Аннотация: Здесь будут собираться все части произведения.
ТОРГОВЕЦ ЭПОХАМИ
книга десятая
ЕДИНЕНИЕ МИРОВ
ПРОЛОГ
Дежурные по охранному периметру, на его стороне обращённой к болотам, не бдели на посту, как положено по всем нормативам, а попросту отбывали рутинную службу. Даже ветеран, служивший здесь уже несколько лет, привык больше во всём надеяться на приборы и сигнальные устройства, чем на собственное визуальное наблюдение. А если и посматривал в окна кругового обзора, то лишь в сторону поселения ссыльных на виднеющуюся чуть сбоку караулку. Оттуда мог прийти разводящий, а то и вообще нагрянуть более высокое командование, так что желательно было заметить их издалека, ещё до срабатывания сигнальных систем и вовремя изобразить служебное рвение.
Тогда как в противоположную сторону, где за серым и невзрачным пространством начинал клубиться туман зелённого, насыщенного цвета, и откуда доносился порой неприятный, сардонический хохот, во все времена смотреть было бесполезно. Какие бы где-то там вдалеке твари не водились, и как бы они с содроганием на голографическом демонстраторе они не рассматривались, за всю историю ни разу даже самые маленькие из них дежурным на глаза не показывались. Ибо в глубине тумана находились ультразвуковые сонары, которые отпугивали монстров всегда, легко и исправно. Наверное поэтому многие служаки считали наличие зубастых хищников не более чем заведомо распространяемой ложью. Раз сами лично не видели, то и верить не стоит.
Об этом часто спорили в течении многих веков.
Об этом не прекращались диспуты и в данное время.
Вот и сейчас на обзорной площадке дозорной башни велась привычная полемика на тему существования тварей внутри Хохочущего тумана. Велась не интенсивно, с ленцой, с одним только желанием: убить рутинное, скучное времяпрепровождение:
- Скорей всего про ужасных монстров рассказывают, чтобы мы сами туда сдуру не попёрлись! - сделал смелый вывод самый молодой охранник, который прибыл в данное место службы всего лишь неделю назад.
- Ха! Неужели ты плохо рассмотрел этих шустрых тварей в учёбном тире? - язвительно посмеивался второй охранник, возомнивший себя опытным после пребывания здесь в течении четырёх месяцев. - Там созданы условия максимально приближённые к тем, что существуют в глубинах Болот.
- А ты сам был в тех глубинах? - экспансивно наседал новичок. - Сам видел тамошних зубастиков? Ведь вполне возможно, что за постоянной полосой тумана, находятся нормальные, а то и заселённые земли. Просто мы об этом ничего не знаем.
- Ну ты фантазёр! И откуда такие выводы?
- Надо просто рассуждать логически! - высокомерно хмыкнул самый молодой, тыкая пальцем в многочисленные колючие преграды, которые непосредственно окружали посёлок и которые отсюда просматривались, чуть ли не на треть всего своего залегания: - Кто может преодолеть подобную преграду? Не имея ни скафандров, ни техники? Да ещё с условием, что под руками нет практически ни одного металлического предмета?
Все прекрасно знали, что ссыльные среди предметов своего быта даже ложками пользовались деревянными или пластмассовыми. То же самое относилось и ко всем остальным повседневным вещам, начиная от тарелок и заканчивая ванными для мытья. Модульные домики в два-три этажа, хоть и весьма удобные, просторные и даже комфортабельные, являлись итогом цельной выплавки из особого пластика. Производились они на заводах, а здесь комнаты и цельная крыша собирались вместе попросту вкладыванием стягивающих креплений в пазы.
То есть вопросы могли показаться вполне резонными в данной полемике. Зачем городить такие заборы из колючей проволоки, если в зелёном тумане погибнет не только безоружный, случайно сбежавший ссыльный, но и парочка максимально экипированных воинов.
- А вот со стороны Болот нет ничего! - продолжал свою мысль шибко умный новичок. - Только отпугивающие сонары, как нам утверждают. Значит, исходя из этих неоспоримых фактов, можно утверждать: если кто и сбежит из поселения, то в сторону болот он не ринется, разве что испугавшись надуманных хищников.
- О! Ты, видать, не понимаешь, кто проживает в посёлке! Наивных и глупых, вроде тебя, там нет, давно вымерли! - ёрничал второй охранник. - Там знаешь, какие умники там собрались? Знаешь, что они умеют сотворить из нескольких табуреток педальный вертолёт?.. А с помощью резинок от трусов запустить в небо дельтаплан?..
- Да слышал я уже эти глупые байки! - отмахнулся новичок. - Тут у вас наверняка каждого такой ахинеей в первые дни потчуют, чтобы на постах не спали.
Его оппонент в споре, даже ладонями себя по коленям ударил от досады:
- Вот уж недоверчивый попался! Ты где такой умник вырос?
- В школе! А тебя туда не пускали, или как? - дерзил неверующий скептик. Так что второму охраннику пришлось апеллировать к третьему, которому вообще в данном месте оставалось прослужить последнюю неделю:
- Терех, ну хоть ты ему скажи! Ты лучше убеждать умеешь.
Ветеран удобнее уселся в кресле, привычно бросил взгляд в сторону главного дежурного блока с начальством, и только тогда соизволил с показной ленцой вступить в разговор:
- Чего тут много говорить? В чём-то вы оба правы, в чём-то оба неправы... Правда в том, что при желании хоть все ссыльные могут пересечь эти ряды колючей проволоки без особого труда, а потом без всякого сопротивления с нашей стороны, двинуться в побег на болота. Тут ведь не концлагерь, мы не рота строгого надзора, вот потому у нас нет даже пулемётов для расстрела убегающих. А малый парализатор, что нам выдают - это вообще не оружие. Смех - и только! По большому счёту многие недоумевают, зачем мы вообще тут торчим? Но как только беглец пересекает определённую границу, он сразу же попадает под бдительный надзор если уже не нашего главного шефа, то уж следящей аппаратуры точно. Но вот самое странное и таинственное, что убегающего или группу всегда, в любом случае пропускают на болота. Никто их изначально не преследует...
Повисла пауза, которую с нетерпеливым хмыканьем прервал новичок:
- Более чем странно! Тут же хвастаются, что за тысячу с лишним лет так никто ни разу и не сбежал и не погиб при попытке к бегству? А значит...? Я прав? Нет там никаких тварей? Иначе они бы попросту насмерть загрызли ссыльных, решившихся на попытку отсюда смыться.
Последний уверенный вывод он сделал с самодовольным видом, не сомневаясь в своей правоте, и расслабленно откинулся на спинку своего кресла. Да только Терех даже улыбки себе не позволил в ответ или язвительного замечания. Посидел немного, словно размышляя: стоит ли раскрывать некие тайны своего прошлого, или нет, а потом начал повествование этаким равнодушным, но как ни странно весьма убедительным тоном. Сомневаться в его словах как-то никто бы и не подумал:
- В самом начале своего срока по контракту, мне довелось случайно попасть в наш госпиталь. Это вон то серое здание, в виде глухого ангара с противоположной стороны посёлка. Многие даже не знают, что в нём и ни разу не бывали. У нас раненых не бывает, среди ссыльных, бытовая травма, требующая медицинского вмешательства - тоже редкость. Да и там такие целители проживают, что глубокий порез на руке, простым плевком излечивают за минуту. А меня тогда в госпиталь послали, как специалиста по общей системе пневматических дверей. Ещё три техника из городка прибыло, нас двое контрактников из охраны, вот мы и возились с наладкой да сменой неких блоков управления. И как раз так совпало, что одна тётка ссыльная сбежала. Ребята потом рассказывали, здесь вот на нашем месте сидевшие, что она лихо все заборы перемахнула, и в туман ринулась...
- Вот так прямо, с разбега и перемахнула? - засомневался скептик. - Скажи ещё, перепрыгнула!
- Не скажу. Потому что она не прыгала. А именно перемахнула. Соорудила себе на руки некое подобие крыльев, пристроила у себя на спине какую-то пластиковую трубу, из этой трубы рвалось реактивное пламя и таким вот образом толкаемое тело и перевалилось через линии колючей проволоки. Даже до тумана не долетела, рухнула на камни. Ребята с отвисшими челюстями сидели, подумали, что после такой жёсткой посадки она уже и костей не соберёт... Собрала! Да так резво рванула бегом, что только её и видели! Очень шустрая и сильная женщина... А через пару недель, она уже снова находилась среди ссыльных, жива и невредима. Причём в посёлок она пришла собственными ножками именно из госпиталя, пусть и со слезами на глазах.
На этот раз самый молодой охранник, повисшую паузу не прерывал. Понимал, что рассказ будет окончен в любом случае. Так оно и случилось:
- А я стал свидетелем того, как через два часа после начала такого удачного побега, сам Второй доставил в госпиталь, прямо в реанимационный блок покалеченное женское тело. Дежурные врачи бросились пленённую спасать по экстренному коду, а мне удалось за пару секунд взгляда в открытую дверь, рассмотреть, что от той женщины осталось. Вся в крови, выглядящая как труп, и только с одной ...конечностью. Вместо остальных - культи, жутко размочаленные зубами тварей..., - Терех нервно сглотнул и продолжил: - Глаза у неё были открыты, она всё понимала и даже пыталась кричать от боли. А Второй на неё покрикивал: "Нравится бегать? Бегай! В следующий раз я подожду, пока твари тебе все конечности не откусят!.." Чуть позже мне старослужащие пояснили, что все ссыльные знают о такой участи, и уже давно никто из них не пытается убегать в сторону Болот. Скорей в сторону городка рвутся, неизвестно на что надеясь, но вот в хохочущий туман - не спешат. Прекрасно знают, что их там ждёт и в каком усечённом виде они потом вернутся в госпиталь.
Новичок мотнул головой, словно избавляясь от гнетущего шока:
- Надо же! Как тут всё..., мм, строго! Но тогда получается, что все болотные хищники легко управляемы? Вернее идеально подчиняются любым командам нашего главного шефа?
- Именно так. Мало того, после редких общений со ссыльными, ребята утверждают, что Второй может вместо себя посылать в Хохочущий туман свою иллюзию, которая и управляет тамошними монстрами. Все это знают, потому и не бегут...
Второй охранник решил ещё и от себя кусок информации добавить:
- Да и вообще поговаривают, что все тут собранные под арестом, как и Второй - жуткие долгожители. И чуть ли не соратники самого Крафы. Поэтому шефа никто из ссыльных и не любит, наверное, что за сотни лет они приелись друг другу до смерти...
- А о какой именно женщине идёт речь? - заинтересовался новичок несколько иной темой. - Я там видел нескольких красавиц, так прямо слюнки потекли...
- Во-во! Она как раз из тех самых и будет! - оживился старослужащий. После чего довольно увлечённо принялся описывать находящихся в ссылке женщин.
И так получалось, что все трое в сторону Болот даже единого взгляда не бросили. Не заметив вначале маленькие летающие устройства с видеокамерами, подлетевшие прямо к обзорной площадке башни, а потом не увидели и выскользнувших из зелёного тумана к основанию башни воинов. Наверное они и гибели своей не успели осознать, когда заминированная башня взлетела в воздух, а широкая полоса колючих заграждений оказалась смята и разбросана шаром сплошного огня.
Но зато томящиеся в посёлке ссыльные ни секунды не раздумывали, при виде таких событий. Особенно те, кто ждал подобной оказии для побега не одно столетие. Не все, конечно, но добрая треть из них, в количестве около пяти сотен, ринулись к пролому кто, в чём стоял. Любой из них знал, что одежды и самодельное оружие внутри всё разъедающего Хохочущего тумана растворяются в течении парочки часов.
Но ведь бежать можно и голому, особенно если знаешь, что тебя ожидает в конце нелёгкого пути. Лишь бы впереди маяком сияло яркое слово "Свобода".
Глава первая
ПАНИКА В СТАНЕ СОЮЗНИКОВ
Многозначное и противоречивое известие о побеге древних Торговцев взволновало Дмитрия Петровича Светозарова настолько, что на помощь к Крафе он поспешил немедленно. Долго раздумывать не стал, понимая, что союзник может пуститься в погоню за своими врагами ортодоксами сразу же, и тогда его застать в известных мирах будет довольно сложно. Следовало торопиться, чтобы выяснить всё из первых рук, осмотреть место событий, и лишь после этого пытаться перехватить войско Бонзая Пятого, которое несомненно и освободило ссыльных посёлка на окраине Болотного мира. Вроде времени ещё хватало, ведь умеющие перемещаться между мирами ссыльные, раньше чем на Зелёном Перекрёстке не смогут совершить прыжок. А туда им добираться никак не меньше суток.
Правда, перед тем как покинуть свой замок в Свирепой долине, Дмитрий мысленно дал распоряжение вездесущей магической сущности:
"Эрлиона! Срочная боевая тревога! Создавайте магические ловушки и по мере их готовности выставляйте с помощью баюнга как возле данного мира Зелени, так и в наиболее близко расположенных по соседству мирах. Кто бы в ловушки не попался, старайтесь их изолировать и содержать под домашним арестом. Потом будем разбираться, кто есть кто, и кто прав. Сейчас главное, не допустить войны между нами по глупости или недоразумению! Ну и постараюсь забросить домой своих близких и родных..."
Как раз переживания о супруге, о сестре и о матери первым делом озадачивали Светозарова. Вначале женщин следовало припрятать и обезопасить, а уж потом мотаться по мирам.
И он оказался прав, успев застать Трибуна Решающего возле своей и его семьи. Полностью экипированный, словно вновь собрался на войну с кентаврами Крафа, как раз отдавал последние распоряжения:
- ...за вами чуть позже! О!.. А вот и он сам успел! - воскликнул он при виде явившегося графа. - Признавайся, это твоя армия нанесла удар по охране посёлка и освободила ссыльных?
- Скорей всего..., - скривился Дмитрий. - Но глянуть на месте было бы предпочтительнее...
- Как же так?! Что за боевые действия?!
- Увы! Приказ-то я отдал о возвращении, да видать он не успел дойти по назначению. А сам я предупредить не мог, в Хохочущем тумане перемещение нашими умениями невозможно. Но мне кажется, пока ничего страшного не произошло...
- Скажешь такое! - возмутился Крафа. - Ничего страшного?! Да ты знаешь, что эти ортодоксы могут натворить, если окажутся в иных мирах?!
Светозаров постарался отвечать спокойно, без эмоций:
- Пока они дойдут до той точки, где есть выход из Болотного мира, им надо преодолеть огромное расстояние пешком. Чуть ли не сутки у нас в запасе. У нас есть время и место событий осмотреть, и возле Зелёного Перекрёстка организовать достойную встречу.
- Интересно, что это за перекрёсток такой?
- Он находится в подвалах моей башни главного мага (местные, таких как мы, шафиками называют), а сама башня, в свою очередь - в столице самого продвинутого королевства одного из миров.
Напряжённое лицо готового к боям и к преследованию Трибуна Решающего, как называли Крафу официально, разгладилось, он заметно успокоился:
- Не скажу, что позитив, но хоть что-то обнадёживающее... Только давай твою башню в первую очередь осмотрим.
- А не лучше ли вначале в лагерь ссыльных мотнуться? Да и узнать точное количество сбежавших?
- Можно и так. Прыгаем вместе? Я как раз туда собрался.
- Подожди три минуты, я только своих заброшу в замок, и пегаса. Кстати, где он там? Пусть его срочно приведут! - попросил Дмитрий стоящего неподалёку распорядителя, после чего обратился к матери: - Ма, ты ко мне?
Анастасия красноречиво посмотрела на малыша возле своих ног, на своего супруга Гривина и прикусила губу. Затем, словно извиняясь, попросила сына:
- Давай ты лучше забросишь Леночку и Сашеньку к нам? - причём просила только словами. Интонация и мимика иного действия, да что там действия, иного толкования сказанного не допускали, как воспринимать это как единственно верное и правильное решение вопроса.
Но её сын уже давно вырос, превратившись из послушного подростка, которым она его помнила, в знаменитого во многих мирах графа Дина Свирепого Шахматного. К тому же Дмитрий Светозаров постоянно держал ментальный щит против всякого рода атак гипнозом и внушением. Поэтому сейчас только внутренне хихикнул, видя такую попытку влияния на себя, а вслух высказался твёрдо и безапелляционно:
- Нет, мама, у меня в замке им будет лучше, там их дом. И тебя с супругом и малышом приглашаем у нас погостить.
Казалось бы Анастасия имеет полное и безоговорочное влияние на своего супруга, но тут она на него глянула вопросительно и конечное решение осталось за ним. Он и высказался со всем величием и непреклонностью, присущей императорам:
- Огромное спасибо, но к тебе в гости уже нагрянем в следующий раз. В связи с последними событиями мне обязательно надо находиться в империи и лично присматривать за порядком. Некоторые Торговцы, из ссыльных, знали о моём мире, поэтому могут и там появиться, если пройдут Болота.
А тут как раз и Дива появилась. Причём пегаса не так вели, как она сама резво примчалась, оставив где-то далеко позади расстроенных расставанием Марианну и Ксению, дочек императора Крафы. Новая дружба, конечно, крылатое создание радовала, но и за Вихрем, своим жеребёнком, Дива успела соскучиться.
Подхватив всех троих, Дмитрий оказался возле конюшен своего замка на короткое мгновение, но перед расставанием с женой, успел бросить ей несколько слов:
- Дорогая, вместе с Леночкой, пожалуйста, помогите Прусвету. Ему надо своих земляков обустроить и поселить.
- И много их? - речь шла о разумных кальмарах, которых Торговец снял с обломков мира Шелестящего Песка и оставил первых добровольцев пожить пока в его щамке.
- Двадцать шесть... Всё, моя сладенькая, мне некогда!
И он умчался обратно к Крафе. А явившись перед ним, отчитался:
- Вот теперь я готов! - а когда они уже вдвоём оказались в ином мире, с недоверием оглянулся по сторонам. После чего обратился к союзнику его любимым прозвищем: - Слушай, Гегемон, неужели именно здесь томятся столетиями твои ссыльные?
Потому что вид открывал воистину великолепный. За спинами прибывших Торговцев красовался крутой горный хребет, а перед глазами, до самого горизонта раскинулись цветущая садами равнина, на которой кое-где островками виднелись небольшие поселения и витиеватые по архитектуре замки.
- Ну да, пред тобой - рай! И называется он - мир Грёз. Но здесь проживают только те кто согласился жить нормальной человеческой жизнью, игнорируя собственные умения быть Торговцем. Из этого мира никто и никогда не сможет шагнуть в межмирское пространство. Ну, кроме меня, конечно. Но нам не сюда, нам в другую сторону, в так называемый - ад. Прошу за мной!
За их спинами уже раскрылось отверстие в монолитной каменной преграде. И пройдя в него, оба уселись в некое подобие крытой прозрачным колпаком повозки на четыре сиденья, стоящей всего на одной рельсе. Не успели усесться, как повозка рванулась вперёд, резко набирая скорость, а Высший Протектор мира Грёз, продолжил рассказ:
- Но даже я не могу преодолеть эту горную преграду простым перемещением, потому что за ней - уже Болотный мир. А уж тем более для ссыльных - это наилучшая преграда. Но даже если они и преодолеют её и попадут на сказочные равнины, дальше сбежать всё равно не смогут.
- Удивительно, - не стал скрывать своего недоумения Дмитрий. - Как же ты умудрился создать такие заслоны и запреты для остальных Торговцев?
- Не хочу хвастаться, но ведь мне недаром давным-давно присвоили титул Трибун Решающий, - хохотнул союзник. - Ну и я с тех пор не замер в своём развитии, как ты понимаешь, стараюсь продолжать совершенствование.
Светозаров не смог удержаться от тяжёлого вздоха:
- Ага! И губить тысячи иных миров тем, что ими не опекаются иные Торговцы.
- Увы! Иначе никак! Пусть уж лучше кто-то где-то что-то не дополучит, чем все вместе свалимся в тартарары. Вижу, что сомнения тебя до сих пор гложут, но вот когда сам увидишь все расчёты, а потом и просмотришь системные блоки памяти из замка Свинг Реальностей, до конца осознаешь мою правоту. О! Прибыли!
Повозка на магнитной подушке уже интенсивно тормозила, вырываясь в конце своего пути на открытое пространство. Но освещение там было не солнечное, а очень и очень странное. И напомнило Дмитрию чем-то освещение в закрытом мире Кабаний. Только там освещение было фиолетового цвета и всё терялось в тумане на расстоянии пятидесяти, а то и сорока метров, а здесь долина просматривалась целиком, и уже только за её пределами клубился хорошо знакомый Хохочущий туман.
- Фактически, мы уже в Болотном мире, - продолжил давать информацию Крафа уже на ходу. - И это здесь единственное открытое, хорошо просматриваемое место. Когда я его отыскал, то сразу понял, что лучшего места для ссыльных Торговцев, не существует в мирозданье. Отсюда никто, в том числе и я не сможет пройти в створ между мирами.
- Как ты понял - я уже в курсе.
Они уже двигались по небольшому городку, оставляя массив какого-то ангара справа от себя:
- Наш госпиталь. Здесь всё самое лучшее и самое современное. Может отращивать даже конечности в течении недели. А вот и сам посёлок...
Пункт проживания для ссыльных, напоминал собой огромную, довольно красивую внешне деревню. Разве что дома, когда к ним присмотреться, не имели в своей структуре ни одного элемента из стали или иных металлических сплавов. Только разного цвета пластик, имитирующий камень, жесть и ту же древесину.
В дальнем конце посёлка виднелась разрушенная башня и просматривалась широкая просека, пролегающая через десяток высоченных заборов из колючей проволоки. Там же копошилось около сотни людей, множество роботов, которые не просто перекрывали просеку, но и спешно восстанавливали заграждения.
А навстречу Крафе уже спешил с докладом человек, удивительно внешне на него похожий. Разве что выглядел он несколько старо, лицо одутлое и глаза словно неживые. А цветовая гамма личной ауры, поражала серостью, однотонностью и отсутствием искорок или радуги самых банальных человеческих эмоций. Из чего не трудно было догадаться, что это и есть тот самый легендарный Двойник, который все эти века исправно нёс службу по охране и перевоспитанию своих кровных врагов, из числа Торговцев-ортодоксов.
- Сбежало четыреста тридцать три человека, - начал он докладывать сходу, даже не поприветствовав прибывших. - Вместо физической погони, я запустил активизацию биоритмов всех тварей на Болоте. Ситуация осложняется тем, что все наши системы наблюдения и создания иллюзий на огромном участке уничтожены. Сообщники сбежавших уничтожают их походя не только по маршруту своего движения, но и каким-то образом по всей площади данного направления. Наши жертвы - три человека. Охранники-ротозеи перед своей гибелью не заметили преступников, которые заминировали башню наблюдения. Если бы они заметили опасность и своевременно подали сигнал тревоги, побег бы сорвался. А так... Ещё и меня не было на месте, я подался в резервный тоннель на осмотр появившейся там трещины.
Он с сожалением скривился и развёл руками. Мол, каюсь, упущение моё, а значит и вина лежит целиком на мне.
- Не только твоя вина, - не согласился с ним Крафа. - Я тоже слишком расслабился и уверовал в то, что со стороны Болот к нам никто и никогда не заявится. А ведь только и стоило установить на нейтральной зоне несколько систем оповещения и ловушек нажимного свойства. А у нас всё заточено было на сигнал о побеге... Список сбежавших готов?
- Да. Вот он..., - Двойник коснулся скафандра Трибуна контактом своего бортового секретера, сбрасывая информацию. После чего не сдержал печального вздоха: - Сбежали самые оголтелые фанатики.
- Хорошо, что все не ринулись.
- А мне кажется, что сотни две побежали скорей за компанию, чем сознательно, - заявил начальник поселения ссыльных. - Практически в группе только сотня не поддавшихся убеждениям и перевоспитанию, да два десятка таких, которых придётся всё-таки уничтожать. В том числе при задержании, сразу. Меньше мороки в будущем.
И таким могильным холодом повеяло от последних предложений, что по спине у Дмитрия побежали мурашки. Древний Торговец говорил об уничтожении коллег не просто с цинизмом, а с непоколебимым убеждением в своей правоте. Так некоторые ученые говорят о лабораторных мышках, которые не прошли какой-нибудь тест, больше не годятся для последующих опытов и их попросту сжигают вместе с остальным мусором.
Даже Крафу несколько покоробило от такого заявления:
- Ещё совсем недавно, ты утверждал, что исправлению подлежат все без исключения. А теперь...?
Его соратник с самой молодости, взглянул на него пустыми, бесцветными глазами и таким же тусклым голосом признался:
- Больше не могу... Тем более - после этого побега. Тысяча осталась и не стала бежать, но меня больше всего поразили те две сотни человек, которые уже сейчас наверняка остро жалеют, что ринулись в зелёный туман... Именно они меня разочаровали больше всего. И если я опять вернусь на должность начальника поселения, то попросту уничтожу всех, кого ты выловишь в этих болотах. Поэтому я умываю руки и отправляюсь в самое пустынное место Грёз. Чувствую мне уже недолго осталось... Да и устал я жить, больше омолаживаться не хочу. Дела я уже приказал принимать своему заму, а ты уже сам принимай решение о новой кандидатуре на моё место.
Он отвернулся в сторону, как бы давая понять, что разговор закончен и он больше ни к чему не касается в этой долине. Да только Трибун не хотел завершать разговор подобным образом. Шагнул к соратнику, приобнял его одной рукой за плечи и очень убедительно заговорил:
- Отставку твою принимаю. Место себе для проживания тоже выберешь сам. А вот пожить у меня во дворце тебе придётся не менее чем пару недель.
Двойник сделал попытку отстраниться, и в его интонациях появилось возмущение одновременно с неким страхом:
- С какой стати? И почему придётся?
- Потому что только тебе я могу доверить работу с системными блоками памяти. Вот это, граф Дин, - он кивнул на Светозарова, - Мой новый союзник, Торговец с Земли. И он сомневается в первопричинах начала войны между реформаторами и ортодоксами. Наверняка он посадит на просмотр древней истории нескольких своих доверенных лиц, ну а мне туда посадить некого кроме тебя. Сам понимаешь, насколько огромный пласт придётся просеять, в попытках создать полную картину происшедшего в древней истории
Теперь уже ушедший в отставку начальник поселения, возмутился:
- Ты хочешь, чтобы я опять с головой окунулся в это дерьмо?! Они мне нужны, эти воспоминания?!
- А тебе ничего не придётся просматривать лично. Только и приглядывать за людьми графа Дина (вдруг чего сломают или повредят по незнанию?), да подсказывать им конкретно: чьи биографии они должны просмотреть в первую очередь. Поверь, лучше тебя, даже я с этим делом не справлюсь.
- Но если мы справимся за недёлю? При верном подборе просмотров, на это больше времени не уйдёт.
- Значит, больше я тебя и минутки не задержу! - пообещал Крафа, похлопывая друга по плечу. - Ты ведь меня знаешь!
- Вот именно, что знаю! - ворчливо отозвался тот, после чего протяжно и печально вздохнул: - Вначале спустишь на меня своих дочек, а потом, за неделю, ещё что-нибудь придумаешь...
- О-о-о! Как ты нехорошо о моих малышках отзываешься! Придётся им рассказать.
- Да сколько угодно! Девочки меня поймут, тем более что они не такие хитро сделанные как их папочка.
- Ладно, нам некогда тут кулаками размахивать, - перешёл Трибун на совсем иной, деловой тон. - Отправляемся организовывать беглецам тёплую встречу.
Из данного разговора Светозаров понял, что Двойник уже не раз был в гостях у Крафы в последнее время, знаком с его семьёй и догадался, что отбиваться от назойливой Ксении ему придётся не менее недели. Но именно при упоминании о младших дочерях своего старого друга, его аура заиграла какими-то житейскими, присущими живому человеку эмоциями. Чувствовалось, что девчонки даже такого омертвевшего от груза горестных лет человека, умудряются расшевелить и вывести из унылой спячки.
Теперь следовало срочно решать: допускать ли Крафу к Зелёном Перекрёстку, открывая ему тем самый дорогу и ко всем остальным сокровенным тайнам? Доказательства не получены, зачинатели войны в древности - неизвестны, а лимит времени уменьшается постоянно, приходится принимать важнейшие решения чуть ли не на ходу:
"Но зачем же на ходу? - пришла в голову дельная мысль. - Я ведь могу немного затянуть время и попутно хоть в чём-то убедиться!" - поэтому и сказал вслух:
- Организовать встречу успеем в любом случае. А вот поговорить хоть с некоторыми ссыльными я бы хотел немедленно. И естественно, что наедине. Можно такое осуществить? - тем более что он увидел невдалеке несколько групп людей, баюнгов и летунов, которые по всей видимости и состояли из ссыльных.
Трибун Решающиё переглянулся со своим древним соратником, и пожал плечами:
- Общайся! Только не забывай о скорости продвижения твоей армии. Если ортодоксы вырвутся в иные миры, ты сам потом проклянёшь свою медлительность.
Глава вторая
НЕЖДАННЫЕ ОТВЕТЫ
Что-то в последнем предупреждении Гегемона послышалось пророческое, предвидение как-то странно затрепетало, но Дмитрий отогнал от себя неуместную панику здравыми рассуждениями, и двинулся вправо. Там как раз стояла небольшая группка людей в четыре особи.
- Здравствуйте! Меня зовут Дин, я Торговец с мира Земля. И это мой экспедиционный корпус, запущенный из глубин Болот, создал благоприятные условия для побега. И мой первый вопрос к вам: стоило освобождать ваших сторонников, или нет?
Свои ауры ссыльные умело прикрывали, но судя по тому, как они округлившимися глазами посматривали то на вопрошавшего, то на стоящих в отдалении Крафу и Двойника, они попросту не поверили в искренность вопрошавшего. Или не смогли верно оценить суть его вопроса. И только после минуты молчания, один из мужчин в недоумении поинтересовался:
- Неужели отныне возможно свободное перемещение между мирами?
- Нет! Но вы так и не ответили на мой вопрос. Или мне у других поспрашивать?
Теперь заговорила единственная в этой компании женщина:
- И всё-таки: за какие заслуги ты находишься в таком привилегированном положении?
А мужчины уже все трое стали открывать рты, намереваясь засыпать Светозарова вопросами. Поэтому он сам прервал общение резким поклоном головы и словами:
- Извините, что побеспокоил. Всего хорошего! - и не обращая внимания на недовольное бормотание за спиной, двинулся к иной, более многочисленной компании ссыльных. Там тоже представился и задал тот же самый вопрос. Но четвёрка первых собеседников уже стояла рядом, и женщина быстро прокомментировала их мнение для остальных коллег:
- Этот парень на вопросы отвечать не собирается, зато хочет узнать наше мнение о побеге. Так что если хотим хоть что-то выяснить, давайте попробуем ему отвечать как на школьном экзамене.
Предложение вызвало смешок среди всех, а затем право отвечать от лица своих товарищей взял самый крупный на вид мужчина. С типично бандитской внешностью какого-то гопника, он сильно напоминал если не уголовного авторитета, то уж бойца таранного типа в любой драке-потасовке. Для полного антуража ему только золотой фиксы во рту не хватало и бейсбольной биты в руках.
А вот густой, приятный баритон, которым он заговорил, всё первое впечатление по внешнему виду "испортил":
- И мы рады тебя приветствовать! Меня зовут Эркиль Фобос. А наш ответ на твой вопрос звучит так: не стоило освобождать! Тем более что при этом погибли ни в чём не повинные охранники.
- А как же вожделенная свобода, о которой вы мечтаете сотни лет?
- Вопрос не уместен. Пока жив Крафа, ни о какой полной свободе не может быть и речи. Он не допустит.
- Тогда тем более, не стоило упускать своего шанса. Почему же вы не убежали вместе с самыми отчаянными?
Массивный Эркиль пожал плечами:
- У всех причины разные. Кто не успел, кому бегать надоело, кто разочаровался в борьбе за свои права, а кто вообще решил отправиться в местный огрызок Вселенной и пожить как ничем не отличающийся от остальных обыватель.
- Но вы отсюда поддерживаете связь с теми, кто живёт там, за скалой?
- Да. Раз в неделю к нам допускается два, а то и три человека, которые покинули ссылку в прошлые годы. И они своими рассказами нас агитируют намного активнее и действеннее чем строгие порядки, насаждаемые Двойником. То есть мы в курсе, что за скалой лучше, вольготней, душевней и приятней. Особенно для особей проживающих в своих семьях.
- Почему же вас так много здесь осталось до сих пор? - продолжал допытываться землянин. - И в то же время не все подались в бега?
- Скорей всего - дело принципа, - обстоятельно и полно отвечал господин Фобос. - Своим нахождением здесь многие пытаются доказать правоту всего своего существования, отстоять собственное мировоззрение. Ну и, вполне естественно, отыскать главные ошибки в теориях всемирного разрушения, которые выдвинули реформаторы.
- То есть вы продолжаете заниматься здесь академической наукой?
- Несомненно.
- А не лучше ли это делать там, среди основного населения данного мира?
- Может и лучше..., - здоровяк обвёл взглядом своих товарищей, от имени которых говорил, не увидел возражения в их глазах и продолжил. - Но не про нас это..., мы уже морально и на людей перестали походить. У нас совсем иные направления в мышлении. Так что нам здесь даже вольготнее и привычнее. И вину мы здесь за содеянные грехи меньше чувствуем. Да скорей всего так оно и есть... Может и древняя война начата по нашей вине..., потому что каждому выходящему отсюда в большой мир дают возможность ознакомиться с информацией обо всех Торговцах, которая хранится в системных блоках замка Свинг Реальностей.
Дмитрий не стал скрывать своего удивления:
- И ваши друзья верят той информации?
- Получается, что верят. Тем более они не глупые и знают, как проверять имеющиеся записи. Потому и мы сомневаться в их словах не хотим. Твердят в один голос: наши лидеры были не правы. Особенно при выборе средств и аргументов в начале начавшегося противостояния.
Такие ответы несколько обескуражили Светозарова. О доступе любого ссыльного к "камням памяти", как ещё иначе назывались системные блоки, он услышал впервые. Но раз здешние ссыльные уверены в честности своих товарищей, то в чём тогда дело? Почему они все остаются в этом неприятном месте, лишая себя многочисленных житейских радостей?
И ладно бы тут год торчали, или парочку десятилетий, а то ведь веками прозябают! Почему, спрашивается? Неужели заниматься теми же научными изысканиями здесь легче, чем к примеру в одном из многолюдных городов? Что их тут держит? Или без клятвы на крови Двойник отсюда ссыльных не выпускает?
Эти, и многие иные вопросы Дмитрий задавал без единой паузы и получал точно такие же скрупулёзные ответы от Эркиля. Причём отвечающий ни разу ни сбился, не задумался, не обратился за поддержкой окружающей публики. Извергал из себя слова, словно скорострельный, никогда не заедающий пулемёт.
Тогда как остальные компании тоже помаленьку подтягивались к странному гостю, и молча теснились поблизости, стараясь услышать каждое слово. Человек тридцать собралось, плюс десяток великанов вида баюнги и пяток тонкокостных, высотой за два метра созданий из птичьего племени. Кажется им всем была интересна сама суть вопросов, по которой они прекрасно понимали чаяния, сомнения вопрошавшего. Да и сами ответы звучали так, что по реакции Дина, любой аналитик мог многое определить и о нём самом.
То есть Торговцы увидели, что гость спешащий, очень занятой, но в то же время очень дотошный человек. Образованный, с изумительно глубокими познаниями во многих отраслях науки, опытный в дискуссиях и довольно чётко знающий, что ему надо. В то ж время и главное сомнение было осознано: как недавний соперник Крафы, он отправил небольшую армию на освобождение неведомых земель, приказ о поспешном отходе запоздал, подкравшийся к посёлку отряд устроил побег. В то же самое время некие интересы и совместные действия сблизили Дина с Крафой настолько, что они стали союзниками. И вот теперь Торговец с Земли сомневается, не знает как ему дальше реагировать на сложившиеся обстоятельства. То ли верить новому союзнику безоговорочно и пытаться остановить беглецов, то ли и дальше потворствовать рвущимся к свободе ортодоксам.
Когда лидер оставшихся в ссылке Торговцев всё это понял, да ещё и получил вполне конкретный вопрос, отвечающий его аналитическим выводам, картинно расставив руки в стороны, проговорил:
- Кто из наших, и что думает, мне известно с погрешностью до одного процента. Мы тут уже фактически давно стали единым организмом, разве что больше похожим в сравнении на муравейник или пчелиный улей. Досконально расписывать не буду, скажу только, что процентов десять из оставшихся в посёлке желают увидеть своих коллег на свободе и посмотреть, что у тех из этого получится. Но вот восемьдесят процентов думают совсем иное: всех сбежавших следует немедленно вернуть в посёлок. Ибо их пребывание в иных мирах - это масса новых, закономерно возникающих конфликтов, часть из которых обязательно перерастёт в войны.
Гость оказался более чем шокирован таким разделением мнения. Поэтому стал оглядываться и смотреть по сторонам, ожидая опровержения или уточнения только что высказанного мнения. Но все стояли молча, а если кто и кривился, то всё равно соглашался, что его верно учли в тех самых десяти процентах.
В какой-то момент Дмитрий мысленно заметался в лабиринте подозрений:
"А вдруг эта вот встреча со мной тоже подстроена? Вдруг передо мной актёры, которые прекрасно исполняют свои роли? Даже баюнги вкупе с людьми-птицами могут в данном месте играть именно назначенную им роль. Ведь для узурпатора сорока шести миров такое устроить - раз плюнуть! - правда, тут же включилось рациональное мышление: - Но какой смысл устраивать подобное представление? Что это даст Крафе? Ведь я в любом случае побеседую и с теми, кто сейчас продирается сквозь скопища болотных тварей к Зелёному Перекрёстку. В любом случае у меня там будет преимущество перед новым союзником... Или я чего-то не учёл? И где главная опасность скрывается? Успею ли я разобраться с измученными беглецами до того, как они озвереют из-за задержки и запишут меня в список кровных врагов? Потому что фанатики не различают оттенков: либо друг, либо - погибай! А ведь мне ещё надо будет успокоить и правильно настроить как самого Бонзая Пятого, так и весь экспедиционный корпус. А сколько в Ягонах всего приготовить следует!.."
Последняя мысль его заставила поторапливаться и закруглять беседу. Тем более что самое главное он для себя выяснил. Разве что напоследок решил поинтересоваться
- Что вы знаете о существовании Опорных Станций? И кто из вас хоть раз видел воочию упомянутые объекты?
Лидер данной группы, а судя по его уверенности да безапелляционности, и лидер всех оставшихся в посёлке, даже переглядываться ни с кем не стал. Заявил с полной уверенностью:
- Никто, и никогда Станций не видел. Был один сумасшедший, который утверждал каждый раз нечто новое и сумбурное, но его никто не слушал и даже высказываний его не сохранилось.
- Ни единой строчки?
- Ни единой!
Светозаров, держа в голове мелькнувшую идею, задал следующий вопрос, суммируя свои прежние знания:
- И как того сумасшедшего звали?
- Хандер Югич, родился за двести сорок лет до начала войны, а умер за несколько лет накануне.
Вот тут и последовал главный вопрос:
- Почему же жизнь Хандера Югича ни разу не проверили по системным блокам?
И на этот вопрос Эркиль Фобос ответил без запинки:
- А мы о них никогда и не слышали до своего пленения. Это уже те, кто нас тут навешает, живущие за скалой, про камни на крыше замка поведали. Даже удивительно, как это Крафа умудрился украсть из Свинга Реальностей наши святыни и разгадать их главное предназначение. Ну и все кто получал информацию из системных блоков никогда и не интересовались судьбой сумасшедшего Югича. До сих пор... Вроде как...
И он сделал первую паузу в своей речи, словно ожидая возражения от товарищей, но так как те промолчали, продолжил с уверенностью:
- Из чего нам становится понятным, по какой причине Крафа тебя воспроизвёл в союзники и почему у тебя полные привилегии во всём. Начиная от пребывания в этом мире и кончая безнаказанным уничтожением охраны нашего посёлка. Поэтому будь осторожен! Ради приобретения контроля над Опорной станцией, Трибун пойдёт на всё. Тем более что за века он мог узнать о них нечто важное.
Светозаров решил признаться:
- Он утверждает, что никогда не видел даже Опорную Станцию и ничего о ней не знает.
- Да оно и понятно! Ты сам, к примеру, ему все свои секреты выложил? - считав ответ по мимике, хохотнул: - Вот видишь! Даже между самыми близкими и родными людьми имеются секреты и недоговорённости.
- Спасибо, всё понял. С удовольствием общался бы с вами очень долго, но некогда. До свидания! - и после вежливого поклона, Светозаров поспешил к одиноко стоящему Крафе. Его Двойник куда-то уже умчался.
- Наговорились? - бросил Гегемон, уже на ходу к скальному массиву.
- А как же! Довольно продуктивное общение получилось.
- И как? Много нажаловались на пиявку, сосущую кровь их родных миров?
- Как ни странно - об этом ни слова не услышал, - не стал скрывать граф Дин. - Меня в основном интересовало, как они отзовутся о тех, кто сбежал.
- Дай попробую отгадать, - остановил Крафа землянина. - Наверное семьдесят процентов за то, чтобы беглецов водворить на место?
- Не угадал. За водворение высказалось ...восемьдесят процентов. Если верить тому типу с бандитской рожей.
- А-а! Эркиль Фобос! Этот и в самом деле знает всё и о каждом. Его можно сравнить с системными блоками Свинга, хотя по сути он на пол века меня младше. Память имеет уникальную.
- Странно. Почему же такой как он - до сих пор здесь?
- А он, наверное, и не сказал о себе лично? - дернул бровями Гегемон. - Да потому что его самые ярые и знающие оппоненты - здесь. Часть, правда сбежала... Но мне кажется, что если дать Фобосу возможность, то он сам, лично пойдёт вылавливать беглецов и препровождать их обратно в посёлок. Немногих, человек десять, пятнадцать... А на остальных ему глубоко наплевать. Фанат статистики и философских умозаключений. Заядлый спорщик и учёный до мозга костей. Его бы в мир Эллады, он бы там стал богом при жизни.
- Тебе тоже грех жаловаться! - напомнил Дмитрий, усаживаясь в машину доставки сквозь горный хребет. - Зазнался, небось, от поклонения? Личный храм возле Акрополя..., был.
Уже к концу пути по тоннелю, Крафа спросил в упор:
- Так что, сразу переносимся на твой "перекрёсток"?
- Несомненно! - без запинки ответил землянин. - Осмотришься там на месте, а потом отправишься к себе за ловушками. После ответов Эркиля Фобоса мне кажется, не все сбежавшие из ссылки, добровольно вернутся на прежнее место.
- Это ты ещё мягко выразился, - с тяжёлым вздохом заметил Трибун. - Даже я предположить не могу, что эти фанатики могли за века придумать. Очень, очень они нас могут удивить...
В мире Грёз, Торговцы не стали любоваться его видимыми красотами, я сразу же шагнули в королевство Ягонов.
Глава третья
ЗАСАДА ДЛЯ СВОИХ
Причём сразу же Светозаров доставил своего союзника непосредственно в четырёхосный створ подземелья. Стоящие там в наряде гвардейцы, тут же прекратили разговоры, присмотрелись к прибывшим, и старший шагнул к главному шафику с докладом:
- Без происшествий, ваше магичество. Посланные вами посыльные пока не вернулись. От корпуса тоже никаких известий. По распоряжениям её величества готовится пир для возвращающихся из похода.
- Хорошо! Открывай решётку! - скомандовал Дмитрий, и поинтересовался у Гегемона: - Твои одежды как? Голым не останешься?
- В порядке. Знал куда отправляюсь. - Последовал короткий ответ. Но уже когда входил в створ, ткнул рукой в иные проемы, отделённые от Хохочущего тумана толстенными решётами: - А там что?
- Иные выходы на Болотный мир.
- Не понял! Так ты мог в Грёзы попасть с любой стороны?
- Выходит что мог, - не стал отрицать землянин.
- Вот уж!.. А я-то всегда веровал, что мир Болот безграничен и замыкается сам на себя. Словно большая планета. Сколько экспедиций напрасно отправлял, никто на твои входы-выходы не наткнулся. Да уж, такое издалека не заметишь..., только если повезёт лбом уткнуться...
Он уже снаружи, стоя в зелёном тумане, внимательно рассматривал несуразно смотрящуюся дверь между двумя замшелыми валунами.
Признания Трибуна звучали искренне, но всё равно Светозаров удержался от подобных откровений в ответ. Не хотелось себя выставлять в неприглядном свете и лепетать, что сам до сих пор ничего толком не знает.
Да и не до того стало. Посыпались вопросы от Трибуна, по теме окружающего пространства. Союзнику хотелось осознать: каким образом можно будет остановить всю идущую колонну, не дать разбежаться Торговцам при этом, а потом ещё и переговоры провести. Ну и напоследок применить к ним соответствующее воздействие. А оно должно было быть довольно жёстким и не совсем приятным. Иначе говоря, насильственным и обманным.
В противном случае ничего не получилось бы. Любой Торговец, желающий сбежать, только при виде сложного стыка непосредственно на самом Перекрёстке, тут же шагнёт в межмирское пространство и никакие ловушки не выловят самых сильных, ушлых и манёвренных. Да и для самого обмана или магического насилия требовались невероятные умения или кардинально новые, мудрёные устройства. Светозаров, когда это понял, заявил сразу:
- У меня такого нет и в стадии проектирования. Попросту не успел сделать подобное за такие короткие сроки. Я вон еле-еле успел нормальную одежду соорудить для экспедиционного корпуса, оружие, да несколько летающих приборов разведки. Сам ведь знаешь, насколько этот мерзкий туман умеет разрушать чуть ли не всё на свете кроме живой плоти.
Крафа знал. Очень хорошо знал, потому как исследовал мир Болот полторы тысячи лет. И уж с Хохочущей напастью отлично познакомился. Так что у него имелось два очень и очень коварных устройства. Причём готовые к применению в любом из миров. Сам Трибун рассказал о них довольно сжато:
- Первое называется Морок, и о нём ссыльные знают. Оно было создано мною давно, и многие с его помощью и были в своё время взяты в плен. Выглядит в виде пушек, бьёт на расстояние до половины километра и мы его разместим за пределами видимости, прямо вон там, в тумане. А влияет Морок на наше умение видеть стыки между мирами. После облучения мозга, мы теряем остроту восприятия, и полумесяца переходов уже не замечаем. Ненадолго, на три часа, но этого срока достаточно для дезориентации противника и доставки его в нужное место заточения.
Светозаров ни минутки не сомневался:
- И вполне естественно, что ты себе уже давно соорудил надлежащую защиту против Морока?
- Не сомневался в твоих аналитических способностях, - похвалил Гегемон младшего коллегу. - Когда я вернусь со всем оборудованием, ты тоже получишь подобную защиту. Мало того, ты получишь и иную защиту от второго устройства, о котором никто в мирах пока не осведомлён. И тебя сразу предупреждаю о строжайшем неразглашении этой тайны. Это моя новейшая разработка, над которой пришлось повозиться несколько веков, и с помощью которой я мог бы даже тебя пленить..., при желании.
- А пупок не развязался бы? - не удержался Дмитрий от сарказма.
- Сам вскоре убедишься, что нет. Называется устройство просто и не витиевато: Стопор. И на два часа начисто блокирует умение представителей нашего племени шагать в межмирское пространство. Правда я его не успел ещё сделать из материалов, которые не разъедают Хохочущий туман, но зато устройство довольно мобильно и не объёмно. Мы его разместим непосредственно над и вокруг решётки входа.. Любой Торговец, попавший в подвал твоей башни, ни створов не увидит, ни спрыгнуть не сумеет.
Граф Дин только головой покачал в изумлении. Да и как не озадачиться при таком известии? Потому как не верить союзнику не было смысла. В противном случае, если он выдумывает, все пленники, шагнув прочь из мира Болот, сразу же начнут исчезать в неизвестность с эпической силой. А теперь вот получалось, что обладатель Стопора и в самом деле становился самым сильным среди Торговцев и мог пленить любого из них. И это ещё не факт, что Крафа не имел в запасе ещё чего-нибудь по убойнее! И наверно счастье, что настоящей войны, как таковой, между ним и Светозаровым не получилось. Будь столкновения серьёзней и продолжительней, более молодой и не опытный Торговец наверняка проиграл бы.
Вслух этого признавать не хотелось, а вот мысленно Дмитрий несколько приуныл. Хотя одним из потоков сознания продолжал интенсивный, деловой разговор:
- Отличная штуковина, которая решает практически все проблемы.
И тут долгожитель мягко осадил союзника, цыкнув с досадой языком:
- Вот и не все! Далеко не все! И дальше с фанатиками ортодоксов будет справиться ой как нелегко. Потому что ты забыл об их физической и магической мощи. Они ударами молний или ментальной магии положат всех твоих гвардейцев и прочих воинов королевства Ягоны. А тебя в первую очередь парализуют, разденут и на дыбу подвесят. Учитывай причины их ссылки, и соображай: насколько они могут действовать жестоко и без каких либо гуманистических ограничений в сознании. Помни, что они оголтелые фанатики, которые во время войны лично своими руками резали, травили, рвали тела и отрывали головы. Почти все они участвовали в жестоких пытках. В душе большинство из них остались кровавыми маньяками, которые не гнушаясь крови и дерьма уничтожат любого, кто встанет у них на пути даже случайно. Хоть беспомощного старика, хоть несмышлёного ребёнка, хоть женщину на сносях. Осознай это и хорошенько запомни!
Землянин и в самом деле осознал, и не мог не вздрогнуть от неприятного озноба. Хотя всё равно не укладывалось в голове, что разговор идёт о тех людях, с которыми он недавно только беседовал. Ну, может именно те и не такие, но вопрос вырвался сам по себе:
- И они все одинаковые?
- Почти. Хотя некоторые, будучи полными моральными и духовными уродами всё-таки сумели переродиться сознанием, и теперь проживают в большом мире Грёз. За ними присматривают в течении круглых суток, но никто пока прежние склонности к насилию не проявил. Но я понимаю, о ком ты спрашивал..., о том же Эркиле Фобосе! - получив утвердительный кивок, Крафа фыркнул от досады. - Твоё первое впечатление о нём, как о циничном уголовнике - совершенно верное. Это сейчас - он философ, спорщик и учёный, который уже давно мог бы проживать в нормальной человеческой среде. А во время войны он командовал отрядом карателей, которые занимались зачисткой мирного населения. То есть уничтожали семьи своих врагов. Кстати уничтожение семьи Двойника - дело рук одного из отделений этого карательного отряда.
Заметив, что Светозаров встал на месте и смотрит на него с полным непониманием, Гегемон только руками развёл:
- Уж поверь мне пока на слово! Потом сам просмотришь информацию, зафиксированную в системных блоках. Хотя то, что творили ортодоксы, лучше и краем глаза никогда не видеть. Тем более что женщины, которые нынче выглядят как несравненные, невинные красавицы или как степенные матроны, творили ужасы почище мужчин. Но уже сейчас можешь себе представить, что пережил Двойник, насколько он терпелив, и по какому такому моральному праву он имеет возможность наказывать ссыльных чем угодно. Начиная от голода, карцера и банального избиения, и заканчивая изнасилованиями и физическим уничтожением.
Дмитрий не удержался от возмущения:
- И чем тогда Двойник лучше своих подопечных?!
- А ничем. Он так и утверждает: "Я труп. Мне всё простительно..." И я никогда в дела посёлка ссыльных не лез и в тонкости не вникал. Тем более что исправившиеся узники, вышедшие на свободу, никогда..., ты понимаешь меня? Никогда! ...На него не жаловались. Хотя может это и происходило после того, как им показывали мученическую смерть малолетних детей Двойника. А мои помощники показывают эту информацию каждому освободившемуся в обязательном порядке.
После такой информации, спорить дальше о гуманизме как-то расхотелось, А вот высказанные предостережения о мощи Торговцев, которую они могут применить в индивидуальном порядке, заставляли сконцентрироваться о банальных мерах безопасности:
- Как мы обезопасим себя и наших людей от физического контакта, в случае сопротивления?
На это у Крафы тоже имелись соображения:
- Слышал, что готовится праздничный банкет по случаю удачного возвращения? Значит, придётся в пищу добавить определённые усыпляющие вещества...
- Не пойдёт! На пиру будут ту же самую пищу есть и король, и все остальные.
- Ерунда какая! Для достижения результата, все средства хороши. Тем более что есть аннуляторы, не допускающие воздействие снотворного. Монарху и его супруге уж как-нибудь можно будет подсунуть. А то и открыто предложить проглотить. Тут ты уже сам решай, как и в какой последовательности их угощать придётся. Главное - ни одного ортодокса не упустить! Потому что их деятельность в иных мирах сразу затмит своей проблематичностью любое недовольство, как местного короля, так и всего его окружения.
- Но даже в таком случае, как это будет смотреться? Одни увидят, что вторые засыпают ни с того, ни с сего, и что при этом начнётся?
- Объясню позже, и доставлю в первую очередь. Можешь даже успеть средства исследовать в лаборатории, чтобы самому не пугаться. А то после той шутки с клеткой, в которую я тебя посадил, у тебя до сих пор коленки трясутся. Ха-ха!
Весёлость показалась слишком уж наигранной, но позволила чуток расслабиться и самому улыбнуться. Уже заранее предвидя нелёгкие разбирательства с другом Бонзаем, Дмитрий ещё и другие проблемы ожидал:
- Почти все в экспедиционном корпусе знают, что я при нужде появляюсь в подвале башни, а значит там есть конкретный створ между мирами. Во время дальнего похода по Болотам, твои ссыльные наверняка выспросят всё и вся. А как только попадут в мир Ягонов, сразу насторожатся, ничего не увидев.
- Тоже не проблема. Заявишь, что мир этот настроен только на тебя одного, им это состояние створов знакомо и ничего кроме досады не вызовет. Ты ведь из мира Грёзы тоже бы сам никогда не спрыгнул.
"А вот это надо будет в следующий раз попробовать! - решил мысленно Дмитрий. - Гегемон думает одно, а ведь забывает, что по личным силам я его намного превосхожу. А пока хвастаться не стоит, вдруг да обломится?"