Аннотация: Представляете, просыпаетесь вы как-то в незнакомом месте и совершенно не зная кто вы...?
1. Где это я, собственно...? И кто я?
Я вяло приоткрыла глаза и окинула взглядом потолок. Весьма неприятное зрелище: мокрые подтеки по всему потолку и зеленоватая плесень. Странно, что-то я не припоминаю это место. Где я?
Я приподнялась на локтях и огляделась. Я находилась в какой-то комнате. Стены, обитые деревом, дверь, державшаяся на петлях еле-еле и кровать, на которой я собственно и лежала. Интересно...
Я встала с кровати. Сбоку от меня было большое зеркало, где я смогла увидеть себя в полный рост. Удивительно, что я даже не удосужилась переодеться на ночь. На мне был бордовый корсет и весьма обтягивающие укороченные брюки. На шеи виднелся красный медальон с каким-то символом. Что-то я не припоминаю... Я покрутила медальон в руках. На нем был символ красного дракона, извергающего пламя.
Окинув напоследок себя в зеркале и поправив, растрепавшиеся от долгого сна, медного цвета волосы, я вышла из комнаты.
Коридор, большой и темный. По бокам виднелось несколько дверей. Я пошла по коридору и увидела сидящую на маленьком диванчике, девушку. Не долго думая, я подошла к ней и поздоровалась.
- О, привет! - воскликнула она и смахнула русую прядь с лица - Я видела тебя вчера.
- Да? - глупо переспросила я.
- Меня зовут Тересса. А тебя?
Только сейчас я поняла, что не знаю, как меня зовут. Глупо, правда? Но это так. Что же все-таки случилось?
- А-а, а меня..., Послушай, Тересса, ты меня вчера видела. Скажи, что я делала?
Девушка игриво сощурилась, что не предвещало ничего хорошего.
- Ты? Да собственно ничего.
- ???
- Ты была без сознания - спокойно закончила она.
- Чего?!
- Ну, тебя приволокли какие-то твои друзья. Они заплатили за номер и ушли.
- Что значит приволокли? И что, никто не удосужился узнать, что за типы тащат на себе девушку?
Тересса смущенно кашлянула и поправила:
- Нет, то есть, ты ведь вначале с ними сидела внизу, в таверне. А потом сильно перепила, и устроила драку. Все столы вперемешку со стульями летели! Кому-то ты сломала нос, кому-то еще чего. Короче, Гипемальда хотела тебя выкинуть из таверны, но твои друзья попросили ее о чем-то и они сняли для тебя комнату.
- Значит я в таверне... Хоть что то. А мои "друзья" ничего не сказали?
- Она внизу, сервирует стол для приезда больших гостей. Только ты с ней поосторожнее.
- Зачем? Она что, кусается? - иронично подняла я бровь.
- Ха, нет. Просто она бывшая авантюристка, хотя еще очень неплохо сохранилась для своих пятидесяти. Она довольно грубоватая, не обижайся на нее, если что. Она не со зла может обидеть человека.
- Ясно. Спасибо Тересса - я развернулась на каблуках и уже собиралась уйти, как девушка меня окликнула.
- Ты что, правда, ничего не помнишь?
- Ага, - вяло кивнула я и вымученно улыбнулась - совсем ничего...
Совсем-совсем. Черт побери, я не то, что не помню, как я здесь оказалась. Я даже не помню кто я! Моя помятая физиономия в зеркале ничего мне не сказала о моей личности. Интересно, есть здесь кто-нибудь, кто сможет меня идентифицировать?
Цокая каблуками по ступенькам, я спустилась на первый этаж. Первый этаж таверны представлял собой одну большую комнату с множеством круглых столов. По залу сновали официантки, раздавая выпивку и игриво хихикали на похотливые взгляды пьяных мужичков. Шумно! И как много людей! Все куда-то сновали и суетились, но когда я вышла в столовую, то воцарилась тишина. Несколько секунд, десятки глаз меня заинтересованно разглядывали, а потом раздался возмущенный возглас.
- Объявилась!
Так, сейчас будут бить. Только не по лицу!
И как-то сразу все меня узнали, а я глупенькая боялась..., надеялась. Да..., теперь меня собственная мама не узнает. Интересно, есть она у меня?
- Эта стерва вчера мне нос разбила! - разгорячено заорал какой-то мужичок и встал в боевую позу - Сегодня я готов! - предупредил он меня.
- Эй-эй, спокойно. Я ведь даже ничего не помню! - испуганно отшатнулась я.
- Пить меньше надо! - крикнула мне какая-то грузная баба с фингалом под глазом. Интересно, это я ее так?! Как же, та-а-акую тронешь! Она тебя на колено и хребет переломает, как котенку!
Послышались возмущенные крики еще потерпевших, по моей, видимо, вине и я аккурат попятилась назад, к лестнице. Не справедливо! Так много на меня одну! Что же я вам такого сделала, люди?! Самое обидное, что я абсолютно ничего не помнила. Казалось моя жизнь началась только с сегодняшнего утра. Словно чистый лист бумаги.
Расправу надо мной прервала женщина в желтой тунике. Она вышла из комнаты рядом со мной и удивленно воззрилась на меня, а потом и на сердитых постояльцев. Те сразу примолкли. Видимо женщина здесь пользовалась авторитетом.
- А, ты уже встала маленькая разбойница? - иронично сказала она, но без тени улыбки на лице - Ну устроила ты тут вчера! И откуда ж ты такая, драчливая-то?
- Я? А я и не знаю! - честно призналась я - Это я у вас хотела узнать, вообще-то.
Женщина молча и задумчиво впилась в меня взглядом. У меня аж холодок по спине прошелся!
- Думаю, нам надо поговорить - кивнула женщина в сторону комнаты, из которой минуту назад вышла.
- А они? - я посмотрела на сердитых людей.
- Ничего, с ними я все улажу, позже - женщина пропустила меня в комнату и войдя следом захлопнула дверь.
Комната оказалась мини-столовой, посередине которой стоял прямоугольный стол, вишневого цвета и стулья. На двух больших окнах висели красивые желтые шторы. На столе уже лежали первые заготовки предстоящего праздника: симпатичные белоснежные тарелочки и бокалы.
- Ну и? - женщина облокотилась на стол и выжидающе посмотрела на меня.
- А вы простите, кто? - я не нашла ничего лучшего, чем задать этот вопрос. По-моему он уместен, вам так не кажется?
Женщина посмотрела на меня, как на дуру, но ответила.
- Гипемальда. Ты что, ничего не помнишь? - удивилась она.
- Гипемальда... А! Хозяйка таверны! Тересса мне говорила о вас. Кстати, я вас искала.
- Зачем? Не терпится расплатиться по долгу? - совершенно серьезно сказала женщина.
- Да, то есть..., чего?! По какому еще долгу? - воскликнула я, удивленно.
- Ну, ты вчера переломала два наших стола и четыре стульчика. А еще, еще ты видела, что учинила с моими постояльцами.
- И что, я теперь должна расплатиться? - Гипемальда согласно кивнула.
- Но, у меня нет денег, кажется.
Интересно, что я еще натворила такого, о чем еще не знаю?
- А ты найди! - предложила она мне.
- Где? - спросила я автоматически.
Женщина немного растерялась.
- Ладно, если у тебя нет денег - будешь целый день работать на меня.
- Л-ладно, и что я должна буду делать?
- Сегодня у нас важные гости будут. Богатая семья вампиров из Даркнесса. Будешь сервировать стол, убираться, мыть посуду и прислуживать гостям. Отработаешь сегодняшний день и ты свободна - шуруй на все четыре.
Перспектива прислуживать кому-то меня не обрадовала, но делать было нечего. Так просто они меня отсюда не выпустят. Стоит только вспомнить ту тетку с фингалом - порвет, как Тузик грелку!
Гипемальда меня проинструктировала о правилах хорошего тона и пообещала все мне рассказать о вчерашнем, после выполнения возложенной на меня миссии.
Накрывать столы и сервировать их, я не умела. Мыть посуду, оказывается тоже. Первые две разбитые мною тарелки, Гипемальда приняла с ироничной улыбкой. За вторые три - мне достался нагоняй. Ну а когда я разбила еще две - меня выперли с кухни и заставили драить пол в таверне.
За спиной я отчетливо слышала смешки посетителей, когда я корячилась пятой точкой кверху. Я сердито глянула назад - смешки прекратились, но стоило мне отвернуться все снова повторилось. Да еще этот мужик, со сломанным носом, подошел и остановился рядом со мной. Я посмотрела на него снизу-вверх.
- Три лучше! - низким басом указал он и повел ногой по полу, оставляя за собой грязные разводы.
- Ах ты! - задохнулась я от негодования и хлопнула его мокрой тряпкой по ноге.
- Она еще дерется! - воскликнул он, обернувшись к другим.
- Проучим ее! - послышалось за спиной и на меня накинулись разъяренные тушки. Нашли повод, здрасте! Я ловко увернулась от пары ударов и с легкостью вынырнула из кучи. По-моему никто даже и не заметил, что я стою рядом и ухмыляюсь. Все активно махали кулаками и были абсолютно уверены, что в центре стою, то есть лежу я.
- Да что здесь происходит?! - послышался голос Гипемальды.
Все тут же повскакивали и встали чуть ли не в боевую стойку. Увидев меня рядом, целую и невредимую, все повернули морды к лежащему на полу. Н-да, бедолага, к разбитому мною носу, еще и синяки!
Ох, чувствую, не поздоровится мне, останься я с ними наедине. У них разве что струя пара из носа не валит, как у разъяренного дракона! Морды красные, разгоряченные, костяшки пальцев белые, от напряжения и ударов.
- Тебя на секунду нельзя оставить одну! - закричала Гипемальда - Ничего тебе поручить нельзя!
Вот сейчас скомандуй она "в атаку!" и все вот эти вот, народ короче, бросятся на меня во главе с экс-авантюристкой.
- Не виновата я... - осталось только добавить "они сами первые начали!", но посмотрев на злые физиономии моих соплеменников, я решила благоразумно промолчать.
- Что же с тобой делать? - проворчала хозяйка таверны.
- Давайте повесим ее, а если кто хватится, скажем, это не мы! - предложил кто-то особо дружелюбный.
- Или свяжем и яйцами обкидаем!
- Вот еще, яйца на нее переводить!
- Злые вы, уйду я от вас! - я целенаправленно развернулась по направлению к дверям, но не успела даже шагнуть.
- Стой! - послышался строгий голос Гипемальды - Если тебе ничего серьезного нельзя поручить - будешь вечером помогать Терессе, носить блюда со столов. Без еды, конечно. Просто гости поедят - ты унесешь.
Я пожала плечами и кивнула. Ладно, это я смогу. Наверно...
Гипемальда развернулась и ушла. Я поспешила следом под пронзительными взглядами, так полюбивших меня постояльцев.
- Лэни, ты скоро?! - послышался голос Гипемальды.
Я обернулась, надеясь увидеть обладательницу имени, но за спиной никого не было, а Гипемальда смотрела на меня.
- Что? Я? - ткнула я пальцами себе в грудь.
- Ну а кто же еще?! - проворчала Гипемальда, но тут же осеклась - так ты и имени даже своего не помнишь?
- А это мое имя? - спросила я.
- Какой кошмар. Тяжелый случай. И еще потом люди будут говорить, что у нас выпивка просроченная! - покачала головой женщина.
Лэни, Лэни - не припоминаю, что меня так звали.
- Так тебя твои друзья называли - словно прочитав мои мысли, сказала Гипемальда.
Еще не известно, были ли это мои друзья! Друзья не бросают друзей вот так вот, не знай где. И с чего я вообще память потеряла, интересно...?
- Так, вот сюда будешь аккуратно складывать грязную посуду, я повторяю АККУРАТНО, а не бросила и пошла! - учила меня Гипемальда.
Мне предоставили тарелку с рисовой кашей и кусочек жареной рыбы. На еду я налегала активно. Через три минуты, тарелка стояла абсолютно чистая, а я сидела сытая и довольная жизнью. На улице птички поют, а в животе у меня приятно урчит.
- Ты хоть город, в каком находишься, знаешь? Хотя, что это я - наверняка нет.
- Не знаю. Какой?
- Алвир, это. Город Путешественников, так его еще называют. Говорит о чем-нибудь?
Я отрицательно покачала головой. Алвир, ну Алвир и черт с ним. Ничего не говорит.
- Ох и не нравится мне все это! - зачарованно пробормотала Гипемальда.
- Я не нравлюсь? - не расслышала я.
- И ты тоже, порой - вздохнула женщина - Не нравится мне то, что ты ничего не помнишь! Не будь я авантюристка с тридцатилетним стажем, здесь что-то не в порядке! Когда ты уже пришла сюда, ты была не в порядке. Взор затуманенный какой-то, глаза раскосые...
- Ну спасибо!
- Да нет, правда! Тебя или заколдовали, или накачали чем-то.
- Чем? - удивилась я. Честно говоря если я и раньше возможно ничего не знала о зельях и магии, то сейчас уж точно ничего в этом не пойму!
- Ну откуда я знаю?! Чем-то серьезным. Нет, навряд ли это зелье. Скорее, тебя заколдовали и стерли память. Видимо ты кому-то очень помешала, девочка! Сильно помешала! - Гипемальда придала лицу зловещее выражение.
- Тогда почему меня не убили?
- Не знаю. Может, ты нужна будешь, живая, потом когда-нибудь? - предположила хозяйка таверны.
Я напряглась и попробовала хоть что-нибудь вспомнить, но что-то мне определенно мешало. Какой-то невидимый внутренний барьер. Надо как нибудь на досуге понапрячь мозги
- Что же мне теперь делать?
- Тебе, девочка, к магистру магии обратится надо.
- А где его найти?
Гипемальда задумчиво почесала лоб.
- Есть один, которого я знаю. Вот только не знаю, жив ли он. Когда я была авантюристкой, то забегала к нему пару раз. Он уже тогда был очень стар, а сейчас..., не знаю. Но тебе терять нечего, попробуй, найди его.
- А где? - переспросила я.
- В Телрой. Там его все знают.
- Хм, хорошо, если бы я еще знала где этот самый Тэлрой!
- Я дам тебе карту, потом, когда отработаешь.
- Ладно. А это очень далеко?
- Откуда ж ты такая неженка взялась? Делать ничего не можешь, идти далеко ради себя же тебе лень...
- Я не сказала что мне лень!
- Ну, ладно, иди уж, готовься. Сейчас гости приедут.
- А чего готовиться-то? Мне же только таскать посуду надо будет!
- Ну иди Терессе скажи, что уже пора. И еще - тебе переодеться надо будет. Одежда у тебя совсем неподходящая. Это к Терессе обратись, она поможет.
Я кивнула и вышла из комнаты. Мне предстоял тяжелый день...
2. "Тяжелый день".
Всему обслуживающему персоналу: то есть мне и Терессе выдали по симпатичному платьицу синего цвета. Я критически оглядела себя в зеркало - короткое платье аккуратно облегало талию и оканчивалось чем-то вроде рюш. На плечах были миленькие бантики, а на груди какие-то нашивки. Выглядело дешево, но практично для беготни и обслуживания. Гипемальда купила задарма эти платья у какой-то торговки, в те далекие времена своей молодости, когда это было еще модно. Тересса была значительно выше меня и платье ей было, мягко сказать, было слегка коротковато. Но оптимистичную девушку это ничуть не расстроило и она довольная собой, что-то пыталась сделать со своими волосами. Мне было не до этого и я оставила их по прежнему распущенными и слегка всклоченными. Интересно, как я уживалась с ними раньше?
Тересса лежала у меня на кровати, задрав при этом ноги на спинку. Она увлеченно грызла яблоко, громко причмокивая. Видимо, яблоко было кислое. Я заканчивала последние приготовления своей внешности, когда за окном послышался стук копыт. Мы с Терессой подскочили к окну и заинтересованно уставились. Во двор заехали три всадника на черных лошадях. Один слез с лошади и помог спуститься своей подруге с лошади. Третий отвел лошадей в конюшню и передал их конюху. Тройка скрылась под окном, зайдя в таверну. Не дожидаясь приглашения, мы с Терессой ломанулись вниз. Первый этаж уже украсили какими-то замысловатыми гирляндами, и Гипемальда с гордостью принимала гостей. Около дверей стояло трое вампиров: совсем юная девушка с длинными пепельными волосами и наивными серыми глазами, парень лет двадцати с густой копной черных волос и взрослый мужчина с богатыми усами и в дорогом черном плаще. Гипемальда вежливо предложила гостям поужинать, но те отказались, сказав, что сначала хотели бы устроиться и немного отдохнуть с дороги. Гипемальда сочувственно улыбнулась и повернулась к нам.
- Дорогие гости, познакомьтесь, пожалуйста, с моими помощницами - Терессой и Лэни. Вампиры кивнули в ответ. - Девушки, проводите пожалуйста наших гостей в их спальни - Гипемальда строго посмотрела на меня, сверкнув глазами - Лэни проводи Оуэна в комнату номер шесть, вот ключ. Тересса, проводи господина Валдана в четвертую. Мисс Грэль, прошу за мной.
Мы с Терессой пошли наверх и разошлись в коридоре. Я долго и старательно искала комнату номер шесть, но почему-то путалась в нескольких дверях. Тыкая ключом во все замки, я наугад пыталась определить правильный. Оуэн с ухмылкой наблюдал за моими стенаниями.
- Шестая комната - справа от тебя, Лэни - подсказал он мне.
Я гневно обернулась на него и сказала как не в чем не бывало:
- Я знаю! Просто хотела удостовериться, что ваш ключ больше не подходит ни к одной двери.
- Я тебя раньше здесь не видел. Неужели работаешь давно?
- Нет. Я здесь вообще не работаю..., ну может только сегодня - я, наконец, примерилась к замку и после щелчка дверь отворилась - вот ваша комната мистер...
- Оуэн, просто Оуэн. Не люблю официальностей.
- Хорошо, Оуэн. Располагайтесь.
На юмор рядом с вампиром меня почему-то не тянуло. Страшновато было, вампир все-таки. С содроганием представив, как его зубы впиваются в мою шею, я быстренько ретировалась.
На улице уже садилось солнце и в таверне зажгли десятки свеч. Постояльцы, по просьбе хозяйки, удалились по комнатам и на первом этаже стало тихо. Вскоре появились гости и Гипемальда помогла им усадиться. Тересса сновала рядом, я для вида тоже пыталась чем-то помочь.
- Пусть ваши девочки сядут с нами, Мальда - попросил пожилой вампир. Впервые за этот день я услышала, что кто-то осмелился назвать хозяйку Мальдой!
Гипемальда не смела возразить. Она кивнула нам головой и мы присели подальше ото всех. Старый вампир с интересом разглядывал меня и о чем-то шептался с юной спутницей. Я кашлянула и поправила на всякий случай прическу. Взгляд вампира блуждающего по мне, меня прямо скажем, смущал. Перед глазами снова возникла неприятная картинка. Да еще и Тересса подстегнула ситуацию.
- Когда он будет пить твою кровь - ему будет все равно, какая у тебя прическа! - зловеще зашептала она мне. Я содрогнулась и отмахнулась от нее.
- Брось ты! Я совсем не боюсь!
- Боишься - возразила девчонка.
- Нет!
- Да.
- Нет! Прекрати говорить глупости - пока мы перешептывались с Терессой, Гипемальда кидала на нас сердитые взгляды. Мы замолкли.
Целый день было жарко и зал успел нагреться. Да еще и смолящие свечки подстегивали обстановку. Я извинилась и вышла на улицу подышать свежим воздухом.
Первый раз за этот день я вышла во двор таверны. Сбоку от таверны была мощенная дорожка, окруженная стройными рядами сочно-зеленых кустов. Я медленно побрела по дорожке и вышла к небольшой двухместной скамейке. Присев на нее, я с наслаждением вдохнула свежий ночной воздух. На небе раскинулись мириады серебристых звезд, казалось, они подмигивали мне. Я зачарованно уставилась вверх, но тут мои наблюдения резко прервал шум сломавшейся ветки. Я оглянулась в сторону дорожки, по которой пришла. Тишина... Неожиданно появился Оуэн и отдирая от штанов какую-то ветку, рассеянно улыбнулся мне.
- Что, не сидится в таверне? - спросил он меня - Свободного местечка, где можно присесть, не найдется?
- Если только на земле... - кивнула я на землю.
- Я вижу, что и на скамейке свободно - невозмутимо сказал он.
- Тогда чего спрашиваешь?
- Просто... Любуешься небом? - спросил он, усаживаясь рядом - Почему одна?
- Предлагаешь свою компанию? - подняла я бровь.
- Ну, я не настаиваю.
Я затихла и снова посмотрела на небо. Красиво...
- Лэни, у тебя есть фамилия? - снова прервал мои размышления докучливый кровосос.
- Есть.
- Какая?
- Не знаю.
- То есть?
- То есть, не знаю.
- Как так?
- Вот так. Зачем тебе моя фамилия? - хочешь знать, кого будешь кусать?
- Я не пью кровь, обычно.
- Успокоил - ухмыльнулась я.
- Просто ты мне кого-то напоминаешь.
Я оживилась. Если этот вампир знал меня в прошлом, это очень может помочь мне выяснить мое происхождение.
- Вспомнишь? - чуть ли не взмолилась я.
Вампир слегка удивился моему внезапному оживлению и скрывая улыбку, ответил:
- Нет, это вряд ли. У меня плохая память на лица. Как ты здесь оказалась, почему стала работать у Мальды?
- Она долго уговаривала меня и предложила огромную сумму, лишь бы я поработала один вечер у нее - нагло соврала я.
- Что-то я не заметил, чтобы ты была замечательной работницей.
- Плохо смотрел.
Вампир вздохнул и тоже уставился на звезды. Внезапно одна яркая звездочка встрепенулась и быстро пошла "на снижение".
- Смотри, смотри! - оживился вампир, указывая мне на падающую звезду - Можно загадать желание!
- А исполнится? - поинтересовалась я.
- Конечно! Попробуй.
Я закрыла глаза и не долго думая, загадала желание - снова найти себя, узнать кто я. А что еще я могла загадать? Представьте себе, какого это, не знать кто ты и что ты.
Кусты снова зашевелились и к скамейке вышла Гипемальда.
- Ах, вот вы где, там все уже обеспокоились вашим отсутствием - с лукавой улыбкой намекнула она. Я поняла намек по-другому.
- Лэни, ты еще не отработала свой долг, давай, иди помоги Терессе убрать со стола.
Вампир удивленно покосился на меня.
- Ты же сказала, что Мальда уговаривала тебя поработать.
Гипемальда презрительно фыркнула.
- Это точно, уговаривала - пока ее заставишь работать...! Слушай ты ее больше, Оуэн. Это еще та прохвостка! Давай, иди уже - кивнула она мне и я поплелась в таверну отрабатывать свои "премиальные".
Пока я копошилась с тарелками, как и учила меня Мальда, я случайно услышала разговор пожилого вампира с юной мисс Грэль. Из разговора я поняла, что они направляются как раз в Телрой. Именно там, по словам Гипемальды, мне надо найти старого хрыча, то есть магистра магии. Что ж, лучше у вампира за спиной, чем пешим ходом по лесам - разумно рассудила я и, закончив уборку, постучалась в комнату номер шесть.
Дверь мне открыл слегка взъерошенный Оуэн. Видимо вампир только, что улегся спать.
- Что, второй ужин подошел? - усмехнулся он, потирая глаза.
- Шиш тебе! - я по-хозяйски шагнула в комнату и нагло уселась на разобранной кровати.
- Я тут случайно услышала, поинтересоваться решила... - начала, было, я.
- Чем? - перешел сразу к делу вампир.
- Вы вроде как в Тэлрой направляетесь? - осмелела я.
- Нет, - я понуро вздохнула - через него - я оживилась.
- Не подкинете? - с надеждой обратилась я к нему.
- Ну, насчет подкинуть я не знаю, но довести сможем.
- Тогда спокойной ночи! - проворковала я и одарив его ослепительной улыбкой выбежала из комнаты, пока вампир не передумал.
Уже в своей комнате, я, ложась спать, задумалась - странно, что я сохранила все свои первоначальные знания, но совершенно ничего не помню про города. Ведь даже ребенок, но знает пару-тройку городов. А я не помнила ни одного. Может, я авантюристка? Из-за этого мне стерли только определенную часть знаний и воспоминаний, а если к ним относились еще и города, тогда, значит, я имела к ним непосредственное отношение? Эх, найти бы того, кто вспомнил бы меня.
Я подошла к окну и задумчиво отодвинула шторку. Во дворе, перед моим окном сидел, черный как ночь, волк и неотрывно смотрел на мое окно. Увидев меня, волк опешил и тут же смылся в кусты. Странно...
3. Куда дорога заведет...?
Мы выехали из Алвира, едва только солнце встало. Тересса разбудила меня стуком в дверь и сообщила, что мы выезжаем через полчаса. Быстро одевшись и налегке выйдя (вещей у меня не было никаких, кроме тех, что были на мне) из комнаты, я спустилась на первый этаж. Гипемальда уже прощалась с вампирами. Заметив меня, Валдан слегка кивнул, Оуэн улыбнулся, а мисс Грэль даже носом не повела. Я наспех перекусила и выскочила во двор, где мои спутники запрягали лошадей. Оуэн предложил мне ехать вместе с ним и я не отказалась. Честно говоря, выбор у меня все равно был небольшой: старый вампир, кидающий на меня странные взгляды и молоденькая вампирка, не заговорившая со мной ни разу.
Едва я успела усесться на широкую крупу лошади, как из таверны выскочила Гипемальда и подбежала к лошади. Рассеянно буркнув, что-то себе под нос, она высыпала мне на ладонь горсть монет.
- За что? - спросила я так, будто бы она меня ударила.
- Ты же работала, вот твоя зарплата.
- Но здесь слишком много - я же не месяц у вас работала!
- Ничего, милая, тебе пригодится. В дороге многое случиться может..., уж я то знаю, поверь мне!
Я благодарно улыбнулась и обняла моего работодателя. Попрощавшись с Терессой, я легко взобралась в седло позади Оуэна. Первым тронулся с места Валдан. Он крикнул что-то лошади и та, взвившись на дыбы, быстро помчалась вперед.
Летнее солнце жарко опаляло затылок, но прохладный ветер быстро остужал. Мы ехали уже больше двух часов по не изменявшейся дороге. С одной стороны от нас был березовый лес, с другой чуть пониже гор - деревенька. Медленно лес сменился огородиками и садами. То тут то там попадались огородники, что-то старательно то ли выкапывающие, то ли закапывающие. Они с интересом косились на нас, опираясь на лопаты, махали и, натянув на лоб плетеные шляпы, снова принимались за работу.
Я устала ехать в тишине, вернее почти в тишине. Мисс Грэль что-то напевала себе под нос (что, я не расслышала), Валдан на своем черном жеребце ехал на добрых двадцать футов впереди, а Оуэн разглядывал окружающую природу. Мне было ужасно скучно, но до тех пор, пока я не услышала где-то сбоку рассерженную ругань. Оуэн остановил лошадь и с интересом уставился на двух крестьян, ругающихся друг с другом. Между ними стояла, о чудо! Великолепная кобылка поджаро-рыжего цвета, как запеченный блинчик на сковороде. Густая черная грива развевалась на ветру, придавая, лошади весьма грозный вид. Я спрыгнула с лошади Оуэна и подошла к огородникам.
- Что-то случилось? - поинтересовалась я ненароком.
Огородники удивленно переглянулись и тут же затараторили.
- Эгей, потише! Я ничего не могу разобрать! - попятилась я - Давай сначала ты.
Один из крестьян в серой потертой рубахе и обвисших на коленах штанах почесал затылок и начал:
- Дык, лошадь его, перетоптала мой огородик, съела все капусту, а он мне возместить ущерб отказывается!
Второй не остался в долгу и кинулся в словесную атаку.
- Не моя это лошадь! Не буду платить! Она мне забор сломала - все куры разбежались! У, тварь! Еще и пялится своими глазищами! - кивнул он на лошадь. Та невинно захлопала глазками, словно понимая, что ее ругают. - На скотобойню ее надо, а мясо поделим, раз ничейная!
Я брезгливо фыркнула. Есть лошадиное мясо, фу какая гадость!
- Постойте! - окликнула я их - Это моя кобыла. Не на какую скотобойню ее не повезете, я хозяйка!
Мужики рассеянно уставились на меня и разразились отборной бранью.
- Я заплачу вам обоим за ущерб и заберу лошадь. Хорошо? - честно говоря мне до последнего не верилось, что они на это клюнут, но лошадку оставлять этим живодерам было жалко.
Один из мужиком жадно оскалился и поинтересовался:
- Сколько?
- По золотому каждому!
- Маловато, госпожа, мяса мы больше от нее выручим.
- Хорошо, по два и точка! - не растерялась я.
Мужики почесали затылки и кивнули, давая согласие.
- Ну, дык, чего вы ждете, давайте денежку!
Я вытряхнула из кожаного кошелька, притороченного к моим брюкам монеты и протянув их, поспешила ретироваться. Лошадка спокойно пошла за мной, манимая кусочком сахара, прихваченного еще в таверне за завтраком.
Оуэн помог мне закрепить уздечку, но сесть на лошадь я не решилась. На вид она была диковатая. Мы привязали веревку к лошади Оуэна и продолжили путь.
Кобылка бежала легкой рысцой рядом с нами. Я заметила, что она не подкована, а это лишний раз доказывало, что у нее нет хозяина. Не долго думая, я назвала ее Ньяра. Оуэн одобрил кличку, да и лошадка была видимо не против.
Я проснулась из-за того, что кто-то, особо наглый, встряхнул меня за плечо. Лениво открыв один глаз, я покосилась на улыбающегося вампира.
- Вам, кажется, в Тэлрой надо было, а? - спросил он, с издевкой перейдя на "вы".
- Ага. А что, уже приехали? - спросила я, окончательно проснувшись. Оуэн помог мне слезть с лошади.
Н-да, жуткое зрелище. Маленький, размытый дождем и щедро удобренный грязью, городок. Мы были в самом центре. Передо мной возвышался "изящно" перекошенный домик, с высоким, железным крестом. Церковь, что ли?! Куда смотрит мэр городка?
Остальные домики ничем не отличались от самых обычных жилых домов - с крепкой деревянной дверью, маленькими оконцами и печной трубой, из которой снопом валил серо-черный древесный дым.
Я взяла под уздцы Ньяру, помахала напоследок Оуэну, Валдану и мисс Грэль, которая сразу деловито отвернулась, и пошла искать магистра магии, имя которого я даже не удосужилась узнать. Тьфу ты, блин!