Как-то подозрительно и тревожно гудит ветер. Его вой слышен даже через толстые стены, через трубы и стоки. Она никогда не любила ветер. Ветер был ее злейшим врагом еще тогда, когда она жила в маленьком доме, в подвале. Она боялась завываний, забиралась в свой уголок и дрожала от страха и мрачных предчувствий. Тогда крыса была молодой и легкомысленной, но зато счастливой в неведении опасностей и жестокости этого странного мира. Мать ей внушила, что основные враги крыс - люди, а со всеми остальными обитателями мира можно найти общий язык, если постараться. Иногда при помощи силы и коварства, иногда лестью, порой с помощью уважительного разговора. Но почему мать никогда не рассказывала про ветер?
Однажды давно крыса была замужем. Продлилось это совсем недолго, но в результате она родила малыша. Такой милый, трогательный и нежный, он так забавно пищал, а когда сосал ее грудь, крыса замирала от наслаждения и пронзительной любви. Малыш еще не мог ходить, только ползал, когда ураган свалил огромное дерево, вырвав его с корнями из земли и разрушил их дом. Она вернулась домой с охоты, а дома нет. И сердце куда-то провалилось от осознания беды, от страшной мысли, что больше никогда ее первенец не прижмется к ее груди, не ткнется маленьким носом ей в живот. Всю ночь она в исступлении рыла землю и оттаскивала в сторону обломки. Малыша она нашла. Мертвого
С тех пор прошло много времени, но вой ветра до сих пор напоминал крысе о том отчаянии и горе, которое она пережила, потеря своего единственного ребенка.
Из родного дома она ушла. Долгое время скиталась, нигде не задерживаясь надолго, пока не попала волею случая в тюрьму. Здесь и осталась. Спокойно, относительно мирно, кормят неплохо, да еще постоянно перепадает что-то вкусное от сердобольных зеков. Крыса поменяла не только жизнь, но имя. Теперь ее звали Котловая. Котловая крыса.
***
Как-то подозрительно гудит ветер. И день, похоже, не задался. Второй причиной стало появление в женской камере тюремной больницы новенькой. Ее перевели сегодня утром с женского поста и, первым делом, новенькая объявила, что из дючки слишком воняет, следовательно, нужно ее затыкать. Зажав нос, новенькая вымыла дючку и раковину, набрала в толстую пластиковую бутылку воды и плотно закрыла отверстие унитаза. "Унитаз" - так почему-то называла дючку новенькая. "Видимо, недавно у нас", решила Котловая Крыса и, прислушиваясь к дальнейшему разговору женщин в камере, поняла, что права. Новенькая провела в тюрьме меньше месяца. Местный язык пока еще не поселился в ее рту, местные порядки не стали привычной нормой, да и вообще...
Новенькая зечка аккуратно разложила вещи, вымыла полы, перебрала продукты, определив каждому свое место. А Котловая подумала, что несколько месяцев жизни в Котле изменят эту брезгливицу до неузнаваемости. И она перестанет вскрикивать, завидя банального таракана, перестанет реагировать на специфический тюремный запах, станет равнодушной к грязи и духоте. Ей будет уже все равно.
Тюрьма - на местном наречии - Котел - была поделена на сферы крысиного влияния честно и справедливо, согласно семейственности и количеству благ на каждом посту. Самая большая крысиная семья жила в центральном корпусе, на, так называемом Централе. Их называли Центровыми крысами, уважали и боялись. Главным у них, а по совместительству и во всем Котле, был Старый крыс, который помнил еще двух предыдущих начальников тюрьмы, а с одним из них даже был близко знаком. Результатом этого знакомства являлось отсутствие трех пальцев на задней лапке Старого крыса. Он рассказывал, что таким образом они побратались с начальником, при этом Человек отдал Крысиному Королю в залог верности и вечной дружбы свой бумажник, а взамен получил три пальца. У крыс бумажников обычно не бывает, посему доказательство и залог дипломатических отношений людей и крыс служило Старому Крысу ложем. И, хотя добротная свиная кожа до сих пор соблазнительно пахла, никому и голову не приходило его тронуть. Старый бумажник был, как скипетр и держава и трон короля.
Собственно Старый Крыс и был Королем всех котловых крысиных семей. И даже сам Смотрящий тюрьмы, известный Авторитет, иногда посылал крысиному бонзе подарки.
Хотя, надо признаться, слово "крыса" все, без исключения заключенные произносили с непередаваемым презрением. Котловой объяснили, что " крысами" в тюрьме называют тех, кто ворует у сокамерников и вообще, своих. Их так называют и хуже этого преступления среди арестантов не бывает. Она долго удивлялась такой несправедливости, а еще больше человеческой недалекости. Но судить людей - занятие бесполезное. Старый Крыс утверждал, что знающие зеки называют его Королем, а этот факт несколько смягчал впечатление и примирял крысиный народ с человеческим соседством. Котловая, правда, не раз думала, что без людей крысам жить стало бы гораздо сложнее и именно этим объясняется милостивое отношение Старого Крыса к людям, но благоразумно помалкивала
Котловая видела Короля всего один раз, когда ее приняли жить в тюрьму и определяли сферу влияния. Как раз тогда, когда наша героиня добрела в своих скитаниях до здания изолятора, умерла молодая Больничная крыса, отравившись едой одной зечки. Арестантка, кстати, тоже умерла, но ее, в отличие от погибшей крысы, не похоронили с почестями, как погибшую на работе, а спустили в подвал, где находился тюремный морг.
Потом Банные крысы (в подвале, кроме морга, были еще баня и карцеры, поэтому подвальных крыс называли "Банными") рассказывали, что за покойной зечкой приезжала мать и сильно кричала, обвиняя неких "ментов" в том, что те, якобы, отравили ее дочь.
А канцелярская крыса, которая жила в Административном корпусе и умела читать, прочла заключение о смерти, выданное несчастной матери. Там значилось в графе "Причина смерти" - "Сердечная недостаточность". Словом, в отличие от людей, крысы провели серьезное и честное расследование, объективно установившее, что Больничная погибла смертью храбрых, исполняя служебные обязанности. К слову, сокаменицы погибшей зечки именно благодаря мертвой крысе поняли, что продукты в сумке умершей арестантки отравлены. Сумка с передачей, которую получила накануне жертва неизвестно от кого, была прогрызена и дохлая крыса лежала тут же, рядом, как бы предупреждая об опасности. В крысиной истории данный случай остался под названием "Два трупа или как Крыса спасла людей"
Именно при тех трагических обстоятельствах появилась в Котле наша героиня. И унаследовала тюремную больничку. Король определил круг ее обязанностей и прав, а Центровые крысы постарались просветить ее по всем необходимым вопросам и ознакомить с местными порядками.
Больница располагалась на пятом этаже второго корпуса, прямо над тубанаром. Потом уже, много времени спустя, она возблагодарила своего крысиного бога за случай, определивший ее именно сюда, а не к тубикам или не в подвалы. Конечно, это был не женский пост и не кухонный отсек, но все-таки...
Те, кто жил и работал на тубанаре, например, часто менялись. Ибо заболевали туберкулезом и умирали, буквально в течении одного года. А тем, кому достался первый этаж нового корпуса, тоже было не сладко. Там сидели подростки со всеми их подростковыми проблемами и подростковым же поведением. В поисках занятий, мальчишки делали много глупостей, одна из которых была - охота на крыс. Изобретательность порождаемая большим количеством свободного времени и вынужденным бездельем, поражала даже видавших виды крыс и вообще, пост "малолеток" считался ссылкой, наказанием за какие-нибудь провинности. Еще туда отправляли на перевоспитание, читай - на выживание, морально неустойчивых, например, драчунов и смутьянов.
Больничка же, в отличие от остальных постов, была местом спокойным. Но интересным. Во-первых, народу здесь было не много и делились люди на Правых и Левых. Правые, доктора, лечили тех, кто жили на левой стороне коридора и по вечерам уходили домой. Левые же, в свою очередь, делились на две категории. Первые - действительно тяжело болели и часто умирали. Другие не отличались болезненностью, но имели средства, что бы находиться в тюремной больничке. Порядки здесь были проще, унижали зеков меньше и вообще, главным здесь был не начальник тюрьмы, а начальник санчасти. Крыса его знала, и он ей нравился. От главного врача вкусно пахло лекарствами, вкусной едой и добродушием. Он даже не обиделся, когда однажды Котловая съела на его столе несколько бумажек. То ли документы были уже не нужны, то ли начальник санчасти был действительно добрым. А еще к нему часто ходили гости и после этого карманы главврача пахли деньгами. Денег в его кабинете бывало много, а вот еды не было совсем.
Из 9 больничных камер больше всего Котловая любила котловую, 8-ю и женскую. Она вполне справедливо считала, что если тюремные крысы зовутся Котловыми, то и котловые "хаты" (название камер на тюремном языке) созданы для поддержки именно крысиной жизни. Тем более, что на каждом посту существовала своя котловая камера, откуда по другим камерам распределялась помощь неимущим зекам. Жильцы котловых хат крыс уважали и подкармливали. А некоторые даже пытались приручить тюремных крыс. Тройниковый, например. Сферой влияния самого толстого и ленивого в тюремном обществе Крыса был пост с камерами для денежных зеков, ибо за пребывание на "тройниках" родственники арестантов платили деньги. Там были даже камеры с холодильниками и хорошим ремонтом. Тройниковые зеки приручили своего Крыса и холили его, как настоящее домашнее животное, привычное и любимое. Тройникового Крыса, правда, не любили сородичи за высокомерие и хитрость, граничащую с человеческой. Он смотрел на других крыс свысока, словно принц крови какой, но перед Старым Крысом лебезил и дань его королевской семье была самая богатая.
Дань между подданными Король распределял, учитывая возможности поста и многие другие факторы, так что никто не сетовал на несправедливость. Дань, например, нашей героини, а до нее других больничных крыс состояла в регулярных поставках валерьянки. Да, да! Не только коты любят это пахучее своеобразное лекарство, для крыс валерьянка - как хороший коньяк для людей, -особое лакомство, доступное только избранным. Кроме того, валерьянка была нужна для усмирения Черного кота, который принадлежал Смотрящему тюрьмы. Когда в самую главную котловую хату изолятора завозили огромные баулы с продуктовой помощью неимущим зекам, называемой Общаком, кота приходилось кормить валерьянкой для свободного доступа к продуктам. В распоряжении крыс, обычно, была только одна ночь для пополнения запасов пищи. После нейтрализации кота, сумки аккуратно подгрызались, причем только те, что были уже открыты и только те, в которых содержалось съестное. Свою долю, предпочитая конфеты и макароны, крысиная команда экспроприаторов уносила в свой крысиный общак.
А уж потом, Старый Крыс, пересчитав добытое, справедливо распределял продукты нуждающимся крысам.. Справедливость уклада жизни тюремных крыс была почти абсолютна и зависела только от личности правителя. Надо признать, нынешний крысиный Король славился честностью, чему подданные, конечно, радовались и что славили, как только могли.
Котловая, став частью тюремного крысиного сообщества, узнала много нового о жизни и о настоящей справедливости, по причине чего со временем преисполнилась глубокого уважения к четкой иерархии и непреложным законам крысиного королевства.
В то же время, сравнивая себя с людьми, она много раз убеждалась, насколько сложнее отношения в человеческой общине. Подслушивая разговоры в камерах и кабинетах, она поражалась, порой, тому, что подлость, коварство, наглость и хитрость правят в мире людей. Сердца их так часто оказываются съедены ржавчиной предательства и равнодушия, а души гибнут, высыхают от зависти и злости Очень не многим, как убедилась Котловая, удается оставаться человеком достаточно долгое время. Впрочем, может быть, это черта тюрьмы? Она много раз видала, как меняется характер, привычки и даже язык тех, кто попадает в тюрьму. И касалось это не только тех, кто сидел за железными дверьми. Гораздо чаще и быстрее меняются те, кто носит зеленую форму. Древняя крыса с женского поста рассказывала про женщин в погонах, которые переставали походить на женщин, так сильно на них действовала зеленая форма. И про мужчин, которые, одевая портупею, становились хуже терьеров. А хуже этих крысоловов, как известно, в мире зверя нет. Древняя крыса утверждала, что ржавым сердце делает власть. Абсолютная власть людей над другими людьми. А Котловая думала, что виной всему - ветер. Ведь именно он уничтожил своим порывом ее малыша и, чуть было, не погубил ее душу. Но ей повезло. Она спаслась.
***
Котловая прислушивалась к тому, что творилось в женской камере. Балаболили две пожилые женщины, Рая и Люба, на свои вечные женские темы. Жизнь, не столкнувшая их на воле, была до странности похожа, словно они были сестры-близнецы. Их мужья пили, побивали спьяну своих жен, погуливали по случаю. У каждой было по двое детей, выращенных "до замужа" и благополучно сбытых на руки молодым мужьям, которые тоже пили и тоже применяли ручные доводы в спорах со своими благоверными. Словом, жизнь, которая Котловой была не очень понятна, но безумно интересна, потому что непонятна. Подслушивать разговоры людей, подслушивать жизнь - что может быть интереснее? Жаль, что в больнице всего одна женская камера. Иногда, в свободное время, она спускалась на второй этаж, где был женский пост и, с разрешения Древней крысы, подслушивала разговоры тамошних обитательниц. Молодых и старых. Очень интересно! Да и сама Древняя крыса за много лет насмотрелась и наслушалась вдоволь, а потому знала множество занимательных историй.
У мужчин разговоры были проще и неинтереснее. Но иногда тоже попадались такие, что только держись!...
Старых жиличек звали Рая и Люба. С Раей у крысы были особые, доверительные отношения. Во-первых, женщина не поднимала крик при виде ее, крысы. Во-вторых Рая, хоть и была жадновата, но очень жаждала быть доброй, а потому обязательно оставляла Котловой кусочек съестного на полу и даже тюремную баланду выбрасывала не в мусор, а в дючку, где Крыса, само собой, тут же съедала вкусную комковатую кашу. Наконец, Рая обладала легким, веселым характером, не унывала ни при каких обстоятельствах. Котловая верила, что Рая ничего бы не сделала ей плохого.
Другое дело Люба. Добродушная с виду, на самом деле, Люба была хитрой и подлой. Иногда крыса наблюдала, как женщина охала и стонала, словно умирающая. А когда вокруг начинали суетиться врачи, Люба подглядывала на суету вокруг себя из под прикрытых век. Взгляд при этом у нее был вполне здоровым. Видимо, это было одним из развлечений женщины и не без удовольствия.
Но самое главное! Люба поступала подло по отношению к ней, крысе! Положив на ступеньку кусочек сала или хлеба, зечка долго сидела, поджидала Котловую. В первый раз, когда крыса высунулась из дючки на запах вкусного, хитрая баба со всего размаху ткнула ножом прямо в мордочку. Ошарашенная, обиженная такой подлой неожиданностью, Котловая сперва даже ничего не поняла, но раненое ухо болело нестерпимо и вода окрасилась кровью. Больше такого фокуса Люба провернуть не смогла. В следующий раз, услышав запах еды, крыса не спешила, а высунула только самый кончик носа и поболтала им в воде для шума. Люба, раззадоренная ожиданием и нетерпением, принялась яростно тыкать ножом прямо в дючку, наполненную вонючей водой пополам с фекалиями. Для Котловой вода в трубах не представляла из себя чего-то неприятного, но для людей - напротив. Крыса знала - женщины брезгуют дючкой. Это казалось ей странным. Например, запах самой Любы был непередаваемо едким, что обозначало, очевидно, что Люба не отличается чистоплотностью. По крайней мере, от Котловых крыс так не воняло. Так вот, разъяренная Люба тыкала ножом, а юркая крыса веселилась вовсю, особенно, когда слышала потом зечкины маты - ведь загаженный нож пришлось отмывать именно ей! Не говоря уже об испачканных руках.
С того для Котловая стала мстить Любе, проявляя при этом, прямо таки человеческую изобретательность. Ночью, когда все спали, крыса нашла Любину сумку. Прогрызть рисовую ткань заняло ровно минуту. И сразу же на зубы попались какие-то бумаги. Читать Котловая не умела и пожалела, что не пригласила Канцелярскую на ужин. Поэтому, на всякий случай, она добросовестно прожевала все. И мелкие ошметки важных документов утром устлали всю камеру. То, что документы были действительно важными, Котловая поняла по Любиным истерическим воплям. Что такое "обвиниловка" крыса не знала, но поняла, что попала в точку. Кстати, удовольствия от жевания жесткой белой бумаги она не получила совсем. Не то, что газеты - мягкие тонкие листы со сладкими напечатанными строчками. А от Любиных документов Котловую потом мутило целых два дня. Но эффект получился все равно замечательный. На следующий день крыса опять пришла к женщинам ночью и, дождавшись, когда все уснут, продолжила начатое. На этот раз объектом стали сигареты. Отплевываясь от вонючего табака, она перемешала разорванные сигареты с одеждой и нехитрыми продуктами. Пришлось помогать себе лапками, методично прогрызая каждый кулечек и упаковку. Потом, довольная своими трудами, Котловая долго зажевывала сухими макаронами и гречкой неприятный привкус во рту. И вспоминала Тубанарного крыса, пристрастившегося жевать табак. Он утверждал, что сигареты помогают ему бороться с туберкулезом. "Бедный, - думала крыса, - как он ест эту гадость! Впрочем, говорят, что все настоящие лекарства горькие"
После этого случая Люба сдалась. Не было больше засад и подлого ножа, да и Рая постаралась объяснить соседке, что с крысами нужно и можно жить в мире и согласии. И то сказать - Рая всю жизнь проработала официанткой в поезде, навидалась всякого и очень уважала крысиный народ за ум, смелость и мудрость. Это вам не тупые хомячки, не любвеобильные подлизы - собаки. Крысы - существа гордые, ни от кого не зависят, но умеют ценить дружбу.
***
Новенькая плакала. Эх, не задался день с утра - не жди хорошего обеда и удачи за ужином. Крыса не обижалась за закрытую дючку. Она знала - люди, и правда, считают запах канализации для себя неприятным, даже вредным. Такие уж они, люди.
"Нужно будет попробовать прогрызть бутылку", - думала Котловая. Вот только не была уверена, что получится. С другой стороны, налитая в бутылку вода слушать не мешала, а таскать у женщин еду крыса считала для себя зазорным, и так не голодала. Тем более, что баландер на больничке как раз такой, как надо, - в меру ленивый, в меру безалаберный и совсем не брезгливый. Он оставлял хлеб и канистру с остатками каши в своей каморке на ночь и только утром мыл кастрюли. Да помогала еще котловая хата. Там крыса лакомилась даже конфетами и колбасой.
Вернувшись к больным женщинам ближе к ночи, Котловая обнаружила дючку открытой. Наверное, рассеянная Рая оставила.
Высунув нос, крыса поняла, что все спят. Люба храпела, как мужик, Рая потешно сопела, а новенькая стонала во сне. Можно поинтересоваться поближе, - решила крыса. Первое, что бросилось в глаза - открытая сумка. Такое Котловая видела впервые - сумки в тюрьме закрывают всегда - это непреложное правило. "Точно. Недавно заехала. И явно, в первый раз в тюрьме, - констатировала крыса, - доверчивая. Или глупая". В сумке ничего особенного не было, но зато целая куча книг и несколько исписанных тетрадей. Котловая решила обязательно пригласить в гости Канцелярскую крысу, а еще лучше - научиться читать. Новенькая спала с книжкой в руках. Наверное, читала перед сном, да так и уснула, не выпустив книгу из рук. Из сумки вкусно пахло - белым хлебом и колбасой - но Котловая, почему-то, не стала трогать продуктов новенькой, а, кусанув напоследок Любин тапок, ушла. А по дороге домой дивилась сама себе - ведь не жалость к зечке удержала Крысу, да и голод уже начинал пожевывать желудок, так в чем же дело? Или невиданное количество книг, или подслушанный плач, или еще что, а больше всего стало интересно, что там пишет новенькая в своих тетрадках. "Нужно бы к ней присмотреться", - решила Котловая и побежала в каптерку. Но и там, почему-то, было пусто, на полу стояла чисто вымытая канистра на таком же чистом подносу из под хлеба. Раздосадованная крыса побрела к Смотрящему поста. Арестанты еще не спали. Завидев черный нос и знакомые длинные усы, мужики положили на ступеньку хлеб и кусочек сыра со словами: - Извини, подруга, больше ничего нет. Пустые мы сегодня.
И сыр, и хлеб Котловая съела моментально, хотя помнила о броме в тюремном тесте. Хлеб чуть скрипел на зубах, но это ощущение привычно. Песок был почти всегда. Кстати, песок в хлебе далеко не так опасен, как бром, в этом не сомневались ни люди, ни крысы. Добавляемый в тесто для снижения сексуальной функции заключенных, бром действовал и животных. Котловая за все время жизни в тюрьме ни разу не пожелал мужской ласки. Наверное, именно этим обстоятельством объяснялась крайне низкая рождаемость в крысином королевстве. Появление малышей было редкостью, хоть и поощрялось Старым Крысом более, чем хорошая дань. Но ряды крыс в основном пополнялись за счет пришлых иммигрантов. И такая ситуация сохранялась вот уже много лет.
Сытая весьма относительно, но успокоенная, Котловая еще раз подумала о сегодняшнем дне, который все-таки не был удачным, и отправилась восвояси.
Ветер продолжал выть за стенами тюрьмы, играя на деревянных рамах окон и железных прутьях решеток. Металл пел какие-то свои железные песни. О тех, кто внутри, за окнами в ожидании решения своей судьбы, о тех, чья судьба была уже решена и кого ждали впереди долгие тяжелые дороги. А еще о тех, чья судьба была - всю жизнь ходить по мрачным тюремным коридорам и в этом тоже было мало радости.
Ветер не умел плакать. Зато он отлично умел выжимать слезы из других. Железные решетки оплакивали всех подряд, в том числе и свою долю и, от собственных слез, ржавели. А ветер срывал кусочки ржавчины и их металлических тел и разносил по тюремному двору. Он задувал ржавые стружки в сердца всех, кто попадался ему на пути. И тогда сердца становились ржавыми.
А Котловой крысе снилось дерево. То самое большое дерево, которое убило ее малыша и так круто изменило ее жизнь. Дерево качало ветками и кланялось, словно хотело извиниться за содеянное. Или, может быть, дерево пыталось указать на истинного виновника всех бед - и крысиных, и людских. Ветер. Злой ветер.
Ветер, который разносит ржавчину по живым сердцам и заставляет глаза плакать....