Die Verrückten sind in der Stadt
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Рассказ о том, что можно увидеть, заглянув ночью в дверной глазок.
|
Die VerrЭckten sind in der Stadt.
Я сижу на опущенной крышке унитаза в квартире герра Лизарда и пишу свои записки карандашом для подведения глаз на двухслойной туалетной бумаге. Бумага кое-где рвется, но я все равно пишу, потому что настолько привыкла писать, что просто не могу остановиться.
За запертой на щеколду дверью туалета слышны странные звуки: коротенькие шаги, шорохи, шипение. Я сижу и надеюсь, что когда наступит утро, я смогу пойти домой и даже, возможно, снова жить как раньше. Моя прежняя жизнь (до этой ночи), казавшаяся мне адом, теперь кажется спокойной гаванью.
Все началось для меня (или закончилось?), когда я в очередной раз решила взять себя в руки и начать новую жизнь, преисполненную контроля и ответственности. Ознаменовать сие я хотела окончанием рассказа, который давно висел на мне, как камень на шее. Я просидела за компьютером до половины четвертого ночи, но рассказ так и не закончила. Я выползла из-за стола, не чуя под собою ног, решив, что моя жизнь (какая-никакая, а реальная и вся моя) дороже мне, чем посмертная слава (весьма и весьма сомнительная). В таких веселых мыслях я глотнула на кухне воды, домыла посуду и пошла было спать, но по дороге в спальню меня загипнотизировал огонек дверного глазка, словно звездочка, светящийся в темноте прихожей. Подчиняясь этому гипнозу, я подошла к двери и заглянула в глазок.
Я не закричала во все горло только потому, что у меня перехватило дыхание. На лестнице, ведущей на следующий этаж, которая отлично просматривалась из моего дверного глазка, двигалось что-то странно-гибкое оранжево-фиолетового цвета. Оранжевые пятна резали глаз под светом лампочки на лестничной клетке, а темно-фиолетовая окраска этого существа вызывала гадливость. Оно двигалось рывками. В один момент оно резко выбросило вперед длинные тонкие конечности. Его пальцы, частью оранжевые, частью фиолетовые, пробежали по глади стены, подобно разноцветным паукам-птицеедам. Они прощупывали пространство под собой, живя при этом самостоятельной жизнью. Это можно было сказать и об остальных частях тела этого существа. Его голова судорожно дергалась из стороны в сторону. Время от времени появлялся длинный красный язык. Оранжевые пятна его выступающего хребта складывались в причудливо изломанные дорожки, когда оно изгибалось под немыслимыми углами. И хотя это существо имело четыре конечности и голову, то есть вид вполне антропоморфный, его непривычная яркая окраска искажала привычные очертания. А его движения в целом были не мужские, не женские, а будто все вместе. Их можно было счесть человеческими, но все человеческое в них было так искажено, что они выходили за границы восприятия. Мой мозг (я ощущала, как он нервно дергается в черепной коробке!) не желал видеть и признавать факт существования такой твари.
Я не могла больше стоять без движения и судорожно дернулась. Существо на лестнице тут же замерло в нелепой позе, а затем одним прыжком оказалось прямо у моей двери. Я услышала, как его тело ударило о дверь, ногти зашуршали по внешней отделке, а оранжево-фиолетовая голова прижалась к дверному глазку. Сначала я увидела на оранжевой коже мелкую темно-сиреневую сыпь, а затем оранжевый глаз без зрачка. С хриплым стоном я отпрянула от двери, рухнула на четвереньки и, поскуливая, уползла в спальню. Там я завернулась с головой в одеяло и стала трястись нервной дрожью, истерично прислушиваясь к любому шороху, доносящемуся из прихожей. Мне мерещились сопение, шипение, стуки и шорохи. Я представляла, как это существо ползает по моей двери, пытаясь протолкнуть свое гибкое тело сквозь самую крошечную щель, и добраться до меня. Мне хотелось позвонить и попросить помощи хоть у кого-нибудь: у лучшей подруги, у бывшего приятеля, у брата, наконец. Но я боялась взять телефон и заговорить; даже просто пошевелиться на кровати мне было страшно. Вдруг это существо услышит меня?
Вот тут я и вспомнила о герре Лизарде, живущем в соседней квартире. Я могла бы позвать его, но он, наверное, уже спит. И даже если я разбужу его зловещими стуками в стену, едва ли он придет. А если и придет, то на выходе из своей квартиры встретит это существо. Нет, мне нельзя его будить ни в коем случае, пусть даже я и упущу такую возможность сблизить наши отношения. Ведь до этого дня наше общение с герром Лизардом (к моему величайшему сожалению) заключалось в основном в следующем:
Герр Лизард (встречая меня
1)в парадном, когда я, накрашенная, надушенная и на каблуках, мчусь сломя голову на встречу;
2)у двери в дом, придерживая для меня входную дверь, в то время как я, потная и пыхтящая, втаскиваю туда свой велосипед;
3)внизу, покорно придерживая для меня лифт, в то время пока я, нервная и злая, пытаюсь справиться с замком почтового ящика;
4)на нашей лестничной клетке, когда он вышел вынести мусор, а я, пьяная и веселая, не могу попасть ключом в замочную скважину):
-Доброе утро (день, вечер), фройляйн Стелла!
Я (всегда застигнутая врасплох, смущенная и краснеющая):
-О, герр Лизард, здравствуйте! - дальше я имела обыкновение устремлять на него взгляд своих прекрасных (я надеюсь) и искренних (в этом уверена) глаз. Он же смотрел на меня с отцовской теплотой. Он и по возрасту годился мне в отцы, что меня ничуть не смущало. То есть наоборот, не мешало моему смущению в его обществе, потому что именно его общество нравилось мне более чем чье-либо еще. Во всяком случае, в этом меня убеждало мое воображение.
Мысль о нем ненадолго прогнала страх, но глухой удар в мою входную дверь вернул меня в реальность. Существо все еще не оставило попыток проникнуть в мой дом. Прикинув все варианты в уме, я пришла к выводу, что у меня есть несколько выходов из этой ситуации:
1)вызвать полицию (друзей, родственников и т. д.), предоставив им решать эту проблему за меня, но для этого нужно слезть с кровати и взять телефон;
2)достать из кухонного ящика походный топорик (распугиватель кротов, лак для волос, нож для разделки мяса, тяжеленную гладильную доску и т. д.) и попытаться справиться с этим существом самой. Для этого мне надо было сначала выбрать оружие, подходящее к данному случаю, и опять-таки встать с кровати;
3)покрепче завернуться в одеяло, молиться и надеяться, что это существо не вломится ко мне до наступления утра. Прочитанные сказки уверяли меня, что нечисть исчезает с криками петуха и первыми лучами солнца.
Подумав, я выбрала последний вариант не в последнюю очередь потому, что для этого не надо было вставать с кровати. Я сидела на ней, куталась в одеяло, тряслась от озноба, качалась из стороны в сторону, а тварь за моей дверью все постукивала и царапалась. Но оно делало это не постоянно, а с перерывами, будто отдыхая. Стоило мне перевести дыхание и чуть-чуть сменить позу, как оно тут же реагировало на мое движение усилением активности. Казалось, оно чувствует меня (слышит? видит сквозь дверь?).
Когда небо за окном посерело, стуки и шорохи замолкли надолго, я набралась храбрости, сползла с кровати и потащилась в ванную, волоча за собой одеяло. Там я включила горячую воду, залезла в ванну и сидела под душем до тех пор, пока не начала чувствовать, что еще немного, и я обварюсь кипятком.
После того, что пережила ночью, я была сама не своя. Я не чувствовала ни ног, ни рук, не головы. Я будто умерла и родилась заново, но это была совсем не та новая жизнь, к которой я стремилась вечером накануне. Мне казалось, что я старая, страшная, больная и безумная женщина, которую заставили играть мою роль. А прежняя я лежу в какой-нибудь канаве.
"Она не придет. Ее разорвали собаки, арматурой забили скинхеды, надломился предательский лед", - напевала я про себя, умываясь, тщательно укладывая волосы, крася ресницы. Я не узнавала черты лица женщины, глядящей на меня из зеркала. Она была мне также чужда и незнакома, как и люди, некогда (еще вчера вечером!) бывшие моими друзьями, с которыми я договорилась встретиться этим утром. И хотя сама я охотнее всего проспала весь оставшийся день, наплевав на договоренность, то эта женщина вспомнила о встрече и начала собираться с хладнокровием трупа. "Ее руки подготовлены не были к драке. И она не желала победы. Я теперь буду вместо нее".
Перед тем, как открыть дверь и шагнуть на лестничную клетку, я заставила себя заглянуть в глазок. Лестница была пуста. Я быстро распахнула дверь, выскочила прочь и заперла ее за собой. Думаю, даже мухе не хватило бы времени залететь внутрь. Я вызвала лифт и оглядела дверь. Ночное существо никак не повредило ее, но не могу сказать, что это меня порадовало. Я отвернулась и стала сверлить взглядом двери лифта. Когда за моей спиной щелкнул замок двери герра Лизарда, я мучительно вздрогнула, но продолжила медитативно созерцать двери лифта.
-Доброе утро, фройляйн Стелла! - до боли родной голос произнес обычные слова под аккомпанемент звона ключей.
-Доброе утро! - равнодушно ответила я немеющими, как от кокаина, губами, снова доказывая этим, что я - уже не я, а кто-то другой.
Лифт приехал. Я и герр Лизард вошли в него. Герр Лизард нажал на кнопку первого этажа. Я стояла как истукан, глядя на кнопочки и даже не пытаясь искоса разглядывать моего соседа, как сделала бы раньше. Герр Лизард почувствовал перемену в моем поведении и спросил:
-У вас что-то случилось?
Раньше этот вопрос заставил бы меня
1)выпрыгнуть из лифта на полном ходу;
2)броситься на шею герра Лизарда и задушить его в объятьях;
3)умереть на месте;
но теперь я просто покачала головой и устало ответила:
-Работа. Не высыпаюсь, - и все же покосилась на герра Лизарда. В его карих, теплых глазах мелькнула озабоченность. Я выдавила из себя улыбку. Лифт приехал на первый этаж. Мы вышли и почему-то остановились лицом друг к другу. Он, высокий и худой, с зачесанными назад волосами, в темной куртке и с сумкой через плечо, и я, маленькая и мрачная, в черном пальто, короткой юбке, сапожках, сжимающая в руках черную сумочку с цепочками. Разглядывая его лицо глазами той другой женщины, я вдруг увидела, что герр Лизард выглядит старше, чем есть на самом деле. Его глаза светились смехом и жизнью, а волосы были почти седыми. Рот в любой момент готов был растянуться в шутовской улыбке, но рядом с ним пролегли глубокие вертикальные морщины. "Его что-то точит", - вдруг подумала я.
-Хотите, я приду к вам выпить кофе сегодня вечером? - сказала я то, что давно хотела сказать. Полуулыбка окаменела, как и все его лицо.
-К сожалению, сегодняшний вечер и все выходные я проведу далеко от города. Командировка от лаборатории, вы понимаете.
Я не чувствовала собственного лица, но тем не менее мне было все равно.
-Очень жаль, что вы уезжаете. Мне спокойнее, когда я думаю, что рядом со мной, пусть и за стенкой, кто-то есть, - ответила я, отупело наблюдая, как озабоченность в его глазах сменяется болью. Возможно, я случайно наступила на больную мозоль, которых, как у холостяка, у него было предостаточно.
-Удачной дороги, герр Лизард. До встречи, - вежливо завершила я наш разговор и вышла из подъезда. В этот раз я придерживала перед ним дверь.
Когда я дошла до "Клофелина", там уже сидела Лиза, моя близкая подруга и соавтор. Еще одного гостя и гвоздя программы по совместительству видно не было. Я вздохнула с облегчением и уселась за столик. Рядом с Лизиным ноутбуком стояла чашка кофе, а в пепельнице дымилась сигарета, значит, настрой у нее рабочий, и в свою очередь это означало, что меня она не пощадит. Вот если бы рядом с ноутбуком стоял бокал с коктейлем, пепельница была бы отодвинута на соседний столик, и на тарелочке лежали бы аппетитные цветные пирожные, тогда я могла бы вздохнуть свободно, потому что работать мы в такой день все равно бы не стали.
-Вижу, работа у тебя кипит, - сказала я вместо приветствия.
Лиза оторвалась от ноутбука и посмотрела на меня.
-Ты сделала свой отрывок?
-Нет.
-Ну, хоть продумала его?
-Нет, - я глядела на Лизу глазами раненой (или уже убитой?) лани.
-Тогда садись на мое место, читай, что я успела написать, и думай о своем поведении.
-ОК, - ответила я, пересаживаясь на стул Лизы. Она в это время допивала свой кофе. Мне хотелось рассказать ей о том, что пол ночи в мою квартиру пыталось проникнуть какое-то оранжево-фиолетовое существо. Но рассказать легко, как бы между прочим, как легкомысленное оправдание моей лени. Я не смогла выдавить из себя ни одного слова. Лицо снова окаменело, чтобы скрыть это я стала читать.
Я читала отрывок, написанный Лизой, и страдала. Слова пролетали сквозь мое сознание, оставляя меня лишь догадываться об их смысле. Каждый абзац мне приходилось перечитывать по три раза. В результате я запоминала последовательность слов, но никак не нить повествования.
-Дочитала? - спросила Лиза, успевшая за это время сходить к стойке и принести нам кофе, а я отвлеклась от текста, чтобы взять чашечку.
-Не совсем, - протянула я.
-Дочитывай быстрее! Он скоро придет! - Лиза нервничала сильнее, чем я. Хотя, если бы не страшная ночь, то я была бы взвинчена точно также. Но вполне земной, пусть и несколько андрогинный юноша не выдерживал никакого сравнения по вреду, наносимому нервам, с инопланетной цветной нечистью. На этого юношу, который должен был вот-вот явиться, у нас с Лизой были грандиозные планы по перенесению его (целиком, заживо и без наркоза!) в наш роман. Там ему отводилась роль странного дипломата, который появлялся то в женском платье, то в мужском, заставляя весь императорский двор ломать голову над его истинным полом. Для самого дипломата в этом была прямая польза: он мог говорить, что угодно, ни один галантный мужчина не мог бы вызвать его на дуэль без риска опозориться, что бросил вызов женщине. Задумка нам с Лизой понравилась, но вот реального материала было маловато. Тогда Лиза вспомнила о Максе, который при первом знакомстве заставил ее весь вечер гадать, мальчик он или девочка. Нам нужно было пообщаться с Максом лично, и для этого мы разработали такой план:
Шаг первый. Лиза, знакомая с Максом шапочно, звонит ему под моим нажимом и назначает встречу под предлогом обсуждения наших с ней кандидатур в его танцевальную группу.
Шаг второй. Я и Лиза встречаемся с Максом в "Клофелине", одна из нас как бы случайно захватывает с собой ноутбук. Дальше наши роли раскладываются так: Лиза, обаятельная до умопомрачения, ведет беседу с Максом о танцах, погоде, ценах на нефть, играх, общих знакомых, ни о чем и т. д. Я, прикинувшаяся глюком, сижу за ноутбуком и, изображая срочную работу, документирую по возможности все словечки и особенности поведения Макса.
Шаг третий. Под вежливые улыбки я и Лиза исчезаем с горизонта Макса, унося в объятиях ноутбук.
Мы обе понимали, что занимаемся ерундой (и занимаемся ею любительски, потому что профессионалы используют в таких случаях диктофоны), но встреча уже была назначена. Надо было извлечь из нее максимум пользы. Та странная женщина, в которую я превратилась, стала настраиваться на то, чтобы играть роль стенографистки. Она уверенно отхлебнула кофе, отметила, что зерна пережарены, размяла пальцы.
-Держите меня семеро. Понеслось! - сказала Лиза сквозь зубы, вставая навстречу высокому худощавому юноше в джинсах и куртке на размер больше, чем надо, под которой виднелась рубашка на выпуск. Вид вполне приличный, но такой наряд могла выбрать и девушка. Я невольно сравнила Макса с герром Лизардом, и поняла что мой сосед выше и худее, и вообще он отшил меня.
Лиза и Макс поздоровались, как друзья. Я же просто кивнула ему, не поднимаясь с кресла и не протягивая руки. Макс ответил мне тем же. Он погрузился в мягкое кресло, бегло взглянул на стойку, затем зыркнул на меня, на Лизу и чуть театрально склонил голову на бок. Мои пальцы замерли на клавиатуре в полной готовности.
-Чем обязан...?
Лиза тут же пустилась в светский треп, который Макс поддерживал вежливо, иронично, но слегка равнодушно. Кровь так и не вернулась к моему лицу, казалось, она вся перешла в руки. Я печатала с большой скоростью, но совершенно не то, что было нужно:
"Если передо мной сидит мужчина, то его женственность противоречит его душе. Иногда ему, должно быть, хочется заорать во весь голос: "Я выдержу любую пытку, любое испытание, которому бы вы пожелали меня подвергнуть! Я не сломаюсь, пусть и тонок! Я не сорвусь, хоть и хожу всегда по краю!" И следом он зябко кутается в плед, потому что мерзнет, и тоскливо обводит глазами комнату, потому что не видит в ней того, что хотел бы видеть".
-Какой идиот, я в шоке. Убили мага толпой, потом убили Ринку, получили по балде все трое, а еще хватает наглости какие-то претензии предъявлять...
"Находясь в обществе женщин, он двигается нарочито мужественно, чтобы сила, которой нет в его тонких женских руках, была видна хотя бы в энергии красивых жестов. Они красивы в ущерб силе. Они идут в разрез с желаниями их обладателя. Они насмехаются над ним, рассказывают о его слабости на своем молчаливом языке. И его лицо, округлое и гладкое, не знающее грубой бритвы! Как же смешно смотрится на таком лице выражение надменной силы! С таким лицом, но более холодным, изображали некогда Ангелов Смерти... "
-Я не понял, она записывает наше интервью? - не выдержал треска клавиатуры Макс. Я мрачно усмехнулась в ответ.
-Сейчас не модно нанимать для этого стенографистку. Это моя срочная работа. Она ударила мне по голове хоть и нежно, но внезапно. Простите, если раздражаю вас.
Он поднял брови. От этой его гримасы мне вдруг захотелось сладкого. Какого-нибудь пирога, например.
-Пожалуйста. Хотя логичнее было бы сказать, что мы мешаем вам.
"Если передо мной сидит женщина, то она мучительно пытается прорвать покровы своего тела. Пытается плыть против течения, находя именно в этом своем стремлении доказательство ошибки, которую совершила природа, обрекая ее на слабое женское тело".
-Лично я скорее против, чем за. Мне не нравится, что человек постоянно врет, пытаясь выставить нас в плохом свете и выгородить себя, но пока однозначно ничего говорить не буду...
"Ее силы уходят на борьбу с волнами жизни. Поэтому каждое неосторожное замечание людей, любой намек ранит ее беззащитную, изможденную постоянной борьбой душу. Она копит эти удары, стараясь не показывать обиды. Старается быть сильнее, чем есть; быть мужчиной. Но обиды копятся в ней, и когда уже нет сил терпеть, она говорит себе: "Чаша переполнена". И начинает рвать связи. Она безжалостно жжет мосты, в этом находя и страсть, и наслаждение, и лекарство от одиночества".
"Вот ведь занесло меня", - подумала я, перечитав последний абзац. Сладкого захотелось уже смертельно.
-Сколько же вы оба курите! - сказала я, чтобы
1) прервать их диалог;
2) дать понять Лизе, что мне надо отойти;
3) сказать хоть что-то.
-Сигареты стимулируют общение, - тут же отозвался Макс.
-А я пойду и куплю себе штрудель! Вишневый! - я поднялась из-за столика, поправила юбку и удалилась в сторону стойки, стараясь не налетать на многочисленные парочки.
Мне казалось, что я не сумею донести свой штрудель до столика. В моем воображении я
1) сжирала его по дороге;
2) накапав слюной себе под ноги, скользила на ней, падала и разбивала тарелку.
К счастью я дошла до столика и смогла приняться за вожделенный штрудель, не теряя чувства собственного достоинства. Сладкое подействовало на меня, я подобрела и стала менее критична в своих оценках Макса.
"А вдруг существо, сидящее передо мной, является причудой, капризом того, кого нам никогда не понять? Странной задумкой, воплощенной для того, чтобы мы меньше задавали вопросов; чтобы поняли, что на многие нам не суждено получить внятного ответа, потому что само существование подобных существ (тавтология, я знаю) является ответом на вопрос".
Я больше не могла печатать одной рукой и сделала перерыв, чтобы покончить со штруделем. Начинка оказалась сыровата, но мне и это показалось райской пищей.
-Просто люди очень нехорошо поступили по отношению ко мне, и я ушел. А Франция - это я. Так что данного коллектива сейчас не существует, - Макс продолжал разглагольствовать.
"Это существо создано для того, чтобы, меняя свой облик постоянно, дурачить нас. Оно создано для грима, ярких нарядов и странных историй. Оно - символ изменчивости этого мира и в то же время его постоянства, потому что такое явление могло и может возникнуть в любую эпоху. Это создание испытывает все чувства в такой полноте, что нам это кажется извращением, уродством, и мы отвергаем его".
Я почувствовала, что иссякла и посмотрела на Макса, ища вдохновения. В их диалоге с Лизой наступила мучительная пауза. Макс просто курил, отсутствующим взглядом глядя куда-то поверх моей головы. Я пошевелила затекшими ногами и налетела на Макса. Он подскочил, как ужаленный, и тут же убрал ноги. Видимо, я и ему не нравлюсь. Чтобы смягчить некоторую неловкость ситуации я могла бы
1)кокетливо улыбнуться, показывая, как он мне интересен (что было бы частичной правдой);
2)так же нервно дернуться и покраснеть, показывая, что он мне небезразличен (что было бы в некотором роде ложью);
3)не прореагировать вовсе, что могло скрывать любой из вышеперечисленных вариантов, а также служить демонстрацией моего полного равнодушия к нему (что было истинной правдой).
Однако женщина, заменившая меня сегодня, была старше, мудрей и циничней. Она сказала:
-Кажется, я видела на витрине черничный пирог.
-Вы хотите пирог? - непонятно чему удивился Макс.
-Да, пирог, черничный. Одного куска будет достаточно, - заявила я голоском его мамочки (во всяком случае, по моим предположениям, она говорила именно так). Вот тут меня заставил удивиться сам Макс. Он встал, одернул рубашку (как совсем недавно я одергивала юбку), достал из куртки бумажник и отправился к стойке. Мы с Лизой переглянулись.
-Не забудь это записать!
Я кивнула и занесла было руки над клавиатурой, как по привычке (вредной, но прочно укоренившейся) перечитала два последних абзаца. Я вдруг задумалась над собственными словами. Если я так легко признала странную природу Макса, то почему я отказываю в том же существу на лестнице? Только потому, что оно выглядит чуть более странно, и было ядовитой расцветки? Или потому, что оно ломилось в мою дверь? Впрочем, ломись Макс в мою дверь, я либо впустила его, либо вызвала полицию.
Я снова перечитала все то, что написала о Максе. Похоже, мне здорово достанется от Лизы. Мы ведь хотели образ максимально приближенный к реальности, но по моей вине отошли от нее уж очень далеко. А с другой стороны, какова реальность, таков и реализм, как честное ее отражение. Если в реальности к добродетельным девицам в дверь ломятся чудовищные лягушки, то принц вполне может оказаться неопределенной половой принадлежности. В таких мыслях я скопировала написанное мной в почту, указала темой "Он отшил меня!!!" и послала самой себе на электронный адрес.
Макс принес мне и Лизе по куску черничного пирога, но Лиза от своего своротила нос, и я, под шумок захапав себе все, принялась искать в тормозящем Интернете ядовитых тропических лягушек, ведь именно на них (как меня запоздало осенило) смахивал мой ночной гость. Только он был похож на очень худую лягушку, которая
1)сидит на диете;
2)живет в осажденном городе (хотя бывают ли в осажденных городах лягушки?).
Я разглядывала многочисленные лягушачьи портреты, и у меня появился еще один вопрос. Это существо было похоже больше на лягушку или на человека? Ведь во всех лягушках есть что-то антропоморфное и именно в той степени, которая была присуща тому существу. И все равно, мне казалось, что по сравнению со слизистостью лягушек (и несмотря на привычку высовывать длинный красный язык), это существо было скорее человеком. Взять хотя бы его руки, которые так напугали меня. Между пальцев отсутствовали перепонки, и руки в целом производили паучье впечатление.
Пытаясь изобразить это, я пустила свою руку по столу за пирогом. Я заставила ее повторить все ломаные движения, которые вспомнила. Мои пальцы тут же судорожно задергались, ногти ударили по корпусу ноутбука. Затем моя рука рванула в сторону и чуть не сшибла пепельницу. Наконец обезумевшая от непривычной свободы конечность добралась до тарелки, и тут мне пришлось снова взять над ней контроль. Сомнений не было, планы моей руки были деструктивные, а я все еще не наелась.
-И что это было? - спросил заинтересованный (уже всерьез, а не просто вежливо) Макс.
-Я пытаюсь определить опытным путем, лягушка больше похожа на человека, или человек на лягушку?
-Что было раньше - яйцо или курица? - откомментировала Лиза.
-Согласно мифологии, яйцо, - просветил нас Макс. Он снова курил и разглядывал меня своими карими глазами. Я невольно сравнила их с глазами герра Лизарда (он отшил меня!!!). Глаза Макса были темнее и холоднее. Когда он задумывался, его глаза становились почти черными и совсем непрозрачными. Не знаю, какой метафизический (или метахимический?) состав понадобился бы тому, кто захотел бы прочесть его мысли.
-И к какому же выводу вы пришли после вашей пантомимы? - со смехом разглядывая сигарету, спросил Макс.
-Ни к какому. Но взгляните сюда, взгляните на этого прекрасного представителя Raorchestes Resplendens! - я попыталась повернуть ноутбук, но он приклеился к столику. Лиза взглянула на монитор и поджала губы. (Да, да, именно этим я и занималась вместо того, чтобы работать!) Макс встал, наклонился над столом и заглянул в монитор сверху вниз.
-Зачем это вам? - не меняя позы, лишь переведя взгляд на меня, спросил он.
-Я видела его сегодня ночью! - театрально прошептала я и откинулась на спинку кресла, ожидая аплодисментов и вскриков удивления. Их не последовало.
-Вы видели во сне лягушку? - уточнил Макс. Я засмеялась, затем откинула волосы назад и взглянула на него безумными глазами.
-Я видела крупное, размером с человека, создание сегодня ночью. Я уже шла спать, когда нечаянно заглянула в дверной глазок, - тут я закрыла лицо руками, просидела так ровно пять секунд и, раздвинув пальцы одной руки, взглянула одним глазом на Макса. Он продолжал стоять и смотреть на меня, нелепо наклонившись над столиком.
-Оно почувствовало меня и ПРЫГНУЛО ВПЕРЕД! - последние слова я крикнула тоном "отдай мои деньги!" и сделала резкое движение к Максу. Он вздрогнул и выпрямился, затем оглядел зал кофейни. Несколько посетителей недоуменно смотрели на меня. Лиза же спокойно раскурила сигарету, наслаждаясь временным отдыхом от Макса.
-Оно прыгнуло резко, как лягушка. Оно и цветом напоминало эту тропическую инопланетную лягушку! Оно было фиолетовым и оранжевым одновременно! Оно было покрыто сиреневыми пупырышками! Оно шипело, ломалось, кривлялось и показывало язык! Его руки слепо ощупывали стены и ступеньки лестницы. Казалось, они оставляют после себя пятна слизи. Его острые коленки возвышались над постоянно двигающейся головой. И лишь извивался он как ящерица, во всем другом он был подобен лягушке, - говоря все это, я позволила своему телу а) имитировать по возможности движения твари; б) продемонстрировать те эмоции (страх, гадливость, удивление и т. д.), которые испытала сама. Макс сел и, не отрываясь, смотрел на меня. Я заметила в его глазах блеск профессиональной заинтересованности.
-Оно прыгнуло на меня, но между нами оказалась моя дверь! Я отпрянула в страхе! - я перешла на драматический шепот и сделала жест руками, будто отталкивала что-то от себя.
-Жесть, - буркнула Лиза.
-Оно прижало свою отвратительную голову к дверному глазку, и наши взгляды встретились, - я замерла с перекошенным ртом и выпученными глазами.
-И что дальше? - прервал мою паузу Макс. Я медленно перевела на него взгляд моих невидящих (якобы) глаз. Макс смотрел на меня с улыбкой и подпирал кулаком голову. Даже не кулаком, а кулачком. Потому что выглядел он в тот момент как юная девушка. Он даже напомнил мне одну мою старую подругу.
-Мои колени не выдержали и подогнулись. Никто не мог прийти ко мне на помощь, и я никого не могла позвать. Я была совсем одна! А вы представляете, что такое оказаться один на один с такой тварью?! - мой голос дрожал.
-Я могу представить, - снова буркнула Лиза. - У меня сосед алкаш, и все время путает наши двери. Если не открывать, то обойдется.
Я не обратила на ее язвительность никакого внимания.
-Я рухнула на пол и поползла прочь от двери! - говоря это, я одной рукой схватилась за волосы, а другой будто подтягивала к себе что-то. - Я забралась на кровать и затихла. Я старалась не дышать, чувствуя всем нутром, что даже простое дыхание может выдать меня.
Я снова замолчала.
-Дальше? - спросила Лиза.
-Дальше, дальше, - с нормальным раздражением в голосе ответила я. - Дальше я просидела на кровати всю ночь, а эта скотина караулила меня и пыталась забраться в квартиру по вентиляции.
-Ужас какой!
-Неплохо подготовились! Вы в проекте, - подал голос Макс.
-Чего?
На мое удивление Лиза отреагировала грубым смехом.
-Во-первых, это импровизация, а во-вторых, я вам тут душу изливаю, а вы...
После того, как я все рассказала в такой дурацкой манере, мне стало легче. Видимо, правильно говорят, что смех способен победить страх.
-Вы хотите уверить меня, что видели это на самом деле? - Макс поднял брови.
-Ну да.
-Не верю. Впрочем, если только это не жертва взрыва на химическом заводе.
-Взрыва? - всполошилась я.
-Давайте найду, - он встал, потушил сигарету и, топая, подошел ко мне. Тяжесть его шагов (или подкованных ботинок?) я ощущала сквозь кресло. Он встал рядом со мной, одной рукой оперся о спинку моего кресла, а другая его рука зависла над сенсорной мышью, на которой все еще лежали мои пальцы.
-О, пожалуйста, - запоздало спохватилась я и, как стыдливая школьница, зажала руки между коленями. Макс начал искать свой завод, а я разглядывала его лицо надо мной. Как и предполагалось, следов бритвы на коже обнаружено не было. Гладкая длинная шея, женское горло.
-Вот, - Макс жестом пригласил меня ознакомиться со статьей, а сам выпрямился, сунул большие пальцы рук в карманы джинсов и стал смотреть, как я читаю. Лиза тоже уткнулась в монитор.
Искомый химический завод нашелся на новостном сайте в списке сенсаций за позавчера. Я тогда была занята и пропустила эту статью.
"Сильный взрыв произошел на одном из крупнейших химических предприятий страны в четверг около 14:15 по местному времени. Он инициировал еще несколько взрывов, на заводе начался пожар.
Сила взрывов была такова, что в радиусе примерно двух километров от предприятия во всех строениях были выбиты оконные стекла. Около 2 тысяч человек, проживающих в непосредственной близости от завода, были срочно эвакуированы. Территория завода оцеплена полицией, ведется тушение огня" и т. д.
Я в панике посмотрела на область, где произошел взрыв. Далековато от нас. Либо это существо умеет летать, либо приехало ко мне на электричке, потому что на своих двоих оно не смогло бы с такой скоростью преодолеть подобное расстояние.
-Неужели не видели статью? - голос Макса раздался прямо над моей головой. Я вздрогнула и покосилась на него. Он улыбнулся мне улыбкой лучшей подруги. "Чур меня, чур!", - подумала я.
-А на шпагат вы умеете садиться? - спросил Макс, вернувшись на свое место.
-Не-а, ни вдоль, ни поперек, ни по диагонали.
Лиза аккуратно стала придвигать ноутбук к себе. Я поняла, что пришла моя очередь развлекать Макса, набрала воздух в легкие и спросила:
-А с чего вам вообще пришла идея такого проекта?
-Дело было вечером, делать было нечего. Мы и стали под пиво сценки разыгрывать...
Лиза над моим ухом истошно застучала по клавишам.
Часа через два, после пяти чашек кофе, еще двух кусков пирога, бананового рулета и бесчисленных историй и имен, мы с Максом перешли на "ты". Лиза рядом с нами в поте лица строчила, не вынимая изо рта сигарету. Макс в приступе веселости даже заснял ее на фотокамеру мобильного.
Когда мы вышли из кафе, Макс предложил проводить нас обеих. Я и Макс довели Лизу до остановки трамвая, посадили ее внутрь, а сами пошли по направлению моего дома. Какое-то время мы шагали молча, затем Макс затормозил у маленького кафе.
-Может, зайдем?
Я неопределенно покачала головой. В маленьком зальчике продавались различные напитки и еда на вынос. Макс изучал ассортимент пива.
-Выпьем пива? - он обернулся ко мне. Я отрицательно покачала головой.
-Совсем не будешь?
-Нет.
-Может, коктейль?
-Нет, спасибо.
-Ты совсем не пьешь? И не куришь, похоже?
-Не курю, но выпить люблю. Иногда. Понимаешь, я не спала всю ночь и теперь боюсь, что меня вырубит даже с маленькой бутылочки безалкогольного пива.
-А я себе возьму, не возражаешь?
-Бери, конечно.
Он купил себе пива, сигарет, и мы побрели дальше. Как только мы вышли из кафе, во мне стало подниматься смутное беспокойство. Казалось, что та другая женщина сдает свои позиции, и во мне прорывается моя прежняя личность, испуганная и обиженная. Воспоминание о том, что мне ответил герр Лизард, прокручивалось в моей голове все чаще и чаще. Оно напоминало уколы боли при невралгии, от них хотелось поморщиться.
-Почему не спала? - нарушил молчание Макс, успевший уже открыть бутылку.
-Я же сказала. Из-за этой твари за дверью.
Он покачал головой.
-До сих пор не могу поверить в то, что ты надо мной не прикалываешься. Может, все же кончишь эту игру, и мы поговорим нормально?
У меня снова (в который раз за этот день?) онемели губы, но на этот раз от злости.
-Я говорю нормально! Наше общение тормозит только твое недоверие.
-Ну, извини. Я привык судить о мире по собственному опыту, а мне такие кошмары мерещатся только при температуре под сорок. Но даже их побеждала мысль, что сдохну скоро на фиг. Ты не болеешь, случайно?
-Нет, я была здорова, трезва и ничего не курила. Честно. И это самое страшное.
Макс понимающе улыбнулся. Если бы он оказался девушкой, мы вполне могли бы подружиться. Я смогла бы признаться ей, как же мне страшно идти домой, а потом сидеть там одной. Но старая и мудрая женщина, которая помогала мне прожить этот день, сказала мне, что я должна побороть себя.
-Иногда до такого состояния доводят сильный фильм или книга. Ты ужастики до поздней ночи не смотрела?
Его придирчивость слегка раздражала, но с другой стороны меня (как признанного любителя проигрывать различные варианты) заинтересовало, сколько объяснений он сможет мне предложить.
-Нет, я не смотрела телевизор. У меня его вообще нет. А есть компьютер, но на нем я работала.
-Значит, довкалывалась до галлюцинаций. Ушла в работу по самую макушку и довела сама себя до истощения. После чего стала уминать сладкое за обе щеки и рассказывать жуткие истории.
Я неласково покосилась на него, но промолчала. Мое молчание объяснялось тем, что
1)у меня не было слов;
2)мне надоела эта тема;
3)я подумала, что он мог быть и прав.
-А ты танцевала раньше? - спросил он меня после затянувшейся паузы. Куда свернуть, я объясняла ему жестами.
-Ну, если изучения вальса в начальных классах школы можно назвать танцами, то да. А в детском саду я все время участвовала в постановках, если тебя это интересует.
-Значит, необходимый опыт имеется, - ухмыльнулся Макс.
Мы дошли до моего дома и остановились. Вдруг та другая женщина окончательно покинула меня. Видимо, у нее и без моей жизни была своя собственная. Возможно, у нее были даже муж и дети, которые требовали ее внимания. Она ушла, и ко мне вернулся страх перед одиночеством моей квартиры.
-Вот я и дома, - упавшим голосом сообщила я Максу.
-А, тогда последнее, телефон твой можно?
-Конечно.
Макс порылся в карманах, нашел мобильник и записал продиктованный мной мой домашний телефон.
-Я позвоню тебе завтра, позволишь?
Я картинно равнодушно пожала плечами, на самом деле внутренне трясясь от страха.
-Звони. Заодно убедишься, что я пережила эту ночь. А если до шести я не сниму трубку, то вызывай Лизу и полицию.
Макс молчал, изумленно глядя на меня. Я развернулась и, не говоря ни слова, зашагала к двери.
-Стелла! - неуверенно позвал он, но я, не оборачиваясь, вошла в подъезд.
В лифте на меня навалились обреченность и усталость. Спокойствие (пусть и трупа) меня покинуло совершенно. Всеми силами я пыталась замедлить движение лифта, но он все равно пришел на мой этаж. Я вышла. Лестничная площадка была все та же, что и утром. Именно это и было самым страшным.
Я собралась духом, на цыпочках подошла к собственной двери, прижала ухо к щели и прислушалась. Ни звука. Пальцы, сжимающие ключ в кармане, стали скользкими от пота.
Чтобы отпереть замок мне понадобилось три секунды. Я распахнула дверь и снова замерла, прислушиваясь. Ничего.
Оставив входную дверь открытой, как путь к отступлению, я со всех ног кинулась в спальню. Там а) никого; б) милые сердцу шкатулки не пропали, содержимое гардероба не было вывалено на пол. Затем я рванула в гостиную. Там а) снова никого; б) компьютер на месте, распечатки аккуратной стопкой лежат на столе. Последними были подвергнуты проверке:
1)кухня (никого; еда на месте, холодильник не унесли, под столом пусто);
2)туалет и ванная (никого; унитаз прикручен крепко; полотенца валяются в тазах);
3)кладовка (никого и ничего, кроме пыли, веника и совка).
Только после этого я заперла дверь в квартиру и отправилась на кухню. Там я поставила вариться два яйца, открыла банку фасоли в томатном соусе, включила электрический чайник, после чего опустошенно рухнула на кухонную табуретку. С которой, впрочем, мне пришлось соскочить минуты через три, потому что в квартире зазвонил телефон.
-Алло!
-Стелла? Это Макс.
-А...
-Я знаю, что иногда бывают моменты, когда лучше сдохнуть, чем оставаться одному. Хочешь, я поднимусь?
-Аа, все в порядке, Макс...я сейчас поем и лягу спать, - ответила я голосом умирающего лебедя.
-Точно?
-Точно. Спасибо, Макс.
-Ладно. Я позвоню завтра.
-Пока, - я повесила трубку. Как забавно, ему понадобилось минуть десять, чтобы принять решение позвонить, а мне - полтора года, чтобы пригласить герра Лизарда. Но ответ мы получили один и тот же.
Я вернулась на кухню и уставилась на плиту. Странно, но мысль загулять с Максом не приходила мне в голову, хотя по дороге домой я всерьез обдумывала варианты проведения досуга:
1)купить билеты сразу на три (или четыре?) фильма и провести в кино весь оставшийся вечер;
2)отправиться в центр города и, досконально изучив витрины модных магазинов, собрать материал для статьи в глянцевое издание и таким образом подзаработать;
3)проведать родственников на их кладбищах.
А ведь мы с Максом могли целый день гулять по зоопарку, есть мороженное и пить пиво. Я бы выпила одну маленькую бутылочку, а он - четыре. Я так растрогалась, что чуть было не позвонила ему. Меня остановило то, что его номер был у Лизы, а не у меня. Что ж, придется придумывать самой, чем заняться.
Я понимала, что мне лучше лечь спать, а не работать, но хотелось мне именно работать, а не ложиться спать. В результате я поела, не стала мыть за собой посуду, поработала, снова поела, вымыла посуду за оба раза, еще слегка поработала и только после этого завалилась спать.
Проснулась я на закате. В квартире царили сумерки, а в подъезде - шелест лифта и хлопанье дверей. Я встала, приготовила себе чай и вернулась за компьютер. Рассказ, который я не смогла доделать вчера, был почти готов. Осталась лишь пара вставок. И это было хорошо. А плохо было то, что работать мне приходилось без музыки, потому что в наушниках или с орущими динамиками я бы точно пропустила первые признаки приближающейся опасности. Весь вечер я прислушивалась и дергалась от пустяковых шумов. Треск обоев и старой мебели, шорохи рассыхающегося паркета, все это могло довести меня до нервного озноба. К тому же соседи по дому никак не хотели угомониться. Они ходили, орали, гоняли лифт по этажам. Тот даже начал болезненно стонать.
Время перевалило за полночь, а вожделенной тишины так и не наступило. Двери в подъезде хлопать перестали, голоса утихли, лифт уснул, но машины продолжали идти по шоссе, лаяла собака, звенел трамвай. Я вдруг поняла, что чем тише становилось, тем больше звуков возникало. Например, когда машин стало меньше, и трамваи перестали ходить, я услышала, как где-то вдалеке идет поезд. Кто-то запоздало возвращался домой и парковал машину. Я отчетливо слышала звон ключей и звук шагов. Они буквально эхом отдавались в ночной тишине. Этот человек, казалось, и сам почувствовал, что находится на прицеле ночи, и попытался идти тише. Он ушел, а к шуму машин и электричек добавилась отдаленная музыка. Впрочем, в ее реальности я не была уверена. От напряжения у меня могло просто начать звенеть в ушах.
В тишине квартиры звук поднимающегося лифта произвел эффект пожарной тревоги. Что-то во мне тут же оборвалось. Я тихо соскользнула со стула и метнулась через коридор к входной двери. Как я и боялась, лифт остановился на нашем этаже. Двери открылись, и я увидела высокий силуэт герра Лизарда. В два шага преодолев расстояние между лифтом и дверью в его квартиру, он аккуратно (как взломщик) завозился с замком. Я видела, как старательно он придерживает пальцами ключи, чтобы они не звенели громко.
Мой рот наполнился ядом и горечью. Мне захотелось:
1)заказать тортик (или пиццу?) и заявиться к нему на огонек, оправдывая позднее время своего визита благородным желанием его накормить и утешить. Ведь если он вернулся так срочно, не уехав в свою командировку, то для этого должны быть поистине драматические причины;
2)зайти к нему завтра рано утром "за сахаром", а потом долго удивляться его присутствию и собственной рассеянности;
3)выйти прямо сейчас, пока он не успел скрыться в квартире, чтобы долго и надоедливо расспрашивать его о причинах сорвавшейся командировки.
Все это преследовало лишь одну цель - увидеть, какими глазами он посмотрит мне в лицо.
Герр Лизард тем временем украдкой покосился на мою дверь и вошел в свою квартиру. Я слышала, как два раза щелкнул его замок, за этим последовал странный металлический звук, который мне никак не удавалось расшифровать.
Глубоко внутри я понимала, что он совершенно не обязан был принимать мое предложение, значит, и у меня нет причин сердиться на него. И вообще, мне еще повезло. Он же всего-навсего наврал мне (отшил!!!) и вернулся поздно. А мог бы наврать, вернуться поздно, пьяным и с какой-нибудь незнакомой мне женщиной.
"А с каких пор ты считаешь его своим?" - спросил меня мой циничный внутренний голос. Я сжала зубы и направилась в спальню. "Ты не одна теперь и можешь ложиться спать", - продолжал увещевать меня голос.
Я послушалась его, легла спать и сразу отключилась. Когда я снова пришла в себя, то жутко испугалась. В моей квартире что-то изменилось, и мне далеко не сразу удалось понять, что именно.
Оказалось, что из-за стены, из квартиры герра Лизарда, доносятся ритмичные глухие удары, будто кто-то играет на барабане. "Как странно, - подумала я. - Раньше такого не было". "Не было? - сонно откликнулось мое второе "я". - Ты сидишь всю ночь в наушниках. Ложишься в наушниках, просыпаешься в наушниках". "Твоя правда", - согласилась я и снова вырубилась.
Весь остаток ночи я просыпалась только для того, чтобы отметить, что барабан в квартире герра Лизарда все еще звучит. Ближе к утру к нему добавился еще и странный сладковатый запах. Он убаюкивал и навевал странные сны, многие из которых были даже приятными.
Утром я долго не могла проснуться, потому что мой странный внутренний голос вдруг стал на редкость разговорчивым. Он рассказывал и рассказывал мне разные истории, одна увлекательней другой, но стоило мне попытаться запомнить запутанную нить повествования, как история сменялась, оставляя меня лишь гадать о ее конце. В результате проснулась я поздно, отупевшая и сумасшедшая.
Моя комната была наполнена светом, а лучи непривычно яркого солнца били мне прямо в лицо, мешая спать. Я встала и выглянула в окно. На улице было ясно и так хорошо, что я даже рискнула здоровьем и вышла на мой просевший от старости балкончик. Субботнее утро (или это был уже полдень?) выдалось на редкость тихим. От какофонии ночных звуков не осталось и следа, хотя по шоссе продолжали идти машины и ехать трамваи. Но делали они это как-то тихо и умиротворенно. Насколько я могла видеть, на улицах народу почти не было. За все время, что я грелась на балкончике, подо мной прошла лишь какая-то дама с коляской. День обещал быть удачным, и мои страхи как-то потускнели под ярким солнцем. Я уже начала строить различные рабочие планы, как за моей спиной в квартире зазвонил телефон.
-Алло!
-Стелла? Это Макс!
-Привет, Макс.
-Ты просила позвонить, я позвонил.
Меня слегка передернуло. Можно было подумать, что я сама всучила ему свой телефон, а потом долго и слезно умоляла его позвонить мне.
-Мне вызывать полицию? - продолжал язвить Макс. Я чувствовала, что, теоретически, его звонок должен был испортить мне настроение, но почему-то не испортил.
-Не надо. Они уже уехали. Зачем беспокоить их дважды? - хладнокровно ответила я. Макс рассмеялся.
-Рад, что все в порядке. За вчерашний вечер мне столько идей пришло в голову. Я, кстати, так и не услышал от тебя вразумительного ответа. Ты участвуешь в проекте или нет?
-Еще не знаю, - ответила я истинную правду. - А какие у тебя идеи?
-Не по телефону. Может, встретимся, погуляем, пивка попьем, заодно и обговорим.
-А кто еще в проекте?
-Пока только ты и я, но для воплощения моих идей и этого хватит. Так, встречаемся?
-Макс, скажу честно, у меня работы невпроворот, на всю следующую неделю хватит. А пока я ее не закончу, ни о чем другом думать не смогу.
-Понятно.
-Если ты позвонишь мне на следующих выходных, тогда я и начну думать, - я ясно понимала, что Макс больше не позвонит мне после этого разговора (чего я и добивалась), но все же я не огорошивала его прямым отказом, как поступил со мной герр Лизард. Причиняемые нам обиды созданы не для того, чтобы их копить, а для того, чтобы на них учиться.
-Хорошо. Ладно, - суховато ответил Макс.