Победа в битве драконов уже явно клонилась на нашу сторону, сумеречных и черных драконов становилось все меньше, поэтому многие из красных, зеленых, бронзовых и синих, повинуясь громким приказам, что их вожаки отдавали прямо с нашего воздушного судна, отважно бросались навстречу Смертокрылу, чтобы его задержать. Тот пытался огрызаться, но это было не так-то легко со сломанной нижней челюстью. Отступление он не командовал - напротив, те из его криков, что были различимы, содержали в себе приказы биться до последнего, атаковать 'Небесный огонь' и прикрыть отступление его самого. Так его безмозглые подчиненные и пытались делать - но все без толку, Аспекты, вновь приняв свой драконий облик, окружили корабль и решительно отшвыривали от него тех немногих черных и сумеречных, что сумели вырваться из общей схватки и подобраться к нам. Постепенно бой принял следующий вид: впереди всех летел падший Хранитель земли, постоянно атакуемый покусывавшими его меньшими драконами разных цветов, за ним - мы с Аспектами, отражавшими нападения нескольких черных и сумеречных драконов, а затем - все прочие отстающие: спешившая добраться до Смертокрыла объединенная стая Аспектов и спешившая добраться до нас черно-сумеречная стая, на лету заодно дерущиеся друг с другом.
Но внезапно в небесах возникла еще одна группа сумеречных, стремительно движущаяся нам наперерез. И на спинах у них сидели всадники-культисты.
- Надеюсь, вы готовы к настоящему бою?! - крикнул черный таурен, летящий впереди остальных. - Вы не доберетесь до господина! Наездники на драконах, в атаку!!
И, пока одни наездники схватились с Аспектами, другие, пролетев мимо них, принялись спрыгивать на палубу. Драконы их при этом продолжили летать над кораблем и поливать его пламенем. Однако и наши артиллеристы не остались в долгу, стреляя по ним из всех корабельных пушек, обычных и гарпунных.
- К бою! - скомандовал Тралл, после чего герои Азерота уже привычно выстроились в двойное кольцо вокруг него и принялись отбиваться от культистов.
На мой взгляд, после битвы с Ультраксионом 'десантники' Черного Рога с их ездовыми драконами большой угрозы уже не представляли. Действуя так же, как в бою с отрядом Хагары, в течение нескольких минут мы перебили всех его 'клинков' и 'убийц', а артиллерия успешно расстреляла драконов. Пожалуй, опаснее всех были обвязанные взрывчаткой гоблины-саперы, которые несколько раз по одному высаживались на палубу и с безумным хохотом мчались к капитанскому мостику, чтобы подорвать его, однако ими занимался я и вовремя 'расплевывал' всех этих 'камикадзе' мелким плевками - а для взрыва ходячим бомбам много и не надо было.
- Похоже, мне придется заняться этим самому! - объявил, наконец, Черный Рог, подлетая к палубе.
Но... На этот раз с героями Азерота был я, поэтому сбил его одним мощным магическим плевком, благо, таурен оказался намного слабее Ультраксиона. Израненный во взрыве ездовой дракон Черного Рога попытался было улететь прочь, но был тут же пойман гарпуном и расстрелян артиллеристами. Вскоре вернулись и покончившие со всеми прочими наездниками и драконами Аспекты.
Однако палуба корабля после битвы представляла печальное зрелище - горящая во многих местах и с несколькими дырами от взрывов. Одни члены экипажа летающего корабля спешно бросились тушить и ремонтировать ее, в то время как другие, подчиняясь приказам Алекстразы, продолжали гнать 'Небесный огонь' следом за Смертокрылом.
И мы его догнали - уже неподалеку от Водоворота, как и должно было быть. Огромный черный дракон казался уже уставшим и взмахивал крыльями куда медленнее, чем раньше. Огромные капли горячей лавы по-прежнему падали с его морды вниз в океан. Оказавшись прямо над ним, мы немного притормозили, уравняв наши скорости, а затем в дело вновь вступила Душа Дракона.
- Давай, Тралл, поотшибай ему рога!! - крикнул я.
Однако на этот раз орк выстрелил-таки Смертокрылу прямо в спину.
Дракон взревел от ярости и боли, одна из пластин слетела, опять брызнула лава, но защита там явно была прочнее, чем на челюсти, так что Аспекты заключили, что Героям нужно высадиться на самого монстра и сбросить оттуда остальные разболтавшиеся в результате обстрела элементиевые пластины - чтобы можно было уже беспрепятственно расстрелять чудовище.
- Вперед! За Азерот! - с такими криками наши героические 'воздушные десантники' спрыгивали из открывшегося в трюме люка, открывая затем парашюты и опускаясь вниз, прямо на смертокрылов хребет.
Я летел вместе с ними. А вот Тарета и Аггра остались на корабле - их просто не успели научить обращаться с парашютами, а сейчас было уже некогда...
'Приземлившись', все тут же принялись рубить выросшие из дыр в броне лавовые щупальца и вылезавшие оттуда гуманоидоподобные 'чудовищные слияния' и живые сгустки горящей крови.
- Не стойте все с одной стороны хребта! - предупреждал я тем временем. - А то он попытается сбросить вас.
Так все и делали, равномерно распределившись по спине. Однако... Как оказалось, это была лишь игровая условность.
- Ар-р-ра-ха-ха! - с рычащим хохотом Смертокрыл все равно начал переворачиваться.
- Держитесь!! - завопил я.
Все ухватились за что могли и повисли вверх ногами, пока драконище делал 'бочку'. К счастью, никто не упал. Я, тем временем, спокойно вися в воздухе, расстрелял своими плевками всех так же беспомощно повисших врагов.
Едва монстр вновь полетел нормально, битва возобновилась. Вот отстала от спины вторая пластина, удерживаемая горящими сухожилиями - которые я тут же расстрелял вдребезги, и пластина отлетела прочь. Смертокрыл снова перевернулся, но сейчас все были к этому готовы, и все повторилось, как в прошлый раз. После чего, не дожидаясь появления новых порождений крови оскверненного хранителя, поспешно срубили щупальца, отделяя третью пластину - которую я так же быстро помог сбросить. Еще одна 'бочка' дракона ему помогла не больше прежних - мы уже хорошо усвоили нужную тактику - пока наши держались, я сшибал прочь всех врагов. И, едва противник принял нормальное положение, как оставшиеся лавовые щупальца были разрублены, четвертая пластина поднялась, цепляемая сухожилиями... И я плюнул по ним, скинув и ее.
Поняв, что это значит, весь наш десант тут же сиганул со спины вниз, вновь открывая парашюты. Я тоже отлетел в сторону. Луч Души Дракона ударил с летящего над драконом воздушного корабля, попал прямо в открытую нами брешь и... на этот раз пробил всего Смертокрыла насквозь, выйдя у него из груди!
Завывая, чудовище рухнуло вниз, в Водоворот. А я - ринулся следом.
- Дракоша, куда ты?! - закричали сверху Тралл и Тарета.
Но я точно знал, что это еще не конец битвы, а потому... хотел еще немного ослабить монстра, покуда он беспомощен.
Смертокрыл падал не так уж и быстро, благодаря широким крыльям. Падал вниз спиной и вверх пробитым брюхом и израненной мордой. И вот к этой морде я и подлетел, догнав его уже над самой водой. Заметил, как зрачок огненного глаза сместился в мою сторону - и выпустил прямо в этот зрачок полномощный магический плевок. Из глаза окривевшего драконища ударил фонтан лавы, а затем он с грохотом и плеском погрузился в Водоворот.
* * *
Спрыгнувщие со спины Смертокрыла 'десантники' сумели ловко приземлиться на один из островков возле Водоворота. А сейчас к нему причалил и 'Небесный огонь', с которого сошли Тралл и Аспекты.
- Свершилось. Смертокрыл повержен, - провозгласил орк. - Теперь можно заняться восстановлением мира.
- Еще не повержен! - возразил я. - Сейчас он снова вылезет!
- Но он не мог выжить после такого, - с удивлением повернулся ко мне Тралл.
- Мог, мог, срочно приготовьтесь к новой битве! - крикнул я Героям Азерота.
- Похоже, он прав. Слышите? - обеспокоилась Алекстраза.
Из Водоворота действительно начал доноситься какой-то шум, становившийся все громче. Я взлетел и, поднявшись над ним, взглянул вниз.
- Он идет!! -под пенящейся водой действительно показалось что-то огромное.
- Р-р-р-р-р-а-а-ау-у-!! - из Водоворота показалась потрескавшаяся оскаленная морда. Кривая на один глаз, пустая глазница которого источала лаву.
Второй же глаз уставился прямо на меня. И... я, недолго думая, выпустил в него новый плевок, такой сильный, как только мог.
- У-у-у-у-у!!! - снова взвыл драконище. - Я р-р-р-раздавлю-у-у тр-ребя, мер-р-р-рзкий детеныш!!
Я поспешно поднялся еще выше и вовремя - вырвавшиеся из воды лапы, растягиваясь в длинные пылающие щупальца с когтями, замолотили по воздуху. Но... с высоты я с радостью увидел, что достиг успеха - второй глаз Смертокрыла тоже истекал горящей кровью, и он явно полностью ослеп.
- Гдер-р-р ты-ы?!! - отперевшись когтями на несколько скал поблизости, ставший еще более ужасающим монстр вертел головой.
Тем временем, Герои, воспользовавшись тем, что грозный враг отвлекся, тут же принялись рубить ближайшую его лапу и стрелять по ней.
- Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь вам в бою! - кричала Алекстраза. - Не бойтесь!
- Эй, слепуха, а я здесь! - окликнул я мутировавшего дракона, подлетев с противоположной бою стороны.
- Р-ру-у-убью-у! - взревел он, поворачиваясь и снова вслепую размахивая щупальцами.
Тем временем, Герои изрубили первую его лапу и, прыгая по скалам, принялись за вторую. Однако, стоило только Смертокылу повернуться к ним, как я отвлек его новым плевком в затылок.
- Сначар-рла я уничтожу тебя, потом ваш мир-р-р, мерзкий комар-р-р!! - прорычал бывший черный дракон.
- Да где тебе, щупальцеголовый! - дразнился я, однако предусмотрительно отлетая подальше, если его щупальца начинали размахивать слишком близко, а затем подлетая в другом месте для новой атаки. - О, а тебе и вторую лапку отрубили!
Но тут я атаковал издалека третью лапу, а затем Герои Азерота быстро добили ее. И принялись за четвертую.
- Ты пр-р-ривел меня в яр-р-р-рость, ничтор-ржный др-р-ракончик!! - отцепив последнюю лапу от скалы, Смертокрыл попытался ударить ею меня, но тут же потерял равновесие, с трудом держась на воде, и снова ухватился за камень.
- Ну, в ярость, и что ты мне сделаешь?! - окончательно обнаглел я. Правда, издалека.
Монстр снова начал реветь угрозы, но, пока он их ревел, и его четвертая лапа оказалась 'убита'. Тот попытался было опереться на скалу мордой, но, тут же сильно получив по ней от Героев, причем прямо в места прежних ран, заливаясь лавой, отплыл прочь от скал.
- Все ваши усилия-а-р-р беспор-рле-езны-ы-р-р! - завыл он, но тут же закашлялся, едва удерживаясь наплаву в Водовороте.
- Превосходно, - с каким-то блаженным спокойствием объявила Алекстраза. От всех четырех Аспектов, принявших драконий облик, исходили лучи разного цвета, сходившиеся к стоящему на высокой скале Траллу. - Огонь моего сердца подобен сиянию алмаза немыслимой чистоты. И каждую искру я направлю в Душу Дракона!
Диск в руке Тралла испустил поток белого света, ударивший в Смертокрыла... и тот с воем исчез в ослепительной вспышке.
Все стихло. Даже шум Водоворота, кажется, стал более тихим. Я подлетел туда, где стоял орк и рядом с ним теперь встали принявшие облик смертных Аспекты. Туда же стали подходить, неуверенно оглядываясь на Водоворот, азеротцы.
- Не волнуйтесь, теперь он точно уничтожен, - успокоил я их. - Насовсем. Окончательно.
- Герои, что боролись вместе с нами, спасли этот мир от гибели, - не менее благоговейно ответила Алекстраза. - И теперь мы должны разделить судьбу смертных... Мы, Аспекты драконов, выполнили свой великий долг, и древняя сила покинула нас. Но, хотя наше время истекает, жизнь будет продолжаться. Ради новых поколений. Пусть каждый, кто сегодня боролся с мраком, ощутит радость победы. Вы - истинные хранители Азерота. Будущее мира зависит от вас. Ибо восходит заря новой эпохи - эпохи смертных.
'Ох, и скоро эти смертные такого вам наворотят...' - со вздохом подумал я.
Эпилог
После победы над Смертокрылом 'Небесный огонь' очень быстро доставил всех нас назад, к Храму Драконьего Покоя, где союзные армии со всего Азерота встретили наши новости оглушительным ликованием и запуском громких и ярких фейерверков. Затем, понятно, все стали собираться обратно, по своим домам, где, правда, планировали еще некоторое время продолжать празднества в честь спасения мира - уже всенародно. Тралл тоже намерен был вернуться к Служителям Земли, чтобы продолжать трудиться над исцелением Азерота - хотя стихии и начали успокаиваться после гибели безумного Аспекта, до окончательного избавления от последствий Катаклизма было еще далеко. А я, пока все не разъехались, обратился к нему с одной просьбой.
- Но почему теперь ты хочешь перебраться в Терамор? - с удивлением спросил орк. - Мне казалось, тебе было неплохо на горе Хиджал.
- Ну... да, мы с Таретой там нормально устроились, там действительно неплохо... Но, во-первых, теперь я хочу пожить с людьми. Во-вторых... во-вторых... теперь я хочу присмотреть за тем регионом - очень уж он близко от границы с Дуротаром.
- Ты снова увидел в будущем какую-то угрозу? - обеспокоился шаман. - И... неужели из Дуротара?!
- Возможно... - уклончиво ответил я. - Во всяком случае, если я буду там, эта вероятная угроза станет меньше. Наверное. И в-третьих, я всегда хотел увидеть Джайну Праудмур и познакомиться с ней. Ты ведь представишь нас друг другу?
- О... Конечно.
- И меня, - потребовала стоящая рядом и прислушивавшаяся к нашему разговору Тарета. - Мне тоже будет интересно встретиться с этой королевой, о которой вы мне столько рассказывали. И, раз Дракоша переезжает, я тоже хочу переехать в Терамор. Должен же кто-то присматривать за ним самим, пока он будет присматривать за регионом. Или ты хотел бросить меня на Хиджале одну, а, Дракоша?
- Ну-у... нет, конечно, - не очень-то честным голосом пробормотал я. Потому что на самом деле как раз предпочел бы оставить Тарету в безопасности и подальше от скорой новой войны. Вот только она сама на это ни за что не согласилась бы.
- Тогда решено - отправляемся в Терамор вместе, - усмехнулась девушка. - Пойдем, Тралл, представь нас твоей подруге.
Джайну мы нашли в лагере сил Альянса, где она руководила отправкой тераморцев домой с помощью порталов драконов.
- Тралл! - радостно воскликнула девушка в одеянии мага - стройная, золотоволосая, голубоглазая и просто до ужаса красивая.
- Джайна, - улыбнулся орк. - Прости, вижу ты занята, но я хотел познакомить тебя со своими друзьями.
- С радостью. Твои друзья - мои друзья. О, какой миленький дракончик.
- Ага, его так и зовут - Милашка, - беззаботно сообщила Тарета.
Я просто опешил о такого предательства и с подозрением взглянул на Тари. Ей, что, не понравилось, что я посмотрел на Джайну... как-то не так?
- Милашка? Правда? - улыбнулась волшебница.
- Она шутит, - строго ответил я. - На самом деле меня зовут Дракоша. Но! Это временное имя, пока я не подберу себе настоящее драконье!
- Дракоша - тоже очень милое имя, - 'утешила' меня Джайна.
- А это Тарета, - пояснил Тралл.
- Очень прият... но... разве она не умерла?!
- Да, то есть нет, то есть это немного другая Тарета, - спохватился орк. - Это длинная история.
- И, наверное, очень интересная, - согласилась Джайна. - Я выслушаю ее с большим интересом, как только завершу свою последнюю работу здесь.
- Да, конечно, мы все тебе расскажем, - с улыбкой пообещал Тралл. - Это действительно очень интересная история.