Лан нашёл Мирка в порту, когда тот наблюдал разгрузку корабля, прибывшего с одной из недавно колонизированных территорий. Много дней корабль странствовал в красном потоке, струящимся от вечно пульсирующего центра вселенной, покуда наконец не смог отдохнуть в материнском порту столицы.
- Привет, - сказал Лан.
Мирк повернулся к нему.
- Привет, - отозвался он без всякого выражения.
Оба присели на какой-то выступ. Позади них высились шпили и купола Ильпрема, великого города, гордого города, повелевающего странами и распространившего свою длань на всю вселенную.
Лан любил наблюдать за кораблями: в их гордых ободах, как нигде ощущалась величие и мощь империи.
- Воистину нет пределов духу человеческому, - сказал он Мирку.
- Ты так думаешь? - произнёс тот со странным выражением.
Лан никак не отреагировал на его брюзжание, прекрасно зная не любовь историка к современной жизни.
- Я слышал, имперский совет собирается обсудить возможность переделать мироздание, придав ему более практичную форму, - продолжил он.
- И эти туда же, - пробормотал историк, - воистину стоит человеку построить новый храм, как он затаскивает туда старых идолов.
- Каких старых идолов? - опешил Лан, - Ведь это в первые в истории!
Ему подумалось, что Мирк просто не слушает его.
- Это ты так считаешь? - невесело усмехнулся Мирк. - Так вот, неделю назад мне удалось найти ключ к записям древней протокультуры. Всё уже было: и экспансия, аж четыре раза, и вселенную переделать пытались. А каков результат? Где эти древние? Кто о них хоть что-нибудь помнит?
- И что же с ними случилось? - спросил Лан, в сердце которого начал вползать холодок.
- Погибли. Уничтожены космическими катаклизмами. Как только начинали всё переделывать, так оно и случалось. При чём больше был размах экспансии, тем сильнее были катастрофы. Словно сама вселенная мстила за нарушение её законов. Возможно, что именно так всё и было.
- Почему же ты молчишь? - спросил потрясённый Лан, - Почему не сообщаешь о содержании своей работы?
- Кому? - усмехнулся Мирк. - Кто меня вообще будет слушать?! Ведь все кругом так увлечены экспансией.
*************
- Нет, дорогой вы мой, так не годиться, - доктор сокрушённо покачал головой. - Это же надо додуматься: болезнь на ногах переносить. Придётся полежать с недельку. Ничего, ничего. Организм у вас крепкий, справится со всякими вирусами. А пока примите таблеточку.
Михаил представил себе неделю постельного режима, затем, вздохнув, проглотил таблетку аспирина, запив её водой. Не ведал он, что тем самым уничтожает целую империю внутри себя.