Ланде Владислава : другие произведения.

Уроки выживания или демоны не сдаются ! 1-8 глав

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Передать какую-то посылку лорду Тьмы? Что может быть проще! Помочь с перевязкой? Да мы вообще(в смысле, человеки) жалостливые. А то, что этот проклятый демон защиты всякие ставит, так здесь мы невиноватые! И что теперь делать, если каждый демон недоумевает, почему один из Высших лордов Тьмы сам Тайреан ли Саранто взял какую-то человечку в любовницы... Или все же в невесты?
  
  
  
  Урок первый. Не попадайся.
  
  За окном нещадно слепило солнце. Проказливые лучики норовили утонуть в разметавшихся по простыни волосах, напоминающих умирающие отблески перерождающейся ночи Затмения.
  
  Демон досматривал последние отголоски снов, в которых опять плясала среброголовая искусительница - вот она бежит по темному коридору, сжимая в руках здоровенный том изуродованной огнем книги; вот спускается по лестнице зажиточного домишки, одетая в легкое лавандовое платье, что делало ее безумно уютной и домашней... Картина поддается легкому помутнению и с легкой улыбкой в глазах цвета входящей в силу бури, девушка протягивает изящную кисть и одними губами произносит:
  
  - Поторопись...
  
  
  
  ****
  
  
  
  Я резко подрываюсь на кровати. В висках только одна мысль: "проспала"! Тьма дери чертовы вылазки в библиотеку. Мы засиделись там на два часа дольше обычного, все-таки найдя занимательный фолиант о взаимодействии двух разных силовых потоков. Настолько увлекательно это было!
  
  На второй половине общажной кровати, не слишком то широкой, замычали.
  
  - Вставай, я не буду одна мучиться!
  
  Я живо сдернула одеяло и отобрала подушку, у пытавшейся зарыться с головой девушки. Мы уже неделю почти не спали, глотая тонизирующие зелья, так хотелось найти необходимые знания, которые, а мы были уверены, там точно были.
  
  - Как же хочу спать, отстань, - заныла рыжеволосая, пытаясь заползти под простыню.
  
  - Вставай немедленно, - строго сказала я, сваливаясь, иначе и не скажешь, с такого уютного и теплого ложа. - Тебе еще фолиант переписывать, когда я приду с лекций, надо будет что-нибудь опробовать.
  
  Наскоро умывшись и причесавшись, я вбежала обратно в комнату, напяливая академическую форму.
  
  Форма у нас была что ни на есть примечательная - черные штаны, черные рубашки в комплекте, черная же куртка, и сапожки, конечно же, черные. Единственное, так сказать, пятно в нашей одежде, была подвеска, что крепилась на ворот рубашки, паутинкой металла охватывая его и показывая статус адепта. Так и бродили наши сокурсники тенями по академии. А что? Удобно. Никаких тебе пятен не видно (бытовую магию у нас преподавали только на первых курсах), да и стройнит к тому же.
  Стихийники были слишком разношерстными (в прямом и переносном смысле). На нашем факультете было слишком много ответвлений, порой даже не подходящие под названия, и всех решили объединить одним - самым большим - северным крылом и черной униформой.
  Хотя и называлась наша альма-матер академия Заклятий, по сути заклятия встречались у целителей, немного у некросов и нас, стихийных заклинателей. Смешное название, учитывая, что стихия и заклятия - это в принципе не взаимодействующие между собой силы. Как все думали, еще буквально пару десятков лет назад.
  
  - Риса-а, - жалобным голоском пропела девушка за спиной, - вот, возьми.
  
  В протянутой руке был зажат заветный бутылек с такой нужной мне сейчас жидкостью. Надо же, а ведь он был последний, точно помню, что недавно приготовленный душистый взвар, один из самых любимых ведьмами, которому учили чуть ли не на первом уроке, сейчас покоился в котелке на чердаке, который день. Остудили, называется. За такое самопожертвование я готова была расцеловать фамильяру в обе щеки.
  
  Благодарно улыбнувшись, я выхватила бутылек и выпив половину, отдала лисице обратно. Да, результата от такого количества зелья будет в три раза меньше, но так и рыжей достанется. Не одна я чувствую переутомление. Есть хотелось ужасно.
  
  Переход с общажного корпуса до столовой занял достаточно немного времени. И все лишь потому, что соседствующие здания соединялись коридорами на первом этаже - всего то и оставалось, пробежать по переходу. Не требовалось выходить в непогоду, которая набирала обороты - осень в Лисетте не то, что без бабьего лета, своей минусовой температурой и промозглым ветром она яростно соперничала с зимой.
  
  Вот и сейчас в занавешенные темными портьерами витражные окна бился ветерок, желая растрепать волосы и пробраться своим холодом до костей. Толкнув заветную дверь, я оказалась в пьянящих ароматах помещения.
  
  Народу было еще предостаточно - значит, время до первых лекций было. Я расслабленно подошла к раздаче, выбрав любимую молочную кашу с ягодным сиропом, схватила наливное яблочко, душистый мятный чай и засеменила по ромбовидному помещению к дальним столам, за которыми обычно рассаживалась моя группа.
  
  Да, места были строго разделены - целители всегда сидели в углу справа, у стены с витражными оконцами, чьи разноцветные мозаичьи блики красиво отсвечивали на их белых мантиях; некроманты в противоположной стороне - где не имелось ни единого солнечного лучика, если освещение и проявлялось, то только холодными магическими шарами, вспыхивающими над столиками по желанию закутанных в серую мантию студентов; и наш закуток, к которому я почти дошла, находящийся между двумя переходами (из общежития в учебную часть) - факультет стихийников, где, не смотря на мрачность и несуразность одежды, было живо, где стоял гомон, крики, иногда даже вспыхивали ссоры и поединки между боевыми стихийниками. Я улыбнулась, кивая знакомым с других курсов, пробираясь к столу со своей группой.
  
  Грохнув подносом об стол, я привлекла внимание лишь сидящей напротив моего обычного места Рэсс. Коротко стриженная белобрысая макушка склонилась над очередной книгой, не забывая при этом усиленно доедать свой завтрак.
  
  - Риана? - карие глаза с ярко выраженным удивлением уставились на меня, будто видя впервые.
  
  - Привет, Рэсс, - я лишь ухмыльнулась, принимая ее взгляд. Наша староста часто одаривала такими взглядами всех, кто отвлекал ее от чтения. - Что такого интересного произошло?
  
  Я кивнула на другую сторону длиннющего дубового стола, за которым о чем-то спорили двое наших одногруппников.
  
  - Я тебе говорю! - стукнул по деревянной поверхности взъерошенный Томас, сверкая вертикальными зрачками. Обращения только здесь не хватало.
  
  - Да не может этого быть! Да только месяц учебы прошел, - сложил руки на груди второй спорщик, Ирад, отчего швы на спине подозрительно затрещали - они оба были оборотнями, чему часто поражались, ведь их собратья всегда поступали на боевиков, а не заучек-заклинателей.
  
  - У моего брата приятель в канцелярии работает - точно позавчера о новом приказе слышал! - доказывал ему волк.
  
  Рэсс с не меньшим моему удивлением воззрилась на парней, нахмурилась, явно в голове что-то прикидывая, и выдала:
  
  - А, так у нас ректор сменится, в отпуск вроде умотал. На год.
  
  Больше меня удивить, как казалось, было нечем, пока староста не почесала за ухом и не добавила к имеющимся уже новостям:
  
  - Вместе с нашим куратором.... Говорят, медовый месяц. К нам замену пришлют от имперской коллегии.
  
  Я открывала и закрывала рот, со стороны, наверное, напоминая рыбу, выброшенную на берег.
  
  Глупо уставившись на опять ушедшую в книгу девушку, я пыталась осмыслить и принять изменения в педагогическом составе. Но ведь и правда, учебный год только начался... Да и что могло связывать нашу немолодую кураторшу с еще более немолодым ректором?!
  
  Тем временем, спор набирал новые обороты, вокруг нашего стола образовался небольшой круг из заинтересовавшихся лиц, разговоры в столовой сошлись на нет, все вслушивались в разгорающуюся дискуссию.
  
  - Вот увидишь, скоро нам объявят такую занятную новость, - с победоносным выражением лица пророкотал Томас.
  
  По залу пробежались первые неуверенные шепотки. Со всех сторон на наших спорщиков стреляли недоуменные взгляды, студенты освободили пространство вокруг нашего стола, новость передавалась из уст в уста. Я лишь печально покачала головой. Ну вот, теперь все тумаки и насмешки неминуемо достанутся нам, в случае опровержения вгоняющей в ужас новости.
  
  Раздался первый звон колокола, оповещающий о пред учебном времени - оставался небольшой отрезок, чтобы добраться до аудитории и приготовиться к лекции.
  
  Первым занятием в первый день учебной недели была медитация.
  
  Схватив яблоко и бросив печальный взгляд на нетронутую кашу, я поторопилась к выходу, потянув за собой увлекшуюся Рэсс.
  
  Мы быстро преодолели переход, войдя в учебный корпус. Свернули направо, по направлению к крылу залов для физических нагрузок. Та часть нашей группы, что в столовой не присутствовала, состоящая в основном из девушек, притаптывала в нетерпении у дверей.
  
  Мы с преподавателем магистром Тур подошли практически одновременно, из разных сторон коридора.
  
  - Приветствую, - тепло улыбнулась нам та, по правилам заходящая в зал первая.
  
  Туго затянутая в черную мантию спина скрылась в проеме, разрешая нам войти и занять свои места. Что мы, собственно, и проделали.
  
  Я разместилась в дальней стороне помещения, за спинами своих сокурсников, по привычке сразу скрещивая ноги перед собой. Медитация у нас была в два занятия, до самого обеда, времени достаточно для отточки некоторых навыков.
  
  Это занятие мне всегда давалось легко, и так как проходило оно у нас на каждом курсе, привыкшая к моим успехам магистр Тур всегда ставила мне автоматы, не мешая заниматься на ее занятиях чем угодно, лишь не медитацией.
  
  Одногруппники настраивались на потоки, расслаблялись. Кто-то разваливался на полу, подложив под голову студенческую суму, кто-то сидел, скрестив ноги, как я - кому как удобнее, лишь бы чувствовали вокруг себя силовые потоки. Принцип был прост - видеть и взаимодействовать. В этом, предпоследнем, году мы должны были научиться перестраивать зрение за доли секунд, настраиваясь на потоки своей стихии - они были везде. Я научилась делать это еще на третьем курсе, чему немало поспособствовала Лиса - учитель из нее был прекрасный, учитывая то, что с духом у нас была особая связь.
  
  На протяжении всего занятия я выстраивала в голове схемы, которые мы, на пару с Лисс, выкрали из закрытой части библиотеки на прошлой неделе. Воспроизводя по памяти заинтересовавшие меня охранные заклятия, мне уже не терпелось побыстрее оказаться в комнате, чтобы открыть заныканный под кроватью потрепанный временем томик.
  
  Часы медитации пролетели незаметно, я строила схемы и планировала попробовать наложить их на дверь комнаты в общежитии. Когда раздался звон колокола, я уже в нетерпении ерзала на месте, время от времени удостаиваясь ехидного взгляда преподавательницы. Хорошая она все-таки, добрая, отзывчивая. Зеленоватые волосы заплетены в две разлетающиеся от ее порывистых движений косицы. Зеленые глаза светились наполненной жизнью. Сразу видно - дриада, благородная дева леса.
  
  Преподавательница отпустила нас легким движением руки и мягкой улыбкой. Студенты (лишь немногочисленная часть нашей группы - многие любили вместо таких неважных занятий поспать, после бурно проведенных выходных) сонными мухами поднимались с мест, подтягивались, когда я уже выходила за дверь.
  
  Быстро преодолев по связующим коридорам путь до чердака, а после, аккуратно неся плескающуюся в котелке жидкость, до комнаты, я нарочито громко хлопнула дверью.
  
  - Ты не поверишь! - возопила я, спихивая с кровати нежившуюся на ней лисицу.
  
  - Зачем же так громко...
  
  Не обратив внимание на плачевное состояние подруги, я начала пересказывать ей животрепещущую новость, попутно доставая стеклянные бутыльки и заветный том из тайника.
  
  - Мне она никогда не нравилась - кураторша ваша, - повела носом Лиса, - добилась-таки своего! Скользкая бабища...
  
  - Меня больше интересует наша практика.
  
  Перелив зелье, один бутылек дала Лиске, остальные спрятав обратно в тайник. Я плюхнулась на кровать, с диким упоением перелистывая заветные страницы, проводя пальцами по выведенным на пожелтевшем пергаменте схемам и уточнениям к ним.
  
  - Да брось, подумаешь куратора заменят... Помнишь сколько слухов ходило в прошлом году, что вам всех преподавателей заменят? Вот это да, страшно, а куратор-то... будет у вас практика, даже не сомневайся.
  
  - Естественно будет, только Грымза нас в деревни на окраину Империи отправить хотела, для усиления, так сказать, границ.
  
  - Ну этот препод не такой деспод будет, думаю...
  
  Я не ответила, углубляясь в линии заклятий. Целый час обеденного перерыва пролетел за минуту.
  
  
  
  - А ты говорила, что у нас не получится!
  
  Я с улыбкой рассматривала только что нанесенное на дверь плетение. И правда, получилось! Все линии четко сложились на дверном косяке, оплетая дерево и въедаясь в него.
  
  - Вошло, как по маслу, - Лиса огладила дверь с той стороны, прищуриваясь.
  
  - И правда, только проверить бы...
  
  Я закрыла дверь, прикладывая к ней руку, прошептала заветные слова - небольшие искорки прошли по плетениям, активируя доступ. Вплести природную и стихийную силу в линии заклятий была идеей Лисы. В запрещенном фолианте были описаны техники переплетения заклятий со стихийной силой, в то время, как преподаватели учили нас лишь питать заклятия стихией. Вот для чего нам нужны были запрещенные знания.
  
  - Ой, Риса! - рыжая башка прошла сквозь полированную поверхность,- нам бы сверху замаскировать.
  
  Точно. Не хватало еще, чтобы какой-нибудь любопытный рассмотрел запрещенные плетения. Я призадумалась. Чтобы такое наложить, полностью перекрыв линии? Протиснувшаяся в комнату лисица уперла кулак в подбородок, изображая бурную умственную деятельность. В общежитии никого не было, что позволяло нам спокойно переговариваться, не скрываясь.
  
  - Может просто перекроем обычными охранками с маячками? - предложила я, ничего путного не приходило в голову.
  
  - Ну-у, - дух почесала в голове, - может, конечно, сработать, только представь, сколько потребуется энергии на такое количество охранок.
  
  Я прикинула - половина доступного резерва уйдет точно.
  
  - А что если не сверху наложить, а вплести пустые потоки, меняя внешний вид схемы? - озарило меня.
  
  - Пустые? А и правда!
  
  Лисица подпрыгнула и хлопнула в ладоши. Я поняла, что идея полностью одобрена и принялась за ее осуществление, пока подруга мячиком прыгала вокруг.
  
  - Ты гений! Это столько схем можно испоганить... в смысле, замаскировать, - исправилась девушка, поймав мой взгляд.
  
  - Ну, мага высокого уровня это не обманет, конечно, но на первый взгляд и правда будет казаться охранками, - я отошла, рассматривая завершенную работу.
  
  От собственной важности на душе разродился теплый цветок. Я переглянулась с Лисс, рассмеявшись такому же виду подруги.
  
  Два дня пролетели незаметно. Мы полностью изучили украденный том, переписав пару важных плетений, попутно я ходила на занятия. Никаких изменений в плане учебы не происходило, лишь как-то потерянно выглядели преподаватели, не удручая нас проверками наших знаний, меланхолично проводя лекции.
  
  К ночи среды мы с Лисс собрались на дело. В смысле, книгу вернуть в библиотеку, пока пропажу не заметили. Хотя, сколько бы мы не залазили туда, пару раз случайно оставив следы нашего пребывания, ничего не менялось, было похоже, что если кто-то и знал о наличии сокрытого от всех помещения, то явно не посещал его. В прочем, это не важно. Нам нужен был новый источник знаний.
  
  Вывалившись в окно, я по дуге обошла корпус, направившись в восточное крыло учебной части. Снежная лисица, слишком светящаяся в свете луны, семенила в кустах у самой стены, что, в прочем, не мешало ее шерстке все же переливаться мягким лунным светом. Нет, чтобы в человеческом пойти! Свободы ей не хватает, знаете ли.
  
  Мы почти дошли до нужного окна, когда я почувствовала на себе взгляд. Резко прильнув к стволу рядом растущего дуба, находившемся в академическом парке, который раскинулся по всему периметру академии, я огляделась. Малая его часть, доступная моему взору, была пуста. Неприятные ощущения чужого присутствия прошли, и я решила списать произошедшее на нервы. Все-таки надо будет выспаться как-нибудь.
  
  Лисица притаилась под заветным окном, кончик хвоста нервно подрагивал из-под куста.
  
  "Что так долго?!" - возмущенно воскликнула дух, стоило мне встретиться с ней глазами. Я пожала плечами, решив не нарушать тишину лунной ночи.
  
  Привычно расплетая охранки на оконной раме, я заметила уже перекинувшуюся Лисс, нетерпеливо дергающую себя за кончик рыжей косы.
  
  Закончив и держа в руке вязь из натянутых потоков, я протянула ей том, прислонилась боком к стене, ожидая, пока подруга вернет на место фолиант. Девушка подпрыгнула и провалилась сквозь стекло, не издав ни единого звука.
  
  Я приготовилась вернуть на место потоки, как только покажется рыжая голова.
  
  Вдруг неприятное чувство чужого присутствия вернулось. Я резко разжала пальцы и послала импульс лисице, успев заметить удивленные желтые глаза.
  
  В следующую секунду произошло два происшествия: я резко развернулась, и рука, затянутая в черную перчатку, намеревающаяся схватить меня за плечо, была заломана, а я оказалась за широкой спиной, дрогнувшей от смешка. В следующий меня воздушной подушкой припечатывает к стене, раздается хруст и резкая боль в левой кисти. Мужчина разворачивается, капюшон его мантии не дает возможности увидеть и запомнить - кому я буду мстить. Успеваю лишь прикрыть туманом свое лицо и активировать печать на перенос.
  
  
  
  - Немыслимо! Так глупо попасться!
  
  Дух бушевала. О нет, она была в ярости.
  
  Из угла в угол металась то снежная лисица, то рыжеволосая девушка. Я наблюдала за ее нервными движениями, свесив ноги с кровати и легонько поглаживая опухающую кисть.
  
  Удар был ощутимым и довольно болезненным - на перелом, конечно, вроде бы не тянет, но боль была конкретной . Рука до локтя налилась синевой.
  
  Лиса который час ругала себя за неосторожность, наворачивая круги по помещению. Мне это уже поднадоело, я дико хотела поспать оставшееся до занятий время, тем более, мне не нравилась не унимающаяся боль.
  
  - Должно было уже регенерировать, почему это не происходит?! - девушка подскочила ко мне, со всех сторон осмотрела конечность. - Нужно к целителям.
  
  - С ума сошла? Там он будет меня искать в первую очередь. Характерный хруст не только я слышала.
  
  - Да сдалась ты ему, мало у нас, что ли, студентов травмируются?
  
  - Студентов с заблокированным вмешательством точно толпы там отираются, - съязвила я в ответ на колкость.
  
  Лиса бросила раскаянный взгляд и бухнулась в кресло.
  
  - Прости, не подумала о защите.
  
  Я лишь кивнула, откидываясь на подушки и закрывая глаза.
  
  На следующий день нам был представлен новый ректор. Слухи оказались правдой, тумаков мы явно избежали.
  
  Всю академию собрали на втором северном полигоне - территорией для отработки воздушников. Поверхность земли видимо специально для такого случая разравняли - вокруг на целых сто метров радовал глаз короткостриженый желто-зеленый почти ровный газон. Полигоны были как будто вырезаны на, заселенной разнообразного вида деревьями, территории. Полукругом кураторы построили своих адептов, человек пятьсот для справочки. Нашей группой в дни затишья командовала магистр Тур - она из тех малочисленных преподавателей, у которой не было кураторства. Нам такой расклад нравился и менять что-либо мы не особо хотели, но кто же будет нас спрашивать?
  
  На своеобразную сцену пред очами студентов выплыл наш сгорбленный декан, которого мы видели лишь на праздниках открывающим и закрывающим учебный год.
  
  Осунувшиеся плечи дрогнули, старик склонил голову в причитающемся приветствии. Мы ответили кивками.
  
  - Дорогие наши студенты! Спешу огорчить вас печальной новостью, которая расстроила ...
  
  Декан разразился никому ненужными заунывными речами. То тут, то там послышались тягостные вздохи. Ну да, все надеялись его узреть лишь через 9 месяцев, а тут такой обломище. Пока студенты считали минуты, лишь бы не слышать монотонный голос старика, я шарила глазами по стенам академии. А что? Хоть какое то занятие, не налюбовалась еще на черные глыбы...
  
  По разумению судьбы, развернут наш полукруг именно к восточному крылу учебной части. Неожиданно для себя, я заметила тень, поддернутую белесой дымкой. Интересно!
  
  Тень отделилась от окна, под которым я вчера получила не самую удачную травму в своей жизни, и я узнала широкую спину. Это он! Тот коз... мужчина, что запалил меня. Теневой силуэт развернулся и направился в нашу сторону...
  
  - ... и позвольте вам представить вашего нового ректора! - закончил декан свою речь, видимо, показывая рукой куда-то, чего я не видела, увлеченно смотря совершенно в другую сторону.
  Тень уже был на полпути, но резко затормозил и обернулся. В последний момент, перед тем, как он растворился в воздухе, мне показалось, что он обернулся и посмотрел прямо на меня.
  Я выпала из времени, все закружилось перед глазами.
  
  - ...и я надеюсь, что мы с вами сработаемся! - пророкотал в моей голове голос нового ректора, предшествуя яркой вспышке, в которой растворился.
  
  
  Нас сразу же отпустили по аудиториям, как только последние отблески огня феерического ректорского ухода погасли перед лицом декана. Дедок смешно вылупил глаза и встряхнул головой, прежде чем дать знак кураторам. В себя я пришла только после начавшегося гомона адептов, обсуждающих исчезнувшего ректора. В их голосах я слышала явное недоумение.
  
  Никакой замены для магистра Тур не объявили, что нас несказанно порадовало.
  
  Единственной переменой в учебном плане были замены по профильным предметам - "Заклятия: наложение и развеивание" и "Стихийная суть" - их вели бывший ректор и куратор. Сейчас нам добавили часы медитации, из которой уже практически состояла наша учебная неделя этого семестра. Это дало небольшой бонус половине нашей группы - буйные головушки прогульщиков могли больше отдыхать от занятий и заниматься своими весьма важными делами. Нового ректора я так и не видела, но часто приходилось выслушивать восторженные вздохи окружающих адепток, что дико раздражало и вызывало любопытство.
  
  Следующие пару дней я ходила по Академии, постоянно оглядываясь. Неприятное чувство чужого присутствия взвинчивало мои нервы до предела. К выходным я дала себе зарок игнорировать подобную игру воображения - сил оставалось только на это. Рука все так же болела, синева расползлась до предплечья. Лисс пыталась запихнуть меня хотя бы в целительские аудитории, чтобы воззвать к милостыни старшекурсников, но мне дико не хотелось этого делать. Тем более, у меня имелось подозрение, что они ничем мне не помогут.
  
  
  Урок второй. Не помогай Высшим.
  
  Уже за квартал чувствовался привычный аромат свежих булочек с пряностями. Спеша по мощёной улице в лавку мастера Ррута, я невольно начала улыбаться. Этот уважаемый мной и всем городом, в общем, за свои чудеснейшие изделия мужчина стоял на пороге и зазывающе махал рукой.
  
  - Ну, Ри, что ж долго-то так? Я заждался уже! - огромные усы Ррута скрывали ехидную улыбку, но я уже привыкла к лже-суровому начальнику.
  
  - Простите, мистер Ррут, задержали в академии, - грустно произнеся, склоняю виновато голову, скрывая радость, промелькнувшую на лице.
  
  Как же я скучала по этим лукавым глазам!
  
  - Проходи, чего встала-то? Еще простудишься. Кому потом тебя лечить? - явно намекал он на свои целительские способности.
  
  Открыв большую дубовую дверь, мужчина подтолкнул меня вперёд и зашёл следом, придерживая колокольчик. Видимо, младший Ррут уже спал, а будить малыша родитель не желал.
  
  - Что натворила-то опять, Ришка?
  
  Достав из-за прилавка накрытый стакан молока, тарелочку с булочкой и небольшой черный свёрток, мастер взвалил все на ближайший столик и, кивнув на съестное, шепнул:
  
  - Сядь, поешь, после поболтаем.
  
  - Сожгла гардины в зале медитации, - ответив на ранее заданный вопрос, я нацелила своё внимание на угощение. Ррут терпеливо ждал, с укором поглядывая на трясущиеся после перенапряжения руки, затянутые в черные кружевные перчатки, скрывающие оставшуюся синеву на руке. Сильно большой выброс энергии получился, сама не ожидала.
  
  Быстренько умяв булочку и запив её молоком, я потянулась к свёртку, но замерла, услышав предостерегающее:
  
  - Окутанное Тьмой, Ри, - резко отдёрнув руку, в ужасе смотрю на мастера. Тот, сгорбившись, устало потёр лицо руками, после взглянул на меня. Выглядел он непривычно - будто постарел на несколько десятков лет. - Не бойся, там печать.
  
  Продолжаю неверяще смотреть на Ррута, прижимая руки к груди, чтобы не тянулись куда не следует.
  
  - Завтра к полуночи заберут, не волнуйся. Только лучше бы Ильяс к тому моменту спал.
  
  - Завтра? Кто?
  
  Уже зная, что отдавать это нечто с печатью придется мне, так как мастер уезжал каждые выходные по неотложным делам в соседний город, меня интересовало лишь кому понадобилось передавать этот свёрток через владельца неприметной лавки с окраины города?
  
  - Эх, Риана, некий лорд должен объявиться здесь к полуночи и забрать эту беду из нашего дома, это всё, что мне известно.
  
  Некоторое время мне потребовалось для восприятия данной информации, но, всё же справившись с накатившим волнами чувством откровенного страха, я порывисто накрыла лежащую на столе руку мастера и так же на уровне шёпота, чтобы мелкий не проснулся и не услышал, попыталась поддержать ставшего близким мне человека:
  
  - Дядя Валем, - в неформальной обстановке я называла его именно так, - неужели вы думаете, что ваша лучшая и самая сильная в мире племянница не справится с таким простым заданием, как передать обычный свёрток какому-то там лорду? - стараясь, чтобы улыбка не казалась жалкой, я воодушевленно продолжила. - Я думала, вы во мне не сомневаетесь!
  
  Глаза Валема заблестели вновь и страх частично ушел из них, что не могло не радовать - небольшая, но победа!
  
  - Какая ты, Рин, всё-таки...
  
  - Самая лучшая? - поднимаясь из-за стола, с улыбкой пробормотала я. Забрав стакан и тарелочку с собой, прошла к ширме, за которой скрывалась кухня. - Дядя, так Ильюшу вы вновь оставляете?
  
  - Да, Риа, как же не оставить, с такими-то новостями в "Первой молнии"!
  
  "Молния" - название газеты, распространяемой по всей Империи, а не только в Лисетте, нашем достаточно большом портовом городе.
  
  В последнее время, как гласят вышедшие за два месяца выпуски газеты, довольно-таки опасно переправляться через мост, соединяющий два города: наш - Лисетту, и соседствующий - Ливеа. Пишут, зверь появился, ранее в наших лесах незамеченный. Что-то вроде волкодлака, только наносит неизменно один единственный удар - в грудь. И как только дядя всё ещё продолжает ездить в Ливеа, раз там стало так опасно?
  
  - Может, сегодня вам не следует никуда ехать? - попыталась все же облагоразумить мастера, уже зная ответ на заданный вопрос.
  
  Этот величественный мужчина, бывший воин, служивший Светлой страже самого Инриса, столицы нашей империи и после тяжелого ранения получивший отставку. Мне даже трудно представить, каким ударом увольнение стало для него - человека, посвятившего года безопасности и охране мирного, а частями и не очень, населения Империи. Хотя, именно здесь дядя встретил свою госпожу Ррут, что подарила ему счастье и маленького Ильяса. Сердце с горечью трепыхнулось. Историю потери госпожи Ррут я не знала. Валем не распространялся, ему даже думать об этом больно было, а Ильяс тогда был еще слишком мал. Прошло около десяти лет, но я всё же иногда замечала грусть и тоску в глазах бывшего стража, когда тот, устроившись на диване рядом с сыном, рассказывал ему сказки и истории своих сражений в прилежащих к Инрису лесах, где водилось достаточное количество нечисти.
  
  Тяжелый вздох с той стороны ниши и мастер всё же прошёл на кухню, где я уже просушивала полотенчиком чистую посуду.
  
  - Нет, Ришка, не обсуждается, сама знаешь.
  
  Теперь вздыхать пришлось мне. Знаю... Только то, что в последние выходные каждого месяца дядя ездит в Ливеа. На тему надобности данного занятия он не распространяется.
  
  Молчание затянулось, я всё так же натирала тарелочку. Мастер стоял недалеко и наблюдал за издевательством над подарком мастера-стекольщика Ареда. В свое время Аред подарил целый сервиз дяде. Но так как раньше сервиз хранился в специально для этого дела поставленном шкафчике, а позже пару тарелочек и кружечек было оттуда утащено особо шустрыми клиентами, сервиз значительно поредел и оттого ныне оберегался Ррутом значительно более трепетно.
  
  - Ладно, Ри, пора мне, днем хотелось бы уже на месте быть.
  
  Выбежав в зал следом за вышедшим мужчиной, я сделала серьезное лицо, готовая внимать указания на ближайшие два дня.
  
  Их не последовало. То есть, совсем.
  
  Смотрю с недоумением на дядю, он с затаённой в карих глазах печалью на меня. Последовал очередной вздох, и сам по себе немаленький мужчина резко опустился на стул за стойкой. Слава Светлой, мебель в нашей лавке вся была сделана на совесть, обычный стул с любой таверны приморского района развалился бы в ту же секунду.
  
  - Не хочу ничего говорить, Ришка, наговорился сегодня уже. А как вести дела в лавке и сама знаешь, - посидев еще немного, мастер поднялся, взял дорожную сумку и взглянул на меня. - Будь осторожнее, Риана, я не могу остаться, но ты-то здесь, значит - всё будет хорошо. Только пусть Ильяс спит, - короткий взгляд на дверь, ведущую на верхние жилые этажи. - К полночи завтрашнего дня, Риа.
  
  Покивав на слова мастера, подошла и обняла Ррута.
  
  - Пусть свет Луны и Солнца сопутствует вам... - прошептала ритуальные слова ежемесячных наших прощаний. Хоть и ненадолго, но всё же мы переживали друг за друга сильнее всего именно в эти дни.
  
  Больше ничего не сказав, мастер Ррут вышел из лавки, придержав серебряный колокольчик.
  
  
  
  Следующий день я провела с Ильясом. Сын Ррука пошёл явно по стопам отца и уже готовил превосходно, в свои-то двенадцать лет. Хотя, когда с детства занимаешься своим делом, почему бы не научиться? А для него оно являлось явно любимым, с каким благоговением он украшает булочки с ежевикой глазурью! Готовка вообще была его страстью, они с отцом часто спорили за изменения в приготовлении каких-либо мучных изделий - мастер не любил новое и предпочитал рецепты, передаваемые в их семье из поколения в поколение. Но взгляды отца маленький Ррут, к сожалению родителя, не разделял.
  
  - Ты скоро? - спросила у брата, когда тот отошёл помыть руки, чтобы после резво упаковать угощения в милые коробочки с именным знаком лавки.
  
  - Пару минут.
  
  Улыбнувшись, вышла обратно к госпоже Грут, почтенной гномке, нашей постоянной покупательнице, и предложила ещё чаю. Та с радостью покивала и начала заново историю о расширении их с мужем таверны.
  
  Вообще местное население знало, что мастера Ррука не бывает по последним выходным каждого месяца, но таких рьяных любителей выпечки даже это не останавливало. Тем не менее, уже наслышанные о кулинарных талантах Ильяса, покупатели заходили даже в отсутствие дяди именно за превосходными булочками, что пёк мальчик. А список булочных изделий все рос, от пристрастия Ильяса к экспериментам с начинками, добавками и, собственно, украшениями. Даже такие незначительные детали, как глазурь разного оттенка вызывала у определённых личностей состояние восторга.
  
  - Ришка, чего-то не забегала ты давненько. Буррак все спрашивает о тебе, да спрашивает... - лукаво пропела гномка, резко сменив тему.
  
  Оторвавшись от изучения плетения на собственных пальцах, подняла взгляд на госпожу Грут и не сразу сообразила, о чём мне говорят. Поняв, что гномка говорила о своём старшем сыне, что помогает им в таверне, невольно улыбнулась. Буррак был очень милым мальчишкой, на вид немногим младше меня - точного возраста я не знала, да и спрашивать про возраст у нас принято не было - не тактично.
  
  - Так занята в академии была, госпожа Грут, учеба началась. У мастера только по выходным работать теперь буду.
  
  Гномка улыбнулась, явно вспоминая свои учебные года - в их общине образование было важной составляющей - каждый уважающий себя гном считал целью жизни обучиться и открыть своё дело, хоть в любом из королевств, хоть в империи, главное - своё!
  
  - Эх, Ришка, а жизнь-то устраивать личную кто будет? Вон столько красавцев заглядывается, а ты все нос воротишь!
  
  Это она мне так на своего старшенького сейчас намекнула? У нас, конечно, распространены межрасовые браки, да и ничего плохого я про Буррака сказать не могла, но все же...
  
  - Госпожа Грут! - уже немного грубоватый голосок Ильяса послышался от кухни, и я поторопилась встать, чтобы помочь донести свёртки с угощениями для семьи Грут. - Всё как просили.
  
  Ильяс сиял прямо как золотая монетка, так что, решив не мешать такому взрослому юноше вести взрослые дела - то есть закрыть заказ и рассчитаться, я подошла к шкафу у камина, где была полка с моими книгами по стихиям и заклятиям, что мастер подарил мне на поступление и, взяв огненную, уселась в рядом стоящее кресло. Я представляла сколько такие стоили. Заклятия ввели в обучение несколько десятков лет назад, что считалось новшеством, и обучали им только в нашей академии, насколько я знала. Лимитированные. Не слишком востребованные. Дорогие.
  
  С этого момента меня практически не существовало. Машинально попрощалась с гномкой, когда та уходила, пару раз слышались отдалённые голоса, но я все же не могла оторваться от огненных плетений, изучать которые мы должны были только в следующем, последнем году. Вообще, всего курсов в нашей академии семь, но так как у меня уже было начальное образование в Ведьминской Школе Тьмы, то взяли меня сразу на третий курс, проглотив придуманную до этого легенду, в которой я сама бросила школу, решив посвятить себя заклятиям. На первых двух ничего особенного не преподавали - основы магии, бытовуха, контроль силовых плетений и далее по списку. К слову, в Школе я это изучила за год, второй посвятив травничеству и изучению искусства знахарского дела, ну, а третий... А третий у меня начался с родового поместья Эмиро. Там он мог и закончится.
  
  Неожиданно меня легонько потрясли, привлекая внимание.
  
  - Вот мне интересно, ты или слово какое-то незнакомое в книге углядела, или опять самоистязаниям предаёшься?
  
  - Ильяс! Который час? - взглянув на деревянные часики, украшенные живописными красками, изображающими сплетения оберегов, невольно вздохнула и косо глянула на брата. - Почему ты еще тут? И где словечек таких понабрался?!
  
  - Так последний клиент только ушёл, а ты всё невменяемая.
  
  Ильяс усмехнулся и взлетел по деревянной лестнице наверх, к жилым комнатам, ибо за неосторожные слова и получить по одному месту воздушным пинком можно было - опыт у младшенького имеется.
  
  Встав и подтянувшись, ещё раз глянула на часы. Два часа до полуночи.
  
  Пройдясь по залу, поправила все скатерти, стульчики, разложила мытую посуду по шкафам, убралась на кухне. Подметя кухню и зал, поднялась привести в порядок спальни наверху. В комнату мастера заглядывать даже не стала - дядя всегда любил идеальную чистоту - все вещи занимали определённое место. В комнате Ильяса представилась противоположная картина - всё разбросано в творческом беспорядке. Но так как мальчик уже спал, и даже свеча не тлела, я решила заняться этим завтра и припахать уже совсем не ребёнка к приведению в порядок своей собственности. Следующая дверь была в мою комнату. Тихо приоткрыв не такую толщенную, как на входе, дверь, тихонечко прошла внутрь.
  
  Само помещение было довольно-таки небольшим, но, по сути, практичным. Уютные нежно-голубые стены, в полумраке казавшиеся темно-серыми, дородная, но очень удобная мебель и большое двустворчатое окно.
  
  Подойдя к единственному источнику света в данном случае, я взглянула на погружающуюся в ночь Лисетту. Весь город был разноуровневый, лавка Ррут как раз находилась на холме и со второго этажа был красивый вид. Ночью город освещают миллионы огоньков, однако, почти все окна или плотно занавешены, или закрыты на деревянные ставни. Ночь здесь не любят. Все, кроме меня.
  
  Приоткрыв окошко, я впустила ночной свежий воздух в комнату и, стянув ремешок с волос, распустила косу, позволив ветерку трепать темные локоны волос. Какое наслаждение!
  
  Не знаю, сколько я так простояла, пока не почувствовала на себе пронзительный взгляд. Открыв глаза, окинула глазами улицу под окном. Никого. Но чувство не пропало. Более того - усилилось.
  
  Порывисто закрыв створку, отошла от окна и, решив спуститься вниз, по пути ещё раз заглянула в комнату брата. Тот мирно спал, а его светлые кудряшки разметались вокруг буйной головушки. Одеяло валялось на полу. Подойдя и подняв одеяло, укрыла Ильяса и поправила подушку, тоже успевшую немного съехать набок. Какой же он ангелочек! И внешностью пошёл явно не в темноволосого отца. Мать его, видимо, была очень красивой женщиной.
  
  Пока закрывала дверь и спускалась в зал, всё думала, как же так случилось, что в доме не осталось ни одного изображения госпожи Ррут? Дядя всё уничтожил? Ведь и его, и портреты Ильяса тут были.
  
  Задумавшись, не сразу отметила одну странность - свет. Я не гасила свечи!
  
  
  - Очаровательно...
  
  Содрогнувшись глубоко внутри, я всё же постаралась, чтобы выражение моего лица не выдало тот спектр эмоций, что бушевал сейчас в моей душе. Тёмный лорд здесь, мне нужно просто передать ему свёрток. Защита выдержит!
  
  В зале царил полумрак. Быстро перестроив зрение, обвела зал взглядом, предугадывая местонахождение лорда. Не знаю, как объяснить, но я его чувствовала. Каждой клеточкой. Так и есть - лорд сидел - я скривилась от возмущения, - в моем кресле!
  
  - Что так возмутило вас, леди?.. - а представляться первыми нас не учили? А ещё высокое происхождение!
  
  - Госпожа, - тихо, но непреклонно поправила я.
  
  - Разве? - тихий смешок.
  
  Решившись, я сошла с последней ступеньки, где застыла, остановленная страхом от звучания его голоса.
  
  Пройдя к прилавку, наклонилась и достала свёрток, что велел отдать мастер, видимо, именно этому лорду. А что если нет?
  
  - Простите, лорд... - не став акцентировать на его имени внимание, я продолжила: - Что вам здесь нужно?
  
  - Мастер Ррут должен был оказать мне услугу. Но его, как я вижу, здесь нет, - лорд не смог скрыть ярости в голосе, рядом стоящий канделябр с тремя свечами резко вспыхнул.
  
  Лорд, не умеющий контролировать выбросы собственной стихии?
  
  - Возможно, я могу вам помочь, - осторожно начала я, разглядывая гостя.
  
  Тёмный, как есть тёмный. Почти чёрные волосы с неярким отливом вороновым крылом распадались по плечам, оставляя, так же, несколько чётко прорисованных штрихов на высоком лбу. В силу плохого освещения не разглядела, какого именно оттенка у лорда шевелюра. Чёрные мерцающие глаза, прямой нос, волевой подбородок и высокие, сейчас как-то сильно выделяющиеся скулы. Одет лорд был в простую рубаху и простые же свободные штаны, из обуви - сапоги на небольшом каблуке. У нас все мужчины в городе так ходят, разве что не маги. Красив. Смертельно.
  В нос резко ударил запах крови.
  
  - Простите, вы ранены? - шёпотом спросила я, не отрывая взгляда от лица опасного - очень опасного - существа. Человеком его назвать было сложно.
  
  Чёрные глаза медленно сощурились, делая невероятно прекрасное лицо неуловимо хищным. Я невольно крутанула браслет на руке.
  
  - Госпожа, неужели вы думаете, что я буду рассказывать о своих слабостях первой встречной человеческой... девушке? - мне одной эта пауза не понравилась?
  
  - Лорд, если вам нужна помощь, я окажу её. Покажите рану, - проигнорировав вопрос и злой прищур, я всё же прошла достаточно близко от лорда по направлению к шкафу, где хранились как книги, так и заготовки для целительства. Не почувствовать его напряжение было просто невозможно.
  
  Если откровенно, целитель из меня средненький, но оказать первую помощь я всё же в состоянии, чем и готова была заняться. Взяв короб со всем необходимым, развернулась к лорду.
  
  - Показывайте, - раздражённо повторив наполовину просьбу, наполовину приказ, я поставила тяжелую ношу на рядом стоящий столик для книг и журналов.
  
  - Слушайте, вы...
  
  Начал было мужчина, но так и не закончил:
  
  - Не смейте ставить условия в моей лавке! - да уж, ТАК с лордами явно никто не разговаривал, тем более люди. А что если свалить всё на чувство аффекта? Встав напротив лорда, продолжающего представлять собой умертвие в кресле, я сложила руки на груди и уже более спокойно проговорила (правда, сквозь зубы, и, кажется, еле сдерживаясь). - Мне не нужны проблемы с некромантами. И не хочется объяснять стражам, почему лорд Тьмы умер в моём кресле. Показывайте рану - я делаю всё, что в моих силах, а потом вы забираете этот проклятый свёрток и валите к демонам!
  
  Выпалила. Стою и осознаю, что именно сказала, а главное - кому. О, Тьма!
  
  Вместо какого-либо едкого ответа или запущенной в меня стрелы абсолютного сожжения... лорд рассмеялся! Негромко, но достаточного для того, чтобы полностью сбить с толку уже пожалевшую о своём светлом намерении помочь одну маленькую адептку.
  
  Долго смеяться лорд не смог. Немного скривился, видимо, от внезапно накатившей боли, и попытался подняться. Не получилось.
  
  Придержав темнейшего за плечи, я начала расстегивать его рубаху, пользуясь его оцепенением. Полностью оголив мощный торс, я ужаснулась. Газетчики не врали. Один удар когтистой лапой. Но после этого не выживают! Грудная клетка была распахана глубокими бороздами от чудовищных когтей, с запёкшейся по краям коркой крови. Регенерация не могла начаться, вытягивая силы из темного.
  
  - Всё еще думаешь справиться, отчаянная человечка? - как-то спокойно для его положения, усмехнулся лорд.
  
  Не ответив, я взяла настой на двенадцати травах, основой которого были корни чертополоха и азалии. Туда же входили и многие другие очищающие компоненты, так что щипало нещадно. Правда, к чести лорда, тот даже не скривился, когда я перевела на его раны почти весь пузырёк, осторожно промывая и дезинфицируя. Ничего, у меня еще запасов в кладовой и в комнате академии куча. Обработала рваные края ран заживляющей мазью. Я страдальчески поморщилась, представляя, какую боль приносит нежданному пациенту эта процедура. Края очищенной раны немного подсветились, говоря о правильности манипуляций.
  
  Заставив поднять глаза и взглянуть в лицо лорда, я сразу об этом пожалела - он неотрывно следил за моими действиями, и никакого блеска более не было, его глаза были абсолютно чёрными, в них была Тьма. Высший. Приплыли.
  
  Стараясь не думать, кого я тут лечу, быстро закончила своё дело, напоследок прошептав слова заговора на быстрое срастание тканей.
  
  Когда я поднялась, чтобы убрать следы своей деятельности, лорд вдруг тихо прошептал:
  
  - Тайреан... Тайреан ли Саранто.
  
  Внутри меня все похолодело. Ли - приставка для семей высших демонов, приближенных к правящей чете домена.
  
  - Риана Асари, - тихо прошептала в ответ.
  
  Вот и познакомились.
  
  - Какое примечательное имя...
  
  Не смотря на лорда Саранто, я убрала все последствия своей глупости и в полнейшем молчании направилась мыть руки.
  
  Тьма! Зачем, зачем он сказал мне своё имя?! Зачем?! Опершись о столешницу, я постаралась заставить себя успокоиться. Так, защита стоит? Стоит! Сил в этом демоне сейчас слишком мало. Он думает, что я человек? Я - человек! В этот момент очень не хватало оставшейся в академии лисицы.
  
  Закрыв глаза, я сосредоточилась на успокоении своих нервов. Иначе быть выбросу, а я боюсь и за лавку, и за Ильяса...
  
  Вспомнив о брате, мгновенно остудила разум. На мне его безопасность!
  
  Я вымыла руки, старательно вытерла их о висящее рядом ручное полотенце и вышла в зал, направившись к прилавку, на котором остался лежать свёрток. Подхватив его, спешно подошла к лорду с уже застегнутой рубашкой, без единого следа крови (когда только успел?!). Он приходил в себя. Тёмные имеют полезное свойство быстро регенерировать, это да. Но когда рана нанесена магически выведенным животным и, помимо этого, засорена, регенерация проходит очень болезненно, затрачивая много сил на восстановление и на устранение боли.
  
  - Возьмите это и уходите, - протянув свёрток лорду, я осталась стоять в ожидании, когда же лорд соблаговолит взять у меня протянутую вещь.
  
  - Моя кровь, Риана, - прошептал лорд и поднялся, всё же взяв пакет из моих рук.
  
  - Не нужно, уходите.
  
  Кровь - это многое для демона. Его кровь была на мне, при мне он был слабым, я видела его таким, каким, уверена, не видели его даже близкие. Тёмные лорды не любят жалости. А ещё быть слабыми.
  
  Несколько долгих мгновений мы просто смотрели друг на друга. Глаза лорда мигнули, и я резко ощутила сужающийся воздух вокруг меня. А это значить могло лишь одно...
  
  - Лорд Саранто, что вы делаете?! - возмутилась я, не скрывая своей ярости.
  
  Глаза демона не отрывались от моей левой руки, казалось бы, сквозь перчатку замечая синеющее марево, оплетающее кожу.
  
  - А я не ошибся, - темнейший ехидно улыбнулся, а меня последующие слова привели в оцепенение. - Одна отважная человечка и не человечка вовсе. Госпожа Риана, на вас была моя кровь, те, кто шли за мной сейчас, почувствуют это. Я не мог не поставить защиту. Хотя бы как благодарность.
  
  То есть, то, что любой демон, переключив зрение, увидит ЭТО на мне - ничего, да?! А что могут подумать мои знакомые?! Такие защиты стоят обычно на... слишком близких.
  
  - Снимите это немедленно! - как можно тише, но не менее яростно прошипела я. - В академии достаточно демонов, я не хочу быть центром обсуждения! Да вы знаете, что обо мне подумают?!
  
  Зрачок лорда расширился, хотя, казалось, больше Тьмы в них увидеть невозможно, охватив большую часть глаз. Жуткое зрелище.
  
  - То есть, слухи для тебя важнее, чем безопасность? - вопросило это чудовище и, не дожидаясь ответа, добавило: - Это на пару дней. Пока я не выясню, кто так бестактно пытается меня убить. Всё, мне пора. Ещё увидимся.
  
  - Тьма! - не сдержалась я, едва за лордом Тайреаном ли Саранто закрылась дверь.
  
  
  
  Урок третий. Не вестись на милые рожки.
  
  
  Несколько дней я пыталась быть самой незаметной.
  
  По логике, это должно было быть довольно-таки легко, ведь наша академия лидирует по численности обучаемых среди всех прочих учебных заведений. Как в Империи, Свободных Землях, Страны Ветров, так и в прилежащих человеческих королевствах. А эльфы, что светлые, что тёмные, нам конкуренцию не составляли в связи с пристрастием обучаться дома. Гномы вообще отдельная история - они учились финансовому делу, а это единственная интересующая их специальность, чему обучались у старейшин рода. Нет, не все гномы работают в банках. Те, кто занимались иным - просто продолжали дело своих родителей, как часто бывает, с детства помогая и вникая в сферу их деятельности.
  
  Зачастую обучение часто было связано с финансовым положением семьи. Не то чтобы за возможность получить образование надо было выложить крупную сумму (хотя это не отменяло взяток со стороны нерадивых студентов, которые вместо учебы занимались своими делами), просто более низкие по сословию семьи не считали нужным обучать детей не то, что чтению - даже изучению алфавита. К счастью, в Империи дела с этим обстояли лучше.
  
  Впрочем, наша академия была самая многорасовая. И, к моему большому сожалению, демоны тут так же имелись. А хуже всего то, что именно со мной в группе обучается Микара ли Сеториа - высокая по происхождению демонесса, считающая центром мира себя, и только себя. К слову, её мать являлась племянницей правителя их домена. Говорить о том, что это еще больше усугубляло проблему её вседозволенности не нужно?
  
  В академию я приехала в понедельник как раз к началу занятий. Приехала, потому что дядя, вернувшийся позднее обычных двух суток, заказал экипаж, ведь на улице ещё было темно, да и ветер выл нещадно. День прошел спокойно, даже слишком. Помня о защите, наложенной лордом (о нём все мысли были успешно блокированы), я вела себя как умертвие. В смысле, старалась даже дышать через раз, дабы не привлекать к себе ненужного внимания. Хотя, как умертвие могло бы не привлечь внимание?
  
  Я честно отсидела медитацию и уже с первым звоном колокола хотела сбежать в комнату, чтобы поделиться накипевшим, так сказать, с лисицей, но нас собрали на все том же втором северном полигоне. Правда, лишь нашу группу. Госпожа Тур представила нам нового куратора. Поймав взгляд черных глаз, который медленно спустился к моей левой, уже без перчатки, руке, я глухо простонала. Не везло мне конкретно.
  
  - Магистр Саранто будет вас курировать до конца года, - с мягкой улыбкой оповестила нашу группу госпожа Тур, - а я буду ему помогать.
  
  Лисс новости привели в шокирующее состояние. Лисица беспомощно хватала ртом воздух, в попытке подобрать неприличные слова к моим уже высказанным. После мы искали способы снять оплетающие меня потоки. Впрочем, тщетно.
  
  Я попросила фамильяру разбудить меня в полночь. На небе царствовали две величественные луны-близняшки, освещая территорию академии. Мы с лисицей уже привычным маршрутом пробрались к крайнему библиотечному окну восточного крыла.
  Я, как и раз десять до этого, оттянула потоки охранных заклятий, пропустила духа вперед, она преобразовалась в бестелесную оболочку(что тратило почти треть резерва), пройдя сквозь беззащитное окно, открыла с той стороны створку. Я, зафиксировав потоки в одном положении секунд на двадцать, подтянулась на руках и с грохотом ввалилась на ту сторону, потеряв равновесие. Лиса зашлась в беззвучном смехе, закрыла створку, позволив мне аккуратно вернуть на место линии, не вставая с пола. Я перевела дух и потерла ушибленную спину.
  Отмахнувшись от помощи рыжей, поднялась, картинно прихрамывая, поспешила к скрытой заветной двери. Мы находились в самой дальней части академической библиотеки, между последними трехметровыми стеллажами. В середине стеллажа у стены я остановилась, пробегая пальцами по потрепанным очень старым изданиям о первородной истории Империи, находя пальцами сокрытую статуэтку, которая открывала проход.
  Мы с Лиской нашли запрещенную библиотеку еще на третьем курсе, когда я только появилась здесь. Знания, которые были мне нужны, не преподавались. Кучу часов мы провели здесь, пока Лиса ныряла по стенам, а я ее страховала, делясь резервом, иногда даже внутренними ресурсами, которые высасывали нас до капли. Тогда еще о заклятиях я ничего не знала и просто вломиться сюда ночью мы не могли, как сейчас.
  Раздался щелчок, который в библиотечной тишине показался оглушающе громким. Мы воровато оглянулись и, двинув внутрь часть стеллажа, попали в сокрытое от всех помещение.
  Небольшая квадратная комната, стеллажи от пола до потолка и небольшой столик со стулом посередине, освещались подкинутым над моей головой светляком.
  - В этот раз надо найти что-то более содержательное насчет взаимосвязи, - пробормотала я, подходя к одному из стеллажей, где мы уже успели пошариться в прошлый раз.
  Лиса ничего не ответила, напряженно во что-то вслушиваясь.
  Я повернулась к ней, уже хотела спросить, что не так, когда глаза фамильярны расширились от изумления и раздался щелчок недавно вставшего на место библиотечного стеллажа. Единственное, что я успела сделать, вскинув руку и вцепившись в Лису, это затянуть оболочку духа в себя.
  В голове раздался испуганный вскрик лисицы, неожидавшей такого, а через секунду мой, но уже не в голове.
  От прохода ко мне метнулась высокая широченная тень и, прижав меня одной рукой за плечо к стеллажу с такой силой, что сверху посыпались фолианты, второй сдавило горло, не сильно, но явно намереваясь напугать.
  - Где вторая?! - прошипел Капюшон.
  Тот самый, из-за которого я мучилась болью в левой руке и долго сводила синяк почти во всю конечность. Его лицо опять было скрыто, как будто самой Тьмой, не давая разглядеть ни единой черты лица, хотя он был склонен ко мне довольно близко.
  Я яростно сузила глаза, пытаясь убрать его руку со своего горла, что было тщетно - хватка была железной.
  Не придумав ничего лучше, я резко изменила тактику, приложив ладони к его груди, на миг, видимо, изумив, потому что неплохая такая широкая грудь вздрогнула, и призвала стихию, воздушной волной отбрасывая того к противоположной стене, фиксируя воздушными потоками руки, затянутые в запомнившиеся мне перчатки. Стол и стульчик с грохотом перевернулись.
  - Я тут одна, - твердо произнесла я, воздухом скидывая капюшон его плаща.
  - Ну конечно, - прошипел... куратор, Тьма его дери.
  Он легко избавился от моего воздуха, Тьма с его рук расползлась по пространству, проверяя помещение.
  Мужчина нахмурился.
  - Я чувствовал еще одну... - он не закончил, будто насильно прерывая себя.
  Тьма прильнула к нему, как преданное существо к хозяину, растворяясь в его руках.
  - Как видите, здесь больше никого нет.
  - Что в запрещенной библиотеке делает одна любопытная ведь...- он сощурил черные глаза, оглядывая меня с ног до головы. - стихийная ведьмочка?
  Последнее он сказал так, как будто это было общепринятое ругательство. Ну да, никто не любил стихийных ведьм. Тех, в ком было несколько видов силы, в принципе не любили. Знай он, что я не просто стихийная ведьмочка, а стихийная ведьма с демонической сутью... грустно было бы. Ему.
  - Знания пополняет, - осторожно сказала я, и, не дождавшись реакции, вернула вопрос: - А что законопослушный Темный делает в запрещенной библиотеке?
  - Ищет убийцу, - спокойно сказал он, наблюдая за моей реакцией.
  Реакция была неоднозначная. Никакой убийцей я, конечно же, не являлась, но то, что подозрение пало на меня, было очевидным. Убийства связаны с запрещенными заклятиями?
  Я сделала единственное, что могла, чтобы лорд Саранто поверил мне, не потащив к имперским дознавателям, которые сразу бы сломали возводимую мной защиту.
  То единственное, на что шли ведьмы, что еще раз показало бы стоящему напротив мужчине мою, хоть и весьма посредственную, но природную силу: я приложила ладонь к груди, выхватывая зеленый огонек своего внутреннего ресурса и прошептала:
  - Призывая природную силу в свидетели, прошу доказать чистоту моих слов - я никогда не причиняла вред и не способствовала смерти ни единого живого существа, действием или бездействием, словом или делом. Нахожусь в данном помещении по собственной воле и единственным желанием изучения тех знаний, которые могу получить, чтобы защитить себя.
  Я вытянула руку с ярко зажегшимся огоньком, бросая его на деревянный пол. На миг он разошелся под нашими ногами зеленью травы и впитался в дерево, признавая чистоту моих слов и помыслов.
  - Ну ты даешь! - прошептала пораженная Лиса в моем сознании.
  Голова немного закружилась, но я осталась стоять на месте, подняла взгляд на лорда, который довольно хмыкнул.
  - Хорошо, я тебе верю, маленькая преступница.
  Я недовольно сощурилась, отважно смотря в темные, но уже не черные, глаза. В плохом освещении повисшего в воздухе светляка, я не могла понять какого они цвета.
  - Тогда ответь мне на один вопрос, - он прошел и поднял единственную в комнате мебель, которая была перевернута от нашей по-детски небольшой схватки. - Ты знаешь, что это?
  Он мне предложил опустится на стул, что я с радостью и проделала - голова кружилась от нехватки энергии в ресурсе - внутреннем источнике - и достал сложенный лист. Развернул его и придвинул мне. Нависшая надо мной мощная фигура немного нервировала, но я взяла лист и вгляделась в кривой схематичный рисунок.
  Это было заклятие, очень похожее на то, что я как-то находила здесь. Тогда я в ужасе отбросила тот манускрипт от себя, чуть не повредив его. Мы с Лисой тогда первый раз оказались здесь, листая без разбора все старинные книги, просто исследуя тематику стеллажей. Она была разнообразной. От защиты, до ... убийств.
  Я в ужасе подняла на напрягшегося демона взгляд, отпихивая от себя исчерченный листок, волосы на затылке от которого встали дыбом.
  - Вижу, что знаешь. - он сузил глаза, отчего его лицо сделалось хищным.
  - Я видела похожее здесь, только ...
  - Что? - поторопил он меня, когда я замолчала.
  Я встала, пройдя два шага до стены. Кажется, именно на этом стеллаже она стояла.
  Я заглядывалась в корешки, проходя пальцами по книгам. Они все откликались на прикосновения прохладой, уже не я, а любопытная лисица потом просмотрела их, они показывали защиту от ужаса, которому учили в той рукописной книге. Она же жалила пальцы, стоило до нее дотянуться, открывая ее, страх сжимал сердце и змеи неизвестного мне чувства, заползали душу, прося читать, запоминать, применять ... те заклятия.
  - Ее здесь нет... - в ужасе прошептала я.
  - Что?
  Я не поворачивалась, спиной ощущая бесшумно приблизившегося демона. Он стоял так близко от меня, мою спину и его грудь разделяло расстояние не больше длины ладони.
  - Здесь была книга, - я сделала шаг в сторону, разворачиваясь, боясь такой близости Высшего. - На этом стеллаже. Три года назад я заглянула в нее. Там были заклятия, похожие на те, что на вашей схеме. Это страшные знания.
  - И где она сейчас? - он прошелся глазами по корешкам защитных фолиантов, они стояли плотно, как будто никаких других книг среди них быть не должно.
  - Я не знаю, - я наткнулась на его непроницаемый взгляд и поспешно добавила, - правда! Она была здесь! Я не смогла просмотреть ее полностью, она слишком... давила на меня.
  Лорд задумчиво прошествовал до оставленного стула, сел и постучал пальцами по столу о чем-то размышляя.
  - Зачем ему эта ррыхова книга, Риа?! - в ужасе вопросила рыжая в моей кружащайся башке.
  - Он же Высший, Лис, откуда мне знать, может у них в порядке вещей... изучать подобное. - ответила я ей мысленно.
  Лисица потрясено замолчала, затаившись в моем теле, а тело, я, то есть, продолжала напряженно стоять, смотря на лорда, по чьей-то дурацкой шутке, ставшего куратором моей группы. Да он даже не магистр!
  От нечего делать, заставив себя отвернуться от сосредоточенного лица демона, я схватилась за первую попавшуюся книгу все того же стеллажа. При прикосновении она никак не отреагировала и я раскрыла ее. Оказалось, это был манускрипт, хотя готова поспорить, здесь были одни фолианты... неужели именно этой книгой заменили ту, написаную как-будто уроженцем Изнанки?!
  Я хотела рассказать о находке, как нашу шикарную компанию решило разбавить новое действующее лицо.
  Я даже испытала чувство дежавю, когда в наполняющей комнату тишине раздался щелчок открываемого прохода, и оттуда в мою сторону, а я стояла ближе развалившегося на, не по размеру филейной части лорда, стуле, шагнула высокая тень. Да что такое-то?! Я уже готова была отдирать чьи-то пальцы от своего горла, когда этот самый лорд подорвался, дернув меня себе за спину.
  - Твою Тьму, Тайреан, какого ррыха ты тут с ... - новый Капюшон, видимо, глянул на сжавшуюся за спиной лорда меня, чего собственно видно не было из-за сокрытого лица, и продолжил: - делаешь?! Я уже думал...
  - Учусь. - перебил Саранто с ехидством в голосе.
  - Темные умеют ехидничать, мои лапки задрыгались от умиления! - раздалось в моей голове.
  Я не разделяла юмора фамильяры, меня уже не пугал Высший, за спиной которого было спокойнее, чем без нее, особенно, когда явившийся скинул капюшон. Лучше бы он этого не делал. Только что выглянувшая с боку от лорда я, напоровшись на васильковые вертикальные зрачки и бескровные, изогнутые в усмешке губы, до которых сеточкой тянулась полупрозрачная, переливающаяся в скудном свете моего светляка, чешуя. Мать моя гномиха, это же василиск! Нет, не так, это ВАСИЛИСК!
  Голова закружилась сильнее от страха, и, не контролируя себя, я прижалась щекой к широкой спине, которая тут же напряженно застыла.
  - Риана, я конечно понимаю, возможно, лучше подушки ты сейчас не найдешь, но думаю, пора валить! - панически заверещала лисица, от чего голова кажется, раскололась на две части.
  - Ну вот, я, кажется, довел до истерики твою девушку, - видимо, пошутил василиск. Сам пошутил, сам посмеялся.
  - Ты кого хочешь довести можешь. Она вообще-то твоя адептка... ну и моя, похоже, теперь тоже.
  Ректор. Ректор василиск. Выносите меня тапочками вперед.
  Лорд Саранто осторожно повернулся, хватая меня за руку и закрывая от взора ректора, которым - вот умалишенные! - восхищалась половина адепток академии.
  - Риана, вам плохо? - перепрыгнул он на Вы, вглядываясь в мои глаза. В его черных плескалось... беспокойство?!
  - О, мне очень хорошо, прямо сейчас упаду в обморок от... - я хотела сказать "счастья", но его лицо начало расплываться.
  Последнее, что слышала, это брошенное, похоже василиску - подумать только - ректору:
  - Сейчас вернусь.
  И шум открываемой телепортационной воронки.
  
  Утро началось отлично, до того момента, пока потянувшаяся я случайно не спихнула с кровати лисицу. Она полетела с воплем на пол, а я, найдя себя в кровати своей комнаты в общежитии, одетой в академическую форму, выпуталась из одеяла и вскочила на ноги, вспомнив события, получается, сегодняшней ночи. Кошмар!
  
  Задобрив Лису обещанными столовскими пирожками, я привела себя в порядок и отправилась на лекции, уже пропустив завтрак.
  С первой лекции начались еще большие неприятности. Дело в том, что магистр Реа, преподающий Заклятия Тьмы, ярый любитель спрашивать пройденный материал. Меланхолия остальных преподавателей на него не распространялась. Лучше бы вообще никуда не ходила.
  
  - Молния Тьмы, заклятие десятого уровня, - магистр обвёл глазами аудиторию. - Адептка Сеториа, как применяется, кем используется и в каких случаях?
  
  Демоница нерешительно поднялась. Конечно, все были наслышаны о страстной любви девушки к развлечениям и алкоголю, а судя по её вчерашнему отсутствию, можно было бы предположить, что она отсыпалась после бурно проведённых выходных. Выделить время на изучение прошлых лекций, видимо, было достаточно трудно. Правда, особой вины за собой Сеториа явно не чувствовала, пренебрегая домашним заданием каждый раз.
  
  - Адептка? - глаза магистра яростно сузились, но высказывать то, что явно хотел, он мудро не стал. - Что же, садитесь. Надеюсь, вы понимаете, какую оценку заслужили, - Микари зло кивнула и преподаватель продолжил. - Есть желающие ответить за Сеториа? Адептка Асари?
  
  Тьма, я специально голову опустила, делая вид, что изучаю собственные каракули, почему именно я?! Отвечать не было никакого желания, несмотря на то, что весь материал я знала в совершенстве (спасибо книгам дяди Варема). Но судя по всё ещё взирающему на меня с гаденькой ухмылочкой магистра, он считал иначе. Именно за эту его гримасу никто из адептов его не любил. Обычно все преподаватели шли навстречу адептам. Все, кроме магистра Реа.
  
  Встав и расправив плечи, я уверенно ответила:
  
  - Заклятие десятого уровня, получило свое название в связи с наложением его Тьмой, при применении существо или же группа существ получает разряд, не совместимый с жизнью. Требует вплетения энергии. Оставляет следы ауры. Запрещено.
  
  Дыхание закончилось. Продолжаю стоять и ждать разрешения сесть на место. Взгляд некоей одногруппницы и ее свиты вдруг стали резко неприязненными.
  
  - Что же, адептка, вы молодец, - Реа потёр перстень на руке. Он всегда так делал, когда задумывался. Тут он сказал то, чего я вовсе не ожидала после моего блестящего ответа:
  
  - Пройдите к доске и начертите схему вплетения энергии.
  
  Проклянув пару раз про себя магистра, прошла к доске и взялась за мел, когда по спине прошелся сканирующий взгляд. Только не это! Невольно простонав, я взяла себя в руки и всё же начала чертить. Сканировать демонов учат с детства, когда у малышей только-только просыпается сила. Для этого требуется переход на другое зрение, имеющее свойство видеть суть и распознавать ауры. И Сеториа на него перешла. В том, что она увидела защиту, сомнений не было - демоны сами ставят себе её в зависимости от способностей и силы. Если защиту наложил кто-то другой (предмет его симпатий, как принято считать в таких случаях), то всякое существо сияло пуще дерева плодородия в ночь Затмения. Мне стало не по себе.
  
  - Хорошо, очень даже хорошо...
  
  Не совсем поняв, к чему это, я повернулась к магистру.
  
  - Садитесь, отлично, адептка, - сказал Реа и кивнул мне.
  
  Пока до меня дошло, что его комментарии относились к начерченной мной схеме на доске, преподаватель сам указал мне на стол, за которым я сидела.
  
  Быстро прошмыгнув на место, я встретилась взглядом с повернувшейся ко мне с первой парты Микари. Столько ярости плескалось в её глазах! Такого я ещё не видела никогда...
  
  До конца лекции со всех сторон ловила взгляды недоумевающих по поводу неприязни нашей принцесски ко мне одногруппников. Микари больше не оборачивалась, но волны ненависти злыми бурунами расходились от ее прямой и напряженной спины.
  
  Дело не в том, что я могла бояться её. Она не смогла бы принести сильный вред мне, находясь на территории Академии - правила не смел преступать никто. Дуэль - всегда пожалуйста! Но тоже соблюдающая все правила и оттого редко применяющаяся.
  
  Меня тревожило другое. Она могла растрепать всем то, что узнала. А, как известно, слухи распространяются очень быстро и содержание их постепенно искажается до неузнаваемости. А у меня совсем не было желания стать эпицентром внимания не то, что нашего факультета - всей академии!
  
  Хуже всего стал бы интерес водников. Конечно, воздействие на мозг не особо жалуется, но и его никто и не запрещал. Обратив своё внимание на меня, какой-нибудь старшекурсник (мелкие у них пока побаиваются применять свои силы на практике, посвящая время изучению теории), наткнувшись на барьер в моей голове, заинтересовался бы очень интересным вопросом: как у человека может стоять высшая ментальная защита? Поставить её я могла только сама, из-за невозможности применения заслонов других индивидов по отношению к кому-либо, а спихнуть на лорда не получилось бы. Будь он проклят!
  
  Звонок ворвался в мои мысли и поторопил к действиям. Надо бы убраться отсюда подальше.
  
  Собрав свои вещи, я беспрепятственно покинула аудиторию, а затем и крыло заклятий.
  
  Парк, что располагался в отдалении от учебного заведения, но всё ещё находившийся на его территории, встретил меня тишиной. Великолепие многовековых деревьев, почти закрывающих небо и придающих небольшой полумрак, аккуратные скамеечки между идеально выстриженных кустиков, пение разных, магически выведенных, птиц, которые сейчас, впрочем, что странно, не пели. И ветер не танцевал свой танец, где бы ему ни вздумалось.
  
  Я знала, что Микари пойдет за мной, поэтому и привела её именно сюда. Здесь никого нет. Не часто даже влюблённые парочки забираются в эту часть территорий. Я приходила сюда иногда, не встретив ни одной души за несколько лет. Идеальное место для того, чтобы не скрываться.
  
  Когда в спину полетело полностью блокирующее любые телодвижения заклятие, я была готова. Плеть не долетела до меня, встретив препятствие в виде абсолютной защиты. Довольно энергозатратное плетение, но выбора не было - я не знала чего ожидать от такой вспыльчивой особы.
  
  - Ты! - на секунду показалось, что в родственниках у Микари затесались оборотни - низкое утробное рычание нарушило таинственную тишину этого чудесного места.
  
  Развернувшись к демонице, вопросительно взглянула на неё. Такой Сеториа я еще не видела - обычно пекущаяся об укладке каждого локона на своей блондинистой голове, сейчас девушка была ужасно растрёпана, будто совершила двадцатикилометровый забег за призом в виде принца на черном рыхаре (любимый вид животных венценосных отпрысков). Глаза леди обжигали льдом, а если учесть, что её стихией была вода, то это очень и очень плохо!
  
  - Микари, успокойся, - как можно более спокойно попросила я, выставив вперёд руки в попытке отвлечь её внимание. Видимо, не получилось.
  
  - Не смей! Не смей называть меня по имени, грязная человечка! - выплёвывая каждое слово, она сделала шаг по направлению ко мне и сжала руки в кулаки. - То, что ты его очередная шлюха, не даёт тебе право так себя вести со мной!
  
  После этих слов я, если честно, немного растерялась. Неужели Микари Сеторио ревновала темного лорда ко мне?!
  
  Не в силах воспринять это, я поспешила поддержать диалог с Микари, исключительно ради личного любопытства:
  
  - О чём ты говоришь?
  
  - А то ты не понимаешь! Да я тебя... - захлёбываясь своим же криком, леди видимо забыла свой список угроз, который, по сценарию, она должна была сейчас декламировать. Немного отдышавшись, она продолжила: - На тебе его защита! Я вижу это!
  
  - И что?
  
  Не той реакции от меня ожидали. Недоуменно окинув меня взглядом, девушка впала в прострацию, чтобы через пару секунд опять яростно прокричать:
  
  - Он мой! Всегда был! Как ты вообще посмела попасться мне на глаза?! Я сделаю так, чтобы каждый в академии знал, какая ты шлюха! Помяни моё слово!
  
  Удивительным стало осознание, что она думает, что меня и этого... лорда могло что-то связывать. Хотя, что можно было подумать в данной ситуации? Да всё, что угодно, если честно. Только Микари никогда не отличалась острым умом, предпочитая компенсировать это вспыльчивостью и заблуждением, что всегда будет получать все, что захочет.
  
  Раздражение, вызванное девушкой, вынудило меня ехидно спросить:
  
  - Так твои чувства к нему настолько сильны?
  
  Леди не выдержала.
  
  Я слишком расслабилась, видя, что Микари больше не нападает. Это было ошибкой, не спорю. Но она первая начала!
  
  Девушка швырнула в меня ледяными осколками, размером с мою ладонь каждая. Неприятно выбив из легких воздух, меня откинуло в сторону, не хило так впечатав в недалеко растущее дерево.
  
  - Дрянь!
  
  Вторую её атаку я отразила зеркальной занавесой, уже поднявшись с земли. К сожалению, она успела поставить щит, и её снежный ветер втянулся в него. Удачно. Если бы он коснулся хоть части меня, непременно вытянул бы часть резерва. Снежная магия самая опасная в этом плане. Особенно, запрещенная, которую сейчас использует эта умалишённая
  
  - Тебе не жить! - в отличии от предыдущих её реплик, эта была произнесена шёпотом, но с таким жаром, что мне стало ясно - она выполнит своё обещание. А после девушка вскинула руки и тихо, чеканя каждое слово, проговорила: - Археа тэ рисарэх!
  
  Осознав, ЧТО она произносит, я начала перестраивать щит, но было поздно - сбоку уже сформировался сгусток Тьмы.
  
  - Арэсхеа! - закончила демоница и упала на колени, спровоцировав атаку своего заклятия и поднятие моего незаконченного щита.
  
  Меня снесло моим же щитом, впечатав в дерево. Когда удар опалил мне бок, в голову всё же пришла мысль, что сейчас уже можно было бы призвать свою сущность, но, уже готовую к раскрытию меня, остановило световое излучение телепортационной воронки, резко появившейся между мной и всё ещё стоящей на коленях Микари.
  
  А проходить через порталы могут только лорды, твою Тёмную!
  
  Когда из портала вышел лорд Саранто - это я ожидала. Неожиданностью стала его трансформация.
  
  И вот эта громадина (на целый метр выросшая) немедленно вопросила с угрожающе-рычащими нотками в голосе:
  
  - Что здесь происходит?!
  
  Я говорила, что Сеторио орала? Ошибочка вышла! На секунду показалось, что даже деревья сжались от грома ярости, исказившей голос лорда.
  
  Так как темный стоял ко мне спиной, я могла вовсю полюбоваться татуировками, украшающими его красновато-серого оттенка спину. Лорд был в коротких штанах, не скрывающих узоры и на ногах тоже. И я уверена, что грудь его так же украшена рунами, что плавно перетекали в ритуальные узоры, оставляющие воспоминания о ритуале Объединения. Ритуале, который является важной составляющей каждого демона. А по численности узоров могу сказать точно - лорд прошел все двенадцать этапов. К слову, я прошла только шесть.
  
  Микари затряслась от ужаса, а я только осознала, что рана от удара глубже, чем должна была быть.
  
  - Мой лорд!..
  
  Девушка кинулась на шею темному и тут же была отброшена воздушной волной. Неверяще глянув на, видимо, любимого ею демона, она поднесла трясущиеся руки к лицу, спрятав свое унижение вместе со слезами.
  
  - Я задал вопрос! - ледяным тоном повторил мужчина.
  
  Скривившись, я прекратила изображать одно целое с деревом и сделала шаг в сторону. Зря.
  
  Демон развернулся ко мне. Как и предполагала, татуировки имелись и на его груди. А еще присутствовали милые кожистые рожки багрового оттенка, выглядывающие из наполовину собранной в хвост шевелюры. Он был бос, частично обнажен, а резко подувший ветер подхватил его волосы с багровым отливом. Возвышающийся в частичной трансформации демон выглядел величественно и ужасно одновременно. Я все продолжала стоять, прижимая рукой рану, не в силах отвести взгляд от его черных глаз.
  
  И я четко поняла одно - мне нельзя с ним связываться. Надо бежать как можно дальше, чтобы не затянуло в омут его загадок и таинственности. Бежать и не оглядываться. Сделать все, чтобы его не было в моей жизни, пока не поздно.
  
  Но поздно все же было. Ошибка была совершена после его ухода с лавки - я осталась в этом городе, с его защитой на мне, с его возможностью воздействовать на меня. И сейчас я это осознала.
  
  Демон окинул меня взглядом и задержался на руке, сжимающей бок. Вязь татуировок прошлась по его лицу, глаза яростно сузились.
  
  - Ты будешь наказана, Микари, - произнес он негромко, но эта реплика заставила меня вздрогнуть, а девушку начать плакать навзрыд.
  
  Заискрилась воронка портала, скрывшая меня от окружающего мира.
  
  Становится немного не по себе, когда окутывает темнота, полностью дезориентировав тебя в пространстве. И вот стою и думаю, куда меня могло забросить. Слышны были негромкие потрескивания, но было ощущение, что звук раздавался отовсюду, погубив мою надежду на местонахождении рядом камина в зародыше. Подняв свободную руку, я попыталась призвать магический светлячок, но, похоже, моя магия была заблокирована. Внутри неприятно дрогнуло.
  
  - Лорд?.. - негромко позвала я, вздрогнув, когда мой голос раздался эхом и сдавил голову.
  
  На плечи неожиданно опустились руки.
  
  - Тише...
  
  Наверное, прикоснись ко мне какой-нибудь орк, мне было бы проще это пережить. Но узнав голос темного, я часто и отрывисто задышала, впрочем, делая это совершенно невольно.
  
  Руки медленно начали спускаться по спине, очерчивая линию лопаток, вниз по позвоночнику, задержались на талии и легли на живот. Резко притянув меня к себе, лорд прошептал, практически касаясь моего уха:
  
  - Доверься...
  
  Довериться?! Темному лорду?! Он понимает, о чем просит?
  
  Уже готовая высказать все свое негодование, я почувствовала тепло в районе живота, а потом одна из шаловливых рук накрыла мою, ту, что сжимала рану.
  
  Раньше, еще, когда жила в домене, я часто испытывала боль. Будучи младшим ребенком, да еще и среди трех братьев, не испытывать ее было бы невозможно. Только достигнув возраста, с которого принимают в набор по обучению стражей, я начала бегать на тренировки, гоняясь за призрачной мечтой научиться постоять за себя. Девушки в нашем домене были подобны призу - те, что из приближенных семей доставались правящим из соседствующих доменов. Их фактически продавали за всевозможные услуги и статус, что оказывали их мужья. Когда я воспротивилась продолжать домашнее обучение - нам с Лис было восемнадцать - мне дали возможность поступить в Ведьминскую Школу Тьмы, ведь у меня была редкая для демона природная сила. Нечто вроде подарка. Отучившись там всего два года, меня забрали. На свадьбу. Мою.
  
  Неприятным было осознание, что со мной родители собираются поступить точно так же, как и с остальными девушками. Одному из трех высших доменов меня продали. Мой был пятым из двадцати существующих в Атаре - нашей стране, что была разбита на, собственно, домены и небольшие людские города и селения. Узнав о свадьбе, я пыталась бежать: порывисто, необдуманно, совсем по-детски. Меня наказали. Несколько раз. Они считали, что это поможет мне обрести осознание того счастья, которое представляла собой моя жизнь с будущим мужем. В следующий раз я была умнее. Я продумала абсолютно все и сбежала за пару часов до самого обряда, когда родители уже были уверены, что я смирилась. Очень зря.
  
  Начав новую жизнь в Лисетте, я несколько лет продержалась, никем не замеченная. И стоило Тайреану появиться в моей жизни сейчас?
  
  Спиной ощущая его грудь, которая резко и отрывисто вздымалась, его руки, что обнимали и прижимали к себе, тепло, что излучала его магия... я испугалась. Того необратимого, что могло произойти, доверься я ему.
  
  Через мгновение он отстранился, не сказав ни слова и больше не касаясь. Но я продолжала чувствовать его присутствие рядом, которое действовало умиротворяюще.
  
  Сложно было понять его поведение. Я не знала, что ожидать от него и поэтому постаралась выбросить из головы какие-либо умозаключения на его счет. Просто лорд, никто для меня.
  
  Продолжая повторять про себя это, я поняла, что кровь больше не идет. Перестав сжимать бок, я прошлась по коже, удивившись ее ровности - никакой раны. То есть, это он меня так целил?!
  
  А я...
  
  Разочарование нахлынуло неожиданно, чем разозлило.
  
  - Лорд Саранто! - не дождавшись ответа, но зная, что он слышит, я продолжила: - Верните меня в академию немедленно!
  
  Услышав смешок откуда-то слева, я повернула голову и уткнулась носом в грудь, нормальную такую грудь, не демоническую в смысле.
  
  - Невозможно. За тобой идут гончие, переждешь пока у меня, - и сказано это было совершенно безэмоциональным голосом.
  
  Оттолкнув Высшего от себя, прошипела, выплескивая ярость, заодно с растерянностью и обидой, даже перешла на ты:
  
  - Ты не имеешь права, я не твоя вещь!
  
  Сзади послышался шум телепортационной воронки, в которую подтолкнул меня Тайреан, сопроводив свое действие словами:
  
  - Мы обменялись кровью, Риана.
  
  Воронка закрылась, унеся мою злость и негодование со мной... Неизвестно куда.
  
  
  
  ***
  
  
  
  Портал выбросил меня... в озеро, фактически. Стоя по колено в воде, я не могла понять - темный так издевается что ли?!
  
  Академические сапожки было откровенно жаль. После такого купания, они, скорее всего, развалятся. А это единственная обувь, что у меня была! Нет, дело не в том, что я не могла себе позволить купить новые вещи - сбегая от семьи, я предусмотрительно захватила с собой часть своих украшений, а это могло потянуть на особнячок где-нибудь в центре Лисетты и свое дело, обеспечившее безбедную жизнь простой человеческой девушке. Только мне нужно было поддерживать легенду племянницы дяди Валема, потерявшей своих родителей, то есть, не имевшей деньги на такие излишества. Так что терпеть небольшие неудобства, вроде замены красивой и дорогой обуви на практичную и недорогую, а соответственно, не особо отличавшуюся красотой и изыском, можно было. Особенно, когда на кону собственная свобода.
  
  Вода залившая сапоги неприятно оттягивала вниз, а песчаный берег сковал по щиколотки. Попытавшись развернуться и выйти на сушу, я чуть не упала в воду, неловко взмахнув руками, удерживая равновесие. Попытка номер два увенчалась успехом, правда, с небольшими потерями - один сапог остался в озере.
  
  А озеро было безумно прекрасным.
  
  В лучах солнца водная гладь искрилась будто бы небольшими всполохами огня, вроде зажженной, бесконечно тлеющей спички. Сама вода была на удивление прозрачна, в пару метрах от берега открывающая вид на серебристый песок и небольшие камушки, как-то по странному расположенные в завивающиеся нити, вроде узоров на теле лорда...
  
  Это место точно не могло находится в Империи. Величественные, но не слишком высокие деревья, ярко-зеленая трава, со спрятавшимися в ней цветами. Аккуратные кустики и небольшие кувшинки с раскрывшимся лотосом по периметру озера... Ландшафт смутно напоминал родной домен. Только там в основном доминировали темные цвета, причем, во всем - в воде, в цветах, в строениях. Домен помнился мне сплошным темным пятном. Не знаю, природа постаралась или стихийники, но даже небо было мутновато-серого оттенка, часто затянутого тучами.
  
  То место, где я находилась, наоборот, радовало яркими красками и жизнью. Просто жизнью. Теплый ветерок играл с моими распущенными волосами, приятно щекоча кожу. Подняв глаза, всмотрелась в ясное нежно-голубое небо.
  
  - Нравится?
  
  Вздрогнув, я оглянулась на нарушителя спокойствия. Моего спокойствия.
  
  - Да, здесь очень красиво, - ответила чистую правду, ожидающе воззрясь на лорда.
  
  - Я рад, - Саранто склонил голову к плечу, с улыбкой наблюдая за мной.
  
  Мне не особо нравилось его поведение и его взгляд. Отвернувшись, обхватила плечи руками. С появлением темного стало немного прохладнее. Возможно, мне так лишь казалось, но одной наблюдать за дивной природой было проще. Тем более, когда он так близко стоял ко мне.
  
  - Риана... - тихо позвал лорд, коснувшись моего плеча, - я хотел бы попросить тебя о помощи.
  
  - Что?
  
  В недоумении оглянулась на него, даже забыв о намерении сбросить его руку.
  
  - Тебе все равно придется пожить пока в этом доме, и я хотел бы уточнить у тебя пару моментов. Ты ведь учишься взаимодействии заклятий и потоков, - не вопрос - утверждение. Дождавшись моего нерешительного кивка, он продолжил: - На нескольких моих доверенных было совершено нападение. Мне интересно, что ты скажешь после их осмотра.
  
  - Но почему я? И в каком доме? - два непонятных мне вопроса, а после такой же не понятный ответ:
  
  - А, я совсем забыл.
  
  Мужчина схватил меня за руку и, не давая мне одуматься, натянул на мой безымянный палец кольцо. Слава Тьме - левой руки!
  
  - Что за...
  
  Только тогда я заметила за спиной темного дом. Большой дом. Я бы даже сказала - замок!
  
  Строение было выполнено в непонятной мне треугольной форме, с тремя башнями и соединяющие проходы в три этажа. Большую часть стены, начиная со второго этажа,были полностью стеклянные от пола и до потолка, впрочем, что внутри видно не было - стеклянные стены были затемнены, каменная кладка, которой был отделан "дом", была практически черной. Необычно смотрелись бордовые куполообразные крыши башен и такого же оттенка парадные двери. Забора или какого-либо ограждения не было.
  
  Перевела взгляд на улыбающегося лорда, задумалась и взглянула на кольцо. Серебряное, без каких-либо камней и украшений, но сделанное в виде завивающихся прутьев. Мило и просто.
  
  - Это оберег моего рода. Без него ты не сможешь видеть и чувствовать мой дом, потому что не принадлежишь моей семье.
  
  - Охранное заклятие двенадцатого уровня, - восторженно прошептала я, повертев колечко на пальце.
  
  Ничего на это не ответив, мужчина взял меня за руку и повел по тропе в сторону замка. Называть это строение иначе я не могла - да наш родовой замок в домене был меньше, немного, но меньше!
  
  Идти в одном сапоге было неудобно, и я остановилась, чтобы вовсе снять его. Так как лорд тянул меня, не остановиться следом он не мог и теперь стоял, недовольно смотря на мои ноги.
  
  - Что? Второй остался в озере, - пояснила я.
  
  Темный перевел взгляд на озеро и решительно заявил:
  
  - Найду. Позже, - наткнувшись на мой удивленный взгляд, теперь пояснял он: - Кто бы не охотился за мной, они не должны знать, что ты была здесь.
  
  А что будет, если узнают?!
  
  Спрашивать не стала, покорно плетясь к дому. Удивительно, что пока шла в одном хлюпающем сапоге, босой ногой касалась едва прогретой земли, а теперь она была горячей. Подозрения об использовании одним темным своей стихии заползли в душу, вызывая непонятные мне эмоции.
  
  Когда мы подошли, дверь раскрылась и навстречу нам вышел мужчина, одетый в темно-бордовый костюм, с собранными в хвост, абсолютно седыми волосами, хотя на вид был немногим старше самого Саранто, поклонился.
  
  - Лорд, рад вашему возвращению, - переведя взгляд на меня, он не скрыл своего удивления, но все так же склонил голову. - Леди?..
  
  - Госпожа Асари, - представили меня. - Познакомься, Риана, это мой дворецкий Темьян. Темьян, за безопасность госпожи Асари ты отвечаешь головой, пока она находится здесь.
  
  Глаза Темьяна сузились, видимо, пытаясь понять, кто я, откуда и зачем здесь нахожусь. Серьезно кивнув, мужчина освободил проход, чтобы мы вошли.
  
  Едва мы попали в холл, Саранто развернул меня к себе и прошептал:
  
  - Располагайся, Темьян к твоим услугам, мне нужно вернуться и закончить дела.
  
  И тогда я только осознала, что из-за меня он сорвался посреди дня! Мало ли чем важным лорд был занят. А я так бесцеремонно вызвала его... Ну вернее не я, а напавшая на меня ревнивица Микари, с которой их что-то... связывало раньше, похоже.
  
  Я опустила глаза, а мужчина все стоял, ожидая от меня хоть какой-то реакции на сказанные слова. Реакции не было, я все так же рассматривала узоры по кроям ковра, на котором мы стояли. Очень примечательные узоры, кстати.
  
  - До ужина, - холодно произнес темный и шагнул в открывшуюся воронку портала, не дождавшись моих слов.
  
  Стараясь не показывать своего разочарования, перевела взгляд на Темьяна, что все это время стоял и наблюдал за нами с расстояния пяти шагов. Тот так же смотрел на меня. Стоим, молчим.
  
  Когда же пауза затянулась, я решила уделить свое время чему-то более полезному, чем игре в гляделки.
  
  Повернула голову в сторону окон, за которыми был виден небольшой сад. На первом этаже в холле были именно окна, а не стеклянные стены. Но затемнение на них было точно такое же, поэтому я приблизилась и стала разглядывать плетение. С наружной стороны окно почти сливалось со стеной, внутри же было совершенно обычным, пропуская дневной свет и солнечные лучи.
  
  - Заклятие темноты, третий уровень... - задумчиво протянула я, ни к кому по сути не обращаясь. - Удивительно, я сталкивалась с таким один раз, но тогда не смогла изучить.
  
  Снова вглядываясь в плетение, я уловила проскальзывающую и повторяющуюся линию. Можно было бы предположить, что это стабилизатор, удерживающий заклятие на стекле. Необычным было применение, но очень интересным. Было бы неплохо узнать, кто придумал использовать подобное заклятие на стеклянной поверхности.
  
  - Так госпожа - маг? - тихо поинтересовался Темьян, немного приблизившись.
  
  - Я стихийный заклинатель. Не подскажите, кто придумал затемнять стекло? - указав на окно, спросила я.
  
  - Насколько знаю, окна последний раз менялись по приказу Андреса ли Саранто, деда Тайреана, - непонимающе протянул дворецкий. - Возможно, это был он. Я не знаю, госпожа. Почему вы так заинтересовались?
  
  - Кто бы не затемнил их, он просто гениален, - уделив внимание ковру, я продолжила донимать Темьяна. - А откуда здесь ковер с обережными узорами?
  
  - Обережными? - мужчина перевел взгляд себе под ноги. - Его подарила сестра младшего лорда. Лет пять назад. А как вы поняли, что узоры - обережные? Я думал, это ради красоты и изящества.
  
  Изящества там было мало, честно говоря. Витые закорючки, что обрамляли края темно-серого ковра, были сильнейшими оберегами от сглаза, наложения проклятий, злых помыслов. Самым примечательным являлось одно свойство, присущее данным оберегам - их наложением занимались исключительно ведьмы Тьмы. Это их язык, их сила, заключенная в плетении, их знания. А самое главное - такие обереги невозможно было продать или украсть. Они дарились от чистого сердца. То есть, или леди Саранто была темной ведьмой, или очень близкий ей человек. Применение таких знаний для демонов было дико, мало кто из демонов, имея даже прирожденый сильный природный дар, мог обучаться у ведьм. На всю Школу было всего две демоницы, когда я училась, я и малышка Кия, из предпоследнего домена. Как уже говорила ранее, мне решили сделать такой подарок в надежде, что я безропотно приму свою судьбу после. Замужнюю. Ага. Сейчас.
  
  Занятая размышлениями, я прошла по ковру до самого его конца, наблюдая в плетении опять ту же повторяющуюся линию, что и в заклятии темноты на стекле. Но в плетении ковра она казалась намного уместней. Более того - я видела эту линию раньше. Теперь я вспомнила, что видела ее в Школе, когда мы изучали синхронизацию некоторых заклятий с нитями силы, что были взаимосвязаны, но на языке ведьм он читался иначе - маяк. И как маяк, что в заклятиях использовался как удаленный информатор, который сообщал магу о ходе использования (в зависимости каким заклятие являлось), может быть связан с заклятием темноты? Моего любимого духа сейчас просто катастрофически не хватало. Лиса умеет заканчивать мысли, что теряли ход в моей голове.
  
  Вернулась к окну, проверила плетение. Все тот же маяк, изначально принятый мной за закрепитель, все то же плетение темноты... Стоп. Стекло двойное, так? Что если с наружной стороны все по-другому?
  
  Я выбежала на улицу, подошла к окну и начала рассматривать плетение. Все то же заклятие, вывернутое наоборот, только с этой стороны в него затесалось заклятие Ока. Вот для чего маяк! Переключившись на демоническое зрение, я ничего не увидела. Стекло было чистым. Что подтвердило мою теорию.
  
  При минимальных затратах на плетение, дед темного (в том, что это именно он, я была уверена, тем более, никто кроме семьи и доверенных лиц в этом доме не бывал, как я поняла) установил удаленное наблюдение за домом, скорее всего привязав его к какой-нибудь зеркальной или стеклянной поверхности, которую можно было бы легко переносить. Примечательно было то, что любой, кто не знаком с плетениями заклятий, не могли узнать о такой милой особенности поверхности стекла - ни магическое, ни демоническое зрение не могло просмотреть привязку, потому что магия здесь задействована не была, лишь энергия.
  
  - Госпожа, что с вами? - моего плеча коснулся Темьян, непонимающе вглядываясь.
  
  - Все в порядке, - пробормотала я, зайдя обратно в холл и обнаглев конкретно, попросила: - Покажите мне весь замок, пожалуйста.
  
  На пару часов потянулись бесконечные коридоры, гостиные, спальни, гостевые, две столовые - маленькая и большая, бальный зал, крыло с саунами и бассейнами, разделяющееся на две половины - женскую и мужскую, огромная библиотека, в которую я тут же влюбилась, решив вернуться сюда еще. Так же мы зашли на кухню, перепугав повариху и ее подчиненных неожиданной гостьей. В подвал и на чердак смысла идти не было, да и дворецкий не предлагал. Во всех помещениях я проверяла зеркальные или стеклянные поверхности, правда, найдя слежку только в столовых и бальном зале.
  
  После мы вернулись в холл, где наткнулись на новое действующее лицо.
  
  - Темьян, наконец-то!
  
  К нам повернулся высокий блондинистый мужчина, окинув напряженным взглядом дворецкого, а после недоуменным меня:
  
  - Что здесь делает человечка?
  
  - Гостья лорда, госпожа Асари, - невозмутимо ответил Темьян и поклонился незнакомцу.
  
  Продолжаю все так же стоять и смотреть на, видимо, еще одного темного, не спешив оказывать честь ему, ведь мне мужчина представлен не был, а сам представляться явно не желал. Темно-синие глаза ужалили сухой ледяной злостью. По-женски тонкая бровь взлетела на середину лба. Выглядело комично, кстати.
  
  - Люди нынче считают себя выше всех? - по сути ни к кому не обращаясь, вопросил лорд.
  
  Молчать я не стала, неприязненно окинув взглядом худощавую фигуру темного:
  
  - Кто же мог подумать, что многоуважаемые лорды не знают простых правил приличия, - произносила это, увлеченно рассматривая портрет на стене. - Темьян, не могли бы вы показать мне мои покои?
  
  Не дожидаясь ответа, я прошла к лестнице и начала подниматься. На последней ступеньке меня все же догнал дворецкий, справившись с эмоциями. Он хотел что-то сказать, но передумал и поспешил вперед по коридору, остановившись у последней двери справа.
  
  
  Урок четвертый. Не подпускай близко.
  
  В своей комнате я оказалась уже одна, безумно обрадовавшись данному факту.
  
  Обстановка была мне приятна - в отличии от остальных комнат, стены здесь были светло-бежевые, мебель из белого дуба, а комната сама солнечная, за счет стеклянной стены, в которой уже виднелся розово-багровый закат. Я даже не заметила, как быстро пролетело время.
  
  Из комнаты вели две двери - одна в ванную, другая в гардеробную. Причем, гардеробную, заполненную развешанными платьями всевозможных цветов и фасонов, пару костюмов для верховой езды и занятий физической подготовкой, так же полным набором туфель и сапог, а самое пугающее - все было моего размера!
  
  Как-то сразу мне это все не понравилось. Но принять ванну и сменить одежду хотелось, даже очень. Поэтому я решила потом уточнить у Саранто, как он узнал мои размеры, и как такое количество нарядов так быстро были сшиты.
  
  Я напряженно думала, что делать. Вопросов было больше, чем ответов - что необходимо от меня лорду? О какой помощи он говорил? И почему он притащил меня сюда, когда в академии было безопасно? Почему он в принципе забеспокоился об угрожающей мне опасности? Когда это демоны беспокоились о людях? Возможно, он считал, что я могу быть ему полезна, когда там, в тайной библиотеке, он понял, что я знакома с преступными заклятиями, что навредили его людям? При этом, я доказала, что не имею отношения к этому. Я не понимала его. Ну, раз он затеял эту игру с благородным спасением беспомощной человечки, которой опасность грозила из-за него же, то я ему пока что подыграю.
  
  Я взглянула на наполовину зарядившийся браслет. Восстанавливался он долго, так как я была почти истощена. Переместиться я все равно могла, но тогда, задействовав внутренние ресурсы, пришлось бы почти неделю восстанавливаться, не вставая с кровати. Были менее энергоемкие способы перемещения, однако, мне они доступны не были.
  
  Проторчав в ванной около часа, нежась в почти горячей воде, я вышла в спальню и наткнулась на девушку, раскладывающую косметические приборы на туалетном столике.
  
  - Госпожа! - только завидев меня, девушка поклонилась. - Меня зовут Лесан, я ваша персональная горничная. Вам нужна помощь для подготовки к ужину, у нас осталось полчаса.
  
  Чтобы одеться и уложить волосы вполне достаточно. Кивнув, я высушила волосы, применив обычное бытовое заклинание. Девушка в это время вынесла несколько нарядов из гардеробной. Вкус у Лесан был замечательный, вместо пышных юбок и украшений с бантиками и рюшечками, девушка выбрала три элегантных платья, отличающиеся цветом, немного фасоном и длиной рукавов.
  
  - Эти наряды вам безумно пойдут, госпожа.
  
  Долго раздумывать над платьями я не стала, выбрав ярко-красное шифоновое, легкое и летящее, с разрезом от середины бедра и делающее талию еще тоньше за счет дополнительного широкого ремешка идентичного оттенка.
  
  Облачившись в наряд, я подождала, пока Лесан принесет туфельки и набор украшений, немного подкрасит губы и оттенит глаза, а после, наконец, взглянула в зеркало.
  
  С зеркальной поверхности на меня смотрела длинноволосая брюнетка, с мягкими и даже нежными чертами лица, большими голубыми глазами. Улыбнувшись, поправила локоны. Никогда не любила высокие прически, да и сейчас не позволила Лесан сделать на своей голове гнездо. Давно я не видела себя такой. Правда, не с моим цветом волос и глаз, но не менее эффектной.
  
  - Ах, вы такая красивая, - прошептала девушка за моей спиной, умильно прижав руки к груди.
  
  - У тебя талант делать людей красивыми, - я легко улыбнулась и напомнила: - Время.
  
  Девушка очнулась и начала собирать по комнате разбросанные вещи. Я же поспешила к дверям в коридор. По моим внутренним часам я уже опоздала на пять минут.
  
  Спустившись по лестнице, я завернула вправо и пошла в направлении малой столовой, рассудив, что именно там будет проходить ужин. Расположение помещений в замке я запомнила днем.
  
  Еще за десяток шагов я услышала два мужских голоса, бурно что-то обсуждающих. Спешно подошла к двери, рядом с которой стоял мальчишка лет двенадцати, в бордовой форме, похожей на ту, что была на Лесан и Темьяне. Мальчик окинул меня восторженным взглядом и распахнул двери. Беседа мужчин мгновенно прервалась.
  
  Подобного эффекта я и добивалась.
  
  Лорд Саранто немедленно поднялся, как только я показалась в дверном проеме. Немного помедлив, второй лорд тоже нехотя встал. Взглянув на него, узнала того некультурного, что встретила сегодня в холле. Видимо, это гость темного или его родственник.
  
  Переведя взгляд обратно на хозяина замка, впечатлилась, мягко говоря. Вместо положенного по этикету костюма, мужчина был в шелковой белой рубашке, что подчеркивала и потрясающий разворот плеч, и узкую талию. Пара пуговиц были расстегнуты, придавая небрежность. Узкие брюки акцентировали внимание на длинных ногах. Волосы, при этом освещении еще больше отливающие багровым, привычно стянуты в низкий хвост. Глаза... почти черные глаза с прятавшейся в них синевой точно так же завороженно замерли на мне.
  
  Пересилив себя и нахлынувшее смущение, я вскинула подбородок и улыбнулась.
  
  - Лорды, - присела в книксене и выпрямилась, ожидая реакции на свои слова.
  
  Первым очнулся Саранто.
  
  - Риана, - мужчина еще раз окинул меня взглядом, делая шаг. - Вы потрясающе выглядите.
  
  Он подошел ко мне и склонился к руке, поцеловав тыльную сторону ладони. Прикосновение непривычно обожгло.
  
  Не отпуская моей руки, лорд проводил меня к столу, во главе которого сидел он сам, усадил по правую руку. Напротив приземлился незнакомец.
  
  - Риана, - начал темный, как только сел сам, - знакомься, мой кузен - Визандр ли Сеториа.
  
  Неприязнь к представленному только что лорду вспыхнула тут же! Тщательнее осмотрев его, я все же заметила некоторое ускользающее сходство с его сестрой. Кузина Тайреана... демоны часто входили в супружеские, и не только, связи внутри своих "семей", однако все же стало неприятно.
  
  - И эта та, из-за которой была наказана Микари? - вопросил родственник моей нелюбимой одногруппницы. - Она же человек.
  
  - Это неважно, - губы темного яростно сжались.
  
  - Не важно?! Как это может быть не важным?! - мужчина вскочил и оперся руками о стол, с ненавистью глядя на меня. - Из-за какой-то человечки наказали леди Сеториа! Когда твои постельные игрушки стали влезать в нашу семью, Тайреан?!
  
  Стало гадко, настолько, что я, наплевав на все правила приличия, поднялась и направилась к выходу. Ужин закончился за пару минут, да уж.
  
  Одновременно со мной поднялся и темный, призвав телепортационную воронку. Что было дальше, я не видела, немедленно выйдя за дверь. Гордо дойдя до своей комнаты, я вошла и резко захлопнула дверь.
  
  Вот почему я сбежала! Вот почему я решила жить в Империи, где царствовало полное равноправие! Как же мне осточертели все эти демоны, которые считают себя выше других и не считающиеся с мнением даже своих женщин! Хотя знай он кто я, поостерегся бы так разговаривать. Но даже с человеком, он не имел права так себя вести.
  
  Хотелось выбросить злость на окружающих предметах, разнести что-нибудь, в крови бушевали стихии, огонь и воздух, смешиваясь, лишь распаляли друг друга. Мой огонь горел внутри, пытаясь его заглушить, я стала напивать детскую песню про маленькие рожки демонят, как делала всегда, боясь выхода стихии, но так и не успокоившись, выбежала на балкон, вдыхая свежий вечерний воздух.
  
  Хочу вернуться в свою комнату в общежитии, к родной лисице, которая укроет своим пушистым хвостом от всех неприятностей. И как назло печать на перенос еще недостаточно накопила энергии! Нет, я могла переместиться, если вплетая не внутренние ресурсы, скрываясь, то демоническую силу, что оставило бы мой, явно нечеловеческий, след.
  
  На небе уже зажглось созвездие Светлой, представляя собой щит и меч, очертание которым предавали миллиарды ярких звезд. Две луны появились над кромками деревьев. Мои покои выходили в сад, который располагался перед домом, и сейчас под звездным освещением вдалеке серебристым пятном виднелось озеро. Меня дико, до дрожи в пальцах, потянуло прогуляться до озера, ощутить прохладу воды босыми ногами.
  
  Скинув туфельки, я перелезла через витую оградку балкона, придерживая развивающуюся от прохладного ветерка ткань платья, и спрыгнула вниз, бесшумно приземлившись в траву. Благо, этаж был вторым и преградой такая высота для меня не являлась.
  
  По пути к озеру меня никто не остановил, так что я посчитала, что опасность здесь грозить не может.
  
  Было довольно прохладно и я пожалела, что не взяла что-то накинуть, ведь платье было без рукавов, да еще и такое легкое, продуваемое со всех сторон легким ветерком.
  
  Вода и впрямь была серебристая, отражая свет звезд. Мне только оставалось изумиться дивной красоте природы. Решившись, я ступила в озеро по щиколотку, не испугавшись довольно-таки низкой температуры, ведь солнце больше не грело и вода успела остыть. Пройдя по берегу, я немного успокоилась, отдав озеру свою злость и тревогу. В ответ мне пришла волна умиротворения, что в тот момент меня даже не удивило.
  
  На плечи легла шаль и сильные руки обхватили, как будто поддерживая ткань.
  
  - Прости за испорченный ужин, - выдохнул темный прямо в ухо, не спеша отдаляться.
  
  - Где лорд Сеториа? - прошептала я, стараясь не потревожить волшебство тишины и умиротворения этого места.
  
  - Я с ним... поговорил, не думай о нем, он не достоин этого.
  
  Мы немного постояли, размышляя каждый о своем. Вырываться из его рук не было никакого желания, слишком теплыми и уютными казались мне эти мгновения.
  
  - Не стой в воде, ты можешь заболеть.
  
  И не дожидаясь ответа, лорд приподнял и поставил на нагретую траву в шаге от озера ошарашенную меня. Резко развернувшись в его руках, я уже хотела высказать свое возмущение, как последовал неожиданный вопрос:
  
  - Давай поужинаем здесь?
  
  - Здесь? - я огляделась. На траве что ли?
  
  Поняв мое недоумение, мужчина щелкнул меня по носу и скрылся в портале. Стою недоумеваю. Злиться уже сил нет, если честно. Закутавшись в шаль, которая и правда спадала без его рук, я постояла в одиночестве меньше минуты, когда из не закрывшегося портала слуги вынесли столик, два стула, быстро накрыли и испарились. Почти сразу же появился демон с бутылкой, кажется, вина.
  
  - Ты же любишь красное полусладкое? - дождавшись кивка, он поставил бутылку на стол и приглашающе отодвинул мне стул. - Позволишь поухаживать за тобой сегодня?
  
  Ничего не ответив, прошла и села на предложенный стул. Темный хмыкнул и, прежде чем разместиться напротив, разлил вино по бокалам и хотел было зажечь свечи, которые на столе присутствовали в количестве двух штук, но передумал и плюхнулся напротив, взяв свой бокал и кивнув мне на мой:
  
  - Предлагаю выпить за наше странное знакомство, Риана. И за мою благодарность господину Валему.
  
  - А дяде за что? - не поняла я, но бокал все же взяла.
  
  - За то, что он оставил тебя передать мне то послание.
  
  Все равно не поняв, я лишь пожала плечами, принимая его тост. Отсалютовав мне бокалом, мужчина сделал глоток, осушив сразу наполовину. Последовав его примеру, я тоже попробовала вино. Оно мне понравилось. Сладковатое на вкус, но с определенно чувствующейся кислинкой, оставляющее приятное послевкусие.
  
  - А что было в том свертке вы конечно же не скажете? - попыталась я выведать давно интересующую информацию.
  Мужчина улыбнулся уголками губ, лукаво глядя на меня. Казалось, свечи бы не помешали, но шикарный ковер созвездий прекрасно освещал и стол, и лицо собеседника. В тьме его глаз отражались звезды, я даже залюбовалась ненадолго.
  - Давай уже на ты. Я отвечу на твои вопросы позже, Риана, после того, как ты ответишь на мои.
  Вскинув бровь, я провокационно смотрела в посерьезневшие глаза темного, как бы говоря: "попробуй их задать".
  - Я хотел бы извиниться за кузена, он никогда не отличился умом, - взявшись за приборы, мужчина опробовал свое жаркое, вроде как ненадолго закрывая тему.
  
  Я же окинула взглядом свой салат с сыром и овощами, и поняла, что есть совершенно не хочется.
  
  - Видимо, у них это семейное, - тихо сказала я, решив еще немного опробовать вина.
  
  - Ты права, - и решив не продолжать неприятную тему, он спросил. - Чем занималась, пока меня не было?
  
  - Темьян провел мне экскурсию по твоему дому, - вертя бокал в руке, я улыбнулась. - Вы не говорили, - я вновь перешла на "вы", из за чего лорд Саранто нахмурился до следующих прозвучавших слов. - что ваш дед заклинатель, а сестра - ведьма.
  
  - Что? Откуда ты узнала? - и такое неподдельное удивление на лице.
  
  - Видите ли, ваш дом не только под охранками, - удивление сменилось любопытством. За настоящим лордом было интересно наблюдать, без масок его лицо был таким живым. - На окнах в холле заклятие Ока, как и в некоторых помещениях, а на ковре обережная вышивка ведьм Тьмы... Так я права в предположениях?
  
  - Ты удивительная, - вместо ответа на вопрос прошептал темный и осушил свой бокал, чтобы наполнить его заново. - Да, предположения верны. И я хотел бы когда-нибудь понять ход твоих мыслей.
  - Как так получилось?
  - Что я не в состоянии понять твои мысли? - вновь вернулся к блюду мужчина.
  - Что твоя сестра - ведьма.
  - Моя мать одна из круга Тринадцати. - он сказал это так легко, а на лице появилась такая... теплая и нежная улыбка, что я потеряла дар речи. - Удивлена?
  - Очень!
  И было чему удивиться, на самом деле. В круг Тринадцати входили сильнейшие ведьмы, которые могли спокойно войти в поединок с Высшим, которые защищали империю на равне с боевыми магами и участвовали в войне с Изнанкой, которые помогали с наплывами нежити... которые вызывали восхищение. И даже не сила его матери так поразила меня, а то, что в круге не мог быть демон. Наша суть такова, что хочешь не хочешь, в тебе будет стихия. Бывает, как у меня, когда в демоне несколько видов магий, природная и стихийная (у меня их даже две, что тоже редкость), и есть возможность развивать их параллельно, но сильных высот ни в одной достичь не получится. У меня шесть из двенадцати и демон я весьма посредственный... как и ведьма. Поэтому ударилась в заклинания и их взаимосвязь со стихиями и природной магией. Искренне считаю, что их можно связать, чему получается обучаться из запрещенных книг, краденных (и возвращаемых!) из тайной библиотеки академии.
  
  Так получается, его мама - человек? Этот вопрос я и задала осторожным тоном, боясь спровоцировать, реакция у демонов на людей неоднозначная...
  - Ты права, - он снова улыбнулся, но в глазах на миг колыхнулась боль. - Ей было сложно до входа в круг. Она даже пару раз сбегала от отца, когда кто-то болтливый не мог держать язык за зубами по поводу нахождения рядом с Высшим человека. Прямо как ты сегодня.
  
  Усмехнувшись, я сделала еще глоток. Мы немного помолчали. Тишина мне импонировала, можно было спокойно подумать и поразмышлять, только вот... Мысли непреклонно возвращались к сидячему напротив мужчине. Теперь понятно, почему он не такой, как остальные демоны. Не такой ... категоричный? Или видит не внешнюю оболочку? Интересно, что он видит во мне? Я же тоже "человек".
  
  - Риана, - тихо позвал собеседник, - как так получилось, что на тебе стоит одно мощнейших экранизирующих разум заслонов?
  
  Сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Подскочив, я отпрянула назад, опрокинув стул и чуть не запутавшись об подол проклятого платья. Он пытался считать меня. Не сейчас, это точно, но когда? Я смотрела в спокойные глаза осторожно вставшего и сделавшего шаг ко мне демона. Мысли бегали галопом, я не понимала что делать. Эх, Лиса, как ты мне сейчас нужна! Однако в мысли не спешил врываться звонкий голос рыжей. На таком расстоянии даже мой фамильяр, без призыва, не могла пробиться ко мне.
  
  - А это не ваше дело, лорд Саранто! - прошипела я разъяренной кошкой, безуспешно пытаясь успокоиться.
  
  - Как раз-таки мое, - темный сделал еще один шаг в мою сторону.
  - Разве?
  Я отступила назад, запинаясь об подол и уже собираясь некрасиво развалиться на траве, как мужчина с поистине демонической скоростью оказался рядом и подхватил меня на руки.
  Я хотела было возмутиться, как меня просто бросили в сторону. Ошалев от такой наглости, я уже представила какие козни пошлю на его голову или, точнее быть, сама исполню с превеликим удовольствием, приземлилась на воздушную подушку (все же позаботился о моей сохранности) и вскочила на ноги как раз в тот момент, когда Высшего сбила с ног громадная черная тень.
  Они полетели в озеро и на миг скрылись под водой и брызгами, с такой силой нападавший сбил с ног лорда. Хотя, по идее, это я должна была там стоять... Волосы на макушке встали дыбом, когда над водой показалась зубастая морда ... непонятно кого.
  Тварь вылетела из озера, снеся столик и стулья, перекувырнулась в воздухе и оскалила пасть на выходящего из воды демона. Я говорила, что у него милые маленькие рожки? Забудьте. Горящий живым огнем трехметровый демон с закрученными назад витыми рогами, треснувшей по швам и уже не мокрой, а дымящейся одежде, с татуировками медленно скользящими по исказившемуся от злости лице и напряженным мышцам... ох, как он был хорош! Я даже на миг забыла про тварь, которая развернулась и готовилась к прыжку, при чем на меня.
  - Риана, назад! - рявкнул на всю округу Высший и теперь уже он в прыжке снес чудовище.
  Я откатилась в сторону, ноги запутались в подоле длинного платья и я одним движением разорвала его надвое, трансформировав руку в костистую лапу моей демонической сути, здраво рассудив, что лорд слишком занят неведомой зверушкой, чтобы обратить на это внимание. Вскочив на босые ступни, быстро накинула на себя щит.
  Лорд Саранто откидывал рвущуюся ко мне тварь, стоя спиной, открывая моему взору готовые вырваться из карманов над лопатками громадные кожистые крылья.
  - Беги в дом! - крикнул демон, бросив на меня взгляд, когда в очередной раз тварь прыгнула, но в этот раз достала его, отвлекшегося, оставив отметины длинных когтей на боку.
  Я вскрикнула, уже поняв, что эта та же или идентичная тварь, что оставила жуткую рану на груди Высшего в ночь, перед тем, как он заявился в лавку Ррут. Она не будет регенерировать...
  - Беги, я сказал! - прорычал он, хватая это существо за горло и ударом ломая ребра, собираясь добраться, очевидно, до сердца.
  Я собиралась было послушаться, все таки он справится с ней, как в один момент тварь находящаяся в его хватке задними лапами оттолкнулась об его живот, явно оставляя там отметины, отпрыгивая, а за моей спиной послышалось злобное рычание.
  Осознали, что тварь здесь не одна, мы с ним одновременно.
  Так страшно мне давно не было. Не за себя, а за него. Два юрких чудовища, раны после которых не регенерируют, магия против которых не поможет, разве что без конца откидывая воздушной волной... Здесь нечего было думать, я не могла оставить его.
  В тот момент, когда Тайреан повернулся к отпрыгнувшему существу спиной, подставляя себя и собираясь спасти меня, явно отправив меня в портал, на создание которого потребовалось бы несколько секунд, которые вполне могли лишить его жизни... я, послав все к Тьме, и срывая печати, трансформировалась.
  Огонь прошел по телу, земля немного отдалилась, тело пришло в движение, а платье в районе талии треснуло, но, слава Тьме, осталось на месте. Серебрянные длинные локоны упали на лицо, когда на миг оглядела себя.
  - Риана...
  Я прочитала в черных глазах восхищение и злость, а следом страх, когда за моей спиной повторно прозвучал рык и почувствовалось движение. Тайреан бросился ко мне, опять подставляясь, лишь бы успеть перехватить второго нападавшего.
  Я резко развернулась, вскидывая когтистые бордовые пальцы, на которых танцевали свой танец татуировки, светящиеся серебром. Тварь напоролась зубастой мордой на удлинившиеся когти, которые прошлись ей по шее и дальше - когда я присела - по брюху. Она пролетела по инерции вперед, ревя от боли и попала в руки к демону. Его живой огонь разгорелся с такой силой, реагируя на эмоции хозяина, что почти полностью скрыл его фигуру, но не причиняя вреда явно защищенной магически твари. Он сломал ей шею и вырвал сердце, которое лопнуло в железной хватке его руки, в то время, как первое чудовище оказалось за его спиной.
  Все это происходило в считанные мгновения, я кинулась за его спину, но чувствуя, что не успеваю, задействовала воздух, который подчинившись моей воле, откинул существо. В паре сантиметров от филейной части демона зло клацнули клыки.
  Высший откинул мертвую тушу и развернувшись, закрыл меня собой.
  - Спасибо... - настолько тихо прошептал он, что я подумала, не померещилось ли мне, и ринулся вперед.
  С раненой тварью он справился быстро, так же поймав в полете. Очевидно, в них не было заложена разума, лишь желание уничтожить любой ценой. Но кому? Кому понадобилось убить его... меня?
  Он стоял над мертвым существом, склонив голову. Татуировки на напряженных плечах замерли, как будто боясь пошевелиться.
  - А теперь мы поговорим, Риана.
  Он повернулся, осмотрел меня на предмет повреждений и посмотрел своими черными, как Тьма, глазами. Меня опалило таким веером чувств, которые демон сейчас не мог контролировать, когда он двинулся ко мне.
  - Тайреан, я...
  Я отступала назад, не зная, что сказать. Мы почти одновременно вернули свой прежний облик, я остановилась у кромки воды, он в метре от меня. Мы тяжело дышали, на нас висела лохмотьями одежда, его, даже не сгоревшая от живого пламени, на одном честном слове, и мое платье, рваное от собственных когтей и слегка треснувшее, вполне прикрывающее важные места - это же не я фактически в два раза увеличиваюсь...
  Он сделал шаг ко мне, я внутренне сжалась, затаив дыхание, но не отпуская черный взгляд. И еще один, вплотную приблизившись, он поднял окровавленную руку и коснулся моей щеки.
  Мы в принципе были все в крови, у меня в основном руки и немного на лице, попала, когда эта тварь пролетела надо мной, распарываемая моими когтями.
  - Знаешь, чего мне сейчас хочется больше всего на свете?
  - Чего? - я прикрыла глаза от ласково прикосновения этого мужчины.
  - Узнать, почему маленькая Серебряная демоница оказалась одна в Империи, под видом человека, хоть и ведьмы. - он улыбнулся так тепло, полноценной улыбкой, но глаза его были серьезные. - стихийная ведьма... стихийная демоническая ведьма.
  Он рассмеялся и притянул меня к себе, заставив запрокинуть голову.
  - Но это я узнаю немногим позже...
  Демон накрыл мои губы своими, впиваясь в них так сильно, страстно, измучено. Этот поцелуй стал отдушиной пережитого для меня, я ответила, вкладывая в него весь страх, злость, чувство сожаления. Теперь он знает. Знает кто я.
  Мой первый поцелуй. С Высшим, по необъяснимым причинам, желанным для меня демоном в окружении уже мертвых напавших на нас тварей и с их кровью на телах. Я позволила себе еще мгновение насладиться жаром его тела, настойчивости его рук, обнимающих меня, мягкости губ, целующих так сладко.
  - Тайреан... - я отстранилась, ногами чувствуя холод остывшей в озере воды.
  - Риана, не бойся.
  Он вновь протянул руку, в его глазах, с пробивающейся в них синевой, я увидела теплоту, которая затягивала. Еще немного и у меня не хватит сил уйти.
  Мысли заметались испуганной белкой. Я опустила взгляд на источившийся браслет на правой руке, и сделала единственный, как мне казалось на тот момент, правильный выбор - вложила недостающую энергию в печать, активируя переход, вскрикнув от боли в груди.
  Последнее, перед тем, как меня перенесло, я увидела заполоняющую глаза лорда Тьму.
  
  Ну не получается у нас с ним разговоров, все к лучшему!
  
  
  Урок пятый. Не совершай поспешных действий.
  
  Два дня прошли в полубреду.
  В первый была лишь непроглядная мгла, в которой изредка появлялись проблески боли. Хоть я и не чувствовала тело, себя, окружающее пространство, агония проистекала на особом, духовном уровне.
  Со мной было такое не в первый раз - я часто пользовалась энергией для наполнения своих игрушек, но настолько сильный откат был впервые.
  Когда к вечеру второго дня я смогла открыть глаза, бледная и осунувшаяся лисица лежала рядом, примкнув к боку, как всегда бывает в такие моменты, делясь своей энергией по связующим нас нитям. Я успела пробормотать слова благодарности, прежде чем унеслась в забвенье опять.
  К утру я обнаружила себя в полном порядке, увешанную опустевшими амулетами и зло прищурившуюся рядом сидящую подругу.
  - И как это понимать? - отросшие коготки выбивали на коленке лишь ей одной, Лисе, понятный ритм.
  Я грустно улыбнулась и пустилась пересказывать последние события, замечая, как гамма эмоций сменяется на лице собеседницы:
  - ...и это показалось мне единственно верным решением, - я со вздохом потянулась и отложила расческу, закончив расчесывать волосы.
  Я уже сходила в душ, отмыв кровь и пот агонии, в которой находилась все это время. Даже там лисица не оставила меня, пришлось перекрикивая шум воды, продолжать ей рассказывать, затыкаясь, когда она не сдерживалась и высказывала все, что думает по этому поводу.
  Когда почти двое суток назад в темноте посреди комнаты свалилось окровавленное безжизненное тело, фамильяр, что от переживаний за хозяйку, которую не чувствовала, металась по комнате, чуть не откинула лапки от страха. Она понимала, что не может ни к кому обратиться за помощью. Закинув бездыханную меня на кровать, лисица вытащила все имеющиеся у нас накопители, тонизирующие зелья для себя и пару амулетов, которые в принципе тут помочь ничем не могли, легла рядом и все это время наполняла меня своей энергией, балансируя на грани рассеивания.
  Я поступила глупо от переполняющих меня эмоций. Привыкнув скрывать демоническую суть, я, забыв, что в общем-то лорд уже меня видел, по привычке влила в браслет жизненную энергию. Видимо, от его поцелуя мой мозг вышел на проветривание. Хорошо, что у меня была Лиса.
  - Дела... - лисица сморщила курносый носик и призадумалась. - А я то думаю, какого ррыха нам тут чуть пол стены не снесли.
  - Нам что?!
  - Видишь ли, пока ты тут мертвым снам решила времечко отвести, твой куратор решил к нам заявиться, - лукаво ответила она.
  - И?!
  - Ну, как я считаю, он теперь тебе пять автоматом поставить должен! - Лиса пощелкала языком, осуждающе качая головой. - А какие отборные словечки из таких прекрасных уст излагались... Короче, за все предметы сразу автоматы. Он же так заклятия и не снял.
  Я в ужасе уставилась на дверь, сканируя плетения. И правда, все в порядке. Если лорд его уровня не смог снять... Да что это за томик такой интересный был?!
  - Теперь проблем точно не избежать, - я схватилась за голову, представляя перспективы такого внимания к моим возможностям. Хотя большего внимания, чем к Серебряной демонице представить сложно.
  - Драть отсюда надо, - заключила дух, а я лишь безмолвно с ней согласилась.
  
  В обед ко мне зашла переживающая Рэсс.
  - Магистр Саранто сказал, что ты осталась в городе, у тебя что-то случилось?
  Надо же, магистр сказал...
  Заверив старосту, что все хорошо, мы немного поболтали и она убежала на лекцию.
  Со слов Рэсс, занятия после обеда должен был вести наш новый куратор. По идее, его присутствие нам огласили и замену с магистром Тур, курировавшую нас какое-то время, произвели, повесив на него "Стихийную суть", которую до этого вела нам Грымза. Но так как желание встречаться с черными глазами совершенно отсутствовало, я мудро решила никуда не идти. Тем более, что два с половиной дня и так успешно прогуляла. За такое по головке конечно не погладили бы, но я решила здесь больше не учиться, так что...
  Остаток дня мы с лисицей резво упаковывали наши общие пожитки, которых было в принципе, немного. Затруднением оказалось вспоминание всех заначек и их извлечение.
  Все амулеты, зелья и фамильная шкатулка с драгоценностями (которые, к слову, были почти нетронуты) благополучно перекочевали из всех тайников в видавшую виды походную сумку. Несколько вещей без эмблемы Академии и атласный мешочек с краской и линзами, прикрыли важные предметы сверху.
  Уже стемнело. Я тоскливо осмотрела комнату, которая была мне вторым домом, после комнатки в лавке дяди Валема, к которому я сейчас и направлялась.
  Снежная лиса ткнула носом в безвольно висящую руку.
  "Пора" - отозвался в голове звонкий голос.
  Я кивнула, выныривая из окна в тишину академического парка.
  
  Выбраться за территорию было достаточно просто - вокруг вахты привратника разрослись огромные кусты малины, от которых начинался хиленький забор. Мне хватило на пару секунд набросить на себя шкурку Лисы, подхватив ту на руки, и проскочить через кусты. Удобное свойство. Дух не раз закутывала меня в свою материальную суть, с помощью которой, еще в детстве, я могла избежать травм и ранений. С возрастом, конечно, у нас получилось развить ее способности, как и нашу связь.
  Быстро прошмыгнув до площади, что находилась недалеко от Академии, мы с духом свернули на вязь мелких улочек, в сторону лавки дяди Валема. Как и в случае с библиотекой, я попросила лисицу влезть в окно и оставить на столе письмо для моего самого близкого человека во всей Империи. Надеюсь, мы еще увидимся с ним и с мелким.
  Я, стараясь особо не шуметь, вывела из небольшого сарая, отведенного для лошадей и хозяйственных нужд, свою кобылку Дымку, подаренную мне дядей в прошлом году.
  В темноте ярко сверкнули глаза Лисы, пора было сваливать!
  
  ***
  
  К середине следующего дня мы пересекли владения графа Ристано, расположенные практически впритык к границе Империи. К слову, за большую часть суток нам удалось преодолеть около сотни лиг, измучив и Дымку, и самих себя. Пару раз останавливались около озер или родников, набрать воды и немного передохнуть. Из еды утянуть со столовой получилось пару булочек с изюмом, яблок и сухарей, из которых осталась лишь треть. Все встречные по пути небольшие города и деревни приходилось огибать, боясь погони. Конечно, маловероятно, что нас так быстро хватятся, но рисковать не хотелось, поэтому пришлось выжимать из себя последние силы - к вечеру мы должны были пересечь границу, там и можно передохнуть.
  Я немного натянула поводья, замедляя уставшую кобылу.
  - Потерпи, моя хорошая, - успокаивающе погладила я животное между ушей, - скоро сделаем привал.
  В кустах, что росли рядом с трапом, показалась рыжая моська Лисы.
  - Ри, даже я уже устала!
  Уже девушкой выпрыгнув на дорогу, она пристроилась рядом с моей кобылой и начала давить мне на жалость своими речами о жестокости некоторых близких ей личностей.
  - Лис, я не знаю, когда он поймет, что меня нет в комнате, скорее всего уже понял, мы не можем рисковать.
  Лиса начала ныть о том, как проголодалась и лапки уже не могут передвигаться.
  - Так поохоться! Лиса ты или где?
  - На это сил тоже нет...
  Мы свернули с трапа около двух часов назад и брели вдоль берега реки, по желтеющей траве, сокращая путь до границы. Есть и правда хотелось ужасно, но страхи были ужаснее. Защита Темного на мне создавала особую связь, по которой он и правда мог меня найти, и чем дальше мы будем, тем лучше. Пришлось прибегнуть к сильнейшему заклятию сокрытия, которое вытягивало из меня почти все силы, отражая его возможность отследить меня. Но находясь, например, в радиусе примерно ста метров, он мог почувствовать меня и так. Жаль это работало в одну сторону, ведь на него я, конечно же, ничего не вешала.
  И это если он не рассказал моему домену, что пропажа нашлась. Те, за возможность вернуть способ влияния в свой род, пойдут на многое. Ищеек найдут. Что угодно.
  - Остановимся здесь ненадолго. - я приметила небольшую полянку с поваленным деревом, мимо которой мы проезжали.
  Издав по ее мнению возглас счастья, Лиса в припрыжку поскакала туда. Оглушенная на миг я, картинно прочистив ухо, спрыгнула с кобылы и немного размялась. Тело занемело от долгой выматывающей скачки, непривычно было ступать своими деревянными конечностями.
  - Я ради такого и добыть что-нибудь попробую!
  Радостная Лиса перепрыгнула кусты, меняя облик на лету. Поскакала к реке. Я устало свалилась на бревно. Такое дикое опустошение в душе.
  Мы так рвались скрыться, а сейчас я сижу и думаю, что я скажу в Школе? Возьмите меня поломойкой, только скройте? За границей начиналась Свободная Земля, на которой обосновалась Школа, в которой я раньше училась. Ведьмы. Кто еще может помочь уберечься от демонов?
  Плана не было, мы собирались добраться в Аталисту, свободный город, и найти моего бывшего куратора Елесею, может не делом, так советом точно поможет, эта мудрая ведьма никогда не отказывала ученицам. Да и демонов не любила, надеюсь это ее проймет.
  Лиса вернулась спустя двадцать минут, притащив две рыбехи. Быстро организовав костер с помощью собранных веток и моего огня, мы приготовили их и, наспех поев впервые за длительное время, замели следы своего здесь присутствия, отправились дальше.
  По моим расчетам, через два часа хода мы пересекли границу, облегченно выдохнув. В груди неприятно саднило, но я пыталась не обращать на это внимание.
  Мы вышли на трап и через час доскакали до открытых настежь ворот. Лиса прыгала от счастья, представляя мягкую постель и сытную еду, я устало улыбалась. Одна коняжка не понимала смены обстановки, но чувствуя наш настрой, ускорила темп.
  Большой город Аталиста был по вечернему спокоен и тих, проходя по улице, уже спешившись, вслушивались в музыку, доносящуюся из разных заведений. Подойдя практически к центру, остановились у таверны "Райское место", решив, что заночуем здесь.
  Лошадь оставили в стойле на попечительство мальчика, вылетевшего из таверны, как только мы туда вошли. В обеденном зале, оформленном в бело-золотых тонах, было довольно много народу, царил легкий полумрак и как будто приглушенный гомон народа, в углу на небольшой сцене, приятно играла на арфе девушка в белом одеянии, похожая на ангела. Комично.
  Я подошла к выкрашенной белой стойке, отправив Лису к свободному столику в углу.
  - Здравствуйте, нам бы номер на двоих на ночь и ужин, - сказала я миловидной девушке за стойкой, которая что-то записывала в большую книгу.
  - Темного вечера, конечно-конечно, сейчас, присаживайтесь.
  Девушка засуетилась, а я прошла к Лисе и с облегчением упала на стул напротив нее.
  Через полчаса сытые, довольные, мы поднялись в оплаченную комнату на втором этаже. Скинув походные сумки у порога, я упала на одну из двух стоящих рядом кроватей, которые разделяли две тумбочки и уже оттуда пробормотала:
  - Лис, отнеси меня помыться...
  - Ага, сейчас!
  Лиска поступила как я, чуть не промахнувшись мимо узкой кровати, вызвав смешок.
  - О, Тьма, как хорошо то, - она погладила округлившееся набитое пузо и закинула руки за рыжую голову. - Риа, нам бы хотя бы охранку поставить...
  Понимая, насколько она права, я заставила себя встать через пару минут, сходить в скрытый за неприметной дверью душ, наспех помывшись. Стоило мне выкатиться в комнату, сонная Лиска скрылась за этой же дверью, пока я натягивала чистую одежду.
  - Чур, с тебя стирка!
  Сил на бытовки не было, лишь бы охранку поставить хватило...
  За дверью раздались звуки падающей на кафель воды и блаженный вздох. Усмехнувшись, вспомнив, как сама недавно издала такой же, наконец смыв с себя дорожную пыль, я подошла к двери. Поставить хотелось что-то, похожее на заклятия в нашей комнате в академии, но тогда это убило у меня половину "человеческого" резерва, который сейчас был практически на нуле. Я оплела дверь охранкой третьего уровня, вплетая туда легкие заклятия защитки, добавив напоследок отвод глаз, используя уже свои внутренние ресурсы. На безрыбье и рак рыба, как говориться.
  Через десять минут Лиска выползла из ванной комнаты, повесила постиранные вещи на стулья и ограждения кроватей, в полотенце прыгнув в кровать, отрубилась. Чего я уже не видела, убегая во сне от разъяренного отца.
  
  
  Сильные руки обнимали меня, большие кожистые крылья закрывали от всего ужасного, что могло бы произойти, если бы ОН не был рядом. Что именно это могло быть, я не знала, просто чувствовала надежность и нежность, с которой теплые губы касались виска и волос, наслаждаясь этими прикосновениями.
  - Не беги от меня...
  "Почему я должна от него бежать?" - думала я, плавясь от его полушепота.
  - Скажи мне, где ты?
  - Я? Кажется, с тобой...
  Тихий смех в макушку был мне ответом, руки сильнее прижали меня спиной к твердой груди, а через мгновение легкий ветер унес и теплые объятия, и такой знакомый голос, заставив обхватить себя руками от холода и чувства отчаянного одиночества.
  - Я все равно найду тебя, - донес еле слышный шепот уже холодный, пронизывающий до костей, ветер.
  
  
  Встав утром выспавшаяся, но совершенно разбитая, я разбудила возмущавшуюся лисицу, мы наспех приведи себя в порядок и вышли с отеля. В зеркало я старалась не смотреться, видок от перенапряжения и постоянного внутреннего конфликта с пустующим резервом и, что еще хуже, ресурсами, был еще тот. Темные мешки залегли ужасно глубоко, цвет лица был больше приближен к серому бетонному забору, что высился напротив.
  - Да, с такой кислой рожей ты сольешься с ним еще и фактурой, не только цветом.
  Лисица выводила лошадь из стойла, собираясь вести ее под уздцы. До Школы мы решили прогуляться.
  - Вот спасибо, любимый друг, - я потерла припухшие от усталости глаза и двинулась за ними.
  - Кто тебе еще правду скажет, как не я.
  Мы двигались по городу, обсуждая те или иные здания, я вспоминала, как мы тут гуляли, выбравшись со Школы с одноклассницами, как весело было в то время, когда мы не скрывали свою суть, не бежали в постоянной оглядке. Лисицу тоже приходилось вечно прятать от любопытных глаз. Высший дух-фамильяр, который сам находил хозяина, связывая души не на одну, явно не самую прекрасную с его появлением, жизнь.Показать ее в академии было бы ... глупо. Это как если бы я ходила по общаге и каждому рассказывала, что вообще-то я Серебряная демоница, и за меня вы можете получить целое состояние, примерно в размер стоимости особняка в столице, если не больше, за одно лишь письмецо с информацией заинтересованному лицу. Мой дух был такой же редкостью, как дракон в наших землях. Те были конечно, но ящерки старались со своего горного государства не вылезать, по одному в сто лет и то, если настроение появится. Насколько я знала, таких духов было около пяти на весь континент. Говорили, что они на вечность с хозяином, поэтому их почти нет ни у кого.
  Вечность ... это много или мало?
  - Это навсегда, - в голову закрался теплый солнечный голос лисицы, подслушивающей мои мысли.
  Да уж, навсегда. Я покусилась на рыжую головушку, обернувшуюся, чтобы подмигнуть. Она тоже была рада, что скоро мы сможем не скрываться. В Школе знали кто мы, и, если помогут, мы можем быть сами собой. В академии лиса сидела практически всегда взаперти, скрываясь от заинтересованных взглядов в комнате. То, как я ее пронесла на территорию академии после поступления, вообще другая история.
  - Пришли, - остановилась впереди Лиска, - чур ты звонишь!
  Как-то быстро закончился город. Школа находилась на окраине.
  Мы остановились у кованных черных ворот, которые были наглухо закрыты, что не удивило - ведьмы без желания на контакт мало шли. По середине висело массивное кольцо, которое стоило поднять и со звоном опустить о металл, как где-то впереди прозвучали легкие перекаты колокольчиков. И так всегда - любой входящий удостаивался сотни заинтересованных глаз - если не шли уроки, как видимо сейчас, ведьмочки проводили время на зеленой территории вокруг Школы. Похоже, внимания не оберемся.
  Без единого звука ворота медленно раскрылись внутрь территории, пропуская нас.
  Мы с Лиской и уже пришедшей в себя Дымкой, направились сначала в западные хоз. постройки, отведенные для животных и транспортных средств - любимыми метлами учениц.
  Оставив лошадь в свободном стойле, коих тут было множество, поспешили к административному корпусу.
  Школа была великолепна в лучах полуденного оранжево-красного солнца. Она представляла собой двухэтажное кольцевое здание, соединяющее полупрозрачными стеклянными коридорами шесть учебных корпусов. Внутри был расположен небольшой фонтан, вокруг которого стояли витые резкие лавочки, между которыми росли небольшие шарообразного вида деревца. Кругами уходившие от фонтана клумбы с различными круглогодичными травами разделялись змейкой уводящей в разные стороны сеть вымощенных каменной мозаикой дорожек. На территории Школы всегда было лето. Пели птицы, летали разнообразного окраса бабочки, огромный ухоженный сад за Школой расстилался до конца территории, за которой находился Живой Ведьменский Лес.
  Я любила это место. Здесь было хорошо и спокойно. Здесь царила гармония.
  Навстречу нам со стороны административного корпуса по широкой парадной лестнице спустились три высокие, статные, величественные Ведьмы. Вот так, с большой буквы.
  - Рианассия, - мелодичным голосом пропела Мирисанта, директор Школы и Верховная ведьма Круга Тринадцати.
  - Верховная, - я с уважением склонилась перед ними, Лиска повторила мои действия.
  - Риана, что случилось?! - Елисея, встревоженно подошла к нам, обхватывая меня за плечи, заставив выпрямиться и взглянуть уставшими глазами в ее молодое, не смотря на прожитые столетия, лицо.
  Я грустно улыбнулась, обнимая ее. Она погладила меня по голове, как маленькую девочку. Почувствовав незамысловатую ласку, я чуть не разрыдалась.
  - Пойдемте в Зал, девушки, - сказала третья Ведьма, Аминта, сестра-двойняшка Елисеи, первая направившаяся в Школу.
  Меня утянула следом Елисея, не убирая рук с понурых плечей. Мы свернули в один из коридоров, выйдя в широкий холл, свернули в один из Залов, который больше использовался на подобии комнаты отдыха. Полукруглое помещение, залитое лучами солнца из витражных окон, в котором у стен стояли диванчики и мягкие кресла, разделяющиеся журнальными столиками. Нас усадили на ближайший диван, ведьмы сели на воздушные кресла напротив, серьезно глядя на наши печальные лица.
  - Рассказывай, Серебряная, почему вы пропали три года назад и почему вы в таком состоянии сейчас, - протянула Верховная, видимо все еще обиженная, что без ее ведома студентка и ее фамильяра покинули Школу.
  И я рассказала. С самого начала, как родители выдернули меня в домен прямо посреди дня, как запрещали отвечать на вызовы ведьм, оборвав договор и связь со Школой, и поставили перед фактом "выдачи" замуж, разделив мою жизнь на до и после.
  Я пыталась рассказывать сухо, как будто это было не со мной, но когда слова вырывались уже с надрывом невыплаканных слез, меня сменяла Лиса, зная всё от и до. Немного приходя в себя, я продолжала. Так мы в два голоса около часа делились с Ведьмами тем, чем вряд ли я могла кому либо рассказать. Мы так же поделились историей обретения друг друга, когда полумертвую меня, наказанную за повинность, в семилетнем возрасте нашла Лиса и спасла, отдав часть своей энергией, связывая души. Рассказали, почему нам нельзя возвращаться в домен, что может сделать отец, попади я туда.
  И то, как Высший Темный узнал, кто я.
  Елисея едва сдерживала слезы, она всегда была сентиментальной ведьмой, ее сестра сцепила пальцы на коленях, которые побелели от напряжения, одна Верховная смотрела спокойно, в глубине ее темно-синих глаз, плескалась жалость.
  Знакомых глаз.
  Мы закончили и перевели дыхание, воцарилась тишина. Ведьмы переваривали информацию, мы ожидали их решения.
  - Бедные мои девочки, - первой подала голос Елисея.
  - Ррыховы демоны, Тьма их дери! - выругалась Аминта, кулаком стукнув по воздушному подлокотнику кресла.
  - Не все демоны, Аминта, такие, я впервые слышу о десподстве в домене Эмиро, - зло и задумчиво протянула Верховная.
  - Вы так хорошо знаете домены? - ехидно протянула Лиса, пытаясь разрядить обстановку.
  - Лучше, чем ты думаешь, - кивнула Мирисанта и встала, отходя в окну.
  Она стояла и задумчиво смотрела за окно, на вечное лето, сложив руки на груди. Мы с Лисой не поняли ее слов, зато сестры одновременно откинулись в креслах, с пониманием смотря на Мирисанту.
  Верховная хотела уже что-то сказать, когда со стороны главных ворот прогремел такой силы удар, похоже о главные ворота, что силовая волна прошла по Школе, я даже мягким местом почувствовала вибрацию.
  Мы с Лисой вскочили на ноги, ведьмы царственно поднялись. Снова прогремел удар, сильнее прежнего и такой грохот, что на миг заложило уши. Последовавший за этим знакомый яростный голос чуть не заставил меня упасть на пол и забиться под журнальный столик:
  - Мама!
  Мирисанта с улыбкой повернулась к ошарашенным нам, готовым свалиться в обморок от страха, весело подмигнула:
  - А вот и твой демон, Серебряная.
  Твою Тьму, она что, мать Тайреана?!
  Верховная ведьма царственно выплыла за дверь, за ней последовали сестры, немного постояв в шоке, мы кинулись следом.
  Выбежали на крыльцо административного корпуса как раз в то время, как Мирисанта подплыла к стоящим, как ни в чем не бывало воротам. А за ними, не скрываемый витыми узорами от наших, и не только - к окнам прилипли обучающиеся ведьмочки - потрясенных глаз, стоял злой, как тысяча некормленных рргыхов, демон.
  Он сложил руки на груди, как будто сдерживался от новых ударов по собственности Школы, и что-то сказал ... похоже, своей маме. Нет, ну я знала, что она из Круга, но чтобы Верховная?!
  Они стояли друг напротив друга, ведьма отзеркалила его позу, сложив руки на груди, и явно спорили, но ни одного слова до нас не доносилось. Елисея обернулась, они с сестрой стояли в шагах десяти от спорящих, и рукой показала, мол, проваливайте отсюда. Мы проваливать не хотели, все-таки сейчас, похоже, решится что-то важное.
  Но не хотели ровно до того момента, как черные глаза, а я даже отсюда видела, как в них клубилась сама Тьма, нашли взглядом меня. С лица демона сошло злое выражение и он, как мне показалось, устало, сообщив что-то матери, коснулся ладонью ворот, которые распахнулись через пару секунд. У него есть доступ? Тогда зачем он тут раскаты грома имитировал? Или... она его впустила?
  Я завороженно смотрела на приближающихся. Мать, хрупкая, но высокая блондинка, с нежными чертами лица, вводящими в заблуждение о ее силе, возрасте, власти. И сын, полная противоположность во внешности, но такой же статный, уверенный в себе, безумно красивый мужчина...демон.
  Когда они поравнялись с нами, я вжалась в перила и отвернулась, но все равно почувствовала на себе взгляд уже темно-синих, как у Верховной, глаз.
  - Девочки, пойдемте, - Елисея поманила нас за собой, когда демонюка скрылся.
  Мы прошли в тот же Зал и сели на тот же диван. В помещении рядом, соседствующим с ним, шел спор, на повышенных тонах, только слов разобрать не удавалась.
  - Как бежать будем? - раздался в голове голос рыжей, вслушивающейся в приходящее за стеной.
  - Не знаю, Лиска, - ответила я вслух, похоже, так как ведьмы посмотрели на нас.
  - Рианассия, что вы там опять собрались делать?
  Я лишь пожала плечами, не говорить же, что бежать, только куда - неизвестно.
  Я не смогла бы всю жизнь скрываться от него. Он все равно найдет.
  То, что я сижу сейчас на диванчике в Школе, являлось чуть ли не чудом. Видимо, лорд был слишком занят последние дни, раз не сразу нашел меня, или... позволил оказаться здесь? Но я не вижу тут логики.
  
  Тем временем спор стих. Лисица напряженно вслушивалась, прижавшись ухом к стене, за что удостаивалась неодобрительного взгляда строгой - не в пример сестре - Аминты. Я перебирала всевозможные варианты исхода сложившейся ситуации. Ведьмы могли выстоять против Высшего, только... Что, если в следующий раз он придет с Владыкой? С двадцаткой глав доменов? Расскажи он им, что пропавшая демоница, посмевшая утаить, что является Серебряной, скрывается в Школе...если ведьмам будет угрожать такая опасность, я не смогу остаться здесь.
  
  - Да дайте мне с ней поговорить! - раздалось совсем рядом, заставив нас подскочить.
  
  В следующий момент резко открылась дверь, слетев с петель. Она пролетела пару метров и бухнулась на пол посреди помещения, чудом никого не задев - ведьмы, до этого перешептывающиеся, стояли у окна, мы с лисицей у дивана. В проеме стоял Тайреан ли Саранто, держась за позолоченную ручку, оставшуюся в когтистой, с частичной трансформацией, ладони.
  Оттеснив сына, Мирисанта вплыла и обеспокоено оглядела невредимых нас. Удостоверившись, что все живы и здоровы - не факт, что психологически - ведьма с укором воззрилась на единственного в нашем перепуганном обществе мужчину.
  - Починю! - буркнул тот.
  - Постарайся сдерживаться!
  - Не могу... - прочитала я по его губам. Лорд перевел взгляд на меня и частичная трансформация сошла с его рук. - Риана... давай поговорим?
  Почему мое сердце, дрогнувшее от прозвучавшей просьбы, так реагирует на него?!
  - В присутствии нас! - воскликнула Елисея.
  - И на расстоянии! - вторила ей сестра.
  Мирисанта усмехнулась, выходя за дверь:
  - Ведьмы, за мной. Он дал Слово.
  Она поманила сестер, а те, к моему священному ужасу, не сводя настороженных и злых взглядов с Высшего, поспешили за ней.
  Какого ррыха?! Вот тебе и защита!
  Мы с лисицей прижались к друг другу, в пустом дверном проеме взметнулось Живое пламя, завесой отрезая нас от ведьм.
  - Если она имела ввиду Слово Тьмы, - начала было лисица, но была перебита усталым:
  - Да, она имела ввиду Слово Тьмы. - лорд встал напротив нас в паре метров, доставая кинжал. Лисица закрыла меня собой, вызвав его усмешку. - Ты заставила меня поверить тебе тогда, в библиотеке, теперь я заставлю поверить мне вас. - он голосом выделил последние слово и полоснул лезвием по ладони. - Я даю Слово, что никогда не причиню вреда Рианассии ли Асариано те Эмиро и ее фамильяре Алиссии, буду оберегать ценой собственной жизни и никогда не предам, действием или бездействием. Я позволяю Тьме выжечь свою суть за нарушение моего Слова.
  Он сжал ладонь, с которой текла темно-алая кровь не долетая до дощатого пола, поглощаемая Тьмой.
  Твою ж...
  Я в ужасе смотрела на него из-за плеча расслабившейся фамильяры, понимая, что он сейчас практически обязал себя защищать меня всю оставшуюся жизнь.
  - Теперь мы можем поговорить, маленькие беглянки?
  
  
  Урок шестой. Отвечай на честность честностью.
  
  
  Мы сидели на все том же диване в Зале ведьминской Школы. Тайреан ли Саранто придвинул к нам один из журнальных столиков и кресло. Открыв портал, он скрылся в нем, чтобы через минуту выйти с подносом вкусно пахнущих булочек и чайничком заваренных душистых трав. Наши с Лиской животы тут же радостно проурчали, вгоняя в краску своих обладательниц.
  - Так и знал, что вы голодные.
  Он поставил тару на столик и разлил взвар по пиалам. Приятно, когда мужчина за тобой ухаживает.
  - А какой мужчина! - пропела в голове лисица и утащила булочку, отпивая из пиалы. Блаженно зажмурившись, уже вслух проговорила. - Как же вкусно! Риса, попробуй, не отправлено.
  Высший усмехнулся и тоже взял в руки стеклянную тару, отпил, выжидательно глядя на меня.
  Подчинившись взгляду, я присоединилась к мини-трапезе и правда ощутив голод.
  Мы отвели немного времени на поедание оказавшейся потрясающе вкусной сдобы.
  - Умно задабривать девушек едой, - хмыкнула я, откинувшись на спинку дивана, прикрывая уставшие веки. Резко захотелось спать.
  - Я начал с малого. - сказал он. - Я вижу, как вы устали, так что постараюсь кратко.
  Он задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, видимо, думая с чего начать, устремил взор в окно. Мы с Лисой сели ровно, показывая готовность внимать.
  - Как ты уже знаешь, на моих людей было совершенно нападение. Это трое доверенных лиц, которым я поручал особо важные задания. Они проживали в моем доме. Двоих нашли в саду, что там произошло, мне неизвестно, но знаю только, что нападавшие собирались проникнуть в дом. Они живы, только... недееспособны. Тот сверток, что ты передала мне, был от третьего, который сбежал. - он вытащил из кармана брюк печатку и пергамент, придвинул нам, позволяя прочитать. На нем было написано пару строк: "они были ближе, чем я думал. я найду их след и, если смогу, вернусь". Я непонимающе уставилась на темного, а он продолжил: - Выглядело все очень странно, так, будто мой человек предал меня. Если бы не договор на крови.
  Я уважительно хмыкнула. Такие договора исключали любую возможность предательства и очень давно использовались. Насколько знаю, есть те, кто заключает их с супругами.
  - Он активировал свой Маяк в лавке твоего "дядюшки", когда прошел уже месяц с происшествия. Эта печатка, как я понял, одного из нападавших или того, на кого он хотел мне указать. Она моего кузена.
  Почему-то я даже не удивилась, мне этот тип изначально не понравился.
  - Но давайте по порядку. Слишком много необъяснимого происходило в последние года. Имеется заговор против Андреаса те Акеро. Еще до "весточки" моего человека я подозревал Визарда. Мне нужны были доказательства его причастности к нападению, поэтому, я начал сближаться со своей "семьей", которая так этого жаждала. - он криво усмехнулся. - Конечно, Визандр слишком умен и ничем не выдавал себя. Леонаса - моего давнего друга поставили ректором вашей академии. Когда я показал ему заклятия, наложенные на моих людей, он сказал, где надо искать ответы. Я собирался проверить запрещенную библиотеку, а после сестру Визарда, Микари, когда ночью в академическом парке встретил у окна тебя. Это было весьма подозрительно, как ты понимаешь. Через несколько дней на меня напала такая же тварь, что тогда на нас, когда я, почувствовав Маяк, вышел недалеко от лавки Ррута, оставив рану, которую я не мог регенерировать. Ты помогла мне, ничего не потребовав взамен, хотя могла бы. Еще и подставляя себя под удар. Как ты знаешь, кровь демона оставляет энергетический след и я повесил на тебя защиту в знак благодарности. Если бы за тобой пришли, я бы мог узнать, кто.
  Ага, значит свои цели Высший тоже преследовал, что, впрочем, неудивительно.
  - Я попросил Леонаса поставить меня куратором группы кузины, какого же было мое удивление, когда девчонка с парка и лавки оказалась тут же. Я заподозрил тебя в сговоре. - лорд виновато усмехнулся, все так же не смотря на меня. - Подумал, что ты можешь быть помощницей Микари. А когда увидел две тени, заходящие в запрещенную библиотеку, был почти уверен в этом. Прости, - заглянув в глаза, улыбнулся. Он явно извинялся за свою лапищу на моей хрупкой шее. Я кивнула, принимая извинения, не прерывая его рассказ. - Сейчас я понимаю, что с тобой была фамильяр, но тогда, никого не почувствовав в помещении, я подумал, что мне померещилось, особенно, когда ты доказала, что находишься там ради собственной защиты и не причастна к убийствам даже мыслями. Я понял, что ты можешь помочь мне с поиском тех заклятий и привел тебя в свой дом, после нападения Микари.
  - Визард сказал, что ты наказал ее... Как? - задала я интересующий меня вопрос.
  - Отлучил от домена. И надел Светлые браслеты.
  Мы с лисицей шокировано переглянулись. Браслеты Светлой богини начисто лишали демонов силы. Любой. И способностью трансформироваться тоже.
  - Теперь я понимаю, почему Визард был так зол... Ты лишил его сестру всего из-за человека...
  - Мне было не важно, кто ты. - он сказал это так твердо, что я сразу поверила, не задавая больше вопросов, продолжила слушать. - Я повесил на имение защиту, показательно дав доступ "семье", чтобы в случае чего Визард думал, что я ни о чем не догадываюсь. На территорию вокруг дома она тоже распространяется. Теперь понятно, откуда там были те твари, названия которых еще никому неизвестно. Видимо, новая "разработка". Я оставил тебя там, думая, что ты будешь в полнейшей безопасности, и ушел на встречу с его отцом, двоюродным дядей, назначенную в поместье Акеро. Но он не пришел.
  Он замолчал, отпивая из пиалы остывший взвар, давая нам время обдумать сказанное.
  - Получается, в это время Визард пришел в твой дом, скорее всего, рассчитывая проверить обстановку?
  - И встретил тебя. - он кивнул, улыбнувшись мне. О, Тьма, какая у него улыбка! - Он сопоставил факты - человек из-за которого наказали сестру и ты - одно действующее лицо. Если бы он мог еще разобраться с Темьяном и прислугой, то с тобой - нет. Он знал о защите.
  - И решил не рисковать...- я задумчиво потеребила браслет на руке и задала волнующий вопрос: - А в какой момент ты узнал о заслонах?
  - Темьян - воздушник, он рассказал мне после ужина, когда я выкинул зарвавшегося щенка, - он потер костяшки правой руки, невольно показывая, как именно он его "выкидывал". - Я пошел за тобой, рассчитывая услышать правду. Я догадывался, что ты что-то скрываешь, но и мысли не допустил, что ты замешана в чем-то плохом. Как-то неосознанно я начал тебе доверять.
  Я поймала темно-синий теплый взгляд, понимая, что и со мной произошло то же самое. Демоны редко кому то доверяли. Даже семье. Оттого это было настолько странно.
  - О-о! Кажется, я понимаю, что здесь происходит. - протянула в голове лисица.
  Я повернулась к шокированной подруге, уже хотела спросить, о чем она, но лорд продолжил:
  - Я испугал тебя своим вопросом, хотел успокоить, когда почувствовал его. То существо. Я уже знал, чего ожидать, но появился второй. Я испугался. Впервые в жизни. За тебя. А потом ты трансформировалась и практически самостоятельно убила его. Еще и успев спасти мою задницу.
  Он рассмеялся так легко и свободно, заразив нас своим весельем. Удивительно, я тогда дико перепугалась за него, а он за меня.
  - Ты сбежала, но я практически сразу нашел тебя в комнате общежития академии. Какого же было мое удивление, когда я не смог туда войти! Я просидел всю ночь под дверью, слушая твои стоны, наполненные болью... - он укоризненно посмотрел на меня, мне даже стало совестно на какое-то мгновение. - Потом все прекратилось, я понял, что ты не одна, когда кто-то очень грубо отзывался о твоих умственных способностях... и моих тоже.
  Он прищурил смеющиеся глаза на лисицу, я возмущенно повернулась к подруге.
  - А что? Правда же!
  - Тогда я решил дать возможность тебе прийти в себя и потом поговорить, - переключил демон на себя мое внимание. - Мой человек снова вышел на связь. Я приказал ему вернуться в домен, в поместье Акеро, я посвятил отца и деда в происходящее, ведь это касалось их напрямую. Сопоставив факты, мы поняли, что этот заговор начался еще четыре года назад. У нас есть теория, которую еще надо подтвердить. Заручившись помощью деда - а ты была права, он неплохо разбирается в заклятиях - я вернулся к двери вашей комнаты, на мои слова не реагировали и мы вскрыли ее. Обнаружив пустоту.
  Он опять с укором смотрел на меня своими темно-синими глазами, в этот раз со всей серьезностью. Ну да, а мы уже спешили к границе Империи.
  - Ты представляешь, что я мог подумать?
  - Ну-у... - виновато улыбнулась я на пару с лисицей. - Откуда мне было знать, что ты не отправишь нас к разлюбезному отцу?
  
  Откуда мне было знать, что я могу тебе верить?! - читалось в моих глазах.
  
  Я надеюсь, в следующий раз, когда у тебя возникнет желание сбежать от меня, ты сначала выслушаешь. - в его.
  
  Не могу ничего обещать.
  
  Он прервал наш молчаливый диалог, продолжив рассказ:
  - Я пытался дотянуться до тебя по связующей нас нити защиты, но ничего не чувствовал. Как будто ты исчезла из этого мира. Как будто тебя никогда в нем и не существовало. - демон смотрел в окно, до треска сжав подлокотник кресла. - Я не знаю, что происходит в последнее время, но я плохо себя контролирую. Дед подсказал мне, что ты навесила на себя какое-то экранирующее заклятие, когда я чуть не разрушил ваше общежитие. Я не знал, куда ты могла пойти, я ведь ничего о тебе не знаю. - он горько усмехнулся. Почему? - Я связался с мамой и она пообещала сообщить, если ты появишься.
  - Вот предательница! - воскликнула Лиса. Впрочем, я была с ней солидарна.
  - Она знала, что я тебя не трону. А недопонимания она не любит. До того, как она отправила мне эту занятную весть, я прочесывал леса Империи, боясь напороться на твое разодранное тварями тело. Они кружили недалеко от академии до того момента, как вы исчезли и я это заметил.
  Мурашки прошли по спине. Я только что осознала, чего по счастливой случайности или дикому везению мы избежали. Не той погони я боялась, однако.
  - А после я увидел тебя здесь, живую и невредимую, в компании высшего фамильяра. Я понял, что единственное, что могу сделать, чтобы ты поверила мне, это так же как и ты, подтвердить свои слова силой, а после все рассказать.
  - Ну конечно, а Слово Тьмы хлеще всех подтверждений в мире, - протянула лисица.
  - Ну, это был искренний порыв, которому я поддался. Я и без Слова не причинил бы вам вреда, но безоговорочного доверия можно ждать долго.
  - Доверять Высшему Темному лорду, с ума сойти можно. - хихикнула подруга.
  - Я думала, что ты вернешь меня в домен... демоницы не имеют права находиться без "семьи" или ее одобрения где-либо... - прошептала я, уставившись на руки, сложенные на коленях.
  Демон поднялся, опустился передо мной на одно колено и накрыл мои ледяные конечности своей горячей ладонью.
  - Я никому не скажу. Ты не вернешься в домен, если того не захочешь. - он проникновенно заглядывал в глаза, в которых ясно читался вопрос - почему.
  - Ну-у, ты пока расскажи занимательную историю нашей жизни с семейкой, а мне там... прогуляться надо... обстановку разведать, все такое. - Лиска хитро подмигнула, вскочила с дивана и, открыв створку ближайшего окна, выпрыгнула из него уже снежной лисой.
  И что это было?!
  Демон сел на освободившееся место, так, что наши колени соприкасались. Диван резко стал слишком маленьким.
  Легко сказать, расскажи! А хочу ли я этого? Одно дело - ведьмы, другое - демон, который, давайте не будем скрывать, похоже, мне нравится. Иначе как объяснить безумно забившееся сердце от его близости?
  - Знаешь, Рианассия, - проговорил он, а я дернулась от прозвучавшего полного имени, заставив его исправиться: - Риана, мне бы очень хотелось узнать, почему Серебряная осталась без домена, более того, скрывающаяся от него. Но если ты не готова...
  Тактичный демон. Я в шоке. Вот оно - воспитание ведьмы!
  Я посмотрела на него и решилась. Раз у нас тут такое время откровений...
  Отодвинувшись в угол дивана, я развернулась к демону и забралась на него с ногами, обнимая колени. Я устремила взор в окно за его спиной, чтобы проще было рассказывать.
  - Я даже не знаю, что именно рассказать... Наверное, как появилась у меня Лиска. - я вздохнула, погружаясь в неприятные воспоминания.
  Мы с братьями любили бродить по замку Эмиро. Тройняшки, что были старше меня на три года, придумывали игры, ставя меня просто в известность. В основном я была слабым звеном, которое нужно было вечно откуда-то спасать. То это темница, расположенная на подвальных этажах, то чердак одной из башен. Я была то принцессой, запертой мачехой, то преступницей, посягнувший на голову Владыки, а они моими сообщниками. В одну из игр они запихнули меня в лабораторию отца, что находилась на самом нижнем этаже. Как они ее нашли, я не знала. По задумке, они должны были обезвредить сумасшедшую ведьму, что в своем логове, варила запрещенные зелья. Я ждала их в одном из шкафов заполненного необычными предметами полутемного помещения. Там и правда были похожие на ведьминские котлы, странного вида сосуды с непонятным в них содержимым. Много стеллажей с рукописями и книгами. А еще много подвесных полок с колбами. Я тогда не знала, что все это, мне было страшно и я не могла дождаться, когда братья придут за мной, наигравшись в битву перед дверьми. Когда за хиленькими створками старого шкафа ярко вспыхнуло магическое освещение, и раздались полушепотки, я, радостная, вылезла наружу, застав там вовсе не трех тощих мальчишек, а компанию затянутых в черные балахоны мужчин. Я тогда не разглядела их лиц, потому что ко мне подлетел отец, вокруг которого яростно закручивались вихри воздушной стихии. При посторонних, он мне ничего не сделал, просто выкинув за дверь, где меня схватили его личные стражи. Он сказал что-то одному, с такой злобой смотря на меня, что я подумала, что мне конец.
  Стражи вытащили меня на улицу, привязав к большому, вкопанному в землю, столбу, у которого "наказывались" слуги.
  Была зима, семилетняя я стояла привязанная в красивом белом платьишке и легких домашних туфлях. Я не знала, сколько прошло времени, когда появился отец. Обдуваемая со всех сторон ледяным ветром, я уже не чувствовала своего тела от холода и упала бы, если бы не веревки на моем теле.
  Он заставил обессилено поднять голову и смотреть в его глаза, больно оттянув волосы, и отошел на несколько шагов, создавая в руке воздушную плеть. Он не произнес и слова, когда наносил удары по содрогающемуся от дикой боли тельце. Было невыносимо, плеть наносила удары везде, обнимая своими воздушными руками. Мне казалось, я пару раз теряла сознание от боли, но я заставляла себя молчать. В отдалении стояли трясущиеся от рыданий братья, которые сбежали, оставив меня, и отвернувшаяся мать.
  Я не знала, когда это закончилось, перед глазами все расплывалось. Я пару раз приходила в себя, вися на окровавленных веревках. Закатное солнце залило все вокруг своими красно-кровавыми лучами, смешиваясь с кровью под моими ногами. Я, уже ничего не чувствуя, как будто посмотрела на него последний раз, заметив, что меня оставили там одну - даже слуги не бродили по периметру вокруг замка, и уронила голову на грудь, погружаясь в спасительную темноту.
  Я вынырнула из нее неожиданно и очень болезненно, резко прочувствовав все. Раны на моем теле начали затягиваться, ободранные об столб ногти расти. Когда я смогла открыть глаза, то увидела прижавшийся к ноге белый комок с черными глазками, преданно смотрящими на меня.
  Лиска, подпрыгнув, когтями разорвала веревку посередине, позволив мне освободить руки. Я, еле двигаясь, распутала все остальное, лицом свалившись на припорошенную снегом землю. Я все лежала, не находя в себе сил встать, а маленький комочек свернулся у меня под боком.
  Нас нашла мать. Я была уже в порядке и лежание на промозглой земле даже не чувствовалось. Я спала, мне казалось, что меня согревает солнце. Было очень тепло и уютно.
  
  Я посмотрела на сидящего рядом демона, вынырнув из воспоминания. На его лице ходили желваки, в глазах была такая злость, что я порадовалась, что она направлена не на меня. Надеюсь, я никогда в жизни не спровоцирую его настолько. Страшненько.
  - После как-то стало проще, меня почти не наказывали. В семье появился высший фамильяр, - я горько усмехнулась.
  Братья боялись ее, отец предпочел не замечать, одна мать прониклась. Года до ритуала Объединения прошли быстро. Я училась на дому, почти не виделась с отцом и взрослеющими братьями. Когда в пещерах на ритуале, где я была вместе с Лиской, моя кожа окрасилась серебряными узорами, я запаниковала. Серебряные были редкостью. Они давали слишком сильное потомство. Их продавали за того, кто заплатит подороже, как в принципе, всех демониц. Однако все Серебряные в истории были супругами и матерями Владык. А я, как и все шестнадцатилетние демоницы с моего общества, мечтала об Избранном. Мы оставили это в секрете и я запрещала себе трансформироваться. Отец, узнав что моя сила весьма посредственная, совсем отвернулся от меня, ведь теперь он понимал, что много за меня не дадут. Братья часто глумились, что я бракованная, я не могла им ответить на издевки и всегда все терпела. В восемнадцать открылась моя природная сила. Мать уговорила отца дать мне возможность отучиться в Школе. Ну или он просто хотел сплавить меня. Мы уехали из домена и это было самое счастливое время в нашей жизни. Меня забирали только на торжественные балы домена Эмиро, где требовалось присутствие всех отпрысков.
  Через два счастливых года на одном из таких балов мне предстояло присутствовать в день Зимы. Мы ни о чем не догадывались, меня собирали к балу, когда в покои вошел отец. Сухим голосом он рассказал мне "счастливую" новость, что сегодня я познакомлюсь со своим женихом.
  Отец сразу же ушел, а я, выпроводив горничную и модисток, пыталась сбежать вместе с Лиской. Нас поймали. Меня наказали. И еще раз.
  Тогда с женихом я все же не встретилась, а более он до самой свадьбы, которая должна была быть через пару недель, не настаивал на встрече.
  Когда я уже совсем отчаялась, мне помогла моя горничная Юна. Она была родом с Империи и являлась настоящей племянницей дяди Валема. Она написала ему записку и помогла мне сбежать в день моей свадьбы.
  Я машинально прокрутила на руке браслет. Это он перенес меня и лисицу в моем теле в лавку Ррут, сохраняя мою жизнь, скорее всего, взамен на жизнь доверенного мне человека.
  Я смахнула с щеки скатившуюся слезу.
  - Знаешь, я не понимаю, почему тогда сила подтвердила мои слова, ведь Юна, скорее всего, мертва и все из-за меня.
  - Потому что здесь нет твоей вины. - сказал он твердо, заставив меня горько усмехнуться. Есть.
  - Ну а дальше, - я, наверное, фальшиво улыбнулась. - я поступила в академию, напев байку о тяжелой ведьминской доли, ведь у меня была стихия, отчего якобы пришлось уйти со Школы. И жила себе спокойно, пока ты не решил зайти за булочками в лавку Ррут.
  Демон усмехнулся, принимая мою шутку и сверля меня бездонными глазами.
  Чего стоило мне рассказать это ему? Всего. А ему?
  - Больше твой отец тебя не побеспокоит.
  - Думаешь, я смогу всю жизнь скрываться? Рано или поздно... - грустно улыбнулась я, не закончив. Думаю, мы оба все понимали.
  - Тебе и не придется.
  - А ты оптимист.
  - Я реалист. - обворожительно улыбнулся демон и хотел было что-то еще сказать, но замолчал.
  Мы дали друг другу время на передышку и обдумывали сказанное.
  Что будет дальше? Моя жизнь сейчас, по сути, зависела от сидящего напротив мужчины. Как же я это ненавижу! Я была так счастлива в своей свободе. Возможно, она была мнимой, ведь невозможно быть полностью свободным, каждую минуту ожидая удара в спину. Что, если бы не Тайреан был тем, кто узнал кто я? Возможно, я бы уже сейчас сидела запертой под семью замками, готовясь выйти замуж за какого-нибудь морального урода. Считать ли нашу встречу с Высшим удачей? Я не знала.
  Он сидел напротив меня, напряженно думая. Так завораживающе близко. Протяни я руку и поддайся вперед, дотянулась бы до его щеки, убирая выбившуюся из низкого хвоста прядь.
  Мне так захотелось это сделать, что я сцепила руки в замок и спросила, прерывая уютную тишину:
  - Что ты планируешь делать дальше?
  - Для начала показать тебя ведьмам, чтобы они убедились, что ты жива и даже здорова. - съехидничал он. - А после... наверное, отправить вас в свой городской дом, недалеко от академии. Ты же планируешь закончить академию?
  - Хотелось бы, - осторожно протянула я.
  - Я не уверен, что в имении домена будет безопасно, хотя... будет ли сейчас безопасно хоть где-то? - он запустил пятерню в волосы, полностью растрепав их. - Я не понимаю, почему твари нападали на тебя, ведь я был рядом, энергетический след тут не играл бы роли. Я не хочу тебя пугать, но возможно, именно ты была их целью в этот раз. Тебе нельзя оставаться одной в академии, даже с защитой. Ты же не против?
  Я невольно согласилась. Не хотел пугать, но напугал. Для чего им я? Можно ли предполагать, что это Микари так решила отомстить, одолжив игрушки брата? Этот вопрос я и поспешила задать темному.
  - Сложно сказать, когда враг на несколько шагов впереди. Но я разберусь с этим, Риана, обещаю, ты не пострадаешь.
  - Ну да, иначе Тьма сожрет тебя, - глупо пошутила я, однако вызвав у него улыбку.
  - Именно, только поэтому.
  Он встал с диванчика, подтянувшись. Футболка оголила мускулистый живот и темную полоску волос. Хоть он и стоял ко мне боком, кубики пресса я все же разглядела. Тайреан - ох, как мне нравилось называть его по имени! - протянул руку, смутившейся, красной, как рак, мне.
  - Пойдем, будем решать проблемы постепенно. И начнем с моей мамы, которая уже весь мозг мне выела.
  Они еще и мысленно общаются?!
  Он потянул меня к дверному проему, с которого развеялся Живой огонь, не отпуская руки. Мы вышли в холл к мирно болтающим прямо посередине ведьмам и Лиске. Ведьмы разместись в своих излюбленных воздушных креслах, создав такое же для фамильяры, в котором она развалилась, скрестив ноги, не в пример элегантно расположившихся ведьм. Они сидели вокруг заставленного пирожками и сладостями стола ... играя в воздушные карты.
  - Да я тебе говорю, она мухлюет! - доказывала Аминта, гневно сверкая глазами на сестру.
  - У меня еще никто не мухлевал. - спокойно сказала Верховная, подкидывая пикового туза.
  - Она будет первой! - упорствовала ведьма.
  Лиса смеялась, что-то на пальцах показав Елисее. Похоже, они играли пару на пару.
  Ведьмочки, переходящие с одного, соединяющего корпуса, коридора в другое спокойно огибали развлекающихся ведьм, видимо, неоднократно наблюдая подобную картину.
  Мы с темным переглянулись, он подошел немного ближе к сидящей к нам спиной матери и подмигнул Лиске:
  - У нее крестовая шестерка, вы выйдите.
  - Так нечестно! - возопила Аминта, а верховная медленно повернулась, яростно сузив глаза.
  - Ты сын мне или где?!
  - Мне надо нарабатывать связи, мамочка, а ты будешь меня любить, даже если я троллем стану. - явно имел он ввиду моего фамильяра, которая, скинув все карты, завалила Верховную.
  - Так я тебе помогу! - встала с кресла ведьма.
  Плечи Тайреана дрогнули явно от смеха, он поднял руки, отступая назад:
  - В чем, мамочка?
  - Троллем стать, мальчик мой!
  Ведьма шагнула вперед. "Мальчик", видно, не придумав ничего лучше, спрятался за... моей спиной.
  - Ты хоть понимаешь, как глупо выглядишь?
  Он так "прятался", что когда я повернула к нему голову, чтобы прошептать это, ему пришлось ко мне склониться, щекоча дыханием щеку.
  - Тебя она не тронет! А если и тронет, то быть нам троллями вместе. Вместе же лучше, правда?
  Я хотела было сказать, что нет, неправда, потому что быть сутулым пухлым монстром ну вообще никак не пойдет мне, но тут ведьмы, на пару с Лиской стали громко переговариваться:
  - Ставлю на Верховную! - воскликнула молоденькая ведьмочка, проходящая мимо, а теперь замершая рядом с импровизированной сценой, где клоунами, похоже, были мы.
  - А я на Риану и демонюку, - хлопнула по столу Лиска.
  - И я за них же, - вторила ей подружка ведьмочки, с восторгом глядя на мужчину за моей спиной.
  Со всех сторон послышались голоса, холл как-то быстро заполнился отдыхающими после уроков девушками, которые в основном ставили на Тайреана.
  Верховная картинно сложила руки на груди, глядя на нас казалось бы серьезно, однако в темно-синих очах плескалось неподдельное веселье и ... одобрение? Всего этого балагана, что ли?
  - Как считаешь, сейчас подходящее время, чтобы сваливать? - на ухо прошептал мне Высший.
  - Считаю, что лучшего времени мы и не нашли бы.
  Я вскинула руку Лиске, которая подорвалась со своего кресла и успела влиться в меня в тот момент, когда сильная рука, схватив за талию, утянула меня назад - в открывшуюся за спинами воронку портала.
  
  
   Урок седьмой. Наслаждайся, пока есть время.
  
  - Меня сейчас стошнит!
  
  Мы вышли из портала и фамильяра вылетела из меня, хватаясь за живот. Ну как вышли, меня вынес практически на руках демонюга, прижимая спиной
  к своей груди. Я вцепилась ладонями в его руку, что держала меня за талию, вися сантиметрах в двадцати от пола. Фамильяра хватала ртом свежий прохладный воздух в паре метров от нас. Она то держалась за живот, то прикрывала ладошками лицо.
  Ну да, такой вот побочный эффект нашего "слияния". Вообще, мы обнаружили такую уникальную способность случайно, когда с отцом и братьями ездили на охоту, только на кого он охотился - на нас или на диких ррыхов - было мало понятно. Однако, это было обязательно - гости, задержавшиеся в домене Эмиро после, не помню точно какого, торжества, возжелали разделить отцовское пристрастие и напросились на охоту. Всем отпрыскам было велено вести себя примерно, показывая картинку благополучной семьи. Так вот, прогуливалась я на своем любимом жеребце в одиночестве, так как было принято разделяться. Лиска, по своему обыкновению шастала в облике лисицы недалеко от меня, но увидев гонимого пятеркой домашних гончих дикого здоровенного ррыха, настолько сильно испугалась, что хотела запрыгнуть мне в руки, перепугав лошадь, а получилось так, что влетела в меня. После этого мы старались разузнать обо всех способностях высших фамильяров, но до сих пор не нашли ничего определенного, довольствуясь тем, что имели.
  Тем не менее, я научилась долго ее в себе продерживать, хотя раньше получалось не дольше десяти секунд - голова начинала раскалываться так, будто по ней дубиной били.
  С ее стороны тоже был побочный эффект - тошнота, которая сейчас усугубилась, видимо, от съеденного в компании ведьм.
  - Отольются ведьмам Лискины слезки, - хохотнула я, перефразировав пословицу, которая часто звучала из уст жителей Империи.
  - Не смешно! - возмущенно гаркнула лисица и оглянувшись, скрылась в красиво стриженных кустах.
  - А нечего объедать честных ведьм. - поддержал меня лорд, явно припомнив нелестные высказывания Лисы о нем, которые он бессовестно подслушал.
  - Когда это ведьмы честными были? - подивилась я, подрыгав ногами в воздухе, пяткой ботинок заехав по голени мужчины. - Может уже отпустишь меня? Ой, прости!
  - М-м, конечно отпущу, пока ты меня не покалечила.
  Мужчина опустил меня каменную дорожку и сделал шаг назад, на миг поморщившись.
  - Ну извини, правда, я не специально, - мне стало настолько неловко, что жар опалил лицо.
  - Прошу за одно желание.
  Он и здесь найдет свою выгоду! Точно сын ведьмы.
  - Какое? - тут же спросила я, насторожившись.
  - Потом придумаю, - он выжидательно глянул на меня, и, дождавшись согласия, ухмыльнулся, пригрозив пальцем. - Смотри, ты мне обещала.
  Я хмыкнула, ничего не ответив. Ох уж эти темные.
  Только сейчас я решила оглядеться, куда нас вообще занесло. Мы стояли перед двухэтажным, облицованным белым камнем, домом. От нас вела широкая, в тон дому, каменная дорожка, вплоть до низких ступеней, по которым можно было попасть на широкую крытую веранду. Небольшой участок вокруг был засеян ухоженным газоном, заканчивающийся у вровень стриженных кустов. Я обернулась на кованые ворота, за которыми виднелась оживленная улица, со снующими в разные стороны жителями, похоже, Лисетты. Похоже, это был жилой квартал в километре от академии, практически в центре города.
  - Нравится? - спросил наблюдающий за мной демон.
  Я не ответила, восторженно улыбнувшись. Когда-то, казалось бы - в прошлой жизни, я грезила о собственном небольшом доме. Не имении вроде нашего поместья. Не о замке. А о доме. Я мечтала об уюте, о детском смехе, о спокойствии того места, в котором буду жить со своей настоящей семьей.
  Мне нравилось здесь. Как будто отголосок моих давних мечтаний.
  С кустов выползла снежная лисица, посеменила к дому, выжидательно усевшись у входа на пушистую попу.
  - Можно считать, что она так пометила территорию? - спросил демон, подтолкнув меня вперед.
  Я подавилась смехом, встретившись взглядом с предостерегающими глазами-бусинами. Ладно-ладно, молчу!
  Тайреан открыл перед нами входную массивную дверь, когда мы преодолели стеклянную веранду. Мы вошли в помещение, которое тут же осветилось магически заряженными светлячками, которые висели под потолком. Лисица вернула себе человеческий облик и осторожно прошла вперед по маленькому коридорчику в арку. На первом этаже располагалась большая гостиная, соединяющаяся с кухней, две небольшие пустые комнаты и санузел. Наверху, куда меня потащила прыгающая вездесущая фамильяра, была небольшая общая комната отдыха с двумя диванчиками и стеллажами книг, с которой вели четыре двери в спальные и одну большую ванную комнату. Спальни были идентично обставлены: большие двуспальные кровати, комод с подвесным зеркалом, преставленный к нему пуф, небольшой шкаф. Различались только цветом стены и дерево отделки мебели.
  - Мы что, правда будем тут жить? - спросила лисица, осмотрев все закутки.
  - Похоже на то, - ответила я, оценив гигантскую ванну, больше похожую на мини-бассейн.
  - Тогда я буду жить в отдельной комнате! - запрыгала лисица на кровати, по-видимому, выбрав себе спальню в светло-оранжевых тонах.
  Я улыбнулась. Когда мы жили в домене, у Лисы были смежные с моими покои - фамильяре оказывали всевозможные почести, ведь это было так статусно - в домене у одного из отпрысков имелся свой высший дух.
  Я спустилась вниз, к ожидающему нас демону, в руках у него были наши походные сумки.
  - Мама напомнила мне о ваших вещах. Лошадь, к сожалению, запихнуть в портал не получилось, - он обворожительно улыбнулся. - Характерная она, в хозяйку, видимо.
  - Что есть, то есть. Она останется в Школе?
  - Нет, я попросил ее отправить с посыльным.
  - Спасибо... за всё. - я поблагодарила его и опустила глаза, отчего то смутившись. - Ты необычный демон.
  - Просто ты знала плохих демонов, Риана. - он подошел ко мне, взял за руку и повел через гостиную. - Кстати, ты умеешь готовить?
  Я сначала нахмурилась, не поняв, к чему этот вопрос, но понемногу до меня начало доходить, когда мы остановились в кухне, а он подошел к пустующей морозной камере.
  - М-м, ну так, немного.
  Я и правда немного умела, Ррут научил меня готовить несколько блюд, ведь я оставалась одна с его сыном. Мелкого надо было кормить, хотя бы той стряпней, что у меня получалась.
  - Видишь ли, я купил этот дом всего неделю назад и здесь нет слуг. Будем справляться пока своими силами.
  Он предвкушающее потер руки, громко крикнув:
  - Дорогая Лиска, не желаете прогуляться по рынку?
  Скатившаяся с лестницы фамильяра явно не желала, но делать было нечего - ужинать-то чем-то было нужно. Он открыл ей портал на Торговую площадь, дав деньги, портальное кольцо и наказав купить продуктов - все, что будет съедобно.
  Оставаться наедине с демоном было волнительно. Однако, он меня огорчил:
  - Я тоже отойду ненадолго, ты же найдешь себе занятие?
  - Куда ты? - почему-то встревожилась я, схватив его ладонь.
  - Мне надо забрать накопители. - он тепло улыбнулся и погладил меня по щеке, высвобождая свою руку. - Нужно обезопасить дом. Я не повторяю своих ошибок.
  Он исчез в портале, уверив, что скоро вернется. Стало как-то пусто. И на душе и в доме.
  Он хочет поставить сильную защиту?
  Я кинулась к сумкам, ища том с защитными заклятиями. Эту книгу я, честно признаюсь, возвращать в библиотеку и не планировала. На этих страницах были собраны сильнейшие экранирующие и блокирующие заклятия. Подобные, только намного слабее, мы с лисицей уже опробовали в общажной комнате.
  Когда демон вернулся, я сидела за большим дубовым столом в гостиной, лихорадочно пролистывая книгу, ища подходящие плетения.
  - Что это? - спросил он, ставя на стол большой, наполненный доверху артефактами короб.
  - Заклятия на защиту, сильнее тех, что стояли в моей комнате, - ответила я, не отрываясь от страниц.
  - Маленькая воровка, - рассмеялся он. - Я сделаю все сам. Тебе не надо сейчас перенапрягаться.
  - Тайреан, мы на одной стороне и хотим одного и того же. Давай не будем спорить? - попросила я.
  Он промолчал, явно недовольный моей инициативой. Всемогущие лорды привыкли решать все проблемы самостоятельно? Придется отвыкать.
  - Что именно ты ищешь? - спросил он, встав за моей спиной и заглядывая в фолиант через плечо. Быстро он справился со своим эго.
  - Я так понимаю, ты планируешь задействовать Тьму, - я дождалась утвердительного хмыка и продолжила. - Я ищу что-нибудь, что можно, если не взаимодействовать с ней, то хотя бы наложить поверх. Просто использовать заклятия я не смогу, у меня не хватит ни знаний, ни умений. Всегда нужна какая-то основа.
  Я вздохнула.
  - Я пробовала накладывать их и так, но у меня ничего не получалось. Другое дело, когда можно наложить линии заклятия на уже готовые плетения.
  - Но, Риана, Тьма живая, понимаешь? При ее использовании нет плетений. Это другой вид силы.
  Другая магия. Тогда у меня ничего не получится.
  - Живой огонь такой же. Я могу использовать стихию, но она не такая эффективная. В принципе, мы можем попробовать и то, и то. Только не сегодня.
  Он потрепал меня по голове и вернулся к коробу, из которого стал доставать необходимые ему артефакты и накопители.
  - Я все равно что-нибудь придумаю. - надулась я, приглаживая взъерошенные волосы.
  - Даже не сомневаюсь.
  Он ушел расставлять артефакты по периметру участка и создавать защитный барьер. Я двинулась следом. Расположившись в плетеном уличном кресле на веранде, я наблюдала за мужчиной, что стоял ко мне спиной перед домом.
  Плечи его были напряжены, руки вскинуты, пальцы подрагивали, как будто он играл на музыкальном инструменте. Он нараспев что-то шептал, я не могла разобрать ни слова. Через пару мгновений вокруг него заклубилась, закрутились вихрями сама Тьма. Это было так завораживающе, что я подлетела к стеклянной двери веранды, боясь упустить хоть малейшее действие. Тьма как будто обнимала Тайреана, ластилась к нему, поднималась по ногам вверх, заканчиваясь на его пальцах. А потом, подчинившись движениям, бросилась к воротам, стеной вырастая вверх. Тьма плела одному Тайреану известный узор, вставая барьером по всему периметру участка, она вбивалась в границу черной, полупрозрачной вязью, замыкая сверху, высоко над домом защитный купол. Когда она дошла до замыкающей точки, она ринулась вниз, расширяясь, укутывая в свои объятия дом и, стоящую на крыльце, меня.
  Запрокинув голову, я смотрела, как все заполняется черными вихрями, она проникала в каждую щель, заполняя все собой.
  Я не успела даже осознать, что сейчас она дотянется до меня и чем мне это аукнется, когда плечи накрыли горячие руки.
  - Не бойся, - прошептал обнимающий меня Тайреан. - Она ничего не сможет тебе сделать.
  - Почему?
  - Потому что она моя. - сказал он это так, будто бы это все объясняло.
  Тьма тем временем прошлась по всему дому, сгустилась в коридоре и резво направилась к нам. Я инстинктивно сжалась, зажмурив глаза. Она пролетела через меня, подняв, на манер сильного ветра, волосы, и, впечатавшись в своего хозяина, исчезла. Как и полупрозрачный купол.
  Я открыла глаза, найдя себя живой и здоровой, в объятиях стоящего сзади Высшего, с появившейся теплотой в груди. Тьма так показала, что приняла меня?
  Я повернулась в кольце рук Тайреана, задав этот вопрос.
  - Думаю, что да, - протянул он, сверкая черными глазами.
  Я уже поняла, что синева уходила из его глаз, когда эмоции брали над ним верх. Если честно, то надо мной они тоже взяли главенство, иначе как объяснить то, что мои руки поднялись, одна легла на его плечо, а вторая, погладив гладко выбритую щеку, перекочевала на шею сзади и потянула на себя, заставляя склониться ко мне. Я встала на носочки, наши лица были в пару сантиметрах друг от друга, глаза начали самопроизвольно закрываться, ожидая последнего его шага, когда на весь дом проорало Лискиным голосом чудовище, лишившее меня желанного поцелуя:
  - А где все?!
  
  Испугавшись громкого возгласа, я отскочила от лорда, который от неожиданности расцепил руки, поясницей впечатавшись в столешницу уличного стола. Боль прострельнула так сильно, застав меня врасплох, что я выругалась, словно сапожник, сгибаясь и потирая ушибленное место.
  Тайреан тут же оказался рядом, положив ладонь мне на спину, даря легкую прохладу и унимая боль.
  - А я не знал, что таким словам учат в маминой Школе, - задумчиво протянул он. - Или в академии?
  - В тюремных подвалах моего отца, - съязвила я, выпрямляясь. - Спасибо. А теперь, пожалуй, я пойду убью своего фамильяра.
  - За что?! - воскликнула Лиска, замерев на пороге коридора. - Я добыла еду!
  - А главным блюдом станешь ты!
  Я кинулась за рыжей.
  Она с воплями убегала от меня, кричала что-то о том, что высших фамильяров нужно ценить, но я не слушала, продолжая гнаться за ней. Не знаю, что на меня нашло, видимо, я так пыталась скрыть неловкость от собственной смелости. Сердце бешено колотилось, лицо горело, но явно не от бега. Мы наворачивали круги по гостиной, огибая круглый дубовый стол. Немного выдохшись, я замерла у спинки высокого стула, напротив тяжело дышала лисица.
  - Норматив магистру Стэро ты повторно сдала. - имела ввиду она нашего физкультурника.
  - Ты тоже. - ответила я.
  - Давайте потратим энергию другим способом.
  Мимо нас вошел в кухню демон, неся добытые лисицей корзины с продуктами. И как только она их подняла?
  - Это еще не все, - пропела довольная Лиса, подпрыгнув к демону. - Там еще мальчишки ждут с оставшимся, они мне по рынку ходить помогали.
  Тайреан взглянул на нее удивленно, открыл портал и скрылся в нем.
  - Ты что там накупила?! - потрясено проговорила я, смотря, как демон в два захода заставляет кухню корзинами.
  - Все, что съедобно, сами же сказали. - пожала она плечами, хитро улыбнувшись.
  Мы оглядели кухню, которая резко стала мала. Да чтобы это разложить, не один час понадобится!
  - М-м, хорошая у нас добытчица, - протянул демон и начал раздавать указания: - Так, давайте я займусь мясом, а вы разложите пока все, а после сделаете салат.
  Мы согласились. Было интересно посмотреть на готовящего мужчину.
  Негласно разделив пространство на кухне, мы принялись за дело. Лисица складывала быстропортящиеся продукты в камеру, я раскалывала остальное по шкафчикам. Тайреан, достав с одной из корзин завернутое в сверток мясо, промыл его, и, нарезав на стейки, начал отбивать. Мы с лисицей, наудивление, быстро справившись, сели за барную стойку, став нарезать овощи для салата. Я крошила ярко-зеленый огурец, поглядывая на Тайреана, который нацепил откуда-то взявшийся фартук, цветочной расцветки. Он обжаривал на магической плите стейки, переворачивая их щипцами. Все это было для меня настолько удивительно - вся эта атмосфера - что я не понимала накативших на меня чувств.
  - А он хорош, - раздался в голове голос Лисы. - Цветочки ему очень идут.
  - Никогда не думала, что увижу готовящего демона. - ответила ей я.
  - Я тоже. Представила бы ты кого из братьев у плиты?
  - Только у могильной.
  Мои братья, к сожалению, еще с детства стали брать пример с отца. Мы почти не общались после появления фамильяры, но я точно знаю, что они росли под его главенством, и уже в юношестве часто пропадали в его подземной лаборатории. Они стали жестокими. Такими, как он.
  - Как успехи? - спросил повернувшийся к нам Высший.
  - Хорошо, Риана изуродовала овощи на салатик.
  Я посмотрела на доску, на которой чуть ли не в кашу был искромсан огурец. Поморщившись, я выбросила содержимое доски в отходную урну, взяв новый овощ.
  Как-то часто я позорюсь перед демоном.
  - Спасибо, Лиса. - прошептала я.
  
  Это был необычный ужин.
  Мы засервировали стол, взятым из кухонных шкафов, сервизом, и красиво сложили белоснежные салфеточки. Демон разлил по бокалам купленное лисицей вино, которое, очевидно, подходило под статус "съедобное".
  Мы неторопливо вкушали превосходно приготовленное мужчиной мясо и вели непринужденную беседу.
  Это было так... душевно, что ли? Уютно.
  Я смотрела на смеющуюся фамильяру, улыбающегося демона и пила из бокала незабываемое вино. Будут ли у нас еще такие вечера?
  Волшебство вечера прервала легкая трель, сообщающая о нежданном госте. Как всегда, нам не могут не помешать!
  
  
  
  Урок восемь. Не спеши с ответами.
  
  Таинственного гостя мы не увидели. Напряженный Тайреан ушел, оставив нас одних. Стало как-то... тревожно.
  Фамильяра беспечно жевала, щебеча о всякой ерунде, пытаясь меня отвлечь весь оставшийся вечер.
  Мы было не до нее. Честно признаться, я переживала.
  Не дождавшись демона, мы убрали стол, помыли посуду, разложили вещи с походных сумок, застелили кровати новым постельным бельем, взятым со шкафов, а он все не возвращался.
  Я уже находилась под одеялом, листая потертый манускрипт, тот самый, который обнаружила в своей комнате, после памятного обморока на руках Высшего лорда Тьмы, подсвечивая страницы светляком, когда рядом на кровать спланировал из воздуха сложенный вдвое листок.
  Я чуть не подпрыгнула на кровати, надеясь, что это от Тайреана. Резким порывистым почерком на нем было написано: "Задерживаюсь в домене. Прости, что пришлось уйти. Буду к утру. Надеюсь, ты уже спишь. Т.С."
  Что-то определенно случилось. Сердце давило на ребра, пытаясь выпрыгнуть, настолько беспокойно мне было. Я собиралась было написать ответ, расспросить, но резко передумала. Не буду отвлекать. Навязываться.
  День был слишком долгим, однако я еще несколько часов не могла заснуть, и от нечего делать изучала манускрипт. Почерк автора был резковат, он часто смазывал окончания слов, приходилось напрягать зрение, вчитываясь в мелкие буквы. Зато схемы заклятий и пояснения к ним были предельно четко написаны и вычерчены. И что порожало - похоже, этот манускрипт был написан тем же автором, только... только тут он писал о защите. О защите от того ужаса, что было в первом томе. Кто и зачем написал это? И кто и зачем поменял манускрипты местами?
  Вопросов было много и ни одного ответа.
  Я не заметила, как заснула, кажется, светало. Мне чудились длинные и сильные пальцы на моей щеке, легкое прикосновение губ к щеке. Впрочем, на утро я об этом не помнила.
  
  
  Лиса весело напевала какую-то песенку, за барной стойкой выковыривая из вишни косточки. Я пыталась замесить тесто. Именно пыталась, потому что уже две партии продуктов были испорчены.
  Тайреан не вернулся. Ни с восходом солнца, когда на мне начала прыгать выспавшаяся лисица, ни к завтраку, когда мы приготовили подобие яичницы. По-осеннему тусклое солнце, а оно в Империи не такое яркое в принципе, уже стояло в зените, а тревога накатывала волнами. Я пыталась себя отвлечь готовкой. В отличии от брата и дяди, похоже выпечка - это не мое.
  - Да вроде получилось, - внимательно осмотрела творожное тесто лисица.
  - М-м, ну наверное...
  Уверена я конечно не была, хотя чуть ли не по грамму добавляла ингредиенты, сверяясь с рецептом в поваренной книге, найденой в одном из ящичков. Прежние хозяева оставили, что ли?
  - Давай наполнять!
  Лисица пылала оптимизмом, как всегда. Она поставила мисочку с вишней, посахарила ее, перемешала и начала лепить из творожной массы лодочки, наполняя ягодой. Присоединившись к ней, я быстро приноровилась к ее темпу и форме изделия. Вскоре два противня отправились в печь, а я сгрузила грязную посуду в мойку, предоставив возможность тратить свою энергию Лиске. Она не возражала, взявшись за губку, продолжая петь.
  Я села за стойку, взявшись за недочитанную ночью книгу. Только мысли все равно возвращались к демону, который больше не давал о себе знать.
  - Да хватит, Риса, - фамильяра бросила в пустую раковину губку. - Отправь ему уже весть! Сил нет на тебя смотреть.
  - И что я ему напишу?! Я что, ревнивица жена, к которой муж ночевать не пришел?
  - Еще немного и я буду так думать. - хохотнула она, наклоняясь к печи, проверяя лодочки. - Готово!
  Она достала из печи подрумянившуюся сдобу, помещение тут же заполнил удивительный аромат.
  - Знаешь, все же напишу, - решила я, доставая бумагу и перо из серванта. Писчие принадлежности, бумага, новенькие блокноты были обнаружены здесь еще вчера. - Только что?
  - О, Тьма! Да просто спроси где он и всё ли в порядке!
  Я аккуратно вывела на бумаге пару строк, и, подписавшись, закрыла глаза, представляя образ темного, отправила ему весть.
  Лиска в это время поставила передо мной кружку с темным дымящимся взваром и тарелочку с творожно-вишневой лодочкой. Попробовав, я даже удивилась, настолько вкусно было.
  - Ну все, похоже, ты будешь хорошей домохозяйкой.
  Лиска опять подкалывала меня, видимо, пытаясь разрядить томительное ожидание. Она вида не показывала, но точно так же со мной ждала ответ.
  Который через минуту спланировал перед нами.
  Но не от Тайреана.
  Светло-розовая надушенная бумага - вряд ли лорд Тьмы пользовался бы такой, верно?
  - Тайреанчик сейчас немного занят, но я обязательно передам ему вашу весть. С уважением... - читавшая послание Лиска округлила глаза, замявшись.
  - ... его невеста, Салиста ли Арма...
  Выхваченный у лисицы листок выпал из моих ослабевших рук. Его кто, твою Тьму?!
  
  
  
  ***
  
  
  
  Тайреан ли Саранто разместился в большом кожаном кресле у разожженного камина. Напротив сидел отец, отзеркалив его позу. Удивительно схожий на него мужчина потягивал терпкое эльфийское вино из граненого бокала. Они молчали. Сколько времени прошло с нападения на поместье те Акеро они не считали, однако уже начинало светать.
  Личная стража Андреаса те Акеро без стука вошла в покои, и, убедившись, что кроме двух даже не пошевелившихся мужчин в помещении никого нет, вышла, а следом появился и сам Андреас. Он прошел к третьему креслу между сыном и внуком, сел, взмахом руки подтягивая к себе бокал с низкого столика.
  - Тайреан, Лиам, - кивком поприветствовал он родных.
  - Отец. - в том же духе ответил ему старший ли Саранто.
  - Дед. - устало вздохнул младший.
  - Спасибо, что прибыли так быстро.
  Они помолчали. Это была тяжелая ночь для всех.
  Покидая городской дом, в котором остались Риана и ее фамильяра, Тайреан был уверен в их безопасности. Тьма не позволит ей навредить. В любом случае ему тут же придет сигнал, если кто-то проникнет на территорию или покинет ее.
  Переместившись вслед за одним из личных стражей те Акеро, который не потрудился ничего объяснить, Тайреан вышел на смотровой площадке их родового замка в домене одновременно с отцом. Тот нахмурился, подошел к сыну, хотел было что-то сказать, но в этот момент в поле их зрения блеснул полупрозрачный купол. За территорией, накидываясь на завесу и отчаянно ревя, находилось... около дюжины магически защищенных тварей. Тех самых.
  - Что все это значит?! - прошипел Лиам ли Саранто.
  Однако, ответил ему не сын, а отец, появившейся за их спинами:
  - То, что мы предполагали. Нападение.
  - Сколько выдержит купол?
  - Не больше десятка минут.
  То тут, то там вспыхивали отблески. Тайреан знал - твари невероятным образом поглощали магию защитной завесы, установленную лучшими стихийниками домена.
  - План? - оглянулся он на деда.
  - Перебить всех, Тьма их дери!
  - Сеториа здесь? - рычаще протянул Лиам, трансформируясь.
  - Не ответили на вызов.
  Подозрительно, конечно. Глупо было так подставляться на их месте.
  Три трансформировавшихся Высших демона слетели вниз, используя широкие кожистые крылья, присоединяясь к личным стражникам, которых насчитывалось за три десятка.
  Они поспешили к границе купола, пока твари не нажрались магии - неизвестно, влияло это как-то на них или нет.
  Это была тяжелая ночь. Они потеряли пять лучших демонов, преданных их домену, дико устали. Казалось бы, ничего сложного, достаточно было бы три Высших для расправы над существами. Однако, твари стали умнее. Они не бросались просто так. Они прикрывали друг друга. Они... соображали? Или ими кто-то управлял.
  Через пару часов жгли их трупы дальше от поместья. Но этим занимались не Высшие. Они смыли кровь с усталых тел, каждый в своих покоях, и собрались в гостиной Лиама, сидя и устало смотря на огонь.
  Тайреан отказался от вина, ему хотелось быстрее вернуться в городской дом, чтобы увидеть уже ставшее родным лицо Рианы. Она, наверное, уже спала. Он отправил ей весть, предупредив, что задерживается. Промелькнула мысль, что Серебряная может переживать.
  
  - Что удалось узнать? - прервал молчание Тайреан, ему хотелось закончить все это быстрее.
  - Сеторио якобы отбыли позавчера "в гости". - Андреас скривился, в его голосе звучало презрение. - Хорошее объяснение. Серия балов началась с домена Эмиро.
  Тайреан дернулся, услышав про уже ненавистный ему домен. Все, что он узнал от Рианы, а после от своих людей, вызывало глубокое презрение.
  - Что-то я не получал приглашения, - протянул Лиам, стуча костяшками пальцев по подлокотнику.
  - Они решили играть в открытую. - резюмировал Андреас.
  Начиная с середины осени, балы проводились в первых пяти доменах, вплоть до ночи Затмения, примерно по два на каждого и три у Владыки. Каждые выходные "светское общество" веселилось в именитых замках. Не пригласить главу третьего домена и первых сыновей, все равно, что плевок в лицо. Показательно.
  - Мы должны туда заявиться, никакое приглашение нам и не нужно. Намечается что-то интересное.
  Тайреан лишь хмыкнул. Интересное. Он бы предпочел провести эти выходные с девушкой, образ которой не выходил из головы ни на мгновение.
  Будто вторя его мыслям, отец продолжил:
  - Тайреан, ты бы мог взять свою Риану, показать девочке бал...
  Эта девочка нагулялась на балах и век бы не видела своих родственничков. Но об этом же им не скажешь? Или...
  - Ты же знаешь, она зачем-то нужна им. - он поморщился. Как бы он не хотел этого, но факт остается фактом. - Я не хочу подвергать ее опасности.
  - Ты нам не все рассказал, верно?
  Он думал пару мгновений. Этим двум мужчинам он доверял. Те немногие, кого он мог назвать семьей. И он решился.
  - Верно. Риана не просто ведьмочка...
  Он рассказал им вкратце, что знал про домен Эмиро и про маленькую беглянку демоницу, о которой несколько лет назад еще писали все журналы.
  - Твою Тьму, Тайреан! - дед ударил свободной от бокала рукой по подлокотнику кресла. - Теперь понятно, зачем она им нужна!
  - Что?!
  Внутри мужчины все похолодело. Ее хотели убить, потому что узнали о ее происхождении? Или не убить?..
  - Тайреан, Рианассия ли Асариано те Эмиро была невестой Визарда!
  Раздался хруст. А потом задымилась треснувшая отделка кресла под рукой, которую лизали языки Живого огня.
  Ну да, не сдержался.
  Тайреан, медленно поднялся, но остановленный вскочившим отцом, рухнул обратно и прорычал:
  - Я убью его.
  - Найдешь время. Зато теперь четко вырисовывается наш следующий план.
  
  Мужчины проговорили несколько часов, обсуждая дальнейшие действия. Все зависело от согласия строптивой демоницы. Совсем рассвело.
  Они разошлись, решив обсудить повторно все позже. Сил было мало и Тайреан решил отдохнуть несколько часов в своих покоях и вернуться в дом - он не хотел предстать в таком виде перед Ней.
  Демон, не раздеваясь, упал на кровать поверх одеяла, моментально отрубившись.
  Во сне он обнимал Риану, нежно прижимая хрупкую девушку к себе, вдыхал аромат ее волос, которые привычно пахли... дорогими духами?
  Тайреан распахнул глаза, и в недоумении воззрился на иссиня черные волосы лежащей спиной к нему женщины. Он прижимал к себе не ту.
  Откуда в его покоях, которые были под охраной, между прочим, взялась эта брюнетка?
  - Ты уже проснулся, любимый? - протянула та сладким голосом, разворачиваясь.
  - Какой я тебе... Салиста?! - он неверяще уставился в карие глаза, усиленно пытающиеся изобразить любовь во взгляде.
  - А ты кого ждал, Тайреанчик?
  - Вон.
  Он отшвырнул от себя женщину, поднимаясь с кровати. Та, вскочив, перепрыгнула разделяющее их расстояние и преградила ему путь.
  - Ты как со мной разговариваешь?! - она сердито умерла руки ему в грудь, тут же поменяв тон. - Я, вообще-то, скучала.
  - Мне плевать, веришь?
  - Не верю.
  Он попытался обойти ее, однако племянница Владыки, а это была именно она, обняла его, вцепившись, казалось бы, мертвой хваткой.
  - Ты слышала, что я сказал? - теряя терпение, прошипел Высший, отцепляя от себя холеные ручки.
  - Почему ты так жесток со мной? Это из-за нее?
  - Кого?
  - Рианы.
  В следующее мгновение затянутые в чулки ступни демоницы замотались в воздухе, когда Высший вцепился в горло бывшей любовницы, яростно вопрошая:
  - Откуда?
  - Чт..о? - прохрипела женщина, хватаясь руками в трансформировавшиеся ладони.
  - Откуда ты знаешь это имя?!
  Сотни мыслей пронеслись в голове Тайреана, одна из них вопила о сговоре, где Салиста занимала одну из главных ролей, однако она его огорчила:
  - П...письмо, - извиваясь в воздухе, умудрилась вскинуть руку в сторону тумбы.
  Высший отбросил Салисту в сторону, та пролетела до шкафа, жадно глотая воздух и с ненавистью глядя на широкую спину демона.
  - Наконец истинные эмоции, а то множество твоих масок уже надоели. Пошла вон.
  В этот раз женщина послушалась, вылетев в двери, чуть их не снеся. Но Тайреану было все равно, он вчитывался в весть от Избранной: "Что происходит? Ты в порядке? Мне неспокойно. Риана"
  В том, что это была именно Избранная, Тайреан больше не сомневался. В сердце зажегся огонь, намного сильнее его родного Живого, который был с ним чуть ли не с детства.
  
  
  ***
  
  
  
  Я нервно мерила шагами комнату. Лисица лежала на диване, развалившись практически во всю его длину.
  - Ну, Ри, подумаешь невеста!
  - Подумаешь?! Да он... да я! Какая я глупая!
  Я двинула мохнатую попу, уселась рядом и закрыла лицо руками.
  В душе было так горько, невыносимо просто. Неудивительно, что у него была невеста - лорд Тьмы, сын домена Акеро, потрясающе притягательный Высший демон, благородный, добрый...
  Я вспомнила его теплую улыбку, бережные руки на своих плечах... и чуть не разрыдалась.
  Тьма, что со мной, ну почему я так реагирую?!
  - Потому что ты, похоже, влюбилась... - тихо прошептала сидящая рядом Лиса, забираясь мне на колени.
  У нее с нашего детства была эта привычка и фамильяру совсем не смущало, что выросшее мохнатое тельце больше не помещается на моих конечностях.
  - Ничего я не влюбилась! - отрицала я, гладя шелковистую шерсть. Успокаивало.
  Мы немного так посидели, я полностью успокоилась, приняв решение.
  - Я просто...
  Посреди гостиной, прямо перед нами, открылся портал, заставив напрячься. Когда из него вышел с улыбкой и ссирианскими розами в руках до боли знакомый демон, напряжение же никуда не делось.
  - Доброе утро, - светился радостью Тайреан.
  - Добрый день, - ответила я.
  Он бросил взгляд за окно.
  - Точно, уже день. Это тебе, - он протянул мне шикарный букет, пришлось взять, спихнув Лиску с колен. - Прости, что пропал. Было нападение... не сразу сообразил написать.
  - Н-нападение?
  Высший вздохнул. По нему было видно, как он устал, сердце предательски сжалось, но я не подала вида.
  Тайреан развернул стул к нам, сел и рассказал вкратце случившееся. С каждым его словом мурашки пробегали по рукам, так страшно мне было.
  - Мы знаем почти всех заговорщиков, они в принципе, уже не скрываются.
  - Глупо со стороны отца выступать в открытую. - нахмурилась я.
  - Возможно, они уверены в своей безнаказанности. И совершенно не ожидают, что на балу будет кто-то из Акеро. Мы предполагаем, что нападения продолжатся. Иначе не объяснить их уверенности - мы будем отвлечены.
  - Что-то должно произойти на балу, это точно. - протянула Лиска, ушастая голова которой покоилась на моих коленях.
  - Несомненно. Но это не все, что я хотел сказать.
  Он замолчал, будто бы подбирая слова.
  - Из всего произошедшего не вязалось только нападение тварей на тебя. Я рассказал отцу и деду, кто ты, - он заглянул мне в глаза, читая реакцию, которой вообщем-то, не последовало. Мне было все равно... Если Тайреан так решил, значит, он доверял им. - И дед поведал занимательную историю...
  Около трех лет назад Визард настоял на скорой свадьбе с дочерью Эмиро, напев байку о том, как влюбился с первого взгляда. Он называл ее Избранной, требовал Андеаса одобрить брак и начать подготовку. Мужчина тогда лишь порадовался за внука умершей десятки лет назад сестры - встретить Избранную, а более того, узнать ее, было сродни чуду. Конечно, он согласился и дал добро на организацию.
  Домен подготавливали. Визард не хотел "пышной" свадьбы, однако все равно около ста гостей должны были присутствовать.
  В знаменательный день вся "семья" собралась в замке Акеро, куда прибывали гости, все сияло от магических украшений, где должно было проходить торжество. Даже Тайреан присутствовал, хотя не особо любил кузена и плевал он на его свадьбу, но дед просил прибыть всех.
  Когда же уже у алтаря, в главном зале домена появилась не девушка в белоснежном платье, а мужчина во фраке, как сказал отец - лорд те Эмиро, Визард, до этого нервно переминающийся с ноги на ногу, пришел в бешенство. Такое, что разгромил часть зала, откуда спешно ретировались ничего не понимающие гости.
  Как оказалось позже, невеста сбежала. Тайреан даже не знал ее имени - настолько ему плевать было на будущее "братца". У него было много дел - тогда он еще был на службе у Владыки.
  Андреасу пришлось урегулировать вопрос, ведь это было нарушение договора. Тогда он был зол, думал, что Эмиро лишили двоюродного внука счастья. Он настоял на заключении нового договора, где сбежавшая невеста должна была быть передана те Акеро в случае нахождения. На него поспешно согласились. Тогда Андреас не заподозрил ничего, хотя, конечно, стоило.
  - Риана принадлежит вашему домену?! - подорвалась Лиса, сменив облик, уперла руки в бока, зло прошептав. - Она не вещь!
  - Когда демонов это интересовало... - мне хотелось исчезнуть. Те эмоции, что роились сейчас в душе - настолько плохо было.
  - Не совсем так! - запротестовал демон. - Риана, согласно договору между твоим отцом и моим дедом, ты должна выйти замуж за одного из те Акеро, но это не обязательно должен быть Визард. Я читал тот договор. И у меня есть решение.
  - Какое к Тьме решение, Тайреан? - я закрыла руками лицо, откинувшись на спинку дивана. - Похоже, Визард узнал, кто я и решил отомстить за сорванную свадьбу.
  - Или не отомстить. Помнишь поведение тварей в тот вечер? Я тогда подумал, что они бездумно нападают, но сегодня ночью они вели себя иначе. Они не хотели убить тебя, Риа, - он придвинулся ко мне, отняв руки от лица и не отпуская похолодевшие ладони. - Мне кажется, они должны были до тебя добраться. Возможно, на них был телепортационный Маяк.
  - Но зачем? Зачем я Визарду? Среди доменов много демониц с высоким уровнем магии, не то, что у меня.
  - Если только он не знает, что ты Серебряная.
  Сердце пропустило удар. Не может быть!
  Откуда?
  Помутневшим взором я встретилась с точно таким же Лискиным. Лисица бухнулась на пол, прижав руки к груди. На веснушчатом личике явно читался шок.
  - Не бойтесь, он ничего не сможет сделать. - Тайреан сжал мои ладони, привлекая внимание. - Слышишь?
  - Да он потащит меня к алтарю, как только появится возможность!
  - Это вряд ли.
  Он выпустил мои руки, встал, достал из кармана черную бархатную коробочку и опустился передо мной на одно колено. Внутри разгорелся дикий пожар после его слов:
  - Рианассия ли Асариано, вы станете моей женой?
  В ужасе перевожу взгляд с него на кольцо, красным бриллиантом блеснувшее с бархата.
  И панически вскрикиваю:
  - Нет!
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"