Ксения Владимировна Борщова за почти сорокалетнюю жизнь успела два раза сходить замуж по большой любви, быстро разочароваться в обоих спутниках жизни, посетовать на свою неразборчивость и выставить мужей из дома, не забыв тщательно проверить, все ли вещи собраны. Чтобы ничтожная ерундистика не напоминала о том, что в ее устоявшуюся спокойную жизнь ворвался мужчина без изъянов, но и без особых заслуг. Это поначалу любовь притушила взвешивание человеческих качеств. Ксения предпочитала зашкаливающие качества с приставкой очень. Очень красивый, очень умный, очень интеллигентный, очень успешный, очень сдержанный принародно, но обладающий бешеный темпераментом наедине с супругой. И еще много разных "очень". И пусть не все прилагательные к мужчине "дружат" с наречием меры и степени, Борщовой было до лампочки. У нее свои принципы и свои методы оценки.
Восемнадцать лет назад Ксения окончила пединститут и устроилась на работу в школу. Выбор пал на самую близкорасположенную: чтобы не брать с боями общественный транспорт и не тратить эмоции понапрасну. В этом случае точно знаешь время, затраченное на дорогу средним шагом, плюс пятнадцать минут на кое-какие личные и общественные дела, и входишь в класс собранной и готовой к испытаниям. Но испытания на голову молодого педагога не посыпались, как перья из перины в сказке "Госпожа Метелица". Одного взгляда хватало, чтобы урезонить баловников. Кому не хватало взгляда, добавлялось слово. Ксения Владимировна не грозила ябедничеством родителям, не ставила неуды по поведению, она затейливо язвила. Язвительность касалась "болезненной темы" для ученика. Для малыша - тема роста, для ушастого - тема оттопыренного "локатора" и так далее. Язвительность была поверхностной, не досягаемой для других учеников. Борщова была неплохим психологом, легко разбиралась в детских комплексах. Желая осадить баловника, принималась рассуждать на отвлеченные темы, не касаемые темы урока, когда ее "доставали". Надо признать, что терпению учительницы географии могли позавидовать космонавты, находящиеся на космической станции более полугода. Но если уж ее переклинивало, то держись! Для каждого балбеса молниеносно рождалась своя байка, ежели знать его "больную точку". Со стороны казалось, что географичка дала уставшим ученикам тайм-аут. За это ее большинство уважало, меньшинство боялось - не желало попасть "на язык". Кто не понимал с первого раза, выслушивали следующую байку о странностях судьбы. Вскоре надобность в отступлениях от темы урока возникала все реже и реже: нерадивые ученики исправились и передали следующему поколению, как надо вести себя на уроках географии, не углубляясь в проблему.
- С Борщиком лучше не связываться, - закатывая глаза и тяжело вздыхая, сообщали бывшие забияки, лодыри и невежи.
Ученики умильно называли ее Борщиком, чтобы не выставлять напоказ обиды. Раз обиделся, то отнес короткие рассказы-отступления на свой счет, твои комплексы станут известны всем. И пусть они и так заметны, но на любое напоминание ты не реагируешь, поэтому всем быстро наскучивает тебя "подкалывать". Ну, низкорослый, так вырасту - какие наши годы! Ну, лопоухий, так отпущу волосы или потом пластическую операцию сделаю, если меня эта проблема не перестанет беспокоить. Хожу, как "подстреленный" - вырос из школьной формы, а новую купить не за что, так это заставляет меня запихивать в себя знания, чтобы в дальнейшем получить хорошее образование, найти достойную работу, разбогатеть, покупать себе всё, что душа пожелает, не обращая внимания на ценник. И всегда с благодарностью вспоминать учительницу географии, которая, сама того не замечая, поставила ему цель. И идти к этой цели он может с разной скоростью и разными путями, но выбирает самый короткий путь и скорость легкоатлетического ходока: не будет спешить, лететь, а будет двигаться к намеченной цели, контролируя себя, чтобы не получить красную карточку, способную перечеркнуть его усилия. А придется ему нелегко - богатеньких родителей, увы, нет. Может, и не "увы". Сам достигнет желаемого, без чужой помощи, тем успех будет ценнее. И будет беспафосно гордиться собой, и не будет останавливаться на достигнутом - привык трудиться и идти спринтерским шагом к очередной цели.
И никогда не забудет свою учительницу. Борщика. Необыкновенно красивую женщину, которая старше его всего-то на семь лет, на самом деле - целая пропасть. Не в годах, а в понимании жизни. Она всегда будет идти впереди на несколько шагов. А он хочет быть лидером в отношениях с женщиной, чувствовать свое превосходство. Но постоянно будет сравнивать свою пассию с Ксенией Владимировной. Почему его избранница так сутулится? Вот у Борщика осанка, так осанка! Все девчонки, глядя на нее, выпрямлялись и становились выше на несколько сантиметров. А вызывающе вздернутый подбородок! Смотрите, как я здорово выгляжу и предоставляю вам право насладиться мною! Будто бы говорит она... Почему моя пассия прижимает подбородок к груди и затравлено смотрит на меня исподлобья? Боится меня? Или боится обронить ненужное слово? Боже, так она глупенькая! Как я раньше этого не замечал!
Пусть время от времени вкрадывается мысль, что живет с оглядкой на учительницу географии. Глупости! Ксения Владимировна Борщова своим негласным присутствием ему строить и жить помогает.
И как здорово было бы встретить её после того, как смог бы купить себе модный дорогой костюм. И не только костюм, но и обувь, престижный автомобиль, квартиру.
В итоге всё так и вышло. Он, Артур Викторович Мухортиков, ее ученик в подстреленных штанишках и кургузом пиджачке, превратился в успешного бизнесмена в изысканном костюме. И все это благодаря собственным усилиям и ее негласной поддержке. И не забыл, что во главе угла стояло тонкое подстрекательство, схожее с негласным унижением.
Теперь Артур Мухортиков превратился в создателя сети туристических агентств "Прелести жизни". Молод, состоятелен, холост. Звучит банально - "не встретил ту, которая..." Но так оно и есть.
И вот однажды Артур увидел на улице женщину, которая не выходила у него из головы все годы.
Ксения Владимировна шла по улице, привычно вздернув подбородок, ледоколом разрезая людскую толпу. Никто не осмеливался бросить ей крепкое словцо, никто не напомнил, что живет она в стране с левосторонним движением, что касается и тротуара для пешеходов. Пусть негласно, но касается. А её не трогают никакие правила и законы. И это злило многих.
Не спешит, сразу видно - ее никто дома не ждет, - с надеждой на свое превосходство подумает озабоченная домашними проблемами замужняя женщина с кублом на голове. - И заботами не обременена, ишь, как покачивает сумкой-портфельчиком, зажатым двумя руками за спиной. Зачем так делает? Чтобы грудь свою выставить и заставить обзавидоваться плоскогрудым. - При этом дама с кублом незаметно косит глазом на свою грудь, с трудом втиснутую в легкий плащик. Пуговицы вот-вот готовы отлететь на пару метров и затеряться на тротуаре. - На улице прохладно, а эта в одном платье щеголяет. Новое, наверное. Подумаешь. Платье, как платье. Если я захочу, то получше себе куплю.
- Какая женщина! - с восторгом подумает зазевавшийся мужчина. - Как она себя преподносит! Королева! И одета с шиком. Платье будто бы неприглядное, но фасон удачно подчеркивает тонкую талию, открывает сексуальные коленки, заставляет взгляд двигаться вниз, до тонких щиколоток, затем снова вверх, до выреза на платье, до шеи необыкновенной красоты. И нагло мечтать, мечтать, мечтать.
Выбор платья удачен, любая женщина это признает, но чтобы себя успокоить, поставит выбор одежды в основу. Дескать, напяль на нее мешок, куда все прелести подеваются! Но сами понимали - у таких "нарушительниц" пешеходного движения есть что-то такое, что даже в домашнем халате они будут выглядеть, как королевы.
Мухортиков проезжал мимо. Сначала обратил внимание на волнообразное движение на тротуаре, на крутящиеся головы пешеходов, потом на объект всеобщего интереса.
Он узнал ее сразу.
С болью в душе понял, что время властно даже над ней. А так хотелось, чтобы все вокруг менялись, и он в том числе, но не обожаемая и недосягаемая женщина. Ему казалось, что намек на увядание на пока молодом лице, неожиданная потеря стержневидной осанки, сбивчивая ходьба, обещавшая появиться в скором будущем, - все эти изменения отнимут у него, Артура Мухортикова, уверенность в том, что всё и всегда будет хо-ро-шо. Что он не споткнется, не упадет на пути к цели, найдет своё простое человеческое счастье, ничего не потеряет, а только приобретет.
Он может стариться, меняться, теряться под действием напирающих проблем и выказывать, как бы этого не хотелось, друзьям и недругам свои затруднения в решении этих проблем, она - никогда! Она всегда будет прежней, всегда будет молодой и красивой, сдержанной и недоступной. И сильной, в этом ее превосходство над другими женщинами, ценящими слабость, как способ поймать на удочку мужчину. И всегда будет находчивой и искрометно язвительной, а это показатель её ума, наблюдательности, собранности и умения защищаться.
Артур понимал, что боязнь встреть ДРУГУЮ Борщову это глупость, детские комплексы, якобы давно забытые, но вбившиеся в мозг и незаметно переросшие в фобию, несмотря на совершенно иной статус. Он расстался с гнетущей нищетой, превратился в барина, но в душе остался мальчиком в подстреленных штанишках с детскими мечтами, исполнение которых далеко за горами. И мало что зависит от него самого, в большей степени от вечно молодой женщины небывалой внутренней силы. Ее молодость, ее сила, ее особенность являются аккумулятором для Мухортикова.
Так считал человек с фобией, и переубедить себя не мог...
Артур не стал сигналить. Знал - Ксения Владимировна не повернет свою голову в его сторону, чтобы корона не упала. Он вывернул из второго ряда, едва не лизнув юркий автомобильчик, за рулем которого сидел быстрореагирующий водитель. Припарковался на обочине, вылетел из машины, перемахнул через низкое ограждение и прервал своей крупногабаритной фигурой плавное, но уверенное, движение "ледокола".
- Здравствуйте, Ксения Владимировна! - с придыханием поприветствовал он свою учительницу. Та прищурилась и с вызовом взглянула на ненужную преграду. Мухортиков стушевался, словно признал свою ошибку - обознался, перепутал царственную особу с женщиной рядовой, пусть и уважаемой, профессии.
Борщова уходить не спешила. Видимо, ожидала, когда преграда уберется сама собой. Обходить было не в ее правилах. И нет бы Мухортикову подсказать, напомнить о себе, но он молчал и возил мечущимся взглядом по красивому лицу, ощупывал, мысленно трогал, разглаживая едва заметные морщинки, нагло показавшиеся во время разбора картотеки памяти.
Артур приказал себе: если она не вспомнит или ограничится сухим ответом и ненужным вопросом "как дела?", он что-то буркнет и скажет, что спешит. И не станет при ней садиться в автомобиль, чтобы она не осознала, какую роль сыграла в ее жизни. А она догадается. Таких сообразительных женщин он не встречал.
Борщова вскинула брови, мило, но сдержанно, улыбнулась и сказала:
- Здравствуй, Артур.
И все. Ни о делах, ни еще о чем-то, не спросила.
А он так обрадовался, что его узнала "дробеметная машина", когда-то придавшая ускорение ему, выборочному ядру среди многих таких же ядер, что стал хватать ее за руки и говорить, что счастлив, что долго ждал этой встречи. Будто не мог зайти в школу, в которой она работает по сей день, чтобы выразить свое почтение. Не мог, поднимался выше и выше, отодвигая от себя конечную цель, тем самым обманывая себя: не достиг, рано. Он попросту боялся быть неузнанным. А почему, собственно, она должна о нем помнить?! Сколько учеников прошло через ее руки! Но ее слово коснулось не всех, только избранных, которые обязаны были сделать правильный вывод.
Спрашивается, какой вывод должен был сделать лопоухий? Он должен был сам для себя решить, каким способом затмить врожденное недоразумение. Каким? Он обязан стать человеком, способным всех поразить своей эрудицией, хобби или выбранной профессией. Возможно, это будет обычная приземленная профессия, но он бы в ней преуспел, превзошел коллег по цеху. Например, стал бы известным стилистом, к которому записываются на месяц вперед. Его имя у всех на устах. Клиенты возносят его до небес. Он не прячет свои милые ушки под длинными волосами, не думает о пластической операции. Зачем? Кто замечает его лопоухость, когда у него волшебные руки и божественный вкус. А если и замечают, но называют ее пикантной.
А шпендрик из шестого класса? Восьмой он заканчивал уже будучи великаном - метр восемьдесят шесть, и на этом росте не остановился. А все почему? Потому что не затаил обиды, а предпринял попытки вырасти, несмотря на гены, детские болезни, постоянное отсутствие аппетита и освобождение от урока физкультуры, как показатель для одноклассников его хилости и второсортности. Он впихивал в себя пищу, поглощал морковь, пил витамины, забыл об "освобождении" и начал заниматься физкультурой. По утрам обливался ледяной водой, едва не доведя мать до сердечного приступа, бегал, отжимался, подтягивался на турнике. Увлекся игровыми видами спорта. У него была цель - вырасти. И он достиг цели, потому что очень этого хотел. Хотел доказать Борщику, что ее рассказ-быль к нему не имеет никакого отношения - его жизнь сложится иначе. Он не будет высоко задирать голову при виде великанов и тайно злобствовать при этом, не будет оценивать девушек по одному только росту: если маленькая, то он может подойти и пригласить ее на танец с вытекающими из танца последствиями. Он не желает иметь спутницу жизни, смотрящую на него свысока в прямом и переносном смысле. Для кого-то это нормально, для него - нет. Пусть это тоже комплекс. Но этот комплекс выдавил замаячивший на горизонте комплекс Наполеона - комплекс мужчины с дикими амбициями, который не каждый в состоянии реализовать. А что бывает от неудовлетворения собой, от постоянных переживаний, взвешиваний - что надо было сделать, чего не сделал?.. Лучше об этом не думать...
- Рада, что у тебя все хорошо, - искренне призналась Ксения Владимировна, осторожно коснувшись ладонью плеча бывшего ученика, когда он коротко, но поспешно изложил свои достижения. Ученик поплыл от прикосновения, словно его не только коснулись, но и признались в ответной любви, о которой он мог только мечтать.
- Как у вас дела? - спросил Артур хриплым от волнения голосом, набравшись небывалой смелости в ее присутствии.
- Все по-прежнему, - без эмоций произнесла Борщова. Подумала и уточнила, - учительствую. - Как будто он не знал о ее роде занятий.
От дальнейших расспросов о личной жизни Мухортиков сдержался. Но он так хорошо изучил за школьные годы учительницу географии, что легко разглядел под безразличием явное недовольство, неудовлетворение чем-то или кем-то. Может, ошибся, просто сегодня такой день, неблагоприятный для метеочувствительных людей.
Но Борщик не была ни от кого и ни от чего зависимой.
Артур выдохнул и предложил вместе пообедать, особо не надеясь на согласие. Но Ксения Владимировна согласилась.
Мухортиков подогнал автомобиль - не прыгать ей козой через преграду, пусть и низкую. Женщина не выказала никаких претензий или удовольствий по поводу транспортного средства, грациозно закинула стройные ноги в салон, предварительно опустившись на сиденье. Не было в этом какой-то отрепетированной показухи, просто, легко, словно она постоянно разъезжает на новеньких "мерседесах" с водителем, облаченных в костюм удачливого бизнесмена.
Артур понял, что удивлять и поражать Борщову изысканным рестораном бессмысленно. Выбрал милое уютное заведение без холодной чопорности, без развязных посетителей, но достойное королевы.
Перекусили, выпили вина, чуть-чуть, поболтали. Она порывалась что-то сказать, но каждый раз говорила что-то другое, и ученик это чувствовал. И когда она очередной раз соскользнула, не выдержал.
- Ксения Владимировна, у вас проблемы? Вы не бойтесь, я никому, никогда... Я понимаю, что...
Что он понимает? Что Борщику надоело каждый божий день рассказывать о Ниагарском водопаде, отделяющим штат Нью-Йорк от канадской провинции Онтарио, или о водопаде Эль-Кабуни - главной достопримечательности Кубы, и никогда там не побывать. А Артур был. И видел. И не только там.
И он вдруг понял, что "держать фасон" у нее получается все труднее и труднее. Прошлого запала уже нет. Все надоело! И водопады, и материки, и ученики с их комплексами, выкорчевывать которые нет никакого желания. Уйти из школы? Куда? Что она умеет? Многое, но менять что-то в жизни боится. Думает, что самостоятельная, решительная, на самом деле слабая, сомневающаяся, но все равно не такая, как другие слабые и сомневающиеся, но ей тоже нужен рядом сильный мужчина. Не обязательно муж, просто друг. Или ученик, в жизни которого она сыграла большую роль. И он обязан ей ответить добром на добро.
Возможно, Мухортиков неправильно понял ее состояние, но ему очень хотелось, чтобы все было так.
- Ксения Владимировна, я понимаю...
- Устала я, Артур. Мне скоро сорок... Не смотри так на меня! Сорок, сорок. Я не оговорилась. Пусть через три года, но они пролетят, не заметишь. В двадцать два я была учителем географии, в тридцать семь я осталась учителем географии, и через двадцать лет... Предлагали занять должность завуча, но мне это не нужно. Какая разница - учитель или завуч, лично для меня разницы нет. И нет смысла переходить в другую школу.
- Могу предложить другую работу. Я открываю новую туристическую фирму, мне нужен директор.
Борщова с легким негодованием уставилась на бывшего ученика, словно он сделал ей непристойное предложение.
- Вы не ослышались. Мне нужен директор. На первых порах, пока не войдете в курс дела, вам поможет знающий человек. Ксения Владимировна, я не сомневаюсь, что вы справитесь. Мне показалось, вы устали от школы, но боитесь что-то изменить. Я...
- Я согласна! - перебила его Борщова...
Прошло три года. Приближалась безумно страшная дата в жизни Ксении - сорокалетие. Смена сферы деятельности не задвинула подальше боязнь перед трагическим числом сорок. Женщине казалось, что до этой черты жизнь есть, за ней жизни нет. До черты существует надежда на сюрпризы в виде знакомства с мужчиной-мечтой, за чертой на нее никто не обратит внимания - кому нужна старушка.
И пусть старушка хороша собой, выглядит моложе своих лет, но в глазах отражается цифра сорок. Пожила, повидала. Нажилась. Скучно. И интересная работа отвлекает от грустных мыслей лишь на время.
Страшит одиночество. Пугает, гнетет, призывает в попутчицы бессонницу.
Хорошо, что в ее жизни появилась Виталина Двигубская. Запоздало Ксения пожалела, что у нее нет дочери, как Вита - умной, красивой, которой бы мать гордилась. Было бы не так одиноко. Не пугала бы цифра сорок. И был бы смысл в жизни...
Когда человек живет спокойно, без особых проблем, без взлетов и падений, он начинает сетовать на жизнь. В голову приходят всякие глупости. До тех пор, пока неожиданная новость не берет за шкирку и встряхивает. И человек понимает, как было раньше хорошо. До тех самых пор, пока ты не услышал пугающую новость...
Вместе с новой работой вернулись прежние отношения. И опять это случилось на улице. Как с Артуром Мухортиковым, после встречи с которым Борщова ушла из школы, где проработала пятнадцать лет. Удивительно, но ее никто не отговаривал от опрометчивого шага, хотя, она скрыла, на какую должность уходит, дабы не вызвать зависть. Пусть после узнают, когда новая директриса приживется на новом месте и поймет, что не просчиталась. Через месяц поняла, что не зря согласилась, еще через месяц встретила мужчину.
Марка Яковлевича Сивкова Ксения знала давно. Его сын Роман учился в классе, в котором она была классным руководителем на протяжении четырех лет. Отец исправно посещал родительские собрания, задерживался после собрания, с разговоров о сыне незаметно переходил на отвлеченные темы, провожал её до дома и исчезал до очередного родительского собрания.
Однажды проводил до дома и напросился в гости. Хорошо, что не сказал "на чашку кофе": банальные фразы позволяли Ксении сделать быстрый, но по ее мнению правильный вывод, о наличие ума, сообразительности, почему-то чувства юмора, как показателя постоянного совершенствования.
Борщова не стала возражать. Уже в прихожей, едва захлопнулась входная дверь, они слились в страстном поцелуе. Здраво переместились на кровать, отдав ей предпочтение полу среди обуви и верхней одежды.
Всё прошло по высшему разряду. Ксения надеялась на продолжение, но Марк после первого кроватного приключения исчез. Не звонил, на родительских собраниях не появлялся, за него это делала супруга, мать Романа. При ее первом появлении Борщова напряглась, не желая быть униженной личными разборками. Но видимо смазливая дамочка, ставшая матерью до "призывного" возраста, не могла допустить мысли, что ей может изменить муж, почтивший за счастье, что рядом с ним такая необыкновенная красота с длинными ногами, силиконовыми губами и томным взором подозрительно синих глаз.
Вскоре Ксения Владимировна покинула стены учебного заведения. Предательство Марка стало последней каплей в неудовлетворенности жизни.
И вот теперь, спустя время, господин Сивлев снова втерся в ее жизнь. Случайно столкнулся на улице с бывшей классной руководительницей своего сына. Не позабыл, кем она была для него по совместительству. Обрадовался, притянул к себе, облобызал, отвесил замысловатый комплимент, потянул в ближайшее кафе. После кафе напросил в гости.
Ксения не стала заморачиваться выяснением отношений, решив, что здоровый секс еще никому не вредил. Второй раз был не хуже первого и имел продолжение, затянувшееся на три года.
Приближалось сорокалетие. Осталось прожить до него всего-то месяц.
Борщова думала, что этот месяц она проживет спокойно, постаралась расслабиться, размышляла, какой подарок преподнести Марку на Новый год, чем порадовать себя любимую.
Но не удалось ни расслабиться, ни поразмышлять.
Сначала похитили Виталину Двигубскую. Хорошо, что все закончилось более-менее благополучно. А потом позвонил Марк и неживым голосом предложил встретиться. Ксения догадалась, что эта встреча будет последней. А на что она рассчитывала? Что любовник расстанется ради нее со своей "силиконовой долиной" с синими глазами и ногами-ходулями? Зачем, вообще, ему нужна Ксения? Как зачем! Чтобы почувствовать рядом с ней себя настоящим мачо. "Силиконовая долина" имеет богатый опыт в сексуальных делах, может найти десять отличий не в пользу законного супруга, расстаться с которым пока не решается по причине недостаточных материальных средств у других поклонников. На одном сумасшедшем сексе далеко не уедешь.
Ксения, дважды побывавшая замужем, и единожды проносив на себе бремя любовницы, отдала бы первенство Марку Сивкову без долгих раздумий. И за это он ее ценил.
Теперь нашел того, кто о его мужских качествах высказывается более страстно и возвышенно. Об этом Борщова подумала сразу, едва услышала холодное приглашение в японский ресторан.
Уже два года Ксения уверенно управляла автомобилем, а сегодня, летя на встречу, чуть не создала на дороге аварийную ситуацию. Взяла себя в руки, мысленно возмутилась своей спешкой - чем раньше получить отставку, тем лучше. Хотя, что это меняет? Многое! Сегодня она слишком возбуждена. Надо успокоиться и достойно отреагировать на заявление Марка.
Ксение не хотелось с ним расставаться. Он был очень, очень, очень...
И неважно, что он не муж, а всего лишь любовник. И что она остро чувствует одиночество, зная, что где-то живет своей жизнью особенный мужчина, покоривший ее приросшим к нему наречием "очень". Все равно не желает с ним расставаться, не претендует на роль супруги. Пусть он ходит где-то, с кем-то живет, кому-то чем-то обязан, но изредка появляется у нее дома.
Вдруг завтра Марк передумает, - неожиданно пришла в голову Борщовой здравая мысль. Недолго думая, набрала знакомый номер и сообщила мужчине, что никак не может с ним встретиться. Мечтает, соскучилась, но масса проблем навалилась. Без нее эти проблемы никто не решит. И предложила перенести встречу на завтра. Сивков даже обрадовался, чем окропил чудодейственным бальзамом душевную женскую рану - значит, сомневается. Договорились встретиться завтра вечером у Ксении дома, она сама настояла.
Борщова развернула автомобиль, и направилась в сторону супермаркета, чтобы закупить продукты для завтрашнего ужина при свечах, после которого Марк забудет, о чем хотел поговорить. И пусть это не решит проблемы, его желание не канет в вечность, но даст ей малюсенькую надежду. Капельку, капелюшечку, что все будет по старому...
Заранее приготовить что-нибудь вкусненькое у Ксюши не получилось. Вечером всё валилось из рук, даже элементарная яичница на ужин и та пригорела, пока она размышляла о завтрашнем вечере. Яичницу выбросила, сковороду тщательно выдраила, выместив на ней свое недовольство, выпила чаю с лимоном и медом, посидела перед телевизором, мысленно возмущаясь кривлянием известных юмористов, чьи концерты она всегда игнорировала. Сегодня проверяла себя на выносливость. Вынести этот глупый бред долго не смогла, хватило десяти минут, потом переключилась на старую новогоднюю комедию по произведению братьев Стругацких, которую знала наизусть. Очередной раз порадовалась, что любовь побеждает, на этой ноте успокоилась, залпом выпила половину флакона настойки пиона, глотнула воды и легла в кровать. Черед пять минут книга выпала из рук, Ксюша погрузилась в глубокий сон.
Утро порадовало легким морозцем, безветрием, робким солнцем, выглядывающим из-за соседнего дома.
Ксения развеселилась, подпрыгнула на кровати, как в детстве, и услышала подозрительный звук. Оценив состояние лежанки-батута, поняла, что является источником зубодробильного скрежета - одна из четырех ножек нуждалась в применении сильных мужских рук, в которых будет зажата крепкая отвертка, лучше аккумуляторная, чтобы понадежнее.
Мужские руки "появятся" вечером. Но всовывать в них отвертку и требовать починки кровати, было неловко - все-таки, какой-никакой, а намек.
Сбросив ночную сорочку, мешающую физической работе, в одних кружевных трусиках она занялась ремонтом. С трудом закрутила саморезы с помощью отвертки, которая постоянно пыталась выскользнуть из пазов, уселась на кровать и провела испытание. Усердие не помогло - лежанка жаловалась на недоброкачественное устранение неполадки.
Сразу не развалится, и ладно, - решила Борщова. Непредусмотренный ремонт не испортил настроения, напротив, она назвала его утренней зарядкой. Закралась мысль - а не прогулять ли работу, но Ксения не могла себе этого позволить. Для начала выпила чашку кофе, потом побрела в ванну. Привела себя в порядок, собралась, и поехала в турагентство.
Весь день старалась не думать о любовнике и его тайных планах относительно нее. В начале пятого засобиралась домой, но тут появился Артур Мухортиков. Непонятно, что он такого увидел в бывшей учительнице, а ныне директоре его собственности, но спросил:
- Ксения Владимировна, вы хорошо себя чувствуете?
- Отлично! Скоро Новый год! - с детским восторгом отрапортовала она.
Артур не принял ее восторга, недовольно насупился - истинную причину ее беспокойства не разгадал, но на всякий случай поспешил утешить:
- Вы не переживайте уж так. Что такое сорок лет, ничего... Помните, как в известном фильме...
- Помню, в сорок лет жизнь только начинается, - недовольно скривившись, сказала директриса. - А тебе обязательно напоминать мне о возрасте?! Только я переключилась на встречу Нового года, как ты взял и начал гудеть, как надоедливый улей. - И запоздало сообразила, что перегнула палку: они давно поменялись местами, теперь она должна перед ним расшаркиваться. Расшаркиваться Ксения не привыкла, но сочла ненужным дальнейшее "биение по лбу" болтливого экс-ученика. Он сам сообразил, что переборщил.
- Каюсь, был не прав, исправлюсь, искуплю вину, - протараторил он, на этом перечислении не остановился, - попытаюсь искупить вину приглашением в ресторан и подарком по случаю Нового года, - вдохновенно проговорил Мухортиков.
- Господин хороший, ты что это - клеишься ко мне, как говорили мои ученики?
При этих словах господин хороший разрумянился, как шарф, небрежно растекшийся по его плечам. Пригладил короткие волосы, не нуждающиеся в особом уходе, потер пальцами ухо, откашлялся, словно собирался исполнить арию в честь присутствующей дамы. Под несуразными действиями неумело прятал испуг, потому захотелось превратиться в малюсенькую незаметную букашку. Раз живут не в сказке - волшебные палочки на дороге не валяются, то пришлось держать ответ. Борщик так просто его не выпустит, не дай Бог еще поучительный рассказик приплетет о взаимоотношении взрослых тетенек и мальчиков... Какой же он мальчик! Мужик!.. У них всего-то семь лет разницы.
- Ксения... э-э-э, Владимировна, - начал он. Отчество впервые произнеслось с трудом, словно они успели перейти на дружескую ногу.
- Я почти сорок лет Ксения Владимировна, нельзя ли без долгих вступлений. Хотела сегодня уйти пораньше... Если вы не возражаете, Артур Викторович. - Последнюю фразу произнесла язвительно, как не пыталась придать голосу легкое подобострастие.
- Я? Я не возражаю.
- Но вы, наверное, приехали не просто поболтать или пригласить в ресторан? Если вам нужна отчетность, то...
- Не нужна, - испуганно пробормотал мужчина, отступив на шаг, словно невидимая пока отчетность была измазана чем-то липким и дурно пахла. - А приехал я за тем, чтобы... чтобы посмотреть... увидеть... понять...
- Гнать, держать, смотреть и видеть, дышать, слышать, ненавидеть, и обидеть, и терпеть, и зависеть, и вертеть, - процитировала Борщова. Заметив недоуменный взгляд Мухортикова, пояснила, - спряжение глаголов.
- Ну, да, - согласно кивнул он, выдержав паузу. В очередной раз собрался с силами и вступил, - Ксения Владимировна... Извините... Я в вашем присутствии теряюсь.
- Не теряйтесь, Артур Викторович, это я должна теряться в вашем присутствии: вы работодатель, я подчиненная.
- Ну, да, - промямлил он. - Что-то я не то говорю.
Борщова поднялась с места, поставила на стол сумку и принялась барабанить по ней пальцами. Вдруг в сумке зазвонил мобильный телефон.
- Пока вы разговариваете по телефону, я пойду в приемную, воды выпью, - на ходу пробормотал раскрасневшийся мужчина, растерявший перед входом привычную уверенность.
Звонил Марк Сивков. Извинился, сказал, что сегодня никак не может с ней встретится, потому как у них корпоративная вечеринка, о которой он забыл. Пришлось перенести встречу на следующий день. Ксения приуныла. Исчез настрой на удачное разрешение неожиданно возникшей сложности в отношениях, ненадуманной, явной, легко улавливаемой в голосе мужчины. Захотелось узнать причину его напряжения, расставить всё по местам, пожалеть себя или порадоваться, задуматься или отмахнуться.
Но завтра, так завтра. Еще и лучше: вечером приготовит что-нибудь, а завтра не будет выглядеть, как взмыленная лошадь.
Едва Ксения забросила мобильник в сумку, как вернулся Артур. Она вздрогнула, с непониманием взглянула на него, словно он не обещал, как Карлсон, вернуться. И воду не пил, а наблюдал за ней в тайно установленную видеокамеру. Борщова судорожно попыталась вспомнить, не подтягивали ли она в одиночестве чулки в своем кабинете, не разговаривала ли со своим отражением в зеркале, пытаясь убедить себя, что еще вполне... Ксюша могла сделать это автоматически в качестве аутотренинга после неприятного разговора с клиентом. Хорошо, что любовнику был наложен запрет на посещение, а то бы Артур мог стать свидетелем страстного поцелуя. Дальше поцелуя дело бы не зашло - Ксения Владимировна умеет себя сдерживать в неподходящих случаю условиях. Все-таки, возраст...
Она снова села на свое место, убрав со стола сумку, и сдержанно произнесла, впиваясь в него глазами, чтобы разгадать его мысли.
- Я уже никуда не спешу, так что мы можем спокойно поговорить.
- Я хотел пригласить вас в ресторан! - выпалил на одном дыхании бывший ученик, вытянув руки по швам.
С чего вдруг мне в голову взбрело, что за мной наблюдают, - успокоено подумала Борщова. Её взгляд проехался по мужской фигуре - зависть всем ленивцам и чревоугодникам. При этом вздернутый подбородок не сместился ни на йоту, будто голову закрепили в этом положении с помощью тисков на штативе.
Артур почувствовал себя нашкодившим школьником в кабинете директора. Подумал и уселся на стул, беспечно закинул ногу на ногу. Но совладать с лицом не смог - оно еще сильнее запунцовело, превзойдя на насыщенности красный шарф.
Ксения постучала ноготками по столешнице, напомнив звук бегающего по полу ежика, изучила обстановку за окном. Погода располагала к недолгим пешим прогулкам: во втором половине дня температура начала понижаться, а солнце выявило на снежных сугробах сказочные драгоценности, обещавшие вскоре исчезнуть. А пока яркие солнечные лучи и "драгоценности" слепили и радовали прохожих. Сквозь французское окно Борщова хорошо видела и искристые сугробы, и прохожих, и детвору с санками. Почему она должна сидеть дома и готовиться к приему важной особы, способной ее добить неприятным признанием?! Лучше бы эта особа пропала, как в прошлый раз... Не нужно себя обманывать. В прошлый раз не было трех лет, а была всего лишь одна встреча. И то она переживала.
- Артур Викторович, а вы слышали, что неподалеку, на проспекте Гагарина, открыли новый японский ресторан?
- Не только слышал, но успел там побывать. Если хотите...
- Хочу! - перебила его Ксения Владимировна и весело захихикала. Как никогда раньше не хихикала. Сердце в груди мужчины беспокойно забухало, а ладони вспотели. Он соединил руками два конца шарфа, будто собрался на радостях придушить себя, на самом деле хотел занять руки, чтобы те вместо шарфа не перекинулись на женщину, которая снова поднялась со своего места и проследовала мимо него...
До заведения они прошлись пешком. Она держала его под руку, улыбалась своим мыслям, он важничал и глупо скалился, вспоминал свое дворовое детство и озорные шалости.
Интерьер японского ресторана поразил непривычным разнообразием. Две трети помещения, окрашенные в светло-черные тона, занимали квадратные черные столы, двумя стройными рядами протянувшиеся вдоль огромных окон, и белые стулья, их окружающие. Одна треть площади была более "теплой" и уединенной: вдоль стены стояли деревянные прямоугольные столы с деревянными табуретами по двум сторонам. Каждое место представляло собой отдельную кабинку, разделенную деревянным заборчиком, выше которого, до самого потолка, толпились бамбучины с просветом.
Любившая пялиться в окно Борщова, сегодня выбрала уединенную кабинку, пусть не полностью изолированную, чем порадовала своего спутника.
Помещение ресторана было большим, столов вдоль окон было не менее двух десятков, кабинетных всего шесть. Далее вдоль стены шла барная стойка, за которой стоял лже-японец, явный бурят.
Ксения и Артур сосредоточились на выборе блюд японской кухни, при этом мужчина постоянно поднимал глаза на женщину, словно не верил, что она рядом и что согласилась принять его приглашение.
А женщина представляла, что напротив нее сидит не ее работодатель, а Марк Сивков - мужчина, решивший с ней объясниться. Только полной тупице непонятно, что металл в голосе и надменное приглашение даже в новый ресторан ни к чему хорошему не приведут.
И что ж так все плохо и грустно в последнее время?! - с горечью подумала Ксения. - Чему удивляться - сорок лет стучится в дверь. Ох-ох-ох. И почему меня так пугает эта цифра? Вон биатлонист Бьерндален перемахнул на пятый десяток и ничего: бегает на лыжах быстрее молодых и стреляет метко... Каждому свое: кому и двадцать пять - перебор, кому и девяносто - не возраст. Надо уметь собой руководить, настроить себя на мажорный лад. Я себя настраиваю странным способом - иду в ресторан с мужчиной, который... Ладно, не будем в очередной вспоминать возраст... Спрашивается, за каким лешим приперлась сюда? Зачем даешь надежду этому влюбленному мальчику? Хотела провести генеральную репетицию перед торжественным выходом в свет с любовником, если не удастся затянуть его домой? Что собралась репетировать? Позу? Знание японской кухни, которую ранее отвергала? Усталость от всезнайства? Довольно выдумывать причины!.. - И тут же возмущение сменилось противоречием. - А что, нельзя сходить с мужчиной в ресторан? Просто сходить и все. Мы друзья, посидим, пообщаемся. Никто никому ничего не обещал.
Артур стал что-то предлагать из перечисленных в меню блюд, Ксения согласно кивала, не вникая в смысл сказанного - не могла выбраться из собственных мыслей, скачущих с натурального минора на искусственный мажор. Вскоре выбраться пришлось, когда перед ней появилось большое блюдо с красиво разложенными кусочками сырой рыбы перламутрового цвета.
- Что это? - задала резонный, по ее мнению, вопрос Ксения.
- Фугу саши, - с непониманием ответил Артур. Непонимание относилось к рассеянной спутнице, которой он битый час рассказывал об этом блюде. И все-таки, с ней что-то происходит, как не пытается это скрыть.
Женщина сунула нос в карту блюд. Указанная цена на этот деликатес заставила глаза вылезти из орбит. Она подумала: если хочешь мужчине за что-то отомстить, затяни его в этот ресторан и закажи фугу саши, пусть раскошелится.
- Ксения Владимировна, что с вами? - разволновался Мухортиков.
- Хотела найти пояснение к этому блюду, - ляпнула она первое, что пришло на ум. Вероятно, несусветную глупость, потому что мужчина снова сложил брови домиком.
- Если вас не устраивается сырой вариант, можно заказать суп-фугу или жареную рыбу фугу.
- Суп? - задумалась Ксения, при этом не отрывала взгляда от затейливого блюда, выставленного перед ней. Рядом с блюдом пристроились два соусника. - А там что? - поинтересовалась она, переключившись на сопутствующие рыбе соусы.
- Понзу и момиджи ороши, - со знанием дела ответил Мухортиков. Спутница мысленно сказала "твою мать", отнеся возмущение к заумному знатоку японской кухни. Она знатоком не была, изредка могла проглотить ролы, но к суши относилась настороженно, тем более, не пробовала рыбу, о котором много знала. Мужчина смутился под ее высокомерным взглядом, сообразил, что дополнительных вопросов не последует, а он выглядит, как глупый сноб, и поспешно пояснил, - уксусный соус и смесь из красного перца и тертой редьки. Их всегда подают к этому блюду... Суп тоже очень вкусный. Его заправляют рисом и сырым яйцом.
- Думаешь, в вареном виде ядовитая рыба теряет свои свойства? - великосветским тоном спросила Борщова, словно интересовалась, будет ли завтра ясно или облачно.
- Почему... она ядовитая? - подобрался Артур Викторович, окончательно растеряв свою спесь.
- Конечно, ядовитая, все об этом знают!.. Или почти все, - поправилась она, с вызовом взирая на бывшего ученика, не способного поразить ее своими знаниями. И менторским тоном продолжила излагать урок. - Рыба фугу относится к семейству иглобрюхих, водится в Атлантическом, Индийском и Тихом океанах. У нас ее называют "рыба-собака" или "рыба-шар". Она может плавать задним ходом, а в случае опасности резко всасывает в себя большой объем воды и становится в три раза больше, принимая форму шара. Рыба содержит смертельную дозу тетродоксина, концентрация которого может быть уменьшена до допустимой нормы в процессе приготовления. Тетродоксин содержится во внутренних органах, в основном в печени, жире, желчном пузыре и коже. Поэтому их в пищу не употребляют. Всё остальное пригодно, но после тщательной обработки.
- Наверное, здешние повара об этом знают, - не совсем уверенно промолвил Мухортиков. - А я подумал, что вы впервые об этой рыбе услышали.
- Я пропустила мимо ушей, когда ты мне предлагал фугу саши. Уж, извини.
- Но я ел блюдо пару раз и ничего со мной не случилось.
- В Японии рыбу-фугу употребляют в пищу люди, которым хочется пощекотать свои нервишки.
- Я не буду настаивать. Не хотите, так не хотите.
- Почему не хочу, - передернула плечами Ксения. - Когда-нибудь надо совершать отчаянные поступки без оглядки. Тем более, прожила сорок лет, пора и честь знать, - скрипучим старческим голосом добавила она, но стержневую позу не изменила.
- Ксения Владимировна, вы так говорите, будто собираетесь покончить жизнь самоубийством! - возмутился Артур.
- Хочу проверить, везучая я или нет. Ты уже проверил, понял, что везучий. Теперь моя очередь...
- Как хорошо, Сергей Дмитриевич, что вы здесь! - испуганно произнесла Борщова, врываясь в больничную палату, где лежала Виталина Двигубская. - Мне срочно нужна ваша помощь!
- Боже мой, Ксения Владимировна, что случилось?! На вас лица нет! - первой опомнилась Катерина.
- Меня отравили!
- Давайте по порядку, - нахмурился Бирюков.
- Пока я буду все излагать, время будет упущено, - здравомысленно изрекла Борщова.
- Правильно! - поддержали ее профессиональные врачи - старшие Двигубские. - Пойдемте в лабораторию, надо срочно взять у вас все анализы, а потом...
Продолжение фразы ни сестры-погодки, ни Бирюков не услышали. Сергей хотел последовать за троицей, но передумал.
- Подождем результатов, - высказался он, надеясь, что Борщова, как и многие женщины, обладает самовнушением, мнительностью, молниеносно делает из мухи слона без причины, принимает на себя удары, реально проскочившие мимо и попавшие в ее приятельницу. У страха, как известно, глаза велики.
- Может, она... беременная, - высказала свою точку зрения Катерина.
- Думаешь, ветром надуло? - протянула Виталина, не совсем оправившаяся от стресса. И тотчас стушевалась, вспомнив о Бирюкове.
- Вита, ты блондинка! - скривилась Катька, подражая сестре. - Ты так говоришь, будто Ксении Владимировне сто лет и никто из мужиков в ее сторону уже не смотрит! Такая красивая женщина не может быть одинока.
- Много ты понимаешь! Как раз красивые, и бывают несчастными в любви. Иной раз смотришь на бесцветную женщину и удивляешься, что в ней муж нашел. А он нашел, и живут они в любви и согласии двадцать пять лет... Так что с лица воду не пить.
- Не пить, - пригорюнилась Катя, будто ее красота и красота сестры уже никогда не соприкоснуться с простым женским счастьем. Девушка исподтишка взглянула в прямоугольное зеркало, прилепленное к стене, нашла себя милой и привлекательной. Пройдет и по их с сестрой улице мужчина с серьезными намерениями. Тем более, время пока терпит - им не сорок лет, как Борщовой.
Сергей пристально за ней наблюдал. Когда Катерина оторвалась от изучения себя в зеркале, и взглянула на сыщика, он не нашел ничего лучше, как пробубнить: "Удача, удача, с тобой мы богаче". Бубнение было похоже на неумелое пение. Но мужчина не смутился, чего не скажешь о девушке, которая подумала о его умении читать мысли.
Неожиданно быстро вернулась Марина Платоновна Двигубская и сообщила, что Ксению подключили к искусственной вентиляции легких. При необходимости ей сделают переливание крови.
- Мам, у нее что-то нашли? - задала ненужный вопрос младшая дочь, отличавшаяся сегодня скорострельностью и одновременно недогадливостью.
- В крови обнаружен метанол... При подобных отравлениях кардинальные меры типа вентиляции легких не нужны, но пациентка утверждает... Сергей Дмитриевич, мне показалось, что Ксения Владимировна... как бы это выразиться... - окончательно запуталась Марина Платоновна.
- Не в себе? - вмешалась Катька, хотя, к ней мать не обращалась.
- Конечно, будешь тут не в себе, когда тебя хотели отравить, - осторожно высказалась Вита. - И кому это было нужно?
- Виталина, а ваша начальница злоупотребляет спиртным? - наморщив лоб, спросил Бирюков. Сам он не мог допустить мысли, что надменная красавица пребывает в душевной неустроенности, и пытается на время задвинуть подальше все проблемы известным способом, а утром, как ни в чем не бывало, идет на работу свеженькая и без валящего с ног запаха перегара. Непохоже, что Ксения дошла до той черты, когда потеряна мера уже принятого "на грудь". В этом случае человек весьма расстроен незаметным исчезновением всех запасов спиртного и бежит под покровом ночи в шалман, где посетителей потчуют суррогатным алкоголем. Сергей не мог подумать, что в виде презента ей могли вручить подобный бутыль. Такой благородной женщине поклонники преподносят дорогое вино или шампанское с выдержкой...
- Что значит, злоупотребляет?! - с негодованием в голосе уточнила девушка. - Если вы думаете, что Ксения подпольный алкоголик, то ошибаетесь. Она позволяет себе выпить рюмку-другую в хорошей компании на праздник, но без фанатизма. И тормоза у нее есть. Иной раз, вообще, отказывается, пьет только минералку или сок. Как вы могли такое о ней подумать! Если в ее крови обнаружен метанол, то это говорит только о том, что кто-то ее попотчевал им. Она могла выпить совсем чуть-чуть, и ей этого хватило, чтобы почувствовать недомогание, но не умереть.
- Я вас понял, - буркнул Сергей Дмитриевич и обратился к родительнице девушек. - Марина Платоновна, вам что-то показалось подозрительным?
- Ксения мне призналась, что сегодня днем она была с мужчиной в японском ресторане. А когда вернулась домой, ей позвонил неизвестный и спросил, ела ли она рыбу фугу? Она ответила: "Да, ела". Тогда он сказал, что она скоро умрет. Противоядия не существует. И отключился.
- Рыба фугу? - переспросила Катерина, схватила ноутбук сестры и стала копаться в интернете, желая найти информацию о неизвестной ей доселе рыбешке. Прочитала информацию вслух и высказала свои соображения, - это полный бред! Если бы Ксению накормили в ресторане ядовитой рыбкой, то она сразу бы отбросила коньки. Яд парализует мышцы и вызывает остановку дыхания. Противоядия, точно, не существует. Единственная возможность спасти человека состоит в искусственном поддержании работы дыхательной системы до тех пор, пока не закончится действие яда. Как я поняла, прошло несколько часов. Из чего следует, что неизвестный попросту ее разыграл.
- Тем более, у нее в крови обнаружен метанол! - вставила свою лепту Виталина. - А рыба фугу какой яд содержит? - обратилась она к сестре, уставившуюся в ноутбук.
- Тет-ро-док-син, - по слогам доложила она.
- Вот! - успокоилась Вита.
- У Борщовой отсутствуют признаки отравления метанолом, как то рвота, тошнота. Она утверждает, что чувствует легкое недомогание, но зрение нормальное, мушки перед глазами не бегают, как это бывает при отравлении СН3ОН, - задумчиво произнесла Марина Платоновна. - У нас в клинике отличный врач-токсиколог. Он сразу подключил ее к аппарату искусственной вентиляции легких, чтобы не упустить время - вдруг одним метанолом не ограничились, одновременно взяли повторные анализы.
- Витка правильно говорит - внутрь попала небольшая доза метанола. Поэтому признаки отравления не такие явные, - поддержала сестру Катерина.
- Или она выпила качественной водки, что способствовало снижению отравляющих свойств метанола, - со знанием дела проговорил Бирюков.
- Позвольте мне высказать свои сомнения, - сказала Марина Платоновна.
- Пожалуйста, - разрешила Катька.
- Сергей Дмитриевич, я хотела бы поговорить с вами наедине.
- Мам, так нечестно, - хором заявили дочери.
- Мои предположения могут быть ошибочными, - на ходу обронила мать. - А ваше умение, мои дорогие девочки, делать из небольшого мыльного пузыря громадный воздушный шар, мне известно, как никому. Поэтому не стану давать лишнего повода.
- Ах, вот как! - возмутилась младшенькая.
- Мама, зачем меня ровнять под одну гребенку с легкомысленной Катькой?! - не сдержалась старшенькая.
- Никто тебя ни с кем не ровняет. Как бы вы не отличались характерами, все равно вы два сапога пара. Одна легко заведет другую, накрутит, взбаламутит.
- Не бойся, у меня есть голова на плечах! - с вызовом парировала Виталина. - Не спорю, наша семья не без...
- Что? - округлила глаза Катерина, не дав ей договорить.
- Есть в нашей семье человек, который мутит воду, создает остальным членам семьи проблемы, - поправилась сестрица. - Но я к этому привыкла. И даже скучаю, когда Катька не чудит.
- Поскучай еще немного, - хмыкнула мать. - Пойдемте, Сергей Дмитриевич.
- Мама, скажи хотя бы: Ксении ничего не грозит? - бросила вдогонку Вита.
- Ничего!
Когда Двигубская и Бирюков оказались в коридоре, Марина Платоновна сказала:
- Я не хочу наговаривать на Борщову, но мне показалось, что она с самого начала знала, что никакого отравления тетродоксином у нее нет. Возбуждение, испуг, эмоции, искусный макияж - поспособствовали нашему доверию.
- Разыграла спектакль, но зачем?
- Не знаю, как не знаю, на что она рассчитывала, когда рассказывала о звонке. Без запинки довела до моего сведения, что сразу же выпила два литра марганцовки, вызвала рвоту, чтобы уменьшить вероятность летального конца. Прибежала в клинику, желая удостовериться, что опасность миновала. Но главное - хотела застать здесь вас, Сергей Дмитриевич: Виталина говорила ей о вашем визите. Вот Ксения и собиралась убить двух зайцев: и медицинскую помощь получить, и посоветоваться с частным детективом. Она еще раньше намекала дочери, что хочет присутствовать при вашем рассказе о похищении, но та сделала вид, что намека не поняла. Ксения настаивать не стала, быстро остыла. Виталине показалось, что у нее были свои планы на сегодняшний день. И не мудрено - Новый год на носу, все заняты приготовлением к празднику.
- Все это очень подозрительно.
- Может, кто-то хотел над ней подшутить, а она приняла его угрозу на веру?
- В этом случае, шутник знал, что Борщова была в японском ресторане и ела экзотическую рыбу фугу. И шутка ли это?
- Конечно, шутка, что же еще?
- Под каждой шуткой скрывается болезненный укол, если досконально знаешь человека, кому адресована эта шутка. Будем думать, что шутник близко знаком с Ксенией.
- На что он рассчитывал? Какую цель преследовал?
- Надеялся, что она отмахнется от его шутки: не может допустить, что кто-то может желать ее смерти. А когда почувствует недомогание, будет уже поздно.
- У любого человека есть враги. Не каждый враг пойдет на крайние меры, это понятно...
- У каждого, но не у Ксении, которая считает себя положительной во всех отношениях. Она несет добро людям, некогда несла глубокие знания по своему предмету ученикам, и теперь на новом месте живет в гармоничных отношениях с коллективом туристической фирмы, с клиентами, с владельцем.
- Если она себе это внушила, то могла отмахнуться, и посчитала звонок глупой шуткой очередного воздыхателя, который давно к ней присматривался, и не нашел другого способа привлечь к себе внимание. Вдруг это врач на "скорой", который явится по вызову, вырвет ее из лап смерти и превратится в самого близкого и надежного друга. Пойди, проверь, было отравление или нет. Он скажет, что было, она поверит. И она поверила, но не вызвала "скорую", а полетела в нашу клинику. А это значит...
- А это значит, что шутник плохо ее изучил.
- Сергей Дмитриевич, вы тоже плохо ее изучили, несмотря на то, что потратили время и покопались в ее биографии. Причина вашего интереса к ней мне пока не ясна.
- Могу объяснить. Она была свидетельницей похищения, я должен был собрать сведения о свидетеле.
- Ксения Владимировна нормальный человек. Странный немного, но это потому что придирчиво дорожит своей закрытостью. Никто не посмеет утверждать, что она выдумала историю с отравлением. Ее разыграли! И обращение к доктору выглядит вполне естественным: услышав угрозу об отравлении, любой здравый человек не будет ложиться в постель, безропотно сложив руки на груди, а будет взывать о помощи.
- Борщовой позвонили, сказали, что она отравилась рыбой фугу, она предприняла меры, потом бросилась в больницу. Оказалось, что это отравление не рыбой, а метанолом. Кто говорит неправду? Я склоняюсь, что это было отравление метанолом. И не потому, что есть результаты анализов, а потому что не верю в отравление экзотической рыбой. Тем более, Катерина сказала, что после фугу у Ксении было бы не так много времени. Вывод: не было никакого звонка, Борщовой зачем-то понадобилось отравление рыбой фугу, которая содержит тетродоксин. В японском ресторане она была, без сомнения. Я так понимаю, что у вас созрели кое-какие соображения. Поделитесь.
- Виталина не раз мне говорила, что в последнее время Ксения Владимировна постоянно роптала на возраст - ужасно боялась приближения сорокового юбилея, после которого жизнь заканчивается. Это с виду она железная леди, а внутри обычная баба с комплексами. Если одна изливается подругам, то наша Ксения все держит в себе. В одну минуту в голове может что-то щелкнуть, она решится на отчаянный шаг.
- Марина Платоновна, я вас не пойму. Вы намекаете, что нормальная женщина с легкими странностями решила отравиться, потом одумалась, приняла меры, а чтобы ее не заподозрили в слабости, в самоубийстве, придумала отравителя? Где правда?
- Вы должны докопаться до правды, я могу только строить предположения, но не хочу наговаривать на Ксению. Не понимаю, зачем она приплела рыбу фугу, возможно, хотела сконцентрировать наше внимание на человеке, с которым была в японском ресторане...
- Но этот человек не готовил опасную для употребления рыбу, он был обычным посетителем. И наличие в крови Борщовой метанола наводит на определенный вывод - ее спутник не стал бы заменять саке отравой, тем самым включая себя в список подозреваемых. Или другой вариант - женщина сама выпила метанол, запила его крепким алкоголем без вредных примесей, чтобы избежать опасности. А о рыбе фугу сказала, чтобы мы знали, где она была и где могла отравиться. Далее последовали бы вопросы о спутнике. И я почти уверен, что он её чем-то обидел, унизил, а она и без того пребывала в унылом ожидании юбилея, а тут еще проблемы в отношениях с мужчиной, который оказался крайним. Раз крайний, то отвечай!
- Гладко излагаете, Сергей Дмитриевич, а теперь я перейду к главному, - с интригой в голосе произнесла Марина Платоновна. - Кроме того, что меня покоробил рассказ о рыбе фугу, еще больше поразило удивление Борщовой, когда ей сообщили, что в ее крови обнаружен метанол. Она едва чувств не лишилась. И это была не выученная роль, поверьте, я здесь много чего насмотрелась.
- Я хочу поговорить с Борщовой.
- Она тоже этого хочет, но пока разговор нужно отложить.
- Сколько у меня есть времени?
- На все про все два часа с хвостиком.
- Тогда я махну в японский ресторан. Ксения вам не говорила, где, именно, она была?
- На проспекте Гагарина. Она говорила, что это новый ресторан, согласилась пойти из любопытства, а, вообще, не любит японскую кухню.
- Неплохо бы прихватить с собой фото Борщовой.
- Возможно, у Виталины в телефоне есть ее фото? Когда выпал первый снег, они фотографировались группами возле офиса у высокой ели. Не помню, была ли на снимках Ксения.
- Спасибо за совет, побегу к Виталине...
Сыщику повезло: у Виты была фотография Ксении на телефоне, причем без посторонних лиц. Она призналась, что "сама ее незаметно сфоткала, когда та выглядела особенно потрясающе". Чтобы знать, к чему стремиться.
Девушка "сбросила" фотку Борщовой со своего мобильника на мобильник Бирюкова, и он поспешил в японский ресторан, расположенный на проспекте Гагарина. Поспешность была вызвана нежеланием что-то объяснять сестрам Двигубским, терпеливо поджидавшим его в палате выздоравливающей Виты, которая неожиданно засобиралась домой. Причина такого желания проста - Катерина сочинила историю, согласно которой спасение Ксении Владимировны находится в их хрупких руках. Выводов из последних событий с похищением никто делать не желал, напротив, старшая сестра растеряла здравый смысл, ранее ей присущий...
Сергей хотел переговорить с директором ресторана, чтобы выяснить, чем на самом деле потчуют посетителей - опасной для жизни рыбой фугу или подают нечто другое, плавающее в "соседнем водоеме". Чтобы быть во всеоружии, если пациентка клиники снова заведет разговор о звонке и попытается сделать из себя глупую испуганную овечку.
Директора на месте не оказалось. Тогда выбор сыщика пал на шеф-повара, настоящего японца, худощавого, низкорослого, который отвратительно говорил по-русски. Но понять было можно. Представителя страны восходящего солнца весьма удивил вопрос частного детектива о возможности отравления рыбой фугу. Пришлось открыть великую тайну. Оказывается, фугу саши готовят из рыбы, массово выращенной искусственным путем. Она безопасна. Неосведомленный Бирюков спросил, почему? Японец одарил ее недобрым взглядом узких глаз. К разговору подключился менеджер ресторана и пустился в доходчивые объяснения.
- Искусственно выращенная рыба абсолютно безопасна, потому что в ней не может быть ядовитых веществ, источником которых являются морские бактерии, служащие кормом для разнообразных живых организмов.
Ученость менеджера вызвала у детектива недоверие. И догадливый молодой человек это понял.
- Посетители ресторана часто об этом спрашивают, пришлось заучить, как стихотворение. - И привел последний аргумент, - если бы рыба была настоящей, то цена была совсем другой.
И назвал циферку, после чего Сергей задумчиво протянул "мда-а-а..."
После разговора с шеф-поваром и менеджером сыщик хотел сесть за столик, но не нашлось свободного места: народ решил скоротать вечерок в уютном заведении с хорошей кухней, а не на завьюженной морозной улице. Пришлось пристроиться у барной стойки. Бирюков с трудом справился с желанием выпить чего-нибудь крепкого, порадовался, что сдержал свой порыв - значит, не попал под власть "змия", способен ставить дело выше своих пристрастий. Пока пил тягучий крепкий кофе, завел разговор с барменом. Обсудили сюрпризы погоды, обещавшей в новогоднюю ночь резкое повышение температуры и небольшие дожди, посетовали. Затем детектив показал фотографию Борщовой.
- Вы видели эту женщину сегодня в ресторане?
Бармен тотчас сосредоточился на идеально натертом стакане, стал выискивать погрешности в своей работе.
- Я не обманутый муж, я частный детектив. Эту женщину сегодня пытались отравить. Она заявила, что обедала в вашем ресторане.
- Ну, видел я ее. И вчера, и сегодня. Вчера вечером она была с одним мужиком, сегодня днем - с другим. Вчерашнего я здесь видел несколько раз, здоровый такой, на тяжелоатлета похож, сегодняшнего не припомню. Может, и был, но не в мою смену. Слышал, что у "тяжелоатлета" бизнес туристический. Его наш официант Коля знает. Вон он бегает с подносом.
- Как выглядел мужчина, с которым она была сегодня?
- Глубокие залысины, нос с горбинкой, выше среднего роста, широкоплечий, взгляд цепкий. Был в серых брюках и фиолетовом свитере. Я его хорошо рассмотрел. Как только они вошли, я женщину сразу узнал. Думаю, во баба дает, вчера была с одним кавалером, сегодня с другим. Неудивительно - редкая красотка, хоть, и не молоденькая. Но глаза грустные. Они сели за тот же столик, что и вчера с бизнесменом. Мужик ко мне лицом, она спиной. Они почти ничего не ели, больше разговаривали, но недолго. Судя по ее напряженной спине и его суровому лицу, разговор был не из приятных.
- Что пили?
- Из спиртного ничего не пили. Я подумал, что для снятий напряжения неплохо бы расслабиться, но у них было свое мнение. Потом вместе покинули ресторан, но каждый сел в свой автомобиль, причем не сказали на прощание друг другу ни слова, будто не вместе сидели за одним столом. Как чужие. А может, боялись, что их кто-то увидит. У мужика на безымянном пальце я заметил обручальное кольцо, но эта дамочка точно не была его супругой.
- А вы наблюдательный.
- Поработаете с мое за барной стойкой, станете не только наблюдательным, но и психологом.
- Вам не показалось, что они выясняли отношения?
- Показалось. Мужик что-то ей сказал, сдержанно, без эмоций. И сразу откинулся на стул, словно боялся, что она его ударит. Помолчали. Потом он к ней придвинулся и начал щебетать. Наверное, уговаривал разойтись без скандала. Странно, что он не понял, с кем имеет дело. Я сразу догадался, что такие женщины, как она, никогда не будут унижаться и скандалить. Вернутся домой и будут рыдать в подушку. А на людях ни-ни. У меня двоюродная сестра такая. Необыкновенная умница-красавица, а муж ушел к конопатой бабище с пэтэушным образованием. Сестра спокойно собрала его вещи, пожелала счастья, закрыла дверь, позвонила мне и радостным голосом сообщила, что освободилась от мужского гнета, легла на диван и пролежала трое суток, глядя в потолок. А слезы текли и текли. И откуда столько влаги берется в обиженной женщине?! Потом отлежалась, наложила на лицо маску, кардинально перекрасила волосы, выбросила старую мебель, сделала ремонт и начала новую жизнь.
- Не было желания отомстить предателю-мужу?
- Не знаю, мне она об этом не говорила. Но он сам себя наказал. Через полгода решил вернуться, умолял, каялся, а она мягко попросила его никогда не появляться в ЕЕ доме. Будто бы без угрозы сказала, но вполне доходчиво. Пришлось жить с конопатой бабищей. Кому он еще нужен - мальчик с пальчик с неоправданными амбициями. Привык при жене, как сыр в масле кататься, думал, что так и будет жить на широкую ногу за чужой счет, а пришлось перейти на хлеб и воду, рассчитывать только на себя. Хотел найти себе очередную богатую бабенку, но мордой не вышел. Уж, не знаю, что в нем моя сестрица нашла, но любила она его, это точно. Молодец, смогла вытянуть себя из депрессии. И эта дамочка, - он кивнул на мобильный телефон Бирюкова, лежащий на барной стойке, - справится... Тем более, есть кому ее утешить. Я имею в виду бизнесмена, с которым она была вчера. Я заметил, как он пожирал ее глазами. А ей это нравилось...
А Сергею Бирюкову нравилось, когда его любимая жена Диана целовала его ямочки на щеках. И когда он делал что-то не так, наигранно удивлялась - как можно было влюбиться с первого взгляда в такого ужасного мужчину!..
- Если вы хотите поговорить с официантом Колей, то я его позову.