Аннотация: Об одиночестве и о том, как много страхов и всяческих тараканов мы храним в своей голове, что иногда может помешать нам стать по-настоящему счастливыми.
Название: Долгий путь
Автор: Skyblue
Бета-ридинг: Wyuyone ([email protected]) /С большой благодарностью!!!/
Рейтинг: NC-17
Жанр: Повседневность
Примечание: Этот рассказ является подарком для постоянных читателей моего дневника, которые мне очень помогли в одном проекте - Спасибо! :) И отдельное посвящение хотелось бы сделать очень хорошему и светлому человечку - Туве Янсон :)
Cтатус: Завершен
Уперев руки в бока, я еще раз посмотрел на огромное пятно, отчетливо проявлявшееся на стене под вытяжкой. Из-за снега оттуда все время капала вода, вынуждая меня постоянно ставить на плиту все новые пластиковые коробки из-под фруктов. К счастью, вытяжка все время протекала в одном и том же месте, поэтому предугадать, куда конкретно будет капать вода, не составляло труда. Только вот в последнее время все дело осложнилось тем, что уже вторую неделю не переставая шел снег, и теперь влага перебралась и на стену. В этом вопросе даже специальный работник, в обязанности которого входила помощь жильцам в хозяйственных поломках и неурядицах, ничем не мог помочь. И к проблеме неприятно громкого стука капель по ночам прибавилось еще и беспокойство по поводу испорченной, пусть еще только в перспективе, плитки.
Тяжело вздохнув, я передумал готовить себе завтрак и решил ограничиться черным кофе с хлопьями. С орехами и медом, они легко утоляли голод и не грузили желудок ненужной тяжестью. На часах была половина третьего, и мой день только начинался.
Неожиданно в прихожей раздался звук открываемой двери и затем последовал приглушенный шум голосов, один из которых мне был прекрасно знаком, а вот второй заставил в легком недоумении вздернуть брови.
- Пап, привет, - первым в комнате показался Крис. Так он ко мне обращался только при посторонних, в быту же всегда называл просто по имени. Несмотря ни на что, мы хотели казаться обычной семьей. - Ты не возражаешь, если мы с Джеем немного позанимаемся в комнате?
О каком-то пока мифическом "Джее" я слышал в первый раз в жизни и был слегка обескуражен, зная, как нелегко дается Крису общение со сверстниками. Тем-более что мы совсем недавно переехали в этот городок, и он еще, как мне казалось, чувствовал себя слегка неуверенно в новой школе.
Я только открыл рот, чтобы ответить, как взгляд упал в сторону двери, и все слова так и замерли на языке. В проеме стоял потрясающе красивый парень и внимательно меня разглядывал. Но если к такой реакции посторонних я давно привык, то улыбка, лениво растянувшая его губы, как только наши глаза встретились, буквально повергла меня в шок и заставила сделать судорожный вздох.
Постаравшись справиться с собой и своей, что уж тут, не совсем нормальной реакцией, я захлопнул рот и повернулся к Крису. Полупустая кружка в правой руке с почти уже совсем остывшим кофе вдруг стала невообразимо тяжелой.
- Так что, пап?
Казалось, Крис истолковал мою реакцию на своего нового знакомого совершенно по-другому, решив, будто я сомневаюсь.
- Я знаю, что ты будешь работать, но нам понадобится всего пара часов, и мы совсем не будем шуметь.
Попытавшись прервать его объяснения, я отрицательно покачал головой.
- Нет, все в порядке. Вы можете заниматься столько, сколько потребуется, и совсем не будете мне мешать.
Конечно, это не было правдой, но ничего другого я просто не мог сказать. К тому же все мысли были полностью заняты тем, чтобы сгладить первое, не совсем удачное, впечатление и неловкость от своей реакции, а также попытаться не смотреть в сторону двери, откуда, я был в этом абсолютно уверен, за мной продолжали изучающе наблюдать.
Подойдя к раковине, я вылил остатки кофе и сполоснул кружку.
- Если вы захотите перекусить, то в холодильнике еще осталась картофельная запеканка.
В том, чтобы быть гостеприимным, я не видел смысла. Крис прекрасно знал, что я буду занят.
- Большое спасибо, мистер Норманн, что разрешили мне остаться. - От звуков незнакомого, со взрослой хрипотцой, голоса, раздавшегося в наступившей тишине, по спине пробежала холодная дрожь, отчего я вздрогнул. - Крис рассказывал, что вы очень занятой человек.
Почему-то я не решался поднять голову и оторвать взгляд от кухонного полотенца, которым вытирал руки. За меня ответил Крис.
- Да, папа много работает. Я тебе уже рассказывал, что он фрилансер и занимается разработкой сайтов.
Я нахмурился. Никогда не видел, чтобы Крис так много и охотно болтал с почти незнакомым человеком. Даже мне было иногда трудно его разговорить или вывести на непринужденную беседу.
Заметив это, Крис, как мне показалось, немного смутился и поспешил скрыться в своей комнате. Но вот его знакомый, похоже, совсем не торопился последовать примеру друга. Отлепившись от двери, он медленно двинулся в моем направлении.
- Вы не возражаете, если я воспользуюсь вашей кухней, чтобы приготовить себе чай?
Почему-то слово, которое он употребил в этом вопросе, вызвало у меня странные ассоциации и неприятный холодок внутри.
- Да, конечно.
Я подвинулся, пропуская его к чайнику, и взял со стола заранее приготовленное яблоко. Нос защекотал легкий запах свежести и морозного воздуха, отчего мне нестерпимо захотелось на улицу.
Я обожал зиму и снег, блестящими хлопьями покрывающий все кругом белоснежным и пушистым покрывалом, с легкостью и какой-то снисходительной обреченностью скрывающим грязь и уродство. Но, к сожалению, мог совершенно безвылазно провести пару дней в квартире, зачастую забывая обо всем, кроме слабо светящегося монитора ноутбука. Конечно, Крис этого не одобрял, но никогда не вмешивался в мою жизнь и не пытался изменить давно установленные правила. Наверное, еще и потому, что я всегда очень болезненно относился к вопросам о своей свободе и личном пространстве.
- Никогда бы не подумал, что вы выглядите именно так.
Эти слова заставили меня наконец посмотреть на собеседника. Слегка прищурившись и сложив руки на груди, я, как мне показалось, излишне враждебно уточнил:
- В самом деле? И как, по-вашему, я должен был выглядеть?
То, как он медленно растягивал слова и смотрел на меня сверху вниз из-под полуопущенных ресниц, неожиданно взбесило и задело. Мне показалось, что в его голосе отчетливо слышалась насмешка, и он, не знаю зачем, просто меня провоцировал. Может быть, специально "прощупывал", как и любого незнакомого человека, проверяя, как далеко может зайти? Конечно, я выглядел молодо, но совершенно точно не мог соперничать с его или Криса юношеской молодостью и свежестью.
Сложнее всего оказалось взять себя в руки. Компенсируя недостаток роста и чтобы быть с ним на равных, я чуть вздернул подбородок и совершенно невозмутимо ответил, глядя прямо в темно-карие глаза:
- Я польщен, что вместо того, чтобы начать заниматься, вы расточаете мне здесь комплименты. К тому же, кажется, еще пару минут назад вы уверяли меня, что не будете мешать.
Постаравшись сделать акцент на последних словах, я отвернулся и прошагал в гостиную. Усевшись на диван, подтянул к себе на колени ноутбук и только тогда с громким хрустом откусил зеленое яблоко.
Не знаю, почему я так разволновался и нервничаю? Это же просто смешно! Конечно, за свою жизнь я встречал немало внешне привлекательных, и даже очень, мужчин, но совершенная красота этого парня меня просто поразила. Он был, или по крайней мере казался, абсолютно идеальным: высокий рост, широкие плечи и тонкая талия с узкими бедрами, бронзовая кожа и небрежно спадающие на лоб темные пряди короткой челки. Через синюю ткань футболки и потертые рваные джинсы отчетливо проступало его натренированное тело.
Может быть, я преувеличиваю, и он обычный подросток, просто чуть более удачливый и более щедро одаренный природой, чем другие? А я уже очень давно не был никем заинтересован и поэтому так бурно отреагировал. Или - я готов был признать даже это - он просто слишком походил именно на "мой" типаж?
На кухне раздался щелчок закипевшего чайника. Затем шум наливаемой в кружку воды, и я, предвидя, что нежелательный гость сейчас будет проходить мимо, сделал вид, будто полностью погружен в работу. Мне не хотелось, чтобы он начал задавать еще какие-либо вопросы, и тогда я, определенно, выставил бы себя еще большим дураком. Но когда он поравнялся с диваном, я все-таки не удержался и бросил быстрый взгляд в его сторону. И в изумлении широко открыл глаза, потому что кружка, которую он держал в левой руке, и от которой поднималось белое облачко пара, была слишком знакомой. Моя кружка, из которой еще пару минут назад я сам пил кофе.
Почему-то больше всего меня поразил и заставил вернуться волну мурашек, которая с каким-то восторгом прокатилась по всему телу, именно этот последний факт, а не наглость и бесцеремонность подростка. Это было слишком интимно, и даже Крис никогда не брал мои вещи, к которым определенно относилась и черная кружка, которую я несколько лет назад купил в Лондоне на мюзикле "Призрак оперы". На ней была изображена маска, отчетливо проступавшая и становившаяся белой, как только кружка наполнялась кипятком.
Даже когда парень исчез в комнате Криса, я все еще некоторое время продолжал бездумно пялиться в закрытую дверь. То, что только что произошло, было слишком необычным и не укладывающимся в обычный распорядок дней. Мне хотелось, чтобы обещанная пара часов прошла как можно быстрее, а о том, что этот случайный визит может оказаться далеко не последним, я старался даже не думать.
Болезненное ощущение тревоги внутри желудка еще долго не давало мне успокоиться и полностью сосредоточиться на работе. Я то и дело прислушивался, по приглушенным голосам пытаясь угадать, чем конкретно они сейчас занимаются. Я старался вести себя естественно, но в любой момент ожидал, что дверь напротив вот-вот откроется и мне снова будет не хватать дыхания, а пальцы станут слегка дрожать и с трудом попадать по клавишам. Наконец, вконец измаявшись и в десятый раз за последние, наверное, полчаса взглянув на часы, я встал и подошел к батареям, регулируя уровень тепла в комнате и ставя задвижку на самый максимум.
За окном уже было темно и привычно шел мелкий снег. Свет, идущий от ближайшего фонаря, был слишком слабым, чтобы давать хоть сколько-нибудь тепла или чувства защищенности, но в этом полумраке было уютно. Я обхватил себя за плечи и посмотрел на темный силуэт высокой березы, стоящей в нескольких метрах от окна. Жар от батарей приятно покалывал колени, в то время как от стекла шел холод, который морозил лицо.
Наверное, следует заварить еще кофе, потому как я почти ничего не успел сделать и придется просидеть не до самого утра, как я давно привык, а урезать пару часов и от последующего сна. Но перед этим приготовить еду на весь день, чтобы Крис мог спокойно позавтракать и хватило бы еще на ужин. Да, сегодня, определенно, моя голова забита куда менее важными делами...
Задумавшись, я не заметил тени за спиной, тусклыми бликами вырисовывающейся на поверхности погруженного в темноту стекла.
- Я вам не помешаю?
Теплое и влажное дыхание коснулось уха, слегка пошевелив волосы, в то время как справа от меня в стену уперлась чужая рука.
К счастью, на этот раз я не вздрогнул, но вместо этого мне стало по-настоящему жутко. Потому что этот новый друг Криса вел себя слишком странно, как если бы знал, что я... что меня интересуют парни, и откровенно со мной заигрывал. Или издевался. Но это было невозможно, абсолютно исключено, только вот сердце все равно забилось очень быстро и подпрыгнуло прямо к горлу, оглушая и лишая возможности трезво мыслить. Мне с трудом удалось расслышать свой собственный голос, когда я ответил:
- Вы уже закончили?
Только тут я обратил внимание, что в комнате царит почти полный полумрак, рассеивающийся одним слабым светом заставки горящего монитора. Все внутренности скрутились в тугой узел и вопили об опасности, а я знал, что должен обернуться, иначе вся ситуация станет еще более неловкой. Я только не понимал, какого черта делает Крис и где его носит.
Мысленно проклиная себя за нелепый страх и идиотское положение, в котором оказался, а так же легкое томление внизу живота и желание слегка поддаться назад, чтобы еще плотнее прижаться к чужому телу и "попробовать" его на ощущения, я глубоко и, по возможности, бесшумно вдохнул, пытаясь расслабиться, потому что, казалось, даже воздух вокруг нас стал наэлектризованным.
Господи, у меня слишком давно никого не было. Вернее, с появления Криса в моей жизни. Иначе как объяснить эту безумную реакцию тела на присутствие совсем незнакомого парня, который ведет себя слишком самоуверенно и вызывающе? К тому же, это просто смешно. Я совершенно взрослый человек, а веду себя как школьница-девственница, к которой впервые подошел мальчик.
Мне стало безумно стыдно.
- Я провожу вас, - резко обернувшись, я с удивлением заметил, что Джей теперь стоит в нескольких шагах от меня, но почему-то он не сводит с моего лица напряженного взгляда, словно чего-то ждет. В этот момент в комнате вспыхнул свет.
- Что вы в темноте стоите? - Крис выглядел удивленным, его рука замерла на выключателе.
- Я просто заработался и забыл, что уже так поздно, - выйдя из оцепенения, в которое меня погрузил взгляд глаз напротив, я встряхнул плечами и попытался растянуть губы в вежливой улыбке - Кажется, твой друг уже уходит?
- Да, мы немного припозднились, - Крис виновато улыбнулся и наконец оторвался от двери, сделав шаг вперед. - Зато закончили проект по истории, и все выходные я могу ничего не делать.
- Ну конечно, - я снисходительно улыбнулся, чувствуя, как ко мне снова возвращается уверенность в себе и привычная роль. Роль отца Криса - единственного человека, на которого он всегда может положиться и кому полностью доверяет.
- Я тогда провожу Джея, - оглянувшись через плечо, Крис заторопился в прихожую.
- Хорошо, - почему-то при звуке этого имени мне, почти уже рефлекторно, стало не по себе и я сжал зубы, чтобы не стереть с лица словно приклеенную улыбку.
Джей засунул руки в передние карманы джинсов и, прислонившись к входной двери спиной, терпеливо ждал, пока Крис зашнурует ботинки и накинет пуховик. Сам он был уже в обуви, но без куртки, из чего я сделал вывод, что он на машине.
- Буду через десять минут.
- До свидания, мистер Норманн.
Пропустив Криса вперед, Джей посмотрел на меня и улыбнулся, хотя его улыбка больше походила на ухмылку, словно он теперь знал обо мне что-то такое, что давало ему неоспоримое преимущество, и он стал хозяином положения. И почему-то от этого мне стало еще больше не по себе.
- И большое спасибо за гостеприимство, - в его голосе отчетливо прозвучала издевка, а это официальное обращение, неприятно резанувшее слух, скорее звучало как оскорбление. В ответ я лишь кивнул, изо всех сил надеясь, что вижу его в последний раз - если не в жизни, то уж точно не раньше, чем минует год. И еще надо будет обязательно поговорить с Крисом...
***
Мысленно выругавшись, я притормозил около магазина, уже устав бороться с сильным ветром, бьющим прямо в лицо и приправленным колючим снегом. Звонок на велосипеде противно звенькнул, когда я пытался отлепить свои примерзшие и опасно посиневшие пальцы от руля. Это же надо было умудриться потерять перчатки, в то время как на улице бушевала почти настоящая метель, а к вечеру обещали такую же настоящую снежную бурю.
Мои светло-серые угги опасливо заскользили по гладким плиткам пола при входе, со следами множества ног, и вполне ожидаемо утонули в слякоти. Где-то сбоку валялся жалкий и промокший насквозь коврик. Я пожалел, что не взял тележку, но нащупать несгибающимися пальцами одно евро и попытаться выудить из задних карманов плотно облегающих джинсов было почти нереально. Поэтому пришлось удовлетвориться обычной корзинкой.
Я не собирался надолго задерживаться в магазине, поэтому быстро побросал все необходимое в корзину и уже собирался двинуться к кассе, как вспомнил, что дома не осталось ничего сладкого. Повернувшись в противоположную от выхода сторону, я поплелся в самую глубь магазина. Замерев напротив полок, несколько раз пробежал глазами ценники и попытался вспомнить, сколько конкретно денег у меня в данный момент находится на карточке. На днях должны были прийти перечисления за последний заказ, но я не мог точно ручаться, что нынешняя сумма сможет полностью покрыть ожидаемые расходы.
- Даррен, рада вас видеть!
- Как поживаете, миссис Браун?
Ко мне подъехала тележка, наполовину нагруженная различными замороженными овощами и полуфабрикатами. Из-за всей этой "съедобной горы" выглядывала пожилая женщина и, по совместительству, моя бывшая соседка.
Приехав в этот городок около трех месяцев назад, мы сначала поселились в доме, который находился по соседству с нашим теперешним жильем. Но вскоре решили переехать из-за более низкой квартплаты и, как ни странно, большего количества квадратных метров. Именно миссис Браун была очень приветлива к "новоприбывшим" и всячески старалась нас поддержать, проводя ознакомительные экскурсии по городу и жизни его обитателей, попутно подкармливая пирожками и делясь последними новостями.
- Потихоньку, Даррен. Правда, я все еще очень расстроена, что вы с Крисом перебрались в другое место и совершенно про меня забыли. Ведь вы стали почти что моей семьей, - она покачала головой. - Но, кажется, дела у вас идут хорошо.
Протянув руку, я уронил в корзину упаковку шоколадных маффинов.
- Недавно видела Криса. Мальчик очень подрос за это время, - посмотрев на меня, она улыбнулась и на стеклах ее очков забликовал верхний свет. - Хотя, наверное, для него было очень нелегко пойти в старшую школу в совершенно чужом городе. Начинать все сначала. Дети его возраста очень болезненно к этому относятся. Но конечно, как любому ребенку ему нужно общение.
- Миссис Браун, Крису уже девятнадцать...
- Да-да, вы правы, Даррен, но поверьте мне, я не драматизирую. Поэтому, на вашем месте, я бы не стала поощрять его дружбу с людьми, общение с которыми может только навредить.
Видя мое недоумение, она замахала руками и продолжила:
- Нет, вы не пугайтесь, но ведь Крис слишком хороший и совершенно неиспорченный ребенок, поэтому я хотела вас предупредить, - весь ее вид выражал крайнюю степень озабоченности и сожаления. - У меня нет намерения вас обидеть, Даррен. Но вы все еще "новенькие" в этом городе и можете просто многого не знать и поэтому быть беззащитными, даже неподготовленными к тем опасностям, которые вас могут окружать.
- Миссис Браун, - я демонстративно посмотрел на часы, - сегодня вечером обещали сильный снег, а мне еще нужно успеть домой...
- Я понимаю вас, Даррен, - покровительственно положив руку мне на плечо, миссис Браун поддалась вперед. - Вы просто слишком молоды, но будьте уверены, что я всегда буду на вашей стороне и помогу вашему мальчику всем, чем смогу. Ведь я уже говорила, и повторю еще раз, что за то время, что мы жили по соседству, вы стали для меня почти что семьей. Поэтому то, что происходит сейчас, особенно ужасно.
- Простите, но мне и вправду пора...
Только я развернулся и попытался сделать шаг за стеллаж с консервированной фасолью, как следующие слова буквально заставили меня замереть на месте.
- Джей Нейвал совсем неподходящая компания для вашего Криса.
- Джей Нейвал?
Пожилая дама чуть нахмурилась, как-будто я ставил под сомнение только что произнесенные ею слова.
- Да, мальчик Нейвалов. Я видела их с Крисом и могу вас уверить, Даррен, вам необходимо прекратить это общение. Ваш мальчик слишком хорош для такого, как Нейвал.
Я слегка опешил и не знал, что сказать. То, что происходило сейчас, было настолько нелепо и смешно, что у меня просто не было слов. Но зная миссис Браун, я был абсолютно уверен, что она не успокоится, пока не выскажет мне все, что думает об этом "мальчике" каких-то там Нейвалов.
- Поймите, Даррен, я бы вам ничего не говорила и даже не настаивала на том, чтобы вы выслушали меня, - она удрученно махнула рукой. - Я всего лишь старая больная женщина, которая не имеет право совать свой нос в чужие дела...
Надо отметить, что выглядела миссис Браун для своих лет очень даже хорошо и бодро.
- Но, Даррен, я просто не могу смотреть, когда вашему мальчику грозит опасность. Нейвал известен, как очень нескромный и ненадежный молодой человек.
- Миссис Браун, я, конечно, вам очень признателен за вашу заботу, но, поверьте мне, у вас нет никаких оснований, чтобы так переживать. Нейвал всего лишь одноклассник Криса.
Мне хотелось верить, что говорил я весьма убедительно. Но, кажется, не для миссис Браун.
- Вы, конечно, правы, Даррен, но все-таки прислушайтесь к моему совету. Я абсолютно уверена, что в этом городке нет ни одного родителя, который бы одобрил такое общение своего ребенка.
С этими словами она, перестав хмуриться, премило улыбнулась и покатила свою тележку дальше по проходу, к морозильникам. А мне ничего другого не оставалось, как с тяжелым мученическим вздохом поднять корзину с пола и потащить к кассам, попутно гадая, чем же так сильно мог насолить этот "нескромный и ненадежный молодой человек" такой милой женщине, как миссис Браун. Но, кажется, я уже знал ответ.
Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, в чем именно тут дело. Безусловно, этот Нейвал и вправду был видным парнем. Но не потому, что был замешан в воровстве машин или продаже наркотиков. Скорее, здесь все было гораздо прозаичнее. От таких всегда исходит опасность и никогда не знаешь, чего ожидать. Это и является несомненной и подавляющей составляющей их привлекательности. Слишком заметный и уверенный в себе. Выделяющийся на фоне комплексующих по поводу подростковых прыщей сверстников, которые только начинают осознавать свое "я" и активно искать место в этом мире. Мои собственные воспоминания и переживания по поводу этого этапа взросления были довольно болезненны, поэтому я всегда немного восхищался и завидовал тем, кто довольно успешно минует стадию "гадкого утенка" и сразу же превращается в "прекрасного лебедя".
Выгрузив продукты на движущуюся к кассе дорожку, я еще раз задумался над тем, почему именно этого парня Крис привел к нам домой. Или, может быть так - что такого нашел в Крисе Нейвал, что согласился на это общение? Мне оставалось только искренне надеяться, что это был "одноразовый" проект по истории, как меня уверял Крис, и больше я его одноклассника не увижу. И не только у себя дома, но и вообще, ведь несмотря на то, что этот городок по местным масштабам был довольно маленьким, раз и навсегда изученные маршруты и дороги надежно изолировали твою жизнь от случайных знакомых и происшествий. К тому же, Нейвал был на колесах, а это значит, что и столкнуться случайно мы можем разве что в магазине, но за все эти несколько месяцев я видел его вчера впервые. А еще всегда есть свой собственный образ жизни, прочно изолируемый, в его случае, школой и компаниями, куда, и по возрастному ограничению в том числе, я не мог быть вхож.
Таким образом мысленно успокоив себя и проведя очистительную беседу о "сокровенном", я наконец-то отвлекся от собственных мыслей и посмотрел на электронное табло с совсем "нескромной" для только самых необходимых для жизни продуктов суммой покупок. Отогревшимися пальцами извлек из заднего кармана джинсов кожаный бумажник, откуда достал пластиковую карточку и всунул в аппарат. Пара секунд ожидания и я ввел пинкод. Почти сразу же раздался противный писк. От неожиданности я даже на миг, чертыхнувшись, задержал дыхание.
Продавщица улыбнулась и сильнее пропихнула карточку. Я повторил всю процедуру еще раз, но ответом мне послужил уже знакомый звук.
- Сожалею, но наш аппарат отказывается принимать вашу карточку.
Улыбнувшись в ответ, я достал вторую карточку, судорожно в уме пытаясь подсчитать, сколько наличности на ней может храниться. Сзади уже начала скапливаться внушительная для вечера рабочего дня очередь. А мне оставалось только гадать, почему аппарат не принял первую карточку. Самым прозаичным было то, что на счете лежало недостаточное количество денег, но всегда оставался слабо утешающий вариант того, что это просто очередной глюк машины.
А продавщица уже отрицательно мотала головой и протягивала мне мою вторую карточку. Я обреченно распахнул бумажник, заранее зная, что никакой наличности там нет. Карточки кончились тоже.
Глубоко вздохнув и попытавшись взять себя в руки, я вежливо спросил:
- Возможно снять нужную сумму по частям?
И снова протянул первую карточку, озвучив при этом максимальное количество наличности, которое могло там находиться.
Девушка кивнула. К счастью, на этот раз автомат принял обе карточки, разделив между ними весь платеж. И уже через пару минут, с увесистым ярко желтым пакетом и испорченным настроением, кляня себя за рассеянность, я шагал к брошенному около входа велосипеду. Это же надо было так опозориться!
- Мистер Норманн! - раздалось откуда-то сзади и, обернувшись, я удостоверился в том, что беда никогда не приходит одна. В данном случае, она захватила с собой еще и Джея Нейвала, который приветственно махал мне с середины автостоянки.
- Добрый вечер, как поживаете? - приблизившись, он почти полностью заслонил собой весь обзор. За спиной тупиком осталась стена магазина и место для пристегивания велосипедов.
Странное чувство, я и не думал, что этот парень настолько высокий. Хотя и сам никогда не жаловался на рост, но сейчас доставал ему макушкой ровно до переносицы. Или, может быть, дело было в том, что еще не оправившись после случая в магазине, я чувствовал себя странно уязвимым и несобранным. Казалось, что весь мир скукожился до расстояния между нашими телами.
Я понадеялся, что миссис Браун, пока я успешно тормозил очередь, давно обслужили в соседней кассе, и она удалилась домой. Будет жаль лишиться какого-никакого общения с почти единственным знакомым человеком в этом городе, пусть иногда и излишне навязчивым. Как часто любила повторять моя мама, нельзя совсем изолироваться от общества, ведь тогда не к кому будет обратиться за помощью в сложной ситуации. Пусть только и за стаканом сахара. И еще мне совсем не хотелось стоять на виду у то и дело снующих туда-сюда прохожих, благоразумно спешивших в этот поздний час побыстрее оказаться дома, еще до начала снежной бури.
Отвернувшись и водрузив пакет в корзинку на руле велосипеда, я только тогда ответил:
- Здравствуй, все ОК.
Мне нарочно захотелось выглядеть чуть более неприветливым, чем обычно. В общем-то, для этого я никогда особо и не старался. Достаточно было того, что я всегда чувствовал себя слишком обособленно, что и сказывалось на моем поведении. Своеобразное врожденное чувство постоянного одиночества, которое с годами становилось все ощутимее. Нет, я был вполне обычным человеком и никому из нас это не чуждо, просто таким, как я, сложнее с этим уживаться. Ведь даже в семье, вместе с друзьями и особенно любимым человеком, это чувство никогда не проходило и становилось почти осязаемым. А сейчас, к своим двадцати пяти годам, я был почти уверен, что покрыт этой липкой гадостью с головы до ног, а сверху в макушку тычит огромная мигающая стрелка с надписью: "Осторожно, одиночество заразно!". И, как бы меня это сильно не огорчало, похоже, что Крис пошел по моим стопам и станет таким же неудачником в отношениях, каким я был всю жизнь.
Но для этого Нейвала мне захотелось "постараться" и устроить небольшой "матч-реванш" за вчерашнее. Красноречиво посмотрев на часы, которые с трудом нашлись под длинным рукавом зимней, цвета хаки, куртки, я решил продолжать молчать и не поддерживать вежливую беседу. В конце концов, мы совсем чужие люди и, к тому же, именно Крис тот, кто пригласил этого парня к нам.
Он улыбнулся.
- Не откажешься, если я предложу тебя подвезти?
Переход на "ты" я отметил только краем сознания, настолько был поражен тихим голосом со сквозившими в нем интимными нотками. Так можно говорить либо с очень хорошим знакомым, либо с подружкой, которую ты собрался "склеить на ночь".
Утешения последний факт не прибавлял, поэтому я разозлился, но постарался не показать, насколько сильно меня это задело. В то же время мне показалось, словно расстояние между нами еще больше сократилось.
- Спасибо, но, как видишь, - я похлопал велосипед по сидению, - я на собственных колесах.
Надо как можно скорее избавиться от этого нежелательного общения и отойти уже наконец от входа. Сегодня, похоже, ни много ни мало, а весь город решил закупаться именно в этом магазине и именно в это время. Меня уже пару раз задели плечом.
Но, казалось, мой отказ этого парня очень развеселил. Я уже не был настолько уверен, что так успешно начатый мной "матч" завершится в мою пользу. Почему-то рядом с ним мне очень сильно хотелось быть взрослым, но чувствовал я себя совсем иначе.
- Сейчас тут все заметет к чертовой матери, - миролюбиво продолжил он и добавил уже громче: - Добрый вечер, миссис Браун.
Я мысленно застонал. Пришлось повернуться и еще раз приветственно кивнуть. Пожилая женщина неодобрительно вскинула брови, но молча кивнула в ответ и поспешила к серому компактному автомобилю, припаркованному чуть поодаль.
Конечно, я отметил про себя эту демонстративную грубость и то, что этот девятнадцатилетний юнец разговаривал со мной, как с полоумным. Но ради честности с самим собой стоило признать, что и вправду, пока я находился в магазине, на улице немного распогодилось и небо стало как-будто светлее, вяло подмигивая из-за облаков бледным предзакатным солнцем. Хотя, несомненно, оставались считанные минуты до того, как стена снега обрушится на город с новой силой и начнется настоящий снегопад, плавно перерастающий в бурю. Погода в этом городе менялась слишком часто.
Я холодно и, как мне показалось или хотелось верить, невозмутимо посмотрел на собеседника.
- Возможно, в особенности если мы продолжим и дальше вести пустую болтовню.
С этими словами я собрался было отстегнуть велосипед, но пальцы совершенно не слушались. Закоченелые, они приобрели синеватый оттенок и отказывались сгибаться. Пришлось их разминать, попутно пытаясь согреть дыханием.
- Мистер Норманн, - похоже, что парень снова перешел на официальный стиль обращения, - я предлагаю помощь совершенно бесплатно и бескорыстно. И обещаю, что не заставлю расплачиваться продуктами из этого пакета.
Я снял ногу с педали. Ветер все усиливался и, не стесняясь, бил по лицу, прилепляя пряди волос к губам. И только теперь, пробуя на вкус собственные волосы, я почувствовал, как сильно замерз. Но не хотелось проигрывать. Мне не нравился этот человек, и я не буду тем, кто второй раз приведет его к нам в дом. В том, что этот нахал напросится на "чашечку чая", я почему-то даже не сомневался.
- Охотно верю, поэтому не хочу тебя больше задерживать.
Послышался тяжелый вздох, после чего меня бесцеремонно отодвинули в сторону.
- Крис вряд ли простит мне, если я не доставлю вас домой в целости и сохранности.
Боже, этот парень менял тактику уже в третий раз в течение каких-то пяти минут. От вежливой доброжелательности и сладких увещеваний до почти неприкрытой грубости.
- Нейвал!
Пока я пребывал в состоянии "василискового паралича" наподобие тех, что получает герой в компьютерных играх, парень уже деловито катил мой велосипед к своей машине. На мой гневный окрик он даже не обернулся.
Все это уже больше походило на детскую возню, но мне все равно хотелось независимо возразить, что я справлюсь. Как делал это тысячу раз. Я давно утратил иллюзию о некоем обязательном герое, который придет и решит за тебя все твои проблемы. В детстве это должен был быть отец, в более старшем возрасте - старший брат, потом непременный и заботливый возлюбленный. В реальности же необходимо полагаться только на себя и, если хочешь быть сильным, самому в одиночку справляться со всеми неприятностями.
- С каких это пор ты тут распоряжаешься? - злобно прошипел я ему в спину, но был вынужден все-таки сдвинуться с места.
Замерзшие пальцы еще не до конца "оттаяли" и по-прежнему плохо слушались. Было бесполезно пытаться отнять у этого парня свой велосипед. К тому же, еще и смешно. Несмотря на стремительно портившуюся погоду вокруг было довольно много людей.
Мы молча дошагали до машины. Я неторопливо тащился в нескольких метрах сзади. Потом еще ждал, пока парень погрузит мой велосипед в багажник черного джипа со спортивными обтекаемыми формами. Пакет он бросил на заднее сидение, услужливо открыв мне дверь спереди.
Я все еще колебался.
- Сколько вам еще нужно простоять для успокоения совести? - донеслось из салона, и затем послышался звук заводимого мотора.
- Маленьким детям уже дают такие большие игрушки?
Я огляделся по сторонам. Такая машина поглотит тебя на раз-два и от этого пустоты внутри не перестанет быть меньше.
Скользнув на белую кожу, я громко чихнул. Джей посмотрел на меня, но ничего не сказал и плавно вырулил со стоянки на проезжую часть. Активно заработали дворники.
В салоне было очень тепло, и я расстегнул куртку.
Если мне не изменяет память, обратная дорога до дома не займет больше пяти минут. А еще меня "развели" прямо как барышню. Нет, наверное, на это бы потребовалось куда больше времени. Но сильнее уязвляло то, что пусть и с благими намерениями, но все это было против моей воли. Несмотря на свое одиночество, больше всего в жизни я ценил свободу, проявлявшуюся даже в таких мелочах. В свое время мне пришлось очень несладко и то, что я имею сейчас, пусть и не приносит того удовлетворения, о котором когда-то мечталось, но зато отвоевано и оплачено слишком дорогой ценой.
Мрачно скосив взгляд налево, я удостоверился, что сейчас мы проезжаем рядом с белой церковью, почти неразличимой за окном. Выдавали ее только огромные, светящиеся мягким светом изнутри витражи. Каждый раз, когда я оказывался рядом, мне казалось, что там обязательно должны были совершаться какие-нибудь тайные ритуалы и жертвоприношения.
- Вы на меня сердитесь?
Этот вопрос был настолько абсурдным и детским, что даже вызвал улыбку.
- С чего бы это? - я пожал плечами. - Ведь ты всего-навсего не дал мне превратиться в сугроб по дороге к дому.
- Ну вы очень активно пытались этому помешать.
Теперь уже улыбался Джей. Было видно, что он расслабился, и теперь к нему возвращалась его привычная спокойная уверенность в том, что весь мир вертится только вокруг и для него.
- Но ты раскусил меня и то, что все это было только ради показушничества.
Громкий смех заполнил салон, и в сочетании с незнакомым запахом, полумраком и тихой, едва слышимой музыкой, все это странно кружило голову и делало тело легким. Кажется, сейчас мой собеседник смеялся больше над собой, чем, по привычке, над окружающими, и это было совсем чуть-чуть, но приятно.
Джей покачал головой:
- Знаете, о чем я подумал, когда впервые вас увидел? - он повернулся и улыбнулся так, что мне захотелось выскочить из машины. И не потому, что было страшно, а из-за того, что я догадывался о том, что Джей сейчас скажет.
- О том, как Крису повезло. Хотел бы я, чтобы у меня был такой же отец.
Произнося последнее предложение, он почти полностью понизил голос, от чего его слова приобрели некий намек на приглашение.
- У меня никогда не было отца и я даже рад этому, - ляпнул я первое, что пришло в голову, потому что такие слова всегда требуют ответа. Отвернувшись к окну, я следил за тем, как стремительно портилась погода, и оставалось только поражаться тому, как парень уверенно ведет машину.
Карман куртки завибрировал и подсветился изнутри экраном мобильного.
- Да?
- Привет, ты где?
Звонил Крис. Его обеспокоенный голос доносился до моего уха, передаваясь по встроенному модему и невидимому каналу сети.
- Уже около дома. Возвращаюсь из магазина, - произнося эти слова, я едва заметно улыбнулся, как-будто Крис мог меня сейчас видеть.
- Ясно. А я звоню сказать, что сейчас в спортзале. Почти закончил тренировку и думал, что успею добраться обратно, но, похоже, погода совсем испортилась.
- Угу.
- Меня обещали подвезти, но нужно подождать немного. Вернусь домой где-то часа через два.
- Хорошо, я понял. - Мне всегда было неловко разговаривать по мобильному при посторонних. - Главное, будь осторожен. Жду тебя дома.
- Ты тоже. Пока.
Послышались гудки, и я убрал мобильный обратно в карман.
- Можешь остановить здесь, около "Spar".
Я указал на единственный круглосуточный магазин на перекрестке, последние несколько недель неработающий. От него оставалась всего пара метров до дома, где я жил.
Ничего не сказав, Джей проехал мимо, и через пару секунд мы въехали во двор. Почему-то в машине явственно ощущалось вдруг возникшее между нами напряжение или это только мне так показалось.
- Спасибо, что подвез. Обязательно передам привет от тебя Крису, - я попытался растянуть застывшие губы в непослушной улыбке, но на самом деле хотелось как можно быстрее выпрыгнуть из машины и уже потом, спустя несколько часов и в безопасности, обдумать всю ситуацию. Если вообще есть, о чем думать.
- Пожалуйста.
Выйдя из машины, я наконец догадался натянуть на голову капюшон, в мехе которого тут же стали застревать снежинки. Джей тоже вышел и уже доставал мой велосипед.
- Не забудь пакет.
Почему-то эти его последние слова меня уязвили, и я уже без улыбки протянул руку за мешком с продуктами. От его болезненно-желтой яркости, ветра и снега на лице неприятно слезились глаза.
- Спасибо.
Вручив мне покупки, Джей покатил велосипед к подъезду, и я снова, как пять минут обратно, молча последовал за ним.
Я должен был признать, что он очень привлекательный. Безумно. И если бы не разница в возрасте, его знакомство с Крисом, этот чертовски маленький городок и, главное, ориентация Джея, может быть... Тем более что среди подростков сейчас очень модно быть "би" и, возможно, такой "прогрессивный" парень как Джей, к тому же охарактеризованный как "нескромный и ненадежный молодой человек", не отказался бы от нового и приятного опыта. Нет, о чем я думаю? Я никогда не бегал за парнями и первый не проявлял инициативы. Возможно, это и глупо, но мне всегда казалось, что именно меня должны выбрать. Только затем мой черед делать ответный шаг. То есть человеку должно быть не все равно. Пусть он хоть трижды такой красавчик, как Нейвал. Не так, что подойдет любой, лишь бы был кто-то рядом. Для отношений ли или секса - все равно.
Возможно, именно поэтому в моем прошлом было всего лишь два неудачных романа, а в настоящем - полная бесперспективность. И не только из-за того, что моя жизнь круто переменилась три года назад. Просто это слишком интимно - допускать кого-то так близко к своему телу, коже и делить с ним свое тепло, запах, прикосновения, вкус. Полностью открываться, не просто ради удовольствия или спорта. Без всяких скидок. И моя личная брезгливость и непереносимость к случайным связям здесь совершенно ни при чем.
Взвешивая все за и против, я не заметил, как почти что уткнулся носом в воротник синей куртки. Джей уже стоял на ступеньках около стеклянной двери и ждал, пока я разблокирую замок. Он больше ничего не говорил и даже не пытался завязать диалог, поэтому я молча придержал дверь и пропустил его внутрь. За нашими спинами с легким стуком захлопнулась дверь, отгораживая от непогоды и промозглого ветра. В коридоре царил полумрак, а я не решился искать включатель на стене в поисках света.
Подойдя к двери с номером "152", я сначала повозился с замком и только потом, приоткрыв входную дверь, повернулся к парню. Мне не хотелось быть попугаем и в третий раз говорить "спасибо", поэтому я лишь молча кивнул, засунув руки в карманы и пытаясь отогреть пальцы, которые, как я думал, уже давно перестали дрожать.
- Тогда до встречи.
Джей посмотрел на меня таким странным взглядом, что мне стало неудобно. Словно он ждал чего-то совсем другого и был уверен в том, что и я это понимаю.
Но он просто кивнул в ответ.
- Да, увидимся как-нибудь, - и зашагал прочь по коридору.
Не знаю, как он понял, что я продолжаю смотреть ему вслед, только из очередного за этот день ступора меня вывела его рука, в знак прощания поднятая вверх. Но он так и не обернулся, а я с вновь вспыхнувшей злостью, которая как ничто другое придает силы, затащил велосипед внутрь, после чего вернулся за пакетом. Идти к специальной стоянке, оборудованной за домом, не было желания.
***
Обещанная снежная буря оказалось не намного страшнее почти каждодневной метели. Особой разницы не ощущалось. Все также валил снег, за окном раздавались завывания ветра и я ощущал себя единственным человеком на Земле, каким-то чудом выжившим после очередной предрекаемой катастрофы, которая на этот раз оказалась куда намного реальнее и продуктивнее предыдущих катаклизмов.
Крис еще не вернулся. Прошел где-то час после того, как я завалился домой. Батареи уже работали на полную мощность, а я успел поужинать и теперь устроился с ноутбуком на диване, чтобы хоть немного успокоить совесть и поработать. Со всей этой беготней по магазинам и домашними делами я совершенно замотался, а работы накопилось много. В планах на сегодня было закончить один проект, над которым я работал последний месяц. Для этого было необходимо сосредоточиться, но громкий и размеренный стук капель из вытяжки раздражал и отвлекал. А еще я старался не думать об одном парне, встреча с которым выбила меня из привычной колеи.
Вся эта ситуация была довольно глупой и абсурдной. Я был уверен, что знаю ответ и могу объяснить свою излишне бурную реакцию на этого Нейвала. И дело было не в том, что я еще не вышел из того впечатлительного возраста, когда любая антиреклама, в том числе и миссис Браун, способна произвести прямо противоположный эффект и заинтересовать меня, как довольно впечатлительного и питающего слабость к противоречиям парня. И уж точно к этому никакое отношение не имел тот факт, что последние три года у меня никого не было. Скорее, здесь было совсем другое. А именно, моя жизнь была слишком предсказуемой и размеренной, насквозь пропитанной и сдобренной хорошей порцией рутины.
Раньше я, по роду специфики профессии - консультирующий дизайнер, довольно много путешествовал и разъезжал по различным странам. Иногда это было утомительно, но чаще развлекало. Привносило в мою жизнь новые краски и впечатления. Я привык к тому, что нет необходимости в том, чтобы заводить новые знакомства или узнавать людей, с которыми рядом придется жить, как и окружающую местность. Максимум, я задерживался на новом месте около полугода, и этого вполне хватало, чтобы приноровиться к особому течению жизни и даже пресытиться. А теперь... прошло уже около трех месяцев в этом сонном городке, и я даже стал находить удовольствие в том, чтобы каждый день повторял предыдущий. Все было спокойно и привычно, и в какой-то степени напоминало домашний уют. Мы с Крисом с самого начала привыкли друг к другу, и эти несколько лет прошли довольно безболезненно. Мне все больше нравилось быть не одному, когда рядом просто находится другой человек, которому от тебя ничего не нужно. Больше того, что ты можешь дать. Без претензий, обвинений, скандалов и права на твое время, чувства, деньги или тело. Меня это вполне устраивало. В то же время между мной и Крисом сложились особые отношения, которые больше напоминали отношения двух братьев. Мы заботились друг о друге, не ограничивая.
А Нейвал... он просто очень красивый, если так можно сказать о парне. В его внешности все было до странности идеально и гармонично. Рост, фигура, лицо, даже цвет глаз. Признаться, я встречал в своей жизни много привлекательных людей, но этот парень поразил меня тем, что я впервые в реальности увидел полное совершенство. Это тебе не обложка журнала или экран телевизора. И этот идеал ходит в паре метров от меня. Вполне доступен. Но, с другой стороны, нестерпимо раздражало и то, что он был, насколько я мог судить, довольно умен и интересен в общении. То есть оборотная сторона медали ничем не отличалась от лицевой и, по крайней мере пока, не скрывала никаких изъянов. И это одновременно разочаровывало, потому что несмотря на то, что такой на редкость привлекательный парень сосуществовал где-то совсем рядом и не был персонажем фольклорных преданий, мне ничего с ним не светило.
Вздохнув, я уставился в интерфейс "Фотошопа", где красовался до безобразия стерильный белый лист.
В дверь позвонили как раз тогда, когда я, поставив чайник, надкусывал шоколадный маффин. В груди противно екнуло, и, кажется, сердце забилось чаще. Что-то я стал совсем нервным.
На пороге стоял Бен Нортон, мой сосед.
- Привет, как дела?
- Нормально, пытаюсь работать, - посторонившись, я пропустил его внутрь и закрыл дверь. Он лишь рассмеялся.
- Я должен воспринимать это как намек?
- Нет, как подсказку. Чай будешь?
- Не откажусь от кофе.
Я скривился.
- Что-то мне подсказывает, что если бы я предложил кофе, ты бы выбрал чай.
Теперь мы уже оба смеялись. Мне нравился этот парень, который был всего лишь на год старше меня. Мы познакомились совсем недавно, потому что вместе ходили в один спортзал и, как позже оказалось, жили в одном доме. Время от времени и по взаимному согласию мы "использовали" друг друга, когда было необходимо выйти куда-нибудь вечером и развлечься. У меня против этого не было возражений и другого варианта, а Бен, уж не знаю почему, несмотря на свою довольно социальную жизнь, предпочитал напиваться именно в моей компании. Быть может, он знал, что я особо ни с кем не общаюсь, а значит, мне некому будет ябедничать о его пьяных откровениях.
- Не буду тебя долго отвлекать, - мы оба устроились на диване. - Зашел просто поболтать. Погода сегодня такая, что дальше порога нос все равно не высунешь.
- Угу, - я поджал под себя ноги, поудобнее устраиваясь. - Кажется, такую погоду обещают всю следующую неделю.
Иногда мне было смешно, на какие нелепые и односложные темы мы готовы были говорить, только бы убить лишнее время друг друга.
Бен смешно закатил глаза.
- Это значит, что никаких клубов в пятницу. Или мне все-таки удастся тебя уговорить?
Я отрицательно помотал головой.
- Не думаю, слишком много накопилось работы. Сегодня у меня даже в магазине не приняли карточку, так что извини.
- А где Крис?
- Скоро должен быть. Его обещали подвезти.
- Ясно, - Бен отпил из большой кружки, на которой был изображен пушистый котенок. - По крайней мере, парень хоть живет полной жизнью, не то что такие старики, как мы с тобой.
- Поменьше пафоса, - я фыркнул. - Если жить "полной жизнью" для тебя значит ходить в спортзал, то милости прошу завтра на тренировку.
- Кстати, если говорить о тренировках - почему я тебя уже неделю не вижу?
- Может, я в семь утра занимаюсь.
- Пф, лучше скажи, что у тебя началась зимняя спячка. По крайней мере, в твоем отношении это прозвучит более правдоподобно. Кстати, что это за парень тебя подвозил сегодня?
- Вот так бы сразу, без переходов, - я улыбнулся. - Ты что, теперь так развлекаешься, шпионя за соседями?
Бен вернул мне мою улыбку.
- Ну надо же чем-то полезным заниматься, особенно когда живешь на втором этаже, что со стратегической точки зрения очень удобно - видишь все вокруг.
- Особенно если не закрывать жалюзи.
Я специально помедлил, делая большой глоток, и потянулся за недоеденным маффином.
- Это одноклассник Криса. Случайно наткнулся на него около магазина и напросился, чтобы он меня подвез.
- Ясно, а я уже было решил, что у тебя наконец-то налаживается личная жизнь.
Сказано это было таким тоном, что мне захотелось треснуть Бена подушкой по голове. Он был в курсе моих предпочтений, что я, конечно, никогда не афишировал. Даже с Крисом мы пока не касались этой темы. Просто здесь такого рода отношения не считались чем-то зазорным, даже были разрешены однополые браки. Но и открыто демонстрировать свою отличную от других ориентацию никто не стремился, потому что внешнее одобрение не всегда одно и то же, что и личное мнение по этому поводу.
- Спасибо, конечно, но продолжай болеть за меня и дальше.
- Нет, серьезно, Кейт уже даже переживает за тебя. Все просит меня тебя с кем-нибудь познакомить, а я пытаюсь ей объяснить, что наши вкусы немного расхожие, а это значит, что среди моих знакомых ты пока единственный гей.
Я слегка поднял брови и кисло взглянул на собеседника, который прямо весь светился изнутри.
Кейт была девушкой Бена и, насколько мне было известно, они встречались уже около полугода, и пока их отношения держались на ровном плаву. Не живя вместе и не ограничивая друг друга взаимными обязательствами, они тем не менее проводили много времени вместе. Для меня такой расклад никогда не был идеальным, потому что я считал, что любовь и взаимная симпатия должна проявляться совершенно по-другому. В большей эмоциональности и зависимости друг от друга.
- Спасибо, ты такой милый.
- Знаю, все так говорят.
- Уверен, что и думают точно так же.
Вполне верилось в то, что Кейт была способна на такого рода сводничество. Почему-то быть в паре считалось обязательным эквивалентом успешности, довольствия жизнью и полного счастья. Одиночество никогда не приравнивалось к сознательному выбору, по всеобщему умолчанию считаясь чем-то временным и зазорным, вроде простуды на губе. Вот и Кейт верила в это тоже. О том же, что сойтись с посторонним человеком значило взять на себя ответственность и ограничить свою свободу, смиряясь с целым рядом неудобств, похоже никто не хотел и думать. Никого это не смущало, настолько было привычным. Мы жили в мире, где каждому для размножения и продолжения рода нужна была пара, отличаясь от животных только тем, что чаще всего использовали друг друга больше для удовольствия и борьбы со скукой, чем это было действительно необходимо.
***
Уже в эту пятницу я звонил Бену, чтобы договориться о времени встречи. Проснувшись без пяти три и сомнамбулически прошатавшись по квартире около получаса, я решил устроить незапланированный выходной и заодно поздравить себя с успешно сданным проектом, а так же вполне приличной суммой, благополучно перекочевавшей на мой конт. Крис был еще в школе, а вечером собирался на поезде в столицу, чтобы провести там все выходные. Я сам зарезервировал ему хостел в центре и снабдил необходимой наличностью, за что он всенепременно обещал мне привезти магнитик на холодильник. Нам обоим время от времени было необходимо напитываться новыми впечатлениями, но в этот раз я решил позорно проваляться все выходные дома, а на достопримечательности полюбоваться как-нибудь в следующий раз, ближе к весне.
Теперь именно недавняя встреча с Джеем Нейвалом пробудила во мне такую жажду активности. Хотелось двигаться, знакомиться, общаться и самому себе доказать, что я не такой уж консервированный неудачник, каким выглядел сам в своих глазах при контрасте с этим парнем.
Провожая Криса на поезд и неся на плече спортивную сумку с вещами, я непривычно много болтал и был в довольно приподнятом настроении в предвкушении предстоящего вечера.
- Как доедешь, обязательно позвони, - наклонившись, я взял одноразовый билет, выплюнутый билетной машиной.
- Хорошо, если не забуду, - Крис поежился, потому как ветер на открытом перроне был довольно сильным. - А то, сам понимаешь, долгожданная свобода, вечеринки, клубы, столичная жизнь...
- Не забывайся. Вечеринки и клубы ждут меня, - я щелкнул его по носу. - А вы, молодой человек, будете снимать каждую мало-мальски интересную фигню для последующего отчета. И фотки из Интернета я как-нибудь отличу.
Я знал, что могу полностью доверять Крису. В некотором роде, мне очень повезло с ним. И в этом, безусловно, миссис Браун была права - он отличный парень и, как бы мне непривычно было об этом думать, хороший сын.
- Счастливого пути. Жду тебя в понедельник утром.
- Я буду усталый и не выспавшийся. - Он поморщился. - Самое обидное, что никак нельзя пропустить занятия из-за контрольной по математике, о которой нам сообщили только вчера.
- Жизнь вообще несправедливая штука, - под мрачным и явно не разделяющим моего мнения взглядом Криса, я добавил: - Зато отдохнешь. Ты же хотел этого, смены обстановки...
Иногда гораздо проще проехать несколько сотен миль в поисках изменений и чего-то нового, чем завести друзей, общение с которыми расслабляет и питает не хуже любой новизны. Я, как никто другой, отлично это знал.