Тар-Шего наблюдал. Это он умел ещё не обретя разум, и даже изменившись не отверг свои инстинкты . Там где любой другой архидемон уже начал бы действовать Тар-шего предпочитал лишний раз всё обдумать - и благодаря этому, уже давно никто не пытался покуситься на его владения или рабов. Ответный удар всегда наносил более чем серьёзный ущерб. В конце концов сородичи стали считаться с тем кого вначале презирали, а кое-кто даже заключал весьма многообещающие сделки...
Взор архидемона искал подходящего человека. Сделка была довольно скользкой - перебрасывать на Нитор иномирян с врождёнными способностями к магии, попутно вкладывая им в головы знания о магии смерти. Заказчик слыл едва ли не сильнейшим архидемоном, но не мог протащить свою тушу через Грань без лишнего шума. А Тар-Шего в этом был большим мастером... В основном из-за своих весьма скромных по меркам архидемонов сил.
Тар-Мохап прозванный чумным владыкой довольно давно старался прорваться в реальный мир с помощью всяческих культов практикующих некромантию - но раз за разом терпел фиаско, так как его почитателям редко удавалось достаточно истончить грань. На Ниторе не было ни одного государства где культ Тар-Мохапа был не вне закона, а едва ли не каждый оберег освященный жрецами Четверых мог почувствовать присутствие слуг архидемонов - как смертных, так и бессмертных. Служителей Тар-Мохапа было слишком мало чтобы они могли открыто приносить жертвы и восхвалять своего бога. В теории некромантия и демонология могли помочь им отвоевать себе это право, но сами по себе поднятые с помощью ритуалов мертвяки были неэффективны, а присланные из преисподней меньшие демоны не могли долго оставаться в реальном мире без соответствующей подпитки. Единственным приемлемым вариантом было использовать смертных магов - но всё портил единственный артефакт находящийся в распоряжении верховного иерарха Церкви. "Лист книги жизни", позволял святошам узнавать истинные имена всех живущих. Естественно церковников интересовали те кто запятнал себя запретной магией, - путём не слишком сложного ритуала над истинным именем можно было разом упокоить всю поднятую некромантом нежить, да и сам некромант после этого обычно погибал или лишался сил. Но имен иномирян попросту нет в Книге жизни Нитора... Они записаны в книге жизни их родного мира и там и останутся, если соблюдать должную осторожность. Полторы тысячи лет продолжалась борьба культистов Чумного Владыки с Церковью - за это время люди сменили каменное оружие на бронзовое а затем и бронзовое на стальное, орки прекратили поедать людей и друг друга а маги стали воспринимать магию не как дар богов, а как науку. Но теперь мир должен измениться... Скоро война закончится.
Тар-Шего наблюдал. Тысячи людей проносились перед его взором, архидемон пристально вглядывался в их души. Чумной владыка дал чёткие и недвусмысленные указания - но с чего бы Владыке Обмана им следовать?
***
- А вот помнишь, как в детстве на санках с горки катались и вписались прям Вовану в забор? - Серёга широко размахивал руками, показывая как мы катались и как именно влетели в забор. Ещё бы мне не помнить, я-то первым сидел...
- А помнишь как на первом курсе я тебя в окно общаги подсаживал? - не дожидаясь ответа Серёга заржал - А ты как хряпнешься! Не, Денис ты ваще реально ходячее бедствие!
- А вот ты всё из детства никак не выйдешь! - не остался в долгу я - ладно бы просто книжки читал, я вот фэнтези тоже почитываю, но вот зачем с пластмассовым мечом по лесу бегать?
- Это очень глубокий вопрос! И разговаривать о нем а трезвую голову я не намерен. Однако мы пришли.
Укромный уголок парка, куда нас привела усыпанная собачьим дерьмом тропа был щедро усыпан бутылками из-под пива, водки и пластиковыми пакетами из-под чипсов. Кое-где из-под прошлогодних листьев как подснежники проглядывали использованные двухкубовые шприцы. Посреди всего этого великолепия на месте раздробленной в щебёнку бетонной лавки лежало бревно, на которое мы и взгромоздились. Пиво было открыто, таблетки проглочены и потянулась неспешная беседа в ожидании прихода. Однако удобное здесь место, никаких ментов столь любящих штрафовать мирно расслабляющихся граждан здесь не водится.
- Так вот, я лезу в эту пещеру а там у самого входа этот, как его - драугр-военачальник! Я его фаерболом, потом ещё одним, а ему ничего! Я ему булавой, с разгона - и опять ничего! Тут я про мускорту вспомнил, но эта сволочь похоже тоже вспомнила - меня куда-то под лавку закинуло и пока я вставал, вылезал из текстур и убегал этот паразит выколотил из меня четыреста хп! А играю я на хардкорном режиме, я же тебе говорил да? Ну я такой выскакиваю наружу и тут начинает играть драматическая музыка! И вот, как сердце чуяло - у меня ни одной бутылки а на меня летит легендарный дракон!
- Это да, без бутылки тут не разберёшься. - Хмыкнул Сергей - Ты вообще хоть пару часов на свежем воздухе проводишь?
- Ну да, чуть что батя даёт мне лопату или топор и гонит работать.
- Сходи развлекись! Вот хоть как я - мечи взяли, доспехи нацепили и погнал махач! Адреналин! А потом и сто грамм дёрнуть можно, а ты только сердце себе посадишь за компом бухая.
- Ага, адреналин. Кстати, у меня эмалированное ведро прохудилось, хочешь подарю?
- Нет, спасибо.
- Ну допустим шлем у тебя уже есть но можно разрезать ведро вдоль, завальцевать острые края - и вуаля! Моднявые наплечники! Я даже их серебряночкой покрашу - слыхал это самый шик!
- А давай я тебя с сестрой Вована познакомлю? - не остался в долгу Серёга - Если бы не очки - вылитая эльфийская принцесса!
- Коварен и подл ты, падаван мой юный. - изрёк я, припомив Вована-Каланчу, его 220 сантиметров роста и хорошо поставленный хук справа. - Я в себе большой страх ощущаю, не надо меня с очкастыми принцессами знакомить. Особенно если они как-то пересекаются с теми монстрами из секции бокса.
- Так Каланча ж баскетболист!
- Не вижу никакой разницы.
Спустя ещё минут десять подобных разговоров Серёга извлёк из сумки ещё пару бутылок пива взамен израсходованных. Чпокнула пробка, вслед за этим раздалось шипение и сдавленный мат Серёги отбросившего бутылку. Из горлышка тары вырывалась плотная струя чёрного дыма, породившая у меня в голове мысли о террористах и химическом оружии. Друг моментально занял укрытие за бревном, а я на пару секунд замешкался и поэтому смог рассмотреть как дым фонтанирующий из зависшёй в воздухе ёмкости свивается в смерч величиной метра два, затем смерч словно взрыв в обратной перемотке втянулся сам в себя, облепив контуры человекообразной фигуры. Через секунду дым опал и на месте сих спецэффектов появился благообразный старичок ничем не отличимый от старика Хоттабыча. У меня отвисла челюсть. У Серёги выглянувшего из-за бревна почему-то появилась дебильная улыбка до ушей.
- Здравствуйте молодые люди, который из вас удостоился чести призвать меня? - старик подхватил левитирующую бутылку и принялся её рассматривать.
- Э э уа аээ! - утвердительно замычал Серёга по-видимому внезапно разучившийся говорить. Или говоря литературным языком "утратив дар речи".
- Поразительно! Я прямо отсюда ощущаю ваши эмоции! - Дедок за секунду незнамо как очутился на бревне, и отпил из бутылки - Брр, ну и гадость! - Изрёк он и немедленно опрокинул в себя остатки пива.
- Так вы джинн? - таки обрёл дар речи Серёга
- Мы? Я тут пока один - джинн аж заозирался - А! Я понял, это такое уважительное обращение?
- Ну, да... - Смутился Сергей.
- Ладно, раз уж вы знаете кто такие джинны, то сразу приступим к желаниям. Загадывайте!
- А по сколько у нас желаний? - тут же влез в разговор я.
- У этого высокого и харизматичного молодого человека, моего освободителя кстати - целых три! А у тебя, бледный потомок союза горбатого гнома и лысого гоблина - ни единого. Молчи, иначе испепелю!
Серёга насупился, бросил взгляд на меня, на старика, затем опять на меня, и поизменявшись в лице ещё секунд пять выдал:
- Одно желание я отдам моему другу!
Вот оно! Годы напролёт моя интуиция твердила мне ''держись подальше от Серёги'', но я не слушал. Да, пусть на его фоне я смотрюсь откровенным шкетом (метр шестдесят против без малого двух) и мой дружбан периодически достаёт меня удивительными историями вкупе с попытками изменить мои жизненные приоритеты, зато теперь я пожелаю себе миллион долларов... Или нет, миллиард!... Стоп, а сколько весит этот самый миллиард? Явно не одну тонну, значит пожелаю миллиард на счёт в банке... Хотя джинн может не знать что такое банк. И что такое доллары кстати тоже. Попросить тачку золота? Хотя, какая разница чего просить у своих галлюцинаций? Сплоховал Сергей однако - говорил, мол никаких глюков не будет, даже если таблетки с пивом пить, а тут такое.
- Моё первое желание: хочу быть могучим некромантом! - Я недоуменно посмотрел на друга. Походу когда я отходил в кусты он подсыпал в пиво ещё пару таблеток. А может быть даже и не пару. Это кстати объясняет массовые галлюцинации, и то как друг столь внезапно вжился в роль лесного толчка. Ну, по крайней мере не эльфийским принцем захотел стать, и то хлеб.
- Серёга не торопись. Давай сначала проясним кое-какие моменты. Уважаемый джинн как вы оказались в бутылке с пивом? - надо бы проблеваться, иначе опять начну в лифте грибы собирать. Вот только что-то меня не вовремя потянуло поговорить с иллюзорным джинном... Так, а о чём я только что думал? Чертовы таблетки!
- Как бы сказать... Я так путешествую - зачем задавать заклятью поиска сотню переменных если можно обойтись одной?
- Заклятью... - многозначительно протянул я, силясь вспомнить о чём только что спрашивал, но в этот момент в ухе зазвенело и я на пару секунд отвлёкся ковыряя в нём мизинцем.
- Тогда ещё вопрос: вы говорите на каком-то тарабарском языке. Я только и слышу "Бушме чубше бугульмэ" но всё равно вас понимаю. Почему? - вообще-то в моём мозгу сейчас бурлит такой коктейль что я и с пеньком говорить смогу, и прекрасно его пойму вот только ж не вспомню потом же ни черта.
- Вообще-то это простейшее заклинание мыслеречи... Но хватит всякой чепухи загадывайте своё желание, молодой человек.
Что-то у меня пропало желание расспрашивать старика - вон как недобро смотрит. Да и не помню я о чём ещё спросить хотел - мысли путаются и перескакивают с одного на другое. Помню что надо желание загадать - что-то вроде "Счастья всем, даром и пускай никто не уйдёт обиженным" джинн вряд ли потянет, в лучшем случае над городом пойдёт дождь из таблеток, а это опасно. Надо просить чего-нибудь для себя... Чего же я хотел? Золота?
Хотя, пожалуй грузовик золота отменяется - ну не сумею я его без проколов легализовать, тут или налоговая или криминальные элементы до меня докопаются. Ну и здоровье за деньги не купишь - чем ты богаче, тем страшнее болезни у тебя внезапно обнаружатся. Врачи, они тоже вкусно кушать хотят. Бессмертие тоже отпадает - читывал я в интернете размышления о бессмертии - мало ли, цунами случится или землетрясение - лежи бессмертным под бетонными обломками, и сходи с ума целую вечность. Хотя вряд ли джин качественно сделает столь абсолютное желание. Что если в какого вампира превратит? Хочется и деньги и неприлично долгую жизнь, но как бы уместить столь разные понятия в одно желание?
Мои напряженные размышления были резко прерваны - в десятке метров перед нами земля вспучилась, потянуло запахом разложения и на поверхности показался собачий череп, оглянувшись по сторонам остальной костяк выдрал конечности из-под земли и шатаясь как зомби (которым судя по всему и являлся) стал приближаться к бревну. Джин на появление столь странного гостя никак не среагировал, а вот улыбка на лице Серёги из идиотской превратилась в маниакальную. Смердящий зомби прошел пару метров а затем остановился и замер без движенья. Серёга вскочил и стал метаться туда-сюда. Пустые глазницы в собачьем черепе преданно провожали его метания, мёртвая собака ещё и хвостом махала! Сюрреализм во все поля.
Кажется, со своим желанием я определился - если джинн может сделать самого обычного человека делателем таких вот чудес, то почему бы не пожелать себе такое же умение? Денег можно насшибать... А насчёт здоровья - раз джин сделал мага смерти, то почему бы ему не сделать и мага жизни? Чтобы и печень от токсинов прочистить можно было, и пулевое ранение за минуту закрыть! Решено - хочу быть магом жизни! Последние четыре слова я немедленно произнёс вслух.
- Мало ли чего вы там хотите, молодой человек. - джинн на секунду замялся - Ах, да! Вы разве не слышали как загадывал желание ваш друг? Попытайтесь ещё раз.
- Моё желание - быть магом жизни!
- Вот так гораздо лучше! - джин не стал ни драть волосы из бороды, ни щёлкать пальцами, ни иным образом визуально демонстрировать творение чудес однако мир вокруг меня как-то разом выцвел разделившись всего на две категории: живое и неживое. Живое словно светилось изнутри, деревья, насекомые, унылая ворона на ветке. Старик и новоиспечённый некромант представляли собой два размытые пятна - ярко-золотое и мутно-серое. И только костяк собаки оставался таким же нейтральным как земля или воздух. Моё собственное тело светилось мягким зелёным цветом. Я моргнул и наваждение пропало. Сконцентрировался на первом попавшемся дереве - и оно с жутким скрипом деформируемой древесины скрутилось в штопор.
Подойдя на ватных ногах к дереву я помассировал виски пытаясь обрести хоть какую-то ясность сознания, и уставился на дерево теперь имеющее поное право называться инсталляцией 'Битва ежа и ужа'. Торчащие во все стороны ветки, извивающийся ствол с полопавшейся корой...
Вот тут-то меня и пробрало! Телепортирующийся старик, ходячий скелет - всё это поначалу казалось забавным и не до конца реальным. Но вот теперь... Почему-то захотелось оказаться подальше от джинна - в голове упрямо крутились слова про бесплатный сыр и мышеловку. В самом деле - с какого перепуга джинну исполнять желания двух подвыпивших студентов? Во исполнение каких-то законов, вроде благодарности за освобождение? Кто бы стал следить, за такой фигнёй. А значит происходит развод сопоставимый по изяществу с продажей кирпича в тёмном переулке. И лучше бы это была галлюцинация!
- Надо же, какой смышленый молодой человек! - голос джинна нагло раздался прямо у меня в голове - Отдохни пока, позволь своему приятелю завершить заключение нашего маленького контрактика. Мне очень неохота терять такой многообещающий контракт...
В глазах потемнело, в уши словно набили по полкило ваты а тело перестало реагировать на команды разума. Нечеловеческим усилием я смог повернуть голову на пару сантиметров - Серёга и джинн всё ещё беседовали, чем дальше тем больше Серёга размахивал руками и даже пару раз вскакивал. Я как мог напрягал слух, пытался что-нибудь сказать, но паралич не отпускал - из речей Серёги и джинна я не расслышал ни единого слова. Екараный бабай! Плешивый шайтан! Что же делать? Кажется я что-то говорю... Но не знаю что! Мои внутренние метания были прерваны вспышкой.
Наконец-то паралич пропал, но при взгляде на лицо джинна стало понятно что наши проблемы ещё только начинаются. Парковые тополя сменились здоровенными соснами и папоротниками по колено.
- Где мы? - выдавил я из себя
- В другом мире! - раздался радостный голос Серёги - Всё как мы и мечтали!
- Ты может и мечтал, а я уж точно не этого хотел!
- Но ты же согласился! Я дважды у тебя спрашивал и ты дважды отвечал что готов, хоть прямо сейчас... - с лица вдруг друга резко сошло мечтательно-предвкушающее выражение.
- Да джинн меня загипнотизировал! - заорал я - Что за хрень вообще творится?! Что этому шайтану от нас надо?!
- Всего лишь платы за мои услуги. - наконец подал голос джинн
- Какого хрена! - заорал было Серёга, но джинн уже вовсю дымился и терял человеческие очертания
- Буква закона соблюдена - заулыбался потусторонний аферист - если у вас появится что-нибудь достаточно ценное, я попрошу это в уплату долга. А если вы не расплатитесь при жизни, будете ещё тысячу лет работать после смерти.
Джинн злорадно расхохотался и растаял в воздухе.
Глава 1: Теплый приём
Высоко в небе парил дракон. Огромные перепончатые крылья ловили потоки воздуха, четыре коротких лапы были плотно прижаты к чешуйчатым бокам. И пускай туловище рептилии по размерам и массе было соизмеримо с туловищем бегемота, в воздухе она держалась весьма уверенно. Впрочем в воздухе существо держали не только крылья. В его рогатой голове на уровне инстинктов таились знания, за которые все маги этого мира не раздумывая убили бы кого угодно. Одной своей волей дракон мог собрать из окружающей среды столько энергии, что и архимагу не снилось. И пускай использовать её он мог только поддерживая свой полёт и изрыгая пламя из зубастой пасти но мало какой архимаг согласился бы в одиночку вступить в бой с драконом - во первых в летящего дракона ещё попробуй попади, во вторых - энергия из заклинаний исчезала ещё на подлёте поглощаемая драконом.
Острый взгляд зверя был направлен вниз, в лес. Совершенно не задумываясь о природе своих способностей, хищник применял аурное зрение (или 'духовное око' как называют его маги) чтобы найти подходящую добычу. Наконец удача улыбнулась крылатому хищнику - среди странных куч мёртвых деревьев было много дичи. Выбрав жертву, дракон уверенно спикировал вниз, лапы разметали хлипкую преграду, а могучие челюсти сомкнулись на шее добычи. Дракон не раздумывая стал вырывать из туши большие куски мяса вместе с требухой и костями, глотая их целиком. Где-то в полумраке испуганно визжали и метались сородичи пойманной дичи но насыщавшийся хищник не обращал на них внимания - двухдневный перелёт через море здорово утомил его.
Ну а селяне в ужасе разбегались от разрушенного свинарника. Весть про появление дракона всполошила все окрестные деревни, в город двинулись ходоки и спустя неделю драконоборцы уже искали логово. Впрочем дракон ни о чём таком не догадывался - животное радовалось обретённым охотничьим угодьям и усиленно отъедалось. Но так не могло долго продолжаться.
Дракон отдыхал на лесной поляне развалившись словно сытый кот. Подкрадывавшихся рыцарей он заметил уже давно, раньше он уже видел таких существ но интереса к ним не проявлял. Впрочем и в этот раз он ощутил только лёгкую заинтересованность - у странных существ не было не зубов не когтей, а дракон не был голоден. Да и двуногая пища ассоциировалось только с большими птицами, которых было трудно ловить и острые перья которых кололи глотку. А эти странные существа к тому же с ног до головы были покрыты крепким панцирем, грызть который дракон не имел ни малейшего желания. Вот один двуногий хоронясь в кустах подбирался всё ближе, дракон заинтересованно повернул голову к нему как вдруг в кустах что-то вспыхнуло, громыхнуло. Шею и переднюю лапу, обожгло болью и дракон враз растеряв всё своё сытое благодушие выдал по кустам струю огня. Рёв пламени заглушил крики пары заживо сгорающих рыцарей, но это был ещё не конец. Сзади снова громыхнуло, боли дракон не почувствовал но на всякий случай развернулся и обдал лес огнём ещё и с другой стороны. Задействовав свою природную магию дракон взлетел над верхушками сосен, расправил могучие крылья и опалив лес ещё одной струей огня на прощанье полетел вглубь своих новых охотничьих угодий.
***
- Всё не так уж и плохо - утешал я себя окончательно отойдя от наркотического угара - вот был бы я как этот как его, король Мидас. Он тоже у джинна или у какого иного шайтана сверхспособность попросил. Всё в золото прикосновением превращать захотел, жаднюга. Вот и помер с голоду - золотая еда к совершенно несъедобна если кто не знает.
- Молчи и топай - обернувшись пробурчал Серёга.
Я машинально потрогал глаз. Вдвойне хорошо что я пожелал стать магом жизни - фингал полностью сошел за каких-то пол часа, причём безо всякого моего участия. И зачем дружбан так кипятится? Сам ведь виноват. Ну я конечно тоже хорош, но Серёга явно самый крайний. Хотя пытаться бить ему морду пожалуй всё же не стоило. Уже третий день мы топаем по лесу - вокруг только трава, какие-то папоротники и высоченные сосны. Местами попадаются мухоморы в два обхвата, а местная живность представлена какими-то сурками, мелкими пичугами и тучами мошкары. Если птицы только чирикают где-то в ветвях и лущат шишки, то мошкара доводит меня чуть ли не до белого каления - постоянно лезет в уши, нос и глаза. Не кусается а просто лезет. К счастью основная часть их летит на Серёгу - и моментально дохнет ещё в полуметре, сраженная какой-то некромантской уловкой - жизнь из них просто высасывается. Ну а мне гораздо хуже - магией жизни при желании тоже можно убить, вот только взрывающиеся на коже мошки раздражают ещё сильнее чем просто ползающие. Попытка заставить сорванный пучок травы издавать отпугивающий мошкару запах была неудачной - мошкаре хоть бы хны, а вот меня и Серёгу получившийся сероводородное амбре отпугивало вполне успешно. Проблема еды была решена ещё в первый же день - оказалось что Серёга тоже видит живых существ своим магическим зрением, но ему в отличие от меня хватало всего пары секунд чтобы остановить сердце сурка или зайца - некромант замирал, махал рукой а потом шел в кусты забирать добычу. Мои успехи тоже были впечатляющими - вековые сосны скрипя и стеная словно грешники в аду изгибались под невозможными углами и обрушивали свои верхушки на ничего не подозревающую добычу. Однажды мне даже удалось пришибить какую-то сонную крысу, но получившееся месиво из земли и костей не стали бы есть даже собаки. Попытки заставить деревья отращивать хватательные конечности или плеваться какими-нибудь шипами особого результата не принесли - первые долго и со скрипом формировались, а вторые летели куда угодно но только не в цель. Впрочем обработка мяса легла на меня - благо в своё время меня нещадно эксплуатировал дед, обучая драть шкуры с нутрий и разделывать кроликов. Хорошо что Серёга как любитель всего колюще-режущего всегда таскал с собой нож. К сожалению мясо которое мы жарили делилось ровно на две категории: полусырое внутри или обугленное снаружи. Причём результатом первых двух попыток было совмещение этих категорий. Ещё хоть соли бы...
Интересно мы действительно идём на юг, или кружим на одном месте? Очень надеюсь на навыки Серёги, я-то совсем ориентироваться не умею, разве что за пару дней наших скитаний чуток научился. Всё же понимание что мы оказались посреди какой-то тайги да ещё и в другом мире здорово прочистило нам мозги. После недолгих дебатов мы решили что оставаться на месте смысла нет, верней Серёга меня убедил что лучше бы нам откочевать куда-нибудь в тёплые широты. Мои вялые попытки заикнуться о необходимости разобраться с новоприобретёными способностями встретили стену непонимания - оказывается друг незнамо откуда "вспомнил" кучу всяческих заклинаний и ритуалов и рвался их все применить. У меня ситуация была гораздо хуже - никаких таинственных знаний в голове не всплыло. Вот только даже без использования второго зрения окружающий мир воспринимался как-то шире. Казалось что я стал видеть лучше, дальше и слышать какие-то звуки что не слышал до этого. Все прочие чувства тоже расширились, но стоило сосредоточится и это чувство пропадало. Никак не пойму к чему оно - наверно наделяя меня магией джинн схалтурил, ведь практической пользы от него не наблюдается.
Мысли роящиеся у меня в голове прерывались только особо наглыми мошками которых я поминутно сдувал и сплёвывал. Лес становился всё реже а мошки прибывали, судя по всему мы шли куда-то в низину. Уж не знаю как Серёга тут ориентируется, надеюсь мы как и планировали идём на восток, а не кружим на одном месте. В толпе гнуса стали попадаться больно кусающие комары, увы - чем больше сырости, тем больше гнуса и комаров, а мы судя по всему выходим к болоту. Порывшись в карманах я достал пачку сигарет - жаль, осталось всего две штуки ну да ладно. Мошкара шарахнулась от дыма, но налетела сразу же как только сигарета закончилась. Вот интересно а дым от сухой хвои её отпугивать будет? Надо бы попробовать... Странно, только подумал и сразу почувствовал запах горелой хвои. Стоп.
- Серёга, ничего не чувствуешь?
- Нет, а что должен?
- Ну, горелым вроде тянет.
- Не, у меня насморк. Будем ночевать - повалишь сосну, сделаешь шалаш. И подлечишь ещё.
- А кофе в постель тебе носить?
- Знаешь, я бы не отказался.
Наши дружеские подначки были прерваны громким треском кустов. Через них проламывалось что-то большое. Очень большое! Переключившись на видение жизни я увидел силуэт живого существа о четырёх ногах, примерно полтора метра высотой. И оно ломилось прямо на нас! Ближайшее дерево повинуясь внушению согнулось под прямым углом и хлестнуло верхушкой по существу. Движение деформируемой древесины сопровождаемое поистине инфернальным скрипом нашло свою цель. Раздался громкий свиной визг и кусты проломил здоровенный вепрь. Похоже удар деревом хоть и достиг цели но должного эффекта не произвёл - на спине и филейной части животного не было никаких следов. Я разглядел это за те пару секунд которые понадобились вепрю чтобы скрыться в подлеске.
- Ничего себе свинка! - в руках Серёги медленно угасала сфера серого цвета - Если вепрь из мифов о Геракле был таким же, то я только что его неимоверно зауважал!
- Да, когда я представляю сколько мяса от нас убежало то тоже проникаюсь уважением. Не удивлюсь, если армия зла местного Чёрного властелина разъезжает на таких тварях.
Слева раздался треск, затем справа. Олени? Но почему-то поголовно безрогие. Я сконцентрировался. Подлесок стал заплетать ноги оленям, и я даже протянул руку вперёд чтобы поточнее уронить дерево на обездвиженную дичь. Сейчас, вот сейчас...
- Не стой столбом! До тебя ещё не дошло?! Лес горит!
Екараный бабай! Я наконец-то сопоставил все факты и бросился догонять Серёгу. Дымом тянуло всё сильнее, изредка то слева то справа проносились перепуганные животные. Даже удивительно, сколько здесь всяких косуль-оленей. И как нам они до этого не попадались? Наверно не зря друг всё время ненавязчиво просил меня наконец заткнутся. Теперь мы пёрли напрямик, то и дело путаясь в подлеске. Это продолжалось целую вечность - минут десять, не меньше. Дым всё сильнее мешал дышать, спину уже ощутимо припекало. Серёга на своих длинных ногах уже оторвался от меня метров на двадцать. Внезапно, наш путь преградил здоровенный овраг. Когда я только начал спуск Серёга был уже на противоположном склоне. Достигнув вершины он обернулся и заорал:
- Денис хватит копаться, быстрее!
Угу, куда уж быстрее. Это Серёга у нас спортсмен, а я как бы, совсем наоборот. Если бы не магия жизни я бы уже сдох - как в прямом так и переносном смысле. Лёгкие-то уже огнём горят, а ноги истыканы какими-то колючками.
- Беги, беги! Я догоню! - крикнул я.
Серёга скрылся из виду, а я продолжил спуск. Кое-где склоны оврага пробили корни каких-то лиственных деревьев, корни изгибались под различными углами и вдобавок были покрыты мхом. С одного такого корня моя нога и соскользнула. Не убегал бы я в такой панике - отделался бы очередным ушибом, однако нога попала меж двух других корней, а я так разогнался что ни о каком торможении не могло быть и речи. Кость сказала 'Крак!' а я завыл от жуткой боли и кубарем покатился на дно оврага. Не знаю сколько я там корчился - минуту или все пять, но в конце концов взял себя в руки. Овраг был полон дыма, и с каждой секундой всё больше походил на духовку. Рёв пожара всё нарастал. Почти теряя сознание от боли я заполз в ручей, и привалился спиной к берегу.
Мой взгляд шарил по склону оврага - деревья уже пылали и вовсю сыпали искрами - а искры несомые ветром сыпались как в овраг так и на деревья на другой стороне. Это плохо - в голове стали всплывать выпуски новостей, где вещали про то как верховые пожары разгоняются едва ли не до полусотни километров в час, и форсируют водные преграды до сотни метров. Серёга хоть и спортсмен но от пожара далеко не убежит, надеюсь мое предположение о болоте окажется верным, или другу точно хана. Хотя я могу помочь ему даже сейчас... Со скрипом заглушившим рёв пожара горящие деревья стали ложится на землю, те что уже основательно прогорели просто ломались и падали. Деревья на другой стороне тоже стали пригибаться, ну а я напрягался как только мог пытаясь уложить как можно больше леса. Надеюсь, Серёга не стал возвращаться за мной как герой второсортных американских боевиков, иначе его запросто могло придавить моими же стараниями. Нет, друг у меня умный и то чего я тут наворотил даст ему фору - низовой пожар даже при сильном ветре не может сравнится с верховым. Самому бы не изжариться...
Всегда всё может стать ещё хуже - эту простую истину я уловил ещё лет пять назад, когда отдыхал в летнем лагере. В первый же день нас накормили подозрительным супом, и слипшимися макаронами Пищевое отравление сделало мне очень больно и неприятно, я решил что хуже уже не бывает. Когда оказалось что траванулись почти все, а сортир очень мал я решил что теперь точно хуже некуда. Я зарёкся загадывать что хуже не будет только тогда, когда пышущий перегаром санитар стал промывать мне желудок. Вот и сейчас, я бреду по обугленным останкам бурелома, опираясь на посох и шатаясь как маятник метронома, но утешаю себя мыслью что могло быть хуже. Пожар удалось пересидеть почти без повреждений - ну не считая лёгких ожогов лица, ну и одежда после сидения в ручье превратилась в грязное тряпьё. Лечение перелома продлилось до вечера, но израсходовало едва ли не все силы организма. Ночь я провалялся в каком-то оцепенении даже не сняв мокрые шмотки, а утром с удивлением обнаружил что одежда высохла, а воспаление лёгких почему-то не началось.
Из оврага вылезти получилось далеко не сразу - меня шатало даже на четвереньках, а земля уезжала из-под ног как в прямом так и в переносном смыслах. Мыслил я тоже не вполне здраво - магию догадался применить только съехав на дно в третий раз. Магия жизни откликнулась легко и естественно, но со странной слабостью ничего поделать не могла. Ну, не мытьём так катаньем! Сырые корни за пару минут пробили землю и сложились в подобие ступеней - я даже перила с одной стороны вырастил. Поднимаясь по лестнице я наконец всерьёз задумался об аспектах своего дара. Если мне удалось за пару минут сотворить такое с древесиной, то что я смогу сделать с живой плотью? Лечил себя я медленно и осторожно, ужасно боясь что кость неправильно срастётся. Однако что будет если я попытаюсь воздействовать на живую плоть также как и на древесину? Опыт с взрывающимися мошками у меня уже был, но что если я попытаюсь взорвать что-нибудь побольше? Впрочем ладно, это не к спеху да и опыт ставить не на чем. Главный вопрос - как не свернуть ноги в том буреломе который я наплёл? Следующий час ушел на выращивание посоха (в конце концов, какой я маг без посоха-то?). Бурелом основательно прогорел, но вот корни на глубине свыше метра повреждений не понесли - вот оттуда я и взял материал. Оказалось что выращивать новую древесину гораздо сложней чем управлять готовой - посох рос медленно, но в результате получился очень прочным - волокна древесины как и задумывалось получились невероятно плотными - где-то читал что железное дерево именно потому такое железное. Вот только весил посох килограмма три при том что был пустотелым аки бамбук. С одной стороны дрына осталось полдюжины корявых корней сантиметров двадцать в длину. Сам дрын был прямым, длиной метр с половиной и покрытым гладкой серой корой. В другом зрении он оказался пропитан жизнью гораздо сильнее чем обычная древесина, но совершенно не гнулся - видимо это расплата за прочность.
Ну, вроде всё. Пора выходить с пепелища, ловить здесь нечего. Просто жуть берёт, при осознании чего я тут наворотил - деревья пригнулись к земле на расстоянии метров двести под самыми разными углами, и основательно прогорели - повсюду пепел и обугленные ветки торчащие словно противотанковые ежи. Двести метров бурелома я миновал спустя час и пару сотен непечатных слов, жутко жалея о том что горелые деревья на мои команды никак не реагируют. Дальше был совсем обычный горелый лес - большинство стволов деревьев всё же устояло, но было безнадёжно мертво. Что же, из бурелома я выбрался и теперь можно выбрать направление - пожалуй я пойду на восток - если Серёга живой он тоже идёт на восток. Может мне повезёт его найти, благо его аура в лесу заметна как балерина в пивной. Обугленные деревья редели, в конце концов земля усыпанная пеплом сменилась поросшими мхом кочками а воздух заполонила мошкара. Болото.
Переход через болото тоже заставил меня вспомнить множество шедевров русской речи, особенно когда я ступил на казавшуюся твердой землю и оказался по пояс в болотной жиже. К счастью удалось зацепится посохом за какую-то кривую карликовую ёлку и вытащить себя из вязкой трясины. Однако передвигаться я смог только через минут пять - ноги предательски подгибались а сердце стучало как взбесившийся отбойный молоток. Дальше я шел широко шагая с кочки на кочку, и жутко петлял обходя трясину. Мошкара меня просто заедала, а я шел и думал каковы мои шансы встретить Серёгу или просто разумных существ. По всему выходило что небольшие - сейчас я в какой-то тайге, а в тайге наравне с джунглями и пустынями живёт мало народу - земледелием тут особо не увлечёшься, скот выпасать тоже негде а на одной охоте большое поселение не проживёт. Значит, если я всё таки выйду к людям то это будут какие-нибудь слабоцивилизованные чукчи. Это если выйду, однако у меня сейчас есть более насущные проблемы - желудок вовсю сигнализирует что со вчерашнего утра я ничего не ел. Однако на болоте кроме мошкары мне встретились только лягушки, и здоровенный паучище свивший паутину между парой коряг. Паук был размером с кулак, мохнатый словно длинношерстный кот, а в его брюшке видение жизни показывало яркий как электролампочка сгусток жизненной энергии. На всякий случай обошел паука метров за пять - в его паутине виднелись останки вороны, и моё любопытство было задавлено осторожностью. Конечно пауки жалят людей только защищаясь и двигаются довольно медленно, однако тут невооруженным глазом видно что это не самый обычный паук.
- Чудеса! - присвистнул я глядя на островок посреди болота. Солнце уже близилось к закату и я готов был смирится с мыслью заночевать на какой-нибудь кочке как вдруг наткнулся на этот островок. Кочки и трясина резко сменились круглым участком сырой земли покрытой высокой травой. Островок был метров десять в диаметре, а посреди него стояло единственное дерево - чем-то похожее на дуб. Видение жизни показало что это вроде обычное дерево, на ветках даже висят яблоки. Разве что энергии в нём было побольше чем в деревьях что встречались мне раньше. Ни секунды не раздумывая я потыкал посохом островок. Никакой реакции.
Мой разум ещё злобно бурчал ''Откуда взяться яблокам на дубе, да ещё и посреди болота?'', но ноги уже донесли тело к дереву, а руки сорвали первое яблоко. На вкус оно оказалось вполне обычным, и я не особо колеблясь сорвал ещё парочку. Обходя странное дерево я на секунду решил что это галлюциногенные яблоки - появилось какое-то странное ощущение, в котором я минуту не мог разобраться, но вдруг до меня дошло - гнус на островок не залетал. Решено! Ночую здесь! Однако список моих маленьких радостей на этом не окончился - на противоположной стороне дерева обнаружилось свежее кострище, а среди измятой травы лежал сигаретный бычок. Да! Я знал! Я верил! Серёга жив, и уверенно движется на юг - если он не торопится, я смогу его догнать!
Ну а пока я разожгу костёр - хоть и не простудился после ночи в насквозь мокрой одежде, но думаю не следует искушать судьбу. После пяти минут поисков в высокой траве я стал обладателем двух тонких прутиков - похоже всё доступное здесь топливо собрал Серёга. Ладно, попробуем пошатать дерево...
- Прекрати немедленно! - я аж подпрыгнул от неожиданности, услышав визг раздавшийся между прочим у меня в голове.
- Кто здесь? - задал я шаблонный вопрос
- Я. - последовал не менее шаблонный ответ. Хм, а голос-то женский, скорей девичий.
- Кто 'я'? - оглядывая островок я дважды обошел вокруг дерева и никого не обнаружив задал вполне актуальный вопрос - Ты что, дерево?
- Нахал!
Так, становится понятно - это говорящее дерево-телепат. И если тут ночевал Серёга - дерево безопасно. Так, стоп. А что если Серёгу тут и схарчили?
- Фу, не думай так громко. Всё хорошо с твоим другом.
- А чем докажешь?
- Ничем. И я с тобой больше не разговариваю. Не трогай моё дерево. - голос смолк и больше на попытки контакта не реагировал.
Следующий час я провёл в раздумьях, привалившись спиной к дереву и сам не заметил как заснул. Проснулся я посреди ночи от удара дубиной по голове. Моя реакция на сей раздражитель была нетипична - вместо того чтобы разорвать дистанцию с последующим тактическим отступлением я безо всяких колебаний и внутренней подготовки долбанул по предполагаемому месту нахождения врага веткой дуба. С ума сойти! Ветка двигалась словно была моей второй конечностью, и именно поэтому я прекрасно почувствовал что промазал.
- Идиот! Лопух! Что ты творишь с моим деревом? - голос теперь звучал не в голове, видимо его вытеснил звон в ушах.
Я наконец смог разлепить и сфокусировать глаза, однако никаких злобных огров и вонючих разбойников вокруг не обнаружилось, темноту рассеивал зеленоватый серп местной луны и множество светлячков беспорядочно кружили вокруг, постепенно успокаиваясь и садясь на ветки странного дерева. Источник ночного беспокойства обнаружился довольно быстро, и им оказался мой посох - видимо когда ложился спать прислонил его к дереву, и ворочаясь во сне уронил себе на голову.
- Ты кретин! Сколько раз я говорила тебе не трогать моё дерево? - не обращая внимания на надоедливый голос я улёгся на траву и попытался заснуть.
Думаю ночёвка на холодной земле после ночи в насквозь мокрой одежде мне не страшна. Сон не шел, кваканье лягушек вкупе с мельканием светлячков постоянно отвлекало. Чего-то мне грустно, как там мои родные? Небось уже, морги обзванивают... Вернее обзванивали дня два назад. Мда, никаких радостных перспектив в ближайшее время мне не светит - джин вполне ясно дал понять что мы ему теперь должны как земля колхозу, а как расплачиваться не объяснил. Скорее всего он специально - читал я где-то что джинны это просто арабские черти.
Сна не было ни в одном глазу и мой взгляд хаотично блуждал по окрестностям. Кочки, осока, и булькающая трясина - на это я насмотрелся ещё днём, поэтому смотрел в основном на крону дерева - между ветвями продолжали порхать светлячки, их танец завораживал. Не знаю сколько я сидел просто смотря на них и ни о чём не думая, но в конце концов оторвал взгляд и увидел что мой посох тоже окружен светлячками. Хм, похоже эти насекомые - короеды и посчитали его вкусным. Надо бы их отогнать, иначе отложат внутрь яйца и испортят хорошую вещь. Я встал, сделал шаг и пораженно замер - никакие это не короеды! Вокруг посоха хаотично перемещались сгустки синеватого света, время от времени то один то другой слегка тускнел и тут же влетал в посох. Спустя пару секунд из посоха появлялся уже яркий светляк. В другом зрении было видно что эти сущности тел не имеют и просто-напросто тянут жизненную энергию из посоха. Так это дереву вредит, оно усохнуть может! Впрочем, мне честно говоря побоку, жив мой посох или нет - он всё равно такой твёрдый что не гнётся как я не стараюсь. Но тут дело принципа - какое-то говорящее дерево заразило моё имущество своими паразитами! Я это так не оставлю!
- Эй ты! - сей возглас я сопроводил пинком по стволу дерева - Ответь!
- Ну чего тебе надо? - похоже обитательница дерева искренне меня ненавидит - И не трожь моё дерево!
- Во первых кто ты? - никогда не мог назвать себя любознательным, но неизвестность меня доконала
- Какой же ты тупой. - в голосе послышалась издёвка - Даже человечьи дети догадались бы что я дриада.
- Дриада? - воображение услужливо нарисовало мне образ распутной девицы кое-где увитой лозой.
- Фу, ну ты... Я даже не знаю как тебя обругать! - в голосе дриады прозвучало столько укоризны, что у меня от стыда запылали уши. - Мы, дриады - духи деревьев, у нас нет тел. Тем более таких.
- А почему на твоём дубе растут яблоки? - задал я неуместный вопрос чтобы прервать затянувшуюся паузу
- А почему бы и нет? К тому же когда на нём росли жёлуди вокруг постоянно ошивались свиньи. Вот чего бы такого вырастить, чтобы людей отпугивало? - на этот раз прекрасный голос был наполнен всепоглощающей иронией.
- Откуда свиньи посреди болота? - я стал крутить головой и прислушиваться, но кроме кваканья лягушек ничего различить не удалось. Вдобавок при воспоминании о жареном мясе желудок начал завывать на все лады. Похоже от яблок в нём не осталось и следа.
- Когда-то моё дерево росло в лесу - пришел ответ.
- И? - не понял я - Вместо леса появилось болото?
- Нет, пришли люди и срубили моё дерево. - теперь голос был так печален, что сразу как-то захотелось его утешить.
- Но теперь же всё хорошо?
- Нет! За два дня здесь появилось целых два человека! Пожалуйста, не говори обо мне лесорубам, ещё одно переселение я не переживу.
Так, кажется я понял. Похоже древесина дерева дриады ценная - жизненной силы в ней явно больше чем в обычной, вот местные промысловики и валят эти деревья напропалую. А дух тратит много энергии изменяя новое дерево под себя, и если его слишком часто переселять умирает, то есть это, как его - развоплощается. Теперь ясно почему дриада так реагирует на любое прикосновение к её дереву. Эти соображения я и озвучил.
- Ты какой-то неправильный друид - таков был вердикт дриады.
- Друид? - удивился я. Насколько я помнил на Земле друиды гадали на кишках жертв, сверяя их изгибы с положением звёзд относительно Стоунхеджа. Ни о какой магии жизни тут и речи не шло.
Время до рассвета прошло за разговорами. Сон дриаде судя по всему не требовался, а я решил спрашивать пока отвечают, а отосплюсь потом. Должно быть это странно смотрелось со стороны - чумазый от пепла оборванец, весь в болотной тине задавал дереву множество вопросов, ответов на которые не было слышно. Но они были! На вопросы вроде 'как твоё имя' и 'как называется этот мир' или 'как мне выйти к людям' дриада ответить не смогла. Но вопросы как она может со мной общаться, и что за светляки едят энергию моего посоха получили свой ответ. Светляки оказались неразумными духами, с интеллектом не превосходящим интеллект мошкары. Питались духи жизненной энергией растений и мелких насекомых - но предпочитали далеко не отлетать от стационарного источника питания. Похоже, я буду рад если десяток духов сочтёт мой посох вкусным и отправится со мной. С общением всё оказалось ещё лучше - оказалось дриада в силу своей природы может общаться с любым разумным живым существом, а слабых даже брать под контроль, (однако попытки отпугнуть лесорубов с помощью животных провалились). Дриада кстати смогла поселиться на болоте, попросив какую-то птицу отнести уцелевшую веточку её прежнего дерева куда подальше. На вопрос могу ли я овладеть мыслеречью дриада ответила что не знает. А вот просьба научить меня управлять животными встретила категорический отказ, который стал менее категоричным, стоило мне попинать дерево. Чередуя увещевания, пинки и пару раз напомнив что я всё-таки как бы друид мне всё же удалось уговорить строптивого духа - дриада почему-то надеялась что если я начну рубить дуб то она сможет защититься послав животных. На мой вопрос, "что мне могут сделать лягушки" дриада ответа не нашла, и стала путано объяснять теорию. Оказалось что существа с сильной волей и способностями к магии, причём вне зависимости от их направленности могут осознанно внушить животным простые эмоции направленные на какой либо объект. Теорию дриада рассказала неплохо, с примерами и иллюстрациями (я едва не нырнул в болото когда у меня перед глазами вспыхнула картинка на которой огромный волк рвал мужика с топором) но сам принцип построения связи между умами я не понял, скорей всего что дриада и сама не знала, потому что такая связь давалась ей на автомате. Блин. Объяснили безногому как в футбол играть.
Про Серёгу дриада ничего путного рассказать не смогла - переночевал, ушел. Дриада с ним не общалась - пуще смерти испугалась его ауры, да и с дерева он даже яблок не брал - ужинал жареными лягушачьими лапками. Бррр!
***
Крис лежал на телеге и смотрел в небо. Пели птицы, светило солнце а на душе было паршиво. В спину через сено впивалась связка железных брусков - причина его неважного настроения. Металла было удручающе мало. Крис вспоминал каких трудов ему с братом стоило заманить в ловушку чёрного медведя, как тварюга не обратив внимания на тяжеленное бревно стукнувшее её по спине ринулась на вусмерть испугавшегося парня и едва не задавила - в последний момент перед ней возник Гарольд с рогатиной. Собой Крис по праву гордился - в нужный момент он взял себя в руки и ударил копьём медведя в шею. Удар был удачен и медведь истёк кровью за какую-то минуту. А чёртов лавочник заплатил за шкуру каких-то шесть монет! И не медяшки не накинул, гнида. А с плавильщиками о цене на сталь не поторгуешься - какую цену им гильдия установила, за такую и продают. Ну, на плуг хватит. На подковы тоже хватит. А вот на остальное...
Где-то в сене заворочался Гарольд. Несмотря на поистине огромный рост брат мог спрятаться там где не такой уж высокий Крис выделялся как прыщ на лысине. Гарольд сейчас тоже не в настроении - купил на пару оставшихся медяшек кувшин фруктовой браги, но она в его желудке не прижилась, и теперь брат досадует на испорченную рубашку и зря потраченные деньги.
Мерин запряженный в телегу мерно переставляет ноги, дед Феро сидящий на облучке телеги спокойно курит трубку. Внезапно дед затормозил и стал сворачивать на обочину.
- Деда, что случилось? - спросил Крис
- Лошадей слышу. - ответил дед - И железо звенит, никак сэры какие скачут? Вот и сворачиваю, благородные шибко не любят как им кто дорогу заступает.
- Я вот ничего не слышу - ответил Крис прислушиваясь
- Дык, слушать тоже надо уметь. - Ухмыльнулся дед.
Крис прислушался. Только ветер шумит в кронах сосен. Через минуту можно было различить топот копыт по грунтовой дороге, а ещё через две стали видны всадники. Шестеро. Кони шли рысью, всадники облачённые в доспехи о чём-то переговаривались время от времени оглядываясь. Опасаются нападения? Иначе зачем так лошадей мучить? По всему видно что идут давно. Доспехи запылены, красное солнце на щитах от грязи словно спёкшейся кровью покрыто. Заводных лошадей нет, кони усталые и люди тоже, по всему видно.
Всадники минули телегу, лишь один остановился рядом
- Не видали чего подозрительного, люди добрые? - спросил молодой парень, почти ровесник Криса.
- Нет, разве что шестерых рыцарей Зари.
- Ты дед это, не дерзи. Вот услышал бы тебя сэр Руперт - мигом бы ты поперёк спины кнутом бы огрёб.
- О Всеблагой Создатель! - в притворном ужасе воскликнул дед Феро - Нешто ваш командир про устав ордена забыл?!
- А ты откуда наш устав знаешь? - с притворной строгостью спросил рыцарь
- Довелось мне помочь вашим братьям лет тридцать назад - вдруг стал серьёзным дед, и почесал культю ноги. - Даже теперь жжёт иногда, зараза.
- В этих лесах красного видели. Бывай, старик. - С этими словами рыцаря пришпорил коня и через минуту скрылся за поворотом.
- Красного, значит... - пробормотал себе под нос старик - Ох не к добру это...
- Деда, что за красного-зелёного? - с обходительностью медведя влез в разговор Гарольд - Что это за рыцари?
- Да, дед Феро что благородные могли забыть в нашей глуши? Кто они? - не утерпел Крис.
- Никакие они не благородные, скорей монахи. - Ответил дед.
- Как, монахи? - не понял Крис
- А как же гербы на щитах? И вообще - Гарольд сделал неопределённый жест видимо обозначающий доспехи и копья.
- Это Орден Зари. Драконоборцы.
***
Когда я проснулся, солнце уже подбиралось к зениту. Хотя чего можно ожидать после бессонной ночи? Поднявшись с травы я ощутил что у меня ничего не болит, да и усталости особой не чувствовалось. Может это из-за близости дерева дриады? Вряд ли, мой посох и сам неслабо фонит жизнью. Скорей всего сыграла свою роль относительно нормальная ночёвка и пища. Кстати о еде - надо натрусить себе яблок... Хотя нет, не стоит нервировать дриаду - она существо беззащитное, и очень болезненно реагирует на любое моё прикосновение к её дереву. Не хочу я её обижать. Кстати, а почему она не реагирует на то что я рву её яблоки? Ладно, мне без разницы.
Крутясь под деревом я рвал яблоки и предавался рефлексии. Причём я рефлексировал в не по теме одиночества, оставшихся незнамо где родственников и трусливо убёгшего от пожара Серёги. Нет, я предавался заботливо взращенному ещё со школьных лет синдрому Наполеона. Вот почему это яблоко так высоко?! И это тоже! Наверно дриада специально подняла их повыше чтобы я тут прыгал! Да она просто надо мной смеётся! Так, стоп. Спокойствие. Яблоки растут в хаотичном порядке, а нижние я оборвал. Ладно, попробую достать вот это... Не достать! Даже в прыжке! Нет, она специально! Ну я её щас! Фффух... Спокойно! Взять посох, и посохом сбить яблоко. Вот! Хорошо! Ещё одно... Ещё лучше! И зачем было кипятится? Я такой как есть, пускай невысок ростом зато люблю поесть... Тьфу! Зато я маг жизни, могу силой мысли корчевать деревья и взрывать комаров. Вот! Я чуть ли не физически чувствую как моя самооценка ползёт вверх. Помогу ей сеансом самовосхваления: ай я молодец! От кабана ушел, от пожара ушел, перелом срастил, посох вырастил! Вот!
Стоп.
Что-то ненавязчиво крутится у меня в голове. Что? Яблоки, посох, дерево, болото, лягушки... Болото, лягушки, дерево... Посох! Вырастил. Проверочное слово - рост. Или нет? Неважно, мысль я уловил.
Если я маг жизни, то почему бы мне не исправить свои мелкие дефекты? Вырастить зуб взамен выбитого год назад, нарастить мускулы аки у древнегреческого Апполона и увеличить рост?! Да! Я буду высок, красив и силён как медведь. Вот только с чего начать? Что-то крутится в голове из школьного курса биологии. Ага, гормон роста! Вот только как мне заставить мозг его вырабатывать? Задачка. А как я заставляю деревья свиваться в крендель? Так же как и дриада подчиняет животных, так же как и Серёга высасывает жизнь из комаров и останавливает сердце сусликам. Как я лечил ногу? Увидел с помощью видения жизни ногу как на рентгеновском снимке, сложил сломанную кость и наполнил её энергией жизни, а затем отдал приказ срастись. И я даже не задумывался как именно происходит сам процесс! Похоже за применение магии отвечает не столько сознание, сколько подсознание - вспомнить хотя бы как я после удара посохом об голову ещё толком не проснувшись махнул веткой дерева как своей собственной конечностью. Так, а если подсознание под влиянием синдрома Наполеона уже начало преобразовывать тело? Хотя нет, я никаких изменений кроме способности без последствий спать на голой земле я не заметил. К тому же синдром Наполеона - это не желание стать выше, а концентрированная ненависть к высоким людям. Значит нужно помочь своему подсознанию. Задать программу, так сказать. Хм, снова какая-то ускользающая мысль... Ага, вот она!
Право слово, почему в фэнтези про попаданцев которые я так часто читал, в другой мир попадают в основном программисты? Да, грёбаные етить их монтировкой программисты или студенты-программисты? В крайнем случае - спившиеся от безделья финансовые аналитики? И обязательно становятся супер-пупер магами только потому, что умеют писать программы и у них типа мозг тренированный? А если автор совсем наглый - программист совершенно случайно захватывает с собой ноут на винте которого записаны все знания мира и ещё пара гигабайт порнухи впридачу! Если автор совсем-совсем наглый - программисту помогает половина богов из местного пантеона, ну и ещё парочка из нашего. Вдобавок такой программист за неделю пишет программу, которая создаёт уберзаклинания от созерцания которых местные архимаги могут только пачкать мантии в месте пониже спины. И что самое интересное - разве программисты пишут книги? Ну, некоторые пишут что-то вроде 'С++ для детей с дефектами развития', остальные пишут программы, потому что это их хлеб. Видимо для авторов фэнтези программисты - люди непонятные, суровые и загадочные. И хорошими магами программисты становятся потому что, авторы понимают в программировании ровно столько, сколько и в магии.
Так, что-то я увлёкся. В магии я сейчас тоже понимаю ровно столько же сколько и в программировании, ну мне-то простительно я-то студент-сантехник... Смешно звучит, но очередная реформа образования дала возможность всем ПТУшникам называться студентами.
Так, о чём я думал? Ага, магией управляет подсознание и когда мой мозг ещё толком не отошел ото сна я управлял веткой как собственной рукой. Так, проведу-ка я эксперимент. Попробую ка я, ни о не думая уложить вон те вон камыши...
- Ёкараный бабай! - вырвалось у меня - Когда я попытался ни о чем не думать все мысли разом как отрезало. Пару секунд я тупо переводил взгляд с одного предмета на другой, но в голове не рождалось абсолютно никаких эмоций, мыслей, ассоциаций. Почему-то это было страшно, но стоило мне захотеть, как странное состояние мгновенно прекратилось. Внезапно хлынувшие в голову мысли и эмоции ошпарили сознание словно кипяток, но вся эта гамма чувств продолжалась отсилы секунду.
Так, нужно успокоится, неприятные ощущения должно быть с непривычки. Ещё раз... Листья камышей послушно согнулись и зашевелились. Причём я чувствовал их словно новую конечность с парой десятков пальцев. Концентрацию снова не удалось долго удержать, и опять я секунду испытывал режущую боль по всему телу. Ещё минуту меня терзал нестерпимый зуд в фантомной конечности - нестерпимо хотелось пошевелить несуществующими пальцами, хрустнуть костяшками, почесаться наконец. Вот странно, когда я ещё толком не проснулся и махнул веткой, никаких фантомных болей не было. Пожалуй, когда догоню Серёгу то попрошу его посодействовать в эксперименте. Так, опять какая-то ускользающая мысль...
Стрелять-колотить! Я же проспал до полудня, и ещё минут двадцать предавался раздумьям о всякой фигне! А друг точно не сидел на месте - он же, спортсмен итить его кубки! Такие как он вскакивают с рассветом и бегут три км в трусах по парку! Значит, надо со всей возможной скоростью собирать манатки и догонять. След в лесу я не найду ну и чёрт с ним, буду полагаться на удачу. Нужно просто почаще включать второе зрение и внимательнее смотреть по сторонам. Так, лишние мысли в сторону. Скинуть покрытую пеплом куртку, грязную футболку, замотать кучку яблок в футболку, куртку обратно узел в левую руку а посох в правую. И по кочкам, по кочкам...
Чертово болото. Вдали виднеется лес - расстояние явно не более двух километров а как начнёшь обходить трясину - так легче по от пожара убежать. Единственная хорошая новость - парочка духов поселилась в моём посохе, и мошкара меня почти не терроризирует. Это не болото, это какой-то лабиринт просто! Если бы я не тратил столько времени на поиск пути - уже два часа как был бы в лесу. Но напрямик не пойдёшь - разве что в паре трудных мест я нагло срезал путь - бросил яблоко в трясину и за минут двадцать вырастил мостик. Но вряд ли я выиграл таким образом хоть минуту, скорей просто избавил себя от долгих поисков пути. Мокроступы которые я видел в одном военно-историческом фильме, удалось вырастить за пару минут, но их я банально побоялся испытывать.
Болото оказалось позади примерно через два часа. Два часа наполненных руганью и проклятиями в адрес джинна и лесных пожаров. В лес распростёршийся за болотом я входил словно призёр олимпийских игр в родной город. Разве что на призёра олимпийских игр не бросается вепрь достигающий в холке полутора метров. Услышав треск кустов, я насторожился - а когда он стал перемещаться в мою строну, догадался применить второе зрение и недолго думая попытался заплести ноги этой скотине. Увы, зверюга была слишком сильна и просто рвала или выдирала с корнями внезапно обретшие гибкость вьюна кусты. Животное заревело, страх вытеснил все мысли и я бросив узел и посох за считанные секунды взобрался на какую-то сосну. Это оказалось очень легко - расправить десяток рук, парочкой подтолкнуть. Вдруг меня сотряс удар, и я покачнулся роняя хвою...
- Вашу маму! - заорал я выйдя из транса.
Ничего Себе! Вот это я дал жару! Да если я смогу привести свои мозги порядок - я весь лес на новое место перегоню! А эту свинью... Вепрь снова разогнался и врезался в ствол. И не боится себе пятак отбить? Обратно в транс войти не получилось - дерево сотряс новый удар и я решил не заморачиваться а решить проблему самым простым способом - повинуясь мне соседняя сосна рухнула перед снова берущим разгон вепрем. Свин тормозить не стал, то ли не успел а может ему было поровну на какие-то там деревья, но через минуту всё было кончено - ствол со скрипом сложился пополам, а ветки не дали животному вырваться из капкана.
Когда режущий уши визг сменился влажным хрустом, я со всем предосторожностями стал спускаться с дерева. Мда, не хотел бы я так умереть - голову вепря вместе с передними ногами просто-напросто раздавило. Фух, опасность прошла а меня ещё колотит. Надо успокоится. Ладно, не зря меня дед учил свиней разделывать - отчекрыжу-ка я от него рульку. Вот Серёга-то обрадуется когда я его догоню... Если не съем всё мясо по дороге, или оно не испортится.
Увы, моим радужным планам не суждено было сбыться - шкура вепря оказалась такой толстой что с моим деревянным ножиком нечего было и соваться. Когда я уже бросил это бесполезное занятие подлесок снова затрещал. Я снова огляделся с помощью второго зрения и обругав себя всякими словами за минуту оказался почти на верхушке дерева. Гигантские кабаны оказались такими же стайными животными как и их земные родичи. Спустя пару минут из кустов показалась пара особей поменьше - видимо самки. Вслед за ними семенил смешной полосатый поросёнок. Что они тут забыли? Самки земных животных как можно быстрее рвут когти с места откуда доносятся панические крики членов их стаи. И почему вепрь напал в одиночку? Вопросы, вопросы.
Самки не особо раздумывая подошли вплотную к неподвижному телу вепря и обнюхав, впились клыками ему в бока, а поросёнок унюхал узел с яблоками и тоже занялся едой. Ууу сволочи! Даже вверх не поглядели, сразу же каннибализм тут развели! Ладно, с потерей мяса я смирился ещё когда мой ножик не пробил кожу, но вот эта мелкая свинья нагло жрёт мои яблоки! Получи!
Из-под земли вынырнул корень и сдавил поросёнка поперёк туловища, после чего приложил визжащее животное о ствол сосны, а я обозвал себя идиотом. Визг затих, но на смену ему пришел рёв самок наконец меня углядевших. Таранить ствол животные не стали а просто топтались рядом и злобно зыркали на меня мутно-красными глазами. Попробовать и их завалить? Я снова сконцентрировался намереваясь уронить на спину одной кабанихе удачно растущую сосну, но вместо уже привычного скрипа услышал только шорох опадающей хвои. Дерево только слегка покачнулось. Попробовал ещё раз. И ещё. Ничего не получилось. Это что, у меня только что мана закончилась?
Второе зрение включилось безо всякого труда и показало что деревья в округе едва живые - свечение от них было мутным и каким-то рваным. С деревьев которые я изменял уже во всю сыпалась хвоя. Только ауры свиней и моего посоха светятся. Домагичился, блин. Оглядываясь с верхушки сосны я пытался придумать как же мне отвадить свиней. По всему выходило что для своей магии я черпаю энергию прямо из окружающей среды, но к сожалению халяве пришел конец - я всё вычерпал. Метров на сто вокруг лес почти мёртв. Странно, когда я валил лес при пожаре, такой неприятности не случилось. Под возмущенное хрюканье я пытался найти причину такого быстрого прекращения веселья. Кроме странного оцепенения после лесоповала я ничего не вспомнил - похоже тогда я не знаю как использовал собственную жизненную энергию. Попробовать сейчас? Как-то неохота рисковать - ослабею ещё, свалюсь с дерева и всё - кирдык. Попробовать вытянуть энергию с живых деревьев начинающихся метрах в ста? Никак не получается. А слона-то я и не заметил! Мой посох - он же переполнен жизнью! Стоп. А розового слона я тоже не заметил! Свиньи тоже ведь живые!
Десять минут концентрации и сверления злобным взглядом аур свиней и посоха уверили в меня в нежизнеспособности моей блестящей идеи. Солнце всё клонилось к закату а я обводил горизонт унылым взглядом и пытался придумать хоть какое-то решение проблемы. Впереди сосны, куда не глянь одни сосны. Позади болото. Свиньи внизу, мошкара повсюду. Как она меня достала, спасу нет! А посох с жрущими мошкару светлячками лежит у подножия сосны, вон вокруг него в радиусе метров двух уже мечется одинокий светляк.
Круто было бы накачать его энергией чтобы он высасывал жизненные силы свиней как из комаров! Или рванул как граната! Или ещё что-нибудь... Или взять вон тот куст и модифицировать его в аналог бешеного огурца - читал я как-то про это растение, которое зачем-то научилось выстреливать свои семена на двадцать метров. Вот хрень, от сидения на ветке нога затекла. Как колет-то! Ну ничего, это кровообращение восстанавливается. А может взять немного моей собственной энергии, вырастить длинный корень и достать мой посох? Хотя нет, энергию-то я потрачу а из посоха могу ничего и не извлечь. Тоже отпадает.
А что если попытаться взять одну из свиней под контроль? Следующие двадцать минут я пытался транслировать свинье свои эмоции, устанавливать канал между разумами и всё такое прочее о чём говорила дриада. Результат меня поразил - от неподвижного сидения на тонкой ветке я так отсидел зад что ноги стали словно деревянные и я едва не сверзился на землю. Восстанавливающееся кровообращение кололо ноги словно иголками, а я вспомнив таки кем являюсь попытался убрать неприятные ощущения и разогнать кровь. Получилось неожиданно легко - аурное зрение вместо ауры показало кровеносную систему, я легонько простимулировал сосуды ног у меня моментально закружилась голова. Это понятно - кровь прилила к ногам и отхлынула от мозгов. Переведя взгляд на свиней я присвистнул - режим зрения не переключился и пред моим взором предстали две абстрактные ажурные конструкции из кровеносных соудов. В груди каждой билось по два сердца.
Хм, а что если я попытаюсь ускорить им сердцебиение вплоть до летальных последствий? Я снова сконцентрировался, четыре сердца стали стучать всё быстрей с каждым ударом, слух в который раз резанул свиной визг и я почувствовал что из носа начала капать кровь. Визг затих а я тщетно пытался унять отбойный молоток в груди и собрать в кучу разъехавшиеся в стороны глаза. Мозгам похоже тоже досталось, потому что последним моим воспоминанием в тот вечер было лишь чувство падения. Темнота.
***
Крис приложился к кувшину с бражкой и передал его Гарольду. Брат в два глотка осушил без малого треть не такой уж и мелкой посуды и протянул её деду. Дед Феро отмахнулся. Он угрюмо смотрел в окно и как обычно пыхтел трубкой. Да уж, прошла уже неделя после встречи с рыцарями, в деревне всё спокойно а дед и раньше не шибко разговорчивый сейчас угрюмо молчит.
Сразу же по приезду старик поковылял к деревенскому старосте и имел с ним разговор едва не переросший в драку. Вернувшись в дом и успокоившись дед строго-настрого приказал братьям отныне ночевать на сеновале и бежать в лес едва завидят дракона. Выслушал горячий монолог Гарольда о том что дракона он не боится, и хоть сейчас готов с ним сразится но был нещадно бит костылём.
- Вы поймите ребятки - вдруг расчувствовался старик - Дракону всё одно, герой ты или просто дурак, дракон прилетает и начинает жрать всё что шевелится, а если его разозлить - сожжёт деревню и глазом не моргнёт. Крис, не смотри на меня так, ты просто не знаешь что такое дракон вблизи, его чешую не пробьёшь мечом а его дыхание превращает рыцарей в пар!
- Дед, а как же похождения Ворнара, Убийцы Драконов? - не выдержал Гарольд
- Сказки! - сказал как отрезал дед.
- Но как же волшебные латы и волшебный меч Ворнара? - не стал молчать Крис
- Ни одни латы не выдержат дыхание дракона! Да если и выдержат, то рыцарь в таких латах всё равно обратится в пепел! Вот! - ткнул пальцем в культю дед - Одна капля драконьего огня и я стал калекой. Помог драконоборцам называется.