку на то, чтобы захватить корабль, прежде чем он вмешается. Капитан Тибо зачарованно наблюдал, как люди в лодке начали поднимать длинную тонкую металлическую лестницу; он поднялся прямо в воздух, как строительный кран, затем мягко наклонился, пока не прислонился к борту корабля. Его осторожно выдвигали сегмент за сегментом, направляя к самой нижней точке палубы, к корме. Он мог видеть изогнутые концы наверху перекладин, предназначенные для того, чтобы зацепиться за перила палубы так же крепко, как наручники.
Тибо указал на танкер и коротко сказал старшему помощнику: «En avant». Пойдем.
Хотя корвет был маленьким по сравнению с массивным контейнеровозом, его двигатель обладал мощной мощностью. Через несколько секунд она приближалась к «Аристидам» и непрошеным посетителям на максимальной скорости. Одновременно радист Марсо пытался связаться с мостиком контейнеровоза, чтобы предупредить их о готовящейся атаке. «Должно быть, все они завтракают», — пробормотал он после того, как его неоднократные радиообмены не получили ответа.
Когда суда разделяло не более двухсот ярдов, капитан Тибо отдал дальнейшие приказы, и два члена его команды заняли позицию позади пары 30-мм пушек, установленных на носу. Рядом стояли еще трое мужчин, вооруженных винтовками.
Впереди от скифа отделилась фигура и начала взбираться по лестнице. Вскоре он был уже на полпути, ружье на перевязи свисало с одного плеча, пока он поднимался.
Вдруг рация корвета ожила. — Это М. В. Аристидес. Почему вы приближаетесь?
Член экипажа не встревожился; тем, кто находился на контейнеровозе, было бы очевидно, что приближающееся судно было французским патрульным катером. Марсо резко ответил: — Французский военный корабль «Тараск». Мы не единственные ваши посетители. Пираты взбираются по лестнице на твоей корме.
Тибо взял микрофон. — Это капитан Тибо, французский флот. Вас берет на абордаж один пират: кормой, левым бортом. Вооружён. Есть другие в лодке на вашей корме. Мы разберемся с ними. Держите свою команду под палубой и вне досягаемости. Это понятно?
«Понятно», — пришло подтверждение.
Теперь они находились менее чем в сотне ярдов от танкера, и капитан Тибо приказал снизить скорость двигателей до холостого хода. Он щелкнул выключателем на микрофоне, и его голос четко передался через динамик с усилителем над водой.
— Это Международные силы охраны. Оставайтесь на месте и не пытайтесь взобраться на корабль.
Наступила жуткая тишина. Оглянувшись на французский патрульный катер, одинокий пират на трапе начал стремительный спуск. Внезапно заработал подвесной мотор, и нос маленькой лодки повернулся. Человек на лестнице подпрыгнул, явно надеясь приземлиться среди своих коллег. Слишком поздно: скиф уже разогнался, и он приземлился с огромным всплеском в воду.
Не обращая на него внимания, Тибо лаконично отдал приказ, и корвет тут же рванулся за скифом. Менее чем через тридцать секунд она приблизилась, хотя пираты не собирались сбавлять обороты.
— Две предупредительные очереди, — приказал капитан, а затем наблюдал, как его люди на носу направили 30-мм пушки на лодку. Они выпустили очередь трассирующих снарядов, которые проплыли прямо перед меньшей лодкой, некоторые из них скользили по поверхности, как камни, выброшенные с берега.
Теперь ялик замедлил ход, и французский корабль тоже замедлил ход, заглушив двигатель и поплыв к меньшему судну. Французские матросы на носовой палубе внимательно наблюдали за вооруженными людьми в лодке. Они были достаточно близко, чтобы различить отдельные фигуры в джинсах и футболках; подойдя ближе, они смогли разглядеть детали лиц мужчин, некоторые из которых были наполовину скрыты темными очками. Но больше всего они следили за оружием. Внезапно двое мужчин встали, резким движением раскачивая ялик. Они подняли свои винтовки, и треск раздался над низким биением двигателей корвета.
Матросы на носу ударились о палубу, когда она была забрызгана пулями. Вторая очередь грохотала по стальному мосту, на котором стоял Тибо. Он пригнулся, крича: «Продырявь эту лодку!»
Артиллеристы развернули пушки, чтобы навести их прямо на скиф, и открыли огонь. Над ватерлинией суденышка образовалась дыра, и ялик стал быстро набирать воду. Один из пиратов встал и прыгнул за борт как раз перед тем, как лодку резко накренило на бок, сбросив остальную команду в море. Затем он погрузился под поверхность.
Какие дураки, подумал Тибо, взяв на себя вооруженный военный корабль. Во что, по их мнению, они играли?
Спустя два часа он ничего не понял. Под палубой, в длинной низкой комнате, которая одновременно служила столовой и гостиной для его команды, заключенные сидели рядами на двух скамьях. Среди них был незадачливый пират, который прыгнул за ним с середины борта Аристида. Оказалось, что он едва умеет плавать; он бы утонул, если бы член экипажа контейнеровоза не бросил ему спасательный круг.
Тибо приказал своим людям обыскать заключенных в поисках оружия, но три автомата Калашникова, казалось, были пределом их арсенала — и теперь они лежали на дне океана.
Пираты были неразговорчивы, лишь пожимали плечами, когда Тибо пытался их расспросить. Время от времени они переговаривались короткими фразами по-арабски. Марсо, алжирец по происхождению и с детства говоривший по-арабски, говорил с ними, но они просто игнорировали его. Хотя арабский язык был одним из национальных языков Сомали, эти мужчины не были сомалийцами - их внешний вид был скорее ближневосточным, чем африканским. Тибо был озадачен; он ожидал, что это будут местные пираты, действующие с побережья Сомали.
Глядя на них, он заметил, что один из семерых больше похож на азиата, чем на ближнего востока, а также заметил, что другие мужчины не включали его в свои перебранки. Он казался моложе остальных: среднего роста, худощавый, с неряшливой бородой, которая выдавала его молодость. Его глаза не могли остановиться, с тревогой оглядывая комнату, и там, где другие смотрели холодно и безразлично к своему положению, он казался напуганным.
— Марсо, — тихо сказал Тибо. — Парень в конце… тот, что в синей рубашке. Я хочу, чтобы его обыскали.
«Мы уже обыскали их всех», — последовал ответ.
— Да, да. Сделайте это снова – и на этот раз обыск с раздеванием. В нем есть что-то другое.
Марсо сделал знак двум матросам, и они вместе подошли к юноше в конце скамьи. Его глаза расширились, когда ему предложили встать, а затем повели через переборку в соседнюю душевую. Остальные заключенные угрюмо смотрели.
Марсо вернулся через несколько минут.
— Где заключенный? — спросил Тибо.
— Все еще там, — пожал плечами Марсо, указывая на душевую. — Он плохо себя чувствует.
Бьюсь об заклад, подумал Тибо, зная, каким жестоким может быть Марсо. Он уже собирался отчитать своего заместителя, когда Марсо протянул ему маленький пластиковый квадратик размером с кредитную карту. — Мы нашли это на подкладке его заднего кармана.
Тибо изучил карту. Это были водительские права, выданные три года назад и истекающие через двадцать два года. На фотографии в углу был молодой человек, на самом деле мальчик, чисто выбритый и коротко стриженный. Но глаза выглядели одинаково. Его имя, согласно лицензии, было Амир Хан.
Пакистанец, подумал Тибо. Или, возможно, с пакистанскими родителями, поскольку это были британские водительские права. В нем был указан адрес Хана: Фарндон-стрит, 57, Бирмингем.
Тибо удивленно покачал головой. Какого черта здесь делал гражданин Великобритании, пытаясь захватить грузовое судно в Индийском океане?
Глава 3
В Афинах было 10.30 утра, когда на столе Митчелла Бергера зазвонил телефон. Звонок был из-за границы; Бергер слушал его с растущим волнением.
— Экипаж в безопасности? — наконец спросил он.
Он подождал ответа, потом сказал: «Когда они доберутся до Момбасы?.. Ладно, они потеряли всего день. Я предупрежу там наших людей.
Бергер положил трубку, пытаясь собраться с мыслями, глядя из окна своего кабинета на втором этаже вниз на улицу. Это была греческая версия главной улицы английского пригорода, полной маленьких магазинов и ресторанов. Даже весной к полудню на улице палило солнце, поэтому местные жители ходили по магазинам с утра.
Бергеру нравились Афины, как ему нравилась практически любая часть мира, если только это не был маленький городок в Южной Дакоте, где он вырос, место такой удушающей скуки, что он любил притворяться, что забыл о нем. название. Бергер бежал оттуда при первой же возможности, записавшись в армию в день, когда ему исполнилось семнадцать. Его четырехлетняя заминка привела его в Германию, затем в Корею и привила ему вкус к зарубежным странам. Он также обнаружил, что он не так глуп, как его родители-алкоголики всегда изображали — когда он уволился из армии, он поступил в колледж по закону о военнослужащих и поступил достаточно хорошо, чтобы продолжить обучение и получить степень магистра в области права. Международные отношения в Университете Тафтса. Полномочий достаточно для карьеры, которая последовала в следующие три десятилетия, работая на четырех континентах и в дюжине стран.
Это были полные событий тридцать лет — быть может, даже слишком, потому что Бергер не раз опасался за свою жизнь. Достигнув пятидесяти, не женат и чувствуя себя безродным, он искал перемен — на этот раз к более мирной жизни, ничего слишком нервного. Он нашел его; приятная работа в качестве главы афинского офиса британской благотворительной организации UCSO, United Charities' Shipping Organization. UCSO, как следует из названия, была координирующей благотворительной организацией. Его роль заключалась в том, чтобы получать запросы о помощи от НПО, работающих на местах, поддерживать связь с донорами по всей Европе и организовывать сбор запрошенной помощи — продовольствия, оборудования, запасных частей, чего бы то ни было — в Афинах. Там Митчелл Бергер и его коллеги собирали грузы, заказывали корабли и отправляли помощь туда, где она была нужна. Большая часть усилий UCSO была сосредоточена на кризисных зонах в Африке, хотя она сыграла важную роль в операции по оказанию экстренной помощи после цунами 2004 года. В отличие от некоторых других благотворительных организаций, UCSO гордилась своей эффективностью, а не общественным авторитетом, и имела непревзойденный опыт оказания помощи там, где она была нужнее всего.
У UCSO было два центра. Главный административный и финансовый штаб находился в Лондоне, как и большая часть семидесяти с лишним сотрудников. Именно оттуда дергали за ниточки, обнимали и успокаивали крупных доноров, оказывалось давление на правительства. Здесь, в Афинах, для сборки и отправки грузов с гуманитарной помощью требовалось менее дюжины сотрудников, и это устраивало Бергера. Его не интересовали дипломатические дела или административные проблемы, связанные с управлением большим офисом.
Но именно процесс отправки помощи привел к сегодняшнему утреннему телефонному звонку. Спасательное судно UCSO, направлявшееся в Момбасу в ходе первого этапа операции по доставке гуманитарной помощи вглубь страны в Республику Конго, подверглось попытке угона. Благодаря провидению в виде патруля французского флота попытка была сорвана. Но что взволновало Митчелла Бергера, когда он наблюдал за женщиной в черном на улице внизу, торгующейся из-за мешка апельсинов, так это то, что это был не первый случай нападения пиратов. Дважды до этого корабли UCSO подвергались нападениям, и оба раза корабли были успешно захвачены.
Первый инцидент, произошедший год назад или около того, поначалу казался причудливым единичным случаем. Это произошло во время шквала угонов нефтяных танкеров у берегов Сомали; это была самая богатая добыча для пиратов, поскольку транснациональные нефтяные компании, которым они принадлежали, обычно стремились быстро рассчитаться. Первоначально пираты потребовали от UCSO 1 миллион фунтов стерлингов, но после того, как, по-видимому, осознали, что в данном случае они имеют дело не с богатыми владельцами, они в конечном итоге рассчитались со страховщиками благотворительной организации за половину этой суммы. Однако когда корабль вернули, необычайно ценный груз пропал.
Второй угон произошел шесть месяцев спустя. Опять же, корабль перевозил дорогостоящий груз — больше обычного количества наркотиков (морфий, анестетик, антибиотики), за которые можно было бы получить хорошие деньги на многих рынках. Кроме того, в сейфе капитана было 200 000 долларов наличными, предназначенных для людей из UCSO на земле, чтобы использовать их для смазки определенных ладоней и, таким образом, гарантировать, что груз прибыл в пункт назначения. Неприятно, но необходимо; UCSO был эффективен именно потому, что не позволял идеализму мешать практичности.
Корабль был возвращен через месяц, хотя на этот раз требуемый выкуп оставался твердо установленным на уровне 1 миллиона фунтов стерлингов. И снова большая часть груза была вывезена, а банкнот больше не было в сейфе.
А теперь была третья попытка. Слава богу, что это не удалось, подумал Бергер, поскольку после первых двух страховые компании подняли премию за постоянное страхование до почти невозможного уровня. Доноры UCSO хотели, чтобы их деньги шли прямо на помощь отчаявшимся людям в отчаянном положении, а не на выплату страховых взносов страховым компаниям в роскошных городских офисах.
Бергер, все так же стоя и глядя в окно, уже не замечал, что происходит на улице снаружи. Вместо этого он думал об этой третьей атаке. С момента последнего угона шесть других партий UCSO беспрепятственно переплыли через воды Африканского Рога, несмотря на общее увеличение числа угонов в регионе. Почему пираты нацелились на Аристида? Зарегистрированное в Греции торговое судно, регулярно плававшее в этих водах, несомненно, было гораздо менее привлекательной целью, чем танкер.
Бергер хотел верить в то, что UCSO трижды подвергался нападениям по чистой случайности, но его профессиональный опыт научил его с подозрением относиться к очевидным совпадениям. Как и два других захваченных корабля UCSO, «Аристидес» перевозил исключительно ценный груз. На борту были обычные медикаменты, а также еда, одежда, палатки и оборудование для реконструкции — все основные продукты благотворительной программы помощи. Но также на борту был какой-то особенно дорогой комплект — эквивалентный полудюжине полевых госпиталей — который позволял проводить хирургические процедуры за много миль от ближайшего города, от простых ампутаций до операций на открытом сердце и сложного лечения пострадавших от ожогов. Вдобавок там была дюжина новейших вездеходов, и снова в сейфе капитана были деньги — на этот раз золотых монет хватило, чтобы открыть большинство дверей, первоначально закрытых для благотворительных работников на земле. Все это можно было легко продать, в отличие от груза нефти.
Так что пиратам повезло бы с «Аристидесом», даже если бы UCSO не смогла поднять выкуп. Но было ли чистым совпадением, что все три корабля, подвергшиеся нападению, везли такие ценные одноразовые грузы? Бергер так не думал. Разве Голдфингер не сказал Джеймсу Бонду памятное замечание, что встреча с ним один раз была случайностью, вторая — совпадением, а их третья встреча — действием врага?
Приближалось обеденное время, и на улице покупатели начали расходиться по домам, спасаясь от нарастающей жары. В Лондоне середина утра, хорошее время для звонка. Бергер взял трубку и набрал номер. Секретарь ответил.
— Привет, Вэл, — сказал он. — Дэвид здесь?
— Да, мистер Бергер. Я просто провожу тебя.
Он терпеливо ждал, думая о человеке, с которым собирался поговорить – Дэвиде Блейки, главе UCSO и начальнике Бергера.
Ему нравился Блейки, бывший офицер МИ-6, который привнес профессиональные привычки всей своей жизни в свою новую карьеру, хотя, по общему мнению, он немного побывал в районе. У Блейки был непринужденный, уверенный стиль и старомодные манеры, которые Бергер говорил об образовании в английской государственной школе. Некоторые из его соотечественников-американцев отнеслись бы к Блейки с презрением — они подумали бы, что это типичный британец, с экстравагантной, преувеличенной вежливостью, скрывающей снобистскую убежденность в своем превосходстве. Но Бергер встречал других англичан, скроенных из той же ткани, и знал, что лучше их не недооценивать. Он изучал Блейки и заметил, как его обаяние и вежливость позволяли ему, по-видимому, без особых усилий получать пожертвования от богатых, особенно от женщин.
Он также видел, как в отношениях с Сити, корпоративным миром и правительством проявлялась другая сторона Блейки: аналитический ум, владение деталями и яростная решимость добиться успеха. Со своими сотрудниками он был добр и внимателен, рад, что они (особенно младшие) думают, что они сами выработали то, чему он их на самом деле научил, но не проявлял никакой терпимости к некомпетентности или лени. Репутация Блэйки как хорошего начальника прошла перед ним по миру благотворительности, так что UCSO, в отличие от многих других подобных организаций, смогла привлечь и удержать сотрудников самого высокого качества.
В трубке раздался знакомый голос Блейки. — Привет, Митчелл. Как дела в Афинах?
— Ну, здесь становится жарко, но еще жарче у Африканского Рога.
— У нас есть еще одна проблема?
— Нет, слава богу, но не из-за отсутствия попыток. Этим утром «Аристидес» почти взяли на абордаж. К счастью, вмешался французский патрульный катер.
— Есть жертвы? Голос Блейки оставался спокойным, но Бергер почувствовал напряжение в его ответе.
'Никто. Хотя я понимаю, что стреляли.
— Французы никогда не медлили с нажатием на курок, — со смехом сказал Блейки. Затем, более серьезно: «Похоже, что это близко».
'Это было.' И Бергер знал, что они оба думают о том, как близко UCSO подошла к катастрофе. — Дело в том, Дэвид, что это не только третье нападение пиратов, но и третий раз, когда они срывают особо ценный груз. С момента последнего захвата полдюжины грузов прошли беспрепятственно, и два из них были на «Аристидес». '
— Что может свидетельствовать о том, что они нацелены не на конкретный корабль, а на его конкретные грузы?
'Точно. Я начинаю задаваться вопросом, знают ли они все о наших грузах. Он сделал паузу, и между ними повисла тяжелая тишина.
— Откуда они могли это знать? — спросил Блейки.
'Я не знаю. Если только… — сказал Бергер и остановился.
Блейки расставил точки. «Это довольно тревожно».
'Я знаю. Но я подумал, что лучше поднять его.
'Совершенно верно.' Блейки помолчал, а затем сказал: — Если информация выходит наружу, она не обязательно должна исходить из Афин, знаете ли, — мы получаем манифесты здесь.
— Конечно, — сказал Бергер.
Был долгий вздох. «Зафиксировать это будет проблемой — если вообще есть что зафиксировать». Еще одна пауза, затем Блейки сказал: — Позвольте мне поговорить с одним из моих старых коллег. Он мог бы помочь — или, по крайней мере, подсказать нам, как быстро разобраться в этом. Я бы сказал, что скорость имеет решающее значение, не так ли?
'Абсолютно. Хотя до конца следующего месяца у нас не запланирована новая поставка для Хорна.
'Хорошо. Это дает нам немного времени. Будем надеяться, что этого достаточно.
Глава 4
Лиз вернулась в Лондон менее чем через день, когда в ее офис позвонила Изабель Флориан. Банда пиратов была схвачена французским флотом в Индийском океане при попытке захватить греческое торговое судно. У одного из них были британские водительские права, и, хотя он практически ничего не сказал своим похитителям, он действительно выглядел британцем. Он был доставлен в Джибути на французском патрульном катере и возвращался во Францию. Он должен прибыть в тюрьму Ла Санте в Париже в течение часа. Изабель поинтересовалась, заинтересована ли Лиз в допросе заключенного? Пока она говорила, информация о его водительских правах пересылалась безопасным способом.
К тому времени, как Лиз прошла по коридору к офису открытой планировки, Пегги Кинсолвинг, дежурный офицер, которая работала с ней, уже получала из Франции копию британских водительских прав, выданных Амиру Хану, двадцати двух лет, по адресу в Бирмингеме.
Лиз улыбнулась своему молодому исследователю. «Преследуемый» примерно так охарактеризовал способ работы Пегги. Библиотекарь по образованию после получения степени в Оксфорде, она обладала ненасытным аппетитом к фактам, какими бы малоизвестными они ни были, и могла проследить связи между ними, которые другие люди не могли видеть. Она цеплялась за нюх многообещающего следа, как ищейка, и рано или поздно всегда находила товар.
— Как вы думаете, французы действительно поймали британца среди банды африканских пиратов? — сказала Пегги, поправляя очки повыше на носу и глядя на экран своего компьютера. «Держу пари, что это просто украденная лицензия, которая попала туда, и что этот парень оказался еще одним сомалийцем».
— Я не уверена, — сказала Лиз. «Очевидно, французский капитан сообщил, что с ним было что-то странное — на самом деле он не был членом банды. Он выглядел иначе, и другие не разговаривали с ним. Кажется, он понимает по-английски, хотя почти ничего не говорит. Свяжитесь с полицией Бирмингема и пограничным управлением и посмотрите, что вы можете узнать.
И за ночь Пегги удалось собрать несколько фактов об Амире Хане. Он был гражданином Великобритании, родители которого были пакистанскими иммигрантами в первом поколении. Столько всего пограничное агентство смогло сообщить до того, как их компьютерная система вышла из строя, что не редкость с тех пор, как она была «модернизирована». Но от полиции Пегги узнала, что Хан посещал различные местные школы в Бирмингеме, затем Бирмингемский университет, где он был студентом инженерного факультета, пока не ушел по необъяснимым причинам в середине третьего курса. У него не было судимостей, и он никогда раньше не попадал в поле зрения полиции; в файлах МИ5 не было никаких его следов.
Так что Лиз старалась быть непредвзятой, хотя ей было любопытно, какая смесь мотивов, побуждений или недовольства могла привести молодого Хана, если это действительно был он, в Индийский океан, чтобы заняться угоном самолетов, которым она раньше занималась. считается заповедником сомалийцев. В наши дни некоторые люди говорили о «глобализации» в одобрительном тоне, но для Лиз это делало ее работу бесконечно более сложной, а проблемы, с которыми она сталкивалась, усугублялись миром мгновенного общения и быстрым перемещением через международные границы.
Когда она впервые присоединилась к МИ-5, более десяти лет назад, большая часть ее работы выполнялась в Британии. Она начинала в отделе по борьбе с терроризмом, где добилась своего первого настоящего успеха, помогая предотвратить теракт в Восточной Англии. Ей посчастливилось избежать серьезного ранения в той операции, и впоследствии ее перевели в контрразведку, где события развивались гораздо медленнее. Конечно, это не оказалось мягким назначением — в сегодняшней МИ-5 не было никаких мягких сообщений.
Для мира разведки 11 сентября изменило все. Общественность теперь гораздо больше внимания уделяла «безопасности» всех видов; гораздо большее участие правительства; больше внимания средств массовой информации и критики, особенно после того, как Великобритания начала войну в Ираке. Некоторые из тех, кто присоединился к нам одновременно с Лиз, теперь все свое время тратили на запросы средств массовой информации, написание сводок для генерального директора для встреч с министрами или на изучение электронных таблиц и споры с казначейством. Это было не то, чем она хотела заниматься. Ей было достаточно периодических международных конференций по безопасности.
Но она знала, что если она собирается добиться серьезного продвижения по службе, то рано или поздно ей придется уйти с передовой; пока, однако, она хотела остаться на острие событий. Она любила азарт оперативной работы; именно это поднимало ее с постели по утрам и поддерживало в течение дня, а часто и до глубокой ночи. Кроме того, если она была честна, это испортило ее личную жизнь.
Опасно ли это повториться? — спросила она, думая о Мартине и о том, что он сказал, когда она гостила у него на выходных. В любом случае, подумала она, взяв свою сумку и направляясь в аэропорт Сент-Панкрас, чтобы сесть на поезд обратно в Париж, не было никаких шансов, что ее немедленно назначат на «административную» работу, или что она навсегда переедет к Мартину. — добавила она про себя.
Глава 5
На следующее утро Лиз и Мартин вместе вышли из его квартиры. К ее большому облегчению, он больше не упоминал о ее переезде в Париж. Он мог видеть, что она была сосредоточена на загадке молодого британца, у которого она пришла взять интервью.
Она должна была быть в Санте в 10, а он направлялся в свой офис в штаб-квартире DGSE на бульваре Мортье. Они расстались на станции метро. — À bient ô t, — сказал он, целуя ее в щеку. Они договорились встретиться еще раз, когда он приедет в Лондон на майские выходные.
В метро было тесно и жарко. Теплая погода установилась рано; за окном небо было голубым и безоблачным, а парижанки были с босыми ногами, в летних юбках и сандалиях. Лиз чувствовала себя слишком одетой в черном брючном костюме, который, по ее мнению, подходил для посещения тюрьмы. Она стояла, повесив ремень, и пыталась читать последнюю страницу «Либерасьон» через плечо соседки, когда, к ее большому удивлению, школьник встал и предложил ей свое место. Она улыбнулась в знак благодарности и села, думая, что в Лондоне такого никогда не случится. Теперь, когда ей нечего было читать, она обнаружила, что взгляд на карету загораживает молодой человек, стоящий от нее лицом. В задний карман его джинсов была засунута книга в мягкой обложке с едва заметным названием: «Незнакомец» Альбера Камю. Она улыбнулась про себя, вспомнив, как много лет назад она продиралась сквозь безжалостно мрачные страницы учебника к выпускным экзаменам. Казалось неуместным, чтобы этот молодой человек читал ее в такой прекрасный день.
Мысли ее обратились к предстоящему интервью. Ей хотелось узнать немного больше об этом Хане. Когда она брала интервью у кого-то в первый раз, ей нравилось быть на шаг впереди, иметь что-то в рукаве. Возможно, ей стоило подождать, пока Пегги сможет провести дополнительные исследования, но французы очень хотели, чтобы она приехала немедленно. От других членов пиратской банды они вообще ничего не узнали, поэтому надеялись, что ее интервью с Ханом даст им что-нибудь, что поможет разговорить остальных. Однако из того немногого, что французские власти сказали о Хане, Лиз не питала особого оптимизма.
Выйдя из метро в Сен-Жак, Лиз увидела сообщение о пропущенном вызове на экране своего мобильного телефона. Звонок был от Пегги из Лондона, и она нажала кнопку, чтобы перезвонить ей.
— Привет, Лиз, или мне сказать «бонжур»?
'Как дела? Я как раз иду в тюрьму.
— Пограничное агентство вернулось — их система снова работает. Говорят, наш мистер Хан уехал из Великобритании восемь месяцев назад в Пакистан. Он не вернулся в Великобританию, по крайней мере, по официальным каналам.
'М-м-м.' Это было странно, но не неслыханно. Каждый год тысячи британских граждан совершали поездки в Пакистан по самым разным причинам — чтобы увидеть родственников, навестить друзей, выйти замуж, показать своим детям, откуда уходят их корни. Но в основном вернулись. В последние годы несколько молодых людей отправились в Пакистан по менее невинным причинам, и если они вернулись, то выглядели иначе, чем до отъезда. Некоторые вообще не вернулись, уехав воевать в Афганистан, или тренироваться в племенных районах Пакистана, или болтаться в Пешаваре. Но Сомали? Это было ново для Лиз. Интервью с Кханом обещало быть интересным — если бы она смогла уговорить его на разговор.
'Что-нибудь еще?' — спросила она Пегги.
— Да, но не из Бордерс. Я говорил со специальным отделом в Бирмингеме… Детектив-инспектор Фонтана. Он сказал, что семья Хан хорошо известна и обеспечена: они владеют небольшой сетью продуктовых магазинов, обслуживающих азиатскую общину. Очень уважаемые люди, — удивился он, когда я сказал ему, где были найдены водительские права их сына. Ему предлагают пойти и поговорить с родителями. Сказать ему, чтобы он продолжал?
Лиз ненадолго задумалась. 'Еще нет. Подождите, пока я увижу заключенного, и тогда мы решим, что делать дальше. Если это действительно их сын, я хотел бы поговорить с ними сам. Но я не хочу их предупреждать, пока мы не узнаем немного больше.
'Хорошо. Что еще я должен делать по этому поводу?
— Не думай. Я вернусь сегодня вечером. Я позвоню, если он скажет что-нибудь полезное, но я не очень надеюсь, что он вообще заговорит. Он ничего не сказал французам.
Все, что Лиз знала о тюрьме Санте, пришло из романов Жоржа Сименона. «Бар на Сене» начался с того, что его знаменитый сыщик, инспектор Мегрэ, отправился навестить молодого осужденного заключенного в Ла-Санте одним солнечным парижским днем — фактически днем, немного похожим на этот. Шаги Мегрэ эхом отдавались на тротуаре, как и ее шаги, пока она шла вдоль высокой каменной стены, заслонявшей с улицы старые тюремные здания. Странно, что такое место оказалось прямо в центре города, всего в нескольких минутах от Люксембургского сада. Это было так, как будто Полыньи Кусты были возведены на краю Грин-парка, по соседству с Букингемским дворцом.
Следуя инструкциям, которые ей дали, Лиз шла дальше, пока не достигла небольшого переулка, улицы Мессье, где, как и обещала, нашла низкую кабинку, встроенную в массивную стену. Глядя через длинное окно из пуленепробиваемого стекла, она назвала свое имя смутно различимому охраннику с другой стороны. Он коротко кивнул, а затем провел ее через стальную дверь без опознавательных знаков в маленькую приемную без окон.
Все это сильно отличалось от сонного охранника Мегрэ, глядящего на маленькую белую кошку, играющую на солнышке. Но в настоящее время Санте была тюрьмой строгого режима, в которой содержались одни из самых смертоносных заключенных Франции, в том числе Карлос Шакал. А мистер Амир Хан, он был смертельным? – недоумевала Лиз.
Дверь в другом конце комнаты открылась.
«Бонжур. Я Анри Кассале из DCRI, коллега Изабель Флориан. Он был ненамного выше Лиз. Темноволосый, темнокожий, в светлом костюме и ярко-желтом галстуке с узором пейсли, он выглядел неуместно в этой мрачной приемной. — У нас есть мсье Амир Хан, готовый ответить на ваши вопросы. Или нет… — Он улыбнулся, сверкнув белыми зубами.
— Он знает, что я иду?
' Нет. И я желаю вам больше удачи с ним, чем нам.
— Он все еще не разговаривает?
Коллега Изабель покачал головой. — Вы и ваши коллеги узнали о нем что-нибудь еще?
«Мы узнали, что владелец водительских прав Амир Хан уехал в Пакистан восемь месяцев назад. С тех пор он не возвращался в Великобританию».
'Пакистан?' Кассале покачал головой. «Не могу сказать, что я удивлен. Сегодня утром мы отправили вам файл с информацией — отпечатки пальцев, ДНК, фотографии. Это должно позволить вам установить личность заключенного без сомнений. А пока посмотрим, что он вам скажет. Пойдем со мной, s'il vous plaît. '
Лиз последовала за ним через дверь в коридор, изогнутый с одной стороны, как аркады собора. Но, в отличие от монастыря, эти своды были защищены металлическими решетками, а видневшийся за ними двор не был местом для спокойного созерцания — он был заполнен мужчинами, стоящими поодиночке или группами, большинство из которых курили. В дальнем конце бессвязно играли в баскетбол.
Кассале свернул за угол, и они столкнулись лицом к лицу с охранником, стоявшим перед тяжелой деревянной дверью. Он кивнул Кассале и, звеня ключами, открыл дверь. Пока они шли, сильно пахло новой краской — стены были недавно выкрашены в уныло-серый цвет, который, казалось, был создан для угнетения. Ряд закрытых стальных дверей, расположенных на одинаковом расстоянии друг от друга, тянулся по обеим сторонам длинного коридора. Лиз уже была в тюрьмах и заметила знакомые маленькие зарешеченные оконные прорези в камерах.
— Сейчас мы в крыле строгого режима. В этой части интернированы жестокие преступники. Подозреваемых в терроризме держат внизу. В конце коридора Кассале позвонил в колокольчик на стене у металлической двери. Изнутри его открыл другой охранник, и Кассале спустился по металлической лестнице впереди Лиз, их туфли звенели по стальным ступеням.
Внизу он остановился. Они были в другом широком коридоре, но в этом на стенах была старая облупившаяся краска. Линия люминесцентных ламп, подвешенных к потолку, испускала ослепительный голубоватый свет, от которого Лиз прищурилась.
— Это наше спецподразделение. Здесь живет мсье Хан. Ваше интервью будет проходить в одной из комнат для допросов. Предупреждаю, это не совсем современно.
В памяти Лиз мелькнула картина средневекового подземелья: кольца на стене, цепи, кости в углу и крысы. Она почувствовала облегчение, когда Кассале открыла дверь и оказалась в белой комнате с высоким потолком. Это казалось очень воздушным после коридора снаружи. Высоко в одной стене было длинное зарешеченное окно; сквозь нее скользнул луч солнечного света, ударив по полированному полу. Прямо у двери ждал настороженный полицейский, держа в руках револьвер «Глок» без кобуры. Когда он отошел в сторону, Лиз увидела заключенного, сидевшего за столом с металлической крышкой, его руки были скованы цепью, которая сама была прикреплена к чугунной стойке на полу.
Судя по его водительским правам, Хану было двадцать два года, но этот мужчина выглядел моложе, просто мальчишкой. Его лицо, руки и запястья были худыми. Всклокоченная черная борода едва прикрывала его подбородок, а волосы на верхней губе были редкими. Его глаза, когда он смотрел, как они входят в комнату, выглядели настороженно. Лиз заверили, что с ним хорошо обращаются, но ей было интересно, что с ним случилось до того, как он попал сюда.
Кассале подошел к столу и, быстро говоря по-французски, объяснил заключенному, что к нему пришел гость, который задаст ему несколько вопросов. По пустому выражению лица молодого человека было видно, что он ничего не понял из сказанного.
Кассале повернулся к Лиз и сказал по-французски: — Я буду рядом, если понадоблюсь. Просто скажи охраннику. Она кивнула. Уходя, Кассале вытащила из-под стола стул и села напротив заключенного. Вооруженный полицейский остался стоять у двери.
Лиз спокойно посмотрела на Хана и сказала: «Не знаю, как ты, но мой французский остановился на выпускных экзаменах в школе».
Его глаза расширились при звуке ее английского голоса, затем он выпрямился и бросил на нее вызывающий взгляд.
Лиз пожала плечами. — Амир, я проделал весь этот путь не для того, чтобы доставлять тебе неприятности. Но не будем притворяться: вы говорите по-английски так же хорошо, как и я. Вероятно, с бирмингемским акцентом.
Хан какое-то время смотрел на нее, словно принимая решение. Теперь главное было заставить его что-нибудь сказать — для начала все сойдет. Лиз учили этому во время начальной подготовки в МИ-5: полный отказ говорить — даже говорить «да» или «нет» — имел катастрофические последствия; оттуда не было пути вперед. Это напомнило ей о том, как отец научил ее ловить рыбу. Когда она слишком долго устанавливала удочку, он всегда говорил: «Если твоя мушка не на воде, ты не сможешь поймать рыбу».
К счастью, Хан решил заговорить, медленно сказав: «Вы из посольства?»
'Не совсем. Но я здесь, чтобы помочь.
— Тогда найди мне адвоката.
— Что ж, пожалуй, нам следует сначала установить, кто вы такой. Насколько я понимаю, вы действительно являетесь эмиром Ханом с Фарндон-стрит, 57, Бирмингем, чьи водительские права были у вас при себе, когда вас арестовали французские военно-морские силы?
— Я сказал, мне нужен адвокат.
— Ах, если бы это было так просто. Мы во Франции, Амир, не в Англии. Здесь делают по-другому. Вы слышали выражение «хабеас корпус»? Она не стала ждать, пока он кивнет. — Ну, здесь их нет. Вас могут держать под стражей на основании слов магистрата столько, сколько он пожелает. Это могут быть месяцы. Или дольше, если вы не будете сотрудничать.
Хан грыз ноготь большого пальца. Хороший знак, подумала Лиз, которая хотела, чтобы он был на взводе. Он резко сказал: — Так зачем мне с тобой разговаривать?
— Потому что я могу помочь.
Он усмехнулся: «Как, если французы могут держать меня столько, сколько захотят?»
«Если мы сможем уладить некоторые дела, возможно, мы сможем организовать ваш перевод в Великобританию». Она оглядела комнату. — Я думаю, вы согласитесь, что там вам будет лучше. Но это, конечно, будет зависеть от вашего сотрудничества.
'С чем?'
Она положила потрепанные водительские права на стол. 'Это твое? Вы Амир Хан?
Он кивнул. — Ты знаешь, что я такой.
— Вас арестовали с группой пиратов из Сомали, пытавшихся захватить корабль в Индийском океане. Давай поговорим о том, как ты попал туда из Бирмингема. И почему вы помогали захватить греческий грузовой корабль.
— Я не был, — сказал он ровно. Увидев удивление в глазах Лиз, он сказал: «Они заставили меня пойти с ними».
«Кто это сделал?»
«Пираты. Я не знаю их имен… Я не мог понять ни слова, которое они сказали. Это был какой-то африканский диалект.
«Они не были африканцами».
Он проигнорировал ее. «Они сказали мне сесть в их лодку, и я не стал спорить. Я был уверен, что меня собираются убить.
— Почему они взяли тебя с собой?
— Вы должны спросить их. Его тон был угрюмым.
«Почему бы нам не сделать шаг назад? Расскажите мне, как вы вообще оказались в Сомали?
— Я думал, мы направляемся в Кению.
«Кто такие «мы»?» Она знала, что важно сразу же отрезать эти касательные, иначе они прорастут, как побеги у основания дерева. Скоро их будет так много, что она не сможет увидеть ни дерева, ни тем более леса.
'Друг. Я встретил его в Лондоне.
'Как зовут твоего друга?'
«Мы звали его Сэмми, но, кажется, его звали Самир».
— Самир что?
Он пожал плечами. 'Я не знаю.'
— Когда вы познакомились с ним в Лондоне? Раз уж ты из Бирмингема, подумала она.
— В прошлом году или, может быть, два года назад. У меня есть двоюродный брат, который переехал туда, и я навещал его. У него газетный киоск в Клеркенвелле и…
Лиз тихо вмешалась: «Мы знаем, что вы уехали в Пакистан».
На мгновение Хан выглядел обеспокоенным. Но затем он просто переключил передачу, вернувшись к повествованию, которое, по словам Лиз, он подготовил заранее. — Конечно. У меня там родственники. На самом деле еще один двоюродный брат — вы можете проверить это. У него магазин в Исламабаде, не газетный, а мясной. Он сделал хорошо. На самом деле, он подумывает открыть еще один магазин…
На этот раз Лиз вмешалась менее мягко. — Как вы попали из Пакистана в Сомали?
Хан посмотрел на нее так, словно был возмущен тем, что она прерывает его. Лиз настаивала: «Я спросила, как ты туда попал?»
Он вздохнул. 'Это долгая история.'
«Давайте послушаем. У нас есть целый день, если нужно.
И в течение следующего часа или около того казалось, что Лиз понадобится весь день. Ибо Хан начал длинный, объемный, подробный, но совершенно нелепый отчет о своем местонахождении после отъезда из Пакистана, включая полет в Турцию, путешествие на лодке на греческие острова, еще одно в Тунис (где он утверждал, что собирал виноград в течение месяца) , три недели автостопа, включая мучительную поездку на джипе посреди ночи… он продолжал и продолжал рассказывать свою историю, настолько очевидно сфабрикованную, что Лиз могла только улыбаться.
Каждый раз, когда она пыталась его поймать – какой авиакомпанией он летал в Турцию? На каком греческом острове он побывал? – память Хана вдруг давала сбои. «Я не могу быть уверен, — говорил он. Или: «Может быть, я ошибся». И на каждый неохотный шаг в сторону Сомали, который делала его история, он делал все возможное, чтобы сделать два назад.
По мере того как Хан продолжал — к тому времени он пытался добраться до Египта по суше из Ливана, — она стала меньше перебивать и постепенно вообще перестала задавать какие-либо вопросы. Он продолжал говорить, по-видимому, думая, что лавина слов каким-то образом делает его историю правдоподобной. Наконец он, казалось, понял, что не убеждает ее, и внезапно остановился. В комнате повисла тишина.
— Итак, — наконец сказала Лиз, — где ваш паспорт?
'Я потерял.'
— Тогда как вы пересекли все эти границы?
Он ничего не сказал, явно пытаясь придумать ответ, который не уличил бы его.
Пришло время увеличить темп. — Пойдем, Амир. Почему вы были в Сомали?