Фирма USR занимает лидирующее положение на рынке потребителей модемов в
нашей стране. Ею выпускается две серии модемов: достаточно недорогие
Sportster'ы и более продвинутые Courier'ы, стоимость которых превышает 150$.
Существует мнение, что по отношению к моделям других производителей, модемы
USRobotics более надежны, качественны и обладают большим количеством
полезных функций. Специалистами такое мнение часто и обоснованно
опровергается, а пользователи склоняются к приобретению более дешевых
модемов, отвечающим поставленным задачам. Однако при покупке модема
приходится анализировать не только приспосабливаемость его к плохим
телефонным линиям, но и аппаратную совместимость, и возможность программных
модернизаций. В таких сравнительных ракурсах у Courier'а мало конкурентов.
Фирма USR, выпуская дешевый и надежный Sportster, не развивает технологии по
его апгрейдам (иногда юзеры заблуждаются, принимая кустарные способы
"разгонки" за фирменные). Зато пользователям Courier'ов эти возможности
предоставляются. Вот несколько особенностей, которые выделяют Courier'ы.
Courier имеет дополнительные пpотоколы ASL и
HST. ASL (Adaptive Speed Leveling) позволяет оптимизировать скоpость. HST
(High Speed Technology) - это свеpхнадежный пpотокол, полезный для pаботы на
плохих линях, отличается высокой помехоустойчивостью и простотой. При помехах на
линии скорость снижается, но не обрывается.
Отстающие друг от друга по времени производства модели Courier'ов поддерживают
стандарты V.32bis, Terbo, VFC, V.34, V.34+, x2, V.90, V.92. Некоторые способны
принимать и передавать факсы на скорости до 14400.
К сведению, одна из новейших моделей (Courier V.Everything 56K Corporate Modem)
поддерживает
высокоскоростные последовательные порты на чипах 16650, которые обеспечивают
скорость обмена между модемом и компьютером до 230400 Бит/с. Модем собран на
обновленном наборе микросхем, имеет супервизор на процессоре Intel с
тактовой частотой 25МГц, DSP от Texas Instruments, а также имеет большой
объем флэш-памяти (1Мб). Объем оперативной памяти модема составляет 256Кб.
Courier имеет высокую защищенность от электромагнитных помех. У него есть
регулятор громкости, в комплект поставки входит ферритовое кольцо-фильтр для
защиты от электромагнитных помех и излучений.
Главным достоинством Courier'ов является поддержка стабильной связи на
плохих (что актуально для нашей страны) телефонных линиях. Фирма USR придает
веса своему детищу, позволяя пользователям перепрошивать флэш-память модема
по мере совершенствования программных функций и дополнительных возможностей.
Тем самым, приобретая Courier, можно надеяться на техническую поддержку
производителя. Она выражается в возможности проводить модернизацию модема (как
правило, это
исправление программных ошибок и увеличение скорости). Прошивки и драйвера
для модемов USR находятся на сайте русскоязычных пользователей
(www.USRSupport.ru).
Зная о возможности совершенствования практически любой модели Courier,
умельцы приобретают неновые модемы. Таким образом удается сэкономить
деньги на покупке дорогостоящего современного модема, набить руку на
перепрошивке и тестировании, а после апдейта получить высокоскоростной надежный
Courier.
Как и в любых проблемных ситуациях с железом, конечно же могут появиться
"подводные камни" и при настройке модема. Неудачи ставят под сомнение
правильность покупки старого модема. Но вне всякого сомнения: эти неудачи
встречаются в десятки-сотни раз реже, чем при покупке комплектующих
сомнительных производителей. Поэтому не стоит отчаиваться: большое количество
FAQ в интернете, полезной информации на сайте USR и в конференциях FIDO помогут
справиться с возникающими проблемами. Можно найти и массу полезной информации по
аппаратным апгрейдам. Но эта тема не слишком актуальна, поскольку у
профессионала такой апгрейд скорее всего не будет дорогим.
Если вы не боитесь экспериментировать с оборудованием, то при покупке
Courier'а все же стоит убедиться в следующих моментах. Во-первых, что модем
элементарно "воткнется" в слот вашей материнской платы. (Все реки текут, как
известно, и какой-либо из типов шин: ISA или PCI на "маме" может отстутствовать.
Если на
материнской плате установлена FIFO 16550, а не 16650 , то 25-мегагерцовый
внешний
модем будет работать с последовательным портом на скорости не больше 115200
и т.п.).
В качестве отступления, замечу, что при выборе между внешним и внутренним
модемами других разногласий практически не существует. Внутренний модем
устанавливается в свободный слот  на материнской плате компьютера, а внешний -
через стандартный последовательный порт. Стоимость внутреннего модема
значительно меньше внешнего. Внешний модем позволяет следить за сигналами
индикаторов при работе и тестировании. Вот практически и вся разница...
Итак, вторым моментом, который нужно для себя отметь - будет ли у вас достаточно
знаний и имеющейся информации для апдейта старого модема? Ведь документация при
продаже может
отсутствовать.
Еще одной неприятностью может быть больше, если модем
аппаратно несовместим с вашей "мамой". Такие случаи, к сожалению, случались:
удачностоящий в других конфигурациях Courier отказывался работать с
материнской платой Soltek, хотя видимых причин для конфликта не было.
Повторюсь, что такие случаи очень редки, и риск при покупке б/у Courier'а
невелик. Однако многие "съевшие на модемах собаку" предостерегают приобретать те
модели,
которые поступают в РФ по "серым каналам", советуя обращаться к официальным
поставщикам. Это объясняется весьма распространенными проблемами с
неисправными микросхемами флэш-памяти в модемах, выпущенных в 1995-1996
годах. В них загружены прошивки 95-96 года без x2/V.90, хотя часто модемы
значатся в прайс-листах как 56K. В этих модемах установлен битый на старших
адресах флэш. При попытке обновления до 56K модем оказывается нерабочим. В
США в 1997-2000 годах такие модемы обменивались бесплатно на
новые по гарантии, у нас же найти ответчика возможно лишь, когда покупка
производилась у официальных дистрибьютеров.
При установке внутреннего модема необходимо отслеживать картину прерываний.
Courier обычно без проблем ставится Plag-N-Play, и даже драйвер в Windows
выбирает более-менее подходящий. Однако, чтобы оправдать покупку Courier'а и
по максимуму использовать его возможности, надо покопаться на сайте
поддержки пользователей USR и выбрать подходящий драйвер (если флэш будет
прошиватьтся, то этот шаг можно оставить на потом). Встречающиеся иногда
проблемы с COM-портами и прерываниями легко разрешить, если воспользоваться
документаций к модему. На плате указаны варианты установки перемычек для
COM-портов и соответствующие IRQ. Если документации нет, то неплохо всегда в
голове держать следующую информацию.
IRQ (Interrupt ReQuest) - вход контроллера прерываний. Внутренние модемы и
COM-порты используют его для прерывания центрального процессора. Каждый из
этих входов имеет свой номер.
Установка внутреннего модема равносильна добавлению в систему еще одного
COM-порта. При помощи перемычек на плате модема можно сконфигурировать
параметры прерываний определенного порта. Если адреса портов будут
перекрываться, возникнет конфликт между устройствами, использующими одно и
то же прерывание. По умолчанию COM1 и COM3 используют IRQ4, COM2 и COM4 -
IRQ3. Если помимо модема в системе несколько устройств (мышь, принтер), то
модем можно настроить помимо IRQ3, IRQ4 также на IRQ2 или IRQ5. При выборе
прерывания важно предварительно изучить зарезервированные IRQ в конфигурации
вашей системы.
Если перечисленные проблемы и проблемки вас не коснулись, то не забывайте,
что работу даже очень хорошего модема могут подпортить различные устройства на
входе сети: офисные АТС, домашние телефоны, подключенные параллельно модему,
АВУ-устройства.
Этот факт объясняется функциональным назначением модема (на модем
возлагается две задачи: модулятора сигнала - преобразование цифрового
сигнала в аналоговый и демодулятора - обратная функция преобразования).
Теперь немного о том, для чего вообще "это" нужно. Приобретая дорогостоящий
Courier, вы тем самым получаете работу в сети по определенному стандарту, а
также возможность изменить (улучшить, увеличить) его со временем.
Существует несколько позиций:
1. Лучше ничего не модернизировать, если и так работает.
2. Провести доступный апдейт до того предела, с помощью которого можно "выжать"
максимум из
телефонной линии и программно-аппаратного обеспечения.
3. Проводить совершенствования как можно чаще, используя все появляющиеся
новые прошивки, драйвера, в том числе "нефирменные".
Понятно, что третья позиция самая опасная, и рекомендовать ее можно только
специалистам. К тому же не стоит опережать время, добиваясь от своей
аппаратуры "космических" возможностей. Первая позиция имеет право на жизнь и
весьма обоснованна, только непонятно тогда, зачем покупать Courier, не
обойтись ли более дешевой моделью?
Итак, о стандартах. Старый V.22bis позволял поддерживать скорость передачи
данных
до 2400 бит/с. Введение стандартов V.32 и V.32bis повысило максимальную скорость
передачи
данных сначала до 9600 бит/с, а затем до 14400 бит/с. Один из наиболее
надежных и высокоскоростных протоколов HST (который поддерживают Courier'ы)
обеспечивает скорость на 19200 бит/с, также как и не слишком распространенный
стандарт V.32terbo. Протокол V.34 (широкораспространенный) обеспечивает скорость
до 33600 бит/с. Стандарт V.90 и технология x2. - на
56000 бит/с. Таким образом, если вы используете стандарт ниже классом, чем
доступный на сегодняшний день путем модернизации, то сам Бог велел заняться
апдейтом вашего Courier'а.
Понятно, что к этому моменту вам уже известно точное наименование модели.
Не забудьте также уточнить частоту (если вы не видели упаковку и документацию ).
Courier'ы
бывают 25МГц и 20.16МГц. К примеру, на коробке модели 25МГц модема есть  надпись
"230.4 DTE
FOR FASTER THROUGHPUT" - это ее отличие от старой 20.16МГц модели. Узнать
частоту процессора вашего подопечного  можно, набрав команду ATI7 в любой
терминальной программе. По этой же команде необходимо уточнить код страны,
т. к. они отличаются, и для каждой модели прошивки (SDL) различны. При
попытке загрузить не ту прошивку, вы получите сообщение об ошибке
несовместимости.
К примеру:
Имя файла SDL (MSDOS) для 20.16Mhz модели Courier US/Canada: SDL20.EXE
Имя файла SDL (XMODEM) для 20.16Mhz модели Courier US/Canada: SV20.XMD
Имя файла SDL (MSDOS) для 25Mhz модели Courier US/Canada: SDL25.EXE
Имя файла SDL (XMODEM) для 25Mhz модели Курьер US/Canada: SV25.XMD
В случае глобального невезения (когда прошивка для модели именно с таким
кодом страны как у вас отсутствует на сайте), возможно этот код
просто-напросто поменять. Если в модем загружена ID_SDL или KN_SDL, нужно
воспользоваться документацией к прошивке и произвести замену.
Напомню, для того чтобы проверить есть ли у вас в модеме флэш-память,
необходимо набрать в терминальной программе команду ATGBOOT5 и если модем
откликнется строкой "boot>" (в противном случае - отклик "ERROR" или
"CONNECT").
Зная номер модели, необходимо найти подходящий файл с прошивкой на
российском сайте поддержки пользователей U.S. Robotics (www.usrsupport.ru).
Также на сайте находится большое количество документации по установке и
прошивке модемов различных моделей. Прошивку для Courier'а можно загружать в
модем различными способами. Например, при помощи программы MUW (Modem
Upgrade Wizard) которая находится на вышеназванном сайте. При работе с MUW
необходимо соблюдать осторожность, так как если во время работы произойдет
сбой или, например, пропадет напряжение питания, в итоге можно получить
неисправный модем.
Некоторые используют программу SMF (Sportster Modem Flasher). Но она "слишком"
универсальна и позволяет использовать файл с прошивкой от другой модели. SMF
работает достаточно безопасно, и в случае сбоя в момент прошивки модем не
страдает.
Более прост способ, позволяющий загружать прошивку в сеансе MSDOS. Для этого
нужно выйти в "чистый MSDOS" или "Режим эмуляции MSDOS". Отключите
от него телефонный шнуp, идущий в телефонную розетку, а также параллельный
телефон. Пpи загрузке SDL (сопровожадется примерно следующим - см. рис. 1)
модем может получить сообщение RING и это может вывести его из стpоя, так
как в момент загpузки SDL стирается. Если вы загружаете XMD веpсии SDL, то
используйте для этого терминальные программы, которые поддерживают протокол
передачи файлов XMODEM с размером блока 128 байт.
Если загрузить прошивку не удается, придется анализировать все предыдущие
действия: пpовеpять код страны, пpеpывание (IRQ), и адpес COM-поpта, на
котоpом находится модем.
В случае неудач попробуйте выполнить следующие рекомендации.
Поставьте меньше скоpость поpта на котоpом загpужается SDL. Если модем в
пpоцессе загpузки SDL написал "Block Erase Error" и после этого ни один SDL
не загружается в модем , нужно выключить модем (внешний) или компьютеp
(внутpенний модем). Поменяйте положение перемычек: для внешнего модема -
1-5-10 в положение ON, остальные в OFF, для внутpеннего модема - 1-5-7-10 в
положение ON, остальные в OFF. Затем включите модем и загpузите SDL. Если
все получается - то положение перемычек надо восстановить.
После проведенной модернизации необходимо взять новые INF файлы для модема,
скопиpовать их в каталог Windows и заново пеpеyстановите модем в "Панели
yпpавления" Windows.
В случае, если установленная прошивка вас не устраивает, ее можно поменять
или восстанавливать предварительно сохраненные.
Плохая телефонная линия может явиться одной из причин отсутствия связи с x2
и V.90 после перепрограммирования. В особенности, если и раньше связь была
неважной. Если качество работы вашего модема вас не удовлетворяет, можно,
имея соответствующие навыки, регулировать скорость выходного сигнала
(подходит не для всех моделей Courier) или загрузить более старую прошивку
(пpошивки 1995 года отличались большой помехоустойчивостью пpи работе на
российских линиях).
На сайте www.zenon.net, в частности, приведен способ проверки причин
неудовлетворительных параметров связи после установки SDL (на примере Courier
V.Everything).
Проверку рекомендовано проводить командой ATI11 в терминальной программе,
выводящей на экран "3Com Courier V.Everything Link Diagnostics". В поле
56kbps/x2 status будет содержаться информация о причинах отказа. Чаще
встречаются следующие:
56kbps/x2 disabled on local modem
Означает, что пользователь установил s-register в положение, отключающее
56kbps/x2 на модеме Courier V.Everything.
3200 baud disabled on local modem
Означает, что пользователь установил s-register в положение, отключающее
скорость передачи символов 3200 на модеме Courier V.Everything.
Remote modem is not 56kbps/x2
Означает, что модем, с которым пользователь пытается установить соединение, не
поддерживает 56kbps/x2.
Multiple CODECs in channel
Означает, что в сети присутствует несколько аналогово-цифровых преобразований
сигнала; при этом 56kbps/x2 не работает.
Remote modem is not a Server
Означает, что пользователь устанавливает соединение с клиентским модемом
56kbps/x2.
Channel will not support 3200 baud
Означает, что канал связи не обеспечивает скорость передачи данных 3200, что
является обязательным условием работы протокола 56kbps/x2.
Channel is 56kbps/x2-capable but feature not installed
Означает, что пользователь устанавливает соединение с сервером, поддерживающим
56kbps/x2 и качество линии хорошее, однако пользователь не активизировал функцию
56kbps/x2 (т.е. в поле Options в строке I7 будет отсутствовать 56kbps/x2).

Краткое резюме для поэтапного апдейта старого модема  Courier:
1. Убедиться что модем работает в вашей конфигурации.
2. Определить конкретную модель, в т.ч. код страны, частоту.
3. Выбрать подходящую прошивку с учетом потребностей.
4. Установить SDL и проверить результат.
5. В случае неудовлетворительной работы или неудачной прошивки - попробовать
варианты настройки модема или поэкспериментировать с другими прошивками.
6. Установить новый драйвер для обновленной модели.

Широко распространено мнение, что большинство пользователей "старых" Courier'ов
(а тем более модемов других производителей) во всем мире используют скорость не
более 33.6КБит/с, не задумываясь над тем, чтобы проводить модернизации модемов
до 56K, а тем более покупать аппаратуру с поддержкой протокола V.92. Фирма
U.S.Robotics на сегодняшний день не отстает от развития мировых технологий и
достаточно оперативно информирует пользователей о новых возможностях своих
разработок и возможных апдейтах старых. Несмотря на то, что качество телефонных
сетей, а также возможности провайдеров отстают от модных тенденций, интерес к
протоколу V.92 очень высок. На сайте USRSupport.ru информация по этому вопросу
следующая: компания U.S.Robotics не планирует выпускать V.92-обновления для
старых моделей модемов Courier V.Everything 56K. Подобное обновление ожидает
только владельцев новой модели Courier Corporate. Для американцев планируется
обмен "старых" Courier'ов на новую V.92 модель по более низкой цене (хотя ходят
слухи, что с небольшой доплатой - и для русских владельцев). Дешевые винмодемы,
OfficeConnect 56K Business Modem, а также модемы, которые были первоначально
проданы без V.90 (модернизированные с x2 в V.90) не будут обновлены до V.92.
Однако информация постоянно меняется, но очевидно, что для модернизации старых
модемов под стандарт V.92 потребуются большие вложения производителей.
По адресу www.usrsupport.ru/news/usr/01/04/13_001.shtml можно увидеть список (не
слишком большой), тех моделей, для которых планируется выпускать официальный
апгрейд.
Чем же привлекателен стандарт V.92? Он способен увеличить скорость передачи
данных от клиента, ускорить установку соединения и возможность перевода
модемного соединения в режим ожидания вызова. Эти возможности в первую очередь
могут почувствовать крупные пользователи (без больших дополнительных затрат).
Первыми будут модернизироваться серверные модемы, но поскольку этот процесс
достаточно безболезненный, то и рядовые юзеры с нетерпением ожидают реализации
новых мощностей.
Одной из последних новостей, сервер пользователей USR заявляет о том, что
начинается тестирование по стандартам ITU V.92/V.44. Эта возможность, якобы,
реализуются крупным российским провайдером ЗАО "Компания "МТУ-Интел"
(www.dialup.mtu.ru) совместно с компанией Cisco.
В качестве иллюстрации приведу характеристики того модема (см.
www.usrsupport.ru), с которым обещаемые возможности можно реализовать.
Это новинка 2001 года Courier V.Everything Corporate External (Модель
3CP993453). Официальная русская модель. Поддерживает все стандарты передачи
данных вплоть до V.92/V.44, включая собственные разработки:
высокопомехоустойчивый протокол HST 16800 и скоростную 56КБит/с технологию x2.
Кроме того, модем поддерживает режим работы по двухпроводной выделенной линии и
синхронный режим. Лучший модем из семейства аналоговых модемов U.S.Robotics
выпущенных в 2001 году.
Вопрос, поставленный в заголовке, можно оставить без ответа. Главное очевидно:
Courier'ы - прекрасные во всех отношениях модемы и вне зависимости от возраста
каждую модель можно "довести до ума" и приспособить к практически любой
российской телефонной линии. Удовлетворив при этом амбиции любого компьютерщика.