Кезалия : другие произведения.

Затмение в его глазах. Часть 1. Анима

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    В один миг безоблачная жизнь Киралины Вильерс рушится подобно карточному домику. Оказывается, она вовсе не наследница влиятельного клана, а всего лишь подкидыш. Но это лишь верхушка айсберга - старший брат тайно влюблен в нее с детства, лучший друг на самом деле служит врагам семьи, а сама Киралина - последняя выжившая Анима. Этот редкий дар позволяет ей вселяться в чужие тела и открывать доступ к их памяти и секретам. В одночасье мир девушки переворачивается с ног на голову. Кому можно доверять? Как не сойти с ума среди предательств и обмана? И самое главное - на чью сторону встать?
  Глава 1.
  Из темного коридора я ворвалась в кабинет и, ослепленная ярким светом, на мгновение потеряла ориентацию. Прищурившись, сквозь блики солнца я разглядела скорчившегося на полу Арми. Его сильно рвало, тяжёлые капли пота струились по искаженному болью лицу, а зелёная рубашка промокла насквозь и стала почти черного цвета.
  Я кинулась к другу и перевернула на спину. Узнав меня, во взгляде Арманда мелькнула надежда, и, чтобы хоть как-то удержаться за остаток жизни, молодой человек что есть силы вцепился в мое предплечье.
  Резко падало давление.
  Сердцебиение замедлилось.
  Тело охватила судорога.
  Арми угасал как свеча, и через мгновение его пронзительно-синие глаза цвета сапфира застыли, уставившись в винтажную люстру на потолке.
  Друг умер на моих руках.
  Я прижимала к себе тяжелое бездыханное тело и не верила, что опоздала.
  Руки лихорадочно задрожали. Волны мурашек пробежали по одеревеневшей от напряжения спине. Кровь пульсировала в ушах, гармонично сливаясь с тревожным писком мигающего трекера на экране телефона - последнее, что он успел скинуть перед смертью.
  Обычно стоящие в ряд деревянные столы сегодня сдвинули к стенам, освободив пространство в центре помещения, где Арманда бросили умирать. Палящие лучи солнца безмятежно пробивались сквозь кристально чистые стекла окон и мерцали в безжизненных глазах Арми. Будто для пущего драматического эффекта тихо играла Лунная соната.
  - Поздравляю, ваш друг умер! - прокомментировал из динамика насмешливый голос. - Увы, хороший был молодой человек. Не ожидал, Вильерс. Думал, вы лучшие друзья.
  Я продолжала в шоке обнимать Арми. Его спутанные темные волосы слиплись под пальцами от горячих слез, которые продолжали крупными каплями падать с моих щек.
  - Постойте! Что теперь? - мой голос эхом разнесся по огромной аудитории. - Помогите ему!
  - Что теперь? - безразлично отозвался диктор. - Плюс пятьдесят баллов за преданность. Вы бросились на помощь другу, покинули экзаменационный зал, даже зная, что находитесь на грани отчисления. Еще плюс тридцать за быстро выломанную дверь. Академия выставит счет вашему отцу за восстановление замка. Минус сто баллов, что не справились с эмоциями и не нашли антидот. Да, минус еще пятьдесят за субординацию. Купите корзинку фруктов в качестве извинения профессору Эристову. Киралина, вы провалили экзамен. Но, - модератор цокнул, - с учетом особых обстоятельств, вас ждет пересдача осенью. Успешных вам каникул.
  Боковая дверь резко распахнулась. Вбежала команда медиков и, оттолкнув меня в сторону, принялась реанимировать молодого Магориана. Уборщики невозмутимо занялись зачисткой места преступления.
  Если вы завидуете членам семей Магориан или Вильерс, то не обольщайтесь. Для окружающих, обычных людей, наши дома были что-то средним между королевскими фамилиями и масонскими ложами - полными мистики и тайн. С самого детства наша жизнь уже распланирована на долгие годы вперед, а понятие выбора считалось относительным.
  А все потому что мы принадлежали к династиям Мýрусов.
  И такой привилегированности мы обязаны Áнима.
  Анима означает душа. Они умеют вселяться в человека, овладевать его памятью и управлять телом. Многие столетия Анима являлись наиболее влиятельными людьми на планете. Они вершили историю, своим решением изменяя все вокруг: разжигали войны, подписывали перемирия, приводили страну к краху или наоборот к вершине власти.
  Стороны, имеющие Анима, всегда в выигрыше. Никакая секретная информация уже не могла быть надежно скрыта от злоумышленников.
  Но природа не любит дисбаланс. Тогда для равновесия появились Мурусы - стены, щиты. Они могут противостоять влиянию Анима. Мурусов всегда ставили во главу, чтобы никто не мог управлять их сознанием.
  Против Анима велись жестокие войны и за последние десятилетия удалось уничтожить их как вид. Благодаря наследственной передаче гена Муруса, мы стали привилегированной, а где-то и монаршей элитой. Нашим семьям принадлежала власть политическая, экономическая, во главе крупных бизнесов и международных корпораций чаще всего стоял наш родственник или свой человек.
  Мурусы охватили практически все сферы жизни. Среди наших вы найдете политиков, бизнесменов, спортсменов, ученых, звезд шоу-бизнеса, журналистов, меценатов, адвокатов, представителей правоохранительных органов и даже королевских семей.
  Ген Муруса передавался только по мужской линии, поэтому сыновья становились приоритетом. Женская часть семьи, такие как я, а также люди вне рода или не унаследовавшие сверхспособность, такие как Арми, становятся что-то вроде подручных - нас называли Ассюрансами, страховкой, заменой.
  Мама Арми принадлежала роду Магориан и не унаследовала ген Мурусов, а его отец был местным магнатом, который тоже к паранормальным способностям отношения не имел. Но подобные браки всегда приветствовались - влиятельные родственники лишь укрепляли престижность семьи.
  Несомненно, нам - Ассюрансам - давали возможность получать высшего качества образование, чтобы в дальнейшем управлять многомиллиардными бизнесами и, не менее важно, оставаться крепкой опорой для Мурусов.
  С детства нам предоставлялись няни различных национальностей, чтобы с младенчества осваивать языки, учили играть на музыкальных инструментах, обязательно в программе много физической активности, езда на лошади, манеры поведения в светском обществе.
  Если вы все еще думаете, что у нас идеальная жизнь, то на свое восемнадцатилетие я узнала, что с десяти лет меня поили ядом. Начинали с самых мизерных доз и заканчивая смертельными. Это называется митридатизм - устойчивость к высокотоксичным веществам, формирующаяся в организме при длительном их приеме. В основном этот феномен срабатывает на снотворных и наркотических ядах. Происходит своеобразная 'тренировка' ферментативных систем и снижение чувствительности специфических рецепторов.
  Этому Мурусы научились у древних азиатов, которые поили своих наложниц соком аконита, содержащим смертельно опасный алкалоид аконитин. В дальнейшем наемниц использовали для устранения неугодных: такая невольница с легкостью могла разделить бокал вина с ничего не подозревающей жертвой. Доза яда, содержавшаяся в бокале, ничтожна для искусительницы, но губительна для любого другого человека.
  Когда ничего не подозревающая я залпом выпила свой праздничный бокал полный яда, больше всех радовались родители и наш семейный врач.
  Их план удался на славу.
  Когда медики ввели антидот и убедились, что сердце Магориана снова забилось в ровном ритме, меня вновь подпустили к нему. Сильно бледный он с трудом хватал губами воздух.
  - Прости меня, Арми, - прошептала я и поцеловала его все еще липкий от испарины лоб. - Я облажалась. Ты меня ненавидишь?
  Из глаз опять хлынули слезы, хотя теперь уже ясно, что это был всего лишь жестокий экзамен и подстроенное отравление находилось под контролем.
  - Ты нашла меня отравленным... не оказала помощь. Подождала... а потом ещё немного подождала и проблема не решилась сама собой. Даже и не знаю, Вильерс, ты сделала все что могла, - слабо улыбнулся сокурсник и чуть сильнее сжал мою ладонь холодными пальцами. Для умирающего он как-то слишком сильно язвил. - Слышал, ты ударила экзаменационного наблюдателя, который не хотел тебя выпускать.
  - Мышка никогда не будет жить в загоне, но загоны в мышке будут жить всегда, - хором выдали мы с Армандом старую шутку.
  Магориан смог присесть и прислонить спину к моей груди. Я крепко обнимала его, словно хоть немного ослаблю охват, то смерть вновь отберет лучшего друга.
  - Да, я немного перестаралась. Была уверена, что настоящий экзамен проходил в том кабинете. Еще обрадовалась, что вытащила легкий билет и практики нет в заданиях, - на автомате я продолжала гладить его по волосам. - Кто же мог подумать, что весь этот спектакль и есть часть теста.
  По другим экзаменам текущего семестра я с величайшим трудом, но все же набрала проходной балл. Спасла высшая оценка по обходу детектора лжи. А теперь из-за токсикологии ушла в минус.
  - Хорошо, что у всех вас уже иммунитет к ядам. Он еще легко отделался, - кинул на прощание медик, высокий мужчина в белом халате, наблюдая не нужно ли ввести успокоительное уже мне самой. - Очень плохо, Киралина. Вашему отцу было бы за вас стыдно.
  Отцу всегда за меня стыдно. Наверно, уже с момента, когда он узнал, что родится дочка, а не долгожданный второй сын.
  - 2714, - крикнула я врачу в спину, когда он собрал реанимационный набор и уже почти покинул аудиторию.
  Мужчина неспешно обернулся.
  - Что? - В его взгляде читалось удивление, смешанное с усталостью. Видимо, выходки студентов изрядно его утомили.
  - Пароль бокса с антидотами, - указала я на стеклянный короб на подоконнике.
  - Как ты поняла?
  - Лунная соната. Опус 27, соната номер 14.
  Медик рассеянно прислушался к фоновой мелодии, которая все это время продолжала тихо доноситься из динамиков, затем пристально посмотрел на меня. Он явно не ожидал, что даже сквозь истерику подсказка не ускользнула от моего внимания.
  - Цианид или нервно-паралитический агент VX?
  - Агент VX.
  - Антидот?
  - Атропин и пралидоксим, а для купирования судорог диазепам или аналогичные бензодиазепины.
  - Почему не забрала антидот, если знала пароль?
  - Вам же должно быть стыдно за меня, - пожала я небрежно плечами и еле удержалась, чтобы не показать язык.
  Врач еще несколько секунд задержал на мне взгляд, потер с разочарованием переносицу и захлопнул за собой дверь.
  - Муся, а ты не слишком дерзкая? Не боишься, что твоему старику наябедничают? - подначил Арми.
  - Не зови меня так, - шлепнула я парня по плечу.
  - Ауч, я же только что из-за тебя помер, между прочим! - упрекнул друг и деланно потер ушибленное место.
  - Ну а ты что хотел? На то я и безнадежная серая мышь.
  Это я слышала от всех родственников, преподавателей и других Ассюрансев. Даже несмотря на жесткое воспитание я так и не смогла приобрести качества, подобающие дочери главы клана Вильерсов.
  Мы просидели в тишине еще некоторое время. Я прокручивала в голове нашу многолетнюю дружбу и не могла представить, что бы со мной стало, если бы Арманд действительно умер по моей вине.
  Про Арми говорили, что он типичный 'плохой мальчик'. Высокие скулы, массивный подбородок, широкие плечи и хитрая улыбка дельфина, который выталкивает людей от берега, а не к нему.
  Все навыки, которые прививали с детства, Магориан успешно применял с целью заморочить голову очередной красотке или выйти сухим из воды из разных передряг. Он мастерски играл в покер и другие азартные игры, скрывая эмоции за хищной ухмылкой.
  Подкатывать Арми умел виртуозно уже с детских лет. Например, с ним я познакомилась в школьной столовой. Я сидела с одноклассниками и спокойно завтракала, как ко мне подкатилось яйцо.
  Вареное, мать его, яйцо!
  На нем я прочла корявую надпись "Давай дружить!". Подняла взгляд и увидела на другом конце стола кудрявого брюнета с томными синими глазами.
  С тех пор мы стали друзьями.
  Позже, конечно, Арми признался, что послание предназначалось другой девочке. Просто он не учел форму яйца, которое отклонилось от задуманного маршрута и случайно попало в мои руки.
  Сначала ему было жалко серую невзрачную мышку и неловко признаваться в косяке. Но потом обнаружил в моем лице идеального партнера по преступлениям. Магориан охарактеризовал меня как 'латентную хулиганку', которую благодаря образу тихони никто никогда не заподозрит в шалостях.
  Не раз потом по жизни мы выручали друг друга. Однажды я встретила его с девушкой в парке. Я помнила, что тогда он встречался с Лилией. Чтобы ей было приятно, приветливо протянула руку и с максимальной улыбкой осведомилась:
  - Лилия? Очень приятно. Я Киралина. Он столько о тебе рассказывал!
  Пара переглянулась, и по их молчанию поняла, что тут что-то не так. Умоляющий взгляд Арми посылал сигналы SOS.
  - Я Мария, - после недолгой паузы заявила девушка.
  Я не растерялась, ударила себя по лбу и воскликнула:
  - Арми, это ты что ли?! А где Герман? - я с удивлением обратилась к Марии: - А он не говорил, что у него есть брат близнец?
  - У тебя есть брат-близнец? - недоверчиво покосилась на Арми брюнетка.
  - Еще какой! Мы с ним встречались одно время, пока не перебрался за границу. Вот недавно написал, что приехал с девушкой Лилией. А тут, пф, Арми, - для убедительности я еще похлопала его по плечу. - Ладно, передавай Герману привет. Пусть позвонит, как время будет.
  Когда они отошли на безопасное расстояние, Магориан обернулся и незаметно послал мне воздушный поцелуй.
  С некоторыми из его девушек мне даже удавалось подружиться. Например, для Аннет наша дружба с Арми прошла проверку и частое совместное времяпровождение красивую блондинку никак не напрягало.
  Однажды она набрала меня по видео связи, чтобы выяснить его местонахождение. Я театрально зевнула и без задних мыслей призналась, что его сейчас выворачивает наизнанку в ванной комнате. Для этого у меня даже соответствующая аудиозапись была (с оригинала, между прочим). Якобы мы поздно смотрели кино, а еще хорошенько накидались.
  Аннет лишь посмеялась, потому что на самом деле Магориан сидел с ней рядом в момент звонка. А цель созвона лишь доказать, что все его друзья вруны. В особенности Вильерс, которая всегда готова прикрыть его спину/задницу.
  Спустя час Арманд полностью восстановился, и мы покинули здание альма-матер. В младшем возрасте мы ходили в закрытую школу для членов семей Мурусов, а после поступили в специализированную Академию. В состав комплекса входили учебный корпус, общежития, библиотека, научный и тренировочный центр, административные офисы, оборудованный гараж, большой спортивный зал и стадион.
  Неподалеку также располагалась тренировочная трасса протяженностью около двух километров. Для обучения стрельбе и обращению с огнестрельным оружием обустроены восемь стрельбищ и закрытый тир, а также открытая зона для стрельбы по летающим целям.
  В Академии наряду с основной специальностью обязательно в программу входили боевые виды спорта, основы кибершпионажа, информатика, юриспруденция, журналистика и военное дело.
  Но особо ценным навыком оставалось владение языками, а также дипломатия - знание особенностей межчеловеческого общения. Мы должны были уметь устанавливать связи и завязывать нужные контакты, ведь в наше время самым ценным ресурсом является информация.
  После выпуска нам предоставляли относительно широкий выбор дальнейшей карьеры: 1) уйти в бизнес (в его широком понимании, куда входил и шоу-бизнес и большой спорт, а также другие публичные профессии, которые имели свое влияние в профессиональных кругах), 2) заниматься политикой, 3) военным делом или 4) научно-исследовательской деятельностью.
  Или скрыться в "тени".
  На "светлой" стороне ты практически ведешь нормальный образ жизни, разве что нужно помнить, что все достижения направлены только на укрепление позиции Мурусов и их авторитет.
  В "тени" ты крутишься в тех же самых кругах, но с совершенно другими целями. Превращаешься в орудие кланов для добычи информации и проведения секретных заданий различного назначения.
  По всему миру существовало около пятидесяти кланов Мурусов. В Мирабилисе их трое: Вильерсы, Магорианы и Деккеры. Каждый клан возглавлял свой лидер. Нашим домом управлял мой отец - Роберт Вильерс, в семье Арми - его дядя по маминой линии Арлен Магориан, а третью династию - Ричард Деккер.
  Главы кланов имели свои отдельные собрания - Высший Совет Мурусов, где они принимали решения глобального характера. Далее шла Ассамблея Мурусов, куда входили все мужчины клана достигшие 18 лет с особым генетическим даром. Ассюрансов привлекали к собраниям по усмотрению лидеров. Остальные члены семьи и более молодые Мурусы имели возможность присутствовать на официальных и других развлекательных приемах.
  Несмотря на официально провозглашенную ценность "преданность семье и делу", казалось, между домами должны царить мир и вечная дружба - мы вечно находились в безостановочной гонке.
  Не все выдерживали такой образ жизни и давление, которому подвергались практически с самых пеленок. У некоторых со временем срывало крышу, а другие находили выход в наркотиках и алкоголе.
  В таких случаях их снимали с "дистанции" и практически выдворяли из семьи - ни о каком наследстве или претензий на власть не могло бы быть и речи.
  Честно признаться, в свое время я подумывала вытворить что-нибудь этакое, чтобы тоже дисквалифицировали из игры. Даже возможная нищета и лишение всех семейных привилегий не пугали так сильно, как страх потерять свободу.
  Но, как видите, я все ещё тут и даже почти закончила Академию.
  Если, конечно, переживу пересдачу осенью.
  - Хочешь, подвезу домой? - предложил сокурсник, оглядывая стоянку, заполненную дорогими машинами.
  - Ты уверен, что сможешь сесть за руль? - уточнила я и напомнила: - Ты вообще-то только что умер. Тем более сегодня благотворительный вечер у нас в резиденции, поэтому лучше хорошо отдохнуть перед ужином.
  Сапфировые глаза заблестели в задумчивости. Судя по мелькнувшей хитринке, в голове он уже строил какие-то другие планы.
  - Да, пожалуй, возьму такси, - неожиданно легко согласился Магориан и спрятал ключи в карманы. Он лениво потянулся будто после долгого сна без единого намека на то, что всего пару часов назад его смертельно отравили. - А ты куда?
  - Пойду отправлю профессору Эристову дары, чтобы позабыл про фингал и не завалил осенью, - с кислой миной сообщила я. - Увидимся вечером!
  
  ***
  Я вышла из здания университета, надела темные очки и надвинула козырек кепки. С тех пор как не стало Анима, нам уже не угрожала опасность, но в отличие от королевских особ мы старались не светиться в обществе.
  Мы знали, как скрывать свои личности в реальном и кибер пространстве. И это единственное, наверно, в чем я действительно преуспела. Вы никогда не заметите меня в толпе, тем более не запомните мое лицо и не сумеете назвать ни единой отличительной черты для составления фоторобота.
  Я заскочила в любимую кофейню и взяла холодный капучино на вынос. Весна в этом году оказалась жарче обычного, отчего вся вспотела, пока перебегала от тени к тени зданий и навесов. По дороге забежала в магазин, заказала самый большой подарочный набор для извинений и попросила доставить профессору по токсикологии лично в руки. Мне не хватило духу попросить прощения напрямую. Говорю же, я не самый успешный Ассюранс и дипломатия явно не мой конек.
  Когда до дома оставалось около трёх кварталов, резко сменила направление и завернула под арку во двор-колодец.
  Как и ожидала, крупный мужчина, преследовавший с самой Академии, также последовал за угол. Резко кинула ему в лицо недопитый кофе, и, пользуясь замешательством, нанесла прямой удар в голову. Незнакомец перехватил жесткой ладонью мое предплечье и отвел руку.
  Соперник напал в ответ. От первой атаки защитилась коротким шагом назад и сразу выбросила боковой удар. Мужчина поставил внутренний блок, тем самым сбив мой хук. Спружинив, мощным рывком нанесла удар ногой по голове, который должен его оглушить.
  Многое можно сказать о женщине по её лодыжкам. Например, если они на твоих плечах, то ты ей, определённо, нравишься.
  Но не в этот раз.
  - Одного кофе было достаточно, Киралина, - прокомментировал молодой человек, схватив меня за щиколотку.
  Брат чуть отошел и освободил захват, чтобы я смогла вновь встать на обе ноги.
  Марк.
  Вот истинный образец для подражания нашей семьи. Светила и гордость отца. Когда я достигла осознанного возраста, Марк, старше на 4 года, уже учился в привилегированной школе для мальчиков, куда брали исключительно истинных Мурусов. Он приезжал только на каникулы, но и в те летние месяцы отец старался приобщить его к семейным делам. Либо Марк уезжал заниматься парусным спортом.
  Мурусы помимо своей способности противостоять Анима (которой уже давно не пользуются в связи с исчезновением врага) имеют и другую силу - гипноз. Они могут силой мысли и голоса ввести людей в транс и внушить что угодно.
  Чем сильнее Мурус, тем больше его влияние и охват.
  Поговоривают, брат в этом деле достиг больших успехов.
  - И тебе привет.
  Марк всегда холодно относился ко мне ввиду того, что мы практически не проводили время вместе. А неловкость в отношениях с возрастом только росла.
  Когда мы учились в старших классах, Арми решил купить себе обновки и позвал меня за компанию в модный бутик. Он очень долго и придирчиво выбирал, потом без конца примерял. Я ужасно устала ждать, задумалась, оступилась и упала на мужчину, который разглядывал спортивные костюмы. Бурно извинялась, пока не осознала, что это всего лишь манекен, отчего брюнет долго надо мной смеялся.
  Чтобы избежать дальнейшего погрома, отправилась на поиски места, куда бы пристроить свое бренное тело.
  Так как все диванчики были заняты, я решила расположиться на одном из сидящих манекенов, которые заменяли кресла для ожидающих посетителей. Было мягко и очень удобно. Я даже порадовалась креативности бутика до тех пор, пока на колено не легла сильная мужская рука. Я обернулась и почти коснулась носом носа Марка.
  Я никогда не была так физически близка к брату, поэтому его присутствие застало врасплох.
  Идеальный овал лица, мягкие правильные черты, чуть приподнятый подбородок, прямой взгляд, высокий лоб, песочного цвета волосы и легкая щетина. Внешность брата без сомнения выдавала его аристократическое происхождение.
  Динамичное, но совершенно непроницаемое и закрытое для интерпретации лицо.
  Я ощутила необъяснимую тревожность, когда будто в игре с нарастанием звучит боевая музыка, но ты не можешь найти врагов. Его же бесстрастные глаза ни о чем не говорили, разве что Марк чуть сильнее сжал мое бедро.
  Брат снял меня с колен и передал в руки Арманда, который уже еле стоял на ногах от хохота. Ко мне подбежала девушка и начала устраивать истерику, потом успокоилась лишь узнав во мне Вильерс.
  Больше всего удивило, что его спутница оказалась почти копией меня: светлые прямые волосы до плеч, небольшой рост, хрупкий верх с узкими плечами и миниатюрной грудью, тонкие аккуратные руки. Разве что манера одеваться отличалась: длинное оранжевое шелковое платье-комбинация, джинсовка и белые кеды. Я же больше предпочитала темные или серые тона с простыми джинсами и футболками.
  Я же серая мышка, зачем выходить из образа.
  Окончательно Марк отдалился после глупой драки, которую я сама же и затеяла. В тот день я сбежала из дома и очень сильно напилась в баре. Повод как всегда банальный - расставание на повышенных тонах с молодым человеком.
  Я все еще была сильно не в духе, когда оказалась дома глубоко заполночь и застала Марка, читающего в гостиной. Злость, разочарование и детскую обиду алкоголь так и не смог заглушить. Я начала буквально докапываться до брата. Гипнотик никак не реагировал на мои выпады. От его молчания и каменного лица я злилась еще сильней, пыталась уже вывести его из себя. Передразнивала Марка, говорила какие-то обидные вещи, которые на самом деле предназначались бывшему.
  В конце-концов под крик "Раз ты не хочешь разговаривать, давай драться!" я протаранила его головой в живот и повалила с кресла. Разбилась мамина любимая ваза, вдребезги разлетелся кофейный столик, на который мы с грохотом упали. Жертвой пал антикварный шкаф с сервизом и коллекцией фарфоровых фигурок отца.
  Там и речи не могло быть о моей победе.
  Когда Марк схватил и повалил меня на землю, прижав обе руки к ковру, мы оба испытали тревожную неловкость. Его лицо вновь оказалось крайне близко к моему, отчего даже почувствовала прерывистое дыхание на своей коже.
  Глядя в его серебристые глаза, я ощутила возбуждение, которым накрыло тогда в бутике. Но на этот раз я четко распознала бесспорно сексуальное напряжение, возникшее между нами.
  Адреналин и алкоголь ударили в голову, и мне безнадежно хотелось впиться в его губы, прижаться к сильному и горячему телу.
  Марк несомненно почувствовал то же самое, поэтому его будто ударило током. Брат резко отстранился и вылетел из гостиной.
  С тех пор мы еще больше сторонились друг друга, потому что оба осознавали, насколько неестественная химия творится между нами.
  В последний раз я видела Марка три года назад, когда брат с отличием (а как же иначе) закончил специальный курс Муруса. Он вернулся в дом за личными вещами, чтобы отправиться на обязательную военную службу, через которую проходят все мужчины клана.
  Брат обожал море, и его любовь к яхтингу естественно сыграла роль в выборе военно-морского флота.
  Перед уходом младший Вильерс достал плетеный из красного и белого шнурка браслет и завязал на моем запястье, холодно кивнул и покинул дом.
  По его глазам было невозможно понять, какие чувства Марк испытывал в тот момент.
  - Как ты?
  - Хорошо. Давно меня заметила?
  Брат сильно изменился за эти годы. Служба под палящим солнцем закалила и сделала намного смуглее, чем я его помнила, отчего серебристые глаза под густыми бровями цвета спелой ржи стали еще более выраженными и суровыми.
  Серебристые, практически прозрачные как лед глаза были признаками нашей родословной. Однако в возрасте 14 лет у меня образовалась опухоль, отчего левый глаз стал бирюзовым. Зрение резко падало и я могла ослепнуть. Мне сделали несколько операций, после чего глаз удалось спасти. Чтобы не привлекать к себе внимание, семейный врач посоветовал носить цветные линзы.
  Иногда мне нравилось разглядывать пораженный глаз. Радужка бирюзового оттенка сочетала в себе мелкие элементы синего, серого и зеленого. Невероятные переливы из морской волны в цвет неба зависели не только от падающего света, но даже от настроения.
  - Еще на выходе из Академии, - ответила я с ноткой гордости. Может, все же я не так уж и безнадежна? - Ты давно вернулся?
  - Час назад.
  Только сейчас я заметила, что кинутый стакан кофе испортил его белую футболку. Благодаря мгновенной реакции Марка темно-синие джинсы избежали грустной участи искупаться в кофеине.
  - Хочешь зайти ко мне отстираться? - предложила я виновато. - Угощу чаем!
  Обычно так же поступают заботливые сестры? Или нам стоит для начала хотя бы обняться? Все-таки не виделись три года.
  - Да, конечно, - кивнул брат, оценив урон. - И почему тебя зовут Ирис?
  - В смысле? - не поняла я.
  - На стаканчике кофе написано, - Марк продемонстрировал снаряд, который я метнула для отвлечения внимания.
  - Ах, да, - засмеялась я и кинула стакан в урну, - уже год хожу в эту кофейню, где работают одни и те же люди. Каждый раз они спрашивают мое имя, а я каждый раз принимаю разные образы и придумываю новые имена.
  - Забавно, - прокомментировал гипнотик, но его губ даже не коснулась улыбка.
  Мне всегда казалось, что Мурус мог бы выглядеть еще более привлекательным, если бы умел хотя бы улыбаться. Марк сдержан и спокоен почти в любой ситуации, отчего порой выглядел безразличным и даже угрюмым.
  Строгий, но справедливый, добрый, но скупой на эмоции и всегда держащий дистанцию в отношениях - в нем удивительным образом уживались противоположные качества.
  Его сложно вывести из себя. Брат практичен и умен, не считает нужным растрачивать себя на лишние переживания. Марк всегда лаконично излагал свои мысли и восхищение, как и все другие волнения, предпочитал держать внутри себя. Он никогда не ударит кулаком по столу в порыве гнева. А выдать злость может лишь тяжелое молчание.
  При поступлении в Академию Ассюрансы могли выбрать остаться дома или жить отдельно. Конечно, я сразу пролоббировала второй вариант. Каждый месяц семейный фонд перечислял небольшое пособие - своего рода карманные деньги, которых буквально хватало сводить концы с концами (политика партии здесь ясна - кланы всеми способами старались удержать молодых отпрысков дома). Другим источником дохода была стипендия, предназначенная отличникам, но мне она никогда не светила.
  Каким-то образом ее постоянно получал Арми, хотя не уверена, что он был безупречным отличником. Не удивлюсь, если красавчик охмурил какую-нибудь девушку из бухгалтерии, чтобы она внесла его в список стипендиатов. Ах да, неплохим источником дохода для него служило казино.
  В общем, после сепарации жизнь стала намного скупее, зато терпимее с точки зрения контроля, и желание сойти с дистанции ушло на второй план.
  Мурусам такого права не давали, поэтому иногда я чувствовала даже какую-то жалость к брату. Вроде бы имея власть над людьми и порой целыми бизнес-империями или даже странами, гипнотикам предоставляли меньше альтернатив, чем обычному Ассюрансу как я.
  - Заходи и не стесняйся, - максимально гостеприимно предложила я, распахивая дверь квартиры.
  Марк молча зашел и принялся досконально изучать жилье, состоящее из уютной спальни с большими окнами и гостиной соединенной с кухней. Уверена, никакая мелочь не ускользнет от его пристального внимания.
  Квартиру я выбирала особо тщательно. Пешая доступность до Академии, близость до метро и автобусных остановок. Из окна должны хорошо просматриваться дорога и входящие в здание люди, а также наличие выхода на крышу и возможность перебраться на соседние дома.
  Ладно, на самом деле апартаменты выбраны только благодаря тому, что прямо под ними располагалась ростерня. Я одержима кофе. Его запах просто затуманил мне мозги, и я почти вслепую подписала контракт с риэлтором.
  Я умоляла владельцев ростерни открыть кафешку, но они только занимались обжаркой и фасовкой зернового кофе для продажи оптом. Зато молодая пара всегда рада собрать мне индивидуальный букет из разных сортов кофе, а также правильно их обжарить.
  Всего существует пять степеней обжарки, начиная от светлой (она также красиво называется коричной или новоанглийской) до очень темной (французской). В зависимости от интенсивности температуры меняется вкус зерен. Лично я предпочитала венскую обжарку, когда появляются сладковато-горькие карамельные нотки, а кислинка сходит на минимум, уступая место насыщенности.
  И как бонус, мне нравилось навещать двух кошек, живущих в заведении - черепаховую Арабику и абсолютно черную Робусту. По словам хозяев, эта парочка крайне пуглива и не жаловала незнакомцев. Зато ко мне с самого начала быстро прониклась симпатией. Видимо, я наполовину состояла из кофе, а не из воды, чем усыпила их бдительность.
  - Давай отстираю футболку. Надеюсь, она не была твоей любимой.
  Марк отточенным движением стянул с себя футболку и кинул мне.
  Я сглотнула.
  Это странно, но, наверно, это первый раз, когда видела младшего Вильерса с голым торсом.
  С нами в Академии учился один крайне спортивный Ассюранс, который решил недостаток умственный компенсировать силой физической. Действительно, его идеальному телосложению позавидовал бы Аполлон. Если его карьера подручного Муруса не сложится, то парень всегда сможет выстрелить в модельном бизнесе.
  И по ходу он серьезно об этом задумался, потому что не упускал ни единого шанса продемонстрировать свои безупречно накаченные мускулы. Студент даже зимой ходил в спортивной майке, чтобы не лишать окружающих чести любоваться им.
  Подобным нарциссизмом Марк никогда не страдал, отчего я, до этого не знакомая с его анатомией, теперь не могла отвести взгляд от каменных бицепсов, которые бугрились при каждом движении. Мой взгляд скользил по его спине, как по горному хребту, по мощным рельефам мышц, играющих под атласной кожей. Позвоночник как идеальная литая колонна, а трапециевидные мышцы словно два могучих крыла, готовые расправиться в полете.
  - Балансирование камней? - спросил брат, резко повернувшись в мою сторону.
  - Что? - я глупо дернулась, пойманная врасплох за процессом любования его телом. - Да, еще одно мое странное хобби.
  Явно, что эти двадцать с лишним лет Марк тоже обо мне особо ничего не знал. Внутри же квартиры творился хаос, который выдавал о своей хозяйке слишком много лишней информации.
  Я ушла в ванную и насыпала на пятно глицерин и соль. Не одно платье уже испорчено в процессе наслаждения этим божественным напитком, поэтому запаса химии в избытке.
  - Ты еще ставишь аудиоспектакли?
  О моей способности к пародированию осведомлены многие. Как пояснил семейный врач, в физиологическом плане у меня асимметричная гортань, где голосовые связки могут параллельно перекрывать друг друга. Они весьма сильные, а артикуляционная и мышечная система делает их очень подвижными. Именно поэтому я могу удлинять одну голосовую связку по сравнению с другой и изгибать надгортанные хрящи для создания различных тонов, изменения голоса и его адаптации к каждому типу пародии.
  Секрет пародирования также заключается в наличии особого дара слушания. Оказывается, я воспринимаю свой голос без искажения, чего не могут большинство людей. Поэтому у меня есть возможность изменять голос и создавать нужный тембр благодаря точному отражению звуков.
  Мой талант к подражанию никогда не воспринимался всерьез семьей. Отец постоянно упрекал в том, что занимаюсь ерундой. А когда принималась его передразнивать, то жутко злился и ругался.
  В подростковом возрасте мы не раз прикалывались над друзьями, отсылая им с неизвестных номеров странные голосовые сообщения от якобы знаменитостей. Предприимчивый Арманд даже предлагал построить на этом бизнес, но технологии нас опередили и подделывать голоса научились специальные компьютерные программы и искусственный интеллект.
  В нашей семье с детства прививали любовь к книгам, поэтому решила объединить свои увлечения и начать собственный проект - записывать аудиокниги. За эти годы я начитала более пятисот часов, а это около ста разных книг. Студией служила... гардеробная, которую оборудовала акустическими панелями.
  К тому же, как оказалось, на записях можно еще неплохо зарабатывать, что со временем стало моим основным источником дохода. Так что выкусите, Мурусы, и без вас обойдусь.
  - Откуда ты знаешь? - поразилась я. - Я же выпускаю их под псевдонимом. И шифруюсь как положено.
  Марк проигнорировал мой вопрос.
  Серьезно?
  Ты пришел к сестре домой, задал ей кучу вопросов и отказываешься даже давать обратную связь? Как тебя терпят другие девушки?
  - Откуда камни? - продолжил расспрос Мурус.
  - Эти привез Арми из очередной поездки на геокешинг, - показала я на стопку камней разных форм, которые были сооружены в башню и ютились в углу квартиры.
  - Ассюранс Магорианов? Арманд Магориан? - уточнил Марк. Я кивнула. - Вы дружите?
  - Да.
  Брат пару секунд внимательно смотрел мне в глаза, а потом резко отвел взгляд.
  Что это значит? Он одабривает наши отношения?
  Так как династий в Мирабилисе всего три, брак между представителями этих семей часто само собой разумеющееся.
  - А эти я построила из камней с пляжа у нашей летней резиденции.
  У каждого человека есть место, которое ассоциируется с детством. Домик у моря как раз был моим. Каждые каникулы родители отправляли туда, чтобы закрепить навыки плавания и езды на лошади.
  - Часто туда ездишь? - Марк продолжал сканировать жилище.
  Его взгляд скользил по квартире и натыкался то на разбросанную косметичку, которую не успела убрать, когда очень сильно опаздывала, и одной рукой заканчивала макияж, а другой уже надевала туфли; то на стремянку, нужную для построения каменных причудливых сооружений, украшавших всю квартиру и вместе с тем занимавших очень много места.
  Апартаменты посетили только родители и забредший пьяный Арми. Последний не мог даже объяснить таксисту, где живет, зато, о чудо, помнил, где обитает любимая подруга.
  - С поступлением в Академию уже не так часто. Каждое лето отец посылает на стажировки в разные офисы по всему миру.
  - Я тоже через такое проходил.
  - Как прошла твоя служба?
  Марк промолчал.
  - Нормально, - коротко ответил он после паузы, будто решив, что неприлично не ответить даже родной сестре. - Когда моя футболка будет готова?
  По ходу я так и не узнаю, кем является Марк Вильерс.
  Когда пятно вывелось, я кинула футболку в сушилку. Под мерный стук машинки, мы молча пили чай. Да, он любил чай с одной ложкой сахара и ломтиком лимона. Хотя бы эту крупицу знаний о нем я сохранила с детства.
  Я радовалась, что ощущение стеснения, даже какого-то стыда от проявленных неуместных чувств больше не витало в воздухе. Я много думала после его отъезда о произошедшем и списала все на алкоголь и гормоны, которые бушевали в подростковом организме.
  Я даже случайно прыснула, позабавленная глупостями пубертатного возраста, отчего брат недоуменно глянул на меня исподлобья.
  Пока мы молчали, Марк достал шнурок длиной около двадцати сантиметров и стал набрасывать узлы. Длинные и аккуратные, вместе с тем очень мужественные пальцы ловко продевали концы в петли, ведя веревку по запутанным лабиринтам.
  Вязать узлы брат полюбил еще со времен обучения в парусной школе. Отец, которую эту любовь и привил, рассказывал, что умение вязать морские узлы - искусство, уходящее корнями глубоко в прошлое, во времена инков и фараонов. В эпоху расцвета судоходства, когда моря бороздили фрегаты, каравеллы и клиперы, существовало около четырех тысяч видов морских узлов. До наших времен сохранилось только около семисот способов. В современных мореходных училищах изучают не больше сорока морских узлов, опытный яхтсмен способен обойтись дюжиной.
  - Я заеду за тобой в три, - когда чисто выстиранная и высушенная футболка снова была на теле владельца, Марк положил необычно сложенный узелок под названием 'кошачьи лапки' на стол и направился к выходу.
  Перед тем как дверь закрылась, он кинул быстрый взгляд на мое запястье. Заметив на нем подаренный браслет, брат будто улыбнулся.
  Или мне показалось?
  
  Глава 2.
  Ровно в три черный тонированный внедорожник мерно урча остановился у моего подъезда.
  'Владей собой, и будешь управлять миром'. Марк придерживался этого кредо, что распространялось и на его стиле одеваться. Его одежда всегда неброских тонов, но из качественных материалов и отлично сидела как влитая.
  На сегодняшний благотворительный вечер, устроенный фондом мамы, Марк выбрал классический костюм-тройку в английском стиле, включающий однобортный пиджак и жилет серого цвета. Иногда мне кажется, что Марку надо было родиться в другую эпоху, где он бы ездил в каретах и носил цилиндры, которые лишь снова подчеркнули бы его аристократичность.
  Закончив изучать брата, я села на переднее сидение и поставила в подстаканник стакан чая для Марка и капучино для себя. Младший Вильерс мельком взглянул на напитки, потом оглядел меня с ног до головы. Я тоже сделала выбор в пользу брючного костюма-сафари бежевого цвета. Верхом служил обтягивающий топ, а низом короткие просторные шорты.
  - Чуть не забыла! - воскликнула я и выудила из сумочки заготовленные заранее броши с семейным гербом Вильерсов - пышный пион, перекрещенный с факелом.
  Пион - символ властителей и императоров. Он олицетворял избранность, аристократизм, мужественность, изящество, а также движение вверх на поприще достижений. Факел же символизировал правду, стремление к знаниям, духовное горение, желание творить и готовность к самопожертвованию. Значение герба я знала на зубок, потому что фамильную историю нам преподавали с пеленок. Видимо, наши предки очень многое о себе возомнили, раз вложили столько значений в семейную эмблему.
  - Развернись ко мне на секунду, - попросила я брата и аккуратно нацепила брошь на лацкан его пиджака, ровно на десять сантиметров ниже от линии левого плеча. - Ты же знаешь, как родители трясутся над этим официозом. - Нежно провела ладонями по его груди, приглаживая костюм, и улыбнулась: - Настоящий красавец. Повезет же моей будущей снохе.
  Марк отчего-то нахмурился, будто последние слова его задели.
  - О чем ты говоришь? - спросил он, хмуря брови.
  - О том, что ты женишься. - Я пожала плечами. - Или ты не собираешься продолжать наш род?
  - Я не об этом, - буркнул он.
  - А о чем же? - Я с интересом смотрела на него.
  - Неважно.
  Неожиданно Марк потянулся к двери со стороны пассажирского сиденья, взял ремень безопасности и пристегнул меня. Когда он наклонился, то слегка задел мои обнаженные колени, отчего по ногам пробежали мурашки.
  - Какой у тебя сегодня образ для кофейни? - вдруг спросил Марк и тронулся.
  - Меня зовут Розалин, красавчик, - томно проговорила я и как можно более соблазнительно слизнула пенку с губ. - Я гуру по развитию внутренней энергии. Я научу тебя черпать силы из еды, воды и воздуха. А также обмениваться энергетикой с другими душами, чтобы вы могли общаться со Вселенной и претворять самые сокровенные желания.
  - Сокровенные желания, говоришь? - уточнил Марк и вроде бы даже хмыкнул от смеха.
  Я планировала его рассмешить своими образами, но от его близости в воздухе опять зависло интригующее напряжение.
  Брат вел машину уверенно, без резких движений. Когда мы выехали за пределы города, даже на большой скорости его лицо оставалось удивительно невозмутимым. Он был одновременно сконцентрирован на дороге, но продолжал следить за мной.
  - А какой твой любимый образ? - спросил блондин.
  - Наверно, Оливия.
  - Почему?
  - Ей двадцать пять. Она играет в театре. У нее есть черный кот по имени Ночь. Оливию иногда зовут сниматься в эпизодических сценах в сериалах и кино. Она часто ходит на прослушивания и с удовольствием поет в караоке. У нее также есть канал, куда выкладывает смешные видео с Ночью. Она любит пить кофе на летней веранде и встречаться с друзьями. Оливия часто берет в поездки кота, и они просто колесят по миру.
  Марк молчал. Мы уже почти доехали до назначенного места. По ходу он решил, что я ненормальная. Ведь все, что было в жизни у Оливии - отсутствовало в моей.
  - Надеюсь, у тебя все сбудется, - сказал брат и заехал во двор, полный припаркованных машин.
  Летняя резиденция Вильерсов находилась в тридцати километрах от столицы в маленьком живописном городке. Главное сооружение располагалось на возвышенности, откуда открывался изумительный вид на море. В основном особняке кроме большого приемного зала, кабинета и спален предусмотрены помещения для охраны и апартаменты для гостей.
  Я была крайне рада выбору места проведения благотворительного вечера, потому что планировала провести здесь следующую неделю до того, как отец отправит в очередную стажировку.
  Мама поцеловала меня в обе щеки и крепко обняла. Мы не виделись больше месяца в связи с ее очередной благотворительной миссией. Ева Вильерс с длинными светлыми локонами до пояса выглядела намного моложе своих лет. В свои сорок восемь ее часто принимали за мою старшую сестру. Очень опытную старшую сестру.
  Когда у папы спрашивали, почему он так поздно женился, то лишь отшучивался, что маме нужно было еще повзрослеть. Между супругами разница в двенадцать лет.
  - Спасай ситуацию, Муся.
  - Мааам, ну не зови меня так, - заныла я.
  'Муся' означает мышь и звучит достаточно мило, но я ненавидела это прозвище. На самом деле, кроме мамы никто так меня не называл. Только Арманд однажды случайно услышал и периодически так величал, когда хотел взбесить.
  - Марк своим каменным лицом всех угнетает, - закатила она глаза, глядя как сын пожимает руки очередному гостю, при этом на лице ни капли приветливости.
  Как мать Ева не чувствовала той эмоциональной связи с ребенком, которого выносила и родила. Хотя у нас принято иметь гувернанток с малых лет, мама старалась уделять максимально много времени своим детям. Но она не видела, чтобы эмоции Марка резонировали с ее ожиданиями. Для нее сын навсегда остался закрытой книгой.
  Отец же крайне гордился этими чертами наследника. Он знал, что суровый вид сына только закрепляет необходимый образ сильного лидера. Непроницаемость дает позицию власти, поскольку не позволяет догадываться об истинных намерениях человека. Это твердая исходная нейтральность, позволяющая разыгрывать множество комбинаций в зависимости от ситуации.
  Поэтому у мамы любимым ребенком стала я, а Роберт Вильерс сильно расстроился рождению дочери: для главы клана ему нужно иметь больше сыновей для передачи гена. Это сильно ослабляло его позиции по сравнению с Магорианами и Деккерами. Не удивлюсь, если он все же уломает маму еще на одного малыша.
  Сколько я близка к матери, настолько же далека от отца. В качестве второго родителя он продемонстрировал себя... никак. В моем восприятии глава клана всего лишь ходячая книга цитат и умных высказываний. Старший Вильерс никогда не проявлял ко мне отеческой нежности, от него не было услышано ни одного слова поддержки или утешения.
  Зато Роберта называли акулой бизнеса: крупный мужчина с идеальной улыбкой (уверена, он вложил в зубы целое состояние), способный уговорить кого угодно в чем угодно.
  Не применяя даже гипноз Мурусов.
  Он не красив, но чертовски обаятелен и харизматичен. Отец ловок, целеустремлен, иногда мог проявлять жестокость, поскольку реалии современного бизнеса не безобидны: чтобы одержать победу, в некоторых случаях приходилось демонстрировать акулий оскал.
  И если царь Мидас своим прикосновением превращал все в золото, то мой родитель - в банкноты и криптовалюту. У него был идеальный нюх на выгодные сделки, а голова просто изобиловала разными схемами по зарабатыванию и отмыванию денег.
  Роберт действительно хорош в анализе рынка, и его прогнозы редко давали осечек. Порой мне казалось, что помимо гипноза старший Вильерс обладал даром предвидения. Только это могло объяснить его чересчур удачные вложения в, казалось бы, еще вчера никому не нужные бизнесы.
  Лишь с возрастом я выяснила, что никаких предсказаний Роберт не делал.
  Он их планировал.
  Сам.
  Если отец хотел убрать компанию конкурента, то не спешил вступать с ними в открытый бой. Сначала Вильерс вкладывался в компании-соперников своего врага, тем самым уязвляя того. А когда противник истощен и разорен - забирал по договоренности с недавно приобретенными партнерами за гроши.
  Если ему понадобилось повысить стоимость акций некоторых бизнесов, то войны и протесты в определенных странах неожиданно получали щедрое спонсорство.
  Манипулируй и обогащайся - вот мудрость от Роберта.
  Папа явно опережал свое время: его мышление выходило за рамки понимания коллег. Часто бывало, что он давал сотрудникам задания, вводящие их в полнейший ступор. Но зная начальника, просто молча выполняли. И только по ходу реализации и с наступлением правильного момента гениальность его идей получала признание и восхищение.
  В глазах персонала гипнотик выглядел чуть ли не как царь и бог: лично видела, с каким фанатизмом они восхваляли его и боготворили. Своей хваткой и авторитетом глава рода Вильерсов также заработал особое положение и в Высшем Совете Мурусов, дав кланам Мирабилиса особое влияние на мировой арене.
  Каждое лето отец отсылал меня на стажировки в разные офисы по всему миру, чтобы набиралась опыта и морально готовилась к приемке дел. Такая практика крайне распространена в кланах.
  Начинали мы всегда с самых низших позиций. Я успела поработать официанткой, ресепшионисткой, администратором в спортивных клубах, ассистировала директору, занималась упаковкой каких-то деталей на военном заводе.
  Да, бизнес Вильерсов очень диверсифицирован и весьма разнообразен.
  Несмотря на пренебрежительное отношение, Роберту все же пришлось признать, что во мне зарыт талант к корпоративному шпионажу. За все время стажировок никто так и не смог вычислить мое родство с начальством. А пару интересных доносов спасли отца от больших убытков.
  Да, в этом плане я крыса та еще.
  Но мы же Мурусы. По-другому здесь и не выживешь.
  После выпуска отец вновь отправит шпионить за новыми конкурентами, что меня в принципе устраивало. Куда угодно, лишь бы подальше от него и Мирабилиса с их контролем.
  А пока этот момент не наступил, нужно играть роль послушной дочери и слиться с толпой.
  Я встала рядом с братом. Боже, какой он высокий! Я стряхнула невидимую пылинку с его плеча, до которого еле доставала. Если рост Марк унаследовал от отца, то аристократическую внешность полностью от матери.
  Мне кажется, здесь явно закралась какая-то ошибка. Почему ему от родителей достались самые лучшие черты, а мне перепал мамин миниатюрный рост и папин курносый нос?
  Я покосилась на него и злобно хмыкнула. Марк прищурился, не понимая причин моего негодования.
  - Тетушка Елена! Родная, давно вас не видела! Дядюшка Нил, да вы отлично выглядите! Похудели?
  В детстве нас учили не точным наукам, а искусству общаться с кем угодно и о чем угодно. Нас буквально сажали перед пустыми креслами с табличками имен и требовали находить темы для разговора с воображаемыми гостями. Если можете говорить с пустым местом - сумеете поддержать беседу даже с самым скучным и безучастным собеседником.
  С этим я справлялась более-менее сносно, а вот у брата были катастрофические проблемы. Мама рассказывала, до пяти лет он вообще не умел или не хотел говорить. А когда заговорил, то упрямо отказывался практиковать это упражнение, игнорируя и поощрение, и даже угрозы с наказаниями.
  Марк тупо молчал.
  И зря. Потому что для меня, человека с идеальным слухом, его самой привлекательной чертой был бархатный обволакивающий хриплый баритон.
  Я блистала навыками гостеприимства, фальшиво изображала радость встреч, а брат продолжал сдержанно реагировать на комментарии родственников и гостей.
  - Киралина, ты моя Муся, - подошел и Арми, поцеловав меня почти что в губы, а рукой пытался пощупать ниже спины. - Думал, не доживу до дня, когда увижу тебя красивой и нормально одетой. Теперь и помирать не жалко.
  - Еще раз так меня назовешь, Магориан, - шлепнула я его по ладони, - твое желание будет исполнено.
  Арманд сегодня зачесал темные волосы назад и уложил их гелем, отчего обычно кудрявая шевелюра гладко прилизана и аж блестела при свете фонарей. На нем был комфортный американский костюм синего цвета, который отлично подходил сапфировым глазам.
  - С возвращением, - Арми протянул Марку широкую ладонь.
  Он чуть уступал брату по росту, но плечи были шире.
  Младший Вильерс пожал протянутую руку и очень долго не отпускал. Они здороваются или мерятся силой, что у обоих аж мышцы забугрились под дорогущими костюмами?
  - Еще увидимся, - прошептал мне на ухо сокурсник и прошел в дом.
  Ева Вильерс славилась безумными идеями для благотворительных мероприятий. Под ее эгидой прошли уникальные и крайне странные ивенты с фотосессией под водой, квесты, в которых люди в костюмах фей искали клад в лесу, а также популярные тематические прогулки по барам Мирабилиса. Мама считала, что мы не должны давить на жалость при сборе средств. Есть другие более позитивные мотивации: люди всегда будут охотнее делать пожертвования, если знают, что помимо оказанной кому-то помощи смогут еще и отлично развлечься.
  Сегодняшнее мероприятие также не стало исключением. Когда гости оказались в приемном зале, то обнаружили между столами спущенные с потолка практически прозрачные занавесы. Они были очень тонкими и практически невидимыми даже с небольшого расстояния. Гости неловко, но буквально с детским восторгом пробирались сквозь них и находили свои заранее отведенные места.
  Нашу семью рассадили отдельно. Я сидела за столом с Ассюрансами Вильерсов, Марк с Ассамблеей Мурусов, а родители - с супружескими парами лидеров Магориан и Деккеров. Через пару рядов от меня восседал Арми, который хитро подмигнул, перехватил сквозь занавес у проходящей мимо симпатичной официантки шампанское и отсалютовал мне бокалом.
  Резко погас свет, что заставило зал слегка занервничать. Доносившийся отовсюду шорох оповещал о том, как телохранители приняли боевые позы, готовые отразить атаку.
  Зазвучала музыка и неожиданно вспыхнули мощные проектора, искусно спрятанные по углам огромного помещения. Теперь занавесы превратились в голографические экраны, на которых стаями проносились птицы, бежали животные и плавали косяки рыб. Каждая зона зала превратилась в свою экосистему со специфической флорой и фауной. Иллюзии были до такой степени правдоподобными, что, казалось, если протянуть руку, то можно прикоснуться к колышущейся под легким ветром траве, за которой притаилась небольшая дикая кошка. Мне показалось, что даже почувствовала запах полевых трав вокруг.
  - Количество млекопитающих, птиц, рыб, амфибий и рептилий на планете стремительно сокращается - за последние полвека их стало меньше почти на 60 процентов, - зазвучал из динамиков голос Евы. - Ранее животные вымирали вследствие природных катастроф, теперь же исчезают из-за деградации природной среды, вызванной загрязнением, обезлесиванием, деятельностью человека.
  Мама как всегда превзошла себя. Последние месяцы она проводила много времени в экваториальных странах, спасая и выкупая диких животных у бесчеловечных браконьеров. Занималась поддержкой реабилитационных центров и национальных парков.
  Под ее мерный голос презентация закончилась и зал осветил приглушенный свет. Занавесы подняли на высоту около двух метров, но проектора продолжили светить и под потолком теперь гуляли сполохи северного сияния, которое также имеет другое романтичное название 'гуовссахас', что означает 'свет, который слышно'. В эпоху викингов считалось, что полярное сияние - это отблески, которые отбрасывает оружие валькирий - девственниц-воительниц.
  Зал рукоплескал стоя, а когда гости вновь заняли свои места, Роберт поднял бокал:
  - Дорогие гости, я очень рад, что мы сегодня семьями собрались в летней резиденции Вильерсов. Я постараюсь не наскучить вам умными речами, так как уверен, что вы в нетерпении увидеть последующие сюрпризы, приготовленные моей необыкновенной супругой. - Присутствующие одобрительно закивали. - Но перед этим, я хотел передать особую благодарность своему другу и коллеге, Арлену Магориану, за невероятные достижения в области разработок военных технологий. Я рад сообщить, что на Высшем Совете мы уже согласовали передачу некоторых инноваций в гражданский сектор. Очень скоро вы услышите о величайших переменах, которые сделают жизнь еще лучше.
  Я понимала, о чем идет речь. По факту, большая часть революционных изобретений первоначально разрабатывали для военных нужд. Например, система глобального позиционирования GPS, компьютеры, реактивные двигатели и беспилотные летательные аппараты, тот же интернет. Даже пластик широкое использование получил только во время Второй мировой войны. Так что я уже в предвкушении, какая очередная инновация упростит нам жизнь.
  - Нам есть чем гордиться, - Роберт поднял бокал выше. - Выпьем же за Мурусов и нашу клятву преданно служить семье и делу.
  - Но ты нарушил клятву! - неожиданно оборвал речь Арлен Магориан. - Мы не должны разглашать такие тайны гражданским, тем более обычным людям!
  Зал зашумел, уставившись на Муруса, который возвышался над столом лидеров домов. Высокий и статный, у темноволосого мужчины уверенный тяжелый взгляд и неприятный глухой голос. Арлен стремился контролировать каждый аспект не только своей жизни, но и каждого члена семьи.
  Старший Магориан всегда меня пугал. Причем я даже не уверена - это все отрицательная энергетика человека или результат внушения Муруса. То же чувство испытывал к родственнику и Арми. Дядя однажды избил его, сломав руку, за какую-то провинность, в которой друг не признавался до сих пор.
  - Арлен, на Высшем Совете мы уже все решили, - парировал отец. - Нет смысла затевать конфликт сегодня снова.
  - Ты алчный, думающий только о деньгах ничтожество. Ты слабый лидер и не достоин быть главой Мурусов Мирабилиса!
  Никто не успел отреагировать, как Арлен достал пистолет и выстрелил в моего отца. Он метил в голову, но Роберт чуть отклонился и пуля угодила в шею.
  Мать кинулась к нему, но один из Магорианов схватил ее и силой усадил обратно. В зале повисла тишина, лишь всхлипывания Евы разносились эхом.
  Я оглядела зал. Сторонники Арлена встали между столами, чтобы пресечь любое сопротивление. Судя по перепуганным лицам, не всех Магорианов и Деккеров предупредили о сегодняшнем перевороте.
  - С этого дня в Мирабилисе я буду возглавлять Ассамблею Мурусов. Хватит мозолить глаза мнимым благородством. Этот мир должен стать податливым и подчиняться нам! - Арлен оглядел присутствующих и его взгляд задержался на Марке. - Вильерсы, мы не причиним вам вреда, если выберете верную сторону. Никто в этом зале не пострадает.
  - Ну тогда я начну. - Я не стала дослушивать до конца его речь. Уверена, он долго к ней готовился, так же тщательно, чтобы убить Роберта, друга детства, рукой не дрогнув.
  Сильным резким взмахом я сорвала скатерть со стола, которая взметнулась и словно привидение поползла по воздуху, путаясь с занавесами. Воспользовавшись смятением, я успела воткнуть вилку одному Магориану в бок, а у второго перехватила пистолет.
  Началась суматоха, Вильерсы присоединились к сопротивлению. Прозвучало несколько пушечных выстрелов. Ева выхватила ствол из-под подола платья и выстрелила в державшего ее мужчину.
  - Мама!
  Я побежала в ее сторону, как неожиданно кто-то сбил с ног, отчего меня отбросило на стол с закусками. Я скатилась на пол и направила на противника пистолет, но ударом ноги он выбил оружие. Приземистый мужчина в черном костюме с бабочкой схватил меня за горло и сел сверху.
  Это называется, что с нами, Вильерсами, ничего не случится?
  Я изогнулась и сдернула с ноги туфлю. Щелчок и острый нож, спрятанный в каблуке, вонзился в ухо Ассюранса Деккеров. Он заверещал и скатился с меня.
  Мамы нигде не видно.
  Марка тоже.
  Я заползла под стол и устремилась к выходу. Кто-то мощным пинком отбросил панель, которая служила мне защитой, и выволок за ногу в центр зала. Я получила сильный удар в живот.
  У меня все еще оставалась левая туфля. Одним нажатием лезвие выскочило из каблука, которым я резанула по ноге противника и повалила его на землю. Я вырвала булаву из его лацкана и воткнула прямо в глаз. Струи крови брызнули на дубовый лист на фоне щита - герб клана Магорианов.
  Кто-то сзади схватил меня за волосы, с которых посыпались заколки с жемчугом, и грубо потащил из зала.
  - Парни, я ей займусь! - услышала я знакомый голос.
  - Куда ты ее тащишь? - спросил смазливый Ассюранс Деккеров, который буквально за секунду до этого пустил пулю в грудь моей двоюродной сестре.
  Девушка успела забрать с собой на тот свет парочку противников, а сейчас как тряпичная кукла распласталась на узорчатом ковре, который жадно впитывал в себя лужи крови.
  - Тварь, я тебя запомнила и что ты сотворил с моей сестрой - тоже! - в бешенстве проорала я и попыталась плюнуть в мужчину.
  - Слушай, разборки еще некоторое время займут. Я пока с ней развлекусь. - Арми обхватил мое лицо и сжал щеки как какую-то игрушку-пищалку. - Тем более Киралина же милашка, не правда ли?
  Мужики загоготали и пропустили его. Я кинула последний взгляд на зал и среди выживших узнала всего пару Вильерсов. Северное сияние продолжало полыхать в воздухе, но уже обагренное кровавыми разводами.
  В коридоре я споткнулась о труп нашего охранника. Потом еще одного. Магорианы славно подчистили себе путь.
  Арми открыл ближайшую дверь и толкнул меня внутрь. Мы оказались в библиотеке.
  - Не трогай меня, Арманд, - зарычала я, вырвавшись из его хватки.
  Я отбежала как можно дальше, надеясь, что получится немного выиграть время. Я знала, что Арми за счет габаритов и развитой мускулатуры очень хорош в близком бою, но стреляла я точно лучше.
  В Академии учили распознавать ложь, но кто мог учесть, что предадут свои же? Я добралась до книжного шкафа. Отец точно должен хранить здесь запасное оружие.
  - Успокойся, - тяжело переводя дыхание сказал Арманд.
  Сейчас он выглядел встревоженно и ухмылка стерлась с лица.
  - Не подходи ко мне, Магориан! - закричала я и кинула в него первой попавшейся под руку лампой.
  - Киралина, нет времени объяснять. - Брюнет выставил перед собой руки, чтобы продемонстрировать свою безоружность и в случае моей агрессии успеть отразить удар. - Я вытащу тебя.
  - Ты думаешь, я тебе поверю? Твой дядя только что убил моего отца!
  Арми не стал со мной спорить и кинулся к окну. Он сдернул с карниза шторы и привязал к массивной ножке дубового стола, за которым обычно работал отец. Сокурсник запрыгнул на подоконник и протянул мне руку.
  - Киралина, мы знаем друг друга почти двадцать лет. Думаю, ты сможешь сейчас понять, друг я тебе или враг.
  Мне хватило трех секунд, чтобы принять решение.
  Выстрел оказался точным.
  Не вовремя заглянувший в библиотеку очередной Магориан получил сегодня по заслугам. Ассюранс дал мне руку и помог сначала выбраться из окна, а затем спуститься во двор. Мужчина вскочил на мотоцикл и кинул мне шлем.
  - Ты приехал на мотоцикле в костюме? - я крепко схватила его за пояс, зная, как обычно гонит друг. В очередной раз я обрадовалась, что выбрала сегодня брючный костюм, а не роскошное вечернее платье.
  Мотор взревел, и мы стали удаляться от банкетного зала. Мы петляли между машинами, выезжая к воротам.
  - Как ты собираешься отсюда убраться?! - крикнула я парню.
  Надо было угонять машину. Все наши внедорожники бронированы и оснащены пуленепробиваемым стеклом толщиной пять сантиметров. Оно может выдерживать огонь штурмовых винтовок и мощных пистолетов, поэтому пробить ворота стало бы сущим пустяком.
  Арми пропустил мой вопрос мимо ушей и не снижая скорости резко поменял направление, когда навстречу выскочили охранники Деккеров. На огромной скорости он устремился в глубь территории, где наш участок примыкал к лесу. Мы неизбежно приближались к живому ограждению.
  - Ты же в курсе, что эти кусты просто закрывают настоящий забор?! - завизжала я и что есть силы вцепилась в сокурсника.
  Он выжал полный газ, мотор взревел как разъяренное чудовище, и я услышала, как с громким треском ломаются ветки. Мы протаранили кусты и выскочили на тропинку в лесу. Несмотря на то, что Арми принял на себя основной удар, острые ветви больно рассекли кожу на открытых участках тела.
  - Откуда эта брешь? Откуда ты о ней знаешь? Куда ты меня везешь?
  В голове роились миллионы вопросов.
  Арми не отвечал и сосредоточился на вождении. Он вырулил на асфальтированную дорогу и помчался в центр города. Это было крайне нелогично, но я уже поняла, что Арманд знал намного больше моего и пока стоило довериться другу.
  Знакомая трасса вдоль моря сегодня казалась зловещей. Я вздрагивала от каждой мелькавшей мимо машины и ожидала в любой момент пулю в спину. Мы отъехали достаточно далеко и уже начали приближаться к съезду в город, как сзади яркий свет фонарей озарил дорогу.
  - Ты видишь, кто там? - крикнул мне Арми.
  - Нет, переднее стекло затонировано.
  Машина быстро набирала скорость и поравнялась с нами. На одном из поворотов внедорожник вильнул вправо, зацепив нас. Арманд потерял управление и мы слетели с шоссе. Меня отбросило в сторону, и я кубарем покатилась вниз по склону.
  Когда я пришла в себя, все тело ныло от боли. Было трудно дышать. Я с трудом стащила с себя шлем и огляделась. Вдали лежал Арми, и его придавило мотоциклом.
  К нам приближалась зловещая тень. Разодранный жилет, перепачканные в крови брюки и рукава бывшей когда-то белоснежной рубашки. Марк вытащил Магориана и прижал к земле.
  - Вильерс, отвали от меня, - прокашлялся Арми, сплевывая кровь.
  Марк как всегда ничего не ответил. Кровь из глубокой раны на лбу заливала ему в глаза. Он снял с себя галстук, обвил шею Ассюранса и начал сдавливать. Мой друг пытался сопротивляться, но оглушенный падением не мог противостоять стальной хватке.
  - Марк, пожалуйста, отпусти его. Не вынуждай меня этого делать.
  Я прижала дуло пистолета к затылку брата.
  У меня была вывихнута нога, поэтому небольшое расстояние между нами преодолела с трудом. Больше всего я боялась, что опять не успею спасти лучшего друга.
  Гипнотик застыл на мгновение и расслабил тиски. Брюнет часто задышал и отбросил как можно дальше злосчастный галстук. Я отступила на пару шагов назад, уверенная в том, что брат попытается отбить оружие.
  - Марк, пожалуйста, он пытался мне помочь.
  Ответом послужило лишь молчание. Ничего оригинального. Мы буравили друг друга взглядами, как неожиданно одновременно ночную тишину прорезали вибрации телефонов Марка и Арми. Они переглянулись и достали аппараты.
  - Киралина, я не могу принять звонок. Помоги, - закашлял Арми. Его руки были в крови, и телефон соскользнул на траву.
  Я кинулась к другу, но продолжала следить за Марком, который с напряженным взглядом слушал собеседника.
  От падения экран телефона разбился вдребезги, поэтому я не могла разобрать имя звонящего. Я нажала на зеленую кнопку, но ничего не было слышно. Наконец, мне удалось включить громкую связь:
  - Киралина с тобой? - спросили на том конце.
  Смутно знакомый голос.
  - Да, - выдохнул Арми.
  - Марк тоже там?
  - Да.
  - Езжайте на точку.
  Звонок оборвался.
  Это же был Лиам Леконт - наш семейный врач!
  - Откуда ты его знаешь? - удивилась я.
  - Это долгая история.
  Марк тоже закончил разговор и приближался к нам.
  - Убери пистолет и садись в машину, - приказал брат.
  - Звонил... - хотела я сказать, как Мурус приложил палец к губам и дал понять, что нужно помолчать.
  - Открой мне дверь заднего сиденья.
  Младший Вильерс поднял с земли Магориана и потащил к внедорожнику. Он уложил моего сокурсника и помог мне забраться в салон.
  - Что происходит? - в очередной раз задала я вопрос.
  - Не здесь, - было мне ответом.
  Я не стала спорить. Мне кажется, Марк все же применяет гипноз в отношении Ассюрансов. Мы же по факту обычные люди. Мне хотелось получить все ответы здесь и сейчас, но какая-то сила принуждала непрекословно следовать его требованиям.
  
  
  ***
  Марк продолжил путь в центр города. Арми положил голову мне на колени и кряхтел от боли каждый раз, когда машину трясло от неровностей дороги.
  Мы съехали с оживленной трассы и припарковали машину в одном из затемненных переулков. Рядом ошивались какие-то подростки, которым Вильерс кинул ключи от внедорожника.
  - Развлекитесь, ребята! - только лишь буркнул он ребятам.
  Взвалив на себя Арми, мы двинулись в сторону какого-то склада. Я мало чем помогала, наоборот, сама больше опиралась об Арманда. Вывихнутая нога отдавала болью, а босые ступни неприятно холодил влажный асфальт с грязными лужами.
  Марк постучал по металлической двери, которая с щелчком отворилась.
  - Да на вас живого места нет! - услышала я шепот Лиама.
  - Сейчас? - спросил Арми.
  - Да.
  Боже мой, я ничего не понимаю. Они так и будут общаться по одному слову?
  Нам помогли пройти в большое заброшенное помещение. Арми уложили на старый продавленный диван, и мужчина в защитном костюме начал осматривать его ссадины и ранения. Рядом усадили Марка и дали полотенце, чтобы пока остановить кровотечение.
  - Не бойся. Ложись, Киралина, - Лиам указал на кресло.
  Лиама я знала всю свою жизнь и воспринимала больше как доброго дядюшку. Он даже был женат на одной из моих дальних родственниц, которая, к сожалению, умерла много лет назад. Мужчине где-то за пятьдесят, начавшие редеть седые волосы и лишний вес только делали образ еще более добродушным.
  Я посмотрела в сторону Марка.
  Кому я вообще теперь могу доверять?
  Брат молча кивнул и сморщился от боли.
  Я послушно легла на кушетку, врач надел перчатки и направил мне в лицо яркую лампу.
  - Что... - снова попыталась я хоть как-то прояснить ситуацию.
  - Открой рот.
  Я автоматически повиновалась. Лиам начал сверлить. После недолгих и достаточно безболезненных манипуляций он вытащил у меня изо рта какой-то черный предмет размером и формой похожий на крошечную таблетку и кинул в металлическую ёмкость. Жидкость в ней вспенилась и растворила штуковину. Освободившееся пространство в зубе врач залепил обычной пломбой.
  Ту же самую манипуляцию проделали с Арми и Марком, когда их раны обработали и зашили.
  - Ну что же? Теперь можно и поговорить, - наконец в обычной манере громко заговорил Лиам, скинув использованные латексные перчатки в мусорку.
  - Что это было? - обрадовалась я, что можно нарушить тишину.
  Медбрат уже перевязал и зафиксировал мою вывихнутую ногу, а также сделал укол обезболивающего. Боль по всему телу наконец немного отступила. Я благодарно погладила мужчину по плечу, хотя все еще не понимала, что творится вокруг.
  - GPS-трекер и подслушивающее устройство, - ответил за врача Марк.
  - У меня во рту?!
  - Да, под видом пломб. У каждого есть кариес, поэтому вставленные датчики не вызывают никаких подозрений, - Лиам хмыкнул. - Люди боятся каких-то чипов через вакцинацию, а на самом деле надо остерегаться стоматологов.
  Я на автомате потрогала пломбу языком.
  - То есть спаивать меня ядом оказалось не самым худшим? - моему возмущению не было конца. - Всю жизнь меня подслушивали?
  В голове промелькнули миллионы неудобных секретов, которыми я вряд ли хотела бы с кем-то делиться.
  - Они слышали только то, что ты говорила, - внес ясность семейный врач. - Для записи внешних звуков у трекера не хватает мощности.
  Эта информация не сильно меня обнадежила. Я со своими пародиями наговорила много чего не для лишних ушей. Приятная сторона - теперь точно знаю, что количество слушателей моих аудиокниг намного выше, чем ожидалось.
  - А за счёт чего оно заряжалось?
  - От движения твоих челюстей.
  - А что... - у меня накопилось столько вопросов, что захлебнулась в собственных словах, не зная, какой озвучить первым.
  - Давайте для начала уберемся отсюда, - прервал мой процесс познания мира Арми.
  Марк кивнул. Понятно, почему мой брат постоянно молчит. Не удивлюсь, если его трекер уже давно разрядился.
  - Для начала переоденьтесь, - медбрат передал нам стопку серых комбинезонов.
  Я с большим трудом скинула с себя порванный брючный костюм, который перепачкался в еде и земле, а где-то прилип к уже подсохшим ранам. С не меньшими усилиями влезла в выданную сменку. Мне было даже больно наклоняться, поэтому Марк сел на корточки, аккуратно надел мне ботинки (жаль, что не хрустальную туфельку) и завязал шнурки. Забавно, за двадцать лет впервые он проявил хоть какую-то заботу в адрес сестры.
  Арми задумчиво крутил в руках серебряный дубовый лист, затем резко бросил в мусорный пакет вместе с потрепанным пиджаком и рубашкой. Этим жестом он будто распрощался с прошлым.
  Ассистент Лиама стал уничтожать следы нашего присутствия на складе, а врач повел к дальней боковой двери, за которой по разваливающейся бетонной лестнице мы спустились вниз. В подвале было грязно и сыро, сильно пахло канализацией.
  Лиам с помощью Арми и Марка отодвинули оплетенный толстым слоем паутины массивный шкаф, за которым оказалась тайная дверь. Мы зашли в тоннель и мужчины налегли на толстую цепь, чтобы задвинуть муляж обратно. Медик выдал всем фонарики, и мы тронулись в путь.
  Приторный воздух затруднял дыхание, а скользкая грязь под ногами гулко хлюпала, сопровождая нашу небольшую процессию. Брат поддерживал меня талию, что значительно упрощало движение. Темный коридор казался бесконечным, примерно каждые пятьсот метров появлялись новые ответвления, куда уверенно вел Лиам.
  Молча мы двигались с получаса, когда где-то вдали забрезжил свет. В конце туннеля оказалась вертикальная металлическая лестница.
  - За мной, молодежь, - скомандовал медик и первым полез наверх. Для полного пожилого мужчины он двигался на зависть бодро.
  Я посмотрела вверх и где-то в метрах десяти увидела решетку.
  - Я не смогу, - выдохнула я, утомленная дорогой. - Слишком высоко.
  Марк и Арми переглянулись.
  - Сможешь взять ее? Ты крупнее, - спросил брат у младшего Магориана.
  Арми кивнул. Вильерс полез следующим, а я взобралась на спину сокурснику.
  - Кто-то сегодня плотно поужинал? - хмыкнул кудрявый красавчик, когда под нашей общей тяжестью одна ступень не выдержала и обвалилась. От страха я так сильно вцепилась в друга, что он чуть не задохнулся.
  - Ага, пулями и пинками, - я не упустила возможности укусить его за ухо.
  - У, не надо так, а то я возбужусь, - томно прошептал Арми.
  - А так?
  Я оттянула вниз его воротник и слегка поцеловала в шею. На вкус он был соленым от пота и немного мятным от остатков одеколона на сгибе кожи.
  Арманд прервал восхождение и часто задышал.
  - Ты серьезно? - он повернул голову как только мог, чтобы посмотреть на мое бесстыжее лицо. - Если мы не доберемся до выхода, будешь виновата ты.
  - Ага, сherchez la femme, - засмеялась я.
  Мы все же поднялись наверх, где меня уже подхватил Марк и вытащил на поверхность. Я села на землю, разминая затекшие ноги и руки, и неожиданно осознала, что запахи вокруг кардинально поменялись. В свежем ночном воздухе витал сладковатый аромат цветов.
  - Да вы шутите, - только смогла я сказать.
  Мы находились на аллее орхидей Ботанического сада Мирабилиса!
  На восточных склонах Морганитовой горы раскинулся Национальный ботанический сад - зеленый оазис, где человек и природа сливаются в единении. Здесь, среди 50 тысяч видов растений, история переплетается с хрупкой красотой природы, создавая неповторимую атмосферу.
  Основанный в начале 20 века, сад стал домом для многих редких и исчезающих видов, которые уже практически не найти на континенте. Прогуливаясь по его тенистым аллеям, посетители словно отправлялись в путешествие сквозь миры, от знойных пустынь до заснеженных вершин.
  В самом сердце ботанического сада раскинулись восемь природных зон. Гости могут пройтись по горным тропам, ощутить зной пустыни, спуститься в долину высохшей реки, а затем нырнуть в зеленую прохладу бамбукового сада. Здесь их ожидали сады камелий, гортензий, ирисов, пионов, а также пруд лотосов и сад затонувших растений - каждый уголок таил в себе неповторимую красоту.
  Два особых биома - Северный и Южный - заключены в отдельные сферы. В первом можно познакомиться с растениями суровых горных вершин, а во втором - окунуться в атмосферу влажных тропиков, где царит туман и буйная зелень.
  В ботаническом саду есть не только оранжереи и сады, но и обширная библиотека. Здесь хранятся гербарии редчайших растений, коллекции сушеных фруктов и ягод, а также множество фотографий, рассказывающих о флоре разных уголков мира.
  В детстве мы часто бывали здесь с мамой. Ева хорошо знала географию и природу разных регионов, потому что в молодости работала ботаником и успела много где побывать. В одной из таких поездок она и познакомилась с Робертом.
  - Не останавливаемся, - поторопил Лиам, не дав нам даже насладиться новым видом и отдаться воспоминаниям.
  Марк снова подхватил меня под руку и повел за быстро удаляющимся между цветочных кустов мужчиной. Сзади не отставал Арми, который возмущенно сопел и явно хотел продолжить прерванное на лестнице общение.
  Ботанический сад уже закрылся, поэтому мы передвигались по пустой территории, тщательно укрытые темнотой теплой ночи. Мы взобрались по склону, преодолели альпинарий с уникальным садом камней, где Лиам на что-то нажал, и за кустами крупный валун откатился, открыв очередный проход вниз. Мы спустились по узкой лестнице и наконец оказались в просторном освещенном коридоре.
  Мы последовали по длинному туннелю, и на пути стали попадаться люди в таких же серых комбинезонах. Они с нескрываемым восторгом смотрели на меня и молодых людей.
  - С возвращением! - крикнул кто-то мне.
  - Спасибо, - неуверенно отвечала я.
  - Привет, Киралина!
  - Привет!
  - Кто все эти люди? - прошептала я Марку.
  - Ты все скоро узнаешь.
  Проход наконец оборвался, и перед нами раскинулась огромная полость, залитая искусственным светом. Сверху ее накрывал массивный железобетонный купол, под которым возвышалось трехэтажное сооружение. Огромные окна-витрины кабинетов и специализированных комнат с оборудованием отражали блики света, создавая калейдоскоп из стекла и металла.
  Множество сотрудников сновали по переходам, оживленно обсуждая что-то. Гул голосов стоял неимоверный, отчего я невольно поежилась, чувствуя себя беспомощной пчелкой в огромном улье.
  - Подождите, мы что - в центре Морганитовой горы? - спросила я у Лиама, когда мы вошли в лифт.
  Мужчина кивнул, явно довольный моей изумленной реакцией. Мы поднялись на верхний этаж и прошли в просторный кабинет, который выглядел лаконичным до аскетизма.
  Белые стены, будто холст художника, служили фоном для единственного акцента - огромного панорамного окна. За ним кипела жизнь генштаба, но в комнате царила стерильная тишина, нарушаемая лишь тихим тиканьем часов. Остальные стены оккупированы бесчисленными экранами, на которых мелькали изображения с камер слежения. Калейдоскоп лиц, событий, мест - мир, сжатый до размеров мониторов.
  - Вы можете остаться, - предложил Лиам Марку и Арманду.
  - Думаю, ей понадобится время, чтобы вновь потом общаться с нами, - почему-то усмехнулся Арми и странно посмотрел на меня.
  Брат промолчал, но тоже решил покинуть кабинет.
  Я осталась одна с Лиамом. Отвлеченная стремительно сменяющими картинками на экранах, только сейчас заметила за столом пожилую женщину лет шестидесяти. Длинные серебристые волосы собраны в аккуратный пучок, сетка морщин у глаз делала взгляд каким-то глухим, что почти не давало разглядеть настоящий цвет зрачков. Женщина одета в строгий черный костюм. Ни одной лишней детали, ни намека на украшения.
  - Ну что же, девочка моя, я готова ответить на все твои вопросы.
  Ее голос звучал властно и сухо даже несмотря на то, что незнакомка явно пыталась быть со мной помягче. Мне даже показалось, что женщина подавляла скрытую агрессию или раздражение.
  - Кто вы? - сразу же вырвалось у меня.
  - Я Венера. Я возглавляю секретную службу особого назначения Протеус. Но мне кажется, это неправильный вопрос, - тут в ее голосе промелькнула усмешка. - Тебе нужно спросить: кто ты?
  - Я - Киралина Вильерс. - Мой ответ не требовал раздумий. - Я Ассюранс семьи Мурусов.
  - Нет. Ты Киралина Аверина. И ты последняя из Анима.
  
  Глава 3.
  - Я дочь Роберта и Евы Вильерс, - запротестовала я. - Лиам присутствовал при моем рождении.
  Я посмотрела на семейного врача в поисках поддержки. В этом факте не было сомнений, потому что мама часто рассказывала, как боялась меня потерять. Ее предупреждали, что дочь очень слаба и могла родиться мертвой. Поэтому когда Лиам передал ей живую девочку, то счастья Евы не было предела.
  - Так и есть, - подтвердил Лиам, и я облегченно вздохнула. - Я отдал тебя Еве. Ее дочь умерла при рождении. Ева была под наркозом, поэтому подмену не заметила. Вся команда врачей состояла из наших людей.
  - Что?!
  Мне показалось, что я балансировала на канате и сильный порыв ветра просто скинул в пропасть как маленькую пушинку.
  - Ладно, - я сглотнула. Раз разговор пошел в таком русле, я натянула на себя образ Марка. Попытаюсь быть такой же бесстрастной как брат. - Допустим, я не Вильерс. Откуда вы знаете, что я Анима? Их уже давно уничтожили.
  Венера встала и подошла к окну. В ее кабинете установили прекрасную звукоизоляцию, поэтому суматоха снаружи будто нас не касалась.
  - А что, собственно, ты знаешь об Анима? - терпеливо спросила она, словно я умственно отсталая.
  - Что они могут вселяться и управлять чужим телом. И у них также ген передавался по мужской линии, - неуверенно ответила я. - Их также легко выявить из-за гетерохромии.
  Странно, эти знания нам вдалбливали с самого детства, но под ее взглядом сомнение охватывало каждое произнесенное мною слово. Рядом с Венерой я чувствовала себя уязвленной и какой-то ничтожной.
  - Эти неверные знания распространили сами Анима, чтобы сохранить хотя бы надежду в дальнейшем возродить свой род. Мурусы лишь подхватили и продолжили передавать исковерканную информацию следующим поколениям, - к разговору подключился Лиам. - Ты же знаешь гемофилию? У людей, больных гемофилией, кровь не свертывается на воздухе. Самый небольшой порез ведет к изнурительному кровотечению и нередко даже к гибели. Все гемофилики - мужчины. Но получают они свои вредоносные гены вместе с икс-хромосомой от матери. Причем сами матери гемофилией не страдают, потому что несут рецессивный ген гемофилии только в одной из половых хромосом.
  - Ген Анима на самом деле передавались от матерей? - вторила я Лиаму.
  - Именно, - подтвердила Венера. - Мурусы заблуждались и устраняли только мужчин.
  Мы замолчали. Венера и Лиам давали время переварить информацию.
  Зачем Марк и Арми оставили одну с этой правдой?
  Но судя по тому, что сегодня произошло - происходящее им уже давно известно.
  - Но как я могла стать Анима? - медленными шагами я приближалась к разгадке своего происхождения.
  - А здесь уже сработала теория вероятности и удача. Мы отыскали мужчину-Анима и женщину - носительницу гена, - Венера посмотрела на меня с какой-то горечью. - От их брака родилась ты, девочка, гомозиготная по рецессивным генам Анима.
  - То есть я была вашим проектом?
  Глава Протеуса переглянулась с Лиамом.
  - Более того - ты моя внучка.
  - Вы моя бабушка?
  Моему удивлению не было предела. Я пыталась внимательней вглядеться в Венеру и понять, объединяет ли что-то нас. Хотя бы внешне.
  - По матери.
  - И вы отняли дитя у своей же дочери?
  Венера пронзила меня оскорбленным взглядом. Она выглядела такой озлобленной, словно я только что плюнула ей в кофе, а потом со смазливой улыбкой пожелала насладиться напитком.
  - Это было осознанное решение, Киралина, - отчеканила пожилая женщина.
  - Где тогда мои настоящие родители сейчас?
  - После твоего рождения они продолжали участвовать в операциях и погибли в ходе теракта двадцать лет назад, - в разговор встрял Лиам и добавил: - Мне очень жаль.
  Сидя два часа назад на жестком сидении мотоцикла позади Арми, мне хотелось проорать, чтобы Земля остановилась, и я сошла хотя бы перевести дух. Сейчас же тысячи вопросов как до зубов вооруженная армия таранили стены моего самообладания. И они явно одерживали верх. Еще пару откровений и, по ходу, я подниму белый флаг и сдамся в плен неадекватности.
  - Их убили Мурусы? - все же уточнила я.
  - Анима считались интриганами, на самом же деле это Мурусы специалисты в области инсценировок. Поверь, девочка, они способны на многое.
  Я удержалась, чтобы не закатить глаза: мне ли не знать про коварство Мурусов.
  - Почему вы тогда отдали меня им?
  - Потому что самое опасное место - оно же и самое безопасное.
  Чтобы дать мозгу хоть немного отвлечься, я уставилась на экраны на стене. Какие-то новостные повестки, где-то шла скучная трансляция с завода по машиностроению, станции метро, международные аэропорты, военные базы, ангары с самолетами.
  - Откуда вы знали, что я стану Анима? Вероятность рождения гомозиготного по рецессивному гену составляет не более 25%.
  - Мы и не знали, Киралина. Поэтому за твоим взрослением наблюдали все. В какой-то момент мы уже начали терять надежду. Обычно первые проявления способности наблюдаются уже с пяти-шести лет.
  - Тогда зачем я вам была нужна, если думали, что эксперимент провалился?
  - Ты жила в хорошей семье и получала достойное образование. Все эти навыки пригодились бы в дальнейшем, если бы нам удалось тебя завербовать.
  Так, то есть не только у Роберта были на меня планы. Вместо корпоративного шпионажа, меня бы обратили в двойного агента.
  Хоть секунду жизни я принадлежала самой себе?!
  - У меня и сейчас нет никаких способностей, - решила я расставить все точки над i. Я наивно надеялась, вдруг их интерес отпадет и нас с ребятами просто отпустят.
  Венера не выдержала и закатила глаза:
  - А ты знаешь, как вообще вычисляли раньше Анима?
  - По глазам, но... - в моей голове вдруг щелкнуло: - То есть у меня не было никакой опухоли?
  - К счастью, нет.
  - Откуда тогда вся та боль и падение зрения?
  - Думаю, тогда кто-то случайно переборщил с дозой яда. Арми вовремя нам сообщил, и я успел вмешаться, - объяснил медик. - Ты также очень послушно носила все эти годы линзы, чтобы другие Мурусы ничего не заподозрили.
  Я прищурилась и узнала на дальнем экране холл Академии, а на соседнем мониторе и вовсе транслировалась наша летняя резиденция. Машин во дворе уже почти не осталось, у ворот стояли вооруженные наемники Магорианов. Персонал перетаскивал трупы в мешках и складывал в фургон, припаркованный прямо у входа, где всего пару часов назад я приветствовала гостей.
  И, оказалось, также и прощалась с ними навсегда. В тех черных пластиковых чехлах теперь лежали те, кого я считала родней и друзьями.
  Магорианы вытащили из дома все флаги Вильерсов и развели из них огромный костер прямо на центральной клумбе. Ух отец бы разорался, увидев такое. Он до жути гордился садом, который украсила мама самолично без всяких ландшафтных дизайнеров и флористов.
  Нехотя я горько усмехнулась.
  Как бы это не было иронично, наша летняя резиденция оставалась спорной территорией между Вильерсами и Магорианами еще с 19 века.
  Тогда земля официально никому не принадлежала, но на территории проживали повстанцы. Магорианы пытались подавить их силой, постоянно устраивая кровопролитные войны.
  Мой же пра-пра-прадедушка не стал ни с кем воевать. Он встретился с предводителем мятежников и предложил им протекцию, плюс построить полноценный город, возвести дома, проложить дороги и предоставить средства передвижения. С условием, что инсургенты примут его сторону, что сильно ударило по авторитету Магорианов.
  Заключили они беспроигрышную сделку, и как в волшебной сказке предок даже женился на дочери предводителя, дал ей безупречное образование, одел в шелка и не прогадал. Пра-пра-прабабушка Виктория Вильерс оказалась женщиной умнейшей и жадной до власти.
  Зная буйный нрав родственников, она вовремя раскрыла заговор отца и дала приказ вырезать всех ополченцев и навсегда став авторитетом в глазах выживших.
  Позже Виктория родила Вильерсам четверо здоровых сыновей и двух дочерей, чем только укрепила позицию семьи. А стратегический подход в решении проблем передавался из поколения в поколение, и прививался с самого детства.
  Сегодняшний вечер расставил все по местам. Пра-пра-прадедушка Магориан может гордиться потомками.
  Кстати, Магорианы так и продолжили налегать только на наращивании военной мощи. Именно поэтому в Мирабилисе наш клан отвечал за экономику и политику, Магорианам принадлежала армия и военные разработки, а Деккеры сфокусировались на культуре и образовании.
  - Что с моим отцом и мамой? Что с Робертом и Евой?
  - К сожалению, Роберт погиб. Твою мать держат под стражей, но ей вряд ли что-то угрожает. Магорианам нужна власть и влияние. Поэтому скорее всего они просто вас разорят финансово и политически.
  Вспомнив, как безжалостно расправлялись с Вильерсами, я не сильно доверилась словам Венеры.
  - Как мне спасти маму?
  Чисто риторический вопрос. Что я могла бы сейчас сделать с вывихнутой ногой против армии Магорианов и Деккеров.
  - Наша опергруппа над этим работает и поможет Марку ее вызволить. - Новоявленная бабуля обо всем позаботилась. Интересно, она уже приготовила мне теплую постель и стаканчик кофе на ночь? - Они выдвигаются через полчаса.
  Подавив в себе сарказм неизвестного происхождения, я все же искренне поблагодарила:
  - Спасибо большое за помощь. Позвольте последний глупый вопрос - что вам от меня надо?
  - Я предлагаю поговорить об этом завтра с Марком и Арми. Ты и так слишком многое узнала сегодня. Отдохни, обдумай все то, что я тебе рассказала.
  Венера отвернулась от нас и продолжила внимательно изучать происходящее на экранах. Она быстро потеряла ко мне интерес, словно я была провалившимся проектом, но ей дали задание довести дело до конца, поэтому через силу женщина пыталась выжать из меня все, что могла.
  Лиам провел меня в один из коридоров и сопроводил до специально отведенной комнаты для сотрудников. Серое помещение без окон занимало около восьми квадратных метров с отдельным душем, одноместной кроватью, столом, стулом и небольшой тумбочкой.
  Ну здравствуй, новый милый дом.
  
  ***
  Стоя в душе под потоком горячей воды я прокручивала в голове наш разговор. То, что Марк был замешан во все это, плохо укладывалось в моем понимании.
  - Мы не планировали вербовать Марка, - призналась глава Протеуса. - Правильный, честный, принципиальный и действительно искренне преданный Мурусам человек. Такие люди сложно поддаются вербовке. Ты же знаешь, что он страдает синдромом Аспергера?
  - У брата аутизм? - я крайне изумилась очередной семейной тайне.
  - Качественные нарушения социального взаимодействия: не умеет проявлять эмоции, делиться, поддерживать дружеские отношения, вести разговор. Ему свойственны повторяющиеся занятия как плетение узлов, которым так сильно увлекается. При этом удивительно высокий интеллектуальный уровень.
  - Кто-нибудь вообще об этом знает? Или я одна как всегда тут просто мимо проходила?
  - Знает Ева. Поэтому она всегда его немного... побаивалась. Даже твой отец не в курсе. В общем, казалось, копать не подо что, но тут он выдал себя, - глаза Венеры злорадно заблестели.
  - Каким образом?
  Эта деталь сильно меня насторожила. Наверно, только младший Вильерс мог гордиться кристально чистой репутацией. В отличие от других членов семьи он никогда не был замешан ни в одном скандале, да и вел крайне скрытную личную жизнь.
  - Браслет.
  Венера кивнула на мою руку.
  - Этот? - я в недоумении подняла запястье.
  - Узор тебе ничего не напоминает?
  Я покачала головой. Фенечка и фенечка. Она мне нравилась, тем более единственный подарок от брата все-таки.
  - Люди с давних времен верили в магические свойства узлов. Завязывая их особым способом, знахари исцеляли пациентов, снимали порчу, защищали от сглаза. Это науз, - женщина насмешливо хмыкнула, - специальный узел из белой и красной нити, символизирующую неразделенную любовь.
  Мое сердцо пропустило удар.
  - Бинго! - Бабуля от радости чуть только в ладоши не захлопала. - Наследник Вильерсов влюблен в собственную сестру! Порочные мысли, которые преследовали молодого человека все эти годы. Мы решили этим воспользоваться и освободить его.
  Думала, что уже ничто не сможет удивить этой ночью, но, оказалось, веселье только начинается. Теперь многое стало понятно. То натянутое и неловкое напряжение между нами. Почему немногие девушки Марка так похожи на меня.
  - Когда это произошло?
  - Могу смело предположить, что с самого детства, - неожиданно добавил Лиам. - Ты разве не замечала?
  - Что? - Я замотала головой и покраснела. - Да нет же, когда его завербовали?!
  - Когда служил на флоте. У нас там тоже свои люди.
  Все эти годы Марк безуспешно пытался подавить свои постыдные чувства. Вот почему после службы он вернулся домой и сразу направился ко мне. Вильерса уже ничего не гложило и он осознавал, что его влечение абсолютно нормальное и естественное.
  Забавно, в тот момент мы стали героями знаменитой шутки 'Он любил ее как родную сестру, разве только чужую'.
  Я вышла из душа и принялась разбирать походную сумку, которую Протеус предусмотрительно забрал из квартиры. Не забыли они и мой годовой запас серых линз для глаз. Хотя... нужны ли они мне теперь?
  Я задумчиво крутила в руках крошечные контейнеры для линз, как в дверь постучали.
  - Ты как? Держишься? - голос Арми звучал неуверенно. - Я принес тебе ужин. Если не хочешь разговаривать, я просто оставлю поднос в коридоре.
  Я открыла рот, чтобы попросить его уйти, но с губ сорвалось:
  - Все в порядке, заходи.
  Арманд выглядел уже намного лучше. Осталось много ссадин на лице, и он все еще иногда держался за бок. Я принялась за еду, а друг разлегся в постели.
  Хмн, а здесь неплохо кормили. Хотя я голодна как волк, так что любая стряпня заслуживает мишленовской звезды.
  - Интересно все вышло, правда? - спросил он аккуратно, наблюдая за моей реакцией на происходящее.
  Магориан знал, что после такой лавины новостей мои эмоции зашкаливали и должны скоро выплеснуться в той или иной форме. Ожидать он мог чего угодно: что буду рыдать наздрыв на его плече, либо лихорадочно строить планы мести и поднимать все связи семьи, чтобы добраться до Арлена.
  Но произошедшее так истощило внутренние ресурсы, что я лишь прижала ладони к лицу и выдохнула.
  - Ты знал, что Марк работал на Протеус? - задала я ответный вопрос.
  Арми обладал уникальной, граничащей с гениальностью способностью находить информацию, вещи и людей. Поэтому его любимым хобби был геокешинг - развлечение схожее с охотой за кладами. В детском возрасте с помощью навигатора он искал тайники, спрятанные другими участниками игры.
  По той же логике мы с другом договорились, что если напарник скидывает геолокацию без лишних объяснений - то дело дрянь или касается жизни и смерти. Надо бросать все и бежать на помощь не раздумывая.
  В первый раз мне пришлось уйти с крайне увлекательного свидания и ломануться куда-то в лес. Честно сказать, я очень сильно испугалась и надеялась, что в чащу его повезли не в багажнике. Уже темнело, поэтому мое путешествие в зарослях имело высокий риск закончиться еще одним трупом в лице меня.
  Пульсирующая точка вывела из леса на холм, на вершине которой лежал Арманд на аккуратно расстеленном пледе. Выглядел он живее живого и явно не нуждался в моей помощи.
  Я же так устала, пока взбиралась по склону, что даже не смогла с ходу на него наорать.
  - Долго ты добиралась, - Арманд имел смелость еще и наехать на меня. Он великодушно отодвинулся и похлопал по освободившемуся рядом месту. - Ложись скорей, сейчас начнется.
  По ходу он знал, что я буду настолько зла, что убью его на месте, поэтому специально предварительно вымотал. Я плюхнулась рядом и уставилась на совершенно черное ночное небо. И тут неожиданно начался звездопад.
  - Это первый метеоритный дождь в этом году. Уверен, зрелище намного увлекательней твоего зануды-кавалера, - доверительно поведал Арманд, наблюдая за моим восхищенным лицом.
  Я посмотрела на друга и увидела, как у него блистали глаза. Почему-то периодически ему нравилось доказывать, что он умеет устраивать романтик покруче, чем мои избранники.
  В тот момент я разозлилась и со всей силы впилась зубами в его плечо. Пойманный врасплох Магориан заверещал от боли и откатился. У него до сих пор остался шрам от моего укуса.
  Во второй раз Арми вызвал меня, чтобы слиться с неудачного свидания.
  После того случая я поклялась больше не срываться ради него. Но на третий раз, когда я уже было проигнорировала зов, что-то внутри подсказало все же приехать.
  Я обнаружила друга на складе инвентаря Магорианов. Я еле успела укрыть его собой от Арлена, и последний удар уже пришелся по моей спине. Арми уже сломали руку, а также выбили зуб (теперь у него стоят дорогущие виниры, поэтому смазливость не подпортилась). Только благодаря тому, что Арлен узнал во мне дочь главы клана Вильерсов, мы смогли прийти к соглашению, что я не рассказываю отцу о сегодняшнем косяке, а он прощает Арми. Надо было уже тогда слить интригана, может, сегодняшней трагедии бы и не случилось.
  С возрастом свои навыки предприимчивый Магориан начал применять в более практическом русле. Он за деньги разыскивал людей, которые исчезали по своей или чужой воле.
  Его таинственная осведомленность обо всем иногда пугала, поэтому я удивилась отрицательному ответу Арми:
  - Нет. Только после звонка Лиама.
  Я отложила вилку и уставилась на Магориана:
  - А ты? Как давно ты стал их частью?
  - Со школы.
  Сокурсника явно забавляла ситуация. Я же наоборот начала ощущать поднимающееся внутри негодование. Почему этот молодой человек всегда умудряется вызывать во мне столько чувств?
  - Со школы? Серьезно? Ты следил за мной с тех самых пор?
  - Я не следил. Я приглядывал за тобой, - поправил брюнет.
  - Но зачем? Ты же Магориан!
  - Ты же помнишь основной принцип вербовки?
  - Найти правильный рычаг.
  - Или сокровенное, порой грязное желание человека.
  - У тебя таких скелетов в шкафу хоть отбавляй, так что с этого места поподробней, - прыснула я.
  Да сегодня какой-то парад откровений. Не удивлюсь, если сейчас раскроется еще одна душераздирающая правда.
  Никто еще не хочет выложить все карты на стол?
  - Ты же помнишь моих кузенов, сыновей Арлена?
  - Этих ублюдков Алексей, Никита и, - я поморщилась, пытаясь вспомнить имя, - загорелый такой. Он еще постоянно животных мучил. Ему тогда Марк накостылял.
  - Да-да, Димитрий. Мы с детства не ладили, и дедушка всегда любил внуков-Мурусов больше, чем внука-Ассюранса. Согласись, я умнее и сильнее их. Ну, чего уж скрывать, симпатичней, - Арманд снова улыбнулся своей хитрой улыбкой. - Но захватывающее будущее уготовано им. Я же всегда хотел быть в центре событий. А что может быть более увлекательным, чем играть в шпионские игры, а еще и защищать ничего не подозревающую милую подружку, которая могла оказаться последней из Анима!
  Я забралась на кровать и села у ног друга, прислонившись спиной к стене. Неровный камень отдавал промозглым влажным холодом, кожей я почувствовала какую-то вибрацию. Наверно, от проходящего под нами метрополитена.
  - А чем занимается группа Протеус?
  - Мурусами.
  - Ты серьезно? Я не ослышалась? Под Мурусов создали целую секретную спецслужбу?
  - А чему ты удивляешься? На наших руках продажа государственных секретов, иногда откровенный терроризм, монополия на большей части территорий, незаконный оборот оружия, наркотиков. - Арми крутил в руках мой телефон, у которого давно села батарея. - Назови мне хотя бы еще одну организацию, которая богаче правительства и имеет право на частную военную компанию? Как думаешь, кто завербовал Анима, когда из-за Мурусов они оказались на грани исчезновения?
  - О чем ты?
  Я забрала у сокурсника смартфон и засунула в тумбочку. Даже не знаю, зачем он мне теперь, потому что как только мы оказались на заброшенном складе Лиам, уже уничтожил в кислоте наши симки. Включать аппарат тоже не разрешалось из-за риска отследить местонахождение.
  - Историю пишет победитель, но ты же прекрасно понимаешь, что Мурусы не единственная сила на этой планете. Никто не знает, откуда взялись Анима. Может, магия, может, какая-то мутация. Может, - Магориан хихикнул, - ты и вовсе инопланетянка. На протяжении веков они успешно занимались своими интрижками, пока для противовеса природа не создала Мурусов. Ты же согласна, что этот мир только кажется хаотичным. На самом деле всегда царит гармония. Есть движение и покой, действие и противодействие, есть Анима - есть Мурусы.
  - Магориан, ты с каких пор в философы подался? - шутканула я, хотя всегда знала, что друг обладал широчайшим кругозором за счет своего чрезмерного любопытства и привычки совать нос не в свои дела.
  - А то, - подмигнул Магориан. - Протеус завербовал Анима и превратил их в идеальных агентов. Им не нужно скрываться, не нужно наносить специальную маскировку. Единственный изъян - Анима возвращаются в свое тело, когда жертва засыпает. Поэтому часто бывало, что специально уничтожали собственное тело, чтобы навсегда играть роль нужного человека. Но тогда они застревали в том облике и не могли больше переселяться. Это еще одна из причин, почему Анима вымерли как вид. Мурусы же научились объединяться в кланы и создали достаточно гладкую систему. Благодаря их власти со временем из подпольных преступников гипнотики превратились в привилегированную элиту.
  - Арми, и ты все это время знал? Как ты все это держал в себе?
  - Киралина, мне не нужно с кем-то делиться секретами. Сам факт владения информацией, о которой никто даже не догадывается, уже придает чувство превосходства. Ты думаешь, почему мы ходили в частные школы и даже высшее образование получали в специализированном учреждении? Чтобы оградить нас от неугодной информации. Чтобы происходящее - коррупцию, заговоры, манипулирование - воспринимали как норму вещей. Чтобы оставались преданными семейным ценностям. Зачем нам все эти навыки стрельбы, знание ядов и владение холодным оружием? Потому что в один прекрасный день за нами могли прийти, если погрузимся слишком глубоко в семейный бизнес.
  Представляю, какими невеждами мы выглядели в его глазах. Он сидел со мной на тех же самых лекциях и с невозмутимым лицом конспектировал наставления от Мурусов, при этом зная, как на самом деле обстоят дела.
  Арми встал и пересел на стул, уступив мне место на кровати. Я благодарно кивнула и легла на мягкую постель. Все кости ныли, а нога неприятно пульсировала. Лиам вроде оставил какие-то обезболивающие, надо будет не забыть выпить перед сном.
  - Ты знал о планах покушения? - мне было интересно, насколько тщательно Протеус следил за деятельностью кланов. Неужели есть кто-то, способный уложить группу разведки Мурусов на обе лопатки.
  - Не на сто процентов, но мы были к такому готовы.
  - Поэтому ты так хитро утром лыбился? - вспомнила я странное поведение Арманда. - Та брешь в заборе, мотоцикл...
  - В общем, да, - горделиво подтвердил кудрявый красавчик.
  - Почему тогда не попытался остановить их? - напрашивался естественный вопрос. - Почему не предупредил моих родителей? Понимаешь, Ева могла погибнуть.
  Арми сложил на груди руки и насупился. В такие моменты его рельефные бицепсы напрягались и увеличивались в объемах, превращая их обладателя в великана.
  - Моя цель - защитить тебя, своего лучшего друга. И последнего Анима.
  Я смягчилась.
  Мои родители, приемные родители, не его забота.
  - Как ты думаешь, Марк будет бороться за возвращение былого влияния династии Вильерсов?
  - Ты была его сестрой все эти годы. Как сама считаешь? Он хотел бы продолжить дело отца?
  - Я правда не знаю. Ты же сам видел - Марк не самый душевный собеседник, - я лишь тяжело вздохнула полной грудью. - Почему он не обратился к Высшему Совету Мурусов? Они же должны вмешиваться в таких случаях. По факту, Арлен совершил военный переворот.
  - Я могу лишь предположить, что Марк и не собирался просить помощи. Не удивлюсь, что он так легко завербовался, чтобы в один прекрасный день убраться от этих гребаных террористов, поднять паруса и уйти в море.
  Я кивнула. О наших сложных взаимоотношениях с Марком он пока не знал.
  
  
  Глава 4.
  Я плохо спала.
  За один день мир полностью перевернулся. Это было соизмеримо с тем, если бы оказалось, что Солнце крутится вокруг Земли. Или на самом деле мы дышим углекислым газом и выдыхаем кислород.
  Я долго ворочалась, думая о прожитой жизни. Я была как роза, выращенная в теплице. Меня оснастили шипами, чтобы защищаться от внешних врагов. Но никто и не сказал, что окружающий мир играет по другим правилам. Что просто придет садовник в толстых перчатках и острыми ножницами срежет на корню.
  Перед глазами мелькали испуганные и разочарованные лица Вильерсов, которых я уже больше никогда не увижу. Те, кого я считала семьей. Нет, точнее они рассматривали меня как ее частичку. Маленькой шестеренкой огромной системы, которая прекрасно существовала даже если бы я выпала и затерялась где-нибудь в пыльном углу.
  Я убила нескольких людей.
  Только сейчас осознала, насколько хороша и эффективна система образования Мурусов, что самооборона прошла на автопилоте.
  Мои настоящие родители погибли двадцать лет назад. И в их смерти мог быть виноват Роберт.
  А если бы они не погибли, планировали ли когда-нибудь рассказать мне правду? При каких обстоятельствах могла бы пройти встреча?
  За один вечер я стала сиротой дважды при живой бабушке, которая, видимо, не сильно питала ко мне родственных чувств.
  Но самое главное - как Я могла оказаться Анима? Я - маленькая серая мышка, невзрачная Муся, которой, максимум, перепала бы роль верной подручной, но никак не примы. Я могла бы с легкостью представить на своем месте Марка, Арми, да кого угодно - только не себя.
  То, что я выжила сегодня после кровавой бойни, уже величайшее достижение. А теперь на меня повесили ярлык последнего Анима, за которым будут охотиться все кланы Мурусов, если эта информация хоть где-то просочится.
  Я заснула уже почти под утро. Точнее сказать не могла, ведь в комнате не было окон, а биологические часы от стресса совсем сбились.
  Разбудил резкий стук в дверь. На пороге стоял Марк, вымотанный и растрепанный. Рана на лбу опять разошлась, и кровавый след засох на левой щеке.
  Он был одет в черную форму спецназа без обозначающих нашивок (почему-то я невольно вспомнила бордовые пионы на гербе Вильерсов). На поясе висел пистолет, и из накладного кармана торчала окровавленная рукоять ножа.
  - Мама в безопасности, - сообщил он.
  - Все прошло удачно?
  - Да. Все в порядке.
  Я пропустила его внутрь и усадила на кровать. Намочила полотенце и стала как можно аккуратней промывать раны. Вблизи теперь разглядела темные гематомы на руках и шее, ссадина на скуле, разбитая губа. Под одеждой несомненно спрятаны еще множество других травм.
  - Я могу ее увидеть? - спросила я, прикоснувшись к рассеченной губе, отчего Марк сморщился. - Прости!
  - Нет, ее забрал пилот Вильерсов. Не знаю, куда, - предугадал он мой назревающий вопрос. - Но ты же знаешь, Ева сможет за себя постоять.
  - Я с ней еще увижусь?
  - Уверен, что да.
  Я переплела наши пальцы и, не знаю почему, приложила тыльную сторону его ладони к губам. Его кожа была шершавой и все еще пахла порохом. От стрельбы осталась ссадина между указательным и большим пальцем.
  Удивительно, что всего за какие-то двадцать четыре часа чужой на протяжении двадцати лет брат превратился в любящего незнакомца.
  Как я должна теперь вести себя?
  Наконец перестать гасить искры возникающие между нами и дать волю чувствам?
  Марк запустил пальцы свободной руки в мои спутанные ото сна волосы и прижал меня к груди. Его сердце стучало четко и мерно как хорошо отлаженные часы. Я не выспалась и чувства немного притупились, но от присутствия мужчины по телу разлилось какое-то подобие спокойствия. Может, мне передалась капля его хладнокровия, которая поможет сохранить рассудок среди этого безумства.
  Щеку царапнули острые края складки его рубашки. Я немного отстранилась и еле выдохнула:
  - Это... В тебя стреляли? - я нашарила дыру в нагрудном кармане. - Боже, тебе надо срочно в медпункт!
  - Все в порядке. На мне бронежилет. Одевайся, нам нужно ввести тебя в курс дела. Я зайду за тобой через полчаса, - пообещал Марк.
  У двери из спальни я робко прикоснулась к его плечу:
  - Марк.
  - Что?
  - Спасибо. Спасибо, что спас маму. - Я запнулась. - Ну, она теперь только твоя мама. Но все равно спасибо.
  Мурус кивнул и исчез в полутемном коридоре генштаба Протеус.
  
  ***
  Марк сопроводил меня в общую столовую, где уже ждал Арми.
  Обеденным залом служило светлое, современно оборудованное пространство с высокими потолками. В дальнем конце находился большой экран, на котором транслировались новости и публичная информация о текущих миссиях.
  В столовой стояли десятки длинных столов с рядами стульев, а также несколько отдельных столиков. Царила оживленная атмосфера, так как агенты приходили и уходили нескончаемым потоком. Некоторые сотрудники ели в одиночку, явно устав от этого пчелиного роя, в то время как другие собирались группами, чтобы обсудить задания или просто поболтать.
  В отличие от нас Магориан выглядел свежим и отдохнувшим. Мужчины кинули друг на друга полные недоверия взгляды и молча принялись за завтрак. С этой минуты вражда между их семьями меня уже не касалась, ведь я и вовсе оказалась третьей противоборствующей стороной.
  Хотя, честно говоря, Арми не сильно выглядел обделенным. Его отец не был кровно связан с кланами, да и масштаб его бизнеса впечатлял, поэтому в интересах Магорианов продолжать поддерживать с ним хорошие отношения.
  К тому же никто не в курсе, где находился Арманд и являлся ли он предателем. Может, мы с Марком его одолели и выбросили труп в реку. Пока всплывет - должно пройти пару дней, не меньше.
  Проходящие мимо агенты с любопытством поглядывали на наш стол, кто-то обменивался приветствиями с Арми (чертов всеобщий любимчик), кто-то даже мило интересовался моим самочувствием. Я неловко улыбалась в ответ, а про себя лишь умоляла, чтобы на нас обращали меньше внимания. Марк с невозмутимым лицом не отвлекался от трапезы и устало поедал завтрак.
  Сквозь снующих людей я неожиданно заметила в углу кофемашину и сразу кинулась к ней со скоростью мчащегося поезда, позабыв про все еще ноющую лодыжку.
  Вот что поможет сделать день капельку счастливей!
  У меня, кажется, даже руки затряслись как у наркомана перед приемом очередной дозы. Но не успела я закинуть в аппарат капсулу, как Марк обнял за плечи и повел прочь из столовой в сторону кабинета Венеры.
  - Лиам наказал не давать тебе пить кофе, - пояснил он на мои возгласы возмущения.
  - Ну пожалуйста, один глоток, - я сразу перешла к стадии торга. - Что с ним не так?!
  Марк игнорировал мои мольбы, отчего сразу началась депрессия.
  - Арми, дай отпить по-братски? - я жалобно посмотрела в сторону друга, который догнал нас в холле и держал в руках стаканчик с напитком на вынос.
  Арманд на секунду задумался, потом смиренно передал мне тару. Я жадно припала к стаканчику, сделала большой глоток и... сразу же выплюнула обратно.
  - Киралин, что за мерзость?! - разозлился Магориан на мою выходку.
  - Это же чай! - с не меньшей агрессией отреагировала я на обман.
  - Нам строго-настрого запретили поить тебя кофе!
  К кабинету Венеры я прибыла в пресквершнейшем настроении и полной ненависти к Протеусу. Женщина сухо поприветствовала нас и кивком дала добро Лиаму начать инструктаж. Семейный врач усадил меня в кресло и стал изучать бирюзовый глаз.
  - Изумительный цвет. Жаль, что тебе приходится его постоянно скрывать, - мужчина светил мне в глаз маленьким фонариком, затем обратился к молодым людям: - Вы же проследили, чтобы она не выпила кофе?
  Оба кивнули, а я недовольно фыркнула.
  - Почему мне нельзя пить кофе? - вновь завела я свою шарманку.
  - Наша сегодняшняя задача - научить тебя быть настоящим Анима. А кофе является психоактивным стимулятором. Он блокирует тормозные нейромедиаторы, и центральная нервная система слишком перевозбуждается, что мешает твоей способности. Я почти уверен, что все эти годы ты сама того не зная подавляла силу Анима из-за кофейной зависимости. - Медик посмотрел на часы. - Сейчас прошло менее суток, но надеюсь кофеин выветрился из организма.
  Настала стадия принятия.
  - Я расскажу тебе теоретическую часть, - продолжил Лиам, медленно проговаривая инструкцию. - Ты же знаешь игру "Есть контакт"? Ты должна смотреть внимательно в глаза жертве. Смотри именно в зрачок. Через некоторое время почувствуешь легкую слабость - это твой разум покидает тело.
  Марк с Арми расположились на диване и пристально наблюдали за нами. Венера подтянула стул и села впритык ко мне. Честно сказать, я бы предпочла, если бы она осталась за своим столом или вообще отошла подальше к стеклянной стене.
  - Что я почувствую, когда вселюсь в другого человека? - уточнила я у Лиама.
  - У человека есть несколько видов памяти, - принялся объяснять мужчина. - Мгновенная память длится 0,1-0,5 секунды. Восприятие увиденного или услышанного органами чувств: мозг фиксирует сам факт без признаков. Если информация ненужная, то мозг просто стирает ее. Кратковременная память удерживает образ в течение 20 секунд. В этой памяти у образа появляются признаки. Оперативная память хранит информацию, пока человек выполняет задачу. Но если долго не пользоваться эти навыками - со временем она также сотрется. Тебе откроется полный доступ к долгосрочной памяти человека и к большей части оперативной.
  Я переглянулась с Арми. Он показал мне большой палец, мол, все круто. Я хотела улыбнуться в ответ, но Венера строго глянула в мою сторону, поэтому пришлось вновь переключить внимание на Лиама. Марк же хмуро наблюдал за происходящим и меж его длинных пальцев ловко мелькали концы шнура, которые превращались в очередной узел.
  - Я буду владеть всеми его навыками?
  - В основном да. Ты сможешь говорить на языках, которыми владеет жертва. Знать его основную биографию. И с собой заберешь память, приобретенную в его теле. - Тут Лиам повернулся к Магориану: - Арми, ты готов? Будешь сегодня ее первым Домини, как у нас называют хозяина тела.
  - Я должна буду вселиться в него?!
  Я ужаснулась, наблюдая, как лучший друг воодушевленно поднялся и направился в нашу сторону. Мне придется копаться у него в голове?
  - Я очень хочу почувствовать Киралину внутри себя. Хотя наоборот тоже, уверен, будет крайне приятно, - не упустил случая сострить сокурсник.
  - Идиот, - лишь выдохнула я и потерла уставшие глаза.
  Арми встал передо мной на колени. Даже в такой позе я в кресле была ниже его ростом. Я смотрела в ярко-синие глаза Магориана и пыталась сосредоточиться на зрачках, которые сильно расширились.
  - Ты потеряешь контроль над своим телом, как только вселишься в него. Поэтому сядь поудобнее и расслабь тело, - посоветовал Лиам.
  Я не могла сфокусироваться. Мой взгляд постоянно соскальзывал то на его высокие скулы, то на губы, то на ямочку на волевом подбородке. При этом Арми глупо улыбался, что еще сильней меня отвлекало.
  - Нет, я так не могу, - сдалась я после некоторого времени. - Он меня смешит.
  Венера встала и развела руками. Слава богу, она отошла и прислонилась к рабочему столу, дав мне чуть посвободней вздохнуть.
  - Лучшей кандидатуры нет, - покачала она головой с явным разочарованием. - У вас с Арми максимальная эмоциональная связь. А в Марка ты и не сможешь переместиться.
  - Давай, Вильерс. Прости, Аверина, - подначил меня лучший друг. - Мне теперь так к тебе обращаться?
  - Не дергайся, Арманд, - ударила я его по плечу.
  Я решительно обхватила его лицо ладонями и заморгала несколько раз, чтобы сосредоточиться. Я неотрывно вглядывалась в темноту зрачков и четко видела свое застывшее отражение. На миг показалось, что мой силуэт зашевелился, хотя я оставалась неподвижной.
  Медленно зрачки расширились сильней и почти вытеснили синий пигмент. Я буквально наблюдала затмение в его глазах. Есть контакт!
  Я почувствовала на мгновение легкость, а после резкая боль пронзила голову. Будто кто-то внезапно сорвал с меня скальп и начал сверху долбить молотком.
  Я пронзительно закричала, но тишину кабинета оглушил мужской крик.
  Перед глазами стали проноситься миллионы картинок, которые я не успевала даже разглядеть. В этой вихри информации я перехватила пятнадцатилетнюю себя, когда мы с Арми вместе пошли на школьный бал. Лиам и Венера в ее кабинете. Высокая гора, куда Магориан взобрался, ориентируясь по карте геокешинга.
  На пару мгновений я даже потеряла способность слышать. В ушах стоял гул, будто погрузили глубоко под воду.
  Я оглохла?
  Я стояла на четвереньках и тяжело дышала, пытаясь удержаться всеми конечностями за пол.
  - Ты как? Можешь встать? - ко мне кинулся Марк.
  Я уперлась о подлокотник кресла, в котором мое тело лежало без движения. Со стороны я смотрелась ужасно: худощавое тело в безразмерном сером комбинезоне, исцарапанное лицо с синяками, зафиксированная жесткой повязкой лодыжка в черных ботинках.
  - Я попробую, - пробасила я. - Подождите.
  Я будто заново училась ходить. Ощущалась сильная тяжесть в конечностях. Сколько Арми весил? Добрых 90 кило мышц. Да это в два раза больше меня самой!
  Я выпрямилась и снова чуть не упала. Мне пришлось схватиться за Марка. Я поняла свое ощущение. Это как впервые встать на роликовые коньки. Ты резко становишься выше, и эта высота даже психологически пока плохо воспринималась мозгом. При этом земля еще постоянно будто двигалась под ногами.
  - Лучше? - Марк выглядел озадаченным.
  - Сейчас.
  Голос Арми внутри моей головы звучал чуть иначе, чем я привыкла слышать.
  Венера оттолкнула младшего Вильерса и схватила меня за предплечья, чтобы я перестала шататься. Сейчас я стала выше главы Протеуса на целую голову, но она продолжала смотреть на меня свысока.
  - Как зовут твоих родителей? - резко спросила она.
  - Дамир и Ирина Магориан.
  - Даты их рождения.
  - 5 июля и 17 сентября, - мне даже не понадобилось напрягать память, чтобы выдать информацию, которой никогда не обладала.
  - Какую первую машину ты разбил.
  - Я не разбивала машин.
  - При каких обстоятельствах мы с тобой познакомились?
  - Я проиграла семейную реликвию Магорианов, и вы помогли ее выкупить.
  Так вот почему Арлен тогда так жестоко избил Арми, чтобы отбить желание в будущем вновь играть в покер. Странно, что сокурсника вообще из семьи не выдворили.
  Венера довольно улыбнулась и села за стол. Она вступила с кем-то в переписку, явно делясь первыми успехами.
  - Что я должна теперь делать? - спросила я, когда Лиам вновь усадил меня на диван и стал делать обычный осмотр: мерить давление и прослушивать сердце.
  Глава спецотряда закончила доклад и подошла ко мне в теле Арми:
  - Для начала перестать говорить от женского лица. Далее попытаться воспроизвести нормальную ежедневную рутину. Ходить как Магориан, говорить как он, кушать, бегать, стрелять, в конце концов ходить в туалет.
  Больше всего я ужаснулась последнему навыку.
  - Я смогу вернуться в свое тело только ночью? - уточнила я, прикидывая, сколько мое бесхозное тело будет валяться в кресле.
  - Для первого раза давай попробуем два-три часа. - Предложил Лиам и проводил меня с Марком к выходу. - Далее я вколю Арми снотворное, чтобы тело заснуло.
  - Мне постоянно нужно будет снотворное?
  - Нет, это второй этап. Ты должна будешь научиться возвращаться в свое тело в любой момент.
  Завладев памятью Арми я узнала, что строительство подземной базы Протеуса началось в 1953 году. В глубине Морганитовой горы за три года создали систему искусственных пещер, которые выводили в совершенно разные точки города. Три тоннеля пересекались с еще четырьмя, формируя своеобразную решетку.
  В этих камерах разместили 15 металлических конструкций, 12 из которых по сути представляют собой трехэтажные здания, у остальных один-два уровня. Внешнюю оболочку из листов низкоуглеродистой стали толщиной девять с половиной миллиметров поддерживает внутренний стальной каркас. Все эти конструкции установлены на специальных пружинах, делающих комплекс устойчивым к землетрясениям и последствиям ядерного удара (да, Протеус готов и к такому, и все строение имеет защиту от электромагнитного импульса ядерного взрыва).
  Переход из одной конструкции в другую осуществляется через специальные гибкие соединения.
  Сердце комплекса, в котором расположен командный центр всей системы Протеуса, накрыто сверху железобетонным куполом толщиной до 4 метров, чтобы защитить от обрушения горной породы.
  Вход снабжён массивной дверью-гермозатвором, весом в 25 тонн и толщиной метр, устойчивой к воздействию ударной волны. Далее расположен внутренний шлюз и еще одна аналогичная 25-тонная дверь. Двери-гермозатворы способны сохранить герметичность при избыточном внешнем давлении до 40 атмосфер.
  При проектировании штаба предполагалось, что подобное устройство системы доступа гарантированно позволит предохранить комплекс от последствий поверхностного взрыва мощностью в 30 мегатонн тротилового эквивалента. Основную нагрузку в случае взрыва на поверхности должен был принять на себя сквозной тоннель.
  Генштаб полностью автономен от внешней среды. Его работа обеспечивается шестью дизель-генераторами с турбонаддувом на случай повреждения основной линии электроснабжения и целой сетью инженерных коммуникаций.
  При этом все выходы на поверхность вентиляционных и канализационных коммуникаций перекрываются специальными клапанами, автоматически закрывающимися в случае сигнала о нападении. Комплекс также имеет защиту и от химического и биологического оружия.
  В штабе имеются специальные резервуары для хранения воды: три предназначены для технических нужд, один - для обеспечения персонала питьевой водой. Еще один резервуар заполнен топливом для дизель-генераторов. Запасы продовольствия и всех необходимых ресурсов позволяют агентам, в случае необходимости, нести службу на протяжении не менее 30 суток в условиях полной автономности.
  Протеус сотрудничал с мировыми державами, которые осознавали исходящую угрозу от Мурусов. На организацию работало более шести тысяч сотрудников, включая нештабных, которые несли службу в полевых условиях. Они собирали разведданные, проводя операции под прикрытием, и выполняли другие задачи, требующие физического присутствия.
  Часть сотрудников (около 5%) проживали в генштабе в Мирабилисе на постоянной основе (конечно же, сюда входила моя бабуля, которая практически не покидала убежище подобно троллю). Остальные же ходили на работу как обычные люди, но попадали на службу через тайные проходы, раскиданные по всему городу.
  Все эти детали Арми нарыл самостоятельно в ходе личного расследования. Протеус при инструктаже лишь предоставил основную информацию, достаточную для участия в заданиях группы спецназначения.
  С Марком мы направились в тренажерный зал, и по пути Арманду многозначаще подмигивали проходящие мимо сотрудницы. В обычной магорианской манере я послала им воздушный поцелуй, а одну даже хлопнула по мягкому месту. Любопытно было отметить, что он не знал имен ни одной из них, что не мешало красавчику отлично проводить с ними время в интимной обстановке.
  Тренировочный комплекс оборудованный новейшей техникой оказался совсем небольшим, так как основная база для подготовки оперативников находилась в другой части города. Я принялась расхаживать по беговой дорожке и разминаться.
  Теперь отлично понимаю, почему Арми всегда такой самоуверенный. Когда у тебя нереально мощные руки, сильные ноги и крепкий торс, вряд ли что-то может пугать.
  Ужасно болел бок и ссадины по всему телу тоже доставали хлопот, но я все равно попробовала бегать. Даже в таком состоянии тело Магориана развивало скорость, о которой я и мечтать не могла.
  Марк стоял в стороне и наблюдал за тренировкой. Его бесстрастное лицо не поддавалось расшифровке, и я сильно пожалела, что не могла залезть в его голову и наконец узнать настоящего Вильерса.
  Помимо особых навыков и некоторых закулисных секретов наших семей, память Арми не выдала каких-то слишком шокирующих подробностей о нем самом. Мы знакомы уже так давно, что действительно знала друга слишком хорошо.
  Тут же я осознала, чтобы впервые способность вживаться в образы других людей стала особым преимуществом. Я без труда повторила манеру Арми двигаться, разговаривать, смеяться.
  Перед тем как вернуться за собственным телом я забежала в уборную, чтобы посмотреть на себя еще раз. Стоя перед зеркалом, я примеряла разные оттенки эмоции от ненависти до игривого флирта, разглядывала и трогала волосатые конечности, ерошила курчавые черные волосы на голове. Эта практика меня позабавила.
  Мы вернулись в кабинет Венеры, и мне ввели снотворное, но оно не сработало. Да, баловались ядом не только у нас в семье. Магориана уложили на диван, приглушили свет, включили аудиокнигу, которая всегда его усыпляла.
  Через 10 минут я проснулась уже в своем теле.
  - Ну как там, внутри меня? - спросил Ассюранс и довольно потянулся на диване. - Оу, а почему я такой мокрый? Чем это мы занимались таким?
  Марк нахмурился, а я прыснула от смеха. С синеглазым брюнетом невозможно серьезно разговаривать. В своем собственном теле я же почувствовала необъяснимую легкость, будто наконец удалось сбросить груз с плеч, но при этом голова гудела.
  - Расскажи, как ты себя чувствуешь? - подсела я к другу, волоча больную ногу. - Ты что-то помнишь?
  Арми сел и откинулся на спинку дивана:
  - Я отлично поспал. Но без снов.
  - Ты помнишь, что делал и где был? - к допросу присоединился Лиам.
  - Нет, абсолютно. А ты, Киралина?
  - А я помню все, - я глядела на Арманда будто с нового угла. - Или как минимум большую часть.
  Медик опять достал свой набор и принялся измерять у нас пульс и давление.
  - Как твое физическое самочувствие? - спросил пожилой мужчина, слушая мое сердце. - Сердечный ритм сильно повысился.
  - Будто весь день готовилась к экзамену, - призналась я и помассировала виски.
  Опять нереально захотелось выпить кофе.
  - Анима используют почти 50% своего мозга, в то время как обычный человек всего около 10%. Так что это нормальная реакция. Много чего полезного узнала?
  Марк молча наблюдал за осмотром и уже снова накидывал узлы. Во время теста Домини он ни на шаг не отходил от меня, готовый подстраховать в любой момент. При этом в его взгляде сквозило недоверие и еще более выраженная отстраненность. Ведь я была слишком Магориан - начиная от внешности до стиля поведения.
  - Достаточно, - ответила я задумчиво, оценивая собранные данные. - Процесс переселения всегда будет таким болезненным?
  - Нет, со временем все будет проще. Ты сможешь перемещаться в чужие тела в долю секунды, а также покидать их.
  Убедившись, что присутствующие не пострадали в ходе первого эксперимента, Венера попросила мужчин покинуть кабинет.
  - Киралина, на сегодня достаточно тренировок. Мы можем с тобой поговорить?
  - Да, конечно.
  Женщина достала увесистый альбом и села рядом со мной на диван. От нее приятно пахло цветочными духами, но они ей совершенно не подходили.
  Благодаря нахождению базы в сердце Ботанического Сада в воздухе всегда витали ароматы цветов. И если другие помещения, рабочие столы сотрудников, да и просто переходы украшали разные комнатные растения, то только кабинет главы Протеуса оставался по-спартански строгим без единого декора.
  - Это твои родители, - бабуля показала на цветной снимок, на котором светловолосая пара стояла у алтаря. Мужчина в очках крепко держал за руку стройную девушку в красивом свадебном платье. - О том, что Лев Аверин был Анима, не знал практически никто. Протеус очень трепетно скрывал каждого своего подопечного. В свое время он прославился больше как гениальный изобретатель. Твой папа создал удивительную вещь - эндомодулятор, предназначенный для дистанционной прослушки. Изобретение было уникальным, потому что его практически невозможно обнаружить. Оно не требовало источника питания и не содержало активных электронных компонентов.
  - Как трекер у нас во рту? - вырвалось у меня.
  - Да, - нехотя согласилась женщина и продолжила: - В свое время его установили в кабинет посла и с помощью мощных излучателей, установленных в соседних с посольством домах, специалисты из органов ловили сигнал и расшифровывали с помощью приемного устройства. Десять долгих лет никто не догадывался о прослушке. Представляешь? Тогда это послужило причиной самого громкого дипломатического скандала.
  Я немного удивилась тому, что Венера вместо рассказа о том, каким отец был человеком, сразу принялась перечислять его заслуги перед разведкой.
  - А мама? Какой была она?
  Венера на миг застыла, затем пристально посмотрела на меня:
  - Вы совсем не похожи. Гляжу на тебя и ощущение, что ты реально выводок Вильерсов. У тебя даже глаза такие же серебристые как у них. - Бабуля открыла следующую страницу альбома и прикоснулась сморщенными пальцами к фотографии мило улыбающейся девушки. - А твоя мама... Ясмин была сильной. Очень сильной.
  - Чтобы согласиться отдать собственного ребенка?
  Кажется, я нащупала ее болевую точку. Странно, но мне хотелось обидеть ее так же, как она пренебрежительно назвала меня 'выводком Вильерсов'. В ее устах это звучало брезгливо и презрительно. Точно я какой-то беспородный щенок, простите, мышонок.
  - Даже если и так, - Венера захлопнула альбом. - Ясмин служила высшей цели, девочка. У тебя, я так понимаю, нет никаких идеалов и ценностей, ради которых стоило бы жить? Или иметь канал в соцсетях и черный кот - вот пределы твоих мечтаний?
  А вот это уже задело меня за живое. То, о чем я рассказала Марку в машине, предназначалось только ему. Ну, еще любителям подслушивать - внутренней разведке Мурусов.
  - Не вам судить. Вас не было в моей жизни. И всего этого я не хотела и не планировала. Лучше назовите хотя бы одну причину, почему я должна служить Протеусу. Никто до сих пор не знает, что я Анима. Я могу просто также скрыться и исчезнуть из мира Мурусов.
  Глава Протеуса уставилась на меня и покачала головой. Если бы позволяли манеры, кажется, она бы плюнула мне в лицо.
  - Ты такая наивная. Ты - идеальное оружие. До такой степени уникальное, что тебе даже не нужна физическая сила и умственные способности, чтобы захватить мир. Информация - вот чем ты сможешь всех побороть. По факту, ты можешь делать все, что угодно. Буквально, Киралина. - На миг мне показалось, что в ее голосе сквозила черная зависть. Теперь причина ее ненависти ко мне крайне ясна. Бабуля злится, что талант достался не ей, а никчемной мышке как я. - Ты в силах украсть чужую жизнь и обладать всем, что он имеет - богатством, семьей, связями. Способна овладеть всеми известными знаниями и навыками. Нужно всего лишь найти нужного человека, и через пару мгновений ты уже будешь знать новый иностранный язык, заниматься программированием, управлять вертолетом и квантовую физику. И тебе совершенно ничего не мешает!
  - Может, пару навыков я бы одолжила, но предпочту все же научиться всему сама.
  - Ты так глупа, дитя мое, - вырвалось у бабули. Видимо, железное самообладание с треском ломается о мое невежество.
  - Это мое тело и мой выбор, как использовать его, - упрямо ответила я подобно буйному подростку. - Так почему я здесь?
  Неужели препираться с единственно живым родственником станет моей ежедневной рутиной?
  Седовласая женщина утомленно вздохнув, положила альбом на мои колени и отошла к стеклянной стене. Огромный кабинет, залитый искусственным светом, больше напоминал аквариум, где она, словно искусный кукловод, наблюдала и управляла чужими судьбами.
  Вся ее жизнь прошла в этом стерильном пространстве, где эмоции и чувства вытеснены холодным расчетом и прагматизмом. Бабуля не верила переживаниям, считая их ненужной морокой, отнимающей время и силы.
  Венера подобно пчелиной королеве одержима лишь одной целью - обеспечить процветание своего "улья". Если пчела без устали откладывает яйца, то Глава Протеус генерирует новые заговоры и схемы, просчитывая каждый шаг на пути к своей цели.
  - Хорошо, я назову тебе причину. Мурусы готовят что-то. Не промахнусь, если Арми тебе уже говорил, что его дядя затевает что-то грандиозное. И если ты не вмешаешься, скорее всего даже не останется того мира, в котором хочешь нормально жизнь.
  Мы замолчали. Взаимно поняв, что попытка сблизиться провалилась, я встала и пожелала ей приятного остатка дня.
  На сегодня действительно хватит.
  - Ты уже решила, кого выберешь? - неожиданно спросила она вдогонку.
  - О чем вы?
  - Какой мальчик тебе нравится больше? Молчаливый аутист Вильерсов или душка Магорианов? Не прикидывайся невинной овечкой. Если ты мало понимаешь в разведке, то в этих девчачьих соплях точно должна разбираться. Про Марка все понятно. О своих чувствах он уже давно заявил. Но и Магориан явно не планирует зависнуть во френдзоне. Уверена, ты и так уже все выудила из его головы.
  - Это вас не касается, - отчеканила я, прижимая к груди альбом.
  - Я бы посоветовала тебе выбирать скорее. В нашем деле долго не живут.
  - Но вы же тут как-то сидите? - потом добавила с сарказмом: - Бабуля.
  
  ***
  Отец учил, чтобы достигнуть успеха, необходимо быстро адаптироваться к окружающей среде. При этом чутко реагировать на любые изменения и как можно скорее понять правила игры.
  Если не будешь гибким - тебя сломают.
  И двадцать три года своей жизни я прикладывала все усилия, чтобы следовать его наставлениям. Но лишь постоянно чувствовала себя проигранной. Или же выбывшей из игры, но не имевшей право окончательно покинуть ее. Поэтому как балласт болталась где-то в стороне, то затянутая, то опять выдворенная из гущи событий.
  Я вспомнила историю известного реалити-шоу, в котором один молодой человек попал лишь потому, что на тот момент не хватило участников. Его обещали исключить после пары выпусков, но бездарный парень почему-то так полюбился зрителям, что каждый раз голосовали только за него. Ради рейтинга организаторы проекта также не отпускали беднягу, ссылаясь на какой-то пункт в контракте. Восходящая телезвезда застряла в шоу на несколько лет, где за каждым его телодвижением наблюдала вся страна.
  Вот и я сейчас оказалась в подобной ситуации. Более того, чувство обманутого мышонка не покидало с тех пор, как оказалась на Протеусе.
  В комнату постучались. Зашел Марк со стаканом, из которого валил пар.
  - Горячий шоколад. Не кофе, но хотя бы что-то.
  Я сразу же пригубила темный густой напиток. Насыщенный, горьковатый вкус с нотками терпкости растекся по венам.
  Вильерс сел на кровать и притянул к себе стул, на котором лежали выданные Лиамом мази. Он аккуратно положил мои ноги себе на колени. Взял сильными руками ступню и начал нежно массировать.
  Я застонала. После бега босиком и вывиха ноги еще сильно ныли.
  - Больно? - мужчина решил, что сделал только хуже.
  Мне польстила мысль, что человек, страдающий аутизмом и не умеющий распознавать эмоции других, пытается понять мои чувства.
  - Нет, нет, не прекращай. Это я от удовольствия. Где ты научился это делать?
  Он промолчал. После массажа взял мазь и стал покрывать рваные порезы от кустов и падения с байка. Марк обрабатывал раны скрупулезно, даже с какой-то хирургической точностью.
  - Ты пропустил здесь, - указала я на длинную, но неглубокую царапину на бедре. - Поможешь?
  Блондин аккуратно зачерпнул еще немного мази и прошелся пальцем по ране. Каждое его прикосновение оставляло за собой огненный след. От этой непривычной близости по спине пробежал холодок, контрастирующий с пылающим жаром внутри. Рядом с ним я невольно натягивалась как струна, готовая вот-вот лопнуть от переизбытка эмоций.
  Марк приложил горячую руку к моей ноге и застыл. Он выглядел задумчивым, будто пытался прочитать собственные чувства от прикосновения к моей коже.
  За эти два дня у нас физического контакта и общения больше, чем за двадцать лет родства! И, насколько подсказывало мое женское чутье, Марк в своей манере перешел к стадии активного ухаживания.
  - Почему мы с тобой почти не общались? - решила я начать разговор по душам и поставила стакан на тумбочку.
  - Потому что меня постоянно не было.
  Если не могу побывать в его голове, придется выуживать информацию по-старинке. Не представляю, как Протеус удается с ним сотрудничать.
  - Как там, в вашей школе Мурусов? Чему вы там учились?
  - Тому же, что и вы, - лаконично ответил гипнотик.
  - Не верю, - не согласилась я. - Мы бы обучались вместе.
  Марк замолчал. Наконец я заметила, что в его взгляде мелькнула какая-то эмоция. Младший Вильерс не привык с кем-то так долго вести откровенные беседы, тем более рассказывать о секретах Мурусов. Мужчина явно перебарывал себя, чтобы просто не уйти и прекратить допрос.
  - Ты можешь не отвечать, если не готов, - не стала я давить.
  Дипломатия не мой конек, но чувство такта работало на автомате. При корпоративном шпионаже текущие и бывшие сотрудники являлись ценным, порой и основным источником данных. Нужно очень четко распознать момент, когда дальнейший напор просто спугнет человека и необходимо незамедлительно закругляться или менять тему.
  - Нас учили ломать людей. - Выдавил из себя Марк после недолгой паузы. - Лишать их воли. Внушать свое.
  - Насколько долго действует внушение?
  - Зависит от силы Муруса.
  - На всю жизнь?
  - Кто-то может и на всю жизнь.
  - Ты можешь?
  - Могу.
  Для меня это была важная информация. Из памяти Арми сегодня я выудила один любопытный факт, который требовал подтверждения.
  - Виктор - мой бывший парень. Это же ты сделал его таким?
  Гуляя по закоулкам памяти Магориана я узнала, что когда рассталась с молодым человеком, то Арми как настоящий друг решил преподать тому хороший урок. Но когда несчастная жертва нашлась, его кто-то уже успел до такой степени обработать, что из заносчивого красавца Виктор превратился в сломленного зануду.
  - Я.
  Марк даже не пытался отрицать. Значит, ему было не все равно, как я всегда думала.
  - А ты можешь заставить человека полюбить или возненавидеть что-либо?
  - Могу.
  - Можешь заставить человека влюбиться в себя?
  Марк не ответил.
  Он отложил мазь и взял допитый стакан. Закрывая дверь за собой мужчина спросил:
  - А надо?
  
  
  Глава 5.
  Всю неделю Арми услужливо предоставлял свое тело для моих тренировок. Он жаловался, что постоянно не высыпался, а теперь чувствует себя превосходно. Тем более его жутко угнетало постоянно сидеть взаперти, поэтому предпочитал быть в отключке.
  Такая схема подходила и мне, потому что собственное тело просто отдыхало, и уже через несколько дней без движения лодыжка зажила быстрее обычного.
  Последующие переходы в тело Магориана проходили уже намного безболезненней. Мы также делали эксперименты с возможностями захвата носителя. Выяснилось, что переселение возможно, если я в темных очках, а Домини нет. В обратном порядке схема уже не работала. Арми отходил на разные расстояния, и пределом оставалось только поле зрения.
  Я начала привыкать к новым ощущениям и габаритам. Поняла, что мужчины действительно не видят такое разнообразие цветов, как привыкли распознавать женщины. Появилась мания постоянно что-то выискивать и подслушивать. В особенности то, что меня не касалось.
  Лиам объяснил, что так мой разум начинает сливаться с хозяином тела. Мы пробовали с сокурсником проходить тесты, которые включали открытые ситуационные вопросы. Мы отвечали одновременно, находясь в изолированных помещениях, и 95% наших решений совпадало.
  Значит, я начинала даже думать и размышлять как Арми.
  Я продолжила постигать возможности тела своего Домини. В спаррингах мне помогал Марк. Он был жестким тренером, который не давал расслабиться ни на миг, отчего часто я возвращала Арманду тело не в самом лучшем состоянии. Свою грубость ко мне в образе Магориана младший Вильерс компенсировал ночными вкусняшками в виде горячего шоколада или какао.
  Его поведение кардинально менялось, как только я возвращалась в собственное тело. По ходу Вильерс никак не мог воспринимать меня как Киралину в обличии Арми.
  Пробовала стрелять. Это оказалось намного проще, потому что пистолет теперь весил относительно меньше и удобнее лежал в ладони. Отдача в плечо от каждого выстрела также менее чувствовалась. Зрение у Арманда помимо всего лучше моего. Более того, я обнаружила у кудрявого красавчика неправильную технику стрельбы, отчего он не был самым метким снайпером.
  Жизнь в Протеусе постепенно налаживалась.
  Утром и днем тренировки, после ужина давали возможность проводить время в комнате отдыха. Помимо дополнительной дозы сладостей Марк активно снабжал книгами и даже выпросил у отдела прослушки элементарное звукозаписывающее оборудование, чтобы я могла на досуге продолжить запись аудиоспектаклей.
  Следующим этапом его ухаживаний стали цветы в горшках. Как он умудрялся попадать в Ботанический сад и что-то незаметно проносить в генштаб - оставалось загадкой. Я тихонько радовалась тому, что серая комнатушка начинала приобретать вид уютной берлоги. Только растениям из-за отсутствия солнца было крайне тяжко. Тогда младший Вильерс установил светодиодные фитолампы, благодаря чему зеленые питомцы вновь зацвели, а блок стал походить на маленькую оранжерею.
  Получив доступ к компьютеру с безопасным выходом в интернет, я разузнала о судьбе своей семьи. Хотя не уверена, как их теперь называть - ведь я уже не часть клана.
  Мне пришли банковские выписки о закрытии счетов и выводе средств. Понятно, Магорианы начали вмешиваться в финансовое состояние Вильерсов.
  С некоторым злорадством я удостоверилась, что личный счет, открытый на одно из моих фейковых личностей, остался непритронутым. Туда капали начисления за скачанные аудиокниги. Также каждый месяц какой-то особо щедрый слушатель стабильно донатил приятную сумму, чтобы мотивировать продолжать выпускать книги.
  Сайт маминого фонда исчез. Но за нее я не сильно переживала. Уверена, Ева уже нашла тихую гавань, чтобы надолго залечь на дно.
  
  ***
  Одним утром Арми ворвался в мою комнату и с разбегу сиганул на кровать, чуть не скинув меня на пол. Он улегся рядом взъерошенный, но жутко довольный.
  - Слушай, все равно ты будешь пользоваться моим телом весь день. Реально, по-братски порешай все эти дела с чисткой зубов и душем. Я ненавижу утренние процедуры. А тебе же нужно практиковаться.
  - Слышь, Магориан, иди быстро в свою комнату. Приемку твоего тела я осуществлю только после завтрака. Кто мое тело будет кормить?
  Он лег на бок и прижался ко мне. Арми уложил голову так, что наши носы почти соприкасались. Я смотрела в его сапфировые глаза, обычно приглушенные на свету и насыщенные в тени, и увидела, как зрачки расширились. Внезапно нахлынуло воспоминание о нашем первом поцелуе под омелой.
  Как же я тогда была влюблена в Арманда!
  Рождественский прием в усадьбе Деккеров, устроенный Мурусами, я ждала с замиранием сердца. Помню, весь вечер почти в слезах ждала его. Арми явился только после ужина, когда уже начались танцы, в сопровождении Кристины, Ассюранс Вильерсов, старше нас на два года.
  Заметив меня, брюнет оставил растерянную Кристи и двинулся в мою сторону. Пятнадцатилетняя я не придумала ничего лучше, как просто развернуться и убежать.
  Парень настиг меня на лестнице.
  - Эй, ты чего? Не рада меня видеть? - он взял меня за руку, но я резко вырвала ее.
  - Нет, - обиженно пробурчала я.
  - Почему?
  - Ты же самый догадливый и осведомленный из нас двоих.
  Арманд проигнорировал язвительный ответ и выдал без стеснения:
  - Можно я тебя поцелую?
  - Ты дурак? Ты только что обжимался где-то с моей троюродной сестрой.
  - Но у тебя нет выбора.
  - С чего это?
  Он указал наверх. Я подозревала, что он имел в виду омелу. Традиция целоваться под омелой имела красивую легенду, хотя первый поцелуй под омелой был символом не любви мужчины к женщине, а проявлением материнской любви к сыну.
  Легенда гласила, что Бальдр, бог летнего солнца, был убит ядом из омелы. Согласно древним верованиям, это означало, что все живое на земле должно следом погибнуть. Однако его мать, богиня любви Фригг, сумела вернуть сына к жизни через три дня. От радости она поцеловала всех, кто проходил под омелой, а ее слезы превратились в жемчужно-белые ягоды на этом диком растении.
  - Но над нами ничего нет, - рассердилась я.
  - Нет, есть!
  Он поднял руку, и я увидела маленькую веточку омелы, перевязанную тонкой красной лентой.
  Арми хитро улыбнулся, наклонился и поцеловал меня. Его губы были горячими и очень мягкими со вкусом вина. Затем он сорвал белую ягоду и приложил к моим губам.
  По современным традициям поцелуй от молодого человека означал безмолвное предложение встречаться. И если девушка соглашалась, то съедала ягоду.
  Я уставилась ему в глаза.
  Магориан немного приподнял брови в немом вопросе. Я разомкнула губы, и друг аккуратно вложил жемчужную ягоду мне на язык. Арми наклонился и снова поцеловал. На этот раз уже более требовательно и глубоко.
  В тот момент я испугалась, что бабочки в животе разорвут мою плоть и вылетят наружу, устроив целое представление мурмурации.
  Наш красивый и как в ванильных сериалах невинный роман длился недолго. Через полгода я застала его целующимся с какой-то девушкой в кафе. Я пришла в такое бешенство, что чуть не застрелила одноклассника из украденного у отца пистолета.
  Мы бурно мирились, потом ссорились вновь и много раз были на грани драки.
  В конце-концов долго не разговаривали.
  Арманд много и трогательно извинялся.
  И я простила.
  Наличие синеглазого красавчика в моей жизни делало ее намного красочней.
  Я просто сделала соответствующие выводы и перестала полагаться на него как на объекта нежных чувств.
  Тем более как пара мы смотрелись откровенно смешно. Я явно недостаточно хороша и привлекательна для яркого и очень красивого Арманда. Ему под стать длинноногая модель, а не курносое недоразумение с повадками мышонка.
  Побывав в его теле, я так и не узнала, соврал ли тогда Арми, сказав, что Кристина только помогала искать ветку омелы с настоящими ягодами. Для него это было такой мелочью, которая даже не осела в долгосрочной памяти.
  Зато он помнил наш роман и то сожаление, которое испытывал, изменив мне.
  - Ты либо вселишься в меня, либо я сейчас тебя поцелую.
  Он приблизился еще на пару сантиметров и хотел коснуться моих губ, как в комнату заглянул Марк.
  - А ты что тут делаешь, Магориан? - недовольно поинтересовался младший Вильерс.
  - Сплю, не видишь? - огрызнулся друг детства. - А тебе говорили, что без стука врываться неприлично? Мало ли чем мы тут занимались?
  - Проваливай к себе.
  - Не указывай мне.
  Магориан подскочил и кинулся к Марку. Он был ниже Вильерса сантиметров на десять, но сильно шире в плечах, поэтому эта пара стоя рядом выглядела крайне устрашающе.
  Мурус даже бровью не повел, лишь слегка прищурился. Неожиданно Арманд застыл. Его глаза расширились, а губы скривились. Понятно, Марк не выдержал и применил гипноз. Я протиснулась между мужчинами и пыталась растолкать их, пока чего не натворили.
  - А, вы уже в сборе, неразлучная команда. - Вовремя подошедший Лиам похлопал Вильерса по плечу. - Арми, сегодня нужна твоя помощь в штабе. Киралина, а тебе дадут новых Домини. Ты и так уже освоила его тело как родное. Пора пробовать что-то новое.
  Марк отвел взгляд, и Ассюранс наконец свободно выдохнул. Мурус заставил его не дышать все это время! Взбешённый Арманд уже вскинул руку, чтобы ударить обидчика, но, заметив мой умоляющий взгляд, лишь беззвучно выругался и ушел к себе.
  Я закрыла лицо руками.
  Боже, моя жизнь и так с каждым днем становится все менее понятной, так еще и эти два альфа-самца подливают масла в огонь.
  
  ***
  На новую тренировку я шла уже намного уверенней. Единственное, что омрачало настроение - отсутствие Марка, которого Венера задействовала в каком-то спецзадании.
  Я прибыла в тренировочный центр, где уже ожидало десятеро парней и девушек. По возрасту предположила, что студенты местных вузов. Ребята озирались по сторонам: кто-то с интересом, кто-то с озабоченностью, кто-то просто зевал и игрался в телефоне. Некоторые явно сильно переживали или даже боялись. Молодых людей также переодели в стандартные серые комбинезоны и спортивную обувь.
  Интересно, в Протеусе умеют память стирать?
  Как они собираются избавиться от свидетелей после того, что я сейчас буду вытворять?
  Мы поздоровались с Лиамом и его ассистенткой Ванессой, добродушной блондинкой лет тридцати.
  - Отлично, все в сборе, - Лиам пару раз хлопнул в ладони, чтобы привлечь внимание Домини. - Знакомьтесь, это Киралина. Сегодня вы поучаствуйте с ней в одном интересном эксперименте. Прошу, рассаживайтесь.
  Десять стульев поставлены в круг радиусом около двух метров, а кресло на колесиках в центре явно предназначалось мне. Мы заняли свои позиции, Ванесса встала за спиной у Домини, а Лиам - рядом со мной.
  - Твоя задача: вселиться в человека, ответить на вопрос, вернуться в свое тело и переселиться в другого, - прошептал мне на ухо семейный врач, затем громко обратился к присутствующим: - Пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Это не больно. Не покидайте своих мест. Старайтесь поддерживать зрительный контакт с Киралиной, когда наступит ваша очередь.
  Домини сильно занервничали, что также передалось и мне.
  - Готова? - Лиам положил ладонь на мое плечо. Я кивнула. - Поехали!
  Первой 'жертвой' я выбрала худощавую рыжую девчушку, усыпанную веснушками. Скорее всего за эти 'поцелуя солнца' все детство ее гнобили и обижали одноклассники. Надеюсь, в ее жизни нашелся человек, который сумел изречь что-то мудрое наподобие 'Девушка без веснушек, как небо без звезд' и поднять ее самооценку. В крайнем случае, у Арми заготован набор таких милых высказываний, чтобы разрядить обстановку и помочь прекрасным леди преодолеть свои комплексы.
  Заметив мой взгляд, Рыжая напряглась, смущенно отвела глаза на Лиама за моей спиной, потом решилась посмотреть мне в лицо. Ее тонкие пальцы крепко схватились за сидение, отчего и так практически прозрачная кожа стала еще бледнее.
  Я вгляделась в карие глаза девушки. Зрачки расширились, обычная легкость перед перемещением, и я уже внутри нее. Я вдохнула и почувствовала много разных запахов. Даже слишком много. Боже мой, какое у нее острое обоняние! Даже сейчас я слегка уловила одеколон Марка, хотя наш последний спарринг проходил здесь вчера.
  - Как тебя зовут? - я услышала за спиной голос Ванессы.
  Он звучал не очень разборчиво, скорее всего отличное обоняние компенсировалось плохим слухом.
  - Арина.
  - Дата рождения?
  - 30 апреля, - сразу же нашлась я.
  - Следующий! - крикнул из центра круга Лиам.
  Я вернулась в свое тело. Арина тоже пришла в себя и ошарашенно посмотрела на свои руки, потом на окружающих. Девушка была в шоке, ведь несколько секунд ее жизни просто стерлись из памяти. Она хотела что-то сказать, но Ванесса успокаивающе похлопала ее по плечу и жестом попросила хранить молчание.
  Другие студенты таращились на нее с возбуждением и явно рвались пережить то же самое. В их глазах мелькнули искры азарта и вовлеченности. Ребята стали перешептываться, отчего Лиаму пришлось на них прикрикнуть.
  Я села ровно и резко развернула стул на 180 градусов, чтобы переселиться в ничего не подозревающего парня сидящего за спиной. Зеленый пигмент стал черным, я снова в новом теле.
  - Боже, я не могу дышать, - прохрипела я.
  Я задыхалась. Этот парень очень много курил, иногда по три пачки в день, и сейчас от нервов его почти трясло, а перед глазами двоилось. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы прокашляться. Понятно, почему он постоянно такой вялый - организму просто не хватает кислорода, чтобы питать мозг и мышцы.
  - Дата рождения! - очередной вопрос от Ванессы. Она держала блокнот и проверяла совпадение ответов.
  - 15 июля.
  - Номер твоей машины.
  - VYN.1895
  - Следующий! - снова крикнул Лиам.
  Я вернулась в свое тело и жадно сделала глоток воздуха.
  - Быстрее! - поторопил меня наставник.
  Это превратилось в игру в догонялки, будто я убегала от самой себя, прячась под личинами других людей. Я перескакивала из тела в тело, была девушкой, потом парнем, чувствовала страх, веселье, надежду. Домини вошли во вкус, и теперь все с нетерпением сами вглядывались в мое лицо, чтобы впустить в свое тело. Иногда так внезапно меняла выбор, что Ванесса не успевала сориентироваться, в какой части круга я находилась.
  Всех участников Протеуса набирал по одной схеме: сироты, никому не нужные и немного странноватые. Им всем обещали большую сумму денег за участие в неофициальном эксперименте. Их сюда привезли с завязанными глазами и в берушах, поэтому когда подопытные вернутся домой - никто их рассказам и не поверит.
  Если будут и дальше трепаться - просто устранят.
  В крайнем случае, именно эта версия была официально озвучена всем добровольцам.
  В таком темпе мы продолжили упражняться еще минут двадцать, пока Лиам с Ванессой не объявили перекур и отошли, чтобы сверить результаты ответов.
  - Я хочу, чтобы она могла выйти из тела в любой момент, - услышали мы требовательный голос Венеры из динамика.
  Ага, а я еще думала, почему сегодня бабуля решила пропустить такой волнительный момент. Глава Протеуса же просто в привычной обстановке наблюдала за происходящим через экраны своих мониторов.
  - Хорошо, все встали вдоль матов, - скомандовал Лиам, и Домини построились в шеренгу. - Ты должна прыгнуть и до того, как тело коснется мата, вернуться в собственное. Понятно?
  Понятно-то понятно, но как это окажется на деле - еще нужно посмотреть. Я просто кивнула. Студенты продолжали с воодушевлением взирать на меня, и я не стала их расстраивать, ведь самая болезненная часть - непосредственно встреча с матом - достанется уже им.
  Я ошибалась.
  Первые семь приземлений я прочувствовала на собственной шкуре. Само падение длилось какие-то доли секунды, и я не успевала вовремя покинуть тело.
  Дальше дело пошло уже лучше, поэтому Лиам усложнил задачу: я должна перекидываться мячом со студентами, при этом быть одновременно и кидающим, и принимающим.
  Я весьма успешно переключалась и меняла Домини, пока неожиданно Лиам резко не остановил игру.
  - Киралина, ты меня слышишь? - он со страхом в глазах тряс мое обмякшее в кресле тело. Мужчина оглядел круг, вглядываясь в лица молодых людей: - Где ты?
  - Все в норме, я тут! - подала я звук, вернувшись в тело. - Что не так?
  Врач с облегчением вздохнул и стал щупать мой пульс.
  - Ты соображаешь, что только что было?
  - Мы кидали мяч, - неуверенно ответила я. - Это вопрос с подвохом?
  - А ну-ка, - он подозвал рыжую Арину, которая вприпрыжку подошла к нам. Ей игра явно понравилась, поэтому первоначальный испуг рассеялся. - Вселись в нее.
  Я без труда переместилась в девушку и начала вдыхать сотни разных ароматов, перемешанных со цветочным запахом Протеуса.
  - А теперь переместись в него, - Лиам указал на высокого брюнета, стоящего на другом конце круга, и добавил: - Без возвращения в собственное тело.
  Я слегка удивилась, но повиновалась и только сейчас осознала, что отвлекшись на игру действительно миновала промежуточный этап.
  - Боже мой, да это же чудо! Ты можешь путешествовать между телами, минуя свое собственное! Ванесса, зафиксируй это! Это же действительно прорыв!
  Эта новость разлетелась по генштабу, что даже глава Протеуса удосужилась потратить на меня время для выяснения деталей этого явления.
  - Ты молодец, - похвалил за ужином Марк.
  Это прозвучало странно. Он никогда никого не хвалил. Да и не осуждал тоже. Более бурную реакцию проявил Арми:
  - Я всегда знал, что ты особенная! Но, согласись, в моем теле тебе нравилось больше всего?
  Я прыснула и лишь посмеялась:
  - Да, у тебя самое лучшее тело, - мы обменялись пятерней. - Но я поняла одну вещь.
  - Какую? - хором спросили мужчины и ревностно переглянулись.
  - Что я люблю свое тело и хочу побыть с ним завтра.
  
  ***
  Мое желание сбылось.
  Но немного не так, как ожидалось.
  Я в принципе со временем осознала, что желания надо формулировать максимально четко, потому что у Вселенной имелся большой изъян - она крайне любила переиначить все на свой лад.
  Мы уже укладывались спать, когда Венера вызвала к себе в кабинет. Сегодня на собрании присутствовал Никандр - начальник разведывательного и информационно-аналитического отдела. Невысокий грузный мужчина в очках показался мне 'душным' и дотошным, но именно эти черты позволяли его мозгу работать как мощный компьютер, обрабатывающий терабайты информации.
  - К нам поступили подозрительные данные, - мужчина вывел на экран карту мира, где на разных континентах пульсировали красные круги. - В разных точках Земли одновременно вспыхнули эпидемии, вызванные неизвестными микроорганизмами.
  - Неожиданно? - Арми подошел ближе к мониторам. Количественно зараженных росло с экспоненциальной скоростью. - Не сильно похоже.
  - Да, потому что они искусственно выведенные, - подтвердила Венера. Она выглядела напряженной и уставшей. - Но мы не можем выявить источник заражения. Брали образцы воздуха, воды, местных продуктов - мяса и овощей, проводили обследование местных фермерств. Все чисто.
  Глава Протеус щелкнула по клавиатуре, и карту сменила фотография жилистого мужчины с впалыми щеками и темными кругами под глазами. Он выглядел болезненно, и во взгляде читалась нездоровая нервозность.
  - Артемий Корфт, - пояснила бабуля. - Специализируется на биоинженерии. Неоднократно был замечен в компании Ассюрансов Деккеров.
  - Он Мурус? - уточнил Марк и прищурился. - Не видел его на собраниях.
  - Нет, привлеченный специалист.
  Никандр кинул на стол досье Корфта. Я взяла один экземпляр и начала листать, но сразу же с отвращением отбросила и прижала ладонь ко рту.
  - Что не так? - сокурсник уловил мой страх.
  Я пододвинула к нему папку и показала на прикрепленные фотографии. Магориан кинул быстрый взгляд и тоже отвернулся, изображая рвотные позывы.
  - Где нам его найти? - спросил Вильерс и почему-то настороженно взглянул на меня.
  По ходу ему не понравилась мысль о том, что меня вовлекут в предстоящую операцию. Если бы Марку дали выбор, он бы точно предпочел заточить меня в Морганитовой горе. Мне пришлось бы завести дракона в качестве питомца, а также выучить язык троллей, чтобы хоть с кем-то вести дружбу.
  Венера переключила на другой слайд и показала баннер:
  - Он читает лекции на международном медицинском форуме на этой неделе. Артемий крайне известен в ученой среде, между прочим. Еле достали вам пропуска.
  Никандр приготовил толстые конверты с новыми документами, передал нам и провел краткий инструктаж:
  - Киралина и Арми, вы поедете на форум и войдете в контакт с целью. Марк, будешь прикрывать и отвечать за эвакуацию. Ты Мурус, тебя хорошо знают в лицо, поэтому лучше не светись.
  На сборы нам дали не больше получаса, но этого оказалось более, чем достаточно. Было весьма приятно после долгого времени надеть не безликий серый комбинезон, а хотя бы джинсы и худи.
  По тайным коридорам мы покинули базу, чтобы выйти в различных точках города и отправиться в аэропорт. Арми поехал на аэроэкспрессе, мне поймали рандомное такси, а Марка направили на наземное метро.
  Через окно машины я любовалась городом и была переполнена восторгом от предстоящего настоящего задания. Я также порадовалась, что хотя бы в фальшивом паспорте моя фотография выглядела весьма достойно. Всегда было интересно применить образ жгучей брюнетки.
  На регистрации и даже на посадке я не пересеклась ни с Марком, ни даже с Арми, который обычно не преминул бы нарушить все инструкции и правила. Этот факт одновременно и порадовал, насколько профессионально работают молодые люди, сколько и насторожил, не случилось ли с ними чего, и в неизвестную страну я полечу одна. С момента переворота прошло больше месяца, и это была наша первая вылазка с генштаба. Непонятно, насколько Мурусы плотно занимались нашим поиском.
  Ночной перелет длился около восьми часов, поэтому я надеялась хорошенько выспаться. Моим соседом оказался молодой паренек, который сразу же напялил наушники, укутался в плед и провалился в сон, пропустив поздний ужин. Когда стюардессы убрали подносы с едой, а мой попутчик отлучился в уборную, ко мне неожиданно подсел Арми.
  - Девушка, а можно познакомиться?
  От неожиданности я даже вздрогнула и не сразу узнала лучшего друга. Для конспирации он напялил смешные усы, которые в обычной жизни вряд ли смог бы сам отрастить.
  - Простите, вы сели на чужое место, - намеренно громко возмутилась я писклявым голосом. Сегодня я пародировала нашу сокурсницу, которая постоянно щебетала подобно птичке. - Он сейчас вернется и будет крайне недоволен.
  Вместо смущения Магориан лишь удобнее уселся в кресле и голосом казановы оповестил:
  - Я уже обо всем договорился. Как вас зовут?
  - Викантер, - очень быстро среагировала я. Перед поездкой нам жестко наказали выучить новую биографию. - Алина Викантер.
  - Прекрасное имя! - с чрезмерным энтузиазмом отозвался мой 'новый' знакомый. - А я Генри Хаммер.
  Я изобразила фанатичный восторг:
  - Неужели тот самый?!
  Моя реакция Магориана смутила, но он быстро настроился на игру:
  - Да, я. Вы же читали мои труды на тему Генная инженерия на службе вирусологии?
  - Конечно! Судя по работе, я ожидала увидеть кого-то постарше, - придирчиво окинула я его взглядом.
  - А вам нравятся более опытные? - уточнил Арми и стал теребить кончики усов, что было непростительно смешно.
  - Я однозначно предпочитаю мужчин постарше, - ответила я кокетливо.
  - Значит, вы явно ожидали меня, - он наклонился к моему уху и сексуальным голосом прошептал: - Перед дождями у меня болят коленки, а с утра хрущу как чипсинки.
  Я не удержалась и громко засмеялась, когда вдобавок вспомнила историю, рассказанную когда-то Армандом про свою воздыхательницу. Чтобы сделать комплимент его сапфировым глазам, девушка сказала, что его глаза будто дырки в голове, через которые видно весеннее небо. Такая романтика оказалась не во вкусе Магориана, и ему пришлось долгое время отбиваться от ее ухаживаний.
  Мы проболтали еще некоторое время, изображая обычное знакомство, чтобы усыпить бдительность окружающих. Когда меня стало клонить ко сну, я положила голову ему на плечо и выдохнула.
  Я рада, что Арми мой друг.
  Рада, что он рядом сейчас.
  
  ***
  Влажный тропический воздух дыхнул в лицо, как только мы покинули самолет. Худи, который я надела, чтобы не замерзнуть при перелете, резко стал слишком жарким и удушающим. Я сразу же разделась и осталась в мятой футболке, которая лишь дополнила нелепый видок.
  Мой усатый спутник же выглядел крайне довольно. Пофлиртовав со стюардессой, он выпросил ночной перекус и даже бокал отличного вина из бизнес-класса. Честно признаться, я часто завидовала его умению наслаждаться жизнью с каким-то неубиваемым оптимизмом.
  Форум проходил в центре города, куда мы с Арми добрались уже вместе, окончательно нарушив все наставления Протеуса. Марка до сих пор не было видно, и я действительно начала волноваться, сумел ли он вообще сесть на рейс. Арми меня всячески успокаивал и уверял, что если следовать инструкциям, то сможем обойтись даже без прикрытия в лице Вильерса.
  Мы заселились в свои отели, облачились в предусмотренные образы и прибыли на форум. Алина Викантер - ведущая научно-популярного подкаста, и Генри Хаммер - начинающий популяризатор науки не вызвали никаких вопросов со стороны службы безопасности.
  Артемий Корфт действительно был популярен судя по тому, что для его лекции выделили самый большой зал. Многочисленные представители СМИ и поклонники микробиологии уже плотно заняли свои места, что многим приходилось даже сидеть на ступеньках лестниц. Арми расположился ближе к запасному выходу, куда должен будет удалиться спикер после выступления. Я же пробилась к передним рядам, чтобы потом перехватить своего Домини.
  - Размеры микроорганизмов лежат за пределами разрешающей способности человеческого глаза, поэтому до изобретения микроскопа человек не знал о существовании столь мелких живых существ. - Начал лекцию Артемий и вывел на огромный светодиодный экран первый слайд. Мужчина в жизни выглядел намного лучше, чем на фотографиях в досье. Его голос звучал резко, и ученый хромал на левую ногу, когда с какой-то нервозностью перемещался по сцене. - Однако, не зная об этом, люди на протяжении тысячелетий научились широко использовать в своих целях процессы жизнедеятельности многих микробов. В течение многих веков природа процессов брожения оставалась неясной. Наряду с этим человек давно познал и другую сторону жизнедеятельности микроорганизмов: их способность вызывать повальные заразные болезни, от которых погибало множество людей. Происхождение и причины таких болезней также тысячелетиями были непонятны.
  Открытие микробов смогло осуществиться лишь во второй половине XVII века, когда в связи с развитием торговли назрела потребность в усовершенствовании оптики для мореплавания, - Артемий приложил ладонь козырьком и сделал вид, что вглядывается в дальние ряды зала. - Да-да, как вы уже догадались - подзорных труб и телескопов. Впервые микроскоп был сконструирован в Голландии Гансом и Захарием Янсенами в 1590 году, но он давал еще очень слабое увеличение. Всего-то лишь в 32 раза, и не позволял увидеть бактерий. Открытие мира микробов связано с именем Левенгука. Ученый наблюдал клетки более чем 200 видов растений и животных. С этим великим открытием начинается период зарождения микробиологии как науки и ее становления. Этот период получил название микрографического, так как изучение микроорганизмов сводилось лишь к описанию различных их форм, доступных исследованию при помощи далеко не совершенного микроскопа. Их биологические свойства и значение для человека долго еще оставались во многом непонятными.
  Я оглядела зал: слушатели немигающими взглядами внимали словам лектора. Я их восторга не сильно разделяла, ознакомившись с биографией ученого.
  - Процесс эволюции бактерий прошел в давние времена столь успешно, что их внешний вид не меняется уже на протяжении миллиарда лет. Происходили лишь внутренние видоизменения. Это явление получило название 'синдром Фольксвагена'. - Корфт вывел на экран небезызвестную красную машину. Такая же была у мамы когда-то. Она все предлагала отдать мне, но в тот период я только съехала от родителей и отказывалась от любой помощи, оставляя им меньше рычагов давления. - Автомобиль 'Фольксваген-жук' настолько пришелся по вкусу всему миру, что его производители не меняли внешний вид машины в течение сорока лет.
  Что же люди делают с бактериями? Неужели просто рассматривают и умиляются? - Зал подхватил шутку, и смешок прокатился по аудитории. - Конечно же нет. Как я упоминал чуть раньше, микроорганизмы 'вкалывают' на человечество с незапамятных времен. Причем до открытий Луи Пастера люди даже не догадывались, что, замешивая дрожжевое тесто, сквашивая молоко, изготовляя вино или пиво, они имели дело с работой живых существ.
  Ученые любили поиграть в Бога и начали сами создавать бактерии-мутанты. Речь идет о микроорганизмах, специально адаптированных для работы в биотехнологическом производстве. Бактерии, как известно, весьма терпимо относятся к вмешательству в свой геном: их можно снабдить одним, двумя, а то и несколькими генами из какого-нибудь другого организма, и бактериальная клетка не только выживет, но и даст возможность новым генам работать внутри себя. Сейчас генетическая модификация бактерий стала рутинной процедурой: например, диабетики уже не один десяток лет используют инсулин, синтезируемый кишечной палочкой с человеческого гена.
  На что еще способны эти микроскопические существа? В 2016 году японские ученые опубликовали очень важное открытие. Собрав образцы почвы, воды и ила у завода по переработке бутылок в Осаке, они обнаружили бактерии, которые научились разлагать пластик. Бактерии Ideonella sakaiensis могли питаться только определенным видом пластика - ПЭТ, из которого делают бутылки и другую тару. Сейчас ученые работают над улучшением показателей этого фермента, что позволит в будущем построить объекты промышленного масштаба, где бактерии будут 'переваривать' целые груды пластика.
  - А расскажите про 'Синтию'! - крикнул кто-то из зала.
  Многие одобрительно закивали.
  Что еще за Синтия?
  - Про Синтию? Она вообще-то просила не рассказывать гадости про нее, но раз вы просите. - Зал разразился хохотом. Удивительно, этот невротик обладает чувством юмора и реально прокачивает зал. - Все началось 20 апреля 2010 года, в 80 километрах от побережья штата Луизиана в Мексиканском заливе на нефтяной платформе Deepwater Horizon произошла авария, которая повлекла за собой взрыв метана, спровоцировавший пожар на платформе. Последовавший после аварии разлив нефти стал крупнейшим в истории человечества. По разным данным в первые дни из аварийной скважины вытекало в среднем 62 тысячи баррелей нефти в день! В конечном итоге в водах Мексиканского залива оказалось около 5 миллионов баррелей нефти, а углеводородное пятно покрыло собой площадь в 250 квадратных километров. Короче, разлив был колоссальным и стоил компании British Petroleum 42 миллиарда долларов на ликвидацию последствий аварии.
  Разлив на платформе требовал незамедлительных и радикальных действий. Именно поэтому по заказу British Petroleum компанией "Synthetic Genomics", которая занималась разработкой биологических способов производства биоэтанола, была искусственно создана бактерия "Mycoplasma laboratorium" которая получила имя "Синтия".
  Ученые, создавшие искусственную бактерию гордились ей как прорывом науки в сфере экологии. Ведь тогда всем казалось, что человек наконец-то сумел обуздать стихию.
  Однако у природы были свои планы на синтетическую бактерию.
  Создатели "Синтии" уверяли общественность в том, что она способна питаться только нефтепродуктами, которые являются продуктом растительного происхождения. А животный белок, якобы, переваривать не умеет. Возможно, в лабораторных условиях это и было правдой, однако из-за того, что бактерия - живое существо, под влиянием тех или иных обстоятельств, она способна изменяться и мутировать, что, собственно, и произошло, обернувшись трагедией мирового масштаба.
  Вскоре после запуска синтетической бактерии в Мексиканский залив для его полной очистки от нефтепродуктов появились сообщения о заболевании, которое журналисты назвали "Синей чумой", и которое стало причиной гибели огромного количества птиц, рыб и прочих животных, обитавших в Мексиканском заливе. Попадая в микроскопические раны на теле животных, она с кровеносной системой разносилась по всем органам, за короткое время буквально разъедая всё на своём пути.
  За считанные дни кожа животных покрывалась кровоточащими язвами, которые впоследствии начинали гнить. При исследованиях погибших животных были обнаружены нетипичные язвы и почернения на внутренних органах, которые свидетельствовали о распространении новой неизвестной инфекции - сгустки крови, указывающие на разрывы сосудов и внутренних органов, полостные кровотечения.
  В зале поднялся гул. Видимо, большинство слушателей осведомлены последствиями аварии и принялись делиться знаниями с соседями.
  - А что было дальше? - крикнула я, уже умирая от любопытства.
  Кто бы мог подумать, что Корфт так интересно все преподнесет, что даже настроенная против него я жаждала узнать концовку истории.
  - Все было бы не так страшно, если бы люди тоже не состояли из плоти и крови. В скором времени подобные симптомы начали проявляться и у людей, которые купались в Мексиканском заливе, причем нередко контакт с зараженной водой заканчивался летальным исходом. На начальном этапе болезни у людей появились такие же красные волдыри на поражённых участках, словно следы от ожогов - первый симптом размножения инфекции, как и у погибших в океане животных.
  Найти лекарство от "Синтии" оказалось невозможным, поскольку бактерия была полностью синтезирована в лаборатории, антибиотики на нее не действовали. Поэтому единственным способом остановить продвижение бактерии по телу человека стало удаление пораженного участка, чтобы смертоносная "Синтия" не могла спровоцировать внутренние кровоизлияния.
  Лекция длилась около часа и незаметно я сама погрузилась в тему. Резкий голос со временем перестал звучать отталкивающе, а больше убеждающе. Нервные движения мужчины же лишь выдавали, насколько он поглощен тем, о чем рассказывал.
  - Как вы думаете, как быстро новая эпидемия распространится по миру? - спросил молодой человек в черном костюме с логотипом какого-то канала, когда настало время вопросов и ответов.
  - С текущей глобализацией это займёт не больше месяца, чтобы поразить все страны, - уверенно оповестил Корфт.
  Он наконец успокоился и присел на край сцены, свесив ноги вниз. Левая нога безжизненно покачивалась. В досье значилось, что она пострадала в ходе производственной травмы в лаборатории.
  - Вакцинация решит эту проблему? - крикнула из другого конца зала девушка.
  Ответ прозвучал быстро, даже слишком быстро:
  - Нет.
  Зал замолк.
  Спрыгнув вниз, Артемий приблизился к передним рядам. Сейчас меня и мужчину разделяло всего пару метров, поэтому контакт поймать получится без труда.
  - Существует три вида микробов, вызывающих болезни: бактерии, вирусы и грибки. Почувствовав симптомы простуды, некоторые начинают сразу принимать противовирусные препараты. Другие, если болезнь не проходит за 2-3 дня, вместо обращения к врачу, покупают в аптеке антибиотик. Но прием противовирусных препаратов при бактериальных инфекциях, и антибиотиков - при вирусных, приносит мало пользы и много вреда: они имеют много нежелательных побочных эффектов. Поэтому крайне важно различать вирусную и бактериальную инфекцию. И этим мы займемся на следующей сессии в три часа!
  Корфт махнул аудитории и пошел в сторону выхода, и за ним сразу же увязалась целая толпа слушателей, которые все же надеялись получить комментарии ученого. Журналисты наперебой выкрикивали свои вопросы, среди которых выделился мой крик:
  - Артемий, я люблю вас! Я хочу от вас детей!
  Не знаю, зачем я это сказала. Просто показалось, что термофильные бактерии слишком скучные, чтобы привлечь его внимание. В крайнем случае, это сработало.
  Артемий резко остановился и повернулся ко мне.
  Есть контакт!
  Мое бесчувственное тело упало как раз в руки профессора. Я подхватила себя и уложила на пол, при этом изобразила раздражение, что девчонка отключилась, не завершив знакомство и не обогатив генофонд маленькими Корфтами.
  - Эй вы! - тыкнула я в сторону Магориана, который болтался у двери.
  - Я? - Арми с усами и камерой на плечах изобразил удивление.
  - Вы! - рявкнул ученый. - Помогите девушке.
  - Ну ок, - пожал плечами Арманд, перекинул на бок технику и взял меня на руки.
  - Все, до свидания.
  Как только я вышла в коридор, сразу же понеслась в сторону туалета. Мутило так сильно, что чуть по привычке не забежала в женский. При этом по пути приходилось еще отбиваться от неугомонных поклонников, которые сочувственно отстали, только когда осознали мою конечную точку маршрута. Едва открыв крышку унитаза, меня вывернуло наизнанку.
  Мне понадобилось весьма много времени, чтобы прийти в себя. Левая нога ныла, а постоянно пульсирующие в голове мысли не давали сосредоточиться. Теперь я весьма понимаю, почему Артемий такой дерганный.
  Я умылась холодной водой, отчего мысли немного прояснились, привела одежду в порядок и зашла на ресепшн, чтобы забрать футляр с техникой, которую до этого передала Артемию курьером. Сотрудница отеля также отдала толстую пачку писем, накопившихся этим утром.
  Подозрительно оглядываясь, я все же позволила себе подойти к кофемашине, стоящей в коридоре, и налила двойную порцию эспрессо. Залпом выпила, налила еще раз. Потом еще.
  Ладно, этого хватит. Нужно держать себя в руках. Это мое тело могло пить кофе литрами, а Корфт предпочитал зеленый чай, так что от такой дозы кофеина мужчина может и поплыть.
  Действительно, вместо прояснения сознания, меня будто укачало.
  Но попытка того стоила!
  Теперь можно и идти.
  Вернулась в уборную, засунула наушник в ухо, в последнюю очередь вставила линзы-камеры, транслирующие мой обзор (сцену с распитием кофе им было ни к чему).
  Я двинулась в сторону лифта. Комната Артемия располагалась на пятнадцатом этаже, и до следующей лекции оставалось несколько часов. Этого времени предостаточно, чтобы выполнить задание.
  В гостиничном номере было чисто и опрятно. Персонал уже провел тщательную ежедневную уборку, разложив аккуратно по местам разбросанные утром вещи. Датчик в линзах указал, что в часах на тумбочке есть камера слежения.
  Я сделала вид, что собираюсь в душ, сняла пиджак и невзначай кинула на прикроватную тумбочку, при этом накрыв часы. Взяв в охапку тикающее устройство, перенесла его в душ, включила на полную мощь воду и прикрыла дверь в ванную.
  Перешла в гостиную и закрыла еще одни двери, чтобы подслушивающий аппарат уже точно не смог ничего зафиксировать. Закинула в рот специальную жвачку, которая временно подавит действие трекера, чтобы могла спокойно пообщаться с генштабом.
  А мне было что им рассказать.
  - Меня слышно? - наконец спросила я в пустоту номера.
  В ухе четко затрещало:
  - Докладывай! - я узнала голос Венеры.
  Она будет докапываться до меня в любом случае, поэтому пора вновь придерживаться тактики Марка и отвечать односложно.
  - Это он изготовил инфекционную бактерию?
  - Подтверждается.
  - Какие их дальнейшие планы?
  - У них есть антибиотик. Будут продавать всему миру и наживаться на этом.
  Я узнала в этом плане папино, то есть Роберта Вильерса, наследие.
  Нет проблемы? Придумай ее и реши, но уже за деньги. Гениально!
  - Что еще? Вряд ли их план просто получить материальную выгоду. Что является источником заражения.
  - Специи.
  - Повтори, - в голосе прозвучала нотка сомнения.
  - Специи, древнейший бизнес Мурусов. Корфт создал термофильную бактерию-мутант, которая не боится высоких температур. Опасность этого вида оружия в том, что жертва может вводить компоненты в организм самостоятельно через еду. Соль, перец, сахар - они все напичканы инфекционными микробами и попадают на полки магазинов по всему миру.
  В XVI веке мир охватила мания специй. Эти экзотические товары - перец, корица, гвоздика и мускатный орех - ценились на вес золота. Для их приобретения требовалось совершать долгие и опасные морские путешествия. Тогда предприимчивые и сговорчивые Мурусы быстро превратились в могущественную силу. Они обладали собственным флотом, армией и факториями по всей Азии. Их компания вела активную торговлю не только специями, но и другими товарами, как текстиль, чай, кофе и фарфор.
  Для достижения своих целей гипнотики не гнушались никакими методами. Они вели войны с местными правителями, заключали выгодные торговые соглашения, использовали дипломатические уловки и даже прибегали к пиратству.
  Кстати, благодаря этому бизнесу и зародились многие кланы Мурусов. В свое время гипнотики основывали торговые поселения, оседали там, создавали семьи и превращались во влиятельных местных элит.
  - Гениально. Что ещё? - потребовала еще больше деталей глава Протеус.
  Я задумалась, стоит ли делиться еще одним открытием. Когда отец говорил, что вскоре Мурусы передадут в гражданский отсек новые разработки - он имел в виду бактерии, способные победить рак.
  Как ни удивительно, но идея лечить онкообразования с помощью микроорганизмов возникла очень давно, около двухсот лет назад. Но с развитием радио- и химиотерапии о бактериальном методе подзабыли, да и хирурги научились удалять опухоли более тщательно.
  Но недавно эту тему подняли вновь. Исследователи назвали новый штамм "троянским конем", который позволяет проникнуть внутрь опухоли и лечить её изнутри. Механизм состоит в том, чтобы взять анаэробных бактерий, которые могут жить и работать только в условиях пониженной концентрации кислорода, и внедрить их в участки, пораженные раковыми клетками. А как раз такие условия им предоставляла опухоль.
  - Ничего, - после секундной задержки решила я соврать.
  А как они проверят? Я же все равно обману детектор лжи.
  Неосведомленность ученого вызвали подозрения, и Венера потребовала покопаться в голове у Корфта чуть тщательней. Я огрызнулась, что его знания - теперь мои знания, поэтому он либо в курсе либо нет.
  - Ладно, у него есть адреса компаний, что распространяют патоген? - сдалась глава спецотряда, услышав сквозь хриплый голос вирусолога уже мои негодующие нотки. - Проверь его компьютер на наличие других каких-либо проектов. Может, там что-то найдется.
  Я открыла лаптоп, ввела шестнадцатизначный пароль и стала копировать все файлы. Параллельно комментировала и сообщала дополнительную информацию, которая могла быть не зафиксирована ни на каких носителях.
  Когда процесс передачи данных завершился, сняла наушники, линзы и сложила в кейс вместе с флешкой. Вышла в коридор и спрятала технику в оговоренном тайном месте. Арманд должен будет чуть позже их забрать.
  Мне дали указание возвращаться в тело как только задание будет выполнено, чтобы не вызывать подозрений.
  Но я не спешила.
  Я знала слишком много об этом человеке, чтобы его так легко отпустить.
  Артемий рос обычным ребенком. Может, чуть более любопытным, чем обычный мальчишка. Но его интерес был прикован не к внешнему миру, а к невидимой обычным глазом вселенной бактерий и вирусов.
  Одним из лучших подарков в своей жизни маленький Тема считал микроскоп, который отец вручил ему на десятый день рождения. Впервые настоящую бактерию он увидел через несколько лет в электронный микроскоп, когда вступил в клуб естествознания при местном университете.
  С тех пор лаборатория превратилась в любимое место, где Артемий мог находиться сутками, изучая микробиологию.
  Корфт рос гением. Но злым гением, у которого душа и мысли настолько черны, что как только я переместилась в его тело и увидела воспоминания, то понадобилось неимоверных усилий, чтобы сдержать рвотный рефлекс и передать собственное тело в руки Арми.
  Настолько омерзительно было копаться в его голове.
  Я не могла даже предположить, что такое зло может существовать на Земле.
  В ученом мире Артемий засветился сразу, и Мурусы не упустили шанс завербовать его в свои ряды. За свои крайне полезные разработки биологического оружия кланы охотно спонсировали его эксперименты.
  Эксперименты на людях, которые никто в здравом уме не додумался бы даже пробовать.
  В лаборатории Корфта проводились бесчеловечные опыты с целью установления количества времени, которое человек может прожить под воздействием разных факторов - высушивание, лишение пищи, лишение воды, обморожение, воздействие кипятком, электротоком, вивисекция и другое.
  Изучались пределы выносливости человеческого организма в определённых условиях, например, на больших высотах или при низкой температуре. Для этого людей помещали в барокамеры, фиксируя на киноплёнку агонию, обмораживали конечности и наблюдали наступление гангрены. Если подопытный, несмотря на заражение смертоносными бактериями и вирусами, выздоравливал, то это не спасало его от повторных опытов, которые продолжались до тех пор, пока не наступала смерть. Но и после смерти его не оставляли в покое: трупы потом расстреливали, изучая проникающие свойства пули и то, как поражаются разные органы.
  И пугали даже не сами эксперименты, а реакция профессора на мучения людей. Он не сколько проводил их ради науки или банального любопытства, а для получения удовольствия. Артемий не ощущал ни жалости, ни сочувствия, тем более страха перед ужасами, что творил со своими подопытными.
  И его голова была полна новых идей, что можно сотворить с человеческой плотью, чтобы насытить внутреннее чудовище, требующее крови и новых зрелищ.
  При этом Артемий очень любил животных и никогда не ставил на них эксперименты. Он даже покупал средства гигиены, только если на них присутствовал значок 'cruelty free'.
  Корфт был так одержим своими опытами, что даже почти полностью парализованную ногу получил, заразив себя лично выведенной новой бактерией.
  Рвотные позывы вновь скрутили живот.
  Я достала из холодильника бутылку минералки и залпом опустошила ее. Я села на диван, сжала и разжала кулаки, пытаясь сосредоточиться.
  Я чувствовала себя грязной, смердящей, отвратительной.
  Решение пришло моментально.
  Я вышла на балкон.
  Прекрасный вид на город. Наверно, отсюда открывался чудесный закат.
  Я перелезла через перила и свесила ноги вниз.
  Отсюда люди такие крошечные.
  Чуть сильнее раскачавшись, я оттолкнулась, и гравитация приняла новую жертву.
  Процесс свободного падения сначала испугал, потом я просто считала мелькающие мимо этажи.
  В метре от земли я покинула тело.
  
  Глава 6.
  Я вздрогнула и, проснувшись, увидела Марка рядом. Он держал меня за руку и нервно гладил мой мизинец.
  - Все нормально? - он хотел отпустить мою ладонь, но я чуть сжала пальцы, давая понять, что все в порядке.
  - Да, - рассеянно ответила я, потом добавила более уверенно: - Да, все хорошо.
  По щеке неожиданно скатилась слеза. Я незаметно смахнула ее, села и оглядела гостиничный номер: небольшая комнатка с грязно-бежевыми обоями и малюсеньким окном, упирающимся впритык в кирпичную стену соседнего здания. Одноместная кровать с не самым свежим бельем. По плану Марк вывез мое тело на другой конец города, готовый к эвакуации.
  Интересно, его приняли за извращенца, когда заселялся с девушкой без чувств в дешевый мотель, сдававший номера по часам и даже не требовавший никаких документов?
  - Где ты был? - спросила я и жадно припала к горлу бутылки с холодной водой, которую Марк поставил на прикроватную тумбочку.
  - Рядом.
  - Все это время?
  - С аэропорта Мирабилиса я не спускал с тебя глаз.
  Я осушила емкость и тяжело вздохнула. В городе и так слишком жарко, так еще и этот густой парик, запутавшийся в волосах. Я с раздражением стянула его с головы и кинула в угол. Марк взглядом проводил траекторию черного комка, но ничего не спросил.
  Как я должна сказать ему, что менее минуты назад убила человека? С каких пор я возомнила себя Богом, чтобы играться с чужими жизнями? Отбирать и даровать ее на свое усмотрение?
  У Артемия не было даже выбора.
  Потому что выбор за него приняла я.
  И это было до такой степени легко, вот так взять и по щелчку избавиться от неугодного.
  Марк молча сел рядом на кровать и обнял за плечи. Я прижалась лбом к его груди и нахлынувшая тревога немного улеглась. Он молчал, не понимая причин моего беспокойства, но именно этого мне и было нужно. Ни расспросов, ни осуждений, ни тем более советов или пустых сочувствий.
  Я так и не разобралась, каким образом Марку удавалось убаюкивать мою внутреннюю сирену одним лишь своим присутствием и непробиваемым молчанием.
  Я хотела попросить поговорить со мной, потому что ровный тембр его голоса действовал умиротворительно, но лишь спросила:
  - Где Арми?
  - Он забрал кейс и пока где-то отсиживается, чтобы переслать данные в Протеус.
  Я встала и подошла к окну. Мотель и сплошную стену разделяло расстояние менее пятидесяти сантиметров, поэтому мы могли не переживать о слежке или залетной пули от снайпера. Но отсутствие обзора тоже сильно уязвляло позицию.
  - Хорошо, я пока освежусь.
  Я включила холодный душ, надеясь, что это поможет собраться с мыслями (но они лишь сопротивлялись и разбегались в разные стороны, так что водными процедурами занималась одна). Кожу покрыли мурашки, но я с каким-то удовлетворением наслаждалась ледяным потоком, который сначала накрывал голову, потом ручьями растекался уже по всему телу.
  Я огляделась и с досадой обнаружила, что в этом дешевом мотеле не оказалось геля для душа или хотя бы куска обычного мыла.
  - Марк! - крикнула я из ванной комнаты. Снаружи послышался шорох, обозначив, что младший Вильерс откликнулся на призыв о помощи. - Заходи, открыто.
  В двери появилась микроскопическая щель, через которую ничего даже не было видно.
  Я прыснула.
  Ох уж эти Вильерские манеры.
  - У тебя не найдется шампуня или гели для душа?
  Тень на пару мгновений скрылась, потом дверь чуть шире отворилась и длинная рука протянула маленький флакончик с голубоватой жидкостью. Я закуталась в полотенце и подошла впритык к мужчине, который топтался у порога.
  - Марк, - позвала я еще до того, как в голове сформировалась окончательная мысль.
  - Что? - молодой человек внимательно посмотрел на меня и явно напрягся.
   Отчего-то его вид заставил улыбнуться. Блондин был либо безэмоционально бесстрастен, либо хмур как туча, и тогда на его лбу проявлялась глубокая складка.
  - Мы можем здесь ненадолго задержаться? - выпалила я, отчего морщинка разгладилась, и лишь брови немного приподнялись в удивлении.
  - Что ты хочешь сделать?
  - В Мирабилисе нам нужно постоянно скрываться внутри горы. Я просто хочу немного подышать свежим воздухом.
  Марк непроницаемо молчал. Придерживая полотенце, я положила свободную руку ему на плечо, при этом как бы невзначай прикоснулась большим пальцем к шее.
  Марк шумно сглотнул.
  По ходу я нащупала его эрогенную зону.
  Я читала, что у аутистов особо чувствительные части тела могут оказаться в самых неожиданных местах.
  - Пожалуйста, еще один денечек.
   Ледяный взгляд пристально сверлил меня. Я провела пальцами по его затылку, поигрывая волосами, ласково заскользила по шее и едва касаясь прошлась мизинцем по ключице.
  Я слышала, как его сердце забилось сильнее, а воздушный вакуум вокруг нас наэлектризовался от возбуждения. Бабочки в животе принялись отплясывать самбо белого мотылька. Вспомнилась шутка 'Он называл ее на Вы, а она давно мечтала, чтобы уже начал тыкать'.
  На его лице не дрогнул ни один мускул.
  Черт побери, как он может так в совершенстве владеть эмоциями?!
  - Хорошо, - наконец сдался моим чарам Марк.
  - Классно!
  Я выхватила спасительный флакончик и игриво вытолкнула молодого человека из душа, не забыв еще и подмигнуть на прощание.
  Я выдавила максимальное количество геля и стала намыливаться. Свежий запах морского бриза распространился по крошечной комнате. Наверно, это самый приятный аромат, которого удостоились потрескавшиеся стены душа со времен постройки хостела.
  Холодная вода продолжала литься сильными потоками, унося с собой грязь и паршивые мысли уже покойного ученого.
  Я стояла под ледяными струями пока окончательно не замерзла и не убедилась, что картинки расчлененных тел и застывшие гримасы ужаса подопытных хотя бы немного померкли в памяти.
  Когда я вышла из душа, Марк уже собирал вещи. Он смог договориться с генштабом о коротком отпуске, поэтому не стоило терять ни единой ценной секунды.
  Я на радостях завизжала и обняла молодого человека со спины. Он был горячим и приятно пах тем же гелем, которым благоухала я после душа. Мужчина перестал укладывать сумки и накрыл мои ледяные ладони своими.
  - Ты заболеешь. Одевайся.
  - Я убила Артемия, - внезапно вырвалось у меня.
  Марк освободился из объятий и медленно развернулся ко мне. Почему-то я испугалась, что он сейчас с отвращением оттолкнет или разочарованно отведет взгляд. Но мужчина лишь нежно обхватил мое лицо ладонями и неспешно принялся целовать лоб, щёки, подбородок, пока не прикоснулся к губам и тихо прошептал:
  - Мне жаль, что тебе пришлось такое пережить. Но я рядом, поэтому ничего не бойся.
  Губы Марка были сухими и немного жесткими, но он прикасался к моему лицу так аккуратно и с каким-то особым трепетом, словно я хрупкая фарфоровая кукла. Его прикосновения, подобно перышко птицы, ласкали, не оставляя следа, но заставляя трепетать каждую клеточку. Казалось, будто по коже скользил огонь, но не обжигал, а согревал, даря ощущение безмятежного покоя.
  В его поцелуях читались нежность и страсть, сдержанная сила и пылкое желание. Я закрыла глаза, наслаждаясь этим волшебным моментом и растворяясь в вихре ошеломляющих ощущений.
  Я застыла, внезапно растерявшись и запутавшись в собственных чувствах. Человек, которого знала всю свою жизнь в качестве старшего брата и с которым практически не имела никаких точек соприкосновения, сейчас дарил неизведанные ранее эмоции.
  Я действительно не испытывала ничего подобного рядом с другими мужчинами.
  Никогда.
  Даже с Арми.
  Стоя перед ним в одном полотенце с мокрыми спутанными волосами в грязном мотеле в совершенно чужой стране, я чувствовала себя защищенной как никогда.
  Марк ничего не требовал от меня, не осуждал странные выходки или глупые увлечения, не просил притворяться тем, кем я не являюсь. Не увлекал в запутанные семейные интриги и конкуренцию за место под солнцем.
  Он просто любил Мусю - серую мышку, посредственную, без особых амбиций и наивно мечтающую о нормальной жизни.
  Я продолжала стоять в растерянности, а Марк лишь провел шершавым пальцем по моей брови, заправил за ухо прядку волос и не торопясь вернулся к сбору вещей.
  Он знает, насколько притягательным был в этот момент?
  Его аура окутывала все вокруг, создавая атмосферу загадочности и мрачности. Он словно не принадлежал этой реальности, держась особняком и не пуская никого в свой внутренний мир. Эта недоступность делала его еще более желанным, разжигая любопытство и азарт опытного игрока. Его редкие слова, словно отрывки из запретной книги, будоражили умы и заставляли искать в них скрытый смысл.
  Я прижала холодные ладони к лицу, чтобы собраться мыслями и перестать думать о его губах. Сделала несколько глубоких вдохов, надеясь окончательно успокоиться и немного усмирить бушующий внутри огонь.
  Когда Протеус сообщил, что Магориан успешно выполнил задание и тоже может на время взять перерыв, он даже сначала не поверил. Арми скинул свои координаты, откуда мы его забрали на арендованной машине.
  Нам дали аж 72 часа на самих себя!
  
  ***
  Координаты ближайшего пляжного курорта вбиты в навигатор, и наше маленькое приключение началось с километровой пробки на выезде из города.
  Арми на заднем сидении без умолку тараторил о том, что пережил самое скучное и простое задание в его жизни и во всем виновата я. Если бы Протеус не владел секретными способностями Анима, им пришлось бы разрабатывать гениальный план по похищению Артемия. Затем ученого пришлось бы пытать, чтобы добыть необходимую информацию. Воображение Магориана даже выдало сцены перестрелки, где он спасает мою никчемную жизнь, забыв, что меня бы к подобной операции не подпустили бы на пушечный выстрел.
  Когда мы проезжали серпантин и взору открылась водная гладь, кроваво красная от заходящего солнца, Марк нажал кнопку на панели управления, и крыша машины плавно отъехала назад. Ветер ворвался в салон и растрепал волосы.
  Я встала и раскинула руки.
  Сделав глубокий вдох, я громко и протяжно закричала, чтобы наконец эмоционально разрядиться и избавиться от чувства вины. Магорин подхватил мой клич, и наш ор разнесся по склону горы и растаял где-то между крон деревьев. Мы плюхнулись на свои сидения и обменялись пятерней, при этом обоих распирал истерический смех.
  В порту Марк не упустил возможности арендовать яхту, резонно заметив, что в море будет безопаснее. Мы закупили провизию и устроились на десятиметровом гоночно-круизном паруснике с двумя пассажирскими каютами.
  Изящная яхта, однако, не внушала мне доверия. Я поинтересовалась, не перевернет ли нас, если ночью разразится шторм.
  - Это килевая яхта, у нее днище переходит в балластный фальшкиль, который смещает центр тяжести вниз и препятствует дрейфу яхты.
  Мы с Арми переглянулись, пораженные его красноречием. За все время нашего общения Мурус не выдавал таких длинных фраз! Но на этом его ликбез не закончился - Вильерс решил провести полноценную экскурсию:
  - Корпус состоит из двух бортов, палубы, транца, кормы и носа. - Мужчина по-хозяйски показывал поочередно на каждую часть яхты. - Передняя часть судна - это нос, а задняя - корма. Левый и правый борта различают подводную и надводную часть. Их соединение, визуально больше изогнутое, называется скула. Транец соединяет борта сзади.
  Мы переместились к задней части парусника:
  - В кокпите располагается штурвал, панель управления двигателем, компас, чартплоттер, управление подруливающими устройствами и лебедки для управления парусами.
  Кажется, впервые видела, чтобы Марк с таким воодушевлением что-то рассказывал. У него аж глаза заблестели, с какой любовью и энтузиазмом гипнотик разглядывал приборную панель.
  - Ладно, капитан, ты мне кухню покажи лучше, - встрял Арми, которому лекция уже сильно наскучила.
  - Не капитан, а шкипер, - поправил его Вильерс. - И не кухня, а камбуз.
  Магориан двинулся в указанном направлении, но, проходя мимо меня, посмотрел на Марка и одними губами произнес: "зануда". Я еле сдержала смешок и вновь переключила внимание на Муруса.
  Я мало понимала, что он пытался рассказать про особенности разных видов яхт, и просто наслаждалась звуком его голоса.
  - На наклонной мачте накручен особый треугольный парус - стаксель, который и дает основную тягу, - Блондин взялся за лебедку, мощными движениями поднял парус и начал его настраивать, устанавливая под определённым углом к ветру.
  Ровный поток воздуха расправил парус, и яхта устремилась в открытое море.
  Марк преобразился. Сталь и дерево парусника будто стали продолжением его тела. Сильные руки уверенно держали штурвал, чувствуя каждый каприз ветра.
  Ощущение постоянного напряжения, которое не покидало на суше, отступило, оставив место спокойствию и уверенности. Не испытывая эмпатии к людям, он, тем не менее, нашел полную гармонию с морской стихией. Стихией воды, переменчивой и одновременно неизменной, дарящей ощущение свободы и покоя. Стихией ветра, наполняющей паруса и уносящего судно все дальше к неизведанным горизонтам.
  В его глазах, обычно холодных и отстраненных, загорелся огонек азарта. Марк словно вступал в игру с морской стихией, искусно маневрируя между волнами, огибая рифы и ловя попутный ветер.
  Я села у края яхты и свесила ноги вниз. Брызги от волн приятно щекотали голые ступни, но быстро их поджала, испугавшись черной морской глади.
  Море и тем более океан, честно говоря, меня устрашали. Ведь в воде не можешь дышать, чтобы держаться на поверхности должен уметь плавать, а тем более не видишь ничего вокруг. Я до сих пор верю, что под водой живут неизвестные существа, о которых научные сообщества могут только делать предположения. Находясь в море не можешь напиться, и плавая среди водной пустыни умрешь от жажды. Наверно, все эти страхи мешали мне наслаждаться морским романтизмом. Отсюда и ненависть к фильмам о пиратах.
  Кстати, аналогичный список "против" имелся и для космоса, поэтому даже не пытайтесь затащить меня в кино на очередную межгалактическую перестрелку или нашествие инопланетян.
  Я устроилась рядом с Марком в кокпите и попыталась спровоцировать его продолжить радовать мой слух бархатным баритоном.
  - Как ты понимаешь, как нужно настраивать парус?
  - Видишь на парусе вшиты разноцветные веревки? - мужчина показал в сторону стакселя. Я проследовала взглядом и кивнула. - Они называются "колдунчиками", это индикаторы воздушного потока. Если ветер свободен от завихрений, все колдунчики будут струиться горизонтально.
  Он говорил еще достаточно долго и внезапно осекся, заметив мою хитрую улыбку.
  - Я тебя подловила. Все-таки ты тот еще болтун.
  Блондин резко замолчал. Мои слова если его и смутили, то Марк мастерски спрятал чувства за каменным лицом.
  - Тебя сегодня не заткнуть, Вильерс. Твоя сестра еще не устала от несмолкаемой болтовни? - на палубу выглянул Арми в фартуке в цветочек. Не припомню, чтобы мы его покупали.
  - Я ей не брат.
  Ответ Марка прозвучал резко. Это больше походило на обозначение позиции. Явный акцент был сделан на отсутствии между нами родственных отношений.
  - Воу-воу, полегче, - Магориан кинул в мою сторону быстрый взгляд и, поймав предостерегающий кивок, вовремя остановил поток шуток. - Хорошо, нет так нет. Прошу к столу.
  Слава богу, Арманд не успел стрельнуть своим приколом о "генитальных связях". Думаю, легко догадаться, что речь идет о родителях, родных братьях и сестрах, а также супругах и уже собственных детях. Грубо, но с другой стороны гениально отмечено.
  Наша яхта скользнула в тихую бухту словно в объятия заботливого исполина. Скалы, изрезанные ветром и временем, образовывали полумесяц, надежно защищающий водную гладь от капризов погоды.
  Вода в бухте была неподвижной, как зеркало. В ней отражались последние лучи заходящего солнца, окрашивая ее в багряные и золотые цвета. Легкий ветерок, скользнувший с вершин скал, принес с собой запах хвои и свежести.
  Мы бросили якорь, чувствуя, как он надежно цепляется за песчаное дно. Яхта замерла, покачиваясь на еле заметных волнах. Тишина вокруг была такой гулкой, что казалось, можно услышать биение собственного сердца.
  Убедившись, что парусник не унесет течением, мы принялись за еду. Из ограниченного набора продуктов Магориану удалось приготовить на удивление сносный ужин. Запеченное мясо, свежий хлеб, суп с овощами - все это казалось настоящим пиршеством после долгого дня.
  - Арми, никогда бы не поверила, что ты умеешь готовить, если бы не была у тебя в голове, - призналась я, отправляя в рот очередной кусок мяса. - Это тот самый фирменный соус?
  - Да, секретный рецепт от бабули Мэй, - подтвердил друг и вдруг возмутился, тыкнув мне в лицо вилкой: - Знаешь, у меня к тебе особые претензии. Эти тайные знания передавались в нашей семье из поколения в поколение, а теперь ты - Вильерс или вообще какая-то Аверина - украла их! Я вынужден тебя убить или, Киралина, придется стать Магориан, чтобы рецепт остался в клане.
  Я кинула в него салфеткой и пошутила:
  - А как становятся Магорианами? Ты должен меня укусить или радиацией облучить?
  Арми хитро посмотрел в сторону задумчивого Марка, который отрешенно ковырял в тарелке и не встревал в разговор. Он знал, что у нас с другом детства много общих воспоминаний, а после предоставления тела в качестве Домини - тайн и вовсе не осталось.
  Арманд доел свой ужин, встал из-за стола и проходя мимо взъерошил мне волосы:
  - Дурашка ты. Чтобы стать Магориан - надо замуж за меня выйти.
  
  
  ***
  Так как кают было всего два, разгорелся спор о нашем размещении.
  - Так уж и быть, я выделю Киралине немного места в своей постели, - нахально улыбаясь предложил Арманд.
  До него уже дошло, что у Марка на меня виды, но из вредности постоянно пытался вывести Муруса из себя.
  - Нет, - отрезал Вильерс.
  - Ты хочешь занять ее место? Я бы с радостью, но мы вряд ли уместимся, малыш, - продолжил нагнетать ситуацию сокурсник.
  Мне хотелось на него шикнуть, но увидев взгляд Марка исподлобья, Арми понял, что лучше оставить шуточки до лучшего времен, а то может вновь попасть под гипноз.
  Я прошла за Марком в каюту. Не успела уточнить, что и как, он достал запасной набор постельного белья из шкафа и вернулся обратно на палубу.
  - Ты куда? - крикнула я вдогонку.
  Он разлегся на сетке, перетянутой между корпусами яхты.
  Понятно, Марк и море. Море и Марк.
  Я спала на удивление хорошо (всего-то лишь скинула человека с балкона, с кем не бывает). Приснилась наша летняя резиденция. Помню сад, обсаженный густыми кустами душистой сирени, через которые петляла тропинка к пляжу. Дети строили замки из песка, а я - башни из камней.
  Нет, я никогда не пыталась выделяться. Но и быть такой как все не стремилась. Я хотела существовать в собственном мире, построенном мною и наполненном моими мечтами и целями. Но в системе координат Мурусов никому нет дела до моих векторов. Я была лишь точкой, послушно движущиеся по траектории, заранее намеченной кланом.
  А теперь, попав в совершенно иное, ничем не ограниченное пространство - я не понимала, в каком направлении двигаться. Я будто сбилась с оси, словно сошедший с ума компас, больше не различающий стороны Света.
  Я проснулась на рассвете и вышла на палубу за водой. Первые лучи солнца прорезали горизонт, заливая яхту нежным персиковым светом. Холодный утренний воздух обхватил меня, заставив поёжиться. Я пожалела, что не накинула плед перед тем, как покинуть каюту.
  Марк, убаюканный мерным покачиванием яхты, тихо спал на боку. Его лицо, расслабленное во сне, выглядело умиротворенным и безмятежным. Я затаив дыхание недолго разглядывала его, умиляясь кажущейся беззащитности. Собираясь уже уйти, вдруг заметила, как мужчина приподнял край одеяла, приглашая лечь рядом.
  Я не устояла.
  Забравшись под плед, я прижалась к его горячему телу, чувствуя исходящий от него жар.
  Ветер, пробирающийся под сетку, холодил спину, но это ощущение контраста с теплом Марка было даже приятным.
  Мужчина обвил меня своими сильными руками и притянул к себе. Сделав глубокий вдох, он втянул солоноватый аромат моих спутанных обветренных волос и что-то пробормотал во сне.
  Я улыбнулась.
  Обычно суровый и постоянно напряженный Вильерс тоже имел человеческие привычки.
  Однажды после ужина на меня напал приступ слабости и я разоткровенничалась о своих переживаниях о случившемся. Призналась, как сильно скучала по маме и стыдно за то, что ничего подобного не ощущала относительно отца.
  Спросив Марка о его переживаниях, лишь столкнулась с гнетущей тишиной.
  Мне казалось, он скорбит по Роберту. Ведь они были близки, отец всегда гордился сыном и больше всех времени проводил с ним. Честно говоря, я даже немного завидовала брату, которому доставалось все внимание родителя. Но это были лишь мимолетные порывы, ведь я всегда оставалась маминой любимицей.
  Я не давила, лишь предложила поделиться своей болью, если ему тяжело.
  После долгой паузы мужчина ответил бесцветным голосом, что не чувствует ничего.
  Абсолютно ничего.
  Происходящее он воспринял как факт, как рядовой инцидент, ведь все конфликты между кланами давно не были секретом. А конкуренция между Вильерсами и Магорианами длилась уже не одно столетие.
  Его хладнокровие одновременно удивляло и восхищало. Эта черта характера превратилась в надежную броню, защищающую от душевных ран. Она позволяла Мурусу оставаться логичным, сосредоточенным и нацеленным на результат.
  Но здесь, посреди моря и скал, он уже не казался таким равнодушным.
  В тот момент я почувствовала себя абсолютно счастливой. Защищенная от холодного ветра, согретая теплом его тела, я растворилась в этой близости, в чувстве единения с Марком и бескрайним морским простором.
  Что так повлияло? Его объятия или все же действие моря?
  Наверно моря.
  
  
  ***
  Я проснулась в тишине. Лишь вдалеке на фоне лазурной глади моря разглядела две маленькие точки - Марка и Арми, которые уплыли далеко от яхты, чтобы не мешать мне спать.
  Я улыбнулась. Так мило с их стороны.
  Я с удовольствием укуталась в теплое одеяло, которое все еще хранило запах Марка. Мне хотелось поставить жизнь на паузу и застрять в этом моменте навсегда. Никакого противостояния Мурусов и Анима, никаких чужих секретов и тайных сговоров.
  Лишь я, глупые мысли и безмятежное небо над головой.
  Первую половину дня мы провели на яхте, наслаждаясь солнцем и вкуснейшими морепродуктами, которые с утра наловили мужчины.
  После обеда Марк изменил курс, и мы причалили к острову с другой стороны. Там, вдали от людских глаз, раскинулся бархатный песчаный пляж.
  Я лежала на берегу, ласково омываемая теплыми волнами. Очередной прилив приносил в дары маленькие сокровища - крошечные разноцветные ракушки, которые я бережно собирала в ладонь.
  Вильерс снова уплыл в море, а Арми лениво разлегся рядом. Марк был превосходным пловцом и мог находиться в воде по несколько часов, заплывая на километры от берега. Он как-то рассказывал, что у морпехов существует специальное упражнение: человеку связывают руки за спиной, связывают лодыжки и бросают в бассейн глубиной три метра.
  Задача - выжить в течение пяти минут.
  Как это часто бывает на тренировках, подавляющее большинство новобранцев терпят неудачу. Многие сразу впадают в панику и начинают кричать, чтобы их вытащили. Некоторые пытаются плыть, но уходят под воду, и их приходится вылавливать и откачивать.
  За годы тренировок неоднократно бывали даже смертельные случаи.
  Но некоторым людям удаётся справиться с задачей, и помогает им в этом знание двух довольно противоречивых правил.
  Первое правило парадоксально: чем больше пытаетесь удержать голову над водой, тем больше вероятность того, что утонете.
  Со связанными руками и ногами удержать себя на поверхности воды в течение пяти минут невозможно. Больше того, беспорядочные дёрганья лишь только помогут утонуть ещё быстрее. Фокус заключается в том, чтобы позволить себе опуститься на низшую точку бассейна, затем с силой оттолкнуться ногами от дна и, когда выкинет на поверхность, по-быстрому вдохнуть и снова начать весь процесс.
  Как ни странно, этот приём не требует ни сверхчеловеческих сил, ни особой выносливости. Даже не обязательно уметь плавать. Скорее, наоборот, чтобы даже не пытались этого делать. Не следует сопротивляться законам физики, а использовать их, чтобы спасти свою жизнь.
  Второй урок немного более очевиден, но также парадоксален: чем больше паникуете, тем больше кислорода требуется, и тем выше вероятность, что потеряете сознание и утонете. Упражнение обращает инстинкт выживания против вас самих: чем интенсивнее желание дышать, тем меньше возможности для этого. И чем интенсивнее воля к жизни, тем больше шансов умереть.
  Таким образом, это упражнение не на физическую силу, и не на силу воли. Оно направлено на умение владеть собой в критической ситуации. Оно важнее, чем физическая сила, выносливость или амбиции. Важнее, чем ум, образование и то, как хорошо человек выглядит в роскошном итальянском костюме.
  Это умение - способность не поддаваться инстинктам - один из важнейших навыков, которые любой человек может развить в себе сам. И не только для службы во флоте. Просто для жизни.
  Чем в идеале владел Марк.
  По отношению ко всему.
  В том числе ко мне.
  Было забавно, что Вильерс обладал аристократичной внешностью, но загар на его коже имел здоровый бронзовый оттенок и придавал мужественности. А обычно брутальный Арми же буквально сгорал под солнцем и становился опасно красным, а через пару дней мучался от сходившей с него пластами обгоревшей кожи.
  - Ты не находишь все это странным? - неожиданно спросил Арманд, который уже начал превращаться в вареного рака несмотря на то, что мы много раз обмазывали его толстым слоем солнцезащитного крема.
  - Что конкретно? - уточнила я, разглядывая перламутровую ракушку. - Я, честно говоря, уже начинаю привыкать к мысли, что мы живем в каком-то сюрреализме.
  - То, что ты такими глазами пялишься на Марка, словно готова его съесть. Никогда тебя такой не видел. Хочешь проведу психологический сеанс?
  - Удиви меня, Магориан. Что еще более странного ты наблюдаешь в нашей ситуации?
  - Начнем с того, что вы двадцать лет прожили в статусе брата и сестры, но воспитывались практически как единственный ребенок в семье. Между вами даже не сформировалась модель сиблингов, поэтому вы рассматривали друг друга чисто как объекты противоположного пола. Неудивительно, что возникли романтические чувства. Что, понятное дело, ненормально.
  Я приподнялась на локте и сняла темные очки:
  - Арманд, ты меня пугаешь. Ты откуда таких знаний нахватался?
  - Подожди, ты до конца мое заключение послушай, - с гордостью пообещал друг. - Но у вас даже романтические отношения ненормальные. Ты в Марке нашла отца, за чье внимание и одобрение боролась все эти годы. Роберт игнорировал твои успехи и практически не уделял время, при этом всегда требовал новых достижений. Вильерс же старается от тебя не отходить, никогда ни в чем не упрекает и вроде даже выражает одобрение, когда удосуживается рот открыть.
  - Любопытно, ну допустим.
  - Марк же в тебе нашел упущенное детство.
  - Чего?!
  - Для него ты олицетворяешь детство, которого у него самого не было. Школа, потом академия, стажировки, собрания Мурусов. Когда Марк вообще получал удовольствие от жизни? Потому он за любой кипиш, который ты предлагаешь. Он пытается все наверстать вместе с тобой. К тому же ты еще и мелкая, выглядишь как ребенок. Некий такой партнер по преступлениям.
  - Арми, я уже начинаю сомневаться, что действительно была в твоей голове. По ходу у тебя там знания как-то по-другому спрятаны.
  - Ну и на сладкое. Согласись, ты мечтала иметь рядом человека, для которого всегда будешь только на первом месте. У мамы, тем более отца, всегда в приоритете были кто-то или что-то еще. Даже я не мог постоянно быть рядом.
  - Да ты гениальный психолог! - Тут он мне протянул руку. - Чего?
  - Плати давай, раз я гениальный психолог.
  Я шлепнула ему в раскрытую ладонь горсть ракушек, перемешанных с белоснежным песком, которые стали просачиваться сквозь пальцы.
  - Я ж детство олицетворяю. В моем мире до сих пор расплачиваются листиками и камушками.
  Наблюдения друга заставили задуматься. Арми не знал о болезни Марка, но сделал какое-то сильно правдоподобное предположение.
  Когда солнце стало клониться к горизонту, молодые люди затеяли наперегонки подняться по утесу наверх. Больше всего удивило, что Марк принял вызов Магориана.
  Мужчины относительно легко взбирались без страховки по совершенно отвесной скале, а местами и с отрицательным уклоном, успевая осыпать друг друга ругательствами. Точнее ругался в основном кудрявый брюнет, а Мурус лишь изредка что-то кричал в ответ.
  По факту они устроили соло восхождение, обходясь без веревок, закладок, карабинов и даже партнера.
  В последний раз на скалодром я ходила очень давно. Будто уже в другой жизни.
  Размявшись и оценив высоту каменной стены, я полезла следом. Начать восхождение я решила с установки ложного камня - кучи камней, сложенные у подножия горы, чтобы позволить скалолазам низкого роста (как я) достичь опор, которые иначе никак не ухватить.
  Использовать или не использовать ложные камни - сугубо этический вопрос. Профессиональный скалолаз и приверженец чистого стиля категорически откажется от дополнительных подпорок. К сожалению, для моего скромного роста это стало вынужденной мерой.
  Взбираться было тяжело, но одновременно доставляло необъяснимое удовольствие, когда руки и ноги напрягаясь до боли цеплялись за камни и поднимали тело все выше и выше.
  На некоторых участках ступни держались исключительно за счет трения и приходилось максимально опускать пятку, чтобы увеличить площадь соприкосновения с гранитной поверхностью. Из-за этого икры находились в жутком напряжении и через какое-то время мышцы начинало сводить. Чтобы хоть немного расслабить ноги я старалась поочередно переносить вес с одной ступни на другую.
  Заход солнца мы встретили на утесе уставшие, но жутко довольные. Красный шар медленно погружался в воду как чайный пакетик, окрашивая море в бордовый цвет.
  Так как я поднялась последней, то не смогла отследить победителя. Эти двое же молчали как партизаны, так и не признавшись, кто все же пришел к финишу первым.
  - Черт, я забыл, что отсюда еще и слезать придется, - пробурчал Арми, стоя у края обрыва.
  До водной глади метров пятнадцать. Сегодня утром в лучах восходящего солнца вода приобрела кристальную прозрачность, отчего тень от парусника создавала нереальный эффект. Казалось, судно парит в воздухе, а белоснежные паруса, наполненные ветром, трепетали как крылья гигантской птицы готовой вот-вот взлететь.
  - Я знаю короткий путь, - уверенно заявила я.
  Мужчины даже не успели отреагировать, как я отошла назад на пару шагов и разбежавшись сиганула вниз. В полете я слышала, как догоняет крик Арманда: "Сумасшедшая, ты чего творишь?!"
  Солдатиком я вошла в воду и погрузилась на глубину в несколько метров. В полете я развила скорость около ста километров, поэтому соприкосновение с водной гладью было сопоставимо с пробиванием асфальта ногами.
  Когда я еще находилась под водой окруженная круговоротом пузырьков, неожиданно водную толщу совсем рядом подобно торпеде пробило еще одно тело.
  Уже выплыв на поверхность я узнала Марка.
  Арми долго на нас ругался. Он был буквально взбешен. Только потом я узнала, как рисковала своим прыжком. Магориан пояснил, что вход дайвера в воду сопровождает гидродинамический удар, похожий на попадание в жидкость высокоскоростной пули. У неподготовленного человека может разорвать селезенку и прочие внутренние органы, а также переломить пополам позвоночник. Более того, если бы глубина оказалась менее трёх метров, то тормозного пути оказалось недостаточно и нас расплющило бы о дно.
  Вот такой я человек.
  Нет, я не бесстрашная. Меня пугают очень многие вещи. Но в моей природе сначала сделать, а потом понять, насколько это опасно, чтобы потом не повторять никогда в своей жизни.
  В тот момент ужасала не мысль о собственной смерти, а то, что Марк не раздумывая кинулся за мной следом.
  - Почему ты прыгнул за мной? - спросила я у Марка за ужином, вспоминая слова друга, что Вильерс всегда будет за любой кипиш, предложенный мною.
  Арми дулся на нас и, когда вернулся на яхту, все время провел в камбузе, готовя ужин. Судя по тому, как гремела посуда, Магориана моя выходка выбила из колеи. Он даже не сел с нами за общий стол, а сразу ушел в каюту.
  - Saudade.
  - Что это означает? - уточнила я. - Похоже на португальский, верно?
  - Без тебя я ощущаю пустоту и грусть, - ровным голосом ответил Марк, неторопливо поедая рагу. - Я не могу быть без тебя.
  Я внимательно посмотрела на него. Это было произнесено без особых эмоций, может, даже как-то безразлично. Но сколько в них было заложено смысла и чувств!
  Как минимум для меня.
  Ощущение, что в его лексиконе нет таких словосочетаний как "Я люблю тебя", "Ты много значишь для меня" или "Я скучаю по тебе". Но есть другие, передающие его переживания даже более тонко и проницательно.
  Синдром Аспергера мешал ему играться с абстрактными понятиями, но Марк мог выразить свои чувства через описание текущего мироощущения. Это как сказать, что тебе холодно, ты голоден или устал.
  Не "Я хочу быть с тобой", а "Я не могу без тебя". Вроде бы означает одно и то же, но с совершенно другими оттенками.
  В любом случае, Вильерс больше предпочитал действия словам, чтобы не утруждать себя поиском нужных фраз.
  В тот миг мне хотелось скинуть со стола остатки ужина, оседлать колени Марка, крепко обвить его бедрами и жадно потребовать поцелуй. Представляю, каких подколов придется выслушивать от лучшего друга, если он станет свидетелем моей очередной выходки.
  Дыши, Киралина, дыши.
  Успокойся.
  Эта нездоровое наваждение растет слишком стремительно.
  Мне стало отчего-то страшно.
  Стоит сделать один лишь шаг вперед и окажусь в точке невозврата.
  Мне нужно еще немного времени.
  Хотя сама не понимала, для чего.
  Ведь я уже знаю ответ.
  Я хочу его.
  Хочу всем сердцем, всем телом, всей душой.
  Но боюсь.
  Боюсь сделать шаг.
  Боюсь потерять контроль.
  Боюсь разочароваться.
  Боюсь неизвестности.
  Но я не могу больше сдерживаться.
  Это чувство пожирает меня изнутри.
  Мне стоило неимоверных усилий, чтобы подавить свой порыв, улыбнуться и сдержанно накрыть его ладонь своей.
  Годы притворства делают свое дело.
  
  ***
  Чтобы немного сгладить напряженный инцидент с Магорианом, я предложила последний вечер провести в городе.
  - Я хочу в бар, - заявила я, на что Вильерс лишь кивнул.
  Арми пришлось немного поуламывать, но друг быстро растаял, когда я пообещала, что по возвращении в генштаб возьму на себя все его ненавистные утренние процедуры аж на целую неделю.
  Хаотичный, перенаселенный и космополитичный - Аяс по праву носит звание города контрастов. Здесь, на узких улочках, бок о бок ютятся высотки из стекла и бетона и ветхие лачуги, а шум оживленных рынков сливается с гулом автомобильных пробок.
  Находясь у моря, курорт славится своей яркой ночной жизнью. Небоскребы заливаются огнями, а клубы и рестораны заполняются людьми, жаждущими веселья. Но есть и обратная сторона медали. Аяс также известен самыми жуткими пробками в Азии. Улицы города переполнены автомобилями, а смог от выхлопных газов витает в воздухе.
  Миллионы людей со всего мира называют Аяс своим домом, что делает его настоящим плавильным котлом культур. В воздухе витают ароматы разных кухонь мира, а на улицах звучат языки всех уголков земного шара.
  Даже несмотря на эпидемиологическое предупреждение, слухах о скором закрытии границ и прекращении международных перелетов, город продолжал кишеть туристами.
  Двигаясь по шумной улице полной людей ищущих приключений, я выбрала бар с большим бассейном во дворе.
  - Тебе не надоело плавать? - спросил Арми.
  Я промолчала. Просто хотела наличие воды рядом, зная, как это успокаивает Марка. Мы зашли в шумный бар, где громко играла музыка.
  На пороге нас встретила девушка-промоутер в купальнике и сообщила, что бесплатная выпивка всем гостям в бикини. Действительно, в бассейне уже плескалось несколько полуголых девиц. Арманд толкнул меня плечом и прыснул:
  - Киралина, давай, ты наш шанс сэкономить бюджет Протеуса. Мурусы-то перестали спонсировать.
  Марк нахмурился, а я лишь закатила глаза.
  - О боже, это же моя любимая песня! - закричала я и бросила парням: - Возьмите мне вишневое пиво!
  Марк и Арми заказали напитки и устроились за столом в углу.
  Большая группа молодых людей распивала спиртное за баром. Заметив меня одиноко отжигающую под песню, они позвали к себе, и вместе мы допели куплет группы Fun.
  
  Tonight
  We are young
  So let's set the world on fire
  We can burn brighter than the sun
  
  So if by the time the bar closes
  And you feel like falling down
  I'll carry you home tonight
  
  На пару минут мои мозги действительно отключились, отчего даже показалось, что я всего лишь на летних каникулах и отлично проводила время с друзьями или коллегами.
  Зазвучала новая композиция, и на танцпол уже выскочил Арми. К нему начала тереться красивая брюнетка в черном топе. Пританцовывая, я приблизилась к Марку. Взяла его руки и стала делать за него танцевальные движения.
  - Потанцуй со мной, - пристала я.
  - Ты же знаешь, я не умею.
  - Все ты умеешь. Мы воспитывались в одном доме. Вопрос: хочешь ли, - я подняла его тяжелую руку и сделала алемана - полный поворот под рукой партнера. - Еще вчера мы думали, что ты не умеешь говорить. Или ты хочешь опять подраться? - намекнула я на давно случившийся казус.
  Марк вроде подкол оценил и даже закатил глаза.
  Он неохотно встал и поддался мне. Блондин положил руки мне на талию, а я на его плечи. За шею обнять не могла, уж больно высок.
  С тех пор как узнала о его чувствах, часто задавалась вопросом: было ли это любовью или болезненной привязанностью?
  Ведь как мы выяснили, выбор Вильерса обосновывался не любовью в обычном понимании. Он не заприметил меня среди сотен других девушек, между нами не возникла искра и не началась настоящая химия (то есть химия была, но намного позже).
  Мужчина просто выбрал ту, которая максимально похожа на его мать и к кому привык с самого детства.
  А если бы я не была его сестрой и не имела возможности оказаться в ближнем круге?
  Узнала бы когда-нибудь о его любви, если бы не переворот Арлена?
  Продолжала бы жить своей жизнью, считать его братом и помогать с семейным бизнесом?
  Я тряхнула головой.
  Что за бред лезет в голову. Слишком много если.
  Начинаю задавать несуразные вопросы из разряда 'Милый, ты бы любил меня, если бы я не родилась/была мужчиной/альбиносом/кошкой/вставить очередную глупость?'
  Анима?
  Я засмеялась собственной шутке в голове и решила вернуться на землю, ведь как говорится: возлюби ближнего своего, ибо возлюбишь дальнего, все деньги уйдут на дорогу.
  - Тебе хорошо? - спросила я.
  Марк молча кивнул.
  Я положила ладони ему на щеки и провела большим пальцем по губам.
  - Если тебе хорошо, то улыбнись, - я немного растянула уголки его губ.
  Музыка уже перескочила на следующую песню, которая мало подходила для медленного танца, но Марк продолжал меня обнимать. Внезапно он резко развернул меня вбок и запрокинул назад. Как-то мы очень неожиданно перешли в ритм танго.
  Как в замедленной съемке я увидела пролетевшую в паре сантиметров от лица пулю. Громко звучавшая музыка просто заглушила звук выстрела.
  Марк оттолкнул меня в сторону, схватил с ближайшего столика бокал пива и швырнул в стрелявшего. Не достигнув противника, стакан разлетелся вдребезги от метко пущенной пули.
  В баре наступил хаос. Посетители бросились к выходу.
  В поднявшемся беспорядке я наконец различила еще несколько выстрелов. Девушка, с которой только что танцевал Магориан, душила его жгутом, набросившись сзади. Я схватила высокий барный стул и с размаху ударила ее по спине. Убийца ослабила хватку, что позволило Арми высвободиться.
  Сквозь бегущую толпу я нашла Марка. Он сверлил взглядом стрелявшего, и происходило что-то страшное. Мужчина будто превратился в марионетку, которой управлял невидимый кукловод. Он направлял пушку себе в лицо, перекошенное от ужаса, и не мог даже оказать сопротивление.
  Выстрел. Наемник рухнул на пропитанный хмелью пол.
  Посетители спешили покинуть бар, и толпой меня вынесло во двор. По ту сторону бассейна мужчина в слишком теплом для такой погоды черном свитере и джинсах вскинул руку с пистолетом и прицелился в меня.
  Я уставилась ему в глаза, но не смогла переселиться.
  Мурус.
  Я что-то крикнула и в следующий миг оказалась в теле парня, который обернулся на мой ор. Мне сильно повезло, потому что новоиспеченным Домини оказался крупный и явно очень тяжелый молодой человек. Я всеми силами вцепилась в Муруса, сжала его что есть мочи и не отпуская прыгнула в бассейн.
  Вернулась в свое тело.
  Ай, руке больно. Наверно, неудачно упала, и все ещё выбегающие из бара люди наступили на меня.
  Я подскочила и побежала вновь внутрь бара. Арманд обезвредил девушку и уже переключился на большого амбала. Он двигался молниеносно словно хищник, загнавший добычу. Сделав ложный выпад, Арми ногой выбил у противника пистолет. Тот, ошеломленный, на мгновение застыл. Магориан набросился на наемника. Мощным ударом головы в живот он повалил мужчину на спину. Освободившись от захвата, киллер отбросил сокурсника. Друг ловко перекувырнулся и, вскочив на ноги, завладел пистолетом. Прогремел выстрел.
  В следующий миг с грохотом меня прижали к стене. Затылок больно ударился о полку, и на секунду меня оглушило. Мужчина с шрамом на лице сжимал мое горло и явно намеревался сломать шею. Я ударила несколько раз по сгибу его локтя, но крепкие пальцы продолжали беспощадно сжиматься. Я надеялась увидеть затмение в его глазах, но лишь наткнулась на взгляд убийцы.
  Из последних сил уперлась левой ногой о его пояс и оттолкнулась, оперевшись спиной о стену. Я смогла перемахнуть через его плечи и обхватить шею бедрами. Схватила с полки бутылку виски и разбила о голову противника. Дальше навалилась всем весом и в кувырке повалила его на пол.
  - Не двигайся!
  Земля под ногами содрогалась от грохота музыки, а я, прижавшись к ней, с замиранием сердца следила за Марком. Он ловким движением сдернул с барной стойки нож и метнул его в Муруса, который, мокрый и скользкий, только что выбрался из бассейна.
  В баре царил хаос. Опрокинутые столы, разбитые бутылки, клубы дыма - все говорило о недавней битве. Лишь пять обездвиженных тел на полу напоминали о том, что это не кошмар, а жуткая реальность.
  Мы выскочили на улицу, но путь к отступлению был отрезан. Подъехавший фургон загородил дорогу, и из него выскочили несколько вооруженных до зубов наемников.
  - Назад! Назад! - рявкнул Марк, отталкивая меня в сторону бара.
  Мы бросились обратно к подсобным помещениям и кухне. Арми, рыча от напряжения, выбил запасной выход, и мы с грохотом упали в мусорный бак, почему-то стоявший прямо под дверью.
  Магориан чертыхаясь помог мне выбраться из зловонных мешков с отходами.
  - Что дальше? - спросила я, глядя на стремительно приближающихся бойцов, которые уже наводили на нас свои пушки.
  - Я за машиной! Марк, выиграй нам время! - прокричал Арманд и ринулся в сторону оживленной улицы.
  Вот так он ловко раскидал ответственность! Как мы должны отразить нападение, не имея при себе ни одного оружия?
  Я хотела оттащить Марка за мусорный бак, но Вильерс, видимо, имел другие планы. Он встал прямо напротив выхода и уставился на стрелков. В следующий миг преследователи, ошеломленные его бесстрашием, развернули свои автоматы друг на друга и...пустили курок.
  - Бежим! - скомандовал мужчина и потащил меня в сторону дороги.
  Последнее, что я увидела в дверном проеме бара, как окровавленные тела сползли на пол.
  Арми уже сидел за рулем синей машины и активно махал нам. Мы запрыгнули внутрь легковушки, и Магориан резко вжал педаль газа, отчего нас откинуло на спинки сидений. Судя по тому как посыпался дождь из мягких игрушек, брюнет угнал автомобиль у какой-то мамочки или очень инфантильной особы.
  На бешеной скорости молодой человек петлял между машинами, игнорировал светофоры и любые правила движения. Сзади не отставая за нами следовал фургон.
  - Мальчики, нам нужен новый план, - без тени сарказма сообщила я, когда заметила, что из окон автомобиля высунулись стрелки и начали целиться в нас.
  Первая пущенная пуля разбила боковое зеркало со стороны водителя, от второй вдребезги разлетелось заднее стекло.
  - На перекрестке поворачивай направо! - велел Марк, уткнувшись в навигатор.
  - Куда ты нас ведешь?
  - Просто рули.
  - Почему ты их не загипнотизируешь? - уточнила я у Вильерса, когда очередная пуля попала в зеркало заднего вида.
  Эти ребята отлично натренированы и явно планируют стрелять на поражение.
  Школа Мурусов, что скажешь. Помним и гордимся.
  - Они слишком далеко, - с досадой сообщил Марк. - А ты можешь переселиться в водителя?
  Я высунулась, чтобы поймать контакт с каким-нибудь наемником, но тоже безуспешно. За рулем сидел мужчина в маске, а мне необходимо видеть его глаза.
  Блондин вновь вернулся к изучению карты местности на телефоне, чтобы составить план эвакуации. Я же перелезла на переднее сиденье и принялась шарить в бардачке. У каждой девушки есть секрет, выясним же чем уникальна наша владелица легковушки.
  После недолгих поисков, я нашарила сумку, в которой оказался молоток и несколько банок с красками. Понятно, наша автоледи - художник. Чтобы закреплять холст на подрамник, необходим инструмент и парочка гвоздей.
  - Марк, я нашла тебе снаряды, - передала я назад находку.
  Мужчина кивнул и, дождавшись перерыва между стрельбой, высунулся и швырнул две банки краски. Красно-синие разводы сразу же растеклись по лобовому стеклу и перекрыли преследователям взор.
  Следующим полетел молоток, который попал в лицо Мурусу, сидевшему на левой стороне фургона. От боли солдат выронил автомат и выпал из машины.
  - Куда дальше, Вильерс?! - крикнул Арми.
  - Заезжай на мост!
  - Но тут шлагбаум!
  - Газуй!
  Магориан нажал на педаль газа, с грохотом протаранил перегородку и вылетел на мост, который, к нашему всеобщему удивлению, начал подниматься под углом.
  Это был разводной мост, но не обычный, а с диагональным разрезом полотна. Поднявшись над водной гладью, треугольные пролеты, подсвеченные цветными фарами, должны будут превратиться в два огромных алых паруса.
  Благодаря чудной конструкции моста у нас был шанс соскользнуть с одного полотна и приземлиться на другом, тем самым пересечь реку.
   - Давай, давай, детка, не подведи, - бормотал Арми, чувствуя, как машина начинает чихать и сбавлять скорость.
  Внезапный хлопок - пуля угодила в переднее колесо. Машина накренилась и, не набрав нужной скорости, рухнула в пространство между пролетами.
  Марк и Арми распахнули двери машины и выскочили из нее еще в момент падения. Вильерс обхватил меня и в полете развернулся спиной вниз, готовый принять на себя удар.
  Холодная вода, пропитанная запахом бензина, с громким всплеском приняла в свои владения. Водоворот, созданный упавшим автомобилем, затягивал вниз к темным глубинам. Я стиснула зубы, подавляя инстинктивное желание сделать вдох. Руки и ноги уже сводило от мощных гребков, а светлая поверхность, казавшаяся такой близкой, не приближалась ни на йоту.
  Наконец я выплыла наверх и жадно глотнула ртом воздух. Сильное течение уносило нас прочь от места аварии. Несколько пущенных вдогонку пуль лишь пронзили водную гладь и уже не достали нас.
  - Где Марк?! - крикнула я, когда увидела макушку друга над водой.
  Он тряхнул головой и оглянулся. Ориентируясь по его взгляду, я увидела вдалеке темное пятно. Магориан стремительно поплыл к телу и перевернул Марка. По ходу при падении тот ударился о корпус машины и потерял сознание.
  Нам очень повезло, уже через пару сотен метров река расширилась, и под мостом образовался кусок отмели. Мы вытащили Вильерса, у которого даже не прощупывался пульс, и Арманд принялся его реанимировать. Из раны на затылке текла кровь.
  Арми начал с непрямого массажа сердца. Он встал с левой стороны Марка и с усилием стал надавливать на область сердца кистями рук, положенными одна на другую.
  - Помоги мне, Киралина! - крикнул друг, заметив, что я застыла, скованная ужасом. - Это уже не экзамен! Ты хочешь, чтобы он умер, как и я тогда?!
  - Я...
  - Делай ему искусственное дыхание! Давай же! Не мне же с ним целоваться! Делай вдох после каждого четвертого нажатия!
  Я отсчитала четыре ритма, зажала нос Марка и что есть силы вдохнула в него весь воздух из своих легких.
  - Ещё! Не прекращай, пока не подаст признаки жизни! - ужа орал брюнет. - Проснись, придурок!
  Мы продолжали свои манипуляции пока у Муруса изо рта не хлынула вода. Я сразу же перевернула его на живот и стала хлопать по спине. Когда рвотные позывы закончились, и мужчина смог снова нормально дышать, к нам подоспела команда эвакуации Протеуса.
  В вертолете Марка уложили на носилки, и я крепко держала его за руку. Даже в полусознании Вильерс продолжал большим пальцем слабо гладить тыльную сторону моей ладони.
  
  Глава 7.
  Венера была взбешена случившимся. И это еще слабо сказано.
  Суицид ученого вызвал подозрение у Мурусов, и те решили прочесать записи камер, на которых узнали меня. Моя невинная импровизация вновь вышла боком.
  - Меня раскрыли?
  - Очень надеюсь, что нет. Вы устранили всех свидетелей, а Протеус подчистил крушения, что оставили после себя.
  - Ну так классно... правда? - наивно уточнила я.
  Лучше бы промолчала. Казалось, от злости бабулю сейчас разорвет как бомбу. Я даже немного отошла, спрятавшись за Марком, если она надумает кидаться канцелярскими принадлежностями.
  - Ты безответственная девчонка! Марк обещал, что вы будете в море, что вас никто не увидит! Твоим родителям было бы за тебя стыдно!
  - Каким родителям? Тем, которых у меня не было, или тем, что оказались не моими родителями? - дерзнула я в ответ. - Будьте добры уточнять в следующий раз.
  Так, Венера реально схватилась за степлер. Я, конечно, не красотка, но ходить с разбитым носом не очень хочется. После драки в баре и так все болело.
  - Ты хотя бы додумалась оставить предсмертную записку! - глава Протеуса еле сдерживалась, чтобы не взвизгнуть.
  - Это наша вина! - не сговариваясь выпалили одновременно Марк с Арми и удивленно переглянулись.
  - Да, в этом ваша вина в том числе. Что потакаете капризам этой девчонки. - Венера отвернулась от нас и смотрела на экран, на котором число зараженных с каждой минутой росло все быстрее. - Вы по ходу вообще не понимаете смысл Анима. Если бы было нужно разгромить бар, угнать машину, спрыгнуть с моста - я бы просто послала своих солдат. Ты должна была тихо выудить информацию из его головы и исчезнуть, раствориться. В этом предназначение Анима! Чтобы не подвергать опасности коллег и не раскидывать кругом горы трупов. Все, с глаз моих долой! А ты... - ее губы скривились в презрительной гримасе, - ты наказана!
  С тех пор нам запретили высовываться.
  Каждый день я таскала после приема пищи вилки, чтобы заменить балансирование камнями. Мое сооружение жило своей жизнью и росло с завидной скоростью.
  Вилки начали воровать Марк с Арми. Башня стала расти еще быстрее. Иногда проносящиеся где-то внизу вагоны метро нарушали баланс, мое творение рассыпалось, и я принималась заново возводить конструкцию.
  Люди строят планы, иллюзии, семьи и замки из песка.
  А я строю башню из вилок.
  Да здравствует разнообразие и свобода выбора!
  Венера как-то сказала, что мне не нужно обладать никакими другими достоинствами, кроме своей способности, чтобы захватить мир. И я решила прислушаться к ценному совету.
  Она любит копать под других. Я буду копать под нее.
  По договоренности с Арми периодически я одалживала его тело, чтобы разгуливать по Протеус и набираться сплетен. Конечно, Магориан и без меня отлично осведомлен о последних слухах в генштабе, но не вся информация для него имела ценность и перемещалась в краткосрочную память, тем самым не доходя до меня. Тем более услышать историю от него или вычитать из памяти никак не сравнить с непосредственным процессом сбора данных.
  Через посиделки за пивком с другими оперативниками и флирт с девчонкой из архива я разузнала, что Анима особо жестко притеснялись Мурусами аж до начала двадцатого века. Тогда и возник альянс с правительственной группой особого назначения, которую затем и вовсе возглавила носитель гена (бабуля Венера). В тот период, когда шли войны за воинами, потребность в специальных агентах сильно возросла. Государства оказывали сверхлюдям небывалую поддержку, лишь бы победить в соперничестве.
  Анима так сильно преследовали, что как биологический вид они не успевали оставлять потомство. Из-за гетерохромии их было легко выявить и устранить еще с детского возраста. Тем более те, кто выживал до юношества, чаще становились оперативниками и характер их деятельности тоже не особо способствовал проживанию мирной долгой жизни. Еще одной проблемой являлось преимущественное рождение девочек где-то в пропорции пять к одному.
  Ученые пытались вмешаться и искусственным путем оплодотворять яйцеклетки Анима, чтобы рождать мальчиков. Но ни одна попытка не увенчалась успехом. Пытались заморозить генные материалы, но они сразу же умирали.
  Я оценивала свои открытия удовлетворительными, но не успела я накопать что-то действительно ценное про чужих, а уже наткнулась на тайны о своих.
  Я возвращалась в комнату Арми, чтобы уложить его бренное тело спать, как замедлила шаг у двери Марка. На тот момент мне показалось забавным над ним подшутить. Я зашла без стука и застала Марка читающим на кровати.
  - Вильерс, привет! - бодро поздоровалась я. Блондин лишь молча оторвал взгляд от книги, скучающе взглянул на меня и вновь вернулся к чтению. - Во сколько завтра выдвигаемся?
  Завтра Венера заберет их на задание. Инструктаж будут делать во время вылета, поэтому никто деталей операции не знал.
  - Шесть, - буркнул Марк.
  В тот момент в голове Арми шевельнулся червячок раздражения, и возникло сильное желание выругаться. В восприятии Магориана безразличие Муруса всего лишь скучный пафос, напускной выпендреж, чтобы лишний раз доказать свою привилегированность.
  Как ни странно, я вдруг вспомнила, что таким холодным Марк был лишь по отношению ко взрослым, но он отлично ладил с детьми. Когда мне было лет двенадцать, на пару дней отец отпустил Вильерса к нам в летнюю резиденцию. Одна из родственниц приехала гостить со своими двухлетними двойняшками. Она почему-то была уверена, что я жажду с ними нянчиться. Но как истинный надменный подросток я лишь вскочила на лошадь и ускакала в лес. Погони не наблюдалось, и я решила, что кого-то другого благополучно наняли на ту должность.
  Каково же было мое удивление, когда через пару часов вернулась и застала Марка, играющим с сиблингами на лужайке. Он катал их на руках как на карусели, потом ловил с ними кузнечиков и бабочек.
  Наверно, это единственный раз, когда видела его настоящую искреннюю улыбку.
  В качестве Арми я лишь вздохнула, решила, что действительно ловить здесь нечего, как мелкая деталь приковала внимание. Одной рукой гипнотик держал книгу, а между костяшками свободной руки мелькал, нет, не очередной узел, а кольцо!
  - Это обручальное кольцо? - воскликнула я.
  Марк резко остановился и перестал играться с платиновым украшением. Он сел на кровать и выдал полный раздражения взгляд исподлобья. Явно, что если Магориан сейчас не уберется из его комнаты, то Мурус применит гипноз.
  - Не твое дело.
  - Что значит не мое?! - забылась я и возмутилась в своей манере.
  - Киралина? - Марк сразу узнал мою интонацию и еще пуще нахмурился.
  На этом я вернулась в свое тело, выскочила из постели и понеслась в соседнюю кабину. Посреди комнаты стоял растерянный Арми с разинутым ртом.
  - Что за черт? Как я здесь оказался?! - возмутился сокурсник. Увидев меня, друг сразу же начал выражать негодование: - Киралина, мы о таком не договаривались!
  - Мы ни о чем не договаривались, - отрезала я нагло.
  Врунишка я, ой врунишка.
  - А кто обещал, что я проснусь в своей постели чистенький, отдохнувший, в свеженькой пижаме?!
  Магориан звучал так убедительно, будто готов предъявить договор скрепленный на крови.
  - Ой, Арми, уйди, пожалуйста. У меня тут проблема посерьезнее, чем твои нечищенные зубы.
  - Проблемы? - Арманд воспрял духом. Только у него на слове 'проблемы' могут заблистать глаза и вырабатываться эндорфины. - Я в деле!
  - Уйди, пожалуйста! - попросили мы хором с Марком.
  - Ладно. Но вы же мне расскажете? - подмигнул на прощание кудрявый красавчик и скрылся в коридоре.
  Я захлопнула за другом дверь и пронзила Марка недовольным взглядом.
  - Чье это обручальное кольцо? - отчеканила я.
  - Мое.
  - На твоем месте я бы объяснилась, пока есть возможность. Дальше я буду вынуждена применить силу, потому что не могу прочитать твои воспоминания.
  Я так воинственно угрожала, как будто смогу причинить ему какой-нибудь вред. Максимум заболтать и надоесть, но, по ходу, Марк уже выработал стратегию, чем лучше занять мой рот вместо пустой трепли языком.
  - Я обручен с Дианой.
  Я пыталась припомнить хотя бы одну Диану среди Магорианов и Деккеров, но никто не приходил на ум. Имя ни о чем не говорило.
  - И давно?
  - Три года назад.
  - Три года назад, - вторила я задумчиво, пытаясь восстановить хронологию событий.
  В Морганитовой горе даже время течет по-другому. Ощущение, что живем взаперти уже лет пять как минимум.
  - Она дочь Витольда Клавир.
  - Klavir Engine?
  Марк кивнул. Я сложила два и два. Три года назад Роберт открыл технологический центр по изучению и развитию искусственного интеллекта. И чтобы процесс шел гладко, то решил женить сына на дочери владельца холдинга, занимающегося разработкой и производством компьютеров и их составляющих, особенно микропроцессоров, а также программного обеспечения, устройств мобильной связи и биотехнологии.
  - Так это та Диана! Я думала, она просто твоя девушка и приезжала к нам гостить.
  Перед тем как уехать на службу Марк на день вернулся домой и привез с собой смуглую брюнетку с раскосыми зелеными глазами. Я тогда еще удивилась, что она первая избранница, кто не походила на меня. Брат так быстро уехал, а девица испарилась, что я даже не обратила на нее внимание.
  - Почему я не знала?
  - Мы особо не давали огласки по моей просьбе. Это была лишь условность.
  - Условность? Сын главы клана помолвлен и никто не знал? Вообще-то такие договоренности документируются и хранятся в архиве Высшего Совета.
  В стиле старшего Вильерса было бы выслать оповещение всем Мурусам мира, а также заказать эфирное время, чтобы невзначай упомянуть очередную выгодную сделку. Я прямо представила довольную белозубую улыбку Роберта.
  - Ты же не узнала?
  - Почему ты согласился?
  - Потому что это было нужно семье, - скучающе ответил мужчина.
  - А чувства? - допытывалась я. Марк всегда был послушным сыном и ответственным Мурусом. Но игра с личной жизнью уже чересчур. - Неужели ты так легко согласился жениться на девушке, которую вовсе не знал.
  - Они все мне были одинаково безразличны, Киралина. - Марк доверительно взял мою руку. - Единственная, кто действительно имела для меня значение, была на тот момент недоступна.
  Я села рядом с молодым человеком, он обнял меня за плечи и поцеловал в макушку.
  - И что теперь? Она ждет тебя? - понуро поинтересовалась я.
  - У нас была договоренность встретиться, когда я закончу службу.
  Но по возвращении Марк сразу же поехал ко мне.
  Рационально я понимала, что он не виноват и это все схемы отца.
  Но чувство ревности сжигало изнутри.
  - Но ты разорвал же помолвку?
  - Формально пока нет. Но в ходе сложившейся ситуации, думаю, она сама аннулировалась.
  - Зачем тогда хранишь кольцо? - просопела я обиженно. Надо же потрепать ему нервы.
  - Оно меня мотивирует. Напоминает, какой жизни удалось избежать.
  Я понимающе вздохнула. Наш образ жизни осточертел даже мне - обычной Ассюранс. А у Марка, будущего главы клана, обязательств в разы больше.
  - Избежать нелюбимой девушки рядом и быть свидетелем, как ты выходишь замуж за другого, - продолжил Мурус, прижимая меня еще сильнее.
  Я прыснула:
   - Я не планировала выходить замуж.
  - Ты была бы госпожой Коллавини, - продолжил Мурус.
  - Женой Яниса что ли? Пффф, с чего бы это?
  Яниса я помнила прекрасно. Парень был частым гостем в нашем доме и не раз проводил летние каникулы с нами в резиденции. Он хорошо ладил с Арми, и втроём мы неплохо зависали вместе.
  - Помнишь, отец как-то обещал тебе медиахолдинг? - напомнил младший Вильерс.
  Это было так давно и размыто, что мне пришлось изрядно покопаться в чертогах памяти. Роберт много чего наобещал в свое время не самой любимой дочурке, чтобы хоть как-то ее замотивировать серьезней относиться к своему положению и возможностям.
  - Подожди, то есть он не собирался отдать мне место в совете директоров, а просто выдать замуж?
  - Он давно мечтал слить две корпорации воедино.
  По ходу мне тоже нужно завести себе напоминалку.
  
  ***
  Чтобы не давать мне времени халтурить и возможности подстрекать Арми и Марка на новые авантюры, Венера решила на корню использовать мои способности Анима. Каждый день в генштаб привозили тех, кто мог бы владеть интересующей Протеус информацией.
  Переселение.
  Чужие тайны в голове.
  Допрос под детектором лжи.
  И так день за днем.
  Иногда за день я переселялась в двух-трех человек. Каждого допрашивали по несколько часов. Мой мозг в конце дня вскипал и чуть ли не вытекал через уши наружу. Я не знала, что делали с теми людьми после того, как они уже не имели никакой ценности.
  Отпускали?
  Или Протеус избавлялся от них как от ненужного использованного фантика?
  Лиам, завидев однажды меня сильно огорченную тем, что приходилось делать для спецорганизации, нашел очень нужные слова поддержки. Мужчина предложил рассматривать переселения в Домини милосердием - ведь без меня их бы пытали, причиняли боль им или их близким, чтобы вытащить информацию.
  За короткий промежуток времени мне показалось, что прожила множество жизней. Ведь каждый Домини доверял свою судьбу, которую придется нести с собой как какое-то бремя.
  Я была в теле очень старого мужчины, бывшего агента Протеуса. Даже на пенсии его не оставили в покое, подозревая в сокрытии истинных событией одного из операций. В его голове многие воспоминания действительно уже стерлись, где-то он сумел убедить себя и исказить историю.
  Я переживала их мимолетные радости, но чаще боль и потери, которые в памяти сохранялись намного ярче и дольше. Мне всего двадцать три, но уже познала смерть ребенка, болезненный развод и бессилие от осознания неизлечимой болезни.
  Примерять на себе чужие судьбы уже не стали казаться отличной идеей. А если мои чувства притупятся, и я вообще перестану что-то ощущать? Каждый новый носитель превратится в голое досье, из которого всего лишь нужно вытащить необходимую информацию.
  Несмотря на то, что мое тело никак не участвовало в процессе переселения, выглядела внешне я так же ужасно, как и чувствовала себя внутри. Об этом сообщила одна сотрудница Протеуса, когда я с бездумным взглядом ковыряла ужин в столовой. Обычно я сидела с Марком и Арми, но в их отсутствии принимать пищу приходилось одной.
  Я не спешила заводить в генштабе друзей. Да и могу ли называть их друзьями, если в их глазах я была как реалити-шоу. Они с пеленок наблюдали и подслушивали меня, поэтому вряд ли как личность могла бы быть им хоть как-то интересна.
  - Тяжелый день? - спросила высокая девушка с прической пикси, поставив напротив меня свой поднос с едой.
  У незнакомки красивые серые глаза, обрамленные густыми ресницами. Вытянутое с острым подбородком лицо, высокие скулы, небольшая родинка на левом виске. Она смотрела на меня с открытым интересом и иногда смешно щурилась.
  - Не то слово, - ответила я и подумала, что она-то скорее всего уже и так в курсе.
  Заметив мое немного недовольное лицо, девушка сразу же извиняющимся голосом добавила:
  - А, не, я оперативник. Просто пилот. Айрин.
  Только тут я заметила, что на ней был такой же темный костюм спецназа, как тогда на Марке.
  - Очень приятно. Киралина.
  - Наслышана. Я присяду?
  - Ты уже сидишь.
  Айрин принялась быстро набивать рот едой, словно очень давно не ела.
  - Прости, умираю от голода. Мы только с задания, а там, знаешь, не гарантируют трёхразовое питание.
  Я немного напряглась. То ли она действительно была такой простой, то ли очень виртуозно ставила меня на место: ты тут на базе штаны протираешь, а мы - настоящие оперативники - действительно занимаемся делом.
  Я не стала ничего комментировать или задавать ответных вопросов.
  - Где твой молодой человек? - неожиданно спросила Айрин, когда вернулась с добавкой. Она даже захватила мне стакан сока, который со стуком поставила передо мной.
  - У меня его как бы и нет, - промямлила я и пожалела.
  Черт, что этой девчонке на самом деле нужно?
  - То есть Арми и Марк свободны?
  Айрин не скрывала своего истинного интереса и, хитро прищурившись, принялась за десерт.
  - Лучше уточни у них самих.
  - А я уже.
  Какая дерзкая.
  - И как успехи?
  - Оба утверждают, что заняты.
  - Рада за них.
  - Ладно, попей соку. А то тебе по ходу не хватает витаминов.
  Пилот бодро подкинула в воздух яблоко, на лету его перехватила и уверенными шагами удалилась из столовой.
  Что это вообще за представление было?
  На этом расспросы Айрин не закончились. Девушка стала докапываться меня практически ежедневно. Ее первоначальное дружелюбие сменилось какой-то задиростью и даже дерзостью.
  Я была подавлена отсутствием Марка и Арми, все еще переживала сломленные судьбы нескольких десятков Домини и старалась не сильно обращать на брюнетку внимание. Эмоции слишком истощились, чтобы тратить их еще и на этот раздражитель.
  Мое безразличие Айрин только сильнее раззадорило, отчего порой ее нападки становились даже агрессивными.
  Я стала стараться меньше появляться в общественных помещениях, чтобы лишний раз не натыкаться на странную девчонку. Пару дней прошли тихо, я вернулась к допросам свидетелей и рутина вновь замкнула свой круг.
  Я как раз возвращалась с очередной сессии от Лиама, как столкнулась с Айрин в коридоре. Оперативник выглядела измотанной, но завидев меня, ее глаза вновь игриво заблестели.
  - Ну что, Аверина, чьи грязные мыслишки подглядывала сегодня? - преградила она мне дорогу.
  Для девушки Айрин была очень высокой. В принципе, с моим ростом все вокруг казались высокими. Но она особенно. И ей действительно очень шел комбинезон спецназа, который подчеркивал спортивную фигуру и стройные ноги.
  Я скучающе выдохнула.
  - Серьезно, Айрин? Мы не в старшей школе, чтобы ты меня гнобила. Отвали.
  - Да ладно, я ж поболтать хотела. Тем более Арми тебе привет передавал.
  - Ты с ними виделась? Как Марк?
  - Молчит как всегда.
  Я кинула на нее злобный взгляд и хотела уйти, но пилот бестактно схватила за предплечье. Я грубо смахнула ее руку и оттолкнула.
  - Черт, Айрин, просто скажи, чего ты от меня хочешь и исчерпаем этот конфликт.
  - Хватит играть с его чувствами.
  - Чьими?
  - Еще будешь дурочку из себя строить?
  - Слушай, нормально разговаривать научись. Я тебе не смогу помочь, если будешь со мной загадками общаться.
  - Отвянь от Арми и перестань играться с ним.
  - Арми - мой лучший друг, и я буду общаться с ним столько, сколько надо и сколько захочу.
  - Иди со своим аутистом общайся и заодно говорить его научи. Двух слов связать не может.
  Я не успела даже осознать вспышку гнева, взорвавшую мозг подобно атомной бомбе, как мой кулак уже впечатался Айрин в челюсть.
  Девушка отшатнулась от неожиданности и на пару мгновений застыла, выпучив наливающиеся кровью глаза.
  Если драка неизбежна, то надо бить первым.
  Как понять, что драка неизбежна?
  Очень просто.
  Если бить первым, то драка неизбежна.
  Придя в себя, пилот взревела как раненый зверь и накинулась на меня. Ее удары были четкими, сильными, девушка била яростно как настоящий мужчина. А что еще страшнее - как представитель прекрасной половины человечества она это делала особо жестоко и беспощадно.
  Я ставила блоки и старалась защитить голову, которая и так гудела от допросов. Ладно, пора что-то делать, а то оперативница совсем разошлась и скоро сломает мою защиту.
  Выгадав момент между ударами, я сделала ложный выпад и сильным ударом ногой отшвырнула ее в сторону. Шансы выйти хотя бы вничью стремились к нулю, поэтому нужно для начала попридержать ее на безопасном расстоянии, чтобы продумать план отступления.
  Я озиралась в поисках любой подмоги, но как назло все в это время ужинали в общей столовой в другом корпусе. Коридоры утыканы камерами, но дежурные по ходу решили просто поглазеть, как две девушки занимаются вольной борьбой, вместо того чтобы вмешаться. Как шпионить - так ни одно движение не ускользнет от внимания Протеуса, а как понадобилась помощь - все на базе слепые и глухие.
  Брюнетка злобно потирала грудь, мой пинок явно не сделал конец ее дня более приятным.
  - Айрин, давай на этом закончим, - попыталась я договориться.
  Наверно, к таким ситуациям готовила школа Мурусов. Не можешь победить в честной борьбе, так заболтай противника до смерти.
  Хотя какая тут честная борьба?!
  - Оставишь Арми в покое?
  - Айрин, мы с ним друзья. Мне жаль, если у тебя нет друзей, и ты не можешь также кому-то доверять.
  Язык мой - враг мой.
  Мои слова явно зацепили ее за живое, потому что резким движением девушка вытащила пистолет и прицелилась мне в лицо.
  - Серьезно? - я стала медленно приближаться к ней, выставив вперед руки.
  - Более чем, - Айрин взвела курок. - Я не люблю шутить.
  - А то и заметно. Все подколы у тебя тупые, - прошипела я.
  Двумя руками я схватила ее за запястье и с силой дернула на себя в направлении правого бока. При этом сама немного отклонилась влево, отчего пущенная пуля лишь пронзила пол за спиной. Глухой выстрел разлетелся эхом по длинным коридорам. Навалившись вперед и обхватив противницу за пояс как за противовес, я откинула правую ногу назад и точно заехала пяткой тяжелого ботинка ей по носу.
  Я ненавидела эти ботинки, потому что они весили тонну и при движении словно заменяли кандалы. Но сегодня это лишь сыграло мне на руку, точнее ногу.
  На выстрел уже, наконец, сбежались сотрудники генштаба. Айрин с окровавленным лицом от меня оттаскивали несколько мужчин. Девушка была слишком разъярена, что даже не заметила присутствия Венеры. Когда их взгляды встретились, пилот резко успокоилась и разрешила увести себя в медпункт.
  Глава Протеус даже не глянула в мою сторону. Она лишь безнадежно покачала головой и беззвучно выругалась одними губами.
  Странно, но меня это даже позабавило. Согласитесь, со мной же весело! Да у вас в командном центре давно таких страстей не наблюдалось. А тут я такое представление закатила. Впечатлений на целый год вперед.
  
  ***
  Без Арми в качестве Домини процесс шпионажа проходил не слишком успешно, поэтому я решила пойти ва-банк. Я напросилась к Венере на прием и, убедившись, что в кабинете нет камер, попыталась захватить ее тело.
  Ничего не произошло.
  - Так что ты от меня хотела? - голос Венеры звучал раздраженно. Хорошо, она даже не заметила моих преступных намерений.
  - Я смогу когда-нибудь отказаться от сотрудничества? - спросила я в лоб. Находиться с ней в одном помещении не слишком приятное времяпровождение, поэтому ускорим процесс общения.
  - Да, - неожиданно согласовала бабуля.
  - Правда?
  Я крайне удивилась. Как и отец в свое время согласился моему уходу из семьи, так теперь глава Протеуса, которая настаивала на моей важности и необходимости, тоже сдалась.
  Неужели я оказалась до такой степени бесполезной?
  Я растерялась.
  Меня это должно задеть или наоборот, порадовать?
  - Да. Мы обсудили все с Лиамом. Наши разработки продвинулись. Скорее всего, мы сможем восстановить свои разработки и вновь вывести новое поколение Анима.
  - Это круто!
  - Поэтому, пожалуйста, одно последнее задание, и я тебя отпущу.
  Разговор неожиданно поднял настроение.
  Не верится, что свобода так близка! Честно говоря, я слабо представляла, как дальше сложится жизнь. Но уверена в одном: что бы ни ждало впереди, это будет намного лучше, чем служба Протеусу.
  Мысль о том, что не смогла вселиться в Венеру, не давало покоя. Я допускала, что бабуля является носителем гена, поэтому застрахована от воздействия своих же.
  Нужно попробовать вселиться в кого-нибудь еще.
  Кто был бы в теме происходящего либо имел доступ к информации.
  Подходящий Домини нашелся быстро.
  После очередного допроса впервые в моей голове произошел сбой: начала путать воспоминания одних людей с другими. Помимо этого я все еще находилась в теле допрашиваемого, как кровь из носа пошла у собственного тела. Медики Протеуса переполошились и подняли шум, только тогда Венера согласилась дать мне перерыв.
  Я решила этим воспользоваться и попросила Лиама зайти к себе. Все складывалось в мою сторону: буду в лежачем состоянии, что даже камеры, напичканные по всей комнате, не раскроют идеальный план.
  - Ну где моя Киралина? Как ты себя чувствуешь?
  Семейный врач сел со мной рядом на кровать и потрогал лоб. Мужчина мне всегда симпатизировал. Даже факт, что он служил Протеусу и столько лет прикидывался домашним доктором, не поменяло отношение к нему.
  Порой я думала, как было бы классно, если бы Лиам был моим отцом. У него всегда горячие и мягкие руки, а также успокаивающий приятный голос. Посмею даже предположить, что он меня по-своему тоже любил как дочь.
  - Сильно болит голова. Это же не ваши очередные яды? - кольнула я.
  - Нет, ты нам нужна крайне здоровой. Наверно, все же отсутствие свежего воздуха и стресс, - пожилой человек оглядел мою башню из вилок, а также самодельную оранжерею. - Я попробую договориться с Венерой, чтобы тебя хотя бы раз в неделю выпускали наверх.
  - Да, и разрешить снова пить кофе, - решила я попытать счастье.
  - Это я уже не обещаю.
  - Лиам, у меня странный вопрос.
  - Конечно.
  - Обещайте, что никому не скажете, - пискнула я и доверительно взяла его широкую ладонь.
  - Я более двадцати лет работал под прикрытием. Разве это ни о чем не говорит? - подмигнул с хитринкой врач.
  - Что будет... Кто будет в браке между Анима и Мурусом? - я смущенно осеклась. Глаза Лиама расширились. - Анимурус?
  Медик мягко улыбнулся.
  - Знаю, что я гомозиготная Анима. В браке с нормальным человеком мой сын станет Анима, а дочь носительницей, чтобы дальше передавать ген своим детям. А что будет при смешении генов? Чьи способности унаследует ребенок? Он сможет перемещаться в чужие тела и одновременно гипнотизировать?
  - Честно, не знаю, Киралина. Таких экспериментов мы не проводили, а в обычной жизни не наблюдали. Может быть, Анимурусы уже действительно существуют и смогли затеряться на этом шарике по имени Земля. Может, им не интересны геополитические игры. Просто растворились среди миллиардов людей и живут своей жизнью.
  Я кивнула.
  Мне крайне понравился ход мыслей этих мутантов. С удовольствием примкну к их рядам.
  - Ладно, отдохни сегодня, - Лиам нежно погладил меня по голове и поцеловал в лоб, как будто мне снова пять лет. - Я поговорю с Венерой, но ничего не обещаю. Ваше трио ее сильно напрягает, ты же знаешь. Но признаться, мне нравится видеть вас вместе с Марком в качестве пары.
  - Почему? - я покраснела.
  - Ты же в курсе, что у него синдром Аспергера.
  - Да, это так внезапно! То есть я подозревала, что с ним что-то не так, но кто мог подумать, что аутизм.
  - Аутисты не обладают эмпатией как нормальные люди, что превращает их практически в искусственный интеллект. Им нужно много обучаться, наблюдать и анализировать, чтобы вывести определенные правила даже не поведения, а реакции на окружающих. Каждый новый человек для них превращается в головоломку. А еще, чтобы быть похожими на обычных людей, им часто приходится мимикрировать.
  Именно поэтому когда у сверстников появились девушки, Марк тоже знакомился с девчонками. Но из-за своей специфики он всегда выбирал тех, кто внешне похож на тебя. Ведь из прекрасной половины человечества он общался с тобой относительно больше всего. И хотя бы внешняя схожесть упрощала ему процесс общения. Думаю, на тот момент он еще сам не осознавал, что испытывает к тебе более нежные, чем братские чувства.
  - Так почему вы уверены, что он влюблен в меня? Может, это просто потому, что он уже ко мне привык, и новые люди его пугают? - почти крикнула я в сердцах. Наконец, хоть с кем-то могу обсудить мучивший вопрос.
  - А здесь еще интересней. Мы же говорили, что Марк обладает удивительным аналитическим складом ума. Это позволило ему уже так хорошо читать людей, что он мог предугадывать их поведение. Заметь, не потому что Вильерс научился понимать их, а интерпретировать мимику, жесты, выстраивать какую-то логическую цепочку действий. В общем, как делает робот с искусственным интеллектом. Поэтому с другими девушками ему быстро становилось скучно и предсказуемо.
  - А я тогда чем его зацепила?
  - Он не может прочитать тебя. Ты слишком противоречива и нелогична для его системы координат. Твоя способность принимать абсолютно разные образы пугает и вместе с тем, прямо скажем, возбуждает. Ну к тому же на тебя не действует его гипноз, что тоже снижает возможность предсказать дальнейшие действия. Как любила говорить моя покойная супруга: 'У женщины три состояния: Вся в себе. Немного не в себе. Вся из себя'
  Перехватив взгляд Лиама, я уже приготовилась покинуть тело, но вновь ничего не произошло. Черт подери, неужели он тоже Анима или Мурус?
  Несмотря на уже вторую неудачную попытку, я не собиралась сдаваться. В дальнейшем, гуляя по бесконечным коридорам, я искала слепые зоны, где не было камер. Когда такая лазейка нашлась, стала заманивать туда разных сотрудников, чтобы в случае удачного переселения могла бы на время спрятать собственное тело.
  Ни одна из последующих пятнадцати попыток не увенчалась успехом. Я смогла только вселиться в тело уборщицы. Но помимо неоплаченных счетов за кредит, взрослых неблагодарных детей и кота по имени Орион, не разузнала ничего.
  Они явно нашли от меня какое-то оружие, мешающее Анима захватить тело.
  Гребаный Протеус!
  
  ***
  Я принимала душ, и глаз сильно защипало от попавшего в него шампуня. Я принялась промывать лицо под потоком воды, как неожиданно взгляд уперся в потолок.
  Вентиляционная труба.
  Почему никогда не обращала на нее внимание? В памяти всплыла карта генштаба со всеми системами вентиляции и коммуникации.
  Я выключила воду и наскоро оделась. Упершись ногой о смеситель, подтянулась наверх. С помощью вилки открутила болты, толкнула решетку и сдвинула ее в сторону. Закинув другую ногу на стеклянную перегородку душевой кабинки, оттолкнулась и протиснулась в освободившуюся дыру в потолке. Благодаря узким плечам мне это удалось практически без труда.
  Труба тесновата, но все равно пространства хватало, чтобы проползти на локтях. Развернуться уже не смогу, поэтому нужно тщательно выбрать направление.
  Если поползу направо, то окажусь в комнате Марка, налево - к Арми.
  Мысленно наложила карту на планировку этажа.
  Нужно двигаться на восток.
  Я медленно поползла по трубе. Пыль забивалась в нос, и мне пришлось несколько раз сильно надавить на папер - подносовой желобок - чтобы подавить чих. Все еще мокрые волосы некстати липли к лицу и собирали всю грязь вокруг.
  Я двигалась аккуратно. Где-то даже понадобилось немного подождать, потому что какой-то сотрудник принимал у себя душ. Он, кстати, очень хорошо и заразительно пел. Еле удержалась, чтобы не подпевать и не залиться в аплодисментах.
  Вентиляционная шахта петляла, раздваиваясь и сужаясь, но сладкий цветочный аромат вел вперед как путеводная нить. Я узнала запах мирабилиса - цветок с созвучным названием нашей страны, который также называют "ночной красавицей". Растение цвело только ночью, поэтому днем практически не чувствовался.
  Судя по усиливающемуся благоуханию, до конца туннеля оставалось совсем немного. Вскоре я уперлась в решетку с вентилятором, за которой угадывался выход. Я вдохнула сладкий запах, смешанный с влажным ночным воздухом, и с помощью вилки, предусмотрительно прихваченной с собой, открутила ржавые болты, отодвинула решетку и оказалась на свободе.
  Я выскользнула из трубы и прижалась к мокрой земле. Вокруг было тихо, и только слабый свет луны освещал контур деревьев вокруг.
  Я продолжала лежать, уткнувшись носом в цветочные кусты. Холодный воздух ворвался в легкие, раздув их как паруса. Я перевернулась на спину и посмотрела в небо, но не увидела звезд. Странно, почему-то оказалась в Южном биоме вместо склона Морганитовой горы. Даже имея в голове карту генштаба, все равно умудрилась ошибиться с направлением.
  Похоже Мурусы были правы, когда постоянно твердили, что я безнадежна.
  Я прислушивалась к тишине, нарушаемой лишь пением ночных сверчков и иногда писком пролетавших мимо летучих мышей.
  Снова накрыло чувство умиротворения.
  Где сейчас Марк с Арми?
  Снова перевернулась на живот и огляделась.
  Я поползла между кустов и выбралась на дорожку, выстиланную мелким гравием. Надежно укрытая плотным туманом, перебежала к небольшой беседке у маленького естественного фонтанчика, огороженного густой растительностью.
  Здесь меня точно никто не найдет.
  Ведь это было наше с мамой тайное место.
  Опустив ноги в прохладную воду, я закрыла глаза, наслаждаясь тишиной и покоем. Здесь, вдали от людей и тревог, я могла побыть наедине с собой. Медленное течение ручья успокаивало, а песни сверчков убаюкивали.
  Руки ныли и покрывались синяками от ударов Айрин. Арманд, ловелас проклятый, все из-за тебя! Столько недоразумений с его девушками, но это был первый случай, когда мне чуть не переломали конечности.
  Неожиданный шорох справа, и кто-то зажал мой рот ладонью. Я уже захотела закричать, как узнала Марка, который приложил к губам палец.
  - Ты вернулся! - прошептала я, когда блондин убрал руку.
  Вильерс сел рядом со мной, снял обувь и тоже опустил ноги в воду. Он нашарил мою ладонь и крепко сжал.
  В этом был весь Марк. Лаконичный и такой сдержанный.
  Как говорил один известный любовный гуру, всего существует пять языков любви. Это слова поощрения, уделяемое партнеру время, подарки, помощь и прикосновения. И каждый из нас может говорить только на одном-двух из этих языков. Причем совпадение любовного лексикона у пар случается с вероятностью близкой к нулю.
  - Откуда ты узнал, что я тут?
  - Тебя не оказалось в комнате.
  Я лишь вздохнула, моментально придя к элементарным выводам:
  - Все уже знают про это типа "тайное" место?
  - Да.
  Я закатила глаза. Вездесущий Протеус уже выводит из себя. Сначала двадцать лет как под лупой у Вильерсов, а теперь под пристальным вниманием генштаба.
  Когда уже смогу просто жить как нормальный человек?
  - Подозреваю, что и от камер мне не надо было укрываться?
  - Да, они же управляют системой безопасности Ботанического сада. Когда ты вышла здесь полежать, Протеус запустил картинки пустой биомы для ночных дежурных.
  - Почему они мне не запретили сбежать?
  - Думаю, Лиам постарался. Я слышал про инцидент.
  Я перевернулась на бок и прижала лоб к его плечу.
  - Да. Томография показала, что это был инсульт. Но сейчас уже все порядке.
  Марк ничего не ответил. Он подложил мне под голову свою руку и обнял за плечи. Я закинула замёрзшие от холодной воды ноги ему на бедра и крепко сжала. Тепло его тела быстро меня расслабило и потушило гнев на Протеус, Айрин, Мурусов и весь этот гребаный мир.
  - У тебя такие длинные ноги! - прошептала я.
  Марк молчал. Он до сих пор не понимал, как нужно реагировать на комплименты.
  - Из-за них меня не хотели брать на флот, - неожиданно выдал он.
  - В смысле?
  Это откровение сильно удивило.
  - Для службы в морфлоте рост не должен превышать 1,85 метра.
  - А как ты туда попал? Ты же почти под 2 метра, - я даже приподнялась, чтобы еще раз взглянуть на его длиннющие ноги.
  Влага с моих стоп впиталась в его спортивные штаны, отчего я всего лишь сконфуженно поджала пальцы ног.
  - У меня были свои методы, - с подтекстом ответил Марк.
  - А где ты служил?
  - На авианосце. Это огромный плавучий аэродром, который может перевозить до ста истребителей и запускать их в воздух с помощью электромагнитных катапульт.
  - Ого, а как им разгоняться, если столько самолетов одновременно на стоянке?
  - 'Нерабочие' истребители с помощью специальных элеваторов убирают во внутренние ангары, чтобы освободить место для взлетной полосы.
  - Это же практически как маленький город? - с каким-то детским любопытством спросила я.
  - В состав корабельной команды входит три тысячи человек, а еще около двух с половиной находятся в составе авиакрыла, - как при отчете сухо отрапортовал Вильерс. - В довесок к этому на корабле могут находиться морпехи и несколько команд флотского спецназа.
  - И куда относился ты?
  - К группе спецназа. Мы должны были обеспечивать безопасность и защиту интересов страны на океанских и морских рубежах. Мы могли наносить ядерные удары по наземным объектам противника, нарушали их океанские и морские коммуникации, иногда сопровождали морские перевозки, содействовали сухопутным войскам в операциях, участвовали в отражении десантов.
  - Марк, - сонно пробормотала я, почти уснувшая под его монотонный рассказ.
  - Хм.
  - Откуда ты узнал, что я записывала аудиокниги.
  - Случайно.
  - Да неужели? - хмыкнула я, не уверенная в том, что он уловил мой сарказм.
  - На каникулах я увидел у тебя книгу и решил, что раз ты ее читаешь - должна быть интересной. Тем более у нас хотя бы появилось что-то общее.
  - То есть общих родителей было не достаточно?
  - Было бы о чем поговорить, - уточнил серьезно Мурус.
  - Правда? Ты хотел со мной поболтать о книге?
  - Да.
  - Марк, это так мило! - умилилась я такому признанию и чмокнула его в щеку. - Правда, мне очень приятно. Только что-то ты так и не завел со мной ни одного разговора.
  - Ты тогда все ещё была моей сестрой.
  - То есть с сестрой нельзя поговорить о книге?
  - Нет.
  - В смысле? - возмутилась я.
  - Ты бы начала отвечать.
  - Ну да, в этом и заключается смысл разговора. Один говорит, а другой отвечает, - я опять не выдержала и начала язвить.
  - Меня бы сильнее во все это затянуло, и ситуация могла выйти из-под контроля.
  Я замолчала. Я понимала, что Марк имеет в виду. Я ощущала абсолютно то же самое сейчас. Все выйдет из-под контроля, как только я отброшу все страхи и поддамся чувствам.
  Тогда придется разбираться с непредвиденными последствиями.
  - Ладно, мы отвлеклись. Аудиокниги.
  - Да, у нас не особо много времени выделялось на развлечения в Академии, поэтому я решил скачать аудиокнигу, чтобы слушать во время пробежек или других физических занятий. И в рекомендуемых выскочила именно твоя озвучка. Я сразу узнал твой голос. Ты не разговаривала со мной, но я мог постоянно слышать тебя. Потом это просто вошло в привычку. На службе продолжил. Когда появлялся интернет, я закачивал новинки.
  Мы замолчали, наслаждаясь особой мистерией летней ночи, наполненной чарующими звуками. В ней сплелись пение сверчков, шорох листьев и журчание воды, создавая неповторимую симфонию природы.
  - Марк.
  - Что?
  - Как ты думаешь, кто мы?
  - Мы Вильерсы.
  - Это ты Вильерс, а я Аверина, как оказалось.
  - Ты все равно потом снова станешь Вильерс.
  Я запнулась.
  Это он на что такое намекает? Хорошо, что Марк лежал с закрытыми глазами и не видел мое ставшее пунцовым лицо.
  - Я не об этом, - я старалась говорить ровно и не выдать своего смущения.
  - Так о чем? - мужчина даже не придал особого значения сказанному. Для него это всего лишь вопрос времени.
  - Я - Анима, а ты - Мурус. Откуда мы взялись?
  - А это так важно?
  - Не знаю даже. Арми однажды сказал, что мы можем оказаться инопланетянами.
  - Хмн... Я одного только не пойму, почему Анима и Мурусы стали врагами, ведь первоначально они были созданы друг для друга.
  - Что ты имеешь в виду? - я навострила уши. - На этом фоне пришельцы кажутся более правдоподобными.
  - Хочешь легенду?
  - Конечно.
  - Об этой теории не особо распространяются, потому что Мурусы явные последователи патриархального устроя. Мне рассказал чисто по секрету один из профессоров в Академии. Но в ходе текущих событий, эта версия становится сильно правдоподобной.
  - По секрету, значит, - поддакнула я.
  Марк постоянно молчит, поэтому его расценили как отличного хранителя тайн. Ну допустим.
  - История гласит, что все началось с банальной женской мечты, чтобы мужчины лучше их понимали. Чтобы не просто могли мысли читать, но оказаться на их месте, сопереживать, помогать и поддержать, когда необходимо. А когда дело касается поиска идеального мужчины, самый простой способ - родить и воспитать его самой. Отсюда ген Анима передается по женской линии, но проявляется только мужчин.
  - Хмн... звучит логично. А Мурусы что? Откуда они взялись?
  - Дальше действие развивается по стандартному сценарию: хотелось как лучше, а получилось как всегда.
  - Ну а как же?
  - Мужчины слишком легко считывали женщин и вместо помощи и взаимопонимания стали просто играться с ними.
  - Что-то неудивительно.
  - И женщинам пришлось бороться с теми, кого сами и породили. Появились Мурусы, которые стали недоступны мужчинам.
  Я даже подскочила на этих словах:
  - Ты серьезно? Подожди, то есть первыми Мурусами были женщины?
  - Да, и только в случае полного доверия, Мурус открывалась Анима. Кстати, отсюда также и способность к гипнозу, которое раньше считались женскими чарами.
  Я замотала головой. В очередной раз мое мировоззрение вновь пошатнулось.
  - Так, что-то здесь вообще не бьется. Мурусы появились, чтобы противодействовать Анима, а не поддаваться им.
  - В современном понимании - да. Со временем мутации поменяли наследственность гена Муруса, которые стали проявляться тоже только у мужчин. Также они потеряли способность открываться Анима даже по собственному желанию.
  - Да не, не может быть, - я вновь улеглась на землю. Шла стадия отрицания. - Бред какой-то. Не, не может. Ты же меня разыгрываешь?
  - Ты очень красивая, - вдруг сказал Марк и повернулся на бок лицом ко мне. Его серебристые глаза смотрели внимательно почти не мигая.
  - Я обычная, - возразила я неохотно. С неба звезд я не ловила и отлично оценивала шансы претендовать на звание мисс Мира. - Как Муся.
  - Ты самая красивая Муся, - впервые улыбнулся молодой человек.
  Он. Улыбнулся. Мне.
  - Ты умная, чуткая и... хорошо стреляешь, - продолжил перечислять мои достоинства Вильерс.
  Я засмеялась.
  - Последнее умение особо важно, правда? Ну как можно встречаться с девушкой, которая не умеет стрелять? - я не упустила случая покривляться и понизила голос почти до баса: - Девушка, можно пригласить вас на свидание? Что говорите? Не умеете стрелять? Ну тогда не для вас моя роза цвела.
  - А еще ты очень болтливая, - прервал мои выкрутасы Вильерс и буквально заткнул поцелуем.
  Сегодня его губы были горячими и пахли... кофе?! Он посмел выпить кофе, зная, что мне недоступен чудесный напиток. Я хотела отстраниться и предъявить накопившиеся претензии, но Марк лишь обхватил мое лицо и вновь притянул к себе.
  Губы его накрыли мои, и мир вокруг растворился. В этот поцелуй он вложил всю свою страсть, всю свою нежность, всю свою любовь.
  Как же я по нему скучала!
  Сердце колотилось в груди, как птица в клетке. Голова кружилась, а по телу пробежала волна мурашек. Мы жадно целовали друг друга, словно пытаясь утолить голод, терзавший долгие годы.
  Я не могла оторваться от него, не хотела отпускать. Мне хотелось, чтобы этот поцелуй длился вечно. Когда мы наконец оторвались друг от друга, я была ошеломлена и одурманена.
  Я хотела продолжения.
  - На нас смотрят, - хрипло ответил Марк на мой немой вопрос.
  Я до боли закусила губу, разочарованно откинулась на спину и принялась колотить пятками землю. Мне захотелось закричать от досады и от того, что в очередной раз не могла получить желаемое.
  - А пусть пялятся! - закричала я и ловко села сверху на Марка.
  На девичьи бои они уже посмотрели, теперь настало время ночных шалостей! Я сняла рубашку и осталась в обтягивающем топике на тонких бретельках.
  - Киралина... - лишь выдохнул Марк.
  На меня смотрели глаза, потемневшие от желания. Я наклонилась и поцеловала его в шею, безошибочно нацелившись на эрогенную зону.
  Мужчина часто задышал. Его руки скользнули по моей голой спине, прижимая к себе еще сильнее. Я зажмурилась, наслаждаясь чувством единения.
  Мне хотелось танцевать, ведь я единственная, кому удалось выбить его из колеи и растопить ледяной панцирь безразличия.
  Неожиданно Марк резко присел, нашарил отброшенную рубашку и накинул мне на спину, скрывая наготу.
  - Я не хочу, чтобы кто-то еще видел тебя... такой, - прошептал он тихо, прижавшись своим лбом к моему. - Не надо делать это им назло. Хорошо? Я хочу тебя. Очень сильно. Зрители нам ни к чему.
  Я кивнула и устыдилась своему поведению. Он прав, это должно остаться только между нами, а не оказаться на записи для всеобщего обозрения. Будет очень досадно, если видео попадает в документальный архив и в будущем станет учебным пособием 'А вот так зародились первые Анимурусы'.
  Я свернулась клубочком и прильнула к груди Марка. Он что-то рассказывал еще, но укрытая густым туманом как одеялом и убаюканная его легкими покачиваниями, я вскоре погрузилась в сон.
  
  
  Глава 8.
  Утром я проснулась уже в своей постели. Не знаю, каким путем он смог меня перенести в комнату. Наверное, нормальные люди как Марк договариваются ртом, чтобы зайти и выйти из генштаба. И только я одна додумалась сбежать через вентиляционную трубу.
  Я довольно потянулась и порадовалась тому, что после долгих недель наконец не мучали головные боли. Вильерс точно то, что доктор прописал. Таблетка от всех недугов - физических и моральных.
  Когда уже наконец Венера даст мне то последнее задание, после которого смогу с Марком навсегда покинуть Протеус? Тогда нас силком не вытащите из постели!
  Я лениво плелась на завтрак, точнее уже ранний обед, как какой-то сотрудник перехватил по дороге и наказал немедленно следовать к главе спецслужбы.
  Когда я зашла в кабинет, то удостоилась грозного взгляда Венеры, молча упрекнувшая в опоздании. Явно случилось что-то крайне серьезное, потому что атмосфера накалена до предела.
  Арми сразу кинулся ко мне и сжал в своих широчайших объятиях. Магориан что-то кричал о том, что это первый случай, когда девушка защитила его честь, поэтому он просто обязан на мне теперь жениться. Шутку о драке с Айрин никто не оценил, но обстановку разрядить получилось.
  Венера сразу же перешла к рабочему собранию, представив Айвана - ученого из исследовательского корпуса. У мужчины густая ярко-рыжая борода, с которой Марк никак не мог отвести взгляд. Это выглядело очень забавно, и мне стало даже любопытно: Вильерсу просто нравились бороды и он мечтал отрастить такую же, или все же растительность мешала ему анализировать мимику Айвана.
  - Мы понаблюдали за распространением эпидемии, процессом вакцинации и политикой стран. И уловили интересную и едва уловимую связь с потеплением климата, - начал ученый, щелкнув по клавиатуре и выведя картинки на общий экран. - Идея о разогреве земной атмосферы парниковыми газами впервые была высказана в конце девятнадцатого столетия известным шведским ученым Сванте Аррениусом, обнаружившим, что молекулы СО2 способны нагреваться за счет поглощения инфракрасного излучения, идущего от нагретой Солнцем поверхности Земли. Отсюда делался вывод, что чем больше в атмосфере углекислого газа, тем теплее на Земле.
  Разработанная в Институте океанологии физическая теория климата Земли показывает, что температура тропосферы и земной поверхности зависит не от одной причины, а по крайней мере от семи факторов: начиная от светимости Солнца и заканчивая поглощением его же излучения.
  Энергетический анализ созданной физической теории парникового эффекта показал, что доминирующим процессом, управляющим выносом из атмосферы солнечного тепла, а также распределением температуры в тропосфере, является конвекция воздушных масс Земли. В результате средние температуры воздуха в тропосфере практически не меняются или даже становятся более прохладными. Именно поэтому концентрация парниковых газов в атмосфере и особенно углекислого газа практически никак не влияет на климат планеты. Известные экспериментальные результаты практически однозначно говорят о том, что колебания концентрации СО2 в атмосфере являются следствием изменений климата, а не его причиной.
  Длинная лекция Айвана, которая началась практически без вступления, заставила мозг буквально заскрипеть. По ходу я чересчур привыкла легко добывать новую информацию, отчего естественный мыслительный процесс немного затормозил.
  Я начала нервно теребить край комбинезона, во рту пересохло и резко захотелось выпить кофе. Неожиданно Марк под столом взял мою ладонь и крепко сжал. При этом он даже не посмотрел в мою сторону, а продолжал внимательно вслушиваться в слова Айвана.
  Никто не заметил этого жеста под столом. Только Лиам как-то хитро подмигнул мне и быстро отвернулся, скрывая улыбку.
  Уверена, вчерашнее представление уже обсуждено во всех курилках Протеуса.
  - Так с чем же все-таки связаны колебания температур? - задала я вопрос, чтобы быстрее погрузиться в тему. Ну, и отвлечься от навязчивой мысли о губах Марка. А его руки, которые вчера так сладко сжали мои бедра....
  Так, стоп, Киралина! Стоп! Еще раз, стоп!
  Сосредоточься.
  Это твой билет к свободе.
  Вряд ли Венера забыла припасти какие-нибудь условия мелким шрифтом, чтобы нарушить свое обещание. Поэтому последнее задание должно быть выполнено просто идеально.
  - Сейчас на этот вопрос можно ответить совершенно определенно - с солнечной активностью. - Айван прикоснулся к сенсорному экрану и перетянул в центр новое видео, где в прокрутке демонстрировалось изменение Земли: - Картина изменения земного климата за последние четыреста тысяч лет, с добавлением прогноза на следующие сто двадцать тысяч лет позволяет сделать вывод, что через 10−15 лет нас ждет не глобальное потепление, а наоборот - глобальное похолодание, подобное тому, которое уже было в Европе в начале семнадцатого века. Кстати, уже сегодня одновременно с таянием ледников в Арктике идет наращивание ледового покрова в Антарктиде, где сосредоточены самые большие запасы пресной воды на нашей планете.
  Хочется спросить: кому и зачем выгодно глобальное потепление? - Айван открыл новую папку и запустил еще одно видео, на котором люди облаченные в теплую одежду борются с холодом, чтобы вести хозяйство и заниматься промышленностью. - Многие из северных регионов сегодня мало населены, их инфраструктура слабо развита, производительность труда низкая. Но по мере повышения температуры положение таких территорий улучшится. К тому же на их экономике потепление сказывается сильнее: например, если в регионе температура января-июня составляет около минус 37,8®C, каждый 1®C ее роста приводит к росту производительности труда на 8,9%.
  - Если климат станет жарче, то в холодные территории хлынет волна мигрантов, - к объяснению подключилась Венера.
  В голове что-то зашевелилось. Нет, не чужие воспоминания, а мои личные. Роберт что-то говорил про это, когда мельком упоминал свой центр в сотрудничестве с Клавир.
  - Чего Мурусам не надо! - подхватила я, пораженная тому, как только сейчас кусочки пазла стали складываться в единую картину. - Они не хотят распространения дешевой рабочей силы, а только продавать свои технологии. Отец Марка желал поделиться разработками и оборудованием с миром, но Арлен настоял сохранить все в тайне и продавать ее только тем, кто заплатит выше цену!
  - В точку! - бабуля довольно кивнула на то, что я хоть немного напрягла свои мозги. - Заодно они уничтожат южные страны, где увеличение температуры ведет к обвалу производительности. А там, как мы знаем, проживают недружественные для Магорианов кланы Мурусов.
  - Черт, да Арлен гениален. Вот же он переиграл Роберта! - вырвалось у меня.
  - Но какая связь с распространением эпидемии? - спросил Арманд. - Зачем такая многоходовочка?
  - Мы с вами, - Айван многозначительно посмотрел на Марка и Арми, - уже смогли устранить большую часть складов и логистических центров с зараженными специями. Но по миру, на кораблях все еще путешествуют сотни контейнеров, напичканных биооружием. В ближайший год эпидемию вряд ли получится погасить. Так что с помощью эпидемии Мурусы нацелены добиться следующего. Во-первых, усложнить перемещение мигрантов в северные страны. Нет рабочей силы, значит, нужны новые технологии, роботизация, искусственный интеллект. А тут Мурусы со своими готовыми решениями, которые будут максимально востребованы.
  - Во-вторых, продажа вакцин. Опять же обогащение и расширение влияния на страны, которым придется антибиотики закупать, - процедила Венера сквозь зубы и с большой неприязнью посмотрела на меня, словно я была всеми виной. - В-третьих, хаотичные ограничения и постоянно меняющиеся правила локдаунов разжигают недоверие между государствами, что тоже играет на руку Мурусам.
  - И четвертая, но далеко не последняя причина - мы нашли благодаря знаниям Артемия. Ученый действительно не знал всей правды, но дал нам подсказку. - К дискуссии присоединился Лиам и запустил уже подготовленный материал. На экране под микроскопом копошились какие-то микроорганизмы, которые в ускоренном режиме поедали живые клетки и очень быстро размножались. - Помнишь, ты узнала, причиной эпидемии стали термофильные бактерии, выносящие высокие температуры? - я неуверенно кивнула. - Теперь они нацелились на микроорганизмы, застрявшие в ледниках. Это один из образцов, которые перехватили наши спецслужбы.
  - В вечной мерзлоте есть вирусы и бактерии?! - ужаснулся Арми.
  - Еще сколько!
  - И сильно они опасны?
  - Мы не успели еще провести полное расследование, но слабость, сонливость, тошнота и головная боль - первые симптомы поражения. Это сделает людей непроизводительными и даже не дееспособными. Далее поражение внутренних органов и смерть. Так как эти патогены неизвестные, и люди с ними не контактировали, то могут легко распространиться по миру, не столкнувшись с сопротивлением в виде коллективного иммунитета, что будет обозначать... новую пандемию. По примеркам, инфекция выкосит, как минимум, десять процентов населения. Для многих стран это станет непоправимой потерей.
  Я прижала к вискам пальцы, потому что из ушей уже начал валить пар.
  - Очень извиняюсь, но могу я все это подытожить? Арлен хочет повысить температуру земного шара, чтобы растопить ледники и запустить новую эпидемию, убить кучу людей, а заодно изменить климат у Северных стран, чтобы у них не хватало рабочих рук и вынуждены закупать его технологии.
  - Если упускать детали и другие бенефиты этого безумного плана, то да, - подтвердил Айван и нервно постучал костяшкой пальца по столу.
  - А теперь тупой вопрос. Как он собирается так быстро изменить климат?
  Ученый переключил на очередной слайд и вывел на светодиодный экран пылающий огненный шар. От картинки будто даже в кабинете стало жарче на пару градусов.
  - С помощью Солнца, - обыденным голосом сообщил начальник исследовательского корпуса.
  - Огромного термоядерного реактора естественного типа с колоссальной мощностью, - подхватил до этого молчавший Марк. Он смотрел на запись как завороженный. - И по сути общедоступный.
  - Подождите, но Солнце... - я осеклась. - Оно же огромное и находится очень далеко от Земли. Как они смогут что-то с ним сделать?
  Венера и Айван переглянулись и запустили картинку со спутника. Посреди сплошной синевы океана можно было разглядеть расплывчатую, но огромную по размерам конструкцию.
  - Мурусы создали мощнейший лазер, направленный на Солнце. Достаточно одного импульса в центр солнечного пятна - водоворота из плазмы, чтобы вызвать мощнейший взрыв. И тогда в один миг миллиард тонн мельчайших частиц солнечного вещества хлынет на Землю. Наша планета начнет стремительно нагреваться со всеми вытекающими, - каждое последующее слово Айвана вызывало новую волну холода по спине.
  Я не ослышалась? Мурусам недостаточно управлять ходом событий и историей человечества на Земле, теперь они замахнулись на нашу Звезду?
  - Думаю, задача теперь определенно ясна, верно? - спросила Венера, внимательно посмотрев на меня.
  Я прокручивала в голове возможные варианты событий.
  - Где находится лазер?
  - Чтобы их не выследили, лазер расположили на плавучем объекте, замаскированном под морской космодром. - На дисплее стали появляться старые чертежи конструкции. - Раньше его действительно использовали для запусков малых исследовательских спутников. Сам комплекс состоит из двух платформ, расположенных на расстоянии пятисот метров друг от друга. На первой - реактор и пост управления запуском, на второй - сам лазер.
  Марк и Арми молча слушали презентацию, каждый погруженный в свою думу. Не удивлюсь, если Магориан сейчас предложит какое-нибудь радикальное решение.
  - Почему не пальнуть по ней с суши? Мы же отслеживаем ее координаты со спутника, - как ожидалось, озвучил мое предположение Арманд.
  Если бы рассматривался этот вариант, меня к заданию даже бы не привлекли. Но кто знает. Может, это многоступенчатый план, где буду полезна только на первом этапе. Затем меня скинут как балласт, чтобы уже просто уничтожить платформу.
  - Чтобы запустить лазер до Солнца, нужен мощный источник заряда. Они используют атомную энергию. Если поразим цель, произойдет взрыв, сравнимый с термоядерной бомбой мощностью в сто мегатонн, - парировал Айван.
  - Последствия? - Марк скрестил руки на груди и пуще нахмурился.
  Ученый вывел на экран смоделированные данные:
  - Вспышка будет видна на расстоянии более трех тысяч километров. Ядерный гриб поднимется на сто пятьдесят километров, а сейсмическая волна обогнет земной шар пять раз. В радиусе двух тысяч километров все будет стерто с лица земли. Выживет не больше сорока процентов человечества. Но и то неясно, какие будут последствия радиоактивного загрязнения.
  Я сглотнула ком в горле. Не самое умное решение.
  - Какой тогда план? - все же спросила я напрямую.
  - Можем только обезвредить лазер. Тихо, мирно.
  Так, уже понимаю, к чему они клонят.
  - И как это сделать?
  - Для этого у нас есть он.
  
  ***
  Венера переключила картинку, и я узнала комнату допросов. За столом сидел мужчина, одетый в военную форму. Он не выглядел испуганным, лишь очень уставшим.
  - Кто это? - Марк подошел ближе к экрану, чтобы рассмотреть заложника.
  - Артур Мергели, - Айван кинул на стол стопку досье. - Нам крайне повезло - это всего лишь Ассюранс. Военный инженер-энергетик. Не знаю, насколько это может показаться забавным, но он специализируется на тепло- и электрообеспечении специальных технических систем и объектов. Как будто всю жизнь только к этому проекту и готовили.
  Венера встала напротив меня и облокотилась на стол обеими руками. Этот жест выглядел агрессивным и немного угрожающим. Я не стала избегать ее пронзительного взгляда, но в душе все же сжалилась как мышонок. Мой страх почувствовал и Марк, который непринужденно вернулся на свое место и встал позади меня. Его позиция будто говорила 'Нас теперь двое, и я не дам ее в обиду'.
  - Киралина, слушай внимательно. Я хочу знать все. Абсолютно все. Когда они собираются запустить лазер и, главное, как его обезвредить. Далее вы вернетесь на платформу с Марком и Арми. Наша легенда, - бабуля обратилась к Арманду, - Магориан двойной агент, помог спасти Артура и взять в плен младшего Вильерса. Таким составом получится без проблем попасть на объект. Чтобы не светиться, давай переселишься в один из сотрудников Протеуса, а оттуда уже переберешься в тело Артура.
  Я кивнула. Мы прошли к комнате допросов, где я решила проверить одну теорию. Одна из стен оборудована односторонним зеркалом, к которому подошла впритык и попросила Марка встать рядом на случай, если удастся покинуть тело.
  Артур безжизненными глазами осматривал камеру, и на миг его взгляд скользнул по зеркалу. Я успела его перехватить и в следующий миг уже находилась в теле нового Домини.
  - Ты там? - донеслось из динамика под потолком.
  - Тут, - кивнула я, и из глаз хлынули слезы.
  Голова раскалывалась от боли, а голос Венеры звучал слишком громко. Как Мергели удавалось оставаться таким бесстрастным, когда болела буквально каждая клетка тела? Оперативники Протеуса все же не стали лишать себя удовольствия применить к нему физическую силу.
  - Есть решение? - холодный голос продолжил расспросы.
  - Есть, но у нас осталось менее пяти часов. Лазер активируют сегодня вечером. Нам нужно спешить.
  Я вернулась в кабинет Венеры и выложила недостающие фрагменты для осуществления плана.
  Первый вопрос: "Как лазер, расположенный на Земле, сможет запустить импульс на Солнце?". Решение этой задачи заключался в использовании специального спутника-амплифаера. Он перехватит луч лазера и многократно усилит, делая достаточно мощным для достижения поверхности огненной звезды.
  Отсюда вытекает ответ на второй вопрос: 'Когда будет активирован лазер'. Спутник-амплифаер движется по эллиптической траектории, которая имеет две важные точки. Одна из них расположена в месте наибольшего удаления от Земли и называется апогей. В ней скорость движения космического аппарата снижается до минимальных показателей, так как здесь сила земной гравитации ощущается менее всего. Точка, в которой спутник находится ближе всего к Земле, известна как перигей - при проходе через неё спутник движется с наибольшей скоростью. Один круг по орбите Спутник из-за своего габарита совершает за два месяца, а в точке перигеи находится всего около тридцами минут. И сегодня именно тот день, когда космический усилитель максимально приблизится к поверхности Земли, чтобы перехватить луч.
  Когда я начала объяснять и даже схематично изображать на доске, как остановить реактор, Марк неожиданно проявил глубокие познания в этой теме. Он с точностью описал систему управления и защиты, позволяющую осуществлять выбранный режим протекания управляемой цепной реакции деления, а также систему аварийной защиты для быстрого прекращения реакции при возникновении аварийной ситуации. Оказалось, во время службы на атомном авианосце Вильерс время не терял и успел изучить процесс энергоснабжения корабля.
  Так я выяснила, что он еще умеет заводить друзей, когда это необходимо.
  Точно папенькин сынок.
  В кратчайшие сроки были оговорены детали плана, и каждому участнику задания проведен индивидуальный инструктаж.
  Мы запустили подготовительный этап: Артур связался с платформой, сообщил об освобождении с помощью Арми и что они возвращаются обратно на объект. Причем не с пустыми руками.
  Мы сели в вертолет. За штурвалом сидела знакомая девушка с прической пикси. Мне хотелось закатить глаза, но решила сегодня выглядеть профессионально и просто кивнула пилоту. Та оскалилась в ответ и хитро подмигнула.
  - Айрин будет сопровождать вас и потом вывезет оттуда, - сообщила Венера, затем наклонилась ко мне и прошептала на ухо: - Это последнее задание. Выполнишь - и свободна. Прощай, Киралина.
  Я кивнула и села между Марком и Арми. Хотелось взять их за руки, но это выглядело бы слишком странно. Дверь захлопнули, и вертолет покачиваясь поднялся в воздух.
  - Лететь два часа, поэтому расслабьтесь, - услышали мы в наушниках звонкий голос Айрин.
  Кстати, Арми потом невзначай сообщил, что брюнетка - любимица Венеры. Пилот однажды вытащила главу Протеуса из какого-то жесткого замеса, поэтому ей доверяли задания особой важности.
  Мы летели молча.
  Сегодня даже Арманд не пытался шутить. Мне было страшно за мужчин. В любой момент я могла покинуть тело Артура и дезертировать.
  А если что-то случится с Арми и Марком?
  Когда вернемся после задания, отпустят ли их со мной?
  Если Венера предложила мне сделку, то точно что-то пообещала и им двоим.
  Свободу?
  Продолжить сотрудничать?
  Вернуться в семью и захватить там власть?
  Интересно, где будет находиться мое тело, когда проснусь?
  Надеюсь, в каком-нибудь безопасном месте, а не в лесу. Ну а что? У бабули неплохое чувство юмора. Вряд ли она упустит случая насолить на прощание, ведь мы с ней уже вряд ли когда-нибудь увидимся.
  За окном царила непроглядная тьма, так как мы летели над океаном. Только иногда далеко внизу мелькали крошечные огни кораблей.
  Я взглянула на Марка и Арми. Блондин сидел с закрытыми глазами, но его пальцы с нервозностью накидывали узлы.
  Магориан тоже явно нервничал и что-то беззвучно напевал себе под нос. Заметив мой взгляд, он подбадривающе подмигнул в обычной манере.
  Этот кивок был мне до боли знаком. Обычно после него следовали слова "Муся, не бойся, прорвёмся". В связи со всей этой суматохой с Протеусом и появлением Марка в абсолютно новом статусе, наши длинные задушевные беседы ушли в прошлое.
  На одной из последних встреч между его заданиями кудрявый красавчик спросил про наши отношения с Марком. Друг уже понял, что я по уши влюблена и здраво мыслить уже не в состоянии.
  - А ты уверена? Ты не считаешь криповым встречаться с собственным братом? - покачал он головой на все это безобразие и поставил передо мной стакан с горячим чаем. Мы сидели в полутемной столовой, была поздняя ночь, поэтому могли вдоволь шептаться. Он даже откуда-то украл печеньки в форме панд. - А что скажут другие, когда увидят вас как пару?
  - Ты думаешь, кому-то будет до этого дело после случившегося? - упрямо ответила я и лениво размешала сахар.
  Не люблю чай. А вот Марк его обожает. Даже его манера пить напиток просто сквозит аристократизмом. Да-да, он до сих пор оттопыривает мизинец, когда держит чашку.
  Однажды мы с ним даже достаточно горячо поспорили о происхождении жеста. Вильерс придерживался версии, что он пошел от гусар. Какие бы приборы в руках они не держали, вилки, ложки, чашки или бокалы с вином, мизинец всегда был оттопырен. А все потому, что кавалеристы из-за постоянной работы с вожжами имели на пальцах мозоли, а также из-за травм от своего же оружия - кончара или сабли, не могли сгибать фаланги.
  Мне же более близок вариант, который гласил, что раньше чай пили исключительно из пиал, у которых нет ручки. В этом случае позиция из трех пальцев наиболее удобна и устойчива для держания горячей посуды.
  - Конечно. Вы же не будете скрываться вечно? Марк в один прекрасный день должен будет вернуться в Высший совет.
  Я замолчала и принялась тщательно жевать печеньку. Потом решила, что друг заслуживает знать правду:
  - Я не думаю, что мы вернемся к прошлой жизни, Арми. Если это когда-нибудь закончится, мы просто растворимся среди семи миллиардов людей.
  - Если Марк не вернётся к Мурусам, то он навсегда останется для них угрозой. За ним будут продолжать вести охоту, - не унимался Магориан и приводил все более рациональные доводы. - И ты как Анима тоже не сможешь вечно скрываться. Ты же видишь, как вскрываются секреты. Даже самые-самые секретные. Обязательно найдется какая-нибудь тварь, которая подпортит всем жизнь.
  - А что нам остаётся делать, Арми? - развела я руками и начала злиться. Оттого, что он прав. Оттого, что пытаюсь закрыть глаза на неудобную правду. - До конца жизни работать на Протеус и жить в горе как тролли? Ты же знаешь, насколько я ненавижу все эти системы. Я даже кофе не могу спокойно попить, потому что им, понимаете ли, нужны мои способности. Мои, Арми, мои способности. И мое тело.
  - Ты не считаешь, что тебе будет безопасней... со мной? - неожиданно предложил молодой человек и взял меня за руку.
  - Когда ты рядом, - я мягко улыбнулась и сжала его горячую ладонь, - я всегда в безопасности.
  - Я в другом смысле. - Почему-то Арми покраснел, а сапфировые глаза подозрительно заблестели. - Быть со мной всегда. С Марком ты подвергаешь себя постоянной опасности. А я смогу тебя защитить. Ты знаешь мои навыки и связи. Никто не сможет достать нас.
  Я крепко обняла Арми. Друг сильней прижал меня к себе и поцеловал в макушку. Этот жест был самим собой разумеющимся. На протяжении нашего знакомства Арманд был лучшим другом, любовником, братом и порой заменял даже отца.
  - Арми, тебе надоест. Я планирую залечь на дно, а тебе это наскучит через пару дней. Ты же присоединился к Протеусу, чтобы вершить великие дела, быть в гуще событий, строить свою историю и спасать мир. Я не имею права забирать у тебя эту возможность.
  - Ты важна для меня, - его слова утонули в моих спутанных волосах.
  - И ты для меня тоже! Кем бы ты ни был в моей жизни - другом или второй половиной, - серьезно произнесла я, положив ладонь ему на грудь, - я ни на секунду не задумываясь отдам жизнь за тебя, когда это будет необходимо. Вот настолько ты мне важен, Арманд Магориан.
  - Это прозвучало как свадебная клятва, - мужчина театрально шмыгнул носом и утер воображаемую слезу.
  - Дурак. Эта клятва нашей дружбы. Я такая серьезная перед тобой распинаюсь, а ты крошки вытер об мою голову, правильно? Только волосы помыла!
  Вертолет тряхнуло, вырвав меня из воспоминаний.
  - Пятнадцать минут, - сквозь гул сообщила Айрин, и среди бесконечного водного пространства мы увидели светящееся пятно платформы.
  Я связалась по радиосвязи с диспетчером, назвала кодовые слова, и нам дали разрешение на посадку. Арми связал Марка, которого на Протеусе украсили синяками и ссадинами для правдоподобия. Также ему завязали глаза и заклеили рот, чтобы не смог загипнотизировать окружающих.
  Когда вертолет сел, к нам уже бежала команда военных. Наемники отлично вооружены, одно подозрительное движение и нас изрешетят.
  - С возвращением, Командор! Надеюсь, полет прошел хорошо.
  Я вылезла из вертолета и сразу же выпрямилась, приняв обычно строгий вид Мергели, хотя тело продолжало ныть от каждого движения.
  - Как идет подготовка? - резко бросила я в манере Артура, проигнорировав приветствие подчиненного.
  - Все к запуску готово! - отчеканил солдат. - Думаю, через полтора часа можем начинать.
  - Что значит, ты думаешь?! - проорала я на весь ангар, перекрикивая рев вертолетных винтов. - У спутника есть четкое время пересечения перигея. Точное время запуска лазера?
  Я быстро шагала в сторону главного корпуса, и подчиненные еле за мной поспевали.
  - Восемьдесят три минуты, Командор! - отрапортовал другой военный.
  - Хорошо. - Я осталась довольна ответом. - Всем быть на позициях.
  Первый солдат догнал меня и робко спросил:
  - Что делать с Вильерсом?
  - Ведите его в камеру. Пусть им займется Магориан. Не спускайте с него глаз. Арманд должен еще заслужить мое доверие, - грубо бросила я, презрительно посмотрев в сторону друга.
  Арми не церемонясь вытолкал из вертолета Марка, и они последовали по темному коридору в сопровождении военных. Им понадобится преодолеть административное здание, лабораторию и складские помещения, что займет около пятнадцати минут. За четверть часа им также нужно нейтрализовать наемников и переходить ко второму этапу плана.
  Я же направилась в каюту Артура, чтобы переодеться и сходить в душ.
  Тело все еще ломило, поэтому я привычным движением закинула в рот горстку обезболивающих. Артур страдал от болей в коленях уже давно. Вместо того, чтобы лечь в больницу и заменить коленный сустав, он уперто сидел на таблетках.
  Я застегивала последнюю пуговицу черной рубашки, как рука по привычке потянулась и погладила фотографию на полке у зеркала. На ней молодой Мергели с женой и дочерью отдыхали в горах, где на заднем фоне под ярким солнцем сверкали снежные вершины. Стыдно признаться, но на лыжи он встал тогда впервые. Супруга ухохатывалась от его попыток встать на ноги, которые самовольно разъезжались в разные стороны.
  Это была лучшая зима в его жизни, пока дочь не умерла от рака щитовидки. Никакое лечение не помогало, и девушка сгорела буквально за год. Жена перестала разговаривать, реагировать на внешний мир, а потом и вовсе потеряла рассудок. Артур не мог за ней ухаживать самостоятельно, поэтому ее пришлось отдать в специализированное заведение.
  С тех пор он не особо верит в медицину.
  Да и в людей тоже.
  Пусть их всех заменят машины, искусственный интеллект. А из него сделают киборга, чтобы перестать оплакивать разрушенную семью, а чертово колено прекратило ныть.
  Я зашла в командный центр, и все сотрудники встали, чтобы поприветствовать вернувшегося начальника. Я кивнула, дав сигнал вольно, и команда вернулась к работе.
  Центр управления представлял собой просторное помещение, разделенное на несколько зон, включающее рабочие места операторов, оборудование для мониторинга всех параметров работы платформы, включая температуру, давление, уровень радиации, а в конце зала - зона связи с другими подразделениями объекта, а также с внешними службами.
  Инженерная группа состояла как минимум из полусотни лучших специалистов, которые уткнулись в свои экраны, чтобы выполнить сегодняшний запуск. Еще около сотни работали на другой платформе, чтобы обслуживать лазер.
  Да, у Мурусов действительно были все деньги этого мира. На платформе они отстроили буквально небольшой научный городок, напичканный самой современной техникой.
  - Командор, спутник движется по намеченной орбите. Вихри немного сбивают курс, но незначительно. Получасовая готовность, - доложил один из энергетиков.
  Я кивнула и села за командный пункт. Столом служил большой сенсорный экран, на котором отображалась спроецированная модель спутника. Спутник-амплифаер выглядел как железный бутон, металлические лепестки которого все еще были плотно прижаты к центру.
  Я нажала на экран и вывела параметры ядерного реактора, работавшего на космодроме по обычной схеме: в него загружали топливо - Уран-235, который делился тепловыми нейтронами. В результате цепной реакции выделялось огромное количество тепла, которое отводилось из активной зоны и направлялось на другую платформу. Там энергия попадала в лазерную среду, находившуюся между двумя зеркалами в так называемом 'оптическом резонаторе'. Протоны, возбужденные мощным током, излучали энергию в форме света. С помощью зеркал этот свет собирался в пучок, тем самым образуя лазерные лучи.
  Я посмотрела на часы. Сейчас Марк должен быть очень близок к тому, чтобы запустить процесс остановки цепной реакции в реакторе. Для этого стержни с поглотителем нужно ввести в активную зону, тем самым поглотив нейтронный поток, после чего реакция замедлится и прекратится.
  Параллельно Арми и Айрин по идее уже переместились на другую платформу, чтобы нанести максимальный урон лазеру.
  - Десятиминутная готовность! - огласили по динамику.
  На экране спутник-усилитель градус за градусом разворачивался под нужным углом, чтобы перехватить выпущенный с Земли луч, а лепестки стали медленно распускаться. Зрелище, признаю, впечатляющее.
  Начинаю нервничать, но очень стараюсь не подать виду. Капли пота предательски выступили на лбу. Я незаметно промокнула их платком и быстро спрятала его в карман.
  - Командор, вас вызывают!
  Я нажала кнопку на наушниках, принимая звонок, и услышала знакомый голос:
  - Все по плану?
  - Семь минут до запуска, Арлен.
  Я сжала и разжала кулак. Артур сильно уважал Арлена и был ярым его сторонником. Командор тоже считал моего отца, то есть Роберта Вильерса, слабаком и помешанным на финансовых пирамидах. Мне пришлось сильно напрячься, чтобы проявить максимальное дружелюбие и не выдать свой гнев.
  - Хорошо. Слышал, этот блудный щенок вернулся? - на том конце противно хмыкнули.
  - Да, пытается заслужить наше доверие и вернуться домой, - равнодушно ответила я. - Надо к нему присмотреться. Вроде толковый парень, смог отбить меня у этого гребаного Протеус...
  - Накорми ими акул, - перебил меня старший Магориан.
  - Что?
  - Возьми Муруса и вытащи из него всю информацию про Протеус. - Медленно и четко проговаривая каждое слово повторил Арлен. - Предупреждаю, это будет непросто. Марк тот еще партизан, поэтому не стесняйся применить любые методы. Затем обоих выкинь к чертям.
  - Принято.
  Сукин сын. Арлен, клянусь, я до тебя доберусь.
  - Пять минут!
  Идея стала казаться максимально непродуманной и даже глупой. Может, проще было запустить ракету и сбить спутник? Но у нас просто не хватило времени обдумать этот вариант, да и вряд ли так просто найти подходящее оружие. Плюс обломки огромного космического аппарата обрушились бы на Землю и нанесли бы не меньший урон.
  - Три минуты!
  "Марк, ну же!" - взмолилась я про себя, почти уже плача, а внешне лишь холодно кивнула подчиненным. Я скрестила руки на груди и протяжно выдохнула.
  Протеус даже не сообщил мне план Б.
  Точнее так.
  Моим планом Б было просто слиться из этого тела обратно в свое на Протеус или где бы оно ни было.
  Но по ходу пора переходить к плану В.
  Я - Анима и в этом моя сила.
  И сейчас я - Командор.
  - Одна минута!
  Я открыла рот, чтобы дать распоряжение отменить запуск, как неожиданно лампы мигнули и вся техника выключилась. Мы стояли в полной темноте. Через две секунды все вновь включилось: сработал запасной автономный генератор.
  - Что случилось?! Докладывайте! - крикнула я инженерам, изображая сильнейшее удивление и негодование.
  - Кто-то запустил систему аварийной защиты, Командор! - отчитались операторы из зоны связи. - Атомный реактор остановили.
  Слава богу, Марк сумел прервать процесс. Арми с Айрин должны еще вывести из строя лазер и мы сможем отсюда убраться.
  - Вы двое, - я кивнула в сторону двух крепких солдат у входа, - сопроводите меня в блочный щит управления. Хочу знать, почему генератор выключили. - Потом обернулась к оставшимся: - А вы убедитесь, что с лазером все в порядке.
  По плану, я должна удостовериться в полном выполнении задания и только тогда вернуться в свое тело. Никто на платформе не должен заподозрить неладное, что также даст Марку и Арми фору.
  Вместе с наемниками на специальном техническом лифте мы спустились на глубину более ста метров, где располагалась комната управления атомным реактором. Далее путь вел по техническому коридору, пронизанному трубопроводами, бесконечными километрами проводов и кабелей.
  Артур преодолевал этот путь почти ежедневно. Он работал на этой станции уже несколько лет, и каждый день пробирался сквозь лабиринты труб, проводов и бетонных стен, как шахтер в царстве тьмы. Но сегодня все было иначе.
  Огромные градирни, словно исполинские трубы, извергали клубы пара, окутывая все вокруг едким туманом. В воздухе витал запах металла, озона и чего-то горького, от чего першило в горле.
  Кругом чувствовалась какая-то суета, но никаких сотрудников или дежурных по пути не попадалось. Скорее всего их устранил Марк.
  - Ждите меня здесь, - приказала я солдатам, просканировала свои отпечатки пальцев и прошла через первый шлюз.
  Внутри царила мертвая тишина.
  В технической комнате пусто.
  Экраны включены, и на них мелькала информация о последней стадии остановки реактора, но ни одного специалиста на рабочем месте.
  Марк воспользовался гипнозом, чтобы внушить сотрудникам запустить экстренный процесс консервирования генератора и убедил убраться с платформы.
  Надеюсь, они позаботились о том, чтобы стереть также все видеозаписи с камер наблюдений. Скорее всего это на совести Айрин.
  - Генератор отключен. Что с лазером? - потребовала я отчет от подчиненных.
  Что-то затрещало в ответ, но я ничего не могла разобрать.
  Внезапно за моей спиной раздался металлический звук. Я обернулась и увидела, как дверь-гермозатвор весом в двадцать тонн с грохотом опустилась, закрыв меня изнутри.
  Ничего страшного.
  Это многотонные конструкции, закрывающие специальные сооружения и объекты, предназначались для защиты от оружия массового поражения и, в частности, ядерного взрыва. Полотна таких ворот изготавливаются из пластин легированной стали с диагональным усилением стальной арматурой.
  Видимо, кто-то из службы безопасности запустил, чтобы в случае взрыва на реакторе спасти специалистов в пункте управления. Так даже лучше. Получится в одиночестве незаметно ускользнуть из тела. Пока Артур выберется отсюда, все уже закончится, они ничего не поймут. Но надо играть роль до конца, пока вся моя команда не эвакуируются.
  Я нажала на экран, установленный у шлюза, и включила динамик:
  - Докладывайте, что случилось? Кто запер, черт побери, ворота?!
  Наемники что-то ответили, но качество связи было ужасным, и не разобрала ни единого слова. Неожиданно на маленьком экранчике увидела приближающегося Марка.
  Почему он не вернулся на вертолетную площадку?
  Солдаты дернулись в его сторону, но Мурус лишь что-то сказал и военные спокойно встали в сторону.
  - Киралина? - крикнул блондин.
  - Да, я тут! - отозвалась я, надеясь, что мужчина меня услышит. - Почему ты не на вертолетной площадке? Беги прямо сейчас!
  - Покинь тело! Мы выполнили задание. Возвращайся на Протеус. Увидимся там!
  Я кивнула и вдохнула, готовясь вернуться в генштаб.
  Ничего не произошло.
  Я попыталась снова.
  - Марк, что-то не так! Я не могу покинуть тело. - Его картинка зависла. Связь не работала. - Я не могу вернуться в собственное тело! - крикнула я еще раз, но он не слышал меня.
  Картинка вновь включилась. На Марка неслись военные, которые стали стрелять на поражение, поэтому ему пришлось спрятаться за углублением в коридоре.
  Я обернулась и заметила странный мигающий предмет, прикрепленный к приборному щитку.
  Медленно стал доходить смысл происходящего.
  Дверь закрыли не для того, чтобы защитить сотрудников изнутри. А чтобы ударная волна внутри не распространилась на реактор снаружи и не вызвала катастрофический атомный взрыв.
  Я кинулась к экрану, надеясь снова связаться со службой безопасности.
  И тут за моей спиной прогремел взрыв.
  Дикий жар.
  Я навсегда покинула тело.
  
  ***
  Когда Марк пришел в себя, мужчине понадобилось некоторое время, чтобы сфокусировать взгляд. Огнеупорная стальная дверь выдержала силу удара, но звуковой волной его и военных отбросило на добрых десять метров.
  Вильерс кинулся к покореженной и все еще горячей от взрыва двери. Артура больше не было. Тепловая волна была такой сильной, что буквально стерла тело в порошок.
  Мурус не мог понять, что стало катализатором взрыва. Возможно, Протеус, желая нанести максимальный ущерб, отдал приказ об уничтожении командного пункта.
  В памяти всплыл умоляющий взгляд Киралины, пребывающей в теле Командора. Вероятно, ей удалось вернуться в генштаб невредимой.
  Эта мысль его успокоила.
  Мужчина покинул корпус и двинулся в сторону ангара. По пути прогремел еще один взрыв, отчего платформа пошатнулась и закачалась.
  На вертолетной площадке Айрин и Арми уже поджидали его. Среди суматохи они покинули объект и полетели в сторону Протеуса.
  Уже высоко в небе через крошечный иллюминатор Марк наблюдал, как платформа с лазером, объятая огнем, погружалась под воду. Выглядело так, будто огромное морское чудище заглатывало разверзшийся вулкан.
  - Что с Артуром? - спросил Арми.
  Он выглядел довольным. Ассюрансу явно понравилось задание, что в очередной раз утер нос Мурусам. Он не то, чтобы ненавидел их, а больше даже презирал и пытался всеми способами показать, что не такие уж они и всемогущие.
  - Умер при взрыве, - буркнул Марк.
  - Киралина вернулась в свое тело?
  - Я так думаю.
  Марка не покидало чувство тревоги. С ним редко такое происходило, разве что рядом с Киралиной. С ней воздух вокруг будто наэлектризовывался, и он всегда был в сладостном напряжении, что в очередной раз выкинет девушка.
  Но сегодня тревога другого рода.
  Что-то разъедало его изнутри.
  Какая-то пустота.
  Сосущая и ничем не оправданная.
  Вертолет стал снижаться и сел на крышу высотки.
  - Почему мы приземлились здесь? - спросил Арми. - До базы еще лететь и лететь.
  Айрин сняла наушники и повернулась к мужчинам:
  - Киралины больше нет, - сообщила пилот обыденным голосом, словно вещала прогноз погоды.
  - Что?! - два мужских голоса слились в одно.
  - Простите, парни.
  Брюнетка беззаботно пожала плечами.
  - О чем ты говоришь?! - Арманд встал и сдернул с головы наушники.
  - Она не смогла покинуть тело Артура, потому что ее собственное тело уничтожено. Ребят, мне действительно очень жаль. Даже для меня это чересчур. Я остановилась здесь, чтобы вы могли уйти, куда хотите.
  Марк набросился на Айрин, вытащил из вертолета и прижал к земле. Это было сделано грубо, хладнокровно, без единой эмоции на лице.
  - Оставь ее, - брюнет попытался оттащить Вильерса, но тщетно. - Она всего лишь выполняла приказ. Это все Венера!
  Лицо Марка не изменилось, но лишь по расширившимся зрачкам можно было понять, что он сейчас взорвётся изнутри.
  - У тебя есть пушка? - повернулся он к Магориану.
  Айрин задергалась под стальными руками Муруса. Этот аутист сейчас прикончит ее не моргнув и глазом.
  - Марк, друг, пожалуйста, не надо, - попросил Арми, надеясь вразумить гипнотика.
  - Я тебе не друг, - прорычал Марк.
  - Она не виновата. Отпусти ее.
  - Я не убью ее. Убей меня. Я не смогу жить без Киралины.
  
  
  Глава 9.
  Полтора года спустя.
  
  Если бы путеводители составляли список развлекательных заведений, находящихся на краю света, то бар "Пиратская Гавань" точно попала бы в первую десятку.
  Этот бар не был отмечен ни на одной карте, ни один навигатор не смог бы просто так привести любопытных к его причалу. Несмотря на полную цифровую невидимость "Пиратская Гавань" оставалась любимым местом морских путешественников.
  Как в самом шаблонном пиратском кино над баром располагался весьма опрятный мотель, а добрая, но грубоватая на вид жена владельца кормила уставших путников горячим фирменным супом.
  Мужчина около тридцати лет сидел в одиночестве в углу бара. Его впалые щеки и темные тени под глазами говорили о продолжительной хронической бессоннице. Густая светлая борода с первыми признаками седины портила его бывше красивое аристократическое лицо. Молодой человек выглядел изможденным, и стеклянные глаза, в которых год назад начали появляться огоньки, выглядели безжизненными.
  - Дружище, твой корабль там пришвартован?
  К нему подошел брутальный тип. Было видно, что бывший военный. Судя по тому, что он хромал на левую ногу - служил где-то на горячей точке и был расформирован.
  - Что-то не так? - глухо отозвался посетитель.
  - Куда направляешься?
  - Не твое дело.
  Военный подтянул стул и сел рядом, заказал кофе.
  - Я не приглашал садиться, - не поднимая глаз, сказал владелец судна.
  Он что-то перебирал в руках. Солдат заметил, что тот плел узлы из длинного шнурка.
  - Мне нужно кое-куда добраться. - Чужак отпил американо и, кажется, даже зажмурился от удовольствия. - Нужна твоя лодка.
  - Слушай, отвали.
  - Марк, нужна твоя помощь.
  Послышался звук щелчка. Под столом Мурус направил на незнакомца пистолет. Резкое движение и живот пробьет пуля.
  - Вильерс, борода тебе совершенно не идет, - вклинился в разговор новый персонаж. - Убери пушку, он со мной.
  - Кто это, Арманд?
  Магориан подтащил еще один стул и тоже сел за стол. Он взглянул на бывшего наемника.
  - Может, сам представишься? - спросил Арми, заказал суп дня и обратился к Вильерсу: - Тебе, может, тоже взять? А то херово выглядишь.
  Марк не сводил с незнакомца взгляда и все ещё держал наготове пушку.
  Мое сердце будто кто-то что есть силы сдавил.
  - Марк, это я. Киралина.
  В его глазах мелькнула надежда, но так же быстро погасла. Он грузно встал и разочарованно обратился к брюнету:
  - Магориан, плохая шутка.
  - Твоя косматая борода - вот плохая шутка, - не упустил случая подколоть Ассюранс Магорианов.
  - На свои кудряшки взгляни, - не остался в долгу Мурус.
  Действительно, за прошедший год Арми отрастил волосы до плеч, которые вились мелкими пружинками. В детстве его даже постоянно дразнили Кудряшкой, отчего сокурсник бесился и сразу лез драться. Со временем он превратил недостаток в преимущество, и другие парни уже пытались повторить его прически.
  - Я докажу тебе, - доверительно пообещала я Марку и похлопала друга по плечу: - Арми, можешь нас оставить на пару минут?
  Арманд недовольно хмыкнул, потому что как раз подали суп, от которого валил густой пар. Мужчина взял тарелку и перенес за соседний стол, благо в это время посетителей еще практически не было. Помимо нас заняты еще пару столов, а остальные постояльцы еще даже не проснулись.
  Марк с недоверием снова сел на свое место. Не дожидаясь его очередной тирады, я процитировала:
  - И тогда Оливия сказала: "Я мечтаю увидеть затмение в его глазах. Ведь тогда я буду знать, что он открыл передо мною свои мысли, душу, сердце. Наконец, я смогу прочитать то, о чем он молчал".
  Вильерс поднял на меня абсолютно бесстрастные ледяные глаза:
  - И что?
  - Ты не узнал?
  - А тебе не странно читать женские романы, здоровяк?
  - Слушать, - быстро поправила я. Понятно, он меня проверяет. - Этой книги нет в печатном виде. Она есть только в аудиоформате.
  - Ладно, - блондин положил ствол на стол.
  Отлично, пистолет не направлен мне в лицо - это уже большой прогресс.
  Да мы уже без пяти минут лучшие друзья.
  Пышная женщина подошла и поставила перед Мурусом огромный стакан чая.
  - Одна ложка сахара и ломтик лимона, пожалуйста, - опередила я ее вопрос, на что владелица удивилась, но улыбнулась и ушла за бар за недостающими ингредиентами. Когда она отошла, я хитро подмигнула Марку: - И обязательно оттопыренный мизинец.
  Последние слова его озадачили, но гипнотик продолжил безразлично:
  - Книга в открытом доступе. Кто угодно может ее прослушать.
  - Но зашифрованное сообщение оставила только тебе. - Я понизила голос и перешла на шепот: - Все преступления, совершенные ею.
  Марк застыл.
  - Откуда ты знаешь?
  - Потому что я автор книги.
  - Киралина, это правда ты?
  Вильерс впервые за время разговора проявил хоть какую-то эмоцию, но она оказалась такой сильной, что мужчина подался вперед. От его резкого движения стол зашатался, и стакан чая с грохотом упал на пол, расплескав янтарный напиток.
  Она ему туда рома что ли налила? Так вот почему хозяйка лукаво улыбнулась моим словам, к тому же так и не вернулась ни с сахаром, ни с лимоном. Для полноты картины ей стоило рассмеяться 'Йо-хо-хо!'
  - Ладно, голубки, давайте на лодку. Вы начинаете привлекать внимание, - поспешил к нам Магориан, который уже прикончил суп и выглядел крайне довольным. Он шлепнул на стол деньги и повел нас к выходу.
  У причала, тихо покачиваясь на волнах, ждало судно Марка. Мы забрались на корабль, молодой Вильерс завел мотор, и мы быстро умчались в утренний туман, бодро рассекая волны и оставляя за собой пенный след.
  Дубовый корпус корабля, пропитанный солью и ветрами, нёс на себе шрамы от штормов и ликований богатых уловов. Палуба из грубых досок, видавшая не одну пару сапог и поцарапанная якорями, всё ещё крепко держалась. Высокий нос, украшенный резной фигурой волка, гордо устремлялся к горизонту, будто чуя добычу.
  - Ух, так вот откуда у тебя такие крутые новые духи, Вильерс! - цокнул языком Арманд, намекая на пронзительный запах рыбы и водорослей, которым пропитался не только корабль, но и его капитан. - У тебя появился новый стилист? Тут тебе и борода, и парфюм. Тебе... эээ... идет.
  - Дурак, - только прыснула я и пробасила: - Смотри, кого-то давно не гипнотизировали, правда?
  Марк провел нас в корабельную рубку, где спрятались от поднявшегося ветра и холодного проливного дождя. Крытое сооружение служило одновременно и мостом управления, и каютой, поэтому было оборудовано спальным местом и штурвалом с приборами для навигации. Мурус, предпочитавший во всем минимализм и лаконичность, поддерживал здесь идеальный порядок и добился даже своего рода уюта.
  Мужчина кинулся заваривать кофе, чтобы мы не замерзли, и вскоре уже разливал по термокружкам ароматный напиток. По его быстрым движениям я видела, насколько Вильерсу не терпелось узнать подробности моей пропажи.
  - Ты можешь задать любой вопрос, - решила я сразу перейти к делу и пригубила кофе.
  Ммм... божественно.
  - Как ты смогла выбраться? И кто это? - не стал тянуть Марк и сел напротив. Себе он все же приготовил стакан чая.
  - Тебе, наверно, стоит заварить целый чайник, потому что мой рассказ будет очень долгим, - посоветовала я и приступила: - Когда все загорелось, я хотела покинуть тело, но не смогла. И тут поняла, что мое тело кто-то уничтожил. Ну кто-кто, - я ехидно пожала плечами, - ясно, что любимая бабуля постаралась. Когда я позвала на помощь, к двери подбежал этот солдат - Кай. Он был крайне предан Командору и действительно пытался помочь начальнику. К сожалению, мужчина был слишком близок к шлюзу на момент взрыва, поэтому пострадал сильнее всех. Не знаю как, но я смогла переместиться в тело Кая, глядя ему в глаза через экран. Врачи собрали меня по кусочкам, потом два месяца лежала в коме. Если коротко, то как-то так. Затем мне понадобилось еще время найти Арми.
  Я сделала большой глоток обжигающего напитка и поморщилась от не самых приятных воспоминаний.
  - Почему ты сразу не отыскала меня? - в голосе прозвучала нотка ревности.
  Серьезно, Марк научился ревновать? Это что-то новое и, чего скрывать, очень возбуждающее.
  - Я пыталась! - запротестовала я. - Ты не поверишь, каких сил мне это стоило.
  - Дружище, честно, мы даже не были уверены, что ты жив, - вклинился Арманд.
  - Арми сказал, что оставил тебя одного с пушкой.
  - За что она меня чуть не убила. Ты же видишь, какая она рослая стала. Она чуть не выбила мне все зубы и разгромила квартиру, в которой жил. Еле успокоил, - наябедничал Магориан, размахивая руками и очень правдоподобно изображая, как я крушила его хату и пыталась задушить от злости. - И мы начали искать. Вильерс, ты самый неуловимый человек.
  - Да, без помощи Арми я бы тебя никогда не нашла, - я полностью поддерживала его слова.
  - И что же меня выдало? - поинтересовался Марк.
  - Ты не поверишь, - заявила я не без нотки гордости. На самом деле я была крайне довольна собой и проделанной работой. - Запасной план я готовила еще когда находилась в Протеусе. Вас отправили ликвидировать очаги распространения эпидемии, а я тоже не теряла времени зря. Венера обещала мне свободу после выполнения последнего задания, но я решила перестраховаться на всякий случай. Согласитесь, очень в стиле Мурусов, верно?
  Венера не раз говорила, что я самый могущественный человек на Земле. Внушая эту идею, почему-то она забыла, что сама дала мне ключ к золотым воротам. Если мои попытки вселяться в сотрудников Протеуса провалились из-за их специальных защитных линз, то оставались еще жертвы, из которых выуживала информацию. Все они каким-то образом были связаны со спецорганизацией, а один бывший агент и вовсе оказался кладезью знаний и секретов.
  Благодаря не только его воспоминаниям, но и умению создавать разведывательные устройства я раздобыла много компромата на Венеру. И даже покинув Протеус продолжала следить за их деятельностью.
  На пенсии бывший агент продолжал заниматься любимым делом - совершенствовать технологии прослушки, которые сбывал частникам за немаленькие деньги, чтобы тратить их на другое хобби - ставки на спорт.
  Одним из его последних изобретений был жучок, который перехватывал данные, передаваемые по беспроводной сети, а также бесконтактно копировал информацию с техники - телефонов, ноутбуков, стационарных компьютеров. Девайс кодировал материал под видом безопасной информации и выгружал на облачные сервера.
  Конечно, большим недостатком было то, что устройства копировали документы без разбора, поэтому скапливались огромные базы данных, требовавшие значительных усилий для расшифровки. Но ничего, у меня было достаточно времени между реабилитационными сеансами, ну и искусственный интеллект помогал фильтровать только важные сведения.
  Установить жучки по всему штабу оказалось тоже не слишком сложно. Неожиданно ключевую роль сыграла уборщица, единственный человек в генштабе, в которого я смогла переселиться. Не владея никакой информацией о работе секретной службы, она зато имела доступ к большинству помещений. Даже к кабинету Венеры.
  Хотя уборка и проходила под пристальным контролем со стороны охранников, ловкость рук и пара отвлекающих маневров сработали не раз.
  Я воровала данные из кабинета бабули, отдела аналитики, разведки и на всякий случай разработок.
  Чтобы как-то зафиксировать полученные данные из воспоминаний допрашиваемых, я зашифровала их в свою книгу. Протеус знал, что я продолжала записывать аудиоспектакли, поэтому внимательно проверял все файлы перед тем, как пропустить их в интернет.
  Одну из персонажей я озвучивала голосом Венеры. Она появлялась не часто, а ее реплики разбросаны по всему тексту, поэтому не вызывали подозрений. Тем более они отлично вписывались в общий сюжет.
  Но если нарезать весь ее текст и наложить в единый монолог, то в нем глава Протеуса признается в совершенных преступлениях во всех деталях.
  Также, чтобы текст не могли сверить с оригиналом, я выбрала уникальную рукопись - свою собственную, которая нигде не опубликована. Благо, я успела ее закончить и выгрузить в сеть как раз перед последним заданием.
  Зная, что Марк слушает все мои начитки, очень надеялась, что и эта книга не будет обделена вниманием.
  И я не ошиблась.
  Марк не только прослушал, но и расшифровал мое послание. И это помогло нам с Арми найти его. Мы вычислили IP-адреса подписчиков, которые прослушали все мои книги. Затем отобрали тех, чья геопозиция менялась чаще обычного.
  Кто бы мог подумать, что аккаунт на каком-то книжном портале выдаст человека, которого уже год никто не может выследить.
  - Ты можешь в это поверить? - сокурсник с явным уважением слушал мой длинный рассказ, потом обнял за плечи и взъерошил волосы. Сейчас это стало для него чуть более проблематично, потому что я теперь выше его ростом. - Наша безобидная Муся, которая лучше всех умела разве что сливаться со шторами, поимела супер секретную шпионскую организацию. Более того, ты знаешь, что она еще смачно подпортила жизнь Венере и Протеусу?
  - Ничего не знаю, - скромно покачала я головой.
  - Она сорвала им несколько операций, потому что сливала неверную информацию от заложников! - с диким восторгом хвастался моими достижениями Арманд.
  Он так классно рекламирует меня, может, нанять его своим менеджером? Будем вместе ходить и продавать услуги Анима. Откроем агентство и будем кричать из каждого утюга о моих способностях.
  Ух, по ходу, во мне все же живет предпринимательский дух старшего Вильерса. Роберт бы визжал от радости, узнав, что у меня появилась такая сила. Точно бы стала его любимицей и помогала бы захватить власть над миром.
  - Слушай, если я могла хоть кого-то защитить от Протеуса и это было обоснованно - я это делала. Ведь я была у них в голове. Я знала их правду. Но у меня оставался и свой разум, который позволял сводить воспоминания нескольких людей в общую картину. И вывод напрашивался сам собой - Протеус под эгидой Венеры не сказочные единороги, спасающие мир от сахарных медведей.
  - Кстати, как ты их провела? - спросил до этого потерявший дар речи Марк. Кажется, моя история впечатлила даже его - истинного Муруса, который был посвящен в самые грязные планы кланов. - Они же сажали тебя на детектор лжи.
  - Пффф... ты что, забыл, это единственный предмет, по которому у меня высший бал? - манерно отмахнулась я.
  Наверно, со стороны это смотрелось дико. Огромный детина с повадками девчонки, который активно жестикулирует и сквозь щетину постоянно гримасничает. На самом деле я рада, что сохранила хоть какую-то женственность. Порой возникали подозрения, что растеряла все навыки, слишком хорошо играя роль брутального типа.
  - В общем, пусть бабуля выкусит. Она думала, что можно без конца гнобить, потом использовать как какой-то паршивый инструмент. А когда надоест, то избавиться вот так просто? - закончила я тираду и залпом допила уже остывший кофе.
  - Это, конечно, все замечательно. Но что нам теперь делать с этим? - Марк сражен моими приключениями, но он понимал, что основная проблема осталась. - Как нам вернуть тебе тело? Как я могу помочь?
  Я плеснула себе еще кофе и присела за штурманский стол, заваленный картами, лоциями и незнакомыми инструментами.
  Честно признаться, весь этот год я упивалась кофейным напитком. Мне не надо было переселяться в других людей, поэтому могла позволить себе делать с телом все, что угодно.
  Я даже рискнула вернуться в свою квартиру в Мирабилисе. В ней уже жила молодая пара, потому что я выкупила студию на одно из своих фейковых личностей и сдала в аренду. В глубине души я все еще хранила надежду вернуться сюда. Но если даже и не сложится, то послужит долгосрочной инвестицией.
  Зашла в ростерню и, как ни забавно, Арабика и Робуста узнали меня. Вечно избегающие любых незнакомцев, они сразу кинулись встречать и тереться об ноги, чем очень сильно удивили владельцев.
  Помимо шпионажа за Протеусом, я старалась навести справки и об деятельности Мурусов. Насколько я поняла, у Арлена выдался не самый удачный год. Мы сорвали его коварный план с изменением климата, эпидемия со временем сошла на нет, а кто-то слил всему миру наработки искусственного интеллекта, как того хотел Роберт. Теперь этот удивительный инструмент стал доступен любому, и большую часть свободного времени я уделяла усиленному изучению возможностей нейросети.
  Вдобавок ко всем незвгодам, у старшего Магориана начались проблемы в семье. Жена застукала его с любовницей, а между сыновьями разгорались жесткие контры за власть.
  Арлен понимал, что где-то завелась крыса, поэтому игра в 'шпион - выйди вон' коснулась каждого. Отделы внутренней безопасности Мурусов завалили работой: всех сподвижников сажали на детектор лжи, а в департаментах проводили внутренний аудит на утечку конфиденциальной информации и случаи несанкционированного доступа.
  - Теоретически я могла бы украсть тело любой девушки, но тогда лишила бы ее себя, - поделилась я своими соображениями. - Да и я себе достаточно нравилась.
  - На что ты намекаешь? - уточнил Марк и недоуменно посмотрел на Арми в поисках подмоги.
  - Я долго ломал голову, почему Венера так легко от нее избавилась, - подключился к рассуждению кудрявый мачо.
  - Да, она пообещала, что та операция станет для меня последней. И что они придумали, как создать новых Анима.
  - И мой информатор выдал кое-какую очень важную деталь, - глаза Арманда блеснули. Наконец и он сможет похвалиться своей находкой.
  - Барабанная дробь! - торжественно заявила я: - Бабуля украла мой генетический материал и клонировала.
  - Клонировала?! - выдохнул Марк и поперхнулся чаем.
  Кажется, сегодня он впервые за долгое время испытывал столько эмоций, что просто заклинит или сломается.
  - Да! Где-то сейчас лежат сотни таких я. - Я демонстративно указала на себя, но потом поняла, что это не совсем подходящий жест, ведь дублируют мое истинное тело. - Ждут, когда их пробудят и превратят в машину для убийств.
  Гипнотик быстро собрался с мыслями и переваривал информацию. Мне показалось, у него в голове будто что-то щелкнуло.
  - Где они это делают?
  - Они разместили инкубатор в джунглях. - Арманд пошарился на штурманском столе, отобрал нужную карту и отметил крестиком предполагаемые координаты. - Там единственный заезд через реку. Так что твоя лодка очень пригодится.
  - Я заберу обратно свое тело и отпущу этого милого молодого человека, - добавила я.
  - Нужно сразу выдвигаться. На следующей неделе клоны созреют и будут готовы к эксплуатации, - закончил Магориан.
  - Звучит как план, - согласился Марк и встал за штурвал. - Надо будет заехать за экипировкой.
  Неожиданно снаружи резко стемнело. Ветер завыл словно разъяренный зверь, хлестая по стеклу колючими брызгами. Утренний мелкий дождик перешел в ливень и слился с морем, создавая непроницаемую пелену. Лодка, словно щепка в бушующем море, подпрыгивала на волнах, скрипя и качаясь.
  Мы с Арми сразу же вцепились за доступные выступы, чтобы удержаться на ногах. Весь инвентарь попадал со стола, а кофейник разбился вдребезги, оставив после себя лишь горьковатый запах кофе.
  Марк бесстрастно управлял кораблем. Его взгляд, пронзительный как молния, буравил пелену дождя, выискивая опасные рифы и подводные камни. Губы, сжатые в тонкую линию, выдавали напряжение, но в них не было ни тени страха. Его руки, огрубевшие подобно стальным канатам, крепко держались за штурвал, чувствуя каждый удар волны.
  Внезапно лодка резко накренилась словно подкошенная ударом исполинского кулака. Вода хлынула через борт, заливая палубу. Вильерс, не теряя самообладания и упираясь ногами в скользкую пол, выровнял судно.
  - Меня сейчас стошнит, - пожаловался Арманд и стал шарить глазами в поисках урна.
  - Не надо было столько супа хлебать! - крикнула я сокурснику, хотя сама ощущала, что плотный завтрак скоро покинет и мое тело. - Магориан, держи себя в руках, точнее держи рот на замке.
  Лодка, словно живое существо, ныряла в водные провалы, взбиралась на пенные гребни, скользила по склонам волн. Снаружи что-то затрещало, и я взмолилась небесам, чтобы корабль не сломался пополам.
  И вот, сквозь пелену дождя, прорезался луч солнца. Ветер стих, а море, словно устав от ярости, успокоилось. Марк сделал последние усилия и словил уже ровную волну.
  Наступила тишина.
  - Мальчики, я вас покидаю, - выдавил брюнет и стремглав понесся на палубу.
  Там его вывернуло наизнанку.
  
  ***
  Когда Арманд удалился из рубки, я села рядом с Марком. Мужчина вытер испарину со лба и неожиданно выдал:
  - Saudade. - Затем посмотрел мне в глаза и добавил: - Пустота и грусть. Это все, что я ощущал, с тех пор как потерял тебя. Я ужасно скучал по тебе.
  Я не ожидала такое услышать от Марка. Волна нежности накрыла с головой, и мне ужасно захотелось обнять его. Но знала, что Вильерс не очень воспринимал меня в образе других людей. Да и странно было бы двум мужикам тут обжиматься.
  - Я по тебе тоже, - искренне ответила я. - Ты не поверишь, как я счастлива, что... что ты ничего с собой не сделал. Я искала тебя, искала, но все безуспешно. Бывали моменты, когда уже теряла надежду и думала, что больше не увижу тебя.
  - У меня остались кое-какие счеты с твоей бабкой, - процедил сквозь зубы молодой человек.
  - Да, у меня к ней тоже много вопросов, - хмыкнула я и неуклюже ударила его кулаком по плечу.
  Мы замолчали. Не было нужды в словах. Между нами царила особая атмосфера.
  Его присутствие успокаивало и обволакивало словно мягкое одеяло, даря ощущение безопасности и покоя.
  Я украдкой посмотрела на него, любуясь каждой чертой аристократичного лица, каждой складкой на лбу, каждой трещинкой на губах. Мне так его не хватало.
  - Как проходила твоя жизнь? - все же спросил Марк.
  - Было очень больно, - призналась я и подобрала с пола упавшую кружку. Жалко разбившийся кофейник. - Но нужно отдать должное, у Мурусов отличный страховой пакет. Всю платформу эвакуировали, меня госпитализировали. Я перенесла много операций и заново училась ходить. Хорошо, у этого парня крайне крепкое тело. Все более-менее зажило. Видишь, - я вытянула длиннющую конечность в походных ботинках, - только нога теперь будет хромать всю жизнь. А вообще - не очень. Мне основательно не нравится быть мужиком.
  - Почему ты не переселялась в нужных людей, а усложнила свою жизнь, застряв в теле калеки?
  - Поверь, каждый раз ложась на очередную операцию, я мечтала покинуть это тело, чтобы вновь и вновь не переживать всю ту боль. - На глаза выступили слезы, но мужчины не плачут, поэтому я быстро смахнула влагу. - Потом не пришлось бы мучиться с восстановлением, оформлением виз и тратами на билеты. Хотя один раз я чуть не сорвалась, чтобы переселиться в тело тетки из пенсионной и не надавать ей тумаков. Так сильно она меня выбесила, - горько усмехнулась, вспоминая прошедший год. - Оказалось, что я могу переселиться, даже если вижу Домини через экран. Теоретически, мне нужно было только сделать видеозвонок любому рандомному человеку в нужной стране, чтобы попасть за границу. Но, как видишь, решила по старинке.
  - Так все же? - Мурус не сильно понимал логику моих поступков.
  - Кай хороший. - Понимаю, звучало очень по-девчачьи, но это действительно так. - Редко можно встретить такого преданного человека. Да и как ни крути - он спас мне жизнь, даже сам не подозревая об этом. За этот год я успела помириться с его родителями, восстановить связи со старыми друзьями, даже присмотреть пару хорошеньких девушек, да и пенсионку оформить. Так что мне нужно, чтобы когда Кай пришел в себя - он не забыл все, что я для него подготовила и не наломал дров. Считай, это мой подарок ему.
  - А что с ним не так, что порвал все отношения с близкими?
  - Запутанная история. Если очень кратко, то его невеста не нравилась родителям. После очередной ссоры в родительском доме они среди ночи сорвались домой. В машине перегорела фара, и они попали в серьезную аварию. На водительском месте подушка безопасности сработала, а с ее стороны случился сбой. Он стал винить родителей в ее смерти, закрылся в себе, отдалился ото всех и ушел на службу к Мурусам.
  - Мне очень жаль.
  - Да, мне тоже. Поэтому не хотелось, чтобы ему пришлось пережить еще и все это. Пусть это останется со мной.
  Мы замолчали и наблюдали, как на палубе Магориан сражался с чайками. Откуда-то налетевшие птицы почему-то решили, что он претендует на их рыбу. Одна особо назойливая пернатая постоянно нападала на него сзади и клевала в кудрявый затылок.
  - А откуда ты брала средства для лечения и поездок? - озадачился Марк.
  - Лечение покрывала страховка, а для путешествий я использовала другой источник, - я коварно улыбнулась. - Ладно, я использовала деньги Магорианов.
  - Магорианов?
  - Среди Домини был отличный хакер. Пару часов работы и вуаля.
  На протяжении прошедшего года я очень активно применяла полезные навыки, приобретенные от множества Домини. Со временем многое начало забываться, больше погружаясь в мир Кая. Каких-то знаний было жалко лишиться, но освободившись от чужих воспоминаний, голова стала работать подобно компьютеру, которому только что поставили новую операционную систему.
  - Ты очень красивая, - внезапно сказал Марк.
  Произнесено это было ровным тоном, будто мы продолжали болтать об Кае. Лицо все так же безмятежно, а руки скрещены на груди.
  Я даже подумала, что ослышалась:
  - Прости, что?
  - Ты очень красивая, - повторил молодой человек.
  - Но как? - поразилась я, раскинув руки. - Я заперта в теле бородатого верзилы. Тебя не смущает моя внешность? Ты же не воспринимал меня как Киралину, когда я была в телах Домини?
  - Я тебя чувствую. Сейчас. Я осознаю, что это не твоя внешность, не твой голос, не твой запах. Но я знаю, что это ты. И перед собой я вижу только тебя, - он подошел и положил руки мне на плечи. Наверно, это самый нежный жест, который был уместен в нашем положении: - мою Мусю с лазурными глазами.
  Наш разговор прервал Арманд, с грохотом ввалившийся в каюту. У него с чайками завязалась борьба не на жизнь, а на смерть. И, по ходу, Магориан проигрывал. В крайнем случае, от воздушного десанта ему смачно досталось.
  - Голубки, там вроде суша видна. Нам реально пора валить. Пернатые твари, видимо, решили взять корабль на абордаж.
  
  ***
  Лодка бесшумно причалила к узкому берегу, переплетенному корнями лиан.
  - Выйдем здесь, - прошептал Марк и первым спрыгнул в воду. - Если подплывем ближе, нас могут заметить.
  Следом в воду по колени погрузился Арми и помог Вильерсу затащить лодку на отмель и спрятать в зарослях. Марк протянул руку и хотел помочь мне сойти на сушу, но я лишь отмахнулась. Они явно забыли, что я уже давно не полутораметровая девушка, а почти двухметровый бугай как они сами.
  Мурус еще раз сверился с навигатором, раздал нам крошечные фонари, мощности которых хватало осветить только узкую полосу пути и недостаточную, чтобы привлечь внимание любопытных. Впереди нас ожидало пять километров по джунглям.
  Мы двигались молча. Ночь сложно было назвать тихой, потому что воздух сотрясал стрекот сверчков и других насекомых, перекликались птицы и над головой постоянно хрустели ветки. Наверно, любопытная стая обезьян решила сопроводить нашу процессию.
  Нещадно кусали комары, а хромающая нога снова заныла и постоянно спотыкалась о тщательно укрытые корни деревьев, но я была безмерно рада, что мы втроем снова вместе.
  Я погрузилась в воспоминания, каких усилий стоило вновь найти этих двух самых важных для меня мужчин.
  Когда тело Кая более-менее восстановилось, я принялась за поиски. Применив одолженные в свое время у Арми навыки по нахождению людей, я много недель пыталась отыскать хоть малейшую зацепку, чтобы обнаружить Марка, но тщетно.
  Тогда решила сменить цель.
  Благодаря долгому пребыванию в теле Магориана, я достаточно хорошо понимала логику его мышления, поэтому вскоре получилось выйти на следы лучшего друга.
  Из-за пандемии перемещение между странами сильно затруднилось. Когда я наконец умудрялась получить визу и добраться до нужного места, Арми уже переезжал.
  Но я была настойчива и почти наступала сокурснику на пятки.
  В конце-концов перехватила его в одном из переулков. Мы знатно подрались, так как Магориан слежку заприметил сразу и принял меня за Муруса или агента Протеуса.
  Убедить Арми оказалось непросто. Зная, на что способны враги, мне понадобилось несколько часов словесной перепалки и только после девиза про загоны Муси, Магориан признал во мне погибшую подругу.
  - Я скучал по тебе, - Арми крепко обнял меня и даже чуть-чуть прослезился. Конечно, он потом утверждал, что соринка попала в глаз, но чувства юмора не потерял: - Это же странно, что два мужика обнимаются? В своем теле ты мне нравилась намного больше.
  Мы переместились к нему на квартиру, чтобы обсудить дальнейший план действий. Временной берлогой кудрявого красавчика стал номер в неприметном отеле почти на краю города. На протяжении года брюнет зарабатывал баснословные деньги, занимаясь своим любимым делом - поиском пропавших людей. Это и объясняло его постоянные и достаточно рандомные перемещения.
  Когда Арми признался, что оставил Марка одного с пистолетом, и не уверен, что Вильерс еще жив, я не выдержала и накинулась на него.
  С момента воскрешения в чужом теле я не чувствовала такой ярости. Было больше боли, страха и неизвестности. Меня накрыла такая неистовая злость, что буквально разнесла квартиру на щепки.
  Арми еле меня успокоил.
  А после я плакала, уткнувшись ему в плечо.
  Это было самое странное зрелище.
  Когда я успокоилась, то извинилась и принялась убирать последствия своего срыва. Неожиданно обнаружила множество признаков присутствия в жизни друга девушки.
  Арми перехватил мой взгляд и смущённо замер.
  - Она хорошенькая? - ехидно спросила я, любуясь кружевным бельем неизвестной.
  Так, верх и низ из одного комплекта - да красотка крайне серьезно за него взялась! Если вы знаете, о чем я.
  - Она... интересная, - кашлянул Арманд, выхватывая у меня элементы женского гардероба.
  - Хмн... Интересная, значит. Наверно, она мне понравится.
  - Не уверен...
  - Если нашла на тебя управу, то она мне уже априори нравится, - потом похлопала друга по плечу и искренне призналась: - Я рада за тебя. Честно.
  - Слушай, ты рассказывала, что пыталась даже наладить личную жизнь Кая.
  - Ну и?
  - Ты прямо реально с девчонками флиртовала? - загадочно улыбнулся Арманд.
  Я закатила глаза.
  - Флиртовала.
  - Ну... и ты прямо с ними... того?
  Я подобрала подушку и с размаху кинула в сокурсника. Снаряд с грохотом попал ему по носу, отчего Магориан аж упал от неожиданности.
  - Слышь, извращенец. Хватит глупости говорить. Даже не смей это представлять.
  - Зная тебя, Муся, не удивлюсь, если все было, - с обидой парировал кудряшка, потирая ушибленное место. - Это про тебя придумали поговорку 'В тихом омуте черти водятся'.
  - Я тут, между прочим, себя храню... для Марка, - в полушутку сказала я, но голос предательски дрогнул.
  Арманд заметил смену моего настроение и обнял, похлопав по спине:
  - Знаешь, если Марк наложил на себя руки... То я на тебе женюсь, обещаю. Не, если, конечно, ты найдешь себе новое тело, более женственное. А то как я первый парень на селе буду с таким мужланом расхаживать. Это будет похлеще, чем состоять в отношениях с собственным братом.
  - Давай ты просто найдёшь его для меня, - шмыгнула я носом.
  - Конечно! Я всегда всех нахожу, - уверенно пообещал Магориан, потом добавил: - Кроме тех, кого не нахожу
  И он нашел.
  И мы снова вместе.
  Марк положил руку мне на плечо, дав знак замедлить шаг. Вдалеке забрезжил свет охранного поста. Мы выключили фонари и бесшумно приблизились к территории ангара.
  Секретную базу с трех сторон окружали джунгли, а главные ворота выходили на причал. К нашему счастью, Протеус самоуверенно решил, что расположился на самой недоступной локации и не стал отгораживаться метровыми стенами или колючей проволокой с током.
  В каком-то смысле они были правы: ни один здравомыслящий человек не полезет в эти глуши, а координаты так засекречены, что даже работающий здесь персонал не знал в какой части света находятся.
  Темноту прорезал луч фонаря, в нашу сторону приближались двое ночных патрульных. Они двигались бодро и о чем-то шутили, стараясь смехом прогнать сон.
  - Я сейчас перемещусь в тело того охранника. А ты усмири Кая и внуши, чтобы ждал нас здесь. Я ему приготовила кое-что на телефоне, - я достала смартфон и надела беспроводные наушники. - Пусть сидит и смотрит.
  Марк кивнул, а Арми достал наготове оружие. Я пошуршала кустами.
  Охранники резко замолкли и направили луч фонаря в наше направление.
  - Эй, сходи проверь, что там? - толкнул товарища тот, что повыше, и поднял автомат. - Я прикрою.
  Усатый мужчина медленно подошел поближе, раздвинул свисавшие лианы и заметил меня. Он уставился на нас и хотел было взметнуть ружье, но в следующую секунду я уже управляла его телом.
  - Ну как? - крикнул нетерпеливо напарник, заметив, что усатый завис у кустов.
  Тем временем я наблюдала, как Марк положил руку Каю на предплечье и мысленно передавал ему мои наставления. Бывший наемник Мурусов сначала лихорадочно озирался по сторонам, потом резко успокоился и послушно включил приготовленное мною видео.
  Марк кивнул, что можно приступать к следующему этапу плана.
  - Слушай, подойди сюда, - подозвала я напарника. - Забавная штука, тебе понравится.
  Охранник с облегчением опустил автомат и взбодренный моим обещанием даже улыбнулся.
  - Опять какую животинку чудную обнаружил?
  Как это ни было забавно, эти двое весьма наслаждались службой на секретной базе в джунглях. Им нравился тропический климат, в обязанности входили ночные дежурства и периодически разгружать ящики, которые привозили вертолетом или кораблями. Почти за год на базе не приключилось ни одного примечательного события, что позволяло им не особо напрягаться. Только с месяц назад на базу прибыли какие-то начальники, но те безвылазно сидели у себя в лаборатории, поэтому они с напарником даже не видели их ни разу.
  Особым плюсом службы стала возможность наблюдать за ночной жизнью местной живности. Так совпало, что оба охранника любили животных и приноровились даже приручить парочку местных животинок, которых подкармливали во время дежурств.
  Высокий охранник подошел, предвкушая застать диковинку, но наткнулся лишь на гипнотизирующий взгляд Марка.
  Мужчина пару раз мигнул, сделал несколько шагов назад и принялся дальше патрулировать. Я подала знак, Арми и Марк аккуратно выбрались из укрытия и последовали за мной в сторону ангара. Я провела мужчин через слепые зоны и мы проникли внутрь.
  В комнате охраны царил хаос, сотрудники шумно обсуждали планы на отпуск. У причала уже был пришвартован огромный корабль, который завтра должен будет вывезти товар, который они безвылазно сопровождали весь этот год. Весь состав обновят, а после отпусков их отправят на новые точки.
  Не успели военные даже среагировать, как их сознание уже окутала пелена внушения Марка. Мужчины зависли каждый в своем состоянии словно парализованные.
  - Я могу продолжить? - уточнил Арми, все еще с подозрением поглядывая на замороженных охранников.
  - Все в порядке, - заверил Марк. - Эффект продержится до утра.
  Магориан принялся перепрограммировать систему охраны. Он зациклил запись на всех камерах, отчего текущая картинка будет держаться следующие несколько часов.
  Убедившись, что наемники точно не шевелятся, мы покинули мониторную комнату.
  Полумрак окутывал просторный ангар, где рядами громоздились деревянные ящики. Большая часть оборудования уже упакована в брезентовые чехлы, или частично вывезена, судя по светлым пятнам на полу. Похоже, эту точку надолго законсервируют, если не утилизируют, чтобы сохранить полную секретность.
  На полу, покрытом въевшейся грязью, валялись кабели, словно змеи, выползшие из своих гнезд. Запыленные манометры, колбы с осадком неизвестных веществ, исковерканные реторты - все это напоминало о бурной научной деятельности, кипевшей здесь когда-то.
  В центре ангара, под блеклым светом ламп, возвышался исполинский стол, испещренный царапинами и порезами. На нем покоились инструменты, пинцеты, зажимы, скальпели - все, что требовалось для работы с биоматериалами. Интересно, сколько тестовых клонов выведено до того, как они преуспели с экспериментом.
  Мы пробирались сквозь лабиринт ящиков и, наконец, в дальнем углу у самого выхода к причалу обнаружили ряд капсул, мерцающих голубоватым светом.
  Я подбежала к ближайшей и не поверила своим глазам. Под толстым стеклом в лазурной жидкости в позе эмбриона покоилось мое тело. Оно было идеальным и иногда, словно зародыш в утробе матери, слегка шевелило пальцами и причмокивало губами.
  - С ума сойти, - прошептал Арми как ребенок прижавшись к стеклу. - Ты отлично выглядишь!
  - Сама в восторге, - с придыханием ответила я. Я таращилась на собственное тело, словно видела его впервые. - Смотри, они даже удалили эту дурацкую родинку с плеча. Ненавидела ее!
  К нам вплотную протиснулся Марк. Он не выразил аналогичного восторга, но судя по тому, как стал активно искать способ вытащить мое новое тело, ему также не терпелось вновь увидеть меня в оригинальной сборке.
  Наконец, Вильерс нашел на боковой панели сенсорный экран и ввел необходимые команды. Жидкость стала медленно уходить из капсулы, тело плавно опустилось на дно, обнажая бледную кожу и изящные линии.
  Я нажала другую кнопку, и стеклянный купол с шипением открылся.
  Клон лениво зашевелился, сделал глубокий первый вдох и раскрыл глаза ярко-бирюзового цвета. Я склонилась и через миг меня уже пробирала дрожь холода. Сверху с ожиданием пялились Марк и Арми.
  Я несколько раз моргнула, чтобы сфокусировать взгляд на Марке. Его лицо напряжено, в глазах читалось нетерпение, смешанное с тревогой.
  - Киралина, скажи что-нибудь, - взмолился он.
  Я не торопилась с ответом.
  Мое тело, новое и незнакомое, все еще оставалось чужим. Ощущения были приглушенными, как будто я смотрела на мир через толстое стекло, а в голове не осталось ничего, кроме моих собственных воспоминаний и знаний.
  Меня словно обнулили.
  Я попыталась хотя бы присесть, но не смогла. Мышцы совершенно не натренированы и пока не могли даже выдержать собственный вес.
  - Это я... - выдохнула я. - Я вернулась.
  Марк, сняв рубашку, бережно обернул меня и, словно крошечного малыша, извлек из капсулы. Его губы коснулись моего лба, а затем он прижал меня к груди. От его горячего тела исходило тепло, а сердце билось с небывалой скоростью. Он мельком взглянул на моего временного Домини и отправил того восвояси в дежурную комнату, где тот проспит до утра.
  Я слабо улыбнулась Арми, у которого будто слезы заблестели на глазах. Нет, Магориан, какой-то ты стал сильно сентиментальный. Сопливую часть оставь мне. Вот же я вдоволь наревусь, когда вернемся домой.
  Резко затрещали прожекторы и пронзительный свет озарил ангар, что заставило нас зажмуриться и отступить назад. С непривычки на долю секунды я даже подумала, что ослепла.
  - Явились! - прозвучал грозный голос Венеры. Сквозь яркие лучи я различила окружившую нас небольшую армию. - Я была готова, что на базу нападут накануне или во время транспортировки тел, но точно не ожидала застать вас. Я надеялась, что ваша троица уже сгнила.
  - Я тоже рада видеть тебя, бабуля, - не упустила я случая ее подколоть.
  Глава Протеуса предстала перед нами жалкой тенью своего прежнего величия. Осунувшееся лицо, запавшие щеки, темные мешки под глазами - все говорило о крайнем нервном истощении. Вся ее фигура, облаченная в темный бесформенный костюм, излучала изможденность. Но несмотря на ужасный вид, в глазах горел огонь. Огонь решимости, упрямства и ненависти.
  - Заткнись, девчонка! - впервые Венера позволила себе открыто проявить агрессию в мой адрес. У нее даже голос изменился - стал скрипучим, хриплым от недосыпа и волнения. - Мало ты мне крови попортила?! Даже из могилы продолжаешь гадить. А ты! - она уже обращалась к Марку: - Ты мне столько операций сорвал, сукин сын. Чертов интриган! Ты явно стоишь своего отца, аутист недоделанный!
  - О чем она? - навострил уши Арми. Он любил сплетни.
  - Дома расскажу, - вяло отозвался Вильерс.
  - Поверь, сегодня ты уже никуда не денешься, - пообещала кровожадно Венера.
  В голове почему-то вспыхнула картинка, будто она с таким же выражением лица полтора года назад приказала избавиться от моего тела.
  Интересно, а как оно погибло?
  Яд? Пуля? Удушение? Кремация? Утопление?
  И кто это сделал?
  Она заставила Лиама или какой-то наемник на автомате выполнил очередное задание? Наверно, для него это было крайне скучно, ведь я даже не сопротивлялась.
  - Марк, я люблю тебя, - прошептала я и зажмурилась.
  Если действительно сейчас придется уже навсегда покинуть свое тело, то хотя бы нахожусь в объятиях любимого человека.
  - Дома поговорим, - лишь ответил Марк.
  Щелканье затворов, град пуль, хлещущих по бетонному полу, - все слилось в какофонию смертоносного хаоса, но я ничего не почувствовала. Неужели помимо бирюзовых глаз меня наградили аналгезией - невосприимчивостью к боли и внешним раздражителям, чтобы стать идеальной машиной для убийств?
  - Где они?! - разносились удивленные крики вокруг.
  Я огляделась и застала потерянную толпу наемников, которые лихорадочно целились в разные стороны ангара и беспорядочно пускали пули по воображаемым мишеням.
  - Вы все ослепли что ли?! - пыталась перекричать толпу Венера, тыча в нас костлявыми пальцами. - Вон они!
  Она хватала солдат и грубо разворачивала в нашу сторону, но мужчины ее не слушали и продолжали в хаосе гнаться за невидимыми целями. Неожиданно кто-то из наемников указал в направлении ворот, и вся армия ринулась туда.
  - Что, черт побери, ты только что сделал?! - проорала Венера, когда осталась наедине с нами в пустом ангаре.
  Она уже не выглядела уверенной без своих бойцов и медленно отступала назад.
  - Просто внушил им, что мы растворились в воздухе и как призраки перемещались по ангару, - обыденным голосом пояснил Марк.
  - Но... Но как тебе это удалось? - бабуля осеклась и обернулась, надеясь, что кто-нибудь из солдат все же вернется ей на помощь. - Их же было около полусотни!
  Меня терзал аналогичный вопрос.
  Насколько я слышала, гипноз бывал двух видов: ментальный и физический.
  При физическом воздействии человек оставался в сознании, но не мог управлять телом. При ментальном ему полностью промывали мозги - меняли темперамент, вкусы, воспоминания. Обычно физическое и ментальное воздействие применяли одновременно, чтобы добиться максимального результата.
  Масштаб гипноза также был разным: от одного до максимум десяти-пятнадцати человек. Зафиксированным рекордом считалось тридцать семь. Тем более по мере возрастания количества людей уменьшалась сила воздействия и удерживать их становилось сложнее.
  Только что Марк загипнотизировал около пятидесяти человек, при этом использовал один из самых сложных видов внушения - галлюциногенных. Он продолжал крепко держать меня в своих руках и не выражал ни малейшего признака усталости или напряжения.
  - У меня была мотивация для тренировок, - поделился Вильерс и повернулся к Арми, который аж дар речи потерял. - Подержи, пожалуйста, Киралину.
  Марк передал меня в руки Арми и начал приближаться к Венере. Женщина сразу же вытащила пушку и выстрелила ему в грудь, но пуля не достигла цели. Это Венера думала, что целилась в Муруса. На самом же деле ее рука управляла лишь воображаемым оружием.
  Бабуля попятилась назад, но гипнотик лишь спокойно отобрал у нее настоящий пистолет и отшвырнул в сторону. Он достал металлический инъектор, воткнув Венере в шею, сделав укол, и с отвращением оттолкнул.
  - Уходим.
  Марк забрал меня у Магориана и спокойно двинулся в сторону выхода.
  - Что ты мне вколол?! - прокричала нам вслед Венера, держась за шею. - Яд? Вирус?
  Мурус остановился и бесцветным голосом пояснил:
  - Я ничего вам не сделал. Но поверьте, очень хочу. За то, что вы сделали с Киралиной. Но я дал обещание, что оставлю вас живой.
  - Кому ты обещал? - ее голос задрожал.
  - Вы скоро сами узнаете. Это нанотрекер. Ваши координаты теперь будут доступны всем, и они очень скоро за вами явятся. Удачно поиграть в прятки.
  Мы вышли из ангара. Внезапно поднялся ветер, и у причала сел вертолет, за штурвалом которого сидела Айрин. Магориан быстро забрался на борт и нежно поприветствовал пилота 'Здравствуй, любовь моя, как всегда ты вовремя'. Девушка довольно улыбнулась и послала ему воздушный поцелуй.
  Серьезно?
  Айрин?
  Магориан, мы с тобой еще поговорим!
  - Не забудьте Кая! - напомнила я.
  Как только все расположились на борту, вертолет резко взлетел и покинул территорию. Через пару мгновений мимо нас пронесся истребитель, затем внизу прогремел взрыв.
  Выпущенная ракета угодила в цель.
  
  
  Глава 10.
  Распрощавшись с милой парочкой Арми-Айрин (к которым у меня оставалось много вопросов, и еще больше претензий), а также высадив Кая, мы с Марком отправились, конечно же, в море. На прощание Арманд крикнул что-то похабное в наш адрес, а Вильерс показал ему средний палец. Эти двое явно подружились и работали слаженно как настоящие братья.
  С Каем прощание прошло тоже крайне тепло. В своей записи ему я даже не смогла вставить собственную фотографию, поэтому при виде настоящей меня мужчина сильно удивился. Бывший наемник пообещал вести себя хорошо и обязательно сходить на свидание с девушкой, с которой я уже назначила свидание.
  Уже второй раз за жизнь я заново училась ходить. Первые несколько дней было тяжело даже говорить и сидеть. Днем я много плавала, чтобы скорее восстановить мышечный корсет, а ночью Марк читал новинки электронных книг, которые уже планировала в будущем озвучить.
  За последние полтора года Вильерс наконец спал больше, чем четыре часа в сутки. Он нежно обнимал меня до самого рассвета, будто боясь разомкнуть руки и вновь потерять.
  Имея за спиной опыт реабилитации в теле Кая, я быстро делала успехи. Под жарким солнцем бледная кожа вскоре покрылась красивым бронзовым загаром. К концу недели уже могла неуклюже волоча ноги передвигаться по яхте.
  Кстати, оказалось, рыбацкую лодку Вильерс использовал для прикрытия, припрятав для души небольшую яхту для своих морских путешествий. На юркой красавице мы бороздили безлюдные пространства и посещали необитаемые острова невероятной красоты.
  По привычке я продолжила прослушивать Протеус, но сейчас им было не до нас. Разрушенная лаборатория, сгоревшие клоны-Анима, смерть Венеры и миллиардные потери добавило им достаточно проблем. Сейчас организация решала внутренние заморочки с назначением новой главы. Когда они определятся с кандидатом, тогда будут понятны дальнейшие правилы игры.
  Когда после очередного мониторинга я вышла на палубу, то застала Марка, распутывающего сети. Кажется, играть в рыбака ему очень понравилось. Рыбный день у нас теперь не только четверг, а за короткий период я узнала столько новых рецептов, что любая бабуля Мэй Магориан обзавидуется.
  - Ты вернулся? - я прильнула к нему и обняла за шею. От молодого человека пахло водорослями и соленым ветром. Кажется, шутка Арманда становится правдой. Но меня все устраивало. - Как дела на острове? Никаких признаков жизни? Все как мы любим?
  - Все как мы любим, - вторил мужчина и улыбнулся. В последнее время он делал это чаще, заставляя мое сердце трепетать. - Взял побольше пресной воды. Еще фруктов тебе собрал.
  Он протянул мне спелый манго, от которого исходил сладкий аромат. Я с удовольствием откусила сочный плод, наслаждаясь вкусом тропиков.
  - Марк.
  - Что?
  - А ты не хочешь никуда меня пригласить? - игриво спросила я, прикоснувшись к его шее.
  - Хочу, - неожиданно быстро согласился Вильерс.
  - Куда?
  - На свидание.
  - Серьезно?
  - Более чем.
  - А когда?
  - Сейчас.
  - Правда?
  - Да. Ты готова?
  - Нет, ты не шутишь? Мы правда сейчас идем на свидание? Прямо настоящее первое свидание?
  - Настоящее первое свидание. Закрой глаза.
  Я послушно зажмурилась, чувствуя, как Марк бережно обхватил меня за талию и, легко подхватив, ступил с палубы яхты на зыбкую гладь воды. Ночная прохлада окутала тело, но его руки согревали.
  - Мне уже пора раздеваться? - хихикнула я.
  - Что? - мой вопрос застал его врасплох.
  - А... я, видимо, опережаю события. А что мы будем делать?
  - Все, что ты любишь, - намекнул Марк.
  - Мммм.. Кофе пить?!
  - Да, кофе пить.
  - Ииии... - захлопала я в ладоши. - И кушать?
  - Обязательно. Не подглядывай, - щелкнул он меня по носу.
  - А что еще?
  - Ты все узнаешь. Открой глаза, - прозвучал его еле слышный шепот.
  Я медленно разжала веки и ахнула от изумления.
  Перед нами раскинулся безлюдный пляж, залитый лунным светом. Песок, словно мерцающая вуаль, простирался до самого горизонта. А вдалеке у кромки воды пылал костер, отбрасывая причудливые тени.
  - Это... невероятно, - прошептала я ошеломленная.
  Марк бережно опустил меня на мягкий песок, все еще теплый от дневного зноя.
  - Пойдем, - он протянул руку. - Я кое-что приготовил.
  Я с трепетом вложила свою ладонь в его и, окрыленная волной нахлынувших чувств, последовала за мужчиной к костру.
  В тени пальм, на расстеленном пледе, нас ждал импровизированный ужин. Фрукты, свечи, и конечно кофейник - всё было продумано до мелочей. Мы ели, шутили, даже сарказничали, в чем Марк, к моему удивлению, преуспел за последний год.
  - Все-таки, как тебе удалось загипнотизировать небольшую армию? - все же спросила я.
  С момента возвращения мы практически не обсуждали недавний инцидент.
  - Ты уверена, что это лучшая тема для обсуждения на первом свидании? - деликатно уточнил блондин. - Мы вроде должны говорить о чувствах, а также какая ты красивая. А ты сегодня действительно прекрасна.
  - Мы сегодня делаем, что я люблю, - упрямо заявила я, пригубив кофе. - А я люблю говорить о тебе и знать о тебе все!
  - Ты спрашивала, чем я занимался, когда тебя не стало, - сдался наследник Вильерсов и скромно продолжил: - Я тренировался. Много тренировался. Мой гипноз работает достаточно.
  - Достаточно? Ты побил рекорд Мурусов! В Высшем Совете тебе поклоняться должны. Они уже знают, какой силой ты обладаешь?
  - А я знаю, что ты еще любишь, - прервал мой восторг молодой человек.
  Казалось, ему не хотелось говорить про мир Мурусов.
  - И что же?
  - Танцевать.
  Марк включил портативную колонку, и по пляжу разнеслась музыка.
  - Боже мой, и снова одна из моих любимейших песен! С ума сойти! Ты же действительно знаешь все, что мне нравится. Будто был в моей голове.
  Он протянул руку, приглашая на танец. Мы медленно двигались под романтичную мелодию, но так как я не до конца восстановилась, то ноги довольно быстро устали. Тогда он предложил поставить мои ступни на свои, и закружился в танце, ведя нас двоих.
  - Знаешь, луна сегодня очень красивая, - произнес он загадочно, при этом глядя мне в глаза.
  Его слова показались знакомыми. И меня оценило. В одной из книг, которые я озвучивала, эта фраза означала признание в любви. То есть даже здесь он решил сделать в моем любимом стиле.
  Я стала лихорадочно вспоминать, как правильно ответить, чтобы откликнуться взаимностью.
  - Марк, извини, я не помню правильный ответ, - призналась я к своему стыду. - Кажется, теперь ты знаешь меня даже лучше, чем я сама. Давай ты просто скажешь, что любишь меня.
  - Я люблю тебя, - послушно вторил он.
  - А ты - мое море, безграничное и ласковое, - неожиданно вспомнила я зашифрованный ответ.
  Марк медленно наклонился и коснулся моих губ. Сначала поцелуй был нежным, едва ощутимым как дуновение летнего ветерка. Но с каждым мгновением он становился все более пылким, все более страстным. Его язык ласково скользил по моим губам, пробуждая бурю неконтролируемых эмоций. Сильные руки прижимали к себе, и я зарылась пальцами в его волосы, чувствуя их густоту и тепло.
  Легкое платье скользнуло вниз, оставляя меня впервые обнаженной перед ним. В его глазах горели желание и благоговейный трепет, будто он впервые увидел мир после долгих лет слепоты.
  Я повела его к костру, где Марк уложил меня на мягкий плед. Его губы скользнули ниже, к моей шее, к ключицам, груди. Он оставлял на моей коже горячие поцелуи, от которых по телу пробегала дрожь. Я застонала, чувствуя, как желание захлестывает с головой.
  Он вошел в меня, и я ахнула от острого, но приятного ощущения. Марк двигался медленно, нежно, давая мне время привыкнуть.
  Марк любил меня страстно, как никто не мог любить. Когда я посмотрела ему в глаза, то увидела в них затмение.
  Он был готов открыться мне, впустить в свою душу.
  Стоит захотеть, и тогда я узнаю абсолютно все - его мысли, чувства, секреты.
  Все то, что оставалось недоступным для всего мира.
  Но я лишь закрыла глаза, отдавшись чувствам, сфокусировавшись на его прикосновениях.
  В этот момент я не существовала ни для кого, кроме Марка. Мир вокруг нас растворился, оставив только нас двоих, объятых пламенем страсти. Иногда казалось, что я теряла рассудок от калейдоскопа ярчайших прошибающих до дрожи ниточек удовольствия.
  Когда все закончилось, мы лежали рядом изможденные, но счастливые. Я смотрела на звезды, сияющие на ночном небе, и думала о том, что моя любовь к Марку как бушующий океан. Она поглощает меня целиком, вытесняя боль, страх, ненависть, оставляя место только для нежных чувств.
  Рядом с Марком меня окутывало чувство необъяснимой легкости, будто я парила над землей, оторванная от всех забот и тревог. Его лицо, обычно непроницаемое и отстраненное, в редкие моменты нежности преображалось. В уголках губ появлялись едва заметные морщинки, а в серебристых глазах загорались теплые искорки. В эти моменты я упивалась его взглядом, чувствуя, как он проникает в мою душу, читая все мои мысли и чувства.
  Я любила каждую деталь его аристократичного и недоступного образа. Пшеничного цвета волосы, всегда слегка взъерошенные, будто он только что вернулся с прогулки по ветреному берегу. Грубые руки с ямочками от шрамов, и голос, глубокий и бархатный, завораживал и гипнотизировал.
  - Как же я рада, что мы здесь, - прошептала я, прильнув к его груди.
  - Знаешь, - задумчиво произнес Марк, - я никогда не думал, что буду так счастлив.
  - Я тоже, - призналась я. - Еще совсем недавно не могла представить, что моя жизнь так изменится. Ты лучшее, что случилось в моей жизни.
  - У меня есть для тебя подарок, - неожиданно заявил Марк, не сводя с меня холодного взгляда. - Дай мне руку.
  Вильерс осторожно взял мою ладонь и надел на палец кольцо.
  - Это Алжирский узел любви, - пояснил мужчина, - символ неразрывной связи при длительном расставании. Раньше моряки, уходя в плавание на месяцы и годы, оставляли возлюбленной морской узел, связанный из двух веревок. Символ того, что узы переплетенных тел будут хранить любовь навеки.
  - Оно шикарное! Спасибо тебе большое! Но а что с твоим кольцом-напоминалкой? - ревностно спросила я, любуясь подарком любимого.
  Марк молчал достал обручальное кольцо с Клавир и закинул далеко в море, тем самым оборвав с прошлым последние нитки.
  
  Эпилог.
  Первые лучи солнца пробивались сквозь щели в ставнях, заливая комнату Евы золотистым светом. Сладко потянувшись в скромной постели, она выключила будильник и принялась за утреннюю рутину. Умылась прохладной водой из колодца, черпая ее старым ржавым ведром, затем приготовила простой завтрак: овсянка на молоке с горсткой свежих ягод, собранных у опушки леса.
  Надев зеленую форменную рубашку, заправленную в потертые джинсы, Ева вышла на крыльцо. Она жадно вдохнула свежий, пахнущий хвоей воздух, наслаждаясь тишиной и покоем заповедника.
  Сегодня она отправится в северную часть национального парка, где обитают редкие виды птиц. Взобравшись на самый высокий холм, женщина достала из рюкзака дрон и запустила в небо, чтобы начать патрулировать труднодоступные места. Беспилотник тихо жужжа кружил над лесом и неожиданно зафиксировал какое-то движение.
  В сторону ее дома двигалась какая-то процессия.
  Закинув ружье на спину, рейнджер ломанулась в сторону своего убежища, который так тщательно скрывала последний год. Благодаря должности смотрителя в заповедном парке, Еве удалось найти укромное место, чтобы спрятаться от Мурусов. Выданная экипировка для борьбы с браконьерами - дроны и фотоловушки - также сильно помогали выявлять незваных гостей.
  Женщина добралась до дома и аккуратно зашла с заднего двора. Она затаилась в мохнатых кустах и прислушалась.
  Незнакомцев было несколько. Слышны женские и мужские голоса... и все до боли знакомые.
  Ева выглянула из своего укрытия и не поверила своим глазам.
  - Мама?! - крикнула я, когда заметила в стороне какое-то движение.
  - Доченька, Муся!
  Родительница кинулась нам навстречу и крепко обняла меня. Она точно не ожидала этой встречи, ведь Марк в течение года уже виделся с ней и сообщил о случившемся.
  - Ну конечно я твоя мама, - засмеялась она сквозь слезы, ответив на мой немой вопрос. - Но как? Марк, ты же сказал, что Киралина погибла.
  Больше года прошло, как не стало Роберта. Словно ива, гнущаяся под ветром, но не ломающаяся, Ева оставалась сильной и красивой, с тонкими чертами лица и утонченной фигурой. Белокурые волосы, тронутые сединой, были убраны в высокий хвост. В ее осанке не было ни сутулости, ни скорби. Она по-прежнему держала спину ровно, а голову высоко, разве что руки, некогда нежные и холеные, теперь огрубели от работы.
  - Привет, мам. Мы все так думали, но давай я чуть позже объясню, - пообещал Марк и продолжил: - У нас для тебя еще новости.
  - Надеюсь, только хорошие. А то когда Магорианы рядом, - Ева кивнула в сторону Арми, стоявшего в стороне, намекая на его амбициозного дядю, - у меня большие сомнения.
  - Обижаете, - театрально насупился Арманд. - Вы ж меня с пеленок знаете. Я вообще, вон, вашу Мусю всю сознательную жизнь оберегал. По-всякому.
  Марк пропустил вперед Айрин. До этого девушка скромно стояла рядом с Ассюрансом, не мешая нашему воссоединению.
  - Здравствуйте, - немного грубовато представилась пилот и протянула руку. - Айрин.
  - Здравствуйте, - родительница аккуратно пожала протянутую руку и настороженно обратилась к Марку: - И это...
  - Мам, это моя родная сестра и твоя дочь. Мы думали, что она умерла, поэтому ее и подменили на Киралину. Когда Арми и Айрин сошлись, то он начал копаться в ее прошлом. Оказывается, твоя дочь выжила и провела все детство в детском доме. Потом Венера почему-то забрала ее себе и вырастила в свою соратницу. Может, хотела в дальнейшем использовать как-то против нашей семьи. Да, и мы провели ДНК-тест. Айрин точно моя сестра.
  Ева мягко улыбнулась и уже распахнула объятия девушке. Последняя смутилась, но ответила взаимностью. Айрин была выше мамы на целую голову - вот кому достались гены Роберта!
  Сегодня новая родственница также предстала перед нами с настоящим цветом волос - русым как и у старшего брата. Оказывается, до этого она постоянно красилась в брюнетку, чтобы больше походить на своего бывшего наставника - Венеру.
  - Это же прекрасно! Теперь у меня вместо двоих стало четверо детей! А напрягаться пришлось только с двумя, - засмеялась Ева, оглядывая нашу компанию с искоркой в глазах, но все же пригрозила Арми: - Но к тебе, Магориан, буду пристально приглядываться. Ты и так уже одну девочку мне испортил.
  - Мааааммм... - заныла я. - Ты же обещала.
  - Марк, - Арманд ехидно толкнул Муруса в плечо: - конечно не хвастаюсь, но я обеих твоих сестер... того.
  - Того, Магориан, довел до сердечного приступа, - вставила я и ущипнула друга за щеку.
  Сколько он еще будет подтрунивать над нашими прошлыми отношениями?
  Хотя зачем я спрашиваю? Понятно, что до конца нашей дружбы - то есть всегда.
  - Кого до чего, а меня только до оргазма, - встряла новообращенная сестрица и коварно улыбнулась.
  Я сильно надеялась, что девчонка, став частью семьи, будет хотя бы пытаться наладить со мной отношения, тем более ей достался Арми, как и желала. Бывшая сотрудница Венеры не только не усмирила свой пыл, но и стала везде качать права, ведь теперь Марк ее родной брат, а Арманд суженый-ряженый.
  Всю дорогу до маминого домика пилот пыталась меня задеть, задавать нескромные вопросы, порой откровенно спихивала с тропинки, когда я уставшая останавливалась перевести дух. Несколько раз дело чуть не доходило до драки, потому что Марка такое отношение не устраивало никак. Тем более он, в отличие от Магориана, еще отлично помнил, кто подложил бомбу, чтобы я сгорела в теле Артура.
  В общем, мне срочно вновь надо накачать мышцы, приобрести тяжеленные ботинки, ну и пушка не помешает. Как мы помним, хорошо я умела только стрелять. И в следующий раз, выстрелю издалека. Рукопашный бой явно не мой конек.
  Наконец, закончив с любезностями, мама пригласила нас в дом. Деревянный сруб из грубо отесанных досок служил одновременно обителем и центром научной деятельности, но был прост и функционален. Старая базовая мебель, минимум декора - все подчинено практичности.
  Рабочий стол, заваленный картами, журналами и записями, соседствовал с микроскопом, пробирками и гербариями. В углу, словно часовой, стоял компьютер, готовый зафиксировать результаты исследований. Спальня, убранная с монашеской скромностью, служила местом для отдыха и восстановления сил. Небольшая, но уютная кухня, наполненная ароматами травяного чая, создавала атмосферу домашнего уюта.
  Ева заварила всем напитки (мы поделились на два лагеря - кофеманов и 'оттопыренных мизинчиков', как я стала величать любителей чая), и мы с Армандом наперебой стали рассказывать о прошедшем годе, на что ушло все утро.
  Мама также поделилась своей историей. После освобождения из плена Магорианов и спасаясь от преследования, она устроилась рейнджером в национальном парке. Здесь же и проживала, чтобы держаться подальше от населенных пунктов.
  Ежедневно Ева патрулировала заповедные зоны, чтобы следить за порядком, выявляла нарушения и предотвращала их. Боролась с браконьерством, следила за численностью животных и растений, заботилась о редких и исчезающих видах. Иногда ее даже привлекали в научные проекты, например, для сбора данных о животных и растениях и мониторинге окружающей среды.
  Айрин осторожно молчала и оценивала обстановку. Она пока оставалась чужой в этой компании, и я со злорадством надеялась, что все так и останется. Марк тоже участия в разговоре не принимал. Мурус вновь накинул бесстрастный образ, молча пил чай и вязал очередные узлы.
  Время стремительно двигалось к обеду, поэтому мы принялись за готовку. Так как Айрин готовить не умела (ее воспитывали как солдата, а не домохозяйку), а Марк к готовке был далек как до Луны, трапезой занялись мы с Магорианом. Тем более нам хотелось оставить их наедине, чтобы семья в почти полном составе непринужденно пообщалась. Судя по неловкому молчанию, семейное воссоединение шло туго.
  - Я не могу поверить, что ты сошелся с ней! - я угрожающе направила на друга нож.
  Мы разложили продукты, которые предусмотрительно привезли маме, и теперь немного недоумевали, куда их складировать. У Евы нашелся только старенький и очень маленький холодильник, а небольшой стол и кухонный шкаф уже забиты ятством.
  - Я же сказал, что она вряд ли тебе понравится, - Арми выставил вперед доску для нарезки, используя ее как щит.
  - Она вообще-то бомбу подложила, чтобы меня укокошить! Признавайся, Магориан, что ты опять натворил? Или какой она собрала на тебя компромат? - я заговорщицки понизила голос и прошептала: - Я могу подсыпать ей яду в еду. Друг, я освобожу тебя. Ты только подмигни.
  - Муся, дурында, - друг грубо обнял меня за плечи и растрепал волосы. - У нас любовь. Как и у вас с Марком. Только мы смеемся и страстно кувыркаемся в постели. А вы, дай угадаю, каждый день рыбачьте и книжонки свои читаете, верно?
  - Да ты прямо за нами подглядывал, акробат, - шикнула я на сокурсника. Кувыркаются они, циркачи недоделанные. - А откуда, думаешь, сегодняшняя рыба?
  - Ладно, дилетантка, отойди, - Арманд отобрал у меня нож и отодвинул от кухонного стола.
  Магориан с азартом орудовал ножом, ловко разделывая свежепойманную рыбу. Его руки двигались быстро и уверенно, нарезая ровные кусочки аппетитного филе. Брюнет покрыл их ароматными травами, щедро сбрызнул оливковым маслом и лимонным соком, а затем ловко кинул на раскаленную сковороду.
  Шипящее масло наполнило домик манящим запахом жареной рыбы. Арми, не отрываясь от дела, ловко переворачивал филе, следя за тем, чтобы они не подгорели.
  - Но все же? Как вы сошлись? - вновь насела я другу на уши, нарезая овощи в большую деревянную миску. - Не подумай, я не ревную. - Арманд с укором взглянул на меня. - Ладно, разве что чуть-чуть. Мне просто не понятна твоя логика. Ты только узнаешь, что она по приказу убила твою лучшую подругу, а потом вы уже кувыркаетесь в постели?
  - Суть ты уловила, - Арми шаловливо поиграл бровями, за что получил попкой от огурца в глаз. - Ауч! Конечно, все получилось не так быстро. После взрыва Айрин нас высадила, чтобы мы с Марком могли сбежать от Венеры. Она на самом деле сильно рисковала, так как по заданию должна была вернуть нас в генштаб. Я тогда предложил ей стать своим информатором, на что девушка согласилась. Мы несколько раз встречались в нейтральных зонах для обмена данным. Ну, а там уже закрутилось.
  - Знаешь, тут как-то сильно попахивает какой-то дешевой мелодрамой. Ты был разбит, нуждался в крепком плече рядом, а тут Айрин... - начала я подкалывать. - Только что-то с ролями путаница возникла.
  - Ничего ты не понимаешь, Аверина, или Вильерс, короче, как тебя там. Мы современная пара. Мы оба брутальные, и что с того?
  - Ладно, а как про родство догадался?
  - Знаешь, когда Марк узнал о твоей гибели, то схватил ее и собирался прикончить. Их лица на миг оказались очень близки. И мне показалось, что они как-то подозрительно похожи. - Мужчина выложил румяные филе на тарелки, украсив их зеленью и дольками лимона. - Когда уже начали встречаться, то решил узнать про нее чуть побольше. Ну, мало ли там какие наследственные заболевания, сложные отношениями с родителями. Не хватало мне еще одной сумасшедшей как ты. Там вылезла очередная махинация Венеры. Я сообщил Марку, когда мы его нашли.
  - А мне не сказал? - упрекнула я.
  - Я все равно не был уверен. Марк попросил меня сначала сделать ДНК-тест. Только когда все подтвердилось, то мы запланировали эту поездку. А так, вы бы вдвоем к Еве поехали.
  - Аромат просто волшебный! - воскликнула Ева, перебравшись к нам на кухню. Их первое семейное собрание закончилось ничем, поэтому мама решила ретироваться. - Магориан, а ты неплох.
  - Еще бы, - Арми учтиво поклонился.
  Неожиданно из подсобки донеслись какие-то звуки. Я насторожилась, но мама лишь охнула и кинулась к двери.
  - Недавно нашла брошенное гнездо, поэтому сейчас лежат в инкубаторе. Сегодня должны вылупиться! - глаза родительницы были полны воодушевления. - Надеюсь, все пять птенцов выживут!
  Подошел Марк и помог нам накрыть на стол. Айрин капризно повисла на плече у Арми и что-то ему нашептывала. Я стрельнула в ее сторону глазами. Сейчас как слабительного подсыплю, будешь знать.
  - Ну как? - спросила я, когда Ева вновь к нам вернулась.
  - Ложная тревога. Оставила лампу до вечера. После ужина еще раз проверю.
  
  ***
  Вечером, когда Арми с Айрин ушли любоваться звездами у озера, мы с мамой расположились на кухне выпить ночного кофе. Любовь к этому горькому напитку, кстати, она же и привила.
  Марк устроился на крыльце, вставил наушники и погрузился в очередную аудиокнигу.
  - Ну надо же, как интересно получилось. Сама же себе невестку вырастила, - нежно сказала мама и погладила меня по волосам. - А как тебе со свекровью повезло!
  - Это же странно, правда? - пожала я плечами.
  - Хочешь, признаюсь кое в чем? - доверительно сказала Ева. Я кивнула. - Марк с детства всегда очень внимательно за тобой наблюдал. Меня это настораживало, честно говоря. Но ты же знаешь - его абсолютно холодный, безразличный взгляд. Совершенно непонятно, что у человека на уме. С возрастом все становилось только хуже. Я понимала, что между вами что-то не то. Когда вы оба находились в комнате, вокруг будто воздух искрился от электрического тока.
  - Серьезно?! Это реально было так заметно?
  - Еще бы! При этом оба молчите, будто друг друга не замечаете. Я спокойно выдохнула, только когда он начал с другими девчонками встречаться. Но все равно надеялась, что вы сумеете сблизиться.
  - Мы сейчас очень близки, - покраснела я.
  - Все серьезно? - Ева кивнула на кольцо на моей руке.
  - Мы очень счастливы, мам. Я даже не знаю, как это описать. Хотя... сейчас ты поймешь. Когда мы занимаемся любовью... Черт, неужели я это обсуждаю с тобой! В общем, я вижу затмение в его глазах. Я могу вселиться в него, представляешь? Мурус открылся Анима. Вот настолько мы любим друг друга.
  - Тебе... не бывает с ним скучно? - заговорщически уточнила женщина. - У меня порой от него мурашки по коже. Когда он меня нашел год назад, с совершенно бесстрастным лицом сообщил: 'Мам, Киралина - Анима. И я ее люблю. Но она умерла на задании'. Конец! Я неделю не могла вытащить из него ни слова.
  - Не поверишь, но он достаточно много говорит, когда комфортно себя чувствует, - заверила я Еву и вспомнила наши многочасовые разговоры на всевозможные темы с Марком.
  - Я рада за вас. Хотя... - родительница рассеянно хмыкнула, - да, дико это когда твои дети становятся парой. Потом еще эта история с Айрин.
  Я отпила кофе и посмотрела на крыльцо. Марк сидел с закрытыми глазами и сосредоточенно слушал книгу. Он наконец сбрил бороду, отчего помолодел на пару лет и выглядел отдохнувшим.
  - Марк не рассказывал, как она меня чуть не застрелила, потому что думала, что я встречаюсь одновременно с ним и Арми?
  - Серьезно? Бедный Арманд. Она явно держит его в ежовых рукавицах.
  - Как она тебе? - с любопытством спросила я.
  - Очень... колоритная особа, - мама очень тщательно подбирала слова. - Но она моя дочь. Она Вильерс. Мы должны быть едины в семье. Конечно, понадобится некоторое время. Забавно... всю жизнь считала тебя своей единственной дочкой.
  - А на самом деле я украла ее жизнь.
  Ева взяла меня за руку.
  - Ты в этом не виновата. Это все бабуля Венера. Ну и Лиам. Ты знаешь, где он сейчас?
  - Нет, не слышала о нем уже очень давно. - Бесследное исчезновение врача очень сильно беспокоило. - Я продолжаю мониторить их данные, но все глухо.
  - Какая все-таки ты у меня умница. - Ева нежно погладила меня по щеке. - Провернуть такую многоходовочку, просчитать на столько шагов вперед. Отец бы тобой гордился.
  - Да ну, мам. Роберту я даже не была нужна, - хмыкнула я носом. - Я ничуть на него не похожа.
  - Он тебя недооценивал. Ты очень храбрая и очень умная, вся в маму, - сделала она вывод и засмеялась: - Ладно, в свекровь.
  - Ты скучаешь по отцу?
  - Конечно. Saudade, - задумчиво ответила женщина, и в ее глазах цвета предрассветного неба мелькнула бесконечная грусть.
  Так вот от кого Марк научился этому слову!
  - Мне очень жаль, мам.
  - Мне тоже. Какие у вас планы с Марком?
  Я вздохнула. Мы с ним даже не обсудили ничего толком. Любимый избегал любых упоминаний о Высшем совете и межправительственной организации.
  - Пока не знаем, - призналась я. - Ты в курсе, что в Протеусе сейчас идет назначение новой главы. В зависимости от результатов, мы хотя бы поймем, какую политику они выберут.
  - А ты говоришь, что не похожа на отца. - Ева стала крутить на безымянном пальце обручальное кольцо. Она заметно помрачнела. Роберту даже не устроили достойных похорон. В ее движениях, неторопливых и грациозных, читалась усталость, но вместе с тем и целеустремленность. Она не собиралась сдаваться. - Ты постоянно повторяешь, что хочешь выйти из игры, но продолжаешь прислушиваться, точнее подслушивать врагов - это о многом говорит.
  - Это самозащита, мам, - категорично заявила я. - Я просто очень устала от преследования. Бей или беги.
  - Муся, вы с Марком разворошили осиный улей! Неужели ты думаешь, что вас теперь оставят в покое?
  - О чем ты?
  - Ты же знаешь, чем занимался Марк все прошедшее время?
  - Честно говоря, не очень.
  - Чтобы отомстить Венере и Арлену, он начал стравливать Протеус и Мурусов. Используя данные, которые ты ему зашифровала, он сливал информацию разным заинтересованным группировкам. Кстати, публикация кода искусственного интеллекта - тоже его рук дело. Потом он стал общаться с другими кланами Мурусов. Ты наверно слышала, что Арлен добрался до Высшего Совета и хочет устроить военный переворот и там. Многие им не довольны и давно хотят устранить.
  Я чуть не пролила кофе на диванчик от неожиданности.
  - Вот это да. Он мне ничего не рассказывал!
  - Потому что он хочет бросить это дело, - Ева разочарованно покачала головой и устремила взгляд на сына. - Сказал, что вернул тебя и не собирается продолжать бороться с Арленом и Протеусом. Но за этот год он завоевал себе невероятный авторитет, и Мурусы хотят ему служить.
  - Хотят ему служить?
  - Киралина, послушай меня внимательно. - Мама поджала под собой ноги и серьезно посмотрела на меня. - Мы твоя семья. Кто бы ты ни была - Аверина, Анима - ты часть дома Вильерсов. Я явно вижу, что в тебе все еще горит желание мести. Вспомни всех тех, кого Магориан вырезал в нашей резиденции. Наш клан не единственный, кто пострадал от этого Муруса. Ты единственная, кто сможет убедить Марка повести людей за собой в этой войне с Арленом.
  Ева встала и подошла к подсобке:
  - Пойдем, я тебе кое-что покажу.
  - Ты хочешь показать мне... птичек? - уточнила я аккуратно и поставила на стол стакан.
  - Кое-что поинтересней.
  За дверью оказалась скрипучая лестница, укрытая ветхим шкафом и ведущая вниз в тайный подвал. Тяжелая дубовая дверь, обитая ржавыми железными полосами, с лязгом отворилась, явив взору просторное помещение. Скрытая подсветка заливала пространство мягким, неярким светом, создавая атмосферу деловой сосредоточенности. Вдоль стен, за матовыми стеклами, мерцали экраны компьютеров, отображая карты, графики и секретные данные.
  В центре комнаты возвышался массивный стол из темного дерева, уставленный планшетами и портативными зарядными устройствами. Рядом с ним стояли несколько стульев, обитых потертой кожей.
  На одной из стен висела огромная карта мира, испещренная цветными флажками и линиями. Рядом на магнитной доске красовались фотографии людей, некоторые из которых были перечеркнуты красной линией.
   В воздухе витал запах кофе и табака. За столом, склонив головы над экраном, сидели двое мужчин и женщина.
  Когда мы вошли, трое резко посмотрели в нашу сторону и переглянулись.
  - Киралина, ты помнишь дядю Глеба. - Мужчина постарше, с пронзительным взглядом серых глаз хмуро кивнул мне. - Его дочь погибла в ходе переворота. - Ева указала на второго мужчину, лет тридцати, с коротко стриженными темными волосами. Он до этого внимательно слушал коллегу, делая пометки в блокноте. - Это Александр Вербин. Его дом постигла та же участь, что у наш клан.
  Зеленоглазая девушка изящно встала из-за стола и подошла к нам сама.
  - Диана. - Протянула руку смуглая красавица с раскосыми глазами. - Арлен заказал моего отца, потому что тот оставался предан Роберту.
  - Ты Диана Клавир? - узнала я Ассюранс.
  - Будущая Вильерс, - уверенно сообщила мне новая знакомая и продемонстрировала обручальное кольцо. - Официально помолвка не расторгнута. Я все еще являюсь действующей невестой Марка.
  
  
  Сайгон, 15 Марта 2024 Конец первой части
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"