Нет, это не папа. Что-то внутри мальчика разочарованно вздохнуло.
Его похлопали по щекам, и он был вынужден открыть глаза. Он лежал на полу кабинета Сатаны, и в воздухе пахло железом.
- Ты как? - князь уже спрятал свой нож и теперь сидел перед ним на корточках.
- Уже лучше, - Ной попытался встать, но спину засаднило.
- Без резких движений. На, вот, скушай шоколадку, полегчает.
Сатана протянул Ною кусок шоколада, и вернулся к столу. Парень дрожащей рукой взял его и тут же откусил кусочек. Боль в спине не утихла, каждое движение еще сильнее обостряло ее. Но не лежать же на полу ведь так? Парень с трудом встал. От терзающей спину боли он взвыл. Затем стараясь не делать резких движений сел на, стоящий рядом, диван. Он поднял глаза на Сатану, сидящего за столом и что-то пишущего на большом листе. Князь, сразу заметив его серьезный взгляд, поднял голову.
- Твоя армия, - он резким движением одернул рукав и взглянул на часы, - будет собрана к завтрашнему дню, а сегодня, - Дьявол продолжил писать, - чтобы не терять времени, я познакомлю тебя с Адом и его, так сказать, обитателями.
- Армия? О чем вы?
- Я же сказал, ты не будешь один. Армия обозленных на мир подростков, мечтающих, как и ты, уничтожить человечество. На мое удивление и радость их оказалось достаточно много. Итак, план заключается в том, чтобы набрать войско детишек, дать им силу, и защитить их человеческие тела от оружия людей, улучшить регенерационные свойства и добавить богатырское здоровье. Создать, так сказать, машины для убийства. Распределить всех на отряды по 10 человек, и разослать по миру. А тела убитых ими обращать в смертельный для людей пепел. Половину убьют, половина умрет сама. Не правда ли гениально? - Сатана довольно ухмыльнулся и сложил руки домиком, - только ты будешь лишь зрителем всего этого. Ибо ангелы, увидевшие, что происходит, однозначно попытаются помешать, а если они все-таки смогут заполучить тебя, то контракт будет разорван, ты умрешь, и нашему плану конец.
- Нет, меня не устраивает такой расклад. Я хочу быть среди них, я хочу драться, я хочу убивать! - парень в негодовании резко выпрямился и тут же взвыл от охватившей спину боли, затем более хрипло и сдавленно сказал, - я буду одним из них, разыграем, будто я такой же обычный подросток, как и они.
- Спина.
- Что?
- Спина, тебя выдаст спина. Сорви с тебя рубашку и вот, все знают, кто ты.
Парень ухмыльнулся от выражения "сорви рубашку". Но отогнав все пошлые фантазии, задумчиво нахмурился. Он поскреб ногтями подбородок, но внезапно вскинув голову, воскликнул:
- Я обмотаю спину бинтами, надену майку, толстовку. Ее никто не увидет. А если и увидит, я убью того человека, тех людей, да хоть всю группу, всех, кто будет знать.
- Твое дело, - Сатана сделал недовольный жест правой рукой и продолжил писать.
Послышался не громкий стук, и сразу же после него массивная черная дверь отворилась. Ной, стараясь не вставать, немного вытянулся, в ожидании увидеть, кто войдет. Князь же довольно улыбнулся и встал. В кабинет вошел худой обнажённый до пояса мужчина с драконьими крыльями, с оперёнными руками и имеющий также дополнительные птичьи крылья, расположенные за парой основных. Его черные как смоль волосы украшала корона. А взгляд сапфировых глаз внушал ужас и страх. Наверное, это у всех демонов так, взглянешь им в глаза - внутри все переворачивается, сердце начинает выбивать барабанную дробь, или вообще со страху уходит в пятки. Мужчина, заметив парня, гордо повернулся и оглядел его с ног до головы. Ной поник.
- Там все указания, прочти и отдай Асмадею, - с серьезным лицом сказал Сатана и торопливо сунул ему в руки свиток.
- Кстати, Астарот, познакомься, это Ной.
- Ваш новый контрактер, Господин?
- Да.
Мужчина снова повернулся к парню и с интересом посмотрел на него. Да, не каждый день увидишь шестнадцатилетнего подростка в гостях у самого Дьявола. Но его отвлек Сатана, спросивший, судя по серьезному тону, что-то важное. Князь остановился у двери и сообщил Ною, что ждет его снаружи. Парень схватил, лежащую на диване школьную рубашку, у которой практически отсутствовали пуговицы, кроме нескольких болтающихся на тоненьких белых ниточках, и накинул ее на себя. На удивление шрам-пентаграмма на спине почти не болел и, то и дело, ерзающая по нему ткань, не приносила парню ни каких неудобств. Стараясь не отставать, Ной поспешил за ждущими его в коридоре Сатаной и Астаротом. Он вышел из кабинета и попал в черный, но хорошо освященный коридор, напоминающий тайный подземный ход средневекового замка. Парень с любопытством завертелся по сторонам. Князь обошел его, и, достав длинный серебряный ключ, закрыл кабинет на несколько оборотов. Пока Сатана и Астарот о чем-то увлеченно беседовали, Ной, крутя головой из стороны в сторону, шел за ними. Они свернули в соседний коридор и спустились по черной винтовой лестнице без перил. Стены коридора, в котором оказались усеянными дверьми. На этом этаже демонов было намного больше, они целеустремленно шли вдоль коридора, иногда входили внутрь комнат, скрывающихся за черными массивными дверями. Все они смотрели в упор на Ноя, долго вглядывались в его глаза и по нескольку раз оборачивались. Парню стало не по себе. Но тут он почувствовал, что кто-то стоит позади него. Сердце Ноя ушло в пятки, а руки нервно затряслись. Ной медленно обернулся, но чтобы увидеть лицо, парню пришлось сильно задрать голову. Перед ним стоял демон величественного вида, девять футов высотой, с черными волосами и янтарными глазами, козлиными рогами, выступающими со лба, крыльями как у летучей мыши и безумным взглядом.
- Добрый вечер, Господин! - пауза, - Астарот, - Мефистофель обаятельно улыбнулся и кивнул головой. Демон обошел Ноя и встал рядом с ним. У парня округлились глаза, и он замер на месте, изредка поглядывая на Сатану.
-Мефистофель! Ты, как всегда, кстати. Не мог бы ты устроить моему юному контрактеру экскурсию по здешним окрестностям? Ибо у меня важные, никак не откладываемые дела, - осведомился Сатана, и тут же с Астаротом направился дальше по коридору. Было и без того ясно, что ответ на вопрос Князя совершенно не требуется. Это был приказ. Ной медленно повернулся к Мефистофелю, который в тот момент повернулся к нему, они встретились взглядом, и Ной тут же, нахмурившись, опустил голову.
- Ну, идем "юный контрактер". Покатаю тебя на лодочке, - Мефистофель снова улыбнулся и пошел вдоль коридора. Ной поспешил за ним. Но тут послышался грохот. Мефистофель тут же обернулся и увидел валяющегося на спине Ноя, на нем лежала несколько папок и стоящего в недоумении демона, на которого несколько секунд назад налетел парень. Он опустил голову и выжигал дыру в Ное недовольным взглядом, сощурившихся глаз.
-Ох, какое недоразумение, - тут же воскликнул Мефистофель. Схватив Ноя за руку, он легким движением поставил парня на ноги. Плавно развернулся и вручил папки с какими-то файлами в руки демону, который потом еще несколько минут стоял в полной растерянности. Тут же он, крепко держа его за запястье, потащил парня вдоль длинного коридора, в конце которого их ждала гигантская массивная дверь.
- Я думаю, экскурсия должна начинаться сначала, а не с конца, ведь так? - он еще крепче сжал парня за руку и уверенно зашагал к двери. Они шли все быстрее и быстрее, вот-вот и Ною придется бежать, чтобы устоять на ногах от скорости Мефистофеля. Они подошли к двери, но не остановились, парень приготовился врезаться, но в момент удара его так сильно дернуло за руку вперед, что Ной уже не просто бежал за демоном, не касаясь ногами пола, он летел за ним. В глазах потемнело. Плечевой сустав больно хрустнул и тут Ной рухнул на землю. Да именно на землю, на черную засыпанную белым пеплом землю, холодную и рыхлую. Он тут же встал и покачнулся. Перед ними была гигантская закостенелая голова Левиафана, чудовищного морского змея, а позади пустынная равнина, на которую, падая с неба, оседал белый пепел. Мефистофель уверенно зашагал внутрь пасти, Ной поспешил за ним. Перед ними предстало небольшое озерцо, из которого вытекала гигантская река Лета. Мефистофель залез в лодку и взял длинное весло.
- Ну? Что стоишь? Присаживайся.
Потирая правое плечо, Ной залез в деревянную лодку. Он настороженно сел и посмотрел за борт. Река были почти неподвижна, легкое течение свинцовых вод заставляла лодку покачиваться из стороны в сторону. Дул легкий холодный ветер. Даже и не скажешь, что здесь начинается Ад. Мефистофель оттолкнулся веслом от берега, и они медленно поплыли.
- Входом в ад исконно являлась пасть громадного и злобного животного, которое тащило грешников в свою утробу, а именно голова Левиафана, - начал Мефистофель. - Преисподняя делится на девять кругов, четко уравновешивающих сферы неба, и расположенных в таком же порядке. То есть наименьшие грехи получают наказание на верхних, наружных кольцах ада, а низость греха приводит к более низкому кругу, также как на небе самая высшая сущность предназначается для Эмпирея, а грубая материя - для земли. Первый круг - Лимб, где пребывают души тех, кто в неправедных делах уличен не был, но умер некрещеным, - Мефистофель показал рукой в сторону, где и находилось то, о чем он только что рассказывал. Ной тут же повернулся. У берега их встретил и еще долго провожал взглядом Харон, страж первого круга.
- Здесь грешников ждет лишь вечная безболезненная скорбь, - добавил демон.
У входа во второй круг их встретил царь Минос, справедливый судья и отец Минотавра.
- Здесь все покрыто мглою, а бесконечная буря истязает души тех, кто пошел на грех ради любви. Души их будут вечность носиться неприкаянные над бездной. Ужасные и жестокие порывы ветра будут швырять и бить их о скалы преисподней, - сказал Мефистофель.
Они медленно плыли дальше, впереди их ждал третий круг.
- Крутые, голые скалы, загроможденные каменистые равнины, смоляные озера, разверстые пропасти, леса странных деревьев, гнилые и угрюмые болота - таким изначально был и всегда будет Ад, царство вечной скорби. Здесь не бывает хорошей погоды: постоянно идет снег и град, свирепствуют ветры, то леденящие, то сжигающие, льют неукротимые дожди. Впиваюсь корнями в почву Ада, здесь растут ужасные растения с шипами острее ножей и ядовитыми плодами. Воздух пропитан нестерпимою вонью, а животные здесь обитают в виде драконов, змей, жаб и отвратительных насекомых, - Ной нахмурился и сложил руки на груди. Мефистофель продолжил:
- Третий круг - чревоугодие. Здесь мучаются души уличенные в обжорстве - неумеренности и жадности в еде, доводящей человека до скотского состояния.
Ной снова повернулся. Перед ним предстало огромное поле, по которому ходил Цербер, гигантский пес с тремя головами, и обгладывал до костей попавшихся под когтистую лапу заключенных, вязнущих в грязной жиже. Как только они окончательно поравнялись с кругом, полил ледяной дождь. Мефистофель открыл черный зонт и тот завис над парнем, который уже покрылся мурашками от холода.
- Господин вряд ли будет доволен, если ты промокнешь и заболеешь, мальчик.
- Меня Ной зовут, - буркнул парень и косо посмотрел на демона, но тот только улыбнулся. Они плыли дальше, впереди их ждал четвертый круг, к которому они подплыли через несколько минут.
- Обитель тех, кто недостойно тратил и копил. Четвертый круг - жадность. Наказание их вечный спор, а страж этого круга Плутос.
И снова пред Ноем предстала гигантская равнина, по которой, толкая грудью грузы, шли навстречу друг другу две толпы, сталкивались и затем расходились, чтобы начать все сначала. С каждым кругом ужас в глазах Ноя рос. В горле встал противный горький комок. Ной опустил голову.
Как только они подплыли к пятому кругу, Мефистофель продолжил:
- Пятый круг полон душ, проклятых за грех гнева, сцепившихся и вопящих друг на друга в болотах Стикса. Внутри этого круга находятся стены города Дита, в котором располагается весь нижний Ад. В нижнем Аду наказываются грехи против Бога. Перед Ноем предстала гигантская река, а точнее Стигийское болото, куда ссылает за лень и гневливость. Мефистофель, заметив, что дождь закончился, свернул зонт и положил его в другую часть лодки. Ной прищурился. По горло в болоте, там дрались сотни людей. Перед парнем предстали гигантские прочные стены. А за ними пламенеющий город Дит, который сторожат сестры-Фурии с клубками змей вместо волос. За ними шестой круг: горящие могилы еретиков. Наказание их быть призраком в раскаленной могиле. Здесь царит неизбывная скорбь, а в раскрытых гробницах, словно в вечных печах, покоятся еретики и лжеучителя. Из шестого круга отвесная скала спускается в другую реку, Флегетон, которая течет из круга седьмого, в нем наказываются "насильники над природой и собой": самоубийцы и вечно бегущие по кольцу горящего песка гомосексуалисты.
Тут река закончилась, и лодка, медленно плывя в воздухе, оказалась над ужасно зловонной пропастью, парень перегнулся через борт и посмотрел вниз, но Мефистофель тут же затащил его обратно, и когда Ной повернулся к нему, тихо цокая, погрозил пальцем. От ужасной вони Ной поморщился и закрыл лицо воротником школьной рубашки. Пропасть, наконец закончилась и они снова оказались посреди широкой, свинцового цвета, реки. Парень повернулся.
- Это степи, где вечно идет огненный дождь, и взгляду предстает одно и то же: страшные муки душ, запятнавших себя насилием. Сюда попадают и тираны, и убийцы, и самоубийцы, и богохульники, и даже игроки, которые бессмысленно истребляли собственное имущество. Грешников раздирают собаки, на них охотятся гарпии, их варят в алом кипятке, превращают в деревья и заставляют бегать под струями пламени.
Немного перегнувшись через борт, Ной повернулся в сторону круга. Но тут, прямо перед ним, практически напротив, к одному из грешников подлетела гарпия, уродливая полуженщина-полуптица, пахнущая гнилью, с иссушенной мертвенно-серого цвета кожей, с лапами и крыльями грифа, а головой и туловищем - человеческими, с лохматыми запутанными и запачканными грязью волосами, такими же, как и все ее тело. Она, крепко вцепившись своими острыми когтями в его и до того израненные плечи, кинула человека в сторону, где, когда он упал, на него набросились три гончие собаки и стали разрывать его тело. Грешник, издавая дикие вопли, извивался и отчаянно отбивался, но окровавленные морды собак беспощадно разрывали его на мелкие кусочки. Между ними были видны оголившиеся ребра, торчащие во все стороны куски мяса и кожи. Глаза Ноя в ужасе округлились, и до того частое дыхание, стало судорожным, к горлу подступила тошнота. Парень уперся рукой о лодку. Тут грешник заорал еще громче, его голова виднелась между собак, разодранные и исцарапанные щеки, лоб, практически полностью отсутствующий правый глаз. Он беспомощно смотрел на проплывающую лодку и из последних сил протянул руку в ее сторону, прося помощи, но тут острыми окровавленными зубами собака схватила его за руку и отгрызла кисть, она мотнула головой и та, скатившись по берегу, упала в воду. Ною стало плохо, от зрелища помутилось в глазах, он закрыл рукой рот, казалось вот-вот и его стошнит, но нет. Парень уперся дрожащими руками о лодку и, отведя глаза от круга, опустил голову к реке, которая несла их по Аду. Парень устремил взгляд в свое отражение, отражение побледневшего от ужаса подростка, с огромными испуганными глазами, полными отвращения. Ной мельком поднял глаза: собаки отступили, а вместо человека на этом месте росло ужасное искореженное дерево. Они плыли дальше, но круг все ни как не заканчивался, то ли Мефистофель специально плыл медленнее, то ли действительно он такой большой. Они подплыли к алой кипящей реке, в которой, крича, варились сотни людей. Ной перегнулся через борт и вытянулся, чтобы лучше видеть происходящее, но вскоре пожалел об этом, от вида людей варящихся в собственной кипящей крови, ему стало плохо. Парень ввалился обратно и отвел глаза.
- 8 круг, для обманувших не доверившихся, - наконец, продолжил демон. - Пристанище сводников и обольстителей, состоит из 10 рвов, в центре которых лежит самый страшный девятый круг Ада. Поблизости мучаются прорицатели, гадатели, колдуньи, взяточники, лицемеры, льстецы, воры, алхимики, лжесвидетели и фальшивомонетчики. В этот же круг попадают священники, торговавшие церковными должностями.
Ной с неохотой повернул голову, он ждал и был, несомненно, готов увидеть что-то кровавое и ужасное, чего ждал, того и получил. Парень увидел десять рвов, по крайней мере, большую их часть. Он увидел как, грешники, измученные и истерзанные, идут навстречу друг другу двумя встречными потоками, бичуемые псами, влипшие в зловонный кал, туловища некоторых из них закованы в скалы, по ступням струится огонь. Кто-то кипит в смоле, а если высунется - Черти вонзают багры. Повсюду слышатся крики и вопли, просящих помощи и спасения. Закованных в свинцовые мантии ставят на раскаленную жаровню. Грешников потрошат, мучают гады, проказа и лишай.
- В самом центре преисподней - ледяное озеро Коцит. Как в аду викингов, тут невероятно холодно. Здесь покоятся вмороженные в лед отступники, и главный из них - Люцифер, падший ангел. Иуда Искариот, предавший Христа, Брут, обманувший доверие Юлия Цезаря, и Кассий, также участник заговора против Цезаря, терзаются в трех пастях Люцифера.
Девятый круг они проплыли совсем незаметно, через несколько минут они пришвартовались к промерзлой земле. Ной с трудом вылез из лодки. В глазах парня мутилось. Мерзкий запах гнили и железа держался в носу, им провонялась одежда, кожа, волосы. Ноя безумно тошнило, в горле стоял противный горький комок. А ужасное зрелище расплаты за грехи до сих пор стояло перед глазами. Мефистофель торопливо положил весло обратно в лодку и, обойдя Ноя, подошел к двери, ведущей в замок Сатаны. Ной, опустив голову, шаркая ботинками, медленно плелся за ним. Демон толкнул дверь, являющуюся главным входом в замок, и та с грохотом и легким скрипом, отворилась. И вот опять этот коридор, полный демонов, опять все они смотрят на него и по несколько раз оборачиваются. Но Ной уже не смотрит на них, он, не обращая внимания, потупив взгляд, плетется за Мефистофелем, который важным шагом ступает впереди. Они завернули на лестницу, поднялись, прошли еще несколько коротких коридоров и тут демон остановился, а Ной, не заметив этого, на всей скорости влетел ему в спину и чуть не рухнул на землю.
- Извини...те.
Мефистофель с укором глянул на парня и сразу же открыл дверь, они зашли. Ной даже не заметил, что эта та самая дверь в кабинет Сатаны, и, войдя внутрь, удивился, увидев там Князя, стоящего у окна и вновь размышляющего о чем-то, судя по серьезному виду его лица, важном. Парень прошел вглубь комнаты и рухнул на кожаный диван, и, закрыв глаза, откинул голову. Сатана подошел к Мефистофелю и довольно спросил:
- Как прошла экскурсия? - он повернулся к Ною, - понравилось?
- Ага, очень, - саркастически протянул парень и поднял большой палец правой руки.
Сатана злорадно усмехнулся и, настигнув стеллаж, находящийся в другом конце кабинета, за несколько широких шагов, достал с верхней полки (благодаря высокому росту ему это легко удалось) старую ветхую книжонку в черно-белом переплете, и, раскрыв, тут же зачитал:
"В неправде, вредоносной для других,
Цель всякой злобы, небу неугодной;
Обман и сила - вот орудья злых.
Обман, порок, лишь человеку сродный,
Гнусней Творцу; он заполняет дно
И пыткою казнится безысходной."
Ной фыркнул и насупился, Сатана, изящно повернувшись, находясь в противоположном конце кабинета, кинул книгу прямо в руки парню. Но тому поймать ее не удалось, отчего корешок на полной скорости ударился о ключицу мальчика и после чего рухнул на колени.
- Почитай, у тебя еще есть время.
Парень поморщился и, потирая ушибленное место, с полным безразличием однотонно зачитал название:
- Божественная комедия? Данте Алигьери?
- Да, я вынужден покинуть тебя на пару часов, мальчик. В случае если кто-то будет меня искать, скажи, что я на первом этаже, - с этими словами Князь и Мефистофель удалились из кабинета. Повисла тишина. Парень с неохотой раскрыл книгу и, еще раз проговорив про себя название, принялся читать. Содержание и сюжет первых страниц, как и последующих, на некое удивление парня оказались очень интересными, хотя и отражали увиденное им минут пятнадцать назад и были, как и все содержание, написаны в так не любимых для Ноя стихах. Приблизительно через пол часа, прочитанной, оказалось четверть объема, и Ноя начало клонить в сон. Конечно, он не спал уже больше суток. Строчки начали расплываться, троится и разъезжаться. Ной перечитывал абзацы по несколько раз, и все равно не мог понять их смысла. Парень отложил книгу и, закрыв глаза, тут же провалился в глубокий сон.