Накануне Войны за Независимость в Хайфе жили 62 тысячи арабов.
"Хагана" взяла город под свой контроль менее чем за сутки 22 апреля 1948 года. Захват привел к паническому бегству арабских жителей. Люди бежали в порт, контролировавшийся британскими силами. Что явилось причиной такого бегства? Призывы арабских вождей или массированный артобстрел арабского рынка силами "Хаганы"?
Британские наблюдатели отмечали, что обстрел велся без различия целей. Били по площадям в старом городе. .При этом обстрел велся в момент переговоров арабских лидеров с мэром Хайфы и он убеждал их остаться в городе.
Палестинские источники уделяют главное внимание обстрелу рынка. Количество жертв среди мирных жителей неизвестно. Говорят о нескольких десятках жертв, в большинстве -женщин и детей.
22 апреля "Хагана" начала фронтальную атаку на арабские кварталы Хайфы. Атака сопровождалась обстрелом нижнего города. Возникла паника, усиливавшаяся слухами о том, что британцы собираются покинуть город. Именно поэтому беженцы устремились в порт.
Британский верховный представитель в Палестине Алан Каннингхем выразил крайнюю озабоченность методами Хаганы.
"Последние победы евреев - если вообще можно охарактеризовать этим словом действия, заключающиеся в обстреле женщин и детей охваченных паникой минометами, породили преувеличенную реакцию в еврейской печати и посеяли в евреях дух высокомерия. Действия еврейских соединений по методам и подходам похожи на действия нацистской Германии".