Вторая книга из серии «Детектив-суперинтендант Рой Грейс», 2006 г.
1
Парадная дверь когда-то величественного дома с террасами открылась, и длинноногая молодая женщина в коротком шелковом платье, которое, казалось, одновременно и цепляло, и парило, вышла на яркое июньское солнце в последнее утро своей жизни. жизнь.
Столетие назад эти высокие белые виллы, расположенные всего в двух шагах от набережной Брайтона, служили бы резиденциями для выходных для лондонских щеголей. Теперь, за их грязными, обожженными солью фасадами, они были разбиты на ночлежки и дешевые квартиры; медные дверные молоточки уже давно заменили панелями домофона, а мусор вываливается из мусорных мешков на тротуар под безвкусным буйством досок агентства по аренде жилья. Несколько автомобилей вдоль улицы, втиснутых в недостаточное количество парковочных мест, были помяты и проржавели, и все они были засыпаны голубиным и чайным дерьмом.
Напротив, все в молодой женщине источало класс. От небрежного взброса ее длинных светлых волос, солнцезащитных очков, которые она поправила на лице, блестящего браслета Cartier, сумки Anya Hindmarsh, висящей на плече, подтянутых контуров ее тела, средиземноморского загара, ее следа от Исси Мияке, касающегося угарным газом в час пик с трепетом сексуальности, она была из тех девушек, которые чувствовали бы себя как дома в проходах Бергдорфа Гудмана, или в баре отеля Шрагера, или на корме ебаной яхты в Сент-Луисе. -Тропе.
Неплохо для студента юридического факультета, едва сводящего концы с концами.
Но Джейни Стреттон была слишком избалована своим виновным отцом после смерти матери, чтобы когда-либо даже подумать о том, чтобы просто выжить … Зарабатывание денег давалось ей легко. Сделать это из намеченной карьеры может быть совсем другое дело. Профессия юриста была жесткой. Четыре года учебы на юридическом факультете позади, и теперь первые два года она проходила стажировку в адвокатской фирме в Брайтоне, работая под началом адвоката по разводам, и ей это нравилось, хотя некоторые дела были даже она, странно.
Как вчерашний кроткий семидесятилетний Берни Милсин в аккуратном сером костюме и тщательно завязанном галстуке. Джейни ненавязчиво сидела на угловом стуле в офисе, пока тридцатипятилетний партнер, к которому она была приписана, Мартин Брум делал записи. Мистер Милсин жаловался, что миссис Милсин, на три года старше его, не давала ему еды, пока он не занялся с ней оральным сексом. «Три раза в день, — сказал он Мартину Бруму. «Я не могу продолжать это делать, не в моем возрасте, у меня слишком сильно болят колени от артрита».
Все, что она могла сделать, это не расхохотаться в голос, и она видела, что Брум тоже борется. Так что не только у мужчин были странные потребности. Казалось, что они были у обоих полов. Каждый день узнавала что-то новое, и иногда она не знала, где она получила больше всего знаний – на юридическом факультете Саутгемптонского университета или в Университете жизни.
Звуковой сигнал входящего сообщения прервал цепь ее мыслей, как только она подошла к своему красно-белому «мини-куперу». Она проверила экран.
2 ночи. 8.30?
Джейни улыбнулась и ответила коротким «хх». Затем она подождала, пока проедет автобус, за которым проедет полоса движения, открыла дверцу своей машины и посидела немного, собираясь с мыслями и думая о том, что ей нужно сделать.
У Бинса, ее могги, на спине была шишка, которая неуклонно росла. Ей не нравился его внешний вид, и она хотела отвести его к ветеринару, чтобы проверить. Два года назад она нашла Бинса, безымянного бродягу, худого до голода, пытавшегося поднять крышку одной из ее мусорных баков. Она приняла его, и он никогда не выказывал никакого желания уйти. Вот такая независимость кошек, подумала она, а может быть, это потому, что она избаловала его. Но, черт возьми, Бинс была ласковым существом, и ей больше нечего было портить в своей жизни. Сегодня она постарается записаться на позднюю встречу. Если она доберется до ветеринара к 6:30, у нее еще останется много времени, подсчитала она.
В обеденный перерыв ей нужно было купить поздравительную открытку и подарить отцу — в пятницу ему исполнится пятьдесят пять. Она не видела его уже месяц; он был в США по делам. Похоже, в последнее время он часто отсутствовал, путешествуя все больше и больше. В поисках той единственной женщины, которая могла быть там и могла заменить жену и мать его дочери, он проиграл. Он никогда не говорил об этом, но она знала, что он одинок и беспокоится о своем бизнесе, который, казалось, переживал тяжелые времена. И жизнь в пятидесяти милях от него не помогала.
Натянув ремень безопасности и щелкнув им, она совершенно не замечала направленного на нее длиннофокусного объектива и тихого жужжания цифровой камеры «Пентакс» на расстоянии более двухсот ярдов, почти не слышимого на фоне шума уличного движения.
Глядя на нее сквозь неподвижное перекрестие, он сказал в мобильный телефон: «Она идет сейчас».
— Вы уверены, что это она? Ответивший голос был точным и острым, как зазубренная сталь.
Она была настоящей конфеткой для глаз, подумал он. Даже после дней и ночей наблюдения за ней 24/7, в ее квартире и снаружи, это все еще было удовольствием. Вопрос едва ли заслуживал ответа.
— Я, — сказал он. 'Да.'
2
— Я в поезде, — прокричал в мобильный телефон большой, толстый, с детским лицом придурок рядом с ним. 'Поезд. ТРЕНИРОВАТЬСЯ!' — повторил он. «Да, да, плохая линия».
Потом они вошли в туннель.
— О, черт, — сказал придурок.
Сгорбившись на сиденье между придурком справа и девушкой с приторно-сладкими духами слева от него, которая яростно писала сообщения, Том Брайс подавил ухмылку. Милый, красивый мужчина лет тридцати шести, в элегантном костюме, с серьезным, мальчишеским лицом, морщинистым от напряжения, с копной темно-каштановых волос, беспрестанно падавших на лоб, он неуклонно увядал на удушающем зное, как маленький букетик цветов, валяющийся на багажной полке над ним, который он купил для своей жены. Температура внутри вагона была около девяноста градусов, а на ощупь было еще жарче. В прошлом году он путешествовал первым классом, и эти вагоны были немного лучше проветрены — или, по крайней мере, менее битком набиты битком, — но в этом году ему пришлось сэкономить. Хотя он по-прежнему любил удивлять Келли цветами раз в неделю или около того.
Через полминуты, вынырнув из туннеля, придурок нажал кнопку, и кошмар продолжился. «ТОЛЬКО ПРОШЕЛ ЧЕРЕЗ ТОННЕЛЬ!» — проревел он, как будто они все еще были в нем. «Да, черт возьми, НЕВЕРОЯТНО! Почему у них нет провода или чего -то еще, чтобы поддерживать связь? Внутри туннеля, да? Их уже установили на некоторых туннелях автомагистралей, верно?
Том попытался отключить его и сосредоточиться на электронной почте на своем шатающемся ноутбуке Mac. Просто еще один дерьмовый конец очередного дерьмового дня в офисе. Более сотни писем, на которые еще не ответили, и каждую минуту загружается все больше. Он очищал их каждую ночь перед сном — это было его правилом, единственным способом справиться с нагрузкой. Некоторые из них были шутками, на которые он рассмотрит позже, а некоторые были непристойными привязанностями, посланными товарищами, на которые он научился не рисковать смотреть в переполненных вагонах с тех пор, как он сидел рядом с чопорной женщиной и дважды щелкнул файл PowerPoint, чтобы показать осла, которого минет голая блондинка.
Поезд щелкал и лязгал, раскачиваясь, трясясь, а затем вибрируя короткими вспышками, когда они вошли в другой туннель, приближаясь к дому. Ветер ревел у краев открытого окна над его головой, и эхо черных стен выло вместе с ним. Вдруг в вагоне запахло старыми носками и сажей. На полке над его головой болтался портфель, и он нервно посмотрел вверх, проверяя, не упадет ли он на него и не раздавит ли цветы. На пустом рекламном щите на стене напротив него, над головой пухлой, угрюмой девушки в обтягивающей юбке, читавшей журнал « Хит », кто-то неуклюжими черными буквами нарисовал из баллончика дрочеров в виде чаек.
Вот вам и футбольные болельщики, подумал Том. Они даже не могли произнести слово "дрочеры".
Капли пота стекали по затылку и ребрам; еще больше просочилось во все места, где его сшитая на заказ белая рубашка еще не была приклеена к коже от пота. Он снял пиджак и ослабил галстук, и ему захотелось сбросить свои черные мокасины Prada, которые жгли ему ноги. Когда они вышли из туннеля, он поднял свое липкое лицо от экрана, и воздух тут же изменился, стал более сладким, пахнущим травой воздухом Нижней Земли; еще через несколько минут он будет нести слабый оттенок соли из Ла-Манша. После четырнадцати лет поездок на работу Том мог сказать, когда приближался к дому с закрытыми глазами.
Он посмотрел в окно на поля, фермерские дома, пилоны, водохранилище, мягкие далекие холмы, потом снова на свою электронную почту. Он прочитал и удалил письмо от своего менеджера по продажам, а затем ответил на жалобу — еще один ключевой клиент, рассерженный тем, что заказ не прибыл вовремя для большого летнего мероприятия. На этот раз персонализированные ручки, ранее напечатанные зонтики для гольфа. Весь его отдел заказов и доставки был в беспорядке — отчасти из-за новой компьютерной системы, а отчасти из-за идиота, управлявшего ею. На и без того жестком рынке это сильно ударило по его бизнесу. Два крупных клиента — прокат автомобилей Avis и компьютеры Apple — уступили конкурентам за одну неделю.
Потрясающий.
Бизнес скрипел под тяжестью долгов. Он расширялся слишком быстро, был слишком хорошо подготовлен. Так же, как он был заложен дома. Он никогда не должен был позволять Келли убедить его продать дома, не тогда, когда рынок шел вниз, а бизнес находился в рецессии. Теперь он изо всех сил пытался оставаться платежеспособным. Бизнес перестал покрывать накладные расходы. И, несмотря на все, что он ей сказал, одержимость Келли тратой денег по-прежнему не ослабевала. Почти каждый день она покупала что-то новое, в основном на eBay, и, поскольку в ее логике это была выгодная сделка, это не считалось. И кроме того, сказала она ему, он всегда покупал себе дорогую дизайнерскую одежду, как он мог спорить? Ей, похоже, было все равно, что он покупает одежду только на распродажах и что ему нужно хорошо выглядеть в своей работе.
Он так волновался, что даже недавно обсуждал ее проблему с расходами со своим другом, который прошел через психологическую консультацию по поводу депрессии после его развода. За несколькими водочными мартини, в которых Том все чаще находил утешение в последние месяцы, Брюс Уоттс сказал ему, что есть люди, страдающие компульсивной транжирой, и их можно вылечить. Том задавался вопросом, действительно ли Келли настолько плоха, что требует лечения, и если да, то как решить эту проблему.
Придурок снова начал. «Привет, БИЛЛ, это РОН, да. Рон из PARTS. ДА, ЭТО ВЕРНО! ПРОСТО ДУМАЛ, ЧТО Я ДАМ ВАМ БЫСТРО ИНФОРМАЦИЯ О- О, черт. ЗАКОНОПРОЕКТ? ПРИВЕТ?'
Том поднял глаза, не двигая головой. Нет сигнала. Божественное провидение! Иногда действительно можно было поверить, что Бог есть. Затем он услышал вой другого телефона.
Свое собственное, внезапно понял он, чувствуя вибрацию в кармане рубашки. Исподтишка оглядевшись, он вытащил его, затем, проверив имя звонившего, ответил так громко, как только мог. — ЗДРАВСТВУЙ, ДОРОГАЯ, — сказал он. «Я В ПОЕЗДЕ! ТРЕНИРОВАТЬСЯ! ПОЗДНО! Он улыбнулся придурку, наслаждаясь несколькими моментами восхитительно сладкой мести.
Пока он продолжал говорить с Келли, понизив голос до более цивилизованного уровня, поезд подъехал к станции Престон-Парк, последней остановке перед его пунктом назначения, Брайтоном. Придурок с крохотной дешевой на вид сумкой и еще парочка в вагоне сошли, а поезд двинулся дальше. Только через несколько мгновений после того, как он закончил разговор, Том заметил компакт-диск, лежащий рядом с ним на сиденье, которое этот придурок только что освободил.
Он поднял его и осмотрел в поисках подсказок, как связаться с его владельцем. Внешний корпус был из непрозрачного пластика, на нем не было ни этикетки, ни надписи. Он открыл ее и вынул серебристый диск, перевернул его и внимательно осмотрел, но и это ничего не дало. Он загрузит его в свой компьютер, откроет и посмотрит, даст ли это что-нибудь, и, если это не удастся, он планировал передать его в Бюро находок. Не то чтобы этот придурок действительно этого заслуживал…
По обеим сторонам поезда круто поднимались высокие меловые откосы. Затем слева он уступил место домам и парку. Через несколько минут они будут приближаться к вокзалу Брайтона. Сейчас не было времени проверить компакт-диск; сегодня вечером он заглянет домой, решил он.
Если бы он мог иметь хоть малейшее представление о разрушительных последствиях, которые это окажет на его жизнь, он бы оставил эту чертову штуковину на сиденье.
3
Щурясь от низкого вечернего солнца, Джени в панике взглянула на часы на приборной панели своего «мини-купера», затем еще раз сверила их со своими наручными часами. 19:55 Христос. — Почти дома, Бинс, — сказала она сдавленным голосом, проклиная брайтонское движение на набережной и жалея, что не выбрала другой маршрут. Затем она засунула в рот таблетку жевательной резинки.
В отличие от своего хозяина, у кота сегодня не было горячего свидания, и он никуда не торопился. Он безмятежно сидел в своей плетеной корзине на переднем пассажирском сидении машины, немного угрюмо глядя сквозь решетку впереди — возможно, дуясь, подумала она, из-за того, что его отвезли к ветеринару. Она протянула руку, чтобы поддержать корзину, когда слишком быстро свернула на свою улицу, затем замедлила ход, ища место для парковки, черт возьми, надеясь, что ей повезет.
Она вернулась намного позже, чем собиралась, благодаря тому, что ее босс оставил ее в офисе — именно сегодня, а не сегодня — чтобы она помогала составлять заметки для утренней конференции с адвокатом по особенно тяжелому делу о разводе.
Клиент был заносчивым, красивым бездельником, который женился на наследнице и теперь хотел получить от нее столько денег, сколько мог. Джени возненавидела его с того момента, как впервые встретила его в кабинете своего босса несколько месяцев назад; по ее мнению, он был паразитом, и она втайне надеялась, что он не получит ни пенни. Она никогда не делилась своим мнением с боссом, хотя подозревала, что он думает примерно так же.
Затем ее продержали более получаса в приемной ветеринара, прежде чем, наконец, вместе с Бинсом провели к мистеру Конти. И это действительно была не успешная консультация. Кристиан Конти, молодой и достаточно модный для ветеринара, провел много времени, осматривая шишку на спине Бинса, а затем проверяя в другом месте. Затем он попросил ее принести кошку завтра для биопсии, что немедленно напугало Джейни, заставив ее забеспокоиться о том, что ветеринар подозревает опухоль.
Мистер Конти сделал все возможное, чтобы рассеять ее страхи, и перечислил другие возможности, но она вынесла Бинса из операционной в очень темной тени.
Впереди она увидела небольшое пространство между двумя машинами, недалеко от входной двери. Она затормозила и включила задний ход.
— Ты в порядке, Бинс? Голодный?'
За те два года, что они познакомились, она очень привязалась к бело-рыжему существу с его зелеными глазами и огромными бакенбардами. Что-то было в этих глазах, во всем его поведении, в том, как в один момент он прижимался к ней носом, мурлыкал, спал, положив голову ей на колени, когда она смотрела телевизор, а в другой момент он бросал на нее один из тех взглядов, которые казались такой чертовски человеческий, такой взрослый, такой всезнающий. Он был так прав, кто бы это ни был, кто сказал: «Иногда, когда я играю со своим котом, я думаю, может быть, это не мой кот играет со мной».
Она повернулась в пространство, сделав полный хлам, затем попыталась еще раз. На этот раз тоже не идеально, но сойдет. Она закрыла люк, взяла клетку и вылезла из машины, остановившись еще раз, чтобы посмотреть на часы, как будто каким-то чудом в прошлый раз она неправильно их прочла. Она этого не сделала. Было без минуты восемь.
Всего полчаса, чтобы покормить Бинса и собраться. Ее спутник был помешан на контроле, который настаивал на том, чтобы диктовать ей, как именно она выглядит каждый раз, когда они встречались. Ее руки и ноги должны были быть свежевыбриты; ей пришлось надеть точно такую же мерку Иссэя Мияке и в тех же местах; ей пришлось мыть волосы тем же шампунем и кондиционером и наносить точно такой же макияж. И ее бразильца пришлось подрезать с микроскопическими допусками.
Он заранее говорил ей, какое платье надеть, какие украшения и даже где в квартире он хотел, чтобы она ждала. Все пошло совершенно против течения; она всегда была независимой девушкой и никогда не позволяла ни одному мужчине командовать собой. И все же что-то в этом парне задело ее. Он был груб, восточноевропейец, крепко сложен и кричаще одет, в то время как все мужчины, с которыми она встречалась ранее в своей жизни, были культурными, учтивыми сердцеедами. И уже после трех свиданий она почувствовала себя в его плену. Одна только мысль о нем сейчас вызывала у нее слезы.
Когда она заперла машину и повернулась, чтобы идти к своей квартире, она даже не заметила единственную машину на улице, не покрытую голубиным и чайным пометом, блестящий черный Volkswagen GTI с затемненными окнами, припаркованный недалеко от нее. Мужчина, невидимый для внешнего мира, сидел на водительском сиденье, наблюдая за ней в крошечный бинокль и набирая номер своего мобильного телефона с оплатой по мере использования.
4
Вскоре после половины седьмого Том Брайс проехал на своем спортивном серебристом «Ауди-универсале» мимо теннисных кортов, а затем — открытой, обсаженной деревьями зоны отдыха Хоув-парка, где было полно людей, выгуливающих собак, занимающихся спортом, бездельничающих на траве и наслаждающихся остатки этого долгого, раннего летнего дня.
Окна были опущены, и салон машины был наполнен мягко струящимся воздухом, несущим запах свежескошенной травы и успокаивающий голос Гарри Конника-младшего, которого он любил, но Келли считала дураком. Она также не любила Синатру. Качественное пение просто не помогло ей; ей нравились такие вещи, как хаус, гараж, все эти странные ритмичные звуки, к которым он не привязывался.
Чем дольше они были женаты, тем меньше у них было общего. Он не мог вспомнить последний фильм, о котором они договаривались, и Джонатан Росс в пятницу вечером был едва ли не единственным телешоу, которое они регулярно садились смотреть вместе. Но они любили друг друга, в этом он был уверен, и дети были превыше всего. Они были всем.
Это было время каждого дня, которое он наслаждался больше всего, предвкушение возвращения домой к семье, которую он обожал. А сегодня контраст между гнусной, липкой лондонской жарой и поездом, и этим приятным моментом теперь казался еще более явным.
Его настроение улучшилось с каждой секундой, когда он пересек перекресток с шикарной Вудленд-драйв, прозванной Улицей миллионеров, с ее длинной полосой красивых особняков, многие из которых заходят в рощу. Келли очень хотелось когда-нибудь пожить там, но на данный момент это было далеко за пределами их ценовой лиги — и, вероятно, всегда будет, учитывая то, как идут дела, с сожалением подумал он. Он продолжил путь на запад, вдоль куда более скромной улицы Голдстоун-Кресент, по обеим сторонам которой стояли аккуратные двухквартирные дома, и свернул направо, на Аппер-Виктория-авеню.
Никто точно не знал, почему его назвали Верхним, поскольку Нижней Виктория-авеню не существовало. Его пожилой сосед Лен Уэйнрайт, которого Келли и он сам тайно прозвали Жирафом, так как он был почти семи футов ростом, однажды объявил в один из своих многочисленных моментов не совсем ослепительной эрудиции через садовую ограду, что это должно быть потому, что улица на довольно крутой холм. Это не было хорошим объяснением, но никто еще не придумал лучшего.
Аппер-Виктория-авеню была частью застройки, которой исполнилось тридцать лет, но которая еще не выглядела так, как если бы она достигла зрелости. Самолеты на улице все еще представляли собой высокие молодые деревца, а не целые деревья, красный кирпич двухэтажных двухквартирных домов все еще выглядел свежим, балки под псевдотюдоровское дерево на облицовке крыш еще не были изуродованы древоточцем или древоточцем. Погода. Это была тихая улица с небольшой вереницей магазинов наверху, где жили в основном молодые пары с детьми, за исключением Лена и Хильды Уэйнрайт, которые приехали сюда на пенсию из Бирмингема по предположению своего врача, что морской воздух будет полезен для здоровья Хильды. астматическая грудь. Том придерживался мнения, что лучше было бы отказаться от сорока сигарет в день.
Он загнал свою «Ауди» в тесное пространство навеса рядом с ржавым «Эспейсом» Келли, сунул в карман мобильный телефон и вылез наружу, схватив портфель и цветы. Газетный киоск через улицу все еще был открыт, как и небольшой спортзал, но парикмахерская, скобяной лавка и агентство недвижимости были закрыты на весь день. Две девочки-подростки стояли на автобусной остановке неподалеку, наряженные для вечерней прогулки, в таких коротких мини-юбках, что он мог видеть начало их ягодиц. Почувствовав отчетливый укол вожделения, его взгляд на мгновение задержался на них, следя за их голыми ногами вверх, пока они делили сигарету.
Затем он услышал звук открывающейся входной двери и взволнованный голос Келли: «Папа дома!»
Как специалист по маркетингу, Том всегда был хорош в словах, но если бы кто-нибудь попросил его описать, что он чувствовал в этот момент, каждый будний вечер, когда он возвращался домой на приветствие от людей, которые значили для него все на свете, , он сомневался, что смог бы это сделать. Это был прилив радости, гордости, безграничной любви. Если бы он мог заморозить одно мгновение своей жизни, то это было бы сейчас, когда он стоит в открытом дверном проеме, чувствуя крепкие объятия своих детей, наблюдая за Леди, их овчаркой, держащей свинец во рту, с надеждой на лице, топнул лапой по земле, дико размахивая хвостом размером с гигантское красное дерево. А потом увидел улыбающееся лицо Келли.
Она стояла в дверях в джинсовом комбинезоне и белой футболке, ее лицо, обрамленное сплетением белокурых локонов, озарялось чудесной улыбкой. Затем он подарил ей розовый, желтый и белый букет цветов.
Келли сделала то, что всегда делала, когда он дарил ей цветы. Ее голубые глаза сверкали от радости, она на мгновение повертела их в руках со словами: «Вау, вау!» как будто они действительно были самой красивой группой, которую она когда-либо видела. Затем она поднесла их к своему носу — своему крошечному дерзкому носику, который он всегда любил, — и понюхала. 'Ух ты! Посмотри на эти. Розы! Мои любимые цветы в моих любимых цветах. Вы так заботливы, моя дорогая! Она поцеловала его.
И в этот вечер ее поцелуй был дольше, дольше, чем обычно. Может, ему сегодня повезет? Или, не дай Бог, подумал он на мгновение, когда облако на мгновение скользнуло по его сердцу, она готовила его к новостям о какой-то безумной новой покупке, которую она сделала сегодня на eBay.
Но она ничего не сказала, когда он вошел, и он не увидел ни коробки, ни упаковочного ящика, ни ящика, ни нового устройства или вещицы. И через десять минут, когда он снял свою липкую одежду, принял душ и переоделся в шорты и футболку, его качающееся настроение возобновило свою устойчивую, хотя и временную тенденцию к росту.
Макс, семи лет, четырнадцати недель и трех дней от роду «точно», увлекался Гарри Поттером. Он также был в резиновых браслетах и гордо носил белые, делающие бедность историей, и черно-белые антирасистские выступления.
Том, довольный тем, что Макс проявляет интерес к миру, даже если он не вполне понимает значение лозунгов, сел на стул рядом с кроватью сына в маленькой комнате с ярко-желтыми обоями. Он читал вслух, пролистывая книги во второй раз, а Макс, свернувшись калачиком в постели, с высунутой головой из-под одеяла Гарри Поттера, со взъерошенными светлыми волосами и открытыми большими глазами, впитывал все.
Четырехлетняя Джессика заболела зубной болью, у нее случился внезапный приступ, и она не интересовалась рассказами. Ее рыдания, доносившиеся из-за стены спальни, казались невосприимчивыми к усилиям Келли ее успокоить.
Том закончил главу, поцеловал сына на ночь, поднял с пола вагон Хогвартс-экспресса и поставил его на полку рядом с PlayStation. Затем он выключил свет и еще раз послал Максу воздушный поцелуй от двери. Он вошел в розовую комнату Джессики, храм Мира Барби, увидел ее сморщенное лицо, багровое и залитое слезами, и получил беспомощное пожимание плечами от Келли, которая пыталась читать ей «Груффало » . Несколько минут он сам пытался успокоить дочь, но безрезультатно. Келли сказала ему, что утром у Джессики был назначен срочный визит к дантисту.
Он спустился вниз, осторожно пробираясь между двумя куклами Барби и краном из Лего, на кухню, где хорошо пахло готовкой, а затем чуть не споткнулся о миниатюрный трехколесный велосипед Джессики. Леди в своей корзине, обгрызая усики из кости размером с ногу динозавра, снова с надеждой взглянула на него и небрежно вильнула хвостом. Затем она выпрыгнула из своей корзины, прошла через комнату и перевернулась на спину, подняв сиськи вверх.
Потирая их ногой, в то время как ее голова откинулась назад с дурацкой улыбкой, а язык вывалился между зубами, он сказал: — Позже, старая шлюха, обещаю. Ролики позже. В ПОРЯДКЕ. По рукам?'
Именно эта кухня продала Келли дом. Предыдущие владельцы потратили на него целое состояние, все из мрамора и полированной стали, и Келли впоследствии добавила почти все гаджеты, которые можно было купить на скрипучий кредитный лимит.
В окно он мог видеть, как в центре маленького прямоугольного садика жужжала дождевая машина, а на лужайке стоял черный дрозд, стоявший под падающей водой, поднявший крыло и трущийся клювом. На веревке для стирки висела крошечная яркая одежда. Под ними на траве валялся пластиковый самокат. В маленькой теплице в конце росли помидоры, малина, клубника и кабачки, которые он выращивал сам.
Это был первый год, когда он пытался что-то вырастить, и он чувствовал необыкновенную гордость за свои усилия — до сих пор. Над забором он мог видеть длинное, скорбное лицо Жирафа, качающееся вперед. Его сосед был там в любое время, стриг, подрезал, пропалывал, сгребал, поливал, вверх и вниз, вверх и вниз, его тело наклонялось и сгибалось, как старый усталый журавль.
Затем он взглянул на рисунки и картины акварелью и мелками, почти полностью покрывавшие одну стену — старания Макса и Джессики — ища что-нибудь новое. Помимо Гарри Поттера, Макс был помешан на автомобилях, и большая часть его работ была на колесах. У Джессики были странно выглядящие люди и еще более странные животные, и она всегда рисовала яркое солнце где-то на каждой картинке. Обычно она была жизнерадостной девочкой, и сегодня он расстроился, увидев, что она плачет. Сегодня у него не было новых произведений искусства, которыми он мог бы восхищаться.
Он смешал себе крепкую водку «Полстар» и клюквенный сок, растолкал дробленый лед из дозатора их шикарного американского холодильника — еще одной «сделки» Келли — со встроенным в дверь телевизионным экраном, а затем отнес свой стакан в гостиную. Он раздумывал, пройти ли ему в маленькую оранжерею, где сейчас светит солнце, или хотя бы пойти и посидеть на скамейке в саду, но вместо этого решил несколько минут посмотреть телевизор.
Он взял пульт и устроился в своем роскошном кресле с откидной спинкой — интернет-сделка, которую он на самом деле купил для себя — перед самой последней экстравагантной электронной покупкой Келли, огромным телевизором Toshiba с плоским экраном. Это заняло половину стены, не говоря уже о половине его дохода, когда рассрочка платежа «каникулы» истекла через год – хотя он должен был признать, что смотреть спорт было здорово. Как обычно, на экране был канал QVC Shopping Channel, а клавиатура Келли была подключена и лежала на диване.
Он пролистал несколько каналов, затем нашел «Симпсонов» и некоторое время смотрел их. Ему всегда нравилось это шоу. Гомер был его любимцем — он сопереживал ему. Что бы Гомер ни делал, мир всегда сваливает на него.
Потягивая свой напиток, он чувствовал себя хорошо. Ему нравился этот стул, нравилась эта комната с обеденной зоной на одном конце и ощущением открытого воздуха с зимним садом на другом. Ему понравились фотографии детей и Келли вокруг, абстрактные репродукции шезлонга в рамке и Дворцового пирса на стенах — недорогое искусство, о котором он и Келли договорились, — и стеклянный шкаф, заполненный его небольшой коллекцией гольфа. и крикетные трофеи.
Наверху он мог слышать, как плач Джессики наконец утихает. Он допил водку и смешивал себе еще одну, когда на кухню спустилась Келли. Несмотря на измученное выражение лица, без макияжа и родив двоих детей, она по-прежнему выглядела стройной и красивой. 'Что за день!' сказала она, поднимая руки в драматической дуге. — Думаю, мне тоже не помешал бы один из них.
Это был хороший знак; выпивка всегда делала ее влюбчивой. Весь день он то и дело чувствовал себя возбужденным. Он проснулся около 6 утра, чувствуя себя возбужденным, как обычно по утрам, и, как обычно, перевернулся в постели и оседлал Келли в надежде на быстрый секс. И, как обычно, звук открывающейся двери и топот крошечных ножек сбил его с толку. Он все больше убеждался, что у Келли есть секретная тревожная кнопка, которую она нажимает, чтобы заставить детей бежать в спальню при первом намеке на попытку заняться сексом.
Он думал, что во многих смыслах его жизнь становилась все более четкой: постоянное дерьмо в офисе, растущие долги дома и постоянный скряга.
Он начал смешивать Келли большой напиток, пока она помешивала куриную запеканку, с восхищением наблюдая за ней, одновременно поднимая крышку кастрюли, полной картофеля, и проверяя что-то внутри духовки. Она выполняла несколько задач на кухне таким образом, что это было совершенно за пределами его возможностей. — Джесс сейчас в порядке?
— Она сегодня ведёт себя как маленькая мадам, вот и всё. Она в порядке. Я дал ей аспирин, который избавит от боли. Как прошел день?'
— Даже не спрашивай.
Она обхватила его лицо руками и поцеловала. — Когда у тебя в последний раз был хороший день?
— Прости, я не хочу стонать.
— Итак, поговорим об этом. я твоя жена; ты можешь рассказать мне!'
Он посмотрел на нее, обхватил ее лицо руками и поцеловал в лоб. «За ужином. Ты выглядишь так красиво. С каждым днем ты выглядишь красивее».
Она покачала головой, улыбаясь. — Нет, только зрение — с возрастом бывает. Затем она сделала шаг назад и указала на себя. — Тебе это нравится?
'Что?'
«Эти комбинезоны».
Мрак на мгновение снова окутал его. 'Они новые?'
— Да, они пришли сегодня.
— Они не выглядят новыми, — сказал он.
«Они не должны! Это Стелла Маккартни. Действительно круто, не так ли?
— Дочь Пола?
'Да.'
— Я думал, ее вещи дорогие.
— Обычно так… это была выгодная сделка.
'Конечно.' Он продолжал смешивать ее напиток, не желая спорить сегодня вечером.
— Я проверял Интернет в поисках праздничных предложений. У меня есть даты, когда мама и папа могут забрать детей — первая неделя июля. Это сработает?
Том вынул из кармана свой Palm и проверил календарь. «У нас выставка в «Олимпии» третья неделя, но можно было бы и в начале июля. Но это должно быть что-то очень дешевое. Может, нам просто поехать куда-нибудь в Англию?
«Цены в сети просто невероятные!» она сказала. «Мы могли бы провести неделю в Испании дешевле, чем остаться дома! Проверьте некоторые из сайтов - я записал их. Посмотри после ужина. У Холли, недалеко от дома, есть друг, который получил неделю в Сент-Люсии за двести пятьдесят фунтов в сети. Разве Карибское море не было бы прекрасно?»
Он положил Ладонь, взял ее на руки и поцеловал. — Я подумал, что могу дать компьютеру передышку сегодня вечером и сосредоточиться на тебе.
Она поцеловала его в ответ. «Мне не хотелось бы думать о симптомах отмены, которые вы бы испытали». Она лукаво улыбнулась. «И есть программа Джейми Оливера, которую я хочу посмотреть. Ты терпеть его не можешь. Вы были бы намного счастливее, проведя полчаса на своей маленькой машине наверху.
Вручая Келли ее напиток, он сказал: «Куда бы вы больше всего хотели пойти, если бы мы могли себе это позволить?»
— Везде, где нет кричащих детей.
— Ты действительно не против их оставить? Не передумал? Ты уверен?' Келли никогда прежде не хотела расставаться со своими детьми.
«В данный момент я бы с радостью продала их», — сказала она и одним глотком осушила половину своего морского бриза.
Час спустя, вскоре после девяти, Том поднялся наверх и забрался в свою маленькую каморку с видом на улицу. Было еще совсем светло; он любил длинные летние вечера, и еще несколько недель они будут становиться все длиннее. Он мог видеть маленький голубой треугольник далекого Ла-Манша между двумя крышами многоквартирных домов над магазинами напротив него. Над ними показалась стая скворцов и снова исчезла. Запах соседского шашлыка доносился через окно, дразня его, хотя он только что поел.
В спортзале он увидел, как какой-то бедняга делает жим лежа, а рядом с ним стоит тренер. Это напомнило ему, что помимо коротких прогулок с Леди по кварталу, он несколько месяцев мало занимался физическими упражнениями. Слишком много деловых обедов, слишком много выпивки, а теперь некоторые из его любимых вещей стали ему тесны. Келли всегда говорила ему, что он дурак, живет через дорогу от спортзала и не пользуется им. Но это были еще одни расходы.
Может быть, он просто взял бы Леди на более длительную прогулку в эти прекрасные летние вечера. Возможно, вернусь к плаванию. Гольф раз в неделю просто не помогал его талии; он ненавидел всех этих мужчин с вялыми пивными животами в раздевалке гольф-клуба, и ему было неприятно осознавать, что он близок к тому, чтобы развить свой собственный. Словно сигнализируя самому себе, он ударил себя кулаками по животу. К тому времени, когда мы поедем в отпуск, мы сделаем из тебя кубики на шесть кубиков!
Он отхлебнул свою третью большую порцию водки, чувствуя себя теперь сытым, дневные заботы растворились в приятной алкогольной дымке, и поставил стакан рядом с собой, взглянув на веб-камеру на ножке на своем столе, через которую он время от времени общался. со своим братом в Австралии, затем набрал команду на своем ноутбуке и пробежался глазами по папке «Входящие». Почти сразу же он получил сообщение от своего старого босса в Motivation Business Роба Кемпсона, с которым он оставался в дружеских отношениях.
Том
Проверьте gazonkas на этом!
Роб
Вместо того, чтобы щелкнуть, Том достал из коробки компакт-диск, который этот придурок оставил в поезде, и вставил его в свой ноутбук. Его программа защиты от вирусов сработала, но когда значок компакт-диска, наконец, стабилизировался на его рабочем столе, он все еще не мог определить его подлинность. Он дважды щелкнул по нему.
Через несколько мгновений весь его рабочий стол стал пустым. На экране появилось маленькое окошко с сообщением:
Верен ли этот Mac-адрес?
Нажмите ДА, чтобы продолжить. НЕТ для выхода.
Предполагая, что это обычная проблема при переходе с Windows на Apple Mac, Том ответил ДА.
Через несколько мгновений появилось еще одно сообщение.
Добро пожаловать, подписчик. Вы сейчас на связи.
Потом появились слова:
ПРОИЗВОДСТВО СКАРАБЕЯ
Почти мгновенно они исчезли. В то же время экран постоянно светлел, превращаясь в зернистое цветное изображение спальни, как будто он смотрел на нее через камеру слежения.
Это была просторная, женственная комната с маленькой двуспальной кроватью, покрытой пуховым одеялом и разбросанными подушками, простым туалетным столиком, длинным антикварным деревянным зеркалом, возможно, из портной, деревянным сундуком в конце комнаты. кровати, два ковра с длинным ворсом на полу и закрытые вертикальные жалюзи. Комнату освещали две прикроватные лампы, а еще один источник света исходил из приоткрытой двери ванной. На стенах висела пара черно-белых фотографий обнаженной натуры Хельмута Ньютона. Напротив кровати были большие зеркальные дверцы шкафа, а в них отражалась дверь, ведущая, предположительно, в коридор.
Молодая стройная женщина вышла из ванной, поправляя одежду, взглянув на часы и немного нервничая. Элегантная и красивая, с длинными светлыми волосами, в обтягивающем черном платье с единственной нитью жемчуга на шее, она держала клатч, словно направляясь на вечеринку. Она немного напомнила Тому Гвинет Пэлтроу, и на мгновение он подумал, не она ли это; затем она повернула голову, и он увидел, что это не так, хотя выглядела она очень похожей.
Она села, взгромоздившись на край кровати, и, к удивлению Тома, скинула туфли на высоких каблуках, казалось, совершенно не замечая камеры. Затем она снова встала и начала расстегивать платье.
Через несколько мгновений дверь спальни открылась за женщиной, и вошел невысокий, крепко сложенный мужчина в балаклаве с капюшоном, полностью одетый в черное, и закрыл за собой дверь рукой в перчатке. Женщина либо не слышала его, либо игнорировала. Пока он медленно шел через комнату к ней, она начала расстегивать свое жемчужное ожерелье.
Мужчина вытащил что-то из-под своей кожаной куртки, которая блестела на свету, и Том удивленно вытянулся вперед, когда увидел, что это было: длинный стилет.
В два быстрых шага мужчина достиг ее, дернул рукой за шею и вонзил стилет ей между лопаток. Застыв от этой сюрреалистичности, Том наблюдал, как потрясенная женщина вздохнула, не зная, притворялась ли она или это было на самом деле. Мужчина вытащил лезвие, и оно было покрыто чем-то вроде крови. Он ударил ее еще раз, потом еще раз, из ран брызнула кровь.
Женщина упала на пол. Мужчина опустился на колени, сорвал с нее платье, затем разрезал бретельку лифчика лезвием, стянул лифчик и жестоко перевернул ее на спину. Ее глаза закатились, ее большая грудь упала набок. Он разрезал верхнюю часть ее черных колготок, затем полностью стянул их, несколько мгновений смотрел на ее обнаженное изящное тело, а затем вонзил нож ей в живот прямо над ее лобковыми волосами, подстриженными бразильской стрижкой.
Том уставился на него с отвращением, собираясь покинуть площадку, но любопытство заставило его смотреть. Она притворялась, был ли нож фальшивым, кровь лилась из ее живота сценической кровью? Мужчина яростно вонзал нож снова и снова.
Затем Том подпрыгнул, когда дверь позади него открылась.
Он повернулся на стуле и увидел, что Келли стоит там, держа бокал с вином, явно навеселе.
— Ты нашел нам какое-нибудь хорошее место, дорогая? спросила она.
Он развернулся и захлопнул крышку компьютера, прежде чем она смогла увидеть, что было на экране.
— Нет, — сказал он дрожащим голосом. — Ничего, нет. Я…'
Она обняла его за шею, плеснув вином на ноутбук. — Упс, шорри!
Он вытащил носовой платок и вытер его. Пока он это делал, Келли скользнула свободной рукой под его рубашку и начала дразнить сосок. — Я решил, что вы достаточно поработали на сегодня. Иди спать.'
— Пять минут, — сказал он. — Дай мне пять минут.
— Я могу заснуть через пять минут.
Он повернулся и поцеловал ее. — Две минуты, хорошо?
'Один!' — сказала она и вышла из комнаты.
— Я не ходил, леди.
— У нее была долгая прогулка сегодня днем. Она в порядке; Я уже выпустил ее.
Он ухмыльнулся. — Одну минуту, хорошо?
Она подняла озорной палец. — Тридцать секунд!
В тот момент, когда она закрыла дверь, он открыл крышку своего компьютера и нажал клавишу, чтобы разбудить его.
На экране появились слова:
Несанкционированный доступ. Вы были отключены.
Несколько мгновений он сидел, размышляя. Что, черт возьми, он только что увидел? Это должен был быть трейлер к фильму.
Затем его дверь снова открылась, и Келли сказала: «Пятнадцать секунд, или я начну без тебя».
5
Это был лучший подарок на день рождения за всю ее жизнь, за все пятьдесят два года! Ничто никогда не приближалось раньше, даже на миллион миль. Ни спортивная машина MG с розовым бантом, которую Дон подарил ей на сороковое (которую он не мог себе позволить), ни серебряные часы Cartier, которые он подарил ей на пятидесятилетие (которые, как она знала, он не мог себе позволить). тоже не может себе позволить) ни красивый теннисный браслет, который он только что подарил ей вчера на пятьдесят второй.
Ни неделю на ферме Грейшот-Холл, когда два ее сына, Джулиус и Оливер, объединились, чтобы купить ее — невероятное удовольствие, но они думали, что у нее лишний вес или что-то в этом роде?
Что бы ни. Хилари Дюпон было все равно, она шла по воздуху, все ее двенадцать стоунов, выплывая из парадной двери, звеня поводком Неро, провозглашая про себя: «Сумочка, мистер Уортинг? Сумочка ?
Писхейвен, пригород, где жила Хилари, был частью восточной городской застройки Брайтона, широкой сетью жилых улиц, простирающихся от прибрежной дороги на вершине утеса до окраины сельской местности Саут-Даунс, густо застроенной бунгало и отдельно стоящими домами. дома все построены со времен Первой мировой войны.
Всего в одном ряду домов от улицы Хилари начиналась широкая полоса сельскохозяйственных угодий. Любой сосед, случайно выглянувший из окна незадолго до десяти часов этим пасмурным июньским утром, увидел бы полноватую, но поразительно красивую блондинку, одетую в блузу поверх пятнистого трико, на ногах в зеленых резиновых сапогах, говорящую и жестикулирующую. сама себе, а за ней следует довольно пухлый черный лабрадор, петляющий от фонарного столба к фонарному столбу и писающий на каждый из них.
Хилари повернула налево в конце улицы, пошла по дороге, настороженно наблюдая за своей собакой, когда мимо прогрохотал фургон с двойным остеклением, затем она перешла дорогу, подошла к воротам, которые вели в поле. блестящее желтое изнасилование, и окликнул Неро, который собирался устроить свалку на чьей-то подъездной дорожке, зычным голосом, который без микрофона мог бы заставить замолчать весь стадион Уэмбли: «Неро! Не смей! Подойди сюда!'
Собака подняла голову, увидела открытые ворота, радостно потрусила к ним, потом пустилась вприпрыжку и унеслась прочь, вверх по холму, и через несколько секунд скрылась из виду среди изнасилований.
Она закрыла за собой калитку и повторила еще раз: — Сумочку, мистер Уортинг? Сумочка ?
Она светилась, она была в огне; она уже позвонила Дону, Сидони, Джулиусу, Оливеру и своей матери и сообщила им новость, невероятную новость, самую лучшую новость на свете: всего полчаса назад позвонили из Южного художественно-драматического общества и сообщили ей, что она получила роль леди Брэкнелл, главная роль! Звезда!
После двадцати пяти лет любительской игры, в основном в Брайтонской театральной группе, всегда надеясь, что ее обнаружат, наконец-то у нее случился настоящий прорыв! Южное драматическое общество искусств было полупрофессиональным, каждое лето ставило спектакль под открытым небом, сначала на валах замка Льюис, а затем гастролировало по всей Великобритании, вплоть до Корнуолла. Это было известно; это будет рассмотрено в прессе; она должна была быть замечена! Обязательно!
Вот только, о Боже, нервы уже начали сдавать. Она уже была в пьесе раньше, много лет назад, в второстепенной роли. Но она все еще знала его куски наизусть.
Шагая вверх по холму, обогнув край поля, размахивая руками, она во весь голос провозгласила то, что считала одной из самых драматичных и смешных строк пьесы. Если бы она могла правильно понять эту фразу, она бы захватила персонажа. — Сумочку , мистер Уортинг? Вас нашли в сумочке?
Авиалайнер кружил низко над головой, готовясь к последнему заходу на посадку к Гатвику, и ей пришлось немного повысить голос, чтобы услышать себя. — Сумочку, мистер Уортинг? Вас нашли в сумочке?
— Сумочку, мистер Уортинг? Вас нашли в сумочке?
Она продолжала идти, повторяя фразу снова и снова, каждый раз меняя интонации и пытаясь сообразить, кому еще ей позвонить и сказать. Всего шесть недель до премьеры, не так уж и много. Боже, как многому предстоит научиться!
Потом начались сомнения. Что, если она была не в себе?
Что, если бы она замерзла или умерла перед такой большой аудиторией? Это был бы конец, совсем конец!
Она была бы в порядке; она как-нибудь прорвется. Ведь она происходила из театральной семьи. Это было у нее в крови; родители ее матери были артистами мюзик-холла, прежде чем они вышли на пенсию и купили гостиницу с завтраком недалеко от моря в Брайтоне.
Когда она поднялась над бровью и увидела следующий холм, раскинувшийся на милю перед ней, и широкие открытые сельскохозяйственные угодья по обеим сторонам, разделенные всего несколькими одинокими деревьями и сетчатыми заборами, она не увидела никаких следов Нерона. Дул сильный ветер, гнул рапс и длинные зеленые снопы пшеницы. Она закрыла рот ладонями и закричала: «НЕРОН! Давай, парень. НЕРОН!
Через несколько мгновений она увидела широкую рябь в изнасиловании, что-то зигзагообразное сквозь нее — Неро, казалось, был не в состоянии бежать по прямой. Затем он вырвался из укрытия и бросился к ней, держа во рту что-то белое и болтающееся.
Кролик, подумала она сначала и надеялась, что бедняжка, по крайней мере, мертва. Она не могла вынести, когда он принес живого раненого и гордо шлепнул его к ее ногам, извиваясь и визжа от испуга, что он любил делать.
— Давай, мальчик, что это у тебя там? Уронить! Уронить!'
Затем ее собственный рот опустился.
Дрожь пробежала по ней, когда она сделала один нервный шаг вперед, уставившись на неподвижный белый объект.
Потом она начала кричать.
6
Рой Грейс не любил проводить пресс-конференции. Но он прекрасно знал, что полиция — это оплачиваемые государственные служащие, и поэтому общественность имеет право быть в курсе. Это была раскрутка, которую журналисты придавали всему, что он ненавидел. Ему казалось, что журналисты не заинтересованы в информировании общественности; что их работа заключалась в том, чтобы продавать газеты или привлекать зрителей или слушателей. Они хотели брать новости и превращать их в истории, причем чем сенсационнее, тем лучше.
И если ничего сенсационного в этой истории не было, то почему бы не хлопнуть по самой полиции? Мало что привлекало внимание общественности лучше, чем намек на халатность полиции, расизм или деспотизм. Неудачные автомобильные погони в последние годы были особым увлечением, особенно если представители общественности были ранены или убиты в результате безрассудного вождения полиции.
Как и вчера, когда двое подозреваемых, которых преследовали на угнанной машине, рухнули с моста и утонули в реке.
Вот почему он сейчас был здесь, в комнате для брифингов, лицом к прямоугольному столу с открытым центром, за которым не хватило стульев для всех присутствующих представителей прессы, спиной к большой изящной изогнутой доске, на которой красовались пять полицейских значков. синий фон с номером www.crimestoppers.co.uk, напечатанным на видном месте под каждым из них.
Он предположил, что здесь набилось около сорока журналистов — репортеры газет, радио и телевидения, фотографы, операторы и звукооператоры — большинство из них знакомые, среди них были молодые молодые люди, работающие на местную прессу и струнные для национальных, надеясь на большой прорыв, а некоторые старые, усталые просто ждут, чтобы выбраться отсюда и пойти в паб.
По бокам от него, скорее для того, чтобы показать, что полиция относится к этому серьезно, чем для того, чтобы внести значительный вклад в конференцию, стояла помощник начальника полиции Элисон Воспер, красивая, но суровая женщина лет сорока четырех с коротко остриженными светлыми волосами. для начальника Джим Боуэн - отсутствующий на конференции - и непосредственный начальник Грейс, Гэри Уэстон, главный суперинтендант.
Уэстон был расслабленным тридцатидевятилетним мужчиной из Манчестера с харизматичным обаянием, с которым Грейс дружила, когда они оба были бездельниками, и теперь они остались хорошими друзьями. Хотя Уэстон был почти того же возраста, что и Грейс, он занимался политикой, обзаводился влиятельными друзьями, его взгляды были твердо нацелены на карьеру старшего констебля — и с его способностями, возможно, даже на высшую должность в Метрополитене, часто думал Грейс с оттенком восхищение, но не зависть.
Будучи политически проницательным, Гэри Уэстон сегодня хранил молчание, позволяя Рою Грейсу говорить все, наблюдая, не собирается ли детектив-суперинтендант еще глубже копаться в темных коричневых вещах.
Едкая молодая женщина-репортер, которую никто из полицейских раньше не видел, задала свой вопрос: «Сержант Грейс, насколько я понимаю, женщина пострадала в автокатастрофе в Ньюхейвене, затем в аварии на Брайтонской объездной дороге пострадал пожилой джентльмен. , а через несколько минут полицейского сбили с мотоцикла. Можете ли вы объяснить причины, по которым вы разрешили продолжить погоню?
— Авария в Ньюхейвене произошла до того, как полиция начала преследование, — ответил Грейс, тщательно подбирая слова. «Обвиняемые угнали Land Rover сразу после аварии. Затем они протаранили в туннеле седан Toyota, которым управлял пожилой джентльмен, и угнали его автомобиль. Мы знали, что по крайней мере один из обвиняемых был вооружен и опасен, и что от нашего задержания зависела жизнь невиновного члена общества, и я придерживался мнения, что общественность подвергнется большей опасности, отпустив их, поэтому я сделал все возможное. решение держать их в поле зрения.
— Даже несмотря на то, что это закончилось их смертью? она пришла.
Ее тон привел его в ярость, и ему пришлось сдерживать очень сильное желание выругаться в ее адрес, сказать ей, что те двое, что умерли, были чудовищами, что утонуть в мутной реке — лучшее правосудие для всех людей, которых они обидели и которым они причинили вред. и убит, чем приговорен к жалкому тюремному заключению либеральным судьей с истекающим кровью сердцем. Но он также должен был быть очень осторожным, чтобы не дать собравшейся компании что-то, что они могли превратить в сенсационный заголовок.
«Причина их смерти будет установлена в должное время следствием», — сказал он гораздо спокойнее, чем чувствовал.
Его ответ вызвал гневный ропот, взмах рук и около тридцати вопросов одновременно. Взглянув на часы, с облегчением увидев, что минутная стрелка переместилась вперед, он твердо стоял. «Извините, — сказал он, — это все, на что у нас есть время сегодня».
Вернувшись в свой маленький, почти новый офис, в огромное, недавно отреставрированное двухэтажное здание в стиле ар-деко, которое первоначально было построено в 1950-х годах как больница для инфекционных заболеваний, а теперь в нем размещалась штаб-квартира Сассексского уголовного розыска, Грейс сел в его вращающееся кресло. Как и почти любой предмет мебели в комнате, он был почти только что из коробки и еще не казался знакомым или удобным.
На мгновение он поерзал в кресле, поиграл с тумблерами, но все равно это было не очень хорошо. Ему гораздо больше нравился его старый офис в полицейском участке Брайтона. Комната была больше, мебель потрепана, но место было в центре города и было шумно. Эти новые помещения находились в промышленной зоне на окраине города и казались бездушными. Мили длинных, тихих коридоров со свежим ковром и краской, офис за офисом, заполненный новой мебелью, и никакой столовой! Негде взять чашку чая, кроме самодельного или чертового торгового автомата. Даже бутерброд взять негде — приходилось идти через дорогу до гипермаркета «Асда». Вот вам и проектные комитеты.
На мгновение он с любовью посмотрел на свою ценную коллекцию из трех десятков старинных зажигалок, сгорбленных на выступе между передней частью его стола и окном, и подумал, что в течение нескольких недель его рабочий график не позволял ему заниматься одним из своих любимых занятий — чем-то, чем он раньше делился со своей женой Сэнди и в чем теперь находил большое утешение – рыскал по антикварным рынкам и распродажам автомобильных ботинок в поисках старых гаджетов.
На стене позади него возвышались большие круглые деревянные часы, служившие реквизитом в вымышленном полицейском участке в «Билле », которые Сэнди купил в более счастливые времена на аукционе к своему двадцать шестому дню рождения.
Под ним в стекле была установлена коричневая форель весом семь фунтов и шесть унций, которую он подобрал в ларьке на Портобелло-роуд. Его расположение под часами не было случайным — это позволило ему использовать старую заезженную шутку, рассказывая новым детективам о терпении и крупной рыбе.
Остальное место на полу занимали телевизор и видеоплеер, круглый стол, четыре стула и стопки разбросанных бумаг, его сумка с набором для осмотра места преступления и небольшие башни папок.
Каждая папка на полу означала нераскрытое убийство. Он уставился на один из зеленых конвертов, угол которого был закрыт ворсом коврового пуха. Он представлял собой стопку примерно из двадцати коробок с папками, сложенных стопкой на полу офиса, или торчащих из шкафа, или запертых, собирающих плесень в сыром полицейском гараже в участке, где произошло убийство. Это было открытое досье ветеринара-гея по имени Ричард Вентнор, забитого до смерти в операционной двенадцать лет назад.
В нем были фотографии с места преступления, отчеты судебно-медицинской экспертизы, упакованные улики, свидетельские показания, стенограммы — все это было разложено по порядку и перевязано цветной лентой. Это было частью его текущего задания: раскопать нераскрытые убийства округа, связаться с отделом уголовного розыска, где произошло преступление, и найти все, что могло измениться за прошедшие годы, что могло бы оправдать повторное открытие дела.
Он знал большую часть содержимого каждого файла наизусть — преимущество памяти, которая помогала ему сдавать экзамены как в школе, так и в полиции. Для него каждая стопка представляла собой нечто большее, чем просто отнятую человеческую жизнь — и убийцу, который все еще был на свободе — это символизировало что-то очень близкое его собственному сердцу. Это означало, что семья не смогла положить конец своему прошлому, потому что тайна так и не была раскрыта, справедливость так и не восторжествовала. И он знал, что с учетом того, что некоторым из этих файлов более тридцати лет, он, вероятно, был последней надеждой жертв и их родственников. Был только один случай, когда он в настоящее время добился реального прогресса. Томми Литл.
Томми Литл был старейшим нераскрытым делом Грейс. Двадцать семь лет назад, в возрасте одиннадцати лет, февральским днем Томми вышел из школы, чтобы идти домой пешком. Больше его никто не видел. Единственной зацепкой в то время был фургон «Моррис», замеченный свидетелем, у которого хватило присутствия духа записать номер. Но никакой связи между владельцем, чудаком-одиночкой с историей сексуальных преступлений в отношении несовершеннолетних, так и не было установлено. А затем, два месяца назад, по совершенному совпадению, фургон появился на радаре Грейс, когда энтузиаст классических автомобилей, который теперь владел им, был остановлен за вождение в нетрезвом виде.
Достижения криминалистики двадцати семилетней давности вышли за рамки квантовых вычислений. С современными тестами ДНК полицейские криминалисты не без оснований хвастались тем, что если человек когда-либо был в комнате, независимо от того, как давно, то при наличии времени они могли бы найти доказательства, подтверждающие это. Всего одна клетка кожи, уцелевшая от пылесоса, или волос, или волокно одежды. Может быть, что-то в сто раз меньше булавочной головки. Был бы след.
И теперь у них был фургон.
И первоначальный подозреваемый был еще жив.
Криминалисты просмотрели этот фургон с помощью микроскопов, но пока, как сообщил ему разочаровывающий лабораторный отчет, который Грейс прочитал прошлой ночью дома, они не нашли ничего, что могло бы связать фургон с подозреваемым. Команда судебно-медицинской экспертизы на месте преступления нашла человеческий волос, но ДНК не совпала.
Но Грейс был полон решимости найти что-нибудь в этом проклятом фургоне, если ему придется самому разбирать машину миллиметр за миллиметром с помощью пинцета.
Он сделал глоток из своей бутылки минеральной воды, поморщившись от вкуса — или отсутствия вкуса — чистой, слегка металлической пустоты того вещества, которое он пил, пытаясь отучить себя от привычного галлона кофе в день. Затем, надев кепку, он уставился на сгущающиеся дождевые тучи, тяжелые, как жирное сало, низко подвешенные над серой плитой крыши дома Асда через дорогу, которая была почти в его поле зрения, думая о завтрашнем дне.
Завтра был четверг, и у него было свидание — не последнее, катастрофическое свидание вслепую из интернет-агентства, — а настоящее свидание с красивой женщиной. Он и ждал этого, и нервничал одновременно. Он беспокоился о том, что надеть, куда ее отвезти, достаточно ли ему будет ей сказать.
И он беспокоился о Сэнди. О том, что она подумает о том, что он встречается с другой женщиной. Он знал, что абсурдно думать об этом спустя почти девять лет, но ничего не мог с собой поделать. Так же, как он не мог не задаваться вопросом, почти каждую минуту своей бодрствующей жизни, где она была, что с ней случилось. Была ли она жива или мертва.
Сжимая в руке пластиковую бутылку «Эвиана», он сделал еще один большой глоток, затем уставился поверх груды неконтролируемых документов на своем столе на экран своего компьютера, а затем на стопку утренних газет. Заголовки главной из них, местной газеты « Аргус », кричали ему: «Двое убиты в полицейской погоне Сассекса».
Он швырнул газеты на пол и просмотрел последний поток электронных писем. Он все еще только осваивал новое программное обеспечение Vantage для силовой системы, которое было намного проще в использовании, чем заменивший его GreenScreen. Грейс проверил журнал отчетов об инцидентах, чтобы узнать, что произошло ночью, что обычно он сделал бы первым делом, но сегодня ему нужно было подготовиться к пресс-конференции.
В нем не было ничего необычного, просто обычные обломки брайтонской ночи и утра в середине недели. Несколько грабежей, взломов, угонов автомобилей, ограбление в круглосуточном продуктовом магазине, драка в пабе, домашнее хозяйство, куча дорожно-транспортных происшествий — без смертельных случаев — звонок на ферму возле Писхейвена для расследования инцидента. подозрительный предмет. Никаких крупных происшествий, никаких серьезных преступлений, ничего, что привлекло бы его внимание.
Хорошо. Он отсутствовал в офисе большую часть прошлой недели, если не считать нескольких часов, которые ему пришлось потратить на подготовку и в суде по продолжавшемуся процессу над местным злодеем, и ему нужно было несколько дней, чтобы наверстать упущенное с бумажной работой.
Он синхронизировал свой Blackberry с компьютером и проверил свой дневник. Это было еще ясно. Его секретарь Элеонора Ходжсон — или помощник по поддержке руководства, как теперь велело называть ее Политбюро по вопросам политкорректности, — отменила все его назначения, чтобы позволить ему сосредоточиться на своем деле и судебном процессе. Но его дневник скоро заполнится, сожалел он.
Почти сразу раздался стук, затем его дверь открылась, и вошла Элеонора. Чопорная и нервная женщина лет пятидесяти с чем-то, она выглядела как настоящая английская женщина, которую Грейс представляла себе на чаепитии у викария — не то чтобы он когда-либо был на одном из них. И после трех лет работы на него Элеонора по-прежнему была неизменно вежлива и немного официальна, словно боялась его расстроить, хотя он и не мог понять, почему.
Она стояла, держа пачку газет на расстоянии вытянутой руки, словно опасаясь, что они могут ее осквернить. — О, Рой, — сказала она. — Я, э… это более поздние выпуски некоторых утренних газет; Я подумал, что ты, возможно, захочешь их увидеть.
'Что-то новое?'
— Больше того же. В The Guardian есть цитата Джулии Дрейк из Независимой комиссии по рассмотрению жалоб на полицию.
«Я не думал, что это будет задолго до того, как они начнутся. Самодовольная гребаная корова.
Элинор вздрогнула от его бранного слова, затем нервно улыбнулась. — Мне кажется, все слишком суровы с тобой.
Он взглянул на свою воду, внезапно почувствовав желание выпить чашечку кофе. И сигарета. И напиток. Было почти время обеда, и обычно он старался не пить до вечера, но у него было предчувствие, что сегодня он нарушит это правило. Независимая комиссия по рассмотрению жалоб на полицию. Потрясающий. Сколько часов его жизни это поглотит в ближайшие месяцы? Он знал, что они неизбежно вмешаются, но неожиданное подтверждение сделало все еще хуже.
Его телефон зазвонил. Он ответил, когда Элеонор стояла там и слышала резкий манкунианский акцент главного суперинтенданта.