"...Ибо, когда откроется левый глаз дракона, ослабнут скрепы на Тьме, и прорвется она в мир в обличье обольстительном и коварном..."
Закрытое хранилище Белой Лиги Ордена Высокой Магии.
"...И когда откроется правый глаз дракона, ослабнут скрепы на Свете, и ворвется он в мир, неся сожаление и счастье..."
Секретная библиотека Черной Лиги Ордена Высокой Магии.
"...И когда прольется трижды в Огне кровь, объединятся в нем Свет и Тьма, и откроется третий глаз дракона. И взорвутся небеса..."
Найдено в развалинах башни Красной Лиги Ордена Высокой Магии. Документ сильно поврежден и не подлежит восстановлению.
"Гласта - Кхенеранну. В связи с вновь открывшимися обстоятельствами найти и систематизировать все упоминания о так называемом пророчестве Сиринити. Секретность - максимальная".
Шифрованная переписка Ордена Пресвятой Церкви.
Косые лучи солнца танцевали в ветвях золотистыми зайчиками. Стояла осень, и тепла от этих лучей практически не было, но он все равно старался спрятаться как можно дальше в тень. Впрочем, тени тоже почти не было - заканчивалась пора листопадов, а лес, через который он полз, не мог похвастаться хвойными породами.
Солнце медленно поднималось к зениту. Зайчики прыгали по лицу и рукам и немилосердно жглись. Он шипел, но продолжал ползти, оставляя в палой листве широкий изрытый след, замаранный красными потеками.
Проклятье, и ведь сам во всем виноват! Мог ведь предугадать, что они поступят таким образом, мог уйти раньше... Но нет, надо было проявлять беспечность, надо было верить в свою непобедимость и непогрешимость - и вот вам, пожалуйста.
Они доподлинно знали, чем соблазнить его. Соблазнить так, чтобы он не отказался, не ушел, чтобы продолжал надеяться получить обещанное - даже когда уже завязалось сражение. Даже когда он стал проигрывать. Слишком уж ценен для него был этот приз.
Да, в конце концов он смог вырваться и убежать. Он смог запутать погоню. Возможно, смог убедить их, что гнаться уже не за кем. Но он был слишком сильно ранен.
И что теперь?
Если бы он был человеком, он был бы мертв. Но человеком он давно уже не был. И потому полз вперед, постепенно теряя силы и безумно надеясь встретить хоть кого-нибудь на этой старой просеке. Встретить и убедить поделиться с ним жизнью.
Он знал, что до ближайшего людского поселения было слишком далеко - не меньше двух недель пешего хода в нормальном темпе. А уж ползком явно не меньше пары месяцев. А у него не было и одного. Солнце, проклятое солнце... если бы его не было... Он пока еще был жив, но месяца ему не протянуть. Нужно есть, нужно восстановить силы. А в этом пронизанным светом лесу на многие мили окрест не было ни одной живой души.
Он попробовал сплести призывающее заклинание - оно не сработало. Прилетело только несколько пичужек, но птички ему помочь не могли. Заклинание съело последние крохи сил, и он потерял сознание.
Очнулся он ближе к вечеру. Пятна от солнечных ожогов расползались все сильнее. Он постарался отключиться от боли. Он должен выбраться отсюда. Должен выжить. Любой ценой. Он найдет укрытие на светлое время суток. Он будет передвигаться ночами. Но он выберется.
Он должен выполнить обещание. Старое обещание, давным-давно данное самому себе, но оттого не менее важное. Он должен исправить ошибку, совершенную почти семь с половиной столетий тому назад. И вернуть в этот мир несколько невинных душ.
Огненный шар ударил по левому флангу, накрыв почти всю конницу. Резко и неприятно запахло паленым мясом и шерстью.
- Отходим! - Ралернан старался перекричать грохот боя. - Путь играют отступление!
- Они нас размажут, если мы отступим! Они только того и ждут! - Грахам, его первый помощник, был в бешенстве. - Мы потеряем все тактическое преимущество!
- Мы потеряем армию, если останемся!
Следующий шар упал на расстоянии полета стрелы от Ралернана. Его конь вскинулся и шарахнулся вбок. Со стороны вражеского войска доносились ликующие крики, различимые даже через сумасшедший шум вокруг.
Проклятье... Ралернан нервно выдохнул. В воздухе носились клочья серой гари, мешая ему оценить потери. Впрочем, он и так знал, что они велики.
Присутствие на стороне противника магов оказалось для него полной неожиданностью. Орден Высокой Магии никогда не участвовал в битвах простых смертных. Что же вынудило их сейчас нарушить многовековой нейтралитет? Да еще на стороне захватчиков?
- Там всего один маг! Нам надо его просто снять, и мы сможем удержать позиции! - Откуда-то сбоку Ралернан услышал голос своего адъютанта Керри. Вечный слой пыли, покрывавший лицо подростка, разнообразился кровавыми следами, левая рука висела плетью вдоль тела, ткань куртки намокла от крови.
- Откуда ты знаешь, что он один?
Очередной взрыв пришелся слишком близко. Керри отбросило в сторону, конь Ралернана встал на дыбы и стал запрокидываться. Ралернан едва успел спрыгнуть.
Следующий шар накрыл его коня, кровавые клочья брызнули во все стороны.
- Ох, проклятье! - Грахам спрыгнул на землю и метнулся в его сторону. - Мессир, вас не задело? - Он попытался подхватить Ралернана. Тот отстранился, стирая брызги крови и грязи с лица.
- Со мной все в порядке. Где Керри?
- Да какая разница, где этот паршивец? - вскипел Грахам, - Это ведь именно из-за его бредовой идеи они пытаются попасть в вас!
Ралернан поморщился. Грахам имел в виду белый цвет его доспехов - он действительно выделялся светлым пятном на фоне остальной армии. Слишком удобная мишень для атаки... Слишком рискованно.
Вот только это был оправданный риск. Белые доспехи, серебристые волосы, светлая кожа... Ралернан прекрасно вписывался в образ Рыцаря Света. Народу нужен был герой, и идея Керри создала именно такого героя. Образ главаря повстанцев удачно контрастировал с темной формой некшарианских завоевателей. Свет, пытающийся изгнать Тьму...
Эта идея значительно повысила количество их сторонников - в основном, среди мирного населения. Люди верили, что победа повстанцев принесет Абадоссу долгожданное счастье, и старались помочь. Помощь была более чем кстати - финансовые возможности повстанцев оставались весьма скудными.
- Керри! - Ралернан завертел головой. Кажется, вот он - ближайшая куча взорванной земли пошевелилась, явив перемазанное лицо и горящие сквозь спутанную паклю коротких волос, широко распахнутые шартрезовые глаза.
- Я был там, мессир.
Ралернану потребовалась пара минут, чтобы понять, о чем проговорился Керри. А поняв, он вспылил:
- Я запретил тебе идти с разведотрядом! Ты мне нужен живой и здесь! Как ты посмел?
- Мессир, вы же знаете, магия на меня мало действует. - Выражение на лице Керри было сама невинность. - Остальных из отряда он уничтожил бы без малейшего усилия.
- Если ты еще раз нарушишь мой приказ, я отошлю тебя в тыл, - Ралернан скрипнул зубами. Ему действительно нужен был живым этот неугомонный мальчишка. Благодаря его идеям, они уже не единожды оставляли противника в дураках. Если бы он еще не лез в самое пекло!
- Вот-вот, - проворчал Грахам, - В тыл - это прекрасно. К прочим детям. Чтоб под ногами не путался.
- Я не ребенок! Мне уже шестнадцать!
Керри лгал. Точнее сказать, лгала. Ей только-только должно было исполниться пятнадцать лет. А поскольку последние лет семь она питалась тем, что удавалось стащить из мусорных куч, то и выглядела самое большее на тринадцать - хрупкая фигурка, полностью терявшаяся в презентованной ей форме повстанцев. Ростом она не дотягивала и до полутора метров, и с высоким Ралернаном Керри приходилось разговаривать, сильно запрокидывая голову.
Грахам смерил ее уничижающим взглядом:
- Угу, шестнадцать. А я - властитель всея Драконьих Пик.
- Мы теряем время! - Она не обратила внимания на его язвительность, - Мессир, дайте мне лучника. Я покажу, откуда можно достать этого проклятого чернокнижника. Мне самому не хватит сил послать стрелу достаточно далеко.
Ралернан непроизвольно скользнул взглядом по левому рукаву адъютанта - насквозь мокрому от крови.
- Ты ранен.
- Царапина!
- Неважно. Этот маг слишком силен, чтобы мы могли надеяться так просто его устранить. Я пошлю стрелка на верную смерть.
- Вовсе нет! Маг наверняка слишком поглощен своей волшбой. А некшарианцы не ждут от нас такого шага! Я абсолютно уверен, что у нас получится!
Ралернан устало махнул рукой:
- Ладно, делай, как знаешь. Бери любого на выбор Варранта, но постарайтесь выжить.
Идея адъютанта была безумна, но даже безумная идея - лучше, чем совсем ничего.
Вдвоем с Грахамом Ралернан постарался перегруппировать остатки своих сил. Люди были сильно деморализованы, на флангах армия несла огромные потери. Часть солдат просто падали на землю и молились, а взрывы огненных шаров погребали их заживо. Первый случай за много столетий, когда маги применили силу против простых людей. Только осознание этого факта несло огромный разрушительный эффект.
Эта битва обещала принести им победу и перелом в войне. Он надеялся обратить врага в бегство. Но, похоже было, что в бегство впору обращаться им самим. И похоронить надежду на освобождение страны от захватчиков.
Ралернан не мог допустить, чтобы некшарианцы победили.
Они правили в Абадосской империи уже больше четырехсот лет, и все четыреста лет реки крови не пересыхали. Некшарианцы не жаловали представителей нечеловеческих рас. Вкупе с Пресвятым Орденом, упорно утверждавшем, что все нелюди несут в себе проклятую кровь темных демонов, некшарианцы при любой возможности устраивали показательные казни. До завоевания предки Ралернана были правителями Абадосса. А еще они были эльфами. Почти всех их выловили и казнили в первые сто лет после падения империи. Спрятаться удалось немногим, и с каждым годом количество их сокращалось. Родителей Ралернана схватили и казнили около шестидесяти лет назад.
Эльфы взрослеют медленнее людей. Ему на тот момент было восемьдесят, что соответствовало пятнадцати человеческим годам. Он успел убежать и скрыться. Ему потребовались годы, чтобы, дождавшись подходящего момента, поднять народ против захватчиков. Большинство повстанцев были людьми, и заставить их сражаться под предводительством эльфа было невероятно тяжело - сказывалась застарелая вражда между расами. Но кровавая власть Некшарии для многих оказалась еще более непереносимой, чем неприязнь к остроухому народу.
И вот теперь, когда победа была так близка - он не мог упустить ее. Прятаться снова в подполье и организовывать точечные укусы партизанскими отрядами уже не оставалось сил.
Он не понимал, каким образом некшарианцам удалось привлечь магов на свою сторону. Насколько ему было известно, Орден Магии враждовал с захватчиками даже сильнее, чем со старыми правителями страны. Особенно с учетом активной поддержки Некшарии со стороны Пресвятой Церкви. И тут вдруг такое...
Надеяться на то, что безумная идея его адъютанта увенчается успехом, было бессмысленно. Но больше надеяться было не на что.
Естественно, Варрант вызвался идти с Керри сам. Глава элитного отряда эльфийских стрелков - Синих Игл - личной гвардии Ралернана, был еще очень молод по меркам своей расы, хотя и успел уже снискать уважение своими способностями, зависть - своей удачей и раздражение - привычкой вечно лезть в пасть врагу. Вот и в этот раз, наплевав на то, что отряд запросто может остаться без руководства, он неслышной тенью заскользил за адъютантом Ралернана. О том, что эльф движется, а не стоит, говорило лишь плавное покачивание волос, собранных на затылке в высокий хвост.
Даже обвешанный с ног до головы оружием, Варрант ухитрялся передвигаться намного тише своего проводника. Керри повела эльфа в обход основных сил, тем же путем, что пробиралась на разведку. Под прикрытием подлеска они смогли прокрасться незамеченными довольно глубоко, но даже с такого расстояния вероятность убить мага первой стрелой была ничтожно мала. А второго раза им не дадут.
Маг стоял в центре круга из белой трухи, расчерченного внутри угловатыми изломанными линиями на неравные части. По краям этой геометрической фигуры змеились странные символы, от одного вида которых у Керри начало покалывать пальцы. Символы были обильно политы чем-то красным, судя по всему - кровью. Глаза мага закатились под лоб, выставив белки, он покачивался из стороны в сторону в каком-то дерганом, но завораживающем ритме. Над магом столбом прозрачного пламени висело нечто. Это нечто походило на скрученную в спираль силу, имеющую собственный разум. С небольшими интервалами спираль порождала маленькие огненные шарики, которые отрывались от нее и летели в сторону вражеских войск. Чем дальше они отлетали от мага, тем быстрее увеличивались в размерах. Казалось, они питаются паникой противника. Шары пересекали линию сражения и взрывались в рядах повстанцев.
Чуть поодаль от круга, спиной к нему, стояли солдаты охраны - два круга по десять человек. Они держались прямо, но ощущение животного страха, исходящего от них, повисло в воздухе вязким облаком. Тот же страх мешал им исправно охранять своего подопечного. Некоторые из солдат с усилием смотрели в землю, стараясь ничего не замечать вокруг. От круга по земле кольцами расползался зеленоватый туман. Если присмотреться, в нем можно было различить какие-то тени. Когда эти тени касались ног стражников, люди вздрагивали. Керри показалось, что по сути охрана магу и не была нужна. Даже отсюда девушка чувствовала окружавшие его силовые щиты. Пульсирующая вокруг энергия сгустилась уже до такой степени, что ее можно было бы резать ножом. Движения мага стали медленнее, он плавно начал поднимать руки, готовясь нанести завершающий удар.
Керри подтолкнула Варранта вперед и прошептала одними губами "давай". Эльф чуть дернул бровью - он считал, что еще рано, - но спорить не стал и неясной тенью скользнул к магу. Ближе, ближе, еще ближе, еще чуть-чуть. Она не видела, как эльф движется, только угадывала его перемещения по легкому покачиванию веток. Ближе... ближе... все! Керри почувствовала, что вот сейчас он натягивает свой лук, вот сейчас...
И в этот момент маг повернулся в сторону стрелка. В его руках заплясали красные искорки. Керри вздрогнула. "Нет! Его надо отвлечь!"
Ее не столько беспокоила безопасность Варранта, хотя в последнее время между ними и завязалось что-то вроде дружбы, сколько осознание необходимости любой ценой обеспечить уничтожение мага. Преданность Керри Ралернану как главе повстанцев уже давно перемешалась в ее душе с влюбленностью в Белого Рыцаря. Подвести его в столь ответственный момент сражения она просто была не в состоянии.
Но что она могла противопоставить магу некшарианцев? Отвлекать его внимание на себя было почти однозначным самоубийством, но другого выхода она не видела.
Керри глубоко вздохнула и бросилась вперед, прямо на белый круг, стараясь производить побольше шума. Быть может, Варрант все же успеет подстрелить мага до того, как тот ее уничтожит. Умирать ей не хотелось.
Маг дернулся, привлеченный новым движением, и искры полетели в сторону Керри. Она инстинктивно выставила руки перед собой. Слабый холодок взвился вокруг ее пальцев и скользнул в сторону мага. Искры мигнули несколько раз и погасли. Лицо мага исказила гримаса раздражения:
- Ах ты, щенок! Ты никак со мною потягаться вздумал?
Наличие магических способностей у появившегося подростка удивило мага, но он ничуть не сомневался, что сломит сопротивление этого глупого мальчишки одним ударом - слишком уж неумелой была противопоставленная ему магия.
Воздушная спираль над ним изогнулась в сторону Керри.
Девушка не увидела и не почувствовала наносимого удара - слишком быстрым и стремительным тот был. Только неожиданно резануло острой болью правый бок. Она непроизвольно прижала руку к месту удара и ощутила, как намокает от крови плотная ткань куртки. Керри закусила губу, подавляя стон. Почему же Варрант не стреляет?
Стрелок, бывший потомком эльфийских ведунов, тоже видел защитные магические щиты, окружавшие некшарианца. Варрант и изначально считал, что вражеский маг не преминет закрыть себя щитами, но он не думал, что эта защита окажется настолько плотной. В щитах не было даже тоненькой щели. В такой ситуации все выпущенные им стрелы были обречены бессмысленно сгореть, не достигнув цели. Варрант решил выждать момента, пока маг хотя бы ненадолго ослабит защиту. Он не ожидал, что тот так просто засечет его передвижения, и уж тем более не предполагал, что Керри решит отвести предназначенный ему удар на себя. И теперь эльф лихорадочно придумывал, что же можно сделать, чтобы спасти подставившегося мальчишку. Если выстрелить прямо сейчас, это ничего не даст - они просто оба погибнут. Он стиснул зубы, тщательнее присматриваясь к защите мага в поисках хотя бы небольшой бреши.
Маг некшарианцев недовольно нахмурился. Он собирался растереть дерзкого юнца в кровавый фарш, а вместо того лишь слегка задел его - даже с ног не сбил. Наверняка удар приглушил его же собственный круг защиты - что же еще?! Мальчишка, дерзнувший применить против него свою слабенькую магию, слишком сильно разозлил некшарианца: тот решил на пару минут опустить свои щиты, чтобы окончательно добить юнца-недоучку.
Керри заметила, как маг снова поднимает руки - и буквально через долю мгновения ее тело опутала новая волна боли. Ноги почему-то стали ватными и перестали держать ее. Девушка медленно осела на землю, едва успев упереться руками, чтобы не упасть ничком.
И в тот же миг увидела, как в сторону мага по высокой дуге почти без интервала взлетают стрелы с синим оперением. Варрант бил метко: все стрелы достигали цели, острыми иглами впиваясь в тело некшарианца. Изумление на лице мага сменилось гримасой страшной боли. Он попытался восстановить защитные щиты, но это было уже бессмысленно: он умирал, хотя еще и не осознавал этого.
Керри заметила, как пронзенная стрелами фигура в черной мантии зашаталась и опрокинулась на землю, и тут сознание начало покидать ее.
Последнее, что ощутила девушка - подхватывающие руки, резкий рывок вверх, удар лат под ребра - и темнота накрыла ее.
Несмотря на свою утопичность, идея Керри оправдала себя. Смерть мага вызвала панику и сумятицу в рядах некшарианцев, что позволило стрелку скрыться, отделавшись незначительными царапинами, и вытащить бессознательного адъютанта.
Ралернан вовремя поймал момент смятения в рядах врага и сумел им воспользоваться. Он пробился на передний край битвы и лично возглавил контрнаступление.
Слух о том, что Варрант завалил мага, словно курицу, распространился быстрее молнии. Люди стряхнули с себя ужас, вызванный волшбой. Силы некшарианцев были отброшены далеко за реку. На какое-то время образовалась передышка.
Ралернан собрал совещание своих офицеров. Он хотел понять, как действовать дальше. Если некшарианцы единожды привлекли мага на свою сторону, кто гарантирует, что они не проделают это еще раз. А везение его адъютанта не бесконечно.
В качестве штаба временно использовалась чья-то уцелевшая палатка - после дождя из огненных шаров многое было утрачено. Ралернан устал и с трудом держался на ногах. Его длинные - почти до пояса - серебристые волосы слиплись от крови и спутанными сосульками падали на спину, открывая заостренные кверху уши. Вокруг глаз залегли синеватые тени - сказывалось несколько бессонных ночей. Доспехи были погнуты и в нескольких местах проломлены насквозь, их пришлось снять.
Керри сидела слева от главнокомандующего, отстраненно прислушиваясь к ходу дискуссии. Левая рука у нее была на перевязи, ребра перетягивала повязка, уже снова набухшая кровью. Ралернан считал, что его адъютанту было бы полезней подлечиться, чем слушать текущее совещание, но Керри уперлась и переспорить ее оказалось невозможно.
Пока Керри была без сознания, Варрант успел наскоро перебинтовать ее, и теперь девушка боялась, что он проговорится, что на самом деле она вовсе не мальчик, и ее отправят к другим женщинам - в обоз. Ралернан считал, что женщины - суть существа прекрасные, и на передовой им не место. Переубедить его не мог никто и ничто. Однако по непонятной причине Варрант смолчал. Ей оставалось только надеяться, что он будет молчать и дальше.
Керри нужно было быть среди сражения. Нужно было своими руками уничтожать некшарианцев.
Ее отца казнили по обвинению в несанкционированном использовании магии, когда ей было пять лет. Он сам не был магом - возможно, его дед или дед его деда, но след магической энергии почему-то остался в потомках. А для Пресвятых этого было достаточно. Орден Высокой Магии, разумеется, не заступился и вообще почти никак не отреагировал - при приеме в обучение они собственноручно убивали часть аколитов на испытаниях, и смерть человека, не сумевшего отбиться от Пресвятого Ордена, их не беспокоила. Разумеется, Пресвятым была направлена стандартная гневная нота - но и не более.
Состояние семьи было отобрано в городскую казну. Ее мать "приютил" градоначальник-некшарианец, обещавший позаботится о Керри, как о родной дочери. Некшарианец действительно всячески демонстрировал любовь, даже слишком демонстрировал - при каждой встрече целовал в щечку, гладил руки. Ее мать угасала с каждым днем, смерть мужа оказалась слишком сильным ударом. Она не дожила до семилетия Керри. А на следующий день после ее похорон "добрый" некшарианец попытался изнасиловать девочку. Каким-то чудом ей удалось вырваться и убежать. Так она оказалась на улице. Там ей вторично повезло - ее подобрал доживающий свои дни старик-нищий и научил кое-каким премудростям уличного существования. Тогда и умерла леди Керриалина Вандзор и родился беспризорник Керри.
Когда через ее родной город прошла армия повстанцев, она увязалась за ними. А когда разыгралась битва за взятие соседнего города - Шлингера - она неожиданно сумела оказаться полезной.
Повстанцы осадили город, но тот представлял собой одну из небольших крепостей некшарианцев, большинство населения было на стороне завоевателей. Прямой штурм ничего не дал.
Пока повстанцы пытались взять город с наскоку, Керри незаметной тенью шастала по окрестностям и случайно сумела найти заброшенный сток подземной канализации. Прорваться к главарю повстанцев оказалось куда как труднее. На ее удивление, он не только ее выслушал, но и решил воспользоваться найденным ею ходом. Повстанцы проникли в крепость и взяли ее. А Керри - в знак благодарности и доверия - была назначена личным адъютантом Ралернана Арриера.
Она боготворила главаря повстанцев и отдала бы за него жизнь, не задумываясь. Арриера казался ей средоточием всего самого благородного и прекрасного, что только можно представить.
Керри везло: еще не раз ей удавалось оказаться крайне полезной своему начальнику. Ее, на первый взгляд чуть сумасбродные идеи, в итоге почти всегда приводили к улучшению положения повстанцев.
Большинство офицеров так и не смогли смириться с мыслью, что советы мальчишки ценятся - пусть и оправданно - куда выше их собственных. Керри зачислили в любимчики Ралернана. Ее терпели, но при каждом удобном случае пытались уколоть и опустить в глазах Арриера. Пожалуй, единственным исключением из этого правила стал глава Синих Игл. Как раз тот повышенный риск в ее планах, что нервировал остальных офицеров, вызывал одобрение привыкшего к опасностям эльфийского стрелка. Несмотря на вечное свое высокомерие по отношению к Низшим расам, куда эльфы благополучно относили всех, кроме себя, между Варрантом и адъютантом Арриера установились дружеские отношения.
Но теперь Керри думала, что Варрант тоже перейдет на сторону остальных офицеров - еще бы, ведь мало того, что она выскочка, так еще и девчонка.
- А я говорю, что надо привлечь Пресвятой Орден, и все тут! Кто еще, кроме них, может противостоять магам? - Громовой голос Грахама вернул Керри к реальности. Первый помощник для убедительности ударил кулаками по столешнице, и она чуть прогнулась.
- А я говорю, что ты сошел с ума! Тебя же они первого и поставят на костер! - Варрант значительно уступал Грахаму в габаритах, но не в характере. - Забыл, чья в тебе кровь? И с последней облавы ты ушел только чудом! Ты думаешь, церковники будет смотреть - на чьей ты стороне? Они - Орден в себе, со своими правилами и порядками. И, выпустив это джинна на волю, в бутылку ты его уже не загонишь!
- А мне не страшно отдать свою жизнь за общую победу! А тебе страшно, потому что ты слабак!
Ралернан предупреждающе поднял руку:
- Тихо, оба! На вас посмотреть, так вы друг другу глотки и без помощи некшарианцев перегрызете! И я согласен с Варрантом - я тоже не доверяю Ордену Пресвятой Церкви.
Грахам поморщился и проворчал себе под нос:
- Понятное дело, согласен. Одна кровь все же, как никак.
Ралернан нахмурился, но сказать ничего не успел: неожиданно заговорила Керри.
- Мессир, это же так очевидно. Раз некшарианцы привлекли на свою сторону мага - нам тоже нужен маг.
Возникло несколько мгновений тишины.
Грахам откашлялся:
- Мальчик, тебе в последней стычке голову не отшибло? То есть ты вроде как предлагаешь пойти в Орден Высокой Магии, пасть ниц и молить о помощи? Ты хоть понимаешь, что это будет почище моих церковников?!
Дертис, командир конницы (точнее, ее жалких остатков), сухощавый мужчина невысокого роста, поддержал Грахама:
- Он прав. Твой адъютант говорит странные вещи. Сначала мы все рядимся в белое, как святая армия, а теперь будем привлекать черных магов? Или я что-то пропустил, и Керри расскажет нам, как привлечь в армию белых магов?
Керри нервно провела рукой по спутанным волосам. Посыпалась пыль:
- Нет. Даже если нам удастся привлечь белого мага, нам это ничего не даст. Их магия не приспособлена для атак. Только для обороны.
- А откуда ты знаешь, для чего приспособлена белая магия? - влез Грахам со своей подозрительностью. - Слишком уж умные мысли для неграмотного беспризорника!
- А-а-а. - Дертис склонил голову набок. - Да какая нам разница, Гри. Ты что, не слышал - он советует нам найти и пригласить черного мага. А следующим шагом, вероятно, будет предложение о всеобщем добровольном суициде. Очень мудрый совет.
Слой пыли на лице Керри приобрел красноватый оттенок.
- Это хорошая идея! Дайте мне договорить!
Грахам сложил руки на груди, поиграв мышцами.
- Хорошая? Значит, от нее не убудет, если ты уточнишь кое-чего. Я спросил: откуда ты так все хорошо знаешь про магию? Варрант рассказывал, что ты что-то наколдовывал вокруг мага некшарианцев. Я отказываюсь и дальше тупо следовать твоим советам, пока не пойму, что ты такое.
- Грахам! - Ралернан попытался снять повисшее напряжение.
- Я тоже так думаю, - взял слово высокий русоволосый человек плотного сложения - командир копьеносцев Аарент. - Ваш помощник - нечто странное. Он многое знает, и, хотя пока от его знаний только польза, меня это настораживает. Я бы предпочел, чтобы Керри пояснил свои... хм-м.... способности и знания. Хотя бы в общих чертах.
Ралернан понимал, что они правы. По-хорошему, ему бы рявкнуть на адъютанта и построить его по струнке. Всем сразу стало бы проще. Пожалуй, кроме него самого. Он привязался к подростку, наверное, даже слишком сильно привязался и спускал ему с рук очень многое. Но все же...
- Керри, я разделяю мнение своих офицеров. Я считаю, нам всем нужны пояснения.
Взгляд Керри стал полностью затравленным. Она уставилась в стол и стиснула костяшки пальцев на здоровой руке. Ну что же такое сказать, чтобы они поверили?
- В моем роду раньше встречались белые маги... Я... я думаю, я мог унаследовать часть способностей своих предков.
Варрант неожиданно заинтересовался:
- Но ты не эманируешь белую магию. Скорее уж черную, - эльф пристально смотрел на нее. - Вообще-то, конечно, моих навыков тут маловато для четкого понимания, все-таки кровь С'к'ни'ххов у меня уже в четвертом поколении и размыта, но направление я обычно понимаю.
Грахам вскочил и сделал попытку придвинуться к Керри. Ему мешал стол, но для его рук это была более чем хлипкая преграда.
- Я же говорил! Он все лжет! - он повернулся к Варранту, - А ты тоже хорош! Знал, что он черный маг, и молчал!
Варрант изящно сморщил свой аристократический нос и небрежно поправил выбившуюся из хвоста золотистую прядь волос:
- Грахам, я тебя умоляю. Какой черный маг, не смеши меня. Черный маг - это тот, что давеча огненными шариками кидался. А этот пацаненок - тьфу. Да в нем силы - гуся не зачаровать.
Грахам не желал слушать никаких возражений:
- Значит, он настолько хорош, что может скрыть свои способности! Я читал про такое!
- О-о-о... - Варрант язвительно усмехнулся, в его небесно-голубых глазах вспыхнули и погасли искры. - А что, ты разве и читать умеешь? Ну, ты прямо кладезь мудрости, о, великий.
Ралернан ударил кулаком по столешнице:
- Хватит! Вы оба - прекратите эту грызню! Или - продолжите ее в совместном патруле на всю ночь.
- Всю жизнь мечтал, - окрысился Варрант, но тем не менее замолчал.
- Керри? - Ралернан повернулся к предмету спора. - Я бы хотел дослушать твои объяснения до конца.
Она кивнула, продолжая смотреть в землю. Проклятье, ну зачем Варрант все испортил! Точно, он теперь считает, что раз она девчонка - то непременно дурочка и тоже будет докапываться, как и остальные. Ну, она ему потом устроит за это...
- Я сказал правду! Я не знаю, быть может, когда-то давно среди моих предков и был черный маг, но мне про это неизвестно! Но мои родители черными магами точно не были! Я и сам не знал, что обладаю хоть какой-то силой! Мои способности проявились совсем недавно! Я даже управлять ими не умею! Меня ведь никто не учил ничему такому!
- А почему тебя не обучал Орден Высокой Магии? - полюбопытствовал Варрант.
- Потому что мои родители умерли, когда я был еще ребенком. А Орден Высокой Магии не занимается поисками потенциальных магов в кучах уличного мусора. Все? Какие еще подробности моего рождения я должен вывесить перед почтенными господами, чтобы удовлетворить их любопытство?! Может быть, вам желательно посчитать родинки у меня на заднице? И проверить, не образуют ли они какой-нибудь демонический знак? - шартрезовые глаза Керри метали маленькие молнии. Она лгала, но рассказанная ею легенда была довольно правдоподобной. Впрочем, даже если бы она рассказала только правду, это ничуть не больше объяснило бы ее способности. Она не знала, есть ли на самом деле маги в ее родословной - обвинения Пресвятых иногда случались и на пустом месте. То, что Варрант определил ее силу как черную, напугало Керри.
Ралернан примиряюще поднял руки ладонями вверх:
- Все. Довольно. Дайте Керри рассказать свой план. У нас не так много времени, чтобы терять его на бессмысленные споры и склоки.
Керри шмыгнула носом и вытерла его грязной ладошкой, в результате чего лицо украсила очередная темная полоска.
- Мы должны привлечь к нам черного мага. Который сделает вид, что настолько проникся нашими идеями об освобождении, что готов отречься от своей темной стороны своей магии, покаяться и все такое. Люди поверят этому, они будут в восторге и никто не упрекнет нас в использовании черных сил.
Ставка озадаченно замолчала. Аарент пришел в себя первым:
- Нда-а... Грахам прав. Тебя слишком сильно ударили по голове. Как ты только себе это представляешь? Ты приходишь к черному магу и говоришь ему: "Эй, великий, бросай-ка ты человеческие жертвоприношения, ибо это нехорошо", а он радостно кивает и идет за тобой в наш лагерь?
Керри поморщилась:
- Я, конечно, еще молод, но не идиот же! Черный маг не может стать "хорошим", но может таким притвориться!
- Я полагаю, что в таком случае этому псевдо-белому магу нужно будет очень и очень много заплатить за его игру. - Ралернан устало потер виски. - А у нас, если ты помнишь, ситуация с финансами оставляет желать лучшего. Если бы не помощь населения, мы просто не смогли бы кормить войска.
Керри глубоко вздохнула. За годы бродяжничества она успела собрать кучу нужной и ненужной информации и кое-что из этого, кажется, могло сейчас пригодиться.
- Я знаю одного мага, который мог бы перейти на нашу сторону не из-за денег, а в обмен на обладание одним редким артефактом. Более того, по счастью, замок этого мага находится не очень далеко от нынешнего расположения наших войск. Этот маг - Л'эрт Ра'ота.
- Черный маг Ра'ота? - Варрант удивленно вскинул тонкую бровь. - На нем столько крови, что...
- Он собирает артефакты Химеры. Я знаю, что у него сейчас их только три из пяти. Я... я какое-то время старался узнать побольше о магах. И я знаю, что Ра'ота готов платить очень высокую цену за обладание оставшимися частями артефакта.
Она не стала упоминать, что иногда, по слухам, маг предпочитал не платить, а брать силой. Вроде бы, для обладания второй частью артефакта он уничтожил на корню почти целый город, шантажируя владельца.
Варрант ответил первым, прерывая затянувшееся молчание:
- Я тоже слышал это. Только тут есть три "но": Во-первых, согласно моим данным, он сначала убьет гонца, и только потом будет разбираться, интересно ли ему наше предложение - благо, насколько я знаю, некромантия входит в число его способностей. Во-вторых, я до конца не уверен, что надежда на обладание очередной частью артефакта заставит его вести себя подобно праведнику. И, что немаловажно, в-третьих - откуда мы возьмем артефакт Химеры? Они передаются только в дар либо по кровному наследию, и изначально защищены от присвоения через кражу или убийство владельца.
Керри сжала зубы. Проклятье, он же всегда поддерживал ее!
- У меня есть одна часть. Как наследство от отца. Единственное наследство, - она говорила очень тихо, почти шепотом. Она почти не лгала. У нее действительно была часть артефакта. То, что она нашла его в одном из разграбленных некшарианцами и покинутых прежними хозяевами домов, было неважно. По какой-то причине артефакт "признал" ее, так что она вполне могла им распорядиться. Керри пыталась его использовать в практических целях, но у нее ничего не вышло. Так что особой ценности артефакт для нее не представлял. Разве что иногда он мог предупредить о нападении - но не всегда, и это значимо понижало полезность "игрушки" в ее понимании.
- И ты готов отдать его? Вот за просто так? И ты думаешь, я тебе поверю? - Грахам решил, что пацан издевается над ними.
- Не за просто так. За нашу победу. Для меня это важно.
- Допустим. Но к Л'эрту Ра'ота должен идти один из нас. Эту миссию нельзя доверить простому гонцу.
- Мессир... - Керри запнулась - К Ра'ота должен идти я. Он наверняка захочет увидеть артефакт. А передать эту вещь кому-то другому я не могу.
Вторая часть ее утверждения была истинной правдой. Артефакты Химеры до момента активации представляли собой обмылки непрозрачного стекла, и отличались от другого мусора только несусветной тяжестью. При активации артефакт растворялся в организме своего владельца. Деактивировался он только при передаче в дар или при смерти хозяина. Эти артефакты были очень древним устройством - Орден Высокой Магии считал, что им не менее пары тысяч лет. Кто и с какой целью их создал, оставалось неизвестным. Каждый из артефактов обладал собственными свойствами, которые иногда менялись при смене владельца и в полной силе проявлялись не у каждого. Маги Ордена сходились только к одном мнении - артефакт был невероятно ценен и требовал изучения. Однако на текущий момент времени три части артефакта находились у черного мага Л'эрта Ра'ота (который скорее удавился бы, чем передал артефакт "поизучать"), еще две части считались потерянными (одну из них и активировала случайно Керри).
- Это исключено. - Ралернан встряхнул головой. Серебристые пряди сверкнули в отблесках свечей. - Возражение Варранта обоснованно. Ра'ота вполне может убить гонца - просто чтобы позабавиться. Я не очень много про него слышал, но все, что я слышал - крайне нелестно. - Эльф встал. - Все, на сегодня совет окончен. Мне надо подумать. Благодарю вас, господа, вы все свободны.
Ралернан подождал, пока все выйдут из палатки. Керри задержалась.
- Мессир, вы же знаете, что я прав. Вам некого больше послать. И потом, меня не так-то просто убить. Я абсолютно уверен, что мне удастся вернуться живым.
- Ты еще ребенок. Ты не понимаешь всей сложности задачи.
- Возможно, но я все равно прав.
- Зачем тебе это? Ты постоянно рискуешь жизнью, постоянно лезешь в самое пекло? Тебе так хочется геройски погибнуть?
- Не-а. Мне хочется геройски выжить. Может, мне не дает покоя ваша героическая слава, мессир, и я стараюсь вас переплюнуть. - Керри скорчила гримасу и показала язык. - Хочу стать самым-пресамым великим героем.
Ралернан неосознанно протянул руку. Ему хотелось пригладить встрепанные вихры подростка. Но он остановил свой порыв.
- Хорошо. Я тебя понял. А теперь иди.
Он еще долго сидел, смотря, как оплывают свечи, и думал. Он действительно не хотел отпускать своего адъютанта. Но у него не было никакого права выделять кого-либо в любимчики. Даже если мальчишка действительно того заслуживал. Даже если он сам успел уже привязаться к бесшабашному адъютанту - и каждый раз переживал, ожидая его возвращения из очередной вылазки. Мальчишка всегда ходил по острию лезвия, словно наслаждаясь возможностью подергать Смерть за усы.
Вот и в этот раз... Черный маг Ра'ота... Та самая Смерть, воплощенная в живом человеке. Впрочем, человеке ли? По слухам, Ра'ота было никак не меньше четырехсот лет... Четыре столетия убийств и пыток принесли ему славу одного из сильнейших магов Абадосса. Осталось ли в нем еще хоть крупица человеческого? Тысячи и тысячи погубленных жизней... Черная Лига предпочитала использовать магию крови - и чем более невинной была та кровь, тем лучше был эффект. Сколько жертв на самом деле на счету Ра'ота? Не окажется ли, что к этому счету будет прибавлена еще одна жизнь - сумасшедшего мальчишки, готового на все ради победы?
Победа... Единственное, что у Ралернана было общим со своим адъютантом. Стремление освободить Абадосс. Любой ценой...
Эльф поправил чадящую свечу. Отблески пламени на миг вспыхнули ярче, отбросив вокруг смазанные тени. Керри... Почему он так привязался к мальчишке? Неужели стремления одолеть некшарианцев было достаточно для возникновения этой привязанности? Они ведь совершенно разные... Хотя Керри никогда не рассказывал детали своего прошлого, было очевидно, что вырос он на улице. За счет чего он зарабатывал на жизнь? Воровство или попрошайничество... В лучшем случае... А его манера поведения... Он даже есть не умел культурно. Он постоянно срывался на нецензурную речь. Офицеры воспринимали адъютанта исключительно как страшное неудобство и раздражающий фактор... Вот только... Улыбка мальчишки, казалось, впитала в себя тепло летнего солнца. И иногда, глядя на эту улыбку, Ралернан мог забыть о грузе, давящем на плечи. О необходимости жить ради других. О необходимости победить - любой ценой.
Одна из свечей зашипела и погасла. Любой ценой... Ралернана не оставляло тревожное предчувствие... В этот раз... Эта шальная идея может обернуться провалом. Но выбор... Разве может он позволить себе роскошь решать в угоду собственным эмоциям? Если для освобождения народа надо рискнуть жизнью одного мальчишки... Он не хотел отправлять Керри в качестве посыльного. Но адъютант был прав. Артефакт Химеры действительно невозможно никому передать. Ралернан знал это лучше, чем кто-либо. Потому что последняя, пятая, часть артефакта принадлежала ему - и являлась фамильной ценностью рода Арриера. Но, увы... в данном случае своей жизнью рисковать он не имел права.
Когда свечи прогорели до конца, Ралернан смирился с решением отправить Керри к Л'эрту Ра'ота.
В воздухе еще витал слабый запах крови - тревожащий и сладковатый, но эйфория уже улетучивалась. Карвен скользнул взглядом по растерзанной постели. Девушка валялась сломанной куклой, запутавшись в залитых алым простынях. Эта игрушка оказалась неудачной. Слишком слабая, она выдержала совсем недолго, прежде чем умереть. Хотя, возможно, это он слишком поторопился. Последний разрез пришелся слишком близко от сердца, а она, к тому же, еще так не вовремя дернулась... Тело девушки было худеньким и будто невесомым. С кинжалом в груди она напоминала пришпиленную иголкой бабочку - красивый цветок, обреченный на смерть. Узор из ран, покрывавших ее тело, был строго симметричен. Издалека его можно было бы принять за необычную татуировку - если не вглядываться в разрезы, в которых кое-где белели кости. На замаранных кровью ноготках еще виден был ярко-золотой лак. Красивое сочетание - смуглая кожа, золото ногтей и алые росчерки кровавых брызг... Эти красные пятнышки были совсем свежими.
Карвен провел пальцем по плечу девушки, стирая капли крови. Ее кожа все еще была теплой - куда теплее его собственной. Пройдет несколько часов, и она остынет, превращаясь в абсолютно ненужный труп. Но пока она еще теплая, ее жалко выкидывать... Карвен слизнул тепловатую кровь. Жаль. Он надеялся, что сможет поиграть с ней подольше. Она выглядела довольно сильной, но так быстро сломалась... Впрочем, с пищей такие ошибки случаются часто.
Легким движением Карвен оправил пышные кружевные манжеты на руках и перевел взгляд на огромное зеркало в дорогой оправе, висевшее прямо над кроватью. Зеркало было просто элементом декора, не более. Использовать его по прямому назначению Карвен не мог.
Если бы вампиры отражались в зеркалах, там бы сейчас появилось изображение высокого молодого человека, на вид лет двадцати-двадцати двух, облаченного в крайне изысканный костюм, усыпанный драгоценностями. Такую одежду мог позволить себе не каждый монарх. Впрочем, одежда была последним, на чем останавливался взгляд стороннего наблюдателя.
Длинные черные волосы Карвена, резко контрастировавшие с прозрачно-белой кожей, шелковым плащом падали почти до талии. Из-за слишком изящных черт лица его можно было бы перепутать с эльфом. Он был ненормально, нечеловечески красив. Впрочем, он ведь и не был человеком. И это подтверждали глаза - огненно-красные угли, горевшие темным пламенем на бесстрастном лице.
Но вампиры в обычных зеркалах не отражаются. И холодная поверхность стекла показывала лишь залитую кровью постель в абсолютно пустой комнате.
- Карвен! Могу я войти? - вежливый оклик прервал его задумчивость.
- Да, Глонк...
Дверь бесшумно распахнулась. Вошедший был невысокого роста - едва выше плеча Карвена, и довольно нескладно сложен. Черная мантия, в которую он кутался, казалась измятой. Светлые, с легкой рыжиной, волосы непокорными вихрами торчали в разные стороны. Его лицо можно было бы назвать добродушным, если бы не глаза - холодные и абсолютно бесстрастные глаза змеи.
Глонк скосил глаза на залитые кровью простыни и едва заметно поморщился.
- Я думал, ты взял ее на ужин...
- Ты пришел обсудить мои вкусовые пристрастия? - Глаза Карвена казались истлевшими угольками. Понять, какие чувства прячутся за ними, было практически невозможно.
- Нет... Тебя Варекка искала.
- Ты можешь пригласить ее сюда. Я уже освободился, - Карвен плавным движением опустился в глубокое кресло. Глонк снова покосился на постель.
- Я не думаю, что это хорошая идея.
- А я не думаю, что меня беспокоит твое мнение. Да и потом, - улыбка изогнула кончик его рта, - Варекка в курсе моих пристрастий. Как ты думаешь, почему она перестала носить открытые платья? Сомневаюсь, что она рискнет прилюдно показать свои руки.
- А что, тебе обязательно надо было ее серебром царапать? Зачем? Она же вторая красавица в ковене...
Вторая красавица... На миг по лицу Карвена скользнула тень раздражения. Первую он заполучить не смог. Потому что первая принадлежит ему. Вечные соперники, сталкивающиеся в схватке за каждый мало-мальски ценный приз. Неосознанно, случайно, но это не меняло фактов... Но почему же ему так благоволит удача? Пять с половиной столетий Карвен не мог переломить это проклятое везение. Бесконечные дни, сливающиеся в годы... Дни проваленных попыток, организации новых - и постоянного ожидания. Когда-нибудь удача изменит ему. И Карвен, наконец, вспорет кинжалом его мерзкое сердце и заставит потускнеть эти нахальные синие глаза. Только смерть может исправить то, что он сделал. Если бы его смерть могла еще стереть воспоминания... Но это невозможно.
- Почему нет? Серебро приносит ей больше боли... А мне нравится чувствовать чужую боль.
- И уродовать ради этого... Пф! - Глонк фыркнул.
- Она не против. Но, вероятно, мне придется ее убить... Кажется, ей начало нравиться мое обращение.
Глонк подошел к кровати и несколькими резкими движениями завернул вспоротый труп девушки в заляпанные кровью простыни.
- Я заберу это отсюда. Насчет Варекки - не советую ее убивать. Аластра благоволит ей.
- А глава ковена в курсе, что мы ее делим? - Выражение лица Карвена было безмятежным. - Надо будет ему сказать.
- Мы не готовы сейчас открыто противостоять ему. - Глонк нахмурился. - Он все еще слишком силен.
- Да, но... Он слабеет. Ждать уже недолго. - Карвен подошел к окну, выходившему на восточную сторону. Над далекой стеной леса плавно растекалось розовое марево. Скоро, совсем скоро алый диск появится целиком, распространяя лучи яркого света. Карвен никогда не любил рассветы. А пять с половиной столетий назад он их возненавидел.
В воздухе запахло озоном. За плечом Глонка развернулся овал проекционного портала, посылающий вызов. Но на территории Карвена был установлен блокирующий аркан - и серое облако не показывало никакого изображения - только путаные всполохи света.
- Ответь, - небрежно бросил Карвен. - Я разрешаю.
- Это скорее всего Даниэль. Ты будешь присутствовать?
- Нет. Ты и сам знаешь, что им сказать. Мое участие излишне. - Щелчок пальцами - и комнату заволок вязкий туман, мгновенно поглотивший все, кроме фигуры Глонка.
Пульсирующий овал проекции прояснился, показав изображение согбенного старика, тяжело опиравшегося на клюку. Глонк знал, что эта немощь - кажущаяся. Старик был одним из сильнейших магов Черной Лиги. В глазах старика плескалась бесконечная тьма.
- Глонк... Прошу простить меня за связь в столь ранний час, но я только недавно наткнулся на твое послание... Что ты хотел со мной обсудить?
Вампир поежился. Собеседник вызывал у него мурашки по спине.
- Маг Ра'ота. Я слышал, Глава Черной Лиги отдал вам приказ о его поимке?
- Слухи... - старик небрежно отмахнулся сухонькой ладонью.
- Вы не в состоянии выманить его из замка который месяц. Я могу дать информацию, которая поможет вам. Хотя... если ваши поиски - всего лишь слухи...
Старик нахмурился.
- Глонк, а почему ты не передашь эту информацию непосредственно Главе Лиги? Что за странную игру ты ведешь?
- Ты хочешь уничтожить Ра'ота? Не так ли, Даниэль? А Главе Лиги он нужен живым....
- И?
- Если ты убьешь его - я дам тебе информацию.
- Я не знал, что он чем-то насолил тебе, Глонк. Мне казалось, у вас нормальные отношения. - Пугающе пустые глазницы старика не выражали ничего.
- Это не относится к теме нашей беседы.
- Если я убью его... У меня будут проблемы.
- Если ты не дашь мне клятвы убить его - ты никогда его не найдешь. Он не тот человек, что позволит просто поймать себя.
- Ты знаешь, зачем Глава Лиги пытается его поймать?
- Нет, - Глонк резко наклонился вперед, почти касаясь лицом проекции. - Мне безразличны мотивы Главы. Меня интересуют только мои собственные. Если ты дашь мне клятву... Я научу тебя, как обеспечить себе алиби. Глава Лиги не сможет предъявить тебе претензий.
Старик пожевал тонкие губы, размышляя.
- Я не готов дать тебе ответ немедленно. Мне необходимо подумать. Я свяжусь с тобой через несколько часов, Глонк.
С легким шелестом портал свернулся в крохотную точку и исчез. И почти сразу же рассеялся туман, вызванный Карвеном.
- Он согласится. Это очевидно, - констатировал Глонк.
- Да, он согласится, - кивнул Карвен. - Расскажешь ему про артефакт Химеры. Необходимый минимум, достаточный, чтобы выманить Л'эрта.
- Хорошо. Как скажешь, - Глонк едва заметно вздохнул.
- В чем дело? - Совершенная бровь Карвена слегка изогнулась. - Тебя не устраивают мои приказы?
- Используй иногда кого-нибудь другого. Я понимаю, что тебе необходимо подтверждение моей лояльности, но ты рискуешь перестараться.
- М-м-м... Даже так? Ты устаешь от моих указаний? А мне кажется, истинная причина в том, что когда-то он был твоим другом. Не очень приятно устраивать смерть друзей, не так ли? Даже если они бывшие?
Глонк неприязненно сощурился.
- Ты ошибаешься, Карвен. Я вступил в твою команду с другой целью. Личные отношения не могут этого изменить. Просто тебе неприятно, что я не ненавижу его - так, как ты сам. Но тебе следует соблюдать осторожность. В последнее время ты чересчур активно пытаешься отправить его на тот свет. Если это станет известно Аластра...
- Не станет. А что до моей активности - мне просто надоело, что этому выродку покровительствует удача. Я хочу увидеть его труп и сжать в руках его остановившееся сердце.
- Эмоции опасны. Даже если это ненависть. Разве ты забыл?
- Лишний повод, чтобы избавиться от него поскорее. Когда я начну открытое столкновение с Аластра, ничто не должно мне помешать.
- Ты рискуешь. Не проще ли сделать наоборот? Если Аластра будет мертв, он не сможет защитить Л'эрта. А сейчас... Если твоя игра вскроется...
- Аластра тоже не прочь уничтожить этого выродка. Просто он вынужден соблюдать любезную мину из-за своей дочери. Только и всего. Я видел бешенство в его глазах... Аластра жаждет этой крови.
- Мне кажется, ты ошибаешься. Единственный инкуб, оставшийся в живых, - слишком ценен, чтобы так просто его уничтожить.
- Он не настолько ценен! - В глазах Карвена сверкнуло бешенство. - Он только шестой по силе! Его способности весьма низки!
![[Рис. на переплете В.Федорова]](/img/l/leks_a/1siriniti1/siriniti1.jpg)