Все утро шел дождь, но теперь солнце ярко светило над полями. Если не считать легкого ветра, шелестящего посевы, все было тихо и тихо. За шатким деревянным забором проселочная дорога была пуста, за исключением двух мужчин, приближавшихся верхом.
Любой местный житель, наблюдающий за парой всадников, с первого взгляда мог бы сказать, что это были не простые крестьяне. Они составили странную пару. Младший из двоих был высоким, широким, самоуверенным мужчиной с определенным видом, чей породистый охотник за каштанами стоил гораздо больше, чем мог себе позволить любой ирландский фермер - уголовные законы сделали это незаконным на долгие годы в течение многих лет. Ирландский католик должен иметь лошадь стоимостью более 5 фунтов стерлингов. Его старший товарищ, невысокий, в гораздо более тонких очках, неудобно трясся рядом с ним верхом на гнедой кобыле, был похож на пастора или школьного учителя, и уж точно не из этих мест.
Однако ни один наблюдатель не мог догадаться о смертельной тайне и столь же смертоносной цели их миссии. Миссия, на разработку которой ушло много месяцев, вот-вот должна была завершиться.
Хотя они знали друг друга очень хорошо, во время поездки между ними было сказано несколько слов. Пожилой мужчина, казалось, чувствовал себя неуютно в седле, он нервно проверял свои серебряные карманные часы и оглядывался, чтобы оглянуться через плечо, как будто ожидал, что кто-то идет за ним. Все, что он видел, - это пустынная дорога, уходящая на многие мили позади них, пока не исчезла в зеленых холмах.
Он хотел что-то сказать. Слова были прямо на кончике его языка: «Эдгар, этот план… У меня ужасные опасения. Я просто больше не уверен, что мы поступаем правильно ».
Но он проглотил свои слова, промолчал. Он знал, каким будет ответ. Он не мог позволить себе сомневаться в своей приверженности. Дело зашло слишком далеко для этого.
Молодой человек остановил своего охотника у шатких ворот и огляделся. «Вот, - сказал он своему товарищу. Они спешились, повели своих лошадей к воротам и привязали их, чтобы они могли жевать длинную придорожную траву.
Молодой человек полез в седельную сумку и вытащил обернутый тканью предмет в форме коробки. Бережно обращаясь с ним, он передал его старшему мужчине, который с тревогой сжал его, ожидая, пока его товарищ перепрыгнет через ворота в поле, а затем вернул его ему.
Время выражать любые сомнения в последнюю минуту определенно прошло.
Пожилой мужчина неуклюже перелез через ворота и поспешил присоединиться к другому, который уже целенаправленно шагал к середине поля с обернутой тканью коробкой под мышкой.
Вокруг них лиственные растения росли в регулярно расставленных бороздах, которые ирландцы называли «ленивыми грядками», полными той же жизненной силы и энергии, которые можно было увидеть по всей сельской местности. Даже на жалких участках земли, засеянных беднейшими фермерами-арендаторами, темно-зеленые листья и пурпурные цветы были здоровыми и прямостоячими. Мужчины молча подошли к середине поля, старшему пришлось бежать рысью, чтобы не отставать. Когда они остановились, он запыхался.
Младший снова посмотрел на дорогу. В поле зрения по-прежнему не было ни души. Тишина, только легкий ветерок. Лошади удовлетворенно паслись вдали.
«Давайте сделаем это», - сказал он.
Они двое присели среди растений, так что никто не мог наблюдать за ними с дороги, даже если бы местность не была безлюдной, насколько мог видеть глаз. Молодой человек развернул свой сверток и обнаружил небольшую шкатулку из лакированного дуба с латунной фурнитурой. Он осторожно поставил его на землю и открыл крышку. Внутри, защищенные красной бархатной подкладкой, находился ряд маленьких стеклянных пузырьков с драгоценным веществом.
В каждом флаконе было всего несколько жидких драхм. Это было все, что требовалось.
Он взял одну из бархатных складок, осторожно держа ее, чтобы не разбить тонкое стекло. Для такого крупного, сильного человека его движения были удивительно тонкими и точными. Он осторожно снял пробку со склянки, держа ее подальше от носа.
Густое клейкое вещество внутри выглядело фекальным и пахло хуже. Пожилой мужчина, нахмурившись, наблюдал, как его товарищ вылил содержимое склянки в землю, разбросав ее по основанию стеблей, где оно быстро впиталось во влажную землю. Он снова залил пустой флакон, заменил его в коробке другими.
Сделав это, он закрыл крышку, снова завернул коробку в ткань и встал с пакетом под мышкой, глядя на него с мрачным удовлетворением.
Выражение лица пожилого мужчины было совершенно другим, когда он с трудом поднялся на ноги. Он не мог оторвать глаз от земли, куда вылили вещество. Он вспотел не от теплого солнца. Он почувствовал внезапный озноб и нервно засунул дрожащие руки в карманы жилета.
«И так начинается», - торжественно пробормотал он. «Да простит нас Бог, Эдгар».
- Ты слишком много болтаешь, Фицуильям. Пойдем. Нам предстоит еще много работы ».
Они молча пошли обратно к воротам.
Глава Один
Оологах Лейк
40 км от Талсы, Оклахома
Настоящий день
Когда Эрин добралась до хижины, августовское солнце все еще стояло высоко над деревьями. Водитель остановил Кадиллак Эскалейд, вышел из машины и открыл для нее заднюю дверь.
«Спасибо, Джо», - бодро сказала Эрин, выходя из машины со своим маленьким рюкзаком, который был всем багажом, который она взяла с собой.
«Вы отлично проведете выходные, мисс Хейс», - ответил Джо. - У тебя есть номер, верно? Просто звони мне, когда хочешь, и я сразу же приду, чтобы отвезти тебя домой ». С последней улыбкой он сел за руль, и она смотрела, как машина исчезает по дороге, которая была единственным доступом к этому отдаленному месту.
«Итак, вот и мы», - сказала себе Эрин, оглядываясь вокруг, когда она осталась одна.
Анджела не шутила по поводу красоты этого места. Так жили богатые люди. И всего на пару дней скромная благотворительница Эрин Хейс должна была получить все в одиночестве. У каждого должен быть такой щедрый работодатель.
Озеро Оологах. Название произошло от слова чероки, означающего «темное облако». Этот северный уголок Оклахомы был известен своими грозными ураганами. Однако сегодня озеро было неподвижным, как стекло, его можно было видеть сквозь деревья, и солнечный свет сиял на его просторах и отражался в окнах лодочного домика у маленькой пристани. Сама хижина была длинной и низкой, ее окружала веранда из белого дерева с креслом-качалкой и красивыми старыми фонарями. Ближайшие соседи находились примерно в миле через лес, по крайней мере, так ей сказали.
Одиночество ничуть не беспокоило Эрин. Была пятница, конец долгой недели, и у нее не было ничего, кроме мирных выходных впереди. Она вошла внутрь и быстро ввела код тревоги на клавиатуре возле двери.
Анджела могла бы назвать это домиком, но дом казался в три раза больше крохотного домика Эрин в районе Кросби-Хайтс Талсы. Мебель была предсказуемо дорогой. Стены и пол были отделаны полированным дубом и орехом и блестели тысячью слоями лака. Какому-то архитектору, должно быть, заплатили пакет за разработку дизайна. Правильное сочетание традиционного и современного, с высоким потолком, обрамленным по периметру галереей, выходящей на жилое пространство открытой планировки внизу. Четыре спальни исходили от лестничной площадки на восток, юг, север и запад. Некоторое время она исследовала, а затем отнесла рюкзак наверх в комнату, которую она решила принадлежать ей на выходные. Восточная спальня, чтобы утром ее разбудило восходящее солнце. Она бросила свои вещи на кровать, а затем переоделась в кроссовки, спустилась вниз и вышла на улицу, чтобы обнаружить следы, которые, по словам Анджелы, оставляли на много миль по лесу.
Эрин готовилась к ноябрьскому марафону Route 66, в который она вошла, чтобы помочь собрать средства для Desert Rose Trust, благотворительной организации по образованию молодежи, в которой она работала и президентом которой была Анджела. Бегая трусцой по залитой солнцем дорожке, опоясывающей озеро, она думала о работодателе, который стал ее другом. Анджела никогда не доверяла ей, но у Эрин сложилось впечатление, что они с мужем жили несколько разными жизнями. Конечно, они были богаты - невообразимо богаты, по крайней мере, по меркам Эрин, на сказочный особняк на севере Талсы. Но даже у богатых людей были свои проблемы. Муж Анжелы часто уезжал куда-нибудь по «делам»; Эрин подумала, не видит ли Анджела кого-то еще со стороны, кого-то, кто мог бы рассмешить ее и относиться к ней немного теплее. Когда-либо были только крошечные намеки, но женщины замечали эти вещи.
Эрин наслаждалась долгой пробежкой по лесным массивам на берегу озера. В свои тридцать три года она была в лучшей форме в своей жизни, и этим достижением она гордилась. Вернувшись в хижину на закате солнца, она приняла душ, переоделась в мягкую одежду для отдыха и провела весь вечер, занимаясь этим. Анжела сказала, чтобы она съела все, что было в холодильнике, но Эрин проигнорировала хорошо укомплектованный шкафчик с напитками.
После легкого обеда и пары часов чтения и изучения коллекции компакт-дисков она включила сигнализацию, как велела Анджела, а затем с удовлетворением отправилась наверх, чтобы лечь в постель. Она заснула, глядя на лунный свет сквозь деревья и прислушиваясь к мягкому шуму леса в безмятежном ожидании предстоящих выходных.
Когда она внезапно проснулась, она погрузилась в приятный сон. Это было не восходящее солнце на ее лице, приветствующее ее в начале прекрасного нового дня.
Это был звук голосов. В комнате все еще было темно. Была еще ночь. Она посмотрела на часы. Без девяти минут два утра. Она села на кровати, резко выпрямившись, внезапно насторожившись, сердце бешено колотилось. Она напряглась, чтобы прислушаться.
Она этого не вообразила.
Голоса прибывали из внутри кабины. Снизу.
Напуганная, но быстро придя в себя, Эрин вылезла из постели и полезла в рюкзак за компактным девятимиллиметровым спрингфилдским девятимиллиметром, который ей подарил ее отец: один из двух подарков бывшего охранника своей единственной дочери перед смертью. Когда он покидал этот мир, его утешало то, что она всегда сможет позаботиться о себе. «Всегда имей подстраховку» , - был девиз, который он вбил ей еще в детстве. Эрин удостоила этого чести, научившись пользоваться пистолетом эффективно и безопасно и всегда держа его рядом с собой заряженным.
Сжимая его теперь, она выскользнула из спальни на площадку, пригнувшись, чтобы заглянуть через деревянные перила. Она сжалась как можно меньше, почти боясь взглянуть. Ее сердце билось так громко, что она боялась, что это выдаст ее тому, кто войдет в каюту.
Все пространство открытой планировки внизу было освещено. Со своего удобного положения в тени Эрин хорошо видела всю жилую зону, а также открытый дверной проем, ведущий на веранду.
Внутри хижины было четверо мужчин. Один стоял к ней спиной. Он был высоким и широким, с седыми волосами, в коричневой спортивной куртке, брюках чинос и мокасинах. Второй и третий стояли у окна. Молодые мужчины, может быть, под тридцать, худощавые и серьезные, один с темными волосами, подстриженными в стиле милитари, а другой с тонким светлым хвостом. Оба были в джинсах и футболках.
Четвертый мужчина, которого могла видеть Эрин, был невысоким и тяжелым, с черными вьющимися волосами и бородой. Он удобно устроился в одном из плюшевых кресел хижины.
Что происходило? Как они миновали сигнализацию? «Если они и были грабителями, - подумала Эрин, - они были чертовски спокойны по этому поводу. Крупный седовласый мужчина уже налил из графина хрустальные бокалы с ликером и направился обратно к буфету, чтобы налить себе один.
Когда он обернулся, Эрин узнала его лицо.
Она облегченно вздохнула, и ее пальцы расслабились на рукоятке пистолета.
Это был муж Анджелы. Конечно! Она должна была знать эту большую, внушительную фигуру где угодно. Он и его гости разговаривали о делах, но Эрин не могла разобрать большую часть разговора. Она внезапно была слишком занята беспокойством о том, что, черт возьми, она собиралась сказать, чтобы объяснить свое присутствие здесь, в хижине. Анжела, очевидно, не сказала ему, что им пользуется один из ее сотрудников. Как бы он отреагировал? Смущение, наверное. Раздражение. Раздражение. Возможно откровенный гнев. Но она не могла просто спрятаться здесь, вне поля зрения, в доме этого мужчины.
Она собиралась объявить о своем присутствии - что бы ни случилось - когда ситуация внизу внезапно изменилась.
Муж Анжелы резко поставил стакан и сделал знак двум молодым мужчинам у окна. Мгновенно, не говоря ни слова, они тоже поставили свои напитки и быстро подошли к сидящему бородатому мужчине. Прежде чем он смог их остановить, они схватили его за руки и вытащили из кресла. Он растянулся на ковре. Потом стало еще хуже. Спокойно, почти случайно и из ниоткуда эти двое достали телескопические дубинки, какие использовали полицейские, которые выдвигались во всю длину одним движением запястья. Крики и протесты бородатого мужчины были быстро подавлены, когда они начали обрушивать жестокие удары по его голове и телу.
«Не здесь», - сказал муж Анджелы. «Выведите его на улицу».
Эрин с нарастающим ужасом наблюдала, как двое мужчин с суровыми лицами потащили свою окровавленную жертву к двери и вышли на залитую лунным светом веранду. Бородатый мужчина попытался подняться на ноги.
И тогда снова стало хуже. Она чуть не вскрикнула, увидев, как короткошерстный вынул пистолет из скрытой кобуры. Два громких ошеломляющих выстрела заполнили кабину, когда он выстрелил бородатому мужчине в левое колено, затем в правое. За грохотом выстрелов последовал вой, когда жертва скомкалась и в агонии покатилась по веранде.
Седовласый мужчина просто бесстрастно наблюдал.
Эрин не могла поверить в то, что видела. Это был муж Анжелы!
Никто бы ей никогда не поверил ... если только ...
Эрин пробилась сквозь тени в спальню. Схватив телефон дрожащей рукой, она активировала функцию видеозаписи и выскользнула обратно на площадку. Если бы они увидели ее, они бы ее убили. Даже вооруженная, у нее не было бы ни единого шанса против этих мужчин.
Бородатый мужчина тащился от них через веранду, вопя от боли и ужаса, пробираясь вперед, держа одну руку за другой. Муж Анжелы продолжал смотреть, как кто-то смотрит, как по полу ползет жук. По его сигналу мужчина с хвостиком подошел к жертве, достал пистолет и произвел оглушительный выстрел через одну из его рук.
Плач превратился в мучительный визг. Остальные трое мужчин начали смеяться. Другой выстрелил ему сейчас, на этот раз в бедро. Затем еще раз, отрывая пальцы от другой руки. Крик стал непрерывным.
Эрин с трудом удерживала крошечную видеокамеру в дрожащих руках.
«Черт возьми, - сказал муж Анджелы. «Я устал от воплей этого хрена». Он сунул руку под куртку и вытащил большой блестящий револьвер, который блестел в лунном свете. Он откинул курок, нацелился на затылок бородатого мужчины и нажал на курок.
Взрыв и пламя были намного сильнее, чем другие выстрелы. Ползущего человека выбросило вперед лицом в потоке крови, он сильно вздрогнул и затем лежал неподвижно.
Муж Анжелы театрально покрутил револьвер вокруг пальца на спусковом крючке, как ковбой из фильма, а затем сунул его обратно в кобуру. «Хорошо, - сказал он остальным. - Засунь этот мусор в фургон. Можешь нарезать ему задницу и избавиться от нее позже ».
«Хорошо, босс».
«Вот дерьмо, мои проклятые ботинки в крови».
«Извини, босс».
'Что за черт. - Возьму утечку, - объявил муж Анджелы.
Эрин, дрожа, наблюдала, как тело утащили вниз по ступеням веранды к деревьям. Все трое покинули хижину. Это был ее единственный шанс выбраться отсюда. Она выключила телефон, вернулась в спальню и схватила свой рюкзак. Она бросила в него телефон. Кое-что из ее вещей было разбросано по комнате, но не было времени забрать их.
С рюкзаком на плече и с пистолетом перед собой она босиком поспешила вниз по лестнице. В свете главной комнаты она чувствовала себя обнаженной и уязвимой. Одному из мужчин стоило только повернуться и взглянуть на хижину, и ее сразу же заметили. Если это произойдет, она знала, что перестрелка будет очень короткой - и что она ее не переживет.
Ее чуть не вырвало, когда она выбирала путь вокруг пятна крови на веранде и широкого следа, ведущего вниз по лестнице. Всего несколько ярдов, и она будет в тени деревьев. Ее ноги так сильно дрожали, что она боялась упасть.
Муж Анжелы небрежно подошел к дереву и мочился на него, расставив ноги, спиной к ней, левой рукой на бедре, насвистывая. Она прошла в двадцати футах от него, достаточно близко, чтобы услышать стук его ручья по земле. Двое других отнесли тело к белому фургону, который был припаркован напротив хижины, просто бледным очертанием в тени деревьев. Она могла слышать их низкие голоса. Они поворачивались. Возвращением. Они собирались ее увидеть.
Она вовремя нырнула в темные кусты и присела там, затаив дыхание, боясь, что малейший шорох выдаст ее присутствие. Один из мужчин прошел так близко, что она почувствовала в его дыхании мятный запах, похожий на запах жевательной резинки. Это был тот, с хвостиком. Он сделал паузу, казалось, застыв, как животное, когда он что-то чувствует. Сквозь листья она могла видеть его лицо, наполовину освещенное луной и заревом хижины. Блеск его глаз.
«Что случилось, Билли Боб?» другой сказал.
Тот, кого звали Билли Боб, остановился, так близко, что Эрин могла вылезти из кустов и прикоснуться к нему.
«Ничего подобного», - сказал Билли Боб и пошел дальше.
Муж Анжелы застегнулся и пошел обратно к хижине, громко жаловавшись на проклятый беспорядок. Двое других переглянулись. Тот, кого звали Билли Боб, ухмыльнулся. Они последовали за ним обратно внутрь.
И Эрин вылезла из своего укрытия в кустах и побежала так, как никогда раньше.
Глава вторая
Побережье Голуэя
Республика Ирландия
Спустя два дня
Это время года было холодно, и устойчивый ветерок с моря заставил его приподнять воротник своей старой кожаной куртки. Бледное раннее вечернее солнце начало опускаться ниже над Атлантическим горизонтом, отбрасывая длинную и темную тень на пустой галечный пляж, пока он шел.
Бен Хоуп был здесь один и рад этому. Он шел медленно, потому что идти ему было некуда. Он даже не знал, зачем пришел сюда. Время от времени он останавливался в шаге, чтобы посмотреть на море, как будто каким-то образом железно-серый океан давал ему ответы, которые он искал.
Он жил здесь когда-то. Провел много часов, стоя на этом самом месте, наблюдая, как волны накатываются и разбиваются о скалы. Казалось, что это было давно. Как и в прежние времена, он наклонился и зачерпнул горсть гальки с каменистого пляжа, чтобы бросить ее в прибой. Он смотрел, как они один за другим исчезают в шипящей пене.
«К черту», - пробормотал он про себя после того, как исчез последний камешек. Он повернулся спиной к воде и направился к большому дому.
Подойдя ближе, он снова остановился и пристально посмотрел на него. Викторианское здание стояло на скале с видом на длинный изогнутый участок собственного пляжа. Он действительно очень хорошо знал этот дом, поскольку он когда-то принадлежал ему. Но он пробыл вдали достаточно долго, чтобы забыть, насколько большим и внушительным он выглядел.
Для него это всегда было слишком велико, только один парень теребился в компании только со своей пожилой, взволнованной, вечно суетливой домработницей. В любом случае, он бывал в отъезде так часто, что это было больше похоже на базу, чем на настоящий дом. Блуждающее, спартанское существование внештатного специалиста по спасению от похищений часто казалось трудным отличить от суровой военной жизни, которую он знал до этого.
Дом теперь выглядел по-другому, и, хотя он этого и ожидал, ему стало странно видеть, как он изменился.
«Забавно», - подумал он: когда это место принадлежало ему, он не особо заботился о нем, никогда не думал о нем во время своих частых путешествий по миру; но теперь он чувствовал ползучую ностальгию.
Глупо . Что я здесь делаю? - спросил он себя еще раз.
Там, где заканчивался галечный пляж, к задней части дома вели каменные ступени. Железные перила безопасности были новыми. «Правила техники безопасности и здоровья», - предположил он. Так же был и большой зимний сад, который новые владельцы добавили там, где раньше была терраса с видом на море. Падающее солнце отражалось в его стеклах.
Бен обошел дом по аккуратной дорожке, которой не было в его время. Перед домом он остановился и посмотрел вверх. Из всех незнакомых пристроек к его бывшему дому самой поразительной была вывеска над входной дверью с надписью «Пеббл Бич Гестхаус». Глядя на это, было странное чувство. Как будто что-то однозначно говорит ему: «Это больше не твое». Тебе здесь больше не место.
Финал. Необратимо.
Так где же он? Он больше ничего не знал.
Он уже собирался отвернуться, чувствуя себя побежденным и грустным, когда услышал голос.
- Мистер Хоуп?
Он повернулся и увидел здоровенную женщину лет пятидесяти, которая ему улыбалась. Она была одета в мешковатое черное платье, ее волосы с седыми пятнами были собраны в пучок, и она выглядела по-матерински. В отличие от дома, она, похоже, не изменилась с тех пор, как он видел ее в последний раз, в день продажи. Может быть, бедра немного толще, но это было трудно сказать. Вероятно, с двадцати лет она строилась как буфет.
«Миссис Генри», - сказал он, заставляя улыбнуться. 'Приятно видеть вас снова.'
«И ты», - сказала она, улыбаясь в ответ.
'Как бизнес?' - спросил он, потому что нечего было спросить получше.
«Не могу жаловаться. Что привело вас обратно в Голуэй? На празднике?'
«Что-то вроде того», - сказал он. - Мистер Генри здоров?
«Намного лучше после операции на бедре, спасибо. Он сегодня на поле для гольфа. Дома не будет позже. Он будет сожалеть, что скучал по тебе.
«Точно так же», - сказал Бен, тихо почувствовав облегчение от того, что ему не придется втягиваться в разговор об абсурдной игре в гольф, о которой, как он вспомнил, Брайан Генри, казалось, мог говорить с любым энтузиазмом, кроме своего тупого бедра. Можно было только догадываться, как этому человеку удалось попасть в мяч прямо такими глазами. Право один смотрел на тебя, левая смотрела на вас.
«Зайдите внутрь и выпейте, - весело сказала миссис Генри. «Нам только что поставили новый бар».
Бен последовал за ней внутрь. Куда бы он ни посмотрел, его поражали более странные воспоминания. Деревянная отделка вестибюля темного периода была убрана, чтобы создать яркую современную зону регистрации. Полная гордости миссис Генри повела его по коридору к тому, что когда-то было его гостиной и столовой, стена между ними была разрушена. Он внутренне поморщился от цветочных обоев и липких картин. Через арку, которой раньше не было, он мог видеть новый зимний сад, заполненный столами, аккуратно накрытыми для воскресного обеда. С другой стороны комнаты находился бар, а за ним - холл, где пара семидесятилетних гостей сидела и спокойно читала в тишине.
В кресле у окна сидела молодая женщина. Бен взглянул на нее достаточно долго, чтобы увидеть, что ей было за тридцать или около того, с коротко подстриженными песочными волосами, придававшими ей эльфийский вид. На ней были голубые джинсы и белая футболка. На низком столике перед ней стоял открытый мини-ноутбук, рядом с недоеденным бокалом красного вина и маленькой квадратной записью, с которой она, казалось, деловито копировала рукописные заметки в компьютер. У кого-то явно был рабочий отпуск.
Бен оглянулся на миссис Генри и увидел, что она выжидающе наблюдает за ним. 'Хорошо?' она подсказала ему наконец. 'Что вы думаете?'
«Мне нравится то, что ты сделал с этим местом», - заставил себя сказать он.
'Действительно? Я так рад.' Миссис Генри влезла за барную стойку и взяла стакан. «Что я могу вам предложить, мистер Хоуп? Естественно, в доме.
Ложь и лесть могут привести вас куда угодно. 'Спасибо. Я выпью Гиннеса.
Когда она заканчивала наливать ему - как следует с трилистником наверху - в приемной зазвонил звонок, и она поспешила заняться делами. Оставшись один, Бен сел на барный стул и потягивал холодный Гиннесс. Он думал обо всех случаях, когда он напивался в этой комнате, и бедному старому многострадальному Винни приходилось приносить ему крепкий черный кофе, чтобы помочь ему протрезветь.
Он тихо вздохнул и покачал головой. Тогда он совершил ошибку, и теперь он был одним из них. Какой беспорядок он устроил в своей жизни. Женщина, которую он любил, презирала его. Его собственный сын Джуд почти не разговаривал с ним. Его сестра Рут считала его ничтожеством.
Хорошая работа. Отличная работа.
Прошло два месяца с тех пор, как Бен ушел со своей невестой Брук Марсель практически накануне их свадьбы. Как он это видел, у него не было другого выбора, кроме как помочь другу в беде. По мнению Брук, нуждающийся друг был очень привлекательным старым пламенем, который загипнотизировал его и заставил бежать вместе с ней, чтобы принять участие в еще одном из безумных приключений с высоким риском, которыми была захламлена его прошлая жизнь.
Когда Бен вернулся в Англию через две недели после того, как они должны были пожениться, он надеялся, что сможет вместе с ней разобраться в деталях, попытаться объяснить ей, почему ему нужно было сделать то, что он сделал. Затем назначьте новую дату свадьбы и вернитесь к жизни, которую они запланировали вместе. Но так не вышло. Дом в Оксфорде был пуст. Брук больше не было, и она взяла с собой все свои вещи: все, кроме маленькой цепочки на шее, которую он когда-то купил ей в подарок. Он лежал на прикроватной тумбочке, расколотый пополам. Рядом лежала рукописная записка. Всего четыре нацарапанных слова.
Не ищи меня.
Брук знала все о Бене, его прошлом, его навыках. Она знала о жертвах похищения, которых он извлек из самых хитрых укрытий, в которых их могли удержать похитители, и благополучно доставил их домой.