Настоящая поэма является первой попыткой систематизации марийских фольклорных текстов. Ее основу составили рассказы А. А. Апкаликова (1918-1999), уроженца деревни Яндыганово Мишкинского района Башкирской АССР, основанные на материале марийских мифов и исторических преданий, а также сведения, содержащиеся в ряде исследований и собраний народных песен, в том числе в близких им по происхождению и языку памятниках эпического творчества ряда финно-угорских этносов.
Событийная канва "Юпу" опирается на героический сюжет о витязе, вступающем в противоборство со змеем-людоедом. Наиболее полно он сохранился среди восточных марийцев (ныне проживающих на северо-западе Башкирии, юге Пермской и Свердловской областей), органически впитав в себя как архаический комплекс космогонических мифов, излагающих генеалогию и деяния богов-демиургов, так и поздние по происхождению легендарно-исторические мотивы. Марийский эпос характеризуется суровой, но выразительной скупостью изобразительных средств. Широкое использование техники "рассказа в рассказе" позволяет в сжатой форме изложить значительный материал, в котором отразились не только религиозные представления, но и узнаваемые черты народного быта, культуры, а также события, относящиеся к борьбе марийских племен с иноземными захватчиками, их переселению на восток, в Предуралье.
Большой объем всего корпуса первоисточников, трудности их адаптации к современным языковым и стилистическим нормам, потребовали существенной переработки рассказов Апкаликова, введения в них значительного количества нового этнографического материала, восполняющего повествовательные лакуны, объединения воедино некоторых прежде самостоятельных сюжетных линий.
Для удобства читателя публикация снабжена построчными комментариями и словарем марийских слов, встречающихся в поэме.
Часть лексем приводится в архаическом, либо приближенном к прибалтийско-финской норме написании - "шэа" (от древнемарийского "ши", "шэн" - утро), вместо ныне распространенного булгарского "эр"; "карна", вместо "кишке" (от фин-карел. "karna" - змея) и т.д.