Я, со своей стороны, случись мне изобрести какую-нибудь
социологическую теорию, стал бы основывать ее на фактах,
мною же самим выдуманных, ибо уверен вполне,
что сколь бы ни было невероятно выдуманное человеком,
но оно либо некогда уже сбылось, либо сбывается,
Мигель де Унамуно. Новелла о доне Сандальо, игроке в шахматы
Чистоту, простоту мы у древних берем,
Саги, сказки из прошлого тащим, -
Потому что добро остается добром -
В прошлом, будущем и настоящем!
Владимир Высотский. Баллада о времени
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Маленький человечек, королевский шут, вольготно разлегся поперек королевского трона и с откровенной насмешкой наблюдал за мучениями новоявленной принцессы, вынужденной стоять рядом в тяжеловесном церемониальном наряде.
- Как же ты прав, умник, - с досадой подумала Фенелла, отворачиваясь от шута, стараясь сохранить бесстрастное выражение лица. - Да, не ты, а я была дурой, наивной дурой, когда надеялась переиграть Боэланда.
Тяжелая парча одеяния давила, мешала дышать, колола тело даже сквозь полотняную нижнюю одежду. Голова уже начала болеть из-за тяжести драгоценностей, вплетенных в прическу. Все придворные, включая ее саму, замерли, ожидая короля. Мысли скользили, убегали в прошлое.
- Добрый вечер, ваше величество... Я не сразу ответила на ваше приглашение, но это не было пренебрежением, ни в коем случае. Со мной столько всего случилось в последнее время. Это извинит мое длительное отсутствие в ваших глазах, я надеюсь... Я встретила своих родственников со стороны матери. Они давным-давно ее потеряли, и ничего обо мне не знали, пока я росла подданной вашего величества...
Боэланд стремительно подошел к растерявшейся девушке.
- Донья Фенелла, я несказанно рад видеть вас вновь при своем дворе, - мягко произнес он. - Прошу вас, поднимите вуаль.
Фенелла медлила. Тогда он сам отбросил вуаль с ее лица и таким знакомым резким движением наклонился вперед. Серые глаза сверкнули. Целую минуту его величество вглядывался в недавно изуродованную, а теперь залеченную кожу лица зажмурившейся девушки. Ничего не сказал, хотя залечено было неплохо. Вздохнул и отступил назад.
- О чем вы говорили, донья Фенелла? Продолжайте.
- Со мной встретились родственники со стороны матери.
- Волшебники?
- В какой-то степени. Это народ, путешествующий между звездами. Прогрессоры называют их Странниками или Предтечами. И очень их боятся.
В глазах короля Остарии, имевшего личные счеты с землянами, вспыхнул интерес.
- Вы меня с ними познакомите, донья Фенелла?
- Да, но только...
Его величество пристально смотрел ей в глаза.
- Вы разрешите мне выйти замуж за Сида Оканнеру, - вскинув голову, решительно заявила девушка.
Легкая усмешка искривила тонкие губы Боэланда.
- А ваши родственники со стороны матери готовы видеть Оканнеру вашим мужем? - по-прежнему мягко, но с откровенным сомнением поинтересовался он.
Фенелла порозовела. Странники не больно-то хотели видеть аборигена малоразвитой планеты супругом дочери их любимой Мелли-иа. Проницательный Боэланд тут как в воду глядел.
- Я согласен обсудить с ними при личной встрече, в частности, вопрос вашего брака, - продолжил король, наконец-то отводя глаза в сторону.
- Но почему именно вы собираетесь обсуждать с ними моего будущего мужа?! - с вызовом в голосе поинтересовалась девушка. За брак с Сидом она была готова бороться.
- А об этом мы поговорим, когда к нам присоединится ваш нынешний опекун, дон Альвес де Карседа, - как-то даже ласково ответил тогда король.
Массивные двери распахнулись, отвлекая Фенеллу от воспоминаний. К своему трону в сопровождении пажей неспешно прошествовал его величество Боэланд III. Легко спихнул шута с сидения на мраморный пол.
- Скамеечку принцессе, - тихо сказал молодой король, оценив уставший вид непривычной к дворцовым церемониям Фенеллы. Его личный паж через несколько секунд нашел скамейку, помог девушке грациозно опуститься на нее, расправил сзади шлейф.
О да, "принцессе"! Его величество занял трон рядом с дорогой, по его словам, сестричкой.
Не надо было ей при той встрече дерзать выдвигать королю хоть какой-то ультиматум, не надо бы. Тем более, что речь шла о помощи в борьбе с прогрессорами, которую, как тогда казалось, могли оказать Странники, загадочные родственники Фенеллы. Государственный же интерес. И Боэланд ответил ударом на удар.
- Вы, дон Альвес, утверждаете, что донна Меланара, мать Фенеллы Авиллар, была женой графа де Маралейд? - поинтересовался король у опекуна Фенеллы, когда они все вместе оказались в его покоях в непринужденной обстановке.
- Да. Граф при мне объявил ее своей женой, и донна Меланара не возразила.
Тогда король откровенно усмехнулся и, не вставая с кресла, протянул руку к ближайшей полочке. От его усмешки встревожилась не только Фенелла. Заметно вытянулось лицо у опекуна девушки, бывшего пажа графа де Маралейд, женившегося после гибели графа на его племяннице Лианде де Маралейд.
- Вот, дон Альвес, возьмите, откройте. Геральдическая книга королей Остарии. Ознакомьтесь, прошу вас, с полным титулом моего деда.
Рыцарь, побледнев, прочитал требуемые строки.
- Да, - снова усмехнулся его величество. - Титул "де Маралейд" еще недавно был одной из частей титула королей Остарии. Но вот мой отец уже титуловался иначе. И вы не знаете, почему?! Я понимаю, донья Фенелла, выросшая в захолустье...
- Я тоже вырос в захолустье, - твердо ответил дон Альвес.
- А-а-а. Ну так вот. Старший брат моего отца, как вы понимаете, принц Эмрис отказался от трона за себя и своих потомков, решив ограничиться титулом графа де Маралейд.
- И, следовательно, его дочь... - тихо продолжил дон Альвес. Не докончил фразу.
- Да. Дочь принца Эмриса Фенелла также является по крови принцессой, несмотря на отречение ее отца от трона. А ваша жена, дон Альвес, - дочь молочного брата принца. Братья росли вместе. После гибели Эмриса его молочный брат, урожденный дон Умано, получил титул графа де Маралейд. Молочные братья, конечно, были родственниками, но не кровными, как вы понимаете. В жилах вашей супруги не течет кровь королей Остарии, - радостно поведал Боэланд, демонстративно не замечая сидящую напротив Фенеллу, глядя исключительно на ее опекуна... на ее бывшего опекуна. - Следовательно, я сам становлюсь опекуном моей любимой сестрички, - тихо и неожиданно серьезно продолжил молодой король. - Из-за подозрительности моего отца наследников королевской крови в стране почти не осталось. Поэтому моя сестричка останется рядом со мной... Ну где твои манеры, родная? - ехидно поинтересовался его величество, потому что Фенелла медленно встала и сжала руки в кулаки.
- А как же Сид? - возмущенно спросила она даже не у короля, у дона Альвеса.
- Фенелла, - с грустью ответил ей рыцарь. - Сид Оканнера даже не благородный дон. Если он женится на принцессе, от него отвернется все рыцарское сословие. Пока что ваш брак невозможен.
Фенелла с молчаливой яростью посмотрела на медленно вставшего короля, всем своим видом показывавшего, что он брака с Оканнерой не допустит никогда.
- Тогда мне ничего от вас не нужно!
Дон Альвес вскочил и, не обращая внимания на своего короля, обнял девушку.
- Не спеши, Фенелла. Наберись терпения. Все еще может измениться, - тихо сказал он. - Ваше величество, простите нас за неблагодарность в отношении вашего щедрого дара. Это оказалось неожиданно.
Боэланд, скрестив руки на груди, наблюдал за ними обоими.
- Сестренка, твои покои уже готовы, - непреклонно заявил он, дождавшись, пока Фенелла опустит вскинутую было голову. - Они находятся рядом с моими.
И с тех пор Фенелла присутствовала на всех церемониях, находясь по правую руку от короля. И на этой церемонии, посвященной встрече с новым эмиссаром прогрессоров, она обязана была быть. В усыпанном драгоценностями парчовом платье с тяжеленным шлейфом, с диадемой на голове.
Солнечный луч, скользя по витражу окна, достиг изображения рыцаря, склоненного перед дамой, рассыпался на сотни цветных лучиков; белые воротники придворных вельмож окрасились во все цвета радуги. И в этот момент королевский распорядитель возгласил.
- Глава прогрессоров, сеньор Феликс Крайвелл, и эмиссар прогрессоров, сеньора Диана Ардова. Пришельцы остались верны себе. Новым эмиссаром снова была назначена женщина.
Казалось бы, предельно бесстрастный Боэланд еще плотнее сжал тонкие губы и хищно подался вперед. Серые глаза вспыхнули.
Но общий вздох изумления пролетел от вельможи к вельможе. Сеньор Крайвелл пропустил даму вперед, сеньора Диана Ардова точно вплыла в тронный зал короля Остарии.
Она была молодой, выглядела не старше 18-19-ти лет.
Она была красива. Правильные черты лица, большие серо-голубые глаза, яркие губы, напоминавшие крылья летящей бабочки. Изящная фигурка с длинными ногами, аккуратной грудью и тонкой талией.
Она была одета с учетом традиций Остарии. Платье до щиколоток; кружевной накрахмаленный воротник, поднятый стоечкой сзади, спереди обрамлял неглубокий вырез на груди. Длинные волосы натурального темно-каштанового цвета уложены в высокую прическу. Только несколько озорных синих и зеленых прядей, подчеркивая глубину глаз, напоминали, что вошедшая - пришелец с Земли. Цветные пряди да пушистая челка до бровей.
Эмиссар грациозно склонилась в неглубоком но вежливом поклоне перед троном короля. Изумленный вздох вельмож сменился восхищением. Даже сам король не сразу смог справиться с изумленным восхищением, на несколько мгновений отразившимся в его глазах. Королевский шут, сорвав с головы колпак с бубенчиками, сопя как пес, на четвереньках подбежал к молодой женщине и лизнул ей руку. Та погладила ему волосы легким движением, не отводя глаз от меховой оторочки мантии его величества. Выше глаз не поднимала. Фенелла встала вслед за королем.
- Ну вот, ваше величество, ваше высочество, благородные доны, - удовлетворенно сообщил Феликс Крайвелл, - вижу, что на этот раз нам все же удалось подобрать эмиссара в соответствии с вашими вкусами. Надеюсь, что больше между нами никаких сложностей в отношениях не возникнет.
- О да! - хором ответили сразу несколько мужских голосов.
- Мы были вынуждены поспешить с назначением Дианы, - все с тем же чувством удовлетворения продолжил седовласый пришелец, - поэтому направили в Остарию недостаточно подготовленного прогрессора. Сеньора Ардова будет в этом году несколько дней в неделю посвящать окончанию учебы. Но искренне надеюсь, что недостаточная подготовка нашего нового эмиссара - дело временное. Ваше доверие к ней показалось нам важнее опытности.
- То есть, второй такой у вас нет, - поинтересовался Боэланд, переведя взгляд на Крайвелла. Диана улыбнулась принцессе.
- Есть и другие, ваше величество, - напрягся сеньор Крайвелл, почувствовав неясный подвох, - но они также недостаточно обучены. После недавних, всем нам памятных событий несколько изменилась концепция прогрессорства в вашей стране. Какое-то время придется использовать не до конца обученные кадры, приходится переучиваться на ходу.
Он говорил не спеша, тщательно взвешивая каждую фразу.
- Ну а сама сеньора Ардова нам ничего сказать не сможет? - поинтересовался Боэланд, снова сосредотачиваясь на изучении эмиссара. - Она владеет остарийским языком?
Сеньора Ардова, мило улыбнувшись, чуть повернувшись, чтобы ее приветствие было обращено ко всем здесь собравшимся, начала говорить. И остарийским языком она владела безупречно, говорила без акцента. И голос оказался приятным, скорее низким, чем высоким. Настолько приятным, что несколько простых фраз утонули в криках "Браво!".
Внезапно подозрительно наблюдавшая за всем этим Фенелла почувствовала на себе пристальный взгляд короля.
- Сестричка, ты все равно здесь самая лучшая, - еле слышно сказал ей Боэланд.
Но подозрительность Фенеллы была связана отнюдь не с ревностью. Нет-нет, дело было совсем в другом.
Тем временем эмиссар прогрессоров тоже переключила свое внимание на ее высочество донью Фенеллу де Маралейд.
- Ваше высочество, - произнесла она так тихо, что ее слова кроме самой Фенеллы мог услышать только Боэланд, - мне бы хотелось сегодня поговорить с вами.
Его величество король откровенно вздрогнул, и Диана быстро продолжила, заметно волнуясь. - Я знаю, что вы активно участвуете в благотворительности; в связи с тем, что и моя дальнейшая деятельность будет тесно связана именно с этим, мне бы хотелось...
Взгляды обеих женщин встретились.
- Хорошо, - быстро сказала Фенелла, помешав Боэланду высказаться неодобрительно. - В ваших покоях? Вечером после приема?
- Да, благодарю вас, - сразу успокоилась сеньора Ардова.
***
Тем же вечером эмиссар прогрессоров провела Фенеллу совсем не в ту комнату, в которой девушка когда-то разговаривала с Жанной Риче. Та, в которой они теперь оказались, была гораздо меньше, проще. Неяркий цветочный рисунок, вместо памятного Фенелле эффектного оформления стен; светлая, простая мебель, простой геометрический рисунок на плитках пола. И много света, потому, что стекла в больших окнах не были витражными - абсолютно прозрачные, они пропускали дневной свет, не изменяя его.
Диана сняла с себя накидку, оказавшись в странном наряде: в длинной тунике и в штанах серо-голубого цвета. Впрочем, наряд ей очень шел.
- Тут нет ни видеокамер, ни прослушки. Все миникамеры с себя я сняла еще до встречи с вами, - тихо сказала она, тщательно закрыв дверь за собой. Повернулась и пристально посмотрела в глаза ее высочеству. - Вы меня узнали, донья Фенелла? Вы единственная во дворце, кто видел тогда меня без вуали.
- Да, я вас узнала, Даника, - подтвердила девушка, сурово глядя на обманщицу.
- И вы меня выдадите? - с ужасом уточнила бывшая Даника Кальдаро.
Фенелла отлично ее понимала. Она не считала сама себя трусливой, но у нее не хватило бы смелости вернуться обратно в тот город, в котором ее так бы опозорили, как несчастную дочку купца. Пусть и под другим именем, неузнанной, но все же та вернулась.
- Вы ведь хотели навсегда затеряться там, где вас никто не найдет, среди прогрессоров. Зачем вы вернулись?
- Не смогла жить на чужбине, - с горечью ответила Даника-Диана. - И здесь остался тот, кого я полюбила... неожиданно для самой себя полюбила. Мне немного надо... хотя бы иногда его видеть.
- Нет, я вас не выдам, - импульсивно ответила Фенелла, - не бойтесь меня... Но как вам удалось стать не просто прогрессором, а эмиссаром? Я знаю, это высокий пост. Айвен обзавидуется...
Диана внимательно на нее смотрела.
- Вы ведь не спешите, донья Фенелла?
- Нет, конечно, - быстро сказала любопытная девушка.
- Тогда давайте, я заварю чай, и мы спокойно побеседуем.
Фенелла опустилась в ближайшее кресло, Диана устроилась через столик, в кресле напротив, забравшись в него с ногами. Ее свободная одежда совершенно не сковывала движений.
- Я думаю, донья Фенелла, что обязана своим назначением вам, - неожиданно сказала прогрессор. - Помните ваш разговор с Жанной Риче? Он был записан и изучен нашими аналитиками. Вы сказали, что прогрессоры никогда не смогут понять местных жителей, поскольку не веруют в Бога.
- Да, действительно, - растерянно ответила Фенелла, вспоминая. Спохватилась. - А почему вы решили, что это была я?
- Темный цвет кожи никого из прогрессоров обмануть не может. Наши технологии учитывают параметры черепа, а они индивидуальны. Как только вы, став принцессой, появились в базе данных, система выявила практическую идентичность доньи Нелики Авиллар и доньи Фенеллы де Маралейд.
- Система?
- Не важно. Важно то, что руководство прогрессоров после впечатляющего провала Жанны Риче в роли эмиссара прогрессоров, задумалось, где искать тех, кому бы остарийцы могли доверять.
Прогрессор пододвинула к собеседнице вазочку с печением и продолжила задумчиво говорить.
- На Земле дети воспитываются в основном в интернатах разных степеней. К последнему курсу последней ступени мировоззрение в них вбито непоколебимо. В частности, им внушают, что религия тормозит научный процесс. Были бы они все верующие, до сих пор бы ели сырое мясо в пещерах. Внушают, что верить в Бога могут только отсталые средневековые люди, живущие в грязи.
- Вроде нас?
-Да. Но сейчас стало ясно, что такой высокомерный подход прогрессоров себя не оправдал. Несколько месяцев назад принята другая, альтернативная программа для прогрессоров. Диалог на равных. Помощь тем, кто нуждается... Ну и так далее, там много пунктов. Не важно. Важно то, что среди обычных землян со стандартно промытыми мозгами не нашлось исполнителей этой программы. И тогда...
Диана отпила из изящной чашечки красно-коричневый напиток. Фенелла, мучаясь от любопытства, нетерпеливо ждала продолжения.
- Донья Фенелла, в вашей психологической характеристике любопытство указано основной чертой, - неожиданно усмехнулась прогрессор. - И справедливо. Не важно... Вы слышали, что на Земле существуют особые территории, где живут те, кто не согласен жить по законам большинства?
- Да. Мне Айвен рассказывал. Он называл их резервациями. Там собраны те, кто хочет растить своих детей самостоятельно.
- Они много чего хотят. Мужчины с женщинами, например, хотят жить в моногамных браках, как это называется. Рожать всех детей, которых зачнут. Они близки по своему менталитету остарийцам. Большинство из них в той или иной степени верит в Бога. Среди них и решено было искать будущих прогрессоров. А параллельно произошло еще вот что. Как правило, жителей Изолированных территорий к участию в обычной жизни планеты, а тем более, к передовым технологиям, не подпускают, как отсталый элемент. Айвен Рудич вполне справедливо назвал их жителями резерваций. Но управляющие органы планеты все равно должны знать, что там происходит. Поэтому, молодежь с Изолированных территорий, как эти резервации официально называются, периодически тестируют. И лет пять назад группа молодых людей неожиданно для всех показала невероятно высокий коэффициент умственного развития. И в их числе - одна девушка по имени Анастасия, Настя, как ее чаще называют. Настю отправили учиться в Институт Космических Исследований. А именно этот институт готовит будущих прогрессоров. Интересно?
- Да, но я как-то не понимаю, причем здесь...
- Потерпите, донья Фенелла, я как раз к этому и перехожу. Именно выпускницу Настю и выбрали для переквалификации на прогрессора для средневековой цивилизации. К тому времени, как девушке стало это известно, я уже какое-то время болталась возле Института Космических Исследований. Старалась хоть как-то сохранить связь с родиной. И мы с Настей встретились в одной из харчевен, в кафешке, как говорят земляне. Дешевая пластиковая мебель, кофе "три в одном", пирожки с сомнительной начинкой... И вот там, случайно разговорившись с девушкой, я узнала, что та совсем не хочет в средневековое королевство, а хочет она работать научным исследователем на спутнике Юпитера Ганимеде. В кой-то раз жителям Изолированных территорий удалось прорваться сквозь барьер чиновников, и ей обидно упускать уникальный шанс.
- А я, наоборот, хотела бы в Остарию, - грустно сказала я Насте. - И язык знаю остарийский, и обычаи неплохо. Но кто же меня пустит?
Я уже говорила, донья Фенелла, что у Насти высоченный коэффициент уровня интеллекта... Ну и вот... - прогрессор снова замолчала. Улыбаясь воспоминаниям, неторопливо пила чай. Фенелла, взяв себя в руки, тоже принялась пить маленькими глоточками предложенный ей напиток. Не такая уж она и любопытная, чтобы не суметь себя обуздать.
- Я к тому времени старалась держаться от землян подальше, боялась разоблачения, обо мне никто не знал. Настя была первой, кому я доверилась. Она и придумала план, как поменять нас местами. Отвезла меня к себе домой, в поселение на берегу огромного озера под березами... И два ее младших брата придумали, как ввести меня в семью. Я затрудняюсь объяснить коротко, что такое электронная система учета населения...
- Не мучайтесь. Я поняла. Я уже слышала об электронных системах учета информации, - от кого Фенелла это слышала, а ей рассказывал Сид, она говорить не стала. Диана молча кивнула и не стала уточнять.
- На Изолированных территориях своя система учета населения. Тоже электронная, как и повсюду на Земле, но не связанная с общепланетной. Считается, что данные пятнадцатилетней давности исправить невозможно. Но, как мне объяснили Настины ехидные братья, "все возможно усердному". Просто в обычных интернатах вбивается с раннего детства, что невозможно, а на самом деле... Не важно. Важно, что меня превратили в удочеренную девочку семьи Ардовых, родственников Насти Лазаревой. Какая-то там, будто бы, была дочка нищенки, прятавшаяся от интернатов. Добрые Ардовы, мол, сжалились. Так я получила возможность участвовать в конкурсном отборе на будущих прогрессоров для Остарии. И там-то я и показала невероятную скорость овладения остарийским языком и так далее. Пробелы по общим предметам чиновники объяснили себе как раз тем, что я с Изолированных территорий. Чего, мол, ждать от этих недоразвитых...
- Ну и внешние данные, само собой, - пробурчала Фенелла. - А Настя?
- Оставили в качестве будущего исследователя космоса, к ее несказанной радости. Чиновников вполне удовлетворила я в качестве замены, а у Насти был высший бал по всем дисциплинам, практически готовый специалист, одна из лучших на выпуске. Она как раз на подобное и рассчитывала.
Диана решительно допила чай и подняла глаза на собеседницу.
- Вы, я знаю, завтра собирались посетить Королевскую больницу. Совместный проект королевского двора и прогрессоров. Я хочу посетить ее вместе с вами, вы не возражаете?
Нет, Фенелла не возражала. Деваться ей было некуда. Его величество с удовольствием переложил на свою сестричку благотворительность, которой он был вынужден раньше сам заниматься. Но взамен девушка высвободила себе несколько вечеров для общения со своими родственниками-Странниками. В эти часы, когда она перемещалась на "Площадь встреч" на Ирион - центральную планету Странников, никто, даже слуги не заходили в ее покои; никто посторонний не должен был знать о загадочных привычках принцессы. Ее было запрещено беспокоить.
Пугающие своими возможностями сородичи Фенеллы вроде бы не заставляли ее переходить с низшего уровня самоорганизации, вызванного изолированной от их общества жизнью девушки, на нормальный, высокий уровень, характерный для любого из них. Странники вообще были не склонны кого-то заставлять, подчинять или переубеждать. Даже прогрессоров, хотя те и доставляли им проблемы своими порталами сквозь пространство космоса, но Странники терпели землян, не вмешиваясь. И никто не приставал к новообретенной дочке ранее пропавшей без вести Мелли-иа, требуя обучения и развития. За что Фенелла была им всем и признательна и благодарна. Не хотела она превращаться ни во что, светоносное, да и еще способное мысленно подчинять себе окружающие живые существа. Хотела она всего-навсего стать женой Сида Оканнеры. Но именно это и оказалось невозможным. Пока невозможным.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Когда Фенелла с досадой рассказала жениху, что король превратил ее в принцессу, Сид долго сидел молча, закрыв глаза и сжав кулаки.
- Ну что же, - сказал он с горькой усмешкой, когда смог взять себя в руки, - значит, передо мной стоит прямо-таки сказочная задача - завоевать руку принцессы.
Девушка осторожно села рядом и положила ладонь поверх стиснутых рук оружейника.
- Что ты будешь делать?
- Попробую придумать, как закрыть портал прогрессоров в Остарию, сломать вилку Дворкина. А что? Ломать - не строить. Получив такое оружие против прогрессоров, его величество сможет говорить с ними с его любимой позиции - с позиции силы. Пусть в благодарность отдаст мне тебя, а?
- Я знаю, ты сможешь, любимый.
- Ты будешь ждать?
- Да. Я обещаю.
Сид развернулся к ней и крепко обнял девушку. Охватившее его напряжение медленно отпускало, мастер успокаивался. Легко коснулся губами ее волос и разжал руки.
- Для начала познакомь меня со своими сородичами, со Странниками. Они тоже ведь заинтересованы в том, чтобы уничтожить вилку Дворкина. Я должен точно знать, почему.
Со времени того разговора прошли месяцы. Долгие месяцы, в которые Фенелла посещала сородичей, выдерживая экскурсии по родной планете, лекции по истории на полузабытом с детства языке матери, участвовала в многочисленных праздниках Странников. И все время ждала встречи с Сидом. Всегда после окончания общения с родственниками она перемещалась в то место, где находился ее жених. Ей не нужны были для этого картины-ключи, она неведомым образом точно чувствовала его местонахождение во вселенной.
В прошлый раз Сид находился на Земле; рассмешил девушку найденным сообщением в средствах массовой информации. О том, что один из космонавтов в дальнем космосе напал на друга детства по наущению Странников. "Неужели эти злобные твари, так и было написано - злобные твари - начали кровавый поход против землян?" Смешно и грустно было потому, что земляне, никогда не видевшие ни одного Странника, только брошенную ими технику, почему-то были уверены, что те их собираются завоевывать.
Этим вечером Фенелла снова нашла Сида Оканнеру на Земле, в одной из платных общественных библиотек планеты. В бесплатную он попасть не мог - требовались электронные документы, удостоверяющие личность землянина. В платную требовались только деньги.
На девушку в длинном сером плаще никто в читальном зале не обратил внимания. Плащ - универсальное одеяние для всех миров. Верхний свет, струившийся с высокого потолка, был приглушен. Сид сгорбившись сидел в полутьме перед экраном-передатчиком электронной информации, уперся лбом в сплетенные пальцы рук. Вся поза мужчины говорила о запредельной усталости.
Фенелла пододвинула стул и села рядом с оружейником.
- Ничего не получается, милая, - тихо сказал он. Как же я устал, терпеть поражение за поражением.
Она обняла его и прижалась щекой к плечу.
- Просто ты ставишь перед собой по-настоящему великие цели, - сказала еле слышно, - Их труднее достигнуть, чем, открыть собственную лавочку в Остарии, например. Но ты - единственный среди тысяч людей. Ты сможешь.
Сид в свою очередь обнял невесту и прикоснулся губами к ее волосам.
- Пойдем, погуляем по городу, - прошептал и отвернулся, выключая экран. - Здесь я больше ничего узнать не могу. Так, как я думал, вилку Дворкина не уничтожить.
Они вышли на темную улицу земного города, освещенную сотнями ярких фонарей, золотистыми и красными фарами автомобилей и огнями рекламы. Шел мелкий, почти неощутимый дождь, размывались очертания далеких предметов, сквозь пелену воды размыто сияли витрины магазинов.
Сид подхватил спутницу под руку, оба накинули капюшоны плащей.
- Я надеялся, что можно придумать какое-нибудь взрывное устройство и взорвать его в критической точке портала, - тихо заговорил мастер, когда они отошли от библиотеки. - Но это невозможно. Портал в измерении землян выглядит практически плоским. Взрывная волна уйдет либо в сторону Остарии, либо в сторону Земли, не затронув структуры вилки Дворкина.
- Но как ты смог в этом разобраться? Без специального образования. Я же видела. Там просто ряды непонятных значков.
Сид усмехнулся.
- Я и не пытался. Читал только комментарии самих ученых. Тех, кто обладает нужным образованием, тех, кто понимает. Вилка Дворкина возникла чуть ли не вопреки воле самого Дворкина. Давая энергетический импульс, он сам не думал, что его порталы станут постоянными. Он считал, что разрывы в пространстве будут существовать столько, насколько хватит энергии первичного импульса. Но, к его собственному удивлению, порталы оказались стабильными. По этому вопросу среди ученых Земли до сих пор ведется дискуссия. Откуда, мол, вилка Дворкина черпает энергию для своего существования? И эти же ученые подняли вопрос о невозможности ее уничтожения. Взрывная волна уйдет в те миры, которые объединяют порталы. Нель, милая, я не могу не верить виднейшим ученым этой планеты.
Сид замолчал, они пошли молча, тесно прижавшись друг к другу. Впереди показался мост через реку, освещенный фонарями даже ярче, чем обычная улица. Остарийцы поднялись на него, не сговариваясь остановились.
- Смотри, тут всюду висят замки и замочки, - тихо сказал мастер. - Влюбленные земляне почему-то именно на мостах клянутся друг другу в верности и вешают замки на перилах как символ истинности своей клятвы. Значит, вопреки всему своему мировоззрению, есть у них мужчины и женщины, которые хотят быть вместе как можно дольше.
- У тебя есть замочек?
- Нет.
Сид облокотился на перила и смотрел вниз на переливающуюся в свете фонарей темную воду неизвестной инопланетной реки. Фенелла встала рядом.
- Хочешь, я через несколько минут принесу тебе замок из нашего дома?
- Из нашего? - с горечью переспросил Сид. - Не надо. Там наверняка дежурят люди короля, проверяя, не объявлюсь ли я. Тебя заметят...
- Значит, Боэланд тебя опасается, мой гениальный оружейник, - прошептала девушка, снова взяв его под руку и тесно прижавшись к любимому. - Сид, тебя стали уважать даже Странники. Они говорят, что не могут создать такую же сталь, как ты. Твои клинки для уничтожения висперов - это самый лучший подарок молодой семье. Я только пару часов назад видела, как они радовались кинжалу с твоей эмблемой.
- И мне тоже в радость увидеть своими глазами кузнечные механизмы, о которых рассказывала мне в детстве твоя мать. А уж как интересно было попробовать... Постой, Нель... Висперы... Существа, перемещающиеся между звезд путями Странников. Живые или неживые взрывные устройства. Подожди, родная, не говори сейчас ничего.
Он выпрямился, прижав ладони к вискам. Замер, чуть покачиваясь из стороны в сторону. Фенелла стояла неподвижно, чувствуя только, как сильно колотится ее сердце. Вдали послышался пронзительный тоскливый гудок. Сид вздрогнул.
- Айвен Рудич сказал бы, что у меня архаическое средневековое сознание, - он заговорил, криво усмехнувшись. - Я думаю, зачем же Создатель сотворил эти странные объекты. Они взрываются на планете Странников, если их не проколоть вовремя кинжалом. Но, по большому счету, взрывная волна не опасна для жизни Странников, даже для самых маленьких. Их только разносит по межзвездным путям. Для того, чтобы дети не потерялись, им навешивают маячки... Материальные объекты приходится, конечно, восстанавливать... Но, что если висперы были созданы, чтобы уничтожать заторы? Что, если они могут взрываться внутри путей Странников? Внутри путей, но извне вилки Дворкина... Ты поняла, Фенелла? Перенеси меня сейчас в мою комнату возле Площади встреч. Поняла?
- Тише, Сид. Ты дрожишь от напряжения. Я поняла. Возьми меня за руку, я делаю шаг на Ирион.
***
Первой городской больницей Вальямареса уже несколько месяцев управлял прогрессор Айвен Рудич. Он и встретил Фенеллу с Дианой Ардовой у входа. Сдержанно поздоровался. Диана представилась, и его нервы не выдержали.
- Во засада! Совсем еще девчулю поставили в эмиссары. Руководство окончательно сдурело?!
- Постойте, Айвен, - быстро заговорила Диана, вклиниваясь в возмущенный монолог прогрессора, - Я не являюсь эмиссаром в привычном вам виде. Просто кукла, обвешанная приборами для видеозаписи и наблюдения.
Айвен сразу закрыл рот, подергал сам себя за ухо с видом полнейшего непонимания происходящего. Внимательно посмотрел на Диану, ожидая продолжения.
- Видите ли, уважаемый Айвен, моя предшественница, действуя бесконтрольно, сумела почти полностью разрушить позиции прогрессоров в Остарии. Поэтому наше мною бесконечно уважаемое руководство...
Она закатила глаза к небу, уважаемый Айвен плотно сжал губы.
- ...больше рисковать не хочет. Все, что происходит в поле моего зрения, записывается, подается на рассмотрение аналитиков, затем мне рекомендуется адекватное ситуации поведение.
- То есть полномочия эмиссара упразднены?
- Исключение - критическая ситуация.
- Ваух! Не знаю, что и сказать.
Оба помолчали. Весеннее яркое солнце освещало приемный покой больницы. Здесь не было витражных стекол. Солнечный свет, льющийся через созданные прогрессорами полностью прозрачные стекла, освещал стены и пол, выложенные светлым пластиком. Колонны и невысокие, до середины колонн, стены были также выложены пластиком, легко моющимся и дезинфицирующимся. А высокий, полутемный каменный сводчатый потолок с нервюрами, будучи истинно остарийским, свидетельствовал о средневековой древности здания.
- Ну и что же вам рекомендовано в отношении меня? - наконец спросил Айвен.
- Вы уже знаете, что оказание медицинских услуг жителям Остарии стало приоритетным направлением в сложившихся условиях, - начала отчитываться Диана. - Вы назначены первым помощником эмиссара, но без моих ограничений, - девушка внимательно посмотрела в глаза собеседнику, все ли он понял. Судя по тому, как перехватило дыхание у Айвена, он понял. Понял, что его, в сущности, назначили первым среди всех прогрессоров Остарии. - Так же, руководством был одобрен ваш план создания Медицинской Академии в Вальямаресе. Финансовую сторону вопроса вам нужно будет согласовывать со мной, - внезапно Диана утратила свою отрешенную серьезность и смущенно добавила. - По финансам и средневековым книгам учета у меня был в институте высший бал.
- Я в финансах ни бум-бум, - признался Айвен. И тоже улыбнулся. - Думаю, мы с вами поладим, Диана.
- Я тоже на это надеюсь. И поэтому, пока ее высочество обойдет пациентов больницы, я хотела бы ознакомиться с учетными книгами этого заведения.
- Без проблем. Сейчас провожу. Только скажи, твое высочество, у тебя сон наладился? Голова болеть перестала?
- Да, все нормально - удивленно ответила девушка.
- Дон Альвес за тебя беспокоится. Ты ему в жилетку плакалась? Вот я и уточняю по его просьбе. Ладно. Иди к пациентам. Тебе-то дорогу показывать не надо.
Фенелла кивнула и, подхватив корзинку с гостинцами, шагнула под высокие своды первого зала больницы, где вдоль каменных стен старинного здания стояли стеллажи с лучшим прогрессорским оборудованием. Койки больных между колонн освещались подвесными электрическими лампочками и отгораживались друг от друга пластиковыми ширмочками.
Больных было немного. Консервативные остарийцы предпочитали лечиться по домам. И только уж, если становилось окончательно плохо, позволяли доставить себя в Королевскую больницу. Ее высочеству нужно было просто обойти выздоравливающих людей, раздать гостинцы, ласково улыбнуться и спросить, не нуждаются ли они в чем-нибудь. Боэланду было куда сложнее из-за того, что многие, да что там многие - большинство верили, что прикосновение короля исцеляет даже неизлечимые болезни. И кое-кто даже исцелялся. Поэтому его величество бесцеремонно хватали руками, отрывали кусочки одежды и всячески напрягали. Поэтому, король с превеликим удовольствием и сплавил сестричке всевозможную благотворительность.
Обойдя немногих больных в лечебнице, Фенелла нашла эмиссара прогрессоров.
- Я так и думала, - радостно сообщила Диана, - здешний управляющий приворовывает, пользуясь тем, что наш Айвен "в финансах ни бум-бум". Вам нужны подробные объяснения, ваше высочество?
- Зовите меня Фенеллой, пожалуйста.
- Да... Фенелла, вам нужны доказательства, или вы поверите мне на слово?
- Поверю, - с достоинством ответила девушка, совсем не желавшая копаться в толстенных учетных книгах вместе с бывшей купеческой дочерью.
- Финансирование больницы планируется увеличить, но вам придется сменить управляющего.
- Я передам ваши слова главному алькальду Вальямареса, - вздохнув, ответила Фенелла. - Он согласует с вами кандидатуру своего человека. Так подойдет?
- Да, - еще больше обрадовалась Диана. И смущенно добавила. - Мне кажется, Фенелла, что нам полезно будет закрепить знакомство. Может быть, мы пообедаем с вами вместе у меня? А перед этим вы мне покажете знаменитые дворцовые купальни? - и при этих словах прогрессор прямо-таки умоляюще посмотрела на собеседницу. Точно жить ей будет тяжело без этих самых знаменитых дворцовых купален.
- Как скажете, сеньора Диана.
- Ой, а можно уже без "сеньоры"?
- Хорошо, Диана.
- Действительно роскошные купальни, - признала прогрессор спустя пару часов, завернувшись в простыню и усевшись на скамеечку в почти неосвещенной нише рядом с Фенеллой. Ближайший тусклый масляный светильник болтался на цепи в нескольких саженях от ниши и давал ровно столько света, чтобы понять, что поблизости никого нет.
- Мне нужна ваша помощь, Фенелла, - неожиданно сказала Диана. - Перед купанием я сняла с себя все камеры. Не могу же я находиться под наблюдением в столь интимный момент. А потом "забуду" их надеть. Мне нужно в Ньюгард. Помните, я рассказывала вам о Насте. Она связалась со мной несколько дней назад, но мне никак не удается вырваться из-под наблюдения.
- Ну и ну, - только и сказала Фенелла. Поболтала босой ножкой и добавила. - Какие у вас странные отношения с вашим начальством.
- Не совсем с начальством. С чиновниками. В отличие от Остарии, наши чиновники не подчиняются королю, сами себе высшая власть. С ними тяжело. Но за год обучения меня выучили с ними общаться. Тут главное, в нужный момент включить и отключить запись. Кто записал чужие неосторожные слова, тот и победил. А народ они до предела лицемерный. Все чиновники, например, терпеть не могут выходцев с Изолированных территорий. Но вслух в этом не признаются. Дискриминация, нарушение чужих прав и свобод и все такое. Поэтому со всеми просьбами мы с Настей ходили по два раза. Первый раз, чтобы потихоньку записать на видео отказ в грубой форме. "Наплодили нищету, а теперь помогай им всем". Потом эта запись выкладывается в информационную сеть планеты с комментарием, например: "вот так современные чиновники общаются с молодежью". Ну какое-то время нужно подождать. Потом идешь к той же дамочке с той же просьбой. А человека просто подменили. Сама любезность и отзывчивость, - Диана хихикнула. Затем продолжила серьезно. - Если бы не Настя, я бы, наверное, померла от голода и холода за прошедший год. Молчаливая скромность в родном мире прогрессоров - это быстрый конец ее носителю и обладателю.
Прогрессор потянулась к своей одежде, осторожно сдвинув в сторону металлическую коробочку, куда она перед купанием сложила свои украшения.
- Но, если в руки к чиновникам попадет запись твоего проступка, - всё. Конец. На законных основаниях кислород перекроют. Так что все быстро учатся... Так как, Фенелла, поможете? Мы прямо из вашей комнаты попадем в Ньюгард, пообщаемся с Настей и вернемся назад. У вас там никаких видеокамер.
- Но мое отсутствие тоже могут заметить...
- Ой, Фенелла, я ведь видела, насколько снисходителен к вам король. Ну пожурит немного. Если заметит. Зато в Ньюгарде побываете. Ну полчасика всего... Через знаменитый портал пройдете...
И Фенелла согласилась.
***
Ньюгард ничуть не изменился с прошлого года. По улицам между высокими плоскими зданиями с одинаковыми небольшими окнами ходили пришельцы одетые так же странно, как и Фенелла со спутницей. В штанах и ярких коротких туниках навыпуск. Только таких кепок с козырьками ни у кого не было.
- Я их сама вчерашней ночью вышивала, - заявила Диана, когда вынимала из мешочка два посверкивающих металлом головных убора. - Такие вот кепарики. Жетон для прохода в зал с порталом у нас универсальный, не именной. Но в зале - не просто видеокамеры, а камеры с рентгеновским излучением. Насквозь проходящих видят. Если... если ничего металлического в одежде нет. Если есть - то сбой и выход за пределы достоверного опознания личности. Я не знаю, что мне хочет сказать Настя, поэтому и прошу вас помочь мне увидеться с ней незаметно. Не бойтесь, мы не преступницы. Просто иногда нужен хотя бы глоток свободы от наблюдений.
Зал с порталом показался Фенелле огромным, потому что она начала терять сознание сразу, как только вошла. Как в тумане возник парный ряд колонн, огоньки в воздухе, такие же колонны с другой стороны портала. Стиснув зубы, удерживаясь в сознании колоссальным волевым усилием, девушка вышла из зала-портала со стороны Земли и упала в ближайшее кресло. Перед глазами все плыло, покрывалось зеленым туманом, в ушах звенело.
- Как вы, Фенелла? - с тревогой спросила ее спутница. - Ведь нам еще обратно...
- Нет, - тихо ответила измученная девушка. - Обратно через ваш портал я не пойду. Он меня убьет. Вернусь в Ньюгард привычным для меня способом.
- Вы совсем зеленая. Идти можете? Тут в двух шагах неплохой ресторанчик для прогрессоров без камер наблюдения.
В ресторанчике для прогрессоров Фенелла пришла в себя довольно быстро. Кресло оказалось редкостно мягким и удобным, вокруг играла негромкая музыка, на столике возник поднос с призывно пахнущей едой. Сидящая рядом девушка вложила ей в руку стакан с густым питьем и, придержав и руку и стакан, ненавязчиво заставила выпить солоноватый напиток. Перед глазами прояснилось.
- Резкий упадок сил, - мягко сказала незнакомая девушка с красивыми, сияющими голубыми глазами с поволокой, обрамленными густыми темными ресницами, хотя волосы у нее были светлыми. Легкая челочка падала на высокий лоб, густую косу девушка небрежно перебросила через плечо.
- Настя? - уточнила Фенелла.
- Она самая, - невесело улыбнулась девушка. - Представляешь, Ди, меня отправляют на обязательную стажировку после окончания института в Борифат. В геологическую экспедицию.
- В Борифат? - изумленно воскликнули обе ее соседки. - Тебя?!
Фенелле не составило труда обратиться к незнакомой девушке на "ты". Что-то в ней было, располагающее к простоте в обращении.
- Молоденькую красивую девушку?! - возмущенно продолжила Диана. - В страну, где мужики без тормозов. Настя!!!
Настя вытерла слезы.
- Месть Редера. Я так хотела попасть на научную станцию на Ганимед. Я стала лучшей на курсе выпускницей. Ты не знаешь, Фенелла, но у меня миссия. Я должна доказать всему миру, что мы, дети с Изолированных территорий, ничем не хуже остальных. Я должна была стать той, за которой пойдут остальные. И вот. Провальная геологическая экспедиция в средневековой стране. И я не могу отказаться. Три года обязательных отработок после института.
- Есть доказательства, что распределение - месть Редера? - деловым тоном спросила бывшая купеческая дочка.
- Нет. Он не дурак. Делал свое мерзкое предложение так, что записать его было невозможно. Некоторые мужики, Фенелла, воспринимают отказ от... э-э-э... личных отношений, как оскорбление. Хотя их всех предупреждают, что у нас, выходцев с Изолированных территорий, в принципе другое отношение к внебрачным связям. Всем же четко объясняют. И я еще добавила. Нет. Этот придурок не понимает слова "нельзя". Ди, ты ничем помочь не можешь? Ты вроде здесь главная.
- Нет, Настюш, не главная. Я в Остарии нечто вроде красивой декорации к спектаклю.
Фенелла слушала разговор двух подруг и отчаянно жалела, что не может рассказать всего, что знала о судьбе предыдущей геологической экспедиции в Борифате.
- Ты не о том беспокоишься, Настя, - вмешалась она, наконец. - Ты хоть знаешь, что геологи прошлой экспедиции погибли все до одного?
Над столиком повисла напряженная тишина.
- Есть пункт закона, запрещающий отправлять молодого специалиста без его согласия в смертельно опасное место, - протянула Диана. - Параграф шестой, не помню, какой пункт. Просмотри договор между институтом и абитуриентом. И затребуй отчет о работе предыдущей экспедиции. Достань список и проверь поименно...
- А если они откажутся представить отчет, потребую дать письменный отказ, ну и т.д., - с полуслова поняла ее Настя. - Премного благодарна, Фенелла. Ты, кстати, первая, кому стало плохо при переходе через портал. Обычно-то все наоборот, испытывают небольшой, но подъем сил.
- Настя, а у тебя, как у лучшей выпускницы Института Космических Исследований, есть мысли, откуда берет энергию "вилка Дворкина"? - решилась спросить Фенелла.
- Нет. И ни у кого их нет. Ясно, что ни с нашей планеты, ни с вашей оттока энергии не происходит. Это доказано. Ну а в космическом вакууме, через который она строится, какая уж там энергия...
- Э-э-э..., Настя, у нас, в Остарии есть идея, что космос - это не вакуум, в котором движутся более-менее круглые предметы, а система движущихся зарослей. Вы, пришельцы воспринимаете ее набором круглых предметов, потому что смотрите как бы в одной плоскости. Знаешь, если куст срезать и посмотреть строго сверху, то получатся кружочки, палочки и непонятные скопления полосочек. Грубая схема, конечно...
- Вот этим молодой специалист и отличается от маститого ученого, - внезапно хихикнула Диана. - Ученый бы даже не дослушал эту галиматью до конца.
- А ведь это не совсем галиматья, - задумчиво сказала Настя. - Это образ. И если довести его до логического конца, то получается, что вилка Дворкина смяла некие подпространственные образования и переключила на себя их энергетический поток. Так ведь? Это, кстати, приличный должен быть поток. Не просто листик из куста, а неплохой такой ствол. Целая планета в разрезе, так сказать, а то и побольше. Да-а-а. Жаль, что доказательств у такой гипотезы нет, и быть не может, потому, что они, по определению, находятся вне нашего пространства. Но интересно.
- Так, девочки, - снова вмешалась Диана, - все важное обсудили. Доедаем и расходимся, пока нас с Фенеллой не хватились. А тебе, Настя, и вообще нельзя терять ни минуты.
- Я буду ждать вас, Диана, в Ньюгарде, на нашем месте, - сказала Фенелла, забыв о том, что Настя не посвящена в ее тайну.
- И как же ты там окажешься? - тут же заинтересовалась та.
- Своими путями, - хихикнула Диана. - Теми самыми, которые ты посчитала невозможными для доказательства.
- Как интере-е-есно. А посмотреть можно?
- Вообще-то это секрет, - смутилась Фенелла.
- А ты, часом, не Странник? - подозрительно спросила Настя.
- Диана, подтвердите, что я местная, остарийская. С детства там росла. И родители мои всем известны.
Ага, после газетных историй о кровавых захватчиках-Странниках так она и расскажет о своем родстве землянам.
- Интере-есное, смотрю, место - твоя, Ди, Остария, - неторопливо произнесла Настя, внимательно разглядывая лицо Фенеллы, полускрытое козырьком кепки и немалым слоем косметического крема.
- Заканчивайте, - повторила Диана. - Пойдем.
- А еще я подумала, - все так же, неторопливо растягивая слова, продолжила землянка, - что, если вы так спешите, то зачем тебе, Ди, через портал? Может быть, Фенелла протащит тебя своими путями, прямо во дворец?
А в этом было рациональное зерно. Фенелла растерянно посмотрела на Диану. Через Площадь Встреч получится быстрее, чем сквозь вилку Дворкина и Ньюгард. Ей самой такой путь, почему-то, не пришел в голову.
- Я сделала правильный вывод? - прищурившись, поинтересовалась лучшая выпускница курса.
- Да.
- Тогда пойдем, в дамскую комнату, я полагаю. Посмотрю, как вы обе "просочитесь сквозь канализацию".
- Какая же ты противная, Настя.
- От противной слышу, - рассмеялась ее подруга. - Пошли смотреть шоу.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Оказавшись в пустой дамской комнате, Фенелла, взяв Диану за руку, сделала шаг на Площадь Встреч, а оттуда в королевский дворец, в свою комнату. Шум морского прибоя. Ахена. Она снова сбилась с пути и оказалась в Ахене.
"Обо всем этом нужно рассказать Сиду. Почему я всегда сбиваюсь в Ахену?"
Диана деликатно молчала. Фенелла сосредоточилась и снова сделала шаг. На этот раз обе оказались в ее покоях.
А в дверь стучали. И, судя по громкости ударов и их энергичности, стучали не в первый раз. Девушка отодвинула массивную щеколду. Дверь распахнулась, слуга отскочил в сторону, а в покои принцессы неторопливо зашел его величество Боэланд. Принцесса с эмиссаром прогрессоров замерли в нелепых в королевском дворце штанах и рубашках. Кепки с козырьками оказались, судя по искривившей губы улыбке короля, завершающим штрихом. Диана неожиданно густо покраснела.
- Разве время вашего визита еще не истекло, сеньора Ардова? - насмешливо поинтересовался Боэланд.
Сеньора Ардова молча взяла себя в руки и направилась к двери. Фенелла протянула ей плащ, та накинула его на плечи и только на пороге сообразила снять с головы нелепый кепарик.
- Фенелла, - серьезно сказал король, когда дверь за прогрессором закрылась. - Я знаю, что ты меня не предашь. Да, это так. Но могу ли я тебя попросить, что бы ты пришла ко мне, когда окончательно запутаешься? Что бы ты ни натворила, я помогу тебе. Веришь мне?
Фенелла стянула с себя кепку и вытерла вспотевший лоб мягким рукавом рубахи. Кажется, розовые пятна проступили на коже, потому что взгляд Боэланда потяжелел.
- Ваше величество, вы пытаетесь сделать невозможным мой брак с Сидом!
- Да, я сделал невозможным твой брак с Оканнерой, - мягко сказал король, - и...?
Он ждал еще претензий. Очевидным образом, ждал.
- Этого достаточно, - недовольно сказала Фенелла. Мелочиться явно не стоило.
Боэланд резко шагнул к ней, обнял и коснулся губами лба.
- Неразумная моя сестренка, - нежно сказал он. - Не пара тебе твой кузнец, когда же ты это поймешь? Я помешал твоему браку, да, но я и не навязал тебе нелюбимого мужа, - тихо продолжил он. - Помнишь, сколько раз просили у меня твоей руки, руки единственной принцессы Остарии?
Фенелла вывернулась из его объятий и недовольно вскинула голову.
- Да, помню. Один жених был с перьями в прическе. Вождь с островов.
- А также был принц Карласса, - улыбаясь, продолжил говорить его величество, - и сын владетеля Борифата.
- Третий от седьмой наложницы.
- Точно. Родная, у тебя прекрасная память. А помнишь ли ты, что через день во дворце состоится бал? На нем впервые будет присутствовать наместник Альнарда принц Гай. Надеюсь, он тебе понравится.
- В каком смысле?
Король улыбнулся.
- Принц Гай - действительно настоящий рыцарь. Даже я это понял, хотя был настроен отрицательно, как ты, наверное, помнишь. Тебе будет куда проще, чем мне... полюбить Гая.
***
Сида не было в его покоях. Его вообще не было на Ирионе. Встревоженная Фенелла сразу же связалась со своим куратором, предполагаемым женихом, кстати, со стороны Странников, еще одним, кого ей ненавязчиво рекомендовано было полюбить.
- Сид Оканнера попросил показать ему место, где обитают висперы, то место, откуда они проникают в наши пути, - мысленно ответил ей Дайэн, появившись рядом с подопечной девушкой. Странник находился в одной из высших форм самоорганизации, поэтому при его появлении комната озарилась золотистым сиянием.
- Где? Как? - перепугалась Фенелла. Сосредоточилась. Не чувствовала присутствия своего жениха во вселенной. - Он еще жив? Или висперы его уничтожили? Как же вы такое допустили?!
Ужас охватил душу.
- Сид Оканнера просил нас о помощи. И мы ему помогли.
Мир вокруг девушки немного поплыл, потом снова сфокусировался. Совсем другой, более богатый ощущениями мир. Она вдруг почувствовала, по-настоящему почувствовала те пути Странников, которыми раньше неосознанно пользовалась; сейчас она даже впитывала в себя непривычную энергию Путей. Теперь ей были не нужны ни картины-ключи, ни даже личные воспоминания. Она могла и без всего этого попасть в любую точку вселенной. А уж к Сиду-то в особенности.
- Ну наконец-то, - уловила девушка одобрение стоявшего рядом с ней Странника и мимолетно удивилась, прежде чем устремиться к своему любимому.
Та планета, на которой Фенелла нашла мастера оружейника, была необитаемой для людей. Темные воды океана, ядовитые для человека, плескались всюду, куда падал взгляд. И над водой парили в воздухе будущие висперы - полупрозрачные слизистые создания в виде мешков со щупальцами, красиво подсвеченные зеленоватым солнцем этой планетной системы. Сид наблюдал за ними, находясь внутри небольшой прозрачной капсулы, парящей над океаном, созданной, судя по всему, Странниками по его просьбе. В эту же капсулу шагнула и Фенелла. Ее любимый был в безопасности. Но девушка не успела выдохнуть с облегчением, как заметила, что на прозрачные стенки капсулы легли золотистые отблески света. Она в ужасе подняла руку к лицу. Пальцев даже не было видно в ярком свете, излучаемом ею самой.
"Ну все! Доигралась!"
- Тише, милая, успокойся, - Сид вскочил и попытался ее обнять. Но она никак не могла успокоиться, видя, как его руки насквозь просвечиваются золотым сиянием. Ведь она ничего такого не хотела.
- Помни, что тебе достаточно стать моей женой, чтобы подобные выплески энергии прекратились, - успокаивающим тоном сказал Сид.
- А я тебе разве не противна? - вскрикнула Фенелла, не узнав собственного голоса. - Я ведь уже даже и не человек.
- Нель, не дури, - резко ответил Сид. - Ты навсегда останешься для меня с детства знакомой и любимой Фенеллой, какие бы дополнительные свойства не приобрела твоя личность, - несмотря на светоизлучательное состояние наследница Странников почувствовала крепкие объятия своего мастера. Он мягко продолжил. - К тому же я догадывался, что именно к этому все и идет. Помнишь, ты говорила, как осуществляется переход к высшей форме самоорганизации у Странников? Благодаря общению с себе подобными. Достаточно одного общения, общения на языке Странников. Лингвистическое программирование, как говорят земляне. Язык вообще несет в себе многое. И, кстати, не мучайся, пытаясь говорить со мной словами. Я вполне прилично понимаю мыслеречь, выучился уже.
Фенелла с трудом воспринимала его тихие слова.
- Потерпи еще немного, ладно? Прежде чем я попытаюсь вернуть тебя в привычную нам форму самоорганизации, выполни мою просьбу, Нель.
- Какую? - мысленно спросила девушка. Говорить вслух каким-то не своим тембром голоса ей не хотелось.
- Видишь, я вполне тебя понял... Посмотри сейчас внимательно на висперов в моей ловушке и сравни их облик с тем, что ты помнишь. Сейчас ты должна воспринимать их иначе, чем раньше. Есть различия?
|