Было, наверное, около пяти вечера, когда я вернулся. В доме - тихо и пусто. Я обошел все комнаты - никого. Ни отца, ни слуг. Странно...
Машина стояла на прежнем месте. На сиденье валялись ключи. В гостиной был накрыт стол. Словно все побросали свои дела и куда-то ушли. Но куда?..
Побродив по двору еще минут пять и никого не найдя, я решил пойти к реке. Не знаю, что меня туда потянуло...
Может, плохое предчувствие?..
А, может, судьба...
На берегу собралась, наверное, вся округа. Разговаривали вполголоса или шепотом.
Внутри у меня все сжалось.
Как тогда, вечером...
Снова, будто знал, что произошло...
- Что случилось?.. - встревоженная женщина в богатых одеждах прижимает к груди маленькую дочку.
- Да утопился он...
- Говорят, жена у него умерла вчера, вот и не выдержал...
- А сынок-то его, Кристофер, пропал, как тот мальчишка семь лет назад...
- Видел я его вчера, как он к лесу бежал... Тронулся, видать... - один из мужчин покрутил пальцем у виска.
- Бедный мальчик... - первая старушка утерла грязным платком слезы.
- Черт знает что происходит...
- Проклятое это место, говорю вам, проклятое... Еще давно недалеко вся деревня пропала. Помните, в лесу развалины?.. - вторая старушка перекрестилась.
Как в кошмарном сне...
За считанные дни теряешь все.
Всех, кто был тебе дорог.
Тонкая нить... Смысл к существованию... медленно ускользает из твоих дрожащих рук.
А в глазах застывает ужас.
Ноги подкосились, и я свалился на колени, закрыв лицо руками и тихо стоная.
Я не верил, что все это происходит со мной.
Кошмарный сон.
Он становится еще кошмарнее, когда понимаешь, что это на самом деле
вовсе не сон, а реальность...
Больно. До дрожи.
Шатаясь, я медленно поднялся, опустил руки и так и остался стоять, словно каменное изваяние.
И глаза - в пустоту.
Никто не смотрел в мою сторону.
Может, это и к лучшему.
Значит, никто не видел, как на секунду мои губы исказила странная улыбка, и
я бросился бежать.
* * *
Добежав да дома, я остановился, чтобы отдышаться.
Что мне делать?
Я не знал...
Мне некуда идти.
В Лондоне пусто.
Как пусто и здесь.
В моей душе.
Боль, от которой невозможно убежать...
Я не мог терпеть ее.
Только Мишель...
Только он остался.
Но где?..
Как мне найти его?..
И смогу ли я найти?
Успею ли?..
Мимо меня пролетела бабочка.
Золотистая, как...
Внезапно мне стало плевать. Плевать на все.
На боль. На смерть. На Мишеля. На себя самого.
Все кончено...
Того наивного Кристофера, верящего, что все в этом мире прекрасно, больше нет.
Есть другой.
И ему все равно.
У него в голове лишь одна мысль: бежать.
Куда угодно.
Туда, где нет боли.
Туда, где ничего нет.
Но разве такое место существует?..
Постояв еще немного, я открыл дверцу машины, сел за руль, правой рукой нащупал ключи и вставил их в зажигание. Завел мотор и уехал.
Куда?
Я не думал об этом.
Я просто бежал.
От реальности.
* * *
Темнело. Я проехал порядка двух километров и, думал, куду бы свернуть на перекрестке дорог, как вдруг увидел, что на обочине стоит человек.
Я остановился.
Зачем - не знаю.
Не надо было.
Зря...
Но сейчас уже поздно о чем-то сожалеть.
Я открыл правую дверцу, выглянул на улицу.
- Вас подвезти?
Мужчине было, наверное, около тридцати. Прилично одетый, с кейсом в руке.
Он не вызвал у меня никаких подозрений.
- Да, спасибо, - он сел рядом со мной, закрыв дверцу.
- Куда? - краем глаза я наблюдал за тем, как он роется в кейсе.
- Здесь деревня неподалеку, знаете?
- Знаю, - глухо отозвался я, повернувшись к мужчине. Волосы у него были почти белые.
Глаза, кажется, голубые... На носу - очки.
- Мне туда, - он улыбнулся краем рта. Усмешка. Странная. Мне стало жутко. На секунду. Но все равно, отступать уже было бы бесполезно. Сейчас или потом... все равно. Ничего бы не изменилось.
- Ладно, - я кивнул, завел машину, и мы поехали по мокрому от начавшегося дождя шоссе.
Мне была хорошо знакома эта деревня. Раньше там часто устраивали ярмарки и фестивали, и я с Джеймсом и нашей компанией убегали из дома, чтобы повеселится.
Мы всегда убегали, потому что родители почти не обращали на нас внимания, занятые своими вечеринками или работой.
- Как вас зовут? - неожиданный и непонятный вопрос. Ведь обычно в таких обстоятельствах людям нужно только поскорее добраться до места. Иногда, конечно, помню, отец знакомился с кем-то... Но редко.
- Кристофер МакНэлл, - с недоумением отозвался я.
- Меня - Саймон Лэннокс. Приятно познакомится - он снова улыбнулся.
- Взаимно... - дань вежливости, ничего более.
Дальше ехали в полной тишине.
Мне говорить не хотелось, а Саймон, видимо, о чем-то задумался.
Может быть, я даже знаю, о чем он тогда думал...
Я остановился у маленького перелеска. Обычно как раз через него мы с Джеймсом и другими ребятами попадали в деревню.
- Приехали, - тихо сказал я, выходя из машины.
Саймон тоже вышел и снова стал рыться в своем кейсе.
Я прислонился к закрытой дверце машины, смотря в потемневшее небо. Звезд не было. Только дождь. Ледяной. Словно, сейчас не лето, а зима...
Саймон подошел ко мне с бумажником в руке, кейс остался стоять неподалеку.