По возвращении домой Капа первой увидела Зою, которая дремала в столовой в кресле перед телевизором.
- Ты чего не спишь? - спросила у нее тетка.
- Тебя жду. Забыла, о чем мы разговаривали по телефону?
- Ты о ключе? Ну, показывай.
Оказывается, все время ожидания Зоя провела с зажатой в кулачок платиной, изогнутой буквой "г".
- Капа, почему ты сразу сказала, что это ключ? - удивилась племянница, протягивая тетке вывернутую ладонью вверх руку.
- Сама не знаю, вырвалось само собой, - призналась Капитолина. - Один знающий человек заявил, что у меня есть экстрасенсорные способности. В чем лично я сомневаюсь. Не скрою, иногда у меня вырывается совсем не то, что я хотела сказать. Само по себе происходит. И попадает в точку.
- Да? - напряглась Зоя. - Что же ты не укажешь на преступника?
- Даже известный маг и волшебник не мог этого сделать, - с долей юмора произнесла Ложкина.
- Кто? - не поняла племянница. - Какой еще маг? Что ты имеешь в виду?
- Много вопросов. Может, отправимся на боковую?
- Ага, отправимся! - сдавленным шепотом возмутилась Зойка. - Я ее жду весь вечер, сижу, как на иголках...
- Очей усталых не смыкаю, - привычно ей в тон продолжила тетка.
- Значит, это ключ, - приступила к допросу та, которая весь вечер сидела, как на иголках. - Где замок, который открывает этот ключ?
- И что под тем замком?
- Что под замком мы обязательно узнаем, когда найдем его. У тебя есть какие-то мысли, предположения? - вкрадчиво вопросила Зойка, преданно заглядывая Капитолине в глаза, соловело смотрящие на мир по причине дикой усталости. Пришлось ответчице признаться, несмотря на свою нелюбовь к жалобам и мольбам о понимании:
- Я так устала, что забыла, как меня зовут, не то, чтобы высказывать гениальные мысли.
- Да, день был тяжелый, - согласилась Зоя. - Я думаю, раз этот ключ Липа держала в своем "банке", то он был ей дорог. Не железка какая-то ненужная. Как думаешь?
- Давай завтра? А?
- Капа, где дверь? Говори, где дверь? - потребовала племянница шипящим голосом.
- Какая дверь? - прикинулась дурочкой тетка.
- Дверь, на которой есть замочек, а от замочка у меня имеется ключик. Говори, долго не думай, тогда у тебя хорошо получится. Давай-давай, ляпни что-нибудь, - заискивающе проговорила Зойка.
- Все на чердак! - брякнула, не думая. Ложкина.
- Почему на чердак?
- Ты попросила, я ответила.
- За чердак, значится. Что хранится у нас на чердаке? - призадумалась Зоя. - Насколько я понимаю, из более-менее подходящего, один сундук. Но у сундука нет замка. Возможно, он был еще при царе Горохе.
- Я тоже не припомню... Подожди... В крышке сундука есть прорезь, но этот маленький ключ к ней точно не подойдет. Прорезь сантиметра три, а эта полоска-ключ не больше сантиметра. И зачем бы Липа хранила в своем "банке" ключ от сундука, который никогда не запирается.
- Полезли на чердак, - предложила Зоя заговорщицким тоном.
- Лично я не полезу, даже за миллион рублей.
- Боишься?
- Боюсь. Хотя луна и пошла на убыль, но это обстоятельство привидение не колышет. - Капиталина нарочно заговорила о привидениях, чтобы остудить пыл племянницы.
- Что я слышу? Ты боишься миленького безобидного привидения?
- До икоты! Как-то встретилась с ним, а потом икала весь месяц без перерыва.
- Тебе бы все шутки шутить.
- Смех продлевает жизнь.
- Не пойдешь? - без надежды спросила Зойка.
- И тебе не советую.
- Тогда с утра?
- Встанешь в половине шестого?
- Обещаю!..
Зоя приперлась в спальню к тетке в пять утра, когда едва забрезжил рассвет. Плюхнулась к ней на кровать и сообщила:
- Капа, твое любимое привидение улеглось спать, так что поднимайся.
- Ты сама на привидение похожа.
- Спасибо за комплимент. Так ты встаешь или тебя из кувшина полить, как цветок?
- Встаю я, встаю. Забодали вы меня, Ложкины-не Ложкины.
- Кто тебя забадывает?! Раньше, да, слегка терроризировали, а сейчас стали к тебе относиться с трогательным уважением. Заметила?
- Может быть, я стала реагировать на ваши капризы и указания по-другому?
- Скорее всего, - согласилась племянница. - Раньше сюсюкалась с нами, не спорила, а теперь кто-то взбрыкнет, а ты ему: "Не нравится, не ешь!" Или - "Не нравится, сделай сам". На тебя начинают наезжать, а ты ТАК посмотришь, что спешат поскорее скрыться с твоих глаз.
- Что, правда? А я и не замечала.
- Вставай уже, а то скоро народ начнет просыпаться. Пошли, погуляем по чердаку, как два привидения...
Капитолина на всякий случай прихватила с собой фонарик. Для начала они обследовали все углы, все стены, сундук оставили на потом.
По глупости Зоя вставила ключ-пластину в прорезь крышки и едва не лишилась своей находки - ключ с легкостью проскочил в глубокую прорезь, в которую когда-то вставляли "родной" ключ, чтобы открыть сундук. Повезло, что успела ухватить свою вчерашнюю находку "за хвост".
Капитолина вытащила из сундука все семейные реликвии, прощупала-простучала все стенки. Везде присутствовал глухой звук. Зоя наблюдала за ней со стороны, время от времени разжимала кулак и изучала ключ-полоску, словно сравнивала его с чем-то. Сравнивать было не с чем, никаких мелких прорезей для имеющегося в наличие ключа не наблюдалось.
Складывая вещи назад в сундук, Капитолина задержала внимание на подвенечном платье своей прабабушки. Пуговица всегда вызывала у нее интерес. Хотелось по-тихому срезать. Ну, срежешь, что дальше. Никуда пуговицу не пришьешь - заметят. И зачем ей старая пуговица, пусть и хорошо сохранившаяся.
Капа слегка потянула пуговицу - пришита на совесть. Не успокоилась, покрутила, и тут в пуговице что-то щелкнуло, крышка откинулась, как на старинных часах, которые купечество носило на цепочке. От неожиданности Ложкина дернулась, а Зойка охнула. Внутри пуговицы было пусто. Но полость была ступенчатой. Не отдавая отчета своим действиям. Капа взяла у племянницы ключ-полоску и вставила в углубление.
- Как там и был, - сдавленным шепотом выдала Зоя. - Что же получается? Липа обнаружила в пуговице ключ, и перепрятала в своем "банке". Интересно, она знала, какой сейф, назовем его так, отрывает этот ключ?
- Думаю, знала. Как знала, что в этом сейфе хранится. Открыла тайну человеку, который захотел присвоить себе ЭТО.
- ЭТО, - как эхо повторила Зоя. - Раз преступник проник в ее комнату, следовательно, сейф там?
- Не обязательно. Он решил, что ЭТО спрятано в спальне Липы. Где же еще, если о тайне больше никто из домашних не знает.
- Логично. Что дальше?
- Чердак мы уже облазили, теперь будем обыскивать все комнаты.
- Должна быть подсказка. Для подстраховки.
- Что за игры в следопытов?!
- Ты послушай, - заспорила Зойка. - Липа не только нашла ключ, она знала, что он открывает, и что хранится внутри. Но в виду возраста, могла забыть. Для подстраховки написала напоминалку и куда-то ее положила.
- Сама сказала, что с возрастом память не улучшается, о месте нахождения напоминалки тоже могла забыть.
- А вдруг Липа сделала это для нас. Она неожиданно может умереть, и мы ничего не узнаем о ее тайне. Значит, послание лежит на видном-не видном месте.
- Зоя, сама подумай - зачем все эти фокусы-мокусы? Неужели Липа не могла открыть нам свою тайну при жизни?
На вопрос тетки племянница не отреагировала, продолжала развивать свою мысль:
- Это такое место, куда чаще всего заглядываешь ты, Капочка. Послание была адресовано лично тебе, ты у нас самая умная и догадливая... В "банке" не было никаких записок.
- К пианино я на пушечный выстрел не подхожу, - напомнила Ложкина.
- Рано или поздно подошла бы, никуда не делась. Например, для того, чтобы оценить состояние музыкального инструмента для дальнейшей продажи.
- Кто купит эту старую рухлядь?!
- На каждый товар найдется свой покупатель, - здраво рассудила Зоя и поникшим голосом добавила, - неужели Липа сожгла подсказку вместе с содержимым шкатулки? Посчитала, что раскрытие ее тайны может ее опорочить. Как в случае с сыном. Решила, пусть тайна умрет вместе с ней.
Капа лишь пожала плечами.
- Допустим, в тайне не было ничего порочащего честь Липы, - продолжила Зоя. - В таком случае, зачем скрывать?.. Нашла ключ, узнала, какой замок открывает этот ключ, загордилась собой - о тайне знает она одна, и успокоилась. Почему нам ничего не рассказала? - повторилась она, в упор глядя на теку, которая немедленно должна дать развернутый ответ на ее прямой вопрос.
- У Липы взыграла обида на нас всех - мы смотрели на нее, как на неодушевленный предмет. На комнатную собачку больше внимания обращают.
- Не скажи, - покачала головой племянница. - Мы, да, смотрели, как на неодушевленный предмет, а ты с ней носилась, как с писаной торбой. Липочка, то, Липочка сё, тебя не просквозит, что-то ты сегодня бледненькая и глаза "на мокром месте".
- Липа была тонкой и чувствительной, понимала, что я спрашиваю "на автомате", мои мысли витают где-то далеко.
- Потому что у тебя синдром хронической усталости, - поставила диагноз Зоя. - Постоянно вертишься-крутишься, никакого отдыха для души и тела.
- Удивительно, что ты обратила на меня внимание и поняла мое состояние.
- После смерти Липы многое изменилось, - многозначительно произнесла племянница и чмокнула тетку в щеку.
- Неужели для достижения взаимопонимания в семье должна произойти трагедия?
- Конечно! - уверенно заявила Зоя. - Начинаешь ценить близкого человека, который может в любой момент уйти.
- Умница-разумницы ты моя! - восхитилась Капитолина, ответно чмокнула племянницу в румяную щечку и потребовала, - Зоя, довольно прикидываться дурехой.
- Говорю же - так легче жить, с тебя спрос меньше.
- Надо было тоже прикинуться кем-нибудь. Или постоянно ныть и жаловаться на несчастливую судьбу, все бы меня холили-лелеяли.
- Ты? Ныть и жаловаться? Никогда? И знаешь, почему? Потому что ты - неприступная Снежная Королева!
- Тоже - сказала! Королева!
- Снежная! - уточнила племянница. - Не подходи - заморожу! Да, проблески жизненности бывают, не спорю - можешь и пошутить, и посмеяться со всеми. Но такие проблески случаются все реже и реже. Ходишь, как в воду опущенная, губы коромыслом, в глазах непроходящая тоска. Какой мужчина на такое горе-несчастье внимание обратит? Я тебя спрашиваю?
- Неужели всё так запущено?
- А то нет?! Кому-то захочется тебя пожалеть, но приблизиться побоится, кому-то, особо забитому, - пнуть побольнее, чтобы самоутвердиться и возвыситься. Или, как в нашем случае, принизить, чтобы ты не считала себя умнее всех. Они решили, что своим видом великомученика ты выражаешь неудовольствие к существованию под одной крышей с людьми, которые проигрывают тебе по всем показателям.
- Что за бред! Я и не считаю себя умнее вас. Меня не все устраивает, иной раз я просто бешусь, но вида не показываю. Делаю свое дело молча.
- Слов не надо, за тебя говорит взгляд или перекошенный рот.
- Разве? Не замечала.
- Ты многое не замечаешь. Зациклилась на обиде, закрылась от всех - так лучше. А жизнь-то проходит. Лови момент, тетечка, живи и радуйся.
- Что же мне - ходить по улицам с приклеенной улыбкой? Что обо мне люди подумают?
- Пусть думают, что хотят, это их проблемы! А ты изображай счастье великое. Поизображаешь, привыкнешь, поверишь.
- Яйца курицу учат, - вспыхнула тетка. Мысленно согласилась - да, правда в словах племянницы есть, совсем не хочется быть несчастной Снежной Королевой, от которой шарахаются нормальные люди, пинают ненормальные и не слишком замученные умом.
- И Липа была такой же! - продолжила свои рассуждения Зойка. - Но если закрылась от всех, то закрывайся до конца, незачем делиться тайнами с чужим человеком.
- Чужой человек имел терпение ее слушать. А мы? Как мы себя вели с ней? Вспомни! Она что-то лопочет, мы поддакиваем, но не слышим.
- Или, вообще, не поддакиваем. Она решила, что нам ее тайны не нужны.
- Меня возмущало ваше отношение ко мне, считала себя хорошей-прехорошей, а вас, чего греха таить, ужасными, вредными. А я-то чем лучше?
- Все мы одним миром мазаны, - в очередной раз показала себя с лучшей стороны племянница. И вопросила, - и что же нам предпринять? Где искать подсказку Липы?
- Чего ты привязалась к этой несуществующей подсказке!
- Не скажи, подсказка обязательно должна быть. И находится она в том месте, куда... куда... влезаешь только ты, так как послание адресовано тебе, самой заслуженной из всей нашей семьи.
- Например, а пластиковой банке, где хранится маннаяна крупа. Или овсянка. Только я варю каши на завтрак.
- Правильно, Липа положила послание в банку с манкой! - подпрыгнула от радости Зоя Шлома.
- Если бы положила, я бы ее обязательно нашла.
- Что верно, то верно, - опечалилась племянница. - Но про банку - горячо. Если у тебя вырвалось о банке, то дело в ней. "Собака зарыта" где-то рядом.
- Бери след, а у меня других дел по горло...
Если накануне в голове Ложкиной была одна путаница-перепутаница, то с утра она постаралась сосредоточиться на вчерашних словах Ольги Бизоновой, на время выбросила из головы тайну Олимпиады, и пришла к выводу: необходимо срочно встретиться с господином Петрушенькиным. Хотя бы для того, чтобы узнать, проводилась ли фото- или видеосъемка похорон его дочери. Капа никогда не понимала, зачем снимать горе, но у каждого свои тараканы в голове.
Встречу пришлось отложить - на сегодня были назначены похороны Валентины Медведевой...
Поздно вечером, вконец измученная Капитолина собралась с силами, набралась наглости и позвонила Петрушенькину, чей номер телефона, новый номер телефона, ей великодушно предоставила Ольга Бизонова. Судя по голосу, бизнесмен не спал, но пребывал в неблагоприятном расположении духа. Капа от неожиданно резкого "да!" хотела отключиться, но вспомнила, что стала другой - храброй и целеустремленной, пожелала доброго вечера и деловито перешла к главному:
- Арсений Владиславович, мне посоветовала к вам обратиться Ольга Бизонова.
- Зачем? - слегка поостыл бизнесмен.
- Она утверждает, что мы можем помочь друг другу в решении некоторых... личных вопросов.
- Когда и где?
- Когда вам будет угодно, и где вам будет угодно.
- Завтра в десять... Нет, лучше в одиннадцать в моем офисе. Улица Калашникова, двадцать пять. Бывший особняк купца Парамонова.
- Я знаю. До завтра...
Уставшая Ложкина успела положить голову на подушку, и тотчас погрузилась в беспробудный сон. Без сновидений, что немаловажно: от мнительности она пока не избавилась...
Накормив домочадцев завтраком, Ложкина улетела на работу. Ни самого Шагаля, ни его автомобиля видно не было. Неприметный авто отечественного производства тоже не маячил и не преследовал. На улицах города, вообще, было малолюдно, проезжая часть не запружена разномастными машинами. Капитолине стало некомфортно - показалось, что город одномоментно вымер, и она осталась в одиночестве. Но нет, по тротуару шаталась сгорбленная нищенка. Опираясь на палку, она обследовала мусорные урны. Зрелище, прямо скажем, не занимательное, поэтому Ложкина отвела от нищенки взгляд и прибавила шаг. Но между делом подумала: интересно, нищенка нашла свежие розы в мусорном контейнере? Если нашла, как с ними поступила?
Капа была настроена на разговор с бизнесменом, но, едва она переступила порог городской библиотеки, как ей позвонила по поручению господина Петрушенькина его секретарь. Женщина извинилась и сказала, что ее работодатель не может сегодня встретиться с госпожой Ложкиной. Госпожа Ложкина потребовал объяснений, на что получила безразличное молчание. Но была вознаграждена - встреча не отменялась, переносилась на завтра, на то же самое время.
Помаявшись на работе до обеда, Капка понеслась в лавку древностей "Милая безделушка".
Китайские фигурки она заметила сразу, хотя, никогда их не видела. Фигурки стояли на полке и терпеливо ждали ее прихода. Ольга права - неприятное зрелище. Цена на безвкусицу заставила тихоню присвистнуть.
Хозяин лавки, он же продавец-консультант, возможно, и мастер чистоты, наотрез отказался отвечать на вопросы, причем отказался в грубой форме и посоветовал убираться восвояси, пока он полицию не вызвал.
Капитолина, вышла на улицу и взялась за телефон. Без объяснений, потребовала у майора Гриши прибыть к лавке древностей "Милая безделушка", расположенной...
Майор Гриша хмыкнул - выразил возмущение. Или удовольствие. И пообещал появиться через пять минут. Это время Капа провела на посту, меряя шагами тротуар возле интересующего ее здания с большими стеклами и ловя сердитые взгляды противного мужика. Капа в ответе не осталась, тоже недоброжелательно поглядывала на мужика, перемежая недоброжелательность с загадочной улыбкой, чем окончательно его доконала. Он приоткрыл дверь, высунул нос и ядовито заявил:
- Пойду, - пообещала женщина все с той же загадочной улыбкой. - Обязательно пойду, но только после того, как кое-что выясню.
- Я тебе ничего не скажу! И вообще, лавка закрыта! - Мужчина захлопнул дверь и перевернул висевшую на ней табличку, на которой появилась надпись "закрыто".
Капу угрозы и таблички не смутили, она повернулась спиной в двери лавки, сложила руки колечком на груди и замерла в поле терпеливого ожидания.
Майор Гриша не заставил себя долго ждать, уложился не в пять обещанных минут, а в четыре. Он прибыл на привычном дребезжащем автомобиле, из которого выпрыгнул горным козликом.
Первое, на что обратила внимание Ложкина, была грязная обувь Звонилкина. Он перехватил ее осуждающий взгляд и не замедлил пояснить:
- Только что вернулся с кладбища, не успел привести себя в порядок.
- С кладбища? Что ты... вы...
- Можно на "ты".
- Что ты делал на кладбище? Кто-то умер?
- Скорее воскрес, - усмехнулся Звонилкин. - Откопался и пошел погулять.
- А если серьезно? - с недовольством спросила Ложкина, при этом уловила суету за окном лавки. Пришлось изобразить необычайную радость от встречи с мужчиной в штатском, который прибыл на полицейском "Уазике". Табличка на двери снова перевернулась. Хозяин лавки хотел показать себя, уже взялся за ручку, но передумал. Прежде чем занять свое место за прилавком, наградил Капитолину благожелательной улыбкой крокодила. Капитолина в ответ растянула губы, как при упражнении для лица и шеи. Майор непроизвольно перевел взгляд на дверь, за которой уже никого не было. Скомкал лоб - выразил удивление, почесал ухо - выразил недоумение, и, не открывая рта, прогудел "угу" - выразил свое отношение в городским сумасшедшим женского рода, который отвлекают его от службы. Догадливая Ложкина запричитала:
- Я не стала бы тебя беспокоить без особой нужды. Дело очень серьезное.
Вид при этом у Капитолины был, как у маленькой девочки, которая набралась смелости открыть секрет своей подруге. Майор не сдержался и улыбнулся, на этот раз открыто, без всяких задних мыслей. Капа вспыхнула, как спичка, вбросила: "Извините, что оторвала вас от важных дел", и потрусила по улице. Майор не дал ей далеко уйти, загородил дорогу и вкрадчиво произнес:
- Никогда не поверю, что тебе не интересно, что я и мои коллеги делали на кладбище.
- Оживляли покойников.
- Ночью неизвестные скрыли могилу дочери Петрушенькина, - выпалил Звонилкин, предугадав намерение обиженной женщины бежать от него без оглядки.
- Так вот почему встреча была перенесена, - вырвалось у Ложкиной.
- Какая встреча?
- Не важно... Важное другое - это я... виновата в осквернении могилы, - призналась она, потупив взор.
- Ты вскрыла могилу? - делая паузы между словами, безразличным тоном поинтересовался майор Гриша.
- Не сама, конечно... Я косвенно причастна... Я подсказала... одному человеку, где надо искать китайские фигурки. Кто меня за язык тянул!
- Что ж это за фигурки, за которыми весь город охотиться? Хотелось бы посмотреть.
- Весь не весь, но кому-то они очень нужны, захотелось пополнить свою коллекцию. Кто - не знаю, да мне и без разницы. А возможность взглянуть на те самые фигурки тебе представится буквально через пару секунд, если ты посетишь лавку древностей "Милая безделушка", хозяин которой милейший человек. Китайские фигурки спокойно стоят на полке и ждут своего покупателя. - Капа указала пальцем на стекло лавки, за которым маячило перепуганное лицо хозяина.
Заметив интерес к своей персоне, он выскочил на полусогнутых ногах и принялся приносить извинения за неучтивое поведение майору полиции, но не женщине, на которую его неучтивость обрушилась бурным потоком. Майор вернул его в "родной дом", пропустил вперед даму, после зашел сам.
Хозяин назвал Артемом Меркурьевичем Полежайкиным. Как выяснилось, китайские фигурки попали к нему несколько дней назад. Фигурки принесла дама в шляпке с вуалью. Дама, вообще, была одета так, словно прибыла из девятнадцатого века. Особенно впечатлило лицо - лицо мима, столько на нем было белил. Ничего конкретного рассказать о ней не смог. Оформлять какие-либо документы дама отказалась. Получила свои деньги - всего пять тысяч рублей и ушла. Полежайкину показалось, что она согласилась бы на меньшие деньги - слишком большим было желание поскорее избавиться от фигурок. Даже облегченно вздохнула, когда хозяин согласился их купить. Добавить к сказанному Полежайкину было нечего, майор составил документ об изъятии китайских фигурок в количестве двух штук, и вместе с Капитолиной покинул лавку.
- Куда ты их денешь? - с опаской поглядывая на фигурки, спросила Ложкина.
- Верну туда, откуда они пропали двадцать лет назад.
- В музей?
- Куда же еще. И хочу поблагодарить вас, Капитолина Сафроновна, за содействие правоохранительным органам.
- Какой официоз! Но все равно - ответное мерси.
- А теперь окажите-ка мне еще одну любезность...
Капка поплыла - сейчас в кино пригласит. Или еще куда-нибудь.
Не тут-то было.
- Капитолина Сафроновна, назовите мне фамилию человека, которого вы сподвигли на противоправные действия.
- Пойду за соучастие? - высокомерно поинтересовалась женщина.
- Обязательно. Будете сидеть с ним в одной камере лет эдак...
- Очень страшно! - не дала ему договорить Ложкина. - А почему ты думаешь, что это мужчина?
- Я догадлив. И почти уверен, что это мой дорогой "друг" Вальтер Иванович Шагаль.
- Ты и сам все знаешь, с тобой не интересно. Мне стыдно, но я не думала, что он дойдет до осквернения могилы.
- Он еще и не такое способен.
- Вальтера задержали? Или он успел убраться из города?
- Камера слежения на посту ДПС на выезде из города зафиксировала его автомобиль в пять десять утра. Люди, которых он нанял для осквернения могилы, уже задержаны и дают показания. Не переживай, ему не удастся бесследно исчезнуть.
- Оперативно работаете.
- Не всегда, - с намеком сказал Звонилкин.
- Поначалу Шагаль мне показался вполне приличным человеком.
- Понравился?
- Не-а, - игриво призналась Капитолина и смутилась.
- Какая ты еще девчонка.
- Девчонка... хм... Григорий, у меня к тебе есть еще один вопрос. На днях к Петрушенькину приезжала одна занятная особа. Экстрасенс.
- Он мне рассказывал.
- А он тебе рассказывал, что экстрасенсу пытались скормить лошадиную дозу снотворного. Повезло, что ресторанная еда, куда добавили снотворное, ей не понравилась, съела чуть-чуть, к тому же ее сводный брат, Денис Бизонов, приехал пораньше, чтобы показать сестре город...
- А потом у нее была назначена встреча с Петрушенькиным? Кто-то пытался им помешать?
- У Ольги, экстрасенса, была назначена встреча со мной, - призналась Ложкина. - Но не думаю, что причиной стала я. Скорее, Петрушенькин.
- Та-а-ак. Что ты еще вытворишь, интересно мне узнать?!
- Я-то тут при чем?! Я, что ли, ее напичкала снотворным?!
- Не ты, но скоро до тебя доберутся. Сказал - сиди дома или в своей библиотеке, а она по городу носится, как ракета! Ты почему в рабочее время разгуливаешь? Куда твое начальство смотрит?! - опомнился майор полиции.
- А твой... мой охранник куда смотрит?
- Я с него спрошу, не волнуйся.
- Вот и спроси. А мое начальство мне разрешило отлучиться. На полчасика. А я с тобой уже два часа болтаю. Я побегу.
- Никуда ты не побежишь, я тебя довезу до библиотеки.
По дороге Капа снова заговорила о попытке отравления Ольги Бизоновой. Майор Звонилкин схватился за телефон и позвонил в отель, к начальнику службы охраны. Тот рассказал, что посторонних в отеле не было. Так сказали и администратор, и официантка. Но потом официантка призналась, что возле служебного входа крутилась нищенка. Оборванная, голодная. Сердобольная официантка завела ее в закуток - хотела накормить, отлучилась за едой, когда вернулась, нищенки и след простыл.
- Могла нищенка что-то добавить в пищу, предназначенную для постоялицы?
Начальник охраны ответил пространно:
- Могла и добавить, и подняться к ней в номер. Из кухни есть лестница для персонала, по которой можно попасть на любой этаж. Других зацепок, кроме нищенки, у нас не было. И еще одно - описать нищенку официантка не смогла. Я не удивляюсь - они все на одно лицо.
- Нищенкой мог быть и мужчина. Худощавый, низкорослый, - высказала мысли вслух Капитолина - женщина с отличным слухом, когда майор закончил разговор.
- На Игоря Подземельного намекаешь?
- Ни на кого я не намекаю... Кажется, я видела сегодня утром нищенку в нашем переулке. Она в мусорке копалась.
- Час от часу не легче!..
Остаток насыщенного на события дня прошел без новостей и происшествий. Юлька улизнула из библиотеки пораньше, повесив на подругу свою недоделанную работу. Подруга безропотно согласилась - почти три часа гуляла в рабочее время.
Капитолина покинула здание библиотеки, когда на город опустились сумерки. Ее охранник на разболтанной машине отпустил ее вперед, потом потащился за ней со скоростью пешехода. Капку опека не раздражала, скорее, успокаивала и немного радовала - майор Гриша за нее переживает, беспокоится. Значит, не равнодушен. Обычной подопечной следствия себя не ощущала. Не хотела считать себя обычной подопечной.
На душе не было тревоги. Ложкина решила: совсем скоро они узнают, кто убил Липу и Валентину Медведеву, кто покушался на жизнь Варвары Верблюжкиной. Вспомнив о Варьке вихрастой, взялась за мобильный телефон.
Варя сообщила, что чувствует себя гораздо лучше. Всю ночь Игорь провел у ее постели.
- Я рада за тебя, - искренне сказала Ложкина. - А сейчас он тоже у тебя?
- Он уехал рано утром в Москву. Хочет объясниться с женой. Говорит, лучше не по телефону.
- Варя, не волнуйся, он вернется. Он тебя любит, это видно.
- Я и не волнуюсь, - с дрожью в голосе прогнусавила Варвара. Капа догадалась, что она не особо уверена в мужчине, и весь день проплакала. - Как там Васька?
- Нормально, мебель не переломал.
- Я знаю, он собрал вещи и к Элке перебрался. Мне Зоя сказала.
- Ох, уж эта Зоя, - с осуждением пробубнила Капитолина.
- Я не переживаю, не думайте. Так для всех лучше, для Васьки - особенно. Измаялся он со мной, устал от моих выкрутасов. Он меня раздражал, нервы ни к черту стали, на кого мне выплескивать свое недовольство - на него! Я не виновата, что не смогла его полюбить. А Игоря только увидела, и сразу поняла: вот она, любовь с первого взгляда. Думала, время пройдет, вместе с ней и любовь. Не прошла. Чем больше мы узнаем друг друга, тем больше я его люблю. Потому и реву, как недоенная корова... Тетя Капа, вдруг он...
- Варюша, успокойся, все у вас будет хорошо...
Капитолина застала домашних за чаепитием. Зойка подорвалась разогревать тетке остывший ужин.
- Где тетушка Сима? - напряженным голосом спросила Капа.
- Обиделась и ушла к себе, - с неприязнью сообщила Фекла Мироновна. Неприязнь, естественно, была направлена на отсутствующую двоюродную сестру мужа.
- Фекла! Я с тобой разведусь! - пригрозил супруг и стукнул по столу кулаком.
- Это как? - встрял Вовка.
- Уйду от твоей прабабушки, - сообщил малышу прадед.
- И к кому, позвольте узнать, Сафрон Ефимович? - язвительно спросила жена. - К своей лупоглазой? Или новую себе завел?
- Что ты мелешь? - поостыл супруг. - Детей и внуков бы постеснялась.
- Сам бы постеснялся! Твои ровесники давно на кладбище гниют, а ты по девкам шастаешь.
-- Фекла! Замолчи! Замолчи, тебе говорю! Еще одно слово и...
- И что? Уйдешь? Так я вещички тебе скоренько соберу, плакать не буду, Отплакала свое. Всю жизнь ты надо мной издевался. А я молчала и грызла зубами подушку по ночам. Хватит! Надело!
- Ах, тебе надоело, - спокойно повторил Сафрон Ложкин. - Так тебя никто не держит. Сама вещички соберешь или помочь? Это мой дом, это дом моих предков, я отсюда не уйду. А ты иди куда хочешь. Скатертью дорога.
- Я... я... я уйду, - со слезой в голосе промямлила Фекла Мироновна. - Если я плоха стала, я уйду.
- Родители! Вы чего?! Белены объелись?! - рявкнула на них Владислава.
- А чего он, - насупилась мать.
- Не о нем речь, - вступилась за отца старшая дочь. - Это ты сегодня...
- Мам, ты правда так сказала? - опешила Капа и направилась в комнату Симы. Сердечко при этом трепетало: боялась увидеть повторение трагедии с Липой.
Но Сима, слава Богу, была жива. И что интересно - довольна жизнью. Сидела на кровати, распускала старый носок Вовки и тихо напевала.
- Привет, - поздоровалась с теткой Капитолина. - Как жизнь молодая?
- Бьет ключом и всё по голове, - усмехнулась Серафима Игнатьевна.
- Симочка, ты на мою мать не обижайся, она не со зла. Знаешь же ее характер - ляпнет, а потом сама жалеет.
- Скверный у твоей матери характер. Не зря твой отец от нее всю жизнь гуляет. Я бы тоже от такой жены загуляла.
- Давай не будем обсуждать их отношения, это их дело, нас не касается.
- Вот ты, Капа, всегда такая.
- Какая?
- Слишком добрая.
- Это плохо?
- Не знаю, - подумав, ответила Серафима.
- Бросай свои распустилки, пошли чай пить.
- Не пойду, - пождала губы старушка. - Отдайте меня в дом престарелых, не хочу, чтобы со мной, как с Липой...
- Это что-то новенькое, - удивилась Капа. - Я чего-то не знаю?
- Я понимаю, Фекла твоя мать, - начала будто бы издалека тетка Сима, то племянница догадалась, какую линию она будет гнуть.
- Только не говори, что это моя мать расправилась с Липочкой.
- А то нет? Спит и видит, чтобы нас здесь не было. Наняла какого-то забулдыгу, он за бутылку водки мать родную укокошит, не то, что чужую слабую старушку.