Аннотация: Разные миры, разные времена... В каждом - своя жизнь, свои трудности и заботы. Но череда событий наводит на мысль о том, что происходящее, возможно, не вписывается в естественный ход вещей.
6
Вернувшись в Дайсор, Мирандар уединился в своем доме, проводя время в грустных размышлениях о красавице, оказавшейся лиходейкой, и пытаясь заглушить эти размышления чтением книг. Погода была под стать его настроению - который день подряд лил дождь, мимо окон неслись по булыжной мостовой потоки мутной воды, и серое небо едва держалось на шпилях башен Дворца Владетелей. Вести о том, что так легко влившаяся в высшие круги девушка была не той, за кого выдавала себя и о нападении на Гранира уже достигли ушей столичной знати, и лойнера не беспокоили, понимая его состояние. Сразу по возвращении в столицу он посетил защитный отряд, куда уже привезли тела погибших воинов, и рассказал о случившемся. Выражение лица командира ясно показывало, как он относится к тому, что Мирандар не ввязался в бой, однако никаких осуждающих слов произнесено не было.
Вечером накануне дня памяти оборонителей Дайсора он сидел в кресле у камина с очередной книгой в руках. Впрочем, не столько читал, сколько смотрел на огонь, отблески которого плясали на мебели и стенах просторной комнаты. Когда вошедший, шурша плащом, слуга доложил, что в ворота постучались какие-то двое и заявили, что пришли к лойнеру, Мирандар сразу понял, кто это, и радостно улыбнулся - впервые за последние дни. Окно комнаты выходило в другую сторону, в маленький сад, и он не услышал стука дверного молотка.
- Впускай немедленно! - распорядился он и вслед за слугой вышел в коридор. Быстро снял высокие вязаные носки с плотным низом, сунул ноги в сапоги, накинул плащ и выскочил на крыльцо.
"Нашли меня! - думал он, шагая к воротам под шорох дождя по листве. - Наверное, что-то сильно задержало их по пути к Зондилану..."
Слуга отпер калитку, и фонарь в его руке осветил две фигуры все в тех же плащах с опущенными наголовниками - высокую и пониже.
- Можно к тебе в гости, сотворенный Гранир? - спросил мужчина.
- Рад видеть вас, - ответил лойнер, делая приглашающий жест рукой. - Раньше ты называл меня Мирандаром.
- Ну, если это не унижает твоего достоинства, то так и буду называть. - Мужчина шагнул в калитку, следом за ним во двор вошла женщина. - Пришлось побродить по улицам, порасспрашивать. Тяжеловато тут ходить в такую погоду - сапогами воды начерпали...
- Говорят, бывало и похуже, - заметил Мирандар, ведя гостей к дому по выложенной плоскими камнями дорожке. Слуга, держа фонарь над головой, шел впереди. - Даже в окна заливалась, потому что сточных канав маловато.
- А что мешает вырыть больше? - спросила женщина.
- Не знаю, - признался лойнер. - Не имею никакого отношения к подобным делам. И что такое вопрос о количестве каких-то там сточных канав по сравнению с размышлениями о причинах, побудивших Сотворителей взяться за возведение Всевместилища, и закономерностях его существования?
- Но если в таких размышлениях наберешь полные сапоги воды на ваших улицах, то поневоле задумаешься о причине именно этого досадного явления, - возразил мужчина, и к его словам добавился смешок женщины.
- Ответ вполне в духе Кирлия Агурнаила, - оценил Мирандар. - Но не лишен уязвимых мест.
- Вряд ли есть что-либо, лишенное уязвимых мест, - вновь не промолчал мужчина.
Они вошли в дом, и Мирандар начал отдавать распоряжения слуге:
- Отведи гостей умыться и пристрой их плащи поближе к печи, чтобы хорошо просохли. И сапоги тоже. Принеси им халаты... но только теплые! И шерстяные носки, да потолще. Пусть Гларта разогреет ужин... И не забудь настойку - и красную, и желтую, по кувшину каждой...
- Нет, есть мы не будем, - остановил его мужчина. С пол его плаща, как и с плаща женщины, капала на узорные плитки вода. - И... э-э... настойку тоже не будем. А вот простой воды, теплой, я выпил бы с удовольствием.
- Хоть и три кувшина! - улыбнулся Мирандар. - Иостин, Гларту насчет ужина не зови. Жду вас у камина, сотворенные!
Гости направились вслед за слугой, а Мирандар, сняв плащ и сменив сапоги на носки, ушел в комнату. Переложил на стол недочитанную книгу, придвинул к камину еще два кресла, поднял с ковра на полу и бросил в огонь сломанное перо, поворошил дрова железным прутом. Затянул потуже пояс халата и уселся в кресло, предвкушая интересный разговор.
Он успел немало себе вообразить, прежде чем в комнату вошли сопровождаемые слугой чужестранцы. Теперь на мужчине вместо плаща был синий халат с золотистыми узорами, а на женщине - красный, с меховым воротником, слишком длинный и просторный для нее, и Мирандар наконец-то увидел их лица.
Мужчина оказался широкоскулым и темноглазым, у него имелась не только подросшая уже бородка, но и негустые усы, над которыми нависал крупный, четко очерченный нос. Коричневатые волосы были не очень длинными, они закрывали только верхнюю часть ушей и выглядели мягкими. Брови подходили так близко к переносице, словно стремились соединиться, а лоб над ними пересекали едва заметные морщины. Он явно был старше Мирандара, но в отцы ему вряд ли годился бы.
А вот женщину лойнер принял за ровесницу. Ее узкое лицо с мягкими чертами дышало свежестью, большие глаза, в которых мерцали огоньки камина, притягивали внимание, и у Мирандара сжалось сердце: они были так похожи на глаза Лаолины... Только смотрели они как-то изучающе, и чувствовалась в них глубина, скрывающая что-то. Светлые, слегка волнистые волосы без каких-либо украшений свободно спадали на покатые плечи. На гладкой коже щеки, чуть выше уголка губ, темнела едва заметная родинка. Между широкими отворотами халата виднелась синяя рубаха из плотной ткани - такую носили грузчики в портовых городах.
Они опустились в кресла, поставив рядом свои дорожные мешки, и Мирандар заметил, что один бок мешка мужчины выпирает так, словно туда втиснули палку.
"Источник молний, - подумал лойнер. - С его помощью они и раздобыли нашу одежду, своя-то, наверное, бросалась бы в глаза".
Слуга, наклонившись, опустил на пол перед креслами серебряный поднос с тремя крутобокими кувшинами и тремя же кружками.
"Зачем столько воды, ты же не глендов поить собрался?" - хотел было упрекнуть его Мирандар, но тут же понял, что Иостин просто принял его слова о трех кувшинах за прямое указание.
Он сделал знак слуге уходить и слегка подался к мужчине:
- Ты просил воды, сотворенный, - вот она. Наливай себе сколько захочешь.
- С удовольствием!
Мужчина нагнулся, плеснул в кружку из кувшина и вопросительно посмотрел на женщину. Та отрицательно качнула головой, и он, откинувшись на спинку кресла, принялся делать неторопливые глотки. Женщина внимательным взглядом обводила шкафы с книгами и посудой.
- Долго ждал нас в... э-э... Зондилане, Мирандар? - спросил мужчина, в очередной раз оторвавшись от кружки.
- Три дня, - ответил лойнер.
Мужчина поднял брови:
- Три дня... Видишь ли, мы решили поосторожничать. Извини, что заставили напрасно ждать.
- Я вас понимаю, - сказал Мирандар. - Наверное, я тоже осторожничал бы. Еще раз благодарю вас за...
- На этом и остановимся, - выставив перед собой руку, прервал его мужчина в своей обычной манере. - Тем более что свою благодарность ты подкрепил деньгами.
- И готов подкрепить еще, - напомнил лойнер.
- Мы это учитываем, - кивнул мужчина. - Что с разбирательством? Поверили тебе надзорные?
- Поверили, - ответил Мирандар. - И решили, что с лиходеями расправилось чудище Нижнего мира.
Мужчина удивленно взглянул на него:
- Что за чудище? Какой-то хищный зверь?
- Не просто зверь, а именно чудище. Со зверем лиходеи справились бы, да и не водятся там крупные хищники. - Мирандар помолчал. - Эти чудища иногда появляются то здесь, то там и разрывают на части. Правда, кое-кому удалось убежать. Надзорные еще ночью туда поехали, но трупов лиходеев не обнаружили... только тела тех, кто был со мной. Это вы их убрали?
- Нет. - Мужчина вернул кружку на поднос. - Мы там долго не задерживались. Вероятно, сообщники... э-э... лиходеев постарались.
- Я тоже так подумал. Отдельная благодарность за то, что след в траве проложили. - Мирандар прикоснулся средним пальцем правой руки ко лбу.
- Это ее заслуга, - улыбнулся мужчина, чуть повернувшись к женщине, с прищуром глядящей на огонь. - Кстати, пора бы и назвать себя. Мое имя Вит.
- Значит, чудище Нижнего мира... - продолжал тот, кто назвал себя Витом. - Это не выдумка, у вас действительно такие водятся?
Мирандару не терпелось услышать рассказ чужестранцев, но не мог же он потребовать, чтобы Вит прекратил расспросы! Они спасли ему жизнь, и он не вправе был по своему желанию менять течение разговора.
- Да, судя по слухам, они на самом деле есть, - сказал он. - Но не у нас, а в Нижнем мире. А сюда, к нам, они заявляются за добычей.
- А что такое Нижний мир? - присоединилась к расспросам Ана.
Мирандар задумчиво пощипал свою аккуратно подстриженную клиновидную бородку:
- Ну... согласно учению Кассмы Водоплава, - а его придерживается большинство... во всяком случае, трудно найти образованных людей, мыслящих иначе... Так вот, в своей основополагающей книге "Устройство Всевместилища" Кассма Водоплав, опираясь на идею Гермория о множественности небесных домов, убедительно излагает их строение - оно одинаково у всех домов. Все, что находится над крышей неба - это Верхний мир. Под небом простирается до земной тверди, до пола, мир Серединный, все мы находимся именно в нем. А под полом таится мир Нижний. Все просто и безукоризненно. Конечно, там есть и много отдельных тем... например, какое положение занимает в нашем доме Развилка ушедших... каким образом пересекает его Черная река... Да и каждый из этих трех миров имеет свое устройство, и все это у Кассмы Водоплава расписано подробнейшим образом. Вот она, эта великая книга! - Мирандар показал рукой на один из шкафов у стены. - Если захотите узнать больше, я дам вам ее почитать.
- Выходит, чудища Нижнего мира - это какие-то подземные звери, - сказал Вит. - Вылезают из нор и нападают на людей.
- Не звери, а чудища, - вновь поправил его Мирандар. - Это у нас звери. И не из нор они вылезают, а бесформенной массой просачиваются сюда, как вода в землю, только не вниз, а вверх, а уже здесь принимают облик разных чудищ. Но, опять же, по слухам...
- Интересно... - пробормотал Вит и взглянул на Ану.
- Должна быть причина, - сказала она, и опять ее голос, как и при первой встрече, звучал резковато. - Или причины. Если, конечно, верить слухам.
- Надзорный говорил о свидетельствах очевидцев, - вспомнил Мирандар. - Хотя называл их сомнительными.
- Интересно, - повторил Вит. - А какие-то закономерности в нападениях прослеживаются?
- Не знаю, - быстро ответил Мирандар. - Может быть, кто-то этим и занимается в надзорной службе.
Вероятно, тон или жесты лойнера выдали его нетерпение, потому что Вит мягко улыбнулся:
- Понимаю, что ты хочешь поскорее услышать нашу историю, но все-таки позволь нам сначала выяснить кое-что для себя. Чтобы знать, как вести рассказ.
- Да, конечно!
- Ты говорил, что... э-э...во Всевместилище не один этот дом, но и другие, со своими тремя мирами.
- Именно так. Бесчисленное множество сфер, каждая - со своим солнцем. Эти сферы, вокруг которых ходит свое солнце, мы и называем звездами.
- Сфер? - переспросил Вит и снова бросил взгляд на Ану. - Все дома имеют форму сферы, шара?
- Разумеется, - с удивлением подтвердил Мирандар. - Давно прошли те времена, когда Тронтор представляли плоским. Еще Эрифон убедительнейшим образом доказал, что мы живем на поверхности шара. А что, там, откуда вы родом, думают иначе? Считают, что наш Тронтор подобен лепешке?
- И на этих других сферах тоже обитают люди? - продолжал задавать вопросы Вит, словно не расслышав двух последних фраз лойнера.
Мирандар изумленно пошевелился в кресле:
- Зачем бы Детям Сотворителей создавать людей на других сферах? Как бы они присматривали за этими людьми? Дети Сотворителей живут здесь, за океаном, и первых людей они создали именно здесь, на Тронторе, в своей Благословенной Обители, и поселили их на землях вокруг нее. А когда людей стало слишком много, и одни начали враждовать с другими, посадили их на огромные корабли, перевезли сюда, на другую сторону океана, и расселили в разных местах. Но все мы продолжаем находиться под их неусыпным вниманием. Правда, случилось так, что многие по разным причинам перестали верить в них и придумали себе иных покровителей - и речь идет не о каких-нибудь двух-трех деревнях, а о целых государствах! - но это не касается нашего Элимпира... хотя и тут есть отдельные кучки иноверцев. Они никакой угрозы не представляют, а вот островитяне... Но мы сейчас сильны как никогда!
- И в чем же проявляется это неусыпное внимание Детей Сотворителей? - спросила Ана. - Они как-то вмешиваются в ваши дела, грозят пальцем или берут за руку и ведут в том направлении, которое им представляется правильным? Их кто-то видел?
Ее тон почему-то не понравился Мирандару. В нем будто бы слышалась легкая насмешка... или ему показалось?
- Пути Детей Сотворителей лежат в Верхнем мире, недоступном для нас, - медленно, обдумывая слова, начал он. - Но если они считают нужным, то снисходят с высот. Их присутствие можно почувствовать... однако бывали случаи, когда они являлись зримо... взять хотя бы "Откровения Фариция Горного". - Лойнер кивнул на книжный шкаф. - Это тема для отдельного длинного разговора.
- А кто-нибудь добирался до этой... э-э... Благословенной Обители? - поинтересовался Вит.
- Нет. Дело в том, что...
В этот момент в дверь постучали, и лойнер не договорил.
- Там к тебе пришли, сотворенный, - сообщил слуга, просунув седую голову в комнату.