Летавица Елена : другие произведения.

Марита: женское счастье

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:

        Когда ты веришь в хорошее, боги отворачиваются от тебя, когда ты умоляешь о счастье, они поворачиваются, но только для того, чтобы сделать ещё хуже. Жизнь обманчива, судьба берёт главенство над ситуацией, главная героиня смиряется со всем, чтобы получить того, чего ей не обещали, но того, чего она могла бы хотеть.
  Марита: женское счастье
  
  Глава 1:
  Дворецкий распахнул передо мной дверь и пригласил войти в комнату лёгким движением руки. Я замялась, недовольно оглядела мужчину не моложе сорока лет и глубоко вздохнула, прежде чем сделать шаг через порог. Следом зашёл ещё один слуга и поставил мой небольшой чемодан на мягкий ковёр. Я с непотаенным недовольством осматривала предоставленную мне комнату, а слуга с аналогичными чувствами осматривал мой внешний вид, даже не скрывая пристального взгляда. Ну, не люблю я платья, что теперь поделаешь? Я оттянула вниз короткую майку, которая заканчивалась на талии, и никак не могла прикрыть пятую точку от возмущённого взгляда. С мыслями "Нет воспитания, зато фигура хорошая", я показала слуге язык, выгнала его из комнаты, попросила дворецкого закрыть дверь с той стороны, и принялась изучать моё будущее укрытие.
  Белая мебель, баклажановые обои и тёмно лиловые шторы и ковёр. Прекрасная гамма, я бы оценила, не испытывай я негативных эмоций по поводу своего заточения. Хотя в чём виновата комната? Я провела пальчиками по гладкой поверхности низкого белого деревянного комода, повыдвигала ящики, ощупывая каждый сантиметр, и только после этого начала заселять его своими вещами. Меня предупредили, что слуги всё сделают сами, но это мои вещи и я хочу, чтобы они лежали так, как нужно и удобно мне, да и не особо хотелось, чтобы чужие люди трогали мою собственность.
  Затем тщательной проверке подвергся подобный комоду высокий шкаф из ценных пород дерева. Узорчатые вешалки, аккуратные, ручной работы, хозяин дома вбивал своё слово в каждую мелочь. На плечики этих вешалок и возлегла тяжесть моей верхней одежды и редких платьев. Закончив работу, я отошла в сторону, взглянула и поняла. Да, этот шкаф рассчитан на любительницу пышных юбок и стягивающих корсетов, меньше половины пространства было занято моей одеждой, несмотря на то, что между вешалками было достаточно расстояния для ещё нескольких вещей.
  Следующим предметом на рассмотрение оказалась кровать. Балдахин в цвет штор, обитая мягкая спинка, постельное бельё в цветочек. Проверке подверглась каждая ножка, дно кровати, был поднят матрас, ощупаны подушки. Что я искала? Хороший вопрос. Не знаю, но ничего хорошего, это точно. После недавних событий я была готова к любым сюрпризам, плохим и хорошим. Усевшись на перестеленную вновь кровать, я накрутила на пальчик завитый локон светлых волос и подумала. А куда хуже то?
  Жизнь, которая протекала среднестатистически, резко решила лягнуть меня, как взбешенная кобыла, и била она метко и очень больно. И судя по всему, разгневала я её по самые не балуй. Помотав головой, я расплескала пшеничные локоны по плечам и принялась осматривать остальные вещи в комнате. Зеркало в белой раме - чисто, белые горшки с густыми зелёными растениями - чисто, где смогла, подняла ковёр, тоже чисто. Туалетный столик с зеркалом поменьше, пуфик к нему прилагающийся. На пуфик я даже села и зачем-то попрыгала, просто так, от глубокой скуки. Ну а чем ещё себя развеселить в чужом доме? Столик, правда, получилось заставить ещё хуже, чем полупустые шкафы. Всего лишь пару тюбиков с косметическими средствами, а всякие скляночки, как у магинь.... Нет у меня таких.
  Ну что же, нет поводов для грусти. Перевернула картины, пощёлкала выключателем и отправилась в ванную комнату. Чисто и пахнет лавандой, терпеть не могу запах лаванды. Невольно поморщилась, нахмурилась, подошла к зеркалу. На плече до сих пор красовалась красная отметина от пальцев, лицо немного бледное, а в остальном, всё как обычно. Правда, кажется, лицо осунулось, но с такими-то внеплановыми голодовками.
  На полках уже стояли шампуни, гели для душа, соли, скрабы и прочая полезная химия в тюбиках, баночках и бутылочках разных форм и цветов. Я заткнула раковину пробкой, влила гель для душа с более приятным ароматом, заполнила водой и оставила. Ну не собираюсь я терпеть запах лаванды в своей комнате, пусть уж лучше вишенкой пахнет. Ещё один невесёлый взгляд на побитую и подавленную куклу в зеркальном отражении, ещё один вздох. Я качнула головой, подавляя плохие мысли и воспоминания и двинулась прочь из лавандовой ванны, предварительно выключив воду, чтобы не затопить комнату.
  Отсутствие стола письменного меня глубоко огорчило. Книжки пришлось сложить на комод, письменные принадлежности туда же. Всматриваясь в часы, я отсчитала ещё три часа до обеда, прыгнула на кровать, перевернулась на спину и начала обдумывать. Что мы имеем? А действительно, что? И нахлынули воспоминания.
  
  Меня зовут Марита Грэй. Немного географии. Я живу в стране, название которой Астония. Мы входим в группу развитых посредственных стран. Зачем нужна эта группа? Потому что она даёт нам определённый статус. Таких групп насчитывается три. Страны низшего происхождения, страны развитые и магические столицы. У первых двух групп длинный список, насчитывающий от ста позиций, а вот последняя группа имеет только три пункта. Тёмные Миры Хаоса, Империя и Светлое Государство. Если Государство и Хаос, закрытые страны со своими традициями и учениями в светлой и тёмной магии, то Империя служит посредником, который выучивает магов и отправляет их в развитые страны на службу, а так же забирает из развитых и низших стран людей с особым уровнем дара на обучение.
  Три магические страны соединены общими границами, а от других отделены свободными долинами. Долины дикие, ими никто не управляет, так что в магические страны могут попасть либо маги, которым по зубам опасности, либо богатые люди, у которых хватает средств на порталы.
  Родившись и прожив двадцать лет в Астонии, я лишь несколько раз грезила мечтами об Империи. У меня имеется несколько знакомых, которых забирали на обучение, пару писем, описывающих недосягаемые для меня земли, но я отчётливо понимала, что делать мне там нечего. В моей семье никогда не было магов, даже случайных связей, потому и дара взять не от кого. Обычные люди, самые простые, неспособные даже воспроизвести формулу простейших бытовых заклинаний, которыми разрешалось свободно пользоваться.
  Более того, наш город находится далеко от столицы, нам знаком этикет, но он не практикуется. Дамы не подают ладошку, чтобы кавалеры поцеловали их пальчики, мужчины не снимают головные уборы за столом, бранные слова звучат почти в каждом предложении. Мы не зависимы от статусов, называем друг друга по имени, можем без обвинений обнять друга, хлопнуть по спине. Дамы редко носят платья в наших краях, предпочитая удобные брюки, и лишь те, у кого работа не столь тесно связана с физическим трудом, позволяют себе надеть юбку в обычное время. Нет, мы не дикари. Если кого-то приглашают в столицу, или если к нам приедет важный гость, то о приличиях мы вспоминаем сразу, но между собой общаемся как большая семья.
  Теперь немного о моей большой семье. Мы жили на ферме. Я, мама и отец. Два старших брата и один младший, а так же сестра близняшка. Дедушка и бабушка, мамина сестра и её грудной ребёнок. Днём я помогала родителям, а вечерами мы гуляли большой компанией. Часто я возвращалась домой под утро. У меня было домашнее образование, самое простое. Писать, читать, считать, немного этикета, капельку географии, неполный курс истории. А потом случился первый раз, когда моя жизнь пошла не так, как планировалось.
  
  - Ну же, Мари, спускайся быстрее. Тебя отец ждёт. - Оторвал меня от работы мужской голос.
  Я утёрла немного взмокший лоб, оторвалась от толстых мешков и подошла к краю, чтобы посмотреть вниз. Меня звал Рассел, мой средний брат. Он стоял, уперев руки в бока, и наблюдал из-под полей шляпы. В это время я находилась на втором этаже пристройки, ища подходящее удобрение для овощей. Я кинула на брата удивлённый взгляд, но тот лишь махнул рукой, приманивая к себе. Практически скатившись с лестницы, я уже стояла возле брата, а тот быстренько ухватил меня за руку и повёл в сторону дома, чуть ли не бегом. Точнее он шёл, но шаги его были как три моих. Рассел был младше старшего брата на три года, но вымахал сантиметров на десять выше, а уж для меня вообще великаном был. Карликом я, конечно, не была, но всё же и высокой не назвать. Несмотря на мешковатую одежду, фигура всё равно неплохо проглядывалась и выглядела я довольно миниатюрной, что позволяло людям ошибочно сравнивать меня с куклой, это сравнение не проводили лишь те, кто знает, что такое работать на ферме от рассвета до заката, полагаясь лишь на физический труд, не имея и крупицы магии.
  - Что за спешка, Рас? - Запыхавшись, спросила я.
  - Не знаю, папа сказал немедленно привести тебя в гостиную. Там, видите ли, важный гость, и судя по сменившейся манере речи, гость из столицы, возможно клиент.
  - Из столицы? - Моему удивлению не было предела. - А я-то тут при чём?
  Брат ухмыльнулся, сбавил шаг, позволяя мне отдышаться, но так и не ответил. Нас от дома отделяло лишь небольшое поле, которое мы преодолели за пару минут. Когда дошли до закрытых дверей гостиной, брат пихнул меня в бок, подмигнул и подарил приободряющую улыбку.
  - Расскажешь, когда узнаешь, по какому поводу шумиха?
  - Конечно. - Улыбнулась я в ответ и проводила брата взглядом. Затем выпрямилась, расчесала чёлку пальцами, застегнула все пуговицы на клетчатой рубашке, что была надета поверх белой майки, отряхнула запылившиеся тёмные штаны. На мой стук ответили громким "Войдите". Я распахнула узорчатые двери и вошла в залитую солнцем комнату.
  Отец сидел в кресле, обшитом красной тканью. Он был расслаблен, выражение лица оставалось лёгким и радушным. Папа встретил меня довольным взглядом, а затем перевёл его на гостя, и я последовала его примеру, чтобы мило улыбнуться и скрыть резко возникшее любопытство. Гость сидел напротив отца, на диванчике. С папой их разделял низкий столик, на котором стояли чайничек, три чашки и тарелка лёгких закусок. Я попыталась как можно быстрее рассмотреть мужчину, чтобы это не выглядело невежливым. Ему было явно за сорок, седина была заметна сквозь ореховую копну волос, в густых усах тоже пробивалась сединка. Мужчина носил очки, потому цвет глаз разглядеть не успела. Одет был официально, белая рубашка, бордовая жилетка, чёрные классические брюки и пиджак с родовой вышивкой на кармане. Рядом на диван была опущена трость с рукояткой в виде головы орла.
  Я закрыла за собой двери и, выровняв осанку на максимум, поприветствовала отца кивком, а гостю с улыбкой умеренным тоном сказала:
  - Добрый день.
  Папа одобрительно кивнул в ответ и указал рукой на соседнее кресло. Я спокойным шагом подошла к предмету мебели, уселась на краешек и уже теперь могла себе позволить подольше задержать любопытный взгляд на мужчине.
  - Марита, познакомься, это господин Корвин.
  - Марита Грэй. - Уверенно произнесла я своё имя.
  Гость расплылся в довольной улыбке, а меня кольнуло странное предчувствие, но я быстро растоптала этого червячка сомнения.
  - Приятно с вами познакомиться, леди Марита. Ваш отец ни капли не приукрасил, описывая мне ангела.
  Щёки опалил румянец, и я отвела взгляд на стол, изучая содержимое тарелки с закусками. В принципе, что там изучать? Маленькие сэндвичи с ветчиной, сыром и яйцом, с обрезанными корками. Но столь быстрая закуска, и время не располагающее к обеду привело меня к мысли, что визит гостя не являлся запланированным. Поэтому я позволила себе показать своё удивление отцу, посмотрев на него волнительным взглядом, широко раскрыв глаза.
  - Марита, ты только не волнуйся. - Начал он. Мне показалось, что отец взволнован, не может подобрать нужные слова. Он даже вскочил с кресла и зашёл за него, держа одну руку на спинке. - Я так много времени потратил на воспитание твоих братьев, что совсем забыл, что у меня растут две красавицы дочки. И вот настал тот день, когда мне начали напоминать, что двадцать лет, это уже не детский возраст.
  - Папа, постой. - Внезапно стушевалась я, понимая, к чему ведёт этот разговор, и что за гость восседает на диванчике. Но уже было слишком поздно. Оставалось лишь закусить губу, словив на себе недовольный взгляд родича.
  - Не перебивай меня, дочь. Это невежливо. - Он прокашлялся в кулак. - Так вот. С господином Корвином я познакомился на ярмарке в столице этим летом. Наше сотрудничество возымело положительные результаты, а затем господину Корвину стало известно о том, что у меня дома сидят две дочери, которых уже пора давно выдать замуж. Увидев ваши портреты, господин Корвин предложил мне создать союз между нашими семьями.
  Вот так вот в лоб? Просто и прямо. Отец никогда не отличался тактичностью в данных вопросах, но ведь можно было предупредить, подготовить. А с губ сорвалось совсем нелогичное, но имевшее право жить. Мой разум начал защищаться от замужней жизни.
  - Я думаю, из Марисы выйдет прекрасная жена. - Проворковала я и глазки сделала такие глупые, что в пору рассказывать анекдоты про блондинок. Если сестра узнает, что я сватаю её вместо себя, то придушит.
  Папа подавился удивлением, а гость не сумел сдержать смешок. Затем мужчина взял ситуацию в свои руки, заметив, как сложно отцу собраться с мыслями. Я не ощущала от него угрозы, в нём не было стержня, он не нуждался в этом союзе столь сильно, чтобы самому оказывать давление на ситуацию, но всё же оказался, куда более увлечённым в этом вопросе, нежели мой отец.
  - Ваша сестра конечно великолепна. - Чуть подавшись вперёд, сообщил он. - Но мне бы хотелось видеть вас своей невесткой. И мой сын тоже одобрит эту кандидатуру.
  - То есть ваш сын не знает? - Скривившись, спросила я, прищурив взгляд.
  Отец начал краснеть от злости, а гость вновь разбавил атмосферу смешком.
  - Леди Марита, мне определённо нравится ваша догадливость. Я решил, что познакомлю вас, когда буду убеждён в правильности своего выбора.
  - И вы так быстро убедились? - Взволнованно спросила я, кажется заикаясь.
  Мужчина ответил мне кивком и широкой улыбкой.
  - Но вы же меня совершенно не знаете. - Не унималась я. А что вы хотите? Меня сбывают, как товар, как дополнение к купленным овощам.
  - Не волнуйтесь. Ваш отец до мелочей расписал ваш прекрасный характер. Твёрдость духа, заразительная весёлость, трудолюбие.
  - Но Мариса...
  Вновь начала защищаться я, но гость не дал мне договорить. И вообще, дал знать, что со мной больше никто беседовать не будет на эту тему. Меня в комнате больше не было. Он поймал зрительный контакт с моим отцом, в его взгляде так и читалось "Беру".
  - Я привезу своего сына на следующей неделе. В этот же день и устроим помолвку и обговорим свадьбу. Думаю, лучше всего устроить торжество в столице.
  Моё лицо вытянулось, сердце ухнуло, отказываясь отбивать положенный ритм. Я широко распахнула глаза, пыталась выдавить возмущение, но голос не подчинился, язык онемел, хотелось моргнуть и понять, что я просто схватила солнечный удар, перебирая удобрения.
  - Марита, ты можешь идти. - Бросил мне отец, и вновь вернулся к разговору с гостем.
  Я незаметно кивнула и ошарашенная, начала выплывать из комнаты. Вслушиваться в разговор мужчин не собиралась, голова внезапно загудела, ноги подкашиваться начали. Как я дошла до комнаты, неизвестно, будто в тумане. Села на кровать и смотрела в одну точку до тех пор, пока за мной не поднялась сестра, чтобы позвать на обед.
  
  Угрозы оказались выполнены. Спустя неделю меня подняли на ноги сестра и мать, всунули меня в самое красивое платье, накрутили локоны, накрасили и вывели в столовую. За всё это время я не произнесла ни слова, сильно дулась. А они были так счастливы, летали на крыльях, и даже не думали спрашивать моего мнения по поводу этой печальной истории. Завтрак прошёл так же без моего участия. Они что-то болтали, смеялись, а я ковыряла вилкой варёные яйца и нехотя глотала чай без сахара, по той простой причине, что мне просто забыли его дать. Мне не хотелось спорить с ними, не хотелось ссориться, и они делали вид, что всё нормально, что не замечают моего недовольства, лишь потому, что я не произносила это вслух.
  Через два часа приехали они. Младший брат вбежал всё в ту же столовою, из которой мы так и не вышли, и оповестил о приезде гостей. Отец встал из-за стола, отряхнул пиджак, кивнул мне и матери и мы последовали за ним. Выйдя за отцом на крыльцо, я наблюдала, как к нашему дому подъехала шикарная карета с двумя чёрными скакунами, кучер спрыгнул, открывая дверь для хозяина, и мужчина сошёл с транспорта. Господин Корвин, пышный затейник в тёплом пальто подал руку своей супруге, и она вальяжно вышла из кареты, придерживая подол красной юбки. Осень только началась, а платье уже было отделано мехом лисицы. Вслед за ней, в грязь и осенние листья, выпрыгнул молодой человек. Он был больше похож на мать, острое лицо, надменные глаза с густыми ресницами, стройная фигура и шарм красно-коричневых волос. Мой взгляд он нашёл быстро, а я была не в силах отвести глаза, смотря на свою девичью смерть. И раньше замуж не особо хотелось, а вот теперь уж и подавно не хочется. Кажется, он неправильно понял меня, кажется, родители тоже неправильно поняли меня, оттого я тихо фыркнула и отвернулась, слегка нахмурившись.
  Нас представили уже тогда, когда мы оказались на большом крыльце друг к другу лицом. Как ни странно, но слово вновь взял господин Корвин, пока мой отец опять собирался с мыслями. Он указал на свою жену, которая улыбнулась, показывая слегка неровные, но белоснежные зубы на фоне алой помады.
  - Это Алиса, моя жена. - А затем коснулся плеч своего сына и подтолкнул в мою сторону. - И мой сын, Дерек.
  - Госпожа Алиса, господин Дерек, рада нашему знакомству. - Выдавила я и сделала книксен по правилам столичного этикета. Семья моя молчала и заворожено смотрела на то, как я за них отдуваюсь с глупой улыбкой на лице, которая, даже я знала, выглядит неестественно.
  Зато от взгляда будущего мужа мою апатичную храбрость тут же сдуло, как ветром. Я поёжилась и даже вжала голову в плечи. Засмотревшись в его глаза, цвета непонятного, близкого к жёлтому, я не сразу поняла, что нас зовут в дом. Мы заполнили гостиную, в разговоре я не участвовала, теребила пальцами юбку платья и бросала тоскливые взгляды в окно. Затем мать прогнала детей, сама увела Алису, а потом и отец с господином Корвином исчезли. И только услышав звонкий стук чашки о блюдечко, я очнулась и поняла, что в гостиной мы остались одни с, ужас, как страшно произносить это слово, женихом.
  Мой резкий и неуклюжий разворот от окна немного озадачил его, затем молодой человек поднялся, и я приметила ехидную улыбочку на его губах.
  - Марита, я напугал вас?
  - Леди. - Более резко, чем ожидала, поправила его. Но Дерек, кажется, поправки не понял, недоумённо взглянул. - Леди Марита, господин Дерек. - Тихо выдохнула я.
  - Да бросьте, Марита, к чему эти приличия, мы в комнате одни, а вы моя будущая жена. - А сказал с таким лицом, будто не жена, а рабыня. Его противоречивая интонация только поддавала мне жару.
  - Простите меня. - Я резко дёрнулась и направилась к закрытым дверям гостиной. - Нужно кого-нибудь позвать.
  Дереку, почему-то, моё стремление к соблюдению приличий не понравилось. Он гораздо быстрее пересёк комнату и грубо отодвинул меня от дверей, когда я даже до ручки не успела дотянуться. Я из хватки вырвалась, но оказалась забитой в угол между книжным шкафом и статуей изображающей человека с головой льва. Недаром я эту статую никогда не любила, вот теперь понятно, почему.
  - Зачем кого-то звать? - Не снимая улыбки, но немного раздражённо спросил он.
  Я невольно поёжилась, сделала шаг вперёд. Дерек не отодвинулся, пришлось вновь прильнуть спиной к стене, увеличивая расстояние между нашими телами.
  - Потому что мужчине и женщине не подобает находиться в одной комнате одним.
  Жених артистично заломил брови и очень едко улыбнулся.
  - А я думал, что у вас в порядке вещей такие моменты. Мне отец рассказал о вашей деревне. Не удивлюсь, если тебя зажимали в каком-нибудь амбаре или ты проводила ночи на сеновалах.
  И вот тут злость заставила забыть о любых приличиях. Я с вызовом посмотрела в жёлтые ехидные глаза и размахнулась. Сейчас я поблагодарила судьбу за то, что родители не растили из меня белоручку, и мне часто приходилось выполнять тяжёлую физическую работу. Моя ладошка тяжело и громко прижалась к щеке нахала, заставив его рыкнуть, вот только разозлила я его ещё больше. Пальцы грубо впились в мою шею, всем телом он вмял меня в стену, единственной радостью оказался жгучий красный след, различающий мою ладонь и пальчики.
  - Да как ты смеешь?
  - Да как, вы, смеете делать такие выводы? - Прошипела я, не разрывая зрительный контакт.
  Так как руки мои были свободны, я приподняла подол юбки и стукнула его сначала по коленке, затем просто ударила с ноги, заставив парня отпрыгнуть от меня.
  - Как вы смеете меня в подобном обвинять? Знаете, господин Дерек, по себе людей не судят! - Кричала я на всю гостиную, горя от злости и возмущения.
  На мой крик слетелись люди. Сквозь толпу домочадцев прорвалась госпожа Алиса. Она одарила сына недобрым взглядом, меня так вообще убийственным, а затем, что сильно меня удивило, зарычала.
  - Что здесь происходит?
  Но я уже была непреклонна. Злость туманит разум, прибавляет храбрости и просто сносит голову. Потому я одарила её взаимным взглядом и высказалась.
  - Я замуж не выйду за этого подонка. Если он ищет себе общественную женщину, то вы обратились не по адресу, бордель в соседнем городе. - Затем прихватила юбки, и громко стуча каблуками, быстро удалилась из гостиной. Идти к себе наверх? Было слишком глупо, потому я скинула туфельки в прихожей и выбежала из дома. Сбежать от гостей не составляло трудностей, сбежать от семьи было куда сложнее. Они знали каждое моё потайное место, кроме одного. К нему-то я и направилась.
  
  Когда закат начал разливаться над городом, как жидкий огонь, а мои ноги окоченели до боли, я тяжко поднялась с земли, безрезультатно отряхнула грязную юбку и выбралась из своего убежища. К слову, убежище находилось на другом краю леса, так что, уже выходить из него мне пришлось на ощупь. Пройдя около километра по пустынной дороге, услышала стук копыт. Обернувшись, встретила двух всадников. Прищурившись, признала соседей, хозяин и его сын. Мужчина остановил лошадь, спрыгнул и направился ко мне, хватая за плечи.
  - Мари, с тобой всё хорошо? Я слышал брань, исходящую от вашего дома, кто приезжал?
  - Да так, свататься. - Устало произнесла я, немного радуясь горячим ладоням. Хоть это просто капелька тепла, но мне было в радость. - Чужаки уехали?
  - Я не знаю, поехали с сыном тебя искать. Весь город обыскали, а отец твой с ними остался. Братья тоже ходили, но я их домой погнал. Бедная, да ты же ледяная. - Потом его взгляд упал на мои ноги. - Совсем дурная? Где твоя обувь, Мари? Быстро полезай на лошадь, я тебя домой отвезу.
  Сопротивляться я не стала, полезла на лошадь, сзади уселся мужчина. К слову, зовут его Жорж. С семьёй нашей дружил близко, и такому беспокойству я не удивилась, а наоборот, расслабилась. На плечи мне легла куртка, за что я поблагодарила, в руку даже впихнули булку, и, когда я уже покончила с хлебобулочным изделием, заметила, что начала засыпать от мерной качки в седле.
  С лошади меня стаскивали тихо и осторожно. Сначала захотелось взбунтовать, вырваться, но почуяв знакомый парфюм, которым пользовался только Рассел, я наоборот уткнулась в грудь, позволяя занести себя в дом. Знакомые нотки кедра и груши успокаивали, помогали расслабиться. Но счастье рассыпалось, как только мы пересекли порог. Брат нехотя опустил меня на ноги и отступил на пару шагов, поправив предварительно чужую куртку, упавшую с левого плеча. В холле собралось всё моё семейство, и к моему большому разочарованию, нежеланные утренние гости. С головы до ног окутал страх. Если бы меня ругали, я бы так не тряслась, подумаешь, свадьбу сорвала, этакая беда, но на лицах домочадцев не было и намёка на злость. Но зато гримаса злости исказило лицо моего несостоявшегося жениха, а уже по дальнейшему разговору я поняла, никакой он не несостоявшийся, а самый настоящий.
  - Леди Марита, мы приносим свои глубочайшие извинения за поведение нашего сына. - Начал господин Корвин, а жена его кивала головой, как послушная собачка. - Мы с вашей семьёй всё обсудили, и завтра же покинем город, но наш сын остаётся, чтобы продолжить приносить свои извинения.
  - Что? - Вырвавшийся хриплый писк из моего горла напугал не только меня, но и похоже всех собравшихся в холле.
  - Мы отказались от вашего приданного, более того, мы обеспечим вас всем необходимым, когда вы после свадьбы прибудете в столицу.
  - Что? - Повторно и более болезненно произнесла я. Шквал эмоций и чувств накатил волной. Мне стало противно, омерзительно и страшно. Горло начало драть, ноги начали отогреваться и пальцы начало сводить судорогой, голову просто сжирала мигрень.
  - Я вас уверяю, мой сын ещё понесёт наказание, вы так же можете предпринять воспитательные меры, мы вас не ограничиваем.
  - Замечательно. - Выдавила я из себя и...
  Я просто плюхнулась попой на пол и взвыла. До волков, воющих на луну, мне было далеко, но если бы они услышали, поняли мою боль. Люди вокруг закопошились, накинулись стервятниками, и единственным, кого вся эта картина начала веселить, оказался Дерек. Если и этот дикий поступок не оттолкнёт эту семейку, то я уже не знаю, что делать.
  
  Я молилась, молилась всю ночь. Плакала. Я редко плачу, мне почти не бывает плохо или больно. Вся моя жизнь прошла спокойно, без обид и тяжёлых жизненных ситуаций. Но этот конфуз выбил меня из сил, затащил на мыс отчаяния и заставлял спрыгнуть в глубину, до боли захлёбываясь эмоциями. На моём безымянном пальце уже был серебряный ободок, хуже, чем кандалы. Ещё ничего не случилось, но моя воля была закована, и это ощущалось тяжким грузом на душе. К утру обнаружилась высокая температура, а когда пришли попрощаться гости, мой голос и вовсе сел.
  Из комнаты я не выходила в течение дня, еду приносили наверх, навещали Мариса с Расселом, они буквально дежурили у моей кровати. Мама приносила всякие лекарства и наконец, к ужину прорезался голос, но когда мне так захотелось поговорить и поделиться с кем-то, брата и сестру увели, а минут через пятнадцать явился демон.
  Дерек бесцеремонно проник в мою комнату. Руки у него, наверное, отсохли бы, постучись он. Разрешения, естественно, тоже не спросил. Просто вломился, закрыл дверь, задвинув щеколду, и усадил свою мерзкую личность на мою чистую кровать. Я сразу нахохлилась, ожила. Глаза налились ненавистью, а он так и смотрел, как на мартышку.
  - Злишься? - Глупо спросил он.
  А я, а что я? Натянула одеяло, сложила руки на груди и демонстративно отвернулась. Губы сжались, взгляд пытался найти устойчивую точку в окне, обратить всё внимание туда, и почти получилось, пока не почувствовала, что что-то касается моих запутанных от подушки волос. Я резко обернулась, чуть не вскрикнув, попыталась отодвинуться, да двигаться было некуда. Постель у меня одноместная, стоящая впритык к окну, разве что стёкла выбивай, да прыгай с третьего этажа.
  - Боишься? - С той же идиотской интонацией спросил он, вновь пропустив прядь волос сквозь пальцы.
  Я начала покрываться пятнами. Пальцы до боли вжались в одеяло, а в голове уже убила его раз пятнадцать, по-разному и особо тяжко. А этот наглец опёрся руками о постель и начал ко мне двигаться, всё ближе и ближе к моему лицу.
  - Господин Дерек, покиньте мою комнату, немедленно!
  Тихо получилось, но зато уверенно. А лицо его совсем близко замерло, что кажется, по спине холодный пот полился, или это температура возвращается? Но внутри я горела, и не только уже от злости, но и от стыда, а просто его дыхание щёку начало обжигать, а тут как не старайся, перечитал любовных романов и рефлексы появляются.
  - Иначе что, леди Марита? - Еле слышно спросил он.
  - Я позову родителей. - Ещё увереннее произнесла я.
  - Они внизу, ужинают.
  - Поверьте мне, я умею громко кричать.
  - Это я проверю после свадьбы. - С ужасно пошлой гримасой отреагировал он. Нет, я не собиралась притворяться наивной девчонкой, которая не понимает столь толстые и неприличные намёки, я замахнулась рукой для второго удара по ещё розоватой щеке.
  Но рука моя была перехвачена, и запястье сжали до боли, что сквозь зубы вырвался мой собственный рык. А мгновением позже меня приложили к собственной подушке и грубо поцеловали. Дерек серьёзно превосходил меня в силе, а слабой я себя не считала, и стало очень обидно, что брыкания мои были насмарку. Крикнуть у меня не получалось, так как даже воздуха набрать в лёгкие не давали, и под напором я сдалась. Отвечать на поцелуй не стала, хотя безумно захотелось, а сопротивляться перестала.
  Нет, это был не первый мой поцелуй в жизни. Мои гуляния до утра действительно не были столь целомудренны, как казалось нашим родителям. Мы иногда выпивали, безобразничали, и порой играли в самую обычную бутылочку. Дальше поцелуев никогда не заходило, других неприличных вещей мы не делали, но в столице бы мне, наверное, уже оторвали за это голову.
  Наконец Дерек отлип от моих губ, а я тяжело задышала, параллельно потирая бедное пострадавшее запястье. Лицо жениха засветилось улыбкой, а далее я услышала:
  - Целоваться не умеешь, видать и вправду в углах не зажимали и на сеновалы не водили. Тогда действительно обязан принести вам свои извинения, леди Марита. - Издевательски произнёс нахал.
  - Если вы закончили своё расследование, господин Дерек, то я озвучу свою просьбу ещё раз, убирайтесь из моей комнаты и более не смейте пересекать порог.
  - Как вам будет угодно.
  Несмотря на то, что я до последнего не верила, что он исчезнет, жених действительно поклонился и покинул комнату. Я тяжело вздохнула, дотронулась пальцами опухших губ и зарылась в подушки и одеяла с глубоким болезненным стоном. За что жизнь надо мной так потешается?
  Я спала со слезами на глазах, причиной тому стала вновь высокая температура и ночной бред. В какой-то момент мне казалось, что я буквально оглушаю дом стонами, но была перед собой бессильна. Я не могла даже открыть глаз, не то чтобы подняться за лекарством. В тот миг, когда мне казалось, что я умираю, я услышала стук собственной двери. Свет от ночника пронзил меня вспышкой через закрытые веки, и я снова начала стонать и даже всхлипывать. В этот момент на мой лоб легла ладонь, подарив некое успокоение, мгновение, но это мгновение казалось очень нужным сейчас.
  - Госпожа Фелиция. - Громко позвал мужской голос, разрывая мои ушные перепонки. - Госпожа Фелиция. - Ещё громче.
  Спустя какое-то время я сквозь дикую головную боль услышала шаги и мамин возмущённый голос.
  - Что случилось? Что вы тут делаете, да ещё в таком виде?
  - Да какая разница? Несите свои лекарства, ваша дочь горит.
  Потом моего лба коснулась мокрая холодная ткань. Свет стал более приглушённым, рядом стоящие люди перешли на шёпот. Я слышала шуршание, постукивание стекла.
  - Вот эту, дайте ей, должно помочь. - Различить, кому принадлежит фраза, я не смогла.
  Я почувствовала прикосновение склянки к губам, а затем в рот влилась противная вяжущая жидкость. Захотелось выплюнуть, но рот больно зажали, и пришлось глотать, чтобы не захлебнуться. Затем вновь шёпот.
  - Вы знаете, где кухня? Хорошо. Там молоко и мёд, вы сразу найдёте. Чтобы разжечь огонь, найдёте спички на столе, подогрейте, а я пока разотру её согревающей мазью.
  - Хорошо.
  И вновь я стонала, пока мне растирали грудь и спину колющей и обжигающей мазью. Я успела провалиться из бреда в дрёму, когда услышала тихий стук и чуть громкое "Войдите". Сладкое молоко лилось по губам, немного обжигало язык, и так приятно согревало всё внутри и смягчало горло. Проглотив последнюю каплю, меня тут же унесло в крепкий сон. Вообще молоко с мёдом, моё любимое лекарство, но мама давала его только после совершения прочих целебных процедур. Уверяла, что это не лекарство, а просто способ ускорить процесс лечения и расслабить меня.
  
  Открыв глаза, я оказалась в тёмной комнате. Облегчённо вздохнула, поняв, всё хорошо, это моя обитель, просто плотно закрыты шторы. А вот сюрприз, который я увидела, переворачиваясь на бок, ни капли меня не порадовал. Рядом с кроватью, в перетащенном из угла кресле, спал не кто-то, а полуголый Дерек. Как полуголый? А вот так, в одних штанах, а на плечах его покоился мой любимый пледик. Вот вам и вопросик, стирка поможет или сразу выбросить? А затем я вспомнила руку на лбу, перешёптывание и молоко с мёдом, и поняла, более ни к кому в этом доме, мама на вы не обращается.
  Я привстала на локте, кровать предательски скрипнула, и жених встрепенулся, сонно распахнул глаза, под которыми были заметны мешки усталости, и внимательно посмотрел на меня.
  - Как себя чувствуешь?
  Моя челюсть упала, а глаза широко раскрылись, что-что, а такого я услышать не ожидала. И вообще видеть его здесь тем более не ожидала. Но лицо Дерека не искажала привычная надменность, ехидство или что-то подобное, а лёгкое волнение, оно было искренним. Издать какой либо звук, я смогла лишь после того, как он ещё раз повторил вопрос, правда громче, нетерпеливее и злее.
  - Что вы тут делаете? - Обескуражено прошептала я.
  - Как ты себя чувствуешь? - Третий раз спросил он, уже трясясь от злости. Я не отставала, задала свой вопрос повторно, на что и получила ответ. - Ты стонала, звала на помощь, а я рядом проходил.
  - Я же сказала вам не пересекать порог моей комнаты. - Всё тем же шёпотом продолжала я зверствовать.
  - Могла бы и спасибо сказать, так всю ночь и мучилась, если бы я мать твою не позвал, и если бы полотенца всю ночь не менял.
  Я ощупала руками волосы, чёлка была растрёпанной и мокрой, значит, не врёт. Но от неприязненной лжи меня это не смогло остановить.
  - Спасибо, конечно, но если ещё раз услышите мои мольбы о помощи, знайте, это я кого-нибудь прошу разрушить нашу помолвку.
  Рык, в пору проснуться всему дому. Затем он вскочил, тяжёлое кресло рывком полетело в сторону, прозвучал оглушительный грохот. Как и вчера, его руки упирались о мой матрас, а он теперь нависал сверху, взгляд прожигал насквозь, а зубы, казалось, вот-вот заскрипят от злости.
  - Я сидел над тобой всю ночь, а ты смеешь мне дерзить?
  - Вы. - Поправила я.
  - Ах да, ваши наивные приличия, леди Марита, как я мог о них забыть, а главное когда? Наверное, тогда, когда вливал в ваше горло молоко с мёдом. Нужно было разогреть его сильнее, чтобы оно сожгло ваш наглый язык.
  - Тогда начните с вашего языка, господин Дерек. Ведь вы первый начали меня оскорблять. Я, Марита Грэй, и запомните, я не забываю обид.
  
  В тот день он наградил меня ещё одной насмешливой улыбочкой и вышел из комнаты. Сломанное бедное кресло пришлось чинить одному из братьев. Спустя пару дней мне стало лучше, к работе меня не допускали, но свою комнату, и даже дом я начала покидать. С Дереком наедине меня тоже больше не оставляли, нас всюду сопровождала Мариса. Спустя неделю жених покинул нашу семью, чтобы вернуться ещё спустя пять дней и объявить о переносе свадьбы на более ранний срок, а точнее, у меня оставалась последняя неделя свободы.
  Я никогда так часто не плакала, даже когда была совсем малышкой в люльке. Эту неделю я ревела каждую ночь, иногда тихо, иногда в голос, но глаза мои были опухшие стандартно. С Дереком мы воевали, ежедневные перепалки, обиды и капризы с моей стороны, обвинения и непристойные намёки с его стороны. Всего лишь за семь дней он успел запугать меня, пару раз чуть не поднял руку, а моё психологическое состояние вообще превратилось в пепел и развеялось на ветру.
  Мать и отец упорно не замечали, как их дочь превращается в клок нервов, как жизнерадостность и жизнелюбие утекает, словно песок сквозь пальцы. Дерек же становился всё счастливее с каждым днём, как энергетический вампир, он высасывал меня до полного опустошения и выкидывал, пока я снова не наполнюсь энергией. Единственной отдушиной были братья и сестра. Они поддерживали, старались приободрить, похищали из компании нерадивого жениха, но спасти не могли.
  Сегодня весь дом был перевёрнут вверх дном. Повсюду стояли чемоданы и сумки, жильцы сновали туда-сюда, мама собиралась в столицу. Тётя отказалась ехать под предлогом того что у ребёнка плохое самочувствие и она не хочет отправляться с грудным сыном в дорогу, ну хоть одним человеком меньше запечатлеет в своей памяти мою погибель. Меня мама уже не трогала, мои вещи сама собирала, ну а чтобы тошно от всего этого не было, я почти весь день провела на улице, подальше от той суеты, что творилась в доме.
  Читая очередную книгу на лавочке перед крыльцом, не сразу обратила внимание на вышедших из дома братьев. Молча, они подняли меня за локти и повели в сторону. Возражать я не стала, потому сильно удивилась, когда оказалась в руках девчонок-соседок.
  - Вы что делаете? - Возмущённо проговорила я, оглядываясь по сторонам.
  - Иди, вдохни напоследок свободы. Напейся от души, поцелуйся с сыном Фастеров, проскочи пол поля на гнедом.
  - Это девичник? - Не сразу сообразила я, а братья весело закивали.
  - Мы тебя перед матерью прикроем. Мариса пожертвовала этим днём, чтобы побыть заменой. Знаешь ли, хорошо иметь сестру близнеца. Мама её, ну то есть тебя, трогать не будет, так что не заметит.
  - Спасибо. - В момент просияла я и кинулась братьям на шеи. А обнимала и целовала щёки, будто видела в самый последний раз. Казалось, даже сама в это поверила, иначе как ещё объяснить нахлынувший поток слёз?
  Девочки ничего ни мне, ни братьям объяснять не стали. Схватили так же бесцеремонно и потащили. И какой же была наша станция прибытия? Правильно, трактир. Чёртова забегаловка, наполненная нетрезвыми персонажами и полуголыми девицами. Но мне было всё равно. Я никогда не напивалась до фей в глазах, и вот настал момент, когда потом уже будет поздно. Хозяин отделил нам стол, по маленькому городу быстро разнеслись слухи, и, войдя в моё положение, обеспечил отчаянную барышню защитой, отпугивая пристающих пьяниц. Алкоголь лился рекой, начиная от лёгкого вина и заканчивая крепким бурбоном. Наш весёлый девчачий смех сотрясал стены забегаловки.
  Затем одна из подружек вскочила из-за стола, стукнула пустой чашкой о деревянную поверхность и громко провозгласила:
  - Пора!
  - Уже? - Расстроено отозвалась я, оглушая залпом свой стакан.
  - Пошли. - Поддержала вторая.
  И вот когда мы вышли, и я поняла, что двигаемся мы не в сторону дома, вопрос застыл в горле, потому что направление выбранное девочками мне тоже не очень нравилось. И ожидания мои оправдались, спустя полчаса мы оказались у озера, а точнее пещеры, внутри которой и находилось это тайное озеро.
  - Зачем вы меня сюда привели? - Проныла я, разворачиваясь и делая пару шагов в противоположную от входа сторону. Но крепкой хваткой меня остановили девочки, подтаскивая к пункту прибытия.
  - Давай же, Ри. Это же традиция.
  - Нет. - Помотала я головой. - Я в эти суеверия не верю. Мой брак никогда не будет счастливым.
  - Ну, попроси тогда что-нибудь другое. - Воскликнула дочка сапожника, за что схлопотала оплеуху и злой ответ.
  - Здесь нельзя просить что-то другое. Это же озеро счастливого замужества и плодородия, значит, и просить тут нужно удачный брак и детей.
  - Не хочу я с ним никакого брака. - Поморщилась я. - Детей уж тем более от него не хочу.
  - А ведь придётся. - Тоскливо протянула одна. - Как не вертись. - А вторая поддакнула.
  - Вот именно, что придётся, и не отвертишься, Ри. Если только сама его не прибьёшь. - И руками изобразила, будто шею кому-то откручивает. - Так что уж испытай судьбу, хуже не будет. А лучше уж пусть счастливым брак будет, чем этот тиран тебя до могилы доведёт.
  - Да. - Встряла вновь дочь сапожника. - Ты себя со стороны то видела? Совсем бледная, исхудавшая, вон как штаны висеть стали. Лицо такое, будто и не улыбалась в жизни вовсе. Ты сколько раз сегодня с нами смеялась? То от одной шутки весь вечер ржешь, а сегодня похихикала в чашку пару раз и сидишь с кислой миной.
  Я окинула быстрым взглядом тёмный вход в пещеру, будто пыталась там что-то разглядеть. Традиция у нас действительно такая плавала. Девушка замуж выходит, идёт в ночь перед свадьбой в озере купаться. В озере богиня обитает, ты ей в воду шепчешь, чего желаешь, а она чем может, помогает.
  - Может всё-таки не стоит? - Опасливо спросила я. - На улице не жара, а я не так давно переболела.
  - Две недели назад ты болела. Иди, мы полотенца взяли. А если что, Лара недалеко живёт, у неё отогреем.
  Под напором умоляющих и упрашивающих взглядов, я согласно кивнула, стянула верхнюю куртку, отдала девочкам. Они взамен мне зажгли самодельный факел, с ним-то я и пошла выискивать озеро в темноте. Пару раз чуть не споткнулась, благо шла медленно и осторожно. Спустя минут десять наконец-то вышла из тоннеля и оказалась, действительно, перед огромным круглым озером. Оглядевшись, не смогла вникнуть в ситуацию. На улице темно, туч осенних много, а озеро светилось белым лунным отблеском, и вода чистейшая, дно видно. А свету откуда взяться, если свод пещеры был сплошным, а точнее непроглядно чёрным.
  Повернулась, посмотрела на выход, а потом плюнула и положила факел на камни. Зря, что ли пришла? Раз есть поверье, значит, кто-то счастье своё получил, мало ли и мне повезёт? Разделась догола и осторожно на камни села, опустив ноги в воду. На первое прикосновение отреагировала ужасно, вода была леденеющая, и когда уже решила спасовать, вдруг поняла, что мне тепло. Так я и спрыгнула в воду с головой.
  Озеро оказалось не глубоким, мне до ключиц не доставало. Я осторожно подплыла к середине и начала весело плескаться, откуда-то взялась улыбка на лице, на душе легче стало. Наверное, это из-за осознания безрассудности моих действий. Положив ладони на поверхность воды, я начала шептать.
  - Я вообще-то не верю, но люди говорят, что ты помогаешь. - К кому я обращалась, не понятно. Пещере, озеру, богине? Но просто решила говорить, ведь если я расскажу свои проблемы и желания воде, то ничего плохого не случится. - Меня замуж выдают, а муж мой тиран, хотя нет, я не имею против тиранов ничего такого. Мне знаешь, даже нравится, когда мужчина в доме главный, а этот. Этот идиот. Я хочу, чтобы меня уважали, любви хочу взаимной. Понимаешь? А он меня при первой встрече грязью облил, и я бы может быть простила, но вижу, этот человек собирается унижать меня всю жизнь. Откуда знаю? Сердцем чувствую. - И я приложила ладонь к груди. - Я прошу ни много ни мало, женского счастья.
  Закончив, я огляделась вокруг, ничего не изменилось. Подплыла к суше, вышла из воды и поняла, что полотенце забыла. Пришлось натягивать одежду на мокрое тело. Застёгивая сапог, услышала какой-то непонятный звук и боязно обернулась. Та же пустота, тот же лунный свет заливает озеро, и никого кроме меня. Пожала плечами и принялась повторно выжимать волосы, но сзади раздался громкий всплеск. Подскочив, я опять начала пялиться в озеро, вода была взволнованна, но других признаков присутствия тут посторонних не было.
  Я не из боязливых, но факел быстренько подобрала и побежала к выходу. Ну, точнее я думала, что к нему побежала, только вот передо мной была сплошная стена. Заблудиться казалось нереальным. Одежда здесь, факел тоже, значит и пришла я с этой стороны. Я хлопнула себя по щеке ладонью. Может сон или пьяная галлюцинация? Положила факел и начала водить руками по стене, от злости пнула какой-то камушек ногой, и уже начала себя успокаивать, чтобы не развивать панику, когда случилась вторая волна, изменившая мою жизнь.
  Я протёрла глаза и уселась на каменный пол. Вода из озера поднялась. Она нависала над пещерой, слегка колтыхаясь и переливаясь в лунном свете. А затем, вся эта невообразимая красота обвалилась на меня, и я успела лишь вдохнуть и накрыть голову руками.
  
  
   Это был самый страшный момент моей жизни. Волна отступила, я успела наглотаться воды, потому посмертно откашливалась и хрипела, а затем, успокоившись, начала вникать, ну или попытаться вникнуть. Мамочки, кажется, я умерла. Я в раю. Вокруг лишь белое пространство, а я будто зависаю в воздухе. Ни потолка тебе, ни пола, ни каких-либо границ. Просто белейшая пустота. Я сидела на коленях, точнее висела, и боялась подняться на ноги, так как точки опоры даже не чувствовала. Но это не помешало мне дёрнуться и распластаться в пространстве, когда надо мной возникло существо с золотым свечением.
  Мой крик разлился по всему белому пространству, а странная сущность, кажется, улыбнулась. Описать это было невозможно. Свечение не имело конкретной формы, переливалось в одну фигуру, при передвижении образовывало уже совсем другую. Затем возникло ещё две таких же золотых субстанции, и я, решив, что и так уже умерла, начала задавать вопросы.
  - Вы кто?
  Свечения переглянулись, а затем расхохотались.
  - Духи озорники.
  - Замечательно. - Тихо сообщила я сама себе и нервно сглотнула. - И чего случилось?
  - В смысле, что случилось? - Непонимающе переспросил он.
  - Я тут что делаю? - Уже злее.
  - А, это. Да мы вот твою мольбу услышали, да помочь решили.
  - Вы на богиню не похожи.
  - Да кто вам эти сказки то придумывает? - Спросило другое свечение обидчивым тоном.
  - Короче, Марита...
  - Вы имя моё знаете? - Не вежливо перебила я, вскрикнув в удивлении свой вопрос, но свечение не обратило внимания.
  - Короче, Марита, мы тебя сейчас в одну академию закинем.
  После этих слов мне показалось, что я точно схожу с ума.
  - Какую академию? - Даже как-то насмешливо получилось.
  - В какую-какую? Магическую, в Хаосе.
  - В смысле в Хаосе? Что я там делать буду?
  - Марита! - Недовольно произнесло свечение. - Я думал, что ты умнее. Что делают в академиях? Учатся, списывают, живут, дерутся, влюбляются, целуются, кхм... кхм...
  - Вы там мольбы не перепутали? - Опасливо спросила я.
  - Женское счастье просила? Получишь.
  - Скажи спасибо, что от Дерека тебя избавили. Недействительна будет с утра ваша помолвка.
  - Давай, выкидывай её в Хаос.
  - Стойте. - Крикнула я, и всё же смогла подняться на ноги, хотя так же никакой опоры не существовало. - Ну, какая же академия, у меня же дара нет.
  - Это тебе кто такую глупость сказал? Всё, выпихивай её, надоела. Им тут желания исполняешь, а они неблагодарные. Сейчас ещё домой попросится.
  И в следующий миг меня озарила вспышка, я зажмурилась, почувствовала падение, и наконец, моя спина нашла точку опоры.
  
  Я нехотя открыла глаза, медленно привстала на локтях и громко взвыла, чтобы уж точно все волки услышали. Куда меня выкинули? В учебную аудиторию. Вон, поток из человек шестидесяти, сидят, возвышаясь друг над другом, и затаив дыхание изучают меня, будто приведение. Я повернула голову в другую сторону. Такой же ошеломлённый профессор с хрустальным шаром в руке, замер как статуя. И может быть, они и оживились раньше, но я устроила незабываемую сцену.
  - Верните меня домой! - Резво вскочив на ноги, я начала обращаться с приказами и просьбами к потолку аудитории. - Вы слышите меня, я хочу домой. Ау, призраки, духи. Что за подстава? - А потом и вовсе начала скакать, призывая свечения к совести.
  - Ну что ты разоралась? - Вспыхнуло это золотое чудище за моей спиной. Я дёрнулась, перевернулась и отскочила в сторону, врезаясь бедром в чью-то парту.
  - Домой хочу, говорю. - По слогам, громко возвестила я.
  - Здесь остаёшься!
  - Но нет у меня магии, что мне тут делать?
  - Всё равно жизнь у тебя там не счастливая была бы. А тут, учись, развлекайся, выживай. - Ехидно сообщило свечение, а я рыкнула и кинула в него книгу с парты. Только вот свечение уже растаяло, а книга встретилась со стеной и, раскрывшись, рухнула на пол.
  - Хороший бросок. - Окликнул учитель, начинающий приходить в форму, а затем уже громче. - До конца занятия меня не будет. Напишите контрольную и на стол. Раньше звонка аудиторию не покидать.
  А затем вышел из-за стола, схватил меня за локоть и вывел из аудитории, как какую-то преступницу. Мы шли по коридорам, молчание разбавлял лишь звук шагов. Без стука, мужчина открыл дверь и впихнул меня в комнату. Я успела заметить золотую табличку с надписью "Ректор".
  - Лорд Зивин. - Раскатился мужской бас. - У нас проблемы!
  Меня провели мимо стола с не обратившей на ситуацию внимания девушкой, и открыли ещё одну дверь. Лорда Зивина я узнала сразу. Нет, мы не встречались, но голубая мантия, хмурый взгляд и мешки под глазами явно говорят о том, что перед нами глава учебного заведения.
  - Это кто? - Оживился мужчина и непонимающим взглядом уставился на подчинённого.
  - Это, - Меня отпустили и указали в мою персону пальцем. - Проблема, лорд Зивин. Её отшельники в мою аудиторию выкинули.
  Как стоял этот лорд, так в кресло и упал. Он оттянул трясущимися пальцами ворот мантии, тяжко вздохнул, а затем указал на стул перед своим столом. Меня легонько пихнули в спину, и я покорно села, преподаватель же остался позади, нависая над моей спиной и сжимая рукой спинку стула.
  - Как тебя зовут? - Лёгкая улыбка показалась на тонких губах, но казалось, мужчина очень взволнован и недоволен.
  - Марита Грэй.
  - И какой же у тебя дар, Марита?
  - Да вот нет никакого дара. - Раздражённо проговорила я. - Ничего я не умею, даже бытовых заклинаний не могу сотворить.
  Ректор бросил на подчинённого печальный взгляд, а затем кивнул.
  - А отшельники откуда взялись?
  - Из пещеры.
  - Какой пещеры? - Удивлённо спросил он.
  - В которой озеро.
  - Что ещё за озеро?
  - Счастливого замужества и плодородия.
  Он устало выдохнул, прижал руку ко лбу.
  - Ничего не понимаю.
  - Верните меня домой, пожалуйста. Я ведь даже не знаю, как добраться, всё равно же здесь...
  - Давай так поступим, Марита. - Остановил он мою речь. - У нас есть зал для инициации дара. Если ты пуста, мы тебе портал создадим и лично до дверей дома доставим, если есть дар, будем учить. Отшельников лучше не злить, если они тебя сюда доставили, значит, такова их воля.
  Я хотела было возразить, а потом передумала. А вдруг правда дар есть, выучусь на мага, работу хорошую получу. Ничего же не теряю, это лучше, чем постель Дереку греть. И я кивнула головой, соглашаясь на условия.
  - Подготовь зал и комиссию. - Обратился он к учителю за моей спиной.
  
  Меня поставили на круглый каменный выступ, похожий на очень маленькую сцену. Зал инициации был похож на ещё одну аудиторию, только очень пустую и тёмную. Камни, вбитые в основание стены, были единственным источником света, слегка фиолетового, наверное, прекрасно сочетается с цветом моих фиалковых глаз. Мужчины с негодованием наблюдали за тем, как я мнусь перед ними, слегка запуганная, ничего не понимающая и растерянная. От меня исходила уверенность в том, что я ни в чём не была уверенна. Я потопталась на месте, ожидая, пока те переговорят и повернутся ко мне. Мне приказали расслабиться, подумать о разных стихиях, и я уже начала мечтать, как дверь громко распахнулась, стукнувшись о стену.
  - Лорд Фэрстон! - Воскликнул кто-то из мужчин, и я открыла глаза.
  - Даян, покиньте зал инициации. - Возмущённо пропыхтел ректор.
  А я начала внимательно наблюдать за входящим в аудиторию мужчиной. Так называемый Даян Фэрстон был не сильно старше меня, даже подумалось, что какой-нибудь старшекурсник. Ну, лет двадцать шесть, максимум. У него было красивое длинное лицо с тонкими чертами, волосы, гладкие и чёрные, как уголь, были собраны в низкий хвост. Выше меня на голову, это точно. Одет был в чёрную рубашку и брюки, а поверх белая мантия с золотыми узорами на плечах и подоле. В ухе висела серёжка с зелёным блестящим камнем, под цвет изумрудных глаз.
  - И не подумаю. - О, ужас, от такого сладкого медового голоса ослабли ноги. Со мной такое впервые. Я незаметно ущипнула себя за руку. Не для того, чтобы проснуться. Чтобы собраться с мыслями. - В мои обязанности входит отбор лучших учеников, и я должен присутствовать при такой процедуре, как инициация дара. Мне кажется, такое простое умозаключение должно было прийти в вашу голову, господин ректор.
  - Не забывайтесь, с кем говорите.
  - О том же хочу и вас попросить. - Брюнет оказался неприступен. Он с лёгким прищуром оглядел меня с головы до ног и приказал. - Приступайте.
  Меня попросили расслабиться ещё раз, я закрыла глаза и минут пять простояла, представляя в голове пожары и водопады, представляя озорной ветер и растущий к солнцу цветок, как молния разрывает небо, как всё вокруг наполняется магией, неконтролируемой и опасной. Когда тишина начала давить, я распахнула глаза, оглядела хмурые лица мужчин и тяжко вздохнула.
  - Ну, вот видите, нет никакого дара. - Развела я руки в стороны и пожала плечами, отводя от них взгляд в сторону, понимая, как сильно расстроилась.
  Уже собралась сойти с каменной сцены, как перед моим лицом вспыхнуло пламя. Я дёрнулась от неожиданности. Глаза мои выдавали крайнюю форму изумления, а затем, против часовой стрелки начали вспыхивать другие стихии. Я поворачивалась вокруг своей оси, думая о том, закричать от радости или страха. Вода, земля, молния и воздух. Пять стихий плескались вокруг меня, затем взмыли под потолок, соединились и рухнули стрелой вниз, пронзив меня насквозь.
  Я рухнула бездыханным телом на каменный круг, и действительно дыханье сперло. Я не могла вдохнуть желанного воздуха, от резкой боли заслезились глаза. Почувствовала, что меня кто-то приподнимает за плечи, голову на колени кладёт. Затем, моего лица коснулись холодные капли воды, и поднесли к губам стакан воды. Я не могла пить, думала, что захлебнусь, но воду отчаянно вливали, и вот уже я отпихиваю всех от себя, а сама прокашливаюсь и жадно вдыхаю.
  - Даян. - Разнеслось тихое ректорское. Я взглянула на мужчину, и пока мы не встретились глазами, он был невозмутим. И стало как-то обидно, когда его передёрнуло, и он скривился, а затем быстро отвёл взгляд от меня и зло глянул на ректора.
  Меня подняли на руки и унесли в другое помещение. Похоже, оно было на место отдыха преподавателей. После того, как меня опустили на кожаный диванчик, мужчина вышел, и я осталась в одиночестве. Обдумывать всё то, что со мной произошло за последние пару часов. Но вот что-то не складывалось, с девчонками мы к озеру шли ночью, я взглянула на часы и, о нет, сейчас уже двенадцать часов дня. Казалось, я провела с этими свечениями не больше пяти минут, а по факту полночи?
  Но опять мне подумать не дали. В помещение вошли ректор и брюнет, захлопнув дверь, они проделали над ней какие-то пассы руками и повернулись ко мне. А я почему-то вжалась в спинку диванчика и поджала под себя ноги, с опаской следя за мужчинами.
  - Домой я не вернусь? - Тихо пискнула.
  Мужчины тяжело вздохнули. Даян направился к подоконнику, сел, закинув одну свою длинную ногу на другую, и начал сверлить меня недовольным взглядом, а Ректор опустился на соседний стул, сложил локти на колени и упёр подбородок в руки. И тоже взгляд такой пристальный. Не выдержав паузы, я вновь нетерпеливо пискнула.
  - Ну? - Даян как-то на мгновение ухмыльнулся, затем его взгляд приобрёл тот самый оттенок презрения, который так ярко напомнил о бывшем женихе. Я помотала головой, отвернулась от него, и уже с большим нажимом обратилась к ректору. - Ну!
  - Обучение вы будете проходить в нашей академии, вот только оно будет полностью индивидуальным, госпожа Грэй. - От официальности у меня зубы скрипнули. - Так как у вас выявился большой объём дара, а раньше вы не сталкивались с магией даже в теории, то мне сложно отправить вас на лекции, вы всё равно ничего там не поймёте, они базовые. А так, как стихий у вас не две и даже не три, а целых пять, то я решил, что самым разумным решением будет Лорд Даян.
  - В смысле самым разумным решением? - Покосилась я на брюнета.
  - Господин Фэрстон внештатный маг, он в академии по специальному заданию, у него нет особой нагрузки, как у другого преподавательского состава, он не ведёт лекции и практикумы. А так же сам обладатель пяти стихий. Лучше учителя вы сейчас не найдёте.
  - Но вы ведь сами сказали, что он внештатный. Он и не учитель вовсе, как же он меня обучать будет? - Протест мой отклонили.
  - Я думаю, Даян найдёт способ. Не просто же так король разрешил работать в академии Хаоса человеку из Империи.
  Я нервно сглотнула.
  - А ведь, у меня даже вещей нет.
  - Эти проблемы решаемы. Даян конечно протестовал, но мы решили поселить вас в смежных комнатах общего общежития. - Увидев мой взгляд, ректор тут же понял, какую глупость совершает, но видать уже ничего не исправить. - Не волнуйтесь, двери закрываются со всех сторон. К тому же у нас стоит высокая защита. Сейчас комнаты уже готовят, подгоняют литературу, канцелярские принадлежности, постельное бельё, полотенца. А на счёт предметов одежды, лорд Даян сейчас сопроводит вас за стены академии, и вы купите всё необходимое.
  - А может, я как-нибудь одна? - Словив недовольный взгляд ректора, я кивнула в сторону брюнета. - Вон, по морде господина Фэрстона видно, что не сильно-то он и хочет по магазинам прогуливаться.
  - Прости, златовласка? По чему ты там всё видишь? - Переспросил взвинченный брюнет, отпихиваясь от подоконника. И зря он это сделал, потому что серьга в его ухе так заманчиво качнулась. На секунды я потерялась во времени и пространстве, наблюдая за изумрудной каплей, затем перевела взгляд на мага и тут же очнулась, вновь приковывая внимание ректора.
  - Исключено, госпожа Марита. Вы не знаете Хаоса, а так как вы теперь наша ученица, мы несём за вас ответственность.
  - Через шесть минут жду внизу. - Скомандовал мужчина и вышел из комнаты. А я натурально заскулила, потому что даже Дерек не слал мне таких ненавистных взглядов.
  
  - И как же ты сюда попала? - Спросил он, когда мы поравнялись. Я посмотрела вперёд и поняла, что до нужных нам городских ворот ещё минут пятнадцать идти, придётся разговаривать. Хотя говорить мне с ним не хотелось после холодной встречи, а внизу он и вовсе даже взглядом меня не удостоил, просто двинулся вперёд, как только я спустилась с последней ступеньки. Фыркнув, я последовала за своим новообретённым куратором, а что делать, не в одной и той же одежде гонять по коридорам академии.
  - Это вы у меня спрашиваете? - Даян хмыкнул.
  - Ну, про духов мне рассказали. И про то, как ты учебником в почти бога зарядила. Вот стало интересно, как же ты их внимание привлекла.
  - Как бога? - Ошарашено спросила я, отшатываясь и останавливаясь. Даян остановился вместе со мной. Я слышала, как он усмехнулся, и, не оборачиваясь, тут же продолжил путь.
  - Ну не бог он, конечно, но всесилен. Я бы сразу за такое в пепел превратил. Так что там со вниманием?
  - Да я просто... - Я замялась, огляделась по сторонам, а затем нехотя сказала правду. - На жениха нажаловалась, а они как-то услышали.
  - Ну, тут ещё кому посочувствовать, неужели он хуже тебя, златовласка?
  Почувствовалось мне, что прозвище залипнет крепко. Ну, златовласка ещё терпимо.
  - Тот ещё козёл, таких сразу нужно выхолащивать, чтобы повадно не было.
  - Мне кажется, - Даян расхохотался. - Что это они его уберегли от тебя.
  А я спорить с этим человеком не стала. Смысл ему что-либо объяснять? У них и так с Дереком одинаковая ненависть ко мне, не за что, не хотелось бы усугублять ситуацию. Потому я прикусила губу и молча, зашагала вперёд, пытаясь не думать об этой трагической стороне моей жизни.
  Благо, когда мы дошли, Даян вывел меня на отдельный пятак, указал в сторону забегаловки, вручил деньги и сказал, чтобы через полтора часа всё что надо купила, а сумки сама тащить буду.
  - Я куратор, а не носильщик. Всё поняла? - Закончил он фразу, протягивая ценные бумажки.
  Я кивнула, забирая из рук деньги, и бросилась к первому же на пути магазину. И понеслись мои полтора часа. Накупив нижнего белья, три пары штанов, сапоги и обувь для спорта, одно нарядное простенькое платье на всякий случай, две лёгкие майки и тёплую кофту, куртку, не удержалась от пары красивых сережек. Пижама, средства личной гигиены, начиная от зубной щётки и заканчивая бритвой. Перчатки, шарф, шапку. И не смогла себе отказать в новой косметике, взяв про запас.
  В итоге к Даяну я выходила с огромными сумками. Он поморщился, окинул меня мерзким взглядом, а точнее мои сумки, и развернулся, давая понять, что и вправду не носильщик. А я дорогу запомнила, подумала, и приняла решение, что дотащу спокойно, не впервые мне тяжести таскать. Сколько раз родителям помогала? А своя ноша не тянет. Но в какой-то момент у Даяна, кажется, заиграло мужское самолюбие, он взглянул, и подумал что тяжко мне, хотя сумки я перебирала, потому что нести неудобно было. Уж больно пузатые тюки. А длинная ручища уже потянулась к пакетам. Я отшатнулась, прижимая ношу к себе, и так мы и остановились посреди дороги.
  - Право, не нужно, господин Фэрстон, вы же не носильщик.
  Меня одарили взглядом, присущим для слабоумных людей. И я надеялась, что он просто выкажет ещё раз свою ненависть, развернётся и пойдёт дальше. Да что я смыслю в мужской гордости, в самом деле? Даян протянул руку вновь, и грубо приказал.
  - Давай сюда.
  Я мотнула головой и быстренько засеменила вперёд, обходя куратора метра за два, и одуматься не успела, когда он вновь обогнал меня и выхватил сумки, все. Я протестующе на него посмотрела, а Даян в ответ недоумённо, и покачал сумками, прикидывая вес.
  - И как ты это тащишь?
  - Что, тяжело? - Ехидно заметила я, но тут же втянула голову в плечи, уловив его негодование. Ответной фразы мне, спасибо, не было. Маг двинулся дальше, удобнее устраивая ручки в ладонях.
  - Вообще, это хорошо, что в хорошей физической форме. Отдохни сегодня, завтра я начну тебя тренировать.
  - А при чём тут магия и моя физическая форма?
  - Я сторонник того мнения, что чем лучше ты владеешь своим телом, тем сильнее контроль над магией. Утро начнём с пробежки и силовых упражнений, а вечером, когда студенты зал освободят, мы посмотрим, как ты будешь с магией обращаться.
  - А если не получится?
  - Значит, увеличим дистанцию на несколько километров. - Бодро заверил меня брюнет. А затем, как назло, вернулся к старой теме. - Так что же всё-таки дома произошло? Не просто же так ты на жениха разозлилась.
  - Он в первую встречу меня в развратном поведении обвинил, а затем сам непристойности начал говорить.
  - Ещё поцелуй у тебя украл, и за грудь потрогал. - Вновь расхохотался маг. - Какие же вы девушки сентиментальные. Это же мужчина, он просто захотел узнать, на ком его женят.
  - Нет, господин Фэрстон. Это вопиющее неуважение. У нас не принято выходить замуж по расчёту, и я не собираюсь жить с человеком, который меня унижает.
  - Ты тоже не идеальна. Поди, не перетащили бы тебя сюда, замуж как миленькая бы вышла.
  - Нет, придумала бы что-нибудь, сбежала. - А на глазах слёзы навернулись. Хотела бы сбежать, сделала бы это в тот день, как Дерек домой уехал, или как о перенесении свадьбы рассказал. Но ведь осталась, терпела.
  - Здесь тяжелее, чем в браке, златовласка.
  - Значит и отсюда сбегу.
  - Только, пожалуйста, сделай это так, чтобы на меня не повесили обвинение в пропаже студентки. - Ухмыльнулся он.
  Я слова проглотила и дальше отправилась молча. Уже в комнате общежития маг скинул сумки на кресло, указал на дверь в свою комнату, и через неё же и вышел со словами:
  - Ложись спать, рано подниму для пробежки.
  Я подошла к двери и задвинула щеколду, и только потом расслабилась. Вставать рано я привыкла, голова моя светлая додумала купить одежду для утренних мероприятий. Солнце ещё не село, потому я принялась разбирать покупки и обустраиваться в новой комнате. Закончив, приняла ванну, переоделась в пижаму и до ночи засела с книгой о вводном курсе по магии.
  
  Утро оказалось для меня не столь бодрым, как обычно. Виной тому отсутствие рассвета. Да, закат волшебный проглядывается, но я всю жизнь жила на солнечной стороне и безумно привыкла просыпаться вместе с первыми лучами солнца. Что может быть лучше, чем нежность утренних ванн? Даян ещё не приходил, по крайней мере, я мага не слышала. Потому быстро приняла душ, сделала тугой пучок и оделась. Штаны в обтяжку, короткий топ и спортивная кофта сверху. На часах было без пятнадцати шесть, во сколько меня собирался поднимать куратор, я не знала, потому в запой ушла вновь в теоретическую магию. Ровно в шесть и произошёл, нет, не стук в дверь, хлопок моей входной двери, которая выходит в коридор. Даян молниеносно подошёл к кровати и громко начал:
  - Вста... - И так же тихо закончил, заметив, что кровать уже застелена, а студентки нет. - ...Вай.
  Я громко захлопнула книгу, привлекая к себе внимание, а Даян нервно обернулся. Что же за взгляд опять такой ненавидящий, а господин куратор? Неужто недовольны тем, что не получилось поиздеваться с первых минут? А лорд Даян продолжал всё выжигать зелёным пламенем своих глаз. Ну, я как всегда и не выдержала, не люблю играть в гляделки.
  - И?
  - Уже встала? - Очнулся маг.
  - А не видно? - Я встала с кресла, отложила книгу на письменный стол и кивнула на дверь. - Идём?
  - Пошли, златовласка.
  Спустя полтора часа я безумно пожалела о том, что вообще открыла глаза этим утром. Сначала брюнет загонял меня до темноты в глазах, потом начал давать издевательские упражнения. Мне было плевать на осеннюю грязь возле учебного корпуса и весёлые студенческие взгляды из окон. Как свинка, я валялась в грязи, пытаясь вспомнить, как правильно дышать, и как меня зовут. Лорд Даян нависал сверху скалой, глаза его блестели счастьем.
  - Я совсем забыл о том, что ты ничего не ела. - Произнёс он, будто сам вспомнил. Хотя, когда я пробегала мимо него круг десятый, заметила, как ректор его отчитал по этому поводу. - Потому в столовой тебя ждёт поздний завтрак и вчерашний ужин. Я буду занят своими делами, так что можешь посетить любую лекцию любого курса, чисто ради удовлетворения любопытства, только не высовывайся и язык свой придержи. А вечером заберу тебя в зал.
  Я проигнорировала поданную руку, встала самостоятельно, стряхивая с себя грязь. Хорошо, что есть, во что переодеться к вечеру. Лорд усмехнулся и повёл меня в столовую. Ранее в столовых мне есть не приходилось, потому я подивилась огромному залу с большим количеством столиков и раздачам, в количестве шести штук. Благо на раздачах стоять не пришлось, столик уже был накрыт на две персоны. Маг нахмурился, глядя на женщину в белом фартуке, а та добродушно сказала.
  - Ну же, Даян, вы тоже пропустили завтрак. - Маг не хотел, но сел, и принялся разрезать пышный омлет на своей тарелке.
  Я уселась напротив, но от первого глотка чая меня начало мутить. С бледным лицом я отодвинула поднос и тяжко вздохнула, желудок признаков жизни не подавал, и я решила пойти переодеться и посетить лекции. Но даже стула выдвинуть не успела, как послышалось строгое:
  - Ешь.
  - Спасибо, господин Фэрстон, я не голодна.
  - Ты сутки не ела.
  Ну, надо же, какая забота, меня даже скривило от неё, а маг продолжил.
  - Мне не нужно, чтобы ты полудохлая выполняла упражнения. Отнесись к этому делу ответственно. - А потом добавил, будто искажая это слово. - Пожалуйста.
  Не чувствуя вкуса, я практически заглотнула содержимое подноса и не дожидаясь, пока лорд закончит, спешно покинула столовую. Благо на память не жалуюсь, быстро нашла свою комнату, переоделась и отправилась на поиски интересующих меня лекций. Расписание висело в холле первого этажа в учебном корпусе. Я провела пальчиком по множественным строчкам, сверилась со временем и отправилась на третий этаж.
  Лекция по простейшим формулам. Вводный курс. Аудитория приняла меня не радушно, но профессор вопросов не задал. Я мышкой проскользнула вглубь, уселась подальше и начала внимательно смотреть, как старичок вычерчивает по чёрной доске формулы. Непонятные линии, соединяются в определённых точках, буквы, цифры. Пожалела, что не взяла тетрадь, дабы записать эти схемы. Стало вдруг интересно, а чем же таким занимается Даян.
  Если с ним уроки такие же непонятные, то я никогда не обучусь магии, и кажется, в Хаосе не выживу. После формул, я посмотрела, как стихийники умещают свою стихию в маленькие сферы, потом побывала на уроке создания защиты, ну и последним занятием на сегодня в моём списке, оказался тот самый бой. Тренировались третьекурсники.
   Я с замиранием сердца смотрела на летящие искры, вмятины в полу, ожоги, соприкосновения тел со стеной в полёте, и стало страшно. Как же тогда дерётся последний курс? Ребята умело посылали атаки, ставили щиты, предугадывали реакции друг друга, взаимодействовали холодное оружие и рукопашный бой. Моя работа на ферме показалась детским лепетом, нет, если я выйду на это поле, я умру прежде, чем меня успеют разорвать на кусочки.
  Студенты мой страх оценили, весело поглядывали на мою мертвенную бледность и ржали, когда какое-либо заклинание рикошетило в мою сторону. Проклятая магия, проклятый Хаос. После окончаний занятий меня собирались выгнать из зала, но я состроила милые глазки и белокурую девчонку оставили. Самым интересным в этом зале были зеркала. Для чего зеркала в боевом зале, я понятия не имела, вроде некогда смотреть на себя, когда щит выставляешь или выводишь формулу дождичка из молний.
  Но я всё же подошла и начала разглядывать своё отражение. Ну, вот что с меня взять? Хрупкая, бледная, болезненная, ничего не умеющая. Самокритикой никогда не страдала, но сейчас прямо нахлынуло. А потом слёзы сами полились по щекам, оставляя обжигающие солёные дорожки. Я беззвучно стояла, обливалась горем и смотрела на себя в зеркало сквозь пелену. В таком состоянии меня и нашёл Даян.
  Я знала, что он видит моё состояние, следила за ним через зеркало. Как тихо входит в зал, бесшумно кладёт мантию на скамейку, закатывает рукава. Как крадётся и останавливается сзади, недовольно изучая меня. Я шмыгнула носом, стёрла слёзы с щёк, проморгалась, натянула улыбочку и повернулась к куратору.
  - С чего начнём? - Глухо спросила я, потому что в горле застыл солёный ком.
  - С вопросов. - Не желая оставлять происшествие без внимания, сообщил он. - По какому поводу слёзы?
  - Прошу вас, господин Фэрстон, не делайте вид, будто вам есть до этого какое-то дело. Вы в психологи записались, или всё же попробуйте научить меня магии?
  - Ну, раз так, златовласка, то приступим. Начинай.
  - Что? - Нервно спросила я. Ведь знает, что я ничегошеньки не умею.
  - Ну не знаю, создай маленький вихрь на ладони. - И он показал, как это должно выглядеть. В его руке действительно закружился воздух, преобразовываясь в мини-вихрь.
  Я вытянула ладонь вперёд, посмотрела на неё, перевела взгляд на лорда и недоумённо спросила.
  - Ну а делать то с этим что? Как создавать?
  - Представь образ. - Пожал он плечами.
  Ну, так я и пытала свой разум. Создавала образы, пыхтела, давила, и всё равно ничего. Никакой магии внутри себя я не чувствовала, о чём говорилось на лекциях. И так бесполезно я прожила в академии целый месяц. По утрам Даян гонял меня до изнеможения, с каждым днём усиливая нагрузки, как и обещал, так же посещала лекции, которые больше приглянулись, в основном у первого курса. Ни с одним студентом я так и не познакомилась, завтракала и ужинала не по расписанию, обед вовсе пропускала. Бледность моя пропала, зато мешки под глазами были огромны, а одежда стала больше на размер. Пришлось просить у ректора очередной поход по магазинам, а то не хотелось потерять штаны на очередной пробежке.
  Но самым ужасным во всей этой истории был Даян. Он изводил меня не хуже Дерека, только без пошлостей. Помимо физических истязаний, он безумно добивал меня морально. Каждый раз срывался в зале, рассказывая о том, какая я недалёкая, безрукая и если выкинуть меня из академии, моё имя на следующее утро появится в некрологах. А мне было безумно обидно. При нём я больше не плакала, но ночами, бьюсь об заклад, вой в подушку слышал отчётливо. Прозвище "златовласка" он произносил с особой надменностью, вкладывая всю свою ненависть, отвращение и злобу. Я стала похожа на зомби, который бегает по утрам, и еле ходит вечером. За месяц на моих губах ни разу не появилось улыбки.
  
  Утром меня ждала хорошая весть. Даян уехал на день, дав мне небольшой отдых. Я лениво окинула взглядом подготовленные с вечера тренировочные штаны и майку, потянулась, ощущая боль в мышцах, и упала обратно на подушки. Спать мне больше не хотелось, но и вставать тем более. Чуть не упав с кровати, я всё же дотянулась до книги, не покинув своего ложа. Чтение в запой отвлекло меня на пару часов, а затем взбунтовался желудок, поняв, что сегодня я филоню и могу пойти на завтрак. Закрыв книгу, положив её под подушку, я встала, сделала небольшую разминку, чтобы боль разлилась по всему телу и ослабла, а не скапливалась в одном месте, переоделась и спустилась в столовую.
  Противная волна нахлынула на меня с головой. Я не видела их взглядов, они может, даже и не смотрели, но я чувствовала всё напряжение студентов. Я устало прошла до пустой раздачи, уложила себе плотный завтрак и уселась за абсолютно пустой стол, натыкая макаронины на вилку. А теперь началось самое интересное, от чего я даже начала забывать, как жевать.
  Под присмотром Даяна я была почти все сутки, кроме лекций. Утренние упражнения и вечерние издевательства в зале, а так же смежные комнаты. Упавшая с неба девчонка и внештатный маг из другой страны. Ну, просто прекрасная почва для грязных и неподтверждённых слухов. Я вслушивалась, глотала каждое слово и почему-то злилась, ведь никто это останавливать не собирался, и наверняка тот же ректор или безответственный куратор знали обо всей той грязи, что ежедневно выливается ушатами на мою голову.
  Оказывается, я не только сплю со своим куратором, но и делаю это для того, чтобы не вылететь из чёртовой академии, ведь никаких магических сил у меня нет. Единственное, что я умею, это бегать часами в коротком топе и ублажать таинственного мага, по которому сохнет пол академии.
  - Замечательно. - Буркнула я, чуть ли не кидая полупустой стакан на поднос и отодвигая его с омерзением на лице. Злость стянула грудь, я прошлась по залу надменным взглядом, откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. И что мне до этих слухов? Пусть говорят, что думают, я себе цену знаю и за действиями своими слежу. Может я и деревенщина, но родители вложили в меня гордость и самоуважение. Ссориться и доказывать что-то, тоже не было никакого настроения, а проще говоря, мне было откровенно лень. Я и так день за днём что-то пытаюсь доказать Даяну, во что сама не верю. Казалось, что отшельник ошибся, что мир просто решил подурачиться, посмеяться надо мной, разбить мои надежды о лучшем будущем. Выпив залпом остатки чая, я встала из-за стола и направилась прочь из помещения, наполненного шепчущимися людьми.
  Пройдясь глазами по расписанию в холле, я решила, что теория, как и практика, не даёт никакого результата, особенно сегодня, особенно сейчас, когда я разбита. Хлопнув себя по щекам, я постаралась успокоиться, понимая, что меня вновь кидает в панику. Резко развернувшись, я чуть не снесла двух студенток, но вовремя увернулась и быстрым шагом вышла на улицу.
  Воздух вырвался изо рта густым паром. Холодает. Я осмотрела серое утреннее небо, солнца видно не было, лёгкий ветер колол кожу.
  - Выпадет снег. - Сказала я самой себе и дёрнулась в сторону от мужского голоса.
  - Вы так думаете, леди Марита? - Спросил появившийся из ниоткуда лорд Зивин.
  - Вы меня напугали. - Отступая на шаг и прикладывая руку к быстро забившемуся сердцу, произнесла я.
  - Хороший маг не пугается неожиданностей. Вся наша жизнь неожиданность. - Он перевёл взгляд на небо. - Вот, например, снега никто не ожидает, кроме вас.
  - Это не мои проблемы. - Сухо отозвалась я.
  - Как ваше обучение с Даяном? - Резко перевёл он тему, хотя это было очень даже ожидаемо.
  - Спросите у него, ему лучше знать, он же всё-таки куратор.
  - К сожалению я не получаю отчётов за вашу голову. Вы такая же внештатная ученица, как и он - внештатный работник.
  - Тогда какая разница? - Непонимающе пожала я плечами и оторвалась от глубоких морщин на его лице, вновь всматриваясь в унылый пейзаж академического двора.
  - Вы живёте в моих стенах, под моим крылом. Мне свойственно волноваться за учеников, и вообще детей. Сколько вам лет, Марита? Вы очень молоды, а в магическом мире вы - младенец. Вам разрешается делать шаги и падать, но я всегда буду рад подать вам руку и помочь подняться.
  - Хотите заменить кураторство, лорд Зивин? - С насмешкой спросила я.
  - Хочу услышать вашу версию. Академия наполнилась слухами.
  - Лишь один слух правдив, господин ректор. Я не маг, не ведьма, я так же не могу использовать даже бытовые заклинания. Я не младенец, я пришлая, чужачка, изгой. Я немного устала, лорд Зивин. Дайте мне неделю и если магия не проявится, то отправьте домой.
  - Но магия есть. Вы сами видели, как стихия зажигалась вокруг вас, как она взмыла в воздух и пронзила вас. Мы все это видели.
  - Вы пытаетесь меня приободрить?
  - Я пытаюсь не потерять отличного мага, леди Марита. Даян лучше меня знает, что делать, чтобы вы смогли использовать свой дар, но если вам нужна будет помощь в других вещах, приходите ко мне на чашку чая. Парень совсем вас загонял.
  - Спасибо. - Тихо произнесла я, слегка улыбнулась и сошла с крыльца академии.
  У меня не было цели, я просто шла прямо для того, чтобы успокоиться, для того, чтобы освежить голову, остудить пыл, побыть с собой наедине. Колкий мороз осел на щёки и нос, я растёрла кожу ладонями, заставляя их раскраснеться. Холодный воздух проникал в лёгкие, напоминал о том, что лето ушло, забрало с собой моё прошлое. Я больше не Марита Грэй, маг-неудачник, сбежавшая невеста и недотёпа. Остановилась, чтобы посмотреть, как юрко белка перескакивает с ветки на ветку, чтобы вновь сделать попытку взять себя в руки. Совсем уж расклеила меня эта академия, превращаюсь из умной женщины в паническую дурёху. Меня не воспитывали такой, я не могла допустить себе таких ошибок. Я Марита Грэй, я освою магию, я не буду ни от кого зависеть.
  
  Сегодня Даян пришёл намного позже обычного. В ожидании брюнета я уснула в кресле с книжкой в руках. Просто слова начали сливаться, строчки путаться, и голова безумно раскалывалась. Когда он разбудил меня очередным хлопком в дверь, я не поздоровалась, натянула куртку с мехом, потому что на улице всё-таки выпал снег, и направилась к выходу. Вот только на привычный старт мы не пошли, Даян повёл меня в зал для боёв, без единого слова, без намёка. Просто не остановился в положенном месте, а я всё поняла, только когда уже завидела знакомый купол. Мы зашли в пустынный холодный зал.
  - На улице холодно, сегодня бегаешь здесь. Пошла, сорок пять кругов.
  Я скинула куртку, поправила волосы и побежала, сначала медленно, затем всё ускоряясь. К моему удивлению на двадцатом кругу прибыла группа магов. Шестой курс, судя по знакомым лицам. Я услышала, как их куратор спросил Даяна, сколько я тут уже бегаю, и слегка отшатнулся, услышав цифру. Шестикурсники пожирали меня глазами, раньше такое внимание мне было бы приятно, а сейчас плевать, я реагировала только на крик "Быстрее, шевелись, ноги переставляй". По обычаю я надела короткий топ, облегающие бриджи, так что живот и спина были голыми, туда-то и устремлялось большинство взглядов.
  К сороковому кругу и шестикурсники закончили разминку и присоединились ко мне. К пятому кругу они не умирали, но дышать стало труднее, а я так и не позволила себе облокотиться о холодную стену после забега. Просто остановилась и встала столбом, ожидая реакции от лорда. Я думала мы уйдём, не будем мешать группе, но Даян повёл меня в центр зала.
  - Вы что делаете? - Спросила я, наблюдая за тем, как студенты усаживаются на лавки.
  - Даян, а она готова? - Послышался волнительный вопрос от куратора шестикурсников.
  Брюнет брезгливо оглядел меня и сообщил, не отрывая взгляда.
  - Нет, эта бестолочь ничему не научилась за месяц.
  Я до боли сжала кулаки и напряглась. Что в голове у этого лорда? Решил выставить меня на посмешище? Да, пожалуйста, они и так надо мной потешаются день изо дня, этот день ничего не изменит. Быть может, хоть развеется слух о наших интимных отношениях после такой грубости. Но как же я ошибалась.
  - Ставь щит, златовласка. - Довольно резко, неожиданно и громко.
  - Щит? - Глупо переспросила я, и тут же поняла о чём он, когда рядом с моими ногами ударила молния. - Вы спятили, убить меня хотите? - Выкрикнула я.
  - Щит ставь! - Рявкнул маг. - Хочешь жить? Защищайся. - И ещё одна молния. А затем лорда понесло. - Я на тебя столько времени убил, а ты даже щит простенький поставить не можешь. Даже свои кудряшки завить не сможешь, бестолковая. Да откуда же у тебя руки растут? Когда ты думать научишься?
  Обидные слова летели тысячью стрелами. И мне было до жути больно. Одно дело, когда он это говорит на индивидуальных тренировках, а тут перед всем курсом поливает.
  - Давай златовласка, сделай хоть что-нибудь! - И меня с ног до головы хлестануло тяжёлой волной. Я покачнулась, но на ногах удержалась. А он продолжил, уже спокойно, не собираясь вновь атаковать. - Если ты не в состоянии защитить себя, то ясно, почему родители решили выдать тебя за подонка. Просто избавиться от дочери, от которой нет никакого толку. Возвращайся к своему жениху, тебе не место в академии.
  В груди у меня разлился жидкий огонь, в момент я почувствовала, как сгораю. Я яростно посмотрела на брюнета, каким-то нервным движением выкинула руку вперёд и с неё сорвался огонь. Куратор успел выпустить щит, и вроде мою атаку отбил, но щит треснул. Огонь погас, сменяясь на извилистую молнию, и брюнета откинуло и сковало. Отборное ругательство послышалось в зале, а я тихо проговорила: 'Так тебе и надо!'
  Когда я побежала, останавливать меня не стали. Я услышала злобный голос Даяна, его крик был слышен даже на улице.
  - Стоять. Я выставил основной щит, если тронете её, она вас ненароком убьёт. О бездна, да помогите уже снять электрические оковы.
  Чем закончится дело, я ждать не стала. Метнулась быстрее прежнего к воротам академии. Там, в коморке сидел привратник. Подходя ближе, я утёрла слёзы и постучалась.
  - Здравствуйте, выпустите, пожалуйста. - Попросила я. Однажды Даян выводил меня на пробежку в лес, и сторож должен об этом помнить. Мужчина осмотрел меня с ног до головы, оценив наряд не по погоде, поправил шапку.
  - Да как же без учителя тебя пущу?
  - Он сейчас подойдёт, забыл секундомер в комнате. А мне бы размяться. - Щенячьи глазки дались очень легко, несмотря на то, что я явно была заплаканной.
  - Совсем тебя этот изверг загонял, может напротив, отдохнёшь?
  - Тогда вообще с потрохами сожрёт. - Невесело махнула я рукой, а привратник покачал головой и открыл ворота. - Спасибо, если что, я в сторону опушки побежала. - Соврала я, и, дождавшись одобрительного кивка, рванула с места. Нет, так я в своей жизни ещё не бегала. Возвращаться в академию я не была намеренна, пусть Хаос встречает меня с распростёртыми объятиями. Вся нежить вылезает к вечеру, так что, быть может, успею куда добежать до сумерек. К знакомому городу я тоже приближаться не собиралась, там первым делом искать начнут.
  Но мои надежды вновь не оправдались. Спустя минут двадцать пять, я услышала, как ветер донёс до меня разъярённый голос куратора. Как ни странно, но не было больше златовласки, была отчётливая Мари, потому я дёрнула ещё быстрее. В какой-то момент остановилась восстановить дыхание и тут же пожалела. Пыл таял, а холодный ветер начал обвивать меня коконом. Спасибо Даяну, что облил меня водой. Теперь у меня два варианта смерти, нежить или сосулькой стану.
  Но, похоже, лорда и это не устраивало, и прибить он захотел меня самолично, потому что спустя ещё пятнадцать минут меня нагнали призрачные псы, перегородившие мне дорогу и запугивая оскалом. В обладателе этих собак я не сомневалась, потому поняла, что бежать некуда, нашёл. И я уже смиренно застыла, когда псы повернулись ко мне спиной, прижали уши и зарычали ещё злобнее.
  Когда из-под снега появилось это чудище, я заметить не успела. Зато отчётливо почувствовало, как оно хватает меня, как оказалось, своим щупальцем, и откидывает в сторону. Моя поясница близко познакомилась со стволом толстого дерева. Первой мыслью стал сломанный позвоночник, второй, что стало нестерпимо больно везде, но позвоночник, кажется цел. В этот момент из-за деревьев выбежал Даян. Он испуганно взглянул на меня, потом на чудище за моей спиной, к которому я не могла повернуться, и ринулся к нему. Я слышала удары и взрывы, как скулят псы, и ругается Даян, затем ещё один удар, будто что-то вдаль откинули. И вот мои волосы что-то больно тянет вверх. Щупальце! Второе обвило горло, и меня заставили ещё раз поздороваться со стволом того же дерева, на этот раз головой. А дальше всё, холодный снег, тьма, и звуки смолкли. Я успела мысленно попрощаться с жизнью и кануть в небытие.
  
  Как пахнет небытие? На этот вопрос я была готова ответить прямо сейчас. Лекарствами. А вот как оно выглядит, непонятно. Я лежала на животе, хотела положить голову на другую щёку, но стоило мне сменить мимику, как щёку разорвало дикой болью, я дёрнулась и поясница последовала её примеру. Вместо того чтобы вскрикнуть, ойкнуть или просто проскулить, я отчётливо и громко ругнулась. А затем услышала:
  - Жить точно будет.
  И облегчённый вздох. Такой, будто целый булыжник с сердца упал.
  - Марита, вы меня слышите? - Позвал незнакомый голос. А затем перед моим лицом присел незнакомый ранее мужчина. Увидела белый халат, и стало понятно, небытие меня тоже к себе не приняло, я в больнице. - Марита, у вас серьёзная травма, вам сегодня двигаться нельзя, потому мы вас обезболим и погрузим в сон. У вас открытая рана, вы только не пугайтесь...
  - Что там? - Сквозь боль спросила я. - Позвоночник видно?
  - Проглядывает. - Усмехнулся врач. А мне вдруг совсем дурно стало, ведь он не шутил. - Тише Марита, вы сейчас от страха умрёте. Всё затянется за ночь, завтра уже сможете перевернуться на спину. Вы очень быстро восстанавливаетесь. За щёку тоже не переживайте, через два дня даже шрамика маленького не останется, всё сделаем в лучшем виде.
  - И сколько оно так затягивается уже? - Не удержалась я от вопроса.
  - Третий день. Вы два дня не приходили в сознание, теперь я отчётливо услышал, что с вами всё в порядке и вас можно погрузить в сон для интенсивного лечения. И я войду в ваше положение, маги, конечно, ругаются, но надеюсь, больше не услышу от вас таких скверных слов, вы же всё-таки леди. Всё, погружаю вас в сон, выздоравливайте.
  И лицо врача исчезло из поля моего зрения, а спустя минуту ушла боль. И я поняла, что не могу шевельнуться, а сознание проваливается. Но всё равно успела услышать:
  - Даян, если ты продолжишь тут восседать, это не исправит положения. Ты же прекрасно слышал, она в порядке, уже ругается вовсю. Я тебя самолично выпихну из палаты, или в соседнюю положу. Ты когда ел в последний раз? В то утро?
  - Не хочу есть. - Почти рык, но очень усталый и очень не страшный.
  - А надо, Даян. Девочка сильная, выкарабкается. Всё равно нет смысла сидеть здесь ещё одну ночь, она проспит мёртвым снов. Отдохни и приходи утром.
  Неужели Даян возле моей койки три дня сидел? Нет, скорее всего это просто эффект от заклинания, возможно я уже сплю крепким сном. Но шаги я слышала отчётливо, щёлкнул замок, а напоследок ещё одна фраза от врача:
  - Не вини себя в случившемся, Даян. Главное что ты успел и вытащил её. Зато она открыла дар, это, кстати, одна из тех причин, по которой девочка ещё дышит.
  И всё, голосов больше не было, шагов тоже. Да и снов я тоже не видела.
  
  Ещё одно болезненное пробуждение. Я разлепила глаза и посмотрела на белую стену, занавешенное белой занавеской окно и чистый плиточный пол. Затем воспоминания нахлынули, предстал образ сидящего куратора у моей койки, сверлящего меня зелёными глазами, врача, что из палаты его выпихивал. Вспомнился монстр, противные щупальца, собаки, крепкий ствол дерева, вырвавшаяся сила и бесконечная обида. С губ сорвалось "Даян" и я вскочила, как ошпаренная, тут же залилась румянцем, потому что увидела, что в палате действительно находился он и его изумрудный взор был направлен на меня. Резкая боль пронзила поясницу, я схватилась за спину, тихо пискнув, закрыла один глаз, но от Даяна отворачиваться не стала. А он, как кукла, сидел и, кажется, не моргал.
  И вот я вновь в том зале, вода стекает с моих волос, а он злится и прогоняет домой. Даян, кажется, отмер, хотел что-то сказать, но я вовремя подавила слёзы и крикнула:
  - Вы зачем за мной побежали?
  Мужчина опешил. Если бы не сидел то, наверное, упал бы. Он с хрустом вонзил пальцы в подлокотник кресла, затем оттолкнулся и встал.
  - Я вообще-то ответственный за тебя.
  - Вот если бы головой подумали, то пуф. - Я взмахнула в воздухе второй рукой, продолжая держаться за спину. - И ответственностью бы меньше было.
  - Ты вообще о чём? - Зло спросил он. - Видать слишком сильно головой об дерево стукнулась, а златовласка?
  - О том самом, лорд Фэрстон. Не вы ли пару дней назад вещали и доказывали всем, какая ваша подопечная бестолочь? Так зачем же позорить доброе имя? Самый идеальный вариант. Сама убежала, сама не смогла себя защитить, и всё, нерадивой протеже больше нет.
  Глаза щипало от слёз, а голос срывался. Сердце вырывалось от груди, неспособное больше терпеть боль. А Даян, он уселся на кровать, провёл рукой по здоровой щеке, а затем приподнял моё лицо за подбородок.
  - Успокойся, слышишь? Хватит нести всякую чушь, Мари. Я же тебя специально на эмоции провоцировал, а знаешь, какая ты молодец? Я те оковы сам снять не смог, потому и не успел тебя найти до того, как эта тварь появилась. Мари, я очень сожалею о своём проступке, но ты бы по-другому не открывалась. Теперь ты всё сможешь, и я надеюсь, сможешь простить мне всё, что наговорил в тренировочном зале.
  По самым подлым законам я разрыдалась ещё сильнее. А когда маг придвинулся, запустил руку в мои волосы и позволил уткнуться носом в грудь, я перешла на вой, от которого стены сотрясались. Так как истерика не заканчивалась, надо мной вновь начали работать врачи. В сон меня не погрузили, но апатичность предоставили. Лорда выгнали из палаты, и пригласили обратно после осмотра, а маг заявился с пакетом еды, вновь уселся на кровать, протянул стакан с дымящимся чаем, а из пакета начал выкладывать эклеры. Я бы честно порадовалась такому подарку, но врачи постарались на славу, и я не могла выдавить даже улыбки.
  - Не любишь эклеры? - Спросил брюнет, тонкими пальцами цепляя продолговатый кусок теста с белой посыпкой.
  - Очень люблю. - С каменным лицом ответила я, и добавила. - Если правильно помню.
  Даян усмехнулся, а мне кажется, не будь я в апатии, улыбаться бы не смогла.
  - Сколько меня ещё тут продержат?
  - Не больше недели. На спине остались небольшие рубцы, когда они полностью сойдут, можно будет говорить о выписке.
  - А с щекой что было?
  - Об ту же кору поцарапалась, содрала немного кожи. Я опоздал, но успел ослабить его атаку, прежде чем он...
  И почему-то лорд замолчал и скривился.
  - А с чудищем что?
  - Мертво в лучших традициях. Так что забудь обо всём этом. Щека сейчас слегка красная, поцарапанная, будто с кошкой подралась. Как ты себя чувствуешь?
  - Не знаю, болезненно, опустошённо. - Я пожала плечами.
  - Если это из-за меня...
  - Господин Фэрстон, вы сыграли немалую роль, но... - Я остановилась и подумала, что этого человека сейчас просто мучает чувство вины, может даже не передо мной, а перед своей профессией, потому не стала выливать душу тому, кто вновь захочет резать её на ленточки. - Не важно. - Я отвела взгляд и только теперь смогла спросить. - Господин Фэрстон, вы не могли бы меня больше не навещать, мне нужно хорошо отдохнуть, прежде чем снова начать с вами тренировки?
  Лорд, кажется, разозлился, но говорить ничего не стал. Поднялся с кровати и серьёзным тоном ответил:
  - Если ты просишь, Мари. Но я заберу тебя, когда выпишут.
  - До встречи, лорд Фэрстон.
  - Выздоравливай, Мари.
  Когда куратор вышел, я до боли сжала кулаки и стиснула зубы. Лучше бы он, как и раньше, называл меня златовлаской, потому как моё имя в его устах звучит неправильно. Хочется вновь и вновь слушать, как он зовёт тебя, что со мной не так? И мог бы не извиняться. Как можно злиться на человека, который переживает о содеянном? Ещё эти эклеры, чай на тумбочке дымится. Успокоилась окончательно я лишь через пару часов, когда врач пришёл меня проверить. У меня было много времени подумать, и я попросила узнать у ректора, могу ли я отправить письмо домой, ведь дочь пропала месяц назад, а я была так загружена Даяном, что даже и помыслить не могла.
  К вечеру мне принесли конверт и бумагу, ручку и восковую печать с гербом академии. Поля отправителя были уже заполнены. Я села поудобнее и взяла ручку в руки.
  "Дорогая мама.
  А так же отец, братья, и Мариса.
  У меня всё хорошо, я жива и почти здорова. По каким-то невероятным обстоятельствам я теперь являюсь студенткой одной из академии Хаоса с индивидуальным обучением. Простите меня, что так долго вам не писала, на мои плечи свалилась тяжёлая ноша, и я училась выживать. Ведь дара у меня раньше не было, но он появился и мне требуется много времени и сил, чтобы научиться им управлять. Я жду от вас ответной весточки, потому как мне важно знать, что вы на меня не в обиде. Люблю вас и скучаю.
  Ваша Марита"
  Глупое вышло письмо, короткое и странное, всё ещё действовали успокоительные, потому я лишь пожала плечами, ещё раз перечитав его. Вписав адрес получателя, я сложила листок и вложила в красивый конверт. Разогрела воск и поставила печать. Моё письмо обещали доставить к утру, а так же отправить дополнительные марки, чтобы обратное письмо получить гораздо быстрее. И со спокойно душой я легла спать.
  Не удивительно, но мне снился Даян. Снился его испуганный взгляд, на щеке я вновь чувствовала прикосновения его пальцев, и слышалось, как он зовёт меня своим медовым голосом. Что-то случилось в тот самый момент, когда магия открылась во мне. Может маг действительно сказал правду и выводил меня специально, а быть может, просто психанул и теперь сожалеет, а может просто испугался, что о проступке донесут императору. Загадочный человек, этот лорд, со своими тараканами в голове. Только вот в душу запал всё-таки, и чувство, будто не скоро я ещё от него отделаюсь.
  
  Неделя на больничном пронеслась, как один длинный день. Я безумно отвыкла от физических упражнений, неимоверно отдохнула от тирании Даяна и дурацких слухов. Настало время выписки. Даян действительно пришёл, заодно принёс мне одежду. К моему удивлению, это была не моя одежда. Точнее новая, с бирками, но не мною купленная. Аккуратной стопкой на стуле лежали тёплые колготки, утеплённое тёмно-фиолетовое платье, шубка, перчатки и сапожки. Нехотя, я всё же оделась и спустилась вниз, где и была тут же взята под локоть. Но прежде чем уйти, лечащий врач отчитал Даяна прямо у выхода из лазарета, и магу это явно не понравилось.
  - Зная, что ты такой изверг, строго настрого запрещаю тебе мучить девушку. Ещё полторы недели она не должна приступать к физическим нагрузкам и переутомляться, а после начинать постепенно, а не по сорок кругов вокруг академии. Ты меня понял, Даян? - Он злился, действительно злился, просто прожигал куратора взглядом, отчитывал, как маленького ребёнка, хотя был немногим старше.
  - Абсолютно. - Серьёзно ответил маг, нежно взглянув в мою сторону.
  - Увижу, что она бежит или тащит что-либо тяжёлое, жалоба и заявление лягут на стол департаменту, гильдии, королю и императору.
  - Да понял я. - Устало проговорил маг, будто слушает одно и то же поучение не в первый раз, а это было просто сказано для моих ушей.
  Врач подарил мне успокаивающую улыбку на прощание и Даян увёл меня из госпиталя. Это была самая тихая прогулка в моей жизни. Но всю дорогу лорд не сводил с меня взгляд, то и дело я чувствовала своей кожей его внимание, но так и не повернулась в ответ и не начала какой-либо разговор. А о чём с ним говорить? Наверное, я всё ещё обижалась на его слова, несмотря на то, что увидела подлинное раскаяние. Он проводил до дверей комнаты и только на пороге выпустил локоть.
  - Если хочешь, я договорюсь о том, чтобы еду тебе приносили в комнату.
  - Я тогда совсем расплывусь, господин Фэрстон. Остановимся на прежней ноте, мне нравится есть в пустой столовой.
  - Я могу составить компанию.
  И здесь я снова не выдержала и наградила мага нервным взглядом.
  - Господин Фэрстон, будьте добры, зайдите на пять минут. - Шипя, пригласила я, дабы вовремя одумалась. Чужих ушей мне ещё не хватало. Лорд спорить не стал, зашёл в открытую дверь и повернулся ко мне, когда я эту же дверь и захлопнула.
  - Что-то случилось, Мари?
  - Златовласка.
  - Не понимаю. - Маг нахмурился. Я же обошла его по кругу, держа дистанцию, и начала вдаваться в подробности.
  - Я тоже многого не понимаю, господин Фэрстон. Я нахожусь в академии месяц, и с первого дня вы ни разу не назвали меня по имени. Так объясните мне, девчонке, что не умеет думать своей головой, с каких пор вы вспомнили, как меня зовут?
  Он продолжал стоять и хмуриться, а я не смогла удержаться.
  - Знаете, я уже привыкла к грубому отношению, наверное, это моя судьба. Я сбежала от жениха, что держал меня за дешевку, потому что я родом, видите ли, не из столицы, за деревенскую подстилку. А появившись в академии, встречаю человека, который смотрит на меня так же надменно, один в один. И почему-то мне кажется, что те слова в тренировочном зале не были каким-то побуждением, а просто вы действительно высказали свою точку зрения по отношению ко мне.
  Маг решительно шагнул в мою сторону, но я выставила ладонь между нами.
  - Не стоит, господин Фэрстон. Я попрошу вас, не играйте со мной в какие либо игры. Я не интриганка, не актриса. Я не умею врать и хорошо переношу реальность. Дайте мне время, и я возьму себя в руки, но умоляю, не надо притворства. У меня низкий социальный статус, я дочь обычного торговца, не магиня, даже заклинание для завивки волос использовать не могу, и прекрасно знаю, что обо мне думают люди. Слёзы, это типичное проявление слабости у женщины, и если вам безразлична плачущая женщина, не жалейте её, господин Фэрстон. Вы озадачиваете меня своими резкими переменами в отношении и разрушайте данность. Давайте договоримся, вы прекращаете этот блеф, а я больше не позволю себе подобных срывов.
  Даян казалось, кипел, как чайник на раскалённой плите. Его лицо уже переменило несколько выражений, кулаки сжимались и разжимались. Он нещадно сверлил меня взглядом и казалось, собирался что-то сказать, но понимал, что его слова вновь разобьются о мой протест. Но всё же лорд дошёл до какой-то точки в своём мыслительном процессе, и прежде чем хлопнуть входной дверью, грубо произнёс:
  - Хорошего вечера, леди Марита. Увидимся на тренировках.
  Почему-то его ответ разозлил меня ещё больше. Мою просьбу он проигнорировал, я не услышала привычное "златовласка", не увидела презрения в его глазах, только дичайшую злобу. Похоже, лорд Даян не собирается возвращаться к обычаям, но уже было слишком поздно, его отношения к себе я не понимала, но смирилась со старым.
  Я аккуратно положила шубку на кресло, сверху повесила платье, сапоги поставила ровно. Завтра, когда он будет заниматься своими делами, проверю, закрыта ли дверь смежных покоев. Если повезёт, оставлю купленные вещи в его комнате. Шубку конечно жалко, на улице холодает, а моей куртки в комнате не было, скорее всего, с ней можно попрощаться. Расчесав волосы, умывшись, я немного покрутилась у зеркала, внимательно осматривая щёку, и убедившись в её целости и здоровом цвете, легла спать. Усталость навалилась на плечи внезапно, несмотря на то, что до заката ещё далеко. Уснула быстро, без сновидений.
  
  Пробуждение оказалось тревожным. Почему то я проснулась со стонами и в ужасном положении духа. Темнота за окном гласила о глубокой ночи, желудок о голоде. Переодевшись, я нехотя вышла из комнаты и отправилась в столовую. Надежда на то, что двери столовой будут открыты, была мала, но оправдалась. Дёрнув ручку, я зашла в тёмное помещение с огромными окнами. Пройдя внутрь, обнаружила натёртые до блеска раздачи, и абсолютно пустые прилавки. Пошла дальше, дёрнула ещё одну дверь и оказалась на кухне. Проведя рукой по стене, нащупала выключатель, затем отправилась на поиски еды. Порывшись, собрала себе небольшой ужин. Сыр, хлеб, варёные яйца, яблоки. Ничего из существенного трогать не стала, на плите разогрела лишь чайник и пошла копаться в шкафчиках в поиске чая.
  Кушала я медленно и вяло, хотя перспектива, что на кухне найдут такую большую мышь и сделают выговор, не особо радовала. Так же не радовали собственные мысли. Думала я, конечно же, о Даяне. Стало чуточку стыдно. Мужчина, терзая себя чувством вины, провёл у моей койки три дня, я же выгнала его, а потом и вовсе накинулась со своими тараканами. Насильно мил не будешь, вот и лорду любить меня не зачем, но стерпеть лживую доброту к своей персоне я не смогла. Пусть дальше думает, что я неблагодарная, но менять положение вещей не хотелось.
  Мой ночной пир прошёл без конфузов. Помыв посуду и оставив поварам записку о набеге на их запасы, с чистой совестью отправилась обратно. В комнате опять засела с книгой в кресле, перенеся вещи к столу, а на рассвете уснула, под мерное тиканье часов. Разбудил напористый стук в дверь.
  Решив, что это Даян, реагировать не стала. А потом вдруг подумалось, что на протяжении месяца, этот мужчина ни разу не постучался, а просто заходил, как к себе домой. Потому, после очередного постукивания я дверь открыла. На пороге мялась студентка, с какого курса не знаю, но её появление вызвало огромный шквал недоумения. Она шумно дышала, будто бежала сюда, увидев меня, дыхание остановила.
  - Что-то случилось? - Поторопила я её.
  - В холл учебного корпуса спустись, там что-то плохое происходит.
  Я кивнула головой, а студентка, передав сообщение, сбежала. Но за ней последовать я не успела, потому как, только сделав шаг, приметила у основания лестницы знакомую фигуру, а точнее две. Студентка одним прыжком отлетела от лестницы и намертво застыла у стены, опустив голову в пол, и как только они разошлись, скользнула вниз.
  Ужас комом застрял в горле, руки безвольно повисли, и потому я не смогла сопротивляться тому, как меня схватили в охапку и прижали к груди. Руки демона легли на мою талию, как на собственность, губы коснулись виска. Я с трудом вырвалась из объятий, но свой вопрос смогла озвучить только тогда, когда лорд впихнул нас в мою комнату, зашёл следом и закрыл дверь.
  - Вы что тут делаете, господин Дерек? - Уворачиваясь от его рук, возмущённо произнесла я.
  На лице юноши застыло удивление. Он как-то опасливо посмотрел на куратора, вновь перевёл взгляд на меня и пояснил со счастливой улыбкой на лице.
  - Так ты же письмо отправила. Месяц тебя не было, уже хоронить собрались, знаешь, как волновались?
  Я осмотрела юношу перед собой. Его манящие волосы с притягательным отливом были взъерошены, длинный серый шарф был неаккуратно обёрнут вокруг шеи, взгляд шарил по мне, будто что-то искал, толи изъян, толи просто не узнавал. Я, конечно, была немного бледна, капельку исхудала, и изменился во мне только взгляд, быть может, стал жестче, но сейчас на моём лице можно было найти лишь невероятное удивление, и быть может лёгкий испуг.
  - Так для того я письмо и написала, чтобы не волновались. Что вы тут делаете? - Более нетерпеливо произнесла я. - И как сюда попали?
  - Порталом. Немало денег я за это заплатил, Марита. А теперь, убедившись в твоём добром здравии, заявляю. Мы отправляемся домой.
  - Но я же учусь. - Попыталась возразить я.
  - Я не собираюсь ждать, пока ты закончишь обучение. Мы сейчас же покидаем это место, собирайся.
  И вроде, как примерная жена, я должна была закивать, вильнуть хвостиком и начать паковать чемоданы. Но вместо этого, я выпрямилась, одарила недобрым взглядом гостя и твёрдо сказала:
  - Нет!
  - Что значит "нет"? - Дерек вспыхнул яростью, как подожжённая спичка. Не обращая внимания на куратора, жених подошёл ко мне вплотную, стиснул в пальцах мой подбородок, что было неуместно, так как я и так смотрела в упор, и вновь тихо произнёс. - Ты сейчас же соберешься, и мы отправляемся в столицу. - От тона мурашки по спине побежали, но отступать я не собиралась.
  - Больно. - Шёпотом сказала я, чувствуя, что моя челюсть сейчас треснет.
  Но нахал ответ не принял, сжал сильнее, притягивая к себе. От такой наглости меня тоже начал одолевать гнев. Первый удар Дерек пропустил, рука звонко хлестанула его по лицу, а вот во второй раз руку он поймал, больно стиснул и рывком потянул на себя.
  - Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Свадьба будет сегодня же, и если ты любишь грубые игры, то готовься к славной брачной ночи.
  Угроза конечно серьёзная для невинной девушки, но я её восприняла, как очередной способ вновь унизить меня. Но размышления не дали мне дополнительных сил, чтобы вырваться из хватки, и жених потащил меня к двери. Каково же было моё удивление, когда выход перекрыл собой Даян. Куратор испепелял взглядом Дерека, и уступать дорогу не собирался.
  - Прочь. - Проорал жених.
  - Девушка с тобой не пойдёт. - Холодным тоном ответил маг.
  - Это почему же?
  - Потому что не хочу. - Выкрикнула я, пытаясь отцепить его руку от своей.
  - Потому что с дамами так не разговаривают. - Произнёс айсберг по имени Даян.
  - Какое тебе дело, как я разговариваю со своей женой?
  - Сейчас ты разговариваешь с моей подопечной, а я, как маг, не потерплю такого отношения к своей протеже.
  Ну, надо же, кто заговорил. Отношения он плохого не потерпит, рыцарь в белой мантии. Захотелось оставить их в одной комнате и уйти, два благородных осла. Но вот Дерек оставаться не хотел, потому постарался отпихнуть мага от двери. Даян же поймал его за руку, затем скрутил, и только после того, как от боли его пальцы разжались, и я высвободилась из хватки Дерека, Даян...
  Он дал ему в глаз. Я стояла, открыв рот, как полнейшая дура. А Дерек в это время решил дать сдачи. Он полетел на мага с кулаками, но тот ловко, не дав себя коснуться, нанёс ещё пару ударов, только уже не по лицу, а затем схватил Дерека за шкирку, как котёнка, и поволок из моей комнаты. Я выбежала вслед, но получила приказ "сидеть в комнате" и, поджав хвост, попятилась обратно. Оказавшись в четырёх стенах, я сделала своё любимое дело, села на пол и завыла, только безмолвно, чтобы вновь кто-нибудь не прибежал.
  Спустя четверть часа лорд соизволил вернуться в мою комнату. Застал он меня в метаниях из угла в угол. Явно ожидая благодарностей, сильно удивился, когда я подлетела к нему быстрее молнии и задала один единственный вопрос:
  - Зачем?
  - Что "зачем"? - Переспросил маг, поправляя свой низкий хвост.
  - Зачем вышвырнули его? - Нервно спросила я.
  - Он плохо с тобой обращался. - Спокойно ответил Даян, прошёл к креслу и хозяйски уселся в него.
  Я продолжала недоумённо вглядываться в лицо лорда. Он оставался спокоен, кажется, даже немного весел. В зелёных глазах блестели огоньки озорства. Я подбежала к креслу, упёрлась руками в деревянные подлокотники и нависла над куратором.
  - Скажите, господин Фэрстон, вы склерозом не страдаете?
   - К чему вопрос, леди Марита?
  - Буквально вчера вы сочувствовали моему жениху, защищая его. - Я сделала короткую паузу, подавляя некого рода злость. - Затем посылали обратно к нему, а сегодня вышвыриваете его из моей комнаты, вдобавок припечатав глаз. Господин Фэрстон, вы заставляете чувствовать себя полнейшей дурой, потому как я не могу уловить ход ваших мыслей, а ваши действия загоняют меня в тупик.
  - Вчера вы выдали мне такую тираду, что оказавшись в своей комнате, я действительно начал задумываться над своим поведением. И знаете, я согласен с тем, что неуместными действиями пошатнул вашу реальность. - Затем его лицо озарила странная, непонятная мне улыбка. - Так что примите мои действия, как данность, леди Марита.
  - С какой стати? - Возмущённо вскрикнула я.
  Лорд не ответил. Он схватил мои руки, и сдвинул их с подлокотника, затем резко встал и таким же рывком усадил на своё место. Теперь мы поменялись ролями. Даян нависал надо мной, приковав мои руки к подлокотнику, сильно, но аккуратно, сжимая пальцами запястья. Я не успела и слова сказать, когда его лицо оказалось слишком близко, и сил не хватило пискнуть, когда он коснулся меня губами. Я дёрнула руками один раз, затем второй, поняла, что вырываться бессмысленно, но почему-то не позволила себе такого же отношения, как к Дереку. Подчиняясь, я ответила на поцелуй, при этом сильно зажмурившись. Это было неправильно, недопустимо, но остановиться я уже не могла.
  Зато Даян мог. Брюнет осторожно прикусил мою нижнюю губу, коснулся укуса кончиком языка, и отпустил. Выпрямившись, как скала, он смотрел на меня сверху вниз. А я вжала руки в колени и подняла на него полные вожделения фиалковые глаза. Лорд усмехнулся, от чего золотая серьга с изумрудом качнулась, смерил меня взглядом и покинул мою комнату. Смею заметить, сделал он это через внутреннюю дверь. Потому, оклемавшись, первым моим действием было подбежать и задвинуть щеколду до предела.
  Только теперь меня начала отпускать нахлынувшая страсть, я прижалась щекой к двери и попыталась выровнять дыхание. Мысли скрутились в один большой комок. Дерек, Даян, поцелуй. Казалось, сейчас произошло что-то немыслимое, действие за действием. Что задумал этот чёртов маг?
  
  После этого случая лорд временно пропал из моей жизни, но, несмотря на своё отсутствие, всё равно постоянно находился рядом. Сложно понять? Вот и я не понимала. Полторы недели я ни разу не видела Даяна в стенах академии, даже издалека. А должна признаться, что-то заставляло меня выискивать мужчину глазами. В течение этого времени я получила три письма, но здесь лорд не дал о себе забыть. Одно письмо было от матери, два других от Дерека, и два последних же и были вскрыты. Письма содержали такое большое количество брани, что я даже подумать не могла. Вроде аристократ из столицы, а ругается хуже, чем в деревенской глуши. Почему-то я не была уверена, что писем было только два, и вовсе не расстроилась от наглости брюнета, из-за того, что он рылся в чужой корреспонденции. И даже если он избавился от других гневных писем, то я этому моменту была бы даже очень рада. По крайней мере, мамино письмо я отложила в стол, а другие разорвала на мелкие клочки и выбросила в урну.
  Второй раз лорд дал о себе знать, когда я решилась вернуть ему купленные на выписку вещи. Подождав, когда Даян уйдёт из своей комнаты, а для этого пришлось шпионить и подслушивать, я схватила в охапку одежду и отодвинула засов. Дверь на толчок поддалась, Даян не запирал свою сторону. Я не стала осматривать комнату куратора, не стала любопытствовать, даже на цветовую гамму внимания не обратила. Просто сложила вещи на аналогичное кресло и ушла к себе, вновь до упора задвинув засов. Но в отличие от писем, дальнейшие события меня злили. Вернувшись с лекций, я обнаружила вещи вновь в моей комнате, они лежали, как и вчера, будто я и не трогала их.
  Самый важный вопрос застрял в горле, как они могли здесь оказаться? Я не веря, подошла к двери, но засов оставалась задвинутым. Входную дверь я так же закрывала на ключ, и уверяли меня, что дубликаты есть только у ректора, и почему то мне сильно не верилось, что куратор мог взять у него ключ. Дальше, интереснее. Я повторила данную выходку ещё дважды. В первый раз вещи вновь оказались сложены, а вот во второй брошены, будто в спешке. Но, к сожалению, отличаюсь я напористостью, потому в четвёртый раз я прогуляла лекции. За это всё равно меня никто не наругает, ведь посещение свободное. Но за день вещей не обнаружилось, когда я пришла с ужина, тоже, зато, когда я проснулась на следующий день, стопка одежды покоилась на моём любимом кресле.
  В пору было закричать от злости. Игры лорда были неспроста. Я оглядела вещи, села на кровати, обняла подушку и начала анализировать. Что у нас есть? Я попадаю в Хаос, в академию, у меня выявляется дар, а куратором подставляют внештатного работника из Империи. Идём далее. Куратор меня изводит, выказывает недовольства, ненависть и презрение. Доводит до бешеной истерики, в результате чего вырывается моя магия. А далее лорд полностью меняется. Дожидаясь, пока я приду в сознание, куратор провёл трое суток у моей постели, затем приносит эклеры, в его голосе начинает чувствоваться волнение. Затем он выставляет моего жениха, и не просто выставляет, а бьёт ему перед этим морду. Говорит странные слова, целует, письма читает, одежду возвращает. И просто голова от всего закружилась. Если это ухаживания, то не понятно по какой причине. Быть может от ненависти до любви один шаг, но я в это верить не хочу. Потому последующие дни я действительно радовалась тому, что лорд не попадается мне на глаза.
  Но время шло, здоровье восстанавливалось, а моё любопытство росло. Я действительно обладаю даром, я это видела и чувствовала, и теперь хочу повторить это. Я хочу научиться обладать этой силой и контролировать её. Потому, по истечении того срока, что дал врач, чтобы восстановиться, я не дождалась визита от лорда и пришлось самой стучаться в его дверь. Стук получился неуверенным, попытки с третьей, но всё же я собралась с мыслями и удержала лицо, когда дверь отворилась.
  Даян лениво нависал в дверном проёме, окидывая меня томным взглядом. Сегодня он был одет во всё чёрное, босиком, верхние пуговицы рубашки были расстёгнуты, а волосы распущены. Прямыми редкими прядями, они стекали по плечам. Только сейчас я оценила их длину, несколько короче моих, до начала лопатки.
  - Господин Фэрстон. - Громко спросила я, пытаясь прийти в себя и прекратить пялиться на куратора. - Мы завтра продолжим тренировки?
  Маг окинул меня удивлённым, затем насмешливым взглядом. Откинул прядь волос с плеч на спину и ответил.
  - Только после справки.
  - Какой такой справки? - Недоумённо пробурчала я.
  - Той самой, где чёрным по белому будет написано, что дальнейшие физические и магические упражнения не подорвут твоё здоровье.
  Это что же, мне завтра идти обратно в лазарет за бумажкой? Или он просто не хочет меня тренировать дальше? У какого там курса завтра бой с утра?
  - Я вас поняла, господин Фэрстон. - Я кивнула и направилась уже к своей двери, но маг меня окликнул.
  - Мари. - Я дёрнулась, и вот вопрос, почему? Просто от неожиданности, или от того, как он сладко протянул, нет, промурчал моё имя? - Ты мне больше ничего не хочешь сказать?
  Я осторожно обернулась к нему, чтобы увидеть, как он упёрся спиной о косяк, сложил руки в карманы брюк и настойчиво пожирал меня взглядом. Опять непонятная усмешка присутствовала на его губах, а я почему-то сильно покраснела. Неопределённые эмоции захлестнули меня, окунули с головой. Я потеряла дар речи, а по телу разлилось что-то горячее, что и повлияло на появление румянца.
  - Нет. - Нервно вскрикнула я, оторвала взгляд от манящей с первой встречи серёжки и резко развернувшись, ушла. Скрывшись в своей комнате, я умылась холодной водой, затем под наклоном поставила кресло на дверь, чтобы оно упало и разбудило меня, если произойдёт ещё одно ночное посещение, и легла спать.
  
  Справку я подсунула под дверь утром, улыбнулась своим мыслям и отправилась в тренировочный зал. Напросилась на тренировку со вторым курсом, и начала потихоньку разминать затверделые косточки. После тренировок с лордом, разминка показалась сущей ерундой, да вот только тело было слишком мягким, слишком отдохнувшим, несмотря на то, что я делала лёгкую разминку по утрам и вечно пыталась оставаться в движении. Закончив, я уселась чуть поодаль студентов, наблюдая, как они готовятся. Спустя несколько боёв, которые я наблюдала, учитель кивнул на меня, а затем прокричал через зал:
  - Хочешь попробовать?
  Вопрос меня безумно порадовал, я радостно вскочила со скамейки, готовая нестись на поле боя, будто на обед, но потом тут же стушевалась, делая шаг назад. Я же ничего не умею.
  - Не волнуйся, я подстрахую. Иди сюда. - Будто прочёл он по моему лицу, а затем уже крикнул своим студентам. - Кевин, давай в пару. Я на тебя защиту наложу. Девочка ещё ничего не умеет, так что обойдёмся шальными заклинаниями. Никакого серьёзного боя.
  Рыжий парнишка вскочил с лавки, принял защиту в виде круглого амулета с символами, надетого на шею, повернулся ко мне и поклонился. Не издевательски, не надменно, просто дружелюбно, от чего даже улыбка на губах проступила. Но я всё же задала свой любимый вопрос.
  - Что мне делать?
  - Совсем формулам Даян не учил? - А я качнула головой, в памяти возникли загогулинки, вырисованные мелом по чёрной доске, символы в учебнике, но мне так и не довелось увидеть их в паре с магией, как они вообще могут взаимодействовать.
  - Нет, только в учебниках читала.
  - И чем же вы тогда занимались помимо физических тренировок?
  - Ну, он меня сюда приводил. - Не стала врать я и указала пальчиком в стену. - Вон перед тем зеркалом ставил и просил сделать что-нибудь. Иногда показывал что-то. Например, вихрь на руке, шарики огненные.
  - Понятно. - Невесело сообщил учитель. - Щит так же учила, по книгам? - Я ещё раз кивнула. - Тогда давай попробуем эту формулу воспроизвести. Глаза закрой, выпрямись и представь то, что видела. Кевин, пошли что-нибудь лёгкое.
  Я послушно выполнила все указания, и меня начали касаться лёгкие толчки воздуха. Щит не выходил, студент одарил приободряющим взглядом, а учитель решил, что нужно попробовать ещё раз. Но на этот раз я слушать его почему-то не стала. Натянувшись, как струна, я пристально смотрела, как с пальцев Кевина срывается пару водяных шариков, и летят в мою сторону. Я забыла, что такое формула, мне просто захотелось, чтобы вода превратилась в пар, рука дернулась, и желание моё исполнилось.
  Передо мной образовалась стена огня. Нещадно опаляющего, неукротимого и самого настоящего. Шарики столкнулись с ней и превратились в пар, исчезая один за другим. Я отступила на шаг и стена рухнула вниз, пропав и не оставив после себя ни следа. Учитель хлопнул в ладоши и одобряюще кивнул, затем отошёл чуть в сторону, давая возможность раскрутить бой. И бой действительно начался. Я смогла спустить с рук молнию, правда раза с четвёртого, потому что учитель гасил и заставлял регулировать размер. Затем я отразила ещё несколько атак щитом, правда столько же и пропустила, но за меня щит поставил учитель, действительно страхуя. Дальше начался танец, мы носились по залу, кувыркались, уворачивались, изощрялись, и всё было бы хорошо, я начала понимать, начала чувствовать, но.
  Но двери распахнулись, причём заметили это все. На пороге стоял невероятно злой Даян. Его челюсть крепко сомкнулась, глаза горели яростью, кулаки сжимались. Он нашёл меня глазами, сделался, казалось, ещё убийственнее и на ходу заговорил, приближаясь:
  - Остановить бой!
  - Но Даян, у неё хорошо получается. - Воскликнул учитель, выскочивший вперёд и вставший между нами.
  - Прекратить, я сказал! - Рыкнул брюнет так, что задрожали зеркала, плотно прижатые к стенам. Затем он обошёл учителя и действительно направился ко мне. Увернуться я не успела, да и не смогла бы. Он не стал давать мне попыток вырваться, схватил за руку, потянул на себя и перекинул через плечо, будто я и не весила ничего, и не брыкалась вовсе.
  Я вновь покраснела, от злости и возмущения, колотила его кулаками по спине, пыталась задеть ногой, орала, срывая голос, но лорд был неприступен. Из зала мы выходили с истерикой, моей истерикой. Перед тем, как захлопнулась тяжёлая дверь, я увидела десятки пар любопытных и слегка испуганных глаз, академия явно пополнится слухами. Когда мы проходили улицу и общежитие, я уже висела спокойно, высчитывая стыки плитки на полу. Покорностью отличалась редко, но больше ничего не оставалось, вися на плече мага, будучи прижатой за талию его огромной ручищей. На этот раз мы оказались не в моей комнате, а его. Когда он скинул меня на ноги, я решила ретироваться. Не задумавшись ни на секунду, я юрко драпанула к двери, потянула её на себя, но сильный удар перекрыл пути моего отступления, и оглушительный удар казалось было слышно не только на нашем этаже. Причём Даян ударил с такой силой, что у меня от страха оцепенение настало. Я отчаянно упёрлась лбом в дверь, одна моя рука покоилась на дверной ручке, вторая лежала ладошкой на двери. Второй момент, который заставлял меня вминаться в эту дверь, оказался Даян. Он так же нависал надо мной, упираясь руками. Тела наши не соприкасались, но были неприлично близки, а его дыхание обжигало мою шею, дразнило и заставляло покрываться кожу мурашками.
  - Ну и куда ты побежала? - Чарующим голосом спросил он. Даян лживо изображал спокойствие, от чего становилось только страшнее. Ответа не последовало, потому он совсем склонился к уху, и я услышала протянутое и вопросительное. - Ммм?
  - К себе. - Пискнула я, жмурясь и пытаясь скрыть страх, который был вызван не только его гневом.
  - Ну, разницы, где будет проходить разговор, нет.
  - А мы говорить будем? - Дрожащий голос делал меня жалкой, но я никак не могла взять себя в руки.
  - И не только. - Предвкушающе выдохнул он, а затем прикусил мочку моего уха.
  Я взвизгнула, оттолкнулась ладонями от двери, толкая спиной куратора, но мужчина лишь дал мне возможность перевернуться в кольце его рук, качнулся вперёд и вновь оперся руками о дверь, но склонялся теперь ровно напротив моего лица. Азарт горел в его глазах и никакой злости, что только что он показывал в зале.
  - Господин Фэрстон, что вы себе позволяете? - Завизжала я. Вообще на визг не очень-то и срываюсь, но сейчас не могла контролировать свой голос. Этот человек вселял ужас, и если ты не подчинишься, то есть риск поиметь свёрнутую шею. А у меня с этим беда, шея тонкая и подчиняться не умею.
  - А мне показалось, что в прошлый раз тебе понравилось. - Веселясь, заключил маг.
  - Прекратите! - Я замотала головой. - Где ваше воспитание, господин Фэрстон? Где ваши манеры?
  Он наклонился ещё ближе, а его губы коснулись шеи. Телами мы так же не касались, потому я попыталась оттолкнуть его ладонями, но мага мои противодействия совсем не волновали, он их не замечал. Лишь только руки сдвинул чуть ближе, не давая мне возможности уклониться в сторону. А затем я вновь услышала его издевательский шёпот:
  - Неужели это ты мне будешь говорить о манерах? - И впился в шею с такой силой, яростью и страстью, что я не смогла удержать стон.
  - Господин Фэрстон.
  - Даян. - Перебил он меня, спускаясь к плечу, зубами стягивая лямку тренировочной майки, а так же и бюстгальтера. А я всхлипнула от накатившего жара, и ноги начали подкашиваться. В какой-то момент я не выдержала и закричала.
  - Прекратите! - И Даяну пришлось оторваться от декольте и ловить меня, потому что ноги действительно перестали держать. Маг перетащил меня на кресло, напротив поставил ещё одно и уселся.
  - Какого чёрта вы творите, господин Фэрстон? - Прошипела я сквозь зубы, после того, как немного пришла в себя, попутно поправляя лямки.
  - Доставляю удовольствие. - Пожал он плечами. И я уже собиралась накричать, но лорд продолжил. - Эклеры вам удовольствия не доставляют, новые вещи тоже, защита от бывшего жениха вас ввела в ярость, и лишь после поцелуя вы не сказали ни слова, леди Марита. - Передразнил он светский тон и бросил на меня укоряющий взгляд.
  - И это всё я должна принять за данность? - Разозлилась я.
  - У вас прекрасная память, леди Марита.
  - Господин Фэрстон. - Я вскочила со стула. - Я просила вас прекратить ваши игры.
  - Я не блефую, госпожа Марита. Подвоха нет, если вы об этом беспокоитесь.
  - Так значит это моя плата за обучение? За ваше зря потраченное время?
  - Сядь, Мари! - Гаркнул он на всю комнату, что я тут же осела и вжалась в спинку кресла. А потом продолжил мягко и спокойно. - Обучение здесь совсем не при чём. Не хотел бы я тебя обучать, не стал бы, а платят мне, поверь, достаточно, на стороне доходов не ищу.
  - Тогда какие у вас на меня планы, господин Фэрстон? - Абсолютно серьёзно спросила я. Ну не бывает такого, где-то всё-таки есть подвох.
  - А этого, Мари, я тебе пока не скажу. Я же попросил воспринимать как данность, вот и воспринимай.
  - Я не позволю зажимать себя по углам, как продажную девицу. У меня плохо с манерами, зато с честью всё прекрасно.
  - Не сомневаюсь. - Вскинул он руки вверх и весело заулыбался. А потом глаза у него заблестели, он совсем расслабился, уложил локоть на подлокотник и упёр подбородок в ладонь. Смотрел пристально, будто любуясь. - Я постараюсь сдерживать себя, Мари.
  - Что за спектакль в зале?
  - Ах, этот. - И вновь стал серьёзным. - Запрещаю тебе тренироваться с кем-либо помимо меня.
  - Какое право...
  - Право куратора.
  - И всё же, господин Фэрстон, я не понимаю, чего вы от меня хотите.
  Он встал и повторил прошлый манёвр, повиснув надо мной. Упирался на этот раз одной рукой, а второй легко гладил мою щёку. Я вжалась сильнее, но глаз оторвать не могла. А Даян наклонился ниже, рука его остановилась и теперь поддерживала мой подбородок двумя пальцами.
  - Просто расслабься, Ри, и получай удовольствие. Позже всё узнаешь.
  И вновь поцелуй. Сначала Даян коснулся слегка, проверяя, сбегу или нет. Затем ещё один лёгкий поцелуй, второй, третий. Дразнящие прикосновения к губам, и я держусь из последних сил, чтобы не приоткрыть рот. Рука мага уже в моих волосах, его колено между моих ног упирается в сидушку кресла, а поцелуи становятся настойчивее. И я не сдержалась, позволяя ему углубиться, и теперь уже сама ответила. Спустя какое-то время поцелуй превратился в жадный, настолько, что Даян сам вдавливал меня в спинку, а я вжималась пальчиками в его плечи.. И когда показалось, что сейчас сгорю от этих поцелуев, он стал сводить их на нет. Вновь вернулся к дразнящим, лёгким, невесомым. Прикусывал губу, водил рукой по щеке. Отстранился, встал с довольной улыбкой и подал мне руку.
  - Леди Марита, идите в свою комнату и подготовьтесь к обеду. Вечером мы пойдём в зал медитировать. - Будничным тоном сообщил он.
  Я, краснея, подала руку. Что-либо сказать было стыдно, потому я была очень рада, когда дверь за моей спиной захлопнулась. Расстояние до моей комнаты было шагов десять, но казалось пропасть, потому как ноги были ватными. Я всё-таки решилась на три шага, затем меня покачнуло в сторону, и я прильнула к холодной стене, а сердце предательски громко и часто застучало. Медитация? С ним? В пустом зале? Да я, кажется, даже в одной академии не смогу теперь с ним находиться.
  
  Маг сидел в зале перед зеркалом в позе лотоса, под ним лежал синий ковёр, и рядом пустовал ещё один, тёмно-зелёный. Подойдя ближе, я удивилась. Он был в спортивной майке, а не типичной рубашке, а так же весь взмокший и напряжённый. Посмотрев на меня, маг кивнул в сторону коврика, а затем удовлетворил моё любопытство.
  - Нужно держать себя в форме. Ты как раз вовремя пришла, я только что закончил тренироваться, так что медитировать будем вместе.
  Я плюхнулась на коврик, попыталась сесть в той же позе, но Даян улыбнулся, встал и моментом оказался сзади меня, положив мне руки на плечи и склонившись к уху. Он смотрел пристально через отражение, расслабленно и с наслаждением.
  - Выбери любую удобную позу, в которой сможешь просидеть долгое время. Расслабься. - Прошептал он, а я одёрнулась, болезненно вспоминая укушенное ухо.
  - Если вы продолжите так стоять надо мной, господин Фэрстон, то расслабиться я не смогу.
  - Я могу помочь. - Шепнул он, уткнулся носом в волосы, а рука с плеча скользнула на талию, преодолев изгибы тела. Я дёрнулась, тщетно.
  - Господин Фэрстон...
  - Даян. - Поправил он.
  - Если я буду вас так называть, люди неправильно поймут.
  - Поверь мне. - Прошептал он в волосы, продолжая прижимать за талию. - Они уже давно неправильно понимают.
  - Господин Фэрстон! - Возмутилась я, а его губы коснулись моей шеи. - Вдруг кто-нибудь войдёт.
  - То есть тебя уже смущает не моё поведение, а если нас застанут? - И провёл кончиком языка, будоража и туманя разум.
  - Даян, хватит. - Сипло попросила я, заворожено наблюдая за его действиями через зеркало. И действительно подействовало. Услышав своё имя, куратор медленно разжал объятия, мы встретились глазами, и он ушёл на свой коврик, вновь усаживаясь в позу. Я попыхтела, поёрзала, и вновь тихо к нему обратилась. - Зачем всё это?
  - Мне так нравится. - Сказал он с закрытыми глазами, и довольно улыбаясь.
  - Да после такого вы меня замуж обязаны взять. - Осталось буркнуть мне.
  - Посмотрим, может и возьму.
  А у меня челюсть отвисла и возмущение накатило. Хорошо, что он не видел моего лица, хорошо, что он не читал мои мысли. Чего мне стоило остановить внутренне извержение вулкана эмоций и говорить так, чтобы голос не смел дрожать, а звучал вполне внятно и даже слегка насмешливо.
  - Мне не нравится этот ответ, господин Фэрстон.
  - Хорошо. - Сказал он, так и не посмотрев на меня, но ещё больше улыбнулся, прямо таки просиял. - После нового года возьму.
  А я закусила до боли губу. Скажу ещё что-нибудь, шутка превратится в правду. Это же шутка? Нервная дрожь прошлась по телу, я посмотрела в зеркало и увидела страх в фиалковых глазах, а затем по залу вновь разлился медовый голос Даяна.
  - Сядь и медитируй.
  - Как? - Вновь сорвалось с моих губ. Думала взбесится, как ранее на тренировках. Но, похоже, соскучился, ответил спокойно.
  - Уйди в себя. Закрой глаза и погрузись во тьму. Затем создавай образы, обдумывай какую-либо ситуацию, которая тебя мучает, помечтай о будущем, или просто попытайся собрать воедино все лекции, что слушала здесь. Займи свой разум, но только осторожно, по пунктикам, по полочкам раскладывай. Поняла?
  - А вы мечтаете или думаете? - Закрывая глаза, спросила я.
  - Я привык анализировать и планировать во время медитации. Просчитывать ходы и варианты, искать выгодные решения.
  На этом наш диалог закончился, и мы ушли в медитацию. Я долго не могла расслабиться, потому иногда приоткрывала глаз и следила за куратором. Он сидел прямо, ровно дышал, лицо иногда хмурилось, будто недоволен решением своих мысленных проблем. Ну, я тоже подумала о проблемах. Закрыла глаза, глубоко вдохнула и представила Дерека. Я была уверена, что моя ссылка сюда разорвёт помолвку, но ошиблась, и мало того, он сам прибыл, чтобы забрать домой. Я думала, что после стычки с лордом Дерек и вовсе плюнет на всё это дело, но гневные письма доказали обратно. Как бы он меня в этих письмах не поливал, но обещал жаловаться и добиться моего исключения. Я бы паниковала куда больше, если бы не увидела, что письма вскрыты, и таила лёгкий огонёк надежды, что Даян поможет и не даст ему забрать меня.
  С другой стороны, зачем Даяну помогать мне? Я никогда не понимала мужчин, таких мужчин, как он. Эти сложные аристократы с интригами и изощрёнными играми. Даян оказался в их числе. Я до сих пор не верила в шаг от ненависти до любви, но и не могла понять, как всё это может быть развлечением. Даян не может не знать, что обо мне думают другие студенты, не может не знать, как его действия портят мою и так плохую репутацию, и он прекрасно знает, что я не могу дать отпор, не могу уйти, потому что дома засада, а в Хаосе я не выживу. Я могу лишь сидеть в этом зале, где утром я потерпела очередное поражение, и было тому множество свидетелей с длинными языками.
  И вот, мне опять страшно, обидно. Горечь растекается внутри, хочется забиться в угол, чтобы никто не трогал, не издевался, хочется провалиться во тьму. И, кажется вот она, руку протяни и затащит. Чернота, будто живая жидкость, перетекает из стороны в сторону, держась на расстоянии. Я не вижу её границ, но чувствую движение, чувствую дыхание. Я мысленно делаю шаг, второй, слабею. Всхлип срывается с моих губ, оглушая. Но более звуков нет, тишина, мёртвая и манящая, зовущая и опасная, как дикая русалка. Я как моряк в лодке, готова сама плыть на рифы, разбиться по собственной воле. Третий, четвёртый шаг, и я чувствую, как холод обволакивает руку, лижет пальцы ледяным языком, от чего подушечки покалывает, а затем немеют. Такое чувство, будто из меня высасывает жизнь через невидимые нити, всасывает в эту тьму, вот-вот и я растворюсь. А затем пронзительный удар.
  Я открыла глаза и увидела тяжело дышащего Даяна на себе. Он сидел сверху, руки прижимал к полу, кричал моё имя. Поймав мой взгляд, замолчал, и я вдруг увидела ужас в зелёных глазах. Затем он сделал какой-то нервный, но облегчённый вздох и положил лоб на мою грудь, продолжая жадно вдыхать воздух.
  - Что произошло? - Спросила я и почувствовала солёный ком в горле, накатила жуткая усталость.
  - Мы больше не медитируем. - Прошептал он, не поднимая головы.
  - Я вижу. - Так же шепотом отозвалась я.
  - Вообще не медитируем.
  - Господин Фэрстон, слезьте с меня и объясните. - Потребовала я.
  Он поднял голову и выпустил мою руку, только одну. Провёл пальцами по щеке, и я почувствовала, как он стирает слёзы. Я что, плакала?
  - Что случилось? - Опять голос отказал, и я вернулась к шёпоту.
  - Ты создала вокруг себя кокон, энергетический. И свою же энергию высасывать начала.
  - Чего?
  - Того! - Повторил он мой возмущённый возглас. - Я его пробить пытаюсь, а ты реветь начала, на голос мой вообще не реагировала. Ты о чём вообще думала, златовласка?
  Я не смогла соврать, и голос предательски дрогнул.
  - О вас.
  Сколько эмоций отразилось в лице лорда за эти десять секунд, я понять не могла и сосчитать тем более. Но особое внимание он уделил ярости. После этого прозвучал дикий животный рык, и он, наконец, поднялся с меня. Скрутил свой коврик, потом мой. Я всё это время полулежала на полу и гадала, что на него нашло? А затем он направился к выходу и на ходу заорал, не соизволив повернуться даже.
  - Подрывайся и на ужин. Завтра опять осталась без тренировок, сама себе выжгла резерв. С утра лёгкая физическая разминка, я зайду.
  Нет, я действительно пыталась, но как только с моих губ сорвался хоть какой-то звук, железная дверь хлопнула, разделив нас с лордом. Я вновь рухнула на пол, прикрыла глаза из-за какой-то дикой усталости, хотела начать думать, но вспомнив слова Даяна, испугалась, вскочила и побежала в столовую. Ужин мой прошёл спокойно, ещё до того, как студенты начали подтягиваться. Время ещё ранее, и я решила побаловать себя расслабляющей ванной. Зайдя в комнату, на ходу стянула одежду, так и побросав на пол, стащила с полки пузырёк, вылила содержимое, пахнущее апельсинами, в ванну и включила воду.
  А закон подлости, он всегда работает. Я уже начала таять от наслаждения, когда в дверь настойчиво постучались. Вытереться я не успевала, потому просто завернулась в полотенце, еле закрывающее бёдра, и в пене и мокрая подошла к двери. Задавать вопросов я не стала, просто распахнула дверь, и спустя секунду меня смели с ног, затолкали обратно и дверь вновь закрылась.
  Вот вам и прекрасная картина. Я стою злая, с собранными волосами наверх, с мокрыми кончиками. Руки и ноги в пене, придерживаю узел песочного полотенца, что прикрывает всего треть моих бёдер. И, конечно же, Лорд Даян, с мордой довольного кота, упирается спиной о мою дверь, которую успел закрыть на замок. От такого взгляда я начала краснеть, хотя может уже была красная от горячей воды, но щёки пылали безумно.
  - Что опять? - Прошипела я.
  - Зашёл спросить о самочувствие, выжигание самой себя не самая безопасная процедура. - Затем он замялся, кажется, напрягся, как-то нервно сглотнул. Он стоял со скрещенными на груди руками, и я заметила, как сильно пальцы сжимают рукава собственной рубашки. Его оценивающий взгляд скользил по мне так откровенно, что я, кажется, чувствовала его, отчего сильнее прижала полотенце к груди. А затем он продолжил, хрипло и медово. - А тебе в голову не приходило, что не стоит в таком виде распахивать двери, люди могут не то подумать.
  А я пожала плечами и вроде спокойно ответила, но всё равно сделала маленький шажок назад.
  - Обо мне и так многое думают, а вас, я просто, дико уверенна, ответ из-за закрытой двери не удовлетворил бы.
  - Я - это отдельная ситуация.
  - Я вас не должна стесняться, потому что вы мой куратор, или потому что я ваша игрушка?
  - Игрушка? - Он в изумлении поднял бровь, и, кажется, даже перестал так напрягаться. Точнее напряжение было уже по другой причине. - Тогда я обязан повторить свой вопрос. О чём ты думала во время медитации?
  Я замялась и потупила глаза в пол. Говорить не хотелось, но Даян оттолкнулся от двери и пошёл в наступление. Я же начала пятиться, пока не споткнулась о второе кресло, но маг уже успел взять в захват, оттянуть меня в сторону и вновь нависнуть, зажимая между собой и письменным столом.
  - Ри. - Нетерпеливо повторил он, а я дёрнулась от настойчивого голоса. В нём всё ещё слышался мёд, но требовательность его разбавляла.
  - Я уже вам отвечала, господин Фэрстон. Я думала о вас. - И почувствовала, как вновь опаляет щёки, а ещё внутри всё горело. И я решила спрашивать напролом, потому как эти игры рано или поздно закончатся, и я должна знать чем, и быть к этому готовой. - Что со мной будет, когда вы наиграетесь? - Ком подступил к горлу, мешая говорить и дышать. Я подняла на мужчину полные слёз глаза и продолжила. - И не говорите мне, что я ошибаюсь в своих доводах. Человек такого высокого социального статуса не будет так издеваться над равным. Я не знаю, за кого вы меня принимаете, но повторюсь, у меня есть честь и гордость. И не пристало вам, как куратору и лорду, зажимать по углам студенток и творить с ними непотребные вещи.
  Даян тяжело вздохнул, провёл рукой по щеке, смахивая слёзы, и наклонился к губам, но я упёрлась ладонями, пытаясь отстранить его, хотела вновь накричать, но всё-таки он успел заткнуть меня поцелуем. Лорд был напорист и решителен, и было слишком сложно с ним бороться. Он отстранился лишь тогда, когда я обмякла, сжал талию, а его дыхание до сих пор обжигало лицо.
  - Я не делаю с тобой непотребных вещей.
  - А это как называется?
  - Это называется поцелуй, Мари.
  - Кто вы, чтобы так бесцеремонно меня целовать?
  - Мужчина. - Выдохнул он мне на ухо, приступая к ещё одному нахальному действию, а точнее, покусыванию мочки уха.
  - И это даёт вам право издеваться надо мной? Что дальше, господин Фэрстон, затащите меня в постель?
  - Я бы с удовольствием. - Промурлыкал он. - Но слишком рано. Ещё раз тебе повторю, Ри, расслабься и получай удовольствие.
  - Прекратите за меня решать. - Вскрикнула я, не столько от возмущения, сколько от накатившей волны чувств, когда его язык нарисовал дорожку от уха до плеча.
  - Поздно, Ри, я уже всё решил.
  - Прекратите называть меня так. - И ещё одна волна, теперь под удар попали ключицы. Даян проигнорировал, продолжая целовать и сжимать руками талию. - Позвольте узнать, что вы за меня решили?
  - Позже узнаешь, я тебе обещаю. - Прошептал он.
  
  Я опрокинула в себя ещё рюмку какой-то гадости и сжалась на скамейке, как побитый щенок. Не знаю, действительно ли я так плохо выглядела, но ректор выпустил меня в город и денег дал. Похоже, проплаканная ночь и физические тренировки с утра придали мне особый шарм. Никогда так раньше не пила, одна и от горя, но мысль о бутылке пришла вместе с воспоминаниями о последних жарких поцелуях, которыми Даян наградил меня, прежде чем покинуть комнату. Он больше не говорил ни слова, лишь терзал меня и мучил, а потом оставил в одиночестве со спутанными мыслями, волосами, искусанными губами и красным лицом.
  Я фыркнула, помотала головой, как мокрая кошка и вновь схватилась за рюмку. Поднесла к губам, понюхала, сморщилась и отставила в сторону. Алкоголь проблем не решает, порой наоборот, создаёт, а их у меня и так достаточно.
  Проблема первая - семейное положение. Жених никуда не делся, он есть, он зол, и я всё ещё с замиранием сердца ожидаю, что этот балбес поднимет верхушку, чтобы забрать меня. Неужели я так его гордость задела, или родители наседают? В любом случае мама сообщила, что никаких претензий семья жениха не выдвигала и все рассчитывают на благополучное сотрудничество.
  Проблема вторая - Даян и его неадекватное поведение. Мужчина он, видите ли. Может пожаловаться ректору на такое вопиющее поведение, попросить другого куратора? Только боюсь, его это не остановит, он же там что-то за меня порешал, а я должна удовольствие получать. Признаться не стыдно, эти поцелуи действительно приносят удовольствия, вот только не нужно забывать, что мне ещё замуж выходить, а порченый товар не ценится. А если лорд продолжит в том же духе, то любая поймёт, куда это приведёт.
  Проблема третья - моя магия. Даян не наврал. Сегодня я снова пробовала магичить, но что-то пошло не так. Потока не было, а когда я его нащупала, он был отрывистым, не способным к контролю. Вот вам и вопросик, пропадёт у меня магия, допустим, посреди боя, и что со мной станется?
  На мой стол громко что-то рухнуло, кто-то уселся рядом со мной. Я подняла лицо с коленей и обнаружила пятикурсников. Их было четверо, двое парней, две девчонки. Рядом со мной плюхнулся один из парней и засветился улыбкой.
  - Привет, ты протеже лорда Фэрстона?
  - Угу. - Непричастно подтвердила я.
  Он двумя пальцами поднял со стола рюмку, понюхал содержимое, поморщился и посмотрел на меня.
  - Совсем загнал, чёрт? - Моё "угу" повторилось. - Сейчас встряхнём тебя. Я Калеб, это Шон, Рита и Аника. - Представился он и представил своих друзей. Я вымученно улыбнулась, а меня подхватили за локоть и начали уводить из-за стола. Я рыпнулась, но вырваться не дали, со второго локтя подлетел Шон и только на улице они вновь заговорили.
  - Да что же ты такая шуганная? Не бойся, с нами на опушку пошли, отдохнёшь. - И показал мне увесистый мешок с едой, стукнул пальцами и раздался бутылочный звон.
  - А сюда вы зачем заходили? - Спросила я, а Калеб приблизился, отгородил рот рукой и прошептал, слишком громко, но будто по секрету.
  - У него такая настойка, закачаешься.
  Враждебности и опасности я от ребят не чувствовала, захотелось вновь тех гулянок, что были на родине, потому я пошла с ними. С чего такое доверие к незнакомым людям? Просто чувствовала, что со мной ничего не сделают, и кажется, я просто соскучилась по общению с обычными людьми. Даян держал меня в своей клетке, я почти не посещала лекции, он давал какие-то материалы сам, мы тренировались вдали от всех, столовая всегда была пуста, когда меня отпускали на перекус. Лорд контролировал каждое моё движение, и самое ужасное, он прочно засел в моей голове. При каждом взгляде на этого мужчину, моя кожа вспоминала его тёплые руки и нежные губы, его невинные и в тоже время провоцирующие прикосновения, эти игры с разумом и чувствами. Я засыпала, всматриваясь на дверь смежных покоев, просыпалась, и по непривычке долго расчёсывала пряди светлых волос, продолжая вглядываться в эту же дверь через зеркало. Это была болезнь, очень плохая болезнь, пожиравшая моё сознание, и мне бы очень хотелось вылечиться, так как уже знала, какой конец меня ждёт.
  Потому я сейчас шла с пятикурсниками, пытаясь отвлечься от всего того, что на меня свалилось. По дороге мы болтали об учёбе. Пришлось признаться, что почти ничего не понимаю, какие лекции мне важнее, не знаю. Лорд Фэрстон только гоняет физически, никаких формул, схем и знаний не даёт, лишь некоторые исторические сводки. Студенты удивлялись, жалели, хлопали по плечам, и дошли мы за этими разговорами очень быстро.
  На опушке стоял домик, старый, деревянный, с поросшей мхом крышей, на маленьком крылечке стоял деревянный стул, а окна были заколочены. Я оглядела пространство вокруг, но меня уверили, что бояться нечего, здесь нечисти нет и повели внутрь. Конечно, начинка у него была гораздо лучше, чем фантик. Чисто, уютно, тепло, нередко здесь собираются. Шон усадил меня в отдельное кресло, девочки устроились на диване, а парни скинули подушки на пол и расположились на них. На низкий стол начали громоздиться бутылки и закуски, откупорив пробки, принесли стаканы, разлили, и один такой стакан достался мне.
  - Давай за тебя выпьем! За успехи в будущем! - Поднимая стакан в мою сторону, произнёс Шон, а девочки весело поддержали. Я согласно кивнула и дело пошло.
  - Ты только не обижайся. - Произнесла Рита. - Но как тебя зовут то? А то мы только и слышали "златовласка то, златовласка это".
  - Марита. - Произнесла с улыбкой я и протянула ей руку через стол. Магичка брезговать не стала, с большой радостью пожала ладонь, затем тоже самое сделала Аника.
  - А лет сколько? - Вопросил Шон.
  - Двадцать.
  - О, третьекурсница. - Радостно провозгласил он.
  - А вам значит по двадцать два?
  - Откуда знаешь? - Удивился он.
  - Память хорошая. - Я приложила палец к виску и хитро улыбнулась. - Мечта следователя, лица хорошо помню.
  Беззаботная болтовня заполнила домик, стаканы глухо стучались друг от друга, и тогда ребята начали переходить к более серьёзным темам. Я прикусила язык, но не избежала допроса.
  - Мари, а что у вас с лордом? - Затаив дыхание, спросила Рита.
  - А что у нас с ним? - Прищурив один глаз, ответила ей вопросом на вопрос, поболтала жидкость в стакане, ожидая ответа.
  - Ну, про вас там слухи ходят.
  - Какие слухи? - Будто ничего и не слышала, хотя удивление было сейчас очень сложно изобразить, так и хотелось закатить глаза, грубо поставить стакан на стол и уйти.
  - Плохие. - Отозвался Шон. - И не правдивые. Рита, давай не будем.
  - Но она же может их оспорить. - Возмутилась она и надула губы.
  - Оспаривать нужно для тех, кто верит. Я вот не верю, а ты повелась на эту чушь?
  - Так. - Прекратила я их спор. - Что за слухи?
  Всё четверо молча на меня посмотрели, а я начала злиться.
  - Ну же, ребята, я должна знать, что обо мне думают. Мне там торчать дольше, чем вам.
  - Ну, - Начал Шон. - Все видели, что магией ты так и не научилась владеть, лекции лишь некоторые посещаешь и с лордом постоянно рядом, и комнаты у вас смежные.
  И он притих, а я сцепила руки на груди и прошипела:
  - Продолжай. - Но продолжила Рита.
  -Все считают, что ты с ним спишь, чтобы не вылететь из академии, а он тебя покрывает. - Увидев, как моё лицо наполняется гневом, она воодушевлённо продолжила. - Но есть ещё вторая версия, что он тебя у жениха выкрал, которого из комнаты твоей выкинул, как щенка, и у вас любовь неземная. А учишься ты тут потому как для расторжения помолвки нужно время, и на это время тебя нужно спрятать.
  - Жениха? А вы откуда знаете?
  - Да тут же такой скандал был. Он тебя реально в комнате запер?
  - Это наша одногруппница к тебе прибегала, в холл позвать. Не знаем, что у вас там творилось, но мы все внизу стояли, выжидали, а потом смотрим, он его за шкирку тащит с разбитым глазом. - И с таким энтузиазмом Калеб начал всё это говорить. - А этот вырывается и орёт, что ты его жена и он будет делать с тобой всё, что захочет, и академию по камушку разложит, чтобы тебя забрать, и лорда если не убьёт, то засудит.
  - А лорд что? - Выдохнула я.
  - А он идёт и смеётся. - Продолжил студент. - Хохочет откровенно и приговаривает "Давай, давай, я тебе конверты вышлю, чтобы сразу и королю и императору первым классом дошло". Твой жених нервный, вскипел, начал тебя крыть, угрожать, обзывать, ну лорд второй глаз ему разукрасил, а потом так же за шкирку за ворота академии выкинул, в сугроб.
  - Это какой-то кошмар. - Сообщила я, зажимая рот рукой.
  - Не кошмар! - Заорала Аника, размахивая стаканом. - Поступок, достойный мужчины. За меня бы кто так заступался?
  - Да это от тебя защищаться надо. - Буркнул Шон и ещё раз разлил алкоголь.
  
  - Ого, Даян, а ты что тут делаешь? - Воскликнула я, уцепившись в шею Шона, чтобы не упасть. Качало меня знатно, как корабль в шторм, из стороны в сторону.
  - Ну, вы как бы в мою комнату стучитесь. - Недовольно ответил брюнет, упираясь плечом о косяк и пристально меня осматривая. Вновь эти не застёгнутые верхние пуговицы, шёлк волос по плечам и босые ноги.
  Вот только какого чёрта мы в его комнату ломимся? Помню, что разговор мы о лорде закончили на перепалке Аники и Шона. Блондинка успокоилась лишь тогда, когда её Рита хлестанула, а потом мы продолжили говорить о чём-то несерьёзном. В какой-то момент комната закружилась, и вот меня уже тащат по лестнице общежития и бац, перед лицом моим Даян.
  - Даян! - Радостно воскликнула я и кинулась ему на шею.
  Куратор отпихивать не стал, приобнял целомудренно за талию, а потом я услышала очень боязливый голос Калеба.
  - Мы её в баре нашли, и подумали, пусть уж лучше с нами, чем там. Простите лорд Фэрстон, не уследили, готовы понести наказание.
  Рита застонала, это я отчётливо слышала. А потом прозвучал стальной голос мага.
  - Вас кто-нибудь видел? - Скорее всего, кто-то замотал головой, потому как ответа я не слышала, а куратор продолжил. - Свободны. Её не видели, ко мне не приводили, иначе сдам вас ректору. Брысь.
  И меня затащили в комнату, небрежно кинули на кровать. Я приподнялась и сфокусировалась на брюнете, тот сел на край стола и пилил меня взглядом. Я сдула с лица светлую дикую прядь, попыталась унять шум в голове.
  - Даян. - Начала было я, но он перебил.
  - Тебя вообще нельзя оставить одну? Ведь хотел же в город пойти, но ректор убеждал, что тебе нужно отдохнуть. "Леди Марита такая воспитанная и милая девушка, ничего с ней не случится" - Передразнил он его. Рыкнул и продолжил. - Так что, леди Марита? Где ваше воспитание? Кто разрешал вам так надраться?
  - А мне разрешения не нужны. - Пробурчала я, подавляя стыд, а затем дрогнула от того, как Даян стукнул кулаком по столешнице.
  - Мои нужны! - Крикнул он.
  - Вы запрещаете мне что-либо, потому что являйтесь моим куратором или...
  - Или, Мари. Или!
  Я сначала сжалась от этого крика, а потом начала внимательно осматривать брюнета. Как всегда, взгляд был направлен на качающуюся серьгу, она манила меня, как кошку. От серьги взгляд упал на изумрудные пылающие глаза, тонкие сжатые губы, тонкие аристократические линии лица. Расстёгнутые пуговицы и участок голой кожи, заправленная в штаны рубашка, дорогой пояс. Тонкие пальцы на столешнице, кольцо с рубином на левой руке на безымянном пальце. На правой, на большом, с синем камнем. Босые ноги на ковре.
  - Ри? - Позвал он меня, понимая, что я его почти не слушаю.
  А я скатилась с кровати и медленно подошла к нему. Ещё раз услышала своё имя, но глаз не подняла. Положила ладошки ему на живот, а он замер, кажется, перестал дышать. Ладони поползли вверх, задевая пуговицы, ощущая приятную мягкость чёрной ткани, остановились, дрожащими пальцами я поправила воротник.
  - Ри. - С тяжёлым дыханием отозвался маг, до скрипа сжимая дерево.
  Пальцы коснулись подбородка, взгляд устремлён на губы. Мне было страшно смотреть выше. Если столкнусь с этими изумрудами, то потеряюсь. Пальцы, еле касаясь, провели по щеке, затем обняли его лицо. Я привстала на цыпочки и лёгким касанием дотронулась до его губ. Остановите меня! Что я творю?
  - Ри. - Ещё раз позвал он, почти шёпотом, не смея касаться меня, не смея брать ситуацию в свои руки или останавливать.
  Ещё одно лёгкое касание до его верхней губы, затем до нижней. Я будто пробовала его на вкус впервые, хотя прекрасно знала, что он из себя представляет. Я прижалась грудью к нему, чуть потянула лицо на себя, Даян был слишком высок. Задержала поцелуй на пару мгновений дольше, затем коснулась языком. Куратор застонал, сильно напрягся. Кажется, его не возбуждало так сильно короткое полотенце, как моя инициатива. Мы соприкоснулись кончиками носов, и я вновь невесомо поцеловала, а затем уже мои руки обвили его шею, потянули ещё сильнее на себя и поцелуй стал настоящим.
  В этот момент я протрезвела. Бесповоротно и окончательно. От губ его я не могла оторваться по двум причинам, мне было стыдно и мне нравилось то, что я делаю. Даян сжал мою талию, впиваясь пальцами в кожу, будто боялся, что я растворюсь. А я действительно растворялась, тонула, задыхалась. Такая палитра красок, такое умиротворение. Лорд целовал нежно, бережно, и словно упивался мною. Словно я глоток воды в пустыне, будто я лучик солнца во тьме. А затем он оторвался, отстранил от себя, поцеловал руку и тяжело приказал:
  - Ри, хватит.
  Несмотря на краску, залившее лицо, этот поцелуй дал мне храбрости, и я смотрела в его глаза, искала ответы на свои вопросы, но ничего не находила, лишь вновь качалась серьга в ухе.
  - Почему? - Шёпотом спросила я. - Как вы и просили, я получаю удовольствие.
  - Мы вновь на "вы"? - Ехидно спросил он, я постыдилась, отвела глаза, но он подхватил мой подбородок, заставляя смотреть на себя. - Обожаю, когда ты произносишь моё имя.
  - Так почему же?
  - Рано, Ри, сначала помолвка.
  - Что? - Вскрикнула я, вырываясь из его рук и отлетая на добрых шагов десять, а это уже другой конец комнаты.
  - Я же обещал свадьбу после нового года.
  - То есть это не шутка? - Глупо спросила я.
  - Ты подумала, что я пошутил?
  - Это я пошутила и подумала, что вы подыграли.
  Он цыкнул языком, весело улыбаясь.
  - Видать, не понимаю я шуток.
  - Но я же помолвлена.
  - Ничего, я работаю над этим.
  - Господин Фэрстон! - Возмущённо воскликнула я. - Так это вы распространяете слухи?
  - Какие слухи? - Искренне спросил он.
  - Я сегодня узнала, что обо мне думают.
  - Просвети меня, Ри, я не общаюсь со студентами, а профессора молчат.
  - Я либо ваша любовница, которая держится в академии лишь за вашу постель, либо у нас неземная любовь, вы похитили меня у жениха и мы здесь пережидаем расторжение помолвки.
  - Тебе какой вариант больше нравится? - Насмехаясь, спросил он.
  - Никакой, я вообще не понимаю, к чему весь это спектакль.
  Затем мы помолчали, постояли. Куратор застегнул свои пуговички, собрал волосы в низкий хвост и кажется, собрался что-то мне сказать, но остановился и нахмурился, столкнувшись со мной взглядами.
  - Даян. - С трудом смогла я произнести его имя. Да и следующую фразу я вырывала из себя клещами. - Вы меня любите?
  - Ри. - Серьёзно произнёс он, но я дальше не захотела слышать. Я сделала выводы ещё до того, как задать этот вопрос. Он не правильно начал отвечать, значит, мои доводы подтвердились.
  - Ясно. - Сухо произнесла я, удержала слёзы и резко развернувшись, вышла из комнаты.
  Значит всё-таки игрушка, деревенская простушка, которую можно затащить на сеновал. Я захлопнула дверь своей комнаты, развернулась спиной и медленно сползла вниз. Обида накрыла с головой, слёзы полились ручьём. Я даже не вздрогнула от тихого стука в дверь, а потом услышала чёткое и мягкое "Ри". Я не ответила, но всхлип сдержать не смогла. Судя по следующему зову, куратор опустился на мой уровень, и мне, как на ухо, вновь прилетело мягкое:
  - Ри. Открой дверь, пожалуйста.
  - Уходите, господин Фэрстон. Оставьте меня.
  - Ри.
  - Я же просила. - Задыхаясь, вскрикнула я. - Не жалейте женщину, которая вам безразлична.
  - Ри. - Ещё раз попытался он, но я лишь сильнее завыла и не стала отвечать. А затем попытки прекратились. Уткнувшись в колени, я продолжила рыдать и изводить себя. Мне просто нужно выплакаться и всё пройдёт. Завтра мы будем делать вид, что ничего не было, дальше опять будут поцелуи, потому что он не закончит играть. Может, наорёт на меня из-за этой истерики. Завтра будет новый день и всё будет по-старому. Я стукнула ладонью по ковру в приступе ярости, подумала, что разожгу огонь в себе и успокоюсь, но этот удар наоборот выбил всю злость, и меня вновь накрыла обида. Я просила счастья, начала задумываться, что отшельники не просто так закинули меня в Хаос, в одну академию с этим человеком, в одну комнату практически, но я опять ошиблась. Наивная глупая девочка, не знающая, что такое реальная жизнь.
  Самобичевание продолжалось ещё долго, отнимая все силы. Глаза я открыла в своей кровати. Взглянула на часы и простонала, скоро время обеда. Казалось, я проревела всю оставшуюся ночь под своей дверью, и там же и уснула, но на кровать сама точно не забиралась. Даян. Я тяжело вздохнула, осмотрела себя. Сняты лишь сапоги, что теперь стояли у кровати, и куртка, повешенная на спинку стула. Покрывало сложено в ногах, а сама я под одеялом. На тумбочке стоит стакан воды, которого тут отродясь не было. Я снова уткнулась в подушку, пытаясь зарыться, но не получилось. Голова трещала от похмелья вкупе с ночной истерикой. Нехотя встала, залпом осушила подарок и направилась в ванну.
  Глаза красные, лицо опухшее, голос сиплый, в горле сплошная соль. Я сходила в душ, достала пакет с косметикой и начала избавляться от следов бессонной ночи. Понимая, что не успею пообедать до того, как столовая наполниться студентами, решила спуститься минут через сорок. Засела за учебник, с ним же и спускалась, с ним же и обедала. Уходя обратно к себе, остановилась в холле, посмотрела на заснеженный вид и побежала в учебный корпус. Поводив несколько раз пальцами по расписанию, поняла, что силовых упражнений во втором зале ни у кого нет и, приложив книгу к груди, выбежала на улицу.
  После того, как я дёрнула выключатель, зал постепенно начал наполняться светом. Лампы включались не все сразу, а поочередно, волной. Отложив учебник на скамью, я начала бегать по залу. Долго и упорно, не останавливаясь, борясь с тяжёлым дыханием и болью в боку, я бежала. Свинцовую тяжесть в ногах я тоже игнорировала, мне нужно было убить очередной солёный ком в горле, нужно было бежать быстро, чтобы высохли слёзы в уголках глаз. А потом, краем глаза я заметила вспышку, резко затормозила и повалилась назад, а перед ногами ударила маленькая молния.
  Он восседал в своей белой мантии на самой верхней скамье, сложив локти на коленях и сверля меня глазами. Я столкнулась с ним взглядами, резко отвернулась, встала и вновь побежала.
  - Златовласка, я не отправлял тебя на тренировку. - Беззлобно сообщил он, останавливаться не хотелось, потому я на бегу выкрикивала фразы, борясь с прерывистым дыханием.
  - Вы вообще обо мне сегодня забыли, господин Фэрстон.
  - Был занят. - Пожал плечами мужчина.
  - Ну как же, зайти в запертую комнату, у вас хватило времени, а разбудить на тренировку, увы, не хватило. Приходится вот, саму себя занимать и тренировать.
  - Ну да, златовласка, ты самостоятельная, сама придумала, сама обиделась.
  Я резко остановилась и брезгливо посмотрела на его оскал. Это он меня сейчас обвиняет в чём-то?
  - Вы хотите мне что-то сказать, господин Фэрстон? - Я упёрла руки в бока и пристально посмотрела на лорда. - Или быть может, оставите меня уже, наконец-то, одну?
  - Тебе не нравится моя компания, Ри?
  А меня вновь передёрнуло от медового тона, которым он произносил моё имя.
  - С сегодняшнего дня, нет. Я требую другого куратора!
  - Обойдёшься. - Издевательски произнёс он, откидываясь спиной к стене и заложив ногу на ногу.
  - Я думаю, ректор всё же рассмотрит этот вопрос.
  - С чего бы ему этим заниматься?
  - Потому что за полтора месяца вы почти ничего не сделали. - Гордо задрав голову, произнесла он.
  - В смысле?
  - Моя магия, Даян, вы ничему меня не научили, только издевались и целовали. Так я, пожалуй, и напишу в заявлении. Вы не дали мне ни одной формулы, ни одного заклятия.
  А говорил, что ему нравится, когда я его имя произношу, так что же за лицо такое? А потом его резко переклинило, и наглая ухмылка растянулась на губах, а в ещё один миг в меня летели три огромных огненных шара. Клянусь, я чувствовала их жар ещё до того, как они сорвались с его рук. Я почему-то подумала о щите, но не смогла вспомнить формулу, зажмурилась и закрыла голову руками, а потом услышала странное шипение. Открыла глаза и ужаснулась. Я держала щит, сама, я чувствовала. Он возник моментально, зеленоватое упругое свечение, поглотившее атаку. Перевела взгляд на лорда, он восседал довольный, гордый, и смотрел на меня с восхищением.
  - Повтори ещё раз, Ри. Тебе нужен другой куратор? Тебе нужны формулы, которые ты не запоминаешь?
  - Нет. - Я выпрямилась, и злость куда-то сбросилась.
  - И тебе действительно не нравится моя компания?
  Я закусила губу. Мне кажется, он прекрасно понял то, что врать я не люблю.
  - Пошли, Мари. - Он усмехнулся и начал спускаться. - Тебя в комнате ждёт подарок.
  Когда маг протянул мне руку, я колебалась. Подарок? От кого? Он хотел меня заинтриговать, и у него это прекрасно получилось. Я не хотела идти, и не зря, подарок там был не один. Посреди моей комнаты стоял манекен с пышным платьем. Я обошла его со всех сторон и покосилась на куратора, который довольный собой, упирался о мою дверь и радостно наблюдал.
  - Я решил, что оно прекрасно подойдёт к твоим очаровательным глазам, Мари.
  Фраза ввела меня в шок и краску, и я отвернулась к платью, всматриваясь в детали. Это был корсет фиолетового цвета с белой вышивкой и украшенный белым опалом. Рукавов не было, зато прилагалась тонкая шифоновая шаль. От корсета отходила пышнейшая белая юбка, сверху покрытая ещё одним слоем фиолетовой ткани, точками она крепилась благодаря тому же белому опалу.
  - Нравится?
  Да, да, да. Мне безумно нравилось, я была готова прыгнуть Даяну на шею и расцеловать до смерти, но вспомнила о приличиях.
  - Я не могу его принять, господин Фэрстон.
  - Почему? - Заломил он бровь, прекращая поддерживать собой стену и направившись ко мне. - Что тебе не нравится?
  - Вы же лорд. - Возмутилась я. - Кому, как ни вам, знать, что такие подарки делать можно только жёнам и родственницам.
  - Мы вчера всё это уже обсуждали. - Сказал он, положив руки на мои плечи и слегка коснувшись губами шеи.
  - Нет, мы...
  - После бала, Ри. Я прошу тебя. Просто...
  - Получай удовольствие. - Закончила я заученную фразу, а затем мой взгляд упал на бархатную коробку на кровати и я взвыла.
  - А, заметила? Иди, открывай. - И он подтолкнул меня к кровати.
  В бархатной коробочке оказался набор украшений. Колье, серьги и браслет. Украшения были в чёрной оправе, а вставленные фиолетовые турмалины покоряли. У меня дыхание перехватило, я даже осела на кровать.
  - Не говорите, что и туфли...
  И я проследила за направлением, в которое указывает его рука. У шкафа действительно стояла белая коробка. А вот то, что стояло на этой коробке, меня очень разозлило. Просто знакомый пакет, и такой же магазин нижнего белья есть даже в нашем захолустье.
  - Господин Фэрстон!
  - Не хочешь, не надевай, я просто решил купить всё в одной гамме. - А потом его пальцы схватили меня за подбородок, обращая внимание к себе. - А теперь слушай меня внимательно, Марита. До бала три дня, и меня все эти дни в академии не будет. Я запрещаю тебе тренироваться и медитировать, можешь только на разминку выходить с другими курсами. Территорию академии не покидай, а если явится твой осёл, запираешься в моей комнате, кроме тебя никто не сможет зайти через смежную дверь. Поняла?
  Было затруднительно, но я кивнула. Затем он меня мучительно поцеловал и исчез из моей комнаты. Да, прощается этот мужчина своеобразно. А я подошла к платью, провела рукой по ткани и нервно захихикала. Всё, схожу с ума, после таких подарков меня семья обратно не примет.
  
  Даяна действительно не было в академии, и утром, в день бала, он тоже не вернулся. Справиться с платьем было сложно, потому я с трудом отыскала Риту и она пришла вечером помочь мне, даже с причёской, ведь бытовых заклинаний я не знала. Она долго восхищалась нарядом и расспрашивала о Даяне, но я соврала, что наряд мне прислали родители, я в этом платье собиралась устраивать бал, двадцать один год бывает же раз в жизни. Но так, как я не знала о празднике в академии раньше, и не смогла подготовиться, пришлось высылать.
  Бельё я всё-таки надела, это оказался очень соблазнительный и притягательный комплект в одной цветовой гамме с платьем, самое интересное, что с размером Даян не промахнулся. Что комплект, что платье, сидели просто идеально, правильно повторяя форму тела. После того, как Рита помогла мне со шнуровкой и причёской, я вежливо прогнала её. Открывать футляр с турмалином я при Рите специально не стала, тогда точно поймёт, что подарил Даян. В пакете с бельём я нашла белую маску с перьями и жемчугом, пока я красилась, она лежала передо мной и заставляла думать о маге. Ох уж этот лорд, я три дня ждала этот бал, словно предвкушала, и уже не потому, что он обещал посвятить меня в свои планы, хотя бы те, что связаны со мной, я, кажется, соскучилась по нему. Сильно. Моя кожа жаждала его прикосновений, хотелось уткнуться носом и утонуть в вечно прекрасном аромате его парфюма, прикоснуться к его волосам, к этому чёрному шёлку, случайно задеть изумрудную серьгу, коснуться губами подбородка.
  Стрелка пошла неровной линией по глазу. Я выронила карандаш из рук и коснулась щёк тыльной стороной ладоней. Марита, какого чёрта ты думаешь об этом? Румянец подкатил к щекам, я тряхнула головой, вновь подняла карандаш, стёрла неправильную линию и глубоко вздохнула. Соберись. Аккуратное лёгкое движение, выброси мага из головы.
  Когда я прошла в полутёмный зал, все взгляды устремились на меня, а я почему-то никого не могла узнать, хотя маски вроде и не такие сложные. Раньше на маскарадах бывать не приходилось, и потому я нервничала. Будто маску забыла надеть. Я выслушала речь, какие-то поздравления, подняла вместе со всеми бокал и отошла подальше, к колонне. Иногда постукивала мыском по полу, отбивая ритм весёлой музыки, иногда прижималась к колонне оголённым плечом, чтобы почувствовать прохладу разгорячённым от лёгкого пунша телом. Стакан в моей руке почти опустел, но я всё так же не выходила из своего прикрытия, прячась в тени от невыносимого количества взглядов. Когда допивала последний глоток, моего плеча коснулась чья-то рука, от чего я невольно вздрогнула.
  Развернувшись, я увидела его, и кажется, узнала сразу. Даже не узнала, а почувствовала. Он был в чёрном костюме, который сидел идеально, и белой маске. Маска полностью стирала его лицо, смазывала каждую черту, в ухе качалась белая серьга, которая не привлекала к себе внимания, он не сделал ни одного жеста, схожим с лордом, но я была уверенна в том, кто стоит передо мной. Не смогла сдержать лёгкую озорную улыбку.
  - Добрый вечер, господин Фэрстон. - Я склонилась в реверансе, достойным королей.
  Маг низко поклонился и с хрипотцой произнёс:
  - Добрый вечер, леди Марита. Вы обворожительны выглядите.
  - Благодарю вас. - Я позволила ему поцеловать свою руку, а затем спросила. - Подскажите, почему на меня так все смотрят?
  Я прошлась взглядом по залу, а вот Даян с меня своего не сводил. Теперь, кажется, на нас смотрели все без исключения. Даже музыка словно стала тише. Повернувшись к Даяну, я заметила веселье на его губах, и в глазах, что так хорошо проглядывались в прорезях маски.
  - Всё просто, леди Марита, вы единственная, кто не навёл морок на себя.
  Я хлопнула себя ладонью по лбу, чёлка заглушила хлопок. Проклятие, морок, как я могла забыть?
  - А вас я как узнала?
  - Не знаю, леди Марита, меня ещё никто не узнал, кроме вас. Быть может, вы искали меня?
  Нет, ну тут я признаваться не стала, и даже не собиралась. Вопрос повис в воздухе и в нём же растворился, маг знал ответ, он был очень самоуверен, и ко мне закрались сомнения, едва ли его веселье связано с моей плохой памятью или радостью встречи, маг что-то приготовил для меня.
  - Позвольте пригласить вас на танец? - Мягко спросил он, изящно протягиваю мне руку.
  И я вложила ладошку в руку лорду. Потянув на себя, он легко вывел меня в центр зала, заиграла музыка, и мы закружились. Вёл Даян великолепно, уверенно и слаженно. Я же не могла оторвать взгляд от изумрудных глаз и даже не возмущалась от того, что наши тела находятся слишком близко друг к другу, даже по меркам танца. И мне было плевать, что за мной все наблюдают, и на отсутствие морока было плевать, пока Даян не сорвал с моих губ неприличный поцелуй.
  Он был внезапен, горяч и глубок. Будто маг только об этом и мечтал все три дня, и сдерживался из последних сил, я же оттолкнула, пропищала "нет", но меня вновь сгребли в охапку, подчиняя себе. Сказка разрушилась, музыка проиграла фальшивые ноты, а я испугалась, просто-напросто чего-то испугалась, возможно, его требовательности и жажды. И как только он немного оторвался, я заорала:
  - Помогите!
  Музыка стихла окончательно, толпа замерла, услышав мой визг.
  - Леди Марита, что такое? - Насмехаясь, спросил маг.
  - Помогите! - Крикнула я сильнее, вырываясь из объятий, отрывая его руки от своего тела, ускользая от запаха горького миндаля, лаванды и бергамота.
  Сквозь толпу прорвался ректор и небольшая делегация учителей. Я тут же юркнула за спину главы учебного заведения и указала пальцем в Даяна. Почему-то я продолжала бояться, плохое предчувствие повисло тучей в ясном небе, и не в поцелуе дело.
  - Вы видели? Он... Я не давала согласия!
  Ректор прокашлялся, успокоил меня и развернулся к довольному магу. Его вся эта ситуация явно забавляла.
  - Это действительно неподобающее поведение, молодой человек. Снимите морок, я должен знать, кого наказываю.
  - Леди Марита просто испугалась, правда? - И взгляд на меня бросил жуткий.
  - Маску снимайте, я тоже хочу знать, кто заслужил пощёчину от меня, за такое поведение. - Подыграла я, пытаясь приструнить мага.
  - Даже так? - Ещё больше развеселился он. - Господин ректор, не советую.
  - Бал не продолжится.
  - Хорошо, не хочу, чтобы меня потом убили за отменённые танцы.
  И он действительно снял маску, скинул её на паркет и снял морок. Я слышала, как зал ахнул, а Даян громко произнёс.
  - Ну и чего ты удивляешься, Ри? Ты же меня сразу узнала.
  А у меня лицо залилось краской, а ректора так вообще сердечный приступ схватил. Он махнул рукой и двинулся в сторону, но я успела бесцеремонно схватить его за рукав и остановить.
  - И вы это так оставите?
  - Что это?
  - Он приставал ко мне! - Возмущённо воскликнула я.
  - Это всего лишь поцелуй, леди Марита. - Потупляя взгляд в пол, произнёс он.
  - Всего лишь? Вы за кого меня здесь все держите?
  - Эм. - Стушевался ректор. - Успокойтесь, леди Марита, такое бывает, когда женщина нравится мужчине...
  - Когда учителю нравится студентка! - Передразнила я его. - Да как вы можете такое поощрять? Сами бы тоже полезли целоваться?
  - Нет. - Покраснел ректор. - Я женат.
  - А если он тоже женат? - Позорясь на весь зал, кричала я, показывая рукой на брюнета.
  Ректор совершенно серьёзно развернулся к Даяну и спросил:
  - Лорд Даян Фэрстон, вы женаты?
  - Пока ещё нет. - Сообщил маг, пожирая меня глазами.
  - Пока ещё нет. - Повторил ректор. - Так что, как видите, ничего страшного не произошло, леди Марита.
  - Чёртов Хаос. - Я сорвала маску с лица и скинула её под ноги. Завязки зацепили волосы, в итоге кудри, которые держались в причёске, рассыпались по плечам. - Я хочу домой! - Вновь крикнула я в пустоту, ожидая, что спустя полтора месяца духи заявятся вновь.
  Но вместо духов был Даян. Он поднял мою маску с пола, подцепил меня под локоть и повёл прочь из зала. Вывести себя позволила, а вот уже за дверьми начала брыкаться и орать, даже огонь сорвался с пальцев, но Даян быстро справился с проблемой, и вновь перекинул меня через плечо, как тогда в зале. Правда сейчас ему было сложнее, потому как пышная юбка платья наверняка лезла магу в лицо.
  Пункт назначения - комната Даяна. Меня аккуратно поставили на ноги, усадили на кресло, нажав на плечи, пододвинули столик, а затем на этот столик кинули четыре письма. Даян стянул галстук, который так же упал на столик, расстегнул три верхние пуговицы, скинул пиджак в кресло и закатал рукава белой рубашки.
  - Прошу, ознакомься. - Натянуто вежливо сообщил он и провёл рукой над письмами.
  - Что это? - Недоверчиво пробубнила я.
  - Моя переписка с императором. Два моих письма, и два его ответа.
  Я дрожащей рукой коснулась первого конверта. Достала оттуда белый лист бумаги и вчиталась в красивый подчерк. Были уже выделены отрывки, я сначала решила прочитать всё, но поняла, что эта информация мне не нужна и вернулась к выделенным строчкам. Письмо гласило:
  Уважаемый дядя. Сегодня произошло нечто странное. В академию заявились духи отшельники и выкинули в Хаос девушку из Астонии. Инициация показала дар из пяти стихий, но у неё никакой резерв и она не может ими управлять. Ректор назначил меня её куратором. Каковы будут приказы?
  Я вновь вложила бумагу в конверт и отложила его в сторону, даже не поднимая глаз на мага, потянулась за вторым.
  Ответ: Даян, соглашайся на кураторство. Я уже понял, что в академии нет никого, кого бы я мог пригласить на службу. Заканчивай поиски, я высылаю тебе письменную работу и отчёты. Напиши мне, как только поймёшь, что с девочкой, и я отдам следующий приказ.
  Второе письмо: У неё странный дар, её магия не схематична, она полностью хаотична. Девочка работает образами, но медитация её чуть не убила. Потребуется много времени, чтобы сделать из неё хорошего мага, но она сильна, целеустремлена, у неё длинный язык и на месте ровно не сидит. Перенаправить её в столицу?
  Ответ: Я получил письма от семьи Корвинов. Отказал в помощи и расторгнул помолвку. Девушку вези к себе, дабы избежать скандала, заключи брак сразу же, будет сопротивляться, вези во дворец, поговорим. Я отправлял запросы в Астонию, получил интересную информацию. Их род никогда не обладал магией, ни один человек. Служить ты не хочешь, так что ладно, женись и обучай. Перед отъездом приведи её к Амалии и Кристиану и попроси безопасное отправление, я им уже сообщил.
  Я швырнула письмо на стол, сложила руки на груди, закинула ногу на ногу и откинулась на спинку кресла. Пышный фиолетовый недовольный шарик вряд ли выглядел устрашающе до того момента, как я заговорила не своим голосом, а фиалковые глаза стали пурпурными от злости.
  - Племянник императора, значит?
  - Не совсем, дальний родственник. - Даян больше не улыбался. Он прожигал меня глазами так же, как и я его.
  - А в Хаосе ты что забыл, дальний родственник?
  Всё, я уже забыла о приличиях. Очередная свадьба, очередной жених. Духи? Я же о женском счастье просила, а не о всяких ослах. У нас уже давно нет браков по расчёту, как таковых, только среди вышек, так, где же я согрешила?
  - Являюсь архимагом в гильдии магов Империи. У императора и королевы договорённость о том, что мы можем дать некоторым магам дополнительное обучение, которое не смогут дать на территории Хаоса.
  - И значит, ты увезешь меня в Империю?
  - Всенепременно.
  - Потому что у меня странный дар? - Он кивнул, а я оглядела стол перед собой. Помимо писем на нём лежали какие-то мелочи, в том числе и ваза с фруктами. Ну, я эти фрукты и начала швырять с особым зверством, отличительной ненавистью. - Вы мне отвратительны, господин Фэрстон. Вы могли сказать всё сразу, но пудрили мне мозги, устраивали спектакли, а сегодня и вовсе унизили. - Ваза полетела в мага, отбилась от щита, который он, кажется, и не снимал после первого броска. - Ненавижу вас!
  Я кричала, срывая голос. Кричала так громко, как могла. Затем с моих рук начали срываться стихии, казалось, все сразу.
  - Лорд Фэрстон, вы теперь мой заклятый враг, не смейте ко мне подходить.
  Вскрикнула я, посылая очередную молнию в него, когда маг решительным шагом двинулся в мою сторону. Я попятилась, продолжала выкрикивать угрозы, вскинула руки, а он дикой кошкой бросился, схватил запястья, прижал к стене. Я плакала и кричала, вырывалась, билась в истерике, пока ноги не прекратили держать. Даян опустился на пол вместе со мной и схватил руками моё заплаканное лицо.
  - Успокойся. - Приказным тоном произнёс он.
  - Я куда угодно поеду, чему угодно буду обучаться, только покиньте мою жизнь.
  - Хочешь другого куратора? - Спросил он, как три дня назад в зале. - Обойдёшься, Ри. Это свадьба моя прихоть, и император дал согласие. Твоей семье уже отправлены деньги и отказ от приданого. Тебя продали. И если я спас тебя от Дерека, то от меня тебя никто не спасёт.
  - Зачем? - Вырвалось вместе с новым потоком слёз.
  - Прими за данность, Ри, и прекрати спрашивать.
  Я вырвала лицо из его рук и уткнулась в собственные ладони, судорожно всхлипывая. Будто читая мои мысли, Даян внезапно произнёс, уже где-то вдалеке от меня.
  - И не думай сбежать, мои псы найдут тебя даже в преисподней.
  Затем я услышала плеск воды, мои руки грубо оторвали от лица, а в рот начали заливать жидкость. Странный привкус трав, я хотела выплюнуть, но не вышло.
  - Пей, это успокоительное.
  - Вы хорошо подготовились. - Зло прошипела я, слизывая с губ остатки успокоительного.
  - Я же говорил, что просчитываю любые варианты и возможности.
  - Но вы просчитались, лорд. Я вас не полюблю, греть вам постель не буду, вы останетесь ненавистным человеком без потомков и с женщиной, которая готова всадить нож в вашу спину при любом удобном случае.
  - Неужели ты такая злопамятная и мстительная? Странное дело, когда я тебя целую, готов поклясться, ты таешь. - С издёвкой произнёс он.
  - Больше себе такого не позволю. - Прошипела я, резко встала и направилась к выходу, когда его рука вновь вцепилась в мой локоть. Даян покачал пальчиком перед моим лицом и произнёс очень-медовым тоном.
  - Сегодня ты ночуешь здесь, Ри.
  - Это уже абсурд полнейший. - Я топнула ногой и попыталась вырваться. - С какой стати?
  Даян притянул ближе, вцепился, моя спина упиралась в его грудь, а его губы касались моего виска.
  - Потому что я так хочу.
  - Будете хотеть, когда заключите брак.
  - А мне казалось, ты готова была и без брака. - Я просто зверски рыкнула на всю комнату, беспомощно подёргалась и продолжила слушать. - Странные вы женщины. Так много себе позволяете, а мужчинам говорите "только после свадьбы", а когда вам объявляют о свадьбе, беситесь, сбегайте, делайте всё возможное, чтобы остаться свободными. Ри, ты хочешь свободы? Хочешь, чтобы я отпустил тебя домой? Ты же знаешь, о тебе будут ходить слухи, и если даже врач подтвердит твою невинность. - И маг нагло положил руку на низ живота, и хоть ладонь от тела отделяла пышная юбка, я почувствовала дикий жар. - Мало кто захочет иметь дело с девушкой с развязным поведением. Я догадывался о твоих планах на будущее, в них никогда не было семейной жизни, ты слишком наивна, Ри. Рано или поздно тебе самой бы захотелось замуж, детей, вот только кто бы взял общественную девку в жены? - Затем он резко развернул меня к себе, и лицо опалило горячим дыханием. Я опустила ресницы, не в силах смотреть Даяну в глаза, но он прекрасно знал, что я глотаю каждое слово. - Моя гордая самовольная девочка. Я не из благородных людей, я удобрил твою почву позором, и если ты решишь сбежать от меня, то позор взойдёт.
  - Что вами движет, лорд Фэрстон? Что вас так радует в моём унижении? - Тихо спросила я.
  - Называй это любовью, Ри. Мне нравится, как ты борешься со мной, мне нравится покорять тебя. Я люблю, когда ты подчиняешься.
  - Вы говорите это всем девушкам, что хоть раз перечили вам? - С безнадёжной и печальной улыбкой спросила я, и почувствовала, как мой подбородок сжали всей ладонью и приподняли лицо до такой степени, что пришлось даже встать на цыпочки.
  - Только тебе, Ри. - И ещё один до боли жадный поцелуй. Казалось, платье сейчас треснет по швам, казалось, что я задохнусь. Я упиралась ладонями в его грудь и со слезами на глазах отвечала на поцелуй. Меня трясло от этих прикосновений, внутри горел пожар. Наверное, я мазохистка, но мне нравилось, что делает со мной Даян. И с этим наслаждением отчаянно пыталась бороться гордость, но она, кажется, проиграла с самой первой встречи с губами брюнета.
  
  В тот вечер я потеряла сознание. Внутренняя борьба с собой и физическая борьба с Даяном отняли так много сил, что после того, как маг оторвался от моих губ, разжал объятия и сделал два шага назад, я рухнула на пол. Проснулась у него под боком в мужской рубашке, одетой поверх нового комплекта белья, что он подарил к платью. Голову сдавливало со всех сторон, глаза и виски тянуло резкой болью. Я съёжилась, упираясь в бок мага и тихо простонала. Его рука легла на мою голову, зарылась в волосах, и, прислушавшись к чувствам, я поняла, боль потихоньку отступает.
  - Мари, ты как? - Шёпотом спросил брюнет, а я не ответила, сжала сильнее простыню. - Это бойкот? - И вновь мёртвая тишина. - Ясно.
  Так буднично ответил маг, будто ему каждый день объявляют бойкоты. До его слов у меня и мысли такой не было, но маг умеет подкидывать правильную мысль. Даян же поднялся с кровати, накрыл мои плечи одеялом и поцеловал в макушку. Я слышала, как шелестит одежда, слышала его шаги, звук застёгивающейся молнии на сапогах. Затем вновь тихий голос Даяна:
  - Сейчас завтрак принесу, просыпайся. - И лёгкий хлопок дверью.
  Перевернулась на спину, схватила в охапку подушку и уставилась в потолок. Мыслей в голове не было вообще, будто ветром сдуло. Тяжко поднялась, поверила дверь смежных покоев. Как и предполагалось, заперто с моей стороны, потому подошла к входной двери, но и здесь облом. Закрыта снаружи. Странно, но я не слышала, чтобы Даян её запирал, потому дёрнула ещё раз, безуспешно.
  В ванной из зеркала на меня смотрело пугало. Ещё хуже, чем в прошлый раз. Теперь в дополнение шли разводы от туши, которые либо я растёрла руками, либо Даян пытался оттереть. Найдя на раковине мыло, я с жестокой остервенелостью начала намывать глаза, затем облилась холодной водой, чтобы уменьшить отёк. Вновь сильно заболела голова, будто огребла лопатой по темечку. Поняв, что красивее сейчас себя не сделаю, плюнула и вышла в комнату.
  Моменты Даян подбирать умеет. Когда я вышла из ванной, он уже раскладывал тарелки на низком столе. Я вдохнула аромат картофельных оладий, желудок пару раз перевернулся, сделала шаг к столу и остановилась. В этот момент брюнет сделал полуоборот. Первые мгновения мы просто смотрели друг на друга, но потом его взгляд стал опускаться ниже, и я зачем-то отскочила назад и начала истерично одёргивать вниз рубашку. Даян повернулся полностью, сложил руки на груди и с удовольствием принялся рассматривать мои неуклюжие действия. Губы растянулись в улыбке, он наклонил голову в бок, заставляя серёжку качнуться, и произнёс своим медовым голосом:
  - У тебя красивые ноги, Ри.
  Я уже напыжилась и о короткой рубашке забыла, но вовремя вспомнила, что собиралась устроить брюнету забастовку, а взглянув на стол, решила, без голодовки тоже не обойдётся. Взглянула на дверь, подумала, что он не стал бы оставлять её открытой. Да и Даян меня вряд ли выпустит, и, развернувшись, ушла на кровать. Подобрав под себя ноги, заключив подушку в объятия и заодно прикрываясь, я уставилась на мага. Мужчина нахмурился, затем указал на стол пальцем, не сводя с меня глаз, и тоном для слабоумных рассказал:
  - Еда.
  Я продолжила сидеть истуканом, хотя было сложно сохранить лицо, захотелось безумно смеяться. Даян отметил моё безучастие, схватил со стола пустую тарелку, наполнил её оладьями, свежими огурцами и сыром и направился в мою сторону. Маг повертел едой возле моего носа и от запаха желудок пустился в пляс, потому я уткнулась в подушку, глуша аромат. Даян тихо прорычал, сел рядом, отставил тарелку на кровать и потянулся ко мне. Подушку в руках я удержать не смогла, вырвал с первого раза, затем нежно приподнял за подбородок, заставляя смотреть в глаза.
  - Можешь обижаться, сколько угодно, злиться и ненавидеть меня. Можешь закрыться в своей комнате, не разговаривать со мной и даже вымещать на мне агрессию, но есть ты обязана.
  В руках моих оказалась тарелка со столовым прибором, а сам Даян уселся в одно из кресел, боком ко мне и лицом к двери. Я принялась за завтрак, но аппетита действительно не было, даже запахи перестали дразнить. Глотала тяжко, будто меня заставляют есть кусок картонки, несмотря на то, что в этой столовой безумно вкусно готовят. После завтрака Даян простоял полминуты у смежной двери, и та распахнулась, а сам он ушёл из комнаты вовсе, сказал, по делам. Задерживаться в его комнате я не стала и ушла к себе, прикрыв дверь, даже не стала запирать её, всё равно откроет. А вот дверь в ванную я всё-таки заперла, стянула с себя рубашку, кинув её под раковину, нижнее бельё полетело во все стороны, и я залезла в ванну, отмокать и тосковать.
  В обед постучались в дверь, я в это время вытирала волосы полотенцем. К моему облегчению Даяна за порогом не было, но маг распорядился о еде в мою комнату. Я пропустила девушку с подносом, показала куда поставить, она пожелала мне приятного аппетита и зверьком выбежала. В глазах её был испуг, только вот что могло испугать кухарку? Я поела, помыла посуду в своей ванной, потому как не знала, через какое время её заберут. Можно было, конечно, выставить поднос за дверь, но могли возникнуть вопросы со стороны проходящих по коридорам студентов.
  А вот ужин принёс сам маг, и, судя по тому, как он по-хозяйски уселся в кресло, что поставил напротив меня, я поняла, очередного разговора нам не избежать. Даян выглядел уставшим, я бы даже сказала, огорчённым. Он подхватил с тарелки ломтик яблока, откусил, посмаковал и утомительно взглянул на меня.
  - Успокоилась?
  Ну, раз голодовке моей конец, то и забастовку тоже не стоило продолжать. А ещё почему-то поговорить сильно захотелось, хоть с кем-нибудь, хоть с Даяном. Я ему даже на него самого жаловаться готова. Но слова застряли в горле, я попыталась собраться и кивнула в ответ, подняла подбородок и показала Даяну, что к разговору готова.
  - Через две недели я закончу возиться с той волокитой бумаг, которой меня забросал император, и мы поедем домой. - От слова домой меня заметно перекосило, меня это даже позабавило, а вот маг опять нахмурился.
  - Как скажете, господин Фэрстон. - Отчеканила я, пряча улыбку. Нравится тебе, когда я с тобой борюсь, потому и на забастовку так спокойно отреагировал. Хорошо, я не буду сопротивляться. - Но как же моя учёба?
  - Тебе не дадут здесь знаний. - Ответил он, покрутил в руке кусочек яблока и закинул его в рот. - В моей библиотеке много литературы, подчерпнёшь знания оттуда, а здешние схемы тебе не нужны. У тебя особый дар, магия воссоздаётся образами, мне нужно лишь научить тебя правильно распределять силы и в нужный момент активировать их. Ну и бытовым заклинаниям я тебя сам научу.
  - А как же моё положение? Разве я не должна заниматься делами, которыми занимается обычная жена? Ведение хозяйства, дети...
  - У тебя есть дети? - Насмешливо спросил он. - Вот и я не вижу. Занятия магией в хозяйстве тебе не помешают. К тому же, - Он задумался, посмотрел куда-то в потолок и продолжил. - Маг всегда должен быть в близких отношениях со своей магией. Магия, это наша обитель, частичка, нет, часть нашей души. Если маг перестаёт пользоваться своими силами, то он себя теряет.
  - А что по поводу, - И вновь меня дико передёрнуло, а лицо сморщилось, будто влили концентрированный лимонный сок. - Свадьбы?
  - Император хочет отстранить меня от службы, но при этом оставить пост архимага. Мне нужно будет закончить некоторые дела, я буду пропадать из замка на несколько дней, потому свадьба будет только после того, как я со всем разберусь. Но перед тем как приехать домой, мы остановимся на пару дней у императора. Там, в церкви при дворе, император лично нас помолвит.
  "Зашибись", чуть не вырвалось у меня вслух.
  - Здесь мы тоже посетим замок. Королева и король захотели с тобой познакомиться прежде, чем ты отбудешь с территории Хаоса. Зная тебя, я очень хотел бы попросить, не позорь меня. При императоре хоть на голове стой, а Амалия ДэМирас женщина властная, она почти твоя ровесница, всего на год старше, самой же будет потом стыдно.
  Я прикусила язык, вжалась пальцами в стакан с соком, тот казалось, вот-вот треснет. А брюнет задумался и помотал головой.
  - Хотя нет, я передумал. Если два этих мероприятия, а так же бал, по поводу нашей помолвки, пройдут без конфузов, то я обещаю тебе безопасное пребывание в моём замке. - А затем подался немного вперёд и чуть тише уточнил. - Безопасным от меня, Ри.
  А я психанула, стукнула стаканом о столешницу, вжалась в сидушку кресла и попыталась задать вопрос, как можно спокойнее.
  - Что со мной будет, когда вы наиграйтесь, господин Фэрстон?
  Я ожидала того, что он разозлится, или скажет мне вновь получать удовольствие и не задавать ему вопросов. А он напротив, ответил вопросом на вопрос, заставляя нервничать и оставляя свои планы в тайне.
  - А ты как думаешь, Ри? Думай, анализируй, выдвигай гипотезы. - Затем подхватил ещё один ломтик яблока и всем своим видом дал понять, вопрос был не риторический. - Я весь во внимании.
  - Либо придушите и снова женитесь, либо наделайте наследников и сошлёте подальше.
  - Интересные варианты, они мне нравятся. Посмотрим на твоё поведение и выберем, быть может, даже вместе. - Даян как-то расслаблено и счастливо развалился в кресле, закинув ногу на подлокотник, а на живот уложил тарелку с яблоками. А я опустила взгляд, уложила руки на колени, сделала незаметный глубокий вдох и покорным голосом произнесла.
  - Как скажете, господин Фэрстон.
  Даян посмотрел на меня с набитым ртом яблоками и безумным удивлениям в глазах. Прожевал, склонил голову на бок, рассмотрел и сообщил:
  - Вживаешься в роль? Такая покорность тебе не к лицу, Ри. Я не собирался тебя перевоспитывать. Твой взбалмошный характер принёс бы в мою жизнь ярких красок.
  - Простите меня, господин Фэрстон, но брак, а тем более мезальянс, не даёт мне более права вести себя, как раньше. Я должна быть покорной мужу и не запятнать вашу репутацию.
  - Я тебя умоляю. - Рассмеялся он и закинул в рот ещё один кусочек яблока. - Посмотрим, насколько тебя хватит. Ты что-нибудь выкинешь ещё прежде, чем мы переступим порог дома.
  
  После этого разговора лорд вновь покинул мою жизнь на две недели. Свои обязанности он переложил на профессора, но не все. Со мной практиковали лишь защиту. От скуки я всё так же ходила на лекции, к утренним разминкам прибавились вечерние. И я откровенно скучала и нервничала одновременно. День отбытия близился, а я задавала себе всё больше вопросов, и строила всё больше предположений. Этот двухнедельный мыслительный процесс сбил мой режим, и вот сейчас я уснула лишь за пару часов до пробуждения. Отправка из академии была очень ранней, Даян разбудил меня в три часа ночи, выгреб собранный чемодан из комнаты и сказал, что будет ожидать в холле. Я залезла в подготовленную одежду, и сонно потирая глаза, спустилась вниз.
  В холле он стоял не один. Рядом, перекинув через руку тёплый плащ отделанный мехом, стоял ещё один мужчина. Он выглядел ровесником Даяна, только был на пол головы ниже, зато массивнее и шире в плечах. На голове была копна светлых, коротких и небрежно уложенных волос, голубые выразительные глаза внимательно осмотрели меня, спускающуюся по ступеням. Проследив за взглядом незнакомца, Даян развернулся ко мне, приветливо улыбнулся и подозвал рукой. Когда я подошла ближе, маг встал позади меня и указал рукой на блондина.
  - Познакомься...
  - Тимьян Каршек. - Представился мужчина за него, потянулся к моей руке, которую тут же пришлось подать, и слегка поцеловал тыльную сторону ладони лёгким прикосновением губ. Выпускать мою ладонь блондин не торопился, но оторвавшись, оценивающе взглянул на меня и продолжил. - Глава академии высших магических искусств империи, а так же хороший друг королевы, короля и верный слуга императора. Сопровожу вас в замок, а затем во дворец.
  - Приятно познакомиться. - Тихо проговорила я, потому что голос ещё не распелся после столь раннего пробуждения, и сделала книксен, потому как приличия.
  - Это моя невеста, Марита Грэй. - Представил меня Даян, положив мне ладони на плечи. Я отметила, как быстро гость потерял ко мне интерес после этой фразы. Даян лёгким движением накинул на меня тёплый тёмно-бордовый плащ, оделся сам, подхватил чемодан и мы вышли из холла.
  Я отказалась от локтя, что предложил мне Даян, после чего он просто перехватил мою ладошку. Моё возмущение всерьёз воспринято не было, но на улице было столь холодно, что тепло его руки пришлось кстати. Во дворе академии находился портал, он представлял собой каменную широкую плиту, на которую бы с лёгкостью уместилось три кареты, и два загнутых, обвитых растениями столба на достаточно большом друг от друга расстоянии. Тимьян зашёл на плиту и вскинул вперёд руку в кожаной перчатке, его губы безмолвно произнесли неведанное мною заклинание, и пространство между столбами вспыхнуло мутным зелёным плотным дымом. По ногам прошёлся холодок, даже сквозь сапоги, а сам портал издавал звуки отдалённого грома.
  - Прошу. - Отстранился он, давая нам с Даяном дорогу.
  И Даян потянул меня за руку, я послушно проследовала за ним в портал. Осторожный шаг, и при входе тебя будто обдавало порывом электризованного воздуха, дышать становилось чуть сложнее, а на выходе пыталось засосать обратно, потому я не сразу начала оглядываться по сторонам, а лишь пялилась на портал, когда Даян оттащил меня в сторону. Я оторвала завороженный взгляд лишь после того, как блондин вышел на эту сторону и зелёная муть потухла. С этой же стороны портал выглядел иначе. Плиты не было, был обозначенный периметр плиткой другого цвета, слегка бежевой, колонны были ровные, но зато резные, а на верхушках установлены большие стеклянные шары с тёмно-синим дымом, которые потухли вместе с порталом.
  - Амалия и Кристиан примут вас днём, слуги проводят вас в комнаты, чтобы вы доспали. Если что-то требуется, не стесняйтесь. - Проговорил Тимьян громким голосом. Затем он посмотрел пристально на меня. - До встречи.
  Каршек поклонился и ушёл, оставив нас одних, ненадолго. Минуты через две явился мужчина в форме и увёл нас в противоположную сторону. Мой взгляд увлечённо бегал по стенам замка, приглядывался, отмечал детали. Хаос, на то и есть Хаос, здесь было немного мрачновато, преобладали чёрный и красный цвета. Было много мозаичных картин, каждый коридор был устелен ковром, где-то висели щиты, оружие, стояли доспехи. Изредка встречались вазы с искусственными цветами, все двери были из тёмного дерева, а ступени так же устланы ковром.
  Я не сомневалась, что нас заселят в одни покои, но нет, Даяну указали на одну комнату, мне на другую. Маг на прощание чмокнул меня висок и сообщил, что зайдёт позже, и я могу выспаться, а затем просто развернулся и ушёл. И всё, никаких намёков, взглядов, задержек, требований заселиться в одну комнату. После того, как мой чемодан занесли, поставили в угол и оставили меня одну, я скинула плащ прямо на ковёр, прошла из гостиной в спальню, с первого раза угадав дверь, и плюхнулась лицом в мягкое покрывало.
  Под ладонью стелилась приятная ткань, я прикрыла глаза, водя по покрывалу рукой, пытаясь утонуть в тепле и комфорте. Кровать была огромная, нет, здесь не два человека поместятся, четыре, как минимум, потому до подушек мне пришлось буквально ползти, как червячку. Я взяла в руку уголок покрывала и завернулась в кокон, а затем, даже не успев о чём-либо подумать, отрубилась. Снилось всё подряд, будто отшельники преобразились в богиню и выкинули меня сразу на бал в руки Даяну, а в центре зала танцевал тот самый монстр, виртуозно махая своими щупальцами и подтягиваясь всё ближе ко мне. Благо, проснулась сама. Напольные высокие часы показывали девять утра, значит проспала пять часов, уже хорошо, нет того ужасного состояния потерянности и дезориентации. Помятая, я слезла с кровати, сонно прошла в гостиную. Плащ так и лежал на полу, рядом с чемоданом. Я вытащила косметику, пройдя в ванну, по дороге повесила плащ на спинку кресла. Подводя глаз, меня посетила идея прогуляться по замку, если верить Даяну, то в Хаосе я в последний раз, а уж в замке самой королевы тем более.
  Во время прогулки по мрачным коридорам мне встретилась служанка, она мило улыбнулась, у нас завязался короткий диалог, и девушка предложила мне прогуляться по саду до завтрака. Не задавая лишних вопросов, проводила и обещалась забрать позже и доставить к завтраку в столовую. У стеклянных дверей служанка попрощалась и быстро ушла к лестнице, скрываясь за поворотом. Я толкнула двери и вошла в светлое помещение. Деревья поднимались вверх, где немного не доставали кронами до тончайшего стеклянного купола, температура была комфортной, как нежаркое лето или очень тёплая весна, вокруг распространялся смешанный аромат зелени и различных цветов, а так же сочных фруктов.
  Пройдя средь пышных кустов, я оказалась в саду и замерла. Там, у яблони с красивыми спелыми красными плодами, стояла девушка, и она явно не была служанкой. Она стояла спиной ко мне, так что я в полной мере смогла оценить её завораживающий огненный цвет волос, часть которых была распущена, а часть сложена ободком вокруг головы, прямую осанку и красивое зелёное платье, подчёркивающее тонкую талию и хрупкие плечи. Она держала на ладони яблоко, гипнотизируя его взглядом, и я невольно ойкнула, когда яблоко в её руке растаяло чёрной жижей, стекло вниз и рассыпалось песком при соприкосновении с землёй. Рыжеволосая резко развернулась в мою сторону и прищурилась, но в момент её взгляд из настороженного и опасного превратился в заботливый и добрый.
  - Доброе утро. - Мелодично произнесла она и подозвала к себе.
  Какая же она красивая, подумалось мне. Глаза такие чистые, в них будто утопаешь. Я, более не раздумывая и почти забыв страх от увиденного, ступила вперёд.
  - Доброе утро. - Тихо ответила я, слегка улыбнулась.
  - Главное удобство?
  Спросила девушка, и я сначала не поняла, пока не заметила, как пристально она оглядывает мои штаны. Немного смутилась, всё-таки нахожусь при дворе.
  - Полно, я сама не любительница всех этих юбок, они замедляют движение и в них так легко запутаться.
  - Вы боевой маг?
  -Я? - Со смешком ответила она. - Нет, но кое-что умею.
  Она и продемонстрировала, в руках её, в сполохах чёрного дыма, образовались два удлинённых клинка из чёрной стали с вставленными тёмными алмазами.
  - Ого. - Вырвалось у меня невежливо, а она протянула один клинок мне.
  Я взяла оружие в руки, как хрустального ребёнка, провела пальцем по плоской стороне лезвия, поднялась выше, прощупывая резную рукоятку, затем сделала круг вокруг алмаза, и отдала обратно хозяйке.
  - Очень красивые, и вы хорошо ими владеете?
  - Отлично. - С улыбкой ответила она, и клинки исчезли так же, как и появились. - Ты Марита? - Щёлкнув пальцами в воздухе, спросила она, хотя больше звучало, как утверждение.
  - Да. - Запнувшись, ответила я, а незнакомка протянула мне руку.
  - Амалия ДэМирас. Для друзей просто Мина.
  Меня будто водой облили, я тут же попыталась сделать глубокий реверанс, но это явно выглядело безумно неуклюже. Щёки сразу вспыхнули, руки задрожали.
  - Ваше Величество.
  - Успокойся, здесь всё равно никого нет, а я не очень люблю всю эту официальщину. При нашей небольшой компании просто Мина, просто на "ты". - Я смогла лишь выпрямиться и быстро кивнуть, а она расслабленно облокотилась о ствол яблони, сложила руки на груди и с азартом взглянула на меня. - Альфред сообщил, что у тебя очень интересный дар. Расскажи поподробнее.
  - Ну, я не знаю, что рассказывать. Я вообще с магией не была знакома пару месяцев назад.
  - Обычная семья?
  - Все поголовно, даже свечу не зажечь.
  - И что у тебя обнаружили?
  - Пять стихий, и как описал господин Фэрстон, хаотичное управление.
  - Господин Фэрстон? - С удивлением спросила она, согнав с себя весёлость. - Что у вас за отношения, Марита?
  - Брак по расчёту, я полагаю, они с императором выкупили меня у родителей.
  - И ты его совсем не любишь? - Увидев моё промедление, она задала вопрос немного иначе. - Что, даже ни капельки не нравится?
  На этот вопрос я ответить не смогла. Королева вновь внимательно меня осмотрела, оттолкнулась от дерева, отряхнула юбку и как-то недовольно произнесла короткое "ясно".
  - Знаешь, я в своей жизни допустила ошибку, и не так давно узнала, чем она обернётся. Марита, слушай лучше своё сердце, это поможет и найти свой путь в жизни, и с хаотичной магией. - Говорив эти слова, она погрустнела, помрачнела, но не надолго, пока не вылила разговор в узкую тему, а точнее подчинение магии. - Мне с детства пришлось самой справляться с магией, дар проявился гораздо позднее, чем у ровесников, и тьмы было много, а воевать с тьмой сложно. Я, конечно, тоже колдую по формулам и схемам, но это обычная магия, а дар Хаоса он так же не подвластен иным рамкам, кроме твоего сознания. Хаотичная магия очень резко реагирует на эмоции, взрыв происходит от любого колебания. Тебе нужна медитация.
  - Мы уже пробовали с Даяном, он сказал, что я создала кокон и начала высасывать из себя свои же силы.
  - А что происходило с тобой в это время?
  - Меня звала тьма. - Тихо ответила я.
  - И ты пошла? - С укором отозвалась королева. - Ты должна бороться с зовом, должна подчинить свою тьму, а если ты слишком слаба, то ты в любом случае перегоришь.
  На меня вдруг напало уныние после этих слов. Заметив, как я сникла, королева подхватила меня за подбородок и практически прошипела.
  - Слабым людям дар не дают, погибает тот, кто забирает дар насильно, либо тот, кто не старается. - Затем она меня выпустила и продолжила уже спокойным тоном, но очень строго. - Марита, твои пять стихий и хаотичное управление, это что-то великое, если бы Даян не настаивал, я бы не выпустила тебя за границу Хаоса. Только представь себе, у тебя нет рамок, нет границ. Просто представила себе, что дерево вспыхнет огнём, и оно уже сгорело дотла, представила волну, и произошёл потоп. А как это полезно в боевой магии, не нужно тратить время, вытворять пассы руками и читать заклинания, с которых сбиваешься, потому что на тебя налетают с мечом или молнией.
  Она замолчала, отстранилась, что-то обдумала, а затем вновь подошла ко мне. Положила руки на плечи и спокойно произнесла.
  - Пообещай мне, что обуздаешь эту силу, что не сдашься и выберешь правильный путь.
  - А правильный путь, это какой? - Еле сдерживая насмешку, спросила я, проанализировав всё то, что со мной произошло.
  - Это прозвучит эгоистично, но правильный путь, это путь твоего счастья. - Ухмыльнувшись, ответила она.
  
  Остальная часть беседы у нас произошла на одной из садовых лавочек. Амалия оказалась обычной девчонкой, немногим старше меня, но скованной родовым долгом. Она рассказала мне о своём детстве, о том, как познакомилась с Кристианом, как взошла на трон. На яблоке она практиковала свою силу Хаоса, оказывается, полностью подчинить себе тьму девушка пока не смогла, но делать это на родине оказалось проще, чем в Империи. Рассказала, как скучает по обычной жизни, до последнего надеялась избежать этой участи, и что вот такие разговоры среди цветов делают её простой, обычной. Так же мы поговорили и о моём детстве, и о том, что произошло перед встречей с отшельниками, как вырвалась впервые моя сила, после ничтожных попыток, и потихоньку я переправила разговор в сторону лорда.
  - Чем занимается господин Фэрстон, что меня ждёт в Империи? - Всё же спросила я. Мне показалось, что она императорского родственника знает лучше, чем я.
  - Он архимаг. Если освоишь магическое искусство, скорее всего он предоставит тебе должность в гильдии, и хочу заметить, это большая редкость, женщина в гильдии. А пока ты учишься, тебя не ждёт ничего кроме семейной жизни и работы над собой.
  - А ты бы могла меня обучать?
  - Если только холодному оружию. Прости Марита, но Даян смыслит в магии больше меня, это слишком индивидуально, а у него больше опыта в подстраховке. Я бы не смогла тебя вытянуть из того кокона. Радуйся, что наткнулась на него.
  - Мне кажется, мой дар так бы и не открылся, если бы меня не перекинули в Хаос. Быть может отшельники мне его дали.
  Мина поджала губы и отрицательно покачала головой.
  - Они могли открыть его, улучшить, но не дать. Скорее всего, на вашей семье какое-либо проклятие и сила запечатана. Я в этом тоже не смыслю, да и не нужно оно мне. Нужно изучать экономику, географию, нюансы политики, я бы лучше писала дальше рефераты по зельям. Хотела в будущем на некроманта пойти, со своей то родовой силой. - Она заправила прядь рыжих волос за ухо и прищурившись, посмотрела на солнце.
  - А какой он вообще человек?
  - Даян? - Она весело улыбнулась и посмотрела в мои глаза, явно пытаясь там что-то найти. - Он не похож на своего дядю, не такой добродушный, более усердный и неприлично таинственный. Я познакомилась с ним у Альфреда в кабинете, не помню, что мы обсуждали, какие-то законы, и тут входит этот маг, без стука, без нотки уважения к своему дяде, кидает на стол отчёты из гильдии и недовольно осматривает дядю. Они общались взглядами, и лишь когда император сдался и потянулся к бумагам, маг слегка улыбнулся и представился мне. Хотела бы заметить, его нисколько не смутил мой титул, он не собирался падать в ноги или извиняться за своё поведение, лишь коротким поцелуем удостоил руку, что-то ещё сказал Альфреду и вышел. С тех пор я видела его лишь по делу, он часто посещал Хаос за последний год, очень усердно и чисто выполняя свою работу. Интересный человек, умный и хитрый, жаль будет, когда он сложит эти обязательства.
  - Он собирается уйти из гильдии?
  - Нет, из-под опеки императора. Гильдия продолжит выполнять приказы, но Даян лишь будет их отдавать своим подчинённым.
  - И давно он принял это решение?
  - Он уже давно так работает, если честно, но официальная отставка со службы императора будет подписана, скорее всего, после вашей свадьбы.
  - Всё это так неожиданно. - Прошептала я, сжимая руки на коленях и смотря на мыски сапог.
  - Свадьба?
  - И она тоже, вообще всё. Я запуталась, не понимаю, чего хочу, а от чего бежать. Не вижу где обман, а где правда. Даян меня окончательно запутал.
  - Со слов Альфреда, я поняла, что вся идея с замужеством исходит от самого Даяна. Я с ним не в самых близких отношениях, но могу сказать, что приказы и личную жизнь он совмещать бы не стал. Ты явно зацепила этого самонадеянного человека.
  - Чем же? - Нервно усмехнулась я.
  - Ну, это уже вопрос к нему. Жди, когда придёт время, он признается.
  В этот момент к нашей лавке вышла одна из служанок. Амалия сразу перевела взгляд на неё, мило улыбнулась, показав всем своим видом, что внимательно её слушает. Сделав глубокий реверанс, она сообщила низким голосом.
  - Госпожа Амалия, завтрак будет подан через семь минут.
  - Прекрасно, мы сейчас подойдём. Посадите леди Мариту по левую руку от меня.
  - Будет исполнено. - Ещё один реверанс и женщина удалилась.
  - Держись подле него, Марита, он расскажет тебе, что такое жизнь. Если судьба так с тобой играется, значит прими правила этой игры и выигрывай. - Закончила она, а затем встала с лавки, предлагая мне тоже подняться. - Пошли?
  - Мне, наверное, следовало надеть платье, но у меня их даже нет. - Закусывая губу и немного краснея, сообщила я.
  - Сейчас это неважно. Но вечером у нас будут гости, я одолжу тебе что-нибудь, у меня при дворе есть одна портниха, она подгонит размер, если что.
  - Спасибо.
  Она кивнула в ответ и грациозной кошкой направилась по мощёной дорожке к выходу, подзывая меня рукой. Через какое-то время мы оказались в светлой просторной столовой, выполненной в бежевых тонах. Мужчины, уже сидевшие на своих местах, резко встали, Кристиан, если я не ошиблась, так как двух других знала, и Даян подошли к стульям, приглашая дам сесть. В Амалии проглядывалась та величественность и грациозность, ибо я просто неуклюжим колобком закатилась между стулом и столом и чуть не ойкнула, когда стул придвинули ближе к столу. Я внимательно смотрела, как Кристиан целует свою жену и королеву в плечо, затем в ладонь и усаживается рядом. Даян же себе такого не позволил, просто сел рядом, начиная разворачивать тканевую салфетку и укладывать её на свои колени.
  - Вы уже познакомились? - Спросил Каршек.
  - Да, прекрасная девушка. Крис, познакомься, Марита, невеста Даяна.
  - Приятно познакомиться, юная леди. - С добродушной улыбкой сообщил король, а Мина пихнула его ладошкой в плечо и весело произнесла.
  - Не обращай внимания, он все ещё не отвык от своего директорского кресла в академии.
  - А я думала...
  И бросила взгляд на блондина, но договорить не смогла. Просто мне бросилась в глаза одна деталь, уж очень жадным взглядом он всматривался в королеву, буквально пожирал её мысленно, а она, казалось, и вовсе игнорирует его.
  - К его сожалению, я не смог бросить свою любимую и управлять академией в другой стране. Но, Тимьяну на пользу, я, правда, боялся, что он разберёт академию по камушку, но обошлось. Даян, ты отправишь Мариту куда-нибудь учиться?
  - Нет, Кристиан, тебе не удастся прорекламировать свою академию, Мари ожидает домашнее обучение после свадьбы. - Поддерживая весёлую атмосферу, проговорил брюнет.
  Амалия мне слегка кивнула, а в это же мгновение в зал занесли еду. Передо мной оказалась тарелка с голубой каёмкой, на которой лежала каша с нарезанным бананом, рядом поставили тарелку поменьше с вафлей, политой сиропом и усыпанной клубникой. Отдельно, на общем подносе, подали тосты с ягодами, в глубокой миске лежали порезанные фрукты, а так же поставили графин с апельсиновым соком и дольками самого апельсина, и графин с простой водой.
  - Я надеюсь, не слишком сладко? - Спросила королева, заметив, с каким любопытством я рассматриваю стол и жадно облизываю губы.
  - Нет, просто идеально. - Тихо произнесла я и расплылась в счастливой улыбке, подхватила ложку и зачерпнула каши с бананом.
  - Тогда, приятного аппетита. - Пожелал Кристиан, проделывая аналогичное действие.
  Во время трапезы они ещё о чем-то болтали, я не сильно вникала в разговор, так как мне даже не хватило знаний разобраться в этой политической болтовне, даже с самого первого закона, с которого беседа и началась. Я подметила, с каким энтузиазмом Мина боролась с мнением мужчин на счёт какого-то моста, который они ставить не рекомендовали. Казалось, надо бы быстрее убрать со стола, иначе вилка угодит в одного из спорщиков, но она лишь рычала и приводила новые аргументы. А я просто таскала с тарелки фрукты и наблюдала за ними, за их жестами, мимикой. Кто бы мне сейчас сказал, что я сижу перед двумя правителями, родственником императора и приближённым императора, не поверила бы. Я чувствовала себя среди них неприлично лишней, действительно деревенщиной. Куда мне? У этих людей слишком многое творилось в голове, слишком горяч был их взгляд, твёрд голос и пряма осанка.
  Спустя минут пятнадцать споры поутихли, мимо меня пронеслись разговоры о вечерних гостях, небольшом приёме в замке, Мина распорядилась о платье для меня, затем муж подхватил её, извинился и они удалились из столовой. Тимьян последовал их примеру, сказав прямо, что собирается выспаться перед приёмом и перед завтрашней прогулкой через границу. Даян же молча встал, протянул мне руку и, вытянув из-за стола, увёл прочь из столовой, под любопытные взгляды прислуги.
  Уверять меня, что свежий воздух полезен, не нужно было. Я резво повернулась к магу спиной, чтобы тот накинул тёплый плащ на плечи, протянула руку, чтобы в неё тут же вложили мягкие рукавички. Сходя с крыльца, мне подумалось, что в платье и туфельках я бы, наверное, промёрзла сразу же. Немного потоптавшись, смахивая с перил свежевыпавший снег, я рывком бросилась к Даяну, который уже отошёл на несколько шагов от ступеней и, обернувшись, ждал меня, но по закону судьбы, не рассчитала свои возможности и поскользнулась, ступив на покрытый снегом лёд. Благо это случилось возле мага. Сильные мужские руки подхватили меня за талию и притянули к себе. Я сама не заметила, как рефлекторно вцепилась пальцами в его рукава, и хоть уже твёрдо стояла на ногах, ни я его, ни он меня не отпускал.
  - Спасибо. - Прошептала я ему в грудь, выдыхая облачко пара.
  Маг не ответил, зато щедро улыбнулся. Казалось, он проглотил какую-то колкость, готовую сорваться с его губ. Затем аккуратно, будто не желая, отпустил меня, и когда я высвободила его рукава, повернулся боком и подставил локоть, который я с благодарностью приняла. Мы шли никуда, просто прогуливались по заснеженной территории замка, и я уже начала думать, что Даян со мной не разговаривает, когда он, наконец, соизволил поговорить на не самую приятную тему. Лучше бы продолжал молчать.
  - Хорошо справляешься, Мари.
  - С чем?
  - С прилежным поведением. Похоже, мне действительно придётся сделать твоё пребывание в своём доме приличным.
  Я засопела носом, посмотрела на Даяна боковым зрением и, понимая, что сейчас сорвусь, начала наблюдать за самой огромной снежинкой, и как лениво она падает в сугроб, а затем сказала:
  - Всё благодаря вашему приличному поведению, господин Фэрстон.
  - То есть, если я вновь нарушу твои приличия, ты взорвёшься?
  - Я надеюсь на ваше благоразумие.
  - Я думал, ты уже поняла, что благоразумие у меня отсутствует, так же как и совесть.
  Затем он остановился, а я взмолилась и закрыла глаза. Какой же ты предсказуемый, Даян. Его ладони накрыли мои щёки, и горячий поцелуй в губы заставил вздрогнуть. Я вцепилась в края его плаща и тихо застонала, как же долго я ждала этого поцелуя. Со дня бала в академии. Нет, я не люблю этого зеленоглазого мага, я не хочу за него замуж, но я готова целоваться с ним вечность. Потому, когда он начал отстраняться, я жадно подалась вперёд, не выпуская из своего плена его губы и Даян поддался, позволил продолжить, но не долго.
  - Ри. - Горячее дыхание опалило моё лицо. Он был близко, касался меня носом, но целовать более не позволял. - Ри, я выбрал для тебя неправильное наказание.
  Затем поцеловал в висок и выпустил из объятий моё лицо. Мне было страшно поднять глаза на рядом стоящего брюнета, но я это сделала, и увидела не то, что ожидала. Он был чем-то недоволен, о чём-то раздумывал, внимательно всматриваясь в меня, будто ища ответ. Я вопросительно взглянула на него, сделала попытку шагнуть вперёд, но маг отрицательно покачал головой и вновь предложил мне локоть. Схватилась я за него нехотя, в полном непонимании.
  - Сегодня у Амалии небольшой приём в большой гостиной. Придут министры и маги, держись ото всех подальше, по возможности не разговаривай с ними.
  - Боитесь за моё поведение, господин Фэрстон.
  - Я уверен в тебе, Мари, а вот их опасаюсь. О твоём даре знают только в академии, и то, только то, что видели на инициации и два случая в тренировочном зале. Ты уже успела поговорить с Миной? Она сказала тебе, что такое хаотичная магия?
  - В общих чертах.
  - Считай себя экспериментом. Ни один чистокровный гражданин Империи или Государства не сможет способом образов контролировать силу, это доступно только жителям Хаоса с их тёмной магией, да вот только тёмной магии в тебе нет.
  - Я для вас опыт, господин Фэрстон? - Сдержаться полностью не получилось, голос вышел обиженным и неуверенным.
  - Научный проект. - Спокойно ответил он. - Успокойся, Ри. Я не собираюсь ставить на тебе опыты, но мне нужно тебя изучать, чтобы помочь подчинить силу. В любом случае, не забивай себе этим голову, сейчас никакой магии, пока не доберёмся до дома. Сейчас мы пойдём ко мне, у меня завалялся амулет, замаскирует твои силы, хотя их не учуешь, если не знаешь что искать, но мало ли что. На приёме об академии не говоришь, просто встретились в городе, влюбились, я еду на родину и забираю тебя, как свою невесту.
  - Мы мало похожи на влюблённую пару.
  - Придётся поиграть. - Сказал он, затем вновь остановился, обошёл меня, запрокинул мою голову за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. Следующее движение меня и вовсе выбило из колеи, потому как он нахмурился, затем позволил себе секундное удивление и пальцами свободной руки стукнул серьгу в ухе. Камень качнулся, заставляя меня завороженно наблюдать за ним, как кошка за птичкой. Маг озадаченно хмыкнул. - Надо будет изучить данное явление. Вот такими глазами ты должна смотреть на меня на приёме.
  - В смысле, изучить явление? - Выговорила я, после того, как серьга успокоилась.
  - Я тебе после помолвки расскажу. Пошли.
  Более он ничего объяснять не стал, просто схватил меня за руку и поспешил к крыльцу. В непонятной мне спешке, мы добрались до его спальни, в его покоях. Маг скинул плащи у входа, предлагая мне устраиваться удобнее, а сам мужчина засуетился, бегая по комнате, вышел, вернулся со служанкой с подносом в руках спустя минут пятнадцать. Сейчас я лежала на животе, попивая горячий чай и наблюдала за тем, как маг что-то нервозно ищет в своём чемодане. С довольным лицом он достал шкатулку, плюхнулся на пол, поставил её перед собой и открыл крышку так аккуратно, словно она сделана из тончайшего хрусталя. Длинными пальцами куратор принялся перебирать содержимое. Камушки разных цветов переливались при движении и бились друг о друга, заполняя этим звуком всю спальню. Наконец Даян что-то нашёл, но особо находке не обрадовался, сжал её в кулак и легонько стукнул себя им по лбу, при этом закусив губу.
  - Твою же...
  - Что такое? - Спросила я, вовремя отрываясь от чашки и перебивая ругательство.
  - Серьга. - Недовольно сообщил маг. - Ри, выбирай.
  - Что выбирать? - Сморщилась я, не понимая. К чему ведёт Даян.
  - Серьгу куда будешь вдевать?
  - Ну, в ухо, наверное? - Озадаченно спросила я, а маг вновь покачал головой.
  - Другие не должны увидеть, заподозрят.
  - И что вы мне предлагаете?
  - Ну, либо пупок, либо...
  - Либо?
  - Грудь.
  У меня нервно дёрнулись руки, от чего чай расплескался по покрывалу кровати. На пятно я посмотрела печально, отставила чашку в сторону на пол и, кажется, начала отползать в изголовье, пятясь от встающего на ноги мага.
  - У меня и не проколото ничего.
  - Будем колоть.
  - Господин Фэрстон, вы в своём уме?
  - Надо так. - Рыкнул он, делая шаг вперёд, а я совсем заблеяла.
  - Быть может не надо? Сами же говорили, если не знать, что искать...
  - Марита, да ты боишься? - С усмешкой поддразнил он меня, зная, на какие точки давить.
  А я прикрыла руками и грудь и пупок.
  - Не... не позволю себя прокалывать.
  - Выбирай. - Гаркнул он, вплотную подойдя к кровати.
  
  Что происходит в вашей голове, когда мужчина склоняется над вашим оголённым животом с иголкой? А вот в моей голове произошла адская паника. Он ещё не дотрагивался до меня, когда я уже накрыла лицо и часть груди подушкой, чтобы он не передумал на счёт места прокола, и выла в неё. На своё горе я и иголку увидела, в тот момент, когда он держал её в огне.
  Кожи коснулся колющий холод, от чего я вскрикнула, испугавшись.
  - Не дёргайся. - Зарычал маг и коснулся тёплыми пальцами моего бока. - Сними эту подушку со своей головы и смотри. Если дёрнешься в ненужный момент, я буду прокалывать другое место.
  Я взвыла ещё раз и откинула подушку в сторону. Надо мной, а точнее над моим животом нависал Даян, водя кусочком прозрачного льда по коже. Он явно почувствовал на себе мой наполненный страхом взгляд, потому как обернулся и весело улыбнулся.
  - А обезболивающего простого нельзя? - Пискнула я, понимая, что лёд особо не помогает.
  - Я не умею.
  - Но голову же...
  - Я не целитель, Ри, не умею, сказал же. Только головная боль и порезы. Готова?
  - Нет. - Взвизгнула я, от боли. Вот смысл спрашивать, когда уже делаешь? Положив руку на моё солнечное сплетение, Даян чудом удержал меня, затем вдел серьгу и только тогда отпустил.
  - И стоило так бояться?
  - Болит! - Проныла я, игнорируя его насмешки.
  - Зато как красиво смотрится. - Хлопнув меня по боку, сообщил он, от чего прокол тихо и протяжно заныл.
  Я собиралась что-то высказать, а точнее всё, что о нём думаю, но опешила. Маг склонился над моим животом, щекоча кончиками волос, и поцеловал место недалеко от прокола. Передать эмоции в этот момент было сложно, это была смесь из страха, лёгкой боли, предвкушения и, кажется, наслаждения.
  - Господин Фэрстон. - Заикаясь и задыхаясь, произнесла я, боясь в первую очередь своих спутанных эмоций.
  - Ммм? - Промычал он, проводя по коже языком, оставляя влажную дорожку, опаляющую кожу, как огонь, и туманя разум.
  И я хотела возразить, остановить его, но когда он провёл языком до краёв подвёрнутой майки, я смогла лишь откинуться на покрывало и произнести его имя. Наглый куратор на этом не остановился, он начал аккуратно приподнимать края майки выше, а мне стало совсем трудно дышать.
  - Даян. - Вновь прошептала я, призывая его к трезвому мышлению.
  Маг перестал издеваться над моей майкой, зато подтянулся выше и страстно поцеловал декольте, ключицы, нежными поцелуями усыпал шею, подбородок, и наконец, навис над моим лицом, над моими губами. Победная улыбка красовалась на его лице. Он провёл пальцами по моим пересохшим губам и склонился, чтобы осторожно их поцеловать, дразнясь провести языком, прикусить. А затем, полным желания шёпотом, он спросил:
  - Уже не болит?
  Я заскулила, поняв, каким наглым способом он издевается надо мной, оттолкнула мага, а тот просто перекатился на спину и начал задыхаться в приступах смеха. Я соскочила на пол и направилась к приоткрытой двери, когда её просто захлопнуло порывом ветра, едва мне осталось пару шагов. Я развернулась, злобно сопя, а маг уже лежал, упёрши голову о руку и самодовольно улыбаясь.
  - Останься, Мари. Обещаю, теперь я помню о приличиях.
  - Очень кстати. - Прошипела я. - Но мне нужно к себе, платье. - Напомнила я, понимая, что не смогла правильно сформировать предложение, что сильно выдало моё волнение.
  - Платье принесут сюда.
  - Я не буду при вас переодеваться, господин Фэрстон.
  - Да чего я там не видел? - Лукаво протянул он.
  Я сжала в бешенстве кулаки и устремила беспощадный взгляд на брюнета. Выходку после карнавальной ночи я ему ещё не простила, но злость не перебила лёгкого румянца стыда на щеках.
  - Мари, что же ты такое?
  - В смысле? - Сквозь зубы спросила я.
  - Тебе так далеко до светских барышень, в тебе нет ни капли этикета, ты своенравна, остроязычна, вспыльчива, бескомпромиссна. Предпочитаешь брюки юбкам, не умеешь танцевать и держать лицо там, где это так необходимо.
  - Мы друг другу идеально подходим, господин Фэрстон. - Он удивлённо взглянул на меня, даже с кровати лениво встал, а я пояснила. - Вы наглый, нахальный, беспринципный. Вам тоже не рукой подать до аристократа. - Он сделал шаг на меня, а я упёрлась спиной в дверь и продолжила. - Вы самым грязным способом очерняйте моё имя. Вам весело ломать судьбы людей, господин Фэрстон? Стоять!
  Последнее слово я выкрикнула, наверное, на весь замок, но лорд не послушался, делая хищные шаги в моём направлении. Я стиснула зубы и резко выдохнула и между мной и магом образовалась стена огня, когда между нами оставалось не так много расстояния, всего пару шагов. Стеной, конечно, сложно назвать, но перешагнуть он не смог бы, даже своими длинными ногами. Маг опешил, отступил и сердито посмотрел на меня.
  - Будьте добры, держите дистанцию, и тогда, быть может, я не поджарю вас. - Почувствовав небольшую победу, предостерегла его я.
  - Ты думаешь, я не смогу задуть этот огонёк?
  - Вы думаете, я не смогу создать новый? Ах да, я же бестолковая. Зачем вам бестолковая жена, господин Фэрстон?
  - Марита, выпустишь ещё раз магию против меня и пожалеешь.
  - Вы не ответили на вопрос.
  - Потому что я так хочу. - И в какое-то мгновение ока Даян переместился, просто был за стеной, а сейчас уже вдавливает ладони в поверхность двери, в нескольких сантиметрах от моей головы. - Проясни мне, Мари. Пять минут назад ты таяла от моих поцелуев, а теперь пытаешься спалить, быть может, у тебя критические дни?
  - Я бы сказала, что критические дни у вас, господин Фэрстон, слишком уж вы нервозны.
  - Да меня зашкаливает, рядом с тобой.
  - Я заметила при первой встрече, как вас передёрнуло после инициации. Сразу морда не понравилась.
  - Ри! - Рыкнул он и приложил тонкий палец к моим губам. - Ты можешь хоть иногда помолчать? Ты обещала мне покорность.
  - Вот ваша покорность! - Сказала я сквозь зубы и топнула по его начищенному ботинку. - Смертный приговор вы мне уже подписали, что теперь сделаете?
  Лорд сильно изменился в лице, казалось, что сейчас лопнет, но его прервал стук в дверь, громкий и назойливый.
  - Войдите. - Крикнул он так, что почти оглушил меня, а стена огня вокруг нас пропала.
  Затем отстранил меня от двери и вышел из спальни в гостиную. Я топталась на пороге, всматриваясь в лица трёх служанок с платьями, Даян схватил одно и направился вновь в спальню, впихивая меня.
  - Но. - Выкрикнула я, когда он захлопнул дверь, отрезая меня от женщин.
  - Серьга. - Напомнил он, грубо впихивая мне платье в руки.
  - И вы не выйдете? - Зная ответ, хмуро спросила я.
  - Тебе понадобится помощь.
  - И даже не отвернётесь? - Ещё один безнадёжный вопрос.
  Даян и вовсе отвечать не стал, сложил руки на груди и помотал головой, не скрывая улыбки.
  - Прекрасно. - Злостно отозвалась я, подходя к кровати и скидывая на неё платье.
  Повернулась к лорду, посмотрела в зелёные глаза и потянула края майки, стаскивая с себя ткань, так же, не отрывая от мага взгляда. Он же явно получал удовольствие. С таким же успехом я стянула с себя штаны и схватилась за платье, начала вертеть фиолетовую ткань в руках. Лорд закатил глаза и подошёл ко мне с приказом "Поворачивайся". Поджав губы, я ответно грубо передала магу платье и повернулась к нему спиной.
  - Руки подними.
  Он одевал меня как маленького ребёнка, поправил ткань на плечах, одёрнул юбку, пригладил ткань ладонью, а затем начал туго затягивать корсет, издеваясь над моими рёбрами.
  - Хотите, чтобы я задохнулась? - Приложив ладонь к животу, прошипела я, а в ответ прозвучал жарким шёпотом на моё ухо.
  - Слишком лёгкая смерть для тебя, Марита. Ты заслужила куда больше.
  И в шёпоте его слышалось многое, ярость, гнев, азарт, насмешка, игривость.
  - Даже ушивать не нужно. - Сообщил маг, отходя и открывая двери спальни, впуская женщин. - Дамы, остальное можете унести, фиолетовый цвет, это цвет госпожи Грэй.
  - Отделка, детали? - Спросила самая старшая, внимательно осматривая мою фигуру.
  - Ты взяла украшения, что я тебе дарил? - Спросил он, повернувшись ко мне, а в ответ кивнула. - Нет, ничего не надо. Помогите ей собраться к приёму.
  Затем Даян схватил мои вещи, брошенные на кровать, кинул мне в руки, и бесцеремонно схватив за локоть, выпихнул из спальни, провёл через гостиную и вовсе выкинул из покоев, но перед тем как отпустить меня на пороге, прижал сильнее и коснулся губами моего уха.
  - Приведи себя в порядок, к тебе придут через полтора часа.
  - Полтора часа? - Пробубнила я пустому порогу. Сколько же времени я провела с Даяном?
  
  Отмокая в ванне, я накручивала на палец прядку светлых волос, затем тяжко вздохнула и погрузилась в тёплую воду с головой. Уши тут же заложило, я открыла глаза, вглядываясь в мутный потолок сквозь свои волосы. Мне завидовали, я помню. Наша ферма находилась недалеко от реки, и я часто ходила плавать. Река местами была очень глубокой, я плавала, как рыба и дольше всех задерживала дыхание. Мариса же плавала лишь там, где мелко, мы вообще очень разные, она, как кошка, воду не жаловала. Благодаря тренировкам Даяна, свою способность я не потеряла, потому, как для бега на такие дистанции нужно иметь хорошие лёгкие. Я провела ладонью на границе воды и воздуха и подумала, что хотела бы остаться здесь навечно, но вряд ли отшельники услышат меня второй раз.
  Вынырнув, я не вытираясь, замоталась в мягкий халат и вышла в гостиную. Спустя десять минут в дверь постучались, вот и прошли мои полтора часа одиночества. Всё те же женщины, высушили меня, затянули на голове изящную причёску, что аж в висках заболело, ломая ребра, утянули корсет, а над лицом издевались дольше всего, споря, каким цветом мне подвести глаза. Я молчала и безвольно стояла и ждала, когда издевательства надо мной закончатся, и наконец-то пришёл мой спаситель-мучитель.
  Как вошёл в комнату мужчина, я не слышала и не видела, лишь в момент, когда пухлая женщина прошлась кисточкой по моим губам, завершая свои действия, и отошла от зеркала, я увидела в отражении, как маг наблюдает за мной, не сводя глаз. Даян важно оглядел мой образ, хмыкнул и отослал женщин. Оставшись наедине, он близко подошёл, обхватил моё лицо руками и начал отчаянно тереть пальцами по скулам.
  - Тебе не идёт постоянный смущённый румянец. - Объяснил он свои действия недовольным тоном. - Мне нравится смотреть, как ты это делаешь по-настоящему. Где украшения?
  Я вытянула руку и указала пальцем на стол, на котором уже стояла подготовленная шкатулка. Из чемодана я достала её ещё до отплытия в ванну. Он открыл её аккуратно, взял серьги, положил в карман, затем достал колье, и зашёл ко мне со спины. Прохладный металл лёг на мою грудь, замочек тихо щёлкнул, Даян вновь оказался напротив и трепетно провёл ладонью по украшению, естественно, задевая мою кожу. Когда он доставал серьгу из кармана, я остановила его руку.
  - Я сама. - Но мужчина молча отвёл мою руку и начал вдевать серьгу в ухо, а мне это молчание не нравилось. - Фиолетовый, ваш любимый цвет?
  - Нет, но он прекрасно подходит тебе. - Тихо сообщил он, приступая ко второму ушку.
  - Надеюсь, на вас он не действует, как красная тряпка на быка?
  - Я давал повод так думать?
  - На маскараде, хотя я, быть может, что-то путаю? - Сообщила я, отводя глаза в верхний угол комнат, чтобы не смотреть на него, когда маг стоял так близко.
  Куратор ухмыльнулся, прошёл к моей кровати и уселся на её край, упираясь руками за спину, и кладя ногу на ногу.
  - Они видели серьгу? - Я помотала головой. - Хорошо. Тогда, повторим легенду.
  - Ну, я вас в городе увидела, влюбилась безумно, вы в меня. Цветы, конфеты, поцелуи под луной, замуж позвали и сейчас мы едем в империю, на вашу родину. Ничего сложного. - Пожала плечами я, сухо повторяя легенду. Легендой это назвать было сложно.
  - Так не годится. - Хмуро произнёс он, покачав головой. Ушёл со своей удобной позы, чтобы вновь оказаться передо мной, затем провёл рукой по щеке и вниз. Нежно удерживая подбородок, свободной рукой качнул изумрудную серьгу. Рассудок будто помутился, вновь притягивая взгляд к одному предмету. Что за магия такая? Гипноз? - Повтори, что там случилось у нас?
  - Мы встретились и влюбились. - Томно произнесла я, не узнавая свой голос. - Вы везёте меня на родину, чтобы взять в жёны.
  - Мне придётся каждый раз её качать, чтобы ты так играла свою роль?
  - А? - Непонимающе отозвалась я, мотая головой и приходя в себя. - Да что это за штука такая?
  - Ри, проколешься, сама выпутываться будешь, вытаскивать не стану. - Вновь беря мой подбородок в плен, сообщил маг, заглядывая мне в самую душу, а я его руку отпихнула.
  - Спасибо за предупреждение, господин Фэрстон. Нам пора?
  - Определённо. - Согласился он, и отошёл, чтобы распахнуть передо мной дверь.
  
  Это была огромная гостиная. Громадная золотая люстра на потолке, и вся в хрустале, дополнительные светильники маленькими огоньками раскинулись на стенах. Красные обои, а нижняя часть стен отделана панелями из дорогой древесины. Множество картин с пейзажами, антикварные вещи, пышные гардины, чёрное пианино, скрипач рядом с ним. Люди сидели лишь в одной стороне комнаты, туда и была сдвинута вся мебель, вторая половина скорее освобождалась для тех, кто хотел потанцевать.
  Когда мы вошли, нас сразу же проводили к трёхместному дивану. Там уже сидел мужчина, Даян посадил меня с краю, а сам сел посередине и приобнял меня за талию. Мне стоило больших трудов сделать довольное лицо, но проще стало, когда Даян протянул мне бокал, что взял с подноса слуги. Пузырьки резво летели вверх, и я захмелела от одного их вида, вдохнула мягкий аромат и пригубила, оставшись довольной вкусом. Отдавало клубникой с грядки и белым шоколадом.
  Я оглядела присутствующих. Амалия сидела в центре. Почему центр? Просто все взгляды были устремлены на неё, с особым интересом на неё взирал Тимьян, стоявший в углу, подальше от людей. Блондин был тенью, незаметным, тихим, он хмурился, когда руки королевы кто-то касался, и казалось, был готов сжечь даже Кристиана, что находился сбоку от жены. Кристиан обнимал свою жену за талию, при этом общаясь с каким-то мужчиной сбоку. Мина же уделяла внимание сразу трём людям, двум мужчинам и женщине. Одна пара танцевала, мужчина на нашем диване скучающе взирал на интерьер, и ещё один сидел напротив королевской пары. Я пробежалась глазами по одежде, ничего роскошного, но все одеты в официальном сдержанном стиле, мужчины в костюмах, женщины в длинных платьях не ярких тонов.
  - Я чувствую себя здесь лишней. - Шепнула я Даяну, прикрываясь бокалом.
  - Привыкай. - Так же шёпотом ответил лорд. - При моём статусе тебе не избежать приёмов и высокопоставленных гостей. В основном это маги, конечно, но перед ними ты тоже не должна позориться.
  - Вас можно опозорить? - С усмешкой сказала я. - Судя по тому, что я видела, мне страшно представить ваше реноме.
  - Поверь мне, Мари, твои выходки смогут причинить ущерб моей репутации.
  - Это, какие же? - Невинно захлопала я глазами.
  - Сделаешь выводы сама, когда эти господа с тобой пообщаются. Только умоляю тебя, не скажи лишнего.
  Я обиженно надулась и отвернулась от него. Мгновение, но я успела заметить, что мужчина напротив Мины отвёл от нас взгляд, возможно, пытался услышать суть разговора. Я нахмурилась, прошлась по нему взглядом. Он не подавал виду, но скорее всего, ощутил на себе моё внимание, а затем оживился молодой человек из троицы. Он с широкой улыбкой повернулся к Даяну и отсалютовал ему бокалом.
  - Даян, безумно раз вас видеть. Простите, что не уделил сразу внимание вашей персоне, но вы же понимайте, королева. Какими судьбами в Хаосе?
  - Проездом, по работе, завтра возвращаюсь в Империю.
  - А что за прекрасная дама рядом с вами? - Подключился второй.
  Даян по-хозяйски обнял меня за плечи, притягивая к себе, и с довольной улыбкой сообщил.
  - Моя невеста, Марита Грэй.
  - Грэй? Не припомню такого рода. - С задумчивостью покрутил бокал первый.
  - Она не из Хаоса и не магиня.
  - И что же тогда тебя привлекло в ней? - Спросил тот мужчина, что пытался подслушивать нас. Мне он не понравился. Этот упитанный, усатый, похожий на гвардейца мужчина уж слишком пристально стал разглядывать меня. - Действительно, ни капли магии. Не похоже на архимага, а тем более на тебя.
  - Сердцу не прикажешь. - Беззаботно произнёс маг, его рука слегка вцепилась в мою шею, что не давало мне шансов увернуться от лёгкого поцелуя в висок.
  Я почувствовала, как кровь приливает к щекам, от злости. Притупилась, стараясь превратить этот прокол в смущение. Усатый нахмурился, а двое молодых напротив приободрились. Я поймала пристальный прищуренный взгляд от Мины, девушка с интересом наблюдала за игрой, внимательно вслушиваясь в разговор.
  - Это неприемлемо для архимага, будь я вашим отцом, не позволил бы совершить такой проступок. Вы доложили императору об абсурдности данной ситуации? - Спросил офицер, а мне было абсолютно непонятно, о каком абсурде он говорит.
  - Император полностью поддерживает этот брак. К тому же, дела гильдии Империи вас волновать не должны. - С усмешкой высказался лорд. - А тем более вопрос о продолжении моего рода.
  Я густо покраснела, на этот раз от смущения. Мужчина прокашлялся, а затем надменно спросил.
  - А леди не понимает о чём мы? - Обратился он уже ко мне. - Даян великий маг, и обычная женщина вряд ли сможет принести полноценное потомство такому мужу.
  - Полноценное? - Просипела я, голос сел.
  - Вы либо родите обычных детей, либо полукровок.
  Я испепелила взглядом усатого, но Даян вовремя остановил меня, сильно сжав руку, которая уже спустилась на талию.
  - Вам не кажется, что сейчас неудачное место и время для этого обсуждения. - Грозно проговорила Амалия, но у офицера было своё мнение.
  - Простите, Ваше Величество, я просто собираюсь остановить юнца от ошибки. Вам ли не знать, как важна чистота, тем более для тех, кто является последним представителем рода?
  - Господин Фэрстон сделал свой выбор, и вы не имеете права его осуждать, или хотите разжечь вновь войну между Империей и Хаосом.
  - Вы знаете мои принципы, я всегда был за... - Она отрезала его поднятой вверх ладонью.
  - А вы знаете, как много времени и сил я потратила на реформы. Даян гость в моём доме, и какие бы принципы у вас не были, я прошу вас проявить уважение к этой девушке.
  - Действительно, Нор, успокойся. - Вклинился тот, что заговорил первым. - Госпожа Грэй, примите мои поздравления.
  Обстановка разрядилась, все вновь занялись своими делами, на диванчике мы остались вдвоём, а потом Даян поцеловав мою руку, удалился, присоединяясь к болтовне с королевой, зато троица распалась и тот улыбчивый мужчина расслабленно уселся рядом со мной.
  - Бастимор Стефан. - Поздоровался он. - Приятно с вами познакомиться, госпожа Грэй.
  - Взаимно. - Неумело скрывая скуку, ответила я.
  - До сих пор не могу поверить, что Даян берёт в жёны не магиню, а обычную девушку. Хотя, вполне объяснимо, магини не умеют подчиняться.
  - Простите? - Непонимающе спросила я.
  - Ваша скромность спасёт вам жизнь. - Его улыбка пропала, он тяжело вгляделся в моего куратора. - Я уже несколько лет знаком с ним, и прежде чем стать архимагом, Даян заработал славу жестокого человека.
  Так вот о чём он говорил. Ну что же, послушаем, что о нём думает общество. Я надела на лицо милую улыбочку.
  - Я не заметила жестокости в этом человеке.
  - Не злите его и никогда не заметите. Он может свернуть шею, не дрогнув, а у вас такая тонкая шея, госпожа Грэй. Терпения вам. Вы давно знакомы?
  - Три месяца. - Не стала врать я.
  - Сильно вы ему приглянулись, раз он сразу везёт вас к себе или это брак по расчёту?
  - Нет, господин Бастимор, это любовь с первого взгляда. - Сказала я и, противореча своим словам, не слишком мило взглянула на жениха.
  Заметив скептический взгляд от собеседника, я взмолилась, чтобы Даян появился и свёл на нет этот разговор. Лорд будто услышал меня, но торопиться не стал. Оценив ситуацию, он слегка ухмыльнулся и поправил волосы, при этом задев серьгу. Я сразу почувствовала помутнение своего недалёкого разума, и ещё раз повторила, не сводя глаз с серьги:
  - Любовь с первого взгляда, господин Бастимор.
  Заметив изменения в моём лице, он вновь взглянул на Даяна, который лучше меня изображал чувство влюбленности, без какой либо помощи.
  - Надеюсь это действительно так, но если что, вам стоит только сказать моё имя в посольстве Империи, и я тут же приду к вам на помощь.
  - Вы будто готовите меня к худшему.
  - Вы хотите знать правду, госпожа Грэй?
  - Мне жить с этим человеком, конечно же, я хочу знать правду. - Ответила я, когда Даян вновь ушёл с головой в разговор. - Я влюблена в человека, о котором даже ничего не знаю. Любовь слепа, расскажите мне о нём, почему вы переживаете?
  - Таких как вы у Даяна ещё не было. Я бы так не переживал, если бы вы имели силы и могли дать отпор этому человеку.
  - А другие давали?
  - Было дело. Фэрстон, вспыльчивый человек, ревнивый и безумный собственник. Обожает покорность, а магини, они девушки сложные. Магам нужно подчинять стихию, потому они не любят подчиняться сами. До летально исхода, конечно, не доходило. - Он призадумался, почесав шею. - Вроде бы. Спасибо силам девушек, а у вас силы нет. Теперь понимаете, почему я волнуюсь.
  - А у Даяна, было много... - Я замялась. Любопытство порок, но вовремя прикусить язык я так и не смогла.
  - Женщин? Достаточно много, чтобы насытиться для семейной жизни. Вы боитесь измен, госпожа Грэй?
  - Это не очень приятно. - Я поморщилась, вновь заливая в себя шампанское. Так значит действительно тиран, так ещё и бабник, так ещё и руку на женщин поднимает. О, отшельники, вы явно знаете, что такое женское счастье, вот прямо в точку попали. Не хватает только хронического алкоголизма и извращённых сексуальных фетишей, хотя на счёт отсутствия последнего я сомневаюсь. Нервно сглотнула.
  - Я вас пугаю.
  - Я побледнела? - Спросила я с таким лицом, будто ко мне это и отношения не имеет.
  - Нет.
  - Тогда, будьте добры, не делайте поспешных выводов.
  Стефан удивлённо кивнул головой, а я просияла улыбкой, встречая подходящего к дивану хмурого Даяна. Это моя радость его злит? Стефан зря боится, я могу дать хороший отпор этому магу, мне бы только научиться колдовать. Куратор протянул мне руку, я вложила в неё ладошку, и меня слегка резко подняли с дивана, и повели к месту для танцев. Рука мужчины плотно легла на мою талию, притягивая к себе, и он начал вести танец, одновременно заговорив.
  - Моя невеста скучает, прошу прощения за своё поведение. - Нарочито громко сказал он, а затем уже тихо, сливаясь со звуками музыки, которая была сама по себе довольно тихой, ведь на этом приёме главное разговор, а не танцы. - Серьга пригодилась, тебя сканировали. О чём болтала со Стефаном?
  - Как вы и сказали, выясняла, кто вы такой.
  - И что успел поведать этот болтун? - С ухмылкой спросил он.
  - О том, что вы жестокий бабник, избивающий женщин. - Спокойно ответила я, будто такое поведение является нормой в наших кругах. Лёгкая улыбка, и зал уверен, что мы флиртуем друг с другом, пальчики сильнее сжали плечо куратора.
  - Он абсолютно верен в своих высказываниях. - Гадко ухмыльнулся Даян, стискивая пальцы на моей талии. - Сегодня я прошу о покорности Ри, потом я начну её требовать.
  Я стиснула зубы, полностью отдавая своё тело Даяну на танец, а сама мыслями унеслась куда-то слишком далеко. Я не прокололась за этот вечер, значит, меня что-то ждёт впереди.
  
  - Вы не зайдёте к Альфреду? - Спросил Даян, передавая Тимьяну какую-то деревянную коробку с зелёными символами, которые для меня были просто непонятными загогулинами и витками. Блондин с благодарным кивком принял предложенное.
  - К сожалению. Передай ему привет, меня ждут ученики. Как бы эти черти не разнесли академию без меня.
  - Не пропадай. - Произнёс куратор, и они крепко пожали друг другу руки.
  Тимьян взмахнул плащом, резко развернулся и ушёл под ритмичное отбивание каблуков сапог по полу. Даян развернулся ко мне, я поморщилась, пытаясь оставить хотя бы один глаз открытым. Свет от ламп нещадно бил в глаза, призывая из недр головную боль.
  - Не выспалась?
  - Нет. - А что врать, и так видно мои еле открывающиеся глаза. Единственный миг, когда я бодро смотрела на мир, это было прощание с королевой. Рыженькая хрупкая девушка крепко сжала меня в объятиях, когда мы находились подальше от мужчин и прошептала:
  - Я в тебя верю, Марита! Ты достойна этой силы.
  Затем мы прошли с Тимьяном в портал и исчезли из Хаоса за секунду, оказавшись во дворце Империи. Мне даже не интересно было смотреть на эти светлые стены с узорами, я хотела провалиться в сон и забыть обо всём. Приём был слишком долгим, когда мы вернулись, я успела лишь принять душ, смывая с себя неприятные ощущения, покрутиться в кровати, обдумывая услышанное, а спустя неопределённое время, в мою дверь уже стучались, чтобы собраться в путь.
  Даян потянул на себя, и мы пошли по пустынным коридорам. Без слов он провёл меня в комнату, в покои, затем в спальню, и усадил на кровать.
  - Спи. - Сказал он, а сам отправился в сторону ванны.
  - Почему вы идёте в мою ванну? - Открывая один глаз, спросила я.
  - Нашу, у нас совместные покои. - Поправил он меня, расстёгивая по пути рубашку.
  Слова долетели до меня не сразу, потому, когда я вскочила на ноги, дверь ванны уже была закрыта, и вода громко ударила о поверхность раковины. Дожидаясь Даяна, дабы выразить ему всё своё недовольство и потребовать отдельную комнату, я всё-таки уснула, хотя даже села, чтобы себя контролировать. Это была не просто сонливость, меня словно уносило, накрывало тьмой, в один момент предметы в комнате начали расплываться, собираясь в кривую огромную фигуру, а затем растворились. Разбудило меня лёгкое прикосновение по щеке. Я тяжело открыла глаза, мир плыл и слишком медленно обретал чёткость.
  - Может позвать лекаря? - Спросил тихий женский и обеспокоенный голос.
  - Всё хорошо, просто у неё было первое масштабное перемещение. Она не маг, а переход через границу требует много сил. Не дайте ей уснуть, но и не поднимайте резко, сейчас придёт в норму. Я пойду к императору и сообщу причину задержки.
  Тёплые прикосновения с моей щеки исчезли и, судя по шагам, Даян из спальни удалился. Я заскулила, повертелась, поняла, что накрыта одеялом. Потерла ногой о ногу, так как не в силах была подняться и смахнуть одеяло, босая, но одета. Женщина подошла ко мне и крепко сжала мою руку.
  - Может воды? У вас что-то болит?
  - Голова. - Прошептала я.
  - Мутит?
  Я нашла силы лишь на то, чтобы кивнуть.
  - Вам надо встать, внизу ждёт император.
  Она помогла аккуратно усесться, будто я хрустальная фигура, а затем отошла, чтобы принести мне стакан воды. Я поднесла прозрачную жидкость к губам и тут же отпрянула, уловив непонятный слабый запах. Что-то травянистое и дико кислое, непривычное и неизвестное. Женщина округлила свои и так большие карие глаза, и только потом поняла мою реакцию. Поправив платье, она уселась рядом на кровать и тихо заговорила.
  - Нет-нет, не бойтесь. Несколько капель восстанавливающего зелья, лорд Даян разрешил, если вы будете себя плохо чувствовать. Вам нужно спуститься вниз.
  Я поднесла вновь к губам жидкость. На вкус вода была приятнее, не повторяла своего жуткого запаха, но глоталась с большим трудом, при этом разливалась льдом по желудку. Когда на дне остались лишь капли, стакан из моих трясущихся рук забрали, женщина подняла меня на ноги лишь раза с третьего. Я коснулась пальцами лба, устало поднимая на неё взгляд.
  - Надеюсь, я не умираю? - Попыталась выдавить улыбку.
  - Это переход так влияет. Перемещение через границу требует много сил. Между Хаосом и Империей слишком много магии. По-хорошему, выспаться бы, но сначала дело.
  - Это так важно, идти туда сейчас?
  - Император в комнате не один, вас очень хотят видеть.
  Я понимающе кивнула. Собирали меня, как в тумане, но он действительно начал рассеиваться, правда, слишком медленно. Когда женщина собирала мне волосы наверх, я уже чётко видела очертания и начала осматривать себя в зеркале. На мне было платье со спущенными плечами, чёрно-зелёное с золотым оформлением и жёлтыми камнями. В ушах так же висели серьги с жёлтым камнем, и на руке красовался браслет из комплекта. Слишком открыто, подумалось мне, но я с усмешкой вспомнила свою спортивную форму в академии, и подумала, что голые руки и плечи это ничто, в сравнении с оголёнными животом и спиной. Женщина отошла от меня на пару шагов и внимательно всмотрелась в моё лицо.
  - Как вы себя чувствуете, леди Марита? Идти сможете?
  - Намного лучше, спасибо. - Женщина кивнула.
  - Тогда пойдёмте, император и лорд ждут нас.
  Она вела меня долго, я уже успела запутаться в лестницах и коридорах. Разговор у нас больше не завязывался, да и кажется, ей было не до болтовни. Она слишком сосредоточенно смотрела впереди себя, казалось, что-то обдумывала. А кто она такая? Служанка? А может фаворитка императора? Когда мы остановились у дверей, она показала ладонь охране и те помедлили впускать нас. Повернувшись, женщина аккуратно поправила мою причёску и провела пальцем под глазом.
  - Усталость ещё видно. Держитесь, леди Марита, всего час и вы сможете отдыхать до завтрашнего утра.
  Не дожидаясь моего ответа, она развернулась и приказала нас впустить. Я прошла вслед за женщиной и замерла за её спиной. Вот Даян и император сидят на переднем плане, что-то важно обсуждают, но всё же перевели взгляд в нашу сторону. А на втором плане стоят никто иные, как Рассел и Дерек. Я не смогла, не смогла сдержаться. Слёзы образовались на моих глазах и я, подхватив юбки, побежала, а бегала я быстро. Брат не успел сделать трёх шагов, когда я уже обогнула императорскую семью и прыгнула Расу на шею, крепко вжавшись в его плечо носом.
  - Марита. - Тихо выдохнули мне в волосы, нежно провели рукой по спине, а затем так же сжали в семейных и крепких объятиях. - Мы так за тебя переживали. Дерек рвал и метал, когда вернулся из Хаоса, затем отправился туда уже второй раз, с властями, но им сказали, что тебя забрали из академии и мы направились сюда, и до этого момента император отказывался нас принимать. По его рассказам, случилось что-то ужасное. Как ты?
  - Со мной всё хорошо. - Пролепетала я, глотая слёзы. - Как же я рада тебя видеть, братец.
  На минуту братские объятия заставили меня забыть обо всём, пока в реальность не вернул самый противный голос, который я бы допустила слышать лишь в своих самых ужасных кошмарах.
  - А жениха ты видеть не рада? - С укором спросил Дерек.
  Я разжала объятия, вывернулась из рук брата, но осталась всё так же близко стоять к нему. Зло взглянула на Дерека, он надменно и яростно сверлил взглядом меня.
  - Ты мне не жених, урод.
  - Что? - Вскрикнули оба, а императорская семья наверняка наблюдали с любопытством, но я не могла оторвать глаз от Дерека.
  - Я каждую строчку твоего письма помню, слабо тебе лорд рожу начистил, знала бы, сама вышла и добавила.
  - Ах, ты, шлюха. - Резкая перемена настроения, ни одна личность в этом зале не смутила Дерека, не заставила подумать о своих действиях и словах. Он резко подошёл и сильно схватил меня за руку, отстраняя от брата и притягивая к себе. Цепкие пальцы больно впивались в кожу, готовые оставить фиолетовые следы. - Уже спелась с ним? - Кивнул он головой в сторону императорского племянника. Дерек начал ещё что-то говорить, но моё внимание было приковано только к руке, которую он вскинул, чтобы ударить меня. Большая ладонь взмахнула вверх крупной птицей и устремилась в мою сторону, рассекая воздух.
  Но удара не последовало, между нами возник Даян. Он крепко сжимал запястье Дерека, той самой руки, что держала меня, будто дежавю, затем Даян без слов усилил хватку, и я клянусь, слышала хруст, меня тут же отпустили, и я отступила к брату. Рас притянул меня к себе за плечи, я упёрлась спиной в его грудь и не отводила взгляда от двух мужчин. Хотя нет, я на секунду взглянула на императора, чтобы увидеть довольную плохо скрытую улыбку на его губах. Гордится своим родственником? Я перевела взгляд назад, и вдруг в голове начало мутнеть, наблюдая за этой картиной, звуки стали глуше.
  - Не смей её трогать. - Зло проговорил Даян, следя, как сгибается Дерек, рука которого была зажата в тисках.
  - Да кто ты такой, чтобы мне указывать? - Рычал он.
  - Даян Фэрстон, а это девушка моя будущая жена. Или ты будешь спорить с волей императора? - Самодовольно спросил маг. Затем резко отшвырнул Дерека, тот на ногах не удержался, ударился спиной о стену и полусогнутый скатился вниз, прижимая к себе пострадавшую конечность. - Завтра состоится помолвка.
  - Нет. - Услышав это, меня будто насквозь проткнули копьём. С какой жестокостью он это произнёс, с какой собственностью. Мой голос, хриплый и слабый разнёсся по затихшей гостиной, а я всё так же упиралась спиной в грудь брата, смотря прямо в глаза магу. - Рас, забери меня отсюда, умоляю. - Даян зло сощурился, а на меня начала накатывать безумная паника, сжирающая всё самообладание, слеза медленно скатилась по щеке, и, ударившись о пол, дала старт жуткой истерике. Я развернулась к Расселу, вцепилась пальцами в его камзол, рыдая и пытаясь выговорить хоть одно слово нормально. - Ты должен забрать меня, должен.
  - Ри. - Услышала я крик, что накрыл меня, как волной. Но я продолжала судорожно трястись в руках брата, из глаз хлынули слёзы. Вырвался весь стресс, что я копила, и мне стало ещё страшнее, потому что первый и последний раз был в тренировочном зале.
  - Рас, умоляю, я хочу домой. Я знаю, что являюсь позором для своей семьи, я буду хоть в амбаре жить, хоть даже не на территории фермы, но пожалуйста. - Ещё один злобный рык в мою сторону, но я сползла на колени перед братом, закрыла лицо руками и громко зарыдала. Звуки отдалялись, шум в ушах рос, будто меня окунули с головой в воду. Я не понимала, что на меня нашло, будто подменили. Я никогда не молила, никогда не падала перед кем-то на колени, хотя чему я удивляюсь? До приезда Дерека я никогда и не плакала, а теперь это вошло в грёбанную привычку. Я злилась и обижалась на саму себя и не могла остановиться, уже задыхалась, но продолжала рыдать.
  Почувствовав, как меня пытаются поднять с пола, начала брыкаться, орать. Сквозь пелену слёз я ничего не видела, но я знала, чьи это руки, чувствовала, начала сильнее вырываться, а затем в голове, будто что-то щёлкнуло и всё прекратилось. Я прекратила рыдать, а мир вокруг меня существовать. Но я была в сознании, будто просто медитировала. Я шла в темноте, просто шла, чувствуя соль на губах и резь в горле. Ноги ватные, руки дрожат, а я иду, мне безумно холодно, и вновь темнота зовёт меня. Как во мраке я разглядела чёрную руку, что ко мне тянулась, я не знала, но тут же отпрянула.
  - Марита, ну же, идём со мной, я помогу тебе.
  - Нет. - Прошептала я. - Это ты меня сюда затащила? Опять! Зачем?
  - Я избавлю тебя от лорда.
  Я горько усмехнулась, обхватила себя руками и покачала головой.
  - Не избавишь. - Сделала шаг назад. Хотя, что такое назад в том месте, где нет направления, когда тьма вокруг тебя, когда она повсюду.
  - Почему ты так считаешь? - Любопытно вопросила тьма, будто маленький ребёнок.
  - Потому что ты, это я.
  - Мы уйдём вместе, в другой мир.
  - В другом мире может быть ещё хуже.
  - Тогда я дам тебе силу, прикоснись ко мне.
  Я вновь отпрянула.
  - Ты не можешь дать мне силу, она уже есть у меня, ведь ты, это я. Это бессмысленно и глупо, брать силу у самой себя.
  Тьма зарычала, начала собираться в отдельный сгусток, а затем прыгнула на меня. Я громко выкрикнула, вскочила, мужские руки тут же придавили меня к кровати, но я ещё не отошла ото сна и начала орать, размахивая руками. Даян что-то кричал, но только после того, как я услышала злобное "Ри", видение тьмы покинуло меня, и я замерла. В комнате было темно, вечер или возможно уже ночь. Я целый день гуляла по своему сознанию, терзая свою душу. Даян присел на кровать и в комнате тут же появился мягкий слабый свет.
  - Ты меня разочаровала. - Злобно произнёс он.
  Я ничего не ответила, перевернулась на бок и вжалась в подушку, перекрывая очередной поток слёз. Его рука коснулась моих уже распущенных волос, осторожно погладила.
  - Ри, тебе же говорили о покорности, о том, как вести себя со мной? - Не услышав ответа, он схватил мои волосы, дёрнул, приподнимая лицо над подушкой и громко закричал. - Говорили?!
  - Да. - Пискнула я.
  - Так какого чёрта ты устроила эту истерику? - Пальцы разжались, выпуская меня из плена.
  Что с ним?
  - Я не хотела, я не знаю, как это...
  - Ты хочешь домой, Ри? Ты не хочешь помолвку? - Меня передёрнуло, а в горле ком, я даже дышала с трудом. Вот так перебил, не стал слушать. В его глазах пылала ярость, она заполняла его до краёв, выливаясь. - Мне нужны гарантии, что ты не сбежишь домой.
  Грозно прорычал он. Даже пискнуть я не успела, когда сильные руки перевернули меня на спину, выдирая подушку из рук и откидывая её в сторону. Шорох задираемой юбки, я попыталась отползти к изголовью кровати, когда меня буквально подтянул к себе маг, оказавшись между моих ног. Он злобно смотрел, не отводя взгляда, а я перестала дышать, понимая, что хочет сделать этот мужчина, и какие гарантии ему нужны.
  - Нет, не надо! - Пытаясь овладеть собой, голосом, телом, магией, прошептала я, но сил было так мало, тьма внутри злорадствовала.
  Но Даян не слушал, он начал стаскивать платье с моей груди, покрывая кожу быстрыми поцелуями, другой рукой поглаживая по бедру, сжимая и разжимая пальцы. Ткань с жалобным треском порвалась, оголяя моё тело, открывая Даяну новые места для прикосновений. Его губы коснулись живота, спускаясь ниже. Я закрыла глаза, пытаясь успокоиться, собраться, чтобы оттолкнуть его, или хотя бы попытаться. Нижнее бельё было буквально разорвано, страх и беспомощность спелись вместе, от чего всё вновь растворилось, позволяя панике заполнить всё сознание. Я вздрогнула, когда его рука оказалась там, где быть не должна, а затем меня будто током ударило, я выгнулась и вскрикнула.
  - Мне больно. - Выдавила я из себя, и, кажется, привела мага в чувство, потому что он остановился, но как только мы столкнулись взглядами, его пожар гнева вновь воспылал, движения продолжились, не с прежней жестокостью, но всё так же доставляли боль.
   Его губы до сих пор продолжали путешествовать по моему телу, язык оставлял влажные следы, в какой-то момент он начал подниматься выше, от живота к груди, ключица, шея, пока не навис над моим лицом. Влажное и скользкое коснулось меня внизу живота, я вцепилась пальцами в плечи лорда, оставляя глубокие отметины от ногтей. Пытаясь отрезвить его болью.
  - Даян, не делай этого, я тебя умоляю. Одумайся. - Но это не потушило его, не отрезвило, не заставило задуматься.
  - Мне нужны гарантии, Ри. - Провёл он рукой по моей щеке, в его глазах мелькнуло сожаление, но лишь мелькнуло, не думая задержаться дольше.
  - Вновь удобряешь почву моего позора? Что тебе это даст?
  - Теперь ты точно не сбежишь. - Он качнул серьгу в своём ухе, но сейчас я не поддалась этой магии, а он на секунду нахмурился, и вновь блаженная улыбка появилась на его губах.
  - Дождись хотя бы помолвки. - Последний шанс, но и тот провалился с треском.
  - Какая к чёрту разница, до свадьбы, после свадьбы. - Налегая сильнее, рассуждал он. - Ты моя, Ри, всё равно уже никому не достанешься, так что расслабься.
  Я стиснула зубы, когда плавное и аккуратное движение перешло в грубый и резкий толчок вперёд. Наши тела соприкоснулись, но я не чувствовала тепла его кожи, я чувствовала лишь дикую боль, что пеленой застилала глаза, в которых уже не было даже слёз. Я не чувствовала его поцелуев на своей шее, которыми, по чисто мужской логике, он пытался смягчить свои действия, зато я чувствовала нарастающую обиду и злость. Даян начал двигаться, от чего мои ногти сильнее впивались в его кожу, я продолжала сжимать зубы, пыталась не издавать ни звука, темп нарастал, и когда маг закончил, моё сознание, будто покинуло меня. Ушли обида и злость, и всё начала заполнять пустота, затапливая любые другие чувства. Я слышала звук молнии на штанах Даяна, а затем он просто вышел, оставляя меня одну, наедине с тьмой.
  
  Вся ночь длилась, как вечность. Я не сомкнула глаз, в прямом смысле этого слова. Служанка, вошедшая в комнату, когда уже рассвело, застала меня безвольной куклой, лежащей в том же самом положении, в котором меня оставил маг, на грязных простынях и жуткой болью. Она потрепала меня за плечо, но столкнулась лишь с безразличием и стеной молчания, подозвала вторую.
  - Что с ней?
  - Наверное, господин наложил какое-то заклинание, я слышала, что они вчера поссорились.
  - И нам вот такую её собирать, она же будто неживая.
  - Дышит, значит живая. Давай за дело, иначе, нас тоже ждёт похожая участь.
  - Роза, здесь кровь. - Испуганно воскликнула девчонка, отскакивая от меня и уходя из поля зрения.
  - Изверг. - Пробормотала вторая, наоборот приближаясь. - Леди Марита, вы меня слышите? - Попыталась она заговорить со мной, но лишь тяжело вздохнула, когда я не ответила. - Помоги, нужно отвести её в ванну.
  Две девушки с трудом подняли меня, безвольное тело смогло даже само сделать пару шагов, но я отчётливо ощущала, что больше своему телу не принадлежу. Разум метался из стороны в сторону, я выла от боли, орала, бесилась, но всё это было лишь в моей голове, девушки так и не услышали от меня ни слова. Они бережно обмыли меня, нежно промывали волосы, пока я отмокала в горячей воде, трепетно вытирали кожу пушистым полотенцем. Облачив в тонкий халат, меня усадили перед зеркалом. Весь ужас, что я испытала, увидев собственное отражение, никак не отразился на моём лице. Кукла, мёртвая бледная кукла, со стеклянными глазами, что лишь жалко отливали фиалковым цветом, что устрашающе взирали на саму себя.
  Сколько бы раз я не пыталась, но не могла даже моргнуть, будто разучилась пользоваться собственным телом, будто я - вообще не я. Закончив с волосами, девушки с помощью ещё нескольких служанок, облачили меня в платье. Далось это с трудом и мне и им, так как меня мучали безумные рези внизу живота от каждого движения, наконец, всё закончилось, и я вновь оказалась сидящей перед зеркалом. Это было воздушное облако с розовым отливом, в лифе которого сияли бриллианты. В уши вдели серьги, что так же ярко сияли, и аналогичную диадему вознесли в причёску. Когда мои бледные губы начали скрывать под слоем помады, служанка отстранилась и поклонилась, "мы почти закончили", раздалось за моей спиной, послышался хлопок двери, и девушка вновь прильнула кистью к моим губам. Затем меня подняли и повели.
  Это был громадный зал, украшенный белыми и золотыми лентами, с узорчатой ковровой дорожкой, с каждой стороны стояли толпы людей, бросающие заинтересованные взгляды и перешёптывающиеся между собой. Впереди, мужчина в белом длинном одеянии, держащий толстую книгу с красной закладкой, он поправил ворот одежды и провёл худыми пальцами по страницам, бросив на меня единожды взгляд, он вперил в свою книгу. Рядом с ним стоял император, по другую сторону мой брат. Настроение мужчин рознилось, Альфред улыбался, больше на публику, чем искренне, а Рас был насторожен и недоволен. Он обеспокоенно вглядывался в моё безэмоциональное лицо, хмурясь и сжимая кулаки. Я почувствовала руки Даяна, на моём локте, он нежно обхватил его и повёл меня вперёд. Голос мужчины задрожал в затихшем зале, но я не вслушивалась в слова, не пыталась разобрать смысл, знала лишь одно, сейчас нас связывают, чтобы я законно и полноправно стала собственностью мага, а в ближайшем будущем женой-собственностью. Никаких клятв, никаких лишних слов. Обручальное кольцо, как клеймо, стиснуло мой безымянный палец, и так хотелось вырваться из забвения, стянуть его и выкинуть в сторону, услышав тихий стук металла о пол, но я не могла, и не смогла бы, даже будь в сознании. Что-то внутри меня заликовало, заполнилось едкими смешками, а я тяжело вздохнула, ощущая, как тьма клубится за спиной и представила, как та потирает своё чёрные ладошки в предвкушении, если у неё, конечно, есть ладошки. Я попыталась сосредоточиться, чтобы она затихла, попыталась подавить хотя бы внутреннюю боль, если во внешнем мире я даже не могла моргнуть.
  Я и не заметила, как меня усадили за стол. Бедный предмет мебели находился под давлением дорого украшенных блюд, серебряной посуды и слышался шорох салфеток и постукивания вилок о тарелки. А я сижу, как кукла, руки на коленях, взгляд в одну точку. Я честно пыталась двинуть хотя бы пальцем, но тело налилось свинцом, онемело, я была не в силах даже двигать зрачками, чтобы перевести взгляд в сторону. Такое поведение невесты ни от кого не утаилось, зал начал затихать, а потом моё лицо обхватили горячие руки, и Даян осторожно повернул его на себя. Настороженно и хмуро он вглядывался в мои глаза, а мне стало безумно противно, настолько, что даже боль внутри живота вновь вспыхнула, я вскрикнула, но мысленно. Он тихо позвал меня, шёпотом, но кажется, его слышали все. На лице моём не дрогнул ни один мускул, хотя мысленно я улыбнулась и сказала самой себе: "Смотри, что ты со мной сделал, смотри!" Он качнул серьгу в ухе, и вновь ничего не произошло. Я услышала встревоженный крик Рассела спустя минуты две, потом какой-то грохот, шум, возня. Почувствовала, как меня дёрнули со стула, и вновь я провалилась в сознание, не сумев отследить, как мы оказались в наших покоях.
  - Ри. - Крикнул Даян, сжимая моё лицо. - Если ты сейчас же не подашь признаков жизни, я тебя ударю, слышишь? Он стоял, тяжело дыша, и голос его не казался злым или запугивающим, он пытался скрыть страх, но в этот раз беззаботный маг потерял над собой контроль.
  Я-то слышала его угрозу, но ничего не могла с собой сделать, а точнее, уже и не пыталась. Лишь усмехнулась его словам, но он этого не видел. Угроза исполнена, хлёсткая пощёчина, щёку прижгло, а затем Даян вновь бережно схватил моё лицо, и вновь, я не поморщилась, ни одного изменения в мимике, взгляд пустой, маг выругался. Он потащил меня, грубо, резко, я бы свалилась, так как ноги мои передвигались без моего участия и не готовы были к такому рывку. Даян поддержал, дёрнул вниз пышную юбку, укоротив платье, затем и вовсе поднял на руки. Опустил на колени прямо в ванну и, придерживая одной рукой, включил холодный душ. Холодные струи били в лицо, стекали вниз по коже, под платье, затем мягкое полотенце опустилось на мою голову, впитывая влагу с волос.
  - Ри, очнись. Ты меня слышишь? - Попытался грубо сказать он, но я слышала, как голос его дрогнул, как в глазах плещется страх, с чего бы ему боятся? Дядя то наверное голову оторвёт, из-за того что родственник такую магиню потерял. Он вытащил меня из воды, которая накопилась в ванне, так как обрывки платья заткнули смыв, и вновь я оказалась перед ним на коленях, но уже на коврике в ванной, да и сам маг упал передо мной, пытаясь дозваться.
  За спиной раздался дикий грохот, затем шаги. Голос брата выкрикнул что-то, и как бы я не пыталась понять, не могла, все остальные голоса сливались в неразборчивые звуки, и только голос Даяна я могла слышать чётко, каждую букву, каждый звук, каждую эмоцию. Сначала он просил их проваливать из комнаты, затем требовал, и вот уже его приказ разноситься гневным криком, оглушая меня. Лёгкий ветерок коснулся моих щёк, что было очень ощутимо из-за того, что они до сих пор были влажны от холодного душа.
  - Я сейчас вызову ураган, если вы не уберётесь все вон. - Вновь возня и вдруг стало тихо. Смертельно тихо, и лишь дыхание куратора раздражало эту тишину.
  Даян вновь ко мне опустился, погладил по щеке, вглядываясь в мои глаза и пытаясь найти хоть капельку души, ниточку, за которую можно ухватиться. Пальцы прошлись по линии бровей, затем очертили губы, погладили переносицу, остановившись на кончике носа. Но взгляд Даяна пытался проникнуть всё глубже. Он уже не звал меня, но я слышала зов, немой и притягательный. Но это не спасло меня от очередного погружения во тьму.
  Чернота всё так же протягивала мне руку, а я стояла, обнимая плечи, ёжась под её взглядом, от которого невозможно укрыться. Вода беззвучно стекала с моих волос, капли растворялись в черноте под ногами.
  - Уйди, я сказала, что не пойду с тобой никуда. - Пренебрежительно бросила я в темноту.
  - Ты не пошла со мной. - Прошипела та. - И в итоге тебя изнасиловали. Дальше будет хуже, он тебя выпьет, всю без остатка, а затем убьёт.
  - Отпусти меня!
  - А смысл? Ты всё равно нагнала на себя оцепенение.
  - Я не могу его снять, я пыталась. - Закричала я в пустоту, из которой торчала чёрная рука.
  - И не снимешь, слишком слаба. Пошли со мной, я дам тебе силу.
  - Ты убьёшь меня.
  - Ты всё равно умрёшь. - Я услышала усмешку в голосе тьмы. - Зато смотри, какой у тебя выбор, либо я, либо Даян, либо сама себя добьёшь, в оцепенении тебе не прожить больше двух недель, и то, если они будут о тебе заботиться.
  - И я, конечно же, должна выбрать тебя? - Усмехнулась я в ответ, едко улыбнулась.
  Рука настойчиво потянулась ко мне, я ещё раз усмехнулась, выпрямилась и сделала шаг вперёд, когда услышала голос за спиной, заставивший меня замереть.
  - Ри! Стой, пожалуйста.
  - О, Даян пришёл. - Хохотнула тьма. - Поздно маг, ты всё сделал своими руками.
  - Ри, не слушай её.
  - Не слушать себя? - Удивлённо спросила я, обернувшись к нему. - А кого мне слушать, тебя? - Я театрально взмахнула руками и попыталась, как можно не натурально передать удивление.
  - Это не ты, это твоя смерть. - Настороженно обрадовал он меня, вновь вызвав улыбку на моём лице.
  - Ты тоже моя смерть. А она, - Я махнула рукой, не отворачиваясь от Даяна, и показала себе за спину большим пальцем. - Хотя бы не так жестока.
  - Я не собирался тебя убивать.
  - Зато унижать и насиловать. Ммм... - Протянула я, будто испытываю наслаждение. А затем меня будто переклинило. Мне рано умирать, слишком рано. Я почувствовала, как напрягается тьма за моей спиной, как становится больше, она же меня чувствует. Я будто услышала звук открывающейся двери, ещё одной двери в моей жизни. Вспомнила слова Мины, подумала о семье, оглядела брюнета исподлобья. - Запомни, Даян. - Посмотрела я в зелёные глаза мага. - Я встану перед тобой на колени, но никогда не прощу того, что ты со мной сделал, никогда не поворачивайся ко мне спиной, я обещаю, что воткну в неё нож.
  И я ступила к магу, коснулась его кончиков пальцев и тьма перестала быть живой, всё вообще перестало существовать, и я тоже.
  
  Я проснулась от того, что хотела перевернуться, но меня сильно сдавила боль, во всём теле. Я задышала через раз, глубоко, пытаясь пережить, но это было выше моих сил. Тёплая рука очень вовремя легла на лоб, отводя муку, я открыла глаза и увидела перед собой мага. Даян сидел рядом, поглаживал мою чёлку, путаясь в ней пальцами, не сводил облегчённого взгляда, уголки его губ устало улыбались. Когда мне стало легче, он осторожно помог мне сесть на кровати, облокотившись о подушки. К губам поднёс стакан с жидкостью зелёного цвета, я начала жадно пить, хотя вкус был отвратительным, но горло пересохло жутко.
  - Ри. - Позвал он тихо, осторожно, привлекая к себе внимание.
  Хотелось сказать "Заткнитесь, господин Фэрстон" и я знала, что он ничего за это не сделает, но я сказала, что сяду перед ним на колени.
  - Ри, посмотри на меня.
  Борясь с жалостью о том, что я не протянула руку тьме, я повернула голову на лорда. Я чувствовала, как презрение сочится из моих глаз, как губы плотно сомкнулись, как дыхание сбивается. А маг лишь радостно улыбнулся.
  - Как же я рад видеть эмоции на твоём лице. Больше никогда так не делай.
  - Да, мой лорд. - Глухо произнесла я, опустив взгляд на пустой стакан в моих руках.
  Даяну это не понравилось, он нежно приподнял мой подбородок и развернул лицо к себе.
  - Ри, прости меня.
  - Нет, это я должна извиняться за свою дерзость и неповиновение. Я испортила помолвку, опозорила вас перед людьми, перед императором. Я готова понести любое наказание.
  И я оставила стакан и потянулась к лямке своего нижнего белья, чувствуя, как слабость завладела моим телом и трудно сделать какое-либо движение. Но лорд накрыл мою руку, затем опустил обратно вниз и поправил лямку.
  - Ри, не надо.
  - Вам нужны гарантии, мой лорд. - Настойчивее сказала я, пытаясь вновь высвободить ладонь, чтобы закончить то, что он остановил, но Даян лишь тяжело вздохнул, не давая моей руке двинуться.
  - Мне нужно, чтобы ты отдохнула и приняла своего брата. Он волнуется.
  - Что мне ему сказать?
  - Можешь сказать ему правду.
  - Да, мой лорд.
  - Ри, прекрати. Я приказываю. Я не просто так пошёл за тобой во тьму, чтобы вновь получить куклу.
  Я держалась, держалась до конца, но по щекам потекли слёзы. Он вновь оказался передо мной, трепетно держа моё лицо и целуя в нос. Затем губы коснулись щёк, захватывая солёные дорожки, трепетно, нежно, еле дыша.
  - Я совершил ошибку, я не должен был этого делать, Ри. Прости, я был зол, думал, что усмирю твой нрав, но перешёл границы. Я тебя умоляю, не угасай, Ри. Я хотел тебя сломать, но не потерять.
  - Но вы уже меня потеряли.
  - Соберись. - Он встряхнул меня за плечи. - Неужели какая-то противная ночь сломает Мариту Грэй? Где твой пожар? Ты потеряешь силу, Ри.
  - Вас только и волнует моя сила. - Вскрикнула я, скидывая его руки с себя, но они вернулись на прежнее место.
  - Ри, от силы мага зависит его физическое и психологическое здоровье. Я тебе говорил, что это часть души, ты хочешь потерять свою душу? Хочешь действительно быть куклой? Зачем ты тогда сделала этот выбор? Могла бы и во тьму уйти. Жизнь, это борьба, борись со мной, Ри! Борись!
  Приказал он и накрыл мой губы в нестерпимом поцелуе. Я будто включилась, забрыкалась, начала отталкивать его, и в попытках укусить за губу не заметила, как начала отвечать, цепляясь пальцами в его плечи. Низ живота заныл, я ожидала снова резкой боли, но её не было, зато жар усилился, когда Даян сжал мою талию. Маг оторвался от моих губ, но так же сжимал меня и мы почти касались носами, пытаясь вновь научиться дышать.
  - Вот такая ты мне нужна, Ри. Смелая, неудержимая, живая. - Он легонько поцеловал меня в чёлку и встал с кровати. - Сейчас принесут поесть и пригласят твоего брата. Ты готова его принять? - Я кивнула в ответ. - Мне оставить вас?
  - Останьтесь. - Тихо сказала я. Если его не будет рядом, мой язык действительно скажет лишнего, а за жизнь брата я волнуюсь, если тот вспылит, маг может его убить одним движением.
  Брат появился спустя пятнадцать минут, с едой. Я жадно облизнулась, смотря на уже разрезанные кусочки говядины, политых грибным соусом. И несмотря на дикую слабость, чувствовала, как набираюсь сил, а голод увеличивается в разы. Брат уселся рядом на кровать, Даян поодаль в кресле, закинув ногу на ногу и запрокинув голову. Он устал, было видно. Выглядел, быть может, не хуже меня, но чувствовал точно. Маг прикрыл глаза, и, кажется, даже не особо собирался вслушиваться в наш разговор. Я пробежалась по нему взглядом, изучая потрёпанный вид, одежду, которую он не сменил после торжества, перетёкшего в спасательную операцию, и отметила про себя странную вещь. Я ненавидела мага, но эта ненависть была поверхностной. Несмотря на то, что он сделал, как поступил со мной, всей душой я не могла его презирать, как бы не старалась. Я мысленно улыбнулась сама себе, как безумной. Хотя почему, как? Я явно не в своём уме.
  - Как ты, сестрёнка? Я уже третью ночь не сплю, сначала твоя истерика, а потом твоё странное состояние на помолвке. Я когда побежал за вами, думал, что всех переубиваю, меня даже стражники скрутили. - Усмехнулся он и показал красные следы на запястьях от верёвки.
  - Третью? - Недоверчиво спросила я.
  - Ты два дня проспала, нас, как выгнал твой маг, так и не разрешал сюда заходить, я уже подумал, что он убил тебя.
  - Всё хорошо, Рас. - Сказала я, улыбнувшись и схватив его огромную руку в свои маленькие ладошки.
  - Ты ещё хочешь домой? Я всё сделаю, заберу тебя. - Я покачала головой.
  - Это просто были нервы, я испугалась, ты же знаешь, как я жила раньше, пройдёт, привыкну. - Брат напрягся от моих слов.
  - Ты его сейчас боишься? - Указал он в сторону Даяна, который тут же вернул голову в нормальное положение и устало взглянул на нас. - Он не помешает, ты поедешь домой!
  - Нет, Рас. Успокойся, я не хочу домой, напротив, сейчас я хочу спокойствия.
  - Мари, он чудовище, он тебя заставляет.
  - Рас! - Крикнула я, привлекая его внимание. - Ты видишь страх на моём лице? - Грозно спросила я, а брат покачал головой, Даян же, кажется, удивился. - Тогда, будь добр, прекрати нести чушь. Я девушка, я переволновалось, наговорила глупостей. Мне свойственна слабость. Я тебя только об одном прошу, родители не должны ни о чём знать.
  - Почему ты хочешь скрыть от них?
  - Да потому что ты заразишь их своей никчёмной паникой. Можешь договориться, привезти всех в поместье до свадьбы, в любое время, хоть без приглашения, и понять, что всё хорошо. Но то, что ты видел за эти дни - твой крест, тайна. Скажешь, и я лично прибью тебя, мне ещё маминых слёз не хватало. А если этот ублюдок ещё раз явится на ферму, гони его.
  - Теперь я вижу, что с тобой всё хорошо. Как же я испугался, Мари.
  - Когда ты уезжаешь? - Уже спокойно спросила я, убедившись, что брат усвоил мои слова.
  - Собирался, как только ты сможешь уехать со мной, но ты не хочешь, так что, наверное, завтра.
  - Останься ещё, я слаба, чтобы сегодня провести с тобой время, хотя бы поболтаем завтра. - Я перевела взгляд на лорда. - Можно? - В надежде спросила я, и тот кивнул. - Рас, завтра, я так соскучилась, я хочу услышать все сплетни, хочу знать, как Мариса.
  - Хорошо. - Кивнул брат, а я почувствовала, как мутнеет в глазах.
  - Ей нужно отдохнуть. - Голос Даяна звучал спокойно, но грозно. Не знаю, как он догадался, потому что виду я не подала, но Рас уже поднялся с кровати, когда я вновь могла его видеть.
  Я проследила, как покидает спальню мой брат, махнула ему рукой на прощание и тепло улыбнулась. Даян вновь оказался рядом на кровати.
  - Ты ничего не съела. - Сказал он, разглядывая мою тарелку.
  - Сил совсем нет, может позже.
  - Нет, нужно сейчас, иначе завтра тоже с братом не встретишься.
  Пришлось надуть губы, после замечания, которое сделано будто ребёнку, а ответ получила нежный взгляд. Я знала, что рука ослушается и не поднимется, но ей и не нужно было, потому, как Даян начал кормить меня сам. Я хотела было возмутиться, но подавила в себе это желание. Аккуратно схватила с вилки поднесённый мне кусочек мяса. Медленно, он скормил мне почти всё, прежде чем вновь заговорить.
  - Почему ты ему не сказала?
  - Чтобы тут началась драка? Лишняя ссора мою девственность не вернёт, господин Фэрстон. Нет смысла плакать над пролитым молоком.
  - Почему ты не рассуждаешь так разумно, прежде чем что-то сделать? - Усмехнулся маг, наклонился, коснулся губами моего виска. - Я заглажу свою вину, Ри. И про эту ночь ты забудешь. - Ещё одна усмешка. - После других, приятных.
  Мои возражения были потушены на самом начале возгорания, маг щёлкнул меня легонько по носу со словами "Спи", и я действительно провалилась в крепкий сон, не в силах бороться с магией.
  
  Мы стояли в тёмном круглом помещении с колоннами, на которых изображались различные знаки, которые большей частью не были мне знакомы. Позади нас стояла каменная стена в полметра толщиной, в три метра высотой и четыре шириной. Только что там был портал, но сейчас он потух. Я печально посмотрела на эту стену, думая, что от ещё одного дня с братом не отказалась бы, но Даян был непреклонен, сказав, что и так разрешил им приехать в любое время без приглашения. Я начала обводить взглядом колонны, и увидев знакомые знаки, замерла.
  - Каждая из них отвечает за определённое место и разрешает мне перемещаться туда без предварительного разрешения. - Пояснил он, явно поняв, о чём я думаю.
  - Можно посмотреть? - Тихо спросила я.
  Маг кивнул и проследил за мной взглядом, когда я подошла к одной из колонн и провела рукой по выгравированному гербу Астонии. Я задумчиво выводила пальцами линии, затем обошла кругом, увидев незнакомые знаки, наверное, обозначающие отдельные города, когда в зале раздался голос.
  - Даян, наконец-то ты вернулся. Что происходит? Ты, правда, уволил всех тех женщин? Я не нашёл в твоём поместье даже Элли.
  - Сафор, замолчи. - Прорычал куратор.
  - Ты чего злой такой? - Продолжал мужчина. Из-за колонны я его не видела, так же, как и он меня. Голос его был молодым и насмешливым. - До меня дошли слухи, что ты ещё и женишься в скором времени, на обычной девчонке. Это правда? Ты спятил, друг? Серьёзно?
  - Фор. - Ещё один рык.
  - Нет, мне явно нужно тебя выгулять, ты совсем заработался. Надеюсь, ты разорвёшь с ней помолвку так же, как сделал это с другими. Зачем тебе безродная и без магии? Давай вернём Элли, она не только хорошо убиралась, но и...
  - Заткнись, Фор. - Злобно проорал маг.
  А я выплыла из-за колонны, упёрлась на неё плечом и сложила руки на груди. Злобный прищур был направлен на мужчину. Он был ростом с Даяна, волосы тоже чёрные, но короткие, не такие острые черты лица, карие глаза с яркой жёлтой радужкой, и красная серьга в ухе. Он рассеянно взглянул на мою персону, улыбка сразу пропала с его пухлых губ.
  - Нет же, так интересно. - Заинтересованно протянула я. - Господин Фэрстон, так вы, оказывается, разорвёте нашу помолвку?
  - Ри, даже не надейся. - Устало пробормотал он, затем тяжело выдохнул. - Ри, познакомься, Сафор, моя правая рука, Сафор, это моя будущая жена, Марита.
  Сафор напрягся, вытянулся по струнке и внимательно осмотрел меня, прощупывая взглядом, я продолжала подпирать колонну, злясь, что так и не получила удовлетворительного для меня ответа от лорда, а маг тем временем продолжил.
  - Чтобы не терять времени, скажу сразу. Ри довольно сильная магиня с нулевым контролем. У меня дела, которые я должен урегулировать до свадьбы, потому ты будешь с ней заниматься и страховать. Но, будь аккуратнее, у меня произошла стычка с её семьёй, они могут оказаться здесь в любую минуту, обсуждение её синяков и выкаченного резерва сейчас лишние.
  - Они маги, мне нужно прятать её ауру?
  - Они не владеют даже способностями к бытовой магии, она в семье одна.
  - Зачем прятать мою ауру от близких?
  - Потому как ты ещё не его жена, а уже имеешь крупный след от ауры Даяна. - Ехидно улыбнулся Фор.
  - Эта тема закрыта, и если ты ещё раз откроешь рот...
  - Эй. - Вскинул он руки. - Я же не знал, остынь, Даян.
  - Идём. - Сказал маг и двинулся вперёд. Мы поплелись следом за магом, откуда не возьмись, появился слуга, который нёс за нами чемоданы. Когда мы поднялись на второй этаж, Даян вновь заговорил. - Ри, ты имеешь право распоряжаться моими слугами, всеми, кроме Фора, он так же без моего прямого приказа не имеет над тобой власти, вы равны в моём доме.
  - То есть, я тоже слуга? - Надув губы, спросила я.
  - Ты моя невеста, моя будущая жена, моя протеже и моя женщина. Ты слышишь там слово слуга?
  - Я слышу там слово рабыня. - Пробубнила я себе под нос.
  - Что, Ри?
  - Нет, господин Фэрстон. - Громче сообщила я.
  - И если ты думаешь, что у меня плохо со слухом, то сильно ошибаешься.
  Я прикусила губу и дальше шла молча. В итоге мы остановились в жилом крыле, возле двери. Там уже стоял ещё один мужчина.
  - Твоя комната, Ри. Отдохни, ты ещё слаба после оцепенения. За тобой придут к обеду, вещи помогут разложить. Моя комната. - Он указал в самый конец коридора. - Слева комната Сафора, остальные пустуют. Встретимся в столовой.
  Он развернулся, и они вышли из жилого крыла, Дворецкий распахнул передо мной дверь и пригласил войти в комнату.
  
  Глава 2:
  Я лежала на спине, всматриваясь в тёмно-лиловый балдахин и думала "Что же мы имеем?". Пять бесконтрольных стихий, отсутствие чести, шаткое положение и мага из императорской семьи. Гремучая смесь и, внимание, никакого женского счастья. Я знала, что мужчины одинаковы, но почему то не ожидала такой подлости от Даяна. Боль внизу живота меня уже не беспокоила, но всё равно было паршиво, от того я легла в позу эмбриона и тяжко вздохнула. Что лучше? Жить с нелюбимым мужчиной в клетке, или свобода с неограниченным лимитом позора? Замуж я не хотела, да и плевать было, что скажут обо мне, но родители этого позора не заслужили. Стефан и Фор дали чётко понять, что Даян в отношениях не постоянен, и даже помолвка не является преградой для новой забавы. Я была уверена, что куратор выкинет меня, как ненужную собаку, потому и к свадьбе я не готовилась, её всё равно не будет. До нового года ещё два месяца, ему этого времени по горло хватит. Так что нужно думать, чем мне заняться, когда я окажусь на улице. Как минимум, нужно придумать способ, чтобы вернуться домой.
  За мыслями я уснула. Меня нежно теребили за плечо, открыв глаза, я столкнулась с миловидной брюнеткой. Она улыбнулась и потянула меня за руку, помогая сесть на кровати.
  - Как вы себя чувствуйте, леди Марита?
  - Нормально. - Сонно ответила я.
  - Моё имя Лейла, буду вашей личной служанкой, безумно приятно с вами познакомиться. Лорд сказал, что если вам будет плохо, то принести обед сюда.
  - Нет, я в состоянии спуститься в столовую.
  - Тогда, давайте собираться. - Улыбнулась она и взяла с кресла одно из платьев, которое подсуетившись, пихнула мне в руки королева перед отъездом. Вскоре я уже была готова, свежа и безумно голодна, серёжку из пупка мне Лейла сняла, сказав, что это ещё один приказ лорда, мол, артефакт исчерпаем, и пригодится ещё до свадьбы.
  Когда я вошла в столовую, заметила, как резко обернулся и отклонился в сторону Фор, а Даян встал из-за стола и отодвинул для меня стул по правую руку от себя. Сам Даян сидел во главе стола, мне же выпало место напротив Фора. Я молча подошла, села, и с угрюмым видом уставилась на рыбу в тарелке.
  - Даян, что за артефакт на ней был? Такую магию сложно скрывать. - Вопросил Фор, зачем то нюхая воздух и морщась, словно личный пёс мага.
  - Ей нужен выплеск, слишком много эмоций за последние дни. - Маг настороженно оглядел моё лицо. - Как ты себя чувствуешь? Готова немного потренироваться после того, как поедим?
  - Да зачем так, медитация ей в помощь.
  - Нельзя. Я сейчас не готов её страховать при медитации, и тебе запрещаю этот вид тренировок. Ри. - Уже мягче позвал он меня.
  - Да, я себя нормально чувствую.
  Я закинула кусок рыбы в рот. Сыр нежным покрывалом окутал язык, чуть сладкий, в меру солёный, прекрасно сочетающийся с рыбой и овощами. Настроение рядом с Даяном быстро портилось. Разговор я их не слушала, вообще слышать не хотела, и разговаривать тоже, потому из-за стола я поднялась и молча и направилась за ними по окончанию обеда. Мы вновь вернулись вниз, только пошли в противоположную сторону от помещения с порталом. Это была тренировочная комната поместья, не такая светлая, как зал в академии, зато магией фонило сильнее. Они оставили меня почти у входа, а сами встали почти к другому концу помещения, напротив.
  - Ты сказал, она бесконтрольна? - Рассматривая меня из-под ресниц, спросил Сафор, беззаботно сложив руки в карманы брюк.
  - Абсолютно. Ри, готова? - Спросил маг, засучив рукава белой рубашки.
  Я кивнула головой, хотя магии внутри себя совсем не чувствовала. Даян создал в руке огненный шар, довольно большой, чтобы вызвать недоверие на лице Фора. Шар полетел в меня, на полпути раздвоился и уже бил не в лоб, а по бокам. Я быстро пробежалась глазами от одного шара к другому, затем моё сознание слегка качнуло, будто я на качелях, и по бокам воссоздался щит. Это было переплетение молний, в которых увязли шары, они одновременно дёрнулись и вспыхнули, оставляя после себя лишь дымку.
  - Атакуй. - Услышала я тихий шёпот, посылаемый только мне одной, и Фор его действительно не слышал, он столбом встал, округлив глаза.
  Смотря на противников из-под чёлки, уделив особое внимание гордой полуулыбке Даяна, я сделала шаг назад левой ногой, а правую руку вскинула вперёд. Щиты из молний ожили, превратившись в змей, издавая ненатуральное шипение, они кинулись на двух магов, каждая сделала по три удара, прежде чем запал пропал, и змеи были повержены. Магам, в отличие от меня, пришлось повертеться, уклоняясь и ставя не один щит, а несколько, потому как змеи били хаотично, извиваясь в воздухе, одна из змей даже пробила один щит, прежде чем увязнуть в следующем. Даян вновь напал, и мне пришлось вновь встать ровно, соединить выпрямленные руки перед собой и медленно раздвинуть их в воздухе, передо мной будто расстелилось огненное покрывало, в котором застряла очередная атака. Но теперь я не стала делать из щита оружие. Очередные молнии всплыли за их спинами, обрушаясь лавиной, и я вдруг почувствовала слабость.
  Даян возник моментально, как из воздуха, я посмотрела вперёд, наблюдая, как Фор нейтрализовал последнюю атаку и движется к нам. Качнулась ещё раз, теперь уже телом, а не сознанием, и маг придержал меня за локоть.
  - Я думаю, на сегодня хватит. - Сказал он, притягивая к себе, аккуратно поглаживая по голове.
  - Согласен. - Сказал Фор, принюхавшись к воздуху. - Уже не фонит.
  Я тоже кивнула, собиралась уже развернуться в сторону выхода, но Даян подхватил меня на руки и понёс. Я надулась, но брыкаться не стала, помнила, что он сильнее.
  - Господин Фэрстон, я могу идти самостоятельно.
  - А я могу тебя донести. - Весело ответил он.
  - И что из этого? - Поджала я губы.
  - А то, что ты слишком часто проявляешь свою самостоятельность. Если ты думаешь, что я не злюсь из-за оцепенения, то советую тебе пошевелить мозгами.
  - Даже так? Давайте пошевелим мозгами и подумаем, что же сподвигло меня на эту реакцию.
  Даян рыкнул, Фор нахмурился, но его лицо тут же пропало, сменяясь моими фиолетовыми покоями. Даян практически скинул меня на кровать.
  - Ты мне теперь постоянно будешь об этом напоминать?
  - Конечно нет, это же такой невинный поступок, я скоро совсем о нём забуду.
  - Ри, не выводи меня. - Подлетел он и схватил меня за подбородок. - Иначе он повторится.
  - Берегите спину, господин Фэрстон. - Зло прошипела я.
  Маг лишь рассмеялся мне в лицо, затем из своего сапога вынул складной нож, показалось остриё. Оружие было с силой вложено в мою ладонь, а затем концом упёрлось в грудь мага, прямо на уровне сердца. Я попыталась убрать руку, но маг вновь притянул.
  - Давай, Ри, один удар. Или мне всё-таки спиной повернуться?
  Я широко раскрытыми глазами уставилась на этого психопата, руки начали мелко дрожать. Маг ухмыльнулся, приставил нож к горлу и заложил свои руки за свою спину.
  - А если так?
  - Вы чокнутый. - Выдохнула я, откинула нож в сторону и свалилась на кровать, в надежде, что маг уйдёт, но он этого не сделал, он буквально залез на меня и навис над моим лицом, нежнейшим движением убрал прядку светлых волос с лица. Его нелогические действия сводили меня с ума, но я слишком слабо себя чувствовала, чтобы бороться с его выходками.
  - Ты не лучше, Ри. Такая же ненормальная, мне в тебе это и нравится. - И маг поцеловал меня, и я оправдала его слова, отвечая на поцелуй практически сразу. Казалось бы, разве может уважающая себя женщина поцеловать мужчину, которой издевался и надругался над ней? Сможет ли отвечать тому, кто рано или поздно наиграется и выкинет её? Но кажется, гордости во мне не осталось. Или мозгов маловато. И казалось страха не осталось, но я ошиблась.
  - Нет. - Вскрикнула я в тот момент, когда тёплая ладонь задрала юбку и сжала моё бедро.
  Даян руку убрал, нехотя, нежно скользя по коже, но всё же убрал, поцеловал в лоб и встал с кровати. Подобрал свой нож, засунул обратно в сапог и вышел из комнаты, пожелав добрых снов. Я вскочила с кровати, после того, как дверь захлопнулась, выбежала в ванну. В зеркале встретилась с девушкой, у которой щёки пылали, но в глазах застыл ужас. Умылась ледяной водой, намочив чёлку до основания, ещё раз посмотрелась в зеркало.
  - Дура. - Злостно выдохнула самой себе и обессиленно упала на колени, обняв себя руками и до боли сжав плечи.
  
  - Что это? - Спросила я, с любопытством осматривая артефакт, представляющим собой браслет. Он будто был создан из облака, и заметно светился голубым светом.
  - "Дающий жизнь". Не единственный, но безумно редкий минерал, из которого сделан этот браслет, даёт возможность бессмертия. - Пояснил Даян, и снова закопошился в полках.
  - Бессмертие? - Удивлённо спросила я, обходя подставку с браслетом кругами, чтобы осмотреть со всех сторон.
  - Если во время боя у владельца остановится сердце, то минерал запустит его, затянув серьёзную рану, от коей остановка произошла. Не работает с тяжёлыми болезнями. Есть возможность зарядить, на это уходит около двух-трёх месяцев.
  - И откуда у вас такой?
  - Заработал. - Отозвался он, выискивая что-то.
  - Наверняка ценная штука?
  - Его вечно пытаются украсть у меня, потому я не могу взять Фора с собой. Он останется защищать тебя.
  - То есть здесь не безопасно.
  - Я обещал тебе безопасность, если ты не сорвёшь три приёма. Два из трёх ты благополучно провалила, так что...
  - Если бы я их не сорвала, ничего бы не изменилось. - Пробухтела я себе под нос, пока маг подкрадывался со спины.
  - Как ты себя чувствуешь? - Спросил он, запрокидывая мою голову, потянув за волосы, и пристально вглядываясь в глаза. - Не хочется оставлять тебя в плохом здравии.
  - Никогда вас не пойму, господин Фэрстон. Вы умышленно делаете мне плохо, а затем волнуетесь.
  - Никогда не пойму женщин, которые влюбляются в тех, кто делает им плохо.
  - О чём вы? - Прошептала я и попыталась отстраниться в сторону, но Даян лишь дал мне развернуться к нему лицом.
  - Сначала проверим.
  Он толкнул пальцами серьгу. Изумруд закачался из стороны в сторону, а ноги мои обмякли, рассудок, будто помутился и я вновь завороженно наблюдала. Маг просиял в улыбке, дёрнул меня легонько, чтобы я вышла из этого состояния, но не отпустил.
  - Ри, ты заметила странную связь между собой и этой серьгой?
  - Вы меня гипнотизируете?
  - Я заложил в неё заклинание. Собеседник начинает показывать свои настоящие эмоции по отношению ко мне, а на тех, у кого защита совсем слабая, действует как сыворотка правды. Твоя защита на хорошем уровне, но мне не нужно слов, достаточно твоего взгляда, чтобы всё встало на свои места.
  - Ложь. - Я дёрнулась и вырвалась из его цепких пальцев. - Я не люблю вас.
  - Может, ты так думаешь, но подсознательно всё совсем иначе.
  - Допустим, но меня это не устраивает.
  - Что именно? Сердцу не прикажешь, Ри.
  - А ваше сердце слушается приказов? Я хочу знать, какие эмоции вы испытываете ко мне, раз таким подлым способом выясняете мои.
  Маг рассмеялся.
  - Вот создай такой же артефакт и выясни, раз любопытно.
  Он развернулся и пошёл к выходу из кабинета, но я рванула вперёд, перегорождая ему путь. Маг насмешливо смерил меня взглядом.
  - Ну, уж нет. Я от вас ещё с самой академии добиваюсь ответа на этот вопрос.
  Даян настойчиво пошёл на меня, и когда между нами оставался один шаг, я начала пятиться, но моей преградой стала закрытая дверь. Я в панике начала нащупывать ручку, но маг перехватил моё запястье, то же самое сделал со второй рукой и пригвоздил мои конечности к двери. Дыхание его обжигало кожу лица, но говорить он не спешил, наслаждался тем, как я пытаюсь вырвать руки из захвата, и начал лишь тогда, когда я присмирела.
  - Я тебе уже говорил о своём отношении, Ри. - Невесомый поцелуй в подбородок. - Ты моя. - Ещё один в скулу.
  - Это не эмоция. Я могу быть вашей на один час или один месяц, мне нужен ответ, господин Фэрстон.
  - Навсегда, Ри. - Дразнящее прикосновение к уголку моих губ.
  - Это тоже не ответ. И когда вы уже прекратите так меня называть?! - Не сдавалась я под россыпью поцелуев, которыми маг так расщедрился. Его пальцы крепко стискивали мои руки и сжимались всё крепче от каждого прикосновения губ.
  - Что в твоей голове, Марита? Расскажи мне. Как ты видишь своё будущее? - Спросил он, впиваясь губами в моё плечо. Я не смогла сдержать тихий стон, ноги уже плохо держали, а низ живота начало щекотать.
  - Вижу, как вы наиграетесь и выкинете меня из своего поместья. - Едва подвластным голосом произнесла я.
  - Неужели я давал тебе повод так думать?
  - Вы и ваши знакомые.
  - Тебе нужны гарантии того, что ты останешься?
  - Мне нужна правда.
  Секунда, и кабинет вновь сменился на комнату, только вот уже не на мои фиолетовые покои. Даян больше не держал за запястья, а прижимал к себе за талию, а я отвечала на его жадный и требовательный поцелуй. Мы медленно пятились к кровати, и я где-то в сознании услышала тревожный звоночек, и было ясно, что ответа на свой вопрос я не получу, потому лишь сильнее вцепилась в его плечи, когда он начал укладывать меня поверх покрывала. Одна за другой расстёгивались пуговицы моей рубашки, а его поцелуи спускались всё ниже, доходя до застёжки на штанах. Я смотрела в потолок, вздрагивая от прикосновений его пальцев, и боролась с желанием всё это прекратить, но нахлынувшие чувства сдерживали меня, и даже не так, они боролись и тянули вниз, в пучину. Хотелось продолжения, несмотря на жуткий страх. И вот штанов на мне уже не было, а руки Даяна гладили внешнюю сторону бёдер, а коленки усыпались поцелуями. Я закрыла глаза и начала кусать губы, почти до крови, тогда маг вернулся, провел по ним пальцем и нежно поцеловал. Мои пальцы против моей воли расплели ленту в его волосах, а затем и вовсе вжались в них, когда его язык провёл линию от одной ключицы к другой.
  Я потерялась, растаяла, растворилась в пространстве, не заметила, как непослушные пальцы сами расстегивают его рубашку, как ладони скользят по груди, как отчётливо ощущается стук его сердца. Как шелк его волос щекочет пространство между пальцами второй руки, как моя коленка плотно прижимается к его оголённому боку. Не заметила и как лишилась белья, его руки сжимали мои бёдра, а сам Даян спустился вниз, вытворяя языком немыслимое. Сжимая простыню пальцами, я вскрикнула, но не от боли, а от нарастающих и накаляющих ощущений, маг крепко вцепился руками, притягивая к себе. Дикая нежность, восторг, и я извиваюсь, как змея, чередуя стоны с хрипами, и уже сгорая в желании, но маг не торопился начинать, а лишь дразнил. После очередного вскрика поцелуи начали подниматься, от живота к груди, задержавшись там, а затем шея, подбородок, и вот он нашёл мои губы, и вновь жадно начал целовать, но я не могла ответить, потому, как рука его осталась внизу, продолжая доставлять немыслимое удовольствие, и в какой-то момент меня вновь пронзила боль.
  Он почувствовал, знал, замер, вновь усыпая лицо поцелуями. Я услышала тихое "Тссс" на ухо, а затем он прикусил мочку, вновь поцеловал и вернулся к губам, всё так же замерев, давая возможность привыкнуть. Медленные движения, боль становилась терпимее, растворяясь в наслаждении, в какой-то момент и вовсе слабо откликалась, а комната наполнялась такой безумной аурой, что в пору было сойти с ума. Даян становился всё увереннее, быстрее, затем с рыком вцепился в мою талию и перевернулся на спину. Процесс затормозился, я испугалась, но желая продолжения, начала двигаться сама, а маг помогал.
  В какой-то момент стало так нестерпимо, что крик я сдерживать не пыталась, Даян тоже напрягся, и в этот же миг я устало повалилась на него, прижимаясь к горячей груди. Он подцепил край одеяла, накрыв меня, рукой поглаживал волосы и часть спины, второй гладил щёку. И, несмотря на то, что момент это был прекрасный, и я знала, что испортить его легко, я задала вопрос, который так мучал меня, хотя я убеждала себя, что всё это неважно.
  - Даян, ты любишь меня?
  Его руки остановились, я закусила губу, понимая, что слишком долго жду ответа, ведь в порыве чувств он ответил бы сразу. И либо так и оставит без ответа, либо соврёт, но Даян поступил по-другому.
  - Нет. - Ответил этот мужчина. Я дёрнулась, безрезультатно, мужские руки придавили меня к своему телу, но горло обожгло. Я хотела плакать, но не могла этого сделать при нём, потому прибегла к помощи магии и обожгла его, заставляя выпустить из капкана.
  Я не стала подбирать всю одежду. Схватила с пола лишь рубашку, быстро просунув руки в рукава и сцепив пальцами края, побежала прочь. Выскочила в коридор, и буквально залетела в свою комнату, громко захлопнув дверь, повернув ключ и облокотившись на неё плечом, я вздрогнула, потому, как меня чуть не снесло от ударной волны. Даян с такой силой стукнул кулаком, что дверь была готова слететь с петель, но выстояла. Глаза застилала пелена слёз, и я упала на колени, сжимая руками голову и безмолвно роняя крупные слёзы на ковёр. А он рвался и орал моё имя.
  - Даян? - Услышала я голос Фора. - Даян, ты что делаешь?
  За дверью послышались странные звуки, дверь перестала трястись.
  - Отпусти меня. - Закричал лорд на весь дом.
  - Что ты делаешь, успокойся!
  - Ри! Ри, впусти меня.
  - Да что у вас произошло, почему ты полуголый?
  - Фор, катись к чёрту, иначе прибью. - И снова дверь подверглась нападению, а я судорожно всхлипнула и тут же закрыла рот ладонями, боясь, что маг услышит. Но он услышал, потому, как вновь стало тихо.
  - Даян?
  - Ри, не плачь. - Послышался его тихий голос из-за двери. - Впусти, пожалуйста.
  - Господин Фэрстон. - Я посмотрела на часы, и попыталась взять контроль над своим голосом, потому как обращение вышло дрогнувшим и неуверенным. - Вы должны были выехать полчаса назад.
  - Ри.
  Но я не ответила, встала, непослушными ногами дошла до кровати, скинула покрывало, завернулась в одеяло и уткнулась в подушку, заливаясь слезами. К чёрту Даяна, к чёрту эту свадьбу, я выучусь магии и покину это место, как бы сильно не была очернена моя честь. Найдётся тот, кто полюбит, а если и нет, то и так проживу. Любовь в жизни не главное, главное прожить так, чтобы не сожалеть, а я ни за что не буду сожалеть о том, что какой-то лорд сделал всё, чтобы я была несчастна.
  
  - Если ответишь, что у вас вчера случилось, я разрешу эту прогулку. - Занудно произнёс Сафор, сложив руки на груди и припаивая меня взглядом к полу. Я держала оборону, молча взирая на него снизу вверх. Складывалось впечатление очень дотошного человека, но, похоже, в этот раз Фор побаивался. Кажется, они вчера здорово повздорили с Даяном, перед тем, как тот, покинул замок.
  - Мне кажется, что это не твоё дело, Сафор. Мы с господином Фэрстоном сами разберёмся со своими проблемами. Если он не сказал причину, то почему я должна отвечать, ведь это вы друзья.
  - Но мне не нравится, что он был так зол, а ты проплакала всю ночь.
  - Я не плакала всю ночь. - Заявила я, упирая руки в бока и тихо рыча.
  - Потому у тебя такие красные и опухшие глаза?
  - Мне нужен свежий воздух! - Повторила я ему, как для умственно отсталому. - Воз-дух! Слышишь меня? Я уже задыхаюсь в этих стенах, у меня начинается аллергия. - А затем тихо добавила. - На этот чёртов замок и его хозяина.
  Фор тяжело вздохнул, провёл пятернёй по волосам и кивнул.
  - Хорошо, только от меня далеко не отъезжаешь.
  - Замечательно. - Хлопнула я в ладоши и направилась к конюшням быстрее, чем мне сказали, где они находятся. Так соскучилась по верховой езде, ведь последний раз каталась ещё до встречи с первым женихом.
  Коней снарядили быстро. Я запрыгнула в седло своего коня игреневой масти. На фоне бурого окраса его белые грива и хвост смотрелись потрясающе. Как оказалось, моего нового друга зовут Тобис, и на счёт друга я не шутила. Мы быстро нашли общий язык, и конь сразу начал слушать мои команды. Мы выехали и начали прокладывать свой путь по лесу. По моей просьбе, Фор прекратил молоть языком, и я провалилась в прошлую ночь, вновь и вновь проживая этот момент, всего одно слово. Почувствовав, как слёзы подбираются к глазам, не сдержалась, и отдала команду коню. Тобис помчался как стрела, пущенная из лука, с лёгкостью перепрыгивая преграды и обходя стволы деревьев. Понимая, что Фор вот-вот нагонит и увидит меня в таком состоянии, я обратилась к силе земли, и она подчинилась. Коня Фора спугнула ожившая стихия, и он отстал, но теперь я жалею о том, что сделала. Один эмоциональный поступок, необдуманное свершение, может обернуться опасностью, особенно на чужой территории.
  Их было трое. Громилы с татуировками на плече, в виде силуэта лисы, артефактами и злыми мордами. Они вырубили меня, когда я приостановила Тобиса и спустилась с него, чтобы дать отдохнуть загнанному животному и самой утереть слёзы. Удар по голове и я вырубилась сразу же, а очнулась в лодке со связанными руками, ногами и ртом. Перед глазами мельтешили чёрные пятна, потому я снова их прикрыла, не в силах более точно рассмотреть обидчиков. И кажется, сочетание бессонной ночи, качки на воде и удар по голове даёт очень хороший снотворный эффект.
  Меня бросили под ноги какому-то бандиту, не иначе. Как мы оказались здесь, я проспала, зато отлично вспомнила, как развязали ноги, грубо стянули повязку со рта, натянули на запястье браслет с оранжевыми яркими камнями и грубо опустили на колени. Я подняла затуманенный взор, чтобы посмотреть, в чьих ногах валяюсь, но ох мой вырвался, когда я увидела мужчину за спиной этого бандита. Бастимор Стефан. Он уже не улыбался так весело, как в тот вечер, а злобно хмурился. Вожак гневно посмотрел на него, и тот нахмурился ещё больше.
  - Я не знал, что у неё такой дар. Даян, наверное, скрыл его.
  - В любом случае это неважно, браслет сдержит её силу. - Затем он нагнулся, улыбнулся своим беззубым ртом и схватил меня больно за волосы, потянув на себя. - Ну, здравствуй.
  - Ну, привет. - Ответила я, шипя от боли.
  - И как зовут это прекрасное создание? - Протянула бычья морда, противно улыбаясь, потрясывая мою голову.
  - Марита. - Ответил за меня Стефан.
  - Марита, голубушка, будь так любезна, расскажи о том, где твой муж прячет артефакт.
  - Он мне не муж.
  - Это неважно. - Дёрнул он меня сильнее. - Говори!
  - Какой артефакт?
  - Дающий жизнь.
  - Не знаю такого. - Нагло соврала я. При всей моей не любви к магу, я не собиралась отдавать в руки этим головорезам такую ценную вещь.
  - Врёшь!
  - Не вру я. - Сквозь слёзы сообщила я, потому как ну очень больно. - Он со мной ни чем не делится, я для него пустое место.
  Головорез был недоволен моим ответом, сплюнул в сторону и посмотрел на Стефана. Тот лишь сильнее нахмурился, изучая меня, в глазах его плескался гнев.
  - С ней бесполезно говорить. - Выплюнул кто-то за моей спиной. - Она не врёт, похоже, маг действительно равнодушен к ней. - И после этих слов мои волосы выпустили, бандит поднялся на ноги, пробегаясь взглядом по моему телу.
  - Попробуй выторговать жизнь за жизнь. - Кивнул в мою сторону Стефан.
  - Глупая идея. - Сообщила я ему, а затем уже обратилась к главарю. - Зря потратите своё драгоценное время.
  - Тогда ты просто умрёшь. - Беззаботно пожал тот плечами. - Её под замок, напишите письмо лорду. Если ответит отрицательно, убьём её сегодня же.
  Меня грубо подхватили под локти и поволокли. К моему удивлению, перед тем как меня запереть, руки развязали, а заточили в довольно чистой комнате, обычной жилой комнате, правда, полностью деревянной. Я пролазила каждый угол, подёргала решётки на окнах, попыталась призвать магию, но всё безрезультатно. Отчаянно уселась на пол, обвиняя себя в глупости и неосторожности. Начала винить сами истоки, всё ведь началось с этой пещеры с озером, затем отшельники, куратор, выводящий из себя, нападение монстра в лесу, маскарад, причастность Даяна к императорской семье, изнасилование, очередная помолвка, зовущая тьма, и это проклятое слово "нет". Нет тебе нормальной жизни, Марита. Нет тебе счастья.
  
  Я качалась из стороны в сторону, поглядывая на окно. Солнце близилось к закату, скоро небо обагрится закатом, а эти стены моей кровью, потому, как Даян не станет менять меня на такой сильный артефакт. Мои размышления прервал стук в дверь, непонятно зачем нужный, затем зашёл бородатый мужчина и положил мне поднос едой на стол.
  - Не хочу есть. - Тут же отозвалась я.
  - Порадуй себя перед смертью. - Отозвался мужчина и протянул мне листок бумаги. Я встала, подошла и спокойно взяла лист, бегая глазами по ровным строчкам. Почерк мага поражал своей красотой, ровный, чистый, каждая буковка прописана до мелочей.
  "Вы раз за разом ищите новые способы, для того чтобы завладеть артефактом, а я раз за разом даю вам один и тот же отказ. Жизнь девушки меня не интересует, делайте с ней, что вам захочется, она дикая и совсем не годится на роль моей жены. Благодарю вас о сообщении ваших планов на её счёт, теперь я могу с чистой совестью искать новую невесту, коим делом и займусь, как только вернусь в поместье. Всего доброго, ваш старый и преданный враг, лорд Даян Фэрстон".
  - Очень мило. - Пробубнила я, опуская руки и сминая листок.
  - За тобой придут через час. Но ты не виновата в том, что так получилось. - Он указал на поднос, и рядом со стаканом воды я увидела две красные таблетки. - Господин жесток, ты такого не заслужила. Выпей, и просто уснёшь. - Кивнув, я осмотрела поднос с едой ещё раз, завидного размера стейк лежал на тарелке, и голова начала работать сама собой.
  - Простите, а ножа у вас не будет? Я же всё-таки леди, и вгрызаться в мясо в последний час жизни мне не очень бы хотелось.
  - Конечно. - Моментально среагировал он, достав складной нож из-за ремня и кладя рядом с тарелкой, а сам мужчина направился к двери.
  - Спасибо вам. - Тихо поблагодарила я, и в тот момент, когда он развернулся перед тем, как выйти, метнула нож. Руки сами потянулись к рукоятке, сами высвободили предмет в целенаправленный полёт, я просто захотела жить.
  В яблочко, а точнее горлышко. Мужчина не смог вскрикнуть и кого-либо позвать, захлёбываясь собственной кровью. Я подбежала к хрипящему бандиту, повалила на пол и оттянула от двери, вынимая оружие, давая крови сделать своё дело. Отёрла нож о занавеску, сорвала её и кинула в лужу крови, чтобы та не затекла под дверь. Вернулась к подносу, схватила таблетки, на случай, если поймают, и покинула свою тюрьму.
  Аккуратно пробираясь по пустым коридорам, я наблюдала, как солнце медленно садится. Меня немного тормошило, сегодня закат был особенно красным, чем напоминал мне разводы крови на деревянном полу, что складывались в след от самой двери до противоположного угла комнаты, и ведущие к бездыханному телу. Несмотря на всю осторожность, мне не удалось избежать ещё одного убийства. Меня чуть не схватили на лестнице, благо, он был один. Я вгоняла нож ему в сердце, будто самой себе, но жить хотелось безумно. Спасибо Даяну за силовые тренировки. Рука стала тяжелее, а тело проворнее. Останавливаться было нельзя, хотя адреналин бешено бил в виски. Если сейчас дам себе расслабиться, то руки начнут трястись и не смогу защищаться, ведь раньше мне не приходилось убивать. Сейчас нельзя жалеть о содеянном, пожалею в безопасном месте.
  Идя по очередному коридору, чуть не попалась на повороте. Благо двое мужчин меня не заметили, но прятаться было некуда. Я спешно осмотрелась, и будто заметила странное движение возле окна, но высматривать было некогда. Ещё раз оглянулась и увидела висящее зеркало. Аккуратно сняла раму и подошла к повороту, вслушиваясь в шаги. Ещё одно движение у окна чуть не погубило меня, я могла пропустить момент, но всё же вовремя собралась, выпрыгнула из-за угла и врезала зеркалом прямо в морду мужчины. Тот повалился, заливая кровью пол. От второго пригнулась, нанесла ножом удар в живот, внизу же немного сдвинулась в сторону, чтобы резко встать и полоснуть горло, второй повалился, но оба ещё дышат. Я стояла над ними, понимая, что запал кончается, и я просто не могу их добить. Рука всё сильнее отдавала дрожью, комок в горле нарастал, а в нос бил запах крови. Звуки за окном, казалось, становились резче, а вокруг стало неимоверно душно. Я хотела сделать хотя бы шаг, хотя тело перестало слушаться, и внезапно поняла, что это состояние может стоить мне жизни, ведь там, у окна действительно кто-то был.
  Это был удар со спины, выбивающий оружие у меня из рук. Я не успела развернуться, чтобы уберечь оружие в руках, стоило быть внимательнее. Ладонь накрывает мой рот, вторая рука обвивается вокруг талии, оттаскивая к стене, и впереди я вижу ещё двоих. И, кажется, уже попрощалась с жизнью, когда из-за моей спины вышел ещё один, и быстрой тенью расправился с ними и добил моих лежачих. И только сейчас, когда он повернулся, улыбнулся, в ухе качнулась красная серьга, и тот подмигнул мне, я узнала в нём Фора. Одним рывком меня развернули, обхватили ладонями лицо, а затем сжали в крепкие объятия.
  - Хорошо ты ему зеркалом вмазала. - Услышала я весёлый голос Сафора.
  - Ри, ты как? - Обратился ко мне Даян, отнимая от своего тела.
  Я молчала, как рыба, и попыталась вырваться, но меня настойчиво потащили к окну. Даян запрыгнул на подоконник и поднял к себе, ухватился за плечи, встряхнул и посмотрел в глаза.
  - Слушай сюда. Внизу портал, он выкинет тебя в реку, на берегу солдаты, наши люди. Плыви к ним, поняла?
  - Скидывай её, они тревогу подняли. - Зло пробурчал Фор, втискиваясь в стену и оглядываясь нервно по сторонам.
  Я дёрнулась, всмотрелась в пустой коридор.
  - Ри, ты поняла?
  - Да. - Неосознанно отозвалась я, и меня тут же выкинули с окна. Я не успела испугаться, как во время полёта, так и в момент погружения в воду. Благо плавала с детства хорошо. Вынырнув, я увидела, как мне машет толпа мужчин с правого берега, мельком оглянулась, осматривая левый берег. Зима могла сыграть злую шутку, но к счастью вода не была закована льдом. Я нырнула и проплыла почти до конца левого берега под водой. Слышала крики, но возвращаться не думала. В тяжёлой от воды одежде я побежала в лес. Дежавю, не иначе.
  Бежала недолго, на ходу пыталась вновь стянуть несчастный браслет, но попытки не увенчались успехом. Ободок прочно сидел на запястье, не желая открываться или стягиваться. Достала из кармана уцелевшую таблетку, вторую где-то потеряла, положила в рот. Чуть не раскусила раньше времени, когда выбегая из кустов, поскользнулась на корке льда и чуть не полетела с обрыва. Но беда одна не приходит. Только я повернула в обратную сторону, как из высоких кустов вышли Даян и Фор, абсолютно сухие, надо заметить, и неимоверно злые, как волки, нашедшие добычу.
  - Выплюнь. - Злобно прорычал маг, делая шаг вперёд. А я замотала головой и на четвереньках попятилась к обрыву. - Ри, ты совсем обезумела? Какого же ты чёрта сражалась с ними, если сейчас собираешься сама себя убить? Выплюнь, быстро!
  Как он вообще узнал? Я нервно хихикнула, представляя себе, как вся эта картина смотрится со стороны. Промокший щенок стоит перед двумя верзилами, что-то жрёт, а хозяин приказывает ему выплюнуть эту дрянь.
  - Ри, что смешного?
  Я не отвечаю, языком подталкивая таблетку между зубов, и тут из меня выбивают дыхание. Не знаю, как, но Даян буквально возник за моей спиной, только что был перед глазами, ещё в нескольких метрах, а теперь уже я чувствую, как его рука ударом по спине выбивает из меня весь дух. Прикусить таблетку я не успела, она вывалилась у меня изо рта, укатываясь в сторону, а лорд перевернул меня на спину и уселся сверху, удерживая руки.
  - Что, другую невесту не нашли? - Усмехнулась я, пытаясь подавить слёзы. - Или такой сильный и властный маг не смог перечить слову императора? Я вам жизнь пытаюсь облегчить, а вы спасаете меня каждый раз.
  - Заткнись.
  - Нет, господин Фэрстон. Я буду говорить, говорить всё, что мне вздумается. А в голове у меня много мыслей крутится. Что вы тут делаете? Сами же сказали им делать всё, что душе угодно. А, или вы за кольцом вернулись?
  - Ри. - Рыкнул маг, склоняясь надо мной, прижимаясь и целуя в щёку. Всего лишь секундная слабость, а мне хватило на то, чтобы не удержать поток слёз. Даян слез с меня, уселся рядом, притягивая к себе, пока моё тело содрогалось в рыданиях. Гладил по спутанным и мокрым волосам, целовал в макушку и что-то приговаривал, а я рыдала и рыдала. Фор забился рядом в панике, затем ощутимое прикосновение к моему лбу до покалывания на коже, я слышала, как громко ругнулся Даян, и провалилась в темноту.
  
  Несколько часовое приключение обошлось мне в нервный срыв и высокую температуру. Самое ужасное, что всю ночь я проваляться без сознания не смогла. Бред меня не покидал, снотворное не действовало. Даян выхаживал, обтирал водой, выслушивал истерики и обвинения, вытирал слёзы, вновь и вновь укладывал в кровать, когда я вскакивала, как заведённая. Упрашивал меня поспать, но я игнорировала его просьбы. Вливал лекарства силой, грозился привязать, но лишь кутал в одеяло и притягивал к себе. К утру я уснула, чуть ли не когтями впившись ему в руку, а лбом уткнувшись в бок.
  Спокойствие, правда, продлилось лишь до обеда, и когда я проснулась, почувствовав всю тяжесть мешков под глазами, Даяна уже в кровати не было. Оглянулась, кажется, его покои. Трудно запомнить, когда был тут всего раз, и то, не было времени осматривать. Дотронулась ладонью до лба, но температура, кажется, лишь немного спала. Даян пришёл спустя полчаса, протягивая мне стакан с молоком. Я вдохнула аромат мёда и присосалась к любимому лекарству.
  - Ты во сне только о молоке с мёдом и говорила, странная, при этом так вцепилась в руку, что я не смог выйти за ним раньше. - Демонстрируя царапины, сообщил он, отставляя пустой стакан на тумбочку. Затем улёгся рядом, и притянул к себе, уложив голову на грудь. - Ри, как же ты меня испугала.
  - Мне так не показалось. - Пробубнила я ему в рубашку.
  - Дура. - Отозвался маг, зарывшись пальцами в волосы.
  - Что с теми людьми?
  - Уничтожены. Они покусились на жизнь моей невесты и поплатились за это.
  - А Стефан? - Рука мага остановилась, напряглась, сжав мои волосы.
  - Фор! - Раздался оглушительный крик, что даже стены дрогнули, и лишь когда Сафор зашёл в спальню, Даян продолжил аккуратно гладить волосы. - Мари, повтори, пожалуйста, кого ты видела вчера.
  Я посмотрела на растерянного мужчину в дверях спальни, запыхавшегося и хмурого. Неуверенно повторила имя и заметила, как напрягается Фор. Перевела взгляд на Даяна, а тот напротив, улыбался.
  - Как видишь, я сегодня не могу выйти из этой комнаты. Проверь, чем занимается наш друг, и как у него дела.
  - Он что-то говорил? - Спросил Фор уже у меня, я покачала головой.
  - Только предложил обменять меня на артефакт, а в остальном стоял молча и злился.
  Фор кивнул, развернулся и покинул покои лорда. Я вывернулась из рук и попыталась слезть с кровати, но маг больно схватил меня за локоть.
  - Куда? - Один единственный вопрос, а меня передёрнуло так, словно током ударило, даже руки задрожали.
  - Я бы хотела вернуться в свою комнату. - Дрожащим голосом сообщила, и попыталась отцепить его пальцы от своей руки, но тот лишь затянул обратно в постель.
  - Ри.
  - Прекратите, господин Фэрстон. - Взорвалась я. - Я уже говорила вам, чтобы вы не лезли в сердце женщины, на которую вам плевать. Я возвращаюсь к себе! У меня уже всё это в горле стоит. Свои гарантии вы получили, дважды. Можете прекратить вашу наигранную нежность и заботу.
  - Марита, ты из этой комнаты не выйдешь, по крайней мере, пока не спадёт температура.
  Я хмыкнула, вздёрнула подбородок и двинулась к дверям спальни, принимая вызов. Проклятый маг закрыл их, потому как даже ручки не поддавались. Мельком осмотрела свои свободные руки. Я крепко вцепилась в ручки, закрыла глаза и почувствовала, как ветерок заиграл в волосах. Распахнула глаза, одновременно разжала пальцы, и поток воздуха ударил в двери, снося их с петель и обрушиваясь в гостиную, роняя столик с фруктами. Резко обернулась, и очень вовремя выстроила огненную стену, отгораживаясь от мага.
  - Один шаг и формально я уже не в комнате. - Ехидно улыбнулась я.
  - Один шаг и я привяжу тебя к этой кровати. - В тон ответил маг.
  Шаг, я в гостиной, Даян сносит стену огня, но его тут же смывает волной воды. Вода превращается в лёд, разбивается под его кулаком, и он уже так близко, но его рука буквально застревает в щите из воздуха, я изворачиваюсь, оббегаю кресло, пинаю в него, снося мага с ног, когда он вытащил руку из капкана, но не успеваю добежать до выхода. Меня хватают за талию, тянут вниз. Падение на мокрый ковёр, Даян давит своим телом, я тяжело дышу, и в этот момент в комнату врывается Фор и застывает. Разрушенная гостиная, выбитые двери спальни, мы с магом на полу.
  - Прошу прощения, но Стефан...
  - Вон. - Прорычал Даян.
  - А что произошло?
  - Вон. - Уже крикнули мы оба.
  - Ри. - Обратился ко мне лорд, как только дверь закрылась. - Ты сумасшедшая, Ри. - Его губы начали покрывать мою шею. - Я тебя никому никогда не отдам.
  Это было вновь дико и неправильно, но я не могла остановить свои руки, не могла остановить свои губы. Два горячих тела отдавались друг другу среди всего этого погрома. Я выкинула из головы все мысли о любви, просто наслаждалась моментом, который мне мог дать маг. Меня не останавливало его отношение ко мне, не останавливал Фор, который ожидал, когда мы закончим, отчётливо слыша мои стоны и рычания Даяна. Я таяла, парила без крыльев, поднималась ввысь и вновь падала вниз.
  
  - Я не согласен! - Прокричал Даян, но Фор даже не дрогнул, а вот я чуть не облилась горячим чаем. Руки еле удержали ручку чашечки, и я аккуратно, с дребезжанием опустила её на блюдечко, выдохнув лишь тогда, когда кипяток мне не угрожал.
  - Его нужно ловить с поличным. Это хороший план, Даян.
  - Я не буду рисковать её жизнью. - Качнул он головой.
  - Судя по тому, что от твоей гостиной ничего не осталось, то жизнью рискует Стефан.
  Я ухмыльнулась, по животу прошло приятное тепло, вспоминая, чем эта ссора закончилась. Даян меня всё же привязал к кровати, только уже к моей, и сам в мои покои переехал, и поспорить с собой не дал, продолжая акт примирения. А утром он вновь был в гневном настроении, так как Фор предложил ему использовать меня, как наживку.
  План заключался в том, что на совете гильдии Даян объявит о том, что пригласит меня в "гости", чтобы представить коллегам будущую жену. Дающий жизнь переведут в другую форму, в кулон, который будет находиться на мне. На руку мне наденут аналогичный браслет, что надевали бандиты, только незаряженный, а в пупке вновь окажется артефакт скрывающий силу. Стефан не упустит последний шанс украсть минерал, зная, что я рассказала о нём Даяну.
  - Её магия хаотична, она эмоциональна и может не активироваться в нужный момент.
  - Да что же вы так переживаете, господин Фэрстон?
  Как его злило, когда я называла его официально, утром он схватил меня за волосы, высказал всё что думает по поводу официального обращения и пригрозил некими наказаниями, которые помогут мне вновь вспомнить его имя, но при Форе не мог себе позволить вновь высказать эту угрозу и тем более осуществить её. Но перекосило его знатно, я даже вжалась в спинку кресла, отглотнула чай и смирилась.
  - Даян, я справлюсь.
  - Ничего с ней не случится, мы же будем рядом.
  - В лесу ты тоже был рядом, не правда ли? - Буркнул маг, недовольный этой ситуацией.
  - Послушай, это уже не моя вина, я ей не нянька. Будь ты на моём месте, ты бы может и догнал её вовремя, а может быть, она вообще не рискнула бы использовать магию против тебя. В любом случае, это уже ваши разборки, если ты не хотел жениться, мог бы с ней и не спать.
  - Я вообще-то здесь. - Тихо сказала я сама себе в чашку, наблюдая за ссорой двух мужчин.
  - Какое тебе дело с кем я сплю? - Озверел маг.
  - Либо придерживайся фиктивного брака, либо веди себя, как взрослый и ответственный мужчина. Вы ссоритесь практически каждый день, от замка скоро не останется ничего, так же, как и от твоей гостиной.
  - Я веду себя, как взрослый мужчина.
  - О да, очень взрослый. - Не сдержалась я.
  - У нас всё нормально. - Не сдавался Даян.
  - Да, у нас всё нормально. - Закатив глаза, сообщила я Фору.
  - Может вам стоит поговорить и разобраться во всём?
  - Прямо сейчас этим и займёмся, да Ри?
  Я не успела съязвить в очередной раз, когда в дверь постучались. В кабинет влетела женщина, поклонилась и постаралась отдышаться. Она приложила руку к вздымающейся груди, растерянно смотрела по сторонам и всё же выдавила хоть одно слово.
  - Там. - Махнула она рукой. - Там люди, через портал, их ведут сюда, злые, шестеро.
  - Кто? - Рыкнул куратор, нервно подёргивая глазом и мрачно поворачиваясь к служанке.
  Я же не стала дожидаться ответа, слишком неуклюже отставила чай, и рванула с кресла. Далеко не убежала потому, как в кабинет уже влетел Рас, и я попала прямо в братские объятия, сверху накинулись братья и сестра, кабинет наполнился радостным визгом.
  - Накройте в столовой.- Сквозь гомон приказал Даян служанке, и та начала спешно пробираться сквозь толпу моего семейства.
  Выбравшись из объятий младших членов семейства, я принялась утопать в маминых. Женщина пустила слезу, водя ладонями по моим щекам. Отец сжимал её плечи, остальные притихли.
  - Как ты повзрослела. - Всё что смогла выговорить она в тихом кабинете.
  И была абсолютно права. Моя фигура изменилась, взгляд стал другой, манера речи, ход мыслей. Прошло всего несколько месяцев, за которые я пережила больше, чем за всю жизнь. Я даже не могла до сих пор поверить, что это был не сон, не могла в полной мере привыкнуть к замку, смириться со своим положением. Я вечно где-то летала, думала о чём-то другом, несвязанным с этим местом. Я смотрела сейчас на свою мать, и оказалась, будто, между двумя разными мирами, и уже ни один из них не казался мне уютным, безопасным и родным. Из-за маминой спины выплыл отец, одарив меня недоброжелательным взглядом. Похоже, он злится из-за Корвинов. Папа встал напротив Даяна, отгородив меня от него собой.
  - Вы Даян Фэрстон?
  Маг кивнул, протянув руку для рукопожатия, но отец проигнорировал этот знак. Всё это походило на плохой спектакль. Отец был явно не ровня императорскому магу, и нервно перебирал пальцами второй руки, хотя взгляд его выглядел уверенным.
  - Он тебя обижал, дочка? - Спросил папа, не сводя пристально взгляда с мага, а меня будто холодной водой обкатили. Я выкрутилась из маминых рук, подбежала к лорду и вцепилась в его локоть, чуть прячась за спину. Значит, поведение Дерека никого не волновало, а маг из Империи переполошил их сердца.
  - Тебя это не волновало, когда объявились Корвины.
  - Дерек был прекрасной партией для тебя, из хорошей семьи и с прекрасным будущим. А этот маг...
  - Дерек был самолюбивым ослом без намёка на прекрасное будущее, а Даян императорский родственник и высокого уровня маг, да и я теперь тоже магиня.
  - Этого не может быть. - Покачал головой отец.
  Я закусила губу, выставила ладошку перед собой, прикрыла глаза и почувствовала, как кожи касается тепло. Лёгкий огненный язычок играл на моей руке, а отец побледнел. Зато Мариса вскрикнула, радостно захлопав в ладони. А вот Фор наконец-то вышел из окаменения.
  - Вы близняшки? - Удивлённо спросил он, осматривая мою сестру, точную копию с фиалковыми глазами и ровной чёлкой.
  - Только характер не такой ужасный. - Хохотнул Рас.
  - Ты можешь вернуться домой, Марита. Эта свадьба не случится без моего согласия.
  - Нет уж, папочка. Чтобы ты выдал меня за кого-нибудь ещё осла? Моё мнение тоже играет роль, и раз уж вы меня сбагрили замуж, то я выберу этого человека. - Я с теплом взглянула на Даяна и увидела ответный проблеск в его глазах. Им он не показал, но был рад моему выбору.
  - Я же говорил, что тут всё хорошо. - Подмигнул мне Рас. - А вы разволновались, послушали этого Дерека. Он не смог заступиться за девушку и пришёл ныть к вам. Побитый пёс.
  Отцу всё это не нравилось, но он молчал, вглядываясь то в меня, то в мага. Всё семейство ждало от него чего то, Даян просто стоял и ухмылялся, положив свою ладонь на мою руку, вцепленную в его локоть, а Фор, кажется, запал на мою сестру, по крайней мере, объектом его интереса в этой комнате была лишь она.
  - Мари?
  - Я все сказала, папа. - Спокойно проговорила я и положила голову на плечо жениха. - Вы приехали спросить меня, как я тут живу? Всё великолепно, выбираю цвет приглашений на свадьбу. - От фразы стало смешно. Какие тут приглашения, когда вокруг творится фиг знает что?
  - Раз уж мы разобрались, то Фор проводит вас в столовую, а мы с Мари пока распорядимся о том, чтобы для вас подготовили комнаты. Вы ведь захотите погостить, наверняка соскучились по дочери?
  Отец не шелохнулся, за него поблагодарила мать, утягивая его из кабинета. Фор покосился на друга, но тоже двинулся с места, не торопясь вести толпу родственников в столовую. Я с победной улыбкой тоже пошла в сторону выхода, но мне Даян дорогу перегородил. Я вздохнула, едва заметно закатывая глаза. Ну что опять такое?
  - Ты, правда, хочешь остаться?
  - Ты меня всё равно не отпустишь. - Пожала я плечами.
  - Можешь уезжать домой. - Как-то бесчувственно произнёс он.
  - И пропустить веселье в гильдии магов? Ну, уж нет, Даян. - Почему-то мне стало забавно от того, что он пошёл даже на это, лишь бы план Фора не пришёл в действие. Я ткнула ему пальцем в грудь. - Ты очернил мою честь, втянул в авантюру, открыл сердце для магии и буквально залез в душу. Будь добр, отрабатывай. Я знаю, что никогда не дождусь от тебя любви, но раз уж начал учить магии, то сначала доучи, потом отправляй куда захочешь. - Я резко развернулась, выбегая из кабинета, но притормозила, чтобы напомнить. - Комнаты не забудь подготовить для моих родственников.
  Тоже мне, отделаться от меня решил, когда я уже начала понимать что к чему, когда почти смирилась со своим положением и начала видеть плюсы там, где их нет. Раз уж волнуешься, получай ответную трёпку нервов.
  
  Обед прошёл натянуто, родные чувствовали себя не в своей тарелке, пытались завести разговор, задавая вопросы, но Даян отвечал односложно, быстро и по делу, отбивая охоту узнать его получше. Я же сидела и мысленно злорадствовала над двумя главными мужчинами за столом. Один не смог нормально выдать дочь замуж, второй не смог отослать невесту в самый привлекательный момент. Звук ножа о гладь тарелки лишь иногда разбавлялся унылыми фразами, семье здесь явно было неуютно, а головы двух магов были сильно забиты последними событиями.
  - Так вы, значит, императорский племянник?
  - Официально, да. - Произнёс Даян, ставя бокал вина обратно на стол. Кажется, голос отца раздражающе выдирал его из дум.
  - И как вы познакомились с Маритой?
  - Она свалилась мне, как снег на голову в середине лета.
  - В каком смысле?
  - Открыла на инициации пять стихий и ректор в испуге попросил обучить её магии.
  - Так вы учитель?
  - Нет. - Нервно ответил маг, затем обернулся по сторонам, поймал насмешливый взгляд от Фора, злобный от меня, и продолжил уже спокойно. - Я выполнял поручение дяди в академии Хаоса, когда там появилась ваша дочь. Будучи единственным сильным магом с кучей свободного времени, ректор решил положиться на мой опыт. Знаете, ваша дочь сразу меня заинтересовала, вы отлично её воспитали. Она смелая, упрямая и не ленивая, вот только не сдерживает себя в высказываниях. У неё прекрасный дар, такому позавидовал бы каждый маг. Это прекрасное начало, скорее всего, я предложу ей место в гильдии, если она научится справляться со стихиями.
  - Это так неожиданно для нас. - Втесалась в разговор мама. - Понимаете, у нас никогда не было в роду людей с даром. Мы даже не поверили, когда получили письмо от Мариты с гербом магической академии, да ещё и в Хаосе.
  - Это действительно большая редкость. - Ответил им маг, прожевав кусок рыбы. - Скорее всего, в роду были маги, но давно, или даже скрывались, а может это были люди с запечатанными способностями, но вот только ген никуда не денется, вот он и раскрылся в вашей дочери. Иначе быть и не могло. Будь она обычным человеком, отшельники бы перед ней и не появились вовсе. Так же я предполагаю, что этот кто-то сам был из Хаоса, потому отшельники и перенесли её туда.
  - То есть в ней магия Хаоса?
  - Нет, это иное, но нечто похожее. В любом случае, я всеми силами помогу Мари обуздать силу и разумно её использовать.
  - А что на счёт свадьбы?
  Даян только собирался запустить вилку и нож в рыбу, но после этого вопроса приборы замерли в воздухе над тарелкой. Он поднял глаза на мать, затем перевёл на отца и уже, наконец, обратил свой взор ко мне, отложил приборы и вновь потянулся к вину.
  - Я думаю, уже в этом году.
  Мне осталось лишь подавиться обедом и привлечь к себе внимание почти десятка пар глаз. Теперь уже я потянулась к стакану, осушив его почти до дна. Терпкое вино оставило сухое послевкусие, зато рыба прошла дальше.
  - Прошу прощения, кость в горле застряла. - Сообщила я, косо посмотрев на мага.
  - Вы уже начали готовиться? Где будет проходить церемония?
  - Скорее всего, во дворце. - Поболтав вино в бокале, маг добавил. - Вам там понравится, не каждый день выпадает шанс провести выходные в гостях у императора. Но готовиться мы ещё не начали, у меня есть некоторые дела, но так как Мари будет сильно скучать в моё отсутствие, думаю, я посажу её за это щепетильное занятие.
  - Мне, конечно же, поможет Фор. - Остановила я надвигающийся смех Сафора.
  - Быть может моя помощь...
  - Спасибо, мам. - Резко остановила я её. - Но мы сами справимся. У меня, кстати, есть хорошее предложение, давайте прогуляемся после обеда. - Я улыбнулась широкой улыбкой, радуясь тому, что хотя бы на время остановила разговоры о свадьбе.
  
  - Ой. - Притворно пискнула я, когда снежок случайно попал в лицо Даяна. Ну как случайно? Братья стояли всего-то в семи метрах левее него. Маг поморщился, стряхивая с щеки колкий снег и прожигая меня взглядом.
  - Совсем окосела, Мари? - Весело крикнул Рас, посылая увесистый снежок в меня. Я юрко увернулась, скользя по снегу. Но когда я собиралась совершить ответный бросок, снег будто ожил, схватил меня за плечи, опрокинув на спину. От неожиданности я вскрикнула, резко села и осмотрелась вокруг. Вот она, гадкая ухмылочка моего лорда растянулась на тонких губах. Я сжала кулаки, снег не моя стихия.
  - Мари? - Позвал меня Рас, но я уже была в других мыслях, ставила ловушки там, куда мог отскочить маг от моего удара. Он с интересом наблюдал, как я перебираю ладонями снег, пытаясь добраться до земли под ним, или же найти связь с водой. Всё началось быстро, без предупреждения.
  Он рвёт водяную клеть, которую я с таким трудом выстроила, уходит вправо с молниеносной скоростью, врезается в преграду из заледенелой земли, выросшей прямо у него из-под ног, выбивает её и летит на меня. Пришлось сбросить куртку, чтобы не тормозила движения, рывком встаю и обхожу налетающего Даяна буквально в сантиметрах пяти, поворот вокруг своей оси и руки лорда врезаются в щит. Взгляд глаза в глаза, он доволен, я напряжена, рука куратора тянется к серьге, от чего я впадаю в панику, снимаю щит и сбиваю его руку ударом ноги, за которую Даян тут же хватается, тянет на себя, и я с визгом падаю. С помощью воздуха подхватываю снег, что волной укрывает Даяна, от порыва ветра становится трудно дышать, и он отпускает меня, использую возможность, чтобы отползти. Зелёный взгляд устремлён в мою сторону, ещё раз подхватываю снег, окутывая им мага, и ставлю щит, чтобы отдохнуть. Из-за искусственной бури ничего не видно, но что-то подсказывало, что Даяна передо мной уже нет, приходится потратить больше сил, чтобы усилить щит, и ждать прояснений, и действительно я стою одна, вокруг тишина, а на крыльце стоит Фор, улыбается и качает головой. Я проиграла.
  - Бу. - Разносится прямо рядом с моим ухом. Я вздрагиваю, падаю в снег под чужим весом и начинаю задыхаться в приступе смеха, потому как наглый лорд решил защекотать меня до смерти. И зачем только куртку сняла?
  - Прекрати! - По слогам молила я о пощаде, чувствуя, как снег забивается под одежду.
  - Маленькая противная девчонка. - Выдохнул брюнет в лицо, крепко сжимая моё тело в руках. Быть может, эта фраза разнеслась грозно над поляной, на которой мы играли, но я видела, как в глазах его плескалось озорство, и как уголки губ тянулись в довольной улыбке.
  Сердце екнуло, и я не понимая, что делаю, потянула за чёрный хвост, притягивая его ближе. И было плевать на холодный снег и недовольные взгляды родителей с крыльца. Меня согревали и защищали его губы. Я почувствовала, как его руки расслабились, как он удивился, когда я потребовала этого поцелуя, но отвергать не стал. И забывшись, утонув в своих эмоциях, я не заметила, как холодный снег сменился на тёплый ковёр собственной спальни, и сколько мы так целовались, я не знала, остановились лишь тогда, когда стало совсем тяжело дышать. Даян поднялся не сразу, что-то высматривал в моих глазах, затем с неохотой встал и протянул мне руку, которую я с радостью приняла. Он оправил мою насквозь мокрую кофту, пригладил взъерошенные волосы, остановив руку на щеке.
  - Неплохо, совсем неплохо, Мари.
  - У меня хорошие учителя.
  - Переоденься, пока не заболела. И да, кстати, когда твои родители уйдут спать, у нас сбор с Фором, он уговорил меня на это дело.
  Я послушно кивнула, прикусывая горящую губу, и прошла к комоду. Выудила штаны, майку, но Даян резко перехватил мои руки, сбросил одежду обратно и задвинул ящик. Затем подвёл к шкафу и выудил одно из платьев домашнего типа, что было подарено королевой Хаоса.
  - Надо будет заказать тебе новые платья. - Протянул мне вешалку с бордовой тканью. - Одень это, пожалуйста.
  Я скривилась, сморщилась, посмотрела на лорда из-под чёлки, заметила, что он начал злиться.
  - Привыкай к платьям, Ри. Тебе придётся очень часто их носить, несмотря на то, что ты магиня.
  - Хорошо, господин Фэрстон.
  Клянусь, я видела, как его передёрнуло, и на губах моих заиграла гадкая улыбка. Это подтрунивание друг над другом нас объединяло. Несмотря на то, что мы люди разного полёта, между нами было что-то общее. И я всё больше понимала, что в огонь и воду за мной мало кто пойдёт, и, несмотря на все эти перепалки, приказы, фиктивности, неудобства, Даян всё ещё рядом.
  - Господин Фэрстон, вы злитесь? - Мило спросила я, принимая из его рук платье и наблюдая, как сужаются его глаза и хмурятся брови. Скинув вешалку с платьем на кровать, потянула вверх свитер, снимая через голову, бросила мокрую ткань под ноги. Расстегнула сапоги, небрежно стащила их и принялась расстёгивать ремень. Хмурость Даяна таяла, на её место приходил плотоядный взгляд, следящий за каждым моим движением. Жадно поглощая мои сигналы, он наблюдал, как я развязываю волосы, стягиваю майку и на ходу расстёгиваю штаны, направляясь в ванну.
  Я успела лишь включить воду, когда горячие руки легли на мою талию и плотно притянули к себе. Спиной я чувствовала его голый торс, плеч легко касались губы. Дрожь прошла по моему телу из-за резкой смены температуры, огонь внутри запылал с новой силой, но Даян игрался и крепко держал, не давая развернуться к себе лицом. При этом его поцелуи медленно сводили с ума, заставляя жалобно стонать от простого желания ответить на ласку.
  Даян сказал, что я забуду тот кошмар во дворце после наших совместных ночей. Но я помнила и думала, что спятила, потому как не жалела о том, что она произошла, потому как меня тянуло к нему, потому как я желала его. Я вжалась пальцами в его руки, до крови закусила губу, одновременно получая удовольствие, сгорая от наслаждения и коря себя за то, что влюбилась в жестокого мага.
  Ещё один писк с моей стороны и сильные мужские руки помогли мне забраться в ванну. Забираясь сам, он на ходу развязал волосы и включил душ, вновь притянул к себе. Теперь дышать стало вдвойне тяжелее, вода мешала продохнуть, а от губ было невозможно оторваться. Брюнет слишком медленно избавлялся от остатков одежды, не давая мне возможности помочь ему. Слишком томно покрывал кожу поцелуями, которые смывала вода, и вновь начинал сначала. И мне так сносило башню, что дальше всё вспоминалось лишь отрывками. Те неконтролируемые моменты, когда маг подхватил меня, и я укусила его за плечо от резкого заполняющего движения, как он доводил до кипения и резко остужал, чтобы продлить наслаждение, как его губы заставляли запрокидывать голову навстречу струям воды. И вот я уже стояла на ватных ногах в комнате, в бордовом платье, поправляя аккуратный воротничок, и взгляд мой смотрел в зеркало не на себя, а как за спиной стоял маг с довольной улыбкой и застёгивал рубашку на маленькие пуговки.
  
  Нашу неприлично долгую отлучку заметили все, а так же горящие глаза и довольные выражения лиц. Этот день был похож на маленькую сказку, с которой мне не хотелось расставаться. Слишком уютно, слишком по-семейному, слишком насыщенно и беспредельно счастливо. Сейчас я сидела в окружении родственников, рассказывая о том, что такое магия, академия и вообще, какой мир за границей Астонии. Не хватало лишь Даяна. Прежде чем уйти и захватить с собой Сафора, он подарил наполненный нежности поцелуй в висок, а я так погрузилась в общение, что не заметила, как над замком растелилась ночь. Загнать семью в комнаты оказалось сложнее, чем я думала, меня так завалили вопросами, что мы просидели до поздней ночи, и я уже клевала носом, когда, наконец, удалось собраться с Даяном и Фором в кабинете лорда.
  - Дающий жизнь. - Продемонстрировал Даян кулон, который голубой каплей висел на серебряной тонкой цепочке в его руке.
  - Так быстро? - Удивлённо спросила я.
  - Его не так сложно перевести в другую форму, правда, я потратил много сил на то, чтобы его заряд не рассеялся.
  - И когда мы отправимся в гильдию?
  - Как только избавимся от твоих родственников. - Он замялся и исправился. - Как только твоя семья уедет домой. Не оставлю же я их здесь, пока мы будем гостить в гильдии.
  - Стойте, мы туда надолго? - Я сморщила нос и осмотрела серьёзного лорда.
  - После разоблачения Стефана в любом случае состоится суд, нас не выпустят из гильдии до оглашения приговора.
  - Давайте, ещё раз разложим схему? - Фор встал с диванчика обтянутого синей тканью, придвинул ближе ко мне низкий столик и кинул в середину гладкий серый камень, Даян пододвинул два стула, один для товарища, другой для себя.
  Камень поменял свой цвет на грязно-голубой. Моментом выплеснул из себя проекцию остроконечного пятиэтажного высокого здания. Полупрозрачная, она подсвечивалась золотым сиянием. Я прищурила один глаз и начала разглядывать сквозь здание зелёный взгляд Даяна, который в свою очередь был устремлён на меня. Фор провёл рукой над миниатюрой гильдии, и она растворилась в воздухе, рассыпалась, как песок. Затем песчинки пришли в движение и собрались в картину зала с высокими окнами, лавками и узорами на стенах.
  - Если по правилам, то Даян тебя представит в этом зале. Стефан далеко не самый последний маг в гильдии, ты должна обязательно зацепить его в толпе, ищи его здесь. - Фор указал в левую часть зала на третьи-шестые ряды скамеек. - Ты новенькая, ты девочка. Никто особо не заподозрит, если ты с повышенным любопытством начнёшь осматривать зал и вглядываться в лица других магов.
  - Найдёшь его взглядом, привлечёшь к себе внимание и сожмёшь рукой кулон, попытаешься спрятать. - Продолжил лорд. - А там уже придётся выжидать. Пусть делает ставку на то, что мы рассчитываем на безопасность гильдии. А дальше уже пользуйся своим острым языком и хорошими навыками.
  Хозяин замка ухмыльнулся, окинув меня взглядом, я подарила ему такую же лисью улыбку в ответ. Затем сонно потянулась в кресле.
  - Вывести на чистую воду и спровоцировать на первый удар. Раз плюнуть, уважаемые.
  - Не забудь при этом выжить. - Усмехнулся Фор.
  - Да ладно вам, в любом случае на мне будет артефакт.
  - Если он не сорвёт его раньше или не убьёт тебя повторно, чтобы скрыть следы. Дающий жизнь воскрешает, но не защищает владельца, а тебе ещё нужно будет время прийти в себя, так что сразу выкинь эту мысль из своей светлой головки.
  - Почему нельзя сразу просмотреть мои воспоминания о похищении? - Развела я руками, сдерживая лёгкую дрожь страха. Я действительно просчиталась с запасным планом спокойно умереть, воскреснуть и отомстить.
  - Недостаточные доказательства, слишком слабые воспоминания. Ты тогда слегла с жаром, если гильдия это увидит, то легко спишет на бред. Нам с Фором на слово тоже не поверят, мы вообще давно его не видели.
  - Мне непонятно, ты же в гильдии вроде главный, твоему слову не поверят?
  - Никогда и никому нельзя верить, особенно в такой серьёзной организации, нужны доказательства, свидетели или чистосердечное признание. К тому же, он может действовать не один.
  - Да и друзей у этого павлина много. - Фор схватил камень со стола, проекция тут же пропала. Он облокотился о спинку стула, подбрасывая камень в руке и делая безумно задумчивый вид. - Даже бандиты с некоторых пор.
  - А раньше он не проявлял интереса к этому артефакту?
  - Поверь мне, к нему все проявляют интерес. - Усмехнулся куратор, а затем протянул кулон мне. - Познакомься?
  - В смысле?
  Я протянула руку навстречу Даяну, и в мою ладонь упал холодный кристаллик. Камень нагрелся моментально и давал сильный контраст с прохладной цепочкой, а затем в нём забилось сердце.
  - Это твой пульс. - Завидев моё удивление, пояснил лорд. - Дающий жизнь становится твоей частичкой, отслеживая твоё состояние.
  - Понятно. - Протянула я, до сих пор ощущая в ладони пульсацию. Нехотя, попыталась отдать артефакт Даяну, но тот не предпринял никаких движений, чтобы забрать его.
  - Можешь надеть прямо сейчас.
  А затем он встал, всё же забрал кулон из моих рук, обошёл кресло, и кожи моей коснулось тепло. Замочек очень тихо щёлкнул и Даян поправил мои волосы. Продолжая теребить мои локоны, маг уже обратился к Фору.
  - Я думаю, мы пойдём уже спать.
  - Я ещё немного поработаю. Спокойной ночи.
  - Спокойной ночи. - Ответил маг и подхватил меня под руку, приподнимая с кресла.
  
  - Нет. - Резко ответил маг, недовольно покачав головой.
  - Нет. - Повторила я так же усердно, перекинув обтягивающие штаны через руку и уперев кулаки в бока.
  - Начни уже вести себя, как женщина, а не сельский подросток. Я сказал платье и точка.
  - Вот сам и надевай своё платье.
  Надув губы, я отвернулась от мага, осмотрела шкаф со своими вещами, а теперь и не только со своими. Ремонт своей комнаты он не просто забросил, он игнорировал его, перетащив в фиолетовые покои свои вещи. Совсем недавно он заказал целую кучу платьев, и теперь мой огромный когда-то шкаф был похож на переполненную тумбочку, эта комната слишком мала для двоих.
  - Если тебе так будет удобнее, то надень штаны под юбку.
  - Я похожа на капусту, Даян? - Резко развернувшись, спросила я его, при этом эффектно состроив злую мину.
  Маг лишь усмехнулся и вновь указал ладонью в сторону шкафа, приказывая выбирать. Я лишь фыркнула и почему-то задержала на брюнете взгляд. За последнее время лицо Даяна стало таким родным, будто между нами и вовсе не было недомолвок. Я не успела заметить, когда он стал моим лордом, моим магом, моим Даяном. Полностью во власти друг друга, привычные и нужные друг другу. Я вновь забыла, что такое слёзы, каждая наша ссора выходила в шутку или в спальню. Я всё чаще замечала его нежность, как Даян ласково уберёт прядь волос с моего лица, как подаст руку, при этом тепло сжав ладошку, как он накидывает плащ или куртку на меня, задержав ладони на плечах, как трепетно поцелует в висок. А когда я смотрю в его глаза, меня будто прошибает разрядом электричества, выветривает все мысли, и я лишаюсь дара речи. Зато я прекратила реагировать на серьгу, теперь она не оказывала на меня какого-то магического эффекта, но я очень любила качать её пальцами, например, сидя на коленях Даяна или при любом другом удобном случае. Тогда он называл меня несносной кошкой, а я в ответ мурчала ему на ухо, от чего его пальцы сильнее сжимали моё тело, а сердце начинало ускорять темп. А ещё я начала замечать, что он всё сильнее и сильнее нервничает из-за Стефана. Искал любые мелочные отговорки, добродушно приглашал мою семью погостить ещё, при мне почти не произносил слово "гильдия". Но вот, вчера мама застукала нас за целомудренным поцелуем, а через час она уже собрала всё семейство у портала и сказала, что они слишком задержались и теперь ждут приглашения на свадьбу. О, я была рада, когда портал потух, явив перед собой стену, а у Даяна кажется, заскрипели зубы, он быстренько сменил улыбку на нервное выражение лица, резко развернулся и безмолвно вышел из зала, отбивая чёткий ритм.
  - Мари, если ты не выберешь платье, то останешься дома.
  - Да ты меня в любом случае готов дома оставить. Что происходит?
  - Я уже говорил, что это опасно.
  - Мне надоело, что ты меня так опекаешь. - Заметив его раздражение, сбавила обороты. - Даян, твоя цель была сделать из меня магиню, но ты не даёшь проявить себя. Столько трудов, столько усилий лишь для того, чтобы я открыла дар и стояла фарфоровой куколкой в стеклянном шкафу в гостиной?
  - Нет, просто тебе ещё рано...
  - Я не ребёнок, мне двадцать, я тоже хочу показать себя. Посмотри на ту же Амалию, она Королева, а мы почти ровесники.
  - Во-первых, она обладает даром с детства, во-вторых, её титул тоже присвоен ей с рождения.
  - А я чем хуже? Ты же сам тренируешь меня, ты же видишь. Я и щит могу поставить, и атаковать могу, и даже локоны теперь могу завить!
  - И что же, ты ему кудряшки завьёшь? Ри, он сильный маг и наверняка не одиночка.
  - Да что же тебя так потянуло? - Вспыхнула я, махнув руками, при этом подхватив на лету забытые штаны. - Не сломается твоя игрушка, не умрёт твоя кукла! Никуда я не денусь, пока ты не наиграешься, да вот только Стефан не будет ждать этого прекрасного момента.
  Маг резко подскочил с кровати, оказался возле меня быстрее, чем я успела понять, выдернул штаны из рук, аж до треска, буркнул "тёмный индиго" и ушёл, хлопнув дверью.
  - Ненормальный! - Крикнула я в закрытую дверь и пошла доставать платье. Кольнуло лёгкое чувство вины, когда я достала нужную мне вешалку. Быть может, я была слишком резка, быть может, слишком груба, но Даян сам виноват. Во-первых, не выводи я так его, он бы всё дольше и дольше тянул с посещением гильдии, во-вторых, вся его нежность и наши вроде бы хорошие отношения не давали мне гарантии и уверенности в совместном будущем. Он, как и его планы, оставались для меня тёмной загадкой. Когда я начинала думать, что всё хорошо, мне резко вспоминалось его твёрдое "нет", произнесённое на самый сложный для меня вопрос. И быть может Даян и передумал, но пока он прямо об этом не скажет, я не собиралась лелеять мечту, до сих пор рассматривая вариант с полным обучением и самостоятельным магическим путешествием. Я отложила платье в сторону, а сама вдохнула глубоко и решила спуститься вниз, поискать жениха.
  Отголоски жизни я услышала лишь тогда, когда решила спуститься ещё ниже, туда, где мы тренировались. Грохот и скрежетания говорили о том, что мужчины тренируются. Я не дошла до полоски света, оставаясь незамеченной, прильнула к стене, услышав своё имя. Холодный камень упирался в ладони и холодил спину через ткань кофты.
  - Мне кажется, тебе ещё рано жениться. Вот скажи, ты её любишь?
  - Фор. - Резко ответил Даян, тяжело дыша.
  - Нет, ну а я что, не прав? Ты импульсивен, как мальчишка. То выходишь из комнаты, как блаженный кот, которому привалила не только сметанка, но и курочка и молоко, ещё и пузико почесали. То искришься от гнева, в прямом смысле Даян. Ты сожжёшь особняк, продолжая упускать контроль на эмоциях. Тебя ещё никто так не выводил из себя, как она, так есть ли смысл тогда жениться?
  - Я её не отпущу.
  - Не отпускай. Отправь куда-нибудь, пусть подрастёт, ты поостынешь.
  - Фор, нет.
  - Что у вас тогда произошло? С каких пор женщины убегают из твоей спальни в слезах? С каких пор ты стал таким нервным? Когда ты уезжал в Хаос, твой контроль был на высоте, даже я не всегда мог понять твои эмоции. А теперь ты плескаешься ими через край. От тебя получают все, кто находится в этих стенах.
  - Фор, не лезь в душу.
  - Нет, Даян, я тут для того, чтобы залезть глубоко в твою душу, и до печёнок ещё достану. Я возвращаюсь с задания, а дом пустой, зато слухов до чердака, через пару дней ты возвращаешься с девчонкой, которая не просто фонит магией, так ещё и имеет плотный отпечаток твоей ауры, и клянусь, этот отпечаток имеет особенную историю, которую ты мне даже не расскажешь. Потом вы оба переворачиваете замок вверх дном своим поведением, а теперь ты ещё и отказываешься от своей прямой миссии, ты должен защитить этот проклятый минерал, и девчонка могла бы хорошо помочь, но ты артачишься, по непонятной мне причине.
  - А ты не видишь причину? - Нервно спросил Даян.
  - Я вижу непонятное отношение и не понимаю, за что ты переживаешь. За то, что можешь потерять прекрасного мага или любимую женщину. Это разные вещи Даян, тебе нужно разобраться в своих чувствах и понять, что для тебя важнее, огонь, который она может призвать, или огонь, который она разжигает в тебе.
  И какой же выбор он сделает? Я посмотрела себе под ноги, взглянула ещё раз на полоску света, а затем на цыпочках отступила назад, чтобы цокотом каблуков обозначить своё приближение. Они оба стояли без верхней одежды, запыхавшиеся и немного побитые. Одновременно развернулись в мою сторону, на лице Фора застыло ожидание, а взгляд Даяна будто пытался пробраться под кожу, он что-то искал во мне, возможно ответ на вопрос Фора. Я расслабленно улыбнулась.
  - Простите, что отвлекаю вас, сколько мне платьев взять с собой в гильдию, Даян?
  Ужин прошёл слишком спокойно для этого места, а точнее, слишком тихо. Фор бросал на Даяна взгляды исподлобья, ощущая стальное напряжение, и даже мне удалось это ощутить, не обладая специальным для этого даром. Воздух был напряжён, а мы все делали вид, будто абсолютно расслаблены. Лишь только в спальне Даян заговорил со мной.
  - Ты собрала вещи?
  - Да, все твои любимые платья. - Сообщила я, скидывая лёгкий халат и залезая на не нагретую кровать. От прохлады простыней и одеяла по ногам побежали мурашки, поднимаясь выше, и я прильнула к боку мага. Лорд не стал отталкивать, натянул повыше одеяло и положил поверх руку, обнимая меня и позволяя расположить голову на своей груди. - Даян. - Я замялась, закусила губу, и продолжила, говоря всё тише и тише. - Я знаю, что ты не любишь все эти откровенные разговоры, хотя не знаю, почему, но что происходит?
  - В смысле?
  - В прямом. Ты говоришь, что не любишь меня, уходишь от любых вопросов о моём будущем. При этом спишь со мной и волнуешься за меня.
  - Ты опять...
  - Нет, постой, пожалуйста. - Резко я оборвала его, привстав на локтях, чтобы видеть его лицо. - Мне нужно знать. Зачем ты всё так усложняешь?
  - Жизнь сама по себе сложная штука.
  - Но легче ты не делаешь. Я должна знать, чего ты боишься.
  - Потерять тебя. - Спустя несколько минут молчания, сказал он тихо. Уже ближе.
  - Почему?
  - Потому что ты моя Ри, вся моя, как ты это не поймёшь? - Встрепенулся он, подскочив на кровати.
  - Именно этого я и не понимаю. Почему я твоя? Кто так решил?
  - Я так решил.
  - А по какой причине?
  Понимая, что разговор улетает в бездну, что ничего не добьюсь, я взяла себя в руки, вскочив на колени, буквально подползла к нему по кровати, ухватила ладонями лицо и посмотрела прямо в глаза. В эти изумрудные, чертовски завораживающие глаза.
  - Даян, я прошу тебя, поставь точку здесь и сейчас. Скажи мне, где моё место, скажи мне, кто я для тебя. - И никак я не ожидала, что меня сомнут в объятиях, будто мы видимся последний раз.
  - Твоё место рядом со мной, только со мной.
  
  
  Даян проводил меня до поворота, поцеловал в висок и пошёл дальше. Я послушно прошла прямо и налево, как мне и сказали, но после поворота немного помедлила. Два мага с неприлично подозрительными лицами стояли возле дверей библиотеки, они молчали, оглядывая меня с ног до головы. Я вновь вернулась к обычному шагу, подошла к дверям и толкнула вперёд, проходя в обитель знаний. Сложилось ощущение, что именно меня и ждали, и после меня сюда войдёт только один человек. Я не успела обернуться, прежде чем почувствовала сквозняк, колыхнувший мою юбку, когда тяжёлые двери захлопнулись за моей спиной. Ну что же, пока я здесь одна, можно и чем-нибудь заняться.
  Это помещение было похоже на все остальные. Светлые стены, светлые полы и высокие потолки. Я окинула взглядом заполненные книгами стеллажи, что высились до потолка, аккуратные деревянные столы с задвинутыми удобными стульями, что очень походило на читальный зал. Не нашла источника света, даже окон видно не было, но в помещении царил дневной свет исходящий из ниоткуда. Я прошлась вдоль полок, с удивлением всматриваясь в количество разноцветных обложек, уходящих прямо под потолок. Прошла немного вперёд и зашла в уютный закуточек, где стеллажи скрывали основной зал и двери выхода. Здесь было лишь три стола, более узкие полки, цветок в кадке в углу и два окна с витиеватыми узорами в человеческий рост.
  Я подошла ближе к стеллажу и внимательно оглядела книги, посмотрела наверх, улыбнувшись и представив несколько способов, которыми возможно маги доставали книги с верхних полок. Потянулась к одной, пролистала страницы и поняла, что всё это не особо отличалось от того, что я слышала на лекциях в академии в Хаосе. Поставила её на место и на цыпочках потянулась к томику в зелёном переплёте. Не знаю почему, но за этот переплёт уцепилось моё внимание, и, переводя взгляд на другие полки, я понимала, что возвращаясь к тому месту, вновь цеплялась за неё, как мотылёк на светильник.
  "Магические индивиды" - гласила надпись от руки золотыми чернилами. Я открыла первую страницу и заметила в третьей строчке фамилию и инициалы Даяна. Ну, надо же, соавтор. Пролистала несколько страниц, столкнулась с названиями и зарисовками странных растений и существ, формул из полностью неизвестных символов. Дойдя до людского мира, приложила книгу к груди, осмотрела три стола, подошла к одному, отодвинула стул и, скинув туфельки, залезла прямо с ногами. Отыскала глазами нужную статью и понеслось:
  "Про этих магов слагают легенды, люди способные контролировать свои способности с помощью внутреннего духа. Не так давно к нам пришёл молодой маг с мольбой о принятии в ученики. Спустя некоторое время обучения стало ясно, что обычная программа не даёт результатов, и магия не откликается, зато проявляется в самых нетипичных ситуациях. Мы нашли ещё несколько магов, и двоих детей и начали их изучать. После нескольких наблюдений удалось заметить некоторые факты.
  В данном случае, если человек может управлять магией с помощью мысли, то сила имеет, как бы это абсурдно не звучало, собственную душу. Одновременно это является и великим даром и ужасным проклятием. Если хозяин не может договориться, ужиться и связать себя с собственной магией, то она его убивает, как недостойного носителя. Либо отравляет организм, либо срабатывает против хозяина, либо просто изжигается изнутри.
  В младенческом возрасте такая магия защищает хозяина, не давая ему погибнуть, происходит это вплоть до сознательного возраста, около трёх-четырёх лет. Степень защиты зависит от резерва, данного при рождении. Очень редко срабатывает, как атакующее заклинание, в основном это щит или маскировка ресурса.
  С трёх лет ребёнок начинает сам управлять магией. И здесь роль играет тот момент, что при самостоятельном использовании резерв уменьшается, а ресурс закрывается, не давая использовать силу по максимуму, и есть вероятность, что в будущем ресурс запечатается навсегда. Исключениями в максимальном использовании магии являются взрывы. Они проявляются при сильном негативном всплеске эмоции, иногда это спасает жизнь человеку, а иногда выжигает его изнутри. В лучшем случае на восстановление резерва уходит два дня, в худшем, магия испаряется, забирая с собой и жизнь носителя. Чаще всего это происходит в подростковом возрасте, потому как ребёнка магия ещё не способна убить, так как не так давно они были единым целым.
  Потому так важно найти наставника в раннем возрасте, чтобы человек не навредил себе при самообучении или же не запечатал свой дар со временем. В подростковом возрасте учиться проще, но лучше иметь почву, которая обеспечит лучший контроль. Лучшая усвояемость происходит так же на эмоциональном фоне и с возрастом закрепляется.
  После двадцати-двадцати трёх лет обучаемость значительно снижается, после сорока почти незаметна. Чаще всего полностью резерв открывается к тридцати годам, при условии тренировок и постоянном использовании дара.
  Как можно заметить, информация схожа с обычной магией, с одним единственным условием, что магия разделяется на живую и неживую. Каждый участник эксперимента отмечал, что общался с чем-то внутренним и неизвестным, но у каждого общение происходило по-разному. Маги слышали всё, начиная с угроз и заканчивая дружелюбным общением. Так же замечено, что у всех индивидов повышенный уровень интуиции, регенерации, способности к ясновидению и повышенный уровень ментальной магии."
  - Интересная книга? - Голос раздался слишком неожиданно и близко, и я еле сдержала порыв вздрогнуть, услышав его. На пару секунд прикрыла глаза, чтобы собраться с мыслями и подавить лёгкое волнение от присутствия Стефана за своей спиной. Собравшись, я спокойно закрыла чтиво, сложив книгу у себя на коленях, непринуждённо ответила, вглядываясь в гладь деревянного стола.
  - Очень, столько всего нового узнаю, быть может, когда-нибудь понадобится.
  Стефан вышел из-за моей спины в поле моего зрения. Мужчина держал дистанцию, чуть поодаль, он опёрся о соседний стол, скрестив руки на груди и изучая меня взглядом.
  - Браслет так с тебя и не сняли? - Настороженно спросил он.
  - Сняли. - Ответила я, покрутив запястьем, чтобы у мага была лучшая возможность разглядеть интересующий его предмет со всех сторон. Да, это был тот же самый, только полностью разряженный. - А потом снова надели. Ты был прав. - Теперь уже я подняла голову, чтобы встретиться с его глазами. - Даян не тот человек, который потерпит неповиновения.
  - Я редко ошибаюсь, однако с тобой промахнулся.
  Я прикусила губу, отмечая его поминутное расслабление. Стефан предвкушал, скорее уже даже смаковал сладкий вкус победы. Маг открылся, теперь его руки упирались в край стола, а взгляд блуждал по моему телу, скача от браслета к цепочке, на который висел Дающий Жизнь, спрятавшись за воротником платья.
  - Я хочу предложить тебе сделку, ведь Даян знает о моём присутствии в том замке. - Он добавил слегка вопросительную интонацию для перестраховки и расплылся в широкой улыбке после моего утвердительного кивка. - Тогда он прекрасно знает, что мне нужно, и ты тоже догадываешься.
  Стефан оттолкнулся от стола и направился в мою сторону, я отвернулась, вновь покосилась на браслет, пытаясь представить, что он настоящий и вызвать волнение. Актриса из меня та ещё, но если я продолжу спокойно восседать, то тоже ничем хорошим не закончится. А в это время Стефан остановился за моей спиной. Его рука легко прошлась, еле касаясь пальцами, по моей коже, от уха, спускаясь ниже, до плеч, а затем пальцы сомкнулись, слегка массируя плечи. Маг наклонился ниже, так близко, что я чувствовала его дыхание, горячее, а так же яркий аромат парфюма с нотками печеных кислых яблок.
  - Хочешь сбежать от Даяна?
  - Он не позволит. - Пискнула я, потерявшись в ответах. Ждала угроз и приказов, но никак не подобных предложений.
  - Ты ему всё равно не нужна, девочка. - Его рука сползла с моего плеча, подхватила книгу в зелёной обложке, что покоилась на моих коленях, слегка подкинул её, и она шмякнулась на стол. - Ты для него эксперимент, а это доказательства моих слов. Авторство трети статей принадлежит ему, тебя глупо используют, как лабораторную крысу.
  Он немного помолчал, вновь вернув свою руку на место, продолжая аккуратно мять мои плечи. Я смотрела на книгу и понимала, что в чём-то маг прав, но теперь проблема была не только в Даяне, проблема доросла и до моих чувств к лорду. И предложи Стефан что-то подобное сразу после помолвки или после похищения, я бы поразмыслила над этим, и возможно даже согласилась. Моё молчание Стефан воспринял, как свою маленькую победу, и продолжил. Его пальцы слегка поддели цепочку, высвобождая камень, голубая капля теперь висела поверх платья.
  - А этим ты ему отомстишь. - Сладко произнёс маг. - Ты ведь хочешь ему отомстить, Марита?
  - Я не знаю.
  - Боишься? Меня или его? Он бы просто так не вернул тебе браслет, неужели подняла силы против Даяна? Я дам тебе свободу Марита, если ты отдашь мне минерал. Ты сможешь остаться со мной, или пойти куда захочешь. Сможешь вернуться домой, где тебя никто не будет трогать или путешествовать по миру.
  - Зачем тебе камень? - Его губы едва ли не касались моего уха, отчего я сидела замерев, всматриваясь в стеллаж напротив. Но этот вопрос прозвучал слишком жестко, будто я его в чём-то обвиняла.
  - Вторая жизнь, это то, о чём мечтают многие, и даже я, но это не вся прелесть этого чудесного камня. Знаешь, я очень разочаровался в Даяне. - И вдруг пальцы Стефана так сильно сжали мои плечи, становясь на тонкой границе боли. - Он так переживал за камень, в его поместье не пробраться, а если и войдёшь, то живым не выйдешь. А теперь он сам лишает тебя сил и надевает минерал на шею, отправляя к врагу. В чём подвох, Марита? М?
  Он уткнулся губами в мои волосы, продолжая причинять лёгкую боль руками. Я знала, что Стефан не такой дурак, каким кажется, и Даян тоже это прекрасно знал.
  - Ты камень не получишь. - Ответила я и почувствовала, как его губы растянулись в очередной гадкой улыбке.
  - Ты всё-таки на его стороне? А очень жаль, я думал, ты девочка умная, сделаешь правильный выбор. Что же мне с тобой сделать? Убить дважды? Или убить один раз, а потом оставить себе? Хочешь умереть, Марита? Прогуляться в загробный мир, посмотреть на дьявола воплоти? Или всё же сама снимешь цепочку?
  - Вот уж сказки! - Рыкнула я, скидывая со своих плеч его руки и тут же падая со стула, чтобы быстро проползти под широким столом и оставить между нами хоть какое-нибудь препятствие. Во всей этой ситуации сильнее всего меня напрягало игривое настроение мага, и оставался лёгкий осадок того, что я где-то просчиталась. - Не подходи ко мне, Стефан.
  - Мне и не обязательно.
  И этот гад махнул рукой. Я не поняла, в какой момент, но воздух просто стал плотной стеной до такой степени, что я просто не могла вдохнуть, а потом поняла, что это был щит. Лишь когда я взглянула влево, осознала, от чего спасла свою жизнь. Бывший стол просто лежал брусками на полу, с ровными идеальными срезами. Боюсь от такого даже минерал бы не спас, если бы меня просто разрезало пополам, а половинки ещё на несколько частей. Я облегчённо выдохнула, но смятение вновь вернулось, потому, как лицо Стефана не показало никакого удивления или растерянности. Маг лишь заинтересованно посмотрел на меня.
  - Интересное развитие событий. - Стуча пальцами по столу, наконец, произнёс он. - Твоя магия уникальна, заслуживает ещё одной книги, даже жалко потерять столь ценный экземпляр. Но не страшно, ты такая не одна, найдутся другие, более сговорчивые.
  Очередная атака и очередной щит. Энергетический шар отрикошетил от моего щита прямо в стеллаж с книгами. Полки взорвались, и на меня осыпался книжный град, от которого удачно спасал тот же щит, а я не сводила глаз с мага, выжидая следующий пас рукой и едва уловимое шевеление губ. Но нет, очередная атака произошла без особых усилий с его стороны, зато меня свалила с ног и знатно протащила по библиотеке. Спиной я столкнулась с полками, что больно впились в кожу, дух на какое-то мгновение выбило, и даже в глазах успело потемнеть. Я со стоном втянула воздух, и, открыв глаза, так же тяжело его выдохнула, увидев перед собой ботинки, но Стефан ничего не делал. Эта заминка позволила мне поднять на него взгляд. Он счастливо улыбался, а его рука потянулась к моей голове, сомкнулась на волосах, уже практически приподнимая меня с пола, а вторая потянулась к шее. Я вцепилась ногтями в его руку, зацепилась за неё, чуть потянулась, чтобы совершить удар ногами и сбить тем самым Стефана. Маг благополучно свалился, и вот теперь моя жалкая попытка атаковать, небольшой шарик молний образовался на моей ладони, с чем я и полетела на Стефана. Мужчина остановил удар всего лишь в нескольких сантиметрах от своего лица и с болезненным рыком опрокинул меня на лопатки, подмял под себя, удерживая мои руки над головой. Не самая выгодная позиция, но, по крайней мере, обе руки его заняты.
  Он нависал надо мной и тяжело дышал, явно проклиная за излишнюю изворотливость и упрямство. Я еще какое-то время брыкалась, но потом поняла, что себя извожу быстрее, чем его.
  - Даян времени зря не терял. С большим трудом я мог бы представить такую картину там, в зале, смотря в твои фиалковые растерянные глаза. Ещё тогда у меня закралась мысль, что либо Даян влип в неприятности, испортив девку, либо ты не то, чем кажешься, но чтобы настолько. - Он восхищался. Этот психопат придавливал меня к полу и действительно восхищался моими навыками или чем-то там ещё. Сердце пропускало удары, я внимательно слушала речь Стефана, выжидая, когда он расслабится, чтобы снова пнуть его и вывернуться. - Дам тебе последний шанс выбрать, жизнь или смерть.
  - Твоя смерть. - Сквозь зубы прошептала я, призывая стихию.
  И воздух вихрем поднялся с пола, закружившись по помещению, заползая за стеллажи, чтобы потоком книг ударить по магу. Его руки ослабли и он отпустил меня, скатившись, выстраивая сети, останавливая удары, а я в это время отползала в сторону. В какой-то момент двери в библиотеку со стуком распахнулись, видно не было, но послышался звук борьбы, а затем Даян позвал громко, отчего я потеряла временно контроль над ситуацией, и от следующего удара пришлось буквально укатываться по полу. Стефан занёс надо мной железную палку, невесть откуда-то взявшуюся, и удар не пришёлся по моей голове лишь благодаря разрушенному им столу, ножку которого я и использовала в оборонительных целях. Хотела отпихнуть его ногой, но запуталась в проклятой юбке, зато получилось заехать коленом в бок, от чего маг слегка потерял равновесие, и я смогла скинуть палку и врезать ему по голове ножкой стола.
  - Ри. - Взлохмаченный Даян выскочил из-за стеллажа, и тут же был, практически, утянут огромным громилой, которая стояла возле дверей, когда я заходила в библиотеку.
  - Остановись. - Грозно сказала я Стефану, когда тот, шатаясь, встал с пола, по его щеке струилась алая кровь, капая на светлый пол. Я медленно начала пятиться, когда маг уверенным шагом и скрипя зубами, двинулся в мою сторону.
  - Ты мне за это заплатишь, маленькая ведьма. - Рыкнул он, кинувшись.
  Перед собой Стефан пустил огромный поток воздуха, вновь собираясь то ли изрезать меня, то ли отшвырнуть. Воспользовавшись этим, я призвала пламя, которое начало глотать воздух с бешеной скоростью, и быстро перекинулось на противника. Стефан зажёгся, как спичка, крича, сорвался на бег в мою сторону, но я отскочила в сторону. Маг врезался в оконное стекло, пробив его насквозь и полетев вниз вместе с осколками. Я не сразу очухалась, сидя на полу, встряхнула головой, расправила плечи, отмечая тянущую боль в спине, и только потом встала, чтобы подойти к окну. Внизу стелилась водная гладь, ничем не встревоженная, я хмуро огляделась, и чуть не выскочила туда сама, когда мне неожиданно легла ладонь на плечо.
  Я повернулась к взлохмаченному Даяну, и тут же утонула в его объятиях. Его вид был не так многострадален, как мой. Тёплые руки притянули к себе за талию, носом он зарылся в мои волосы, и что-то шептал на непонятном мне языке. Краем глаза я заметила, как Фор подбежал к окну, затем он ругнулся и пнул книгу, что валялась у него в ногах.
  - Этот ублюдок сбежал.
  - Мари? - Руки Даяна переместились на мои щёки, поглаживая большими пальцами, он приподнял лицо, всматриваясь. - Всё нормально?
  - Лучше некуда. - Фыркнула я, до сих пор косясь на стекло. Внутри оставалось отвратительное предчувствие.
  Библиотека начала медленно заполняться людьми. Даян не стал задерживаться и дожидаться всех. Кивнув одному из подчинённых, он вышел, выводя меня сквозь толпу. Шли мы молча, обходя стороной любого, кто попадётся на нашем пути. Сзади тяжело шагал Фор, рядом с ним, тихо, словно паря, шёл один из магов. Я и подумать не успела, когда меня аккуратно втолкнули в маленькое помещение, снабжённое лишь узкой кроватью, шкафом и матовым окном.
  - Даян? - Вопросительно протянула я, поворачиваясь к нему лицом, но он уже загородил дверной проём собой. Незнакомый маг за его спиной стоял так, будто пятилетнему ребёнку дали по-взрослому ответственное задание, хмурясь и гордо задрав нос. Фор глаза отвёл, но был явно чем-то недоволен. - Что происходит?
  - Посиди здесь несколько часов, отдохни. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли поесть.
  - Даян? Ты не оставишь меня здесь.
  - Прости, но сейчас начнутся разборки. Тебе не стоит там присутствовать. Это Хамрит, он будет за дверью, если тебе что-либо понадобится...
  - Это свинство, Даян! Я только что жизнью рисковала, а ты меня просто запрёшь? Да, что с тобой такое?
  - Я вернусь, как только успокою их, отдохни.
  Тон его был более чем приказным, что перебило моё желание спорить и кидаться на полузакрытую дверь. С какой-то стороны куратор поступал более чем разумно, убедился в моём состоянии и спрятал подальше, особенно если учитывать, что Стефан не единственный предатель гильдии. Я простояла ещё несколько минут перед захлопнутой дверью, усиленно хмуря брови. От Даяна поступил ещё один приказ для Хамрита, затем послышались звуки удаляющихся шагов и тяжёлый вздох новоиспечённого охранника.
  - Просто прекрасно. - Тихо прошептала я.
  Любопытство и чувство озадаченности усиливалось только с каждым вздохом. Умела бы я прожигать стены глазами, от этой двери уже ничего бы не осталось. Тлеющая по краям огромная дыра, но в гостях себя таким образом не ведут. Я развернулась внутрь комнаты, подошла к оконному стеклу, через которое пробивался дневной свет, и осторожно провела ладонью по мутным узорам. Там, за окном, шанс выбраться из комнаты. Маленький, но вполне действенный. Единственная проблема, что Хамрит поймает мышку, если та будет шуметь. Минут десять ушло на то, чтобы приткнуть к окну плотное одеяло, что в принципе должно заглушить звук бьющегося стекла. Размахнувшись, я ударила ногой в цель и пригнулась в страхе, что дверь сейчас откроется и мне влетит по первое число, но послышался лишь лёгкий кашель. Мысленно похлопав в ладоши, я стянула ткань, вытряхнув оставшиеся осколки наружу, и высунулась в окно. Тонкий парапет тянулся к другим окнам вокруг башни, низ разглядеть было сложно, ветер не слабо завывал. Я нервно сглотнула, страх высоты появился внезапно. Может, конечно, использовать другой способ. Например, позвать Хамрита и оглушить его, только сомневаюсь, что мне зачтётся в хорошее поведение нападение на члена гильдии.
  Собравшись с силами, я забралась на окно, цепляясь пальцами за неровную кладку, вылезла наружу. Тело так плотно вжималось в стену, что я с ней практически сливалась, но один неправильный шаг и сравняюсь я уже с землёй. Коленки предательски дрожали, а ветер швырял волосы в лицо, закрывая обзор. Я прошла несколько окон, явно услышав шум за одним из них, когда уже ползти по парапету храбрости не хватало, остановилась и начала прислушиваться. Тишина, которая может означать что угодно. Человек мог спать, или тихо читать книгу, или заниматься другим тихим делом. Или комната могла быть жилой и запертой снаружи. Уцепившись покрепче и попросив у судьбы благословения, я с третьего раза выбила стекло и влезла внутрь, предварительно задев осколок плечом. Царапина пустила кровь, но я заметила только после свалившихся на пол капель. Вновь прислушалась к тишине в коридоре. Забыла посчитать, сколько комнат я прошла, и как близко к лестнице теперь оказалась, а самое главное, как далеко от охранника. Прижав рану ладонью, я осторожно, на цыпочках, подошла к двери и аккуратно толкнула. К счастью, кусок дерева поддался, и я вышла в коридор. Хамрит стоял за поворотом, здесь его видно не было, потому я развернулась и молнией понеслась к лестнице.
  Найти Даяна и совет магов оказалось несложно, я просто пошла обратной дорогой к библиотеке. Они засели в кабинете за несколько комнат до места происшествия, при этом неплотно прикрыв дверь. Я подошла к едва заметной на полу полоске света, максимально близко, чтобы вникнуть в суть разговора. Говорили трое, Даян и ещё двое мужчин, судя по голосам, с сильной разницей в возрасте. Я не рискнула взглянуть в щель, потому лишь затаила дыхание.
  - Мне нужны доказательства, Даян!
  - То есть нападения на мою жену недостаточно?
  - Стефан служил в гильдии до тебя, служил тебе. Я знаю этого мальчика, а вот с тобой не всё так гладко. Императорский родственник, который привёл в гильдию женщину, скрыв при этом её магический потенциал. Я могу с такой же уверенностью сказать, что всё было спланировано тобой. Ты вечно соревновался со Стефаном.
  - Это абсурд. Вы просто злитесь, что я занял то место, на которое рассчитывали вы, Оишо. - Я отчётливо услышала, как собравшиеся зашептались. Напряжение ощутимо было даже через стенку от них. - Только есть один минус, я занял это место по мастерству, а не по родственным связям, и кажется мне, что этот минус сильно бьёт по вашей самооценке.
  Голос Даяна был спокоен и сравнительно тих. Слышалась лёгкая нотка превосходства, но маг был таким всегда. Так же он общался и с Сафором, и со мной, и даже с императором. Только вот те, кто этого не знал или придавал большое значение, видели в Даяне неприкрытую угрозу и вызов. Я сама не раз являлась провокатором, только получалось это по настроению. Захотелось отругать Даяна, совсем не место и не время для его будничных игр, только куратора вряд ли что-то переубедит.
  - Прости Даян, но слова Оишо имеют место быть правдивыми. Стефан в гильдии пробыл дольше тебя, а как бы мы не верили тебе, твоя невеста довольно смутная личность. Ты сам сказал, что спас её от разбойников, при этом сам Стефана не видел. Кто на кого напал в библиотеке тоже неизвестно.
  - Обвиняете мою жену? - Яростно спросил Даян, голос стал в разы грубее и жёстче. - И меня значит тоже? Бунт?
  - Если твоя невеста говорит правду, то она не откажется пройти процедуру, что позволит нам увидеть её воспоминания... - Более молодой маг не успел закончить предложение, когда его прервал Даян резким "нет". Не знаю, по какой причине Даян не согласился, но это ставит и меня и его в плохое положение. Когда гул в зале начал подниматься, я все же обошла дверь и встала в дверном проёме, показывая себя совету. Меня заметили не сразу, потому я успела разглядеть стол с восьмью магами, во главе стола сидел Даян, за его спиной ровно по стойке находился Фор. Ещё с дюжину магов стояли в свободном пространстве и все мужчины, и лишь четыре женщины находились возле окна, образовав свой маленький круг. Оишо я узнала сразу, старик схватился взглядами с Даяном, зло сжимая кулаки, и лишь когда один за одним, по цепочке, меня начали замечать, и гул опять сходил на нет, куратор заметил меня, нервно встав с места. За ним и Оишо уделил моей персоне внимание, недовольно поджав губы и напрягая плечи, он осматривал меня с ног до головы, ища все мелкие изъяны.
  - Что с плечом? - Последовал вопрос в грубой, ни капельки не заботливой интонации. Я прижала окровавленную ладонь сильнее и слегка повернулась боком.
  - До тебя трудно добраться. - Выдержав лёгкую паузу, я все же закончила то, что хотела сказать. - Я согласна.
  - Согласна на что?
  - Пусть читают мои воспоминания, мне скрывать нечего.
  Члены гильдии переглянулись, женщины у окна зашептались. Даян покачал головой, выражая своё несогласие.
  - Что ты прячешь в её голове? - Оишо отвернулся от меня так, будто и не видел, вновь вступая в перепалку с Даяном.
  - Мне нечего скрывать.
  - Но ты всё равно против процедуры.
  - Скажи, девочка. - Обратился тот, что моложе. А точнее он был среднего возраста, лет тридцати пяти, лысый, с вытянутой головой и маленькими очками в круглой оправе. - Ты действительно видела Стефана Бастимора, когда тебя похитили бандиты?
  - Да.
  - И что он там делал?
  - Предлагал обменять жизнь на жизнь.
  - Ты позволишь заглянуть в те воспоминания и в воспоминания из библиотеки?
  - Если это заставит вас поверить в то, что среди ваших предатель.
  
  - Боишься уколов? - Спросила женщина, пару раз постучав пальцами по шприцу.
  - Не думаю. - Ответила я, тяжело вздохнув.
  Мне объяснили, что процедура болезненная, потому укол был на самом последнем месте в моём списке дискомфорта. Женщина присела рядом со мной, откинула свой волнистый пышный локон за спину и вколола мне сыворотку в плечо. Помимо нас двоих в комнате находились Даян, Фор, Оишо, и маг с яйцевидной головой в очках. Последний же и перевёл меня на кушетку, аккуратно положив голову на подушку, сам сел на стул в изголовье и несильно сжал мой череп.
  - Я буду посредником. Твои воспоминания увидят все, кто находится в этой комнате. От тебя требуется слушать мои просьбы. Основная твоя задача - держать контроль над тем участком памяти, который нам требуется. Не пытайся обмануть нас, переделать воспоминания или затемнить их. Тебе будет больно, но придётся перетерпеть. Эта боль не нанесёт никакого физического вреда, процедура не отразиться на твоём здоровье. Всё понимаешь?
  - Да. - Тихо ответила я, закрывая глаза.
  - Прекрасно, тогда мы начинаем.
  Его руки плотно лежали на моей голове, в комнате повисла мёртвая тишина. Я почувствовала, как его ладони нагреваются, становясь всё жарче и жарче, и были уже на тонкой грани боли. Моё сознание оказалось в бреду, как при высокой температуре. Мысли были спутаны, они плавились, я видела всё подряд и не могла найти связь между видениями. Не знаю, с какого раза, то явно не с первого, я услышала голос проводника. Он был настойчивым и твёрдым.
  - Марита, сосредоточься, вспоминай, когда ты первый раз увидела Стефана.
  Я глубоко выдохнула, отпуская часть боли и с трудом представила комнату, в которой Мина устроила тот маленький приём. Но первым делом перед глазами предстал тот усатый мужчина, что был так против женитьбы Даяна. В голове заиграла лёгкая музыка, Тимьян скрылся в тени, а Стефан оказался рядом на диванчике, лучисто улыбаясь.
  - Бастимор Стефан. - Поздоровался он. - Приятно с вами познакомиться, госпожа Грэй.
  Я снова пережила тот диалог, предупреждения Стефана о жёсткости мага, предложение помощи, и этот его взгляд. Он уже тогда смотрел на меня сверху вниз, и даже не скрывал ненависти, когда посматривал на Даяна. Я могла бы предположить, что он ещё в тот вечер выискивал на нём минерал.
  - Теперь перенесёмся в тот момент времени, где ты увидела его второй раз.
  Приём будто смылся океанской волной, музыка затихла, перед глазами встал лес, зона рядом с замком Даяна, но в нём ничего не происходило. Застывшая картинка. Жар в области головы усилился настолько, что я, кажется, вскрикнула, а картинка начала медленно отмирать, лес стал заполняться звуками, пением птиц, шум ветра, скрип снега. Я повернула голову на голос Фора, увидела, как он рядом плетётся не спеша, поджав губы.
  - Быть может, ты хочешь поделиться?
  - Я даже родным ничего не сказала, почему с тобой я должна откровенничать?
  - Просто, потому что, больше не с кем.
  - Даян тебе тоже ничего не рассказывает?
  - Он рассказал, рассказал, откуда взялся отпечаток ауры.
  Воспоминания пошатнулись, на несколько секунд предстал момент из дворца, одно из самых паршивых воспоминаний в моей жизни. Лишь с помощью обжигающей боли я смогла вернуться к разговору с Фором.
  - Может и об остальном он тебе расскажет?
  - Марита, не воспринимай меня в штыки, я действительно хотел бы помочь.
  - И что ты сделаешь, Фор? Повернёшь время вспять, извинишься за него и скажешь, что обычно он так не делает, или просто скажешь, что от того, что я выскажусь, мне просто-напросто станет легче? Слушай, спасибо тебе, конечно, но не лезь.
  - Тогда ты послушай меня. Никто из нас троих не в восторге от того, что происходит. Я - правая рука Даяна, меня касаются почти все аспекты его жизни. И даже его личная жизнь.
  - Прошу тебя, не начинай. Я ничего плохого не сделала, ни тогда, ни вчера. Хочешь читать свои лекции? Читай их Даяну, а меня оставьте в покое.
  Слишком много ненужного всплывает в памяти, но почему-то этот отрезок памяти не пускал меня обратно, мне нужно было прожить всё, вплоть до удара по голове, прежде чем оказаться в том моменте, когда меня приподнимают с пола за волосы.
  - Ну, здравствуй.
  - Ну, привет.
  - И как зовут это прекрасное создание?
  - Марита. - Ответил за меня Стефан, стоя за их спинами.
  Наши глаза встретились. Он не был похож на такого же заложника, как и я. Чистенький, аккуратно одетый. Неимоверно злой, когда я не рассказала о минерале. Он видел, что я знала, теперь я заметила, как он сжимал кулаки, пытаясь сдерживаться, оставляя теплиться ту надежду, что лорд обменяет меня на камень. Теперь я видела, как он широко улыбнулся, когда головорез заговорил о моей смерти.
  Становилось всё больнее. Я начала медленно выгибаться, стараясь разорвать контакт с проводником. Неужели им мало увиденного? Конечно, мало, сейчас я вновь услышу голос.
  - Рано. Теперь библиотека.
  Я увидела окно, в которое меня выкинули, успела упасть в холодную воду, прежде чем картина сменилась на библиотеку гильдии. Холодные руки на моих плечах, сдвинувшие платье, чтобы касаться кожи, Стефан нависший прямо над ухом. Я слышала и свой и его стук сердца.
  - Боишься? Меня или его? Он бы просто так не вернул тебе браслет, неужели подняла силы против Даяна? Я дам тебе свободу Марита, если ты отдашь мне минерал. Ты сможешь остаться со мной, или пойти куда захочешь. Сможешь вернуться домой, где тебя никто не будет трогать или путешествовать по миру.
  Видение оборвалось, когда меня откинуло в полку с книгами. Я выгнулась с криками, разорвала контакт с руками, свалилась с кушетки. Меня трясло, казалось, я горела, а лопатки просто раздирались в разные стороны. Место укола зудело глубоко внутри, что хотелось разодрать руку, чтобы почесать внутри. Я почувствовала прикосновение рук к плечам, но буквально бросилась в другую сторону, зажимая горящую голову руками, пытаясь унять это чувство. Как назло, пробудилась тьма, которая начала канючить моего согласия. Ещё одна попытка схватить меня, оказалась успешной. Даян вжал меня в себя, поглаживая голову, и я начала вдыхать аромат горького миндаля и медленно успокаиваться. Прошло, как минимум, минут десять, когда стало легче.
  - Я больше не хочу. - Тихо прошептала я, глотая слёзы.
  - Больше не придётся. - Это оказался не Даян. Голос Оишо ударил по барабанным перепонкам. Казалось, он был огорчён тем, что лорд был изначально прав. - Мы увидели достаточно. Я оцеплю зону гильдии и проверю каждого, лично. Спасибо за сотрудничество, госпожа Фэрстон.
  Трое магов покинули комнату, трое остались. Даян до сих пор сидел рядом на полу, прижимая к себе, Фор уселся на кушетку, где я только что лежала.
  - Слишком много лишнего.
  - Потому я и не хотел проводить эту процедуру, но ты же упёртая, как ослица.
  - Я спасала твою репутацию и место в гильдии. - Раздражённо пробурчала я, отталкиваясь от мага.
  - Надо же, Грэй, ты когда стала борцом за справедливость?
  - Не важно, я хочу домой.
  Маг придержал меня за руку, когда я тяжело поднялась на ноги, но не успела и шага сделать, как меня повело в сторону. Даян уже собирался подхватить меня на руки, когда я вновь упёрлась ему ладонями в грудь и оставалась на расстоянии вытянутых рук.
  - Хватит носить меня, как куклу. Я сама могу идти.
  - В любом случае, сама ты пойдёшь только на соседний этаж, мы не можем сейчас уехать домой.
  
  Из гильдии мы вернулись достаточно поздно, ну или иначе, слишком рано. Едва ли мне удалось бы уснуть с рассветом, потому пройдя в зал через портал, я особо не торопилась подниматься наверх. Даян подхватил мой усталый взгляд и слегка улыбнулся. Маги выкачали из меня так много сил, что мне на ответную улыбку едва хватало, даже спустя двое суток, но главное, что была восстановлена справедливость. Стефан объявлен в розыск, пустили ищеек, Дающий жизнь в безопасности, я жива. Поимка мага лишь вопрос времени, остальные члены гильдии так же подписали себе приговор на проверку воспоминаний и тщательный осмотр комнат и личных домов за пределами гильдии и даже Империи. Медленно дойдя до Даяна, я ухватилась за его рукав, обняла руку, и мы медленно двинулись наверх. Лорд о чём-то усердно раздумывал, а я просто ждала, когда дойду до ванны и смою с себя всё, что произошло за последние несколько дней. Но сегодня мои мечты затмила очередная проблема.
  Войдя в главный зал, Даян внезапно остановился. Я подняла голову и увидела, как его лицо исказила маска презрения и проследовала за его взглядом. Фор, остановившись за нами, слегка присвистнул, а Даян высвободил руку и сделал два шага вперёд. Как бы мне не хотелось, но ладонь Сафора на моём плече заставила меня остаться на месте.
  Проблема стояла возле камина, где свет пламени удваивал её шарм, гуляя по рыжим волосам. Прищуренный взгляд и похотливая улыбка были полностью адресованы Даяну, других в этой комнате для неё не было. Костюм облегал фигуру, выделяя крупную грудь и узкую талию. В углу гостиной, сминая пальцами подол юбки, растерянно стояла служанка, получив от Даяна кивок, она выбежала, будто чего-то сильно боялась, но от размышлений на эту тему меня прервал томный голос незнакомки, и её движение руки от талии до бедра.
  - Тебя так долго не было, я заждалась.
  - Саламандра? - Маг нахмурился, посмотрел на меня боковым зрением, затем вновь вернул всё внимание гостье. - Марита, иди отдыхать.
  - Я останусь с тобой. - Вырвалось у меня слишком поспешно. Всё было на таком интуитивном уровне. Вот она, стоит перед ним, заманивает в свои сети. И они ведь явно знакомы, сколько жара в её голосе, и они явно были не просто друзьями. Я вдруг начала задыхаться от собственной ревности, он ссылает меня в комнату, одну.
  - Фор. - Резко произнёс маг, и Сафор схватил меня за руку, подталкивая к противоположному коридору, что ведёт к спальням. Я запнулась на месте и встретилась глазами с Саламандрой, взгляд ликования, победы плескался в карих глазах из-под полуопущенных длинных ресниц. Не дожидаясь второй попытки от Сафора протолкнуть меня в коридор, я сухо пожелала спокойной ночи и ушла в нужном направлении. Когда меня отпустило немного, мы с Фором стояли уже у покоев, он собирался молча развернуться и уйти, когда меня опять охватило неистовое бешенство.
  - Стой. - Слишком резко произнесла я, и решила тут же исправиться, хотя Фор уже остановился. - Фор, кто это?
  Он так и не решился развернуться, молчание затянулось, что слегка пугало и заставляло меня убеждаться в своей теории.
  - Саламандра, она... Мари, слушай. - Он развернулся, пытаясь сделать свою натянутую улыбку максимально естественной. - Это было давно, и уже всё забылось. Я сам очень удивился, увидев её здесь, они разошлись не самым лучшим образом. Скорее всего, ей просто нужна какая-то помощь, Саламандра всю жизнь влипала в разного рода истории. А когда что-то случается, лучше же всего обратиться к человеку, в котором уверен. Тебе нужно отдохнуть, тебя так сильно помотало в этой гильдии, иди, а завтра Даян всё расскажет.
  - Он, слишком холодно меня выкинул оттуда. - Зачем то сообщила я, сжимая в ладони Дающий жизнь.
  - Обычная логика мужчин, лучше настоящим не знать о бывших. Тебе не стоит волноваться по этому поводу.
  -Скорее всего, ты прав, по крайней мере, ты лучше знаешь Даяна. Спокойной ночи, Фор.
  - Спокойной, Мари.
  Он торопливо развернулся и ушёл, а я прошла в свою комнату. Умываясь холодной водой, я всё больше углублялась в раздумья, вместо трезвости приходила мутность. Я не слишком плохо знаю Даяна, я вообще ничего о нём не знаю. Вспомнились первые минуты пребывание в замке Даяна, когда Фор залетел в зал с претензиями по увольнению служанок. Меня нервно передёрнуло, я встретилась в отражении с яркими фиалковыми глазами, да меня просто трясёт от ревности, сон пропал вовсе. Промокнув лицо полотенцем, я бросила его на большую плетёную корзину, предназначенную для грязного белья, и ведомая кричащей интуицией, тихо двинулась к выходу из спального крыла.
  В гостиной этой парочки не оказалось, потому я, положившись на чутьё, отправилась в другую сторону. В кабинете их тоже не оказалось, и я уже прошла библиотеку, когда из-за дверей раздался звонкий женский смех. Я развернулась и посмотрела на дверь. В любом случае у меня будет предлог, если Даян разозлится, застав при шпионаже, скажу, что хотела отдать кулон. Тихо открыв дверь, я так же бесшумно прошла вглубь, и увидела их лишь в конце библиотеки, высматривая из-за книжного стеллажа. Кажется, это последний раз в моей жизни, когда я зайду в обитель книг. Они сидели при свете свечей, друг напротив друга, Даян с неуловимыми мне эмоциями, впервые увиденными мной, и она, довольная и слегка надменная, крутя бокал с красной жидкостью и многообещающе скользящая по нему взглядом. Я перестала дышать, когда она оставила стеклянный бокал в сторону, встала лёгким движением и, подойдя к куратору, уселась на его колени, обвив шею руками. Я хмуро наблюдала за всей этой картиной, как Даян не предпринимает ни единой попытки скинуть нахалку.
  - Я скучала. - Шёпотом произнесла она, проведя кончиком носа по его щеке.
  - Потому ты заявилась так внезапно или есть другие причины?
  - Причин много, но главную я уже озвучила. Даян, ты, правда, женишься?
  - А ты ревнуешь? - С лёгкой ухмылкой спросил он, отчего я отшатнулась назад, чуть не ударившись о соседний стеллаж.
  - Безумно. Скажи мне, что это всё по приказу дяди. Никогда не видела тебя в роли идеального мужа.
  - И какая же роль по твоему мне подходит?
  - Сильнейшего мага и великолепного любовника. - И лёгкий поцелуй в висок, а её рука нежным прикосновением погладила его плечо.
  В этот момент меня пронзила не только ревность, с желанием задохнуться и провалиться сквозь землю. Сильнее всего оказался дикий гнев, и я еле сдержалась, чтобы не толкнуть стеллаж, из-за которого подсматривала за парочкой бывших знакомых. Несколько тяжёлых вздохов мне потребовалось, чтобы немного успокоиться и уйти с места преступления так же тихо, как и пришла. Злость продолжала лить через края, потому я спустилась ещё ниже и прошла вдоль подвального лабиринта. Сила бушевала, пламя зажигалось само по себе, освещая путь, стоило только пройти рядом с источником. Освещение в тренировочном зале появилось не сразу, для этого пришлось сорвать первый импульс, выплеснув и злость, и обиду сразу. Оказалось это намного проще, чем ожидалось, эмоции были почти бесконтрольны, на грани, стоило лишь подумать о том, что произошло дальше, после того, как я прикрыла за собой дверь. Магическая сеть, сдерживающая такого рода удары, дабы замок не рухнул, пошла волной с лёгким мелодичным звуком, будто дёрнулась струна. Я нервно прикусила губу, зажмурилась, и по залу прошлась вторая волна, дёрнувшая сеть ещё сильнее, разнося эхом дребезжащий звук по всему, наверное, подвалу.
  Ещё несколько выплесков, и я уже нарезала круги по залу, восстанавливая дыхание и успокаивая дрожь в ногах.
  - Воздух, мне нужен свежий воздух.
  Мой шёпот резанул самой себе же по ушам. Нервный, истеричный, будто безумие одолевало. Впервые в жизни я жалела о сильной эмоционально привязке, отчего моя магия буянила, подрывала физическое состояние. Из замка я выползла лишь спустя какое-то время, на улице уже стояла глубокая ночь, и, несмотря на глубокую зиму и приближающийся новый год, было достаточно тепло, по крайней мере, мне. Я прошлась по алее, обойдя часть замка, чтобы увидеть свет в окне библиотеки, но было темно, лёгкий огонь горел лишь в крыле для прислуги в нескольких комнатах, и на крыльце, с помощью которого можно было попасть на кухню. К нему я и пошла, правда, делая по шагу в минуту, пиная мыском свежий снег. Над замком раскинулось звёздное небо, тучи виднелись возле города, вот-вот отошедшие отсюда. Внезапно пронзила тоска по дому. Будучи под крылом матери и отца, мне не приходилось испытывать ревности, обиды, огорчений. Всё всегда было поровну, всё всегда было заслуженно. Ты знал, что будет завтра и был уверен в том, что будет через десять лет. Находясь рядом с этим магом, да и вообще в другой стране, я не знаю, буду ли жива через год. В печальных мыслях я дошла до первой ступени, неуверенно ставя на неё ногу. Прогулка остудила меня, но не полностью. Что делать, если столкнусь с Даяном? Не факт, что он вернётся в нашу комнату сегодня, хотя вполне вероятно.
  - Вновь поменялись правила игры, Марита. - Сказала я сама себе, прежде чем войти внутрь.
  
  Утром Даян ушёл из комнаты злой, громко хлопнув дверью после того, как сообщил о том, что ждёт меня в столовой. Я не смогла вновь удержать язык за зубами, хотя ночью более или менее держала себя в узде. Ночью мы столкнулись с ним на лестнице. Он в спешке спускался, а я медленно поднималась, отсчитывая каждую ступеньку. Он притормозил на пролёте, нервно осматривая меня, а я лишь бросила короткий взгляд из-под чёлки, кажется, ещё медленнее волоча ноги. Когда я сравнялась с ним, хотела спокойно пройти мимо, полностью игнорировав мага, но он развернулся и схватил меня за руку. Только после этого, я поняла, насколько сильно промёрзла. Горячая рука, казалось, вот-вот оставит ожоги на моей коже, или полностью прожжёт до костей. Даян оттянул меня от лестницы и толкнул к стене, а затем обхватил ладонями лицо. Теперь жар перешёл на щёки, медленно меня испепеляя до такой степени, что я начала вырываться, но попытки оказались неуспешными.
  - Где ты была? - Спешно спросил он, оборвав вопрос так, будто собирался ещё что-то добавить. И я, как всегда, собиралась ответить в своём стиле, когда всё же решила прикусить язык. Внезапно, тон Даяна сменился, на этот раз стал более похожим на угрожающий. - Что с твоим резервом?
  Его руки сместились с лица на мои плечи, а затем грубым движением он встряхнул меня, как тряпичную куклу, а я в ответ бросила злобный взгляд, прежде чем, вовсе отвернуть голову в сторону.
  - Мари, ты словно кусок льда, что ты опять натворила? Где тебя носило? Я же отправил тебя спать!
  Я уставилась в определённую точку на ступени, дышать становилось немного тяжелее, и скрывать свои истинные эмоции, казалось невозможным. Такой человек, как Даян давил одним только взглядом, либо просто своим одним лишь присутствием, и сейчас, нависал, как скала, готовая обрушиться в любую секунду. Он терпеливо ожидал ответа, зная, что не получит. И я, понимая, что продлиться это может вечность, просто оттолкнулась от стены, отпихивая мага в сторону, освобождая себе дорогу. Второй раз задерживать меня он не стал. Простоял на пролёте вплоть до того, пока я не поднялась и не скрылась в коридоре, и только после этого услышала топот на ступенях. А затем пронеслась одна единственная мысль, он видел меня в библиотеке, видел и знал.
  Когда Даян вернулся в комнату, уже почти светало. Я так и не сомкнула глаз, просто лежала, завернувшись в кокон из одеяла и даже почти не о чём не думала. Моя интуиция сходила с ума, но при этом ничего путного не подсказывала. Я нервничала по поводу гостьи в своём доме, хотя даже не поняла, с каких пор этот дом стал моим. Но, как только я начинала задумываться о Даяне и Саламандре, оставалась лишь обида, а интуиция замолкала. Внезапно, в тиши щелкнул замок, и Даян вошел, дыша через раз, так же аккуратно он прикрыл дверь, медленно отпуская замок, ригель тихо выехал, раздался ещё один тихий щелчок и шорох. Всё происходило за моей спиной, потому я мгла лишь гадать, с каким лицом Даян оглядывает постель и закутанную меня. Неожиданностью стало, когда, после шороха снимаемой одежды и вытаскивания из-под меня одеяла, маг обхватил меня за талию, притягивая к своему телу, и уткнулся носом в волосы. Сон унёс меня моментально, Даян был словно проводником тепла, огнём, согревающим, но не опаляющим, и интуиция всё так же крепко дремала, когда я думала о нём.
  
  - Ты нанял новую кухарку? Она готовит гораздо лучше, чем прошлая.
  Высказала своё мнение гостья, раздавая улыбки моему будущему мужу. Стоило ей отвернуться от него, как в его взгляде что-то пропадало, а затем он вновь изображал интерес, как только она возвращалась, чтобы закинуть очередную сеть. Мне тоже доставалось, Саламандра смотрела на меня с неким превосходством, будто выигрывала соревнования, которые сама себе придумала, а я делала вид, что меня это никак не задевает.
  - Эти фаршированные яйца просто великолепны. А помнишь, какие оладьи я готовила тебе? С тем самым соусом из вишен из сада гильдии. А вы, Марита, часто берёте власть на кухне.
  - Боюсь, что Даяну ещё не пришлось отведать моей стряпни, мы оба были слишком заняты в последнее время.
  - Тогда лучше не начинайте, он очень придирчив в еде, а жена должна быть идеальной, лучше пусть не знает о промахах.
  Я скосила голову на бок и прищурила глаза, всматриваясь в эту обнаглевшую даму. Она сияла, будто феи осыпали её золотой пыльцой из своих маленьких корзинок, что заставило меня скривиться и вернуться к завтраку, при этом ляпнув:
  - В чём же ваш промах?
  Её лицо моментально исказилось, и верхняя губа нервно приподнялась. Она со звоном ударила вилкой о тарелку, и казалось, посуда не выдержит, расколовшись на куски, но оказалась более стойкой, чем мне ожидалось.
  - На что вы намекаете?
  - Нет-нет, ни на что. - Поспешно произнесла я, и хватая со стола стакан прохладной воды. - Просто ворошу прошлое.
  Девушка едва ли не зеленела от злости, нервно сглатывая свои наивкуснейшие фаршированные курицей и овощами яйца. И пока дама косилась, я заметила настороженный взгляд мага, а затем он коротко кивнул, и когда Саламандра посмотрела на него, состроив очень жалостливое лицо, резко поднялся из-за стола, упираясь руками о столешницу, сминая скатерть.
  - Марита! - Рыкнул он на всю столовую, что даже Фор содрогнулся.
  - Да, господин Фэрстон?
  - Ты вновь не следишь за своим языком?
  - С каких пор это стало проблемой?
  - Не вынуждай меня вновь воспитывать тебя.
  - Флаг в руки.
  Вяло произнесла я, покрутив вилкой в воздухе и указывая на хозяина замка. Даян не выдержал, свалив стул за собой, он вышел из-за стола и направился в мою сторону. Я подпустила его к себе на расстояние полутра метров, прежде чем выстроить излюбленную стену из огня. Маг отшатнулся и недовольно посмотрел на меня сквозь языки пламени, зато рыжая бестия напряглась до невозможности. Её брови буквально сложились домиком, а плечи напряглись до дрожи. Она практически не моргала и неотрывно следила за спектаклем. Я отпихнула тарелку, что в свою очередь задело стакан. Вода залила скатерть, ручейком практически добралась до центра стола. Саламандра получила от меня полный ответной надменности взгляд, и затем я вышла из столовой, со всей дури толкнув дверь. Я слышала, как Даян извинился, ускорила шаг, когда он вышел из столовой за мной. Эта глупая погоня продлилась вплоть до двора, и когда я планировала свернуть в сад, маг перехватил меня, схватил за локоть и подтолкнул в сторону конюшни. Он молчал, открывая дверь, запихивая меня внутрь, молчал и тогда, когда седлал две лошади.
  - Может, хоть что-то скажешь? - Шёпотом спросила я, оглядываясь по сторонам.
  - М? - С хитрой улыбкой отозвался он, и, вручая мне поводья, добил. - Я думал, ты научилась мысли читать, уже минут десять общаюсь с тобой в своей голове. - Получив удар в плечо, он рассмеялся, тихо, но очень искренне, затем поднёс палец к губам и пошёл к выходу из конюшни.
  Когда мы выезжали за территорию замка, я заметила, как Даян хмуро покосился на свои владения и погнал лошадь прямо по дороге. До города мы не доехали, свернули на развилке. Затем ещё раз, заехав в полную глушь, где прекратили встречаться люди вообще.
  - Что за дорога?
  - К местному кладбищу.
  - Местному? - С нервным смешком спросила я.
  - Перенесли после экспериментов одного некроманта-неудачника.
  - Всё же решил меня закопать?
  - Хотелось бы, да нельзя. Хочу показать тебе одно место, там и поговорить можно будет спокойно. - Сказал он, рванув немного вперёд.
  - Прекрасное место для разговора по душам. - Я сдула чёлку с глаз и, держа дистанцию, последовала за магом.
  Не заезжая на территорию кладбища Даян спешился, у ворот его уже приветствовал смотритель. Они кивнули друг другу, после чего, мужчина забрал наших лошадей. Да, с такими людьми на кладбище я встречаться бы не захотела, огромный амбал с широким шрамом на щеке. Несуразно смотрящиеся светлые кудряшки на голове, светло голубые выделяющиеся глаза и белая рубашка с традиционной вышивкой одного из поселений Империи. Ангел в теле кита. Жаль, что они не обменялись парочкой фраз, услышать бы голос такого существа было крайне интересно, хотя не удивлюсь, будь он немым. Наверное, я слишком засмотрелась, потому, как Даян ущипнул меня за бок. Локоть, который целился в его грудную клетку, он с лёгкостью перехватил и потянул за собой. Ворота кладбища открылись без жуткого скрипа, но всё равно атмосфера была устрашающей.
  - Здесь так пустынно.
  - Ты ожидала цирк увидеть? Или рыночную площадь?
  - Я не об этом, такое чувство, что сюда вообще никто не ходит, даже цветов на могилах нет.
  - В обычный рабочий день здесь редко встретишь людей. Да и после того некроманта, считай, все могилы остались пустыми. На новое кладбище перенесли меньше четверти могил, почти все плиты здесь, обычные памятники, не таящие в себе памяти.
  - Это было давно?
  - Совсем недавно, пять лет назад. Таким образом, я и получил место в гильдии, а там уже добился главенства.
  - А сюда тебя послал император?
  - Сюда я приехал искать настоящих родителей.
  Задавать этот глупый вопрос, нашёл или не нашёл, я не стала, не зная, как отреагирует Даян. Он взглянул на меня через плечо, приостановился и, выловив мою ладонь и крепко сжав её, вновь повёл среди ограждений и крестов.
  - Нашёл, они умерли задолго до этого случая, и одни из тех, чьи души и тела я спас от некроманта. Мне рассказали, что они прожили здесь всю свою жизнь, и я родился на этой земле, потому сказал Альфреду, что останусь жить здесь. В императорской семье я роли не играю, так как не являюсь кровным родственником, так что он помог выкупить замок, обещал не лезть в дела гильдии, взял клятву на верность и разрешил уехать из дворца. Мы пришли.
  Он остановился возле склепа. Белокаменное сооружение, заросшее дикими кустами со всех сторон, тяжёлая двухстворчатая металлическая дверь с кольцами, вместо ручек, по бокам две ниши со скульптурами в виде длинноволосых девушек без лица. Он открыл дверь одним лёгким движением и запустил внутрь огненный шарик, а затем пригласил войти плавным движением руки. Скрип снега под ногами сменился на стук каблуков по мраморной лестнице. Магу пришлось придержать меня, так как ступени были достаточно скользкими, к тому же камень был настолько отполирован, что с лёгкостью отражал свет от запущенного файрбола. Дверь за нами шумно закрылась, света стало немного меньше, но это не помешало мне оглядеться.
  Зал освещался подвесными коваными фонарями в количестве восьми штук, в каждом из которых билось по одному такому огненному шарику, углы заполнены выпирающими белыми известняковыми колоннами. По краям гранит окаймлял круглый участок каменного однотонного пола. В центре стояли два гроба, в изголовье, между ними находилась статуя, точно такая же, что была в нишах склепа при входе, только в два раза выше и на этот раз с лицом. Пухлые губы были сомкнуты, глаза слегка прикрыты, аккуратный маленький нос и высокие скулы. Взглянув на неё, мне внезапно стало холодно, и я плотнее сомкнула на себе кофту, ведь мы даже не позаботились о тёплой одежде, покидая замок.
  - Знакомьтесь.
  - Знакомьтесь? - Переспросила я, слегка нервно улыбнувшись и посмотрев на Даяна, но он лишь подтолкнул меня вперёд, и когда я пересекла гранитный круг, над могилами возникло два видения, два бестелесных призрака в блёклых красках и исходящим смертельным холодом. От неожиданности я шагнула назад, примёрзший кусок снега к каблуку сыграл злую роль, и я, поскользнувшись, повалилась на ступени. Видения, к моему ужасу, не пропали, зато нахмурились, разглядывая меня, будто подопытную мышь, и мне казалось, что я замерзаю изнутри. Даян помогать не торопился, он жалостливо взглянул на меня, а затем прошёл через гранитную линию.
  - Мама, папа, это моя невеста. Марита Грэй.
  - Здравствуйте. - Заикаясь произнесла я, так и не найдя сил пошевелиться.
  И сердце окончательно ушло в пятки, когда отец Даяна двинулся вперёд, плывя в воздухе в мою сторону, а затем врезался в невидимую стену. Бестелесного оттолкнуло так, будто это не он двигался, а что-то двигалось на него. Причиной этому оказалась моя магия, которую я чувствовала, но не контролировала абсолютно, и воздух продолжал уплотняться.
  - Марита! - Одёрнул меня Даян, а я еле отвела взгляд от его отца и закачала головой.
  - Я не специально, она сама, мне очень холодно.
  - Чёрт. - Маг сорвался с места и вернулся ко мне, присаживаясь рядом на одно колено. Он взял мои руки в свои, растирая ладони, и пытался собой загородить вид, хотя два призрака выглядели ещё страшнее, нависая теперь над нами двумя. - Мари, бесстрашная ведьма, неужели ты приведений испугалась? Или в такой ступор тебя знакомство с родителями вгоняет?
  - Ты тут ещё и шутишь? - Зашипела я сквозь зубы.
  - Они моя родня, я могу с ними пошутить. Успокойся и встань, и усмири свою стихию, пожалуйста.
  - Что я должна делать? - Спросила я, когда маг поднимал меня со ступеней.
  - Не знаю, можешь спросить, как у них дела.
  - Издеваешься? - Не сдержавшись, я вновь ударила его, и, несмотря на то, что он улыбался во все тридцать два зуба, уверенности и храбрости мне не передавалось. - Ты бы мог предупредить?
  - И что тебе бы это дало?
  - Я хотя бы не упала у всех на глазах.
  - Ужас, ты ведёшь себя, как маленькое дитя. Ты магиня, ты видела монстра, переносилась в разные страны, ты отшельников видела, в конце концов, а тут два привидения, полуобморочное состояние и выплеск магии.
  - Они вдобавок ещё и твои родители, если ты забыл! Так с родителями не знакомят.
  - Ну, прости, что не накрыл призрачный стол с призрачными закусками.
  - Совсем ненормальный? - Вновь ударила я его, а затем развернулась к его родителям. - Прошу прощения.
  Мне требовалось огромной силы воли, чтобы стоять вот так перед ними, а не развернуться, и не сбежать прочь из склепа. Привидения? Это ещё полбеды. Внезапно, мне жизненно необходимо потребовалось одобрение от его семьи. И я выжидала, закусив губу. И внезапно его отец вернулся назад, а мать кивнула, и вдруг я почувствовала пустоту за своей спиной. Развернувшись, я нервно вскрикнула и схватила уходящего Даяна за рукав, но тот нежно погладил мою руку и ступил на первую ступеньку.
  - Они хотят поговорить с тобой наедине. Я буду за дверью.
  Дверь закрывалась с такой тяжёлой атмосферой, будто мне выносят смертный приговор. Если я выставлю руки вперёд, клянусь, они будут трястись, как будто у меня похмелье год не заканчивалось. Я моргала и вечно пыталась отвести взгляд, но вновь возвращалась к поблёкшим фигурам. Было очень трудно различить их эмоции, через лица родителей Даяна были видны и фонари и голые стены. В итоге, они заговорили, и первой была мать. Голос оказался безумно мелодичным, но очень далёким, будто бы говорила она не в метре от меня, а из какого-то глубокого ущелья.
  - Здравствуй, Марита. - Холодно и протяжно, гоняя мороз по коже, и я сжала кулаки.
  - Ещё раз, здравствуйте.
  - Вы хорошо ладите с Даяном.
  - Не знала, что призракам свойственен сарказм. - Нервно пробубнила я и сразу же потупила взгляд в пол, сгорая от стыда. Марита, ау, где твои манеры, они хоть и призраки, но всё-таки родители жениха. - Прошу прощения.
  - Идеальная пара. - Послышался мужской голос. Достаточно мягкий для такого жёсткого лица, как у него.
  - Почему Даян вышел? - С лёгким заиканием спросила я, оборачиваясь на двери.
  - Потому что мне хотелось взглянуть на тебя без его присутствия. Грубо говоря, я против этого брака. - Жёстко сказала женщина. - Была против, пока не поговорила с сыном.
  - Вы знали?
  - Мы призраки, некоторые вещи мы можем видеть сквозь расстояние. Мы знаем о некоторых поступках своего сына, не очень хороших поступках. Но сейчас, он не сделал ничего плохого.
  - Это вы его оправдываете? Я своими глазами видела...
  - Ты видела то, что хотела видеть. - Резко прервала она меня. Я расслабила плечи, выдохнула через нос и недоверчиво покосилась на неё.
  - Тогда что это было?
  - Ты у него спросишь сама, здесь, через несколько минут. Но Даян привёл тебя сюда не только для того, чтобы спокойно поговорить. Нам бы хотелось благословить вас на брак.
  - Разве для этого не нужны двое?
  - Сначала бы мы хотели услышать твоё мнение по этому вопросу. Ты этого хочешь?
  
  - А ты умеешь знакомить с родителями. - Насмешливо сообщила я, обходя вокруг то место, где только что висели в воздухе родители мага. Я навсегда запомню это чувство присутствия душ умерших. Этот холодный и удушливый воздух, давящий морально, несмотря на то, как призраки настроены по отношению к тебе. После их ухода я смогла вдохнуть полной грудью, немного успокоиться, даже Даяна позвала не сразу, чтобы привести себя в чувства. Он следил за мной с нетерпением, наблюдая, как я медленно расхаживаю по склепу, не обращая на него внимания.
  - Что они тебе сказали?
  - А? - Я сделала полуоборот в его сторону, выдержала некоторую паузу, прежде чем ответить. - Я вижу сходство между тобой и матерью. Я думаю, ты прекрасно знаешь о том, что она хотела.
  - И что же она сказала? - Он не выдержал и сделал шаг вперёд. Я продолжала наблюдать за ним из той же позиции, правда теперь отвела руки за спину.
  - Я считаю, что она не очень-то и довольна твоим выбором. Проще говоря, её не устраивает этот союз.
  - Мари. - Он отшатнулся назад, неуверенно посмотрел на каменное изваяние в центре круга. Нервно взлохматил волосы, прежде чем продолжить. - Я думаю, она погорячилась. Для них это, понимаешь, слегка неожиданно. Особенно зная то, что я в неком родстве с главой Империи.
  - Значит, не только мои дни ты делаешь неожиданными.
  - И не только тебя привожу в ярость. В любом случае, она же не сказала тебе уйти от меня.
  - Уйти от тебя? - Я округлила глаза в удивлении от того, что у него повернулся язык такое сказать.
  - Ну ладно, сбежать, например.
  - Нет, она потребовала верить тебе, а теперь, Даян, выкладывай. Что происходит в замке?
  - В смысле?
  - Что за чертовщину ты устроил у меня на глазах. Я великолепно знаю, что ты меня видел.
  - И не я один. - Холодно ответил он, сменив свою весёлость на каменную серьёзность.
  - Ты обиделся. - Устало проговорила я. - Обиделся на то, что я тебе втираю про недоверие. Но я не могу доверять человеку, который молчит и заминает тему.
  - Значит, ты наивно будешь верить каждому моему слову? А если я совру?
  - Ты не будешь мне врать.
  - Я уже тебе врал. - Нервно сообщил он, поставив свою точку.
  Склеп вновь стал склепом, со своей давящей замогильной тишиной. Мы смотрели друг на друга, остывая. Затем он тяжело повёл плечами, размял шею и заговорил, всматриваясь в бесшовный стык гранита.
  - Саламандру сильно взбодрили твои подглядывания, твоё любопытство сыграло на руку и открыло двери моей спальни перед ней. - Он внимательно изучил моё лицо, выискивая любое изменение в мимике. Я была ошеломлена концом фразы, но пыталась держаться до последнего. Маг не мог меня предать.
  - Ну и как она? - Подыграла я, потому что надо было сказать хоть что-то.
  - Раньше была хороша. - Пожал он плечами. - Ты ведь давно не была в моей прежней спальне, с того самого момента, как затопила покои.
  - Прежней. - Фыркнула я, слегка отвернувшись и приподняв голову, чтобы пробежаться глазами по своду склепа.
  - Я решил сделать сюрприз и сделать это нашими общими покоями, но так замотался, что дальше устранения принесённого ущерба дело не дошло, потом я натаскал туда вещей по работе, в числе которых есть несколько прекрасных амулетов иллюзий. И в ту ночь Саламандра, возможно, была на седьмом небе от счастья, когда я метался по замку, разыскивая тебя. И я был готов свернуть тебе шею.
  - Сказал человек, что вернулся в спальню под утро.
  - В следующий раз я закачу скандал, уговорила. В любом случае, Саламандра была в восторге от утреннего представления.
  - И ты специально меня подталкиваешь на эти спектакли?
  - Какая умная девочка. - С ехидством сказал он, покачивая головой и слегка улыбаясь.
  - Ближе к делу, Даян! Что происходит?
  - Саламандра связана со Стефаном. - Сказал он, как отрезал. Фраза повисла в воздухе, его улыбка пропала, сменившись на гнев, плещущийся в изумрудных глазах. - Она не просто так заявилась и начала играть на твоих эмоциях.
  - Ты уверен? - Тихо спросила я.
  - Не та это женщина, чтобы возвращаться спустя долгое время в объятия мужчины, лишь потому, что соскучилась. Да и расстались мы далеко не друзьями. Конечно, я не спорю, что обиженная женщина могла бы начать разрушать отношения бывшего, но Саламандра никогда не была такой мелочной, и Стефан предложил ей больше, чем просто месть.
  - Как вы расстались?
  - О, - Протянул он. - Это был большой скандал. Это произошло через пару недель после того, как я получил главу гильдии. Ты видела всё своими глазами.
  - Она хотела место. - Пробубнила я, вспоминая тех четырёх женщин у окна. - Но чтобы ей это дало?
  - Власть, привилегии, официальность. Она всего лишь незаконная наёмница, но и в наёмниках она не получила признания. Тщеславная женщина, но её имени никто не слышал, за таких даже награду не назначают. Она думала, что гильдия предоставит ей пьедестал и наши отношения тоже сыграют в этом роль, но после того, как я отказал ей, её любовь моментально испарилась. Она слишком слаба, слишком глупа. Гильдия, это не просто сборище боевых магов. Там сидят учёные, там сидят люди, набранные опытом, там сидят верные, сидят исключительные. В ней не было ничего особенного, чтобы ей было даже разрешено пройти дальше приёмного коридора, не говоря уже о том, чтобы она стала членом гильдии.
  Я притихла, что маг, несомненно, заметил. Он подошёл слегка ближе и кивнул мне, когда мы встретились взглядами.
  - Моему отцу... - Неуверенно начала я.
  - Твоему отцу я сказал чистую правду. Скорее всего, тебя ждёт место в гильдии, но это будет лишь тогда, когда ты обуздаешь свою тьму. Ты видела книги в библиотеке?
  - С твоим соавторством. - Кивнула я.
  - Ты сможешь помочь таким же, как и ты. Это редкость, Мари. Я хочу научить тебя, чтобы ты учила других. Ты смелая, честная, упорная. Как минимум ты заслуживаешь того, чтобы свободно появляться в стенах обители магии.
  Меня приободрили его слова. Я всегда знала, что Даян уважает магию, что он ценит её, а значит, имеет определённое отношение к носителям. И едва ли он пустил бы меня в гильдию, будь я действительно, самой обычной девчонкой, которую он встретил на улице в свой командировочный выходной.
  - И со Стефаном они знакомы?
  - Стефан был частым гостем в моём доме на тот момент. Всегда пытался набиться в дружки, вероятно, разнюхивал о минерале. С Саламандрой у них была интрижка, это факт. Но мне было некогда заниматься этим, и жалко было выставлять её на улицу. Скорее всего, она считала, что Бастимор замолвит за неё словечко на совете, но и тут она пролетела. Стефан всегда был на низших ступенях, что-то вроде обычного практиканта, мальчика на побегушках. Он даже словом не мог обмолвиться о том, чтобы привести туда женщину, особенно ту, которой я отказал.
  - А на него она зла не держит?
  - А чёрт знает, что у неё в голове. Думаю, что каждый из них думает, что использует другого.
  - А Фор?
  - Я написал ему письмо. - С широкой улыбкой ответил Даян.
  - Записку? Под дверь подсунул?
  - Как ты догадалась? - Округлив глаза, спросил он, слегка посмеялся и вновь стал более или менее серьёзным. - Может у Саламандры есть уши везде, но глаза у неё только на лице.
  - У тебя есть дальнейший план действий? Сдай её гильдии, например.
  - Не хочу вмешивать в это гильдию, я сам с ними разберусь. Просто продолжай играть роль ревнивой невесты и будь очень осторожна, даже дома.
  Он подарил мне очередную улыбку, прежде чем развернуться, подойти к выходу и распахнуть дверь склепа.
  
  - Может, прокатимся на лошадях? - Лениво спросила гостья, потянувшись в кресле. Раскрытая книга едва ли не скатилась с её колен, но она вовремя её удержала.
  - Прости, но я занят.
  Мы сидели все в холле. Я с Даяном на диване, по разные стороны, напротив мага сидел Фор, так же зарывшись с головой в папки и бумаги, Саламандра сбоку от них в кресле, пролистывая страницы книги, кажется, даже не читая их. Я молча глядела по сторонам, пытаясь придумать, чем себя занять, иногда посматривала на бумаги. Разными подчерками, там записывались отчёты, рассказывающие о состоянии разделённых на сектора территорий Империи. Гильдия следила за всем, что происходило в стране, от рождения ребёнка с даром, до смертей, где магия являлась оружием.
  - Тогда я, пожалуй, приму ванну. - Саламандра встала с кресла, откладывая книжку прямо в ворох бумаг магов, привлекая их внимание. Качая бёдрами, она подошла к выходу, и там произнесла со всей своей томностью. - Ты знаешь, где меня найти.
  Через несколько минут Даян тяжело вздохнул и откинулся на спинку дивана. Я поджала ноги, повернулась к нему, подпёрла голову рукой и уставилась на мага в упор. Такой взгляд тяжело ощущался, от чего лорд всё же повернул голову ко мне. "Что?", спросил он одними губами, а я закатила глаза и произнесла тихо и искорежено:
  - Ты знаешь, где меня найти.
  Со стороны Фора послышался приглушённый смешок, но он тут же утонул в отчётах и доносах, когда Даян злобно сверкнул глазами в его сторону.
  - Кажется, леди Мариту давно не наказывали за своенравие. - Произнёс он своим медовым приятным голосом, явно придавая фразе не самый приличный смысл.
  Я поднесла палец к губам и шепнула так тихо, что мой голос заглушил бы звук перелистываемых страниц.
  - Боюсь, ваше наказание придётся отложить до лучших времён.
  - Ну, уж нет. - Провозгласил он с широкой улыбкой на лице и напал на меня.
  Казалось, мой смех разлетелся по всему замку. Наглый маг щекотал усердно и долго, заламывая руки и уклоняясь от попыток ударить его. В какой-то момент мне всё же удалось спихнуть его с себя, но Даян уцепился за мой локоть и мы вместе скатились с дивана. Не растерявшись, он схватил меня за талию и перевернул, тем самым пригвоздив к полу своим телом. Его руки поднялись вверх, и щекотка прекратилась, когда пальцы оказались там, где приличия переходили границы. В какой-то момент я поняла, что Фора в холле больше нет. И тихо стоящей служанки в углу тоже не оказалось.
  - Даян. - Тихо прошептала я, когда губы мага коснулись моего лба.
  - Ммм? - Протянул он, а его пальцы сжали мою руку, отводя её в сторону, чтобы между телами из преград оставалась лишь одежда.
  - Не самое лучшее место.
  - И время не особо подходящее, но иногда ты сводишь с ума одним взглядом.
  - А если Саламандра...
  - Фор обо всём позаботится. - Прерывисто сказал он, вставляя слова между поцелуями.
  Мне не хотелось его останавливать, и я просто отдалась потоку чувств, когда лорд сдёрнул край кофты, оголив плечо, и впился в кожу, тяжело дыша. Его поцелуи были настолько горячими, что этот жар перетекал и в меня. Мне стало вдруг душно, трудно дышать, я не чувствовала даже прохлады пола под собой. Нас буквально накатило одной волной, но это было не море, не океан. Это была самая настоящая лава из только что проснувшегося вулкана. Его руки с некоторой долей зверства стягивали с меня одежду, его движения граничили с грубостью. Несдержанность и страсть, дикие впечатления. В этот день мы тонули и сгорали до последнего.
  - Похоже, ты соскучилась. - Произнёс Даян медовым голосом, смахивая локон волос с моей щеки своим носом и нежно целуя в подбородок.
  Уже был вечер, в окна пробивался алый свет от заката. Маг ещё во время прелюдии разжёг огонь в камине, даже не отрываясь от меня, и сейчас мы сидели на полу, на одеждах, в обнимку, облокотившись спинами о диван, а позади потрескивало пламя, пожирая поленья и растекаясь теплом по полу. Да! Я соскучилась. Мы не были так близко друг к другу ещё с того момента, как собирались в гильдию. Так много всего случилось за такое короткое время, нервы были так напряжены, и внезапная разрядка сделала своё дело, выпустило демонов и усталость.
  - Я тебя и так каждый день вижу, как я могла соскучиться?
  - Какая же вы лгунья, госпожа Грэй.
  - Мне есть, с кого брать пример. - В тон магу ответила я. - А теперь, прошу меня извинить.
  Я выдернула из-под мага его же рубашку и закуталась в неё. Было безумно лень одеваться, и даже просто собирать свои вещи по комнате. Когда я покидала холл, Даян натягивал штаны. Мужчина проводил меня многообещающей улыбкой и двусмысленным взглядом, и я не удержавшись, подарила ему воздушный поцелуй прямо на пороге. На самом деле, хотелось задержаться там немного дольше. Но уже обученная горьким опытом, поняла, что в такие моменты меня тянет поговорить о самом сокровенном и задавать вопросы, на которые я и так знаю ответ. Сейчас не хотелось расстраиваться ещё больше, чем есть.
  
  Казалось, хорошо проведённые пару часов, которые были равносильны хорошей тренировке, и пенная ванна после этого, должны были расслабить меня до того состояния, в котором я прикоснувшись лицом к подушке, сразу бы увидела сон. Но ни сна, ни расслабленности я не чувствовала. Я списала всё на ещё довольно детское время и решила немного полистать книги, что Даян мне вручил. Глаза бегали по строчкам, выискивали знакомые слова и тут же их теряли. Я была рассеяна, беспокойна. Даже, когда Даян вернулся в комнату, я его практически не слышала и не видела.
  Мы легли спать рано, не было ещё и одиннадцати. Я смогла уснуть в его объятиях, но ненадолго. Проснувшись в полной тишине, я поняла, что что-то не так. Даян спал, словно убитый, даже не заметил, как я выползла из-под него, переоделась и вышла из комнаты. Интуиция манила меня на задний двор, и я послушно следовала за этим зовом. Спускаясь с лестницы, услышала шум и от неожиданности пригнулась, прячась за перилами. Там был плохой обзор на нижний этаж и свет никто не зажигал, но промелькнувшие рыжие волосы могли принадлежать только одному человеку в замке.
  Убедилась я в своих догадках на заднем дворе, когда увидела, как Саламандра выводит свою лошадь из конюшни. Я разрывалась между двумя решениями, разбудить Даяна или последовать за ней, и выбрала более безумный вариант. Прячась за бочкой, я выжидала, высчитывала время, когда женщина покинет территорию. Когда пришло время, я вывела из стойла сонного коня, и чтобы не терять ни минуты, даже не стала его седлать. Повезло, что вечером выпал свежий снежок и ветер не поднимался. В темноте, на белоснежном покрывале отчётливо виднелись грязные свежие следы от копыт. Я залезла на Тобиса, похлопала по боку и мы не торопясь двинулись по дороге, в итоге, следы привели нас к городу.
  На спящих улицах я была бы слишком заметной с лошадью. Пришлось оставить коня на ближайшей поляне. Конь фыркнул, но остался на месте. Я погладила животное по носу.
  - Если что случится, беги домой. Ты ведь меня понимаешь? Надеюсь, что понимаешь. - И закутавшись в полы зимнего плаща, двинулась вглубь города.
  Что делать дальше, я естественно не знала. Город был не маленький, одна рыночная площадь чего стоила. Сейчас она выглядела огромным безлюдным полем усыпанным снегом. Через облака прорывался силуэт яркого полумесяца, изредка слышался разговор патрулирующих стражников. Куда могла пойти Саламандра ночью? Встреча ли со Стефаном у неё? А может Даян ошибся и удар придётся ждать с двух сторон? Я блуждала по улицам, прислушиваясь к каждому шороху, вздрагивала, когда кто-то начинал говорить, будь то на улице или в доме, мимо которого я проходила. Но в итоге и мне повезло. Я пошла на звук ржущей лошади, вышла из-за угла и резко шарахнулась обратно, молясь о том, как бы меня не заметили. Рыжая бестия стояла не одна, в окружении четырёх мужчин. Я не услышала, о чём они говорили, но после моего промаха их шёпот и вовсе пропал, а затем я услышала шорох прямо за углом.
  Попытка оттолкнуться от стены оказалась неудачной. Меня схватили за локоть и с силой вмяли в стену дома. Я попыталась оттолкнуть мужчину рукой за голову и ногой в живот, в итоге хватку он ослабил только тогда, когда я попала небольшим каблуком ему в пах. Нужно отдать ему должное, он не сложился пополам с воем, но всё равно не смог уже удержать меня и я смогла отскочить в сторону. Но мне не особо это помогло, так как я оказалась загнана в тот тупик, где они шептались. Прежде чем я почувствовала резкую боль в плече, я увидела улыбку Саламандры. Не успела я даже понять, что вызвало эту боль, когда получила сильный удар по голове. Тело буквально парализовало, я не могла открыть глаза, двинуть пальцем и издать какой-либо звук, но ещё оставалась в сознании.
  - Жаль, что нельзя тебя убить. - С явным огорчением прошипела она, словно выплёвывала каждое слово. Я услышала шаги рядом, затем меня грубо схватили и, судя по всему, перекинули через плечо, словно мешок с мукой.
  - Что с ней делать? Вдруг она что-то слышала?
  - Это не важно. - Отрезала Саламандра, уверенно и со злобой. - Это на руку, то, что девчонка решила проследить за мной. Теперь будет проще заманить Даяна в шахты. - Затем меня дёрнули за волосы, и я услышала звук рвущихся волос о не самое острое лезвие. - А это будет приманкой. Теперь слушай сюда, высуши её до грани, свяжи и запри в подвале, выстави охрану. Я не знаю, на что способна эта мелочь, но лучше быть начеку. Бастимор сам её заберёт, когда мы разберёмся с лордом. И постарайтесь не дать ей умереть за это время. По крайней мере, если что-то пойдёт не так, я хотела бы сама её прикончить.
  После этих слов они явно разошлись в разные стороны. Меня начало подташнивать, я пыталась не терять сознание, но оно ускользало от меня, словно ниточка из пальцев, которую тянут с другой стороны. В итоге я и вовсе потерялась, перестав слышать что-либо.
  
  Это определённо не мой день. Я очнулась в тёмном сыром подвале, здесь пахло землёй и крысами. В углу тускло горела масляная лампа, и свет едва ли доходил даже до меня, не говоря уже о том, чтобы осветить весь подвал. Руки мне связали прочно, толстая верёвка больно впивалась в кожу запястий, а любое движение было дикой пыткой из-за раны в плече, которая, судя по всему, перестала кровоточить только несколько минут назад. Вся рука была в крови, место, где я очнулась, тоже было в крови, но кажется, всё не так страшно.
  Удар по голове тоже оставил свой след. Когда я открыла глаза, то пожалела об этом. Ударная волна боли прошлась по стенкам черепной коробки, заглушая даже собственные мысли. Я с трудом выплыла из этой паники, с трудом дождалась, когда боль отпустит, чтобы начать хоть как-то соображать. Подняться с пола было тяжело, а когда встала, так сильно качнуло в сторону, что пришлось присесть на колено и отдышаться.
  Я кричала, пыталась выбить дверь с ноги и здорового плеча, проходила по всему периметру помещения, а так же получила болезненные режущие отголоски от попыток призвать магию. Я действительно была пуста, резерв был в таком ужасном состоянии, что ещё пару попыток и лопнет та единственная тонкая нить, натянутая до предела, которая соединяла меня с магическим миром. Это была самая провальная драка в моей жизни, я не успела сделать ничего, ничего сказать, ничего услышать. Меня просто вырубили.
  Я усмехнулась своим мыслям, смотря на свет лампы. Я думала об убийстве. Время, проведённое с Даяном в одной компании, сильно изменило меня. Можно даже сказать - испортило. В памяти всплыло моё первое убийство. Как этот план зародился в моей голове по одному щелчку, как нож слетел с моих пальцев, попав прямо в цель, и я даже не успела обрадоваться такой меткости, или меня не успело замутить, потому что в голове крутилась навязчивая мысль - выжить любой ценой. Я помню, как оттаскивала тяжёлое тёплое тело в другую сторону комнаты, как подтёрла кровь, чтобы она не вытекала из-под двери и, думая, где же тут выход, чтобы я могла незаметно выбраться.
  Я отчётливо помню и то, как разбила зеркало о другого бандита, как медленно падали соколки на пол, ловя лучи заката, хотя всё это было так быстро, что не было времени моргнуть. Фор тогда присвистнул, прежде чем добить его и одобряюще подмигнул. Те осколки на полу, они слились в бордовый узор и запечатлелись в моей памяти. С того дня я готова была убивать за свою жизнь, хотя в академии у меня никогда не возникало подобных мыслей. Я просто училась пользоваться магией, просто так изучала боевые приёмы, принимая это как за раскачку силы, не более, не надеялась, что когда-либо мне понадобиться использовать подобные знания. И в итоге действительно не приходится. Что первый раз, я оказалась закована в браслет, что во второй раз из меня выкачали весь резерв и остаётся лишь сказать спасибо Даяну за его физические тренировки, благодаря которым я сейчас могу хотя бы стоять, а не лежать побитым щенком в пыльном углу.
  И лишь одно меня сильно печалило, если бы у Стефана не было каких-то там планов на меня, я была бы уже мертва. Рыжая стерва не мелочилась, наёмники были готовы ко всему, со мной не церемонились. Только вот, что это за планы, что вообще они вдвоём задумали, я не знала, но знала наверняка. Даян в большой опасности. Он за последнее время стал более эмоциональным, всё больше в его глазах читался страх за мою жизнь, и теперь он не будет играться глупыми письмами, он двинется прямо в ловушку.
  Я села у лампы скрестив ноги, быть может, я не могу воссоздать огонь, но может смогу его контролировать. Покрылась испариной, пока отделяла пару искр, выводя их из-за стекла и опуская на свои верёвки. Путы тлели медленно, нагревались, обжигая натёртую кожу. В воздухе повис запах гари, смешавшись с ароматом сырой земли. Когда я освободилась, оставалось только ждать. Дверь оказалась неприступной, даже не шелохнулась, как бы я её не тянула или толкала. За дверью была сплошная тишина, да и вообще в подвале не прослушивались звуки улицы, чувство, будто я находилась в бункере. Мне осталось лишь затушить лампу и спуститься на пол за дверью.
  
  Тяжёлая цепь рухнула на пол после короткого щелчка. Я вздрогнула от неожиданного шума, потому как ни голосов, ни шагов слышно не было. Пришлось ждать не меньше часа и глаза уже начали слипаться от усталости. Плечо вновь безумно заныло, я даже не пробовала осмотреть его, боясь отодвигать рукав кофты, скорее всего это вызвало бы новое кровотечение. Дверь тихонько начала открываться, сложилось чувство, что тот, кто её открывает, боится взглянуть внутрь. Я тихо встала, крепко держа в руках кусок верёвки. Парень, что вошёл в подвал, был щуплым, лет семнадцати, со мной одного роста. Его рука неуверенно держала фонарь перед собой, и увидел он меня не сразу, выискивая в том углу, где стояла потухшая лампа. Он не успел выкрикнуть, когда я, накидывая верёвку ему на шею, обошла со спины и потянула на себя. Парень забился, как рыба на суше, выронил фонарь, разбив его, но так и не смог выбраться из схватки, тело рухнула. У него при себе был нож, которым он даже не попытался воспользоваться, я забрала оружие и вышла из подвала в коридор.
  Рядом с дверью лежал поднос с дешёвой пластиковой посудой. В миске плавало подобие картошки в жирном бульоне, рядом стакан с простой водой и кусок серого хлеба. Время ужина, надеюсь, этот поднос предназначался не мне, а охране. Я сморщилась и двинулась дальше. Недалеко от моего места заточения была лестница наверх. Я медленно поднялась, крепко сжимая в руке рукоятку оружия, и услышала голос ещё двоих.
  - Может, не стоило его одного посылать?
  - Боже, что ему тогда ещё доверить, если он даже не сможет проведать связанную девчонку.
  - Саламандра сказала, что она опасна.
  - Саламандра сказала, что не знает, на что она способна. Ты слишком негативно мыслишь.
  Я взглянула на разговаривающих в щель от приоткрытой двери. Они оба расслабленно сидели на голом полу, вокруг минимум мебели, свет выключен. Я крепче сжала нож, выдохнула и рванула к тому, что подошёл ближе, разом перерезав ему горло, отступила, пытаясь увеличить расстояние от второго наёмника. Сердце бешено колотилось, руки трясло, а ноги вовсе были ватными. Меня всё ещё водило в сторону, и головная боль возвращалась непредсказуемыми ударами. Наёмник не сводил с меня глаз. Он медленно поднялся с пола, будто перед ним дикий хищник, медленно тянул руки к поясу. Я в очередной раз тяжело выдохнула и, задержав дыхание, полетела и на него. Отбив мою руку с ножом, он толкнул меня в грудь, я подставила больную руку, чтобы не упасть и ударила его с ноги, оружие наёмник выронил, но я оказалась в не самом безопасном положении. А дальше произошло невероятное.
  Мужчина занёс руку для удара, когда голубое свечение с рыком повалило его на землю. Я увидела брызги крови из его горла, слышала душераздирающий крик. Когда он стал неподвижен, свечение будто повернулось ко мне, я узнала едва ли уловимые очертания пса, одного из которых Даян погнал за мной из академии. Мы только столкнулись взглядами, когда животное растаяло в воздухе. Я уткнулась лбом в ладонь и не смогла сдержать несколько жгучих глаза слёз.
  - Спасибо, Даян.
  Это продлилось недолго. Минуты слабости, которые нельзя было просто так выкинуть, их нужно было пережить и успокоиться. Я могла лишь гадать, откуда вдруг взялся этот пёс, но это значило одно, Даян ещё довольно таки жив, если на расстоянии смог выкинуть такую штуку. Я бросила недолгий взгляд на два трупа в комнате, встала, отряхнула пыльные штаны и побрела к выходу из дома. Когда я открыла дверь, мне в лицо ударил холодный ночной воздух. Покидая стены города, я не знала, куда точно идти, но была уверена, что Даяна дома не найду. Плечо ныло от дикой боли и было трудно сосредоточиться на чём либо, в голове всплывал голос Саламандры, но я никак не могла вспомнить, что она сказала. Бредя по дороге, мне улыбнулась очередная удача, споткнуться о камень. Равновесие я не удержала, боль в плече усилилась, и сидя на земле, я обвела дорогу усталым взглядом, а затем посмотрела на виновника происшествия. Чёрный камень торчал в земле, едва заметный в сумерках и скрытый в вялой траве. Я вглядывалась в него до той самой поры, пока он не напомнил мне кусок угля из шахты, и уже теперь всплыла логическая цепочка. Шахты! Саламандра говорила про шахты. Внезапно появились и силы и уверенность. Я поднялась на ноги и побежала в сторону замка, времени оставалось немного.
  
  Я совсем забыла про Тобиса. Бедный конь всё это время скакал вокруг города, судя по тому, что появился он внезапно, и вовсе не там, где я его оставила. С большим трудом я смогла взобраться на него и удержаться сверху, умоляя скакать быстрее. Добравшись до замка, я так же пустила его в свободную прогулку, и поднялась по центральным ступенькам. Идя по коридорам, я думала лишь об одном, лишь бы успеть. Домоправительница в спешке подбежала к двери моей спальни, пропуская меня вперёд, и с причитаниями зашла следом. Я схватилась ладонью за белую раму зеркала, чтобы поправить его, оставляя кровавые отпечатки на поверхности, и начала с шипением отдирать прилипший рукав. Тётушка Ашая смекнула быстро, вынырнув уже из ванны с тазом воды и маленьким полотенцем. Она поставила таз на пуфик, повесила полотенце на моё здоровое плечо, а сама завозилась в комоде, вытащив затем из верхнего ящика ножницы.
  - Госпожа. - Позвала она, протискиваясь между мной и зеркалом, начиная обрезать ткань вокруг раны.
  - Даяна нет в замке. - Всматриваясь в отражение, сказала я.
  - Иначе бы он стоял здесь.
  - А Фор?
  - Он уехал из замка ещё до хозяина.
  - Сколько меня здесь не было и когда они оба покинули замок?
  - Сутки. Фор уехал утром, а господин два часа назад.
  - То есть прошло больше времени, чем я думала? Похоже, я была без сознания целый день. Даян покинул замок вместе с Саламандрой?
  Она кивнула и одновременно дёрнула кусок ткани с засохшей кровью. Рана сильнее закровоточила, я вновь вцепилась в раму зеркала.
  - Меня там не было, но он уезжал в бешенстве. - Рассматривая моё плечо, она недовольно поджала губы. - Вам нужно подлечиться, рана глубокая.
  - Мне нужно остановить кровь и найти Даяна, вы же понимаете.
  - Я не знаю, чем вам помочь.
  - Скажите, где находятся ближайшие заброшенные шахты. Я уверена, что найду их там.
  - Сначала это. - Прошептала она, забирая полотенце.
  Через какое-то время мы уже сидели в холле. Ашая вручила мне стакан с мутной жидкостью и сильным запахом горьких трав, а сама склонилась над картой, постукивая обратной стороной карандаша по столу. Она так быстро справилась с моим плечом, даже не подумав позвать помощь, похоже ей приходилось не раз выхаживать Даяна. Когда она поставила метку и пододвинула карту ко мне, я заметила, что на улице уже стало светлеть, проследив за моим взглядом, она плеснула ещё отвара и тихо сказала:
  - Скоро рассвет, я, конечно, сказала приготовить вам лошадь, но всё-таки советовала бы отдохнуть и выехать вечером.
  - Я не могу ждать. Неизвестно, что там сейчас происходит. Они оба могут быть в большой опасности.
  - Даян знал, как будет. Он предупреждал, что с вами не сговориться, либо запереть, либо помочь.
  Я удивлённо посмотрела на неё, а затем она просунула руку под шаль и вытащила кулон. Нежное сияние искрилось внутри него, означая, что заряд полон. Я аккуратно подцепила цепочку и забрала кулон.
  - Значит, Саламандра не забрала его.
  - Он создал подделку. Пустышку. Я видела его у неё в руках, но господин всё равно поехал с ней.
  - Далеко до этого места? - Я кивнула на карту, одновременно застегнув на шее цепочку. Тёплый камень коснулся кожи, и я прижала его рукой плотнее.
  - Через три часа вы будете на месте, если загоните лошадь.
  - Что мне стоит знать об этом месте?
  - Тоннель шахты находится в аварийном состоянии, не касайтесь лишний раз перекладин и стен. Сама шахта крепче, но если вы вступите в бой, может не выдержать, используйте более тонкие заклинания. Даян, кстати, и об этом побеспокоился. - Она пододвинула ко мне маленькую шкатулку, и, открыв её, я увидела две синие капсулы. - Он сказал, что это восстановит резерв.
  - Такое чувство, будто он знал, что ситуация сложится так.
  - Даян всегда был очень расчётливым и мог предсказать ситуацию на несколько шагов вперёд. Он верит в вас.
  Я кивнула и закинула капсулу в рот, раскусив, почувствовала сильный концентрированный вкус зелья. В любом случае, в памяти ещё был свеж привкус железа, так, что кислятина сыграла на пользу. Вторую капсулу спрятала в нагрудном маленьком кармашке, затем ещё раз внимательно изучила карту, пытаясь детально запомнить дорогу и найти для себя ориентиры. У шахты я должна буду быть, когда рассвет подойдёт к концу, едва ли это время суток будет опаснее, чем тихая ночь, зато я сэкономлю и так ничтожно оставшиеся часы, если они, конечно, вообще ещё остались. Сложив бумагу, я запихнула карту во внутренний карман куртки и круговыми движениями размяла плечо. Боль продолжала появляться при каждом движении, но уже отходила на второй план, главное, что терпимо. Поблагодарив Ашаю, я выбежала из замка, уже возле ступеней меня ждал конюх с чёрным конём, перехватив поводья, практически на ходу заскочила в седло и погнала в нужную сторону, надеясь на лучший расклад.
  
  Как и ожидалось, солнце уже почти взошло, когда я остановила лошадь возле тропы. Дорога к шахте уже заросла, появление коня будет заметным, и я не придумала ничего лучше, как оставить лошадь в свободном плавании, а самой пойти пешком, замирая под каждым кустом. Сучки, как назло, трескались под ногами, почти при каждом шаге, и казалось, этот звук был слышен в радиусе нескольких километров. Пришлось потратить много времени, прежде чем подобраться к шахте, как можно тише, и у меня всё хорошо получалось, пока я едва ли не потеряла самообладание, увидев Даяна. Мокрого, в кровавой белой рубашке, свешенных волосах на лицо, под руки его тащили двое, волоча ногами по неровной земле. Голова мага была свешена, но в сознании он явно находился, несмотря на безвольное тело. Если бы я сейчас не притаилась, вылезла бы прямо им на глаза, но мне удалось вовремя пригнуться и аккуратно раздвинуть листву, смотря на то, как они шли со стороны реки. Сердце болезненно сжалось, что же они такое с ним сделали, на что способны эти люди, если довели до такого состояния столь сильного мага.
  Когда все трое скрылись в тоннеле, я осмотрелась по сторонам и выползла из-за кустов. Вход был темен, веяло холодным воздухом, и лишь в нескольких метрах впереди горел первый источник света. Никого уже не было видно, и даже слышно. Я ступила внутрь, вновь пытаясь не раздавить что-либо с шумным треском, дабы не привлечь внимание. Чем глубже в тоннель, тем становилось светлее, и стали видны груды хлама, так от одной груде к другой, я медленно перебегала, пытаясь выбирать самые тёмные участки. Звуки появились уже тогда, когда тоннель стал расширяться, и первым, что я услышала, была брань сиплым мужским голосом, а затем звук удара и едва уловимый стон. Мне будто стало больно самой, и, переживая за мага, я ринулась вперёд, пытаясь не наделать много шума. Мчась по прямой, я оказалась на развилке, неудачно вылетев на поворот, но довольно удачно метнувшись назад, чуть не нарвалась на неприятности.
  - Не огрызайся, маг. - Проговорил один из тех, кто стоял ко мне спиной. - Иначе не доживёшь до завтра.
  Хотелось подкрасться и просто перерезать ему горло, но второй мог поднять тревогу, и я притаилась, прижавшись спиной к шахте и вслушиваясь в каждый шорох.
  - Он и так не доживёт. - Грубо просмеялся второй, затем сменил милость на гнев. - Пошли, нас уже давно ждут.
  Они двинулись вперёд, и я словно мышь, кралась, вечно оглядываясь и вздрагивая от постороннего шума. На этот раз очередная развилка была заметна, яркий отблеск огня падал в коридор, и Даяна уволокли туда. Я подошла ко входу, но боялась выглядывать. Было слышно множество голосов, переговоры между собой, какой-то гул, а затем по спине меня сильно ударили. Захотелось крикнуть от боли, но я стиснула зубы и резко развернувшись накинулась на нападавшего, тихая возня, я потянулась к ножу на поясе, но мужчина выбил его, сталь со звоном упала вниз, а меня впечатали в стену, выбивая воздух из лёгких, и пытались придушить. Я вцепилась ногтями в щёки обидчику и была выкинута прямо в проход.
  - Какие гости. - Недовольным тоном проговорила Саламандра, заглушая разговоры других и вставая с опрокинутой бочки. За её спиной стоял старый знакомый, недовольно поджав губы.
  - Что она тут делает? Ты сказала, что о ней позаботились.
  - Я полагаю, что она сбежала, но это уже твоя вина, ты сам запретил её убивать. Так даже лучше, мне будет приятнее это сделать на глазах у Даяна.
  Саламандра качнула бедром и двинулась вперёд, когда Стефан резко перехватил её руку и потянул на себя, обошёл и перегородил путь.
  - Я сам с ней потом разберусь, мне она живая нужна.
  - Зачем? - Зло прошипела она, сжимая руки в кулаки, готовая вот-вот взорваться.
  - Ты совсем дура? У девчонки дар, я себе не прощу, если даже не попытаюсь понять, откуда бьёт эта сила.
  - Чёртов экспериментатор, тебе это боком выйдет.
  - Тут уже не тебе решать! У нас сделка, будь добра, не лезь в мои дела, иначе последуешь за своим магом.
  Она рыкнула ему в лицо, сверху вниз посмотрела на меня, но отошла в сторону. Стефан щёлкнул пальцами, и ещё двое уже под локти подобрали с пола меня, поставили на ноги, заломили руки, связали крепкой верёвкой и протащили вперёд, прямо к Стефану. Ренегат приподнял мой подбородок, с увлечением изучая лицо, ухмыльнулся и кивнул в сторону стоящей заколоченной бочки, рывком отпустив моё лицо. Меня небрежно закинули на бочку, и встали чуть позади, охраняя. Сейчас у меня стало больше возможностей осмотреть помещение. Посередине горел большой костёр, слева на коленях, связанный, стоял Даян, чуть дальше Фор, не меньше побитый. Оба нервно поглядывали в мою сторону, Сафор с испугом, Даян с привычной ему раздражённостью. По всему залу, кто один, кто в компании, стояли наёмники, двадцать три человека, считая тех, что были позади меня.
  - Что ты собираешься делать? Расскажи свой гениальный план. - Язвительно спросила я, болтая ножками и постукивая подошвами по бочке.
  - Меня одновременно и бесит и радует твоя любознательность.
  - Не хочешь удовлетворить любопытство девушки?
  Стефан оторвался от лицезрения зала, повернулся ко мне и подошёл вплотную. Его рука коснулась моей коленки, медленным движением ладонь поднялась вверх по бедру, а маг наклонился ближе, затем он подцепил край кофты и приподнял почти до самой груди, и только теперь разорвал зрительный контакт и посмотрел вниз.
  - От тебя почти не фонит.
  - Это, скорее всего, потому, что твои уроды выжали меня, как лимон, даже не дав возможности отыграться.
  Стефан усмехнулся, отпуская край футболки, но всё так же нависал слишком близко, что хотелось отклониться, как можно дальше.
  - Тебя никто не просил приходить и на эту вечеринку.
  - Уж извините, мне там не понравилось. Так что ты собираешься сделать, психопат?
  Стефан провёл рукой по моим ключицам, отошёл в сторону, открывая обзор на Даяна, и прошептал прямо у самого моего уха.
  - Сначала я принесу в жертву твоего бывшего жениха, а затем жестоко поразвлекаюсь с тобой, настолько жестоко, что ты будешь жалеть о том, что я остановил Саламандру.
  - Я же сказала, что ты психопат. - Отдёрнувшись в сторону, спокойно проговорила я, благо связаны руки, иначе бы ещё и у виска пальцем покрутила.
  В принципе его задача мне стала ясна, Даяна убить для особых целей, Фора убить просто так, меня использовать, как подопытную крыску и тоже убить, насыщенная программа. Даян истощён, виднелись абсолютно свежие раны, значит, не так давно они его скрутили, по крайней мере, когда я прибыла в замок, он ещё не был в плену. Пока я усиленно обдумывала, что же мне делать, решение пришло само в виде неуклюжего наёмника, что встал слишком близко ко мне. Прошло уже не менее получаса, когда Саламандра внезапно исчезла из моего поля зрения, а затем вновь вошла в зал, но уже не с пустыми руками. Она аккуратно несла пиалу из тёмного дерева, и встала рядом со Стефаном, важно проговорив, что всё готово, когда один из охранников встал немного впереди меня, и, вжавшись в бочку, я толкнула его с ноги. Травм это никому не нанесло, только пиале, что рухнула на пол и странная жидкость слегка желтоватого цвета разлилась и впиталась в землю.
  - Дрянь. - Прорычала она, поворачиваясь, но сдержалась от чего-либо другого. Её лицо искривила предвкушающая усмешка. - Я буду в первых рядах, когда тебя будут убивать. Стефан, помоги мне, у меня осталась ещё часть ритуального зелья.
  Я проводила их взглядом, второй из охраны тоже выбежал из-за моей спины, и в это время я начала действовать. Призвать магию оказалось самым сложным. Мне нужно было слегка подпалить верёвку, чтобы не выплеснуть слишком большой поток магии, пришлось потрудиться. Костром пахло знатно, так что выдать меня мог лишь дым или неконтролируемый всплеск. Я посмотрела на мага, на моего наглого брюнета, облизала высохшие губы и, понадеявшись на свои умения, начала избавляться от оков. Маг наблюдал боковым зрением, напряжённо, его брови хмурились, и я чувствовала, что выпускаю слишком много магии, и вновь лицо расслаблялось, когда я брала контроль над стихией. После того, как запястья почувствовали свободу, оставалось самое сложное, добраться до Даяна, в другой конец помещения. Времени оставалось мало. Как далеко находится их зелье, и что им там надо с ним сделать, я не знала, потому просто спрыгнула с бочки, лелея каждую секунду, сконцентрировалась на защите и рванула к Даяну, по пути доставая пилюлю из кармашка и кладя между зубов.
  Я, кажется, добежала даже раньше, чем все двадцать три наёмника опомнились от такой дерзкой выходки, потому щит усилила уже тогда, когда упала перед куратором на колени. Трясущимися руками я обхватила его лицо и поцеловала, буквально с чувством боли внутри, настолько мне было страшно, что это будет самый последний поцелуй в моей жизни, его жизни, последний наш поцелуй. Несмотря на ранения, Даян довольно напористо ответил, даже не торопясь разгрызать капсулу, и я буквально повисла на его шее, когда содрогнулась уже от настоящей боли. Щит не пробили, но довольно сильно ударили по нему магией, до такой степени, что боль прошлась по телу, как разряд по струне. Безжалостно-режуще, заставляя напрячься каждую мышцу. Когда приступ закончился, во мне уже горела неимоверная злость, и, выпуская магию, я откинула ближайших наёмников на пару метров. Далее, всё произошло более динамично. Схватив меня за талию, Даян опрокинул меня за себя, а сам принял удар от одного из них, буквально рывком свернул ему шею и подпитал мой щит. Я ползком добралась до Сафора, помогла с верёвками, хотя подпалила ему руки в спешке.
  - Ты как?
  - Нормально. Резерва нет, но и без магии накостыляю этим продажным псам.
  Потерев запястья, сообщил он, прежде чем подмигнуть и сорваться с места, подхватывая с земли что-то длинное, чем и замахнулся на одного из наёмников. Я тяжело прислонилась к стене, придерживая изнывающее плечо, боль стала настолько дикая, что пришлось смахнуть непрошеные слёзы с глаз. В этот момент вернулись Стефан с Саламандрой. Женщина явно выругалась, и когда Стефан толкнул её в сторону, она выбежала. Я не стала ждать, когда Даян повернётся, рванула за ней. Бастимор даже не стал меня останавливать, когда я пробежала буквально в нескольких сантиметрах от него, но зато успел подарить печальную улыбку.
  Я не видела её, лишь слышала стук каблуков в некоторых местах тоннеля, где почва была твёрже. В итоге я нагнала её возле очередного закутка и набросилась со спины, повалив стерву на землю.
  - Ну что, попалась.
  Мы были в тупике. Это был закуток, в нём был прокопан колодец, наполненный грязной водой и больше ничего, кроме парочки факелов. Они для чего-то использовали это помещение, но мне некогда было раздумывать над этим.
  - Свали с меня. - Прокричала она, пытаясь перевернуться под моим весом. Схватив её за рыжие волосы, я потянула на себя и резко толкнула вперёд. Женщина явно с болью встретила носом неровный пол шахты.
  - Ты сначала заплатишь за то, что пыталась сделать. Хотела очередной славы? Думала, избавитесь от Даяна и ты получишь место в гильдии.
  - Да всё бы так и вышло, не вернись Даян из Хаоса с подарочком.
  - Так значит, уже давно готовились?
  Я вновь потянула волосы на себя, но Саламандра слишком легко выгнулась и смогла скинуть меня с себя. От боли в плече я не смогла сразу встать, но успела вовремя откатиться, когда её кулак ударился о землю рядом с моей головой. Она сдула прядь волос с лица, но та вновь упала на прежнее место, и медленно развернула голову в мою сторону.
  - Если бы ты согласилась на условия Стефана, то выжила бы.
  - А если бы ты умерила свой пыл и жажду власти, то не подохла бы сегодня.
  Я неуклюже поднялась, но иначе бы не успела. Саламандра разозлилась не на шутку, мой щит вяло рассыпался после её атаки, а шахту будто слегка затрясло.
  - Тогда мы обе сдохнем сегодня.
  Она налетела на меня, словно стервятница, вцепляясь в волосы и пытаясь повалить меня вниз. Я вскрикнула от боли. Саламандра стояла слишком близко, чтобы я смогла хорошенько размахнуться и ударить её до той степени, чтобы она ослабила хватку. Пришлось ставить ей самую обычную подножку, и вновь началась возня на земле. Она действовала неразумно, я чувствовала её страх, просачивающийся через кожу, слышала мольбу в её выкриках. Она уже всё решила для себя, решила, что это её последний день, но и остальных она утащит за собой в могилу.
  Разбив её щёку, я отпихнула Саламандру с себя и попыталась встать, но она подлетела снизу, ударив в живот с такой силой, что я, кажется, почувствовала каждый орган. Затем последовал ещё один жестокий удар, который повалил меня на колени. Она протащила меня за волосы до самого колодца и окунула туда с головой. Я забарахталась и уже начала чувствовать нехватку воздуха, когда она вытащила меня.
  - Слабая. - Прошипела она. - Маленькая и слабая. Ни на что не способная. Что же в тебе так привлекло мага?
  - Например, наличие ума и целесообразность. - Прохрипела я, откашливаясь.
  - И ужасное чувство юмора.
  Я вновь захлебнулась, хотя в этом был один плюс. Грязная вода вымывала кровь из моего рта. Я боялась пользоваться магией, потолок буквально сыпался над нами, потому смогла оттолкнуть её выплеском магии лишь тогда, когда уже почти теряла сознание. К сожалению, из-за отдачи я оказалась вся в колодце. Вода поглотила меня полностью, и я лениво развела руками, что совсем не помогло в этой ситуации. Несмотря на безумную слабость, я оставалась жива, и нужно было приложить немного больше усилий, чтобы вновь вдохнуть воздух, но вот едва ли мне хватило бы сил на противостояние Саламандре.
  Почему-то перед глазами начали всплывать картины, и воспоминания были исключительно недавние, вплоть до первой встречи с Даяном, но не ранее. Его медовый голос разлился в моей голове, его прикосновения к моим губам внезапно стали ощутимы под водой. Это вдруг обрело смысл, придало сил, будто сильные руки лорда обхватили мою талию и подтолкнули вверх. Я с громким вздохом всплыла на поверхность и грубо ухватилась за край, соскребая ногтями землю. Саламандра, она стояла на одном колене, истекая кровью, в дальнем углу обвалилась часть стены, похоже я перестаралась.
  
  - Златовласка, ты когда-нибудь думала о смерти?
  Он сидел на крыше жилого корпуса, рассматривая звёздное небо. Сегодня снега не было, небо оставалось чистым и открывало прекрасный вид. Ветер трепал его чёрный волосы, что сегодня не были собраны в хвост. Я замялась, хотела уйти прежде, чем он меня заметит, но куратор оказался более внимательным, чем я.
  - Странный вопрос.
  - А ты присядь рядом, подумай.
  Он похлопал рядом с собой по доске, самодельной скамейке. Его взгляд всё так же не отрывался от созвездий, его лицо было слегка грустным, но при этом расслабленным, голос оставался ровным и тихим.
  - Я... Мне нужно идти.
  - А ты будто мимо проходила, через крышу? Давай, не буду гонять тебя по крыше.
  Я кивнула и осторожно подошла к нему. Когда я оказалась ближе, стало видно бутылку, что стояла с другой стороны на доске, и почувствовался едва уловимый запах алкоголя от куратора. Я присела, так далеко, насколько это могло быть осуществима, но доска не была бесконечной, и наши ноги едва ли не касались друг друга, при этом он не спешил пододвигаться на другой край скамейки.
  - А что о ней думать? Крайне непредсказуемая вещь.
  - Думаешь, к такому нельзя подготовиться?
  - Нельзя быть ко всему готовым в этой жизни. У всех шансы одинаковы, умереть от остановки сердца или от того, что это сердце чем-нибудь проткнут. Просто нужно знать, что этот момент настанет.
  Тогда он странно на меня посмотрел. Будто хотел возразить, что-то доказать, но в итоге лишь подержал рот открытым, а затем развернулся и пригубил горлышко бутылки.
  - Будто тебе нечего терять в жизни. - Сказал он, протянув бутылку.
  - Я действительно ничего не потеряю в таком случаем.
  - Дам-ка я тебе домашнее задание, златовласка. Подумай над этим ещё раз, сегодня ночью.
  Он оставил непринятую бутылку рядом со мной и встал. Ничего больше не объясняя, даже избегая взгляда в мою сторону, куратор покинул крышу, оставляя меня наедине со звёздами, алкоголем и холодным ветром.
  
  Когда она окончательно поднялась на ноги, я с большим трудом выбралась из колодца. Лицо Саламандры было обезображено, будто она попала под огненный вихрь. Тяжёлая одежда, вымокшая до нитки, будто гири, тянула меня к полу, не давая встать, и у меня перехватило дыхание, когда Саламандра сделала хромающий шаг вперёд, ещё один, ещё и остановилась с испугом в глазах. Я развернулась с такой резкостью, что пришлось упереться руками в землю, чтобы не свалиться.
  Он тихо обошёл меня, не разрывая контакта глаз с Саламандрой, опустился рядом на корточки и коснулся рукой мокрых волос и лба.
  - Живая? - Устало проговорил маг, на что я кивнула, а вместо ответа, произнесла лишь имя Стефана. - А он не жив. Оставь это мне.
  Я попыталась ухватить его за рукав, но ткань выскользнула из моих пальцев. Не смотря на то, что лорд держался на ногах, он был не в лучшем состоянии, чем я. Казалось, его слегка покачивало в стороны, что не удивительно. Они не стали размениваться с Саламандрой фразами, просто уверенно пошли друг на друга, расплёскивая магию направо и налево. Шахта болезненно содрогалась, а меня морило в сон. Я видела их схватку картинами, будто пролистывала быстро фотоальбом. Мы трое были на грани смерти и жизни, и едва ли обвал шахты сыграет решающую роль.
  В один момент моё сознание очистилось, я, будто протрезвела и в этот же момент паника накрыла меня с головой. Я предсказывала каждое движение, но не могла ничего не сделать.
  Это было, будто я оказалась сторонним зрителем баллады. Саламандра нашла железный предмет, похожий на сломанный штык, и буквально загнала его в грудь мага. Даян упал, от чего меня заполнил ужас. Я успела вложить ему Дающий жизнь, но Саламандра всё ещё стояла над ним, вся кровавая и грязная. Она переманила мой взгляд и надменно улыбнулась.
  Мой крик, возможно, был слышен даже за пределами шахты. В глазах потемнело, а меня крепкой хваткой обняла тьма. В этот раз я сама протянула ей руку, сама сделала шаг вперёд. Они были схожи с Саламандрой, у обоих било величие и предвкушающее чувство победы, потому я с трудом отличила голос тьмы от голоса Саламандры.
  - Прощай, Марита. - И смех...
  
  
  На улице была чудная погода. Яркое солнце играло лучами, серебря сугробы, в воздухе плавало настроение грядущего праздника. В открытое окно спальни пробирался морозец, заставляя вздрагивать от контраста прикосновений холодной зимы и горячих рук. В ворохе фиолетовых простыней распластался маг, он выглядел забавным со спутанными волосами и неимоверно счастливым. Пока его пальцы вновь не успели коснуться моей кожи, я встала с кровати, захватив с пола халат, и подошла к переставленному к комоду зеркалу. Теперь мне открывался вид на кровать через отражение, и лорд наблюдал за каждым моим действием.
  Я вновь сделала то, что делала постоянно в последнее время. Пальцы пробежались по белому шраму на руке. Это единственная рана, которая так и не зажила полностью, оставив память на всю жизнь.
  - Что ты чувствуешь?
  Голос мага звучал томно, бархатисто. Я накинула халат на плечи и завязала поясок на лёгкий узел. Его тяга к познанию моих чувств меня радовала, я изучала его выжидающее ответа лицо в отражении и не поворачиваясь, ответила.
  - Счастье.
  Мужчина растянул губы в довольной улыбке и последовал за мной.
  - От чего? - Подойдя, он притянул меня к себе, крепко держа за талию. От того, как он прикусил ухо, стало совсем волнительно с ним разговаривать. - Я делаю тебя счастливой?
  - Всё что связано с тобой делает меня счастливой.
  - Так и скажи, что полученное место в гильдии делает тебя счастливой.
  Ехидно произнёс он. Посредством толчка локтём в его бок, я смогла выбраться из объятий лорда, но всё равно развернулась и обхватила ладонями лицо с лёгкой щетиной. Это было слишком непривычно, но уже носило уютный оттенок, это означало, что он пока что рядом, никуда не спешит и находится близко ко мне уже продолжительное время. Я улыбнулась от лёгких колких ощущений, Даян улыбнулся в ответ, но в его глазах мелькнул странный огонёк.
  - Передашь отшельникам привет?
  - Ты о чём? - Недоумение и подозрительность смешались вместе, я убрала руки с его лица, делая маленький шаг назад. Даян заправил свои волосы за ухо, вновь прильнул поближе и начал поправлять мой халат, при этом пристально высматривая что-то в моих глазах.
  - Тебе придётся ещё раз посетить свою странную пещеру. - Ответил он, прежде чем его голос стал твёрже, а озорство пропало. - Марита Грэй, выходи за меня замуж!
  Я окаменела, задержала дыхание и неосознанно пустила слезу. Мне было сложно принять то, что маг даёт мне выбор. Я настолько привыкла быть его всем, его собственностью, его женщиной, его воздухом. Казалось, что и свадьба сложится сама собой, как и всё остальное. Он стал другим человеком, для меня. Я до сих пор с содроганием сердца вспоминаю тот день, когда я очнулась после шахты. Я не успела открыть глаза, когда он склонился над моей грудью и зарыдал. Зарыдал, как глупый мальчишка, роняя крупные слёзы на ночную сорочку, при этом крепко стискивая мою руку.
  - Я люблю тебя, люблю тебя.
  Шептал он, не переставая, делая перерывы на всхлипы. Его боль можно было почувствовать рукой, его страх можно было вдохнуть с воздухом. Он сам был еле живой, весь перевязанный, с синим лицом, при этом стоял на коленях возле кровати, продолжая изливать душу одной лишь фразой.
  Даян так больше не делал. Это был единственный его срыв. Через два месяца, когда мы отметили новый год, и он вернулся в гильдию, он взял меня с собой. Перед выходом в зал собрания он крепко сжал мою ладонь и попросил держать голову высоко. Всю церемонию посвящения я стояла, как столб, и не от его просьбы, а от неожиданности от его решения.
  - Что только что произошло? - Спросила я, когда мы остались наедине в его кабинете.
  - Не вижу смысла ждать дальше. Теперь ты полноправный член гильдии.
  - Но ты же сказал...
  - Как только ты покоришь свою тьму. - Он подошёл и нежно поцеловал мои губы. - Если бы ты сейчас не была в составе гильдии, ты была бы трупом.
  Это было одной из причин думать о том, что он и дальше будет делать всё без моего согласия, или даже вовсе не посвящая в свои планы. И я не чувствовала себя более голой перед ним сейчас, чем за всё время нашего знакомства. Я улыбнулась и провела тыльной стороной ладони по щеке мага, было видно, как он нервничал от затянувшегося ответа. Казалось, у меня пропал голос, и мне пришлось прильнуть к его уху, чтобы ответить едва слышным шёпотом:
  - Я тоже тебя люблю.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"