Вывела яркой весной бурундучиха из своей норки четырехмесячного ежика. Как она сумела его вырастить и для людей и для науки, загадка. Может, длинной осенью? Плодородная грязь земли местами темнела и парила. Снег стал далеко не белым, а каким то мутно - синим, иногда - желтым. А два  три раза в день случалось чудо: снег искрился всеми цветами радуги. Шерсть мамаши - бурундучихи то же непонятного цвета, то ли серая, то - ли коричневая. А может полосатая? Старая воспитательница сказала, подставив бок солнцу, принюхиваясь и щурясь:
- Ой, старая я стала. А шубку менять надо. Ох, нелегко мне это сделать. Тебе - то сменить зимнюю одежку на летнюю - одно удовольствие и разминка.
Через пять минут бурундучиха стала рыжей с черными полосками на спине. Ежик очень сильно напрягся, весь собрался, закрыл глаза, представил себя красным, ойкнул. Несколько раз перевернулся через голову. Миллионы иголок остались на снегу. Бурундучиха одобрительно крякнула:
- Какой красавец! Прямо цветок!
Потом они подбирали с земли еловые шишки и трескали их крепкими зубами. Где - то вверху закричала сорока:
- Кра-кра! Кра-кра...
Бурундучиха ракетой промелькнула между ветками, нырнула в норку. А ежик свернулся в клубок и замер на границе снега и земли. Сорока вверху изнемогала от удовольствия, кричала:
- Кра, кра. Кто там? Кто там? Лису я знаю, кто там. Кто там?
Подвалила лиса, уставилась на красный шарик. Сорока закричала еще громче. Прыгающей трусцой из-за дерева приближался волк, покрытый клочковатой шерстью. Встал по другую сторону от шара.
- Что это? - прохрипел он голодным голосом, с удивлением уставившись на шарик.
- Пахнет потом вроде. Съедобное что - то.
Хрустя снегом, припыхтел медведь.
- А я думаю, что за шум. И тишина.
- Проклятая сорока. Весь лес на ноги подняла. Сейчас еще рысь с росомахой прибегут, - пробормотал волк, - перед нами что? Весенний цветок?
- Еще одно солнце. Смотрите, снег под ним тает, - бурчал медведь.
- Нет. Ты что? Солнце же слепит! Это новое животное. Доселе невиданное. С самолета упало. Над нашим лесом ведь проходит межконтинентальная терасса из Африки на северный полюс. Это несчастное существо выпало из самолета. Контр, контррробанка, - сказала лиса.
- Трррасса. Контрробанда, - прокричала сверху сорока, - грррамотеии!!!
- А еще по телевизору советуют, что яркие животные и насекомые ядовиты, - бурчал медведь, - но это цветок. С самолета выпал. Еще зимой. А весной расцвел.
- Солнце, я вам говорю, - настаивал волк.
- Нет. Африканский переселенец.
Препирались три хищника долго, почти до обеда. Принюхивались. Сорока хохотала:
- А вы потрогайте. Боитесь? А еще хищники называетесь.
Медведь толкнул лапой красный шарик. Тот покатился и застрял в луже.
- Это мячик! В футбол играть? - закричал волк.
Он изо всей силы ударил по нему лапой. Шарик взмыл вверх, и ежик повис на ели возле сороки и зашипел на нее:
- Бурун - бурун! Бурун - бурун!
Сорока перелетела на соседнее дерево.
- Так это бурундук? Без шерсти? Слышите, он говорит бурун-бурун, - воскликнула лиса.
- Вот. А я думал в футбол поиграем. Как в телевизоре, - загрустил волк, а теперь надо искать нору. Где - то тут должна быть.
Медведь встал под ежиком, открыл пасть:
- Ну. Ну. И долго ты продержишься? Я подожду.
Прибегают две росомахи с бурундуком.
- Медведь, тебе не стыдно? Втроем на одного маленького.
- А мы что? Мы ничего, - сказала лиса, виляя хвостом, я думала, что это цветок.
- А я думал - футбольный мяч, - сказал волк.
- Почему вы втроем? Бурундук вам кто? - спокойно спросил медведь, отходя на пару шагов от елки. Подошел к росомахам.
Росомахи встали в боевую стойку и зарычали:
- Ты что, старый, не знаешь, что бурундуки нам родичи? Мы их не трогаем. И уходите отсюда.
Волк с лисицей пятились в глубину леса. Медведь постоял, постоял, махнул рукой и ушел.
Ежик спрыгнул на землю и кинулся к норе, из норы выскочила бурундучиха. Они обнялись. Она гладила ежика и приговаривала:
- Ну. Все позади. Успокойся. Почему же ты не побежал за мной в норку?
- Не знаю. Хотел бежать, а ноги сами остановились. Я весь сжался, скрутился и замер, стало спокойно и хорошо.
- Надо отвести его к ежику, - серьезно сказа старая росомаха, - и иголки ты сбросил зря.
- Как это отвести?! Я его вырастила, и а теперь куда - то вести и отдавать чужим? Как же он будет там жить? Что будет есть?
- Это же ежик! Ты пойми! - сказала другая росомаха, - мы не сможем каждый раз прибегать к вам на помощь. Если хочешь добра ему, то отведи к норке ежика.
- Нет. Я не могу. Делайте со мной что хотите. Может, вы отведете, а? Меня свяжите на пару часов, можете рот заткнуть. А его отведите. А?
Старый бурундук одобрительно кивнул. Взял за руки бурундучиху и сказал:
- Я ее подержу, а вы отнесите ежика.
Росомаха взяла ежика, прижала к большому теплому животу. Росомахи ушли, унося красного ежика к другим ежикам.

03.02.2004