Весеннее солнце, подразнившее пару дней назад яркими лучами, будто навсегда исчезло, и казалось, что долгожданное тепло уже никогда не наступит. Я сидела в своей машине, застрявшей в вечерней пробке нашего небольшого, но очень оживленного города, и понимала, что при скорости десять километров в час домой доберусь не скоро. А так хотелось выпить горячего чая, надеть свою любимую розовую пижаму и забыть обо всем и всех хоть на пару часов. После разговора с редактором накануне, а точнее после его гневной тирады, которую я героически выслушала, и стерпела все обвинения в свой адрес, нашей с Радой поездке, скорее всего, не быть. Жаль, подруга расстроится. Перед глазами сразу возник уже знакомый экзотический пейзаж. Сильный автомобильный сигнал вывел из размышлений, я слегка нажала на газ, и машина сделала еще пару метров. За окном совсем стемнело. Настроила радио в поисках чего-нибудь жизнеутверждающего, но, видимо, погода и в выборе музыки на радиостанции внесла свои коррективы. Вчерашний рабочий день снова всплыл в памяти. Лицо главного, покрытое красными пятнами, четко стояло перед глазами, а его голос ясно раздавался в голове.
- Не думал, что так разочаруюсь в тебе, Маргарита... Мне казалось, ты относишься к работе серьезнее, чем все остальные. А что получилось на деле? Почему конкуренты опережают нас, когда ты являешься непосредственным участником происшествия?! Почему они, а не мы первыми заявляют о совершении покушения на нашего сотрудника?
- Но никакого покушения на меня не было... Взорвали не мою машину, я была всего лишь гостем...
- Это не важно! Ты там была, это факт. Ты должна была лететь прямиком в редакцию, сдавать материал. Да какой материал! Со всеми имеющимися нашими данными по этому делу, это была бы сенсационная статья! И что теперь...? Черт! Как ты могла поставить личные интересы превыше работы?
- О каких личных интересах идет речь? Я вас не понимаю...
- Зато я тебя очень хорошо понимаю! Молодость, гормоны...
- Да причем тут это?!
- А притом! Добром это не кончится... Короче. Мне нужна статья к концу недели, и постарайся, чтобы все было на уровне. Не хотелось бы пересматривать утвержденный штат...
"Старый козел!" - я выругалась в слух. Казалось, таким образом наваждения вчерашнего разговора рассеются. Закурив, решила позвонить Раде, но сразу вспомнила, что телефон все еще у Артура, и я никак не решалась связаться с ним. Он, наверное, видел статью и тоже думает, что это моих рук дело. Черт, черт! Мать вашу, кто же так оперативно постарался?!
Бесконечный поток машин начал рассеиваться, и мой автомобиль наконец-таки вывернул к дому. Преодолев оставшиеся несколько километров, с большим облегчением въехала во двор. Но радость моя была недолгой. Успев только - только припарковаться у своего подъезда, сразу заметила в боковом зеркале старенький форд, рядом с которым, облокотившись о капот, стоял Артур. Сердце сжалось, а в животе появилась неприятная судорога. Я не знала, к чему отнести свои ощущения. Страха не было, но беспокойство и чувство, будто я долго ждала чего-то, и это что-то должно произойти, овладели мной. Я продолжала сидеть в машине, не решаясь выйти. Артур заметил меня, но тоже не делал попыток приблизиться. Ощущения усиливались. Становилось неуютно и в тоже время ужасно приятно от предстоящей встречи. Я продолжала наблюдать за Артуром сквозь зеркало машины. В темноте не было видно его глаз, но я почувствовала, как наши взгляды встретились. Неведомая сила, исходившая от него, гипнотизировала, заставляя вглядываться в ночной мрак. Мне стало не по себе. Встряхнув головой, чтобы избавиться от наваждения, вышла из машины. Артур двинулся в мою сторону. Я наблюдала за ним. Походка была расслабленной, но с каждым его шагом мое сердце билось все учащенней. Расстояние между нами сократилось, он подошел вплотную. Лица практически не было видно, но отчетливо слышался стук его сердца, а от теплого дыхания по моему телу почему-то прошел мороз.
- Я ждал тебя, - голос звучал тихо, но от интонации, с которой прозвучали эти слова, я вздрогнула, как от электрического разряда. - С тобой все в порядке? - по-видимому, дрожь стала заметна. Хотелось ответить, но я не понимала, почему не могу сказать и слова. Продолжая молчать, уставилась себе под ноги. Господи, как я, наверное, глупо выгляжу со стороны!
- Марго, что с тобой? - Артур нежно коснулся моего лица и заставил посмотреть на него, приподняв за подбородок. Он был слишком близко, слишком близко для меня. - У тебя проблемы? - я замотала головой в разные стороны, а потом резко начала кивать, как китайский болванчик.
Мой жест привел Артура в замешательство. Он смерил меня каким-то снисходительным взглядом и улыбнулся.
- Это из-за статьи?
- Я не имею к ней никакого отношения, - я посмотрела на него. Очень хотелось, чтобы он поверил.
- Я знаю, - голос продолжал звучать спокойно, и улыбка мягкая, добрая все еще была на его лице.
- Откуда?- ответила скорее растерянно, чем удивленно.
- Не твой стиль.
- Как ты можешь так говорить? Читал мои статьи?
- Парочку, - хоть он и продолжал улыбаться, чувствовалось, что говорит серьезно.
- Правда? - теперь я была удивленна. - Ну и как?
- Сильно... Эмоционально. Ты хорошо пишешь.
- Спасибо. Но эта статья... Я не знаю, кто так постарался. Видимо, кто то, кто очень сильно тебя не любит.
- Не бери в голову, таких людей немало. Меня волнует, как публикация может отразиться на тебе. На работе, наверняка, проблемы.
- Главный вне себя от ярости. Грозится уволить.
- Ну, это вряд ли. Хороших журналистов никто не хочет терять. А ты отличный журналист, Марго. Кстати, я тут принес тебе кое-что, - он достал из кармана телефон и протянул мне. - Ты потеряла его в моей машине. Думаю, даже отличному журналисту тяжело без телефона.
- Спасибо. Мне и вправду его не хватало.
- Как насчет ужина?
- Сейчас?
- У тебя были планы на вечер?
- Вообще-то нет.
- Тогда мы можем посидеть в каком-нибудь уютном местечке. Я на машине, - он показал в направлении старого форда. Слегка опешив, я посмотрела на Артура. В моих глазах стоял немой вопрос. - Это машина приятеля. Менее заметная.
- Я бы сказала, она совсем незаметная. Ты один?
- Ты имеешь в виду охрану? Захотелось побыть одному. Ну, не совсем, конечно, одному, - его взгляд снова стал каким-то обволакивающим, в глазах появились знакомые искры. -Надеюсь на твою компанию.
- Хорошо, но у меня есть пара условий. Место выбираю я.
- Согласен. Это первое условие. А второе?
- Мы едем на моей машине.
- Ладно. За рулем, как я понимаю, ты?
- Я верну в целости и сохранности...
- Отлично, - он любезно помог мне, открыв дверцу машины. - Это даже интересно. Меня еще никогда не приглашала женщина.
Я села за руль. Артур продолжал быть в роли галантного кавалера. Закрыв за мной дверь, он обошел автомобиль и сел рядом на соседнее кресло.
- Куда мы поедем?
- Думаю, местечко тебе понравится, - я завела мотор. Машина плавно тронулась с места.
- Интригующее начало, Маргарита, - черт! Надо запретить называть меня полным именем. И как ему это удается? Когда он произносит его, я чувствую, как начинаю таять, подобно раскаленному воску.
Мы выехали на уже почти пустынный проспект, и я, прибавив газу, двинулась в знакомом направлении. Давно я не гоняла по ночным улицам города. Полностью расслабившись, отдала себя во власть приятной теплой волне, разлившейся по всему телу, и решила: "Сегодня будет все, как я захочу".