- Ммм... Ужасна! Единственное, что впечатляет, так это только ее размеры!
Марк снял маску, отложил дрель с насадкой и подошел к краю помоста. Говорившим, оказался уже знакомый старик в своем неизменном берете и ярком платке на шее.
Пожилой человек ткнул тростью в сторону каменной статуи: - Смахивает на... - он немного задумался, затем продолжил, - на какое-то божество из потустороннего мира!
Дюванталь взял кисть, макнул в банку с черной краской и стал подкрашивать подбородок у идола: - Вы все время критикуете меня! Хоть бы один раз сказали в мою сторону комплимент, месье!
- Скажу, когда придет на это время! Хочу поинтересоваться: у тебя еще не пропало чувство равновесия, Марк?
Кисть в руке скульптора дрогнула и упала на помост...
***
- Вылитая Мичелл Хуберт!
Марк от неожиданности вздрогнул и обернулся. - Это вы, доктор!
- Ради бога, извините меня! Я стучала, но вы были так заняты работой... Я, отгадала, вы изобразили Мичелл Хуберт?
- И да, и нет... Скорее, это один из символов темной стороны... Как там Энн? Какие новости в клинике?
- Новости есть... А с Энн... С ней все в порядке, месье Дюванталь. Хуберт также мне предрекла смерть... По ее словам, фатальный случай должен произойти со мной двенадцатого июня...
- Это, мадемуазель Дюпон, приблизительно еще три недели жизни после моих будущих похорон... - Марк усмехнулся, снял рабочую куртку, надел спортивную кофту с капюшоном и взглянул на девушку: та, стояла молча, прислонившись к железной стойке, поддерживающей помост.
- Такое ощущение, что Мичелл не предсказывает, а сама выбирает, кто должен следующим умереть... Не хотите присесть? - Марк указал на диван.
- Спасибо! - Амели направилась в сторону кушетки.
- Что будете пить? - хозяин мастерской открыл небольшой бар и вопросительно посмотрел в сторону гостьи.
- Если можно, просто немного воды...
Дюванталь налил в стакан воды, в другой - плеснул немного виски и подошел к Дюпон. - Мне можно задать вам личный вопрос, мадемуазель Амели? - хозяин мастерской протянул девушке стакан. - Извините за бестактность... Вы живете одна?
- Почему вы меня спрашиваете об этом?
Прежде чем ответить, Марк немного отпил виски. - Знаю, что это звучит немного странно... Но... Представим на минуту, что пророчества Хуберт верны и у нас осталось не так много времени для жизни. В этих обстоятельствах мы могли бы быть более откровенны друг с другом...
Зеленоглазая директор клиники слабо улыбнулась: - Раз такое дело, то... давайте попробуем! Слушаю вас...
- Например, мы могли бы больше времени проводить... вместе.
- Вместе? Не понимаю...
- Вы мне очень нравитесь, Амели!
- Я ведь психиатр... вашей жены! Вы, наверное, забыли об этом?
- Нет, не забыл... Я женат, но... жизнь распорядилась по-своему... Мы с Энн долгое время живем порознь... Нас уже трудно назвать мужем и женой... Амели, давайте поужинаем вместе? Я думаю, что мы найдем, о чем поговорить друг с другом...
Этим же вечером, в ресторане.
- ...откуда вы знаете, что я живу одна?
- Просто навел справки о вас... - Марк подлил вина в фужер сидевшей напротив его, девушке: она была просто великолепна в вечернем черном платье!
- Теперь, все понятно...
- Мне всегда казалось, что я нравлюсь вам, Амели...
- Вы достаточно самоуверенный в себе человек!
Марк пожал плечами: - Каков есть!
Некоторое время они сидели молча, пили вино и просто слушали музыку.
- Так, всё-таки... я... вам нравлюсь? - Дюванталь повторил свой вопрос и посмотрел в глаза мадемуазель Дюпон.
***
Сэм начал дремать, когда его разбудил шум двигателя: возле дома со стеклянной крышей остановилась машина. Из нее вышел человек в сутане и постучал в дверь.
- Месье Дюванталь?! Месье Дюванталь!!! Не дождавшись ответа, поздний гость открыл дверь и вошел в дом.
Бродяга уже немного освоился на новом месте и не раз слышал от местных, о скульпторе по имени Дюванталь.
- Значит, вот где он живет! Наверное, денег у него немерено! - размышлял чернокожий, кутаясь в драное одеяло. - И дверь не заперта на замок... Вдруг его осенило: тряхнув давно немытыми дредами, он, оглядываясь по сторонам, стал что-то искать в сумке.
***
Служитель церкви, не дождавшись ответа, открыл дверь - она не была заперта, и вошел вовнутрь.
- Боже мой... - вскрикнул он, увидав огромную статую. - Это же... Черная Дева!
- Я бы, на вашем месте не упоминал имя бога при виде этого изваяния. Он точно здесь не причем! - промолвил Марк, появившись в зале.
- Извините за поздний визит! Наконец-то нашел вас божьей милостью!!! Я не ошибаюсь, ведь это вы, много лет назад, разбили статую Святой Девы Марии в костеле города Ремменвилль? Верно?
Марк прикусил губу: - Как вы меня нашли и что вам от меня надо?
- Нашел благодаря вашему брату: не так много артистов, работающих на канате... - священнослужитель открыл кожаный портфель и достал оттуда книгу. - Вот! Это вам, месье Дюванталь. Она предназначена как раз для тех, кто реализует... ммм... такие фигуры, как эта, - он кивнул головой в сторону черной статуи.
Марк посмотрел на обложку: "Черная Дева. История?... Аббат Брюне... - Это вы?
- Собственной персоной! Эта тема, - он постучал по обложке пальцем, - чрезвычайно интересна и довольно необычна для восприятия. Люди поклонялись Черной Деве задолго до христианства... Об этом божестве мало кто знает. Оно...
Марк перебил аббата: - Это, конечно, интересно... Думаю, что вы пришли не за тем, чтобы рассказывать мне истории на ночь глядя! Я должен возместить, нанесенный много лет назад церкви, ущерб?
Брюне протестующе замахал руками: - Нет, нет! Вы меня не правильно поняли! Я знаком с вашей историей... Мне, в материальном плане, ничего не нужно от вас! Месье Дюванталь, вы никогда, после того трагического случая, не возвращались в Ремменвилль и не заходили в городской костел?
- Всего лишь, один раз... Энн хотела именно там обвенчаться... По всей видимости, она думала таким образом загладить мою вину перед... - в этом месте Марк запнулся. В любом случае, это не принесло нам счастья... Моя жена, аббат, уже долгие шесть лет, как находится в психиатрической клинике...
Брюне в это время рассматривал Черную Деву: - Для меня это ожидаемо и не явилось сюрпризом...
- Вы говорите загадками, аббат?
- Работая над книгой, которая находиться сейчас у вас в руках, я, находясь в поиске откуда пошло имя "Черная Дева?, оказался в Ремменвилле... Старый прете местного костела не смог помочь... Тогда я обратился за помощью к приходским, а затем, и к городским архивам... Мной был обнаружен документ тысяча пятьсот сорок четвертого года, в котором упоминалось о Черной Деве... как очень пагубной фигуре, несущей окружающим зло. Вы, наверно, не знаете, но после инцидента в храме, - аббат выразительно посмотрел на Марка, - по городу прокатилась волна убийств... Произошли пожары... Количество самоубийств возросло в разы...
- Вы считаете, что это все из-за...
- Разрушения статуи Святой Девы Марии? Совершенно верно! Из-за нее! Вот, ради чего, я решил посетить вас, месье Дюванталь!
В это время дверная ручка входной двери медленно опустилась, и в мастерскую зашел бродяга Сэм.
- Кто это? - аббат вопросительно посмотрел на Марка.
- Бездомный, живущий на углу улицы...
- Привет скульпторам! - непрошеный гость неспешно направился к Дюванталю и Брюне, держа руку в кармане.
- Вы ошибаетесь, я... не скульптор! - поправил бродягу аббат.
- Мне совершенно наплевать - скульптор ты или нет! Приблизившись вплотную, Сэм, с угрозой в голосе, произнес: - Не найдется ли у вас пару монет, джентльмены!
- У меня нет с собой денег! - Брюне развел в сторону руками и... сразу получил удар ножом, который, до этого, Сэм прятал в кармане.
- Ах... - Аббат, схватившись за грудь, стал медленно оседать.
- Ты сошел с ума!!! - прокричал Марк, но убийца тут же сделал выпад в его сторону. Тот увернулся. Тяжело дыша, они, замерли. Затем, Сэм стал медленно приближаться к Дюванвалю, помахивая из стороны в сторону клинком.
Марк развернулся и побежал к приставной лестнице, ведущей на помост.
- Я попросил всего немного мелочи! Но вы даже этого мне не дали! - прокричал взбешенный бездомный и бросился вслед за скульптором. Марк взобрался на помост и увидел, как по лестнице подымается Сэм. Недолго думая он ударил по стремянке. Та, наклонилась и, увлекая находившегося на ней Сэма, с грохотом упала на мраморные плиты. Марк подошел к краю помоста: под лестницей, лежал неподвижно Сэм, из-под которого, по полу, растекалась лужа крови. "Наверно, напоролся на собственный нож!? Спустившись по лесам, Дюванталь приблизился к священнику:
- Аббат! Как вы?
- Сфинкс, это... тайна... ...ребус... - изо рта Брюне пошла кровь. Сглотнув, он продолжил: - Многие думают, что слово "Сфинкс?... происходит от греческого "Sphingx?, но... на самом деле... от египетского... - аббат закашлялся. Марк осторожно приподнял его за голову.
- Вам нельзя говорить, я сейчас вызову ambulance!
- Не надо! Я уже не чувствую своего тела... Наверное... скоро предстану перед богом... Марк, вы знаете, что означает... "Shespankh?