Склонившись над подоконником, Андрей, внимательно рассматривал пестрых рыбок в шарообразном аквариуме. Никогда ранее он не питал особых пристрастий к домашней живности, но с тех пор, как от него ушла жена и ему пришлось перебраться в тесную однокомнатную квартиру, одиночество и скука, особенно по утрам, стали вызывать в нем назойливую потребность в общении. Однако, создавать новую семью он не спешил, по причине отсутствия достойной претендентки на роль жены. Заводить собаку не решался, предвидя объем хлопот, связанных с ее содержанием, а кошек не любил из принципа, поэтому остановился на аквариумных рыбках. Данный выбор определялся еще и тем, что эти крошечные пестрые создания едят мало, шумят еще меньше, серьезного ухода не требуют, да и глазу приятны. Особым объектом гордости в его так называемом хозяйстве был черный длиннохвостый "телескоп", которого он на прошлой неделе купил в зоомагазине. Андрею очень нравилось наблюдать за тем, как в отличие от других обитателей домашнего осколка водного царства, этот красавец с выпученными глазами, степенно, без лишней суеты перемещался в пространстве аквариума. И сейчас, посыпая пахучий корм, хозяин наслаждался тем, как его любимец, распустив бархатный хвост, словно шлейф королевской мантии, степенно подплывал к поверхности воды для утренней трапезы.
За годы холостяцкой жизни Андрей Магера научился получать удовольствие от таких минут и считал это главным достижением в своей жизни. Несколько лет назад он вышел в запас после двадцати лет службы в уголовном розыске и по стечению обстоятельств на данный период времени не был обременен ни семьей, ни официальной работой. Обычно по утрам, он мог позволить себе понежиться в теплой постели, пока собственный организм не напомнит ему о своих естественных потребностях. Однако в этот день привычный ритм жизни дал сбой и с самого утра все пошло по непривычному сценарию. Испуганный воробей, случайно влетевший в комнату через открытую форточку, заставил его мгновенно подняться с дивана и долго бегать по квартире, размахивая полотенцем, пока незваный гость не покинул его холостяцкую обитель. Видимо, это был недобрый знак для Андрея, ибо дальше неприятности посыпались на его голову, как из рога изобилия. Сначала во время бритья он сильно порезался новой бритвой, испачкав кровью пол в ванной комнате. Затем, без каких-либо видимых предпосылок неожиданно сгорел электрический чайник, окутав кухню едким запахом горелой проводки. А дальше, ситуация сложилась еще более драматически: почти одновременно отключились Интернет и телевидение, что само по себе стало предвестником превращения привычного пенсионного досуга в скучное прозябание на весь оставшийся день. Андрей Магера, как и большинство бывших, так и действующих оперативников МВД, был человеком суеверным, поэтому в этот день решил не начинать никаких новых дел. Правда его нынешний образ жизни ничего подобного и не предусматривал, но тем не менее, он посчитал целесообразным не испытывать судьбу и посвятить оставшееся время праздному шатанию по городскому парку, чтобы вновь обрести желанный покой от общения с природой, тем более, что погода тому благоволила. За окнами царила та самая "унылая пора", воспетая великим Пушкиным, и в частности, тот ее недолгий период, который в народе принято называть "бабьем летом".
Закончив кормление своего молчаливого питомца, Андрей быстро оделся и вышел на улицу. Прохладный воздух заставил его непроизвольно вздохнуть полной грудью, сразу ощутив при этом, мощный прилив бодрости и новых сил. В последнее время, по рекомендации врачей он часто гулял в одиночестве по тенистому парку, отдаваясь приятным воспоминаниям и радужным мечтам. Покидая замкнутое пространство маленькой квартиры, потребность в общении автоматически пропадала, и ему уже не очень хотелось кого-то видеть. В подобные минуты он старался избегать случайных встреч, чтобы не нарушить того редкого душевного комфорта, какой получал только от единения с природой. Вот и сейчас, Андрей брел по тихой безлюдной аллее, наслаждаясь тишиной и шорохом листьев под ногами. Легкий ветерок бережно разносил по воздуху нити паутины, которые иногда касались его лица, но это его совсем не раздражало, а, напротив, даже казалось приятным.
В данный момент ему казалось, что никакая внешняя сила не сможет разрушить эту внутреннюю идиллию, однако, трель мобильного телефона быстро вернула его в реальность.
- Слушаю. - Недовольно буркнул он в трубку, даже не взглянув на дисплей мобильного телефона.
- Приветствую, Никитич. - Раздался переполненный оптимизмом голос его бывшего подчиненного, а ныне начальника уголовного розыска города Дмитрия Белова.- Чем занимаетесь?
- И тебя рад слышать в добром здравии. - Ответил Магера на приветствие, и тем же ворчливым тоном продолжил. - Пенсионерю потихоньку. А ты что, хочешь мне помочь в этом нелегком деле и ли наоборот, помешать?
- Нет уж, Андрей Никитич. Мне пока рановато на покой, выслуга не позволяет. Но и мешать вам пока не собираюсь. - Он сделал непродолжительную паузу и интригующе добавил. - Однако, интересное предложение у меня к Вам все-таки имеется.
- Опять хочешь пристроить меня в охрану супермаркета? Или должность вахтера в управлении освободилась? - Усмехнулся в ответ Магера. - Нет уж, спасибо, Дима, хватит с меня, новых должностей, наработался. За годы пенсионного отдыха я полной мерой насладился незабываемым ароматом свободы, и сейчас никакие деньги мне уже не смогут перебить его, а тем более заменить.
- Вам бы стихи писать, Андрей Никитич. Лирика из Вас так и поперла на пенсии. - Засмеялся Белов. - Однако, на сей раз Вы ошибаетесь. Я прекрасно знаю Ваше настроение и жизненные приоритеты, поэтому работу не предлагаю, а наоборот, хочу разнообразить ваш досуг и на выходные дни пригласить на охоту. Небось, давненько в руках ружье не держали?
- С чего бы это вдруг? - Подозрительно спросил Магера. - Раньше ты даже на день милиции никогда не приглашал, а тут сразу на охоту. Что-то явно в лесу сдохло. Говори сразу, чего хочешь.
- Никитич, начинаете стареть, коль даже в столь безобидном предложении ищете какой-то подвох. - Ответил тот. - То, что на праздники не приглашал, это было. Каюсь, грешен, но этому есть свое оправдание. Раньше я не был начальником, а мой предшественник, если помните, Вас на дух не воспринимал. Поэтому сейчас, когда я стал начальником уголовного розыска, все изменилось, вот и решил восстановить статус-кво.
- Свежо предание, да верится с трудом, слишком уж хорошо я тебя знаю. - Буркнул Магера. - Но, в любом случае, спасибо, за приглашение.
- Так, спасибо - да, или спасибо - нет? - Не унимался Белов.
Андрей на минуту задумался. Он уже более двух лет не брал в руки ружья и не мог вспомнить, просрочено у него разрешение на оружие или нет. Однако, борьба мотивов длилась недолго. Перспектива нахождения в компании действующего милицейского начальника городского уровня давала основания на время забыть о такой формальности.
- Пожалуй, да. - Согласился Магера. - Только нужно обговорить детали.
- Вот и прекрасно. - Облегченно вздохнул Белов. - Тогда я сейчас подъеду к вам и все обсудим. Где вы находитесь?
Магера осмотрелся по сторонам и взглянул на часы.
- Я сейчас в парке, но через пятнадцать минут буду в районе лодочной станции. Туда и подъезжай.
- Я понял. - Ответил тот. - Через пятнадцать минут буду на Вашем месте.
Еще со времен службы в уголовном розыске Андрей предпочитал встречаться с особо привилегированными осведомителями не на явочной квартире, как того требовали приказы, и не в ресторане, как нравилось некоторым негласным источникам из числа чиновников и бандитов, а именно здесь, возле моря, недалеко от лодочной станции. Ласковый шум плещущих волн, белый песочек в сочетании с криками чаек создавали ту неповторимую атмосферу, которая сама, независимо от настроения людей, располагала их к откровенному общению. Формально это место соответствовало необходимым мерам конспирации. Оно совсем не просматривалось со стороны проезжей части набережной и находилось на значительном удалении от городского пляжа, что практически исключало случайный контакт с посторонними лицами. С годами специфика оперативной работы ушла в разряд ностальгических воспоминаний, но привычка встречаться с близкими друзьями именно в этом месте у Магеры осталась.
Он вышел из парка и по курортному проспекту спустился к набережной. Пройдя по узкой аллейке небольшого уютного сквера, он вышел к морю и расположился на единственной скамейке, сохранившейся возле старого причала. Андрей с детства любил смотреть на море, наблюдая за тем, как в зависимости от времени года или погоды меняется его цвет. Летом и весной оно было изумрудным, зимой серым, а осенью играла целой гаммой красок от синего до желтого в зависимости от силы ветра, облачности, а порой и внутреннего настроения. Подняв воротник куртки, Андрей с интересом наблюдал, как две белые чайки медленно планировали над волнами, удерживая крыльями равновесие в потоке ветра, а затем камнем бросались в пучину, выхватывая из ее вод мелкую рыбешку. Он достаточно часто видел эту картину, но никогда не задумывался о том, что весь окружающий его животный и людской мир основаны именно на инстинкте охоты. Ведь если задуматься, то охота и есть смысл жизни всего живого. Рыбы поглощают насекомых, птицы охотятся на рыбу, люди - на птицу, а нелюди - на людей. Правда, иногда в зависимости от обстоятельств, и цели охоты становятся разными. Кто-то кого-то убивает ради пропитания, кто-то ради забавы или удовольствия, кто-то, добиваясь места под солнцем, но суть охоты остается неизменной - по итогам этой борьбы, один из участников охоты непременно становится жертвой. Возможно, он никогда бы и дальше не погружался в подобные размышления, но недавнее предложение Дмитрия, на фоне голодных чаек, впервые заставили его задуматься о смысле самого понятия, именуемого охотой.
- Шеф, теряете былую сноровку. - Прозвучал за спиной голос Белова. - Раньше к вам невозможно было подойти со стороны так близко и остаться незамеченным.
- Не льсти себе, Дима. - Не поворачивая головы, ответил Магера. - Твои новые туфли так скрипят, что заглушают шум волны. Я услышал твои шаги сразу, как только ты вышел к пирсу.
Он повернулся к бывшему коллеге и жестом пригласил его присесть рядом.
- Ничто так не успокаивает душу, как вид морского горизонта и стоны чаек. - Поэтически произнес он и вновь устремил свой взор к морю.
- Не рано ли о душе заговорили? - Усмехнулся Дмитрий, усаживаясь на скамейку. - Какие Ваши годы? Некоторые мои знакомые утверждают, что настоящая жизнь начинается только после сорока.
- Так успокаивают себя те, у кого она не сложилась в тридцать.- Парировал Магера. - Лично мне, грех жаловаться на жизнь, она у меня во всех периодах была насыщенной и интересной. Поэтому сейчас, когда возраст подкатывает к полтиннику, надеяться на новый виток, который сделает меня безгранично счастливым, считаю занятием не благодарным. С годами я, видимо, стал фаталистом и начал верить в то, что каждому из нас, с момента рождения, свыше уготована своя, индивидуальная судьба. И мы не в силах ее скорректировать, ибо не от нас это зависит, поэтому все наши потуги изменить судьбу, тщетны. Думаю, со временем, ты согласишься со мной, если со своей работой доживешь до моих лет.
- Обязательно доживу. - Постучал по деревянной спинке скамейки Белов и суеверно трижды плюнул через левое плечо. - Куда ж я денусь.
- Конечно, доживешь. - Улыбнулся Магера и, оставляя эту щекотливую тему на потом, спросил. - И так, перейдем к твоему предложению. Что же такое случилось, что ты решил выдернуть меня на природу?
Белов в ответ смущенно улыбнулся и опустил глаза.
- Я же сказал уже, что в моем предложении нет никакого подвоха. Наверное, совесть заела по поводу того, что за все время после вашего увольнения, ни разу Вас никуда не пригласил, а если и обращался, то только за помощью.
- Это нормальное явление. Обычно, пенсионеры гораздо чаще обращаются за помощью к своим бывшим воспитанникам, - ответил Магера, - поэтому сам факт твоего предложения съездить на охоту больше меня насторожил, чем обрадовал. Ну, а твой аргумент относительно проснувшейся совести для меня вообще прозвучал неубедительно, так как понятия "совесть" и "мент" не совместимы. Это я по себе знаю. Так что, выражаясь словами великого Станиславского - "Не верю". - Он в упор посмотрел на Дмитрия и добавил. - Выкладывай, что ты задумал. Не люблю, когда меня используют в темную, а тем более, когда это делают близкие люди.
Белов густо покраснел и стал сосредоточенно рассматривать пароход, стоящий на рейде, ожидая своей очереди для входа в порт. Магера, почти не моргая, пристально смотрел на него, но не торопил с ответом, давая возможность бывшему коллеге сформулировать свое объяснение.
- Видите ли, Андрей Никитич, в последние годы я стал замечать зарождение в себе такого качества, как честолюбие. - Начал издалека Белов. - Не знаю, плохо это, или хорошо...
- Это нормально. - Перебил его Магера.- Рассказывай дальше.
- Так вот, - продолжил тот, - когда я пришел в милицию и начал службу под вашим чутким руководством, то уровень начальника уголовного розыска казался мне тогда, чем-то заоблачным и недосягаемым. А сейчас, оказавшись в вашем кресло, мне бы не хотелось просидеть в нем до пенсии, и уйти на заслуженный отдых в звании подполковника. У меня появилось желание подняться немного выше.
- А чем тебя подполковник не устраивает? - Возразил Андрей. - По-моему хорошее звание, полноценный старший офицер. Да и должность не самая худшая. Есть все, чтобы чувствовать себя полноценным начальником: и персональный кабинет с кучей телефонов, и служебный автомобиль, и преданный личный состав. И самое главное - подчиненных гораздо меньше, чем у начальника управления, а стало быть, меньше головной боли.
- Так-то оно так, но подполковник для офицера полиции это, как серебряная медаль для спортсмена. Вроде и на пьедестале почета стоишь, а не чемпион.
Магера с интересом посмотрел на своего коллегу и усмехнулся.
- А ты действительно изменился, Дима. Раньше подобные мысли в твоей голове не роились. Хотя, может ты и прав, плох тот солдат, кто не мечтает стать генералом. Вот только никак в толк не возьму, я-то, чем могу тебе в этом помочь? От меня твоя карьера больше не зависит.
- Видите ли, Никитич, с моим образованием, я выше начальника райотдела в каком-нибудь захолустье не смогу подняться. Каким бы мудрым я не был, это мой потолок. И никакие мои успехи по службе никак не смогут повлиять на карьерный рост. Нужен, либо серьезный диплом, либо влиятельные покровители, а у меня, как вы знаете, нет ни того, ни другого.
- Ты ждешь, когда я расплачусь от сострадания или хочешь что-то попросить? - Не скрывая иронии, спросил Магера.- Первого я тебе не обещаю, говорю сразу. А если имеется просьба, то говори конкретнее. А то ты меня совсем в ступор ввел. Как я могу повлиять на твою карьеру, особенно сейчас? Если б у меня в свое время были серьезные покровители, то может быть, сам бы сейчас не на море тупо любовался, а раздувал щеки в кресле начальника областного Управления МВД.
- Не скажите. Как раз со вторым вы мне можете помочь. - Несколько оживился Белов. - Дело в том, что на предстоящей охоте будет один ваш бывший сослуживец - Прохоров Евгений Дмитриевич. Помните такого? Он недавно возглавил фискальную службу нашего города.
- Помню, конечно. - Ответил Магера. - В 90-е годы вместе в ОБОПе работали, потом он перешел в налоговую милицию области, а затем возглавил областную инспекцию. Но наши дорожки разошлись еще тогда в 90-е, поэтому с тех пор мы и не общались. А что ты от него хочешь?
- А он вас помнит, и при нашем знакомстве очень хорошо отзывался о Вас.
- Приятно слышать, но от этого лучше понимать тебя не стал. Ты хочешь уволиться из полиции и перейти к нему под крыло? А как же генеральские лампасы?
- Ни в коем случае.- Категорично возразил Белов. - Службу бросать я не собираюсь. Однако надежная агентура мне сообщила, что его нынешняя жена приходится родной сестрой первому заместителю ректора нашей юридической академии. Сами понимаете, поступить туда простому смертному невозможно, да и денег у меня таких нет, а вот если вы замолвите ему словечко за меня и грамотно отрекомендуете, то, может быть, мне фортуна и улыбнется. А я в свою очередь, пожизненно буду вашим должником.
- Очень щедро с твоей стороны, даже и не знаю, как распорядиться объемом такой благодарности.- Усмехнулся в ответ Магера. - Но только о пожизненных должниках, ты мне, Дима, лучше не рассказывай. Я давно убедился в том, что люди помнят добро только в течение очень короткого периода жизни. Потом, риторика кардинально меняется, и через совсем непродолжительный этап, так называемый должник, уже начинает утверждать, что свой кадровый вопрос он мог бы решить и через других лиц, так как практически все его окружение на тот момент считало за честь помочь ему в продвижении по службе. А дальше изменения становятся еще более интересными. По истечению более продолжительного времени, бывший благодетель, как правило, становится недругом в глазах своего протеже, и их отношения со скандалом заканчиваются. К сожалению, люди грешат короткой памятью, особенно, когда вопрос касается чьей-то помощи. Но, это так, к слову. Поэтому, Дима, давай лучше оставаться добрыми друзьями и помогать другу бескорыстно. - Он похлопал по плечу поникшего головой Белова и добавил.- А что касается твоей просьбы, я поговорю с Прохоровым. С чем черт не шутит, вдруг не откажет, но сам понимаешь, гарантировать ничего не могу. Слишком много прошло времени с момента нашей совместной службы, и я не уверен, что нынешний Прохоров остался прежним лейтенантом Прохоровым, которого я знал двадцать лет назад.
Дмитрий облегченно вздохнул и улыбнулся.
- Тогда, значит, в субботу я за вами заеду? - Спросил он.
- Заезжай. - Согласился Магера. - Только у меня, кажется, патронов нет, надо будет заехать в магазин купить. Не знаю, успею сегодня или нет.
- Ничего страшного, я поделюсь с вами, у меня этого добра валом.
- Ну, не знаю, я давно не стрелял по дичи. Обычно после долгого перерыва у меня только на пристрелку ружья почти целая пачка уходила.
- На той охоте, на которую мы поедем, больше пары патронов не понадобится. - Попытался успокоить его Белов. - Нам организуют охоту на кабана, а там больше одного, максимум двух раз не стреляют.
На лице Магеры сразу же появилась гримаса разочарования.
- Что ж ты мне сразу не сказал, что едем на кабана, а не на фазанов?
- А это что-то меняет? - Удивился Дмитрий.
- Многое. Охота на пернатую дичь - это спорт, адреналин, развлечение, прогулка на свежем воздухе, в конце концов. А охота на кабана это совсем другое дело. Выражаясь юридическим языком, это преднамеренное убийство. Я вообще не охочусь на зверя.
- Не пойму, в чем разница?
Магера снисходительно посмотрел на Белова и покачал головой.
- Видишь ли, Дима. - Стал объяснять ему Андрей. - Фазан, либо куропатка, или перепелка - это та же самая курица, которую мы периодически поедаем во время обеда, только дикая. Курица, пусть и дикая, существо совершенно не эмоциональное. Глаза этих птиц ничего не выражают, ни радости, ни страха, ни желания, ничего. У этих особей, даже подранки не кричат. Поэтому для меня пернатая дичь значит не больше, чем мишень в тире. А зверь - это совсем другое. Ты видел хоть раз глаза волка? - Спросил Магера Белова, но не стал ждать его ответа, а сразу продолжил. - То-то. Не у каждого из людей бывает такой выразительный взгляд. Порой от этих желтых глаз у самого душа в пятки уходит. А видел ли ты когда-нибудь глаза оленя или косули? У женщин таких глаз не бывает. В них душа светится. А когда они умирают, то плачут, как люди. У них слезы из глаз льются. Поэтому, Дима, мне легче выстрелить в бандита, чем подстрелить зайца или кабана. Так что, в этом мероприятии я тебе не компаньон. Извини, но охота на зверя не моя страсть.
Слова бывшего наставника окончательно разочаровали Белова, его оптимизм моментально улетучился, как капли воды на раскаленной плите. Он опустил потухшие глаза и молча уставился в одну точку.
- Значит, в субботу мы никуда не едем? - Наконец, вымолвил он и потерянным взглядом посмотрел на бывшего начальника.
Тот в свою очередь выдержал достаточно продолжительную паузу, но решил сжалиться над своим бывшим коллегой.
- Разве я тебе отказал? - Улыбнулся Андрей. - Я лишь выразил тебе свое отношение к охоте на зверя, а в целом, с удовольствием составлю тебе компанию. В конце концов, водку и шашлыки после охоты еще никто не отменял.
Тогда еще ни Магера, ни его бывший коллега даже представить себе не могли какие драматические последствия будет иметь эта мужская забава.
Г Л А В А 2
Белов оказался на редкость пунктуальным человеком, что в последнее время стало большой редкостью для нынешних сотрудников правоохранительных структур. По ранее имевшейся договоренности, ровно в полдень он подъехал к дому своего бывшего шефа и остановил автомобиль прямо возле подъезда. Магера к этому времени, одетый в выгоревший армейский камуфляжный костюм со следами масляных пятен на коленях, уже сидел на скамейки возле своего подъезда, придерживая ногами старенький походный вещмешок. Разобранная двустволка в кожаном чехле покоилась у него на коленях. Увидев подъехавший автомобиль, он быстро собрал свои пожитки и, бросив их на заднее сиденье, уселся впереди рядом с Дмитрием.
Белов, в знак приветствия, первым протянул руку Магере и, кивнув головой на зачехленное ружье, с улыбкой спросил:
- Все-таки решились не отрываться от коллектива?
- На всякий случай прихватил. - Неопределенно буркнул Андрей. - К своему удивлению, в шкафу нашел десяток патронов, заряженных дробью. Так что, пока вы будете кабанов гонять по лесу, я попробую подстрелить какую-нибудь куропатку.
- Это вряд ли у вас получится. - Ответил Белов и тронул автомобиль с места. - Мы поедем охотиться в частный заказник, территория которого огорожена забором и там, кроме кабанов, ничего не водится. Да и гулять просто так, там не безопасно. Кабаны - звери серьезные, могут и порвать, если нарвешься на подранка или стаю.
Магера пропустил мимо ушей его предостережение. На самом деле он и не собирался гулять по лесу с ружьем, так как никаких патронов он не нашел и даже не искал их, а оружие взял скорее для порядка, чтобы не вызывать лишний раз насмешек и косых взглядов.
- Жаль. Хотя, может оно и к лучшему. - Ответил он, перекладывая свое ружье на заднее сиденье. - Лишний раз грех на душу не возьму, зато подышу свежим воздухом, окунусь в мир живой природы. Все лучше, чем диван на спине носить перед телевизором.
- Это точно. Воздух там изумительный, никаких заводов, никаких населенных пунктов и, самое главное, близость моря. Вы даже не представляете себе этого редкого сочетания свежего морского воздуха с запахом хвои. - Восторженно произнес Дмитрий и улыбнулся. - Этим воздухом не только хочется дышать, в нем хочется купаться.
- Мой юный друг, ты ничего не перепутал? Какой морской воздух с запахом хвои? Мы на Азовском море живем, а не на Балтийском. - Удивился Андрей, особо не отреагировав на юношеский восторг своего молодого коллеги. - Ты куда меня вывезти собрался? Что-то я не припомню в нашем регионе лесов возле моря.
- Да здесь недалеко, всего полтора часа езды. - Улыбнулся Белов. - Я сам раньше не подозревал, что в нашем регионе есть такие удивительные места. Настоящий оазис в степи.
- А кто, кроме нас еще будет на охоте?
- Узкий круг ограниченных лиц. - Засмеялся в ответ Дмитрий. - Вы, я, - стал перечислять он, - Ваш знакомый Прохоров - нынешний начальник фискальной службы, Демиденко Владимир Николаевич - начальник инспекции по охране Азовского моря, и Чернышов Виктор Сергеевич- начальник таможни, ну и естественно егерь. Но его в расчет не стоит брать. Он сам не охотится и обычно в застольях не участвует. Короче, все знакомые вам люди.
- Да уж, коллективчик собрался еще тот. - Вздохнул Магера, так и не воскресив в своей памяти двух последних персонажей. - И послать некого, одни начальники. Ты-то как в этот круг попал?
- Никитич, - Белов обиженно посмотрел на бывшего руководителя. - Я вроде, тоже не вилами навоз разбрасываю, все-таки начальником уголовного розыска городского управления полиции работаю.
- Ну, да, как я сразу об этом не подумал.- Не скрывая иронии, проворчал Магера. - Никак не могу привыкнуть к тому, что ты уже подрос. - Он на короткое время умолк, а потом, углубившись в воспоминания, продолжил. - Однако, когда я сидел в твоем нынешнем кресле, эта категория начальников, с которыми придется общаться, у нас считалась оперативной средой. Мои коллеги из ОБОПа исключительно на них результаты по борьбе с коррупцией и делали. А теперь, значит, времена изменились, и волки с овцами стали друзьями.
- Что поделать, Никитич, меняются времена, меняются люди.
- Да, нет, Дима. Люди никогда не меняются. В зависимости от времени и обстоятельств, они только меняют маски, а суть их остается прежней. Запомни это и никогда не обольщайся тому, что бывший негодяй с годами может стать порядочным человеком. Он так и останется негодяем, только станет более скрытным, осторожным и хитрым.
Белов не отрываясь взглядом от дороги, искоса посмотрел на Магеру и усмехнулся.
- Что-то не нравится мне Ваше настроение, Андрей Никитич. - Дружелюбно произнес он. - Вроде, как едем отдыхать и развлекаться, а вы весь в напряге, как будто на разборки с бандитами собрались?
Андрей улыбнулся. Стариковское ворчание в собственном исполнении его раздражало не меньше, чем тактичного Белова, однако в тот момент он ничего поделать с собой не мог. С самого утра он испытывал нехорошее предчувствие, определить причину которого у него не получалось.
- Извини, Дима. Наверное, старею. Чуйка какая-то нехорошая душу гложет. Может быть, это потому, что не люблю я охоту на зверей.
- Да бросьте, Андрей Никитич, сейчас приедем на место, встретимся со старыми знакомыми, поговорим о том, о сем, постреляем чуть-чуть, водки выпьем под шашлыки из свежего мяса, и хандру, как рукой снимет. Помянете мое слово, жизнь вновь заиграет свежими красками. Это на вас так одиночество и скука действуют. Жениться вам надобно, барин. - Закончил Дмитрий свое изречение цитатой одного известного литературного персонажа и сам тому засмеялся.
- Ну, уж нет. В этот хомут, я больше свою голову не засуну.- Буркнул Магера. - Да и не везет мне по жизни с бабами. Поэтому терпи меня таким, каким есть. Другим я уже не стану.
Через час езды по трассе они свернули на грунтовую дорогу и вскоре оказались на вершине степного холма, откуда, как на ладони в естественной впадине, окруженной со всех сторон каменистыми склонами оврага, раскинулся густой лес. На фоне голой степи он действительно напоминал оазис в пустыне, соединенный с окружающим миром тонкой ниточкой грунтовой колеи.
- Никогда бы не подумал, что здесь может быть заказник? - Удивился Андрей.- Он даже смотрится в этой впадине не естественно.
- А здесь изначально его и не было. Лет десять - пятнадцать назад местное лесничество посадили тут дубы и ели и, как видите, они прижились. А почему бы и нет. - Стал рассуждать Белов. - Место, за счет того, что расположено в низине, со всех сторон защищено от ветров, да и влага после дождей испаряется гораздо дольше, чем на равнине. Поэтому и растительность здесь просто буйствует. А потом, предприимчивые люди решили разводить тут кабанов. Больших затрат это дело не требует. Плодятся эти звери, как мухи, а лицензия на отстрел одного кабана стоит три тысячи гревень. Согласитесь, деньги не малые, а богатых людей в нашем регионе много. Так что, я думаю, этот бизнес себя окупает с лихвой.
Распугивая с обочин сонных птиц, они съехали по крутой дороге вниз и очень скоро оказались перед открытым шлагбаумом, представляющим собой длинную очищенную от коры ветку, закрепленную проволокой на рогатине, оставшейся от спиленного дерева. На короткой части импровизированного шлагбаума грубой веревкой был привязан почерневший от времени шлакоблок, выполняющий функцию противовеса.
- Коль ворота открыты, значит, мы не первые. - Сделал вывод Дмитрий и заехал на территории заказника.
- А я подозреваю, что, судя по позднему времени, мы, вообще, приехали сюда к неофициальной части.- Высказал свое предположение Магера и взглянул на часы. - Настоящие охотники выезжают на охоту рано утром, а не, как мы, к обеду.
- Это у вас у "птичников" принято с рассветом начинать охоту, а серьезные охотники, - он сделал ударение на слове "серьезные", - выходят на кабана по сумеркам, а то и вообще ночью, потому что этот зверь обычно утром спит, а ближе к вечеру выходит на прокорм.
Магера не воспринял замечание по поводу "серьезных" охотников на свой счет и хотел спросить у него, как тот вообще узнал об этом заказнике, но не успел. Автомобиль выехал на живописную лужайку, сохранившую остатки скошенной травы, с двух сторон окруженной молодыми елями. Прямо перед ними красовался неповторимый своей архитектурной изысканностью сказочный терем, сложенный из настоящего полированного соснового сруба в два этажа. Его покатая крыша, под зеленой черепицей, была украшена декоративными башенками со шпилями, на которых в качестве флюгеров вращались плоские фигурки в виде лесных зверей. Между ними возвышалась массивная труба, выложенная из дикого камня. Белый дымок, вертикально поднимающийся из ее утробы, гармонично завершал сказочный колорит этого необычного строения. Слева от входа находился громадный мангал, декорированный плоским речным булыжником. А справа располагалась парковка для автомобилей, на которой уже стояли черный "Фольксваген-Таурег" и белый "Ниссан-Мурано".
- Твои коллеги явно не бедствуют. - Усмехнулся Магера, глядя на фаворитов мирового автопрома. - Ты со своим "Киа-Спртейджем" смотришься на их фоне явно ущербно.
- А я не комплексую по этому поводу. - Ответил Дмитрий, припарковав свой автомобиль рядом с ними, и выключил двигатель. - Зато по ночам сплю спокойно.
В это время, видимо услышав шум двигателя подъехавшей машины, из дома вышли двое из гостей. Между собой они были чем-то похожи, оба круглолицые, среднего роста с оформившимися пивными животиками. Их сходство дополняли одинаковые охотничьи костюмы фирмы "Норфин" и песочного цвета американские армейские берцы. Каждый из них держал в руках по бокалу виски со льдом. Увидев новых гостей, они остановились на крыльце, продолжая о чем-то переговариваться в полголоса.
Магера перевел на них взгляд и усмехнулся.
- Судя по лоснящимся фасадам твоих компаньонов, я бы не сказал, что их мучают кошмары по ночам. - Не скрывая иронии, произнес Андрей. - Видимо, крепкая дружба с ментами вселяет им уверенность в завтрашнем дне.
Белов молча, с ироничной усмешкой, воспринял недвусмысленный намек Магеры, но посчитал целесообразным не развивать эту тему дальше.
- Никитич, на этой охоте сервис предусмотрен по системе "все включено". - Не выходя из машины, стал он информировать Магеру о приятых в этом заказнике услугах и традициях. - Каждый привозит сюда то, что может достать, при этом никто не считает, чей вклад больше, а чей меньше. Ни для кого здесь не секрет, что содержимое стола приобретается не за кровные деньги, поэтому тут никто в рот соседу не заглядывает. Есть и пить тут можно все без ограничений. Поэтому и Вам, Никитич, никто не помешает при желании выкурить настоящую гаванскую сигару под ирландский вискарек. Так что не заморачивайтесь с нормами приличия и смело включайтесь в процесс.
- Ох, разбалуешь ты меня, Дима, такими компаниями. Шара до добра еще никого не привела. Как бы сам потом не пожалел, что ввел меня в свой круг.
Выйдя из автомобиля, они подошли к охотникам и поздоровались.
- Прошу любить и жаловать. - Представил Белов своего напарника. - Мой бывший шеф и наставник подполковник полиции в запасе Магера Андрей Никитич.
- Подполковник милиции. - Поправил его тот. - Когда я увольнялся, наша контора еще называлась милицией.
- Демиденко. - Сдержанно представился начальник инспекции охраны Азовского моря и первым протянул руку Магере.
- Чернышов Виктор. - Более дружелюбно назвал свое имя начальник таможни и улыбнулся. - Многое слышал о вас в свое время.
Андрей ответил на рукопожатие и с усмешкой сказал:
- В этом случае хотелось бы сказать, что мне приятно это слышать, но не уверен, что вы слышали обо мне что-то хорошее.
- Ну что Вы. - Деликатно возразил ему Чернышов. - Когда я был молодым инспектором на заводском таможенном посту, о вас в городе ходили легенды, как о непримиримом борце с преступностью.
- А я вот, к сожалению, ничего не слышал о вас. - Буркнул Демиденко. - Но, возможно, это и к лучшему. Всегда предпочитал держаться от вашего брата подальше.
Как только закончился формальный обмен любезностями из дома вышел молодой мужчина в армейском камуфляже. На вид ему было не более сорока лет, загоревшее вытянутое лицо с уже появившимися морщинами возле рта, густые черные волосы с проседью и невероятно уставшие серые глаза. Видимо, частое присутствие высокопоставленных гостей ему изрядно поднадоело, но он вынужден был с этим мириться. Ничего другого ему не оставалось, ибо подобные мероприятия были главной частью его работы и, судя по всему, приносили неплохие дивиденды.
- А это наш Петрович. - Представил его Магере Белов. - Хозяин данного заведения и по совместительству егерь в этом заказнике. Мы все его здесь слушаемся и беспрекословно подчиняемся. Он самый настоящий прототип Кузьмича из "Особенностей национальной охоты".
- Да, ладно, хватит мне дифирамбы петь. - Смущенно произнес тот и с интересом посмотрел на нового гостя.
Магера лишь назвал ему свое имя и в знак приветствия протянул свою руку. Рукопожатие егеря оказалось достаточно крепким. После этого, Андрей вытащил из вещмешка бутылку водки и протянул ее новому знакомому.
- По старой охотничьей традиции примите, как залог уважения и удачной первой охоты.
Петрович, растерянно посмотрел на остальных присутствующих.
- Это лишнее. - Произнес он, немного покраснев. - Здесь этого добра всегда хватает. - Однако, чтобы не обидеть гостя, скромный дар все же принял.
- Ну, а я тебе выпивку не предлагаю. - В свою очередь сказал Белов. - Знаю, что ты это зелье не употребляешь, поэтому, возьми, как всегда. - Он протяну егерю два охотничьих патрона.
- Вот за это спасибо, Дмитрий Сергеевич. - Он поднес патрон к глазам и восторженно добавил. - Тем более с пулей. В охоте на кабана эти штуки куда эффективней, чем картечь.
Петрович сунул патроны в карман и жестом пригласил гостей войти в дом. Однако никто из них так и не успел тронуться с места. Со стороны дороги сначала послышался гул мощного двигателя и через несколько секунд на территорию заимки въехал, поднимая за собой облако пыли, огромный внедорожник "Тойота Ленд Крузер" черного цвета. Автомобиль не стал заезжать на стоянку, а остановился прямо возле крыльца. Водителя и пассажира не было видно из-за чрезмерно густой тонировки стекол, но все прекрасно понимали, что на заимку прибыл последний участник охоты Евгений Прохоров.
Г Л А В А 3
Магера невольно перевел взгляд на тех, кто стоял на крыльце охотничьего дома. Если еще минуту назад Чернышов и Демиденко всем своим видом олицетворяли степенность и значимость, то сейчас, с появлением автомобиля Прохорова, на их лицах одновременно, как по команде, заиграла заискивающая улыбочка. Андрею, с его независимым менталитетом трудно было найти объяснение подобному перевоплощению, поэтому он решил не обременять себя ненужными психологическими исследованиями. В этот момент он представлял себе, как произойдет встреча со старым другом после столь длительного перерыва. Больше всего он опасался разочарования. Ведь не секрет, что человека кардинально меняют две вещи: власть и деньги. Однако, как назло, Прохоров не спешил выходить из автомобиля. То ли, таким образом, он пытался держать марку перед другими участниками охоты, то ли давал последние указания своему водителю. И только после того, как на лужайке осела придорожная пыль и осеннее солнце вновь озарила верхушки деревьев, правая дверь внедорожника медленно открылась. Звучно кряхтя и чертыхась, пассажир сначала опустил ноги на землю, а затем постепенно разными частями тела сам покинул салон автомобиля. Водитель тем временем, быстро достал с заднего сиденья зачехленный карабин и, степенно кивнув головой всем присутствующим, самостоятельно понес оружие начальника в дом.
- Здорово, мужики. - Громогласно воскликнул Прохоров, оказавшись в свободном пространстве внутреннего двора. Он прогнул затекшую спину, дважды развел руки в стороны, а затем, окинув всех проницательным взглядом, расплылся в ослепительной улыбке.
Магера не сразу узнал в прибывшем госте своего старого друга Женю Прохорова. Со времени их последней встречи прошло очень много лет и от прежнего худощавого весельчака практически ничего не осталось, кроме голубых горящих глаз и зычного голоса. Перед ним стоял тучный мужчина, на вид, имевший не менее полутора центнера живого веса. Его некогда длинная тонкая шея окончательно растворилась в складках многоярусного подбородка, превратив голову и туловище в сплошной монолит. Плащевая охотничья курка едва сходилась у него на животе, напоминая общим видом воздушный шар, готовый с минуты на минуту лопнуть. На его ногах были обуты летние кроссовки, потому как полные икры вряд ли позволяли натянуть на себя стандартные сапоги, пусть даже самого большого размера. В это время суток в лесу было достаточно прохладно, однако его лицо и лоб были полностью покрыты испариной, которую он непрерывно вытирал носовым платком. Махнув рукой всем присутствующим, он остановился взглядом на Магере и, расставив руки в разные стороны, направился к нему.
- Андрюха, как же я рад тебя видеть! - Он сгреб в охапку хрупкого, в сравнении с ним, старого товарища, от чего у того невольно перехватило дух и захрустели кости. - Ты где пропадал все это время?
- Да, вообще-то, я из города никуда не выезжал последние двадцать лет. - Переводя дыхание, произнес Андрей, освобождаясь из железных объятий бывшего сослуживца. - Это ты у нас носился по городам и весям, делая карьеру.
- Это все уже в прошлом. - Прохоров хлопнул Магеру по плечу. - Всего, чего мне хотелось от этой жизни, я добился. А теперь вернулся в свой родной город и отсюда уже никуда ни за что не поеду, пока вперед ногами не вынесут. Надеюсь, это будет нескоро, поэтому теперь будем видеться чаще. Ты мне свой телефончик оставь, чтоб дальше общаться напрямую, а не через твоего наследника. - Он кивнул головой в сторону стоявшего рядом Белова.
Тот в свою очередь недовольно подкатил глаза, но промолчал. Ему не понравилось столь пренебрежительное отношение к себе со стороны Прохорова, но, учитывая, что дальнейшая карьера могла зависеть именно от него, Дмитрию пришлось на время смириться с ролью наследника Магеры и забыть о своем нынешнем статусе.
Водитель вышел из дома и, вытянувшись в струнку перед начальником, спросил:
- Евгений Дмитриевич, я могу быть свободен?
-Да. Завтра забери меня отсюда в это же время. - Не поворачивая головы к нему, ответил Прохоров.
С улыбкой на губах он продолжал с головы до ног рассматривать Магеру, пытаясь найти в нем возможные возрастные изменения.
- А ты почти не изменился, чертяка. - Весело произнес он и хлопнул Андрея по плечу. - Только похудел, по-моему.
- Да, нет, Женя, вес у меня остался прежним, что и двадцать лет назад. Просто постарел немного. - Ответил Магера. - А вот ты изменился. Я бы на улице сразу тебя не узнал.
- Что поделать. Андрюша. Люблю вкусно поесть, вот и вырос чуть-чуть. - Добродушно усмехнулся тот.
После того, как первый всплеск эйфории от встречи старых друзей прошел, Прохоров все же подошел к другим участникам охоты и нехотя пожал им руки. Затем, вновь повернувшись лицом к Андрею, произнес:
- Ну, что, так и будем стоять на пороге? Или все же накатим по пятьдесят грамм за встречу и предстоящую охоту?
Это предложение вызвало явное удовлетворение всех участников данного мероприятия и со словами всеобщего одобрения они вошли в дом. Там посреди просторного зала стоял огромный деревянный стол, накрытый белой скатертью. На нем громоздились бутылки виски, водки и пакеты с соком. В качестве закусок на фарфоровых тарелках были разложены бутерброды с красной рыбой и различная мясная нарезка. Несмотря на то, что за окнами еще было достаточно светло, в помещении горела люстра, сделанная неизвестными умельцами из переплетенных рогов лося. В дальнем углу, потрескивая поленьями, горел камин, дополняя общую атмосферу домашним уютом и теплом. Прохоров, не ожидая, что кто-то из присутствующих возьмет на себя роль тамады, сам взял на себя бразды правления этим процессом. Разлив виски из открытой бутылки, он поставил свой стакан на открытую ладонь и сказал:
- И так, мужики, предлагаю выпить за то, что мы еще можем позволить себе настоящие мужские забавы, и чтобы так было всегда, несмотря ни на что. - Он сделал резкий выдох и залпом выпил содержимое стакана. Затем, взял с тарелки бутерброд и, облизнув губы, целиком отправил его в рот. За столом наступила тишина, и мужчины занялись поглощением закусок. Не затягивая процесс, Прохоров вновь наполнил стаканы и уже хотел произнести тост, но вкрадчивый голос егеря, прозвучавший из-за спины, заставил его поставить стакан на место.
- Я извиняюсь, за то что, прерываю вашу трапезу. - Произнес тот. - Но, может быть, продолжим застолье после охоты? Сейчас темнеет рано, поэтому желательно начать охоту при дневном свете.
- А он прав. - Вытерев рот салфеткой, согласился Прохоров, и, улыбнувшись, обратился к егерю. - Давай, продюсер, рассказывай нам, что делать можно, а чего нельзя. Мы тебя внимательно послушаем.
Он отодвинул бутылку подальше от края стола и, скрестив руки на животе, устремил свой взгляд на егеря в ожидании инструктажа.
- Я понимаю, что вы уже не раз слышали мои рекомендации, но, тем не менее, я обязан еще раз вам напомнить общие правила.- Как учитель на уроке монотонно заговорил Петрович. - Кабан - зверь очень умный, сильный и мстительный, поэтому самое главное на охоте, это соблюдать меры предосторожности.
Начальник таможни с улыбкой посмотрел на него и, подкатив глаза, перевел взгляд на Чернышова. Однако егерь, не обращая внимания на саркастические ухмылки, продолжал:
- Не желательно стрелять в свинью. Самка в стаде считается вожаком и продолжателем рода. Она всегда следует во главе, поэтому не ошибетесь. При следовании к месту кормления, самцы могут быть где угодно, но вы его не перепутаете, он заметно крупнее свиньи. Целиться вепрю нужно либо в лопатку, либо в голову за ухом, стрелять в лоб не рекомендую, пуля может срикошетить. Ни в коем случае, не спускайтесь с вышек до моего приезда. Выстрел должен быть произведен вами сверху вниз, чтобы никто из вас не пострадал от шальной пули соседа. Если после вашего выстрела кабан упадет, не подходите к нему сами, возможно, что у него останутся силы отомстить вам. Еще раз повторюсь, дождитесь моего приезда. Ну и последнее.- Он смягчил менторский тон на более дружелюбный.- Подсвинков бить не надо, сейчас взрослых самцов предостаточно.
- Петрович, - обратился к нему Демиденко, - ты нам каждый раз об этом рассказываешь, мы твой инструктаж уже наизусть помним.
- Очень хорошо.- Ответил егерь. - Тем не менее, распишитесь в журнале, что ознакомлены с правилами безопасности.
Он развернул амбарную книгу, расчерченную обычным карандашом на ячейки, и первому протянул ее Прохорову. Тот почти не глядя оставил свой росчерк и отошел в сторону, уступая место другим. Дождавшись, пока все участники поставят свои подписи, егерь спрятал документ в верхнем ящике комода и вновь обратился к охотникам:
- А теперь скажите мне у кого какие патроны?
- У меня картечь. - Ответил Чернышов.
- У меня тоже. - Кивнул головой Демиденко.
- У вас, как я понял, - Он посмотрел на Белова, - пуля?
Тот в знак согласия кивнул головой.
- А у меня карабин с оптикой.- Не дожидаясь вопроса, сказал Прохоров.
- А у Вас? - Егерь посмотрел на Магеру.
- Я не буду охотиться. - Ответил Андрей и поднял перед собой ладони. - Лучше помогу вам здесь по хозяйству.
- Хозяин-барин. - Буркнул Петрович и вновь обратился к Белову.- У вас сегодня ружье с оптикой?
- Нет. - Замотал головой Дмитрий. - А что нужно было взять?
Егерь задумчиво посмотрел на окружающих и почесал затылок.
- Дело в том, что ваши товарищи, приехавшие с картечью, как всегда, в лучшем случае сделают подранка, поэтому я хотел бы вас с Евгением Дмитриевичем разместить на дальних номерах, чтобы вы, в случае чего, смогли добить зверя. А для этого нужен точный выстрел.
- Ничего, обойдусь без прицела. - Улыбнулся Белов. - Я и без него отлично стреляю. Когда-то в институте МВД был чемпионом по пулевой стрельбе.
- И, тем не менее, я могу предложить вам свою оптику.- Продолжал настаивать Петрович. - У меня, как раз есть одна лишняя. Коллеги подарили недавно.
- Ну, если считаете, что так будет лучше, пожалуйста, устанавливайте. - Дмитрий вытащил из чехла свое ружье и протянул его егерю.
Тот, в свою очередь, открыл оружейный сейф и достал оттуда оптический прицел. Уверенными движениями он быстро установил его на ствол ружья и вернул назад Белову.
- Советую опробовать его на местности. - Предложил он. - Там во дворе, на дровнице, висит мишень. Сделайте выстрел и посмотрим, нужно ли настраивать прицел.
Белов вытащил из патронташа патрон и отправил его в патронник. Выйдя во двор в сопровождении всех участников, он огляделся по сторонам, и, увидев мишень, расстояние до которой было не менее полусотни метров, вскинул ружье.
- Держу пари, что промахнется. - В полголоса произнес Прохоров и подмигнул Магере.
Белов, услышав эту фразу, оторвался от прицела и снисходительно улыбнулся. Затем, вновь прикрыв один глаз, нажал на спусковой крючок. Раздался громкий выстрел. Вальяжные вороны, которые облюбовали здесь верхушки деревьев, молниеносно покинули свои позиции, оглушая пространство заказника тревожным карканьем. Гильза от патрона, вылетела из патронника автоматического ружья и упала под ноги егерю. Тот поднял ее и поспешил к мишени. Сняв ее с дров, он удовлетворенно покачал головой и улыбнулся.
- Теперь верю, что вы были чемпионом. Попадание прямо в десятку. - Он смял мишень, как ненужный атрибут, и бросил ее в уличный камин.- А теперь, господа охотники, берите свои ружья, и милости прошу в мою "Ниву", пора рассредоточиться по номерам.
Он открыл двери салона своего автомобиля для размещения пассажиров, а сам направился в дом. Оттуда он вернулся через минуту, держа в руке холщевую сумку с портативными радиостанциями. Подойдя к каждому из участников, он молча, раздал их, отметив у себя в журнале, какую из них кому он выдал. Когда Белов, Демиденко и Чернышов уселись в "Ниву", егерь подошел к Прохорову и с улыбкой сказал:
- Если вы не против, то вас заберу вторым рейсом, а то боюсь, что мой "Боливар", - он кивнул головой в сторону своей "Нивы", - не выдержит вас всех одновременно, колеса отвалятся.
- Само собой. - Ответил тот. - Да, ты не торопись, Петрович, спокойно расставь людей по местам, еще раз их проинструктируй, а мы тут со старым другом, не торопясь, по пять капель еще накатим за встречу в ваше отсутствие. Все-таки столько лет не виделись.
- Только смотрите, не переусердствуйте, с этим делом. - Егерь провел внешней стороной ладони по шее ближе к челюсти,- А то на номер вести будет некого. - Он вытащил из сумки рацию и протянул ее Прохорову. - Вот возьмите для связи, а то здесь мобильные телефоны не работают.
- Не переживай, с моим весом, меня не так просто напоить. У тебя запасов спиртного не хватит. - Засмеялся тот и, покрутив в руках рацию, спрятал ее в нагрудный карман.
- Это не мои запасы. Все спиртное передал ваш заместитель.
- Надо же, какой богатенький Буратино. - Съязвил Прохоров. - Я еще разберусь, где он его взял в таком количестве.
Петрович явно пожалел о том, что невольно подставил человека и виновато опустил глаза.
- Ладно, разберемся. - Увидев замешательство на лице Петровича, сказал Прохоров и добавил. - Когда приедешь за мной, посигналь, я выйду из дома.
Ничего не говоря, егерь развернулся и направился к машине, а старые друзья остались на крыльце.
Проводив взглядом отъезжающую "Ниву", они вернулись в дом. Евгений Дмитриевич на правах самопровозглашенного тамады вновь подошел к столу и наполнил стаканы виски.
- Знаешь, Андрюша, - Он по-дружески положил руку на плечо Магере. - Давай выпьем за настоящую дружбу, которая не увядает с годами. В последнее время, я часто вспоминаю наших товарищей, как служили, как на задержания вместе выезжали, праздники отмечали, как баб тискали в бане. - Он тягостно вздохнул и подкатил глаза к потолку.- Как недавно это было и в то же время, как давно. Старею, наверное, коль ностальгия посещать начала.
Он потянулся к Андрею своим бокалом, но тот не торопился с аналогичным ответом.
- Ты говоришь это таким тоном, как будто все эти долгие годы ценил и вспоминал старых друзей. - С укором в голосе произнес Магера. - За прошедшее время с момента твоего перехода в налоговую милицию, ты ни разу не удосужился мне позвонить, хотя знал и мои телефоны и адрес, где живу. Говорят, что ты неоднократно появлялся в городе во время отпусков, но так ни разу не обозначился перед боевыми товарищами своим присутствием. А что касается друзей, то, как мне показалось, недостатка в них ты не испытываешь. У тебя неплохо получается быстро обзаводиться новыми связями, влиятельными и нужными. Вон какие орлы тебя сейчас окружают, все под стать тебе, при должностях, при званиях, и при возможностях.
Прохоров строго посмотрел на Магеру и опустил свой стакан.
- Обидно говоришь, Андрей, но как не прискорбно признавать, отчасти ты прав, но не во всем. - Грустно произнес он. - Что ж, каюсь, грешен. В погоне за чинами и званиями, в суете сует многих настоящих друзей растерял, еще больше сами от меня отвернулись, а новых не нажил. А это, - он махнул рукой в сторону отъехавшей "Нивы" - Это не друзья, а так, прихлебатели.
- Что ты имеешь в виду? - Спросил Андрей. - Насколько я понимаю, они такие же руководители организаций, как и ты. Неужели они оба как-то от тебя зависят?
- Еще как зависят. - Усмехнулся Прохоров. - Например, Чернышов, после создания Министерства по налогам и сборам, а затем, переименования ее в фискальную службу Украины, формально стал моим заместителем, с чем категорически до сих пор не может смириться. Демиденко тоже совсем не прост, - он сделал паузу, подбирая уместную формулировку, - у него свой интерес в наших отношениях.
- Занятно. - Удивленно поднял брови Магера. - Ладно, с Чернышовым все ясно, а как от тебя может зависеть Демиденко? Где налоги, а где экология Азовского моря?
Прохоров снисходительно улыбнулся.
- Не все так просто, Андрюша. У него ко мне есть интерес как личный, так и коммерческий. - Ответил он и, прикоснувшись своим стаканом к стакану Андрея, пригубил виски. Поискав на столе нарезку с мясом, он подвинул ближе к себе тарелку и продолжил.- По работе у нас, действительно, нет общих тем, а вот по людям, точек соприкосновения даже очень много. Дело в том, что недавно моя контора перекрыла кислород целому ряду скупщиков рыбы, которые работали под его крышей, а также ряду организаций, которые занимались незаконным промыслом рыбы под видом научной деятельности. Это конечно мелочь, я не считаю это показателем в своей работе. А вот для Демиденко это целая трагедия. Браконьеры на море давно поделены между Рыбинспекцией, пограничниками и Экологической инспекцией. Поэтому мое вмешательство в их совместный бизнес внес панику в рядах этих правоохранителей. На самом деле мне не интересно заниматься этой мелочевкой. Просто после возвращения в город, решил сразу показать кто в доме хозяин. Конечно, я не стал тягаться с силовиками, это было бы глупо с моей стороны. А вот всем фискалам нужно было показать, что я выше их по табелю о рангах. И у меня это получилось.
- По выражению лиц этих начальников, я это уже понял. - Сказал Магера.
- Однако Вова Демиденко воспринял мой шаг очень болезненно. - Продолжал Прохоров. - На прошлой охоте он пытался решить вопрос о разграничении сфер влияния между нами, но я его тактично направил туда, куда идти самому очень долго. Надеюсь, ты понимаешь куда. - Прохоров довольно усмехнулся.- Плюс к этому, в наших отношениях не маловажен еще и личный интерес, который внезапно появился в последнее время с его стороны. Как оказалось у меня работает его жена. Баба очень привлекательная, рельефная такая и, что немаловажно, без комплексов. - Он многозначительно улыбнулся. - В свое время ее принял на работу мой нынешний заместитель, однако, как выяснилось, у нее нет профильного образования. Поэтому, после вступления в должность, я захотел провести кадровую чистку и уволить всех лишних людей. Но тут ко мне пришел Демиденко и слезно попросил оставить свою жену при должности. Я пообщался с ним, потом с ней и вынужден был изменить свое мнение. Но не потому, что она оказалась ценным кадром, а потому что всегда питал слабость к породистым собакам, дорогим напиткам и роскошным женщинам. Знаешь, работа работой, а иногда хочется, чтобы на службе кроме результатов той самой работы что-то еще радовал глаз. Поэтому я оставил ее. К слову сказать, Демиденко за это так до сих пор и не проставился. Более того, прошло совсем немного времени, и он, обнаглев до крайности, попросил меня сделать ее начальником отдела. Представляешь себе, каков нахал. Разве можно таких людей считать друзьями?
Он вновь взял в руки свой стакан и молча выпил его содержимое без тоста и, не чокаясь, как пьют обычную воду в жаркий день.
- И ты, надо полагать, удовлетворишь его просьбу? - Спросил Магера.
- Посмотрим. Это уже не от меня будет зависеть и не от него. - Засмеялся Прохоров, и, сделав многозначительную паузу, добавил.- А от нее. В конце концов, должен я иметь хоть какую-то моральную компенсацию за свое великодушие.
- Вот теперь я узнаю прежнего Женю. Прожитые годы, конечно, безжалостно покорежили тебя внешне, но зато похоть твою оставили в первозданном виде. - Андрей пригубил свой виски и улыбнулся. - Как был в лейтенантские годы ловеласом, так им и остался. Даже новый антураж с солидным брюхом тебе в этом не помеха.
- Эх, Андрюша. Атлетическая внешность для мужика играет роль только в молодости, когда нет денег, но есть бицепсы. Тогда молоденькие девчонки тащатся от кубиков на животе и от упругих мышц. А с годами у женщин происходит переоценка ценностей и им начинают нравиться мужики с одним шариком вместо кубиков, но, правда, не все, а лишь те, кто располагает тугими кошельками и обширными возможностями. - Он сделал еще глоток и спросил. - А, кстати, где ты работаешь, а то я сразу не поинтересовался?
Магере не очень хотелось отвечать на этот вопрос, но выбора не оставалось, Прохоров настойчиво ждал ответа.
- Нигде. - Лаконично ответил он. - После увольнения пробовал себя в качестве начальника охраны в разных коммерческих структурах, но быстро понял, что не могу работать на бывших спекулянтов и рэкетиров. Чувство собственного достоинства не позволяет.
- Так в чем проблема? - Нахмурив брови, произнес Прохоров. - Юридическое образование у тебя есть. Иди ко мне в налоговую инспекцию, я найду тебе должность начальника какого-нибудь отдела.
- Нет уж, спасибо. Меня в этой жизни все устраивает. - Категорично отказался Магера. - Вся прелесть наших сегодняшних связей состоит в том, что между нами нет отношений подчиненности, и мы можем общаться, как старые друзья. А как только я начну работать под твоим началом, то сразу перейду в разряд демиденок и чернышовых, а, следовательно, на этом наша дружба закончится.
- Может быть, ты и прав. - Немного поразмыслив, согласился Прохоров. - Хотя, имей в виду, мое предложение остается в силе. Я от своих предложений не отказываюсь.
- Спасибо, Женя, но лучше помоги моему "наследнику" в дальнейшей карьере. - Сказал Андрей, имея в виду Белова. - Очень хороший и перспективный малый.
В этот момент со двора неожиданно раздался сигнал клаксона. Егерь к этому времени расставил охотников по номерам и вернулся за Прохоровым.
- Давай, к этому разговору вернемся после охоты. - Предложил Евгений, на ходу заталкивая в рот очередной бутерброд. - У нас еще весь вечер впереди и половина завтрашнего дня.
Не спеша, он поднял с дивана свой карабин и направился к машине. Пока Евгений примерял свое грузное тело к крохотному креслу "Нивы", егерь бегом заскочил в дом и через минуту выбежал оттуда с ружьем в руках.
- На всякий случай, - на ходу пояснил он, - вдруг на обратном пути на подранка нарвусь.
Магера в знак понимания кивнул головой и вышел к машине проводить их. Прохоров к этому времени с трудом разместился на переднем кресле маленькой для его габаритов машины, от чего та, как баржа с пробитым дном, накренилась на правый бок. Петрович с состраданием посмотрел на колеса своего автомобиля, и тяжело вздохнув сел за руль. Выпустив клуб черного дыма, "Нива" зарычала натруженным мотором и, скрипя пружинами медленно двинулась в сторону чащи. Проводив их взглядом, Андрей подошел к мангалу, и, поискав возле него топор, принялся колоть дрова для костра.
Г Л А В А 4
Первый выстрел Андрей услышал, когда едва успел поджечь сухие сучья. Грохот его раздался настолько неожиданно, что в первый момент ему показалось, будто природа перепутала времена года, и весенний гром разорвал тишину осени своим раскатом. Андрей невольно поднял глаза к небу, но, не увидев там ни единого облачка, продолжил заниматься костром. Стая перепуганных горлиц, встрепенувшихся после выстрела, молниеносно сорвалась с насиженных мест и быстро скрылась за верхушками пестрых деревьев. Магера огляделся по сторонам и замер, наслаждаясь оглушительной тишиной и запахом осеннего костра. Для полноты ощущений, он вернулся в дом, и, прихватив оттуда свой недопитый стакан с янтарным виски, уселся в зеленое пластиковое кресло. Сделав небольшой глоток, он облегченно вздохнул и блаженно вытянул ноги. Алкоголь сразу же наполнил его тело приятным теплом, отчего где-то внутри стало спокойно и комфортно. Андрей прикрыл глаза, наслаждаясь приятной истомой. Он не мог припомнить, когда последний раз в своей жизни получал такое удовольствие от загородного рая, как сейчас. То ли безмолвный осенний лес так подействовал на него, то ли отсутствие людей, общение с которыми не предвещало ничего хорошего, делали его пребывание в этой обители настолько комфортным и приятным. В этот момент он ощущал настоящее блаженство, которого ему так не хватало в последнее время жизни. Звенящая тишина леса ласкала его слух и душу. Лично для себя это состояние Андрей не мог объяснить чем-то материальным. Возможно, это было тем блаженством, к которому стремится любой человек, а, возможно, это было первым проявлением приближающейся старости, которую никто не желает признавать. В эту минуту у него не было желания копаться в себе и он предпочел полностью отдаться этому блаженству до возвращения охотников. Тогда он еще не предполагал, что эта затяжная тишина станет предвестником настоящей бури.
Однако наслаждаться тишиной и комфортом пришлось недолго. Не успел Андрей допить свой виски, как, громыхая ржавым кузовом, во двор заехала егерская "Нива". Машина издала звериное рычание мотором и тут же заглохла. Петрович вышел из автомобиля и, бросив на Магеру рассеянный взгляд, направился в дом. Оттуда он вышел с полным стаканом водки и, подойдя к гостю, предложил выпить за удачную охоту. Эта инициатива показалась Андрею крайне неожиданной, учитывая, что, по словам, Белова егерь никогда не принимал участия в застольях. Однако, он воспринял это предложение абсолютно спокойно. Люди порой сами хотят казаться в глазах других лучше, чем есть на самом деле. А иногда специально придумывают разнообразные предлоги, вплоть до болезней, чтобы сохранять условную дистанцию в общении с неприятными для себя людьми.
- Мне показалось, что уже кто-то уже стрелял? - Спросил Андрей, не потому что его это интересовало, а исключительно ради того, чтобы поддержать разговор.
- Вполне возможно, но я не слышал. - Ответил Петрович безучастным тоном. - Никак руки не дойдут подшаманить машину, на кочках гремит, словно погремушка, порой даже шума работающего мотора не слышу. - Он посмотрел на Андрея и улыбнулся. - Думаю, если кто-то и выстрелил, то однозначно промазал, иначе по рации уже сообщили бы о трофее.
Петрович подошел к мангалу и подкинул в него дров. Затем, вернувшись к автомобилю, он вытащил из салона ружье и отнес его в дом. В этот момент раздался еще один выстрел, а спустя некоторое время, прогремело еще два. Егерь вышел на крыльцо и посмотрел на часы. Начинало смеркаться.
- Ну вот, самое время, когда животные потянулись к кормушкам. - Со знанием дела произнес он и вытащил из кармана портативную рацию. - Теперь будем ждать сообщения от наших охотников. Думаю на этот раз, наверняка кто-то из них попал в цель. Надо готовить прицеп...
Он не успел закончить фразу, как у него в руках громко зашипела радиостанция, и из нее послышался восторженный голос Белова:
- Петрович, подгоняй свой катафалк, я секача завалил.
- Только дождитесь меня, сами не подходите к туше. Я скоро буду. - Ответил тот, и, подмигнув Андрею, вновь спрятал радиостанцию в карман. - Вот и конец охоте. - Сделав глубокий вздох, задумчиво произнес он и, взглянув на Магеру, добавил. - Я поеду забирать трофей, а вы принесите из сарая широкую сковороду, она на двери с внутренней стороны висит. По традиции, будем кабанью печенку жарить.
Егерь зашел за дом и волоком вытащил оттуда старый изрядно помятый прицеп. Уверенным движением, прикрепив его к фаркопу, он молча сел за руль и тронулся в сторону чащи. Солнце к этому времени уже спряталось за высокими холмами, и небо окрасилось багряным заревом. Тем временем, Андрей нашел в сарае сковороду и стал ее раскалять на огне, тем самым, убирая с нее следы застывшего жира, видимо, оставшегося от прошлых застолий.
"Нива" с охотниками и трофеем вернулась, когда практически совсем стемнело. Первым из автомобиля вышел Белов. Как ребенок, только что спустившийся с карусели, он всем своим видом излучал неподдельную радость и нескрываемый восторг.
- Никитич. - Воскликнул он, обращаясь к Магере. - Это я его подстрелил, причем первым же выстрелом. Я такого огромного кабана еще ни разу в своей жизни не видел. В нем килограмм двести не меньше.- Он подошел к прицепу и указал рукой на свою добычу. - Посмотрите, какой красавчик.
- Самого крупного самца в моем стаде завалил. Я уже не надеялся, что его кто-то подстрелит. Больно уж осторожным зверь был. Человека за километр чуял. - С сожалением буркнул егерь, выпуская через свою дверь Чернышова.
Глаза Белова горели азартным огоньком. Он едва сдерживал в себе нахлынувшую эйфорию от собственного успеха. Андрей искоса взглянул на бедное животное. Кабан действительно был невероятных размеров. Зверь лежал на правом боку, чуть выше лопатки его жесткая шерсть слиплась в бордовом сгустке крови. Его мутные глаза оставались открытыми, а в уголках черных век застыла прозрачная слеза. От этой картины Магере стало немного не по себе и он, не высказывая своего отношения к трофею, молча отвернулся.
- Еще не факт, что это ты его подстрелил. - Усомнился Демиденко в успехе коллеги, вылезая из тесного салона автомобиля. - Я тоже стрелял в кабана, поэтому еще стоит разобраться, от чьего выстрела он упал.
- Да что ты не видишь, что в нем только одна рана. - Обиженно попытался возразить ему Белов. - Я же видел, куда целился.
- Друзья, не надо ссориться. - Примирительным тоном сказал Чернышов, подойдя к прицепу. - Это не важно, кто его взял, самое главное, что охота состоялась и за это я предлагаю выпить.