Глубокая и темная ночь. Протяни руку - ничего перед собой не разглядишь. Я шла по узкому переулку, в конце которого слегка мерцал голубоватым холодным светом уличный фонарь. Вдруг вдали начали проявляться размытые и едва заметные очертания силуэта. Что-то знакомое было в поступи незнакомца, и это подвигло меня пройти чуточку вперед, а не обратную сторону, как сделал бы любой нормальный человек в здравом уме. Когда фигура оказалась под фонарным столбом, стало понятно, почему движения ее мне почудились такими знакомыми. Фонарное свечение отбрасывало тени на лицо той самой девушки из коридора школы, которая странным образом исчезла. Она не шевелилась, только внимательно смотрела на меня и улыбалась, обнажив свои зубы вновь поманила меня пальцем, как уже делала это ранее. Я остановилась, резцы ее были непривычно острыми, а клыки слегка выделялись на фоне остальных зубов. Мне захотелось поздороваться и узнать её имя, и, казалось, что именно у нее есть ответы на все вопросы, которые меня мучали на протяжении этой недели. Но вдруг она зарычала, обнажив клыки, теперь больше похожие на вампирские. Я моргнула, не веря своим глазам, в тот самый миг маленькая "вампирша" оказалась совсем вплотную к моему лицу, едва касаясь его. Она схватила мою ладонь, вложив ее в свою, и я не могла не отметить тот факт, что её кожа была ледяной и твердой как камень. Мне хотелось одернуть руку, но девочка крепко вцепилась в неё, причиняя мне боль, от которой пальцы начали хрустеть. А та лишь перевернула руку внутренней стороной к свету и на сгибе локтя начала чертить странный знак чем-то темно-бурым. Я в ужасе уставилась на ее ладони - они все были в крови. И как только я могла упустить это из виду? Голова закружилась от увиденного зрелища и захотелось вырваться, но куда мне было бежать из стальной хватки сильных рук этой сумасшедшей девчонки. Я пыталась закричать, но из горла не вырвался ни один звук, и я как рыба, выброшенная на берег, беспомощно то открывала, то закрывала рот. Она закончила чертить символ и отошла, довольно поглядев на свою работу:
- Скоро увидимся, Кэти, - слащавым тоном пропела она. - Этот знак тебе передал мой господин, с которым ты в скором времени будешь иметь честь встретиться. Если этот символ заметит кто-то кроме тебя, значит, стоит сомневаться в этом человеке, - она медленно приспустила веки. - Потому что обычному человеку увидеть его не под силу. До скорой встречи, Избранная. - И вся картина стала расплываться, словно я хотела потерять сознание прямо в этом темном переулке наедине с девчушкой с руками в крови.
Я проснулась в холодном поту и огляделась по сторонам, с трудом вырываясь из реальности своего сна. Рука горела в том самом месте, где девочка из сна начертила свой кровавый знак. Взгляд упал на изгиб локтя, и я ужаснулась - там красовалось темное пятно. Посветив экраном телефона, я только подтвердила свои опасения. Символ змеился на внутренней стороне руки, пугая своим ярко-алым цветом. Я попыталась стереть это творчество, но ничего не вышло, и обессиленной своими попытками мне ничего более не оставалось как снова лечь спать. На этот раз мне снились зловещие тени и жуткие существа, которые пришли по мою душу.
На утро я проснулась с ужасной головной болью, потому что из-за плохих снов не удалось как следует выспаться.
Уверенность в том, что все приснившееся мне нереально, позволила себе смело взглянуть на руку. Мое сердце забилось сильнее, потому что знак никуда не исчез. Это не могло быть явью, я ведь спала. Хотя нельзя исключать возможность того, что я стала лунатиком. В ванной я долго пыталась отмыть руку и теплой водой, и мылом, и всевозможными косметическими средствами, но все попытки были безуспешны.
Не хотелось идти в школу с этим дурацким клеймом, занявшим почти половину руки. Пришлось поверх футболки накинуть спортивную кофту, чтобы прикрыть все, что не стоило видеть моим одноклассникам.
На втором уроке я вспомнила слова девочки - вампирши о том, что обычные люди не могут видеть знак. И решила проверить это глупое предположение, хоть оно и было из моего сна. Я сняла кофту и закинула ее на спинку стула, а исписанную руку положила рисунком вверх. Кто бы на меня не посмотрел за время занятий, я не замечала какого-то косого или странного взгляда в сторону символа на руке, и понемногу успокаивалась от того, что план хоть и глупый, но действует. Но вопрос как произошедшее в мире грез могло сбыться и наяву не давал мне покоя. Когда я шла по школьным коридорам, ничего подозрительного тоже не происходило, все проходили мимо, даже не обращая внимания на меня, не то, что на руку. Хотя мне и был знаком общеизвестный факт, говорящий о том, что красный цвет привлекает внимание, ничего подобного тут и близко не было. А, значит, символ просто не видели. Мне не терпелось поскорее увидеть сестру, чтобы всем с ней поделиться, несмотря на предостережения девочки из сна. Быстро я пошла к расписанию уроков всех классов школы и нашла нужный кабинет. Когда я подошла к двери, Анна как раз выходила из него о чем-то оживленно беседуя со своей одноклассницей. Она улыбнулась, взглянув на меня, как всегда оценивая с ног до головы. Но ее улыбка померкла. и сестра начала щуриться, хоть и было видно, что на ее глазах линзы. Я почуяла неладное, ведь ситуация совсем вышла за пределы нормальности. Анни резко схватила меня за руку и начала разглядывать рисунок, после чего разразилась тирадой:
- Ты набила тату? Твоя мама знает? Она убьет тебя, если нет! Что это вообще за символ? Ты хотя бы спросила, что он означает, прежде чем его набить? И черт возьми, почему именно красный?!
-Тихо, Анна, успокойся. Это не тату, - попыталась я успокоить сестру, потому что своими громкими возмущениями она привлекала много внимания.
-Ну да, а я наверно не вижу. Кэт, о чем ты только думала, когда делала это!?
-Дай мне объяснить! - взмолилась я, озираясь по сторонам.
-Ну валяй, но не думай, что я сразу тебе поверю,- надменно вскинув бровь, она скрестила руки на груди и стала в упор сверлить меня своим возмущенным взглядом.
Я рассказала ей про сон, во всех подробностях, и то, как это странно все происходило. Но Анни все еще скептически смотрела на меня, поэтому мне требовались какие-то доказательства. Анна подозвала подружку, с которой она выходила из кабинета, и спросила:
-У Кэтрин на руке есть какой-то рисунок? - девочка посмотрела на меня, на Анну, а затем улыбнулась.
-Это, видимо, какая-то шутка, да? Ее кожа абсолютно чистая. Хватит меня разыгрывать, мне еще надо повторять уроки, - на этой ноте она удалилась.
-Хм,- сестра неуверенно посмотрела на символ, который мы абсолютно точно видели обе,- так значит я - необычный человек, раз вижу этот знак, так же как и ты?
-Наверно, до тебя его никто не замечал. Ты первая, и это даже к лучшему, ведь мне не придется разбираться со всем этим в одиночку. А еще это отличное доказательство того, то я не сошла с ума.
-Мааагия, сестренка, это она. Волшебство, иии... Мистика! - Анна начала корчить из себя ненормальную и у нее это здорово получалось.
-Хватит уже. Мне бы из всей этой ненормальности понять, что делать дальше со своей жизнью.
-Ладно, ты права. Неужто сейчас речь пойдет про твои шуры-муры с сама знаешь кем? - дергая бровями спросила она, ткнув меня локтем в бок.
-Ты сейчас говоришь так, будто я с Волан-де-Мортом свидание устроить решила...
-Ну, для меня он так и остается загадкой. Потому пусть будет им, до тех пор пока ты меня с ним не познакомишь. И когда это, позволь узнать, произойдет?
-Анна,- закатила я глаза. -Он всего лишь спас меня от машины.
-Ой, точно, всего лишь спас тебе жизнь. Какие пустяки.
-Ну ладно, уговорила, мы сегодня прогуляемся после моих занятий в музыкальной школе,- сломалась я под натиском сестры.
-Тогда я позвоню тебе вечером и жду подробностей и чтоб домой без поцелуя не возвращалась,- пригрозила она пальцем в шутку, после чего мы разошлись.
Вечером, после уроков в музыкальной школе, закончившихся значительно раньше, чем планировалось, я посмотрела на дисплей телефона, на котором высветился пропущенный звонок от Эндрю. Ничего себе. Не успела я подумать об этом, как он снова позвонил:
-Привет, Кэти. Ты уже свободна? - послышался знакомый голос по ту сторону трубки.
-А что, уже настолько соскучился, что нет сил ждать?- пошутила я.
-Возможно и так,- в его голосе слышалась хитрая ухмылка. - Ну, так есть время?
-Да, уроки закончились раньше, так что я свободна, вот только собиралась выходить.
-О, замечательно, я как раз сейчас буду проходить мимо твоей школы.
-Тогда выхожу, капитан,- я спустилась по лестнице, чуть ли не выбежав на улицу, и увидела его, после чего завершила звонок. Он заметил меня и помахал рукой, одарив ослепительной улыбкой. Я улыбнулась в ответ и не знала, что делать дальше в нарастающей неловкой обстановке.
- Как дела?- вышел из ситуации Эндрю, задав мне спасительный вопрос.
- Все отлично. Как видишь, пока что все части тела на месте. -он рассмеялся и я расслабилась
-Я вижу ты шутница, - подметил он. - Но конечно же ни в какое сравнение со мной не идешь.
-Еще какая шутница. А какие отменные даю пинки. Хочешь проверим?
-Ну уж , нет, спасибо. Давай лучше без побоев на сегодня. Лучше обойдемся разговорами.
-Сколько тебе лет?- спросила я, хотя мне это и не было столь важно, просто этот вопрос мучал мою сестру и без ответа она от меня не отвяжется до гроба.
-Восемнадцать. А тебе, как я понял шестнадцать?
-Пятнадцать, вообще-то,- поправила я.
-Уууу.. Малявка,- начал насмехаться Эндрю над моим возрастом.
- Сам ты малявка,- я чуть не надулась от возмущения, потому что меня всегда обижали насмешки над моим возрастом. - У меня день рождения через две недели! - прибегла я к аргументу
-Оу, ну это все кардинально меняет,-удовлетворенно кивнул он.
-Конечно, так что не малявкай мне тут, а то я все же покажу тебе фирменные пинки от Кэтрин Страйтер! - пригрозила я кулаком, и парень поднял руки вверх признавая свое поражение в этом споре, хотя мне все еще казалось, что он просто надо мной издевается.
-Ладно, ладно, твоя взяла. Только не надо тут угроз. А то мне становится страшно, когда кто-то вроде тебя мне угрожает.
-Это еще почему?
-Ну, вдруг неуклюжесть - заразная штука? - пожал он плечами.
-Ах ты негодяй! - я шлепнула его по плечу и мы оба рассмеялись.
-По крайней мере негодяй, который не спотыкается о собственные ноги,- прыснул он. А я напустила на себя обиженный вид, который Эндрю, естественно, проигнорировал. Ничего другого не оставалось как продолжать беседу.
-Оххх ... Ну и жара,- пожаловалась я на погоду и сняла кофту.
-С этим не поспоришь. Обычно весной дожди, а тут ясная и жаркая погодка вовсю разыгралась. Ну, можно этим наслаждаться пока есть время.
- Да, тут ты прав. - Протянула я, перекинув кофту через руку, чтобы было удобнее нести. Парень мигом приклеил свой взгляд к моей персоне, оценивая буквально каждый сантиметр меня, чем непроизвольно вводил в краску. Но едва его взгляд опустился к моим обнаженным рукам, его улыбка начала меркнуть и уголки рта поползли вниз. Я почуяла неладное, но не подавала виду, чтобы узнать наверняка причину перепада в его настроении.
-Тату? А я-то думал ты пай-девочка, - огорченно произнес он, и мне пришлось насторожиться. Он видел символ, как я и Анна. Этому должно быть объяснение.
-Это временно,- уклончиво ответила я и добавила,- надеюсь. Он прищурился, и я почему-то непроизвольно отступила назад, сглотнув ком в горле.
Эндрю резко подорвался с места прямо на меня и схватил за локоть, начав тут же разглядывать символ. Его лицо вытянулось, изменившись до неузнаваемости. Не осталось и капли от задорного парнишки, лишь огромная проблема, отразившаяся на лице.
-Откуда у тебя это? - потребовал он объяснений, что было не совсем тактично с его стороны, но ответов мне хотелось больше, чем выяснения отношений.
-Девочка нарисовала,- детали я все же решила не уточнять, потому что он может счесть меня сумасшедшей, услышав мой рассказ.
-Ты хоть знаешь что это значит? - серьезно спросил он, словно думал что я знаю что это за штуковина, на безуспешное оттирание которой я убила пол утра.
-Нет, а что? - я старалась скрывать свое любопытство, но оно било из меня ключом. - Ты знаешь? Что это значит?
-Ничего особенного,- уклончиво ответил Эндрю. - И все же, что за девочка? - как бы невзначай спросил он, но мне удалось его раскусить. Не уж, ему не удастся вытащить из меня правды.
-Знакомая, - уклончиво ответила я, опасаясь, что он может применить на мне свои способы убеждения.
-Ладно, пойдем,- очень быстро сдался он чего я не ожидала. Он вот так просто отказался от расспросов ни с того ни с сего? - Я проведу тебя домой. Где ты живешь? - я сказала ему адрес, и он хмыкнул хотя лицо его по-прежнему оставалось суровым. И он, не отпуская моей руки, повел меня домой. Со стороны это выглядело смешно, или по крайней мере забавно, потому что я едва за ним успевала с его-то шагами.
Мы быстро, чуть ли не бегом добрались до моего подъезда, а я все задавалась вопросом к чему такая спешка, но как-то не удавалось у Эндрю поинтересоваться об этом.
-Это твой подъезд? - спросил он, и я кивнула.- А ты в курсе, Кэт, что мы с тобой практически соседи?
-Что? В смысле? - не совсем слушая его спросила я.
-Я живу в паре кварталов от твоего дома,- улыбнулся он, слегка расслабившись при взгляде на мой растерянный вид.
-Серьезно?- включившись в разговор спросила я. Да, иногда мой мозг попросту отключался и я витала где-то на своей волне. - Хм, а раньше я тебя не видела. Удивительно как мы умудрились пересечься всего пару дней назад.
-На самом деле я тебя видел, но ты меня не замечала, вечно в своем телефоне,-обиженно сказал он.
-Извини уж, тогда мы не были знакомы, с чего бы не незнакомым прохожим уделять внимания больше, чем классной музыке? - начала оправдываться я.
-Да ничего страшного, это пустяки, - махнул он рукой, после чего засунул обе руки в задние карманы джинсов. Потом глядевшись по сторонам произнес, - а теперь послушай меня, его руки оказались на моих плечах. - Ты не должна ни с кем говорить об этом знаке, ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах. Если кто-то незнакомый увидит твой знак и ты заметишь это, остерегайся, уходи и как можно быстрее. И пообещай мне вот что. Что ты ни при каких обстоятельствах не полезешь на рожон и не будешь искать неприятностей на свою голову.
-Но... - я очень хотела объяснений, и пока не услышала ни одного вразумительного ответа хоть на один мой вопрос.
- Я потом тебе все объясню, а сейчас мне нужно немного времени чтобы со всем разобраться. Пообещай, что ты дашь мне это время. - очень тихо попросил он и что-то в его голосе заставило меня сломаться.
-Ладно,- нехотя сказала я, волнение ушло на задний план. Потому что я была уверена, что он ответит на мои вопросы
-Вот и умница, - с явным облегчением произнес Эндрю и улыбнулся.
Он опустил свое лицо на уровне моего. Мне стало нечем дышать от такой явной близости. Казалось я упаду в обморок подойди он еще ближе. Энди почти коснулся своим носом моего и просто сказал:
-У тебя красивые глаза. - он отошел от меня и улыбнулся явно довольный тем, что со мной натворил,- у тебя такой вид, будто ты сейчас сознание потеряешь, - он угадал это. - Все в порядке? - спросил он, самодовольно ухмыляясь моей реакции.
-Да, всё отлично. - Едва смогла выдохнуть я. Он погладил меня по щеке, попрощался и проследил за тем, как я вошла в подъезд.