Аннотация: Новый мир, новые знакомства и встречи со старыми знакомыми. Кто бы мог предположить, что в закрытом мире Лаи'ин встретит давнюю знакомую? Королеве придется туго в мире, лишенном магии, но он возраждает надежды...
Часть 2. Возрождая Надежды.
Глава 7.
Над городом вставало второе солнце Эллирт, ярко-красное, похожее на свежую кровь. Медленно, будто нехотя, оно занимало свое место на сером небосклоне, присоединяясь к своему второму, поднявшемуся немного ранее, золотому брату Тариа. С каждым лучом обоих солнц жизнь на улицах становилась... нет, не оживленнее, она динамичная в любое время суток, она становилась просто дневной. Уходили на покой ночные деятели, гасли разноцветные огни, просыпались те, кому нужно было с утра на работу, гудели приборы. Так можно продолжать до бесконечности, но главное то, что настало утро, новый глоток надежды на то, что вот сегодня, обязательно, исполнятся глупые, но нестерпимо-отчаянные мечты. И при этом все равно знаешь, что нет, не исполнятся. Это просто попытка уверить себя в этом, попытка не дать себе окончательно угаснуть, попытка заставить себя жить, несмотря на то, что очень хочется махнуть на жизнь рукой. Вот только рука не поднимается.
Я запрокинула лицо и, зажмурив глаза, позволила рассветным лучам ласкать кожу, высушивать соленые дорожки слез. Теплый пластик подоконника приятно согревал ледяные ступни, стена приняла на себя тяжесть тела, а в окно врывался по-весеннему теплый ветерок, пахнущий городом. Я бы предпочла, чтобы он пах не пластиком и железом, а лесной свежестью или сладковато-дурманящими полевыми цветами. Можно было, конечно, протянуть руку и, нажав нужную кнопку, получить требуемое, но в этом ветре не будет жизни, просто бездушный, ароматный поток воздуха.
Дикий, но неуловимо притягательный мир, населенный совершенно несуразными существами. Согласитесь, довольно странно, когда все стараются затянуть себя в жесткий корсет цинизма, а на деле мечтают о чем-то сопливо-романтичном. Или обеспечивают себя всевозможным комфортом, а хотят почувствовать горький запах дыма и холод земли, пробивающийся сквозь ткань спальника. В каждом тлеет искра Огня, но его обладатели усердно тушат ее. Да, не все, разумеется, но большинство. Я не могу понять их. Как можно отказаться от этого драгоценного дара? Как можно сознательно уничтожать часть своей души? А ведь им даже не требуется покидать дома и любимых ради Дороги. Я их просто не понимаю. Будь на их месте, то ни за что бы не отказалась от Огня. К сожалению, только потеряв, я поняла всю его ценность.
Я, не глядя, нащупала пачку с сигаретами и, достав одну, прикурила. Горький дым немного расслабил, доставил удовольствие. Я небрежно стряхнула пепел на пол, зная, что вновь получу по шее за это. Но это будет только потом, а сейчас есть только я и рассвет.
- Ты уже проснулась? - неслышно открылась дверь, и в комнату вошла Вэл, задав привычный вопрос.
Она знала, что я с самого начала встречаю восход, но почему-то упрямо спрашивала. Я отозвалась:
- Доброе утро, Вэл. Как спалось?
Девушка присела рядом до со мной на подоконнике, неодобрительно покосившись на пепел на полу, но промолчала и тоже закурила.
- Лучше, чем тебе. Они снова снились? - в ее голосе не было никаких чувств, только вежливый интерес. Пожалуй, только первое время она пыталась мне сочувствовать, но я пресекла это довольно резко и холодно. Мне не нужна жалость, хотя с ее стороны это было именно сочувствие, но все равно.
- Они всегда будут сниться, - чуть пожала я плечами, затянувшись, - они самое дорогое, что у меня было. А я опять тебя разбудила. Прости.
Вэл ничего не ответила и стряхнула пепел на улицу.
- Что думаешь делать? - спросила она через некоторое время.
Несмотря на то, что со дня нашей встречи прошло почти два года, мы не говорили об этой одинаково болезненной для нас обеих темы до этого утра. Но в этот раз нужно было поговорить, обсудить эту проблему, постоянно царапающую душу. Хотя не сказать, что прошедшее для нас время было тягостным. Что такое два года для тех, кто видел, как пролетаю столетия? Это просто мгновения жизни, не стоящие внимания. Но, тем не менее, за это время было сделано много дел.
- Ковать артефакт, - я смотрела, как далеко-далеко внизу бегают муравьи-люди, - главное, вырваться из этого мира в любой магический, а там уже посмотрим.
- Как? У тебя нет Силы, все запечатано, сама говорила, - нахмурилась Вэл.
Я посмотрела на нее и неприятно улыбнулась кончиками губ, но ее это ничуть не тронуло - видела намного хуже.
- На момент нашей встречи так и было, - я выпустила дым "колечками", -но кое о чем мой супруг не догадывался, вернее, просто не мог предположить такого. Я смогла договориться с собственным Источником и получила от него неоценимую помощь. Видишь ли, у меня есть дар пить чужие мечты, испытывая голод, но проблема в том, что этот своеобразный голод присутствует постоянно. Мне пришлось всю стихийно выбрасываемую магию отдавать ему, поэтому лишних сил не было. Теперь я частично научилась управлять Даром Смерти и теперь могу пользоваться им, чтобы создать артефакт перемещения.
- И тогда мы вернемся, - девушка улыбнулась с робкой надеждой.
- Да, Эвелири, мы вернемся, - кивнула я, - вернемся, я верю в это. А вера, как говорят здешние жрецы, сильнее воли богов.
Маг Цитадели Некромантов мечтательно вздохнула и провела рукой по каштановой шевелюре, без единого седого волоса. Вот только глаза все равно слишком стары для ее юного лица...
...Да, я тогда не умерла, когда мой консорт собственноручно проткнул меня мечом со своей вечной вежливой маской. Его предательство сильно ударило по мне, я никогда не думала, что буду так сильно переживать. Даже измена сына не сильно задела меня. Фрей все же наследник Сваорлока, Тень от носков сапог до кончиков волос, а Рэфил... Рэфил светлый эльф с телом Тени, да еще мой Страж Жизни. Я считала, что такое вероломство с его стороны просто невозможно, поэтому не уделяла много внимания деятельности драгоценного супруга. Зря, конечно, это вышло, как видите, мне боком. Сама виновата, знаю, но до чего обидно.
Я не знаю, сколько пробыла в бреду. Помню только яростный огонь, причиняющий невыносимую боль, от которой, казалось, должно было остановиться, но не останавливалось сердце. Я кричала, просила, умоляла, унижалась, чтобы прекратить эту пытку, но все было тщетно. Огонь был всюду - плясал на моей коже, на волосах, выжигал меня изнутри, я дышала им, жила. Это нельзя передать словами, как-то объяснить, только когда сам почувствуешь, то сможешь понять.
Я срывала горло и хрипло шептала, пытаясь вызвать хоть что-то похожее на жалость у своих палачей. Когда я теряла сознание, надышавшись запахом своих паленых волос и горелой кожи, то боль возвращала меня в свои объятия, чтобы я не теряла нескончаемо-долгих мгновений нашего свидания. Я чувствовала, как медленно, но с неотвратимостью Рока ко мне подкрадывается сумасшествие, которое было готово погрузить меня в туман безумия, и не сказать, что я была против. Да, только боль и приближающее сумасшествие были моими единственными собеседниками, друзьями, вот только я не желала их общества и хотела вырваться из этого огня.
Через тысячелетия это неожиданно кончилось. От облегчения я готова была разрыдаться и засмеяться одновременно, таким сильным было мое счастье. А когда моих губ коснулась чашка с прохладной водой, то я с огромным трудом открыла глаза, чтобы посмотреть на своего благодетеля, но не смогла. Черты лица расплывались, но что-то было в них знакомо, я даже не знаю что, но твердо была уверена в том, что уже не раз видела.
- Кто ты? - этот вопрос можно было угадать только по движению губ.
- Она ничего не помнит, - в голосе можно было услышать улыбку и облегчение, - все готово?
- Да, давно. Честно говоря, я думал, что все это пройдет намного легче, ведь она была человеком, - у второго был непонятный тон.
- Тогда она проходила через Грань, а теперь мы просто выжгли ее сущность и насильно вернули в позабытое состояние, - пояснил первый несколько снисходительно, - так, пусть твоя мать немного поспит, и тогда переправим.
- Как скажешь, отец.
Края чашки стукнули по моим зубам, и по горлу вновь заструилась прохладная влага. Я пила, наслаждаясь каждым глотком, приносящим неописуемое блаженство, и не думала ни о чем. Зачем? Мне и так хорошо, вот только немного жжет левое плечо, но по сравнению с тем, что пришлось пережить совсем недавно, это мелочь, не заслуживающая внимания.
Мои веки потяжелели, и я уснула, но мне ничего не снилось. А может и снилось, но только я ничего не помнила.
Когда я проснулась, то чувствовала себя замечательно, но не открывала глаз, будто этим могла прогнать это ощущение. Вот только непонятный, металлический шум доставлял дискомфорт, да шершавая поверхность немного царапала щеку, а так все было замечательно. Но какое-то непонятное, тревожащее чувство медленно отравляло мой покой. Я уже готова была открыть глаза, когда меня неожиданно кто-то похлопал по щекам и женский голос с ноткой встревоженности спросил:
- Что с вами? У вас приступ?
Я распахнула глаза и увидела над собой женское лицо. В первое мгновение я поразилась тому, какие старые глаза цвета стали на довольно молодом лице, а потом с изумлением поняла, что однажды уже видела его. Давным-давно, но эта встреча прочно въелась в мою память. События, поспособствовавшие той встрече, невозможно забыть, особенно если ты впечатлительная менестрель, тонко реагирующая на тяжелую магию некромантии.
- Эвелири? - выдохнула я.
Она вздрогнула, словно я ее ударила, и ее зрачки сузились так, что стали не больше игольного ушка.
- Откуда... откуда ты знаешь?.. - свистящим шепотом спросила некромантка и, хотя было видно, что она хочет продолжить расспросы на месте, быстро встала и потянула меня за собой, - пошли ко мне.
Я встала и огляделась. Творец и Его Извечные! Где я? Без сомнения, это был город, но какой! Никогда прежде я не видела ничего подобного! Крыши невероятно высоких домов терялись в облаках, летали непонятные металлические предметы, люди ходили в непонятной одежде. Да, здесь были люди и незнакомые мне расы. Эльфов, орков, гномов и прочих знакомых сотворенных не было. Но это же нонсенс!
- Пойдем, - нетерпеливо дернула меня за рукав Эвели по направлению к одному из непонятных предметов, - ну же!
Я последовала за ней. Девушка куда-то нажала, и открылась дверь в нутро этого железного монстра. Затем некромантка села во внутрь и приглашающее махнула рукой, указывая на место рядом с собой, и я села. Усевшись поудобнее, я хотела посмотреть в окно, куда же попала, но неожиданная дурнота накрыла платком мое сознание, и я лишилась чувств, успев подумать, что это становится дурной привычкой.
Я пришла в себя, когда кто-то вновь похлопал меня по горящим щекам. Открыв глаза, я некоторое время молча смотрела на потолок, имитирующий дневное небо, по которому плыли облака, а потом перевела взгляд на сидящую на краю кровати Эвелири. Некромантка пригладила каштановые волосы и спросила:
- Ну, так кто ты? Откуда ты знаешь, как меня зовут?
Я села на кровати и подтянула колени к груди, словно невзначай окинув комнату взглядом. Ничего особенного - огромное окно с широким подоконником, стеклянный стол, пара кресел, диван, кровать, на которой я лежала, вот и все, больше ничего лишнего. Но что-то во всем этом было не так. Сильно не так.
- Меня зовут Лаи'ин.
- Лаи'ин, - повторила мое имя девушка, - я точно никогда не слышала его.
- Но меня ты, возможно, запомнила как менестрель Раморэ Оставляющая. Я вместе с тремя эльфами прибыла в Цитадель Некромантов по личным делам... Тебе плохо?
Эвели заметно побледнела и с какой-то безумной надеждой посмотрела на меня, будто я могла ей дать то, о чем она долго и безнадежно мечтала. Закрыв глаза, она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь вернуть спокойствие, а когда вновь посмотрела на меня, ее взгляд был спокоен и несколько подозрителен.
- О какой Цитадели ты говоришь? - прохладным и скучающим голосом поинтересовалась некромантка, насмешливо сощурив глаза.
Я чуть улыбнулась.
- Цитадель Некромантов, Tsary Shaassten. Единственная защита от нежити, прорывавшейся сквозь брешь между мирами. Ее ректором был Предвестник Смерти Рэфил, но потом, когда ты и свеа Аэлькэри закрыли брешь, то в Цитадели отпала необходимость.
- Допустим. Я помню единственного менестреля, который посетил Цитадель, - медленно произнесла она, - но ты на нее совсем не похожа. У Раморэ были темно-русые волосы и желто-синие глаза.
- Ты не знаешь, что со мной произошло дальше, - покачала я головой, - я стала Тенью, Королевой Сваорлока, поэтому не похожа на человека.
- Не похожа на человека? - саркастично улыбнулась Эвели и кивнула на зеркало, - а на кого тогда? На ариссца?
Я подошла к зеркалу и не сразу поверила тому, что увидела. На меня смотрела человеческая девушка не старше двадцати двух лет. Темные волосы невнятного цвета, карие с едва заметной краснотой глаза, но в чертах лица угадывались мои, теневые. Отказываясь поверить, я коснулась своего лица, и девушка в зеркале повторила мое движение, а так же ее глаза отразили дикий страх. Я почувствовала почти непреодолимое желание что-нибудь сломать, убить, закричать, потому что поняла, что со мной сделали. Но, глупо надеясь, я медленно обнажила левое, неприятно зудящее плечо, на котором была выжжена руна "Авль" (я не буду вновь писать, что эта за руна, читайте в эпилоге, - автор). Это конец.
Только теперь я заметила, что со мной что-то не так. Я не слышала постоянного пения силовых нитей и не чувствовала, как магия струится по моим жилам. Мне словно завязали глаза и заткнули уши, и я теперь пыталась выбраться из комнаты без дверей, безуспешно пытаясь найти выход. Это мерзкое чувство бессилия, возникшее при осознании своего положения, запустило когти страха в сердце, едва не заставляя задыхаться. Великий Творец, как же я привыкла к своему могуществу! Сила не только пьянит, она еще и вызывает сильнейшую зависимость. И теперь, лишившись его, я не знаю, что мне делать, как жить дальше.
К этому еще прибавилось пустота в груди, какое-то чувство незащищенности и неуверенности, будто меня лишили опоры. Холодея от догадки, я поднесла к глазам запястья и, не увидев должных рун, едва не закричала. Мои Стражи, мои защитники...
Йон...
Я попробовала потянуться к нему, ощутить призрачное ощущение его близости, но тщетно. Его не было, только оглушающее ощущение одиночества, которое я уже давно не испытывала. Конечно, откуда оно взялось бы, если рядом постоянно был мой Поверенный и Стражи, вернее, только Рэфил, но все же. А теперь я совсем одна.
Хотя, подождите...
"Ты здесь?" - почти на грани истерики обратилась я к Источнику.
Если и его я лишилась, то сойду с ума. Да, я смогу пережить потерю и Стражей, и Поверенного, но только не Источника. Он стал ближе, чем все они вместе взятые, и теперь его утрата станет для меня смертельным ударом.
"Здесь, здесь, Сияющая, - успокаивающее отозвался он, - только ничем не смогу помочь. Ты необученная жрица, магией Смерти не сможешь воспользоваться. Прости. Хотя, - задумался Feht, - есть возможность, что можно как-нибудь использовать спонтанные выбросы Силы, но над этим я подумаю".
"Спасибо", - вздохнула я.
- Я расскажу тебе, что со мной случилось. Верить или не верить, твое право.
И я рассказала ей, не обо всем, конечно, так, только основные моменты. Девушка внимательно слушала меня, не перебивая, и верила, я видела это по ее глазам. А еще в них медленно умирала надежда, поразившая меня свой страстью и отчаянием.
- Вот оно как, - протянула Вэл, прикуривая, - поздравляю, мы с тобой здесь в тюрьме.
- То есть? - нахмурилась я.
Она усмехнулась и начала рассказывать о мире, в котором мы оказались. Здесь не было ни капли магии, одна техника, но она могла взлететь в небеса и доставить людей к звездам. Машины заменили заклинания в полной мере и окружили своих создателей комфортом. Жители других планет заменили орков, троллей, эльфов, гномов. Это был мир-тюрьма, он никого не выпускал из своих объятий.
- Я здесь кукую седьмое тысячелетие, - выпустив дым, призналась Вэл, - я попала в так называемое "Кольцо Жизни", и меня затянуло в этот мир. Из-за отсутствия магии, я не могу вернуться в родной мир.
- Кольцо Жизни? То есть? - никогда прежде я не слышала о чем-либо подобном.
- Я получила молодость и бессмертие, но оно действует до тех пор, пока не будет уничтожено мое тело, то, которое сейчас успешно притворяется мертвым. Знаешь, - тихо сказала Вэл, опустив голову так, чтобы волосы скрыли лицо, - я хочу, чтобы его испепелили. Я больше не могу так жить.
Я поняла, что она имеет в виду. Это очень тяжело, когда видишь, как стареют и умирают друзья, как меняется чужой мир, который вынужденно стал твоим, но все равно не смог стать любимым.
- Аэлькэри не позволит до тех пор, пока не вернет тебя, - покачала я и увидела, как вздрогнули ее плечи при упоминании желтоглазого эльфа, - он ждет тебя.
- Ну и дурак, - Вэл посмотрела на меня с горечью, - на его месте я бы давно поджарила его тушку и поблагодарила богов за такое счастье.
Внимательно посмотрев на нее, я улыбнулась кончиками губ:
- Да? Ты так думаешь?
- Раморэ...
- Лаи'ин.
- Так, как переводятся твои имена?
- Сияющая, и то, и другое.
- Сияющая, сияющая, - задумалась некромантка, - ага, вспомнила. Я думаю, что тебе нужно сменить имя. Оба твоих не подходят для этого мира. Так что будешь Эринэ. Согласна?
- Без разницы. Все равно не будет иметь никакой силы, - отмахнулась я, - и не пытайся увести разговор в сторону, не получится.
Вэл поморщилась:
- Оно тебе надо? - и, получив мой кивок, со вздохом продолжила, - нет, я не стала бы... благодарить богов. Я просто сожгла бы тело Кэра и помолилась за упокой его души. Он некромант, он знает, что смерть это не конец. Но почему не хочет меня отпускать? Почему он не хочет признавать, что для меня это будет лучшим выходом? Если он хочет передо мной покаяться или попросить прощения, то вызвал бы дух. Кэр сумеет это сделать большим пальцем левой ноги.
Я слушала ее несколько насмешливо. Она хоть верит в то, что говорит? Вряд ли, Вэл не законченная идиотка. Девушка увидела мое скептическое выражение и усмехнулась в ответ.
- Только не говори мне, что Кэр меня любит, - скривилась некромантка, - это невозможно по той простой причине, что адепты Цитадели лишены этого чувства. Некроманты не то что не умеют любить, просто любовь уничтожается в нас. Наша магия - антагонист этому чувству, поэтому любое другое чувство, но не любовь. Я больше не буду говорить на эту тему.
Я молча склонила голову, признавая ее право на это, но это еще далеко не все.
- Так, ты, как я понимаю, остаешься со мной, - перешла к наиболее значимой теме девушка, - поэтому тебе нужно сделать документы и адаптировать к миру.
Я видела, что ей требовалось мое общество так же сильно, как мне ее помощь. Вэл нужен был кто-то из прошлой жизни, чтобы не поверить в то, что прошлая жизнь была сказкой, страшной, тяжелой, но сказкой. Она здесь была чужой, да, мир принял ее, но все же девушка была посторонней деталью. Это тяжело, до безумия тяжело, и поэтом нужен кто-то, кто помог бы разделить эту тяжесть. Я согласилась.
- С последним не возникнет проблем, - я чуть улыбнулась, - Тени обладают высокой приспособляемостью, во времена Войны Раскола нас часто засылали во вражеские войска. Мне всего-то нужны источники информации, вроде газет и энциклопедий, и через пару дней меня никто не отличит от коренного жителя этого мира. К счастью, сознание Тени осталось при мне.
Вэл потерлась щекой о правое плечо, задумчиво глядя на меня. Я видела, что ее что-то смутило в моем рассказе. Впрочем, меня тоже кое-что озадачило в поведение кронпринца и консорта.
- Знаешь, я одного не могу понять - почему тебя не убили. Это наиболее правильное решение в твоем случае. Зачем оставлять в живых опасного врага? Это просто абсурд. Вместо этого тебя пытаются лишить памяти и засунуть в этот мир. Для чего? - озвучила наши общие мысли некромантка.
- Я думаю, что они что-то планировали со мной и дальше делать, - медленно ответила я, подбирая слова, - как-никак, но я все еще представляю ценность. Я знаю много того, о чем они даже не имеют представления. Но вот то, что они планировали оставить меня без памяти, рушит эти предположения. Хотя, - досадливо бросила я, - я никогда не могла предугадать планы своего драгоценного супруга. Так что, мы можем только предполагать, и то, чтобы только развлечь себя, не более. Истинные мотивы Рэфила мы никогда не сможем угадать.
Девушка рассмеялась и, тряхнув головой, произнесла:
- Узнаю своего дарьяна Ректора! Пожалуйста, расскажи мне еще о чем-нибудь. К примеру, о своем Сваорлоке...
Я подтянула колени к груди и, обняв, уперлась подбородком. Перед глазами появились извилистые улицы Тенир'Иане, по которым вальяжно вышагивали Лорды, ухоженные аллеи и гигантские фонтаны с разноцветной водой. Вспомнила дикие озера в белых лесах Ирриона, в которых плавали жемчужно-серые лебеди с ярко-розовыми клювами, ласковый шелест древесных крон, купающихся в рассветных лучах Эр-Кахора или в серебристом свете Таиль, и аметистовую реку Тавору. Мой Сваорлок...
- Сваорлок... - я горько вздохнула при мысли, что, скорее всего, еще не скоро вновь увижу, - он появился после Войны Раскола...
Я погрузилась в воспоминания, рассказывая о своем королевстве так, будто говорила о Йоне или Митари - нежно, с обожанием и безграничной любовью. Сваорлок, мое сердце, моя душа. Только вот когда будет наше с тобой свидание?
Глава 8.
Мужчина с ледяными зелено-золотыми глазами с давящим молчанием смотрел на стоящих перед ним Теней. Они повинно склонили свои головы, признавая ошибки, и покорно ждали приговора. Никому из них не пришла в голову наивная мысль, что Верховный Смерти простит им такую оплошность, слишком хорошо они знали, что бывает с теми, кто проваливал его планы. И вот теперь им предстояло познать на себе гнев Предвестника.
- Вы понимаете, что натворили? - усталым голосом задал риторический вопрос Рэфил, присаживаясь на край своего стола с усталой грацией старого кота.
Его собеседники с тщательно скрываемым удивлением смотрели на консорта. Никогда прежде никто не видел его в таком состоянии. Пятнышко запекшейся крови на белоснежной манжете мятой рубашки, не менее мятый камзол и запыленные сапоги ясно указывали на несвежую одежду. Но, пожалуй, самым поразительным было то, что на Верховном Жреце не было привычного лоска. Осунувшийся, с кругами под глазами, растрепанные, по-настоящему растрепанные волосы, забранные в кривой хвост. Перед ними был неимоверно уставший, проведший на ногах без сна не меньше недели Лорд, которому - осознайте весь ужас, - не хватило времени привести себя в порядок. Пожалуй, только Даниэль понимал, какая должна была случиться катастрофа, чтобы Рэфил довел себя до такого состояния. Да и вообще, сразу было видно, как лихорадит Сваорлок, переживающий не лучшие время, после псевдо-смерти Королевы. Но, пожалуй, всю глубину потрясения страны Интриг можно было увидеть, только посмотрев на некогда блистательного Лорда-консорта.
- Да, Рэфил, - Дани поднял взгляд на своего наставника, - но мы не виноваты в том, что портал неожиданно сбоил, и ее вынесло Владычица знает куда!
Седой консорт едва удержал себя оттого, чтобы не поджать губы. Владычица знает, конечно, куда подевалась Королева, вот только отказалась говорить. Вместо этого сказала, что никто из Извечных и богов не будет помогать в поисках, и они должны сами найти. Так распорядилась Судьба.
- Ищите, - прохладным тоном отозвался Рэфил, чуть поморщившись при виде крови на манжете, - по крайней мере, вы знаете, на какой именно планете и в каком городе Лаи'ин. Как она выглядит в виде человека тоже знаете, так что никаких проблем не должно возникнуть. И поэтому через пару недель она должна уже быть под вашим контролем. Надеюсь, что напоминать о том, что вам придется сменить внешность, не нужно? - неприкрытая насмешка оцарапала провинившихся, - нам не нужен рецидив, из-за которого она может все вспомнить.
Имил про себя скривился. Да, они облажались, но все равно так топтаться по ним. В конце концов, они не простые исполнители, чтобы с ними так обращаться! Но что поделать, если не можешь высказать свое недовольство? Какой придурок осмелится противоречить тому, который ежедневно видится со Смертью? Как бы не злился Имил, но чувство самосохранения всегда говорило в нем намного громче любых других эмоций. Поэтому жрецу приходилось убивать своего Верховного только в мечтах.
- Но даже если вспомнит, - небрежным тоном произнес Эльрит, поправляя обшлаги на рукавах, - то не сможет ничего сделать. Силы ей запечатали и...
- Зря вы недооцениваете Лаи'ин, - ледяным тоном оборвал его консорт, - если к ней вернется память, то я не дам за вашу жизнь и ломанной медяшки. Королева сразу поймет, что вы не по доброй воле ищите ее. Так что, вперед. Если она умрет прежде, чем вы успеете найти и спасти, то лучше утопитесь сами.
Троица поклонилась и вышла из кабинета, чувствуя, как холодный пот струится по спине. Тон, каким было сказано последнее предложение, не вызвал сомнений в том, что лучше всего будет самим вогнать стилет в сердце, чем предоставить свою жизнь в руки Рэфила. Да, в этот раз все обошлось устным выговором, но если они вновь не оправдают ожиданий зеленоглазого Предвестника, то лучше не думать о том, в каком виде закончишь жизнь.
- Хорошо, что нам удалось на некоторое время скрыть, что существует разница во времени, - заметил Даниэль, когда они уже были в другом мире, - иначе нас на месте бы казнил.
- На некоторое время? - скептично приподнял брови Эльрит, недовольно глядя в маленькое зеркальце и поправляя свой макияж, - мы уничтожили все упоминания об этом. А других агентов, кроме нас, больше нет.
Предвестники Смерти синхронно фыркнули, выражая свое отношение к наивности Лорда Теней.
- Неужели вы думаете, Лорд, что консорт так и будет пребывать в неведении? - иронично спросил Имил, - я не сомневаюсь, что он очень и очень скоро узнает о разном времени, и лучше нам не появляться на его глазах до тех пор, пока не найдем Королеву. Это хотя бы сохранит нам жизнь.
- Да, консорт способен узнать почти все, но только почти, - не согласился недавний фаворит Лаи'ин, - да и Ее Величество не допустит нашей казни.
- Вы сколько лет при Дворе? - с ноткой жалости в голосе поинтересовался Дани, - и сколько вам лет?
- Сто тридцать девять, и семнадцать лет при Дворе, а что не так? -высокомерно отозвался Эльрит.
Жрецы понимающее переглянулись, чем еще больше обозлили придворного.
- И за это время вы так и не поняли, что из себя представляет Рэфил? - неподдельно удивился Имил, - и неужели вы не знаете, что он возлюбленный Смерти?
- Это серьезная ошибка, - покачал белокурой головой Дани, - меня удивляет, как вы сумели стать фаворитом Лаи'ин? Неужели вы не понимаете, что она первая же казнит нас за такую оплошность?
- Я ее фаворит, - сухо произнес Эльрит.
Даниэль только покачал головой, искреннее недоумевая, как Королева могла польстится на такую глупую Тень. Вот только он, как и Имил, не подозревал, что Эльрит про себя смеется над их доверчивостью.
Мы с Вэл сидели в гостинной и смотрели какое-то глупое шоу. По визору во время рекламы вновь показали мое изображение двухгодичной давности с указанием биогеннометрических данных и размером награды за информацию. Невнятного цвета волосы, лицо с резкими, теневыми чертами, красновато-карие глаза. Такой может быть Тенью, если убрать все то, что делает Тень Тенью. Для других народов мы отталкивающей, до боли неприятной наружности. Но при этом никто не сможет запомнить или вспомнить наши лица, если мы того не захотим.
Меня до сих пор упорно ищут, вот только я изменилась не только внешне, благодаря Вэл, но и мои гены подверглись корректировке - Источник сообщил, что может менять их без вреда для здоровья. Теперь меня было почти невозможно найти.
- Упорные, - покачала головой девушка, - и щедрые. За три тысячи кредитов любой будет искать тебя до посинения.
- Они просто боятся консорта, - чуть усмехнулась я, - если они меня не найдут, то в Храме Смерти появится новый материал для...хм... забав Верховного.
Некромантка закурила. Судя по легкому мятному запаху с легкой горчинкой, это были не простые сигареты с табаком, а легкий наркотик лорг, не вызывающий привыкания. Впрочем, только я и Вэл не могли приобрети зависимость, остальным же приходилось ложиться в больницы, чтобы уничтожить смертельную привычку. Я взглядом попросила ее и мне дать, и девушка протянула мне тоненькую сигаретку. Прикурив, я ощутила, как по телу разлилась сладкая истома, дурманящая сознание не хуже голода по мечтам, и на языке явственно обозначилась холодная, немного горьковатая мята. Я прикрыла глаза, откинувшись на спинку дивана, и плыла в этом наркотическом наслаждении, со снисхождением слушая, как Источник что-то шипит о том, что скоро перестанет очищать мою кровь от яда. Пускай бурчит, все равно ведь будет блокировать зависимость так, чтобы не лишать меня кайфа.
- Знаешь, я никогда не думала, что дарьян Ректор будет таким, - Вэл неопределенно помахала сигаретой в воздухе.
Ее затуманенный взгляд тщетно пытался сфокусироваться на моем лице, а речь звучала слегка невнятно. Мне тоже пришлось прилагать усилия, чтобы понять, что она говорит, и чтобы вообще обращать на нее внимание. Очень сильно хотелось просто утонуть в этом прохладном тумане, мягко растекающемся по жилам вместе с кровью и свивающемся клубком в голове. Лорг мягко и нежно погребал под собой, как под слоем лебяжьего пуха мысли, которые с каждой секундой становились все медленнее и медленнее, походя на засыпающих на лету мух. Я чувствовала, как наслаждение ласковым пером ласкает тело, а дым, покидая губы, казалось, целовал их. Медленно облизнув губы, я ощутила, что они сладкие, и улыбнулась. Йону бы понравилось. Ему всегда нравилось сладкое, не смотря на то, что всегда отказывал в пользу кислого.
- Будет такой сволочью. Он всегда был таким принципиальным, правильным до отвращения и при этом... - последовала глубокая затяжка, после которой я окончательно перестала понимать слова некромантки.
Я легла на диван, вытянувшись во весь рост и устроившись на животе. Моя щека ощущалась нежный ворс, и я в который раз подумала, что мне повезло с тем, что Вэл оказалась состоятельной личностью. Сомневаюсь, что я смогла бы жить в бедности. Да, конечно, я бы через некоторое время смогла бы сама разбогатеть, но ведь до того момента мне пришлось бы значительно урезать свои желания. А я не привыкла к этому.
Сделав глубокий затяг, обуглив сигаретку почти до самого конца, я закрыла глаза, чтобы, наконец, получить то, ради чего, собственно, балуются лоргом - почти реальными иллюзиями. Я оказалась в сине-серебристой комнате с плавающими в воздухе свечами в хрустальных сферах и полусидела-полулежала на полу, положив голову на колени Йону. Он привычно перебирал мои волосы, о чем-то рассказывая негромким голосом и иногда смеялся. Я с горечью, сжимающей горло тисками, слушала его и сама гладила бело-серебристый шелк волос, расплескавшихся по моим собственным коленям. Золотые глаза киниль были закрыты, а инистые ресницы ярко выделялись на антрацитовом, безумно красивом для эльфов и отвратительном для Теней лице. Не удержавшись, я наклонилась и коснулась его губ, ощутив, как они дрогнули в ответ. Все это было таким реальным, что по моим щекам побежали слезы, вполне ощутимые даже сквозь дурман.
Поверенный мягко опустился на колени на пол рядом со мной и, когда я посмотрела на него, стер платком с моего лица слезы, что-то говоря, но я не могла разобрать слов. Потом Йон поцеловал меня, обняв так крепко, словно таким способом мог оставить меня рядом с собой и защитить от всего на свете. В его объятиях было столь много отчаяния, нежелания расставаться со мной и боли, что я тихо застонала, разделяя его чувства. Самое паршивое то, что это просто видение, желание, призрак. Мой Поверенный умер, в этом не приходилось сомневаться ни на миг. Это просто мираж, я вряд ли когда-нибудь вновь обниму его и скажу, как сильно его любила.
Митари обнял меня сзади за талию, стараясь как можно меньше касаться Поверенного, и прижался щекой к моему затылку. Страх, горечь и беспомощность можно было пощупать, как ткань, и это были столь нехарактерные для темного эльфа чувства, что хотелось кричать от бессилия что-либо сделать, изменить или вернуть. Да, это были просто иллюзии, но...Лорг до мельчайших подробностей воссоздавал эти дьявольские видения, которые были до ненависти правдивыми.
- Не отпущу, - прошептали они в один голос.
Я знала, что это я захотела, чтобы они сказали это, но все равно, мне было приятно и было безрассудное желание навсегда остаться рядом с ними, вечно прибывать в плену лорга, отказавшись от жестокой реальности.
Неприятная резь в глазах дала понять, что все заканчивается. Крупными снежными хлопьями начали разлетаться Йон и Митари, таяла туманом комната. Все уходило. Источник начал избавлять мой организм от наркотических веществ, причем довольно грубо, мне в назидании. Я не могла понять его - почему Feht не осознает того, что это единственная возможность быть рядом с ними? Возможность касаться их и чувствовать ответные прикосновения? Возможность немного глотнуть горького счастья? Почему? Мне ведь этого так хочется! Хочется постоянно обманываться, но быть рядом с ними...
По костям прошлась горячая боль, кровь вскипела в жилах, а виски сдавило так, что я готова была застонать вслух, но сумела поймать болезненный вздох, только поджала губы и выронила из ослабевшей руки почти потухшую сигарету.
- Ты острожнее, - хрипло произнесла Вэл, так же лишившаяся тумана в голове, - этот ковер обошелся мне в триста кредитов.
Я только хотела извиниться, как запиликал звонок, и приятный женский голос сообщил:
- Пришел ваш сосед, Лиссе Элас. Впустить?
Я поморщилась при этом шипящем имени. Достаточно отвратительный тип, чтобы даже у меня не хватало терпения вежливо общаться с ним. Однако у Вэл с ним были довольно теплые, дружеские отношения, что приводило меня в искреннее недоумение. Как можно было разговаривать с этим типом, при это не ища взглядом или рукой тяжелый предмет? Не знаю, но меня хватало только на то, что бы поздороваться и уйти в другую комнату. Впрочем, Лиссе платил мне тем же. Наша обоюдная неприязнь вспыхнула при первой же встрече, и с тех пор только распалялась.
Эвелири покосилась на меня:
- Впускай.
- Пойду на кухню, - передернула я плечами и, встав с дивана, направилась к выходу из комнаты, надеясь, что смогу не встретиться с соседом. Но увы, это были глупые мечты.
Стоило только мне подойти к двери, как она бесшумно отъехала в сторону, открывая моим глазам Лиссе. Мне стоило огромных усилий не скривится при виде него. Тощий, угловатый, постоянно встрепанные рыжие волосы, некрасивое, длинноносое лицо. Только одно было достойно восхищения - яркие голубые глаза. Хотя, как говорила мне Вэл, он был человеком только наполовину, по матери. Кем был его отец, девушка не знала, но точно, что он был инопланетником. Поэтому Лиссе был таким своеобразным.
Его лицо окаменело, только губы попытались изобразить что-то похожее на улыбку. Я подозревала, что точно такое же выражение было и у меня. Может, была еще и небольшая брезгливость. В компании с этим существом, я напрочь переставала себя контролировать.
- Здравствуйте, Эринэ, - поздоровался он через силу и сморщился, ощутив запах наркотика, который не успел выветриться, не смотря на работу очистителя воздуха.
Нет, в нем были красивые не только глаза, но и голос. Не такой, конечно, как у киниль Митари или Аэлькэра, но вполне себе приличный.
- Здравствуйте, Лиссе, - отозвалась я и прошла мимо него, старательно пытаясь не задеть его.
На кухню я не пошла, а зашла к себе в комнату, досадливо глянув на часы. Мне нужно было собираться на встречу к местному криминальному хозяину, а также поставить точку в наших с ним отношениях. От него я получила все, что мне было нужно: власть, бизнес, связи, теперь нужно было избавиться от него, пока он ничего не начал подозревать. Хотя, находясь в таком подавленном состоянии, он вряд ли будет замечать мелкие, но очень важные детали. Люди, они ведь такие одновременно сильные и слабые существа, часто находящиеся под властью чувств, что с ними довольно легко играть той, что веками правила Тенями.
Я глянула в зеркало и усмехнулась. Не думаю, что кто-нибудь из бывших подданных поверит, что их Королева согласилась так изменить себя. Короткие, чуть выше плеч волосы цвета красного дерева с золотистыми прядями, мягкие черты лица, миндалевидные синие глаза, россыпь пепельных веснушек на чуть вздернутом носу, и по две серьги в каждой мочке. До столь вопиющего несоответствия канонам внешности не опустилась бы ни одна Тень, даже находясь в изгнании. Больше всего мы лелеям свою внешность, при каждом возможном случае возвращаясь в нее и ни в коем случае ее не меняя, как бы она не была некрасива. Мы Тени, мы можем с легкостью изменить свою расу, пол, возраст, внешность, и именно эти метаморфозы заставляют нас ценить прежде всего свой истинный вид. Да, красота, это, конечно, замечательно, но свой настоящий облик бесценен.
Верх красного платья с множеством разрезов плотно обхватил мое тело, как перчатка руку, а юбка множеством лент разлеталась от середины, честнее, намного выше середины бедер. Рубины на платиновой тонкой цепочке капельками крови легли на шею и устроились на ушах. Тронув губы помадой ярко-алого цвета и на миг невольно представив себе, как скривился бы Рэфил, увидев это, я оглядела полученный результат и в который раз поразилась пристрастиям своего...кхм, покровителя. Как может нравится такая откровенная безвкусица? Все это было слишком показным, наигранным, кричащим. Не было ни грамма изящества, шарма, утонченности, только пошлость и вульгарность. Впрочем, это его последний день жизни, так что можно потерпеть, а потом найти более достойного фаворита.
Вздохнув, я провела расческой по волосам и, прихватив сумочку, спустилась вниз, где меня уже ждал Даэн. Я села в таир, машину светло-серого, почти белого цвета на антигравиаторах, и рассеянно смотрела на мир сквозь бледно-голубую пленку поля, защищавшего как от пыли, так и от импульсных выстрелов, разрывавших нейронные связи за полсекунды. Непонятный, абсурдный мир, в котором я невольно оказалась, с каждым днем все больше и больше очаровывал меня своей парадоксальностью, игрой контрастов и безумной жаждой жизни. Здесь жили так, словно был последний день, любили и ненавидели с полной отдачей, и были одинокими среди друзей. Это не могло не притягивать, соблазнять своим сумасшествием и обещать что-то невероятное. И я поддавалась уговорам этого мира, начиная задумываться о том, чтобы расположить в этом мире резиденцию. Думаю, что семье здесь понравится.
- Таи (уважительное обращение к женщине, - прим. автора), может, вам стоит воспользоваться другими духами? Эти немного напоминают лорг, - предельно вежливо обратился Даэн, возвращая меня в реальность из мира размышлений.
Я оценила его тактичность. Он не сказал: "от вас несет лоргом", а просто перефразировал это так, что не стало оскорблением. Просто духи немного напоминают лорг. Даэн знал, что я балуюсь им, и первое время пытался мягко отучить меня от него, но потерпел фиаско. Мне он нравился, поэтому просто не обращала внимания на душеспасительные слова.
- Даэн, скажите, я правильно делаю? - задумчиво обратилась я к шоферу, переходя на мысли о предстоящем деле.
Он знал, чем я занималась, потому что выполнял еще и роль моего телохранителя, находясь при мне почти неотлучно. На его глазах я спокойно взламывала секретные информы, чтобы добраться до нужной мне информации, часто размышляла вслух о своих дальнейших планах по отношению к кому-либо. Теневая прагматичность и цинизм отчего-то не отпугнули Даэна от меня, впрочем прошло совсем мало времени - чуть больше полутора лет. Разве это достаточный срок? Он еще не знает моих размахов.
- Вам так хочется постоянной войны за власть? - немного удивления, насмешки и недоумения в его мурлычущем голосе, а правое ухо немного развернулось в мою сторону.
Даэн, как и все его сородичи иннверы, был похож на человека и кота одновременно. Темно-бронзовая кожа, под которой перекатывались жгуты мышц, высокий, выше двух метров, рост и мощная, подавляющая, но при этом изящная и гибкая фигура. На скуластом лице были оранжевые, без белков и со змеиными зрачками, глаза, черные кошачьи уши были фигурно изрезаны по краям, трехцветные - черные, золотые и красные,- волосы гривой спускались по спине, превращаясь ближе к пояснице в мягкую шерсть. Его руки были нечто средним между человеческой кистью и кошачьей лапой, выглядя при этом обманчиво слабо, но я не раз видела, как Даэн проламывал строительные плиты, не особо при этом напрягаясь и не ссаживая кожу на костяшках. Иннверов за их силу и живучесть часто нанимали в качестве телохранителей, и я не стала исключением и еще ни разу не пожалела об этом.
Да, конечно, он считал, что прожил довольно много - почти сотню лет, хотя для его расы иннверов не слишком много, да и соответствовало тридцати человеческим годам. Но я, выглядящая от силы немногим больше двадцати лет, была для него несмышленым ребенком, из глупого любопытства решившего сунуть нос во все дыры. Поэтому Даэн считал себя обязанным на правах старшего указывать мне на ошибки, но благодаря тому, что он не пытался навязывать свое мнение, я до сих пор его не уволила.
- Власть- это сильнейший наркотик, какой я знаю, Даэн, - я достала из бара бокал с коктейлем пронзительно-синего цвета и чуть пригубила, не обратив внимания на вкус, - попробовав раз, уже невозможно отказаться от него. И не хочется. Тем более, что я готова потягаться с другими хозяевами за права быть лидером среди них. Если хотят остаться в живых и при своем положении, им придется принять мои правила игры.
Шофер, поставив управление на автоматику, с текучей грацией переместился с водительского места на сидение напротив меня. Его глаза внимательно посмотрели в мое безмятежное лицо, а уши встали торчком, чутко ловя каждый звук, и он чуть покачал головой:
- Откуда в столь юном создании так много жестокости и расчетливости? Но, главное, опыта? Я же вижу, как играючи и легко у вас все это получается, таи, будто вы занимаетесь этим очень долго. А ведь вам не больше двадцати двух лет.
Я улыбнулась, зная, что теперь Даэн не мог усомниться в моей молодости, потому что ТАК улыбаться молодые девушки не могут - жестоко, холодно, расчетливо и цинично. Его брови дрогнули не то в желание нахмуриться, не то подняться. Но я точно знала, что и то, и другое выражало бы только одно - растерянность пополам с ошеломлением. Пожалуй, впервые за все наше знакомство я показала себя такой, какая я есть, и не сказать, что моего телохранителя приятно удивило.
- Не стоит обманываться внешностью, - я покачала головой, - вы должны это знать. Не обращайте внимания на эту яркую, но пустую обертку, она до отвращения лжива, я хорошо над ней поработала. А научится интригам не так уж и сложно, главное, часто в них практиковаться.
Не знаю почему, но Даэну я доверяла, не до абсолюта, конечно, но все же. Я точно знала, что всегда смогу обратиться к нему за помощью и не получу в ответ отказа. Он будет мне помогать по собственному желанию, а не из-за того, что я плачу ему деньги. И еще я была уверена в том, что он не был Тенью, которая надела маску, иначе уже давным-давно начал медленно, осторожно контролировать и воздействовать на меня. Любое манипулирования я почувствую вмиг, без труда. Да, согласна, что я сплоховала, когда Фрей начал изменять меня, но кронпринц сильнее меня, это я должна признать, да и союз с Рэфилом делал его почти непобедимым соперником.
- И когда вы успели наработать эти навыки? - уголки его губ дернулись в почти незаметной усмешке.
- С самого рождения, - открыто усмехнулась я, - неужели вы беспокоитесь о моей бессмертной душе?
Иннверы были религиозны, среди них не было атеистов, поэтому они искреннее пытались наставить на путь истинный заблудшие души близких. Но делали это мягко, ненавязчиво, незаметно подталкивая к правильным решениям. Впрочем, со мной эта тактика не проходила. Я продолжала жить по своим низким принципам и предаваться порокам. Если я прожила с этим больше тысячелетия, то почему не могу жить так и дальше?
- Таи, - сожалеющее вздохнул Даэн и посмотрел с непонятной жалостью и скорбью, будто я была смертельно больна, и он ничем не мог мне помочь.
Это меня неожиданно задело, будто я ожидала от него совсем другого.
- Не стоит жалеть меня, - сухо произнесла я, - я уже давно большая девочка и определилась со своими желаниями и судьбой. Власть и сила - смысл моей жизни.
- Это неправильно делать эти вещи жизненными ценностями, - упрямо произнес иннвер, - для смысла жизни подходят более чистые приоритеты.
Я рассмеялась с искренним весельем. Давно я уже не встречала таких идеалистов и праведников! Он будет, если доживет, приятным контрастом по сравнению с остальными подданными. Вот только долго ли он проживет среди таких хищников, от которых не спасут физическая сила и наивная доверчивость?
В который раз перед глазами появился мой драгоценный супруг, который, послушав пару минут Даэна, скажет: "я был другого о вас мнения, моя дарьяна". И этой фразой Рэфил выразит свое презрение и разочарование во мне - как я могла опуститься до таких союзников, и вежливую благодарность за столь интересный образец для своих научных изысканий. Такой интересный экземпляр, как иннвер Даэн, вряд ли когда-нибудь ему попадется. Суметь в таком возрасте сохранить такую доверчивость и открытость по отношению к миру нечто на грани невозможного. И, если не забыть о весьма занимательной физиологии инопланетника, то мой шофер-телохранитель станет по истине бесценной вещью для ненаглядного консорта. И я очень сомневаюсь, что смогу долго укрывать его от своего супруга.
- Ох, Даэн, вы еще скажите, что ходить в обносках и бесплатно помогать всем - это идеал жизни, - я вновь рассмеялась, представив себя в этом амплуа.
- Не так утрировано, - сморщил он нос, как никогда походя на капризного кота, - но помогать нужно, особенно тем, кто нуждается, - но не показывает этого. И тогда поймешь, что не зря живешь.
- Вы идеалист, - покачала я головой, - помогать нужно тем, кто потом может пригодится. И вообще, просящие не заслуживают уважения. А как можно уважать тех, кто не в состоянии помочь себе и ждет от кого-либо желания взять всю ответственность на себя? Просить, значит, признавать себя несамостоятельным, бессильным, несостоявшейся личностью. А это слабость, клеймо, крест на самостоятельной жизни, яркий знак для тех, кто непрочь поиграть с тобой. Ты просто перестаешь быть, если можно так сказать. Становишься послушной куклой в руках умного кукловода.
Иннвер внимательно слушал меня, но на его лице было отрицание моих слов, неприятие. Знаю, многих такая точка зрения Теней приводит в ступор, в ужас. Но ведь она, как и многие другие, имеет право на жизнь. Если за все это время теневые страны не прекратили свое существования, то почему нужно что-то менять?
- А друзья? Как быть с ними? - Даэн цеплялся за соломинку, - разве друзья, готовые ради вас на все, теряют уважения, когда просят помощи?
- Друзья? -я покатала на языке это слово так, словно впервые его услышала, и тяжело вздохнула, - таких друзей, которые будут за тебя стеной стоять, будут готовы умереть ради тебя, их не существует. Это просто мечты, наивные мечты. А те, кто бросается на копья, вопя, что их жизнь ничто по сравнению с вашей, то это просто глупость и похвальба перед собой. Запомните, Даэн, есть только временные союзники, но и за ними нужно будет внимательно следить, чтобы не воткнули нож в спину, когда ты будешь этого меньше всего ждать. И упаси тебя Творец, если ты ошибешься, приняв врага за союзника, - Даэн с участием посмотрел на меня, и в его глазах я увидела немой вопрос, - да, вы правы. Со мной такое случилось. Надеюсь, вы не будете говорить так же о чести и совести? Это просто шелуха, скрывающая под собой самые отвратительные поступки. Впрочем, как и долг, и прочее, прочее. Между прочим, мы уже приехали.
- Простите, таи, - Даэн первым вышел из машины и подал мне руку.
Я, оказавшись снаружи, огляделась и направилась в сторону, где недвусмысленно была заставлена алыми розами беседка. Если бы я получила красную розу будучи Тенью, то восприняла бы это за оскорбление и подаренными цветами ударила по лицу дарителя. Потому что розы такого цвета, как бы помягче сказать, не выражают сомнения в том, что тот, кому их дарят, ведет активную порочную жизнь. Да, я согласна, что так оно и есть, но говорить это через цветы открыто, это слишком.
- Вам не нравятся розы? - чуть удивленно произнес Даэн, идя немного позади меня, - странно, они всем нравятся.
- Мне больше по душе белые гвоздики, - я не стала говорить, что полюбила их только после Йона, до него я вообще не любила цветы, - а розы... Это слишком банально и скучно.
Я зашла в беседку и увидела накрытый стол с двумя свечами. Про себя я в который раз скривилась. Сплошная банальность, ни грамма фантазии. Хотя, что еще можно ожидать от человека, главными развлечениями в жизни считающего только бои без правил и женщин? Меня больше всего интересовало, как он смог подняться до уровня криминального хозяина. Ведь без изощренного ума и нестандартной логики невозможно получить столько власти. А он как-то смог. Впрочем, сегодня его последний день.
Тихо зазвучала скрипка, резанувшая по нервам не хуже ножа, едва не заставив меня вздрогнуть. Я поискала взглядом музыканта и была удивлена, узнав его. Мой глуповатый фаворит играл на музыкальном инструменте так, словно закончил консерваторию на отлично. Встретившись со мной взглядом, он чуть улыбнулся и доиграл до конца, а потом поклонился. Я покачала головой и подошла к столу. Он галантно отодвинул мне стул, и я села.
- Не думала, что ты умеешь играть на скрипке, - я пригубила крепленого вина и довольно сощурилась, - это неожиданно. Ты не перестаешь меня удивлять.
Краем глаза я заметила, как шевельнулись его телохранители, скрытые в густых тенях, и мне это не понравилось. Обычно он брал с собой только одного, но то, что их сегодня было почти дюжина, заставляло о многом задуматься. К примеру, что ему все же удалось обмануть меня насчет своей ограниченности и глупости, а также понять мою игру. Это было бы нежелательно, не более того. Выжить я смогу в любом случае- два года я пыталась постичь Дар Смерти, и кое-какие успехи присутствовали. Тем более, что не стоит забывать о подарке Сумрака Теней.
- У нас еще много времени, моя милая, - неприятная улыбка появилась на его одутловатом лице, а водянисто-серые глаза стали колючими, - я прав?
Я посмотрела на него с нежностью и любовью, мягко улыбаясь. Не поверить в мою искренность было невозможно, и его лицо расслабилось, но напряжение затаилось внутри, почти не выдавая себя. Я накрыла его короткопалую руку и чуть сжала, одновременно посылая мелкими дозами магию, которая медленно успокаивала и отравляла его. В нужный момент его сердце сожмет спазм, который и убьет его. Ни одна экспертиза не докажет, что это было убийство. Слишком тонкая работа, слишком незнакомое воздействие. Да, здесь водились аналоги магов, так называемые псионы, но они пользовались только своими ресурсами, и потом еще долго восстанавливались. Так о чем это я? А, так вот, они тоже ничего не почувствуют.
- Да, котик, у нас еще много времени, - промурлыкала я, снимая туфельку и поглаживая ступней ногу моего визави, - или ты хочешь бросить меня? -я надула губы и пару раз хлопнула глазами, вовсю изображая из себя обыкновенную дурочку, но при этом потихоньку выпивая его мечты и желания. Они отдавали кровью и болью, страхом, словно пером щекочущем нёбо. Мой голод так же ослаблял естественную защиту собеседника, позволяя магии с легкостью выполнять свое задание.
Мне не давали покоя его телохранители, слишком пристально наблюдающие за мной и ловящие взглядом каждое движение своего хозяина. Явно ждут от него приказа действовать. Хм, если начнется буря, то я, скорее всего, рискую потерять Даэна, который бросится закрыть меня своим телом. Как бы сказать ему, чтобы не вмешивался?
- Это ты кинуть меня хочешь, - он резко скинул мою руку со своей и отодвинулся, - думаешь, я не понял, что ты пыталась занять мое место? Грубовато работаешь, киса.
Я едва не рассмеялась. Грубовато работаю? Тогда почему ты, умный такой, сразу не разгадал мои планы? Хотел посмотреть, что дальше будет? Ну-ну, так я тебе и поверила. А брать меня на слабину не стоит, не того ты еще полета, чтобы тягаться со мной.
Самое интересное, что он даже не подозревает о том, как хорошо я успела внедриться в его структуру. Стоит только мне пальцами щелкнуть, как его ребятки готовы будут тапочки мне в зубах принести. Да и другие влиятельные персоны узнали меня и испытывают неподдельное уважение. Когда я займу место этого неудачника, никто против не будет.
Интересно, как бы он повел себя, если бы узнал, что в этот самый момент все его финансы начали перечисляться на мой счет? Заорал в бессильной ярости? Попробовал бы ударить? Задушить собственноручно? Или просто сделал хорошую мину при плохой игре? На его месте я бы сделала сначала последнее, а потом предпоследнее.
- О чем ты, котик? - я растерянно посмотрела на него, и мои губы задрожали от обиды, - зачем мне твое место? Быть твоей киской намного удобнее, чем копаться самой в твоем бизнесе. Ты мне даешь все, о чем я могу только мечтать. Думаешь, мне хочется работать и вести дела с твоими бандитами?
По моим щекам потекли слезы, которые я поспешно принялась вытирать салфеткой и еле слышно всхлипывала. В моих глазах было такое оскорбление и разочарование, что он начал растерянно моргать, пытаясь понять, не ошибся ли со своими выводами. Разве эта икающая от рыданий дурочка может быть интриганкой? Да у нее на лбу написано, что она едва-едва три класса образования осилила, и то благодаря деньгам сестрицы. Да и невозможно притворятся так долго и ничем не выдать себя.
Сквозь слезы я наблюдала, как он про себя с облегчением вздыхает и ласково смотрит на меня. Про себя я рассмеялась, до чего же все просто оказалось! Поверить слезам? Да в моем королевстве только поморщились и приказали прекратить концерт. А здесь, Творец и Его Извечные, как легко оказалось провести!
Меня всегда удивляло то, что все, вне зависимости от расы, относятся к дуракам и дурочкам снисходительно и никогда не принимают их в расчет. Да, согласна, что настоящий простофиля не может представлять серьезной опасности, так, может что-нибудь сболтнуть, но не более того. А вот те, кому успешно удается создавать образ не отягощенного умом, очень опасные противники. Ошибка в их отношении может дорого стоить, поэтому с любыми идиотами нужно вести себя осторожно и внимательно следить за тем, что говоришь.
Вот и здесь то же самое. Достаточно было продемонстрировать дурочку, как все опасения мигом улетучились. Тьфу, даже не интересно. А я так соскучилась по настоящим интригам, которые бьют по сотне мишеням одновременно, что это становится еще одним мотивом, чтобы вернуть свое королевство.
Я шумно высморкалась в мокрую салфетку и достала из сумочки зеркальце. Глянув в него, я скривилась.
- Ну вот, у меня теперь глаза и нос красный, - надула я губы, - я теперь некрасивая.
"Лаи'ин, будь предельно осторожна, - встревоженно прошипел Источник, - здесь обученный жрец, причем твой бывший Страж. Максимилиан, так его, кажется, зовут. Он только что выдал себя. Уходи, быстро, пока он не начал прощупывать тебя".
Мне с трудом удалось удержать себя в руках, хотя сильно хотелось счастливо рассмеяться. Значит, не все мои Стражи умерли, как я предполагала, некоторым все же удалось выжить вопреки планам Рэфила. Или же это было по плану? Вот только если последнее, то мне придется приложить массу усилий, чтобы не выдать себя. Кого еще мог послать по моему следу Верховный Смерти, как не того, кто был моим Стражем, пусть и краткое время? Единение жизненной нити так просто не проходит, и теперь Имил будет тонко ко всему прислушиваться, пытаясь выловить меня.
Хм, а кто еще остался жив? Даниэль? Пожалуй, он будет самой лучшей ищейкой, как никак, довольно долгое время был моим Стражем. Вот в этом случае мне придется сильно умерить свою деятельность, иначе у белокурого жреца не возникнет сомнений в том, кто это все устроил. Но это только в том случае, если Дани остался жив. Если он постарался выполнить свой долг Стража, имея сильную мотивацию в виде небезызвестного приказа, то Рэфил его просто уничтожил, как надоедливую мошку, не смотря на то, что был его наставником. Да, его сущность в целом так и осталась сильвитской, теневая составляющая все же внесла свой вклад.
И что мне теперь делать? Отказываться от своих планов? Благоразумно, но столько времени потерять даром? Не хочется.
"Он сможет заметить еще один толчек магии? - спросила я".
"Нет, не должен".
- На, выпей, - мне пододвинули полный бокал с вином, который я почти залпом выпила и вернула обратно владельцу, на миг коснувшись кончиками пальцев его руки. Это стало для него последней капли.
Черная змейка магии за мгновение собрала со всего организма свои составные части и по вене понеслась к сердцу, а потом сжала стальными обручами, раздавливая и перекрывая дыхание. Лицо визави стало красным, воротничок рубашки сдавливал горло, и он, придушенно захрипев, отчаянно пытался его расстегнуть, будто это могло его спасти. Но тщетно, ему ничего не может помочь. Магия Смерти никогда не дает осечек, к огромному сожалению ее жертвы.
Я пронзительно завизжала, прижимая ладони к лицу, и вскочила со стула. Широко раскрытыми глазами я смотрела на то, как подскочили к затихшему хозяину его псы и безуспешно пытались спасти его. Кто-то начал вызывать медиков, кто-то делал массаж сердца, кто-то ругался на чем свет стоит. Я пыталась понять, кто из них Имил, но в этой суматохе было сложно распознать его. Он вообще никак не воспринимался, будто его и не было. Но теперь-то я точно знала, кого мне нужно опасаться.
Меня кто-то прижал к груди, и я, подняв голову, встретилась взглядом с медовыми глазами Даэна. Он успокаивающее начал что-то бормотать и, увидев мою довольную усмешку и торжество в глазах, на миг растерялся, но мгновенно взял себя в руки. Я спряталась лицо у него на груди и рыдала от смеха, но вряд ли это понял кто-то, кроме моего телохранителя, который понял, что я из себя представляю.
- Вам лучше уйти домой, - хмуро произнес кто-то позади меня.
- Да, мы пойдем.
Для большей правдивости своего потрясения я изобразила обморок, надеясь, что Даэн не уронит меня. Он не подвел и, подняв меня на руки, донес до машины. Аккуратно усадив меня на заднее сидение и поставив автоматическое управление, сел напротив меня. Я довольно легла набок и с улыбкой смотрела на иннвера, пытающегося сложить два и два, то есть понять, как мне удалось убить без всяких ядов и приборов. На его лице было сосредоточенное выражение, брови сошлись на переносице, а губы беззвучно шевелились.
- Как, таи? - наконец, не выдержал Даэн.
- Что как, Даэн? - изобразила я удивление, но смешинки в глазах не позволили ему обмануться.
- Это ведь вы его убили, - убежденно произнес он.
- С чего вы так решили? - продолжила я разыгрывать недоумение, - разве я похожа на убийцу?
Иннвер дернул правым ухом. Оранжевые глаза стали пустыми, ничего не выражающими. С таким взглядом обычно убивают, но не в случае с Даэном. Да, он был воином, бойцом, телохранителем, но крайне не любил убивать, до последнего пытаясь найти другой выход из сложившейся ситуации. Меня это, пожалуй, забавляло и вызывало странную симпатию. Может, это было потому, что он составлять контраст для всех моих знакомых, не брезговавших замарать руки в чужой крови. Впрочем, я сильно сомневалась в том, что у моего шофера-телохранителя хватит сил для заказа на убийство. Идеалист и праведник. Интересно, сколько раз я еще это скажу?
- Я не могу понять, что вы такое, - хмуро признался Даэн, - как можно убивать прикосновением?
- Прикосновением?
- Ему стало плохо после вашего последнего прикосновения. Я внимательно смотрел.
- Вот как, - усмехнулась я и достала из сумочки лорг. При виде него, иннвер выразительно поморщился и недовольно дернул кошачьими ушами, но ничего не сказал против. Выдохнув мятный дым, я задумчиво посмотрела на тлеющий кончик сигаретки, а потом перевела взгляд на Даэна, - это хорошо, что вы такой внимательный, Даэн. Только я вам от чистого сердца советую, впредь хорошо думать перед тем, как делиться своими наблюдениями. Они могут быть опасными для того, кому вы их сообщаете. Будь мы в немного другой обстановке, то я бы вас убила, как ненужного и вредного для моих планов свидетеля.
Он почесал себя за ухом, и, как я уже поняла, это был жест задумчивости или смущения. Впрочем, им не пренебрегали и другие расы, особенно люди. На его лице было такое сосредоточенное и серьезное выражение, что я невольно улыбнулась и специально выдохнула дым ему в лицо, чтобы немного подразнить и отвлечь от явно нехороших мыслей. Даэн мгновенно расчихался и укоризненно посмотрел на меня, как на расшалившегося ребенка.
- А почему не убьете сейчас? - его не так просто было сбить с мыслей, что одобрительно отметила я. С такими порой приятно иметь дело, а иногда сильно раздражает.
Потому что ты не Тень, могла бы я ответить, если бы иннвер был знаком с моим народом хотя бы чуть-чуть. Такой мой ответ мигом все объяснил ему, но увы, он не имел ни малейшего представления о Тенях.
- Потому что я знаю, что вы не способны на подлости и предательство, - я затушила окурок к видимому удовольствию собеседника, - но если будет угрожать опасность многим невинным, вы все же попробуете сдать меня безам (сотрудникам департамента Безопасности, - прим. автора), если не получится переубедить меня.
- Если, а не когда? - уцепился он за слово, - то есть, вы допускаете такую возможность, что мне возможно удастся уговорить вас отказаться от своих планов?
Теперь уже внимательно смотрела я на сидящего напротив мужчину. Настоящий кот, готовый схватить неосторожную птичку.
Хм, интересно, почему другие не видят хищной красоты этой расы? Так и хочется почесать его за ухом, думая, что удалось приручить гордого хищника. Вот только боюсь, что Даэн, оскорбившись, даст мне по рукам так, что придется некоторое время восстанавливать сломанные кости.
- Вы не перестаете меня удивлять, Даэн, - проронила я, скрывая ресницами хищный блеск и расчет.
- Как и вы меня, таи, - отозвался иннвер и неожиданно дернул меня вниз, вынуждая лечь на пол таира, а сам быстро сел за управление.
В этот же миг, без труда разрывая защитную пленку окна, надо мной пролетело несколько десятков светящихся светло-голубым цветом комочков, похожих на шаровые молнии, не меньше, судя по тому, как завибрировала дверь, застряло в прочном корпусе машины. Я с негодованием опознала в этих комках последние, засекреченные военные разработки ариссцев. Меня хотят убить военные? Им-то я что успела сделать? Вернее, правительству? Не им же я на днях подкинула вирус в систему!
Я почувствовала, как Даэн начал увеличивать скорость, пытаясь оторваться от палящих преследователей, но тщетно. Нас нагнали, и последовал первый удар, намереваясь заставить потерять управление. Таир вильнул в сторону и вновь попытался увеличить расстояние, но удар уже в заднюю часть машины недвусмысленно дал понять, что так просто от них не уйти. Телохранитель выругался, когда повторно начали обстреливать, только теперь целясь не в нас, а в машину, пытаясь вывести ее систему из строя.
Им это удалось через минут пять. Меня не сильно ударило током, когда разорвалась тонкая работа машины. Таир с разрушенной выстрелами системой завихлял, не смотря на все старания шофера, по трассе, как пьяный матрос, несколько раз перевернулся и, проехав по асфальту с мерзким скрипом, с размаху врезался в ограждение. У меня от удара зазвенело в ушах, а перед глазами заплясали разноцветные круги. Во рту явственно обозначился вкус крови, губы заболели, а по виску потекла теплая влага. Только то, что нас прикрыли подушки безопасности, спасло от скорой смерти, но не от ушибов. Хотя, по заверению продавцов, они вообще не должны были допустить никаких ударов. Только я хотела перевести дух, как сильнейший удар вновь заставил мою машинку перевернуться бесчетное число раз. Я закричала так, что мгновенно сорвала голос и начала только беспомощно хрипеть, безуспешно пытаясь как-то уменьшить число ушибов, но все было безуспешно. Я почувствовала дурноту, когда со всего размаха, не имея никакой возможности сгруппироваться, стукнулась затылком о что-то твердое. Перед глазами все поплыло, ребра противно хрустнули, и в груди заполыхала боль.
От очередного удара по таиру, на меня, не удержавшись, упал всей своей массой Даэн. Я от боли на некоторое время потеряла сознание, но в реальность вернула опять-таки боль. У меня горлом пошла кровь, когда сломанное ребро впилось в легкое, лопнула, не выдержав напряжения, селезенка. Иннвер отчаянно выругался, понимая, что ничего в этой неприятной ситуации не может сделать, более того, под ним сейчас погибнет нанимательница. Я попыталась что-то сказать, но вместо этого, едва не захлебнувшись собственной кровью, раскашлялась и что-то невнятно прохрипела.
Новая атака по машине заставила ее убрать защитные подушки и приложила меня лицом о твердую дверь, отчего выбило передние зубы и сломался нос. Рука, оказавшаяся зажатой между моим и Даэновским телом, сломалась с сухим треском, как ветка, прозвучав для меня оглушительным взрывом. Но тем не менее, я услышала и почувствовала, как с противным металлическим скрежетом мою машину придвинули к ограждению и начали ее прессовать, намереваясь превратить в лепешку, а нас - в кусок мяса. Таир начал медленно, но неуклонно деформироваться, сминаясь, как картонный стаканчик в руке.
"Держиссссь, - прошипел Источник, - еще немного!"
Я ничего не соображала, боль, злым огнем полыхающая в каждой клеточке, полностью подчинила меня себе. Мне с трудом удавалось дышать, кровь норовила утопить в себе, сознание фиксировало происходящее отрывками, то проваливаясь в холодную пустоту, то возвращаясь в адскую реальность.
Не смотря на состояние, я смогла учуять противный запах гари и нарастающий жар, наждаком лижущий кожу. Знание того, что происходит, ударило не хуже тока. Таир готовится к взрыву, желая прихватить с собой двоих пассажиров.
Когда по коже побежали "мурашки", я неосознанно вцепилась в Даэна, а потом последовал провал в прохладную Бездну, едва сумевшую укрыть от яростного рева пламени...
Глава 9.
... Рев пламени был оглушительным. Казалось, что еще немного - и я оглохну от огненной ярости, норовящей лизнуть как можно больше моей кожи, такой беззащитной и сладкой кожи. Я с ужасом увидела, как начали вздуваться и тут же лопаться наполненные какой-то жидкостью пузыри на алой, обожженной руке. Адская, вынуждающая терять рассудок боль взорвалась в голове, заставив меня закричать и вцепиться зубами в плечо Даэна, глуша крики. Я Королева, я Королева, я Королева, чтоб вас всех!
Затрещали, сгорая, волосы, и по охваченному огнем таиру поплыл запах паленого. Даэн неожиданно сжал меня так, что я придушенно захрипела, и зарычал. Его рык был по-настоящему звериным, без единой нотки чего-либо разумного, только рык раненого зверя. Я посмотрела на него и увидела, что по его спине в сумасшедшей пляске танцевали язычки пламени, и она прямо на глазах становилась черной, обугленной.
Это безумие длилось всего пару мгновений, но они были из тех, что длятся вечность. Я уже была готова к встрече с Извечной, как послышалось спасительное "Держиссссь!" и меня вместе с телохранителем выдернуло из таира, который спустя всего полвздоха взорвался. Если бы мы чуть промедлили, то от нас остался только пепел в уродливой сгоревшей конструкции. Всего полвздоха определило судьбу...
Я резко открыла глаза и увидела белый с серыми разводами потолок больницы. Из сгиба левого локтя к капельнице тянулась прозрачная трубочка, и противно пищали приборы, сообщающие медперсоналу о моем состоянии. Судя по всему, скоро должны будут прибежать врачи, чтобы задать кучу крайне глупых вопросов о моем состоянии, хотя оно, как говорится, на лицо. Очень хотелось пить, но я не видела кружки или какой-либо емкости, в которой могла бы быть вода. В голове невольно промелькнула мысль о том, что я совсем недавно хотела так же сильно пить. Тогда меня напоили и неудачно переправили в этот мир, благодаря чему нашла некромантку. Ладно, я чуть вздремну и займусь делами, как только полегчает.