Талисман жизни, или история девочки, которая сбежала...
Книга первая
Глава первая
-- Светлова, Светлова - раздался крик по коридору.
Нелли как обычно сидела под кроватью и вспоминала день, когда ее привезли в детский дом. Это было почти три года назад. До пяти лет Нелли жила в приюте, и ей нравилось там. В приюте никто не кричал на детей. Все дети были сироты, они не знали других родителей кроме тех, с кем жили до сих пор.
У Нелли была любимая няня, ее звали Наташа. Наташа больше всех баловала ее, частенько принося из дома что-нибудь вкусненькое. Нелли знала, что няня хотела забрать ее к себе, но няне не разрешили, так как она была очень старенькой. Иногда Нелли называла няню мамой, пока не поняла, что это не так.
Таких как Нелли в этом доме было много, а няня, которую Нелли называла мамой и очень любила, просто нашла девочку на пороге своего дома и принесла сюда, в приют, где работала сама.
Нелли все время доставала всех расспросами о своей маме, но большинство воспитателей отмахивались от нее и только няня Наташа успокаивающе гладила девочку по голове и шептала:
-- Бедная девочка! Как бы я хотела помочь тебе!
Когда Нелли исполнилось четыре года, няня начала обучать ее чтению и вскоре девочка уже свободно читала любую книгу. Постепенно Нелли научилась и писать. Няня с жалостью смотрела на Нелли и говорила:
-- Господи! Почему все так не справедливо! Такая способная, умненькая девочка и сирота.
В пять лет Нелли разлучили с няней. Светлову перевели сюда, в этот детский дом, который она ненавидела всей своей детской душой.
Перед отъездом няня позвала Нелли в спальню и рассказала девочке все, что знала о ней:
-- Послушай меня девочка. Я нашла тебя на пороге своего дома. Ты была совсем крошкой, одета в комбинезончик белого цвета и завернута в пестрое одеяло. В кармане комбинезона была записка и очень красивый кулон. В записке было указано твое имя, дата рождения и написаны слова - "Свет в ночи, да расступится тьма!"
Няня отдала Нелли записку и кулон, которые до этого хранила у себя.
-- Береги это Нелли, может все это поможет тебе в будущем, никогда и никому не показывай, чтобы не отобрали. Поняла?
С тех пор Нелли никогда не расставалась со своими сокровищами и никому не рассказывала о них. Нелли хорошо запомнила тот день, когда ее увозили в детский дом. Няня стояла на пороге и сквозь слезы что-то шептала. Нелли была единственным ребенком, которого никто не захотел усыновить. Считалось, что девочка слишком непослушная, дерзкая и неуправляемая. Нелли были как маленький ежик, вся в иголках и только няня могла усмирить ее бунтующую душу.
* * *
Нелли посадили в маленький автобус, сопровождала одна из воспитателей. Ехали они очень долго и Нелли устала. Девочка была слишком непоседлива, чтобы долго находиться на одном месте. Детский дом был в шестидесяти километрах от города, в лесу на болотах. Наконец дорога кончилась и автобус, подъехав к воротам, остановился.
Нелли увидела трехэтажное здание детского дома. Дом стоял на вершине лысого холма, обдуваемого всеми ветрами. Старая штукатурка местами облупилась, оголяя осыпающийся кирпич. Рядом, ниже по холму стояли еще несколько зданий таких же убогих. Со всех сторон детский дом был окружен густым темным лесом. Здания стояли так, что образовывали замкнутый круг с наглухо закрытыми воротами. Было видно, что гостей здесь не любят. От ворот шла дорога на тракт, который тянулся через лес в сторону города.
Воспитатель и Нелли вошли в ворота. Центр двора был засыпан песком и от него отходили дорожки-лучи, которые вели к корпусам. Воспитатель взяла девочку за руку и подвела к двухэтажному дому. На крыльце стоял мужчина. Как Нелли потом узнала - директор детского дома. Мужчина посмотрел на девочку и сказал:
-- Иди к детям, они там на площадке - и показал направление рукой.
Нелли повернулась и увидела детей, одетых в одинаковые, серые курточки. Дети казались все на одно лицо, не возможно отличить, где мальчик, а где девочка.
Прожив в детском доме несколько дней и немного освоившись Нелли решила исследовать его. Территория детского дома была довольно большая. Выйдя из спального корпуса Нелли пошла по дорожке в сторону школы. Рядом со школой находился небольшой садовый участок, огороженный невысоким заборчиком. Около забора с левой стороны, ближе к дому обслуги, стояла невысокая избушка. Это оказался инкубатор для цыплят. Нелли заглянула туда, но ее прогнали. Оказывается, воспитанникам не разрешалось находиться в инкубаторе, можно только с учителем или воспитателем. За территорией детского дома, в нескольких шагах от забора, протекает небольшая речка "Серебрянка". Она оправдывает свое название. Вода вей холодная в любую погоду и очень чистая. Если смотреть в воду, то видно каждый камушек, каждую травинку. Про речку Нелли рассказали ребята, которым иногда удавалось попадать за территорию детского дома. Иногда девочка удирала от бдительного ока старшей воспитательницы и она прибегала на "Серебрянку". Нелли могла часами лежать на камне, который наполовину находился в воде и смотреть. Лежа на камне, под тихое журчание воды Нелли забывала все плохое, что с ней случилось. Но вскоре идиллия разрушалась, девочку находили и наказывали. Наказывали Нелли почти каждый день, было бы за что. Правда толку от этого не было.
Однажды Нелли удрала в курятник и незаметно проскочив в инкубатор, стащила цыпленка. Девочка принесла цыпленка в спальню, все лежали уже в кроватях. Нелли посадила цыпленка в коробку и засунула под кровать, но цыпленку это не понравилось и он запищал. Тогда Нелли переставила коробку на тумбочку и тихонько юркнула в постель. Цыпленок успокоился и сидел тихо. А потом ему видимо стало скучно и он запищал. В это время в спальню заглянула Анна Ивановна, она удивленно осмотрела спальню и, ничего не увидев, спросила:
-- Это что за писк? Кому здесь не спится?
Цыпленок тут же замолчал. Анна Ивановна подождала немного и повернулась к двери чтобы уйти. Цыпленок снова запищал. Анна Ивановна остановилась и стала вновь обходить все кровати. Но цыпленок снова замолчал. Дети лежали на кроватях и давились от хохота. Ничего не обнаружив, Анна Ивановна, пригрозив, что накажет всех, все же вышла и тут тишину разорвал смех. А цыпленок снова заверещал, как будто его режут.
Анна Ивановна как фурия ворвалась в спальню и включила свет. И тут на тумбочке, в коробке увидела цыпленка, который отчаянно верещал. Анна Ивановна была в ярости, а Нелли, в очередной раз, отправилась в чулан.
* * *
Светлову считали непослушным и неуправляемым ребенком. Девочка никогда не плакала, даже если было больно или обидно. Крепко сжав зубы, она как дикая кошка кидалась на обидчика. Нелли постоянно наказывали, но никакие наказания не смогли усмирить или изменить ее. Учиться девочку отправили в тот же год, когда и привезли в детский дом. Нелли хорошо училась, но читать ей то, что не положено по программе, не разрешали. С тех пор Нелли постоянно пряталась от всех где-нибудь в укромном уголке и запоем читала все, что удавалось достать. Воспитатель, отбирая очередную книгу, твердила:
-- Что за несносная девчонка! Нельзя читать все без разбору! Тебе еще рано так много читать. Нечего забивать голову всякой ерундой. Ты точно попадешь в психушку!
От Нелли стали запирать книги, но никакие запоры не помогали. Она все равно добывала желанную книгу.
Больше всего девочка любила читать о приключениях, сказки и детективы. Нелли представляла себя, то знаменитым сыщиком Шерлоком Холмсом, то могущественной и очень доброй феей. Часто, прочитав книгу, Нелли вела себя также, как и герой этой книги. В большинстве случаев воспитателям это не нравилось и девочку настигало очередное наказание, чаще всего в чулане.
Нелли не боялась чулана, там всегда горел свет и было очень интересно. В чулане хранились разные старые вещи, сломанная мебель и старые географические карты. Нелли часами разглядывала карты, представляя себя великим путешественником. Девочке хотелось побывать везде, где только можно. Однажды, Нелли нашла старую и очень странную карту. На ней были страны и города, о которых она никогда не слышала. На уроке географии Нелли спросила учителя об этой карте. Учитель подозрительно посмотрел на нее и сказал:
--Что за чепуха! Опять твои фантазии? Нет такой карты и не было никогда!
-- Но как же нет, если она лежит в чулане? - спросила Нелли.
-- Светлова, не отвлекай всех от урока и прекрати выдумывать! - заорал учитель.
Через день, когда Нелли снова наказали и посадили в чулан, она уже не нашла той карты. Карта исчезла. С тех пор Нелли не задавала лишних вопросов.
* * *
-- Светлова! Светлова! - крик разносился по коридору.
Девочка очнулась от своих грез и воспоминаний.
-- Как меня все достали!
Нелли сидела под кроватью. Одеяло, свесившись, закрывало ее от посторонних глаз.
-- А вот ты где? Опять с книжкой? А ну вылезай сейчас же!
Перед кроватью стояла старшая воспитатель Анна Ивановна. Нелли нехотя вылезла и встала перед ней, опустив голову.
-- Господи, ну что с тобой делать? Все дети как дети, а ты вечно что-нибудь выкидываешь! - проворчала Анна Ивановна.
-- А что я сделала? - обиделась Нелли.
-- Как что? А кто налил компот в суп Алеше Никитину? Кто засунул лягушку за шиворот Тане Слепиной? Я тебя спрашиваю! Кто это сделал! - закричала Анна Ивановна
-- Но они обзываются! Говорят, что я чокнутая и мое место в психушке! - возмутилась Нелли.
-- Ты еще и огрызаешься! Марш в кабинет директора и отдай книгу!
Анна Ивановна схватила Нелли за руку и потащила к директору. Они почти бежали по коридору. Анна Ивановна всегда ходила стремительно, как бы летела. Нелли увидела Никитина и Слепину. Они кривлялись и строили рожицы.
-- Мартышки и ябеды - проворчала Нелли.
-- Ты что-то сказала? - Анна Ивановна резко остановилась, так, что девочка чуть не упала и подозрительно посмотрела на нее. Нелли молчала, опустив голову.
Анна Ивановна была довольно странной особой. Большие холодные, голубые глаза, казалось пронизывали тебя насквозь, отчего вызывали страх и неприязнь. Волосы всегда туго стянутые на затылке, так, что кожа на лбу и висках натягивалась. Узкие губы сжимались в прямую линию. Сама она была худой и очень высокой, поэтому чем-то напоминала трость. Она никогда не ходила, всегда бегала. Когда Анна Ивановна бежала, то халат, который она набрасывала на плечи, развивался как крылья птицы. Нелли молча стояла, Анна Ивановна нависла над ней грозной птицей. Дернув девочку за руку Анна Ивановна вновь полетела по коридору к кабинету директора, волоча за собой Нелли. В кабинете не было никого. Анна Ивановна посадила Нелли за стол, сунула ей ручку и тетрадь и сказала:
-- Ты должна написать сто раз "я непослушная девочка". Поняла? Учти, я приду и проверю!
-- Поняла, поняла! - вздохнула Нелли.
Анна Ивановна ушла, а Нелли сидела над тетрадью и думала:
-- Почему я такая невезучая? Чтобы не случилось, всегда я виновата! И почему я не такая, как все? Вот бы знать о себе все с самого рождения! Тогда я бы знала кто я кто мои родители.
Нелли устала писать эту бессмысленную фразу, она бросила тучку и стала разглядывать кабинет директора. За три года она впервые оказалась в этом кабинете. Кабинет был небольшой, около стены стояли шкафы с книгами. Книг было очень много.
-- Здорово! - восхитилась Нелли.
-- Наконец-то я почитая вдоволь и никто мешать не будет!
Шкафы оказались запертыми, но это не остановило девочку. Нелли подошла к шкафу и попыталась открыть замок, тихонько постучала по дверце, повертела замок ничего не получалось. Тогда Нелли решила оттянуть дверцу шкафа и у нее получилось. Шкаф приоткрылся. Нелли смогла просунуть в щель руку и вытащить первую попавшуюся книгу.
Книга была очень старая и потрепанная. Нелли осторожно стала перелистывать страницы, но тут услышала звук открываемой двери. Быстро засунув книгу под кофту, она села на прежнее место как ни в чем не бывало. В кабинет вошел директор. Он был невысокого роста, беловолосый с ясным взглядом серых глаз. Довольно плотный, но не толстый. Он всегда ходил спокойно, уверенно, заложив руки за спину. Его любили и никто не боялся. Он никогда никого не наказывал и только когда его доводили до "белого каления", сдвигал очки на кончик носа и смотря по верх очков говорил:
-- Не дерзите, это не хорошо! Вы же воспитанные дети!
После этих слов с ним уже не хотелось спорить или что-то доказывать.
Директор удивленно посмотрел на Нелли и спросил:
-- Что ты тут делаешь?
-- Я? Сижу! - сказала девочка.
-- Ну это я вижу! Только почему в моем кабинете?
-- А меня Анна Ивановна наказала и велела сидеть здесь и писать!
-- Анна Ивановна? Наказала? За что?
-- Я сидела под кроватью и не отзывалась!
-- М-да! Странно! Что же все таки происходит? - директор задумался.
Нелли поняла, что директору не до нее и спросила:
-- А можно мне пойти?
-- Да, да. конечно! Иди!
Нелли тихонько выскользнула из кабинета, не забыв прихватить странную книгу. Бегом проскочив коридор, она стремительно влетела в спальню и снова залезла под кровать. Нелли сидела и осторожно перелистывала страницы. Книга была какая-то странная. Вместо букв значки и очень много рисунков. На рисунках были изображены головы разных животных, только почему-то с человеческими лицами. Все было непонятно и от этого становилось только интереснее. Нелли попыталась прочитать, но ничего не получалось.
-- Ерунда какая-то - проворчала Нелли.
Закрыв книгу, она стала думать, как же ее прочитать? Вспомнив один из рассказов о Шерлоке Холмсе, о шифровке текстов и чтении их при помощи зеркала, Нелли срочно стала искать зеркальце. Найдя зеркальце, Нелли снова попыталась прочитать, но ничего не получилось. Нелли поворачивала зеркальце и так и сяк, все было напрасно. Тогда, решив отдохнуть и вспомнить еще какой-нибудь шифр, Нелли положила зеркальце на книжку. И вдруг она увидела, что в зеркальце отражается текст и он читается. Текст был написан вверх ногами. Слова в этой книге, в большинстве своем, были совершенно непонятны, но при этом текст читался легко и также легко запоминался. Текст был написан в стихотворной форме. Нелли совершенно ничего не понимала, но ей нравились эти странные строчки, написанные в виде стихов. Они словно предупреждали и молили о чем-то совершенно не знакомом.
* * *
Нелли сидела и читала, пока не услышала, что в комнату кто-то вошел. Прислушавшись, она поняла, что в комнату вошли двое. Нелли хотела выскочить из-под кровати и напугать вошедших, но вовремя остановилась, поняв, что это Анна Ивановна и незнакомый мужчина. В детском доме из мужчин был только директор, да учитель географии. Девочка притихла и прислушалась.
-- Ты проверила? - спросил мужской голос.
-- Да, да. Успокойся! Сюда никто не войдет, все дети гуляют. - ответила Анна Ивановна.
-- А Светлова? - снова спросил мужчина.
-- Она в кабинете директора - сказала Анна Ивановна.
-- Это хорошо. Я нашел усыновителей для нее, очень надежные люди. Они позаботятся о том, что бы Светлова никогда не вернулась к своим. Надо избавиться от нее, пока не поздно. Ты нашла кулон?
-- Нет. Я перерыла все, но так и не смогла его найти.
-- А нянька точно отдала его ей?
-- Да, точно. Он где-то у нее. Я все равно его найду - воскликнула Анна Ивановна.
Из этого разговора Нелли поняла, что от нее хотят избавиться и забрать кулон, но не могла понять зачем и почему. Что она сделала такого хорошего, что ее так ненавидят.
Анна Ивановна и мужчина вышли из комнаты, а Нелли достала свой кулон из внутреннего кармашка и полюбовалась им. Кулон был очень красив. Золотой шарик на цепочке. На шарике были написаны какие-то странные буквы. Однажды, играя кулоном, Нелли надавила на маленький выступ, который до этого не видела и кулон раскрылся. Внутри кулона Нелли увидела ярко-красный камень, который вдруг выпустил луч света. Как будто включили фонарик.
Нелли поиграла еще кулоном и, спрятав его, начала собирать свои вещи. Она не хотела, чтобы ее усыновили. Вещей было немного. Книжка, которую Нелли стянула у директора, записка с кулоном, да одежда, которая была на ней. Девочка решила сбежать на следующее утро, пока все будут спать. Нелли не первый раз сбегала из детского дома. Правда далеко ей уйти так и ни разу не удалось. Детский дом был в лесу и от города очень далеко. Дорога шла через лес и нигде не было ни одной деревни. Нелли это знала, так как иногда, когда детей возили в город в театр или кино. Но где-то год назад детскому дому подарили большой телевизор и детей больше уже никуда не возили.
Глава вторая
На следующий день Нелли сбежала из детского дома. Это было пятнадцатого июня - день ее рождения. Нелли исполнилось восемь лет. Она перешла в четвертый класс и поэтому считала себя уже достаточно взрослой.
Нелли поднялась рано утром, еще не взошло солнце и только начиналась заря. Босиком, пройдя по коридору, она тихонько вышла во двор. Во дворе было пусто, сторож куда-то ушел и ворота были приоткрыты. Нелли проскользнула в ворота и бегом побежала по дороге в сторону города. Девочка знала, что ее там ни кто не ждет, но это было неважно.
Нелли выбежала на тракт и пошла медленнее. Никто за ней не шел, и она немного успокоилась.
По обе стороны тракта стоял густой темный лес. Время было раннее, где-то около шести утра. Золотистый утренний туман вился над головой, едва пропуская лучи только что показавшегося солнца. Трава блестела усыпанная росой. Воздух был напоен запахом трав и деревьев. Дорога шла зигзагами и терялась вдали.
Нелли было хорошо, она упивалась свободой и была в восторге от своего подвига. Солнце поднималось все выше, немилосердно паля. Девочка не знала сколько прошла, детский дом давно скрылся из виду. Нелли стала уставать, очень хотелось пить и есть.
Сойдя с дороги и немного углубившись в лес, Нелли решила отдохнуть и придумать, что же делать дальше и куда идти. Усевшись на небольшой поляне, она заплакала. Досыта наревевшись, свернувшись клубочком на траве, Нелли уснула. Вдруг сквозь сон она услышала тихий шепот.
-- Смотри, ребенок! Спит! Чья она!
-- Не знаю, потерялась, наверное. Давай возьмем ее к себе!
-- Ты что, с ума сошла, Вия? Ведь ее наверное ищут, надо отвести ее к людям!
-- Я так не думаю, Ром. Скорей всего она сбежала из детского дома. Давай возьмем ее, пусть поживет у нас. Ну пожалуйста!
-- Ну не знаю. Ладно, Вия, я согласен, но с одним условием. Если наш народ ее примет, а Велен возьмет в свою школу.
-- Вот увидишь, и наши примут и Велен ее возьмет. Смотри как она светится во сне и сюда она тоже как-то добралась! Может она та, кого мы ищем!
-- Может ты и права.
Нелли тихонько приоткрыла глаза и увидела двух симпатичных, смешных, ростом не выше ее самой, человечков. Человечки были немного странные. Нелли протянула руку, чтобы погладить шубку одного из них, но он вдруг отпрыгнул:
-- Невероятно! Она видит нас!
-- Конечно, вижу! Я же не слепая! - воскликнула Нелли. -- Ой какие вы хорошенькие! Можно вас потрогать?
-- Странная девочка! - воскликнул второй человечек.
Нелли встала и как воспитанная девочка, что совсем не вязалось с ее характером, вежливо сказала:
-- Здравствуйте! Меня зовут Нелли Светлова. А вас?
Человечки заулыбались и представились. Тот, что был повыше и потолше, важно поклонившись, ответил:
-- Сэр Эймс Реджинальд Ромек Кокленд Третий или просто Ром. А это моя жена - леди Виола Ярта Кокленд или просто Вия.
-- А вы гномы? - спросила Нелли.
Человечки рассмеялись и сэр Кокленд ответил:
-- Нет. Мы не гномы и не медвежата, как ты про нас подумала. Мы тоже люди, только невысокого роста. Ты не боишься нас?
-- Нет, не боюсь!
-- Хочешь пойти с нами? - спросила Вия.
-- Да. Хочу. - сказала Нелли.
-- Мы тебя не обидим.
Ром подошел к Нелли и взял ее за руку. Рука у Рома была мягкая и теплая. Человечки и Нелли пошли в глубину леса. Нелли поглядывала на Рома и Вию, и любопытство разбирало ее. Нелли было не понятно, как человечки могут в такую жару носить шубы.
-- А вам не жарко? - спросила Нелли.
Ром улыбнулся и ответил:
-- Нам не жарко. Это не обычные шубки. Они защищают нас от чужих глаз, то есть делают нас невидимыми.
-- Но я то вас вижу! - воскликнула девочка.
-- Да. Я знаю и это очень странно. - протянул Ром.
-- Думаю, Велен нам все объяснит. - сказала Вия.
-- А кто это Вилен? - полюбопытствовала Нелли.
-- Не торопись, все узнаешь! - рассмеялась Вия.
Они шли по лесу. Нелли впервые увидела так много цветов. Высокие деревья закрывали небо словно шатер. Лес тихо шелестел листьями, словно приветствовал девочку. Шли они не очень долго и вскоре оказались на огромной поляне. Вид, открывшийся перед Нелли, поразил ее своей красотой. Поляна блистала изумрудами росы. Сплошной стеной стояли разлапистые сосны и ели, как бы охраняя поляну от чужого вторжения. Вся поляна была усыпана белыми ромашками. Цветы были неправдоподобно крупные с нежной золотой серединкой. Нелли и человечки шли по ромашковой поляне пока не дошли до середины. Тут сэр Кокленд положил свою руку на траву и что-то прошептал. Трава раздвинулась и Нелли увидела проход вниз. Там была видна лестница, выложенная из мрамора. Ром потянул Нелли за руку.
-- Не бойся. Идем!
Вия тихонько подтолкнула Нелли сзади и они стали спускаться. На лестнице было светло. Как только они наступали на очередную ступеньку, впереди зажигался свет. Из глубины, снизу исходил нежный аромат. Пахло цветами и слышались мелодичные звуки, которые создавали очень красивую мелодию. Наконец, ступеньки закончились, и перед Нелли открылась огромная пещера, с большим белым кругом по середине. В стенах пещеры было видно несколько цветных дверей и лестница на противоположной стороне.
Вия и Ром подошли к стене, там сплошным рядом висели такие же шубки, как у них. Они разделись и повесили шубки на стену. Вия поманила Нелли пальцем и показав на одну из шубок сказала:
-- Это тебе. Будешь одевать когда захочешь выйти погулять.
-- Спасибо! А вы здесь живете? - спросила Нелли.
-- Нет. Это рабочее помещение. А живем мы в городе. Мы сейчас пойдем туда. - ответил Ром.
* * *
Нелли стала разглядывать пещеру. Дверей было четыре, окрашенные в четыре цвета - черный, красный, белый и синий. Вторая лестница была между красной и черной дверями, лестница вела наверх. Видимо это и был выход в город. Стены пещеры были совершенно гладкие и светились теплым нежно-зеленым светом. Из белой двери выходили человечки, одетые в голубые комбинезоны и катили перед собой тележки, нагруженные разноцветными камнями. Они ни на что не обращали внимания, поглощенные работой. Человечки доходили до белого круга, сваливали камни в круг и таким же ровным строем уходили в голубую дверь. Когда круг заполнялся, камни вдруг проваливались куда-то вниз и раздавался звон колокольчиков. Круг снова пустел.
Нелли смотрела на свет как завороженная. Камни играли всеми цветами радуги, и очень хотелось прикоснуться к ним.
-- Что они делают, Вия? - спросила девочка.
-- Это рудокопы, они заполняют пустоты в земле.
-- Какие пустоты? - удивилась Нелли.
-- Все узнаешь позже, а сейчас нам пора. Нам вон туда, это выход в наш город. - Вия показала на лестницу.
-- А как называется ваш город? - спросила Нелли.
-- Город называется Наири или город Элогров.
-- А кто это - Элогры? - спросила Нелли.
-- Так называется наш народ. - ответила Вия.
Вия, Ром и Нелли пошли к лестнице, которая вела в город и поднялись на поверхность. Они оказались на берегу голубого озера. Край озера сливался с горизонтом и от этого озеро казалось огромным. Дух захватывало от такого простора. Облака отражались в воде. Ближе к берегу росли белоснежные лилии. Вода была настолько прозрачной, что было видно дно озера и рыбок, которые весело гонялись друг за другом. Озеро искрилось на солнце и слепило глаза.
-- Как здорово! Но где же город? - спросила девочка.
Ром улыбнулся и сказал, хитро сощурив глаза:
-- Вот он. Перед тобой. Присмотрись внимательнее.
Нелли обескуражено смотрела на озеро и вдруг увидела, что воздух над ним медленно задрожал и озеро стало исчезать. Нелли поняла, что это всего лишь мираж. Она протянула руку и притронулась к озеру, озеро задрожало и растаяло. Как будто пелена спала с ее глаз.
Перед ней возник невероятно прекрасный город. Нелли показалось, что она попала в сказку.
* * *
Ром, Вия и Нелли стояли на огромной площади, в центре ее бил фонтан. Со всех сторон площадь окружали дома странной постройки. Дома были круглые без окон. Вместо крыши - прозрачный купол, из середины купола торчал шпиль. На верхушке шпиля переливался огромный камень и горел на солнце, окрашивая весь дом своим цветом. Кое-где между домами, на самом верху, были перекинуты мосты увитые зеленью, создавая видимость висячих садов. Все свободное пространство между домами было засажено деревьями. Солнечный свет золотил небольшие промежутки-островки, между домами и рассыпал солнечных зайчиков среди густой растительности.
Ром, Вия и Нелли прошли через площадь и вышли на широкий бульвар. Бульвар круто поднимался вверх, в гору. В самом конце бульвара стоял дворец. Это было высокое трехэтажное здание с многочисленными окнами, украшенные колоннами и балкончиками. С балкончиков свешивались лианы разноцветного вьюнка. Дворец был с такой же крышей куполом, только вместо одного шпиля было семь. Ром сделал приглашающий жест и сказал:
-- Заходи! Будь как дома!
Он толкнул дверь и перед Нелли открылся большой холл. Она вошла и увидела лестницу и еще несколько дверей. Ром открыл очередную дверь и Нелли увидела огромный зал. Стены зала были голубыми, а пол белый и в нем отражалось небо. Солнечные зайчики весело прыгали по стенам и полу. В самом конце зала была лестница, она заканчивалась постаментом, на котором стояли два кресла.
-- Это зал заседаний. - сказал Ром.
-- Побудь пока здесь, мы сейчас придем. Хорошо? - сказала Вия.
Нелли кивнула головой в знак согласия. Ром и Вия ушли, Нелли, сев на ступеньку стала ждать. Вскоре они вернулись и девочка с трудом узнала их. Ром , одетый в строгий темно-синий костюм, казался намного стройнее, чем в той одежде, в которой Нелли его видела вначале. По его манере держаться, можно было определить , что Ром не простой человек, а какая-то шишка у этого народа. На Вие было платье такого же цвета, что и костюм у Рома. Платье было расшито золотыми нитями, казалось, что по подолу струится дождь. На шее у нее висел кулон, похожий на маленький глобус.
Вия была очень красива. Длинные золотистые волосы спускались ниже пояса, черные открытые глаза светились добротой. Но на всем ее облике застыла какая-то глубокая грусть.
Поднявшись по лестнице, Ром и Вия одели шапочки, которые лежали на креслах и сели. Ром велел Нелли встать рядом с его креслом. Он взял колокольчик и позвонил. Зал стал заполняться человечками, они тихо перешептывались, поглядывая на девочку. Ром поднял руку и в зале наступила тишина. Он встал и торжественно начал говорить:
-- Я, сэр Эймс Реджинальд Ромек Кокленд третий, правитель города НАИРИ, хочу познакомить вас с нашей гостьей. Прошу отнестись к этому ребенку доброжелательно. Я хочу чтобы вы все приветствовали ее. Возможно эта девочка та, кого мы ищем. Ее зовут Нелли Светлова.
Человечки зашептались и захлопали в ладоши.
Вдруг из толпы вышел человек, он резко отличался от других. Человек был довольно высокого роста, в очках. Длинные волосы доходили до плеч. Лицо было странное. Глаза, губы, нос - все жило как бы само по себе. Лицо не было не неприятным, но в то же время вызывало настороженность и неприязнь. Человек смотрел на Нелли подозрительно и сурово. Человек смотрел на Нелли подозрительно и сурово. Нелли, немного испугавшись, спряталась за кресло Рома.
Все притихли и в зале наступила напряженная тишина. Человек подошел к лестнице и чуть склонил голову. Ром ответно поклонился и сказал:
-- Ты можешь говорить Ярвен. Мы все слушаем тебя.
Ярвен, повернувшись к толпе в зале и показывая на Нелли рукой, сказал:
-- Мы не можем принять этого ребенка, не испытав его. Если девочка выдержит испытание, мы с радостью ее примем. Если нет - вы, сэр Кокленд, должны будете отвести ее назад, к людям.
В зале зашумели. Ром задумчиво посмотрел на Нелли, потом окинул взглядом всех и подняв руку вверх ответил:
-- Да будет так. Я согласен.
По губам Ярвена пробежала торжествующая улыбка. Он поклонился Рому и пошел к остальным. В зале было тихо, все чего-то ждали. Девочка не знала, почему все молчат и стараются не смотреть на нее.
Вдруг, человечки, стоящие у двери, раздвинулись на две половины и в зал внесли огромный сундук. Сундук был очень красивый на резных ножках. Бока украшены яркими зелеными змейками. Глаза змеек светились голубым светом. На крышке сундука была большая белая лилия, но она выглядела тусклой и серой. Сундук поставили на середину зала. Ром повернулся к Нелли и, показывая на сундук, сказал:
-- Ты должна открыть этот сундук и достать то, что внутри.
Нелли сбежала по лестнице вниз, подошла к сундуку и погладила его. Закрыв глаза она прикоснулась к лилии и почувствовала слабое дуновение ветерка. Нелли не знала зачем она так делает, но вдруг поняла - надо согреть цветок своим дыханием и он оживет. Нелли тихонько подула на лилию, и цветок засиял нежным розовым светом. Раздался мелодичный звон и крышка сундука медленно поднялась. На дне сундука сидела пушистая черно-белая кошка. Глаза кошки горели янтарным светом.
-- Ой, какая красивая киска! - воскликнула Нелли и протянула к ней руки.
Но кошка вдруг вздыбила шерсть и зашипела.
-- Не сердись. Я тебя не обижу. Я очень люблю кошек! - Нелли погладила кошку и вытащив ее из сундука, пошла с ней на руках к Рому. Но не успела Нелли пройти и двух шагов, как кошка вдруг выпустила в девочку все когти, вырвалась и пустилась наутек. Нелли бросилась за ней, но поскользнувшись, со всего маху шлепнулась на живот и проехала через весь зал прямо к ступеням. Затормозив у лестницы, Нелли подняла голову и увидела кошку. Кошка сидела на нижней ступеньке и хитро щурила глаза. Нелли вскочила и схватив кошку сказала:
-- Ах ты, негодница! Удрать вздумала? - и ласково потрепала ее за ушко.
В зале словно что-то взорвалось, все смеялись и хлопали в ладоши. Человечки бросились поздравлять Рома с удачной находкой. А Нелли сидела на ступеньке лестницы и гладила кошку. Кошка, зажмурив глаза от удовольствия, замурлыкала. Ром встал с кресла, подошел к Нелли и сказал:
-- Ты выдержала испытание и эта кошка будет твоим хранителем. Запомни, она всегда должна быть рядом с тобой, не расставайся с ней никогда. А сейчас иди с Вией, она покажет тебе твою комнату.
Вия и Нелли с кошкой на руках прошли через зал, вышли в холл и поднялись по лестнице на второй этаж. Они свернули в левое крыло.
-- Там жилые комнаты. - сказала Вия.
Кошка замурлыкала у девочки на руках и ей было спокойно. Они подошли к одной из дверей и Вия распахнула ее.
* * *
За дверью оказалась довольно большая комната. В центре ее стояла кровать, завешанная прозрачным пологом. Около кровати - тумбочка, на которой стояло зеркало, в углу комнаты - столик и маленькое кресло. На полу постелен мягкий пушистый ковер и везде стояли, лежали и сидели разные игрушки. Нелли показалось, что она попала в игрушечный магазин.
-- Эта комната принадлежала нашей дочери и наследнице. Вот уже несколько лет комната пустует - грустно сказала Вия.
-- А где ваша дочь? - спросила Нелли.
-- Я расскажу тебе об этом, но не сейчас. У тебя был трудный день и тебе нужно отдохнуть. Сейчас принесут обед. Поешь и отдыхай. - сказала Вия.
Она ушла и вскоре один из человечков принес обед. Поставив поднос с едой на столик и пожелав ей приятного аппетита, он ушел. Нелли стало немного грустно. Она задумалась и стала перебирать в памяти все, что с ней произошло. Вдруг прозвучал голос:
-- Так и будешь мечтать? Еда остынет. Не горюй, лучше накорми меня!
-- Кто это? - испуганно вскрикнула Нелли.
-- Кто, кто? Я конечно. Твоя хранительница! - сказала кошка.
Нелли удивленно посмотрела на кошку.
-- Ты умеешь говорить?
-- Да. Конечно, у нас все животные разговаривают.
-- Здорово! А как тебя зовут? - спросила Нелли.
-- Могла бы и Вию спросить. Ну да ладно так и быть скажу. Мелисса. - промурлыкала кошка.
-- Какое красивое имя. Ты хочешь есть? А что тебе дать? - спросила Нелли. Мелисса важно подошла к столу, прыгнула на него и осмотрела все, что было на подносе.
-- Пожалуй, я съем кусочек вот этой сочной курочки и молоко, если ты, конечно, не возражаешь. - ответила кошка.
-- Нет, нет. Пожалуйста. Кушай на здоровье!
Мелисса стащила курицу с тарелки и основательно устроившись на столе, стала есть. Нелли смотрела на кошку и удивлялась:
-- Куда же я попала? Кошки разговаривают, какие-то очень странные маленькие человечки. Странно. Все очень странно.
Кошка, посмотрев на Нелли, сказала:
-- Не сиди просто так. Ешь. Потому что есть мы будем снова только завтра.
Они поели. Нелли легла на кровать, а Мелисса устроилась у нее в ногах. Кошка зажмурила глаза и замурлыкала. Нелли лежала и думала: "Какой сегодня странный день. Ведь сегодня день моего рождения. Мне уже целых восемь лет" и заснула.
Глава третья
Нелли проснулась от того что кто-то тихонько тормошил ее за плечо. Она открыла глаза и не сразу поняла где находится. Перед кроватью стояла красивая женщина. Нелли вспомнила - это Вия!
Вия стояла и улыбалась:
-- Проснулась? Вставай, уже пора. Нам надо идти.
-- Куда идти? - спросила Нелли.
-- Ты же хотела познакомиться с Веленом! - сказала Вия.
-- Да, хотела. - ответила девочка.
-- Тогда давай побыстрее. Еще нужно успеть позавтракать. - сказала Вия.
Нелли встала, оделась, взяла Мелиссу на руки и все вышли в коридор. Они пришли в зал заседаний, где нетерпеливо прохаживался Ром.
-- Наконец-то. Давайте быстро в столовую завтракать, а потом к Велену. Он не любит, когда опаздывают. - сказал Ром.
Они пошли в столовую, стол уже был накрыт. Все сели, Мелисса тут же забралась на стол и стала его обследовать. Наконец, найдя то, что ей нравится, она стащила на пол и стала есть.
-- Нелли, не сиди. Ешь быстрее. - сказала Вия.
Когда все поели, Вия взяла Нелли за руку, Ром взял кошку и они вышли из дворца. Пройдя бульвар и площадь, по лестнице они стали спускаться в ту же пещеру, из которой вышли накануне. Когда они вошли, Нелли увидела, что где до этого лежала куча камней, было пусто, а все человечки построились вокруг белого круга и чего-то ждут. Вия подвела Нелли к белому кругу и сказала:
-- Возьми Мелиссу и встань здесь. Ты должна закрыть глаза и ждать, пока тебя не позовут по имени. Ничего не бойся!
-- А я и не боюсь! - сказала Нелли, хотя голос предательски дрожал.
Вия отошла к остальным. Нелли закрыла глаза, прижала покрепче к себе Мелиссу и стала ждать.
Тихо зазвучала музыка, она убаюкивала и Нелли показалось, что она взлетает. Теплый ветер трепал волосы. Мелисса прижалась к девочке плотнее и вдруг громко запела. Это было что-то невероятное. Кошка пела на своем кошачьем языке, но Нелли понимала все. Она невольно стала подпевать.
* * *
Вскоре они подошли к лесу. Лес вдруг расступился и Нелли увидела старинный замок, такой - какой рисуют на картинках. Замок был окружен высоким рвом. Четыре высокие башни, соединенные общей стеной образовывали замкнутый круг. Через ров был перекинут подъемный мост.
На огромных воротах горели какие-то странные знаки. Знаки то складывались в непонятный узор, то снова разбегались, так быстро, что невозможно было ничего разобрать.
Велен и Нелли прошли мост. Велен сделал какой-то знак и ворота бесшумно распахнулись. Они вошли во двор. У дальней стены стояло двухэтажное здание заросшее плющом так, что не видно было окон. В центре двора бил фонтан. В середине фонтана, по кругу, на небольшом возвышении, сидели девять каменных кошек разного цвета. В лапках они держали прозрачные сосуды, из которых била струя воды такого же цвета, как и сама кошка и стекала в бассейн. На головах у кошек сидели золотые рыбки и держали на своих плавниках огромную чашу, из которой била вверх сильная струя воды. Падая вниз, вода разлеталась на мелкие брызги. Над фонтаном висела радуга-дуга. Пахло свежестью и цветами.
Нелли подошла поближе и увидела разноцветных рыбок. Они весело сновали в воде, словно играли в догонялки.