Стэблфорд Брайан Майкл : другие произведения.

Марсианский эпос

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  
  
  НЕБЕСНЫЕ ТИТАНЫ
  
  АГОНИЯ ЗЕМЛИ
  
  Примечания
  
  Французский сборник научной фантастики
  
  Авторские права
  
  
  
  
  
  
  
  Марсианский эпос
  
  Небесные титаны
  
  Агония Земли
  
  
  
  Автор:
  
  Octave Joncquel & Théo Varlet
  
  
  
  
  
  Переведен
  
  Брайан Стейблфорд
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Книга для прессы в Черном пальто
  
  
  
  
  
  Введение
  
  
  
  
  
  Произведение, переведенное здесь как "Марсианский эпос", "Марсианская опера", первоначально было опубликовано в Амьене в двух томах, как "Сиельские титаны" и "Агони земли", в 1921 и 1922 годах Эдгаром Мальфером. Опубликованные версии были работой Тео Варле, автора, уже хорошо известного своими стихами, литературной критикой и переводами с английского, который ранее публиковал короткометражную художественную литературу, но сейчас совершает свой первый экскурс в роман. Однако работы появились в результате совместной работы с именем Варле на втором месте, потому что они были основаны на двух ранее написанных рукописях Октава Жонкеля: “Дернье титанов” и “Финал мира”.
  
  О Жонкеле мало что известно, хотя статья за подписью “Альфу”, приложенная к переизданию Эпоса "Чемодан" 1996 года, воспроизводит красочное описание его, сделанное Жаном Гарелем в Бюллетене общества Жюля Верна за 1983 год, в котором он представлен как хорошо известный “персонаж” в Амьене. Гарел описывает Джонкеля как “представителя богемы”, высокого и сильного, но в то же время похожего на ребенка, который странно одевался и зарабатывал на жизнь случайными заработками, особенно разносчиком сэндвичей. Однако он, по-видимому, был знающим человеком и ненасытным читателем; он был очень высокого мнения о Жюле Верне, который когда-то был самым известным гражданином Амьена. Действительно, он вполне мог переехать в Амьен в честь Верна, будучи пикардийцем по происхождению. Он, кажется, был восторженным любителем всего жанра, основанного Верном, который позже будет назван “научной фантастикой”; его богемное увлечение распространилось на написание многочисленных романов, большинство, если не все, в смелой научно-фантастической манере, для которых он много лет тщетно искал издателя.
  
  Когда Эдгар Мальфер впервые открыл магазин в Амьене в 1920 году, Жонкель передал ему на рассмотрение все свои рукописи, числом около 15. Мальфер объявил их неопубликованными, но небезынтересными; он вызвался поискать кого-нибудь, кто мог бы придать им форму. Затем Мальфер передал одну из рукописей Тео Варле, с которым он ранее работал над другими проектами, и чей сборник рассказов La Bella Venere [так называется лодка] (1920) был одной из первых книг, которые он выпустил после переезда в Амьен. Варле в то время проживал в небольшом городке Кассис на южном побережье, но ежегодно проводил летние каникулы в деревне Сен-Валери, в устье Соммы, недалеко от Амьена; вероятно, именно там он начал работу над совместным проектом.
  
  Неясно, знал ли Джонкель Варлета, но они оба родились в одном регионе и, возможно, были старыми знакомыми. Находящиеся в Лондонской библиотеке экземпляры "Титанов Сиэля" и "Агони земли" принадлежат писателю Эдмунду Госсе, и обе надписи подписаны “Октав Жонкель и Тео Варле”, но вся подпись сделана одной и той же рукой, которая, должно быть, принадлежит Варле. (Первая надпись гласит: “Hommage à Monsieur Edmund Gosse, на память о плюме, се живой стороне Уэллса” [Дань уважения Эдмунду Госсе, в память о покойном La Plume, эта книга по мотивам Уэллса]. La Plume был недолговечным периодическим изданием, которым руководил муж Колетт “Вилли”, в которое внесли свой вклад как Варле, так и Госсе. В Лондонской библиотеке, как ни странно, есть издание La Plume, которое, предположительно, также было подарено Госсе.)
  
  Договоренность между Мальфером, Жонкелем и Варле длилась достаточно долго, чтобы первый опубликовал обе части Марсианского эпоса, а Варле завершил адаптацию третьей рукописи Жонкеля, “La terre océane” [Мир, покрытый океаном], но в этот момент она сорвалась. Alfu предполагает, что причиной сбоя стало то, что Варле провел летние каникулы 1922 года в Сен-Валери, работая над текстом с другим автором, Андре Бланденом, предпочитая переделывать текст Жонкеля, и что Жонкель сильно обиделся, но я не знаю, какие доказательства подтверждают такую интерпретацию событий. Однако официально зафиксировано — тщательно и подробно изложено Alfu — что Жонкель возбудил судебный процесс против Мальфера на том основании, что Мальфер заключил с ним устное соглашение о выплате ему роялти в размере пяти процентов (половины общепринятой суммы) от проданных экземпляров книг, которое издатель не выполнил. Жонкель заявил, что это разрушило его “литературную карьеру”, и потребовал возмещения ущерба в размере 30 000 франков, а также гонораров, которые ему якобы причитались.
  
  Мальфер, который защитил авторские права на два опубликованных тома от своего имени, предположительно заплатив Варле фиксированную плату за доработку, защищал дело на том основании, что то, что Тео Варле сделал с предоставленными Жонкелем рукописями, заключалось в написании совершенно новых текстов, перерабатывающих фундаментальные идеи, при этом практически не сохранив фактический текст Жонкеля — так что, по сути, Варле, а не Жонкель, был фактическим автором двух опубликованных книг.
  
  Возможно, неудивительно, что, учитывая относительный социальный статус двух мужчин, суд встал на сторону Малфера. Жонкель проиграл дело, и именно ему было приказано возместить Мальферу ущерб в скромной, но, несомненно, глубоко оскорбительной сумме в 500 франков. Мальферу, однако, запретили публиковать третий том, уже завершенный Варле, или приступать к четвертому, “La guerre des microbes” [Война микробов], рукопись которого также была передана Варле. Эти, как и все другие рукописи Жонкеля, были возвращены их автору, и больше ни о одной из них ничего не было слышно. Что стало с ними — и, если уж на то пошло, с Жонкелем — остается неизвестным. Эту потерю следует рассматривать как прискорбную; каким бы неумелым писателем ни был Жонкель, он, безусловно, обладал воображением, которое несколько опережало его время.
  
  Как типичный поклонник научной фантастики, задолго до того, как что-либо подобное появилось, Жонкель, по-видимому, страстно и, возможно, обоснованно, верил, что суть такой фантастики заключается в идеях, которые она раскрывает, и что вопросы метода повествования и литературного стиля являются второстепенными вопросами, не имеющими большого значения. Он, по-видимому, сошел в могилу, полагая, что его жестоко ограбили и что именно его идеи, а не литературный лоск Варлета, сделали Марсианский эпос интересным.1 У современных читателей, конечно, нет возможности оценить относительный вклад двух авторов, но представляется вероятным, учитывая, что рассказчик, Леон Рудо, столь очевидно заменяет Варле, что последний был представлен Варле вместе со своим “любовным интересом”, чтобы сделать текст, который, возможно, начинался как явно дистанцированная воображаемая история, гораздо более интимным и более читаемым. Второй том, в большую часть действия которого Рудо вторгается очень неловко, хотя это не мешает его упорному самовлюбленному повествованию, читается так, как будто вторжение могло быть смелой импровизацией.
  
  Alfu отмечает, что Мальфер заявил в суде, что Варле полностью изменил сюжеты и последовательность событий обоих опубликованных томов, особо отметив, что Варле взял только “единственную забавную сцену” из “Ла фин де монд” при составлении "Истории Земли". Помимо рассказчика, Варлет, вероятно, внес свой вклад в антисоветскую риторику и, безусловно, добавил некоторые декорации, включая свой родной город Кассис, с которым Жонкель вряд ли был знаком. Однако в тексте портманто есть несколько важных элементов, с которыми Жонкель и Варле, должно быть, были одинаково знакомы и которыми оба, должно быть, проявляли живой интерес, включая его восторженное увлечение астрономической наукой, его экстраполяцию и теоретизирование модели современного технологического развития, его сложную связь с предшествующей научной романтикой и его сложное отношение к войне. В этом отношении книги, несомненно, представляют собой настоящее сотрудничество, отражающее подлинную и продуктивную встречу умов.
  
  Учитывая, что Жонкель передал Мальферу около 15 рукописей в 1920 году, мы не можем быть полностью уверены, когда были написаны “Дернье титанов” и “ Конец света”. Возможно, что они были написаны ближе к дате вдохновившего их текста — "Войне миров" Герберта Уэллса (1898), — чем к дате их окончательной публикации, но это кажется маловероятным. Однако, как бы тщательно ни обдирали повествовательную плоть до костей, две истории, рассказанные в романе портманто, кажутся очень очевидными и довольно болезненными, основанными на недавнем опыте Великой войны 1914-18 годов, которая еще не получила названия Первой мировой. Действительно, в некотором смысле воображаемую историю этих двух томов можно рассматривать как повторяющееся эхо той войны, в котором предпринята попытка недвусмысленно драматизировать часто цитируемое в наши дни изречение о том, что “те, кто не извлекает уроков из истории, обречены повторять ее, сначала как трагедию, а затем как фарс”.
  
  Не исключено, что у Жонкеля уже был необходимый настрой до 1914 года, учитывая, что одним из авторов, чьими работами он, похоже, восхищался, был Альберт Робида, автор-пацифист пародийной иллюстрированной истории будущего “Война в наступающем веке” (1883; текст сокращен как "Война в двадцатом веке"), но, скорее всего, два опубликованных тома были основаны на самых последних и наименее вернианских рукописях из богатого запаса Жонкеля. Во всяком случае, Марсианский эпос по своей фундаментальной сути является “Боевым эпосом”, его эпическое измерение перекликается, а также опровергает центральную идею всех эпосов о войне, начиная с Илиады и далее. Все подобные произведения, возможно, изображают жестоких людей, пытающихся поддерживать абсурдную претензию на то, что в человеческой войне есть что-то благородное и моральное, что делает ее более достойной, чем простое эгоистичное предпочтение вести себя как бешеные собаки, но Жонкель и Варле пытаются довести этот принцип до крайности, а также разрушить его циничным анализом, и, безусловно, добиваются своего рода успеха.
  
  В этом отношении нет никаких сомнений в том, что "Сьельские титаны" и "Обитатели Земли" были результатом глубокого разочарования, которое стало непосредственным эмоциональным последствием Первой мировой войны. Они пропитаны ужасным потрясением от той войны и моральным отчаянием, которое она породила. Какой бы ни была первоначальная внутренняя динамика рукописей Жонкеля, суть воссозданного повествования Варле - постепенное, но неумолимое движение к абсурду и сюрреализму; горько неумолимое превращение клинических описаний разрушений в саркастическую черную комедию, стремление к крайностям, которых художественная литература даже во Франции раньше не достигала и даже не пыталась достичь.
  
  Хотя в художественной литературе Уэллса, написанной в Великобритании, нет ничего похожего на марсианский эпос, текст Варлета имеет явное и определенное сходство с двумя почти современными апокалиптическими романами, "Люди на руинах" Эдварда Шенкса (1920) и "Теодор Сэвидж" Сисели Гамильтон (1922; переработано для публикации в США как "Чтобы ты не умер"). Оба этих романа пропитаны одинаковым ошеломленным цинизмом и одинаковым негодующим нигилизмом, хотя они сохраняют типично британское достоинство, которое не позволяет им воспринять типично французский сюрреализм и черную комедию абсурда, которые вполне естественны для Варле, как, по-видимому, были присущи Жонкелю.
  
  Также следует провести параллели между английской и французской реакцией на войну с точки зрения срочного возрождения интереса к спиритуализму, к которому литераторы были особенно уязвимы, особенно если они потеряли сыновей на войне. Х. Райдер Хаггард, Артур Конан Дойл и Редьярд Киплинг были тремя известными жертвами обнадеживающего спиритуалистического заблуждения, и все они горячо и пронзительно включили подобные заблуждения в свою послевоенную художественную литературу. Однако во Франции отношения между “”Спиритизм" и спекулятивная фантастика имели гораздо более глубокие корни и гораздо более прочную поддерживающую традицию, с которой Жонкель и Варле были знакомы, по крайней мере, по работам Камиля Фламмариона и его более поздних преемников.
  
  Французская литературная традиция, о которой идет речь, гораздо более развита, чем традиция самого спиритуализма, рассматривающая простой факт выживания после смерти как тривиальный и больше озабоченная тем, каким образом загробная жизнь может быть организована в некий космический план. В частности, французская спекулятивная фантастика в этом ключе увлеклась понятием “космического палингенеза”: идеей серийного перевоплощения в разных мирах. Впервые эту идею выдвинул христианский апологет II века Ориген, но его настаивание на “множественности миров” стало неортодоксальным, когда против него выступил святой Августин, и вышло из моды более 1000 лет, пока не возродилось после революции Коперника, которая низвела Землю до статуса одной планеты в солнечной семье, которых тогда насчитывалось шесть (или семь, если Луна была включена в число ”миров").
  
  Идея космического палингенеза была сильно возрождена в особой форме, которая была воспроизведена во многих последующих французских научных романах, астрономом Кристианом Гюйгенсом в его посмертно опубликованном "Космотеоросе" (1698; т.н. "Космотеорос"), который был быстро переведен на французский. Небольшой литературный бум начался примерно 70 лет спустя с публикации книги Мари-Анны Румье “Путешествия милорда Ситона на планету сентября” ["Путешествия милорда Ситона на семь планет"] (1765) и Луи-Себастьена Мерсье "Новые луны" (1768) в "Песнях и философских видениях"; тр. как “Новости с Луны” в антологии Black Coat Press с таким названием), дополненной философским трактатом Шарля Бонне "Философская палингенезия" [Философия палингенеза] (1769).
  
  Другие работы в этом же ключе включают Restif Николя-де-ла-Бретонской по Ле & oelig; посмертные произведения (написано 1788; опубликован 1802), диалоги составление Камиль Фламмарион-это люмен (1866-1869), Фламмарион бестселлеров Uranie (1889; тр. как Урания) и первый лауреат Гонкуровской премии—опубликованную Вилли под Ла плюм оттиск—сила ennemie [враждебную силу] (1903) Джон-Антуан Нау (Эжен Torquet). Жонкель и Варле, вероятно, были знакомы со всей серией из вторых рук из-за подробного изложения ее в книге Фламмариона "Мир воображения и барабаны мира" [Реальный и воображаемый миры] (1862), который был переработан для нового издания в 1905 году. Варле и Жонкель, вполне возможно, несколько расходились в своем отношении к фундаментальному тезису космического палингенеза — второе название Жонкеля предполагает, что он, должно быть, был ответственен за представление о Солнечной системе как ориентированном на солнце космическом масштабе, который находится под угрозой из-за вульгаризации марсианскими механистами их собственного религиозного кредо, в то время как Варле, должно быть, был автором последовательности, описывающей более обширное космическое путешествие, предпринятое Леоном и Раймондой как развоплощенными душами, — но они, безусловно, похоже, были ответственны за представление о Солнечной системе как о космической шкале, ориентированной на солнце. поет по тому же листку с гимном.
  
  Конечно, этот аспект Марсианского эпоса наверняка покажется наиболее чуждым современным английским и американским читателям, но стоит отметить, что он встречается и в английской художественной литературе, в таких романах, как "Переселение душ" Мортимера Коллинза (1874), в котором рассказывается о серии воплощений, одно из которых происходит на Марсе. Это конкретное понятие получило дальнейшую популяризацию в книге Теодора Флурноя "Из Индии на планету Марс" (1900), отчете психолога о прошлых жизнях, “пережитых” медиумом, который включал воплощение на Марсе. Жонкель и Варле были не последними писателями, продуктивно использовавшими это понятие во французском научном романе; друг Варле, Дж. Х. Розни Айне (Жюстен Анри Боэкс) — один из судей, присудивших гонкуровскую премию Нау, — со всей серьезностью развил его в "Чужих, чужих мондах" [Другие жизни, другие миры] (1924) и представил литературную инсценировку этого в своей собственной марсианской фантазии ""Навигаторы Инфини" [ Навигаторы бесконечности] (1925).
  
  "Марсианский эпос" не только как антивоенный рассказ перекликается с творчеством Альбера Робиды; этот рассказ также продолжает другую важную традицию французской художественной литературы, к которой был причастен сам Робида. Традиция, о которой идет речь, была начата Леоном Гозланом в "Эмоциях Полидора Мараскина" (1856; переводится как "Эмоции Полидора Мараскина", "Человек среди обезьян" и "Остров обезьян"); Робида развил это в эффектном стиле в первой части своего пародийного посвящения Жюлю Верну, "Экстраординарные путешествия Сатурнина Фарандула на 5 или 6 вечеринках мира и для тех, кто платит за связь и мемуары М. Жюля Верна" ["Самые экстраординарные путешествия Сатурнина Фарандула на 5 или 6 континентах, во всех землях, известных и даже неизвестных Жюлю Верну"] (1879; доступно в "Черном списке"). Пресс для нанесения покрытия). Эта глубоко саркастическая, явно абсурдная и зарождающаяся сюрреалистическая традиция предполагает использование различных реальных и воображаемых видов обезьян, особенно человекообразных обезьян, для проведения саркастически-сатирического расследования взаимоотношений между людьми и остатками их животного происхождения. Хотя "Агони де ла Терре" не такой остроумный и целенаправленный, как его предшественники, в этом отношении он, безусловно, продвигает традицию на новую и интересную территорию благодаря тому, что, несомненно, должно быть тесным сочетанием усилий Жонкеля и Варле.
  
  Другие произведения французской научной романтики отражение в марсианской эпопеи включают Густав Ле Руж двух частей марсианский приключений включающий в Le prisonnier де Марсе , а ля гер де-вампиры (1908-1909; тр. в черном пальто пресс издание, как вампиры Марса). Описание коренных марсиан — представлено в Сюжет "Марсианского эпоса", в котором волхвы изображают крылатых существ, которых несколько раз явно сравнивают с летучими мышами, сильно напоминает "Эрлор" Ле Ружа, в то время как вторжение психических вампиров во втором томе "Вторжение" более слабо напоминает подзаголовок "Вторжения" во втором томе "Ле Ружа". Однако вполне вероятно, что Варле не читал "Ле Руж" (хотя Жонкель, вероятно, читал) и что отголоски, сохранившиеся в окончательном тексте, были тщательно приглушены. Однако оба мужчины, скорее всего, читали рассказ Ги де Мопассана “Марсианский человек” (1888; издан в “Новостях с Луны" как "Марсианское человечество”), в котором также представлены крылатые марсиане и предлагается предположительно рациональный аргумент в пользу вероятности того, что у гуманоидных обитателей Марса могут быть крылья.
  
  Другим писателем, с которым Варле, несомненно, был знаком и которого, возможно, читал Жонкель, был Клод Фаррер (Шарль Баргонэ); Варле любил книгу Фаррера с рассказами о наркотиках “Фумие опиума” (1904; переводится как “ Черный опиум”) — авторский герой его рассказа "Мессалина" заявляет, что у него "Фаррер в душе" - и, предположительно, прочитал несколько коротких метафизических фантазий, позже собранных в Où? [Где?] (1923). Книга Фаррера, образы и чувства которой, скорее всего, повлияли на написание "Агони де ла Терре", - это "Условия смерти" (1920; tr. как Бесполезные руки), гимн ненависти к неумолимому прагматизму и, в конечном счете, к жестоким последствиям чрезмерной автоматизации, риторика которого перекликается с жалобами Варлета на марсианский “machinisme” (Механизация). Однако основа для этой риторики, должно быть, была заложена в оригинальных текстах Жонкеля.
  
  Именно эти, несомненно, совместные аспекты "Чемоданчика" "Марсианского эпоса" делают его в высшей степени выдающимся произведением художественной литературы с богатым воображением и обеспечивают его неизменный интерес для современных любителей научной фантастики, но также стоит отметить особое разнообразие философского самоанализа, отображенного в нем, которым, вероятно, почти полностью обязан Варле. Особенно на его более поздних стадиях — несмотря на вопиющую искусственность попыток автора щедро приправить эти стадии традиционной мелодрамой — “эпос” обладает глубоко личным колоритом, который иногда приближается к эффекту потока сознания “автоматического письма” ближе, чем любой из поздних фильмов. Римские фельетоны, любимые сюрреалистами. Хотя можно утверждать, что любовь Варле к предложениям без глаголов и постоянные переходы от прошедшего к настоящему времени не идут полностью на пользу связности или читабельности романа, они, безусловно, позволяют тому, что, вероятно, начиналось в версии Жонкеля как явно дистанцированное повествование, приобрести интенсивную интимность.
  
  Эта близость становится особенно очевидной и заметно странной в моменты, когда история явно теряет всякий контакт с рациональным правдоподобием, к чему она всегда довольно склонна. Создается впечатление, что все произведение настолько похоже на сон, что к нему напрашивается отношение как к ночному кошмару, плавно переходящему от ужаса к абсурду, но оно никогда не растворяется до такой степени, когда главный герой становится непричастным, или до такой степени, когда читатель больше не может воспринимать его участие всерьез. В этом отношении, как и в тех, что уже цитировались, произведение довольно примечательное — и для того, чтобы читатель смог более полно оценить этот аспект, стоит немного подробнее остановиться на личности и карьере его прародителя, Тео Варле.
  
  
  
  Леон Луи Этьен Теодор Варле родился 12 марта 1878 года в городе Лилль на севере Франции. Его отец был юристом, но большая семья была необычайно обеспеченной благодаря наличию собственности и деловых интересов в России, и он вырос с ощущением, что ему нет особой необходимости зарабатывать на жизнь. Вместо этого он решил — следуя по стопам многих других разочарованных в моде отпрысков недавно преуспевающей буржуазии — посвятить себя литературному призванию. Он публиковал стихи и критику в широком спектре литературных периодических изданий — и, как почти любой другой человек с подобными наклонностями, сам основал одно из них в сотрудничестве с двумя друзьями.
  
  Варле опубликовал четыре сборника стихов до начала Великой войны, начиная с Heures et rêves [Часов и снов] в 1898 году. Хотя он появился на сцене слишком поздно, чтобы участвовать в декадентском движении, Шарль Бодлер оказал одно из наиболее очевидных влияний на его творчество и, похоже, послужил мощным образцом для подражания в других отношениях; Варле культивировал квазибодлеровскую репутацию решительного нонконформиста, придерживающегося пламенного пацифизма, который принес ему легкую изоляцию и определенную известность, когда в конце концов разразилась война. Он особо выделил попытку продолжить “исследования” Бодлера в области использования наркотиков для достижения ”искусственного рая“, подробно рассказав о своих собственных экспериментах с гашишем, опиумом и — что наиболее опасно — эфиром. В "В раю Гашиша"; сюита по Бодлеру (1930) он перечислил более 100 таких экспериментов, проведенных в период с 1908 по 1914 год, включая иллюзорные внетелесные переживания, которые переносили его в отдаленные регионы космического пространства, и иллюзии пребывания в теле другого человека - оба этих опыта воспроизведены в сюжете "Приключений на Земле".
  
  Учитывая заявление Мальфера о том, что в “Агони де ла Терре” сохранился только один “забавный инцидент” из "Ла фин де монд", вероятно, можно считать само собой разумеющимся, что вовлеченность Варле во весь текст "Марсианского эпоса" становилась все более интенсивной по мере того, как он постепенно отказывался от предложенного ему дистанцированного повествования, которое, вероятно, более или менее прямолинейно изложено в первой главе ""Титанов тьмы"", и что его преображение все больше полагалось на его собственный опыт “измененных состояний сознания".” Хотя он не только признал свою последовательности Титаны дю сьель , которые способствуют ярким фантасмагорическое чувство к той части рассказа, есть смысл, в котором я'agonie-де-ла-Терре - это совершенно разные вещи в ее повествовательный метод, и может быть прочитан как “друг Роман.”
  
  Несмотря на то, что Варлет не участвовал в боевых действиях, война все равно умудрилась погубить его, сделав возможной Русскую революцию. Семейное состояние, которое обеспечивало его жизненные расходы, в то время как он почти ничего не зарабатывал как писатель, развеялось в прах, и — как и многие другие начинающие писатели до него — он столкнулся с необходимостью зарабатывать на жизнь своим пером. Однако написание романа было чем-то вроде последнего средства; его нужно было убедить в этом, и он так и не добился сколько-нибудь заметного коммерческого успеха. Всю оставшуюся жизнь его основным источником дохода была переводческая деятельность; с самого начала он специализировался на Роберте Луи Стивенсоне, переводя подавляющее большинство художественных произведений шотландца, но он также был переводчиком на французский "Тридцать девять шагов" Джона Бьюкена, "Трое в лодке" Дж. К. Джерома и многих других популярных произведений, включая романы Германа Мелвилла, Редьярда Киплинга, Илэр Беллок и Перл С. Бак. Единственное, чем он, кажется, никогда не занимался, - это переводом британских научных романов, но это, вероятно, не было вопросом политики. Десятилетие, последовавшее за окончанием Великой войны, когда Варле был наиболее занят, было очень скудным временем для научной романтики; мало что было опубликовано, и почти ничего из этого не было переведено на французский. К тому времени, когда британский жанр снова стал плодовитым, в 1930-х годах, Варлет был вынужден сбавить обороты из-за плохого самочувствия.
  
  Единственным томом прозы, который Варле опубликовал до "Марсианского эпоса" , был сборник рассказов Мальфера "La Bella Venere", часть содержания которого была переработана в более позднем и более известном сборнике "Последняя сатира" [Последний сатир] (1922). Его сотрудничество с Андре Бланденом, которое Октав Жонкель якобы расценил как предательство, было романом о временном сдвиге, La belle Valence [Валенсия прекрасная] (1923). Впоследствии он опубликовал три сольных романа, в том числе два научных романа "Вернианский рок д'Ор" [Золотая скала] (1927) и амбициозная апокалиптическая фантазия "Великая панна" [также известная как "Вторжение ксенобиотиков"] (1930; доступна в издательстве Black Coat Press). Еще один научный роман "Аврора Лескюр, пилот космического корабля" [Aurore Lescure, Spaceship Pilot] был издан посмертно в 1940 году. Он умер в Кассисе, где прожил большую часть своей взрослой жизни, 6 октября 1938 года.
  
  Многие аспекты собственного опыта Варле отражены в Марсианском эпосе: его каникулы в Сен-Валери, его неоднозначное отношение к родному городу Лиллю, его привязанность к Кассису и близлежащему городу Марселю и — возможно, больше всего — его увлечение астрономией. Хотя он, несомненно, знал и уважал работы Фламмариона, ему особенно нравились популярные книги по астрономии, написанные аббатом Теофилем Море (1867-1954), директором обсерватории в Бурже, и самим автором научно-фантастического романа "Мрачный мир" [Темное зеркало] (1911) и отдал дань уважения своему наставнику, дав ему слегка замаскированную роль в Марсианском эпосе в роли директора обсерватории Монблан аббата Роме, который в конечном итоге становится политическим и духовным лидером the Last Men.
  
  Хотя прекращение судебного процесса Октава Жонкеля помешало переизданию "Марсианского эпоса", как и большинства последующих романов Варле, еще при его жизни, базирующаяся в Амьене фирма Encrage в конце концов переиздала его, довольно щедро, в качестве первого тома планируемой серии под названием "Романские произведения I" (1996), хотя другие пока не вышли. В книгу включен ряд очерков о Марсианский эпос и работы Варле в целом, включая ранее цитировавшуюся работу Альфу, в которой обобщается то, что известно о жизни Октава Жонкеля, и кропотливый анализ текста и его контекста Мишелем Мерже “Марсианские дети” [Марсиане здесь]. Меургер задается вопросом в одном из разделов своего эссе, может ли Марсианский эпос квалифицироваться как роман с ключом; наряду с определением модели Роме как Море и подчеркиванием личных причин, по которым Варле хотел изобразить большевиков в наихудшем возможном свете, он предполагает, что другой наставник Леона Рудо, Ладислас Вронский, возможно, был основан на польском мистике Йозефе-Марии Вронском (1776-1853), который, как известно, оказал влияние на Бодлера. Однако это кажется маловероятным, и более вероятно, что Вронский вместе с Гидеоном Ботрамом были унаследованы от оригинального текста Жонкеля. Меургер не пытается найти модель для других персонажей, которые, возможно, были бы взяты из жизни: безжалостно прагматичного практикующего врача из Лилля, доктора Гульяра, который всегда готов выполнять “грязную работу”, к которой аббат Роме слишком брезглив, в то время как последние люди борются за выживание. Однако, независимо от того, квалифицируется ли он как римский ключ или нет, нет сомнений в том, что Варле с головой ушел в работу по редактированию и что опубликованные тома были бы совсем другими, если бы рукописи Жонкеля были переданы более ортодоксальному редактору.
  
  
  
  Этот перевод сделан с издания Encrage 1996 года, но я сравнил этот текст с первыми изданиями Лондонской библиотеки, и он, похоже, идентичен, за исключением опущенного синоптического описания сюжета "Титанов земли", которое предшествует первому изданию "Агони де ла Терре" (которое я точно так же опустил по той же причине — в сводном издании в нем нет необходимости).
  
  Задача перевода была непростой, но я попытался воспроизвести общий эффект стилистических изюминок повествовательного стиля Варлета — предложений без глаголов, смены времен, пристрастия к арго, чрезмерно многословных предложений и так далее — не становясь при этом настолько упрямо буквальным в воспроизведении грамматики и пунктуации, чтобы сделать текст слишком трудным для чтения на английском. Любое произведение античной научной фантастики неизбежно вызывает проблемы с точки зрения устаревшей и ошибочной науки, импровизированной терминологии и неологизмов; Я пытался противостоять неизбежному искушению исправить даже незначительные научные ошибки, хотя я отметил некоторые из наиболее вопиющих ошибок, и я также пытался противостоять аналогичному искушению переводить выдуманные термины таким образом, чтобы они казались более пророческими, чем есть на самом деле. Я позволил себе небольшую вольность в переводе “foudroyant” как “бластер", как вряд ли поступил бы переводчик, работавший в 1921-22 годах, если бы не клише из криминальной научной фантастики, предлагающее этот термин, но я пытался играть честно по отношению к описанным различным типам самолетов и космических аппаратов, упорно переводя “”obus“ как ”оболочка“, как это, безусловно, было бы переведено в 1922 году, даже когда контекстом было бы оправдано ”ракета“ или ”космический корабль“, и оставляющий ”volvite“ в покое, а не интерпретирующий его как ”реактивный самолет“ или ”ракетный корабль“. (У самого Варлета проблемы с volvites, изначально он описывал их как разновидность "вращающихся” [вертолеты], хотя их главной отличительной особенностью является отсутствие лопастей несущего винта.)
  
  
  
  Брайан Стейблфорд
  
  НЕБЕСНЫЕ ТИТАНЫ
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  “В любом случае, ожидаем ли мы еще одного вторжения или нет,
  
  эти события, должно быть, сильно изменили наши представления о будущем человечества.
  
  Теперь мы поняли, что не можем рассматривать эту планету как огороженное и безопасное место обитания для Человека; мы никогда не можем предвидеть
  
  невидимое добро или зло, которое может внезапно обрушиться на нас из космоса.”
  
  Герберт Уэллс
  
  Война миров
  
  
  
  
  
  Часть первая: Сезон торпед
  
  
  
  
  
  I. До противостояния Марса в 1978 году
  
  
  
  
  
  Великая война, в которой большее число цивилизованных наций бросилось друг на друга в начале 20 века, была последней.
  
  Одно изобретение, которого ждали некоторое время, в сочетании с инициативой нескольких смелых интеллектуалов и людей действия, сделало то, чего не смогли сделать зрелище смерти и напрасных разрушений, заявления пацифистов и рассуждения экономистов. Дикие и свирепые инстинкты, которые отмечали человечество со времен легендарного Каина клеймом животного происхождения и постоянно препятствовали развитию интеллекта с его периодическими взрывами, вынуждая людей организовывать массовые убийства вместо того, чтобы посвятить себя мирному завоеванию планеты, были окончательно задушены и доведены до бессилия.
  
  Решение "проблемы войны” было, так сказать, двухэтапным процессом. Вначале то, что было известно как “всеобщее разоружение”, оставалось утопией, поскольку предполагалось, что оно должно было возникнуть на основе взаимной доброй воли. Внезапное нападение в 1932 году союзных японцев и китайцев, которые милитаризировались 20 лет назад, — знаменитая “желтая опасность”, над которой недоверчивые европейцы шутили до самой последней минуты, — почти сокрушило Запад, который едва оправился от предыдущей войны, но Великое открытие, совершенное в строжайшей тайне комитетом людей, сочетавших научный гений с благороднейшими планами на будущее человечества, предотвратило вторжение и в то же время нанесло первый смертельный удар милитаризму.
  
  Управляемые на расстоянии телемеханическими волнами, сотни “дефлаграторов” — бесшумных вертолетов, работающих по принципу ретрансляции, — летали ночью над азиатскими ордами, купая их в высокочастотном электромагнитном излучении. Под этим воздействием мощные искры разлетелись во все стороны от металлических предметов. Патроны самопроизвольно взрывались в своих футлярах, окружая солдат на марше смертоносным огнем, а снаряды взрывались в своих ящиках на каждом складе боеприпасов, арсенале и заводе по производству боеприпасов. За несколько часов, подобно армии Сеннахериба, скошенной пылающим мечом Архангела, солдаты Японской и Поднебесной империй миллионами были разбросаны по равнинам Сибири. Европа была спасена, не понеся никаких других потерь, кроме немецкого авангарда, который уже подошел вплотную к захватчикам, чьи боеприпасы подверглись, без каких-либо различий, воздействию волн зажигательной смеси.
  
  Ободренное этим успехом и открывшимися им уникальными возможностями, правительство Франции — или, скорее, CSP (Комитет по науке и прогрессу), члены которого держали в своей власти перепуганных политиков, — верное бессмертным принципам 1789 года, немедленно возродило старую идею всеобщего разоружения и во имя окончательного мира предложило urbi et orbi немедленное создание Объединенного государства Европы под номинальным председательством Его Высочества принца Монако. Ультиматум, подкрепленный молчаливой угрозой теледефлаграторов, был принят немедленно. Все боеприпасы каждой страны были перевезены в отдаленные регионы, территории, окружающие склады, были эвакуированы, и в определенный день роковые вертолеты бесшумно кружили под единственным контролем направляющих антенн по всем меридианам и параллелям Европы, которая в течение нескольких часов оглашалась миллионами взрывов любой мощности.
  
  Соединенные Штаты Европы были основаны раз и навсегда. Постепенно бывшие нации научились считать себя членами одного человеческого братства, имея не больше интереса воевать друг с другом, чем жители Буш-дю-Рон против жителей Па-де-Кале или лондонцы против жителей Глазго.
  
  Это правда, что вначале воинственный инстинкт иногда поднимал свою уродливую голову. Ослабленный запретом на огнестрельное оружие, на мощи которого он держался, как миллионер на своих банкнотах, такой инстинкт, тем не менее, прочно укоренился в глубинах человеческой натуры. Под различными предлогами соперничества происходили спорадические стычки - и, поскольку воздушные патрули дефлаграторов циркулировали на регулярной основе, запрещая использование пушек, винтовок или револьверов, люди нападали друг на друга с мечами, пиками, копьями, луками и стрелами, как в древние времена.
  
  Однако CSP вскоре сумела подавить эти капризы и, тем самым, окончательно уменьшила масштабы бедствий войны. Как только известие об этих беспорядках достигло центрального правительства, с аэродрома в Ла-Тюрби был направлен вертолет, который спустился с неба над участниками боевых действий и завис в нескольких метрах над землей. Из кабины высунулся сенегалец, вооруженный ничем иным, кроме белой дубинки, вроде тех, что носят дорожные полицейские, но заканчивающейся небольшим параболическим отражателем. После того, как были проигнорированы три инструкции, он направил свой таинственный посох на самых стойких бойцов; вырвалась длинная струя, и с ослепительным взрывом те, кого она коснулась, упали там, где стояли, не столько разорванные на части, сколько улетучившиеся без малейшего остатка, полностью уничтоженные.
  
  Никакое сопротивление было невозможно. Были они загипнотизированы или нет, как утверждали некоторые люди, но эти черные жандармы были так же преданы своим хозяевам, как когда-то знаменитые ассасины Старику с Горы. Вместо того, чтобы выдать секрет своих “бластеров”, они взрывали их с помощью специального спускового крючка вместе с собой и своими помощниками.
  
  Кроме того, подчинение, навязанное такого рода научной диктатурой, было не слишком тяжело переносить. CSP вскоре был преобразован в Наземное управление, базирующееся в Париже. В силу принудительного включения каждой страны Мира в состав Соединенных Штатов, она использовала свою полицию только с целью поддержания порядка и мира, необходимых для всестороннего развития человечества. Ужасные “бластеры” сами по себе были всего лишь первым применением нового принципа, обобщение которого вскоре позволило заменить уголь, нефть и другие горючие материалы, сэкономив огромные человеческие усилия, затраченные на их добычу. По сути, был открыт способ высвобождения по желанию, в считанные секунды, всей мощной внутриатомной энергии, воплощенной в радии. Предполагалось, что тот же “активатор” может быть применен и к другим, менее дефицитным металлам, что позволит производить из них энергию промышленным способом.
  
  Пока люди ждали, когда этот безграничный источник энергии устранит социальные проблемы, их острота была значительно снижена. После нескольких политических — или, скорее, экономических — экспериментов стабильный и окончательный мир принес свои плоды. Человечество в целом, защищенное таким образом от своих жестоких инстинктов, испытало беспрецедентное благополучие и процветание до такой степени, что последние выжившие в период, предшествовавший Великой войне 1914-18 годов, всегда готовые говорить о тех далеких днях как о своего рода потерянном рае, в конечном итоге признали превосходство современной эпохи.
  
  Совершенство механических технологий и ограничение рождаемости — наконец признанные естественным следствием цивилизации, достигшей своего апогея, — сократили продолжительность рабочего дня до трех часов, предложив людям больше свободного времени. Многочисленные общественные фестивали направляли потребность масс во внешних развлечениях, в то время как их моральные устремления удовлетворялись практическими обязательствами различных официальных религий, к которым в Европе теперь относятся теософия и буддизм. Новая элита, пришедшая на смену старым правящим классам, посвятила себя благородным радостям научного любопытства, страстно проводя исследования, организованные Земным директоратом. Это учреждение, считающее аксиомой то, что поиск истины является неотъемлемой обязанностью человечества, посвятило доступные ресурсы своего глобального бюджета работам чистой и бескорыстной науки. Ранее подчинявшаяся требованиям практической полезности и финансировавшаяся смехотворным образом, в то время как ее адепты, которых считали безобидными сумасшедшими, были оставлены умирать от голода, спекулятивная наука теперь торжествовала; прогресс, направленный ко все более высоким горизонтам, продвигался все ускоряющимися темпами.
  
  Гигантские лаборатории, оснащенные оборудованием, чрезмерная стоимость которого ранее препятствовала их строительству, были предоставлены исследователям, опьяненным возвышенной радостью познания тайн природы. Астрономия особенно выиграла от этой беспрецедентной щедрости; новые оптические инструменты, намного превосходящие телескопы прошлых лет, которые финансировались из частных источников такими компаниями, как Лик и Карнеги, тщательно исследовали звездные глубины.
  
  Проблема множественности обитаемых миров была поднята снова — проблема, у которой когда-то были свои мученики, такие как Джордано Бруно, сожженный на костре за то, что провозгласил, что Земля - не единственный мир в Сотворении Мира, на котором живут мыслящие существа, и из-за которой пролилось так много чернил, в то время как не было практических средств ее решения. Идея, смело высказанная в 19 веке, посылать огненные сигналы нашим братьям в космосе, наконец, была реализована, и каждую ночь на просторах Сахары огромные геометрические конструкции привлекали внимание внеземных наблюдателей. В то же время чрезвычайно мощный TSF 2 волны, излучаемые экваториальными генераторами переменного тока, непрерывно бомбардировали наши соседние планеты, Марс и Венеру.
  
  Результат этих грандиозных усилий по обеспечению межпланетного братства не заставил себя долго ждать, но первый успех, достигнутый в начале 1975 года, поразил культурный мир. В парадоксальную новость трудно было поверить: ответ пришел с Юпитера! Юпитер, сверкающая жемчужина земных ночей; Юпитер, гигант Солнечной системы, в одиннадцать раз превышающий в диаметре наш скромный земной шар; Юпитер, восседающий на троне, сопровождаемый на своей величественной орбите девятью спутниками, в пять раз более удаленными от Солнца, чем Земля; Юпитер, наконец, который ортодоксальная наука до сих пор считала непригодным для жизни из-за его огромной массы, которая, должно быть, не позволяла ему остывать гораздо дольше, сохраняя в своих недрах температуру едва потухшего Солнца. Но факт был налицо, вскоре подтвержденный и неоспоримый; в круглой черной тени, которую самый большой из спутников Юпитера, Ганимед, отбрасывал на свою материнскую планету, проходя перед ней, загадочные движущиеся огни, впервые замеченные задолго до этого, были преобразованы при увеличении самых мощных телескопов — Монблана и Гаурисанкара — в отчетливые светящиеся линии, которые в конечном итоге воспроизвели, один за другим, геометрические сигналы земной Сахары!
  
  Сомнений больше не было. Одиночества, в котором плавали безразличные материальные блоки древней астрономии, больше не было. Там, наверху, среди бездн Небес, границы которых постепенно расширялись благодаря смелым исследованиям науки, жили разумные существа. Головокружительный бесконечный Космос, пришедший на смену наивному небосводу древних, чьи хрустальные сферы крепились золотыми гвоздями, больше не пугал воображение своей безграничной пустотой. Человечество покончило с ощущением себя затерянным в недрах непостижимых бездн, уникальным и изолированным зрителем непостижимой тайны Вселенной, дрожащим в одиночестве своего бесконечно малого шара! Жизнь и разум больше не были зарезервированы для одной-единственной планеты среди меньших членов Солнечной системы. Разумы, аналогичные нашему, населяли, по крайней мере, гигантский Юпитер!
  
  Волна священного энтузиазма пробежала по всем мыслящим мозгам Земли. Были организованы публичные церемонии, и в храмах каждой религии возносились благодарности за тот факт, что существовали другие люди, которые, несомненно, восхваляли славу Создателя и теперь, благодаря новым средствам коммуникации, были восприимчивы к знанию единого истинного Бога, если они им еще не обладали.
  
  За развитием эксперимента страстно следили не только представители научной элиты, но и массы, обычно невнимательные к прогрессу чистого знания. Лихорадочное любопытство держало умы в напряжении в течение долгих месяцев, которые прошли, прежде чем был установлен удовлетворительный общепринятый язык, так что в результате мог произойти обмен идеями между двумя планетами — или, скорее, между планетой Земля и спутником Юпитера Ганимедом, с которого исходили сигналы, описанные на юпитерианском море облаков в тени Луны.
  
  Конечно, задача была трудной и запутанной, но Шампольону удалось расшифровать иероглифы расы, исчезнувшей 2000 лет назад. В данном случае самые проницательные и изобретательные умы двух планет, на которых есть жизнь, посвятили всю свою энергию решению проблемы.
  
  Через десять месяцев был налажен внятный разговор, и из космоса стали поступать откровения, в обмен на которые — впервые с момента возникновения человека — были отправлены новости с Земли. Каждое утро газеты печатали "Послание с Юпитера”, а кинотеатры демонстрировали отснятые изображения жизни на Юпитере, которые телескопы изначально засекли на темном экране тени Ганимеда… но специальные работы, опубликованные на эту тему, слишком многочисленны и широко распространены, чтобы была какая-либо необходимость продолжать.
  
  Пожалуй, самое сильное впечатление произвело известие о том, что человеческое население Юпитера имело очень близкое сходство с человеческим населением Земли, даже в вопросе физического сложения. Ученые с предвзятыми идеями были поражены, но вскоре последовало объяснение от самих юпитериан, чья мудрость с самого начала оказалась выше нашей. Родство планет, все они одинаково излучались из первичного Солнца — или, скорее, из первичной Туманности — подразумевало аналогичную эволюцию на их поверхностях идентичных семян жизни, или космозоны, постоянно приносимые к каждому небесному телу миллионами аэролитов, разбросанных по космосу во всех направлениях, — семена, которые развиваются для обеспечения корневых запасов всего ряда видов растений и животных только в строго определенных условиях, в частности, под влиянием определенных лучей, ранее излучавшихся Солнцем, но отсутствующих сегодня в его скудном свете.3
  
  В любом случае, разумная раса на Юпитере, появившаяся гораздо раньше своего земного аналога, обладает не только очень обширными научными знаниями, но и совершенным преобладанием своих умственных способностей над животными инстинктами. По мнению жителей Юпитера, это связано с особой природой их индивидуального долголетия, которое — в течение лет, почти равных 12 земным годам, каждый из которых состоит из 10 455 дней по 10 часов — позволяет им в раннем возрасте приобретать опыт и равновесие, которые у нас являются прерогативой дряхлой старости.
  
  Тысячи лет война была неизвестна в этом мудром мире, жители которого, удовлетворяя свои потребности в умеренных количествах, живут ради радостей учебы и созерцания. Их практическая отрасль, кажется, довольно ограничена в своем развитии, но они довели чистую науку и некоторые ее приложения до изумительного совершенства. К ним относится область оптики, поскольку астрономия там считается высшей из наук.
  
  Это правда, что атмосфера планеты, часто заполненная непрозрачными облаками, не благоприятствует занятиям предпочитаемой ими наукой — и, возможно, именно эти первоначальные трудности придали им еще большей решимости заниматься ею. В то время большинство оседлых обитателей определенных экваториальных зон никогда не видели солнечного диска и, по самым веским причинам, не имели представления о чудесном зрелище звездного небосвода. Однако давным-давно юпитериане научились общаться со своими спутниками. Пять меньших из них, которые были необитаемы, служили местами ссылки редких дегенератов, в то время как с обитателями четырех более крупных был установлен мирный и братский союз; на одном из них, Ганимеде, были созданы обсерватории. Каким бы крошечным он ни был по сравнению с огромной планетой, этого мира вполне достаточно, чтобы с легкостью разместить всех астрономов Юпитера, поскольку его диаметр больше, чем у планеты Меркурий. Транспортные средства, работающие на “солнечных батареях”, по-прежнему позволяют простым любителям побывать там, чтобы созерцать чудеса Небес из идеально чистой атмосферы спутника.
  
  Описание своих телескопов, детали которых юпитериане и не пытались скрывать, заняло многочисленные и трудоемкие сеансы передачи. Однако, верный своим правилам поведения, Земной директорат сохранил суть этих откровений при себе. Был раскрыт только общий принцип, и люди были поражены, узнав, что телескопы на Юпитере, которые были лишь немного больше, чем телескопы на Монблане и Гаурисанкаре, тем не менее позволяли достичь безграничного увеличения. Действительно, их изображения, вместо того, чтобы увеличиваться только системой, основанной на глазном зеркале, были также подвергнуты с помощью специальных реле “усилению”, аналогичному тому, которое земной микрофон накладывает на звуковые колебания. Это было настолько успешно, что не только световые сигналы в Сахаре были замечены немедленно, но и жизнь землян изучалась на протяжении веков с беспокойной тщательностью, подобно тому, как биолог отслеживает колонию микробов в фокусном поле ультрамикроскопа. Следовательно, световые сигналы, проецируемые с Ганимеда на экран его тени, были созданы не наугад, а специально для привлечения внимания землян.
  
  Теперь кажется, что члены планетарной семьи погружены в своего рода духовную атмосферу, аналогичную той, которая царит в недрах земной цивилизации. Кажется, что проявления Духа следуют строго параллельным курсом на поверхностях "Дочерей Солнца". В дополнение к материальным коммуникациям существуют “межпланетные идеи” — во многом так же, как здесь идеи “витают в воздухе”, благодаря которым изобретение возникает, когда приходит его время, в множестве мозгов одновременно в разных частях света. Предварительное доказательство этой гипотезы только что было предоставлено нам одновременностью усилий, предпринятых Землей и Юпитером для установления интеллектуальной связи. Вскоре пришло поразительное подтверждение, убедившее нас в ее точности.
  
  Едва было закончено подробное описание телевизионной технологии Юпитера, когда приемные антенны межпланетного ТСФ, до тех пор немые, несмотря на ежедневные обращения, внезапно активизировались. Поступали четкие сигналы в виде точек и тире обычного алфавита азбуки Морзе, установленного по соглашению с Юпитером. Сначала считалось, что это новый способ связи, который планета-гигант использовала по наущению Земли в дополнение к оптическим сигналам.4 В первый день новость, опубликованная в такой форме, не вызвала особого любопытства, но через несколько часов сомнений больше быть не могло, и происхождение “космограмм”, должным образом полученных и проверенных, подтвердилось. Необходимо было уступить очевидности. Планета Марс, в свою очередь, присоединилась к этому кругу.
  
  Обладая поразительной проницательностью, марсиане, идеально расположенные между двумя планетами для одновременной расшифровки их сообщений, преуспели в обнаружении обычного ключа. С немедленным мастерством — с первой попытки, без каких—либо промахов - они перевели светящийся язык в TSF. Без сомнения, они с самого начала уловили сигналы Герца, излучаемые с Земли в космос, но по той или иной причине не ответили на них. Возможно, их передающее устройство еще не было готово, или, возможно…
  
  Однако, когда были заданы эти вопросы, Марс воздержался от ответа. С самых первых сообщений на Земле поняли, что речь идет не о благородном обмене идеями, к которому нас приучила мудрая планета Юпитер. Четкие и лаконичные вопросы, позитивные и технические, прозвучали на пленках приемного устройства, а затем были опубликованы, заставив публику задуматься, разделившись между наивным восхищением такой властной точностью и отвращением к сухому характеру сообщений. Каково было точное население Земли? Наибольшее скопление населения? Какая сила прилагалась к самому мощному подъемному устройству? Где находились руды ...? (После подробных объяснений стало понятно, что вопрос касался радия.) И затем, внезапно, как бы наугад: Взрывчатые вещества? Самое мощное средство разрушения? Точная толщина земной коры? Состав атмосферы? Точная концентрация аргона, в частности? Климат? Температура? Соленость морей? И т.д., и т.п.…
  
  Вкратце, вопросы, казалось бы, отражают бесцельное любопытство, которое публика вскоре сочла отталкивающим, но которое льстило тщеславию земных ученых, счастливых продемонстрировать своим братьям в космосе уровень, до которого уже поднялись их знания. Само Земное управление по этому случаю сняло свое эмбарго в отношении определенных секретных формул. Какую опасность могли представлять эти марсиане, находящиеся на орбите в 50 миллионах километров от нас? Они никогда не смогут причинить нам никакого вреда или помешать поступательному движению Прогресса и Цивилизации?
  
  О, благородно доверчивая Земля, наивная, как какой-нибудь нувориш, пересчитывающий свои золотые монеты перед ворами, — как быстро и как жестоко ты была выведена из заблуждения!
  
  Теперь, когда произошла катастрофа и горький опыт раскрыл нам истинный характер жителей Марса, я с почтительным восхищением думаю об интуиции наших далеких предков, которые, безусловно, ничего не знали об астрономии, но находились в таинственной близости к глубинному сердцу Природы, в которой их души могли читать на языке, который последующее развитие рационального мышления заставило нас забыть.
  
  Марс, чье имя всегда ассоциировалось с резней с той далекой эпохи, когда наши праотцы сражались насмерть на ледяных склонах Памира, завоевывая плодородные равнины; Марс, одно только оккультное влияние которого, казалось, сводило людей с ума; Марс, символ войны и опустошения; Марс, дикий и безжалостный бог, повелевающий раздором и насильственной смертью — таким образом, освященный безошибочным предвидением угрозы, которую красная планета обрушит с Небесных высот на Землю и человечество!
  
  А совсем недавно, на заре 20 века, появился тот другой провидец, достойный быть причисленным к пророкам, вдохновленным Вселенским Духом, для которого будущее и прошлое заключались в вечном настоящем — тот простой английский литератор, который, возможно, благодаря надвигающемуся событию смог точно и конкретизированно истолковать подобные предчувствия в визионерском документе. Сквозь туман будущего он увидел чудовищное вторжение, свидетелями которого мы, последние люди с земли, станем менее века спустя! Но мозг его романиста, исказив грядущие ужасы, чтобы угодить оптимистично настроенной публике, смягчил ужасную развязку и, руководствуясь научными теориями своего времени, приписал марсианам фантастическую анатомию головоногих моллюсков…
  
  О, если бы мы только могли вспомнить его книгу во время тех первых сообщений с Марса, не как вымышленную фантазию, а как предзнаменование Мене, Мене, Текел упарсин! — от какой непоправимой катастрофы нас избавила бы капля подозрительности и предусмотрительности!
  
  Но боги ослепляют тех, кого хотят уничтожить, и после того, как они узнали секрет юпитерианского телевидения в процессе его передачи, Земля благосклонно проинструктировала Марс относительно самых ценных открытий нашей науки, включая принцип действия радиевых “бластеров”, который был передан им в результате непростительного греха Директората.
  
  
  
  II. Марсианская угроза
  
  
  
  
  
  Те недели цивилизованного спокойствия и сейчас кажутся мне особенно ясными, несмотря на отвратительные приключения, которые я пережил с тех пор — вместе со всеми нашими братьями—людьми без исключения, - хотя период моей жизни, предшествовавший той катастрофической эпохе, обычно кажется мне таким же странным, как тревожное воспоминание о какой-то предыдущей жизни. Преследуемая смертью, закаленная несчастьями и жестоким уничтожением моих собственных лучших надежд и надежд человечества, моя современная душа, кристаллизованная отчаянным стоицизмом в глыбу черного алмаза, с меланхолической жалостью вспоминает наивное доверие прошлых лет и сладость жизни тех дней.
  
  После некоторого чрезмерного умственного напряжения я решил взять досрочный отпуск в Сен-Валери, в расслабляющем и восстанавливающем силы регионе устья Соммы. Даже в те кульминационные дни цивилизации маленький городок сохранил свой неизменный облик и обычаи конца 19 века. С наслаждением наслаждаясь этим покоем, я проводил дни, совершенствуя свои знания ботаники, почерпнутые до тех пор из учебников, путем эмпирического изучения. Я провел долгие часы, поглощенный изучением растений, собранных с живых изгородей, лесов и полей. Я научился разбирать цветы по частям — лепестки, чашелистики, тычинки, пестик — и различать в бесконечном разнообразии формальных сочетаний и явном количестве этих элементарных органов характеристики семейств, жанров и видов.
  
  Мой гербарий с каждым днем пополнялся многочисленными образцами. Однако безмятежные радости коллекционера казались мне дополнением. Меня захватило прежде всего чувство, которое развили во мне эти детальные исследования растительных тканей: интеллектуальное проникновение в тайны жизни, тонкое единение с сущностным сердцем природы, что придало моему созерцанию пейзажа глубину, которую никогда не давало мне простое визуальное наслаждение цветами и формами. Я смутно осознавал свое истинное место в природе. Я чувственно погрузился в глубины непрерывного потока жизни, который усердно работал на поверхности планеты, разворачивая свои прогрессивные фазы от самого бесконечно малого мха до последовательности млекопитающих, вплоть до человечества, подчиняясь импульсу Вселенской Души.
  
  С этой пантеистической точки зрения цивилизация — “вынужденная”, как тепличное растение, — которая пульсировала за горизонтом в больших городах, казалась мне бесконечно далекой. Грохот электропоездов, проходящих вдалеке в глубине долины, доносящийся из Лондона или Парижа, гул нескольких старинных самолетов в небе или более тихий полет ультрасовременных вертолетов вызывали у меня улыбку презрительной жалости. Что хорошего было во всей этой спешке, во всей этой безумной, лихорадочной деятельности? Почему простая и непринужденная жизнь, которую я вел в этой безвестной деревушке, среди ее грубого и сердечного населения, состоящего из рыбаков, была менее желанной, чем жизнь парижского вихря? Сделала ли интенсивная цивилизация больших городов что-нибудь для подавляющего большинства людей, кроме обострения конфликта вульгарных инстинктов и резкого проявления смертоносных последствий нашего животного происхождения — истинного и неискоренимого “первородного греха”?
  
  И, глядя на заходящее Солнце, чей багровый диск, испещренный горизонтальными полосами тумана, напомнил мне Юпитер, видимый в телескоп, я позавидовал судьбе мудрецов Юпитера, которые смогли сочетать прогресс с умеренностью желаний, разумно использовать открытия науки, чтобы поставить их на службу своему благородному любопытству, и сделать поиск истины целью своего вида вместо иллюзорного и хлопотного удовлетворения богатством и благополучием ....
  
  Я почти не обращал внимания на газеты и настолько привык к межпланетным сообщениям, что мне потребовалось несколько часов, чтобы осознать важность загадочного бюллетеня от 22 июня 1978 года:
  
  Марс перестал отвечать на наши передачи. Это молчание вызвано неисправностью оборудования, или мы должны рассматривать его в соответствии с этим новым сигналом, полученным с Юпитера: с Марса был запущен снаряд или болид, направлявшийся приблизительно в направлении Солнца?
  
  Я только что сорвал превосходную хризантему сагетум, когда угроза, скрытая в этом двусмысленном предложении, внезапно всплыла в моем сознании. Солнце? Но красная планета была почти в оппозиции, поскольку в настоящее время она проходила через созвездие Скорпиона и сияла в небе большую часть ночи. Траектория, проложенная от его поверхности к Солнцу, должна была пройти близко к Земле, возможно, пересекая ее! Марсиане выбрали в качестве цели нашу планету, а не центральную звезду!
  
  В мгновение ока мне вспомнился весь пророческий роман английского писателя. Пришло время, когда марсиане, сочтя неприемлемым оставаться на своей крошечной планете, замерзшей, обезвоженной и частично лишенной атмосферы, решили “переселиться” и использовали ресурсы своей промышленности для работы на этой основе. И посмотрите, сколько секретов юпитериан и землян было раскрыто им с непостижимой наивностью! Какой обнадеживающей обителью, каким настоящим раем, должно быть, кажется им Земля, менее древняя и более близкая к Солнцу, с ее богатой атмосферой, океанами и морями, покрывающими три пятых ее поверхности. Он предлагал условия, похожие на их собственные, с точки зрения дня и ночи, продолжительность которых почти равна марсианским, с аналогичным акцентом на сезоны — распределенные, это правда, на гораздо более короткий годовой период, но более быстрая смена которых могла оказать только стимулирующее и восстанавливающее действие на марсианские организмы.
  
  Несмотря на все эти размышления, которые автоматически возникли во мне — как, должно быть, в тот день у большинства читателей, обладающих какими—либо астрономическими знаниями, - и перечитав напечатанный отрывок, я не мог в это поверить. Было ли это связано с состоянием нервного истощения, от которого я выздоравливал, или с безраздельностью природы, которая всегда отдаляла меня от человеческих забот? Или это был бунт моего инстинкта самосохранения, который мешал мне поверить в реальность угрозы, отвергая чудовищную возможность?
  
  Последняя причина, несомненно, была истинной, поскольку безразличие было почти всеобщим. Затем внимание общественности было сосредоточено на подвигах знаменитого патагонского боксера Квиенсабе и его поединке с японским чемпионом Мацу, который должен был состояться через несколько дней на Олимпийских играх в Тимбукту. Панические размышления, опубликованные двумя или тремя ежедневными газетами на тему внеземной угрозы, прошли почти незамеченными. Гипотеза о том, что это была страшилка, выдвинутая большинством газет, похоже, была подтверждена в последующие дни абсолютным молчанием межпланетных сообщений, которые, фактически, были подавлены правительственной цензурой. Лично я, погрузившись в радости ботаника-неофита, заглушил свой рациональный страх и попытался отбросить смутные предчувствия надвигающейся катастрофы.
  
  5Меня вывел из полудремы визит моего старого друга Сильвена Ледюка, которому я только что написал, думая, что он все еще в Ле Бурже. Мое письмо дошло до него на экспериментальном аэродроме в Ле-Кротуа, где он был главным летчиком-испытателем, и он поспешил пересечь залив Сомма в ходе испытаний вертолета с турбинным приводом, чтобы пожать мне руку. Он сообщил мне некоторые печальные новости, неизвестные широкой публике, которые он получил от своей жены Габриэль, переводчицы сигналов Юпитера в центральном офисе наземных и межпланетных сообщений в Мон-Валерьене. Был подтвержден не только запуск марсианского снаряда к Солнцу — и к Земле! — но и в последующих сообщениях сообщалось, что дальнейшие запуски происходили ежедневно в том же направлении. С братской тревогой астрономы Юпитера следили за прогрессом этих машин, точку столкновения которых они пытались определить заранее. Первая, по-видимому, находилась в Западной Европе.
  
  Более того, выяснилось, что трансляторы межпланетных сообщений плохо хранили секрет, и распространился слух — в больших городах, но, насколько я знал, не в Сен-Валери, - что “марсианская ракета” упадет на территорию Франции. Чтобы избежать паники, на следующий день после моего разговора с Сильвеном Ледюком — 7 июля - газетам было разрешено опубликовать результаты наблюдений за Юпитером. Траектория так называемого “небесного вестника” (а упоминался только один) была окончательно установлена; он пересечет орбиту Земли и коснется ее поверхности через 33,8 секунды после 5:58 утра 8 июля. Точкой столкновения, с возможной погрешностью в километр, должно быть место падения Нэнси.
  
  Эвакуация города и его пригородов, начатая накануне, должна была завершиться вечером того же дня. Были приняты все меры для немедленного уничтожения снаряда и его обитателей, если они проявят какие-либо воинственные намерения. Угрожаемый район был окружен кордоном из теледетонаторов, а батареи дальнобойных бластеров были нацелены на вероятную точку спуска. Таким образом, у жителей других регионов Франции — и, тем более, Европы — не было причин для беспокойства. То же правительство, которое отразило азиатское вторжение и положило конец бедствиям наземных войн, также сможет предотвратить марсианскую опасность и лишить захватчиков любого шанса возобновить свои преступные попытки.
  
  Эти официальные заверения, должно быть, полностью успокоили умы широкой публики, чьи мнения, несомненно, были похожи на те, которые я слышал в кафе "Пилоты" в гавани Сен-Валери. Играя в карты, завсегдатаи лицемерно сочувствовали бедным жителям Нанси, вынужденным покинуть свои дома — они, несомненно, получат щедрую компенсацию за счет налогоплательщиков, к несчастью! — но на их лицах сияли ликующие улыбки, когда они говорили себе, что здесь они в полной безопасности и что нет ни малейшего риска быть забрызганными водой или получить окно, разбитое шальной шрапнелью.
  
  Свирепый эгоизм этих тупиц возмутил меня; я поспешил выйти из кафе, чтобы продемонстрировать свое приглушенное беспокойство и меланхолические размышления на пустынной дамбе, но, вопреки своему обыкновению, мне было трудно переносить одиночество. Я бы с радостью поделился своими размышлениями с другом, почувствовал бы себя окруженным присутствием многочисленных братьев-людей или смешался с толпой, используя вид большого города для защиты от угрозы из космоса, природу которой мое воображение не могло определить, но которая переполняла меня все более зловещими предчувствиями. Если бы не было так поздно, я бы поехал в Ле-Кротуа повидаться с моим другом Сильвеном.
  
  Закат несколько отвлек меня от моих страданий зрелищем своей меланхолической безмятежности.
  
  На самом краю дамбы, где я задумчиво стоял среди белого и розового клевера, желтых трилистников с птичьими лапками и различных злаковых растений, их стебли покачивались на прохладном вечернем ветерке и нависали над бронзовыми глубинами Соммы. Ручей светился красным в угасающем солнечном свете, уже искаженном преломлением, под небом, окрашенным в перламутрово-розовые и пастельно-голубые тона. Щебечущие птицы заполнили лесистые участки старого утеса, за раскидистыми холмами, перемежающимися серыми илистыми отмелями, покрытыми солянкой и артемизией. Красно-коричневая корова периодически мычала в бескрайнем покое тихого вечера, который простирался над серым и глянцевым песком залива, испещренным извилистыми лужицами от прилива, окаймленного низкими дюнами Сен-Кантен, знакомым силуэтом Ле-Кротуа и длинной бахромой тополей в голубой дымке. Мимо с криком пролетела стая чаек. На стыке двух рукавов реки вода плескалась о нос плоскодонки, в которой сидел человек, небрежно удивший рыбу леской — как будто в Небесах никогда не существовало планеты Марс, и никакие снаряды, запущенные ее коварными обитателями, не направлялись к Земле, заряженные безымянной угрозой, по сравнению с которой вторжения Аттилы и Тамерлана были не более чем идиллическими и забавными детскими играми!
  
  Что касается меня, то я был ужасно уверен, что в последний раз созерцаю Природу в древней и традиционной безопасности правления человечества на Земле!
  
  
  
  III. Гибель Парижа
  
  
  
  
  
  В ту ночь я не мог заснуть. Терзаемый самыми мрачными предчувствиями относительно нападения марсиан, я только закрыл глаза, чтобы увидеть серию образов катастрофы, таких же ясных и четких, как иллюстрации, напечатанные в историях о самых катастрофических войнах и пророческих видениях английского романиста. Цилиндр, упавший с неба в пригороде Лондона, Тепловой луч, боевые машины “треножники”, опустошающие несколько английских графств, отвратительные захватчики, погибающие в считанные дни от микробов своего нового места жительства.… Смогли бы мы так легко спастись? Я не смел в это поверить.
  
  Я терялся в догадках, какие мотивы побудили марсиан к такому внезапному нападению, вместо того чтобы запросить разрешения мирно обосноваться в каком-нибудь регионе нашей планеты. Человечество не отказало бы в убежище этим звездным братьям, вынужденным покинуть свою родную планету из-за холода и разрежения ее атмосферы и воды — короче говоря, из-за судьбы, которая была уготована нам в более или менее отдаленном будущем! Однако, горько усмехнувшись, я предположил, что утопический идеал Милосердия не имеет хождения на Марсе, который, должно быть, населен существами с уникальным позитивистским интеллектом, яростными утилитаристами, которые с радостью вырезали бы всех жителей Солнечной системы, чтобы поселить свою расу в более комфортабельном жилище. И я подумал о благородных и отзывчивых юпитерианцах, которые предпочли бы умереть до последнего представителя своей расы, чем совершить преднамеренную несправедливость…
  
  Я отбросил все мысли о сне. Мои глаза блуждали через открытую дверь по залитым лунным светом просторам залива, где начинался отлив. На Севере светящиеся лучи маяков в Берке и Ле Туке раскачивались взад-вперед на горизонте, а прожекторы Ле Кротой освещали прохождение движущихся силуэтов вертолетов. С рассветом одиночество внезапно стало невыносимым; я встал, оделся и направился по пескам к аэродрому.
  
  Когда я прибыл, было 5:45 утра. Мой друг Сильвен, который уже встал и был на ногах, нисколько не удивился, увидев меня. Он почти ожидал меня, уверенный, что я, должно быть, испытываю ту же тревогу и потребность в утешающей компании, что и он сам. В своем летном костюме в сопровождении трех механиков он работал над своей новой машиной, приводимой в действие реактивной турбиной. Он подтвердил, что это было намного лучше вертолетов, которые в настоящее время стоят в ангарах, расположенных, насколько хватало глаз, по обе стороны аэродрома.
  
  Главные часы лагеря пробили шесть.
  
  “Вот оно! Судьба Нэнси, должно быть, решена!” пошутил самый молодой из жирдяев.
  
  “Ты думаешь, это умно - шутить в такое время, идиот!” Ледюк плюнул в него. “Ты бы смеялся другой стороной лица, если бы был там!”
  
  “Если, случайно, Ганимед не ошибся, и...” Я не закончил. Издав нечленораздельный крик, юный шут вытянул указательный палец, за направлением которого сразу же приковались наши взгляды. Длинная полоса красного пламени косо пересекла небо на юге и медленно скрылась за горизонтом, подобно падающей звезде, но видимая средь бела дня.
  
  Ошеломленные, мы не шевельнули ни единым мускулом, когда до нас, в свою очередь, донесся протяжный свистящий звук, становящийся все более частым. Только тогда из нас вырвались возгласы ужаса.
  
  Ледюк обхватил лоб обеими руками. “ Направляюсь в Париж! - пробормотал он. - Кто знает.… Моя бедная Габи в Мон-Валерьене… О, грязные скоты! Он внезапно подтолкнул своих помощников. “Пошевеливайтесь, ребята! Приготовьтесь к взлету... Нет, Боже милостивый, не новый воздушный змей — мой старый ящик, номер два. На удвоении! Если я не буду в воздухе через три минуты, следите за мной, я подам на вас в суд за неподчинение приказу!”
  
  Трое мужчин побежали к ангару, на который он указывал.
  
  Внезапное вдохновение захлестнуло меня: яростное желание увидеть своими глазами неведомое зрелище, подозрение в ужасности которого скручивало мне кишки. О, если бы Ледюк уехал без меня, я бы сошла с ума на месте! Но он, должно быть, прочитал мои мысли в моих глазах, потому что мне не нужно было ничего говорить. Он потащил меня за локоть к своему шкафу.
  
  “Ты, конечно, идешь, Леон? Быстро надевай этот костюм ... А теперь шлем!… Отлично, этого хватит!”
  
  Мотор вертолета уже урчал. Ледюк помог мне забраться в кабину, которая была полностью сделана из прозрачного материала, похожего на стекло, занял свое место рядом со мной в кресле пилота, закрыл герметичную дверь, подсоединил телефонные провода к нашим шлемам и включил передачу. Поддерживающие лопасти винта ускорили свое вращение, став не более чем циркуляционным фантомом… затем включились движители… Я почувствовал, что быстрый подъем приковал меня к мягкому сиденью.
  
  Сквозь прозрачный пол - с необычным ощущением незащищенности — я видел фермы, скот, деревья, зеленую сельскую местность, пески залива, дома Сен-Валери и яркую ленту Соммы, головокружительно уменьшающуюся в поле моего зрения. Несмотря на шум двигателя, шум лопастей несущего винта и порыв воздуха, рассекаемого на максимальной скорости, голос Ледюка, склонившегося над приборами управления и индикаторными приборами, резонировал в моих микрофонах отчетливым шепотом: “Я включаю подачу кислорода; мы поднимемся до 8000 метров, чтобы лететь быстрее. Мы будем над Парижем через 35 минут. Чуть левее находится Аббевиль...”
  
  Тоска снедала меня. Несмотря на очевидную быстроту нашего полета, путешествие, казалось, длилось несколько часов. Уменьшенный расстоянием Амьен позволил мне разглядеть в бинокль толпу беззаботно копошащихся людей, усеявших улицы и площади вокруг собора; трамваи, видимые благодаря своим белым крышам, казались неподвижными.
  
  За ним была зона облаков; Солнце появлялось лишь через определенные промежутки времени…
  
  Дымящиеся фабрики: Крейл…
  
  Внезапно в моем шлеме завибрировал крик: “Париж в огне! Это обрушилось на Париж!”
  
  Прямо перед нами, на появляющемся горизонте, в лазурное небо поднималась пелена причудливо-красного дыма. С каждым мгновением он увеличивался, приобретая все большее значение в панораме. Вскоре я смог невооруженным глазом разглядеть пригородные города и часть столицы: Правый берег, усеянный вторичными пожарами. Огромная дымовая завеса, пронизанная красными языками пламени, видимая, несмотря на яркий солнечный свет, казалось, следовала за извилистым течением Сены, простиравшейся вдаль на запад.
  
  Эйфелева башня была невидима, но наша высота позволила нам разглядеть гигантские антенны Мон-Валерьена за пределами зоны бедствия.
  
  “В любом случае, твоя жена в безопасности”, - ошеломленно сказал я своему другу.
  
  “Не говори глупостей! Она живет не там, на горе. Она живет в доме № 7 по улице Дюпле, на дальнем берегу реки, недалеко от Марсова поля”.
  
  Я не прилагал усилий, чтобы подобрать слова, чтобы успокоить его. Завеса красного дыма или огня, которая закрывала нам обзор, следуя точному течению Сены, могла поглотить весь Левый берег! В любом случае, Правый берег, провинциальные дома которого выстроились у нас под ногами, казалось, был усеян зажигательными снарядами. Двадцать или 30 струек этого сверхъестественного красного дыма были рассеяны между памятниками, которые теперь было легко узнать, потому что мы приближались на сниженной скорости к Ла Шапель. Канал Урк и бассейн ла Виллетт также испускали это бурное красное шипение. Можно было подумать, что это фейерверк средь бела дня.… да, фейерверки были зажжены повсюду: на Северном вокзале, в Театре искусств и метрополитен, в Ле-Халле, рядом с Оперой, вокруг Арка и Этуаль — везде, вплоть до алого барьера Сены. Да, сама Сена превратилась в огненную реку!
  
  Возвышенное и ужасное зрелище: столица Франции и Соединенных Штатов Мира, Париж, мозг мира, был приговорен к уничтожению нашими братьями из Космоса! Но как марсианская торпеда смогла вызвать этот гигантский пожар?
  
  Я почувствовал, как мой разум дрогнул перед лицом неожиданной катастрофы. Я не мог оторвать от нее глаз. В нескольких сотнях метров под нашими ногами виднелся сверкающий золотом купол базилики Монмартр, все еще нетронутый, тщетная опора - но за ним, ниже квадратной формы Холма, казалось, разверзся кратер, извергающий настоящее извержение вязкого красноватого пара, который тек подобно жидкости, разливаясь по бульвару Рошешуар, где мы могли видеть людей, отчаянно спасающихся от всепожирающего прилива во всех направлениях.
  
  На площади Тринити, я полагаю, на углу улицы Сен-Лазар, эскадрон пожарных, собравшихся вокруг своего насоса, направлял мощные струи в центр потока красного газа, который так же медленно выливался из улицы Лондон. Однако в результате какого-то необъяснимого явления огромное пламя, шипение которого мы могли слышать сквозь стены кабины, вырвалось наружу при соприкосновении с водой и с шумом взметнулось до уровня самых верхних этажей соседних зданий, в которых немедленно вспыхнул пожар.
  
  Мы все еще шли вперед, насквозь — направляясь прямо к улице Дюпле, как крикнул мне Ледюк, — и ревущая завеса пламени, над которой нам предстояло проехать, гипнотизировала нас. Волны горящей нефти, которые, как говорили, распространились повсюду в Баку, на Каспийском море, конечно, не могли бы представлять более устрашающего величия, чем Сена, превратившаяся в своем течении ниже по течению в пылающий Флегетон, питаемый четырьмя или пятью вспомогательными потоками красного газа. Один из них, на площади Согласия, яростно извергающийся из своего рода чудовищного очага, поднимался наискось из огромного кратера, в котором была поглощена целая терраса домов, у входа на Королевскую улицу.
  
  Я сразу же пришел к выводу, что это был основной корпус марсианской машины, остаток торпеды, которая каким-то образом вызвала рассеяние вторичного огня по всему Парижу при падении.
  
  Вертолет полиции "Уайт Эйр" — ни один из тех, мимо кого мы до сих пор проезжали, не обратил на нас никакого внимания — попытался помешать нам пролететь над горящей Сеной, но мы уже пересекли край бурлящей печи, жар и дым которой достигали нас на высоте 400 метров.
  
  Левый берег представлял собой то же зрелище, что и Правый: горючий газ rutilant накрыл весь Париж! Но среди катастрофы Сильвен обратил внимание только на одну вещь: здание, в котором жила его жена, дом № 7 по улице Дюпле. Ужасное беспокойство заставило его руки сжаться на рычагах управления до такой степени, что наш вертолет резко накренился, когда он увидел, что дворец Земного управления, который в течение двадцати лет занимал большую часть Марсова поля, сразу за Эйфелевой башней, охвачен огнем. Три четверти дворца было охвачено пламенем, и люди, укрывшиеся на карнизах той части, которая еще оставалась неповрежденной, протягивали к нам руки, взывая о помощи, поскольку смертоносный поток красного газа заполнил все прилегающие улицы. Официальные спасатели прибывали на своих белых вертолетах, и встревоженные глаза моего друга уже узнали его супружеский дом за площадью Дюпле.
  
  “Ты видишь Габриэль?” спросил он меня сдавленным голосом, потому что не мог отпустить рычаги управления, чтобы посмотреть в бинокль.
  
  Я узнал ее, одетую в белую ночную рубашку, среди 15 или 20 человек, махавших руками на террасе на крыше.
  
  “Слава Богу!” - воскликнул Ледюк. “Но мы должны вытащить ее оттуда!”
  
  “Похищение” не было преувеличением; в то время как наш вертолет, пролетев над зданием, предусмотрительно снизился, чтобы приземлиться, беженцы толкали друг друга, безумно жестикулируя, в надежде, что их возьмут на борт и спасут от неминуемой опасности — опасности, все еще загадочной для нас, поскольку поток ядовитого газа не мог достичь их на такой высоте, а в непосредственной близости от них не было никаких следов пожара.
  
  Наши пропульсивные двигатели остановились; поддерживающие винты удерживали нас в трех метрах над террасой в парении. Одной рукой Ледюк вытащил из внутреннего кармана длинный белый стержень и, после минутного колебания, протянул его мне.
  
  “Это вопрос необходимости, к несчастью!” пробормотал он. “Возьми бластер, Леон. Вы указываете вот так и просто нажимаете эту черную кнопку с надписью F ... Не красную, что бы вы ни делали! Не стесняйтесь расчищать площадку. У нас есть два свободных места, но с нами должна подняться только Габи; выбрать другого пассажира невозможно — их слишком много! Откройте кабину, опустите трап и стреляйте во всех, кто не Габи.”
  
  Как только я выполнил его предварительные распоряжения, он закричал во весь голос: “Габи!”
  
  Однако десять сильных рук протянулись из неистовой толпы мужчин, оттеснив женщин в сторону, чтобы ухватиться за нижние перекладины веревочной лестницы. Несмотря на мои указания, гигантский экземпляр, одетый в голубую пижаму с розовыми розами, уже начал взбираться наверх. Его апоплексическое, чисто выбритое лицо почти касалось моего бластера, которым я не осмеливался воспользоваться, когда Сильвен крикнул: “Только Габи! Все остальные назад! Пристрелите их!” Мой палец на спусковом крючке сжался; короткая струя вырвалась из оружия, и "Геркулес", которому снесло голову, разжал кулак и упал навзничь, неподвижный, как портновский манекен. Все руки отпустили лестницу, и нападавшие в испуге отпрянули перед угрозой моего бластера.
  
  “Габи!” Позвал Сильвиан. “Быстрее, Габи!”
  
  Выскочив на свободное пространство, молодая женщина бросилась ко мне. Она схватилась за веревочную лестницу, но не смогла встать на нее ногами. Неимоверным усилием я поднял ее за запястья, втащил в кабину, затем спустил трап на воющую толпу обреченных недовольных. Я еще не успел закрыть дверь, как наше резкое вертикальное восхождение швырнуло меня на прозрачный пол, на четвереньки.
  
  Однако через десять секунд стали слышны ужасающие крики отчаяния. С невыразимым ужасом я увидел группу беженцев, и без того крошечных, шатающихся, как пьяницы; вся терраса накренилась под увеличивающимся углом, сбросив их с балюстрады в пустое пространство. С оглушительным звуком рушащейся каменной кладки весь дом рухнул, как карточный домик, в поток красного газа, который сомкнулся над его обломками.
  
  При виде ужасной смерти, от которой мы ее только что спасли, мадам Ледюк упала в обморок на своем месте. Пытаясь привести ее в чувство, я предупредил своего друга, что управление машиной требует его полного внимания как пилота.
  
  “В любом случае, ” ответил он, - мы не можем бесконечно оставаться в воздухе, наблюдая, как горит Париж. Мы должны где-то приземлиться”.
  
  Но где? С момента нашего прибытия над столицей прошло не более 20 минут — в общей сложности час с момента падения марсианской торпеды, — но за это короткое время катастрофа приобрела неизмеримые масштабы. Адские испарения набирали силу вокруг своих бурлящих источников и пропитывали все магистрали, большие и малые, сеть которых была выделена красным на огромном плане города, изображенном под нами, пересеченном изгибами его пылающей реки, испещренном кровавыми разводами и пропитанном дымом быстро разрастающихся пожаров.
  
  Пока мы двигались горизонтально, не зная, в каком направлении двигаться, и очарованные грандиозным ужасом зрелища, мы увидели, как рушатся еще две или три террасы домов, изъеденные у основания разъедающим потоком, подобно кубикам сахара, тающим в горячем чае. Шум этих обвалов и крики их жертв подчеркивали ужасающий шум, поднявшийся в результате катастрофы: грохот и гулкие звуки; взрывы; вой сирен полицейских вертолетов. Вертолеты кружились, как стая перепуганных чаек, наполняя воздух, который тут и там прорезали крыши, забитые беженцами, время от времени отрываясь, чтобы направиться к той или иной кульминационной точке, уцелевшей от красного наводнения: Монмартру, Бют-Шомону, Обсерватории…
  
  Несмотря на 500 метров высоты, которые Ледюк теперь поддерживал, нас начал окружать красноватый туман, и клубы едкого дыма проникали в кабину через дверь, которую я не смог закрыть должным образом. Габриэль, оживленная этим импровизированным отвращением, закашлялась, открыла глаза и осознала ситуацию. Она была хладнокровной женщиной и на этот раз смогла успокоить свои нервы.
  
  Зрелище Парижа, убитого марсианским газом, сначала вызвало у нее долгие сдавленные рыдания; затем, обвив руками шею мужа, она нежно прижалась щекой к его шлему и сказала ему: “Что ты делаешь, Сильвен? Мы не можем оставаться здесь — нам нужно ехать в Мон-Валерьен. Там мы узнаем новости ... кроме того, это мой пост.” И в то время как Ледюк, следуя этому разумному совету, направил наш самолет к холму, ощетинившемуся гигантскими антеннами официального TSF, контролирующего коммуникации всего мира, молодая женщина закрыла лицо руками и добавила: “О, они собираются позволить всему Парижу сгореть и погибнуть? Почему до сих пор не потушили эти газовые пожары?”
  
  Ответ на этот вопрос был слишком очевиден, и Габриэль сама подсказала его, пока мы на максимальной скорости летели над отдаленными районами, еще не так сильно пострадавшими, как центр города, улицы которого были запружены паникующими толпами, бегущими в пригород. Ошибка астрономов Юпитера, указавших Нанси как место, куда должна была упасть марсианская торпеда, привела к тому, что все средства обороны были сосредоточены вокруг этого города. Кто знал, учитывая разрушение резиденции Земного директората, откуда теперь будут исходить инициативы мирового правительства? Кто знает, выжил ли хоть один Директор, чтобы послать в Нанси приказ доставить средства защиты обратно в Париж со всей возможной поспешностью?
  
  
  
  IV. Земной режиссер в Мон-Валерьене
  
  
  
  
  
  Приземлившись в Мон-Валерьене, мы поняли, что наши опасения были слишком оправданны. Если не считать нескольких праздношатающихся механиков и пары ночных сторожей, болтающих в отдалении на ступенях главного здания с консьержем TSF buildings, взлетно-посадочная полоса была пустынна.
  
  Один единственный вертолет только что сел там, непосредственно перед нашим, так неуклюже, что опрокинулся на полпути и сломал передний движитель. Человек с непокрытой головой вышел из кабины, яростно ругая своего пилота — разумеется, гражданского, а не квалифицированного летчика — и направился к нашей группе. Это был маленький старичок в очках, изможденный и лысый, но бодрый, одетый в сюртук и черные брюки, порванные и заляпанные кислотой. Его ноги были босы в тапочках, а правая рука обмотана окровавленным носовым платком. Несмотря на этот убогий внешний вид, его добродушно наморщенный лоб и черты лица, застывшие от выражения непреклонной решимости, выдавали в нем лидера людей.
  
  Габриэль сразу узнала его. “Гидеон Ботрам, заместитель директора с Земли!” - прошептала она нам, поправляя, насколько могла, свой ночной наряд.
  
  Хотя я был незнаком с официозом, я подражал Габи и Сильвену, исправляя свою позицию под пристальным взглядом Режиссера. Он говорил быстрым и резким голосом.
  
  “Почему здесь нет никого, кроме вас? Неужели весь персонал "Мон-Валерьен" был вырезан вместе с моими коллегами? Да, я полагаю, что я единственный оставшийся в живых директор. Они нанесли удар в голову, эти марсианские бандиты! Но что вы делаете, мадемуазель? ТСФ, не так ли? Вы должны быть на своем посту. Кто-нибудь уже предупредил командующего антимарсианскими силами в Нанси? Вы не знаете? Тогда быстро к управлению! Вы, офицер-пилот, ” он указал указательным пальцем левой руки на крылатую эмблему Сильвена, — я реквизирую вас и вашу машину для моего личного пользования.
  
  Бодрый старик, семеня в своих тапочках, увлек нас за собой к центральному зданию обслуживания, где в окнах виднелось несколько голов. Он вопросительно оглядел меня с головы до ног. “А ты, - продолжил он, - кто ты такой, а?” Я сказал ему. “Публицист? У нас есть для тебя работа. Ты заменишь мою секретаршу, которая вернулась в руины вместе со многими другими. Ты случайно не знаешь, как лечить ожоги? Он протянул мне свою раненую руку. “Нет? Жаль. Эти марсианские газы намного сильнее, чем окрашенные в красный цвет пары азотной кислоты, поскольку они пожирают все. Более того, при контакте с водой — или плотью, которая содержит воду, — они разлагаются, вспыхивая пламенем. Пламя, месье! Так, должно быть, горит ад!”
  
  При этих словах я понял, на какую ужасную смерть были обречены тысячи моих современников, но у меня не было времени оплакивать их судьбу, потому что мы прибыли в огромную диспетчерскую, где трое сотрудников встали и пошли встречать своего Хозяина. Один из них робко сообщил ему, что он взял на себя смелость проинформировать командующего антимарсианскими силами, который потребовал официального подтверждения и точных приказов, прежде чем отправиться в Париж.
  
  Эти приказы в самых суровых выражениях были продиктованы Гидеоном Ботрамом, чьи глаза яростно сверкали за стеклами очков в золотой оправе. Таким образом, было достаточно, чтобы главы правительств были уничтожены в час опасности — и чтобы единственный выживший среди них, заместитель директора, оставался заблокированным в своей комнате более 50 минут, прежде чем прибыла помощь, — чтобы полностью парализовать оборону!
  
  Здесь мы указываем на опасность чрезмерной централизации, которая приспособлена исключительно к обычным обстоятельствам. Сегодня спасение Парижа или той его части, которую еще можно было спасти, а завтра успех войны за сопротивление жестокой марсианской агрессии — возможно, вместе с судьбой человечества - зависел от этого хрупкого старика, который показал нам пример изумительной активности и раздавал свои приказы с совершенно хладнокровной головой.
  
  В дополнение к силам из Нанси, аэробус с пригородных складов был в спешном порядке отправлен на заводы Сены-и-Уазы для сбора запасов промышленной взрывчатки из-за нехватки боевых машин, которые были запрещены в течение тридцати лет всеобщим разоружением — этой высшей победой цивилизации, о которой человечество, увы, будет сожалеть! Они вернулись под управлением лучших пилотов, которые сбросили взрывчатку на извергающие огонь источники в районе Парижа.
  
  Мне было поручено реорганизовать TSF службы связи, которые были разом подавлены исчезновением центральных телеграфных отделений и типографий столицы, и составить отчет о катастрофе.
  
  Тем временем Габриэль Ледюк, надев рабочую униформу поверх ночной рубашки, вернулась к своим обязанностям и расшифровала самые последние новости с Юпитера, полученные крупнейшими обсерваториями Монблана и Гаурисанкара. У нее вырвалось внезапное восклицание; затем дрожащим от волнения голосом, время от времени делая паузы, чтобы заглянуть в небольшой словарик, она начала читать нам, переводя последовательность сигналов Юпитера на синей полоске приемника по мере поступления.
  
  “Новый снаряд, запущенный Марсом в сторону Земли сегодня .... Высший совет Юпитера собрался на Ганимеде .... После тщетного требования, обращенного к народу Марса прекратить их неоправданные военные действия… во имя звездного Братства ... и имманентной Справедливости… которые являются высшими правилами планетарного человечества .... и защитником которого Юпитер провозгласил себя от имени Солнечной системы ... решает единогласно.... прийти на помощь нашей сестре планете Земля любыми возможными средствами… и предписывает… ввиду невыразимого упрямства Марса ... что вышеупомянутая планета-преступник поставлена вне закона любви и звездного братства ... и что все научные ресурсы Юпитера будут задействованы с наименьшей возможной задержкой, чтобы нанести марсианам самое образцовое наказание .... Народу Земли - мужества и братства!”
  
  При этой неожиданной новости из наших уст и из уст телеграфистов, число которых увеличилось примерно до дюжины, вырвались радостные возгласы, которых не могло заглушить грозное присутствие их Хозяина. Союз между Землей и Планетой Мудрости! Всеобщая мобилизация Юпитера против мерзких марсиан! Сам Гидеон Ботрам утратил свое олимпийское спокойствие и был вынужден снять очки, чтобы смахнуть слезу возвышенной радости и благодарности.
  
  Я поспешил закончить свой отчет об этой смутной, но грандиозной надежде. В некоторой степени деморализующий эффект разрушения Парижа был ослаблен, когда опытный оператор, предоставленный в мое распоряжение, передал его с гигантских антенн Мон-Валерьена в редакции всех газет Франции, Европы и всего мира, то есть трем миллиардам жителей Земли!
  
  Благодаря большим эркерным окнам зала наши взгляды постоянно были прикованы к удручающему зрелищу горящего Парижа, но детали катастрофы постепенно терялись из-за красноватого тумана, струящегося тяжелыми красно-черными волнами, среди которых едва можно было различить летающие спасательные самолеты - полицейские вертолеты и крепкие аэробус в синей, зеленой или желтой окраске пригородов. Некоторые из последних, каждый с 50 или 60 беженцами, даже садились на взлетно-посадочную полосу Монта, чтобы выгрузить свой груз, но подразделения сенегальской жандармерии, вызванные директором в самом начале, уже прибыли из своих пригородных штаб-квартир и образовали защитный кордон вокруг его персоны, нашего и зданий TSF, временной резиденции правительства. Под прикрытием этого кордона мозг Директора Земли, так сказать, постепенно оправлялся от своего замешательства.
  
  Эта предосторожность, которую мы поначалу были склонны рассматривать как простую формальность, вскоре оказалась необходимой. Час спустя это был уже не просто случайный аэробус, который пытался добраться до нашей недоступной вершины из нарастающих волн красного газа. Колесные средства передвижения всех видов — автомобили, мотоциклы и велосипеды, и даже запряженный лошадьми экипаж потакающего своим желаниям миллионера — следовали шумной и крикливой толпой, среди облаков пыли, по дорогам, проходящим у подножия холма, убегая в сторону отдаленных пригородов.
  
  Как только этот первоначальный исход сократился до ручейка, настала очередь беглых пешеходов, уже измученных пешим переходом в 10-15 километрах от центра Парижа, которые прервали волну штурма горы Мон, на которую они пытались взобраться в поисках укрытия на ночь. Неистовое множество этих беженцев, извергаемых всеми дорогами, устремилось к нашей спасительной вершине, ломая заборы, вырывая с корнем живые изгороди, рассеиваясь по садам и оградам, взбираясь мириадами, подобно муравейнику, повергнутому в панику каблуком прогуливающегося пешехода.
  
  Несмотря на нашу черную гвардию, мы испытали иррациональный ужас, увидев эту безумную толпу захватчиков, движущуюся к нам с мрачным шумом. Мужчины, женщины, дети и старики, они не обращали внимания ни на что - ни на предупреждения, передаваемые через мегафон, ни на требования жандармерии, — пока пытались прорваться через военный кордон. Непреклонные последователи приказа, сенегальцы использовали бластеры, и почти бесшумный характер этого ужасного оружия усилил массовые убийства. Несколько звонких ружейных выстрелов в воздух заставили бы орду отступить; вместо этого, только когда они увидели несколько рядов своих павших товарищей — случайные конечности или головы, три четверти их тел были оторваны в результате дефлаграционного уничтожения - выжившие решили начать отступление с отчаянными воплями проклятий и броситься обратно в ужасную путаницу на дороге, превратившуюся в человеческий поток.
  
  Что стало бы с этими беженцами? Как можно было бы накормить и разместить их беспорядочное множество? Найдут ли они необходимую им помощь в периферийных агломерациях, через которые они проезжали?
  
  По хмурому взгляду режиссера мы увидели, что он тоже учитывает трудности ситуации. Благотворительная помощь отдельным инициативам могла бы принести какую-то пользу, но что еще оставалось? Как насчет всех общественных служб, чья чрезвычайно сложная и деликатная организация простиралась по Парижу, Франции, Европе и всему миру, все сети которых зависели, в конечном счете, от центральной администрации Парижа? Как мог мир выживать, обезглавленный таким образом, до тех пор, пока эти службы не успели восстановиться и вернуться почти к нормальному состоянию?
  
  Гидеон Ботрам бросил задумчивый взгляд на небольшую компанию официальных лиц — телеграфистов, государственных служащих, ученых и так далее, — спасательные самолеты продолжали приземляться во внутреннем дворе Монта. Он сообщил им о своем решении по громкоговорителю.
  
  “Господа, судьба Соединенных Штатов мира в наших руках. Как только пожар в бывшей столице будет взят под контроль, мы восстановим правительство в провинциях”.
  
  Война с газом только началась. В густом тумане были видны два больших канареечно-желтых аэробуса, начиненных взрывчаткой, но задача, которая в начале катастрофы была бы относительно легкой, стала очень сложной. Каждый из газогенераторов, десятками врытых в землю несчастной столицы, был скрыт под огромным красным пятном, непроницаемым для постороннего взгляда, но толщиной не менее десяти метров, что мешало точному прицеливанию. Было немыслимо, чтобы летательные аппараты получили указание опускаться в волны адского пара. Необходимо было сбрасывать заряды взрывчатки в соответствии с решением суда и продолжать до тех пор, пока не будет уничтожен каждый генератор.
  
  Первый успех оказался фатальным для тех, кто его добился. Их машина опустилась настолько глубоко в туман и дым, что почти коснулась шипучего ковра красного газа, заполняющего площадь Согласия. Шестая попытка, должно быть, удалась, потому что марсианский генератор поднял столб багрового огня, сопровождаемый непреодолимым взрывом, на высоту, которая, как нам показалось, была равна высоте Эйфелевой башни. Аэробус, захваченный взрывом и, несомненно, разнесенный на мелкие кусочки, исчез к тому времени, как осели брызги.
  
  Остальные, проявившие благоразумие благодаря этому примеру, после этого сбрасывали взрывчатку на огнедышащие снаряды только со значительной высоты, двигаясь на скорости; это заметно задержало операции.
  
  В 10:30 вечера к конфликту присоединились специальные защитные средства, ошибочно организованные вокруг Нэнси, но их эффективность была посредственной. Воздушному флоту потребовалось не менее шести часов, чтобы уничтожить все 45 газогенераторов; дефлаграторы дальнего действия, которые в любом случае были слишком тяжелыми для транспортировки вертолетом, не помогли бы. поначалу это разрушение только усугубило катастрофу, поскольку вода из канализации, которая была пробита во многих местах, загорелась при контакте с адским веществом, и пламя охватило островки домов, которые до сих пор уцелели. За исключением нескольких кульминационных моментов, весь Париж, от Шапель до Ванва и от Булонского леса до Венсенна, не представлял нашему взору ничего, кроме огромной печи, свет которой то тут, то там пробивался сквозь слой дыма, который ветер относил на запад.
  
  Мы молча плакали, возвращенные к своим обязанностям по приказу Директора, к которому вернулось прежнее бесстрастие. Чувства, которые мы до этого момента откладывали в сторону, того рода, который раньше назывался патриотическим, разрывают наши сердца и топят нас в сожалении цивилизованных людей, столкнувшихся с самой острой и непосредственной скорбью при виде того, что сокровища искусства и истории — музеи, библиотеки, памятники — были уничтожены таким образом: десять веков гения и усердных усилий, славное наследие Франции, которая перестала быть географическим выражением и административным подразделением и снова стала нашей страной, родной или приемной.; уголок планеты, самый дорогой нашим сердцам, где в прошлые времена жили и умирали поколения, в счастливом неведении о будущем научном прогрессе, межпланетных коммуникациях и марсианских газовых торпедах!
  
  
  
  Против Осуждения человечества
  
  
  
  
  
  Вскоре после 11 часов вечера того дня, когда Земля впервые узнала об ужасающей эффективности марсианских торпед, измученный эмоциями и бессонницей, я высадился в Марселе из вертолета № 4 эскадрильи Директората. Как только на наших глазах был уничтожен последний источник рутилового газа и были отданы приказы о борьбе с парижским пожаром, Гидеон Ботрам нанял около 50 более или менее официальных сотрудников— среди которых отныне числились Ледюк и я, с помощью которых он предложил воссоздать орган управления на средиземноморском побережье.
  
  Разлученный со своими друзьями — ибо это был Ладислас Вронски, глава научной гражданской службы, занимавший четвертое место в директорском вертолете, в котором Ледюк добыл место для Габриэль, — и поселенный с семью или восемью незнакомыми мне людьми в кабине, рассчитанной на шестерых, я был слишком утомлен, чтобы принимать участие в разговоре. Меня охватила дремота еще до того, как ужасающая топка столицы скрылась за горизонтом, и по прибытии я пассивно позволил отвести себя в отведенный мне номер в отеле Prado Airport Hotel.
  
  Когда я проснулся под теплыми ласковыми лучами утреннего солнца, я поначалу держал веки закрытыми, чтобы насладиться смутным пока блаженством этого возвращения к жизни. Воспоминания, которые преследовали меня, о марсианской ракете, отчаянных полетах, рушащихся крышах, горящих городах — это был кошмар, не так ли?... Дурной сон, который рассеется при виде знакомой картины моей спальни в Сен-Валери и залива Соммы....
  
  Я открыл глаза: незнакомая комната, обставленная с банальной и безвкусной роскошью жилья для путешественников, — и за окном голубые волны Средиземного моря, ярко сверкающие в солнечном свете. Я действительно был в Марселе; мне это не приснилось, я действительно пережил тот трагический день.
  
  Тем не менее, ужас моих воспоминаний был смягчен зрелищем, которое я созерцал, задумчиво облокотившись на створку окна. В ярком свете провансальского лета белые виллы и пальмы у обочины гармоничным изгибом тянулись к цепи холмов, известняк которых резко выделялся на фоне лазурного неба. Яхты с безупречными парусами и рыбацкие лодки с длинными наклонными реями лениво бороздили залив. Белые, как снежинки, морские колючки скользили по волнам, в то время как более крупные чайки медленно скользили над головой на большой высоте. Чудесная обстановка, в которой каждый дышал радостью жизни! Оптимизм возродился во мне, пока я брился. Мой импровизированный летный костюм вызвал у меня улыбку, и я представил, как по приказу Гидеона Ботрама, командира авиакрыла, сражаюсь с марсианскими торпедами. Очевидно, мы их “достанем”, как я читал в своем учебнике истории.
  
  Легкий стук в дверь вернул меня к реальности. Я открыл ее. Вошел Сильвиан, нахмурив брови, и пожал мне руку.
  
  “Хозяин спрашивает тебя, старина. Твоя информационная служба сегодня не будет бездействовать: марсианская торпеда № 2 упала на Лайон два часа назад… То же самое, что вчера в Париже — кажется, Рона в огне до самого Валенса!”
  
  Не дав мне времени переварить эту ужасную новость, он потащил меня по коридору к лифту. По какой-то причине, которая ускользает от меня — поскольку Гидеон Ботрам был настолько ненавязчив, насколько это было возможно, — персонал, привезенный из Мон-Валерьена, был доставлен в Большой дворец Нотр-Дам-де-ла-Гард, выбранный в качестве временной резиденции правительства, на дюжине автомобилей.
  
  Это путешествие по Марселю ярким июльским утром! Марсель, живой и энергичный, взбудораженный новостями — тщательно фальсифицированными — о сожжении Парижа, но все еще ничего не знающий о катастрофе в Лионе и, прежде всего, о серии торпед, угроза которых нависла над всем миром. С другой стороны, его граждане знали, что древний фокийский город должен был заменить бывшую столицу Секвании в качестве неявного центра Франции и всего мира, и тайная зависть Массилии к Лютесии нашла удовлетворение в этом запоздалом триумфе.6 Вдоль Старой гавани — леса мачт и такелажа, над которым величественно возвышается изящный, словно паутинка, силуэт транспортного моста, — вдоль набережных, оживленных космополитичным населением, вдоль Каннебьера с его белыми зданиями, под тенистыми платанами боковых улиц Мейлана и других бульваров, названия которых я забыл, плотная толпа, собравшаяся посмотреть, как мы проходим мимо, приветствовала прибытие Режиссера громкими овациями; пылкая гордость была написана почти на каждом лице. Судьба Парижа была забыта в ликовании по поводу того, что Марсель был возведен в ранг столицы Соединенных Штатов Земли.
  
  Это был мой последний взгляд на нормальную и цивилизованную городскую жизнь.
  
  Наш монтаж был трудоемким. Огромные здания на холме, над которым возвышается Базилика и ее гигантская позолоченная Дева Мария, едва могли вместить центральные службы Директората. Министерства и административные учреждения— весь персонал и документация которых должны были быть восстановлены, были распределены по всему городу. На неделю мои обязанности полностью завладели мной, и я больше не жалел своих восемнадцати секретарей и машинисток. Мы были далеки от трехчасового официального труда! С 7 утра до 8 часов вечера — момента, когда я передал ночную смену толковому ассистенту, — я обрабатывал входящие сообщения от приемника TSF в Сент-Мари-де-Камарг, директором которого была назначена Габриэль Ледюк; я подвергал цензуре, обобщал, исправлял; Я составлял отчеты и официальные бюллетени; я передавал распоряжения директора. Все новости мира проходили перед моими глазами: пагубные, ужасные, способные деморализовать самую ожесточенную душу....
  
  За падением второй марсианской торпеды на Лион наблюдали лучше, чем в Париже. Наблюдатели смогли увидеть, как болид, слегка воспламенившийся при прохождении атмосферы, замедлился на высоте нескольких километров, прежде чем разорваться примерно на 50 фрагментов — генераторов красного газа, которые рассеялись над регионом Лионез, посеяв смерть и опустошение. На этот раз битва была организована лучше, благодаря инициативе знающего химика Арнольда Гинесталя, который предложил нейтрализовать газы, еще до разрушения их генераторов взрывчаткой, с помощью мощных струй жидкого диоксида углерода. Благодаря этой процедуре, применение которой должно было стать всеобщим, пожар на реке Рона не распространился даже на Валанс, и удалось спасти около трети города Лиона, в дополнение к холмам Фурвьер и Ла-Круа-Рус, тогда как на момент тушения уцелела самое большее десятая часть Парижа.
  
  Осколки газогенераторов, разнесенные взрывчаткой, позволили предположить, что шок от удара вызвал автоматическое образование неопределенного объема паров рутила, что сильно заинтриговало наших химиков. Они окрестили новый элемент, который выявил его анализ, руберием по его цвету, но вскоре его обогнало название Сатанит, придуманное журналистом из Бордо ввиду адских свойств марсианского вещества, которое оставило кислоты и наиболее энергичные горючие вещества земной номенклатуры далеко позади. Разлагая воду в сопровождении пламени, она пожирала плоть животных и растительные ткани, цемент, строительный камень и мрамор, заставляя все известковые соединения шипеть при контакте с ней, и за несколько минут прошла через метровую толщу. Сталь выдержала это довольно хорошо, о чем свидетельствуют металлические мосты, которые были перекручены огнем, но остались на месте. Обрушение Эйфелевой башни произошло исключительно из-за коррозии ее бетонного фундамента. Различные металлы — золото, иридий и платина — были устойчивы к действию сатанита, и предпринимались попытки использовать их при изготовлении костюмов, напоминающих водолазные костюмы, которые позволили бы спасателям рисковать, отправляясь в сердце облаков рутилового газа.
  
  После этого, конечно, не было недостатка ни в платине, ни в радии. Первый из этих двух элементов, многочисленные применения которого ранее увеличили их рыночную стоимость до беспрецедентных размеров и угрожали истощением их земной руды, составлял основу марсианских машин, в то время как второй обеспечивал запасы энергии, питающие производство рутилового газа! Каждый из 30 или 40 генераторов, запущенных марсианской торпедой, содержал, помимо веществ, которые еще не были проанализированы, десять тонн платины и семь или восемь килограммов радия! Незадолго до этого это было бы сказочным богатством, сокровищем, способным заставить принцев из "Тысячи и одной ночи" с их мешками рубинов, бирюзы, сапфиров, изумрудов, топазов и бриллиантов побледнеть от зависти! Это был Данайский дождь на сумму в сотни миллионов долларов — более чем достаточно, чтобы возместить материальный ущерб, причиненный газом и пожаром!
  
  Несмотря на относительное снижение цен, вызванное первыми новостями об этом изобилии, орда мародеров налетела на дымящиеся руины Парижа, как только пожарные закончили, а затем на Лион, чтобы унести осколки платины, пока они были еще теплыми, и собрать мельчайшие кусочки радия, рискуя получить ужасные ожоги. Организованные банды, оснащенные вертолетами, вопреки вооруженным силам даже атаковали обломки сатанитовых генераторов, унося значительные объемы драгоценного элемента.
  
  Учитывая, что марсиане — как нам показали последующие события — шпионили за всеми действиями человечества с помощью телевизионной аппаратуры, секрет которой был щедро передан им юпитерианами, как они, должно быть, смеялись! И как же они, должно быть, были благодарны за неожиданные последствия своего невольного дара Артаксеркса! Поскольку обладание всем этим радием подстрекателями беспорядков ускорило крах человечества. Международный анархизм все еще существовал, на самом деле, но был сведен к бессмысленным декларациям, строго сдерживаемым правительственной диктатурой, которая контролировала секрет бластеров, монополизировав радий, который питал их. Теперь выясняется, что этот секрет уже некоторое время находился в руках различных оккультных комитетов, и что им не хватало только активного продукта, необходимого для производства оружия и распространения его среди своих аффилированных лиц, чьи ряды за считанные дни превратились в отчаявшуюся толпу ... но я забегаю вперед.
  
  Ницца, Рим и Лондон получили третью, четвертую и пятую торпеды сатанитов и разделили судьбу Парижа и Лиона. Стало невозможно скрывать от общественности тот факт, что марсианская бомбардировка продолжалась, и Директорат уполномочил меня признать это в коммюнике от 13 июля. Мы добавили этот совет для жителей городов: поднимайтесь на верхние этажи домов в 5 часов утра или даже на крыши, куда прибудут спасательные вертолеты, которые гражданские власти реквизировали в большом количестве. Тем временем были организованы средства обороны: флотилии самолетов, оснащенных взрывчаткой и баллонами с жидким диоксидом углерода, тренировались в использовании своего оборудования. Великие города были бы сохранены, насколько это было возможно, и, во всяком случае, не подверглись бы катастрофам, сравнимым с теми, что были в самые ранние дни.
  
  Однако эти увещевания и официальные заверения были слабым противовесом новостям о последовательных катастрофах. В частности, беженцы из разрушенных городов, некоторые из которых начали прибывать отовсюду в Западную и Центральную Европу, а также в Северную Африку, казалось, несли с собой заразу необузданного ужаса, который распространялся вокруг них, усиливая свое влияние на атмосферу ужасающей тревоги, в которой в настоящее время жило человечество.
  
  В вечер разрушения Рима я впервые увидел этих несчастных собственными глазами. После дня удушающей жары и чрезмерного умственного напряжения я бродил по Каннебьер, одинокий и меланхоличный, вдыхая легкий ветерок, дующий из гавани, среди толпы с осунувшимися лицами и нахмуренными бровями, чье молчание казалось зловещим.
  
  На террасе кафе Riche, освещенной в своем обычном роскошном стиле, люди сгорбились перед своими бокалами, неподвижные и распростертые, их спины были согнуты в ожидании удара, который, возможно, через несколько часов обрушится на них в страшной агонии от паров рутила или огня. Другие, стиснув челюсти, держали женщин за руки, уставившись на них почти безумными глазами. На краю тротуара 100 любопытных зевак собрались вокруг жалкой группы, обмениваясь мнениями.
  
  Группа состояла из мужа, жены и дочери: итальянцев с темно-каштановыми волосами и глазами и тусклым цветом лица, в обгоревшей и проржавевшей одежде, разорванной в клочья, они лежали на пакетах, завернутых в яркие носовые платки. Траулер с электрическим приводом только что выгрузил их после того, как накануне доставил на борт с конца пирса в Ницце. Дочь, ее голос прерывался рыданиями, рассказывала историю о громовом ударе взрыва: стремительном бегстве из своих домов в Поншетте, вдоль набережной, среди страшной суматохи убитого города — набата, криков бедствия, сирен вертолетов, первых взрывов взрывчатки, поражающей сатанинские генераторы — пламени, вырывающегося из дворца справа от них, и потока красного газа, который вырывался на улицу, которую им нужно было миновать, чтобы добраться до пристани. и спасение. Она развернула тряпку, которой были обернуты ее ноги, чтобы показать фиолетовые шрамы, нанесенные дьявольским веществом.
  
  Монеты сыпались дождем; жалость и негодование всколыхнули толпу; раздались враждебные крики, направленные не столько против марсиан, сколько против Директората, бессильного бороться с ними и облегчить страдания “бедных грешников”. Именно тогда я впервые услышал, как нашего Учителя называют “Антихристом” — что вскоре стало лозунгом мистического анархизма ... но прибыл отряд сенегальцев, которые разогнали бездельников и увели жалких беженцев прочь.
  
  Ницца была поражена торпедой в 2 часа ночи, Рим - в 3 часа ночи; Лондон погиб в 11 часов вечера. Нельзя было даже ожидать ежедневной катастрофы в определенное время, как считалось поначалу. Это разочарование было не из самых серьезных; так много людей, окаменевших из-за привычки, цеплялись за малейшую видимость регулярности, как утопающий за доски, ради спасения своего разума — и марсиане, более осведомленные о нашей психологии, чем мы думали, в результате перестали регулировать свой огонь.
  
  Сначала в официальных кругах предполагалось, что в каждом газогенераторе в каком-нибудь герметичном отсеке находится марсианин, контролирующий производственный процесс, но от этой абсурдной идеи быстро отказались. Марсиане не собирались прилетать на Землю до тех пор, пока не уничтожат, если не истребят человеческую расу до последнего представителя, то, по крайней мере, разрушат большие города, превратят общественный организм в пыль и уничтожат все попытки сопротивления. Эти позитивистские существа были законченными трусами и отказывались рисковать битвой — поэтому, чтобы колонизировать без опасности, они действовали подобно охотникам, которые заранее отравляют газом логово лисицы; это была война на уничтожение, которую они объявили нашему виду.
  
  Режиссер воздержался от публикации этих чудовищных выводов, но массы не были обмануты, и деморализация от осознания того, что оно обречено на смерть, захлестнула человечество. Вместо того, чтобы объединить все свои силы для противостояния опасности с помощью единодушной воли, казалось, что всеобщая одержимость резней и разрушениями пробудила атавистические инстинкты, которые были подавлены нормальной жизнью и которые, как считалось, были окончательно побеждены триумфом цивилизации и мира. Каким бы чудовищным это ни было, вместо того, чтобы обратить эти дикие инстинкты ненависти и разрушения против общего врага, человечество обратило их против самого себя и начало разрываться на части под довольными взглядами марсиан!
  
  В свое время я опишу отвратительные сцены беспорядка, свидетелем которых, увы, мне довелось быть. Распад начался кое-где в первые дни, даже в оцепенелом недоумении от еще несовершенного понимания возможной судьбы, которая была уготована нам, но его проявления были подавлены местной полицией, и до нас доходили лишь приглушенные слухи о них в Управлении. Мы были слишком поглощены задачей — буквально сверхчеловеческой и беспрецедентной — реорганизации всех служб с любым штатом, который у нас случайно оказался, и перевода больших городов на оборонительную основу.
  
  Реквизиция самолетов, особенно, доставила властям много хлопот. Паника, которая позже привела к опустошению крупных населенных пунктов, едва началась. Люди ограничивались ночлегом под своими крышами; привязанность к месту жительства, безропотная пассивность и оптимистическая вера в то, что угроза исходит от других, ограничили массовый исход в сельскую местность несколькими единичными случаями. Но владельцы самолетов, полагая, что они наверняка смогут спастись в случае несчастья, эгоистично отказались сдавать свои машины.
  
  Богатые, под предлогом отпуска и избежания жары, улетали в горные деревни или даже в санатории Гренландии, Шпицбергена и других регионов, прилегающих к Северному полюсу, которые из—за наклона земной оси могли укрыться от марсианской бомбардировки еще на несколько недель - и казалось невероятным, что бомбардировка могла продолжаться более месяца после сопротивления планеты-воина. Гидеон Ботрам рассматривал возможность широкомасштабного использования этого средства эффективного спасения, но как можно было перенести всю человеческую расу в эти высшие широты? Как там можно было разместить, накормить и обеспечить средствами к существованию? Проблема была неразрешимой, и цензура вынудила газеты хранить молчание относительно неприкосновенности северного полюса и прилегающих к нему регионов.
  
  Первые симптомы распада цивилизации проявились в форме возрождения национализма. Соединенные Штаты Мира объединили всех людей Земли в одно и то же кажущееся братство 30 лет назад — высшее достижение научной цивилизации, а также самое искусственное. Атака марсиан и взрыв атавистических инстинктов, ставший ее непосредственным результатом, нанесли ей смертельный удар. Земное управление, созданное, как выяснилось, насильственным путем, продолжало свое правление в силу приобретенной привычки и всемирного авторитета Парижа, политического и интеллектуального центра земного шара. Этот престиж, однако, не был лишен определенной неприязни в бывших автономных государствах к империалистической Франции, которая низвела их до статуса административных округов.
  
  Париж, столица и мозг мира, всеобщий объект зависти и алчности, по-прежнему вызывал критику со стороны проповедников, даже официальных религий, которые возмущались его распутным великолепием и развратом и тайно желали, чтобы гнев Господень обрушился на “современный Вавилон”. Неутомимые пропагандисты анархизма присоединились к хору, рассматривая освобождение от “директорского ига” как первый шаг к коммунистическому просвещению человечества. Катастрофическое разрушение Парижа казалось обеим сторонам реализацией их самых заветных желаний: рука Бога или Имманентное Правосудие, использующее марсиан в качестве посредников, поразило виновный город, и новая эра открылась под ногами возрожденной человеческой расы!
  
  В дополнение к этим чудовищным сектантским злоупотреблениям, которые считали смерть миллионов невинных людей незначительной деталью или холокостом, необходимым для реализации их идей, совпадающих, как они верили, с замыслами Провидения, многие регионы Соединенных Штатов мира воспользовались случаем, восстановив свою автономию. Радиосообщения, транслируемые с Мон-Валерьена, в которых говорилось, что Земное управление в лице Гидеона Ботрама находится в безопасности и что общее правительство Франции и всего мира будет преобразовано в провинции — короче говоря, что французская диктатура будет продолжаться, — как правило, задерживались или перехватывались, а делегаты в столицах каждого штата Союза одновременно объявляли о катастрофическом уничтожении центрального управления и восстановлении бывших наций, которые они представляли и управляли.
  
  Англия, Япония, Китай, Германия и Аргентинская Республика были первыми, кто сообщил нам о своей твердой решимости восстановить политическую независимость. Затем вашингтонские газеты, которые дошли до нас после 11 июля по трансатлантическому каналу, содержали оскорбительные и агрессивные тирады в адрес Европы, которая вынудила истинные Соединенные Штаты — Америку — отказаться от своего славного звездно-полосатого флага более чем на четверть века в пользу монограммы PAX и лазурного шара, составляющих символ тиранического директората. Чикаго Tribune, в частности, иронично, с прискорбным юмором прокомментировала тот факт, что Европа была выбрана в качестве мишени — по ее утверждению, совершенно справедливо — для марсианских “посланцев". Сама Америка, как утверждается, была защищена от аналогичного несчастного случая и, если дело дойдет до худшего, сможет защитить себя от “вонючих пуль”, как она остроумно окрестила адские торпеды.
  
  Любая попытка репрессий была бы иллюзорной или привела бы к конфликтам неисчислимой серьезности между силами Директорской полиции и черной жандармерии, размещенными в каждом штате, слепо подчиняющимися местным властям, чья лояльность к их приемному отечеству не подвергалась сомнению в течение 10 лет. Оставалось только признать свершившийся факт: директорат Гидеона Ботрама больше не имел влияния за пределами Франции, Испании, Италии, Бельгии и Швейцарии. Наши сообщения TSF больше не передают миру неоспоримые приказы, а просто ежедневные новости о совокупных катастрофах, вызванных марсианскими торпедами, и платонические призывы к защите — ибо братоубийственные войны, которые вскоре зальют кровью континенты и добавят свои слепые ужасы к ужасам марсианской бомбардировки, происходили не между нациями.
  
  Серьезность ситуации не ускользнула от местных властей; они поддались национальному тщеславию, объявив о своем отделении от Французского директората, но не зашли так далеко, чтобы начать с ним войну, и сопротивлялись давлению атавистических инстинктов. Эти инстинкты изначально сеяли хаос между классами, а затем случайным образом между различными человеческими группами. Было всего несколько случаев, когда спорадические предвестники Революции сочли нужным уничтожить антенны TSF, таким образом изолировав город или столицу от ежедневного потока информации, который все еще был централизован бывшим Земным управлением. Такие места, отрезанные от катастрофических новостей, быстро обрели ненадежное и судорожное существование, подобно обезглавленным уткам, которые все еще бегают вокруг и рефлекторно бьют крыльями.
  
  В любом случае, политический распад человечества, свидетельствующий о глубокой глупости человеческого разума, произошел с ошеломляющей всеобщей спонтанностью. Это был наглядный пример того вида психической волны, которая, тогда более чем когда-либо, казалось, воздействовала на разум каждого человека одновременно, заставляя всех представителей человечества думать и действовать как одно целое. Различные фазы земной паники, эпидемии настроений или решимости, которые затронули каждую нацию в ту проклятую эпоху, проявились повсюду одновременно, подобно приемникам TSF под воздействием волн Герца. У меня были все возможности убедиться в этом в ходе моих официальных обязанностей — и позже, когда я был сметен вместе с правительством головокружительным циклоном революционной паники, у меня не было сомнений, что сцены, свидетелем которых я был, разворачивались таким же образом, аналогично, если не идентично, по всему лику осужденной планеты.
  
  
  
  VI. Идиллия под марсианским террором
  
  
  
  
  
  Шестая торпеда положила конец относительному спокойствию Америки, разрушив Чикаго и подожгла воды озера Мичиган на расстоянии. Седьмая была нацелена на Бостон, восьмая - на Иокогаму. Девятый упал далеко от любого крупного города, накрыв плодородную равнину Лимань в Центральной Франции красной волной сатанитов и уничтожив с ее поверхности всю человеческую жизнь. Целились ли марсиане в Клермон-Ферран и впервые промахнулись с большим отрывом? Нет — пример Парижа, достигнутый снарядом, траектория которого угрожала Нанси, должен был продемонстрировать, что торпеды не были раз и навсегда подвержены единому баллистическому импульсу в момент их запуска к Земле, но что марсиане сохраняли командование своими “вестниками” до последнего, возможно, с помощью телемеханических волн. Опустошение Лимана, безусловно, было преднамеренным, и это привело к значительному усилению паники на земле.
  
  Люди в городах, которые воображали, что найдут безопасное убежище в сельской местности, когда захотят, почувствовали тщетность этого убежища; люди в сельской местности, которые эгоистично считали себя в безопасности, стали разделять опасения горожан. В дополнение к полярному региону, доступному лишь немногим привилегированным, большие высоты горных вершин давали боязливым умам людей единственный кажущийся иммунитет от газообразной красной смерти и сжигания. Обитатели каждой равнины и долины, а также все, кто жил поблизости от ручья, трепетали так же, как горожане, — но час великого исхода еще не наступил. Нам предстояло пройти еще один цикл предварительных испытаний в нашем постепенном спуске в предельные глубины ада страха, в котором в конце концов затонула цивилизация.
  
  Новости об общественных движениях, которые доходили до нас во Дворце Гард со всех концов света, с каждым днем становились все более тревожными. Космополитический анархизм громогласно провозглашал свои планы аннексии; его секретные комитеты, имея в своем распоряжении новые запасы марсианского радия, производили бластеры, а их дисциплинированные группы неоднократно встречались лицом к лицу с официальными силами Сенегала. Сцены гнусного мародерства опустошали целые города, в которых кощунственные злоумышленники заранее распространяли ложные слухи, утверждая, что сообщение с Юпитера извещало о падении на него следующей торпеды — и за этим неизбежно последовала ужасная неразбериха и паника.
  
  Перебои в воздушном и железнодорожном транспорте усилились. С пополнением запасов провизии дело обстояло плохо; сельские жители больше не ездили в города и копили свои продукты. Девальвация платины снизила стоимость международных монет, отчеканенных из этого металла; банкноты, выписанные на Banque de France, были отклонены; золото и серебро исчезли. Были разграблены склады с продовольствием, даже те, что предназначались для лагерей беженцев. Уровень смертности среди беженцев резко возрос.
  
  В то же время первые вспышки эпидемии проявились на окраинах торпедированных городов, где гнили миллионы трупов. Врачи называли эту опасную инфекцию разными именами, и популярный эвфемизм “марсианский бронхит” был рассчитан на то, чтобы успокоить самых робких, но от этого его разрушительные последствия были не менее неисчислимы. Если я правильно помню описания, которые мне довелось прочитать в то время, его симптомы полностью совпадали с симптомами печально известной Черной смерти, которая стала бичом Европы в самые мрачные часы средневековья — аналогия с которой в нашу эпоху становилась все более очевидной.
  
  В этот момент мне необходимо сделать интимную и личную оговорку — не для того, чтобы потакать себе, как некоторым, обнажая тайные порывы своего сердца, но потому, что это признание кажется мне необходимым для понимания моего отношения и моей роли в последующих событиях. Более того, у меня есть все основания полагать, что мой случай был далеко не единичным, и что он послужит примером для демонстрации силы, с которой проявляется воля к жизни даже в самых отчаянных обстоятельствах, и той силы, с которой иллюзорная власть проявляется в сущностном и неискоренимом чувстве, которое один философ 19 века назвал “гением вида” 7 способен оказать воздействие на человека, оказавшегося в ситуации, в которой я тогда оказался, заставить его забыть о самых непосредственных и страшных опасностях и направить его в будущее, как если бы он был уверен в величайших и наиболее удачливых возможностях.
  
  Сирота с 20-летнего возраста, ожесточенные соревнования литературной карьеры, к которым я в конце концов пришел после довольно длительного погружения в научные исследования, довольно скоро научили меня рассматривать мир как арену, на которой устоять можно только ценой непрекращающейся борьбы. Даже с самыми верными друзьями нужно принимать во внимание фундаментальный эгоизм, присущий каждому человеческому существу, и слишком частое противопоставление их интересов нашим. Близость между мужчинами редко может быть чем—то большим, чем интеллектуальная - и мой опыт общения с представителями другого пола не имел того успеха, которого я ожидал, основываясь на вере поэтов и моих собственных иллюзиях. Я столкнулся с напрасными тревогами, полным безразличием или непониманием любой мало-мальски возвышенной темы, что создало препятствие в нашем общении и быстро разрушило любую первоначальную близость. Эти краткие приключения оставили во мне печальное воспоминание о непоправимой неудовлетворенности.
  
  Сначала я считал себя сентиментальным монстром, с устремлениями, несовместимыми с устремлениями моих сверстников, обреченным вечно нести бремя своей изоляции. Затем я посчитал себя жертвой своего исключительного морального возвышения. Наконец, я постепенно пришел к пониманию, что все люди находятся в одинаковой ситуации, за редким исключением нескольких удачно подобранных пар. Я перестал жаждать их судьбы и в конце концов смирился, не без некоторого горького привкуса, с тем, что останусь один в мире, посреди пустыни человеческой враждебности, заключенный в строгие рамки моего индивидуального организма со своей непередаваемой душой, которую ни одна другая душа никогда не осветила бы братскими излияниями, в том высшем психическом единении, которое когда-то воспевал божественный Платон.
  
  Жизнь, таким образом, была лишена, насколько это касалось меня, всякого сентиментального интереса, мои амбиции все больше обращались к интеллектуальному и философскому любопытству; я жил, так сказать, по привычке, и любые случайные успехи, добытые в результате моего повседневного существования, казались столь же тщетными по отношению к моему самому сокровенному сознанию — этому внутреннему трибуналу, находящемуся в шаге от меня, который наблюдает за всеми нашими действиями и мыслями как бы с безмятежной высоты сущностного мира, взвешивая нас и судя волей-неволей с точки зрения Вечного.
  
  В результате я придал лишь поверхностное значение исключительной случайности, которая поразила меня подобно рикошету от парижской катастрофы, сделавшей меня — малоизвестного публициста 36 лет от роду — главой информационных служб Директората, официальным лицом с мировой известностью. Было польщено только мое внешнее тщеславие. Когда изнурительные требования моих обязанностей оставили мне время посмотреть из окна на прекрасные теплые и звездные летние ночи Марселя, мое одиночество во вселенной показалось мне более горьким, чем когда-либо. Я чувствовал, что я один среди человеческой расы, жертва паники от ее осуждения и дикого всплеска животных страстей; Я чувствовал, что я потерян, бесконечно малая частица сознания на поверхности Земли, вращающаяся под марсианской угрозой, под трагическим кулаком сверхчеловеческой Судьбы, которая сокрушила человечество, планеты, солнца по прихоти слепого случая ... или высшей Воли: непостижимые пути Провидения, как выразились служители официальных религий.…
  
  Я чувствовал себя бесполезным, опустошенным, сломленным, без малейшего намека на дружелюбие; Сильвена Ледюка повысили до начальника аэродрома в Ла-Кро; его жена руководила новой всемирной станцией TSF в Сент-Мари-де-Камарг. Во мне не было ничего, кроме лукаво-подобострастных лиц моих подчиненных или невыразительных и озабоченных лиц Гидеона Ботрама и его старших сотрудников.
  
  Иногда я поздравлял себя с тем, что вот так остался один в мире, без всякой ответственности за свою душу, что никогда не давал жизни невинному созданию, которое было брошено в пропасть, в которой тонуло человечество, — но мне не удалось обмануть себя, и я быстро пожелал, согласно прихоти стоического эгоизма, чтобы у меня были сердце и разум товарища, наделенные братским разумом. Я тоже хотел испытать сентиментальную радость, даже ценой удручающей ответственности — ибо это, несомненно, десятикратно увеличило бы мое осознание борьбы, жизни, каждая форма которой кажется драгоценной с нашей новой точки зрения людей, приговоренных к смерти.
  
  Но я говорю бессвязно…
  
  В то утро во Дворце правительства мы получили самые ужасные новости, и поглощенность ими усилила мою обычную работу, расшатав нервы: десятая торпеда упала на Тимбукту; уничтожена главная станция экваториальных генераторов переменного тока; массовая резня европейцев в сахарских оазисах и разрушение аппарата межпланетной оптической проекции; повстанческие движения по всей мусульманской Африке; Индия, охваченная пожарами и кровопролитием; Марсианский бронхит, распространяемый воздушным транспортом, множащий свои гекатомбы на неожиданных расстояниях от источников инфекции — 1000 жертв в Нью-Йорке, столько же на Кубе, вдвое больше в Монтевидео... И список становился длиннее с каждой минутой.
  
  Женщина-клерк вошла в мой офис, чтобы вручить мне отпечатанную на машинке записку, которую я взял в руки, не поднимая глаз. Это было послание с Юпитера — второе, которое мы получили от sidereal TSF, — в котором содержалась формула синтетического продукта питания, производимого на Юпитере, интенсивное производство которого, в случае успеха, позволило бы нам избежать обычных трудностей с пополнением запасов мяса и сельскохозяйственной продукции. Однако заметка была так плохо напечатана, что содержащиеся в ней ошибки сделали ее почти нечитаемой.
  
  “Кто это напечатал?” Спросил я клерка, пока расшифровывал шрифт. “Вы?”
  
  “Я новичок на службе, месье, и это было не мое ремесло...”
  
  Ее голос странно тронул меня, но мои нервы были на пределе, и я закричал на нее с жестокостью, которая даже меня удивила: “Это очевидно — в таком случае, почему ты здесь?”
  
  “Прошу прощения, месье. Я беженец из Парижа; мое состояние было на депозите в Банке Франции, и я потерял все в результате катастрофы. Я почти забыл, что учился печатать в школе.… Мне очень жаль, что я ни на что не годен.”
  
  Только тогда я поднял глаза, чтобы посмотреть на нее. Какой смысл описывать это лицо, мягкое и меланхоличное, но излучающее искренность, для равнодушных? В любом случае, не думаю, что в тот первый момент я увидел что-либо, кроме ее глаз. Они были необычайно насыщенного и глубокого синего цвета, как цветок альпийской живокости — но об этом я тоже узнал только позже. Я только знал, с неопровержимой уверенностью откровения, что эти глаза — единственные среди миллионов открытых глаз под лбами человечества прошлого, настоящего и будущего… на самом деле, одни во всей бесконечной вселенной — были единственными, кто мог проникнуть за невидимую, неосязаемую, но непробиваемую перегородку постороннего безразличия и враждебного эгоизма, которая, подобно удушающему стеклянному панцирю, отделяла меня от моих так называемых братьев-людей.
  
  Отныне я больше не был одинок; неумолимый закон подозрительности и антагонизма был отменен для нас двоих; наши братские души, как и было предопределено, узнали друг друга. Измученные долгим одиночеством, жаждущие расширения и общения, осознавшие чудесный союз человеческой пары, сосредоточившие на другом сокровища привязанности, которые наш юношеский энтузиазм когда—то мечтал распространить по всему миру, - сокровища любви, подавленной суровостью жизни, жестоким законом соперничества, вражды и ненависти, — мы узнали друг друга.
  
  Наша идиллия расцвела одним махом, без какой-либо другой прелюдии, кроме банального инцидента, который я только что описал. Мы, безусловно, оба были жертвами того странного и тревожащего ускорения, которое после истощения сил и металлического беспорядка первых дней повлияло на мысли и действия людей, таких же беспокойных и стремительных, как часы, у которых сломался механизм. Волны коллективной психики, исходящие от миллионов людей, роящихся вокруг нас, и миллиардов других, более отдаленных, донесли свое учащенное сердцебиение до нас, даже во дворце директоров, с неистовой, неоспоримой, квазиматериальной силой. “Максимально используй оставшееся тебе время”: эта заразительная идея заполнила пространство, вибрируя подобно волнам Герца, воплощаясь в каждом дышащем человеке, реализуя себя на уровне грубого желания или идеального удовлетворения, в зависимости от характера человека…
  
  Нам казалось, что мы знали друг друга целую вечность, что в этой новой жизни мы всего лишь продолжаем долгую близость, запечатанную где—то еще — на Земле или какой-то другой планете - во время двойного воплощения сияющей предыдущей жизни. “Ты умрешь!” звучало в наших ушах каждое утро из-за новостей о новой торпедной атаке. Завтра, возможно, настанет наша очередь. Несмотря ни на что, мы прожигали дни, чтобы в полной мере насладиться теми радостями, которые были самым прекрасным приключением человечества со времен символических Адама и Евы. Головокружительный парадокс! Для нас мир начался в разгар катастрофы, которая в конечном итоге уничтожит наш вид. Но чудовищная опасность, терзавшая наши души, отступила в некую призрачную нереальность. Сильнее смерти — марсианская красная смерть нависла над нами, как дамоклов меч - наша пара презирала ее с улыбкой, ибо наше чудесное ликование сделало нас бессмертными. Он пришел гораздо издалека, чем наше эфемерное существование; он возник из глубокого источника Духа, который оживлял вселенную; это уже было бессмертием.
  
  В дни, отделявшие нас от выходных, с трудом отвоеванных у неутомимого Директора, я вспоминаю, что пишущая машинка клерка третьего класса Раймонды-Алисы Беквар бывала в моем кабинете чаще, чем того требовали строгие требования службы!
  
  В дополнение к вечерам полной свободы, наши неиссякаемые беседы также требовали ночей, до 3 или 4 часов утра, когда рассвет делал невозможным игнорировать нашу усталость и угрозы настоящего. С религиозным вниманием и безграничным любопытством мы рассказывали друг другу истории из нашей жизни, осуществляя, так сказать, обмен нашими индивидуальными эгоизмами, которые в конечном итоге слились воедино — и над этим очаровательным детским лепетом наши души испытали трансцендентное единство, соединившись в постоянных и безмолвных объятиях экстаза.
  
  
  
  VII. Революционная паника
  
  
  
  
  
  Наконец-то наступила восхитительная суббота. Я лихорадочно вскрыл конверт с новостями, отправленными со станции Сент-Мари, к тексту которых Габи Ледюк добавила дружеское личное приветствие от Сильвена и от себя. Затем я прочитал официальное коммюнике — 13-я торпеда, упавшая на Нью-Йорк; первые попытки производства синтетического питания на Юпитере в промышленных масштабах; подавление исламского восстания в районе Тимбукту; срочно начатые работы по ремонту экваториальных генераторов переменного тока, разрушенных несколькими днями ранее; открытие Ладисласом Вронски сыворотки, эффективной против “марсианского бронхита”, худшие аспекты которого я тщательно сократил, согласно приказу Директора.
  
  В 11 часов утра я покинул губернаторский дворец вместе с Раймондой, которая была одета во все белое. Несмотря на летнее солнце, мы решили не пользоваться предоставленным в мое распоряжение вертолетом вместе с его пилотом в течение двух дней. Нам нужна была полная близость и абсолютная свобода, поэтому мы предприняли нашу эскападу, намереваясь воспользоваться любым средством передвижения, которое нам случайно попадется или которое приглянется. Воздух снаружи, хотя и горячий, был приятен для дыхания после тесноты наших офисов. Рука об руку, радостные, как дети, мы бодрым шагом направились в центр города по улицам, которые становились все более оживленными.
  
  “Что за праздник проходит сегодня?” - спросил мой спутник, прижимаясь ко мне. “Возможно ли, чтобы эти люди веселились, пока человечество переживает этот ужасный кризис?”
  
  “Скорее, они заставляют себя забыть”. Я не осмеливался привлекать внимание к глубокой аналогии, которую я увидел между их ситуацией и нашей.
  
  Мир двигался дальше, в то время как дни переутомления и ночи изнеможения, в течение которых я не обращал внимания ни на что, кроме присутствия моей возлюбленной, удерживали меня в стенах Дворца Гард и искусственной атмосфере "Мандаринов". Во внешнем мире, в текущей жизни людей, ужас уступил место лихорадке веселья и отчаянным приступам жестокого удовольствия. Жизнь стала преувеличенной, лучше отрицать смерть.
  
  Под палящим солнцем, в невыносимую жару июльского полудня лица уже потели от вина, глаза горели циничными желаниями, а голоса срывались, когда они фальшиво весело призывали других присоединиться к потаканию своим желаниям. Пока я тащил за собой Раймонду, смущенную и слегка напуганную, я почти пожалел, что не взял вертолет.
  
  Старые карги с пронзительными голосами, сидя рядом с грудами съестных припасов, отпускали завистливые насмешки над нашей чрезмерной элегантностью. Едкий запах жареной на открытом воздухе пищи, которым набивалась толпа нервных молодых людей, как мужчин, так и женщин, вызвал у нас тошноту, когда мы проходили мимо. Яростные аккорды фортепиано и электроорганов проносились над нами, доносясь из зияющих концертных залов, освещенных, словно ночью; усталое безумие переносило пары с одного танца на другой по залитой солнцем улице, кружась так, словно только смерть могла положить конец их головокружительному творческому отпуску. Бары были переполнены мужчинами и женщинами, обнимавшими друг друга, пьяно и ошеломленно галдящими в табачных парах, запахах аперитивов и разлитого вина, некоторые из которых адресовали нам непристойные приглашения.
  
  Жестокость и восприимчивость толпы, ее непреодолимая сила и слепой гнев, такой же невосприимчивый к жалости или логическим доводам, как сбежавшая лошадь или бешеный бык, всегда внушали мне такой же непреодолимый ужас, как посещение сумасшедшего дома. На этот раз мы были в самом разгаре безумия, которое какой-нибудь импульс или случайный предлог мог обернуться против нас в любой момент, и мы пережили четверть часа мучительного кошмара — у меня не было оружия, и мы не осмеливались бежать — пока не достигли менее угрожающих улиц.
  
  Атмосфера, тем временем, оставалась гнетущей. Было ощущение начала новой эры, зари социального бреда, для описания которого термин “марсианский террор” подходит не хуже любого другого.
  
  На почти пустынном бульваре, по которому мы шли с некоторым облегчением, окаймленном шикарными домами и торговыми центрами, внезапно поднялся шум, когда из переулка появилась шумная процессия. Знамя из черного бархата с серебряной отделкой, выставленное над пучком траурных перьев, имело изображение черепа и скрещенных костей на фоне эмблемы слез и надпись крупными буквами: "БРАТСТВО СТРАДАНИЙ". За спиной знаменосца раздались фанфары: около 20 человек, вооруженных различными духовыми инструментами и импровизированными шумоглушителями. Когда они пересекали бульвар, то внезапно одновременно разразились квазимузыкальной чаривари.
  
  Это был гимн нового общества, который участники колонны пели хором, во весь голос, но мы не могли различить слов из-за оглушительного шума, производимого раскатами грома чрезмерно усердным шумоподавителем. Однако было легко понять их значение, прочитав надписи, начертанные белыми буквами на черных полосах из тафты, укрепленных на шестах над рядами восторженно воющей толпы:
  
  БОЛЬШЕ НИКАКОГО РАБСТВА!
  
  СВОБОДА ДО САМОЙ СМЕРТИ!
  
  ДОЛОЙ БОГАТЫХ!
  
  МЫ ТОЖЕ ХОТИМ ПОЕХАТЬ На ШПИЦБЕРГЕН!
  
  ДОЛОЙ АНТИХРИСТА И ВСЕХ ЕГО ПРИСПЕШНИКОВ!
  
  ПО ДОБРОЙ ВОЛЕ ИЛИ СИЛОЙ, НО С НАМИ ВСЕ РАВНО!
  
  КОНЕЦ СВЕТА БЛИЗОК, НО ЕЩЕ ЕСТЬ ВРЕМЯ ПОКАЯТЬСЯ!
  
  ВСЕ ЗА ОДНОГО И ОДИН ЗА ВСЕХ!
  
  И другие, еще более прямые.
  
  Процессия пересекла бульвар в 20 метрах перед нами. Я узнал все слои общества: моряков, авиаторов, механиков, государственных служащих, докеров, фабричных рабочих, бизнесменов в костюмах — не менее пылких, чем остальные, — и даже двух или трех сенегальских жандармов без касок, которые, смеясь, скалили зубы и вращали белками глаз на своих черных лицах… все вперемешку с женщинами, с непокрытыми головами или в чепцах, взявшимися за руки в шеренги по 10 или 12 человек, у всех одинаково алчные выражения на полных ненависти лицах, у всех одинаковый зловещий огонь в глазах, жаждущие уравнять себя в судорогах отвратительной радости.
  
  “Как такое допускается?” - с отвращением пробормотала Раймонда. “Неужели здесь больше нет полиции?”
  
  “Боюсь, моя дорогая, полиции не больше, чем аэробусов в полете или трамваев на рельсах. Все коммунальные службы бастуют, и наша экскурсия...”
  
  “О, любовь моя, возможно, нам придется идти пешком, но мы не можем сказать, что в Марселе; все это безумие сжимает мое сердце и пугает меня”.
  
  “Тогда давай отправимся в гавань; так или иначе, мы сядем на корабль и проведем наше воскресенье дальше вдоль побережья”.
  
  По мере приближения к центру города веселящиеся толпы уступали место этим более сознательным и организованным проявлениям того же состояния ума. Это было общество, ставшее жертвой высвобождения животных инстинктов. Они разгуливали на свободе во всех человеческих проявлениях, демонстративно демонстрируя свои коммунистические, материалистические или мистические императивы. Обычная рутина жизни распалась под влиянием паники, и ее элементы перегруппировались в виде процессий, каждая из которых символизировала стремление, вожделение или угрозу.
  
  Мы увидели длинную процессию беженцев, идущую по префектуре, численностью около 10 000 человек, состоящую из самых изодранных тряпок и самых разнородных костюмов, которые я когда-либо видел, от женщин с голыми ногами, одетых в простые слипы, до мужчин в трусах, скрещивающих мускулистые руки на волосатой груди. Все они вспотели под полуденным солнцем, худые и голодные, как мигрирующая волчья стая, все дико выли, размахивая кулаками в небо или поднимая безумно мстительные плакаты:
  
  ВЕРНИТЕ НАМ НАШИ ДОМА И НАШЕ БОГАТСТВО!
  
  МЫ - ЖЕРТВЫ ДИРЕКТОРАТА!
  
  СМЕРТЬ АНТИХРИСТУ!
  
  МЫ ТРЕБУЕМ МИРА С МАРСИАНАМИ!
  
  ВЫДАЙТЕ НАМ ГИДЕОНА АНТИХРИСТА!
  
  ДАЙТЕ НАМ ХЛЕБА, ИЛИ МЫ ЕГО ЗАБЕРЕМ!
  
  Другие процессии, гораздо менее плотные и шумные, но более тревожные, каждая состояла примерно из 100 человек — только мужчин, никаких женщин — с яростно решительными выражениями под масками пота, покрывавшими их лица, как униформа. У них не было ни плакатов, ни знаков отличия. Эти первые организованные отряды революционного анархизма маршировали плотным строем, шагая в ногу, как военные патрули, каждый под командованием своего лидера. Очевидно, они были вооружены бластерами, черные стволы которых и отражатели странной формы свидетельствовали об их тайном изготовлении.
  
  За последние две недели количество бластеров увеличилось в неожиданном изобилии, практически на глазах у Директората, который был занят другими делами. Было легко поверить, что запасы этого оружия долгое время хранились на заводах анархизма, ожидая только боеприпасов — радия, — которыми теперь в изобилии снабжались разграбленные марсианские торпеды. Очевидно, каждому солдату-революционеру выдали бластер; некоторые позволяли прикладам или отражателям кокетливо торчать из специальных кобур. Один из отрядов, который мы видели на вершине Римской улицы, даже подставил все свои черные стрелы солнечному свету, наступая с оружием на плечах, как солдаты прошлых лет.
  
  Те немногие сенегальцы, которые преданно оставались на своих постах на углах улиц, их послушные привычки и официальное гипнотизирование еще не были отменены заразой окружающего безумия, позволили им пройти. Некоторые смотрели на них с завистью. Двое или трое, пытавшихся восстановить порядок, были разорваны на части у нас на глазах.
  
  Затем произошло разграбление кафе Riche. Кафе открылось утром, персонал сократился из-за забастовки, но когда пробил полдень, все официанты и официантки сняли фартуки. Управленческий персонал пытался эвакуировать столовую и закрыть заведение как раз в тот момент, когда мы прибыли на Курс Сен-Луи. Но отряд Черной гвардии, завернувший за угол Каннебьер, помешал им сделать это. Половина отряда, несмотря на возражения своего командира, расположилась на террасе, а другая половина, неся бутылки, бокалы и тарелки, превратилась в беспорядочный поток доброжелательных и насмешливых официантов, обслуживающих своих коллег и клиентов. Последний, поначалу сбитый с толку, начал подбадривать их под хлопанье пробок от шампанского, содержимое которого выпивалось прямо из бутылок, отчего пена заливала их лица и заставляла пьющих давиться от смеха.
  
  Я хотел купить букет роз для Раймонды, и толпа оттеснила нас к цветочному киоску. Внезапно давка усилилась, когда толпа расступилась. Послышались испуганные крики:
  
  “Дервиши!”
  
  “Полицейский вертолет!”
  
  “Осторожно — он приземляется по Курсу!”
  
  Но он не приземлился; он остановился, зависнув в двух метрах над землей, и сенегальский жандарм высунулся из иллюминатора
  
  Проезжая часть улицы Ноай опустела, толпа протиснулась на тротуар, и невероятная процессия танцующих людей вышла на обширное пустое пространство между трамвайными линиями, голых, как черви, каждый размахивал огромным бластером, обагренным бычьей кровью, в одной руке, как дубинкой, и длинным вертелом в другой, как кинжалом. Они использовали последний, чтобы забивать себе груди, бедра и щеки. Все загорелые тела были перепачканы кровью; их животы вздымались в ритме дарбук и флейт, сопровождаемых пронзительным пением “Аллах! Аллах! Аллах!” - вопят обезумевшие головы, тряся копнами волос, с закатанными глазами.
  
  “Дервиши-возвещатели!” - прошептал мой сосед, чей толстый студенистый живот я почувствовал дрожащим у своего локтя. “Они высадились вчера вечером из Индии, или Триполи, или Бог знает откуда. С ними уже много белых людей ...”
  
  Я не расслышал конца предложения. Сенегалец в вертолете выдвинул обычные официальные требования. Его хриплый и гортанный голос приказывал безмолвной и окаменевшей толпе “Разойтись во имя закона!” в третий раз, когда предводитель дервишей прыгнул вперед, наставив бластер.
  
  Голова жандарма раскололась в струе пламени; затем белая кабина корабля была прорезана, словно ударом кулака, и машина, объятая пламенем, рухнула на каменные плиты, лопасти ее винта оборвались.
  
  На террасе кафе Riche Черные гвардейцы шумно поднялись с бластерами в руках, чтобы отразить паническое бегство Оповещателей, которые узнали своих врагов и набросились на них с поднятыми дубинками. Крики “Аллах! Аллах! Аллах!” смешались с криками “Анархизм навеки! Смерть сенегальцам!”
  
  Обезумевшие от страха посетители ныряли под столы или изо всех сил швыряли в нападавших бутылки из-под шампанского. Черный череп был расколот, как кокосовый орех. Бластерные лучи разлетались во все стороны, как струи газированной воды, улетучивая все, что прерывало их траектории. На крыше нашего киоска шальным выстрелом был снесен угол. Группы людей, обожженных лучами, падали со всех сторон, корчась, как крабы, окунутые в кипящую воду — и в драке, которая теперь велась в ближнем бою, раздавались взрывы, когда бластеры стреляли друг в друга, взаимно детонируя их радиевые боеприпасы.
  
  Со стонами ужаса толпа устремилась вперед, пытаясь спастись бегством. Мы с Раймондой не могли пошевелиться, прижатые к цветочному киоску. Мой толстый сосед, упавший в обморок у меня на руках, служил нам оплотом.
  
  Внезапно вспыхнуло пламя, и над толпой потянулись спирали дыма. Загорелся навес кафе Riche, а заодно и само здание, в нескольких местах от выстрелов из бластеров вспыхнули пожары. Пронзительные крики “Аллах! Аллах! Аллах!” торжествующе раздались, заглушив последние выкрики “Анархизм навсегда!” и “Свобода!” из горящего кафе.
  
  Толпа в конце концов расступилась, и последние ее остатки понесли нас по дороге, параллельной Каннебьер, в сторону старого порта.
  
  “У нас будет время перекусить, любовь моя?” - спросила Раймонда, пока мы пили очень необходимый тоник на террасе бара на набережной с видом на древний фокийский Лацидон.
  
  “К чему такая спешка, дорогая? Разве недостаточно, чтобы мы прибыли до наступления темноты? Давай отправимся в Кассис. Это займет у нас максимум два часа на одной из тех симпатичных моторных лодок, которые ждут нас у кромки воды, покачиваясь на солнце.”
  
  Она с мягкой улыбкой покачала головой и указала вверх, на дым от костра. Несомый легким бризом, он спускался с Каннебьера в густых облаках и уносился в море над портом и паромной переправой. “Как видишь, моя дорогая, мы всего в 200-300 метрах отсюда, и огонь может добраться до ресторана раньше, чем мы съедим десерт. Весь квартал может вспыхнуть, как коробка спичек. Больше нет ни пожарных, ни спасательных вертолетов, ни чего-либо еще. Это конец света, не так ли?”
  
  Я заглянул глубоко в ее ярко-голубые глаза. Они были серьезны; она не шутила. Я вздрогнул, увидев, что моя возлюбленная тоже поддается заразе беззаботного безумия, которое уносит Марсель — несомненно, вместе с остальным миром — в головокружительном вихре. Затем, как будто в моей голове внезапно щелкнул какой-то переключатель, замечание, которое она только что сделала, показалось мне чрезвычайно забавным. Да, действительно — это был конец света! Речь шла о том, чтобы не тратить понапрасну несколько часов передышки, которые отделяли нас от марсианской красной смерти. В любом случае, какое это имело значение — мы погибнем вместе! В данный момент нам следует наслаждаться!
  
  Ресторан находился по соседству с баром, где я расплатился последней мелочью. Однако, прежде чем усадить нас за наш столик, менеджер вежливо подвел меня к меняле на ключе, старому армянину с совиным лицом, который принял мои банкноты с водяными знаками, выпущенные Управлением, и дал мне взамен несколько "Трудовых облигаций Революционного комитета Марселя”, грубо напечатанных белым на черной бумаге. Со вчерашнего дня, как сказал мне менеджер, они фактически стали единственной приемлемой валютой; фактически, в популярных кварталах платежи чаще производились продуктами питания: килограммами сахара, литрами вина, плитками шоколада, апельсинами или четвертинками арбуза.
  
  Меню было отвратительным и очень скудным. Зрелища, развернувшиеся перед нашими глазами за последние два часа, вряд ли были рассчитаны на возбуждение аппетита, но приятное опьянение от нашего тет-а-тет и перспектива тридцати шести часов свободы вернули нам безмятежность, как только мы устроились в относительно приятном уголке. Безымянное рагу из клейких остатков, которое было представлено как “бланкетт де во”, трех поданных отвратительных картофелин, водянистого вина и тонкого ломтика крошащегося камамбера, стало восхитительной закуской.
  
  “В любом случае, — сказал я, - если мы все еще голодны - посмотри на это!” Я достал из жилетного кармана коробку с первыми образцами синтетического питания Юпитериан, которые прибыли в Директорат тем же утром, и принялся проглатывать одну из больших таблеток в качестве десерта. Можно было бы принять это за жевательную резинку.
  
  “Ты заработаешь себе несварение желудка!” - пошутил мой спутник. Затем, уже более серьезно: “Давай придержим их. Кто знает, сможем ли мы поесть сегодня вечером?”
  
  В то утро она не высказывала подобных сомнений, но наше путешествие по Марселю было исключительно поучительным. Час, проведенный нами в ресторане с видом на оживленную набережную, показал нам еще несколько новинок.
  
  Иллюзия, порожденная праздностью и нашим тайным оптимизмом, развеялась. Трубы и мачты брошенных лодок отражались в водах гавани, словно раздутые жарой; толпа, движимая жадным любопытством, несмотря на сиесту, рассеянно слонялась по улицам. Вдалеке проходили процессии, играя свою музыку и размахивая знаменами.
  
  Была даже настоящая процессия верующих, которая прошла вдоль набережной, несколько тысяч человек, распевая гимны: все духовенство, украшенное сверкающими золотыми католическими украшениями, с непокрытыми, несмотря на палящее Солнце, головами в почтенных тонзурах; архиепископ под балдахином раздает благословения; святое причастие в облаках ладана; и огромный реликварий, памятник, выполненный из золота и серебра, сокрушающий своей тяжестью 20 крепких носильщиков, которых заменяли через каждые 100 шагов. Мистический пыл преобразил каждое лицо; женщины рыдали; а молодые священники с мощными голосами кружили по всей длине процессии, направляя гимны и нараспев произнося ответы на литании, которые возносились к Небесам взрывами безумного рвения: “Молись за нас, святая Мартина! Сжалься над нами, Святая Мартина! Святая Мартина, избавь нас от марсиан!”
  
  Этот прискорбный призыв вырвался из уст всех верующих, и люди, наблюдавшие за тем, как они проходят мимо, присоединились к ним, включая обедающих вокруг нас, напомнив об отчаянности ситуации.
  
  Маленькие девочки, одетые в белое и увенчанные розами, шедшие позади основной процессии, раздавали наплечники и медали с изображением святого, который был благословлен, как безошибочное противоядие от марсианской угрозы.
  
  Мирские амулеты тоже были в изобилии. Разносчик обходил столики ресторана, предлагая их. Их эффективность, казалось, не вызывала сомнений, поскольку я узнал разнообразный ассортимент талисманов на удачу на лотке разносчика — маленьких поросят, № 13, миниатюрные вертолеты и так далее, — которые я видел в многочисленных петлицах и которые я принял за простые значки ... значки всеобщего безумия, да, и помутнения рассудка, единодушно возвращенные к самым грубым суевериям!
  
  Что касается другой стороны паники, стремления к забвению и безумия поиска удовольствий, нам были розданы десять листовок для танцзалов и кинотеатров: Ciné-Mars...eille предлагал программу, в которой комическое и цинично непристойное чередовалось с кадрами кинохроники: “Торпедирование Чикаго”; “Спасательный воздушный флот Ниццы”; "Танцы в последние часы”; "Академия новых танцев: торпиллет и сатанита”; “Танцы дервишей” — и так далее…
  
  Тем временем над старой гаванью продолжал подниматься, все время сгущаясь, дым, исходивший от горящего кафе Riche и множества других зданий, которые загорались подряд в отсутствие каких-либо средств правовой защиты. Отдаленные шумы и глухие взрывы доносились до нас со стороны Каннебьера. Когорта Черной гвардии с бластерами на плечах быстрым шагом вышла с улицы Республики, направляясь к катастрофе ... и добыче. Мужланы с криминальными лицами шли в другую сторону, нагруженные разного рода добычей, которую они с насмешками демонстрировали друг другу: серебряные табакерки, часы, предметы искусства. Некоторые, с бутылками в карманах и подмышками, балансировали другими на головах.
  
  Когда наша трапеза подходила к концу, все люди, пришедшие из Каннебьера, включая честные семьи бастующих рабочих или буржуа, несли “сувениры” из разграбленных магазинов, от души смеясь, отцы, матери и дети были нагружены дорогими безделушками или функциональными предметами: парами обуви, зонтиками, пачками сигарет, велосипедными колесами, детскими колясками, больничными койками…
  
  Банкноты, выпущенные Банком Франции, ставшие теперь просто листками бумаги, были разбросаны по тротуару.
  
  Шумиха, вызванная вокруг нас приступом кашля, внезапно охватившим одну из официанток, напомнила мне, что я забыл о “Марсианите”. И все же это слово — официальное название “марсианского бронхита” — красовалось на каждом углу, на щитах клиник неотложной помощи, в витринах аптек, на машинах скорой помощи Красного Креста, которые увозили жертв инфекции в запахе фенола. Но головокружение от беспечности, в которое мы почти погрузились, стало настолько повсеместным в те безумные дни, что никто больше не беспокоился о своих приходах и уходах. Только использование бластеров вызывало недвусмысленное движение отдачи. В кругу, образовавшемся вокруг официантки, которая рухнула на стул, сотрясаемая приступами кашля, с посиневшим лицом, было больше физического отвращения, чем смертельного страха.
  
  “Ты боишься, Раймонда?”
  
  “Нет, я так не думаю”, - сказала она, не отрывая глаз от бьющейся в агонии девушки, которую бережно поддерживал бородатый священник в белой рясе и колониальном шлеме, — но ее пальцы сжали мою руку, и она добавила: “Какой отвратительный путь, любимый! Давайте убираться отсюда!”
  
  Наша нелепая трапеза стоила мне ужасающего количества "часов работы”, как указано в CRM, и я с тревогой гадал, какую цену потребуют лодочники, чтобы доставить нас в Кассис.
  
  Старинные часы на Эглиз-де-Аккуль, возвышающиеся над итальянским кварталом, пробили 2 часа дня, Каменные плиты набережной обжигали подошвы наших ботинок, а клубы едкого дыма с запахом горящей кожи и резины делали удушающий жар палящего Солнца еще более болезненным. Наши взгляды нерешительно блуждали по экипажам моторизованных яликов, шлюпок с бензиновым двигателем и гребных лодок, которые, казалось, как и в прежние времена, ждали удовольствия моряков-любителей.
  
  “Морские путешествия отсюда, леди и джентльмены, недорогие, по два человека за раз!” - крикнул нам хозяин маленького каботажного судна, оторвавшись от горлышка бутылки, заключенной в плетеную сетку, в то время как двое его матросов отложили ложки для супа, имитируя работу веслами.
  
  Несмотря на их пиратские загорелые лица, я уже собирался принять предложение о неожиданно выгодной сделке, когда мой спутник прошептал: “О нет, только не они, умоляю тебя!”
  
  Она потащила меня к жалкому шлюпу, с которого старый морской волк в алой генуэзской шапочке с черной подкладкой по-отечески подмигнул нам.
  
  “Однодневные поездки отсюда! Доставят вас так далеко, как вы захотите. Оплата договорная. Просто поднимитесь на борт ”.
  
  И мы поднялись на борт, не обсуждая щекотливый вопрос цены. Якорь был поднят, весла застонали в уключинах, и мы с радостью увидели, что причал становится все дальше. Отблески краснеющего Солнца танцевали на волнах в гавани.
  
  “Ты понимаешь, что делаешь? Помяни мое слово, тебе повезло спастись”. Старый солт признался нам, что экипаж “недорогого” каботажного судна был вооружен, готов ко всему, и что все началось с того, что во время катастрофы в Ницце один за другим вывезли в море дюжину беженцев.
  
  “В море, леди и джентльмены — и они, как вы понимаете, оставили их там, чтобы вернуться в поисках других в конце пирса ... и здесь то же самое с их ‘морскими прогулками’ — никто никогда не возвращается ”.
  
  Раймонда, ее прекрасные голубые глаза расширились от ужаса, собиралась ответить, когда по правому борту поднялся сильный шум и раздалось характерное шипение бластеров. На набережной собралась плотная толпа. Почти сразу же оглушительный столб огня вырвался из огромного бензовоза, выкрашенного в свинцово-красный цвет, бизань-мачта которого рухнула на бегущих людей, и поток горящей жидкости хлынул на выпотрошенный корабль в устье гавани, угрожая отрезать нам путь к отступлению.
  
  “Что за сборище хулиганов эти Черные гвардейцы!” - проворчал старый моряк, удваивая свою энергию. Какой смысл в том, что они только что сделали? Скажи мне, босс, ты умеешь плавать? Как насчет гребли? Да? Тогда поторапливайся, с другой парой весел. Помоги мне, или нас вынесет за борт. 8
  
  Благодаря нашим отчаянным усилиям мы спаслись. Но мы все еще были под паромным мостом, и вся ширина и дыхание гавани были ничем иным, как пеленой огня. К счастью, ветер дул в сторону "мистраля", унося густейший дым наискось в сторону маяка. С лодок, к которым подплыл огонь, раздались новые взрывы; крики по левому и правому борту возвещали о начале грабежа.
  
  За транспортным мостиком — наконец-то вне опасности! — мы поймали ветер и отпустили весла. Своими покрытыми волдырями руками я помог нашему лодочнику поднять парус, который быстро вывел нас в открытое море.
  
  Лист бумаги заплясал в воздухе передо мной. Мне удалось схватить его, и мы увидели, что воздух был полон других трепещущих белых листов — последней пачки, сброшенной в полете вертолетом, который распространял их над южным округом: черным вертолетом, на бортах которого была эмблема Революции: череп со скрещенными костями.
  
  Я занял свое место рядом с Раймондой, которая опустила руку в пену, пузырящуюся у борта лодки. Мы прочитали это вместе.
  
  Земное управление информирует население о том, что космограмма, полученная с планеты Юпитер, идентифицирует город Марсель как место попадания следующей торпеды, запущенной Марсом. Катастрофа произойдет в ночь на 20 июля. В сообщении рекомендуется всем немедленно спасаться бегством, и эта рекомендация одобряется!
  
  Внизу стояли подписи Гидеона Ботрама и Ладисласа Вронски, довольно искусно подделанные.
  
  “Что за мерзость!” - воскликнула Раймонда, которая также разгадала уловку анархистов. “Заставить все население бежать, чтобы они могли грабить на досуге! О, Боже мой! Эти люди - чудовища похуже марсиан!”
  
  Кощунственный листок трепетал на ветру между нашими пальцами. Я оцепенел от шока, думая о том, что станет с Дворцом Гард и Гидеоном Ботрамом, “антихристом”, последней опорой умирающей цивилизации.
  
  “Человечество совершает самоубийство”, - сказал я тихим голосом.
  
  Наш старый моряк выпустил длинную струю слюны в синее море, переложил пачку табака из одного угла рта в другой и сказал: “Ба! Когда дельфины попадают в сеть вместе с тунцом, дельфины пожирают тунца вместо того, чтобы объединить усилия с ними, чтобы все они могли выбраться. Теперь мы все вместе в сети! ”
  
  
  
  VIII. Советский Кассис
  
  
  
  
  
  Свежий соленый бриз шелестел в парусе шафранового цвета, развернутом на фоне атласного неба. Покачивание нашего судна на кристально-голубых волнах постепенно успокаивало наши нервы. Золотая Дева, сверкающая на вершине Дворца Гард, и городской амфитеатр, наполовину скрытый дымом, наконец исчезли за ослепительной известковой пирамидой острова Риу; головокружительная суматоха Марселя перестала звучать в наших ушах подобно тысяче сбивчивых голосов наполненной безумием раковины.
  
  Наши глаза, отдохнувшие от зрелища человеческого волнения, с желанием изучали приятные уголки побережья. Такими же дикими и безлюдными, какими они были 25 веков назад, когда прибыли фокийские переселенцы, бухты со странными лигурийскими названиями, которые старая соль списала со счетов — Сормиу, Моргиу, Сугитон, — открыли свои узкие и глубокие протоки среди высоких, белых и голых скал, похожие на фьорды, заблудившиеся в солнечном Средиземноморье.
  
  За пределами безумной цивилизации, уютно устроившийся в глубине залива, более гармонично “сложенного”, чем декорации оперы, между длинным мысом цвета красной охры и белыми холмами, наполовину покрытыми большими сосновыми рощами, — каким мирным казался нам маленький порт Кассис издалека! Какой приятной праздностью веяло от этих розовых вилл, окруженных виноградными лозами, оливковыми рощами и набережной с ее маленькими домиками, раскрашенными во все цвета радуги и утренней зари! Даже сегодня жизнь все еще предлагает возможность провести несколько приятных и ленивых часов в прохладной тени платанов на этой миниатюрной городской площади.
  
  Итак, оставив нашего философствующего моряка довольствоваться несколькими директорскими банкнотами, которых несколькими месяцами ранее хватило бы на проезд в Индию для нас обоих, мы отправляемся на поиски отеля, в котором могли бы провести наш слишком короткий отпуск, начавшийся под столь трезвыми предлогами.
  
  Первая попытка, предпринятая на краю гавани, вряд ли была обнадеживающей. Свободных мест не было; каждая комната, до самого маленького темного чулана, была забита беженцами из Ниццы или беглецами, спасшимися от революционной паники в Марселе. Раздобыть что-нибудь поесть было невозможно; хлеба не было со вчерашнего дня, и все съестные припасы были реквизированы муниципальными властями. Владелец отеля заверил нас, что мы нигде не найдем номера, даже в частных домах или ночлежках.
  
  Плотная толпа, собравшаяся на площади в тени платанов, подтвердила это мнение, оживив наши воспоминания о Марселе. Какое безумие под влиянием заразной радиации, опустошающей все человечество, преобразило все эти обеспокоенные лица одновременно, словно в приступе трагического решения?
  
  Мы скоро узнаем.
  
  Раздалась барабанная дробь. Толпа отступила под напором примерно 30 молодых людей, вышедших из переулка слева: черные гвардейцы с их бластерами и покрытыми потом лицами тоже были здесь! Гидра анархизма, которая, как считалось, была уничтожена раз и навсегда, когда научная и рациональная диктатура положила конец гигантскому эксперименту, затеянному в anima vili русскими большевиками, торжествовала повсюду; она протянула свои щупальца в самую маленькую деревню; с помощью марсиан она завоевала мир с головокружительной быстротой.
  
  В устрашающем полукруге, образованном черной когортой, ощетинившемся сверкающими отражателями, появился старик с лисьим лицом и стальными глазами, стоящий на ступеньках. Он был одет в грязное хаки с головы до ног и подпоясан траурным кушаком с роковым серебряным черепом, обрамленным по бокам буквами S.C. Несмотря на абсолютную тишину — было слышно, как море мягко плещется о гальку, а высоко в небе урчит мотор, — барабанная дробь прозвучала снова, и старик зачитал едким и ядовитым тоном.:
  
  “Во имя человеческого братства и коллективной полезности настоящим учреждается Совет Кассиса, обладающий абсолютной властью над всей территорией бывшей коммуны, включая собственность любого рода и лиц обоего пола, которые случайно оказались в ее пределах на момент опубликования настоящего указа.
  
  “Статья первая: жители, проживающие в бывшей коммуне, и только они, объявляются членами Совета Кассиса.
  
  “Статья Вторая, пункт первый: Доступ на территорию СССР и проживание на ней запрещены всем иностранным гражданам, не являющимся членами Совета, будь то беженцы, беглецы или другие лица.
  
  “Пункт второй: Все вышеупомянутые иностранцы, которые упорствуют в проживании на Территории более 12 часов, которые предоставляются им в качестве последней уступки, будут доставлены к советской границе и, в случае сопротивления или рецидива, насильственно выдворены.
  
  “Пункт третий: Вышеупомянутым иностранцам ни при каких обстоятельствах не разрешается давать пищу.
  
  “Пункт четвертый: Однако те, кто выразит окончательное желание присоединиться к сообществу, будут советизированы лично и имуществом и будут пользоваться привилегиями, предоставляемыми действительным членам, бывшим гражданам бывшей коммуны.
  
  “Статья третья, пункт первый: Вся ранее частная собственность, неподвижная или движимая, расположенная на Территории, устанавливается как общая собственность всех членов Совета.
  
  “Пункт второй: Справедливое распределение продовольствия, одежды и других предметов первой необходимости будет осуществляться по усмотрению Комитета Совета.
  
  “Пункт третий: Каждый человек мужского пола, без ограничения возраста, будет нанят в соответствии с его способностями к сельскохозяйственному или иному труду, охране территории или изготовлению оружия.
  
  “Пункт четвертый: Каждая особь женского пола в возрасте от 18 до 35 лет будет мобилизована для специальной службы Советского Братства.
  
  “Статья четвертая: Любое нарушение вышеуказанных положений или любых других правил, облегчающих их применение, будет караться смертью.
  
  “Составлен и обнародован на Кассисе 20 июля старой эры, в первый день первого года Совета Кассиса, Комитетом:
  
  “Мариус Бизоард, президент
  
  “Поль-Эмиль Кугурдан, секретарь
  
  “Жозефин Мальмоск, глава советской обороны”. 9
  
  Раздались аплодисменты, энтузиазм подпитывался криками:
  
  “Советское навсегда!”
  
  “Кассис навсегда!”
  
  “Да, да — долой иностранцев!”
  
  “Мы насмотрелись на них достаточно!”
  
  “Братство навеки!”
  
  “Все для всех; все для всех!”
  
  Кудахтающий смех, похожий на смех маленьких девочек, когда их щекочут, раздавался то тут, то там, подражая острословам. Прозвучало также несколько возмущенных восклицаний, но эффективность бластеров была слишком хорошо известна, и любое открытое восстание против этой циничной тирании, навязанной нескольким тысячам мужчин и женщин горсткой сектантов, было бы напрасным.
  
  Беженцы-буржуа из Марселя, на вид состоятельные, собрались вокруг нас, планируя общее отступление в гавань. Вооруженные силы исчезли; члены толпы подняли головы и постепенно проявили свои чувства. Группа молодых моряков, которые держались дружеской компании с двумя или тремя девушками, изъявившими желание, говорили о том, чтобы оставить Раймонду и самую хорошенькую из беженок, но последних было около дюжины, сильных и решительных в своем отношении; мы прошли беспрепятственно.
  
  Сбежать из этого негостеприимного города по морю было невозможно! Ополченцы с бластерами в руках стояли на страже вдоль набережной. Чтобы покинуть территорию коммуны, требовалось разрешение Совета — разрешение на выполнение его официальных инструкций! Неосторожные беженцы толпой отправились за разрешением в ратушу. Что касается меня, то я не хотел оскорблять джентльменов из Комитета в компании с Раймондой.
  
  Толпа вдалеке вскоре оправилась от первоначального удивления. Она решила испытать новое положение вещей и воспользоваться своими “правами”. У входа на площадь уже разгорелась драка; слышались женские визги, удары, крики ярости и боли. В течение пяти минут беспорядки и насилие распространились по всему городу.
  
  Переполненные безудержным отвращением к этой отвратительной тирании, потрясенные ужасом перед лицом человечества, подобно Лоту и его жене, бежавшим из Содома и Гоморры, мы миновали последние дома на набережной, направляясь на запад. О радость — дорога еще не была под охраной. Путь к Спасению был открыт!
  
  Наши сердца бились от надежды и слепой решимости, мы решили следовать ей до конца, а затем повернуть направо, несмотря на все препятствия, чтобы пересечь скалистую пустыню, которая отделяла нас от Марселя примерно на 15 километров.
  
  Мы встретили других пешеходов, в том числе банду полупьяных каменотесов, которым я решил оказать отчаянное сопротивление, но эти люди все еще не знали об установлении нового режима ”Все для всех" и ограничивались непристойными замечаниями и ироничными приветствиями в нашу сторону.
  
  После пересечения небольшого плато, поросшего вековыми соснами, дорога спускалась в глубину крутого оврага и огибала что-то вроде рукава моря, образующего узкий и извилистый тупик: первую бухту. В этом залитом солнцем фьорде было полное одиночество. Мы прошли вдоль заброшенного карьера — тот, который все еще эксплуатировался, находился на другом берегу — затем замедлили шаг. Теперь простая тропинка взбиралась по известняковому склону, похожему на уступ, справа поросший лесом, слева голый, за исключением редких кустов, торчащих из расщелины, круто спускающейся к мрачному индиго вод, которые простирались в море на расстоянии нескольких сотен метров.
  
  “Ты, должно быть, устала, моя бедняжка”, - сказал я, указывая на большую глыбу известняка, затененную могучим можжевельником. “Давай присядем. Солнце уже садится; сумерки настигнут нас...”
  
  “Бах! Мы разобьем лагерь на дне одной из этих красивых бухточек, которых мы видели так много. У нас есть ваши питательные таблетки - они, должно быть, очень вкусные!”
  
  “А завтра у нас будет целый день на прогулку с видом на море. Мы не можем заблудиться, но, боюсь, ты очень устанешь”.
  
  “Это экскурсия в горы, вот и все! И с тобой, моя возлюбленная… Теперь, когда мы далеко от наших очаровательных братьев-людей, я могу дышать! Какое значение для нас имеет небольшая усталость, эй? Не думаю, что я смог бы заснуть, так что я мог бы продолжать всю ночь. Вы помните историю у Геродота? Царь древнего Египта, возможно, Псамметих, которому оракул открыл, что он умрет в течение года, приказал, чтобы его дворец освещался круглосуточно, и он жил днем и ночью в непрерывных пиршествах, чтобы удвоить оставшееся ему время. Я бы охотно подражал ему ... с вами и в этом прекрасном уединении — ведь нам не нужно круглосуточное освещение ”.
  
  “У нас будут звезды”, - сказал я, воодушевленный мужеством моей очаровательной спутницы.
  
  Мы продолжили путь по уступу, возвышающемуся над бухтой, лицом к открытому морю. Солнце садилось, невидимое для нас за скалистым гребнем. В бледнеющей лазури виднелись клочья розовых перистых облаков. Прохладные порывы ветра ласкали наши правые щеки.
  
  Возбужденное опьянение восстанием, которое окружало нас подобно облаку с тех пор, как мы покинули Кассис, постепенно ослабевало. Безмятежное величие пейзажа заразило нас, хотя мы и не осознавали этого. Однако наше падение длилось недолго, когда мы внезапно оказались на краю мыса без выхода, за которым была другая бухта, менее крутая, но гораздо больше первой.
  
  “Да, это раздражает”, - сказала Раймонда, когда я выразил свое разочарование. “Мы достигли конца бесполезного пути ... Но с другой стороны, поскольку наступает ночь и мы не сможем сегодня продвинуться дальше, разве не удача привела нас сюда, чтобы разбить лагерь на виду у такого прекрасного пейзажа, защищенного от человеческой низости!”
  
  Мы находились на естественной террасе, окруженной хаосом известковых скал, которые плавно спускались вниз. Их база была омыта томным плеском волн в роскошной голубой бухте, которая простирала свое мирное уединение до морского горизонта и длинного утеса дальнего берега, краснеющего, как медная стена, в последних лучах заходящего солнца.
  
  “Смотри, любовь моя!” - продолжала она. “Для нашей любви все еще есть убежища, даже в эту эпоху катастроф и безумия: сельская местность, как мы привыкли ее называть. Несмотря на марсианские торпеды, революции в городах и Советы в поселках, у нас будет наш праздник!”
  
  Хотя мы и были беглецами, преследуемыми угрозами с Небес и Земли и обреченными снова окунуться в водоворот бедствий — даже раньше, чем мы предполагали, — эти несколько часов благодати среди вечной Природы были высшим посвящением нашим супружеским идеалам. Чудесные беседы предыдущих дней — сколько их было? Четыре, пять ... или лет?— раскрыли наше земное прошлое. Вихрь паники и опасности, которые мы пережили вместе, доказали мне благородство ее братской души. В тот вечер мы с ней впервые вернулись к сцене из нашей прошлой жизни, причем не в каком-то воображаемом смысле…
  
  Мы приготовили постель из сосновых иголок — на другом склоне мыса их было больше — и веток можжевельника, чтобы было как можно удобнее. Во время трапезы по одной таблетке юпитерианских продуктов подарили нам ощущение нематериальной эйфории и легкости духа, которые, должно быть, сбивали с толку других людей, но которые восхитили нас после того первого опыта. Они улеглись на краю террасы.
  
  Звезды появлялись одна за другой. Пейзаж вокруг нас терял свои краски в сгущающейся темноте. Море почти не шумело.
  
  Земная природа больше не интересовала наши чувства; эгоистический аспект нашего существа спал, его долг был выполнен, в отсутствие немедленного гнева, и наш дух, весь день поглощенный тиранией цветов и форм и утонувший во властном земном свете, постепенно стал отстраненным, подобно созвездиям, которые днем скрываются за пеленой облаков или синевой залитой солнцем атмосферы.
  
  Вселенский Дух, воплощенный в наших эфемерных формах, забыл о своих чрезмерно человеческих повседневных интересах и проявил себя исключительно в заботе о Вечном.
  
  Дух низвел наши ничтожные частицы жизни, запутанно вовлеченные в чрезвычайно сложную игру борьбы за существование — за обладание земной материей — до нашей истинной значимости; он преодолел эти бесконечно малые тела из плоти, смешав их с жизненным расцветом Земли ... огромной Земли, шар которой окружен нашими сознательными атомами ... шар планеты Земля, плывущий — в таинственных сетях гравитации! — все дальше и дальше, крошечный в бесконечном пространстве, абсолютную и неоспоримую реальность которого мы созерцали.…
  
  Бесконечное пространство Вселенских Небес, реальное Присутствие которых окутывало нас своим властным головокружением…
  
  И моя душа, расправив крылья, привыкшая к долгим ночам одинокого созерцания звездных глубин, увлекла за собой свою душу-близнеца во все более стремительный полет, уравновешенный двумя крыльями Науки и интуиции....
  
  Однако, положив щеку мне на плечо, она с тревогой в голосе указала пальцем.
  
  “Марс! А вон та звезда, очень близкая к Марсу и почти такая же красная, в виде веера из четырех звезд, распространяющегося на запад, - скажи мне, любовь моя, что это?”
  
  “Антарес…Антарес в Скорпионе”.
  
  “Скорпион! Это странно. Вы сочтете меня глупым, но, сколько себя помню, я никогда не мог смотреть на это созвездие без дрожи. Это мистический, суеверный ужас, непреодолимый и бессмысленный ужас, который будоражит меня до самых глубин моей души, как воспоминание об ужасном прошлом, полном боли ... Даже сейчас вражеская планета Марс, поклявшаяся истребить земное человечество, внушает лишь человеческий ужас, ограниченный моим нынешним существованием. Моя душа, должно быть, когда-то влачила несчастливое существование на Антаресе в Скорпионе, далекие воспоминания о котором все еще преследуют ее новое воплощение — даже когда ты рядом со мной, моя возлюбленная, и в уверенности, что сила нашей любви воссоединит наши души после нашей нынешней жизни ... ”
  
  В ту ночь мы также приняли незабываемую ванну в чуть теплой и фосфоресцирующей воде — ванну, в которой ее молодое и стройное тело, сияющее, как у какой-нибудь божественной сирены прошлых лет, оставляло за собой шлейф из голубых звездных кружев…
  
  Там было ... но какой в этом был бы смысл?
  
  
  
  IX. В небе Марселя
  
  
  
  
  
  Миновала полночь. В ожидании долгого перехода на следующий день я уже собирался заговорить о необходимости поспать, как вдруг…
  
  “О! Скорее, посмотри на эту прекрасную падающую звезду!”
  
  Марсианская торпеда, падая со свистом, медленная и красная, из зенита, разорвалась над Марселем, превратившись в 100 искусственных разрывов. За раскатистым взрывом последовал другой, почти такой же мощный, затем третий, глухой и продолжительный.
  
  Марсель попал под действие красного газа! Спасется ли Гард? Одним махом мы снова стали цивилизованными сотрудниками Гидеона Ботрама.
  
  Я обнял Раймонду за плечи. У нее стучали зубы; она сцепила руки; при свете звезд я разглядел ее широко раскрытые глаза. В конце концов, она заговорила первой: “Космограмма с Юпитера! Значит, это правда? Тогда почему Марсель не эвакуировали? Почему так мало самолетов и вертолетов пролетело мимо?”
  
  “Потому что Директорат опроверг слухи, и никто не сдвинулся с места, за исключением, возможно, простых людей. Совпадение могло спасти лишь несколько жизней: нашего Хозяина с лучшими мозгами, которые остались у человечества ”.
  
  “Мы больше не можем здесь оставаться. Что там происходит? О, любовь моя, любопытство пожирает меня — это не просто женская слабость!”
  
  “Да, нам нужно идти. Но ночь слишком темная ... и куда идти? Совет Кассиса позади, Марсель слишком далеко впереди ...”
  
  “Далеко? Но посмотри — этот огонь совсем рядом!”
  
  “Это горит сосновый лес. Марсель скрылся из виду. Небо вон там уже красное — и посмотрите на эти движущиеся звезды, приближающиеся к нам: огни тех, кто спасается бегством по воздуху ”.
  
  Она встала и оглядела узкую террасу, темную фигуру на фоне расплывчатой белизны скал и люминесцентного неба. Пульсирующий звук вертолета пронесся прямо над нашими головами, на высоте 200 метров; мы смогли разглядеть двух беглецов и два свободных места сквозь гиалиновые стены освещенной кабины. Затем слева, над морем, появился толстый и шумный аэробус. Неясный звук, похожий на нашествие гигантских сверчков, наполнил темноту, испещренную красными и зелеными позиционными огнями самолетов и полосатую во всех направлениях длинными лучами прожекторов. Они проходили справа, слева и прямо над головой.
  
  “Быстрее, быстрее! Они должны увидеть нас, забрать нас ... сигнал ... Давайте подадим авиаторам сигнал бедствия!”
  
  Это был наш единственный шанс, очень слабый, но мы должны были попробовать. Наша масса смолистых веток и сосновых иголок была разделена на три части, разложена по террасе в форме равнобедренного треугольника и подожжена с помощью моей зажигалки. Их пламя теперь освещает нас двоих в центре. Поддерживать огонь не было никакой возможности; его хватило бы всего на несколько минут. Но основная часть воздушного флота уже прошла мимо; огни и жужжащие звуки становились все реже.
  
  Один из наших факелов уже догорал, когда ослепительный луч прожектора выхватил нас из темноты, заставив закрыть глаза. Когда мы смогли открыть их снова, в нескольких метрах над нашими головами парил сверхшумный вертолет миллионера. В иллюминаторе был отражатель бластера и лицо с крючковатым носом, пухлое и чисто выбритое, которое подозрительно разглядывало нас.
  
  “Кто вы?” - спросил отрывистый и властный голос. “Что вы там делаете? Какая помощь вам нужна?”
  
  Я ответил так же лаконично: “Двое сотрудников Директората в командировке. Мы были вынуждены бежать с Кассиса, который находится во власти коммунистов...”
  
  “Они конфисковали мой замок?” - флегматично спросил миллионер.
  
  “Без сомнения, - сказал я, - и советизировал женщин в возрасте от 18 до 35 лет”.
  
  В кабине послышался негромкий возглас тревоги, но человек с крючковатым носом даже не поморщился. “Вы не сказали мне, чего хотите”.
  
  “Чтобы его отвели к Директору, если он сбежал”.
  
  “Он спасся благодаря стойкости Ладисласа Вронски. Ложные новости — или, скорее, преждевременные новости, — обнародованные революционерами, были опровергнуты в 16:00, и очень немногие люди покинули город ... к сожалению. Таким образом, ожидаемый грабеж стал невозможен. Но в 10 часов вечера все население пролетарских кварталов вышло маршем под предводительством Черных гвардейцев под крики ‘Смерть Гидеону-антихристу!’ Они уже собирались окружить Дворец, когда Вронский вынудил Хозяина, который хотел сопротивляться, бежать вместе с правительством на вертолетах. Они должны были прибыть на аэродром Ла Кро за час до разрушения Марселя.”
  
  “Тогда отвези нас в лагерь в Ла-Кро”. Я собирался добавить: “Директорат выплатит тебе компенсацию”, но просто сказал: “Там ты будешь в большей безопасности”.
  
  “Чем в моем замке в Кассисе? И наших жен тоже. Решено — поднимайтесь на борт, вы оба”.
  
  Мягко, как стрекоза, вертолет приземлился на скалистую террасу, которая никогда не подвергалась подобному контакту с момента своего появления из воды. Дверь кабины пилотов открылась, и мы забрались в роскошную каюту, где чрезмерно полная женщина со светлыми от перекиси волосами и обескураженным выражением лица, одетая в розовое шелковое кимоно, приветствовала нас слабой улыбкой. Человек с крючковатым носом усадил нас на свободные места, снова закрыл кабину, и машина поднялась в воздух без какой-либо неустойчивости и почти без шума.
  
  “Не так быстро, Айзек, умоляю тебя”, - пробормотала блондинка, нервно нюхая флакончик с нюхательной солью, - “и не подходи слишком близко к огню!”
  
  “Не бойся, Рейчел”, - прорычал месье Исаак, манипулируя маленькими рычажками на панели управления размером не намного больше пишущей машинки.
  
  Шум двигателей был таким сдержанным, звучные голоса такими резкими, а каюта такой хорошо обставленной, что можно было подумать, что находишься в гостиной. Сначала наше внимание привлек контраст между этим роскошным интерьером и уединенностью морских скал, где мы готовились провести ночь, но внутреннее освещение отвлекало нашего пилота, который резко выключил его. Ночное зрелище стало видно сквозь прозрачные стенки нашего летательного аппарата. Силуэты высот, которые все еще скрывали от нас Марсель, теперь выделялись на фоне огромного отражения пожара, в то время как в море, на поверхности волн, одинокий огонек извивался, как красный фейерверк.
  
  “Генератор сатанитов, упавший в залив”, - произнес гортанный голос нашего водителя. “Ну, он не единственный”.
  
  Постепенно нашему взору открылся весь морской путь, усеянный кострами, которые освещали все вокруг, как на ночном празднике. Между этими импровизированными маяками была видна целая флотилия кораблей — каботажных судов, буксиров и даже огромного трансатлантического лайнера, — в беспорядке убегающих, освещенных красным на кровавых водах.
  
  И возник образ Апокалипсиса: Марсель в огне, километр за километром вдоль побережья; Л'Эстак, взрыв на заводе взрывчатых веществ которого мы слышали, превратился в вулкан зеленого, желтого и синего пламени; пирсы и бассейны Джолиетта видны как при свете дня; склады горят тут и там; старая гавань все еще горит, повсюду разливая потоки горящего бензина; и по всей своей ширине, поэтапно возвышаясь над амфитеатром, город извергал желтое пламя своих нефтеперерабатывающих заводов и мыловаренных фабрик, смешанное с красными вихрями сатанита.
  
  Над городом вдоль и поперек, вплоть до отдаленных районов, возвышался гигантский факел Дворца Гард. На отдаленных сельскохозяйственных землях очертания холмов обрамляли горящие сосновые леса, свидетельствуя, подобно вулканическим облакам в заливе, среди которых был один одинокий Стромболи в открытом море, недалеко от маяка Планье, о мощи Торпеды. Ни одна из катастроф, обрушившихся на земные столицы, не могла сравниться с этой по своим масштабам.
  
  Несмотря на расстояние — мы как раз проезжали над замком Иф - мы были напуганы голосом, который заглушал неясный шум пожара: усиленный голос громкоговорителя, с помощью которого какой-то несчастный, окруженный газом, объявлял о своем присутствии. Его отчетливые и повторяющиеся крики “Помогите! Помогите мне!”, отчаянно воющие в воздухе, казалось, были единодушным голосом убитого города. Однако спасательные вертолеты были широко разбросаны; всего их было около тридцати, они скользили туда-сюда среди красного отраженного света и дыма. Забастовка персонала airbus и всех других транспортных средств парализовала спасательные работы. Единственная дисциплинированная воздушно-десантная эскадрилья с опозданием прибыла из Тулона; ее прожекторы и сирены ненадолго остались позади нас, косо падая на горящий город, в то время как мы двигались над морем без остановки.
  
  Голос нашего ведущего вырвал нас из состояния гипноза, охватившего нас от горя.
  
  “Там, внизу, можно заработать деньги”, - пробормотал он, словно разговаривая сам с собой, и повторил, словно по привычке: “Деньги!” Он повысил голос, сначала ради своей жены, а затем ради нас: “И нам это нужно, моя девочка, потому что эта забастовка меня доконала. Директорат не будет спешить возмещать мне убытки за мою собственность в Марселе, мою фабрику в Тимбукту, мой банк в Париже или мой замок в Кассисе. Если не считать этой жалкой машины, которая перевозит вас, месье и мадам, я сейчас беден, как Иов, но начинал с еще меньшего, и я бросаю вызов всем марсианам в мире, которые помешают мне переделать свое состояние. Так же верно, как то, что меня зовут Исаак Шлемиль, но на маленькой схеме, которую я только что придумал, можно заработать деньги. Что ж, месье ...
  
  “Леон Рудо”, - сказал я, пораженный тем, что этот бизнесмен противопоставляет свое стремление к деньгам и богатству разрушению столицы и краху цивилизации.
  
  “А— так это вы составляете правительственные коммюнике? Мои поздравления…что ж, месье Рудо, я вытащил вас из затруднительного положения, и мадам тоже, без всякой суеты, вы должны признать, и я рассчитываю, что вы не откажете мне в небольшом одолжении. Вы пользуетесь доверием нашего международного Гидеона; представьте меня ему в качестве вашего временного пилота и замолвите за меня словечко, чтобы он выдал мне лицензию на эксплуатацию руин ...”
  
  “Что? А как же мародеры? Черные гвардейцы?”
  
  “Не волнуйся — они помогут мне. В любом случае, они не заберут все, и я буду действовать легально и методично. Я могу рассчитывать на тебя, не так ли?”
  
  Сдавленное “да" было моим единственным ответом. Отвращение и восхищение душили меня. Алчность и самонадеянность, доведенные до такой степени, сделали этого Шейлока своего рода героем!
  
  Тем временем мы покидали горячую зону города Марсель и гигантских светлячков Персидского залива. В темноте, которая по контрасту казалась еще более густой, у нас больше не было ничего, что могло бы служить нам ориентиром, кроме огней аэродрома в Ла-Кро - далекого волнения маяков, прожекторов и цветных сигналов за поверхностью водохранилища Берр справа от нас, темнее, чем море слева, освещаемого несколькими крошечными навигационными огнями - и, становясь все более отчетливыми по мере приближения, маяка Фарамам и взлетно-посадочных полос Сент-Мари, нашей цели.
  
  Мы приземлились в 2 часа ночи; поле было оживленным, как авиашоу, но я был поражен беспорядком и недостаточностью полицейской службы: пять или шесть сенегальцев, которые даже не посмели помешать аэробус высадить около двадцати угрожающих беженцев, в основном вооруженных бластерами, у них на глазах. Бластеры стали таким же обычным явлением, как винтовки и пистолеты воинственной эпохи. Я с горечью вспомнил первый исход правительственных войск в Мон-Валерьен и его нерушимый кордон войск. На этот раз потребуется всего один или два вертолета с Черными гвардейцами, чтобы похитить Директора!
  
  Последний, казалось, спал, никто точно не знал где. Нам оставалось только подражать ему. Поскольку момент вряд ли был подходящим для поисков жилья, мы воспользовались гостеприимством месье Исаака и провели остаток ночи, проспав в удобных пневматических креслах кабины пилотов-гостиной, которая только что перенесла нас.
  
  
  
  X. Отречение Директората
  
  
  
  
  
  Гидеон Ботрам ждал до последнего возможного момента, прежде чем поддаться увещеваниям Ладисласа Вронского и сбежать из Дворца Гард перед лицом непосредственной угрозы восстания. Он отказывался верить в опасность и в то, что не было предпринято никаких подготовительных мер для эвакуации правительственного персонала. Только он и министры спаслись на нескольких имеющихся вертолетах, отдав при этом приказ военно-воздушным силам в Ла-Кро как можно скорее направить воздушную флотилию для перевозки официальных документов и других обитателей Дворца в Сент-Мари. Хотелось надеяться, что последнему нечего бояться народной враждебности, направленной конкретно против “Антихриста и его сообщников”, а не младших служащих, ставших жертвами “тирании”. Однако, какая судьба уготована им Черными гвардейцами, остается предметом догадок, поскольку первые подразделения Гвардии еще не добрались до них, когда марсианская торпеда направила генератор сатанитов на Дворец, и потоки красного газа, затопившие холм, поглотили всех, кто избежал пожара.
  
  Мне показалось, что наш Хозяин был необычайно подавлен, когда меня ввели в его скромную комнату в отеле "Отель де ла Пляж" вместе с Раймондой и Исааком, бывшим миллионером. Он поблагодарил последнего из названных за то, что тот вернул его самых преданных коллег в целости и сохранности; затем, отпустив его с обещанием удовлетворить его просьбу, он на мгновение переключил свое внимание на нас, чтобы расспросить о нескольких деталях нашего приключения. Когда мы заявили, что готовы немедленно приступить к своим обязанностям, он доброжелательно и с непривычным волнением пожал нам руки.
  
  “Спасибо вам, друзья мои”. Затем, вернувшись к своему “официальному” тону, он добавил: “Мадемуазель Бекар, не могли бы вы, пожалуйста, явиться в кабинет его превосходительства месье Вронского; вы замените его отсутствующую секретаршу. Месье Рудо, следуйте за мной, мы должны составить коммюнике и восстановить Земную информационную службу.”
  
  Однако, произнося последнюю фразу, он понизил голос, как будто бывший Властелин Мира стыдился своего возможного бессилия.
  
  Нельзя было недооценивать значение серии мер, которые он был вынужден предпринять: перенос столицы в Марсель; замена Мон-Валерьена гигантской станцией Камарг в качестве центральной наземной и межпланетной станции TSF - цепочка смертей, которая неизбежно привела к перелету в Сент-Мари. Даже на пике своей славы Управление Соединенных Штатов мира считало службу связи, которая позволяла ему служить “мозгом мира”, необходимой для его существования. Эта служба отмеряла срок службы своего идеального организма и отправляла свои суверенные приказы в самые отдаленные регионы земного шара. На каждом этапе своего политического упадка относительная важность чистой информации возрастала. Теперь он стал уникальным и преобладающим.
  
  Оказавшиеся на мели остатки Директората, который в конце концов сел на мель в глуши Камарга — всего лишь дюжина человек, поселившихся в побеленных стенах дешевого маленького отеля на маленьком морском курорте, без министров, архивов и персонала, за исключением нескольких клерков на станции TSF, одной машинистки и одного надзирателя, без какой—либо другой военной поддержки, кроме одного бригадира и четырех сенегальцев, - были всего лишь призраком правительства, которое больше не было ничем иным, как глобальным агентством печати, теоретическим и ненужным органом., подобно ясному разуму, выживающему в теле, пораженном параличом.
  
  По сути, Земное управление прекратило свое существование после возрождения национальности и политического раскола неевропейских стран. Соединенные Штаты Латинской Западной Европы пережили расчленение всего на несколько дней.
  
  Даже если Гидеон Ботрам лишь временно укрылся в Сент-Мари, как и было его намерением, он ничего не перевез в свою новую столицу, кроме ослабленной власти, самое большее, во Франции — то есть в тех немногих крупных городах, которые еще не стали жертвами революционной паники.
  
  Конец Марселя нанес последний удар по его политическому авторитету. Последние страны, верные бывшему Союзу, основанному французской научной диктатурой, — Испания, Бельгия, Швейцария и Италия — уведомили о своем выходе 21 и 22 июля. Однако в силу любопытного феномена привычки, остатки его былого престижа продолжали окружать личность Мастера в глазах правительств соседних стран. Почти без исключения последние пунктуально передавали новости, ранее предназначавшиеся центральной власти, и просили ”помощи" в сопротивлении чуме и анархии.
  
  Оба этих бедствия набирали силу. Как будто подстрекаемые падением торпед, оба распространили свое заражение вокруг источников, которые с каждым днем становились все многочисленнее. В то время как первый косил людей и растворял их трупы, второй уничтожил поддерживающие институты и, будучи неспособным заменить их жизнеспособным и последовательным социальным порядком, распался на местные советы, независимые и враждебные друг другу.
  
  Гангрена разрушила некогда единое и энергичное тело человечества, превратив его в результате ретроградной эволюции в скопление бесчисленных муниципальных “ячеек”, ослабленных и разъедаемых инакомыслием.
  
  О, работа с торпедами была быстро завершена, и все сопротивление сломлено! Марсиане могли бы высадиться со следующего “небесного вестника”; мы были готовы подчиниться их порабощению! Предположительно, однако, мы все еще казались слишком сильными; их трусость отступала перед малейшей возможностью опасности или добродетели…
  
  Торпеды все еще падали; поток катастроф продолжался. Тем временем мы оставались в Сент-Мари. Лишенный собственности Хозяин, казалось, был поражен параличом воли. Больше не было вопроса о реорганизации Директората ни во Франции, ни где-либо еще, поскольку сначала были упомянуты Бордо, Лилль, Брюссель, Женева и Гавр. Бывший лидер мира Гидеон Ботрам, с его острым чувством реальности, понимал, что время политической власти прошло. Он смирился с духовной властью своего рода папы римского в изгнании.
  
  Наш глобальный коммуникационный центр стал последней линией связи человечества, его интеллектуальным сознанием — и “правители” каждой страны, в разной степени пострадавшие от одного и того же политического упадка, посреди заразительного безумия масс, изо всех сил цеплялись за этот уникальный источник цивилизации. Силы тьмы, однако, набирали силу, и клетки ее мозговых подразделений атрофировались одна за другой в результате прогрессирующего паралича; некоторые станции перестали отвечать, каждая намеренно и произвольно отключена из-за мятежа населения, отказывающегося иметь какое-либо дальнейшее отношение к “Антихристу”.
  
  Сначала мы были удивлены, что эти протесты были такими платоническими, какими они были, и что против нас не проповедовался и не направлялся всеобщий крестовый поход, но экстравагантная популярность Гидеона Ботрама, родившегося неизвестно где и как, продолжала препятствовать таким амбициям. Я недвусмысленно назвал его папой — возможно, антипапой, но аналогия верна. Каждый день его торжественно отлучали от церкви и проклинали как антихриста в каждом христианском храме, и оскорбляли как “иностранца” на 498 диалектах добрые два миллиарда душ всех других религий, но его апокалиптический престиж был его защитой. Ореол суеверного ужаса окружал его даже в глазах нехристиан. Напасть на него было бы святотатством, нечестием по отношению к замыслам божественной Мудрости. Небесный огонь пощадил его дважды, и это, должно быть, потому, что Провидение приберегло его для какого-то более страшного и зрелищного наказания, которому суждено было послужить примером для всех народов…
  
  Наше существование строилось по той модели, которую нам навязали опасности первого дня. Мы с Раймондой вышли из отеля в 8 утра, чтобы отправиться по своим делам на станцию TSF, расположенную в нескольких 100 метрах от отеля. Гидеон Ботрам, раньше такой активный и рано встававший, иногда сопровождал нас. Казалось, что все высокомерие, равно как и всякая инициатива, покинули его; он небрежно болтал с нами об укусах комаров, которым подвергся ночью, о ярком утреннем свете, о цикадах, продолжавших свой оглушительный концерт. Прогуливаясь в тени платанов, мы имели вид троицы мелких клерков, идущих в свой офис как можно позже. Члены правительства, охваченные тем же оцепенением отречения, неторопливо бродили вокруг, ожидая своего Хозяина под старыми зарослями крапивы на террасе.
  
  Ладислас Вронски, главный научный сотрудник, поднявшийся на рассвете, был единственным, кто уже приступил к работе. Когда Раймонда вошла в его кабинет, розовощекая, свежевымытая и благоухающая веточкой испанского веника, которую она заткнула за пояс, старый ученый со строгим выражением лица оторвался от своих бумаг, погладил свою длинную белую бороду и сказал: “Опоздали на полчаса, мадемуазель! Давайте двигаться дальше — и выбросим эти цветы, которые отравляют меня.” Я бы проклял неутомимый пыл к работе, который он один сохранял посреди всего и которым он пытался поделиться со своей новой секретаршей, если бы не многочисленные визиты, которые последняя наносила в мой офис каждый день, чтобы принести мне какое-нибудь новое сообщение для трансляции или попросить текст ответа, который приходил с опозданием.
  
  Вронский иногда лично приезжал в оперативный центр и, заняв место клерка, отправлял длинные депеши тонкой работой пальцев; после его ухода я изо всех сил пытался расшифровать его сообщения с катушки телеграфного аппарата, но их смысл оставался загадочным. Среди множества других тщетных вопросов он был полон решимости любой ценой выяснить, какой механизм может содержать марсианская торпеда — или, скорее, базовый блок, который проектировал генераторы сатанитов. И он коллективно умолял каждую страну открыть для него одну из них в целости и сохранности, а не разрушать ее с помощью взрывчатки! Это было прекрасное время, чтобы удовлетворить ребяческое любопытство безработного ученого!
  
  В течение моих рабочих дней перед моими глазами разворачивалась длинная череда новостей. 22 июля торпеды упали на Берлин, 23 июля - на Москву, затем на Калькутту, Пекин, Антверпен и половину Фландрии, дамбы которой были недостаточно высоки, чтобы сдержать поток адского красного газа. Были опустошительные последствия чумы, эмиграция горожан, затопление сельских жителей, которые сопротивлялись им с оружием в руках, вынуждая отступать на большие высоты, где, как они думали, они могли бы найти безопасность, и где они тысячами гибли от голода, холода и незащищенности. Был всеобщий отказ от употребления продуктов питания юпитериан, хотя мы надеялись таким образом избавить мир от бедствия голода; его ложно обвинили в возникновении “марсианского бронхита”, и люди радостно подожгли запасы, которые вертолеты из Ла-Кро распределяли по городам. Рабочие фабрики, производившей его в Сен-Луи-дю-Роне, пали жертвой этого страха, поэтому мы сдались .... и каждое утро, регулярно, с Юпитера приходила эта лаконичная космограмма сивиллы: “Мужайтесь! Исследуйте торпеды!” Они тоже были похожи на нашего Ладисласа? Это определенно была мания.
  
  Пассивная истома, царившая в атмосфере офисов, ошеломила меня. Я выполнил свои обязанности, чтобы успокоить свою совесть. Вся эта информация и отчеты, в которых я ее обобщил, показались мне крайне утомительными и тщетными. Что хорошего было в том, чтобы держать человечество в курсе новых несчастий, обрушившихся на расу? Какой был смысл отравлять таким образом его последние дни?
  
  В 18 часов вечера я передал трубку одному из двух своих помощников и закурил сигарету в дверях. Затем Раймонда присоединилась ко мне, и мы вместе отправились прогуляться по узкой полоске мелкого песка, изолированной между низкими дюнами и синим, без приливов и отливов морем. Побережье бесконечно простиралось под безжалостной лазурью, плоское и однообразное; единственными двумя “особенностями” сельской местности были кованые железные обелиски, поддерживающие сеть антенн TSF, а ниже - красноватые крыши деревни, сгруппированные вокруг древней церкви, построенной из желтого камня, позолоченного вечным солнечным светом, с зубчатыми навершиями наверху, как у средневековой крепости.
  
  Светлая меланхолия конца света проникла в наши души, заставив нас забыть о внешних тревогах. Мы говорили очень мало, довольствуясь тем, что наслаждались присутствием друг друга — или, скорее, позволяя природе быть третьей стороной в нашей близости. Раймонда питала страсть к ботанике, ее мастерство в которой давно превзошло мое, поэтому мы изучали флору песков и соленой равнины: растения, покрытые шелковистыми волосками или колючими шипами, или с набухшими и сизыми тканями, голубой чертополох, желтые маки, букеты бережливости изысканного сиреневого цвета, душистые морские лилии…
  
  Мы возвращались туда по вечерам, иногда одни, иногда с Габи Ледюк, которую я уже видел днем, по ходу дела. Иногда нас сопровождал ее муж — мой старый друг Сильвен, чья добросовестная стойкость поддерживала Военно-воздушные силы в Ла-Кро и чья бдительность обеспечивала снабжение руководящего состава, станции ВВС и большей части деревни Сент-Мари. Мы ни разу не возвращались в отель после ужина с уважаемыми беженцами и женами министров, потому что эти надменные лицемерки со своими лорнетами вызывали у нас отвращение своими тщеславными и клеветническими сплетнями. Раймонда ни разу не умела играть на пианино, благодаря этим Тартюфам в юбках.
  
  В течение десяти дней мы вели обычное и застойное существование бюрократов днем и скромных деревенских жителей ночью — и каждый день похоронный колокол звонил по новым жертвам в регионе, ставшем, как и весь остальной мир, жертвой чумы, красной смерти от торпед, анархизма, безумия паники и отчаянных удовольствий. Нам казалось, что все это продолжалось годами и может продолжаться бесконечно, как марсианская бомбардировка.
  
  
  
  XI. Что увидел командующий ВВС
  
  
  
  
  
  Я так и не узнал истинной причины долгой пятидневной экскурсии, которую глава оперативного отдела ВВС в Ла-Кро предпринял в тот темный промежуток времени. Официально ему было поручено выяснить позицию правительств стран, вышедших из состава Союза, но мы догадались, что за этим предлогом скрывалось что-то еще.
  
  Исаак Шлемиль, получивший лицензию на разработку марсианского радия, выбрал Авиньон в качестве центра своих операций, и близость древнего папского города была слишком заманчивой для командира Ла Кро с его ненасытным любопытством и духом приключений, чтобы не нанести дерзкому бизнесмену немедленный визит. У меня есть все основания предполагать, что наш друг Сильвен отправился в свое официальное турне с несколькими килограммами радия, спрятанными в его кабине, предназначенными для пополнения запасов конституционных властей Испании и Алжира, у которых закончился драгоценный металл. Какую комиссию дал ему Шлемиль от цены продажи? В какой валюте были совершены транзакции? Был ли Гидеон Ботрам замешан в этом бизнесе? Там было так много моментов, что я не могу их прояснить, потому что наш друг Сильвен ограничил свой рассказ о своем путешествии эпизодическим повествованием.
  
  История, которую он рассказал Габриэль, Раймонде и мне однажды вечером в нашем номере в отеле "Пляж", содержала факты, настолько любопытно характерные, чтобы не сказать трагические, что на следующее утро я поспешил записать их. Эти заметки, сохранившиеся во время самых опасных приключений, помогли мне в составлении моих мемуаров.
  
  Сильвен Ледюк и его механик Шампоро взлетели на своем любимом вертолете — “старом ящике”, который уже пролетел над охваченной пламенем столицей со мной в качестве пассажира и которому было суждено едва не спастись от еще одной торпеды.
  
  Береговая линия Лангедока и Каталонии, изгибающейся линией которой они следовали, а не пересекали Лионский залив напрямую, представляла собой обычное для той эпохи зрелище кипящего беспорядка: города, поселки и деревни, создающие свои местные Советы, растущее число чернокожих гвардейцев, флаги с изображением черепа и скрещенных костей, бластеры и массовые казни. Мистические процессии вились по сельской местности, и пилоты пиратских вертолетов Анархии, которые не летели к уничтоженным городам, чтобы грабить руины, развлекались тем, что сеяли смерть и панику в рядах этих жалких овец.
  
  Барселона, верная своим традициям, уже восстала против советской власти; от одного конца до другого великолепная Рамбла представляла собой не что иное, как поле битвы, а несколько общественных памятников были охвачены огнем. Аналогичные сцены происходили и в других городах, и Ледюк, обычно пресный, резюмировал увиденное в Валенсии и Севилье таким лапидарным заявлением: “Люди сносили их, сами не зная зачем, и повсюду были пожары”. В Сьерра-Морене и Сьерра-Неваде лесные поляны были заполнены людьми, как будто все население региона собралось разбить лагерь на их вершинах.
  
  10“Для меня все это было банально, вы понимаете”, - сказал Ледюк. “И мой храбрый Шампоро зевнул так, словно вывихнул челюсть. Он только что спросил меня, найдем ли мы по-прежнему мукер в Алжире, когда мы прибывали в Гибралтар, когда я увидел флаг, развевающийся на ветру на вершине знаменитой Скалы. Я подумал, что мне померещилось, и сказал Шампоро опустить нас на 200 метров — ошибки не было! Это был английский флаг, так называемый Юнион Джек, и, что еще лучше, колонны существ, похожих на красных муравьев, вьющихся по извилистым дорогам и крепостным валам: старые Красные мундиры! В Гибралтаре все еще находился английский гарнизон! Хотя больше не было национальных флагов, больше не было правительств, почти не осталось общества, в то время как все остальные разбивали лагерь там, где им заблагорассудится, эти проклятые англичане нашли способ снова устроиться на своей Скале, как будто ничего не случилось! Это застало меня врасплох.
  
  “Из-за жары мы открыли иллюминаторы и почувствовали характерный запах Альбиона — совокупный аромат нарезанного табака, бренди, виски, рома, сливового пудинга, ростбифа и чая. На плацу форта неподвижно стояла рота красных мундиров. У них были винтовки, тайно хранившиеся в бункерах вместе с униформой, и они дали залп, когда флаг был спущен и поднят трижды, отдав честь регламентированными криками ‘гип, гип ура!’ Где они их откопали, эти англичане из Гибралтара? Они отстали от времени на 30 лет!”
  
  Однако англичане, о которых идет речь, сохранили все свои прекрасные традиции, и двум нашим летчикам пришлось поплатиться за свое любопытство, поскольку снаряд, разорвавшийся в 10 метрах от вертолета, напомнил им, что “никто не летает над Гибралтаром”.
  
  В Алжире Ледюк обнаружил, что ситуация менее развита, чем в Европе, но столь же серьезна. Исламское восстание в Тимбукту уже распространилось даже на мирные племена нашей старой колонии; район Атласских гор был охвачен пожарами и кровопролитием, а крупные прибрежные города, особенно Алжир, с трудом сопротивлялись. Я не сомневаюсь, что там с радостью приняли радий Шлемиля. У бедняги Шампоро не было времени познакомиться с ожидаемыммукер, однако, после короткой остановки в Боне — Константин попал в руки хрумиров, и в Тунисе больше не было ни одного живого европейца — Ледюк взял новый курс на северную Италию. Южная половина страны была снабжена радием благодаря римской торпеде; Сицилия и Калабрия, наводненные во всех направлениях отрядами мародеров-анархистов, не представляли особого соблазна для наших исследователей, которые были настолько плохо вооружены, что тщательно избегали приближаться даже к одинокому вертолету.
  
  Именно в открытом море к юго-западу от Сардинии они столкнулись с яхтой американского миллионера.
  
  “Какой-то чудак, у которого даже не было радио на борту — тоже намеренно, потому что он хотел полностью уйти в отпуск, игнорируя все деловые вопросы, просто ловя рыбу и попивая коктейли на своей лодке ... ведя жизнь обычного человека, не меньше! Покинул Америку за два месяца до этого. Последний раз приземлился в Монако за три дня до первой торпеды. С тех пор постоянно в разъездах по Корсике и Сардинии, в абсолютном неведении о событиях. Космограмма Юпитера, сообщающая о снаряде? Слух! Он видел, как с моря горел Кальяри, но этого было недостаточно, чтобы проинформировать его, не так ли? Итак, его яхта, которую я заметил, когда она вытаскивала свои рыболовные сети, как какой-нибудь вульгарный люггер, несла цвета Соединенных Штатов мира с флагом Америки в углу, согласно морскому обычаю до катаклизма. Это была та деталь, которая натолкнула меня на мысль спуститься ненадолго, чтобы поговорить с ним ... не без того, чтобы меня не пригласили подняться на борт, потому что я не хотел, чтобы в меня стреляли, как в Гибралтаре. Однако, напротив, он приветствовал нас как старых друзей.
  
  “Его английский сбил меня с толку — Да, черт возьми, это все, что я знаю, — и он не говорил ни по-французски, ни даже по-итальянски. К счастью, Шампоро, который работал в Австралии и обладает языковым даром, сыграл роль переводчика. Наш старый ящик был пришвартован к мостику "Ласкар", и мы поболтали с боссом, У. Дж. К. Дерванбилтом — да, Королем Консервной фабрики собственной персоной — в роскошной каюте, среди коллекции бокалов и бутылок: виски, бенедиктина, куммеля, шартреза и сигар с золотыми ободками, как в старые добрые времена. Но это было еще не все, брат, и как только я разобрался в ситуации, я позабавился, позволив ему продолжать…
  
  “У него были свои мясокомбинаты bully в Чикаго, и — причуда, которой он, казалось, гордился — все его титулы, облигации и банкноты хранились в сейфе Эсмеральды. Экипаж? О, этот рослый парень сломал бы одного из них о колено, а остальных переколотил бы осколками; в любом случае, заместителем у него был настоящий бульдог, а в карманах - заряженные бластеры. Сформировали бы они Советский Союз, ориентированный на море, когда восприняли бы то, что Шампоро перевел от моего имени? Во всяком случае, глаза У. Дж. К. Дерванбилта расширились, как суповые тарелки, когда он понял, что в его родной город попала марсианская торпеда. Чикаго стерт с лица земли! Фабрики исчезли, банки исчезли, правительство исчезло — все исчезло! Разгром хуже, чем все Гранд-суары 11… и я показал ему вырезки из американских газет, прокламации, коммюнике, мои официальные документы и Исаака Шлее…ну, вкратце, достаточно, чтобы убедить Святого Фому.
  
  ‘Ну что ж, - сказал он наконец, положив свою толстую сигару на край пепельницы. ‘Ну, все кончено!’ Затем, достав ключ из жилетного кармана, он пошел открывать большой сейф, занимавший целый угол каюты. ‘Пожалуйста, помогите мне", - добавил он, беря охапку документов о праве собственности и банкнот.
  
  “Он просит нас помочь ему", - перевел Шампоро, ошеломленный этими кипами бумаг, которые представляли собой тысячи и миллионы долларов.
  
  “ ‘За борт", - приказал нам миллионер, направляясь к открытому иллюминатору.
  
  “Он хочет, чтобы мы выбросили все это в море!’ - запротестовал мой Шампоро.
  
  “А чего ты ожидал?’ Спросил я. ‘Ни на что другое это не годится!’
  
  “Через пять минут расчистка была завершена. Как будто ничего необычного не произошло, наш человек предложил нам последнюю сигару, пожал нам руки в последний раз и, пока двое членов экипажа отвязывали наш вертолет, флегматично приказал остальным снова закидывать гнезда. Бах, этот Консервный король не собирался умирать с голоду; в море полно рыбы.”
  
  У этого дьявола Ледюка была довольно упрощенная манера излагать вещи!
  
  У него также хватило жестокости не дать нам затаить дыхание длинным описанием Флоренции, над которой он пролетал во время пожара дворца Питти и окрестностей собора, в то время как исторический купол плавал в дыму, ‘как золотая тыква’; он простирался до венецианских лагун — но шутливая манера была неуместна, и он оборвал ее.
  
  “Ну да, ” продолжил он после паузы, “ я видел ту торпеду вблизи. Габи, должно быть, рассказала тебе. Когда я думаю об этом... бррр! Чего вы, однако, не знаете, так это того, что при падении он спас нашего Гидеона. Мы возвращались из Венеции, направляясь прямо в Ла Кро. Мы были между Брешией и Вероной, в пределах видимости озера Гарда, когда наткнулись на плотную колонну людей на марше, которая, должно быть, заняла добрых шесть километров дороги ... Кстати, о пыли! По меньшей мере, пятьдесят тысяч человек. Мужчины, женщины, дети, смесь всех национальных костюмов региона — венецианских, тирольских, вплоть до глубин Далмации и Герцеговины. Все оборванные, как только могли, волочащие ноги, нагруженные узлами, потеющие под жарким итальянским солнцем, горланящие гимны в один голос под руководством священников всех мастей, потеющие сильнее и воющие громче всех остальных.
  
  “Я повидал немало процессий, паломничеств, миграций и тому подобного, но та, которую я видел вблизи, спускаясь и двигаясь по своему маршруту с востока на запад, поразила меня. С мистической яростью в глазах и голосах они агрессивно потрясали перед нами своим нелепым оружием — ножами, палками, сломанными косами. Для них наш вертолет, очевидно, был дьявольским вестником. Они бросали в нас камни…которые падали им на головы, заставляя их быстро отказаться от спорта.
  
  “Босс, ты что, не слышишь, что они кричат?’ Сказал Шампоро. "Антекристо, Антекристо! Абасса, Антекристо! Смерть антихристу! Я, конечно, мог это слышать! И я также увидел, что у всех них на левом плече были нашиты большие кресты из белой ткани. Без сомнения, это был крестовый поход — последний крестовый поход — против Антихриста. Это, несомненно, был наш Гидеон!
  
  “Я понятия не имею, чего они могли бы достичь — и сейчас они не способны на это по очень веской причине, — но вы можете себе представить, насколько мы были заинтересованы. Голова колонны только что остановилась по приказу странного выскочки верхом на осле в сопровождении дюжины крепких парней, родом из Брешии. Какого дьявола он от них хотел? И почему эти крестоносцы повиновались малейшему его жесту? Какой таинственной властью обладал человек на осле? Его босые ноги касались земли, выглядывая из-под белой туники. Его длинные рыжие волосы, разделенные пробором посередине, вместе с бородой создавали солнечное сияние вокруг его лица. Я не мог видеть его глаз — как вы понимаете, сверху, — но они держали толпу в абсолютном плену. Двойник Христа! Он оказал электризующее воздействие на эту толпу фанатиков, которые были внимательны только к нему.
  
  “Арьергард колонны все еще наступал, заполняя дорогу с обеих сторон, постепенно продвигаясь все дальше и дальше в поля, на террасы из виноградных лоз, взбираясь на фиговые и оливковые деревья, окружая нашего Христа и его 12 апостолов, над которыми, подобно Святому Духу, парил наш вертолет! Вы меня знаете — эта мистическая чушь оставляет меня равнодушным, не так ли? Что ж, если бы у меня не дрожали и не вибрировали рычаги управления под руками и ногами, я думаю, я мог бы поддаться заражению этой толпы. Этот неисправимый уличный араб Шампоро замолчал; он был очень бледен, слушая Христа, который слез со своего осла, чтобы обратиться к толпе с речью с вершины холма.
  
  “Он говорил им о беззакониях людей, которые навлекли на себя гнев Вечного Отца и заслужили этот поток торпед. ‘Небесный огонь поглотит всю Землю, и Конец Времен близок", - продолжал он чистым и вибрирующим голосом, который заполнил всю округу. ‘Остается только одно средство, с помощью которого можно приостановить суд над моим Отцом, и это возобновить здесь жертвоприношение на Голгофе; принести меня на кресте в качестве искупительной жертвы за спасение человечества!’
  
  “Он, несомненно, был готов это сделать, и обезумевшая толпа собралась вокруг него, веря, что его слова тверды, как железо ... но все они были поражены ужасом при мысли о том, чтобы поднять кощунственную руку на своего Спасителя. ‘Конечно!’ Шампоро, наконец, смог вымолвить. ‘Он прекрасно знает, что никто не посмеет...’
  
  “Но кто-то все-таки осмелился. Маленький человечек, согнутый и сломленный, в грязном пальто, с длинной белой бородой и крючковатым носом, отделился от толпы и вышел вперед, чтобы пасть ниц перед Христом. ‘Вот и я!’ - сказал он. Он поднял голову. Мне показалось, что я смотрю на Исаака Шлемиля ... который тоже был Странствующим евреем ... который тоже был Иудой! Поднялся оглушительный шум ужаса, облегчения, триумфа. Освободившись от тревожной задержки, толпа последовала примеру и устремилась вперед, чтобы совершить неизменный ритуал.
  
  “Монеты дождем посыпались к ногам Странствующего еврея, который жадно собирал их одну за другой. ‘Довольно!’ - сказал Христос, схватив его за руку. ‘У вас есть ваше соглашение — 30 сребреников, КАК И РАНЬШЕ!’
  
  “Два молодых тополя на обочине дороги упали под топором, были обрублены со своих ветвей сотней безумных дровосеков, которые мешали друг другу, и были связаны вместе несколькими веревочными петлями, чтобы получился грубый крест, который подтащили к бесстрастному Христу. Странствующий еврей-Иуда взвалил его себе на плечо. ‘Гуляй!’ - пробормотал он, дрожа от ярости и священного ужаса ... И под испуганные возгласы 50 000 зрителей сцена пошла своим неизбежным чередом.
  
  “Под ударами кнутов католических и православных священников, с демоническим неистовством исполнявших роли римских солдат, Христос, согнутый бременем печально известного дерева, трижды падал и снова вставал, поднимаясь на Голгофу небольшого холма, возвышающегося над спокойной водой озера Гарда.
  
  “С Христа сняли его белую тунику, ради которой священники играли в кости; он лег на крест ... но гвоздей не было. ‘Вот они!’ - насмешливо рассмеялся Иуда, доставая из кармана один за другим три длинных железных шампура, покрытых ржавчиной. ‘Это те, что БЫЛИ РАНЬШЕ, учитель; я собрал их и бережно сохранил. НИКОГДА НЕ ЗНАЕШЬ НАВЕРНЯКА’.
  
  “И обряд был завершен! Конечно, он был контрабандным Христом, но это не важно; он был сыном человеческим, из плоти и крови, как вы и я; это были настоящие гвозди из ржавого железа, которые были вбиты в его руки и ноги, сжатые в ужасной агонии; это была настоящая кровь, которая хлынула наружу и потекла вниз, когда крест подняли и вклинили в отверстие тремя тяжелыми камнями. Это был настоящий человеческий крик, который исторгнул агонизирующий Христос среди пугающей тишины апокалиптической толпы, скопившейся на склоне этого импровизированного театра.
  
  “Мы все еще парили на высоте 20 метров, объеденные, когда ... о, друзья мои! Прямо над головой раздался ВРРР, крещендо и ... БАБАХ, БУМ, БУМ, БУМ! Болид! Марсианская торпеда падала в толпу, основную часть в 100 метрах от нас, окропляя человеческий рой своими генераторами, которые начали изрыгать красный дым среди оглушительных воплей людей, заживо пожираемых сатанитом ... и над всем этим был пригвожден наш Распятый Христос, истекающий на своей Голгофе, неповрежденном островке в рутилирующем потопе!
  
  “Ни на минуту не думайте, что, пока я все это видел, я был так же спокоен в своем кресле вертолета, как сейчас в этом кресле. О, друзья мои, какой удар грома от Бога гнева! ‘Проклятие!’ Сказал я себе, когда увидел приближающийся удар. Болид взрывается; мы ловим сильный порыв ветра, и нас отбрасывает к генератору, который отрывает одну из лопастей нашего винта и падает в 100 метрах от нас. Вертолет совершает пируэты, меня подбрасывает в воздух и я почти вылетаю в иллюминатор, но двигатель продолжает работать. Шампоро не отпускает рычаги управления; он вцепился в них, как обезьяна, опустив голову. Он снова поднимает корабль, по крайней мере, без одной лопасти винта, и мы снова поднимаемся, используя наши пропульсивные двигатели вместо лопастей винта, над потоком сатаны, в котором тысячи наших крестоносцев воют, как проклятые души, которыми они и являются ... и Христос на своем кресте…он сам напросился на это, но если бы Шампоро позволил мне, я бы прикончил его, беднягу ... В конце концов, это не имеет значения…
  
  “А потом мы прибыли, что не намного хуже, в Брешию, где я смог заполучить новую лопасть винта в обмен на несколько граммов радия, которые у меня случайно оказались ...”
  
  
  
  XII. Невидимая Эгида
  
  
  
  
  
  Внезапная и неотвратимая надежда на избавление человечества первой посетила станцию TSF. В течение семи часов мы одни, вместе с несколькими инженерами в тропических регионах, несли бремя тревожного ожидания. На самом деле, Вронский, зачинщик этой надежды, счел нужным раскрыть это нам — то есть официальному персоналу, включая бывших министров, один Гидеон уже был проинформирован — вечером 31 июля и поклялся нам хранить тайну. Если эксперимент провалится, мы, последние цивилизованные люди, которых он счел достойными подвергнуть такому грубому доказательству, будем одиноки, испытывая разочарование. Остальной мир будет проинформирован только в случае успеха средств спасения, над которыми в течение нескольких дней по всей земной сфере лихорадочно трудились тысячи рабочих, не подозревая о цели, которую они преследуют, удерживаемые на своих постах несколькими сотнями осторожных и преданных делу инженеров.
  
  Краткие и доходчивые объяснения, которые Вронский хотел дать нам, прежде чем сообщить о них миру, заставили меня восхититься проницательностью его гения и покраснеть от стыда за свои сомнения относительно таинственных радиосообщений, отправляемых стариком.
  
  Отклонение первой торпеды, которая, по словам астрономов с Юпитера, направлялась в Нанси, но на самом деле упала на Париж, большинство журналистов объяснили ошибкой со стороны упомянутых астрономов. Некоторые, однако, высказывали подозрение, что марсианские инженеры тщательно отслеживали торпеды и перенаправляли их незадолго до взрыва с помощью волн Герца, действующих на какой-то телемеханический механизм.12 Сторонники этой гипотезы также отметили, что необычайная медлительность падения двигателей не соответствует баллистической скорости снаряда, запущенного к Земле с Марса и свободно следующего по своей траектории. Следовательно, торпеды должны быть оснащены “тормозом”, приводимым в действие тем же механизмом. Гораздо более многочисленные сторонники другой гипотезы ответили: “Вовсе нет! — это простой парашют, который раскрывается сам по себе при достижении верхних слоев атмосферы, так что замедленная машина неизбежно отклоняется от предполагаемой точки столкновения в направлении, противоположном вращению Земли, о чем свидетельствует тот факт, что Нанси и Париж расположены на одной широте в западном направлении”.
  
  Вопросы Вронского, которые показались мне самыми глупыми, касались метеорологических условий в различных регионах, последовательно подвергавшихся торпедированию в момент столкновения с машинами. Единодушие ответов поразило даже меня, когда я передавал их своему начальнику, но он знал, что они были поразительным подтверждением его гипотезы. Каждая торпеда упала в зоне хорошей погоды. Таким образом, идеальная видимость и легкость определения местоположения освещенных городов, выделяющихся на темном фоне планеты, позволили марсианским инженерам отслеживать и корректировать курс своих снарядов. Если бы они были запущены раз и навсегда, точки их прибытия были бы определены математически, без учета ясного или облачного состояния земной атмосферы.
  
  Хорошей погоды, неизменно царившей в столь же разнообразных районах, как и в многочисленных точках падения, — в откровенном противоречии с расчетом вероятностей — было достаточно, чтобы продемонстрировать, что торпеды ускорялись или замедлялись (время их падения различалось) и в большей или меньшей степени отклонились от своего курса (поскольку они придерживались примерно одной и той же параллели), чтобы прибыть в зону хорошей погоды и там быть направленными к своей конечной цели.
  
  Вронский сказал нам, что он сильно подозревает, что ”тормоз“ и "Отклонитель” представляли собой систему турбин, в которых диссоциирующие атомы радия вступали в реакцию наподобие искусственного фейерверка, и триггер которых приводился в действие воздействием волн определенной частоты, посылаемых с Марса. Описание, столь небрежно данное нашим “братьям в космосе” телемеханического устройства, используемого на Земле, несомненно, послужило образцом для них самих. Следовательно, волны, испускаемые Землей в данный момент, должны быть способны уравновесить — более того, подавить — марсианские волны и обезвредить торпеды. Однако только точная частота могла привести в действие такой аппарат, который в противном случае был бы без разбора восприимчив ко всем волнам, пересекающим пространство. Следовательно, для того, чтобы опробовать это средство защиты, было необходимо знать детали спускового механизма, размещенного марсианами в основном корпусе их торпед. Это было исследование, рекомендованное нам словами, содержащимися в ежедневных космограммах наших друзей с Юпитера: “Наберитесь смелости! Осмотрите торпеды!”
  
  Старый ученый почти отчаялся когда-либо получить эту незаменимую информацию. Все основные части торпед, найденные к настоящему времени, были настолько сильно повреждены взрывчаткой спасателей, что их механизмы превратились в зачаточные обломки. Выполнению задачи научных комиссий в каждой стране, которым было поручено это исследование, — не подозревая о его первостепенной важности, — также препятствовали банды мародеров в поисках радия, предназначенного для бластеров анархистов.
  
  Только 29 июля торпеда, упавшая на Пекин, выдала свой секрет нескольким доблестным героям. С бесстрашным безрассудством, еще до того, как красный газ был нейтрализован и рассеян струями углекислого газа, три японских инженера, пожертвовав собой ради спасения человечества, облачились в платиновые водолазные костюмы — с которыми еще никто не осмеливался экспериментировать, за исключением мародеров радия, которые не вернулись — и спустились к базовому блоку, который на этот раз оказался почти неповрежденным. Они возродились, покрытые ужасными ожогами, несмотря на свои защитные облачения, их легкие были изъедены, они умирали — но они выкупили механизмы, активируемые частотой, точное описание которых было немедленно передано в Сент-Мари.
  
  “Затем, ” продолжил старый ученый, “ мы смогли приступить к работе…
  
  “Те из вас, кто связан с межпланетным ТСФ, знают, что обсерватория на Ганимеде не переставала каждое утро сообщать нам курс, которым движется "Дейли торпедо", за которым следят из космоса проницательные глаза телезрителей. Однако, поскольку отклонение, сообщенное этой машине в последний момент, могло сместить ее на 1000 или 1500 километров от предполагаемой точки столкновения, зона угрозы стала настолько большой, что эвакуация из нее была совершенно невозможна. Таким образом, торпеда, ставшая причиной гибели наших несчастных коллег во Дворце Гард, казалось, была предназначена для Каира! Публикация космограмм Юпитера привела лишь к беспорядку, более серьезному, чем сами катастрофы, — отсюда торжественная клятва молчания, которую нам пришлось взять с сотрудников, о которых я только что упомянул.
  
  “Однако мы осведомлены о траекториях, по которым марсианские "посланники" следуют в небе. Несколько раз нашим большим телескопам на Монблане и Гаурисанкаре удавалось точно засечь их до того, как они упали. Мне сообщили, что прибор Mont Blanc уже зафиксировал торпеду, которая должна поразить Землю через несколько часов. Она находится в зените над Сан-Франциско. Куда приведет окончательное отклонение, я не знаю, но я точно знаю, что у нас есть желаемые средства, чтобы определить это отклонение самостоятельно!”
  
  Произнося эту импровизированную речь-конференцию перед своей аудиторией, собравшейся в рубке управления, Ладислас Вронски не переставал расхаживать взад-вперед. Он остановился, расставив ноги, скрестив руки на груди сюртука, и, оглядывая нас с выражением, полным радости и гордости, он вдалбливал свое заключение: “В этот самый момент, друзья мои, установлены последние связи и вносятся последние коррективы. Когда снаряд окажется в пределах досягаемости земной радиации, мы попытаемся ... спасти человечество.
  
  “Распределение электроэнергии будет ненадолго прервано по всему миру; 25 центральных экваториальных генераторов переменного тока будут работать на максимуме, а общий ток — 200 миллионов киловатт - будет запущен в генераторы и преобразован в электромагнитные волны, чтобы отклонить торпеду и отправить ее опустошать полярные пустыни или быть поглощенной Тихим океаном!”
  
  Аплодисментов не последовало; не было поднято ни единого крика, не произнесено ни единого слова. Весь зал, казалось, был ошеломлен грандиозностью новости: страх перед жестоким разочарованием помешал нам воспринять эту надежду — такую неизбежную, такую рациональную, такую блестяще выведенную — как реальную. Наши умы, загипнотизированные тремя неделями катастрофы, безропотно ожидающие Красной Смерти, не осмеливались в это поверить. Потребовалось несколько минут, чтобы смысл этой речи дошел до нашего сознания. Затем в наступившей тишине группа женщин-операторов издала сдавленный крик экстатической радости — и, как будто мы ждали этого сигнала, восторженная уверенность старого Вронски пронзила нас всех, как электрический разряд.
  
  Я не знал, что происходит вокруг меня; я был слеп к внешнему миру. Мои руки непроизвольно обняли Раймонду, которая была рядом со мной; зарывшись лицом в ее волосы, я судорожно вдыхал их аромат. В ошеломленном трансе, среди звона колоколов и отдаленных шумов, наполнявших мои уши, я услышал два чередующихся голоса — ее и мой, — бесконечно повторявших: “Спасен! ... все кончено!...мы спасены!...мир спасен!... спасен!”
  
  Никто и не думал покидать комнату. Мы все остались сидеть на тех местах, где новость застала нас врасплох. Отрывки бессвязных и до боли знакомых фраз ходили взад и вперед по рядам стульев; в ярком свете дуговых ламп на всех лицах застыла одна и та же застывшая и продолжительная улыбка, на которую долго было больно смотреть, такая же раздражающая, как любой тик. Время от времени из ниоткуда приходили странные паузы в молчании, чтобы прервать болтовню, за которой мы скрывали нашу тоску.
  
  Через полтора часа свет внезапно погас. Раздалось два или три тревожных крика, затем наступила безмолвная темнота, в которой можно было услышать биение собственного сердца. Экваториальные генераторы начали функционировать; невидимая эгида земной науки наконец-то выступила против марсианской красной смерти!
  
  Мы ждали, не двигаясь, дрожа, несмотря на тепло. В открытые окна была видна звездная ночь. Вдалеке сова издала свой монотонный крик из двух нот.
  
  По прошествии получаса — который показался столетием! — свет внезапно снова зажегся. Раздался звонок; в телеграфной трубке послышались щелчки. Вронский, положив свою длинную белую бороду на плечо Габи Ледюк, тихим голосом расшифровал сообщение. Мы затаили дыхание.
  
  Он снова выпрямился во весь рост. К нему вернулся бесстрастный голос геометра у доски.
  
  “Друзья мои, ” сказал он, - я имею честь сообщить вам, что эксперимент удался. Отныне направление марсианских торпед находится в наших руках. Тот, который запечатлели наши волны, только что упал в Тихом океане, между Гавайями и побережьем Калифорнии. Земля спасена. Человечество может вернуться к работе! ”
  
  
  
  
  
  Часть вторая: Знак зверя
  
  
  
  
  
  I. Освобожденная Земля
  
  
  
  
  
  Того немногого, что мы увидели в нашей крошечной деревушке Сент-Мари, было достаточно, чтобы дать нам представление о волне энтузиазма и поистине неистовой радости, которая захлестнула Землю в тот день. Европа и Африка все еще были погружены в ночь, но большинство городов проснулись от звона колоколов и громкоговорителей, возвещавших об Освобождении; освещенные улицы заполнились; люди обнимались, приветствуя триумф человеческой изобретательности над марсианским вероломством. Имя Ладисласа Вронски было у всех на устах; имя Гидеона Ботрама снова стало популярным, его прозвище стало знаком славы; в пылу первого энтузиазма был услышан даже парадоксальный возглас “Гидеон - антихрист навеки!”. И были организованы танцы под аккомпанемент всех мыслимых музыкальных инструментов: эпидемия танцев, которые увлекали пары, объединяя их по двое и по трое и объединяя в массы ритмичной радости, чудовищные сарабанды, объединяющие целые города под ослепительной иллюминацией ... и под бдительным присмотром марсианских телезрителей.
  
  В Азии и Океании было светло, в Америке - вечер, но демонстрации были похожими. Как только опасность миновала, Человечество вообразило, что зло, которое оно породило, исчезнет, словно по мановению волшебной палочки, исчезнет и без перехода вернется к прежнему положению вещей.
  
  Эта иллюзия, возможно, была сильнее в Сент-Мари, чем где-либо еще, если это было возможно. Жители этой местности, включая многочисленных беженцев, лишь неохотно мирились с присутствием среди них “антихриста и его приспешников”. Их подобострастная лживость только улыбнулась, когда мы проходили мимо, из-за продуктов, щедро раздаваемых правительственными вертолетами. В то утро, по крайней мере, на несколько часов, их чувства очистились от всякой примеси. Ладисласа Вронски и Гидеона Ботрама с триумфом проводили в старую церковь-крепость, в то время как мы, его сотрудники всех рангов, разделили честь выслушать речь старого приходского священника под древними сводами и быть провозглашенными служителями божественного Провидения. За торжественным Te Deum последовала ритуальная фарандола, и нас снова провели парадом по деревне под овации, к которым предусмотрительно присоединились восемь или десять местных Черных гвардейцев.
  
  Серьезных беспорядков не было, но распущенность населения, так сказать, в бреду, быстро вынудила нас удалиться в нашу комнату. Служба TSF была обеспечена горсткой сотрудников, и наш Хозяин предоставил дневной отпуск остальным сотрудникам, но Раймонда, как секретарь Вронского, и я, как глава Информационной службы, были вынуждены присутствовать на чрезвычайном Государственном совете, на котором обсуждалось, какие меры могут быть приняты с учетом новой ситуации. Гидеон Ботрам считал, что государства-диссиденты, несомненно, предложат воссоздать Соединенные Штаты мира.
  
  Сеанс был назначен на 10 утра. Было 7 утра, когда смутное беспокойство, которое я испытывал в течение нескольких часов и которое не давало мне покоя с момента моего возвращения в Отель "Пляж", наконец, свалило меня на землю. В боку у меня была острая боль, как от раскаленного железа, горло саднило, легкие были словно зажаты в тисках, а голова словно налилась свинцом: первые симптомы “марсианского бронхита”, как описала мне Габи Ледюк, перенесшая легкий приступ несколькими днями ранее. Стоять на ногах стало невыносимо.
  
  Я чувствовал себя обязанным сделать это признание Раймонде, но в этом не было необходимости; как только я открыл рот, она с озабоченной заботой велела мне идти спать. Я был очень бледен, мягко предположила она. Она могла бы сказать “мертвенно-бледный”; грязно-лиловый оттенок моих рук, лежащих на одеяле, вызвал у меня глубокое отвращение.
  
  Каким отвратительным я, должно быть, кажусь ей, подумал я. Бедняжка! Какие воспоминания останутся у нее обо мне, если я умру!
  
  Последовал неизбежный приступ кашля и удушья, который заставил меня забыть об этих напрасных тревогах. Зная тщетность попыток найти врача во времена всеобщего ликования, Раймонда бессильно и в отчаянии наблюдала, как мучительная боль заставляла меня корчиться на подушках. В любом случае, в Сент-Мари не было сыворотки, а все другие методы лечения были неэффективны. Жизнь или смерть зависели от силы сопротивления пациента. В отсутствие сыворотки можно было только позволить природе идти своим чередом.
  
  Вскоре я впал в некое оцепенение, характерное для болезни, вид которой внушал наблюдателям великую жалость. С другой стороны, с моей точки зрения, это был период необычайной отстраненности, я бы даже сказал, лучезарной безмятежности. Вначале мое сознание все еще отшатывалось от внешних ощущений, прежде чем укрыться в безграничности мозга, чтобы дождаться исхода битвы, которую вело все мое существо против болезни. Мой затуманенный лихорадкой взгляд с тайным отчаянием остановился на измученном лице моей возлюбленной. Я сопротивлялся; я не хотел умирать! Умереть в тот самый час, когда Земля была освобождена! Умереть, когда наши отношения только зарождались! Когда вокруг нас вот-вот должен был открыться сад освобожденной планеты, в котором мы могли ожидать испытать все невыразимые радости любви и восстановления цивилизации до ее апогея ...!
  
  Мало-помалу кипение этого бунта улеглось. Моя душа перестала предаваться лихорадочному воспоминанию о том прекрасном будущем. Любимая рука, положенная на мой пылающий лоб, наполнила меня благожелательными излияниями бесконечной мягкости и смирения.
  
  Тогда я понял, что смерть - это ничто, что смерти нет! Какое значение имело прожить немного дольше или не совсем так долго на этой планете, учитывая относительность времени, которое здесь царило? Разве наши души, эманации Вселенской Души, воплощенные в наших бренных телах, не были связаны таинственными узами родства, которые всегда предназначали нас друг для друга? Разве мы не нашли бы друг друга снова на других планетах, еще более сияющих и благородных, пока цикл наших последовательных существований, наконец, не завершил бы наш высший союз в лоне уникального и совершенного Существа, которое было, есть и всегда будет Вечностью?
  
  Тогда я все ясно понял и был поражен немым отчаянием Раймонды. Если бы я мог говорить, я бы поделился с ней своим убеждением и сказал ей, что даже боль при таких приступах удушливого кашля была минимальной, почти чуждой моему парализованному сознанию. Это было похоже на кусочек мелкого страдания, распределенный между множеством мелких “подсознаний”, каждое из которых вибрировало независимо под пристальным взглядом моей истинной души, которая стала безмятежной.
  
  Два дня я находился между жизнью и смертью, за мной поочередно ухаживали Раймонда и Габи Ледюк, которым было очень просто оказать нам эту дружескую услугу. Затем началось мое выздоровление, которое оказалось почти таким же быстрым, как и начало болезни, — как это обычно бывает в случаях “марсианского бронхита”, исход которого благоприятен, — и я смог снова проявить интерес к мирским делам. Однако в течение нескольких дней я испытывал смутную ностальгию по своему “нирваническому” состоянию.
  
  Неподходящая болезнь помешала мне принять участие в режиссерском турне, которое было решено Государственным советом второго числа. Гидеон и Ладислас в сопровождении министров в тот же день вылетели из Сент-Мари в сопровождении Сильвена Ледюка во главе эскадрона жандармов, чтобы посетить Европу и Северную Африку и изучить шансы на восстановление директорской власти. Однако я не сожалел о том, что в тех обстоятельствах мне пришлось пропустить зрелище, предлагаемое большими городами, поскольку мне пришлось бы смотреть его без Раймонды. Женщины были строго исключены из туристической группы, потому что Советы все еще управляли большинством коммун, и присутствие женщин могло привести к катастрофическим конфликтам.
  
  Проблем хватало и без них. Безумная радость, охватившая их города вместе со всеми остальными, не помешала некоторым анархистским комитетам оставаться в обороне, опасаясь, что новость может быть всего лишь уловкой, которой буржуазные партии могли бы воспользоваться, вернув себе власть. Во многих случаях режиссерская миссия приветствовалась объявлениями в мегафон— “Высадка на советской территории запрещена! Отваливайте!” — при поддержке батальонов Черной гвардии, враждебных и решительных. Россия, в частности, упрямо отказывалась позволить “Гидеону Антихристу” пролететь над своей территорией. То же самое было с южной Италией, Сицилией, Севером Англии и Испании. В Лилле четыре самолета советской ПВО погнались за эскадрильей миссии и вынудили один из ее самолетов приземлиться.
  
  Города, где царили безудержная радость и танцы — а их было множество — встретили "Ладисласа, Спасителя мира” и его спутников одобрительными возгласами, но ни один из них не предложил восстановить власть Гидеону Ботраму. В двух или трех случаях, когда последний произносил речь, подчеркивающую срочность восстановления правительства, его заглушали крики осуждения, и — деталь, о которой мне с ужасом рассказал один из членов миссии — среди всей собравшейся толпы, прервавшей свои танцы, чтобы послушать оратора, были подняты тысячи рук, угрожая черными бластерами анархизма.
  
  Человечество танцевало на руинах, но оно танцевало, вооруженное оружием. Исконное скотство, которое каждый носит в своем сердце, сбросило оковы закона и нравственные привычки; тигр попробовал крови, и горе тому, кто попытается загнать его обратно в клетку!
  
  Миссия вернулась в Сент-Мари 7 августа, не достигнув цели тура, разочарованная приемом, оказанным ей в Европе организованными властями. Новости из остального мира были не более утешительными.
  
  Торпеды продолжали прибывать, каждый раз отклоняясь с одинаковым успехом, проецируясь на дно моря или океана, где их сатанитовые генераторы грохотали в течение нескольких дней, подобно архипелагу Стромболисса. Человечество больше не могло сомневаться в своем избавлении. Его безумный разгул удовольствий утратил свой мрачный и отчаянный характер - но, отнюдь не ослабев, он перерос в хроническое состояние.
  
  Кое-где забастовки прекратились, и несколько общественных служб — большинство из них перешло в руки анархистов — были в некотором роде восстановлены. Однако ничего не было сделано для восстановления запасов продовольствия, в которых мародерство, вечеринки и разрушение крупных городов нанесли непоправимый ущерб. Самым серьезным из всех симптомов общественного настроения было то, что бывшие местные власти были бессильными свидетелями господства грубой силы, которое было восстановлено на обломках цивилизованного правосудия.
  
  Одного месяца дезорганизованной паники было достаточно, чтобы вернуть человечество к первобытному варварству, из которого ему потребовались столетия и тысячелетия, чтобы подняться, — и приобретенный импульс сохранялся и после того момента, когда причина безумия исчезла, все еще увлекая расу вниз по этому роковому склону.
  
  Как это можно было остановить? Ладислас Вронски превозносил возрождающее цивилизацию влияние научных комитетов, распространенных в каждой стране и получающих приказы от центрального института. Гидеон не цеплялся упрямо за политическую власть в личном смысле, но считал ее восстановление первоочередной задачей. Однако это предполагало всеобщее разоружение населения, и чтобы вернуть бластеры, которые стали такими же распространенными, как револьверы прошлых лет, было бы необходимо развернуть более совершенное вооружение, которое еще предстояло найти.
  
  Таким образом, вывод был неизбежен. Директорату Сент-Мари пришлось на время смириться со своей новой ролью мыслящего органа мира, централизовать выпуски новостей и ретранслировать их в городах и орби с первоначальным фундаментальным намерением возродить уверенность в будущем. Этой уверенности было недостаточно. Несмотря на несомненное освобождение, анархистские комитеты, заинтересованные в продлении беспорядков, которые способствовали их правлению, делали все возможное, чтобы посеять и укрепить недоверие.
  
  Трансатлантическая железная дорога снова заработала — было обнаружено, что сломавшийся поезд, полный пассажиров, был “забыт” во время его внезапного оставления забастовщиками, застрявшими под водой на глубине 1000 метров у Азорских островов — и мы получили американские газеты, некоторое количество которых начало появляться снова. Там был поднят тревожный вопрос о том, что марсиане могут предпринять дальше, рассматриваемый в самом пессимистичном свете.
  
  Эти выдержки из выпуска Minneapolis Daily Soviet News от 15 августа, напечатанного небольшим тиражом ввиду нехватки бумаги, являются одними из наиболее характерных:
  
  13Нет, товарищи, вы не должны позволять вводить себя в заблуждение утверждениями бывшего Мирового босса и его проклятой французской клики, которые забивают вам головы чепухой.
  
  Говорят, опасность миновала? Почему? Потому что марсианская артиллерия прекратила огонь в тот день, когда они увидели, что наш Вронский обнаружил трюк, который отправил бы их ракеты ко всем чертям? Так тому и быть — они больше не потеряют эти дорогостоящие машины. Но можете ли вы поверить, что они отказались от своего предприятия взорвать весь земной шар?
  
  Нет, товарищи! Эти жители Марса действовали, используя научный метод и практическое ноу-хау, которые были бы достойны американцев, если бы у них было немного больше личной храбрости. В их распоряжении, безусловно, огромные технологические средства и неограниченные запасы радия, но подготовка к их основному бизнесу наверняка займет у них несколько лет. Это серьезно. Они решили эмигрировать на Землю и не откажутся, несмотря ни на что — будьте уверены. Эта неудача не заставит их изменить свое мнение; это невозможно. У них слишком много веских причин покинуть свой родной мир: нехватка воды, усиливающийся холод, разрежающаяся атмосфера и другие, которые мы не можем увидеть в телескоп…
  
  Вы знаете, товарищи, что две планеты не переставали сближаться друг с другом с того момента, когда марсиане посчитали расстояние подходящим в конце июня, но расстояние снова начнет увеличиваться через два-три дня. Через месяц, самое большее через шесть недель, мы не только окажемся вне досягаемости их пушек — если там действительно есть пушки, — но и линия огня между Марсом и Землей будет все ближе и ближе подходить к Солнцу, огромная масса которого сильно изменит направление полета снарядов.
  
  Таким образом, марсианам осталось максимум шесть недель, чтобы покончить с нами. Если они упустят эту возможность, им придется ждать почти два года — до конца июня 1980 года, — пока астрономическое положение двух планет снова не станет благоприятным.
  
  Они не могут ждать и не будут ждать!
  
  Они могут видеть нас, помните! Они знают, как сконструировать телевизоры, чертежи для которых им предоставили те другие мягкотелы, юпитериане. Они следят за всеми нашими действиями. Будьте уверены, что они внимательно смотрят, смеются во все горло, когда видят, как мы танцуем, потому что мы воображаем, что защищены от их следующего шага.
  
  Что именно это будет? Этого я не знаю; у меня в кармане нет телевизора. Но я могу дать вам гарантию, что у них припасено что-то хорошее в рукаве. Возможно, они прибудут сюда лично, целая их колония, вооруженные с головы до ног, готовые заставить нас прыгать, как чертик из табакерки. И если мы не сплотим ряды, товарищи; если мы стиснем зубы и избавимся от наших прекрасных бластеров, как предлагает этот лунный теленок-Антихрист, мы будем подобны ягнятам, направленным на заклание — в когтях буржуазных тиранов, если марсиане не придут.…
  
  Что касается знаменитого обещания астрономов Юпитера прийти к нам на помощь — в свинячий глаз! Понятно, что они не осмеливаются объяснить это через TSF — на линии есть третья сторона, — но они смогли сообщить нам, что их гильотина или любой другой мстительный клинок, который эти высшие судьи предлагают применить к преступникам Мэриан, не будет готова до следующего противостояния. “Наберитесь мужества! Продержитесь до тех пор!” - добавили они. Они нечасто выходят на свободу! Нет, с этого момента — через несколько недель, товарищи!— мы все пройдем через мясорубку…
  
  Давайте жить тем временем, товарищи! Давайте поможем себе тем, что в наших силах! Если нам суждено умереть, давайте не будем умирать, не насладившись сначала удовольствиями, которые грязные капиталисты позорно монополизировали до сих пор!
  
  Хватит с нас наемного рабства и несправедливых привилегий наших работодателей! Все для всех! Все за одного и один за всех!
  
  Во времена порядка и режиссерской цензуры, конечно, ни одна строчка из этих скандальных заявлений не была бы опубликована, и цинизм этих призывов к самым низменным страстям дал нам представление о социальном разложении, в котором самодовольно погрязло человечество.
  
  Тем не менее, следует признать, что под грубой буффонадой этого грубого стиля скрывались наши собственные страхи — страхи, которые были предметом постоянных дискуссий в “правительственной” среде Сент-Мари, как мы называли это по привычке.
  
  Хотя я воздержался от разговоров с Раймондой о них, когда мы бродили по пустынному пляжу в изысканной мягкости средиземноморской ночи после тяжелого рабочего дня, подобные опасения все еще преследовали нас. Внезапно замолкая, мы горячо обнимали друг друга, дрожа при виде кровавого топаза Марса, поднимающегося над южным горизонтом в непосредственной близости от Антареса в созвездии Скорпиона.
  
  
  
  II. Исаак Шлемиль, монополист СОВЕТОВ
  
  
  
  
  
  Хотя восстановление политического господства Директората оставалось далекой мечтой, материальные условия, в которых жили его члены, улучшились. Для них были полностью зарезервированы два отеля, а деревня Сент-Мари, гордая тем, что в ней поселились Ладислас Вронский и духовные авторитеты интеллектуального общества, изгнала беженцев из коммун и людей, подозреваемых в подрывных взглядах. Неутомимый Ледюк поддерживал поставки продовольствия в наш лилипутский Версаль, несмотря на растущие трудности. Месье Ван Калден, в качестве бывшего министра финансов, довольно умно справлялся с финансовыми проблемами.
  
  Однако самый очевидный прогресс касался нашей безопасности, которую поначалу так плохо обеспечивали пять местных жандармов. Восемьсот сенегальцев — беглецов от разрушения Марселя, ярости анархизма или революционной заразы, которые приехали предложить нам свои услуги или были собраны эмиссарами Ледюка по всему региону, некоторые даже из Северной Африки, — установили бдительную и преданную охрану вокруг нашего убежища, высшего святилища Порядка и Цивилизации. Было приятно видеть, как все эти великолепные чернокожие мужчины в белой униформе и колониальных шлемах маршируют в военном строю по плацу аэродрома рядом со станцией TSF, отрабатывая зенитные маневры или быстро садясь в десять военных вертолетов, выкрашенных в белый цвет, с гербом Управления. Мы больше не зависели от произвольного удара; потребовалась бы настоящая армия, чтобы прорвать нашу оборону.
  
  Однажды утром, в 10 часов утра, неожиданно прозвучал сигнал тревоги; в то время как двигатели воздушного флота взревели, когда вертолеты поднялись в воздух, из громкоговорителей раздались команды: “Приближается самолет! Остановитесь здесь! Пролетать над ним запрещено! Отклоняйтесь, или по вам откроют огонь!”
  
  Я подбежал к окну своего кабинета. Как причудливые черные летучие мыши на фоне прекрасного летнего неба, три вертолета с мертвыми головами парили, глядя на полукруглый строй наших белых птиц. Как они посмели? Но гортанный и властный голос прокричал сверху через громкоговоритель: “Друзья, это товарищ Исаак Шлемиль, который умоляет товарищей Гидеона Ботрама и Ладисласа Вронски предоставить ему аудиенцию!”
  
  “Приземляйся за антеннами!”
  
  Зазвонивший телефон помешал мне увидеть что-либо еще. Наш Хозяин хотел, чтобы я был в его кабинете.
  
  Там я оказался в компании “Спасителя мира”.
  
  “Садись, Рудо”, - сказал тот. “Ты можешь записать наш разговор. Что может быть нужно от нас этому Шлемилю?”
  
  В коридоре послышались шаги военных. Появился Шлемиль в сопровождении сенегальского эскорта и в сопровождении двух необычных личностей. Один из них, чьи густые черные усы переходили в бакенбарды, был одет в малиновую униформу, украшенную нашивками с изображением роковой мертвой головы. Он щелкнул каблуками и поднес руку к шлему.
  
  Шлемиль низко поклонился и представил нас ему. “Ваши превосходительства, ” сказал он, - я имею честь представить вам товарища Питера Кропачека, моего хорошего друга и генералиссимуса Объединенных советских войск в Провансе и различных других местах”. Он отошел в сторону, чтобы показать другого человека, который смущенно склонил голову. “Это мой преданный пилот, Челра”.
  
  Под летным костюмом провокационной женственной формы я узнал светловолосую женщину из вертолета, жену Айзека.
  
  Айзек улыбнулся моему изумлению. “Да, это немного очевидно. Знаете, ей еще нет 35, и при общении с нашими друзьями необходимо соблюдать определенные принципы; эта уступка их удовлетворяет.”Однако, увидев, что Вронский нетерпеливо барабанит пальцами по подлокотнику своего кресла, он продолжил: “Но ваше время дорого, ваши превосходительства, как и мое, поэтому я выложу свои карты на стол ”.
  
  Он кратко объяснил нам полученные им результаты. Он не пытался скрыть, каким образом он воспользовался своей официальной привилегией. Благодаря сотрудничеству честных граждан, а также одобрению анархизма — получено Бог знает как!— этот неутомимый бизнесмен организовал систематическое разграбление руин, уделяя особое внимание марсианскому радию. Его коммивояжеры предлагали радий советам, не обеспеченным этим незаменимым продуктом, в обмен на грузы airbus с товарами и продовольствием, которые в ожидании мрачных дней были скоплены на его складах в Авиньоне.
  
  “И, несмотря ни на что, ваши превосходительства, у меня все еще есть тонны радия. Если бы бомбардировка продолжалась, я был бы в состоянии предложить вам — в обмен на определенные гарантии, конечно — достаточно топлива для движителей ряда транспортных средств, достаточных для транспортировки вас самих и всех, кто желает совершить путешествие в безопасные полярные регионы ... но мы здесь, спокойные. Бизнес продолжается - я имею в виду мой бизнес - и сейчас не время покидать страну. То, что я предлагаю вам, ваши Превосходительства, - это Восстановление ...”
  
  Ладислас нахмурился, но глаза Гидеона за стеклами очков сверкнули. Эта идея вызвала улыбку на его лице. “Восстановление Земного директората?” нетерпеливо спросил он.
  
  “Земной ... хм. Не сразу, но это придет. Европейский, на данный момент, - это то, что я вам предлагаю. Вы формулируете идеологию, джентльмены — я читал ваши коммюнике: сознание планеты, убежище истинной цивилизации и так далее. Это очень мило, но сейчас не время. Занимаясь своим скромным бизнесом, я заметил, что общество ничего так не хотело бы, как быть реорганизованным — но по новому плану, джентльмены! Революция произошла, и о возвращении назад больше не может быть и речи. Пробил час коммунизма! С этим необходимо смириться. Новый мир существует, джентльмены, и он примет власть только под этим названием. Я говорю ‘навешивать ярлыки’, потому что, как только неизбежная переходная эпоха пройдет, трения уменьшатся и все будет восстановлено под другими ярлыками в точности так, как это было. Это уже происходит среди наших товарищей. Они принимают банкноты, выпущенные моим банком в Авиньоне, потому что они напечатаны белым цветом на черной бумаге с изображением мертвой головы и надписью “Награда за труд”, а монеты моего подразделения сделаны из шоколада. Не смейтесь, джентльмены; это одна из причин моего успеха. В моем доме все едят; всего вдоволь, потому что я не боюсь слов — в то время как от ваших банкнот везде отказываются, а вы сидите здесь, доедая остатки старого режима, ожидая, когда мир благосклонно подчинится вашим приказам!
  
  14“Это правда, что я не управляю… Я всего лишь скромный торговец, бедный Исаак Шлемиль, джентльмены, хотя Его Святейшество Папа Бенедикт XXII соизволил принять гостеприимство в древнем Авиньонском дворце, возобновляя традиции своих далеких предшественников. Он даже присвоил мне титулы шевалье де Сен-Грегуар и графа Венессена, за эту небольшую услугу и несколько других... Видите ли, просвещенный понтифик сам не боится слов. Я поделился с ним своими планами, и он их одобряет…
  
  “Но я уже говорил вам, что я не работаю в правительстве. Мне не хватает престижа; я это знаю. Она есть у моего замечательного друга Питера Кропачека — он правнучатый племянник славного большевика Ленина, - но только среди наших товарищей. Он использовал этот престиж для организации армии. Один за другим все Советы в регионе присоединились к нему. Считаете ли вы себя сильными, джентльмены, со своими четырьмя батальонами сенегальцев? Мы — или, скорее, генерал Кропачек — можем рассчитывать на 28 000 Черных гвардейцев, которые только ждут приказа выступить. Шести часов будет достаточно для того, чтобы мои коммерческие аэробусы осуществили всеобщую мобилизацию этих сил и сосредоточили их в Авиньоне. За ними последуют все советы во Франции. Россия встала на нашу сторону и поможет нам, если необходимо ... но это еще не все, что нам нужно для завоевания Европы; нам нужно имя, известное имя. Это ваше, месье Гидеон Ботрам! Чтобы успокоить буржуазию, робких людей, которых легион ... всех тех, кто боится слов! Антихрист или нет, только Земной Режиссер может придать новому режиму, установленному силой бластеров, стабильность, необходимую для морального порядка и коммерции.”
  
  Исаак Шлемиль на мгновение взял себя в руки. Затем, приняв классическую позу Наполеона I, засунув правую руку за пазуху сюртука, он торжественно продолжил: “От имени всех наших товарищей, от имени их генералиссимуса, присутствующего здесь, и от моего собственного имени я имею честь предложить Вашему Превосходительству титул президента Коммунистической Республики Объединенных Советов Авиньона и Провансальского региона!”
  
  Бывший Властелин Мира побледнел. Жажда власти, ужас перед средствами, которые обеспечат ему обладание ею, и цена, которую человечество заплатит за свою преступную слабость, явно терзали его разум. Дважды он открывал рот и снова закрывал его, не будучи в состоянии произнести ни слова.
  
  Ладислас пришел ему на помощь. “Месье, ” обратился он к Шлемилю сухим и безапелляционным тоном, - мой уважаемый коллега”, — он подчеркнул это слово, — “потрясен вашим безграничным доверием к нему; он не в состоянии ответить вам, но я достаточно хорошо знаю его образ мыслей, чтобы служить ему переводчиком. Я признаю, что в вашем распоряжении есть необходимые вооруженные силы ...”
  
  “Все наши Советы маршируют как один человек!” - порывисто воскликнул правнучатый племянник Ленина.
  
  “Заткнись, Кропачек”, - сказал командующий Восстановлением. “Ты не дипломат, это я знаю!”
  
  “Ты все испортишь, генерал”, - умоляюще прошептала переодетая женщина, кладя свою пухлую руку на плечо воина.
  
  “Требуются вооруженные силы, ” повторил Ладислас, казалось, не замечая инцидента, “ чтобы навязать Европе нашу власть и утопить в крови любые следы сопротивления. Я признаю, что это так. Я также признаю, что мы бы смирились с этой крайностью, чтобы восстановить общественный порядок. Но вы предлагаете, чтобы мы санкционировали не общественный порядок, а, напротив, узурпацию анархии. Это хаос: отрицание всех фундаментальных принципов семьи и общества, которые подразумеваются в самом названии, которое вы нам предлагаете. Нет, месье Шлемиль, вы вольны вступать в союз с Революцией, и вы вольны обманывать последних состоятельных людей, даже включая достопочтенного лидера христианского мира, но вы не должны заманивать в свои сети ни одного члена Директората! Даже если наш отказ вызовет ваш гнев и гнев ваших спутников; даже если ваша отвратительная армия заставит нас заплатить жизнями за нашу верность истинно либеральным принципам, завершив работу марсиан, растоптав последних защитников Цивилизации, я даю вам и вашему янычарскому вождю, здесь и сейчас, наш ответ одним словом: никогда!”
  
  Стоя с воздетыми к небу руками в героическом свидетельстве, совершенно преображенный, старый ученый, обычно такой хладнокровный и собранный, излучал веру мученика. Воодушевленный этим заразительным энтузиазмом, наш Учитель, в свою очередь, встал и произнес ясным и решительным голосом: “Нет, никогда!”
  
  Я чуть было не добавил свой собственный голос к этой возвышенной клятве.
  
  Что касается посланцев тьмы, то Кропачек был более глубокого малинового оттенка, чем его униформа, и яростно вращал глазами. Пилот с красивыми бедрами пытался его успокоить. Шлемиль с выражением презрительной жалости пожал плечами и пробормотал сквозь зубы:
  
  “Alter Meschuge…Чаломес мит Бэкфиш!” 15 Затем, уже более громким голосом, он сказал: “Слова, джентльмены, ничего, кроме слов. Я признаю ваши колебания и уважаю мотивы этого, хотя и не разделяю их ... но я уверен, вы подумаете об этом и в конце концов поймете, что я прав. В течение месяца, месье Гидеон Ботрам, я буду иметь удовольствие и честь видеть вас коронованным лидером Нового общества Его Святейшеством Бенедиктом XXII под единодушное одобрение буржуазии и нашей доблестной Советской армии. Ваш ответ пришлите мне в Авиньон вертолетом; как вы знаете, наш аппарат TSF выведен из строя. И на этом, джентльмены, я имею честь... Пойдем, Рара; пойдем, Кропачек.”
  
  И, сопровождаемый двумя своими спутниками, в сопровождении сенегальца, Искуситель ретировался. Пять минут спустя зловещие вертолеты уносили отвратительную троицу к северному горизонту.
  
  Я не принимал участия в последующих сожалениях нашего Учителя или увещеваниях, которыми Ладислас, должно быть, осыпал его наедине, чтобы помешать ему отказаться от своего слова и принести священное дело Цивилизации в жертву своей жажде политической власти. Я знаю только, что месье Шлемиля больше не видели в Сент-Мари. Но кто знает, возможно, несмотря ни на что, это злонамеренное предположение не закончилось бы победой и это циничное предсказание не осуществилось бы, если бы дальнейшие события не довершили деморализацию человечества и абсолютное уничтожение всей конституционной власти?
  
  
  
  III. Идея Ладисласа Вронски
  
  
  
  
  
  Выступая вместо Гидеона Ботрама и от его имени, чтобы ответить Исааку Шлемилю, Ладислас Вронски не сделал ничего, кроме подтверждения своей истинной позиции. Фактически, именно он занимал первое место в новом Управлении, которое стало возрождением духовной власти гения старого ученого над научными умами каждой страны.
  
  Я не сомневаюсь, что, если бы Ладислас захотел, он мог бы захватить политическую власть в момент Освобождения, когда толпы приветствовали его как “Спасителя мира”. Лидеры анархистских комитетов гордились своей наукой и, вероятно, признали бы его своим номинальным президентом. Однако, если бы такие возможности когда-нибудь пришли ему в голову, честность старика отказалась бы рассматривать их ни на секунду. Он считал себя совершенно неподходящим для осуществления политической власти; если бы кто-нибудь предложил ему власть над миром, он бы немедленно передал ее Гидеону Ботраму. Его единственной целью было направить всю силу своего интеллекта на развитие человечества.
  
  Среди загадок человеческого сердца, которые остаются для меня неразгаданными, я выделяю особую, почти отцовскую привязанность, которую этот грубый и женоненавистнический старик 69 лет счел нужным проявить к Раймонде и ко мне. Я не понимаю, какой интерес он — фанатичный приверженец науки, презирающий то, что он называл “литературными сплетнями”, — мог найти во мне. Единственный из моих романов, который он просмотрел по наущению Раймонды, вынес суровый вердикт: “Что это доказывает? Заключения нет!” И все же он любил меня как сына.
  
  Что касается его секретарши, он не жалел ее выговоров; когда он приглашал нас к себе “поболтать”, он затыкал ей рот комментарием вроде: “Ты, конечно, очень милая, дитя мое, но, как женщина, у тебя могут быть только общие идеи”, если ей случалось высказывать серьезное мнение. Тем не менее он лелеял ее как дочь.
  
  Почувствовал ли он под женской воздушностью, которую он пытался приписать ей, редкие качества этой прекрасной души: гордую независимость, прямоту, преданность, ужас перед ложью, которые должны были пробудить стремление к правде? Или это была просто прихоть старого ученого, соблюдающего безбрачие без любви, скептически относящегося к обычной лести, тронутого видом нашей спонтанной симпатии к нему? Я так и не понял этого.
  
  Какова бы ни была причина, я подумал, что должен упомянуть об этой привязанности, потому что она оказала мощное влияние на нашу судьбу и подтолкнула нас к последующим приключениям, повествование о которых могло бы быть полезным в назидание человечеству — если правление Человечества на Земле когда-нибудь возобновится!
  
  Я не буду преувеличивать внезапную перемену мнения, которая постигла правительственный “двор”, когда наше благоприятное положение больше не вызывало сомнений. Ядовитые улыбки жен министров и их коварные насмешки в адрес этой необычной пары, ”мелкого начальника отдела информации“ и "маленькой машинистки месье Вронского”, остались в прошлом, как и их злобное удовольствие задерживаться в гостиной с единственной целью отвлечь нас от пианино. Теперь все сводилось к изящным поклонам и самому низкому пресмыкательству, чтобы добиться присутствия того или иного из нас на “послеобеденном чаепитии”, а когда мы вежливо, но твердо заявили о своем четком решении отклонить любое приглашение такого рода, их подхалимаж стал еще более вопиющим, вплоть до того, что они оставили нам гостиную и пианино “из уважения к вдохновению изысканной музыкантши ...”
  
  Увлечение Ладисласа нашей компанией привело к ежедневным беседам с ним либо в его кабинете, под предлогом службы, днем, либо на террасе вокзала в тени крапивы ближе к вечеру, или даже в квартире Гидеона вечером — но никогда в его гостиничном номере, который он обустроил со стоической простотой, и где, по его словам, нам было бы негде сесть.
  
  Новости о событиях и угрозах будущего, земного и марсианского, были обычными темами этих бесед, но ни одна из них не заканчивалась без того, чтобы старый ученый не рассказал о самом дорогом его сердцу проекте: основании Консерватории, в которой ученые мира могли бы находиться в безопасности до лучших времен: самом духе Цивилизации.
  
  Теория, на которой была основана эта идея, — хотя, по моему скромному мнению, слишком абсолютная, — была оригинальной и соблазнительной. В любом случае, у нее было то преимущество, что она поддерживала наш моральный дух даже после второй катастрофы. Вот, вкратце, его рассуждения.
  
  Нынешняя ошибка была лишь поверхностной случайностью, последствия которой могли быть легко устранены доброй волей интеллектуальной элиты. Действительно, сказал он, цивилизация, как ее обычно понимают, - это иллюзия. Необходимо отличать в его недрах Одаренные Умы — людей, наделенных активным интеллектом, которые являются по—настоящему цивилизованными, - от остальных, чей пассивный интеллект просто отражает мысли первых: “человеческий материал”, как выразился старый ученый.
  
  Активный интеллект - редкое явление. Одаренные Умы образуют, так сказать, разновидность человеческого вида — духовное разнообразие, представители которого рождаются в разных местах, согласно пока еще непостижимым законам, независимым от общей плоти. В них разум с его бескорыстной любовью к Истине и научной любознательностью — представление цивилизованного человека о священном и единственное оправдание существования человечества в рамках плана творения — преобладает над животным существованием. . Однако достичь этой цели или, по крайней мере, сознательно стремиться к ней дано лишь небольшому числу людей. Только они эффективны; только они существуют, в абсолютном смысле. Остальные, число которых, по-видимому, составляет Цивилизацию, представляют собой всего лишь “человеческий материал”: души, столь же лишенные реальной мысли, как воля загипнотизированного “субъекта”, отражающие идеи Одаренных и пассивно следящие за их прогрессом. Привычная структура их жизни и повседневный объект их забот - это инстинкты и аппетиты “Зверя-предка”, и цивилизация может проявиться в них только в том случае, если эти инстинкты и аппетиты будут в достаточной степени обузданы и притуплены.
  
  Именно в сфере морали пассивный человек, “человеческий материал” находит свою возможность возвыситься и сделать индивидуальную и социальную жизнь гармоничной и прекрасной, предлагая по-настоящему цивилизованным, Одаренным среду, благоприятствующую максимальному развитию интеллекта, который затем проецирует на всех без разбора ореол Цивилизации.16
  
  Теперь, на наших глазах, работа, проделанная на протяжении веков усилиями Одаренных, погибла за несколько дней. Масса тех, кто “цивилизовался в результате заражения”, избежала “поляризации” Элиты и, благодаря своего рода обратному Посещению Духа Тьмы, вернулась к атавистическим инстинктам и отреклась от Цивилизации.
  
  Поэтому единственным средством сохранить дары прогресса было абстрагировать их в лице их истинных хранителей от среды, которая стала хуже, чем неблагоприятной — фактически активно враждебной, — и объединить Ученых и последних людей доброй воли в едином центральном институте, где их взаимное общество защитило бы их от животных инстинктов и дурных внушений.
  
  Гидеон Ботрам перестал открыто выступать против этого проекта, но я подозревал, что ему доставляет удовольствие увеличивать трудности реализации, которыми он препятствовал нетерпению Вронского. Последний был, по сути, назначенным президентом “Консерватории цивилизации”, и его приход сведет на нет призрачную власть, все еще приписываемую бывшему директору.
  
  
  
  IV. Три проникающих снаряда
  
  
  
  
  
  Дни шли за днями. Вечера удлинились и стали прохладнее. Пение цикад стало более сдержанным. Созрел виноград; начался сбор урожая. На вечной лазури провансальского неба иногда появлялись грозовые тучи, обрушиваясь благотворными ливнями на выжженную солнцем землю.
  
  Мы, наконец, приблизились к роковой дате 1 октября, которую самые пессимистично настроенные люди определили как предел возможности новой бомбардировки Земли Марсом во время этого противостояния. Мы думали, что тогда беспокойство о временном состоянии, в котором мы жили, исчезнет вместе с безысходным чувством, что сломалась “главная пружина” — главная пружина надежды и уверенности человечества в будущем.
  
  Нам казалось, что после середины сентября марсианская угроза будет предотвращена, поскольку дата 1 октября касалась прибытия на Землю снаряда, и необходимо было учесть две недели на его траекторию от красной планеты. Таким образом, мы были бы в безопасности, если бы к 15 или 16 сентября не было обнаружено ни одного выстрела - и астрономы Ганимеда были бы начеку; день за днем космограммы Йована сообщали нам “Ничего нового на Марсе” и добавляли лаконичное: “Мужайтесь! Наказание состоится” — на следующем противостоянии, через два года.
  
  Разочарование было еще более раздражающим из-за столь долгой задержки. Смертельный удар возобновил страдания, которые мы одни из всего человечества должны были терпеть до прибытия снарядов! Утром 12 сентября Юпитер прислал нам сообщение: “Ракета вылетела с Марса в направлении Земли”. Похожие новости были 14 сентября, и снова 15—го - потом больше ничего; “сезон” был закрыт окончательно.
  
  Мы бесконечно повторяли друг другу, что волны от осцилляторов будут отклонять эти три оболочки, как и их предшественники, но мы больше не могли верить в эффективность этой защиты, поскольку марсиане не стали бы с радостью тратить свои усилия впустую. Если они решили, после месячного перерыва, отправить нам эти снаряды в последнюю минуту, они, должно быть, применили новое средство, гарантирующее попадание в цель!
  
  Пока три новых “посланника” прокладывали свой путь сквозь межпланетную пустоту — крошечные мерцающие точки, за которыми следовали телевизоры астрономов Юпитера, сосредоточенных на расчете их траекторий и точек на земной поверхности, откуда должны были выйти неизвестные цепы, скрытые в их металлических боках, — надежда и опасения сменяли друг друга у тех из нас, кто в курсе, подобно свету и тьме в ненастный день.
  
  Будет ли трех оболочек, если они избежат отражающей сети телемеханических волн, достаточно, чтобы заставить Человечество отказаться от своей воли снова подняться? Гидеон Ботрам перечислил благоприятные симптомы, которые значительно усилились в последние дни, пока скромные, но достаточно четкие, чтобы продемонстрировать, что во всем мире происходит выздоровление. Безумие удовольствия угасало. Определенные группы — электрики, механики, транспортники и государственные служащие — возвращались к работе. Заводы вновь открывали свои двери. Ремонтировались станции TSF, которые были намеренно выведены из строя. Количество газет увеличивалось; их тон становился менее пессимистичным, как за Атлантикой, так и в Европе.
  
  The Nouveau-Paris, великая ежедневная газета, помещения которой избежали пожара — наряду с достаточным количеством других, чтобы в руинах Парижа могли проживать почти 60 000 человек, — с нетерпением ждала реконструкции столицы, которая стала бы значительно больше и качественнее, чем раньше. Города больше не существовали исключительно за счет запасов продовольствия на своих складах; сельские жители снова начали поставлять свежие продукты. Повсюду выпускались местные валюты; Банк Франции вновь открыл свои прилавки — по общему признанию, под контролем коммунистов — и печатал банкноты в Бордо, которые принимались даже Советами. Последние позволили своим самым возмутительным правилам выйти из употребления. Они теряли территорию, изгнанные недавно организованными белогвардейцами, голубогвардейцами и Розовогвардейцами. Прованс готовился сбросить ярмо Кропачека и спасти Святого отца, который на самом деле был пленником Исаака Шлемиля в Авиньонском дворце. Южная Калифорния, Техас, Флорида, Гватемала, остров Чилоэ, Бенгалия, Египет, Ирландия, Шотландия, Бельгия и Швейцария объявили себя автономными буржуазными государствами. Более того, разрушительные последствия “марсианского бронхита” уменьшились в северном полушарии с концом лета, и болезнь проявилась в южном полушарии только в начале весны в ослабленной форме.
  
  Вкратце, без угрозы снарядов, о которой до сих пор не знают все на Земле, за исключением 15 или 20 особей в Сент-Мари, ситуация казалась бы вполне обнадеживающей…
  
  Но нет, увы! Через несколько дней об этом узнает весь мир - и вполне вероятные разрушения от смертоносных машин приведут к тому, что временный успех "Избавления" будет забыт. 20 месяцев, которые затем пройдут до следующего противостояния, покажутся незначительным перерывом, полезным, самое большее, для приговоренных к смерти, чтобы “насладиться временем, которое им осталось”. Поверхностная реорганизация будет унесена взрывом новой паники, на этот раз непоправимой.
  
  Для нас с Раймондой эта двухнедельная задержка была далека от периода бесплодных мучений, которого я поначалу опасался. После 15 сентября Гидеон Ботрам окончательно посвятил себя проектам Ласдисласа Вронски. Я принял на себя, как знаковую честь, ответственность донести благую весть до всех ученых Западной Европы, которые составят ядро “Консерватории цивилизации”, резиденция которой будет находиться в Монпелье, в зданиях медицинского факультета; подготовка к путешествию занимала все мое время.
  
  Задача была не просто собрать команду ученых, но и выявить наиболее выдающихся — в данном случае во Франции, Бельгии и Англии - и убедить их отправиться в Сент-Мари, где их ждал Вронский. В принципе, я должен был путешествовать один; мне нужен был только пилот. Несмотря на мое сопротивление и дружеские заверения Ладисласа, Раймонда получила разрешение сопровождать меня.
  
  “Это священная миссия, которая была доверена тебе, “ сказала она мне, - и я была бы последним человеком, который встал бы у тебя на пути, но это еще и опасная миссия, и я не хочу разлучаться с тобой ни за что. Я хочу быть рядом с тобой до самой смерти ... и я буду полезен, будь уверен. Ты не можешь путешествовать один. Каким бы совершенным ни был ваш вертолет, вам понадобится преданный пилот ... и я буду этим пилотом. Поскольку мы отправляемся на советские земли, я последую примеру мадам Шлемиль и, конечно, надеюсь, что из меня получится лучший летчик, чем из нее!”
  
  Она приложила немало усилий, чтобы замаскироваться. Ее коротко остриженные волосы, верхняя губа, затемненная искусственным пушком, контральто и стройная, гибкая фигура придавали ей вид красивого подростка. У нее был озорной порыв испытать свою новую личность на нашем старом друге. Вронский галантно обращался к ней “молодой человек” — это был последний раз, когда я видел его смеющимся. После того дня она никогда не отказывалась от мужской одежды, чтобы усвоить соответствующие позы и жесты.
  
  Ей — и мне — все еще оставалось ознакомиться с управлением нашим вертолетом, машиной, с любовью созданной лично Ледюком: чудо точности и гибкости, которым мог управлять ребенок.
  
  В обычных условиях наши приготовления заняли бы несколько часов. В настоящее время путешествие в царящий социальный беспорядок было экспедицией, требующей всех возможных мер предосторожности: спальных мест на борту; смены одежды; некоторых запасов продовольствия — особенно продуктов питания юпитериан, которые мы начинали использовать в качестве основного продукта питания; по два бластера на каждого с боеприпасами; обилие счетов, выписанных на основные европейские банки; не говоря уже об аэронавигационных картах и моих драгоценных рекомендательных письмах для различных стран, которые нам предстояло посетить.
  
  Общая для нас обоих тяга к приключениям вновь пробудилась в связи с перспективой нашего неминуемого отъезда, и во время этих приготовлений мы жили в состоянии лихорадочного энтузиазма. Несмотря на опасности, которым мы собирались подвергнуться, миссия казалась нам чем-то вроде свадебного путешествия. Мы почти забыли о роковом сроке. Речь шла исключительно о том, чтобы перенести наш отъезд на следующий день после прибытия третьей марсианской ракеты — мы могли бы подготовиться раньше, но неясное и плохо сформированное чувство заставило нас провести эти дни вместе в Сент-Мари - и тогда мы уклонились от этой темы. Ботрам и Вронски, осознавая тщетность домыслов и гипотез, говорили только об Институте будущего, людях, которых было наиболее необходимо привлечь в него, и других деталях моей миссии.
  
  По совести говоря, ток от экваториальных генераторов переменного тока использовался в попытке отразить снаряды. Однако один за другим, 28, 29 и 30 сентября, три снаряда прорвались сквозь защитную сеть волн, словно это была паутина, не отклоняясь от своего курса. Нам приходилось иметь дело уже не с дирижаблями-торпедами; это были чисто баллистические ракеты, проникающие снаряды, которые падали один за другим в те регионы, где вулканическая активность обозначала минимальное сопротивление земной коры.
  
  Достигнув предельной скорости 30 километров в секунду, эти болиды, заряженные огромной проникающей силой, пробили твердую оболочку, отделяющую нас от магматической массы, заполняющей внутреннюю часть нашего земного шара, и открылись три новых вулкана — первый немного южнее Фудзиямы в Японии, второй на склоне Попокатепетля в Мексиканских Кордильерах и третий в древней Сольфатаре в Поццуоли, к западу от Неаполя, — открыв свободный проход центральному огню.
  
  Знаменитый взрыв Кракатау 16 августа 1883 года, который опустошил более 1000 квадратных километров Индонезийского архипелага, раздавив, сожгв и утопив 300 000 или 400 000 жертв под ливнями камней, потоками лавы и приливными волнами, уже дал представление об особо разрушительной природе извержений, вызванных внезапным сильным образованием кратера, а не обычной игрой плутонианских сил. На этот раз на Земле произошло три Кракатау. Нам были слышны взрывы их последовательных “отверстий", первые два в виде приглушенных раскатов грома, отдаленных, но таких же четких и мощных, как взрывы крупных складов боеприпасов, третий оглушительный и продолжительный, сопровождаемый ощутимыми толчками, создающими трагическое впечатление, что вот-вот произойдет катастрофическое землетрясение. Затем, несколько часов спустя, приливная волна — пенистый барьер высотой в четыре или пять метров — казалось, обрушила все море на наши дюны. Несколько домов в деревне рухнули, и Камарг пропал из виду из-за наводнения, из-за которого мы застряли в зданиях TSF до следующего дня. Вертолет, выделенный для нашей экспедиции, был затоплен в ангаре, и необходимый ремонт задержал наш вылет на два дня.
  
  Великое метеорологическое возмущение настигло нас в промежутке, возникшем вблизи гигантских клапанов, выпускающих непрерывные струи пара и подземных газов, сжатых до сих пор при давлении, в 1000 раз превышающем атмосферное. В течение шести дней яростная буря, дувшая с севера на уровне земли, с юго-востока на высотах, мешала нам покинуть Сент-Мари, куда поступили первые известия о катастрофе. Несмотря на путаницу и краткие сведения из Японии и Мексики, где жестокость катастрофы достигла максимума, новости адекватно продемонстрировали, что материальный ущерб и человеческие жертвы, вызванные землетрясениями, циклонами и извержениями, намного превзошли результаты всех аналогичных катастроф и самых смертоносных войн, включая Мировую войну 1914-18 годов с ее 15 миллионами жертв!
  
  В Италии реакция на внезапное образование нового кратера вызвала возобновление активности уже существующих вулканов: Везувия, Стромболи и Этны. Первый объединил свою ярость с яростью Сольфатары. Как и в Сен-Пьере и на Мартинике в 1902 году, огненное облако поглотило Неаполь, счастливый город, где погибло 99% населения. Сейсмический удар затопил острова Нисида, Прочида и Искья, часть Паузилиппа и мыс Мизена. "Флегейские поля” исчезли под огромными потоками лавы. Другие навсегда перезахоронили Геркуланум и Помпеи и продвинулись в залив по мысам, которым суждено было сравняться с мысом в Сорренто. Вулканические “бомбы” падали на Капую, пемза - в Адриатическое море, а “лапилли” добрались до руин Рима, где днем были видны столбы дыма, а ночью - столбы огня.
  
  Что касается морального эффекта, то то немногое, что мы узнали с помощью TSF, превзошло наши худшие опасения, и то, что мы вскоре увидим, укрепит нашу уверенность в том, что неожиданный удар заставил забыть все намеки на реорганизацию и вернул самые мрачные дни ”Сезона торпед".
  
  V. В поисках людей 17
  
  
  
  
  
  Северная буря утихла в ночь с 7 на 8 октября, и в 8 часов утра Ледюк, специально прибывший из Ла-Кро, посадил меня и моего любимого пилота в наш самолет. Габи тоже вышла из своего кабинета, чтобы попрощаться с нами. Гидеон Ботрам энергично пожал нам руки. Ладислас Вронски, более эмоциональный, чем хотел казаться, пробормотал свои последние инструкции, прервав их, чтобы по-отечески обнять нас обоих. Затем, отложив все это в сторону, я тронулся в путь. Две минуты спустя мы летели на север, вращая лопасти несущего винта на максимальной скорости.
  
  Мы стартовали! Опьяненный скоростью, я был достаточно знаком с управлением машиной, чтобы насладиться волнующим ощущением от манипулирования рычагами управления. У нашего вертолета было два набора рычагов управления, и краем глаза я видел Раймонду, которая сидела рядом со мной и нетерпеливо смотрела на простирающуюся под нами сельскую местность: зеленые луга Камарга, где свободно разгуливающие быки тревожно поднимали свои влажные морды, и уединенные озера, где стаи розовых фламинго поднимались из камышей, чтобы последовать за нами. Вдалеке ветви Роны, окаймленные тополями, сходились на город Арль, над которым нам предстояло пройти по правому борту.
  
  “Крылья, мои возлюбленные!” - наконец произнес мой спутник, перекрывая нежное мурлыканье нашего воздушного движения. “Вот крылья, о которых так долго мечтали поэты. Именно Пегас несет нас по открытому небу, вдали от повседневной рутины и безудержной низости повседневной жизни. Это чудесный побег к недостижимому горизонту, к тому, что в Другом Месте, что даже сегодня делает жизнь — особенно нашу, любовь моя — достойной того, чтобы жить. О, я умоляю тебя, позволь мне единолично управлять ею! Позволь мне почувствовать, как прекрасная птица человеческого гения подчиняется моим приказам, как будто моя воля наполняет ее, и как будто я был одним целым с ней, мое сердце билось в ее огненном сердце, мои крылья рассекали воздух, забыв о весе!”
  
  Ледюк назвал ее самой блестящей ученицей, которую он когда-либо готовил, и он не преувеличивал. Я знал, что она настоящий пилот, способный заменить меня на часть пути. Если не случится несчастных случаев, за первый день полета мы легко преодолеем запланированные 1000 километров; мы сможем сделать привал в Лилле, в доме доктора Мальграса, ректора медицинского факультета, которого Ладислас Вронски уведомил о нашем прибытии.
  
  Мы проехали над Арлем с его красновато-коричневыми крышами и овалами древних арен. В данный момент мы летели над долиной Роны, между более зелеными просторами Лангедока и кипарисами и оливковыми рощами Прованса, испещренными белыми прямолинейными дорогами. Опьянение от нашего отъезда не заставило нас пренебрегать проявлениями человеческой жизни, и первые аномалии не поразили нас до того, как мы достигли Тараскона. Маленький городок, который раньше казался мне таким оживленным, радостным и беззаботным, казался опустевшим. На плоской крыше замка короля Рене, каменная башенка которого возвышалась над входом в Пон-де—Бокер, дюжина муравьев—людей - единственных живых существ во всем городе - возились вокруг тонкого и удлиненного предмета, сильно напоминающего пушку прошлых лет.
  
  С другой стороны, сельская местность становилась все более оживленной по мере приближения к Авиньону. Сбитые с толку толпы поющих мужчин и женщин и войска, построенные параллельными рядами, продвигались по всем дорогам в направлении Папского города, из которого поднимались спирали дыма. Люди яростно сражались в отдаленных районах, у ворот, на улицах и площадях.
  
  “Армия генерала Кропачека, похоже, не одерживает верх”, - сказал я, видя повсюду отступающие алые мундиры Объединенных Советов.
  
  Движимые любопытством, мы спустились на высоту 100 метров над улицей Республики. Дальнобойность бластеров едва превышала 20 метров, так что на этой высоте мы были в безопасности — по крайней мере, я так думал. Однако сквозь шум беспорядков все отчетливее был слышен характерный звук детонации.
  
  “Винтовки! У них есть винтовки!” Воскликнул Раймонд, поспешно нажимая на кнопки управления подъемом до упора. По нам был направлен трескучий залп выстрелов, не причинивший большего вреда, чем одна пуля, застрявшая в обивке моего сиденья.
  
  Вне зоны досягаемости, на высоте 1000 метров, мы летели над непонятным сражением, которое бушевало по всему городу еще минут десять или около того. Резня вокруг Папского дворца была ужасной; площадь была запружена алыми мундирами, но огнестрельное оружие повстанцев повсюду оттесняло советские бластеры. Каждую минуту вспыхивали новые пожары. На левом берегу Роны горел склад горючего, и дым от "мистраля" распространял свои зловещие черные спирали по всему городу.
  
  “Бедный Айзек!” Пробормотал я. “Посмотри, до чего дошли его прекрасные проекты!”
  
  “Если бы это было только его дело!” - ответил Раймонд, ведя нас на полной скорости на север.
  
  Это видение ужаса подавило первоначальную радость от нашей воздушной экскурсии. Мы больше не были школьниками, отправившимися в авантюру, или молодой супружеской парой в свадебное путешествие, как предполагала моя веселая пародия; мы были последними посланцами цивилизации в поисках Людей, достойных этого имени, пощаженных смертью и Духом Тьмы, опустошавшим страну и всю Землю.
  
  Нашему внимательному взору открылись симптомы упадка. Справа и слева от Роны железные дороги, по которым раньше ездили колеса сверкающих электрических составов, были пусты, кое-где покрытые ржавчиной. Станции были заброшены. Станция в Валенсе была не более чем кучей искореженного огнем металлолома, и мародеры были заняты по всему окружающему району, который все еще горел. Два поезда лежали на рельсах, сдвинутые и перевернутые. Шоссе были либо пустынны, либо перегорожены рядами грузовиков и вооруженных солдат. Не было ни машин, ни одиноких пешеходов, за исключением нескольких на второстепенных дорогах. На въезде в город недалеко от Ливрона дорогу преградила земляная насыпь, увенчанная пушкой и красным флагом. Несколько раз вертолеты sentinel, борта которых были окрашены в черный или алый цвет, вынуждали нас делать осторожные обходы, и мы увеличивали скорость, чтобы избежать встреч с подозрительными воздушными флотилиями.
  
  Безумие войны и опустошения снова овладело человечеством.
  
  Мы были почти счастливы, когда вскоре после Вены землю скрыли от нас облака. В течение четырех часов мы летели над морем тумана, под небом, затуманенным чем-то вроде парообразной пыли, которая со времен великих извержений пропускала солнечный свет. Наш вертолет с завидной регулярностью продвигался вперед в другом направлении. Примерно в 5 часов вечера, если можно доверять показаниям компаса и анемометра, мы были бы в Лилле.
  
  Однако нам было бы лучше последовать совету Ледюка и остановиться в Дижоне. Когда мы пролетели над зоной облачности, то оказались в 100 километрах к северо-востоку от Реймса; затем мы встретились с восточным ветром, который задержал нас до такой степени, что Солнце касалось горизонта, когда мы проходили прямо над Камбре.
  
  Я снова взял на себя управление, потому что знал местность, по которой часто ездил на велосипеде в юности, и с заходом Солнца без колебаний вел машину. Douai! Едва ли тридцать километров отделяли нас от Лилля; мы должны были видеть огни маяка аэродрома — но там ничего не было.
  
  Один и тот же ужас охватил нас обоих.
  
  “Нигде нет огней”, - в конце концов с тревогой заметила Раймонда.
  
  “Возможно, случайный обрыв кабеля. С другой стороны, еще не стемнело ...” Но я слишком хорошо понимал значение полного отсутствия электрического света, поскольку наступали сумерки. Выход из строя экваториальных генераторов переменного тока, которого с тревогой ожидали в течение нескольких дней, наконец произошел. Я представил себе гигантские мастерские в Тимбукту, на озере Чад и в Хартуме, которые питали электрическим током всю Африку и Европу, практически самостоятельно, осажденные разъяренными ордами ислама; Я увидел их инженеров, тщетно ожидающих помощи, которую мы не могли им прислать, защищающих себя и свой персонал до смерти, прежде чем пасть под тяжестью численности, мучеников долга. Разрушение генераторов переменного тока нарушило бы работу TSF и погрузило Африку и Европу во тьму — дальнейшее отступление Цивилизации перед вторжением Тьмы!
  
  В последних лучах заходящего солнца вырисовывались силуэты высоких дымовых труб Лилля, его крыш и колоколен. На аэродроме Роншин были зажжены бензиновые костры в качестве импровизированных посадочных огней, но я поколебался, прежде чем опустить их. Страшная тревога, безымянное отчаяние сжали мое сердце при виде темного советского города, раскинувшегося, как угрожающая ловушка. Я проклинал свою безрассудность, предпринявшую это путешествие в таких условиях, свою глупость, уступившую настояниям Раймонды…
  
  “Чего ты ждешь, дорогой?” спросила она. И я принял решение, со смертельным холодом в сердце.
  
  Оказавшись на земле, мои страхи немного рассеялись. Никаких сомнений относительно пола моего пилота высказано не было; наши паспорта, в которые я предусмотрительно вложил счет на 20 “трудовых единиц”, показались рассеянному клерку удовлетворительными. В резком местном акценте, звучавшем вокруг нас, было что-то знакомое и обнадеживающее. Молодой человек с хорошей выправкой подошел к нам, когда я произнес свое имя и имя Ладисласа Вронски и представился посланником профессора Мальграса.
  
  Когда вертолет был пришвартован, наш наставник повез нас в прекрасном лимузине по неосвещенным улицам, которые становились все темнее и темнее. Город казался мертвым, путешествие по нему к бульвару Вобан тянулось бесконечно, а его дороги были в ужасающем состоянии. Недавно сгоревшие дома превратились в горы мусора, что вынудило нас делать крюк. Это были следы не марсианской торпеды, а недавних беспорядков.
  
  Профессор и его жена радушно встретили нас в освещенной свечами гостиной. И снова Раймонд без лишних церемоний представился как мой младший брат Раймонд и был представлен в этом качестве гостям, которые вскоре начали нас разглядывать: ученые были предупреждены о нашем прибытии.
  
  Мы сидели за обеденным столом, когда появление двух женщин, которых никто не ждал, произвело сенсацию, которая показалась мне странной. У них были розовые лица, сияющие глаза и они излучали своего рода вызов. Другие женщины столпились вокруг них, многословно задавая вопросы. Настойчиво повторялось слово "Зезеф".
  
  “Совершенно верно”, - пробормотал мой сосед, улыбаясь моему заинтригованному выражению лица. “Вы прошли долгий путь и не в курсе последних событий. Zézèphe - эвфемизм для SSF, или Советской службы Феминин. Женщины всегда заинтересованы в выполнении своих новых обязанностей, хотя по большей части они все еще необязательны. В этом случае, например, они имели дело со стариком, который в обмен на счет в 25 трудовых единиц поставил необходимую печать в их служебную карточку. Он повернулся к моему пилоту. “Видите ли, молодой человек, советский режим бессилен лишить красивых парней их естественных привилегий ... Режим существует уже более двух месяцев, и у него было время очеловечиться”.
  
  “В любом случае, какой от этого будет вред”, — вставил худощавый человек с мефистофелевской внешностью - кажется, доктор Рамбо, — “если закон будет применяться всесторонне. Это создало бы для нас несколько прецедентов ...”
  
  Но никто не заметил несоответствия или внезапного покраснения щек моего пилота, потому что хозяин заведения рассказал им о моей миссии — теме, которая заняла все второе блюдо, состоявшее из скудной банки тушенки. Это угощение заменило по половинке копченой селедки каждому, а хлеб заменили блинчиками из кукурузной муки.
  
  К своему удивлению, я понял, что благородная идея Ладисласа наталкивается на непредвиденные трудности, наши лиллоисские “ученые” больше заботились о своем личном комфорте, чем о будущем человечества. Доктор Гульяр и химик Когне, оба бакалавры, были единственными, кто оказал мне немедленную поддержку и пообещал отправиться в Сент-Мари в течение нескольких дней. Остальные, у кого были семьи, отказались оставить свои университетские должности, свои местные связи и так далее. Статус, присвоенный муниципальным Советом людям науки, был приемлемым, утверждали они; благо общества требовало их присутствия здесь, где они работали над повышением общественного духа.…
  
  “Вам понадобится много времени, чтобы улучшить его?” - саркастически возразил доктор Гуллиард. “Разве вы не видите, джентльмены, что ваши усилия здесь ничего не могут сделать против нарастающей волны атавистических инстинктов, высвободившихся после "Сезона торпед" и доведенных до безумия смертным приговором, вынесенным проникающими раковинами и этими Кракатау, вонзающимися в земную кору, как железные бандерильи в позвоночник быка перед последним ударом меча?" Возможно, коммунизм - это не тот порядок, о котором все мечтали, но это своего рода порядок, и недавно освобожденные инстинкты стремятся к беспорядку и анархии. Регресс продолжится; после ‘муниципальной ячейки’ мы прибудем к орде. Тем временем индивидуальное безумие подбирается все ближе и ближе. Подумайте об эпидемиях средневековья, о моральных заразах 1000 года. Как вы думаете, кто-нибудь будет уважать науку, когда разрушительная мания разразится во всей своей полноте?”
  
  Но эти мрачные и единственно вероятные перспективы были выше того, что женщины могли вынести. Супруга нашего хозяина расплакалась. “Боже мой! Боже мой! ” простонала она. - Мы никогда больше не увидим нашу старую жизнь, такую легкую, безмятежную, счастливую! Что с нами будет?
  
  Как только напиток из жареных желудей был выпит и выкурена сигара, мы отправились с джентльменами завершить вечер в кафе Bellevue на Гран-Плас. После темных улиц нам было приятно увидеть освещение этого роскошного заведения, которое — единственное во всем городе — производило собственное электричество.
  
  Зал был битком набит, и я сразу узнал в посетителях то лихорадочное стремление наслаждаться жизнью, которое так сильно поразило меня в Марселе два с половиной месяца назад, — но в атмосфере было что-то еще более обезумевшее и похоронное.
  
  “У них у всех глаза дервишей-вестников!” Раймонда прошептала мне на ухо.
  
  Выключение света во время сеанса в кинотеатре было встречено циничным рычанием радости как мужчинами, так и женщинами, и мне пришлось быстро поменяться местами с моим молодым и очаровательным пилотом, чтобы встать между “ним” и его соседом. Светящиеся изображения на экране привлекают достаточную долю всеобщего внимания, и сцены ужасов, в частности, удваивают желание не терять ни секунды из предположительно короткого оставшегося времени: Сольфатара, которую видно с Капри, запускает в небо свои реактивные самолеты и бомбы и выпускает дым из своего конуса.; города на берегу залива, горящие среди потоков лавы; сожженная Катания от пожаров Этны; сожженный Милан анархистами; революция в Брюсселе, городе, отвоеванном буржуазной партией и подожженном советскими войсками; анархистские пожары в Глазго, Роттердаме, Страсбурге, Лилле…
  
  Дзинь! Звон тарелок; изображение гаснет. Луч прожектора пронзает задымленную атмосферу зала и освещает настоящую обнаженную танцовщицу на экране, под жестокий грохот импровизированных барабанов и ужасающий, душераздирающий вой — “Торпеда! Марсиане!” — о том, как кто-то запрыгивает на стол ... и выстрелы из бластеров поражают головы повсюду вокруг нас…снова загорается свет — и в глубине зала из охваченной паникой толпы раздается еще один крик: “Небо в огне! Огонь повсюду! Огонь!” — и еще одна струя бластера вылетает вперед, яростно кося людей.
  
  “Хватит, хватит!”
  
  “Убирайся, пока можешь!”
  
  “Но убей их!”
  
  “Убивай! Убивай! Убивай!” — от населения, мгновенно ощетинившегося бластерами и револьверами, извергающего смерть во все стороны.
  
  Это была сцена в кафе Riche заново, но более жестокая и отвратительная, в ней не было ничего сознательного или организованного, но был властный и непреодолимый магнетизм — который, признаюсь, к моему собственному стыду и стыду моей возлюбленной, вызвал головокружение в наших руках от бластеров и заставил нас стрелять, и снова стрелять ...ффррр... ффррр... в толпу, наши нервы были скручены звериным бредом удовлетворения этой животной заразы.
  
  Наш маленький научный отряд отступал по темным улицам, оставив по пути большинство гостей. На некотором расстоянии от города раздавались беспорядочные крики и взрывы; свет одного пожара окрасил небо в фиолетовый цвет в направлении бульвара Эколь, другого - в сторону порта Исли.
  
  Гуляя с нами вдвоем и нашим хозяином, доктор Гуллиард проанализировал кризис коллективной истерии, свидетелями которого мы были, в клинических терминах: “Рефлексивное подражание, “ сказал он, - освобожденное от подавления рациональным контролем. Казалось, что психический распад приостановился во время освободительной Передышки, но он вынашивался, и его скрытый прогресс проявился сегодня, подобно фотографическому отпечатку. Фактически, безумие человечества, которое было еще в зачаточном состоянии, когда упали торпеды, нашло выход под влиянием новой катастрофы. Животные инстинкты, извращенные и вызванные галлюцинациями разрушений и смертей, мечтают завершить работу вулканов, отвергая индивидуальное и специфическое сохранение природы, чтобы реализовать свои две цели в максимально возможной степени. Поджоги и массовые убийства, отныне без всякого повода — из чистой любви к ним — находятся в процессе возбуждения нового фанатизма в безумном человечестве ”.
  
  Мы склонили головы перед этими ужасными истинами; отвращение к самим себе взволновало наши сердца из-за того, что мы участвовали в этих чудовищных обрядах. Я почувствовал, как во мне затеплилась последняя цивилизованная надежда, когда вспомнил, что этот холодный аналитик нарастающего безумия незадолго до этого тоже был в гуще толпы, с искаженным лицом и разинутым ртом, с дымящимся револьвером в руке!
  
  
  
  VI. Неудача ученых
  
  
  
  
  
  Мы оставались в Лилле весь следующий день. Я увидел город, в котором я провел свою юность, перевернутый вверх дном яростью его собственных жителей, полный разрушающихся руин, некоторые из них дымились, за ними наблюдали немые и мрачные группы, жадно упивающиеся зрелищем, готовые, в свою очередь, возобновить его чуть дальше. Я был свидетелем коммунистических раздач, бесконечных очередей у дверей советских зданий, из которых люди выходили, сжимая в руках копченую селедку, банку консервов или пригоршню сухих бобовых, которые приходилось защищать от зверской алчности прохожих.
  
  Два случая кровожадной ярости еще больше выявили отвратительный кризис на наших глазах: предварительный вой “Торпеда! Марсиане! Огонь!”, за которым последовал беспорядочный огонь из бластеров и конвульсии несчастного, корчившегося на дороге, завершенные топотом каблуков зрителей. “Марсианский бронхит” подорвал и самую здоровую конституцию, ослабленную недостаточным питанием. У большинства женщин был такой же блеск в глазах, как у тех двоих в доме декана. Платья были редкостью, и те, что были выставлены на всеобщее обозрение — безвкусные, экстравагантные, с глубоким вырезом до низа груди, несмотря на холод, - дополнялись нарукавной повязкой SSF. Дети играли в “Марсиан”, и я увидел, как группа из них на бульваре Свободы облила бензином роскошный дом, брошенный его владельцами, и подожгла его, никто не пытался их остановить.
  
  После того, как мы провели вторую ночь под крышей любезного Декана, последний отвез нас обратно на аэродром, где нам не без труда вернули наш самолет. Несколько литров топлива были проданы нам по высокой цене. Два часа спустя, после путешествия, которому благоприятствовала хорошая погода, почти не нарушаемая облачностью, мы приземлились в Брюсселе на частном аэродроме Университета в самом центре города.
  
  Там тоже было множество руин. Весь квартал, расположенный между Парком и Отель де Вилль, где восемь часов назад гражданские гвардейцы и чернокожие гвардейцы упорно сражались, представлял собой не что иное, как груду обломков. И там шум беспорядков и отдаленных взрывов вытеснил безмятежные столичные слухи. Здесь не было ни трамваев, ни такси, только несколько машин с затемненными стеклами и несколько крадущихся пешеходов.
  
  “Сюда прибыло очень много итальянских беженцев”, - сказал наш ведущий, профессор биологии Ян Вламинк. “Они способствовали распространению паники. Они подтвердили, что марсианские снаряды продолжают падать каждый день, и подвергли резкой критике правительство — теперь советское, — которое обвинили в сокрытии этого факта. Мы, ученые, разделяли эту непопулярность. Со вчерашнего дня я не осмеливаюсь показываться в городе. Нас обвинили в пособничестве марсианам из-за того, что на этот раз мы не объявили о прибытии снарядов. Нас обвиняют в том, что мы не смогли предотвратить их падение или уменьшить нанесенный ущерб. Нас обвиняют в отключении электричества. ”
  
  “Эти идиоты, ” продолжал месье ван Химмельн, директор обсерватории в Уккле, “ забыли - если они когда—либо знали, - что существуют такие вещи, как падающие звезды. Вчера вечером в Шербеке произошли беспорядки из-за того, что люди приняли светящийся след метеорита за полет торпеды. Двое или трое из них даже покончили с собой на месте, опасаясь марсиан! Это следствие грубого незнания астрономии, об опасностях которой я предупреждал государственные власти — когда еще были государственные власти!”
  
  Я надеялся связаться с Сентесом из Брюсселя, но TSF все еще не работал, и при нынешнем беспорядке пройдут дни, прежде чем местные динамо-машины будут подключены и готовы заменить ток экваториальных генераторов переменного тока.
  
  Я решил не посещать Голландию по собственному почину, поскольку месье Вламинк заверил меня, что у меня нет надежды найти там кого-либо из новобранцев для Консерватории Монпелье. Выбор французского города в качестве места расположения института был бы в Лейдене не более приемлем, чем в Брюсселе, и вызвал бы такое же отвращение. “Я поражен, ” добавил он, - что наш ученый коллега месье Вронский не подумал о Брюсселе! Брюссель - единственная столица Европы, достойная этого названия, которое сохранилось до сих пор; здесь вполне уместно укрыть очаг человеческой мысли и надеяться на будущее выздоровление!”
  
  Только один сотрудник университета, доктор де Витте, оказал мне поддержку и пообещал добраться до Сент-Мари способом, который в настоящее время оставался опасным, поскольку все регулярные перевозки по железной дороге и воздуху прекратились. Однако доктор де Витте был полон решимости совершить путешествие пешком, если потребуется. Несмотря на легкую радость, которую вызвал у меня его энтузиазм, после этого я не смог скрыть безнадежность своей миссии и всю степень морального падения. Знак Зверя не пощадил даже элиту. Ученые участвовали в узком национализме, который разделял Землю на Части; они, в общем, отказались покидать свои страны, свое “привычное окружение”, чтобы составить священную Фалангу цивилизованного Спасения. Они отказывались понимать, что их идеальный союз, который раньше обеспечивался средствами коммуникации, станет невозможным, и что в изоляции они рискуют стать жертвами инфекции.
  
  Именно в Брюсселе я впервые услышал упоминание о “сторонниках Вечной ночи”, чьей пагубной доктрине — если ее можно так назвать — было суждено распространиться по всему миру и постепенно вовлечь в свое галлюцинаторное опьянение сектантов всех религий. Однако мой гид не смог дать мне никакой точной информации о них. Он включил их под общим ярлыком “анархистов” в своего рода расплывчатое “пятое сословие”, сформированное всеми аппетитами и животной яростью, чья непреодолимая волна, в свою очередь, захлестнула коммунистическое “четвертое сословие".
  
  Покинув Брюссель после 20-часового пребывания, мы могли бы легко посетить руины Антверпена и добраться до Оксфорда в тот же день, но зрелище Лондона привлекло нас больше, и мы направились прямо через Северное море. На окраине Гента следы прилива сатанитов, уничтожившего “славу Шельды”, были видны на стерильном ландшафте, мертвых деревьях и сожженных фермах прибрежного региона, контрастирующих с зеленой сельской местностью Фламандии. Мы летели высоко и быстро, и единственными признаками социальной дезорганизации, которые поразили нас, были заброшенные железные дороги и каналы, где баржи были беспорядочно сгруппированы в беспорядочные массы. Брюгге сгорел дотла, а казино в Остенде все еще горело; его дым служил нам ориентиром, когда мы летели над волнами, борясь с довольно сильным северным ветром, который гнал густые облака поперек нашего курса, окутывая нас еще до того, как мы достигли английского побережья.
  
  Я направился к устью Темзы, чтобы следовать по течению реки без какого-либо риска заблудиться. Двигаясь медленно, на небольшой высоте — из-за сирен вертолетов, невидимых в тумане, несколько раз приближались — мы летели вдоль широкой реки, когда-то оживленной оживленным движением, но теперь пустынной, если не считать нескольких электрических катеров и белого парома, сломанного посреди устья. Лодки всех форм и размеров стояли вдоль бесконечных набережных и в бассейнах, окаймленных складами, которые тянулись по обоим берегам вплоть до Лондонского бассейна. За Грейвсендом все они были в пределах досягаемости пожаров и красного газа.
  
  Выше по течению от Вулвича воздействие торпед становилось все более и более полным. Размытые туманом фрагменты обугленной стены возвышались над обломками речных судов; пустые остовы, похожие на понтонные мосты, заполняли сгоревшие доки, чьи причалы обрушились. Я тщетно пытался определить местоположение Гринвича. Насколько хватало глаз, там ничего не уцелело. Некогда величественный Тауэрский мост перегородил реку неразрывной массой обломков и искореженного металла. Все другие лондонские мосты постигла та же участь, их нагроможденные обломки образовали заграждения, от которых течение каскадами низвергалось между берегами, руины которых простирались за горизонт.
  
  Все, от доков и жилых кварталов Ист-Энда до прекрасных зданий вдоль набережной, было поглощено эгалитарным сатанитом. Башня здания парламента за Вестминстерским мостом осталась нетронутой благодаря одной из тех причуд случая, которые вульгарные люди называют чудесами, как будто она обращала чудовищный взор на кошмарные разрушения ... и на скопление человеческих существ, еще более зловещих.
  
  На огромной площади, вокруг того, что поначалу показалось костром, двигалась по кругу процессия из тысячи оборванных людей, мужчин и женщин. Воспоминания о стрельбе в Авиньоне помешали мне опуститься достаточно низко, чтобы прочитать надписи на их знаменах или разобрать слова гимна, который они пели, но я мог видеть, что псевдожар был всего лишь разновидностью жаровни. Каждый по очереди, проходя мимо, бросал на него пригоршню какого-то вещества, от которого шел густой красный дым, вихри которого постепенно растекались непрозрачной пеленой над площадью. Резкие звуки трех фисгармоний, подобных тем, что ранее использовались Армией спасения, сопровождали радостный гимн, который исполняли все безумные негодяи.
  
  Напев этой похоронной музыки и столб фиолетового дыма, поднимающийся в небо подобно чудовищной молитве — обряды какой-то позорной мистерии, совершаемые посреди этого некрополя, демонстрируя отвратительную одержимость его руин на милю за милей — довели наш ужас до пика. Это стало настолько пронзительным, что я не стал дожидаться просьбы Раймонды и, благословляя облака, которые поначалу проклинало мое нездоровое любопытство, мы набрали высоту. Их жалкий саван снова сомкнулся над трупом убитого города.
  
  Мы снова спустились в окрестностях Виндзора. Неповрежденный замок возвышался над приятным городком, а леса были одеты в свои осенние тени. Четверть часа спустя мы были в Оксфорде, в аэропорту древнего университета, где я с удивлением увидел развевающийся британский Юнион Джек, как в былые дни. Один только вид этого флага мог бы подсказать мне, какой отклик вызовут предложения Вронского.
  
  Лорд Хиггинс приветствовал нас с безупречной вежливостью, но категорически отказался позволить мне завершить мою миссию по отношению к его коллегам. Пока он жив, заявил он, ни один сотрудник Университета не покинет Оксфорд, чтобы обосноваться в континентальном городе. Глобальный институт? Все это было очень хорошо, но какой смысл искать новое место? Это место было полностью готово; оно уже существовало, населенное элитой, к которой, при желании, могли присоединиться выдающиеся ученые, живущие за границей. Оксфорд охотно открыл бы для них свои двери. Однако вне этого рационального решения ни один проект не мог быть жизнеспособным или заслуживающим рассмотрения. Ни один англичанин не протянул бы к нему руку помощи. Кембриджский университет,18 хотя это и был соперник Оксфорда, он, несомненно, дал бы мне такой же отказ. Короче говоря, я мог бы отказаться от дальнейших поездок и как можно быстрее вернуться во Францию.
  
  По правде говоря, лорд Хиггинс не выражался в таких грубых выражениях, но его рассуждения приводили к такому выводу без малейшей двусмысленности. Тем не менее, я бы настоял на своем и продолжил путь в Эдинбург, где нас ждали по меньшей мере двое новобранцев, их поддержка была гарантирована заранее, если бы не новости, которые дошли до нас вечером.
  
  Лорд Хиггинс оказал нам чрезвычайную любезность, приютив нас “до завтрашнего утра, когда, я полагаю, у вас будет хорошая погода для путешествия”.
  
  После ужина — я признаю, что мы получили немалое чувственное удовольствие, съев два ломтика восхитительного и совершенно неожиданного ростбифа, кровавого и сочного — мы все перешли в гостиную, где наш хозяин угостил нас чтением из Библии: глава из Апокалипсиса, насколько я помню, вполне соответствующая ситуации. Затем две леди Хиггинс, мать и дочь, удалились, а мы, мужчины, остались выпить “по бокалу вина” за беседой.
  
  На смену разрекламированному бокалу вина пришли виски и коньяки. Пока наш хозяин был в разгаре упорных извинений за англосаксонскую расу и, следовательно, ничего не замечал, я мог постоянно менять свой пустой бокал на полный Раймонды, моя бедная любовь была не в состоянии справиться с этими возлияниями. Затем вошел слуга в ливрее с серебряным подносом. “Корреспонденция ТСФ, милорд”, - сказал он. “Центральная станция во Франции возобновила передачу полчаса назад”.
  
  Одно из радиосообщений было адресовано: “Леону и Раймону Рудо в ходе директорской миссии в Брюсселе, Лейдене или Оксфорде”.
  
  “О, какая удача, моя дорогая!” - воскликнул мой пилот, в пылу эмоций забыв о “своей” роли. “У них снова заработала динамо-машина!”
  
  Лорд Хиггинс вздрогнул и как-то странно посмотрел на нас. “Да, джентльмены, станции в Сент-Мари удалось восстановить одну динамо-машину, но наша пока не вращается, поэтому наши антенны могут принимать, но не могут передавать...”
  
  Я больше не слушал. Мой встревоженный взгляд следил за пальцем Раймонды, который пробегал под текстом, подписанным Вронским: Анархистские беспорядки по всему Провансу. Вертолетная эскадрилья, отправленная на помощь Кропачеку, не вернулась. Группы нигилистов блокированы недостаточными силами. По возможности пришлите помощь. Надеюсь, миссия удалась. От всех добрые пожелания.
  
  “Боже мой! Какой ужас!” — воскликнула Раймонда, и ее слезы разъели мужественный макияж на верхней губе. Мы должны послать им помощь. Милорд, я умоляю вас, во имя науки и человечества, не отказывайтесь...”
  
  “Невозможно, мадам”, - ответил наш хозяин, кланяясь. “Я сожалею, но у нас в Оксфорде всего несколько полицейских. Они незаменимы для безопасности нашей колонии. Все наши добрые пожелания остаются с вами - но это максимум, что я могу сделать.”
  
  “Благодарю тебя, мой господин”, - с горечью сказал я, поддерживая своего бедного товарища, который был на грани обморока. “Твоя доброта безгранична. Затем, завтра на рассвете, мы отправляемся одни, чтобы присоединиться к нашим друзьям и сражаться бок о бок с ними насмерть за священное дело Цивилизации!”
  
  
  
  VII. Крушение в Дьюри
  
  
  
  
  
  Мы летели на предельной скорости над серыми дождевыми облаками, которые скрывали землю. У меня даже не было времени заправиться горючим, и лорд Хиггинс не предложил мне его, когда с ледяным видом прощался с нами. Следовательно, нам было бы необходимо приземлиться в течение дня, поскольку наших полупустых баков едва ли хватило бы, чтобы добраться дальше Клермон-Феррана. Чтобы быть готовым к любым неожиданностям, Раймонд снова стал моим пилотом Раймондом. Ее глаза горели настойчивостью и тревогой, она переводила взгляд с компаса, анемометра на бесконечное море облаков и обратно.
  
  “Мы, должно быть, уже над Па-де-Кале”, - заявил я. “Через 20 минут мы сможем спуститься в поисках топлива — в Аррасе, если мои расчеты точны ...”
  
  Либо их не было, либо ветер сбил нас с курса, потому что вскоре под нами показалась серая и унылая поверхность Ла-Манша. Дождь прекратился; по левому борту была видна береговая линия из пустынных дюн, образующая нечто вроде глубокого залива, к которому я и направлялся.
  
  “Устье Сены?” Догадалась Раймонда.
  
  “Там были бы скалы, любовь моя, а не дюны...”
  
  Внезапно пришло озарение: эти пески, обнаженные отливом; это устье реки, уходящее глубоко в равнинную местность; эти ряды тополей…
  
  “Это залив Соммы!” Я воскликнул. И я узнал порт Урдель, затем Ле-Кротуа, а еще дальше на юг — зеленые пастбища и дамбу Сен-Валери, где тремя месяцами ранее, в неизмеримо далеком прошлом В другой раз — я размышлял о влиянии облаков, закатов и периодических трансформаций залива по мере того, как он сильно высыхал и вновь затоплялся приливом, когда рыболовные шхуны возвращались на всех парусах, выстроившись в линию из десяти, двадцати или тридцати человек, следуя извилистому течению канала с грацией танцоров: “балет лодок”, как я это назвал!
  
  Но мысль о наших друзьях, находящихся в опасности на другом конце Франции, не позволяла ни на что отвлекаться. Окинув быстрым взглядом древние вязы Кап-Хорну и маленький городок, который, как и любой другой, носил на себе клеймо эпохи бедствий — окраинный район Ла-Ферте превратился в руины, а облако фиолетового дыма тянулось от шлюзов до Пинчефализа, — мы на максимальной скорости направились вверх по долине Соммы.
  
  Небо прояснилось. Казалось, что лучше всего максимально использовать ясные условия, чем дозаправляться, поэтому мы на скорости пролетели над Аббевилем, и 20 минут спустя я покинул Амьен, над которым все еще возвышается его величественный собор, и повернул влево, чтобы взять курс на юг.
  
  “Почему ты притормаживаешь, любовь моя?” Спросила Раймонда, заметив смену направления.
  
  “Я не сбавляю скорость — смотри, рычаги управления прижаты к бортам. Это мотор слабеет. Я думаю, он скоро остановится ...”
  
  Лопасти винта вращались лишь рывками; дальнейшее зажигание заставило их снова заработать, но затем они полностью остановились. Мы сломались — на высоте 800 метров!
  
  Привыкшие к вертолетным спускам, неожиданное раскрытие самолетов-парашютов повергло нас в замешательство; из-за минутного колебания мы пропустили поле, подходящее для посадки, и приземлились в стенах большого поместья, в котором, по-видимому, был огород, где трудились около 15 человек. Как ни странно, ни один из них не поднял головы и не попытался убраться с дороги. Мы приземлились без травм, хотя все еще были ошеломлены немного грубой посадкой, но все люди продолжали безмятежно орудовать своими лопатами и мотыгами. Даже те, кого, должно быть, задело нашим потоком, когда мы проходили мимо, казалось, не обратили внимания на присутствие в десяти шагах от нас вертолета, который спикировал с неба прямо на стекло, прикрывающее грядку с дынями!
  
  Мы вылезли из кабины, к нашему удивлению, не подумав о том, чтобы вооружиться бластерами. Я обошел машину и обнаружил небольшую трещину в баке, из которой, должно быть, вытекло топливо — несомненно, единственная причина нашей поломки. Затем Раймонда обратила мое внимание еще на четырех человек: троих мужчин в строгих, но декоративных сюртуках и чрезвычайно толстую женщину, которые приближались к нам.
  
  “Это не всегда Советы”, - пробормотал я. “У них довольно докторский вид ...”
  
  “Что ж, джентльмены, ” начал самый высокий, оказавшись в двух шагах от нас, “ это необычный способ представиться! Вы первые пациенты, которые прибыли к нам по воздуху, но это не имеет значения; мы позаботимся о вас, как и о других.… Наша филантропия не знает границ. Не так ли, мисс Тэрри?
  
  Толстая женщина, чей черный шелковый корсаж был украшен академическими пальмами, ответила пронзительным голосом с сильным английским акцентом: “Хотя, возможно, они и не пациенты, месье директор. Особенно молодой человек... И она одарила "Раймонда” милостивой улыбкой, на которую не сводила глаз.
  
  Глаза так называемого директора встревожили меня; ярко-голубые, в них был такой пристальный взгляд, что я повернулся, чтобы посмотреть на его более нормальных помощников.
  
  “Месье, ” сказал я, “ доктор Вронский поручил нам набрать сотрудников для нового института, который он основывает в Монпелье, на медицинском факультете ...”
  
  Человек с притягательными глазами прервал меня. “А, Монпелье! Это совсем другое дело! Значит, вы пришли по поручению доктора Мегрэ? Старина Мегрэ немного спятил… Без сомнения, завидуете моему успеху? Но это необходимо, между коллегами.… Я ничего не буду от вас скрывать, поскольку вы врачи.… Вы ведь врачи, не так ли?”
  
  Я пробормотал несколько неопределенных слов. Этот мужчина определенно напугал меня, но я пытался исправить недоразумение, когда толстая женщина, которая держалась немного позади остальной группы, начала сигнализировать “Рэймонду”, чтобы он был осторожен.
  
  С таким же тревожным выражением в глазах, как и всегда, "директор” потер руки и продолжил: “На самом деле, вы кажетесь разумными людьми. С вами не нужно впадать в крайности. Я уверен, что моя филантропия соблазнит тебя ... Но сначала мы должны позаботиться о твоей машине, раз уж ты здесь, в доме, — надеюсь, надолго!” Он с неожиданной яростью топнул ногой и крикнул: “Оставь это, черт возьми! Я запрещаю тебе прикасаться к этому!” Он угрожающе встал между мной и вертолетом. А крикнул: “Эй! Идите все сюда!” - заставило прибежать садовников, и он приказал им закатить его в ближайший сарай.
  
  Каким безумием было оставить наши бластеры в кабине пилотов, доверив себя кажущейся безопасности этой несоветской территории!
  
  Раймонда бросила на меня встревоженный взгляд — но что мы могли сделать против 15 решительных мужчин, вооруженных лопатами и кирками, послушных с собачьей покорностью завораживающему состоянию “директора”, чьему магнетическому влиянию мы были покорны сами? Разве одного протеста было бы недостаточно, чтобы непоправимо ухудшить ситуацию?
  
  Подталкиваемый сильными руками, наш вертолет исчез в сарае - старом автомобильном гараже, в котором я с бьющимся сердцем увидел несколько бочек с горючим, которые показались мне тяжелыми и потому полными!
  
  Но “директор” снова загнал меня в угол, тучная мисс Тэрри взяла “Рэймонда” под руку, и в сопровождении двух других “докторов” нам пришлось пройти в главное здание, где вовсю звонил колокол к обеду. Снова став веселым, “директор”, который сказал мне, что его зовут доктор Ландрю, довершил мое замешательство непрерывным потоком вопросов, касающихся Монпелье, доктора Мегрэ и его учеников; к счастью, он не слушал моих ответов и перескакивал с одной темы на другую, даже отпускал шутки: “О да, мисс Тарри - превосходная докторша; ее зовут Одиль, поэтому я называю ее ‘О. Медлить’—Отари, ты понял? Ha ha ha ha!”19
  
  И он остановился, чтобы легче рассмеяться, охваченный приступом заразительного веселья, к которому присоединились оба доктора и сама мисс О. Тэрри.
  
  Раймонда воспользовалась возможностью придвинуться ко мне поближе и прошептала; “Будь осторожен, дорогой. Прежде всего, не упоминай...” Но ее толстый спутник отвел ее в сторону. Доктор Ландру пригласил меня подняться по ступенькам крыльца, и я не понял знаков, которые делала Раймонда, завершая свою мысль. Что это было такое, о чем я не должен упоминать? Какая опасность нависла над нами?
  
  Мы прибыли в нечто вроде большой трапезной, которая напомнила мне мои школьные годы. На платформе, приподнятой на две ступеньки, был накрыт стол на шестерых, за которым мы и заняли свои места. На нижнем этаже еще несколько столов были снабжены скамейками. Садовники, которые вошли за нами, заняли два из них. Затем дверь открылась, впуская вереницу крестьян с корзинками в руках. Двигаясь автоматически, словно зачарованные, эти новички один за другим подходили к Ландру. Он пожал им руки, пока врачи опустошали корзинки для рук: индейки, утки, цыплята, кролики, куски масла, сыры - горы съестных припасов, которые постепенно заполнили две огромные корзины. Я насчитал 28 крестьян, которые, в свою очередь, сели рядом с садовниками.
  
  “Все наши пациенты здесь?” - нараспев произнес директор. “Да, начинайте обслуживать!”
  
  Появились четверо слуг в зеленых фартуках, толкающих разделенные на секции тележки, полные дымящихся тарелок, которые были расставлены перед каждым закусочным: дюжина вареных картофелин.
  
  “Ешь!” - приказал Ландру. “Ешь эти прекрасные устрицы Аркашон! Они вкусные — скажи мне, что они вкусные!”
  
  Группа садоводов и крестьян смиренно издала негромкие возгласы гастрономического восторга, жадно вонзая зубы в картофель.
  
  “Ешь! Это курица с пти пуа! Пей! Это охлажденное шампанское!”
  
  “Это курица с пти пуа! Это охлажденное шампанское! О, это вкусно! Да здравствует доктор Ландру!” - наперебой восклицали несчастные “испытуемые".
  
  Зловещая правда, наконец, стала очевидной для меня: доктор Ландру, мастер-гипнотизер, загипнотизировал всех этих людей; садовники и крестьяне стали его рабами! Свинья воспользовался нынешним расстройством, которое сделало его недосягаемым для правосудия, чтобы побаловать себя в полной мере, не прибегая ни к каким иным средствам, кроме магнетических пассов, предназначенных для того, чтобы добиться повиновения тех, кого он называл “своими пациентами”.
  
  Возмущение душило меня; было невозможно проглотить ни кусочка из того, что подавали к нашему столу — курицу с петитс поис, в данном случае настоящую, — или пригубить шампанское, которое пузырилось в моем бокале. Раймонда тоже поняла и тайком бросала на меня полные ужаса взгляды через стол, в то время как толстая “докторша”, наклонившись к ней, с тоской смотрела на нее глазами, освещенными вином и вожделением.
  
  “Последние новости!” Объявил Ландру, прерывая поток своих бессвязных любезностей, чтобы достать газету из кармана. “Вот правдивые новости дня, единственные, в которые вы можете верить. Слушайте! Те, кто говорит вам что-то еще, лжецы! Все идет хорошо. Великий боксер Джим Франджикрейн стал чемпионом мира. Месье Гидеон Ботрам, второй земной врач, вчера заложил первый камень новой больницы для бездомных собак в Пантене. Интервью с месье Ладисласом Вронски о перспективе соединения Америки и Азии с помощью Транстихоокеанской трубы, подобной Трансатлантической. Первые испытания вертолета с турбинным приводом ...”
  
  Я больше не слушал. Вид всех этих бедных введенных в заблуждение людей, набивающих себе картошку, которую они считали устрицами и курицей, приветствующих прошлогодние новости, представленные самозванцем Ландру как сегодняшние факты, с блаженными улыбками ... абсурдное чудовище заставило меня буквально потерять контроль над собой.
  
  “Это безумие!” Я закричал. “Чистое безумие! Так ты здесь ничего не знаешь? Торпеды, марсианские снаряды, разрушенные города, треть человечества погибла от газа, пожаров, землетрясений, чумы! Ты не знаешь....”
  
  Какой шум! “Лжец! Лжец!” - завопили ”пациенты".
  
  “Злодей! Лживый брат! Шпион!” - кричали два ”доктора" мне в ухо, удерживая меня и яростно нанося удары. О. Тарри схватил ”Раймонда" за талию.
  
  “А! Ловкач! Так ты еще и пациент! Ну, не волнуйся, мы скоро об этом позаботимся!” - издевался ”директор", склоняясь надо мной.
  
  Я был беспомощен. Я почувствовал, что ужасные голубые глаза неотразимо завораживают меня; они буквально за секунду вызвали головокружение и замешательство в моем мозгу. Ах! Вдохновение! Притворись! Притворись, что впадаешь в транс, прежде чем гипноз действительно произведет такой эффект! И я притворился: закатил глаза, позволил векам полуприкрыться, я по инерции рухнул на землю.
  
  “Ты спишь?”
  
  “Да, я сплю”.
  
  “Теперь ты принадлежишь мне. Ты будешь верить всему, что я тебе скажу! Ты будешь делать все, что я тебе прикажу!”
  
  “Да. Я поверю в это. Я сделаю это”.
  
  “Для начала вы пойдете работать со своими коллегами-пациентами. Вы понимаете. Потард и Бахут,20 Я доверяю его вам. Покажи ему, как он работает — он ‘новенький’. Вперед! Двигайся! ”
  
  И я был вынужден машинально встать, чтобы занять свое место среди садовников, скрывая свою тоску по Раймонде под инертной сомнамбулической маской. Я с облегчением вспомнил, что она не реагировала на гипнотическое внушение — но придет ли ей в голову притворяться?”
  
  “Теперь о другом!” - сказал Ландру. “В чем дело, О. Тарри? Почему ты отворачиваешь голову?”
  
  “Он такой молодой! Такой милый!” - взмолилась докторша.
  
  “Он пациент - я должен вылечить его!”
  
  “Коллега...” - в свою очередь вставил один из врачей.
  
  “Я начинаю злиться! Хватит, ради Бога! Не приставайте ко мне больше, или я вас всех загипнотизирую!”
  
  С необычайной быстротой новая "подопытная”, казалось, была погружена в гипнотический транс. О радость — она притворялась!
  
  “Вот видишь”, - сказал Ландру. “Это не заняло много времени”.
  
  “Он ушел очень быстро”, - возразил тот, что пониже ростом, “доктор”.
  
  “Тьфу! Кто может устоять передо мной? А ты ... кроме того, посмотри!” Пока я подавлял восклицание, он сильно уколол руку Раймонды зубцом вилки. “Он крепко спит!”
  
  И он завершил свои приказы “новичку” таким предложением: “Ты также будешь подчиняться О. Медли!”
  
  Моя дорогая спутница разыграла комедию, необходимую для нашего спасения, даже лучше, чем я. Не подав ни малейшего знака внимания ко мне, она подошла и встала рядом со мной среди садовников. Весь день, словно получив приказ, последние внимательно наблюдали за нами. Пока не прозвенел звонок к “ужину”, нам приходилось работать изо всех сил, выкапывая картошку в огороде, где мы устроились, всего в нескольких шагах от сарая, в котором был заперт наш вертолет, не имея возможности обменяться ни словом - ведь загипнотизированные субъекты не разговаривают без приказа; это мешает работе!
  
  Внутренне взбешенные, с руками, покрытыми волдырями и поцарапанными рукоятками отмычек, мы были вынуждены вернуться в очередь с другими “пациентами” в проклятую трапезную, чтобы съесть еду - на этот раз вареную морковь, фаршированные телячьи мозги под новой маркировкой en tortue и ванильное мороженое — под аккомпанемент хихиканья сообщников на платформе, которые по—настоящему поглощали эти блюда, и выслушать новости из Grand Parisien за прошлый год.
  
  Затем последовал приказ: “Ложись спать!” Один из слуг отвел нас в комнату на втором этаже, где оставил одних в темноте, даже не повернув ключ в двери, такова была его абсолютная уверенность в суггестивной силе “режиссера”.
  
  После того, как мы молча вымылись, Раймонда шепотом рассказала мне о новой опасности, которая грозила нам: О. Тарри приказала “Раймонду” прийти к ней в ее комнату в 10:30 вечера - через два часа! Все было потеряно, если бы мы не смогли найти способ спастись до этого. Но что нам было делать? Наши окна, выходящие на территорию, были забраны прочными решетками; кроме того, свирепый лай доказал нам, что этим путем у нас нет шансов. Внутри царила тишина. Все спали. Вертолет! Если бы мы смогли добраться до ангара, и если бы две бочки действительно были полны ... топлива хватило бы до Амьена! Нет, другого способа спастись у нас не было.
  
  Тогда в путь! Соблюдая все меры предосторожности, ощупью пробираемся по темным и безмолвным коридорам ... лестница ... прихожая ... сад ... По-прежнему никого. И там, в свете звезд, темная громада сарая....
  
  Увы, громкий храп предупредил нас о том, что в гараже кто-то спит. Но нет — мы не могли отступить перед лицом этого препятствия. Схватив брошенную на пороге лопату, я открыл дверь. Храп прекратился.
  
  “Твой электрический фонарик!” Я сказал Раймонде: “Включи его!”
  
  В луче света появился человек, приподнявшийся на локте и протирающий глаза.
  
  “Тихо, или ты покойник!” Сказал я ему, подняв оружие.
  
  Вместо того, чтобы повиноваться, он с протяжным воем бросился на меня. Одним ударом, нанесенным изо всех сил, я раскроил ему череп и прикончил его еще двумя ударами.
  
  “Быстрее, быстрее!” Я зашипел на Раймонду, которая окаменела от ужаса. “Зажги лампу, чтобы мы могли видеть, что делаем! Открой топливный бак — я позабочусь о бочках.”
  
  Три из них были целы! Задача по заполнению была выполнена как во сне, но очень медленно, в контексте нашей безумной спешки, которая усугублялась отдаленными криками, доносящимися из главного здания!
  
  Лай приближался ... Широко открыв двери гаража, чтобы выпустить вертолет, я бросился в кабину позади Раймонды и закрыл дверь. Какое это было бы счастье - отправиться в путь!
  
  Мотор заурчал как раз в тот момент, когда две разъяренные собаки бросились на лопасти винта. Они повернулись, сбили собак с ног и вытащили нас из сарая, в самую гущу толпы наших врагов, которые бежали и выли.
  
  Его участники были скошены; наш нисходящий поток стал яростным, сминая их тела. В открытом воздухе, который наконец оказался у нас над головами, поддерживающие лопасти завертелись на максимальной скорости, и мы оторвались от земли — спасенные!
  
  Мы направились прямо к огням Амьена, в нескольких километрах отсюда.21
  
  
  
  VIII. Амьен, Высшее прибежище искусств
  
  
  
  
  
  Десять минут спустя, ровно в 9:30 утра, мы без затруднений приземлились в аэропорту Ла-Хотои. Я надеялся за считанные минуты заправить наши топливные баки и вылететь той же ночью, но механик показал мне другие трещины, которые были готовы открыться, чтобы создать еще больше утечек. Было абсолютно необходимо заменить всю заднюю стенку — работа, которая заняла бы около двенадцати часов!
  
  Наше смятение рассеялось после известия о том, что TSF в Амьене снова заработал со вчерашнего дня. Почтовое отделение было закрыто в этот поздний час, но управляющий жил совсем недалеко, в доме номер четыре по улице Морган…
  
  Мы побежали туда. Менеджер сам открыл дверь при первом же звуке дверного звонка и, увидев наши официальные документы, великодушно пригласил нас в свой кабинет. В ответ на наши тревожные вопросы он с нехорошим смущением признал, что радиостанция Амьена действительно вела передачу со вчерашнего дня и что он получил две радиограммы, адресованные нам: одну из Сент-Мари, а другую из Ла-Кро…
  
  “Отдайте их нам, быстро”, - лихорадочно закричала Раймонда. “Они спасены?”
  
  Не говоря ни слова, чиновник достал из ящика стола два бланка и протянул их нам. Мы с трепетом изучили их.
  
  Дирекция Сент-Мари, 11 октября, 9:17 утра.
  
  Станция ТСФ осаждена силами анархистов на земле и в воздухе. Ангар для вертолетов разрушен взрывом. Помощь Ледюка прибыла слишком поздно; к нам не смогли дозвониться. Огонь добрался до зала динамо и диспетчерской, где мы укрылись. Бомба. Ади…
  
  “Мы не получили конец сообщения”, - пробормотал менеджер, глядя в сторону. “Передача была внезапно прервана. Посмотрите на другое”.
  
  Раймонда была опустошена и рыдала у меня на плече. Я читал сквозь слезы.:
  
  Ла-Кро, 11 октября, 20:02.
  
  Наши бластеры бесполезны против анархистов-пулеметчиков. Сегодня утром разрушен вокзал Сент-Мари. Гидеон Ботрам, Ладислас Вронски, Габриэль Ледюк и весь личный состав погибли за цивилизацию. Воздушно-десантная эскадрилья Крау вернулась уничтоженной. Ждем новостей о Леоне и Раймоне Рудо.
  
  Сильвен Ледюк.
  
  Превосходный Амьенуа воздержался от банальных утешений в виде неловкой жалости. Он помог нам сдержать наше горе, спросив несколько подробностей о наших покойных друзьях и нашей миссии, а затем о нас самих. Эти откровения немного смягчили наши сентиментальные сожаления; однако одновременно и наоборот, наше понимание последствий, которые это несчастье будет иметь для нас, только обострилось. Без дома, без какой-либо роли, которую мы могли бы больше играть, без какой-либо цели в том ненадежном существовании, которое было незаслуженно подарено нам нашим отсутствием, нам казалось, что вся внешняя поддержка внезапно исчезла, и что мы скатываемся в своего рода моральную пропасть, неразрывно и отчаянно связанные нашей любовью, но бессильные противостоять удару.
  
  Когда я закончил рассказывать свою историю — и обрел уверенность настолько, что раскрыл маскировку моего спутника, — наш собеседник начал говорить.
  
  “Месье и мадам ... или, скорее, джентльмены, поскольку безопасность в нашу печальную эпоху настолько проблематична, я советую вам придерживаться этой благоразумной меры ... ваше положение таково, что ничто больше не заставляет вас покидать Амьен. Я уверен, что вы согласитесь со мной, как только увидите исключительно благоприятное положение дел, сложившееся здесь. Даже если функции, которые я продолжаю выполнять — о, по привычке и склонности, ибо от PTT ничего не осталось22 но название, за исключением нескольких радиостанций - даже, как я уже сказал, если бы моя работа не удерживала меня здесь, я бы провел несколько оставшихся дней своей жизни в Амьене. Превратности дня лишили меня жены и четверых детей, и я живу в доме, который слишком велик для меня одного, который я был бы счастлив разделить с такими уважаемыми гостями, как вы. Поскольку вы пользуетесь пищей юпитериан, вы впишетесь в мой режим, и если у вас есть вкусы, в какой-то мере художественные, вы не обнаружите недостатка в обществе и развлечениях. ”
  
  Я тепло поблагодарил доброго чиновника и, посоветовавшись для проформы с Раймондом, принял его щедрое гостеприимство. Затем я попросил его объяснить его последнее замечание.
  
  “Случайность, джентльмены, к счастью для нас, - вещь в высшей степени необычная. Мой рассказ поможет вам понять, что наш город - аномалия первого порядка. Короче говоря, пища юпитериан спасла нас от коммунистической революции. Я не сомневаюсь, что если бы этот эксперимент, продемонстрировавший совершенную безвредность и питательные свойства продукта, был проведен раньше, в то время как коммуникации были простыми и широко распространенными, популярное предубеждение о том, что "пища вызывает чуму", было бы легко преодолено и что его повсеместное применение, по крайней мере, смягчило бы кризис, разрушивший цивилизацию. Увы, уже слишком поздно! Амьен, должно быть, особый случай…
  
  “Вы знакомы с тиранией ‘моды’ и помните ее могущество до и даже во время "Сезона торпед". Что ж, в силу одной из тех внезапных мод, которые когда-то сделали практически обязательным посещение какого-нибудь места в Бретани, Провансе или стране Басков для всего артистического населения Парижа, Амьен стал местом встречи всех столичных художников, скульпторов, музыкантов, писателей и так далее - или, скорее, тех, кто избежал катастрофы, которых было много в наименее пострадавших кварталах, Монмартре и Монпарнасе.
  
  “Источником этого движения была простая случайность; во время процесса спасения дюжина аэробус, груженных беглецами такого рода, сочли подходящим высадить их в Амьене. Они были без ума от собора и объявили наш город ‘единственно возможным’, рассказав всем своим рассеянным коллегам — помните, в то время еще существовала связь, — которые поспешили присоединиться к ним.
  
  “Вы говорите, что были в Сен-Валери в то утро, когда упала первая торпеда? Два дня спустя вы бы обнаружили там множество "художественных беженцев", поскольку Сен-Валери летом был таким же модным городом, как Амьен. Все собрались здесь в начале сентября, и, поскольку обычное население сократилось на три четверти во время Великого исхода и вследствие "марсианского бронхита’, художники легко нашли жилье.
  
  “Что касается питания, месье Ледюк мог бы сказать вам, что с тех пор, как началось промышленное производство продуктов питания юпитериан, он отправил значительные их запасы в Амьен в ответ на запросы его жителей. Я считаю, что это уникальный случай, но все те, у кого есть художественные наклонности и вкусы, чрезвычайно ценят особую духовную стимуляцию, обеспечиваемую этой формой питания, не требующей усилий с пищеварением и ненужных трат. Другие последовали его примеру, и все присутствующие уже довольно долгое время питались исключительно этим замечательным продуктом.
  
  “Благодаря этому обстоятельству в Амьене не было советских войск. Однако я должен добавить, что наиболее опасные элементы населения отправились в Париж с целью разграбления руин, и лишь немногие вернулись. Кроме того, с самого начала несколько добрых парней из числа художников и скульпторов составили "Фалангу 4-х звездных искусств" 23, и им пришла в голову идея использовать старое огнестрельное оружие из музея в качестве своего снаряжения. У них не возникло никаких проблем с подавлением попыток народного восстания, учитывая ограниченный радиус действия радиевых бластеров.”
  
  “Я видел это в Авиньоне”, - вставил я.
  
  “Идея исчерпала себя”, - продолжил месье Замбо. “Это фатальный регресс, прогресс в обратном направлении. Я не сомневаюсь, что мы увидим возвращение луков и стрел, а затем и каменных топоров. Короче говоря, мы живем здесь при диктатуре искусства, как раньше Земля находилась под диктатурой Науки. Однако наши владения более ограничены, поскольку — за исключением маленькой колонии в Сен-Валери - они достигают своего предела в пригородах. Крестьяне недоверчивы и держатся на расстоянии, довольно миролюбивы, но отказываются от всякой торговли с нами. Советские города враждебны нам, и с самого зарождения анархии банды сторонников Вечной Ночи бродят по окрестностям.”
  
  “Мне кажется, я видел некоторые из них в Лондоне, но я не знаю, что это такое”.
  
  “Сторонники Вечной ночи родились в результате огромного потока пропаганды, который дошел до нас из Америки, когда Трансатлантическая труба была временно восстановлена для использования. Вы вполне могли прочитать их трактаты, не придавая им большего значения, чем манифестам 20 других новых сект, но эта преуспела. Ее час пробил, и она предприняла грандиозное развитие, которое не прерывалось из-за сбоя связи, потому что ее участники были странниками. После прорыва снарядов и открытия вулканов возник эффект снежного кома. Вкратце, поскольку вы не знаете, культ Вечной Ночи — это причина — или, скорее, разновидность мистицизма, - которая предлагает спасти человечество, установив завесу непрозрачного дыма по всей Земле, предназначенную для предотвращения выстрелов с Марса.
  
  “Зоны хорошей погоды’, в которые должны были упасть первые торпеды с телемеханическим управлением, послужили принципом, от которого отказались сторонники этой страусиной схемы. И общее затемнение мысли, падение интеллектуального уровня достигли такой точки, что проникающие снаряды, сконструированные марсианами для нанесения ударов без отклонений, не заставили их отказаться от своей идеи. Напротив, пример вулканических шлейфов, которые они могли видеть в реальности или в кино, ободрил их.
  
  “Американские трактаты включали очень простую формулу соединения, которое производит огромное количество фиолетового дыма, непрозрачного и стойкого, которым широко пользуются адепты нового культа. Вы, должно быть, замечали подобные пожары во время своей экспедиции. В дополнение к этому, однако, они поджигают все, что способно выделять дым при горении: поленницы, стога сена, цистерны с бензином или керосином, даже дома - ибо религия Вечной Ночи - это не что иное, как деструктивная версия нигилизма; ходят слухи, что ее тайные ритуалы включают человеческие жертвоприношения и каннибализм.
  
  “До сих пор мы были защищены от их нападений, но их банды становятся больше с каждым днем. Приближается зима, и им нужно будет найти новые запасы продовольствия, поскольку пища внушает им крайний ужас. После разграбления сельской местности настанет очередь городов. Сможет ли наша ‘Фаланга 4-z'arts’ сдержать их? Я сомневаюсь в этом; военно-воздушные силы в Ле-Кротуа, похоже, склоняются к своей доктрине, и со времени массового бегства из городов в Амьене осталось всего десять вертолетов. Твой друг Ледюк может оказаться защитником, в котором нуждается наша "артистическая станция".
  
  Это казалось нам очевидным, и мы составили длинную радиограмму Сильвену, в которой к новостям, касающимся нас, было приложено объяснение ситуации в Амьене и наши соболезнования в связи с печальной потерей Габи. Однако передвигаться по аэродрому нелегко; белые птицы Ла-Кро акклиматизировались в небе Прованса, и потребовались неоднократные сообщения, чтобы убедить Сильвена в том, что после уничтожения Сент-Мари, убежища науки, нашим долгом было защитить Амьен, убежище искусства.
  
  Представленная месье Замбо в литературном салоне на улице Деламбр, наша научная принадлежность поначалу вызвала у нас сдержанный, почти подозрительный прием, но история наших приключений и “оригинальный” костюм Раймонды-Рамонда вскоре сделали нас предметом интереса всего художественного сообщества Амьена, которое перестало считать нас чужаками и в конце концов приняло нас.
  
  Каким дружелюбным и отзывчивым казалось нам это маленькое общество, несмотря на его мелкие недостатки и несовершенства, а также неизбежные трения между его членами в течение долгих месяцев, которые нам посчастливилось прожить в нем! Мы, безусловно, были окружены эгоизмом, но — в резком контрасте с тем, что происходило в других человеческих сообществах — он не поддался безумному распространению атавистических инстинктов. Низведенные своим “артистическим темпераментом” до роли рабов инстинкта Красоты, эти люди направили проявления атавизма в произведения искусства, в результате чего получилось не что иное, как урожай шедевров. Под большими пальцами скульпторов и кистями художников лепилась глина, а цвета сочетались в сияющих формах. Печатные станки, управляемые самими авторами, штампуют бессмертные поэмы; возвышенно придуманные пьесы пробуждали отголоски классической драмы в театрах, привыкших к унылому гулу “репертуара”; и толпы, заполнявшие обширные нефы собора, экстатически наполнялись душами гениальных композиторов под аккомпанемент могучих органов.
  
  Мы жили в атмосфере возвышенно нереального искусства, в божественном мире Красоты, который казался мне тогда самой благородной целью человеческой деятельности, высшим оправданием существования человечества на Земле, даже более высоким, чем стремление к Добродетели или Истине. Мы забыли о бедствиях, которые обрушились на земной шар и погрузили оставшиеся миллионы наших современников в безумие отчаяния.
  
  Облокотившись на балюстраду плоской крыши одной из башен собора вместе с сотней других ярых поклонников закатов, мы научились видеть лишь дополнительное великолепие в фантастической окраске, которую приобретали солнечные лучи благодаря все более плотной пыли и пару, поднимающимся в атмосферу в результате далекого извержения огнедышащих пастей, выбрасывающих пылающие внутренности земного шара. Столбы пурпурного и черного дыма, поднимающиеся тут и там из сельской местности, подобно колоннам, ожидающим будущего купола Вечной Ночи, приносили радость художникам и вызывали восхищение у простых ценителей прекрасного.
  
  Красота! Она, уникальная, во всех своих проявлениях, занимала внимание населения Амьена. Потребовалась бы целая книга, чтобы перечислить проявления, которые она раскрыла в этой оранжерее Искусства! Даже костюм, освобожденный от вульгарных предрассудков, участвовал в фантазии каждого. На улицах шелковые дублеты, парчовые накидки, остроносые туфли, жабо Генриха IV, греческие хламиды, египетские каласири восхищали наши эстетические чувства на каждом шагу. В хорошо отапливаемых гостиных олимпийские фигуры не боялись обнажаться без вуалей перед взорами, очищенными исключительным и постоянным поклонением прекрасным формам.
  
  Бывший музей Пикардии с его фресками Пьера Пюви де Шаванна и его знаменитыми сокровищами был не более чем второстепенным придатком к новым галереям, которые монополизировали одну за другой префектуру, Дворец правосудия и Северный вокзал, точно так же приспособленный для хранения шедевров прошлого, приобретенных в советизированных городах в обмен на продукты питания, взятые со складов Амьенуа, ставшие ненужными из-за наших запасов Продовольствия.
  
  Дважды мы с моим любимым пилотом отправлялись в экспедицию подобного рода на нашем вертолете в сопровождении аэробуса. Первая поездка в Лилль, которая принесла нам, среди прочего, восхитительную “восковую голову”, приписываемую Рафаэлю, дала мне возможность снова увидеть несчастный город. Советы уступали ежедневным вторжениям сторонников Вечной Ночи, которые уже превратили Рубе, Круа-Васкехаль и Туркуэн в пепел, пощадив только заводские трубы, которые они использовали для выпуска в атмосферу потоков фиолетового дыма, пелена которого покрывала весь регион. В самом Лилле полуденное Солнце имело вид зловещей карминовой Луны. Доктор Гуллиард, с которым я снова встретился по этому случаю, объяснил возобновление безумия убийств и поджогов “динамогенным” воздействием этого света.
  
  Вскоре пришлось отказаться от такого рода экспедиций, поскольку города один за другим попадали в тиски анархии, и мы чуть не попали в плен во время нашего путешествия в Руан, который, как мы полагали, все еще был советизирован.
  
  Само собой разумеется, что в начале нашего пребывания в Амьене я добровольно записался вместе с “Раймондом“ в "Фалангу четырех з'артов”. Раз в две недели мы отправлялись на дежурство — точнее, это делал наш вертолет, — предназначенный для защиты города от внезапного нападения все более дерзких и угрожающих сторонников Вечной Ночи. Днем их столбы дыма неустанно ткали свою роковую завесу, в то время как погожими ночами той неожиданно мягкой зимы мы наблюдали ярко-красные огни их мерзких “алтарей" ... мягкие до такой степени, что на венецианских фестивалях, которые они устраивали на заливных лугах, мы часто могли наблюдать зрелище их движущихся костров, отражающихся в спокойных водах, в то время как до нас доносились обрывки песен и томная музыка, создавая резкий контраст с мрачными гимнами орд и их чудовищными ритуалами— посвященными тьме.
  
  Было начало весны, когда Сильвен Ледюк, наконец, уступил нашим просьбам и перевел весь авиапарк Ла Кро на Север. Половина его была размещена в Хотои, другая половина - в Ле-Кротуа, где он получил власть над персоналом, преданность которого была более чем сомнительной, что успокоило нашу колонию в Сен-Валери и побудило большое количество амьенуа отправиться на поиски прохлады в заливе Сомма в конце июня.
  
  Однако я сомневаюсь, что Ледюк выбрал бы наш художественный “форпост”, если бы мы раньше узнали о существовании другого цивилизованного форпоста - научного, — который был открыт нам TSF вскоре после его прибытия.
  
  У нашего аппарата был ограниченный радиус действия, как, несомненно, и у других станций, разбросанных по поверхности земного шара, оснащенных любыми динамо-машинами, которые у них оказались после потери экваториальных генераторов переменного тока. Наши неквалифицированные электрики не смогли реконструировать детекторы, специально разработанные для межпланетной связи, и сообщения с Юпитера больше не доходили до нас. Сигналы, слишком слабые, чтобы их можно было расшифровать, сообщили нам о существовании загадочных станций за пределами Европы.
  
  Время от времени советский город, долгое время хранивший тишину, внезапно объявлял о нападении бродячих орд, об отчаянной битве и издавал призыв о помощи: SOS, SOS, прерывисто испускаемый ... и мы больше не слышали новостей об этом городе.
  
  С другой стороны, Монблан, астрономы которого, как мы полагали, были мертвы и похоронены, однажды утром возник, так сказать, из ниоткуда, чтобы снова начать передавать свое ежедневное послание. В настоящее время там, наверху, жила целая научная колония, занимавшая часть обширной системы бункеров, выдолбленных в склонах Альпийского гиганта после первого объявления о азиатском вторжении, и впоследствии использовавшихся обсерваторией в качестве складов. Тридцать ученых из Швейцарии, Эльзаса и северной Италии нашли там убежище вместе с несколькими людьми доброй воли, и все они активно работали над улучшением условий своего пребывания. Они сказали, что все еще способны утроить число своих обитателей.
  
  Нам было так уютно в восхитительной ловушке нашей артистической Капуи, что новость вызвала лишь слабый и квазитеоретический эмоциональный отклик в Амьене, но Ледюк поспешил организовать экспедицию на Монблан и вернулся полный энтузиазма. Я полагаю, что только сложность размещения его воздушного флота в обсерватории или в Шамони помешала ему покинуть нас.
  
  Чистая атмосфера, окружавшая наших братьев по цивилизации, была, по его мнению, особенно решающим аргументом. На такой высоте самая разреженная пыль, выбрасываемая вулканами, иногда образовывала нечто вроде дымки, закрывающей Солнце, но, даже в этом случае, это все равно было Солнце, а не Луна кирпичного цвета, которая проливала на нас все более мрачный и зловещий свет. Там было голубое небо, а не потолок из красноватого дыма, который долгое время стелился над нашими головами и который вынуждал нас жить в удушливой атмосфере оранжереи, окна которой были заляпаны бычьей кровью.
  
  Зима, как я уже говорил, была необычайно мягкой. Наступление лета мало что изменило. Полупрозрачное покрытие, наложенное на регион — и, предположительно, на всю Европу, если не на весь мир, — сглаживало смену времен года, удерживая под собой проникающее через него тепловое излучение Солнца благодаря его красному оттенку.24 Однако части спектра, наделенные химическими свойствами, необходимыми для роста растительности, особенно ультрафиолетовая, были заблокированы. То, что для человеческих глаз было простым затемнением, уже стало, по крайней мере для растений, Вечной Ночью; земля больше не производила ничего, кроме чахлых побегов с обесцвеченными листьями, вроде тех салатных листьев, которые выращивают в пещерах.
  
  Трава на лугах была кремово-желтого цвета, который в свете затмения казался красным, и домашний скот отказывался ее есть. Фруктовые деревья не зацвели; колосья злаков были пустыми. Крестьяне, до сих пор самые тупые люди в понимании всех масштабов земной катастрофы, пришли в отчаяние, увидев, что недра Земли, которые верой и правдой питали человечество на протяжении бесчисленных поколений, иссякают.
  
  Еще ни один голод в истории не предвещался такими полными и неумолимыми знамениями. Это был, в абсолютно буквальном смысле, неурожайный год.
  
  
  
  IX. Триумф Вечной ночи
  
  
  
  
  
  12 июля я избежал разрушения Амьена сторонниками Вечной Ночи. Всего второй раз за время нашего брака я был разлучен с Раймондой; легкое растяжение связок лодыжки удерживало ее в Сен-Валери, пока я нес воздушную охрану над Амьеном.
  
  Утомительная рутина действовала мне на нервы и, должно быть, заставила художника Нибота не раз пожалеть о сделанном им предложении сопровождать меня. Мне показалось, что сторонники Вечной Ночи в более чем необычном количестве бродят вокруг своих фумигационных костров; на горизонте двигались подозрительные дирижабли. Когда я приземлился в сумерках, меня угнетали мрачные предчувствия, и я чуть было не отказался от приглашения, сделанного мне от имени мадам Благацки, в пользу немедленного возвращения в Сен-Валери, но “рациональность” взяла верх; Я подавил свои чувства и отправился в дом знаменитого теософа, бывший отель Бельфор, напротив нового музея Вокзала, чтобы стать свидетелем “экспериментов медиума Зебии Барадино по левитации”. 25
  
  Нас было около 20 человек, собравшихся в большой гостиной, и только что погасили свет, когда снаружи заунывно завыли предупреждающие сирены, за которыми немедленно последовала стрельба и разрывы бомб и снарядов. В самой гостиной раздался взрыв смеха и характерный ффррр... ффррр... звук бластера, которым владел фальшивый медиум, за которым последовал ослепляющий шок, мысль о моей возлюбленной — и затем темнота.
  
  Среди сбивчивых голосов с моего тела грубо обращались и пальпировали; была острая боль над левым ухом, и я отчетливо услышал эти слова: “Не беспокойся — оставь его, ему конец. Здесь им всем конец — подожгите лачугу, и мы поищем дальше!”
  
  Сознание вернулось, и силы вернулись, несмотря на тяжесть моего сотрясенного черепа. Шаги затихли вдали; я открыл глаза и увидел, что окружен трупами — гостями вечера в Благацком! Внизу занавесок разгоралось пламя ... Побег?
  
  Внутри дома потрескивал огонь; снаружи доносился рев орды, которая была хозяином города, грабила, убивала... И Раймонду, мою бедную возлюбленную! — разве Сен-Валери не постигла та же участь?
  
  Я поднялся на ноги и, пошатываясь, пересек гостиную. На лестнице клубился дым. Я спустился на первый этаж. Ревущая толпа заполняла площадь по другую сторону двери. Дым становился все гуще; из вестибюля вырвались языки пламени. Я пошел вперед, нащупывая дорогу, открыл одну дверь, потом другую ... Лестница вниз ... затем сводчатый подвал, просторный, слабо освещенный вентиляционной шахтой в дальнем конце. Я добрался до него, взобравшись на деревянный брусок, поддерживающий бочку…
  
  И зрелище, которое я увидел, заставило меня забыть о смертельной опасности моего положения, заключенного в том подвале между огнем над моей головой и людоедами, заполнившими площадь.
  
  Каннибалы? Да! В нескольких метрах от нас толпа собралась вокруг зажженной жаровни на проезжей части. Тени подвала скрывали меня от них, но я мог видеть их — все слишком отчетливо! Мужчина в красном фартуке наклонился, чтобы вонзить нож в горло несчастного пленника, лежащего у его ног, связанного и с завязанными глазами. Раздался булькающий предсмертный хрип; струя крови попала в пивную кружку рыжеволосой женщины с обнаженной грудью, которая выпила первой, поскольку громкость криков удвоилась:
  
  “Я, я!”
  
  “Кровь марсианина”!
  
  “Еще! Еще! Давайте все выпьем!”
  
  “Мы будем жить!”
  
  “Слава Вечной Ночи!”
  
  Шумная давка скрыла от меня отвратительную сцену, в то время как ужас заставил меня разжать прутья решетки и откинуться на бочку.
  
  Из-за последовательного сжигания половиц свод моего подвала пошатнулся, и внутрь начал просачиваться дым. Несмотря на это, каменная кладка держалась крепко, и пожар длился недолго. Всю ночь напролет я оставался там, наполовину задохнувшийся, с лицом, прилепленным к решетке, не осмеливаясь отодвинуть простой засов, удерживающий ее, не делая никаких попыток сбежать. Мрачный свет зданий, подожженных победителями, не оставил у меня сомнений в том, что такая попытка не имела шансов на успех.
  
  Каждый раз, когда в бушующей массе ближайших толп появлялся просвет, я был тайным свидетелем какой-нибудь новой сцены отвратительной вакханалии, устраиваемой торжествующей Ордой. На Вокзальной площади горели четыре ритуальных жаровни. Я видел трупы заключенных, моих несчастных сограждан, брызгающих слюной на них, которым сначала перерезали горло и выпили отвратительный напиток - кровь. Я видел, как загорелись драгоценные картины, гравюры и рукописи из близлежащего музея, в то время как повсюду творились судорожные дебоши, а пронзительные звуки фисгармоний и аккордеонов прорезались сквозь непонятные гимны, которые изо всех сил выкрикивала танцующая и трепещущая толпа.
  
  И постоянно, при каждом новом увиденном или услышанном ужасе, меня охватывала душераздирающая навязчивая мысль о том, что мою возлюбленную, возможно, постигнет та же участь…
  
  Наступил рассвет, красноватый свет нового Солнца сделал пламя менее ярким, и отвратительные черты сторонников Вечной Ночи в их вонючих лохмотьях, с амулетами, подвешенными к шеям, кажутся еще более отталкивающими. Вялотекущая оргия мало-помалу утомила их, и еще до полудня все они спали кучами, как животные. Несколько человек стояли спиной к вентиляционной шахте, загораживая мне обзор, и от них так воняло потом и старой кожей, что мне пришлось удалиться в глубину подвала, из которого, к счастью, начал рассеиваться дым.
  
  Мой ужасный плен длился всю ту ночь и следующий день. Я бы не смог вынести столь длительной душевной агонии, если бы сама ее чрезмерность, возможно, в сочетании с замкнутой атмосферой, не повергла меня в коматозное оцепенение, лишившее меня сознания. Когда я снова пришел в себя, отверстие вентиляционной шахты было чистым; на площади, представлявшей собой неописуемую сцену разрухи и резни, больше не было видно ни души; орда ушла своей дорогой.
  
  Вскарабкавшись на бочку, я выбрался на открытый воздух и жадно вдохнул запах горелого мяса, словно это был спасительный ветерок. Вдалеке, ближе к центру того, что когда-то было городом — дымящиеся руины и обугленные стены — подозрительные звуки свидетельствовали о присутствии мародеров. Хотя у меня не было даже дубинки, чтобы защититься, я не стал тратить время на поиски оружия. На исходе дня, подавленный терзавшими меня тревогами, я пошел по бульварам, которые инстинктивно выбрал для себя как самый безопасный путь, наименее загроможденный обломками сгоревших зданий.
  
  Словно человек в трансе, я направился навстречу фиолетовому свету заходящего Солнца. Что значил для меня Амьен, последнее прибежище искусства? Когда я переступал через трупы, избегал падения горящих балок и обходил кучи щебня, разбросанные по моему маршруту, у меня в голове была только одна мысль: найти свою возлюбленную! Ибо я не хотел... всем своим существом отказывался верить ... что она тоже....
  
  Несколько раз я видел, как мародеры прятались при моем приближении; на углу улицы Бове другой делал шаг в мою сторону, но воздерживался от нападения — и я беспрепятственно добрался до вокзала Сен-Рош, откуда направился вдоль железнодорожной ветки. Тогда было бы меньше риска заблудиться в темноте, и я надеялся, что по пути я буду меньше рисковать опасными встречами.
  
  Я очень быстро научился наступать на шпалы, не прикасаясь к балласту. Мой шаг стал ровным, и я почти автоматически двинулся вперед, не отрывая глаз от перил, как петушок, который кладет клюв на меловую линию.
  
  Я ничего не ел в течение 24 часов, кроме единственной таблетки для питания, которую нашел в кармане жилета; больше у меня ничего не осталось, потому что негодяи, считавшие меня мертвым, обшарили мои карманы и украли коробочку для таблеток вместе с часами и всем остальным, за исключением записной книжки. Меня мучил голод, и во рту у меня был отвратительный привкус чернил, но мне не хотелось останавливаться у какого-нибудь колодца и искать еду. Кроме того, мой пустой желудок был не лишен своих преимуществ; он вызывал легкую лихорадку, пробегавшую по моим венам, и мои мучения иногда затмевались сценами, разворачивающимися в моем воображении.
  
  Что, если бы колония Сен-Валери, которой угрожала Орда, села на самолет в Ле-Кротуа? Что, если Ледюк, увидев разрушенный Амьен, отказался от идеи высадки там и воспользовался возможностью эмигрировать вместе с выжившими — сначала спасая мою возлюбленную! — и перевезти их на неприкосновенную вершину Монблана? Я нашел бы Сен-Валери в руинах, Ле Кротой эвакуирован; мне пришлось бы идти за ними пешком и в одиночку!
  
  И я представил себе перипетии моего грядущего путешествия; я услышал его историю, как будто кто-то рассказывал ее мне: повествующий голос, звучащий в глубине моего черепа, как будто комментирующий кинематографический фильм. По правде говоря, меня там уже не было! Я был свидетелем моих воображаемых приключений; я слушал, и меня забавляла моя жестокая неуверенность, потому что там не упоминалось о Раймонде.
  
  Безнадежное предприятие! Предстоит преодолеть 700 или 800 километров в одиночку по стране, более опасной, чем джунгли Борнео: Франция сдалась ордам; Франция вернулась к варварству эпохи палеолита. Необходимость избегать приближения моих “сверстников”, как если бы они были дикими зверями. Я видел, словно записывая под диктовку, силуэты на фоне моих воспоминаний о том, как я был летчиком, разоренные и опустевшие города, разрушенные города, где одинокие мародеры сражались с собаками, кошками и свиньями, питавшимися трупами, которые в результате стали устрашающими. Я сделал большой крюк к югу от парижской агломерации, логова бандитов, которые нападали на города, разграбленные сторонниками Вечной Ночи. Я путешествовал ночью, опасаясь реактивного огня какого-то пиратского вертолета-бластера, днем прятался в кустах, чтобы поспать…
  
  И главы романа тянулись бесконечно, пока я шел по рельсам в красноватой темноте, сомнамбулически перешагивая через каждую последующую шпалу, ставя одну ногу перед другой, от одной шпалы к другой.
  
  
  
  .... Я лавирую между Ордами, разоблаченный их вонью, боящийся быть обнаруженным, один, всегда один, окруженный их отвратительными кострами и столбами фиолетового дыма, поддерживающими купол Вечной Ночи. Случайно я обнаруживаю брошенный на поле боя бластер — увы, без патронов! От этого оружия для меня не больше пользы, чем от веточки орешника. Неважно: я сую его под мышку; никогда не знаешь наверняка.…
  
  Держись! Странствующий еврей! Первая встреча с человеком в галлюцинаторном мире моих неустанных ночных переходов. Странствующий еврей подходит ко мне, но я узнаю его, несмотря на длинную бороду и грязное пальто с гротескно оттопыренными карманами: о да, это Исаак Шлемиль, теперь бродяга, черт возьми! И который вместо легендарных пяти су достает из кармана большой кусок радия. Он дарит мне его — мне, “свою прелестную рару”, — потому что я старый знакомый, и он подмигивает мне и с хитрым выражением лица объясняет, что “ведет дела” с Ордами, которые иссякли. За грамм этого “Их Превосходительства Вожди отдадут ... ах! ах! ах! У них иногда бывают очень хорошенькие дочери, у этих Джентльменов из Орды!”
  
  ... Странствующий еврей покинул меня. Благодаря моему оружию я вхожу в Орду, более дикую и дегенеративную, чем все остальные. У них есть копья и дротики с кремневыми наконечниками, а мой бластер вскоре приносит мне престиж, равный престижу их лидера. С близкого расстояния я вижу их обычаи, их суеверия, их амулеты, которые низводят их до уровня папуасов; они даже больше не знают, как делить время, кроме как на “день” и “ночь”, и они начинают наносить себе красные и синие татуировки с риполином 26. Но они послушны моим советам, и я мечтаю возродить и рецивилизовать их и построить с ними новое общество. Жена вождя, закутанная в мусульманскую вуаль, особенно мне нравится. Она преследует меня с опасным упорством…
  
  Кочующая Орда в конце концов прибывает на берег Средиземного моря. Однажды ночью — одной лучезарной ночью, звездной, как в старину, — жена вождя предстает передо мной наедине, на террасе скалы. Я предвидел этот момент; Я ждал его: у нее черты Раймонды ... о нет! Она есть Раймонда, похищенная Ордой и вынужденная стать…О ужас!
  
  
  
  Я врубил катушку пленки и обнаружил, что снова двигаюсь вдоль рельсов, отчетливо различимый в красноватой темноте. Взошла Луна в последней четверти. Вдалеке залаяла собака.…
  
  Во мне поднялась неизмеримая ненависть к Ордам: ненависть столь же свирепая, как и их каннибальская ярость. Я горько сожалел о том, что в Амьене мы отклонили предложения Ледюка, который хотел уничтожить их. Я всем сердцем погрузился в жажду резни; я вызвал в памяти образы сторонников Вечной Ночи, которые я наблюдал, чтобы убивать их тысячью различных способов, с чудовищными изощренными пытками, одного за другим, сотнями или тысячами, и выстраивать их окровавленные трупы бок о бок, километр за километром, с раздробленными железными прутьями головами и ступнями.
  
  Я видел их, эти железные перила и эти окровавленные трупы; я топтал их ногами, одного за другим…
  
  Нет! Железнодорожные шпалы, видимые в этот час в сгущающихся сумерках…
  
  Мой бред убийцы пугал меня, и я также боялся своего одиночества, панического и ребяческого страха; и я боялся света — того зловещего фиолетового света, к которому мы все больше привыкали в городе, но который впервые предстал передо мной в своем чудовищном виде…один на этой заброшенной железной дороге, один в мире, захваченном Ордами зверей, один в этом опустошенном пейзаже, заросшем растительностью Вечной Ночи, той растительностью, которую я знал как белую, но видел красной, эта чахлая и деформированная флора, тревожащая мое ботаническое сознание, ужасно подходящая для новой планеты, по которой я бродил в одиночестве в поисках моей потерянной возлюбленной, под красной Вечной Ночью!
  
  Я почувствовал, что мне необходимо поесть и отдохнуть, если я не хочу окончательно потерять рассудок. После недолгих поисков я обнаружил старое поле сахарной свеклы. Я откопал один, размером едва ли больше моего большого пальца, и медленно разжевал; это несколько оживило меня, несмотря на бунт моего желудка, привыкшего к Такой Пище.
  
  Затем я лег под тревожащую красно-черную листву небольшого елового леса и погрузился в неполный сон, словно во власти долгого кошмара, с иллюзией того, что я иду и иду вечно, так и не достигнув цели.…
  
  Когда я проснулся, вымыл ноги на краю болотистой заводи и снова двинулся в путь, кошмар продолжался. В разгар моего отчаяния я поздравил себя с тем, что выбрал эту железную дорогу, столь малолюдную, вместо дороги. Только дважды мне пришлось прятаться, чтобы не столкнуться с одинокими пешеходами. В дороге я неизбежно был бы застигнут врасплох той или иной подозрительной бандой, чьи шаги и громкие голоса я слышал, поскольку для меня было бы невозможно пробежать и трех шагов.
  
  Я потащился вперед. Чтобы избежать обхода в несколько сотен метров, и хотя сумерки все еще были ясными, я рискнул пройти через станцию в Аббевилле. К счастью, здесь было пустынно, как и в зданиях, на которые я заглядывал, проходя мимо, и где я увидел два обнаженных трупа. Я был так измотан, что мне потребовалась вся ночь — семь часов в то время года, — чтобы преодолеть последние десять километров: нескончаемая Голгофа! Я твердо уверен, что без вертолета я бы не добрался до Ле-Кротуа.
  
  Да, Ле Кротой: истина, которую я подозревал и которая казалась мне несомненной, подтвердилась чуть дальше вокзала Порт-ле-Гран, в первых слабых лучах рассвета. Вдалеке, за голыми плоскими полями, виднелись огни костров и столбы фиолетового дыма. Сторонники Вечной Ночи праздновали свой отвратительный триумф на руинах Сен-Валери! Однако на другой стороне залива, высоко в воздухе, два вертолета несли охрану лагеря ВВС. Моя любимая должна была быть там. Изо всех своих слабеющих сил я цеплялся за эту надежду: у “Цапель Соммы” — эскадрильи Ледюка — было время спасти жителей деревни - или, по крайней мере, мою Раймонду!
  
  Однако какая тоска охватила меня, несмотря на эту уверенность!
  
  Дневной свет становился ярче. Я приближался к Нуайелю — как ужасно медленно! Уже дважды белый вертолет пролетал над головой, не замечая меня. Я был в отчаянии. Мне хотелось лечь на обочине железной дороги и ждать смерти.
  
  Наконец—то!—моя рубашка, которую я снял, чтобы помахать рукой в качестве сигнала, привлекла внимание третьего пилота. Я с восторгом увидел, как вертолет остановился, завис и начал снижаться ко мне ... и именно художник Нибот открыл дверь кабины и помог мне забраться на заднее сиденье, сказав: “Что ж, Рудо, желаю тебе удачи! Все думали, что ты погиб вместе с остальными у Благацки! Только твоя жена настояла на том, чтобы дождаться тебя. Несмотря на это, исход на Монблан предрешен. Еще несколько часов, мой бедный друг...”
  
  Теряя сознание от волнения, я вошел в ангар, где беглецы с Сен-Валери все еще спали на импровизированных кушетках. Красный дневной свет проникал сюда из обширного залива вместе с утренним бризом. Она лежала там, положив голову на вытянутую руку…
  
  Она почувствовала мое присутствие. Она открыла свои прекрасные глаза, опухшие от слез, и села, приветствуя меня, когда я, затаив дыхание, опускаюсь рядом с ней на колени.
  
  “О, любовь моя!” - прошептала она, обнимая меня. “Я знала, что ты вернешься!”
  
  X. Бункеры Монблана
  
  
  
  
  
  Колония Монблан, где мы прожили до конца, состояла из двух совершенно разных частей, соединенных фуникулером, который был установлен в цивилизованные времена для удобства туристов, не привыкших к утомительным восхождениям. В Шамони, главном аэродроме, заводе по производству пищевых продуктов, мастерских по строительству и ремонту, а также турбинах, вырабатывающих электрическую энергию для отопления, освещения и так далее, проживало население из 300 механиков и ремесленников, чей необычный интеллект спас их от ”животной“ заразы и которые с самого начала спонтанно предложили свои услуги научным ”колонистам". Выше, на высоте 4800 метров, в зданиях обсерватории проживало около 30 астрономов и такое же количество университетских работников, которых Ледюк собрал в качестве дополнения к последним представителям цивилизации. Что касается нас, то нас поселили в огромных бункерах, выдолбленных в скале, под толстым панцирем вечных снегов, в недрах которых хранились всевозможные истории — их хватило бы нам, чтобы выдержать двухлетнюю осаду.
  
  Пушки, пулеметы и другое оружие из этого арсенала прошлых лет, которые избежали уничтожения по приказу Директората, установленные на батареях в стратегических точках, позволили бы нам противостоять объединенным ордам варваров Европы в крайне маловероятном случае, если бы они отважились подняться на такую высоту над царством Вечной Ночи, которое они считали священным.
  
  Неприступная крепость цивилизации, наша вершина возвышалась на фоне голубого неба. Даже Шамони, на высоте 1034 метра, был свободен от красноватой завесы, которую мы воспринимали далеко внизу как зловещее море пурпурных облаков, а внизу отвратительные человеческие орды продолжали свой регресс к Зверю-предку. Вокруг нас бесконечно простирался грандиозный горный пейзаж, покрытый нерушимыми снегами, и мы часами, тепло закутавшись в меха, прогуливались по террасе обсерватории. Никогда не уставая от голубого неба и солнечного света, после нашего заключения под кровавым саваном, ретроспективный ужас которого заставил нас возмущенно воскликнуть о глупости терпеть это так долго, мы восторженными взглядами ласкали небесный свод, восстановленный до первоначальной чистоты прекрасного глубокого индиго, которым окрашено небо на больших высотах. Мы с благодарностью следовали по курсу царственной звезды, которая купала нас своим ослепительным излучением. Мы наслаждались игрой света на грандиозной панораме Альп, которые открывали перед нашими биноклями заснеженные вершины, угловатые ледники, ущелья и потоки, а иногда и крошечный силуэт серны, неподвижной под необъятным очарованием заходящего солнца.
  
  Тем временем ночь подарила нам неисчерпаемые чудеса своих созвездий и планет, которые постоянные красные облака скрывали от нас в течение шести месяцев. Мы никогда не видели их в такой прозрачной атмосфере, с помощью таких совершенных инструментов и в сопровождении компетентного гида - ведь сам директор обсерватории, любезный аббат Роме, наблюдая за нашим астрономическим рвением, был настолько любезен, что разрешил нам пользоваться большим экваториальным, и мы постепенно привыкли проводить целые вечера под куполом.
  
  Эти возвышенные размышления создавали у нас с Раймондой впечатление парения над жизнью, и год нашего пребывания на Монблане был периодом возвышения — я бы даже сказал, духовного спокойствия, — когда наша любовь, возобновленная муками разлуки, которая оказалась не окончательной, горела более пылко и чисто, чем когда-либо.
  
  Однако мы не зашли так далеко, чтобы абстрагироваться от общественной жизни, которая превратила нашу станцию в своего рода семью. Большинство гостей Монблана собирались каждый вечер в самом большом из бункеров, превращенном в библиотеку и гостиную. Ученые и художники оба научились забывать о легком взаимном недоверии, которое когда-то разделяло их, и они больше не считали друг друга ничем иным, кроме как равными представителями Цивилизации. В мирной атмосфере этого электрически освещенного и отапливаемого зала шум общих или отдельных разговоров напоминал шум клуба былых времен.
  
  В дополнение к теме материального положения в мире — Ледюк, неутомимый исследователь, ежедневно сообщал нам о том, что он видел под куполом пурпурной ночи, — у наших комментаторов не было недостатка в новостях. Материально изолированная станция TSF, на этот раз хорошо оборудованная, позволила нам установить связь с другими последними представителями цивилизации, которые были разбросаны по окружности земного шара в семи других колониях.
  
  Две из них были связаны с сестринскими обсерваториями Монблана, расположенными на вершинах Гаурисанкар и Маунт Уилсон. Первый, который остался чисто астрономическим, находился в городе Симла, бывшей летней резиденции английских чиновников в Индии. Он собрал на склонах Гималаев наибольшее количество людей, решивших снова защищать завоевания разума от империи Тьмы. Маунт Уилсон был более близок к Монблану по составу своего персонала, хотя, возможно, и более исключительно научного характера. Это был единственный центр цивилизации, который сохранился на всей территории двух Америк, по крайней мере, насколько нам было известно — поскольку вполне возможно, что колония, достойная этого названия, хотя и лишенная TSF, собрала вместе выживших представителей превосходящего человечества в Южной Америке.
  
  Однако эта гипотетическая колония ускользнула от исследований японских авиаторов со станции Нагасаки, чьи дальние исследования заставили нашего друга Сильвена побледнеть от зависти. С другой стороны, они неожиданно обнаружили земной рай, процветающий на Таити, Самоа и нескольких тихоокеанских атоллах, жители которых, освобожденные от гнусного господства белых (которые убивали друг друга с начала кризиса), восстановили свои естественные обычаи и свое счастливое и невинное варварство.
  
  На южной оконечности Африки Кейптаун перешел в руки буров, которые мстили за Трансвааль и доблестно защищали сельскохозяйственную колонию площадью в несколько десятков квадратных километров от вторжений зулусов, но к середине января они перестали присылать нам свои новости.
  
  Каир выстоял до конца: остров западной цивилизации, привитой арабскому фатализму, который поразил нас своей жизнеспособностью.
  
  Наконец, гораздо ближе к нам Эдинбург, где высокомерные доны Оксфорда были очень счастливы найти убежище — правда, под британским флагом, — был наименее интересным; их сообщения касались только теологических споров, не имеющих отношения к реальным обстоятельствам.
  
  Таким образом, так сказать, выбор был сделан. Человеческий род разделился на два отчетливых подвида: с одной стороны, регрессивные элементы, Орды, преданные атавистическим инстинктам и умирающие миллионами каждый день; с другой стороны, 12 000 или 15 000 цивилизованных особей ”станций“. Но какое значение имела наша небольшая численность? Это был священный огонь разума, хранителями которого мы были, и малейшей сохранившейся искры могло быть достаточно, чтобы возродить пламя, которое, как мы видели, горело так ярко, когда Цивилизация воплощалась в трех миллиардах представителей. Разве не все бесчисленные дубы будущего леса изначально содержались в одном желуде? Достаточно, чтобы семя нашло плодородную почву; для нас было достаточно, чтобы будущее снова открылось.
  
  И, казалось, она действительно открылась снова.
  
  Прежде всего, Вечная ночь рассеялась в течение зимы, когда я посвятил свой досуг составлению большей части этих мемуаров.
  
  Казалось очевидным, что объединенные усилия сторонников Вечной Ночи были бы бессильны создать погребальный саван, если бы вулканы, открывшиеся или ожившие благодаря проникающим снарядам, не оказали им эффективной поддержки. Действительно, великие плутонианские проявления, которые ослабли к концу весны, почти полностью утихли в течение лета, а зимой пелена пурпурных облаков рассеялась. Это правда, что ряды Орд поредели из-за удвоенной силы эпидемий, которые нашли для этих дегенеративных и паразитирующих существ удивительно плодородную местность. Поскольку у них закончился запас горючего материала, сбор дыма не удался, и их ритуалы среди выживших были сведены к простым символическим жестам.
  
  Всю ту зиму, с ноября по март, снежные бури держали нас взаперти в теплых бункерах — возможно, что без этого длительного заточения я бы не написал этих страниц - и проливным дождям на меньших высотах удалось очистить атмосферу. Вновь появились далекие пейзажи, освещенные Солнцем до глубины долин, и земля, освобожденная от своего стерилизующего савана, снова покрылась зеленой растительностью. Не было недостатка в привычно возделываемых регионах для восстановления их плодородия. Ледюк уже говорил о возвращении сельскохозяйственных земель, и мы обсуждали открывшуюся таким образом возможность для войны на уничтожение, которую он рекомендовал: всеобщая резня оставшихся орд, которых некоторые из нас просто хотели загнать в “резервации”, аналогичные тем, в которых американцы разместили своих краснокожих. Мы с надеждой представляли себе город будущего.
  
  Межпланетное сообщение было восстановлено после многих попыток в начале марта, и космограммы с Юпитера вселили в нас новую уверенность в будущем. “Земля будет жить”, - утверждали наши мудрые защитники; нам больше не нужно бояться нападения с Марса. Ни одна торпеда, ни один проникающий снаряд не обрушатся на наш земной шар. Наказание преступной планеты станет свершившимся фактом в течение нескольких месяцев, в начале нового противостояния. С тех пор, как юпитериане дали свое торжественное обещание своим братьям в космосе, они посвятили все ресурсы своей огромной планеты, весь гений своей интеллигенции и все усилия своего населения, которое исчислялось сотнями миллиардов, с помощью гигантской технологии подготовке средств для приведения в исполнение приговора, вынесенного высшим судом Солнечной системы. Всеобщая мобилизация общества Юпитера против Марса была свершившимся фактом, и когда пришло время…
  
  Хозяева Юпитера, на самом деле, не раскрыли точных средств, которые будут использоваться, — чтобы, по их словам, избежать злоупотреблений, которые могли бы быть совершены по отношению к ним человечеством нашего мира, которое, безусловно, достойно их жалости, но все еще так далеко от их совершенства и слишком мало развито, чтобы поделиться грозным секретом “Солнечных аккумуляторов".” Наш большой экваториал на Монблане, однако, позволил нам различить изменения поверхности планеты мудрости, которые выявили грандиозные строительные работы, за которыми виновные марсиане, благодаря своим телевизорам, должны были с трепетом следить. Полосы облаков, которые мы всегда видели, плотные и непрерывные, господствующие почти над всем диском Юпитера, теперь, казалось, отступили в более высокие широты и были разделены вдоль экватора черной зоной, в которой наши самые совершенные оптические приборы ясно различили большое количество “ячеек”, предназначенных для улавливания солнечной радиации таким же образом, как ее поглощает закопченный ящик - с той разницей, что юпитерианские “аккумуляторы” месяцами накапливали миллиарды и триллионы калорий лучистой энергии, которые, по мнению исследователей, должны были бы поглощать солнечные лучи. когда придет время, повторно испусти их все сразу, за трагическую казнь…
  
  Тем не менее, никто до конца не понимал, какую роль сыграла тонкая линия света, образованная из комбинации множества точек, протянувшихся по всей окружности Юпитера, точно в центре черной зоны Солнечных аккумуляторов, очерченной вокруг экватора. Даже аббат Роме был озадачен и с жалостливой улыбкой покачал головой, когда Раймонд рискнул выдвинуть гипотезу о том, что это могла быть железнодорожная ветка, протянувшаяся по всему периметру планеты.
  
  По мере приближения даты, установленной верховным судом для приведения в исполнение их безвозвратного приговора и окончательного освобождения Земли, нам становилось все более нетерпеливо видеть развязку драмы, пассивными зрителями которой мы были и которая происходила за миллионы километров от нас, столь же недоступная для нашего вмешательства, как древняя Судьба.
  
  “Планета Марс, согрешившая огнем против Звездного Братства, будет наказана огнем имманентной Справедливости, защитником которой провозгласил себя Юпитер. Этот огонь, позаимствованный у сияния Нашего Отца Солнца, будет обрушен на вышеупомянутую планету Марс 22 июня по земному календарю, и Казнь начнется в полночь по времени Монблана.”
  
  Такова была формулировка космограммы возмездия, которую мы обсуждали каждый вечер по мере приближения противника, наблюдая за двумя планетами, которые неумолимо сближались друг с другом, следуя неизбежным законам всемирного тяготения. Однако по тревожному совпадению Земля также двигалась вперед по своей орбите таким образом, что преступная планета вступила бы в противостояние не только со своим судьей и палачом, но и со своей жертвой, Землей - так что 22 июня три планеты оказались бы почти на прямой линии, протянутой от Солнца, и что в тот момент, когда Аккумуляторы Юпитера могли бы, наконец, предпринять эффективные действия против мерзких марсиан, последние аналогичным образом достигли бы минимального расстояния от Земли.
  
  К какому отчаянному жесту может подтолкнуть их уверенность в наказании?
  
  
  
  
  
  Часть третья: Марсианский рай
  
  
  
  
  
  I. Удар молнии Юпитера
  
  
  
  
  
  Закутанные в меха, все обитатели верхней станции и те, кто приехал из Шамони специальным поездом, прогуливались по террасе обсерватории, ожидая рокового момента, когда мы станем свидетелями грозного и беспрецедентного зрелища межпланетного наказания, поскольку таинственные механизмы, об истинной природе и воздействии которых мы все еще не знали, были приведены в действие. Ледяная и ясная ночь сияла над головой и вокруг нас, демонстрируя знакомое великолепие созвездий. На юге, недалеко от Антареса в созвездии Скорпиона, ослепительный Юпитер и красноватый Марс были разделены расстоянием, равным двойному диаметру полной Луны, которая сияла ровным и безмятежным светом.
  
  Теплый и звучный голос аббата Роме вывел нас из тревожных раздумий: “Пять минут, джентльмены!”
  
  Каждый занял свой наблюдательный пункт.
  
  Все портативные инструменты на Монблане были распределены между известными членами колонии. Кроме того, оптик обсерватории сконструировал несколько сотен элементарных телескопов, вставив фотообъективы в свинцовые трубки, и каждый получил по одному. Однако благосклонность аббата Роме ко мне и Раймонде распространилась на то, что мы стали частью привилегированного круга, пользующегося восемью вращающимися окулярными призмами, подключенными к большому телескопу 220 В.
  
  Мой взгляд был прикован к холодному медному кругу. Внезапно появился земной шар Юпитера на круглом бархатно-черном фоне, усыпанном крошечными звездочками, создав у меня то неопределимое и в то же время совершенно четкое впечатление, которое неизменно “захватывает” как опытного наблюдателя, так и простого любителя: впечатление астрономического пространства.
  
  Этот изолированный от всего остального шар, кажущийся размером с маленькую тыкву, явно парил в пустоте, сопровождаемый под косым углом четырьмя своими большими спутниками, похожими на бланшированные вишни. Заметно — можно сказать, почти осязаемо — система находилась на огромном расстоянии, в отдаленной бездне, что еще больше усиливало незаметное дрожание изображения, вызванное электродвигателем, ответственным за поддержание телескопа направленным на небесную сферу в неизменном направлении, с которого в противном случае вращение Земли сместило бы его за считанные секунды.
  
  До этого пребывания на Монблане фотографии, карты, описания и рисунки, касающиеся Юпитера, взятые из книг, говорили только с моим разумом, но здесь я внедрил эти абстрактные понятия в свою чувствительность. Когда я приложил глаз к окуляру, мое воображение сразу же включилось, непосредственно воспринимая реальность расстояний и объемов.
  
  Тот шар, который я видел, менее яркий, чем наша Луна, несомненно, был миром. Палевый в целом, он был разделен надвое черной зоной, которая сама угадывалась по таинственной сияющей линии, проведенной вдоль экватора. Это был гигант Солнечной системы, в 11 раз превышающий в диаметре Землю, чья поверхность, в 120 раз большая, приютила ту популяцию благородных и бескорыстных существ, которые только что потратили два земных года на реализацию грандиозного проекта, вдохновленного их мудрыми лидерами подлым поведением марсиан.
  
  Мы чувствовали присутствие этих 300 миллиардов юпитериан, рассеянных под облаками, которые они заботливо вывели в высшие широты, или сгруппированных в экваториальной зоне, вокруг аппарата, получающего энергию возмездия, каждый рабочий на своем посту, пальцы каждого инженера на рычагах управления, его глаза прикованы к приборам, все они с благоговением ожидали сигнала, который им пошлет через несколько минут великий лидер юпитерианского общества. Последний был основан на Ганимеде, третьем по величине спутнике, столь скромном по своим размерам по сравнению со своей планетой, но, тем не менее, более объемном, чем Меркурий, и ненамного уступающем Марсу.
  
  На Ганимеде великий лидер заседал среди своих Коллег- астрономов и мудрецов, бесстрастного трибунала судей, готовых стереть планету с карты Небес, потому что ее обитатели злоупотребили даром разума и нарушили закон звездной Любви и Братства!
  
  При таком уровне увеличения поле зрения телескопа не могло содержать Юпитер и Марс одновременно, и осужденная планета все еще была скрыта от нас, но вскоре мы направили наш инструмент в ее сторону. Под куполом, где привилегированные зрители ждали, приковав взгляды к линзам окуляров, двенадцать ударов полуночи один за другим погрузились в глубокую тишину.
  
  27Затем на сверкающей нити экватора Юпитера родилась светящаяся точка, усилилась, стала ослепительной, как солнечное пятнышко, и выдавила из огромного шара, который медленно двигался, что-то вроде раскаленной добела иглы. Он достиг стороны, обращенной к Марсу, распространился оттуда и продолжил свое развитие в ночной темноте…
  
  Через открытую дверь, а также через продолговатый отсек в самом куполе мы слышали возгласы удивления, восклицания восхищения и даже шутки со всех концов террасы — но именно для немногих привилегированных у большого телескопа аббат Роме прокомментировал это зрелище.
  
  “Та светящаяся нить, которую вы видите развивающейся с такой очевидной робостью, на самом деле распространяется к Марсу со скоростью света: 300 000 километров в секунду! Но подумайте о расстоянии, разделяющем две планеты, которое для нас уменьшается из-за их огромной удаленности и перспективы, подобно тому, как электрические экспрессы, движущиеся со скоростью 200 км / ч, кажутся нам, когда мы видим их на горизонте, ползущими, как улитки, — но не забывайте, что расстояние между Юпитером и Марсом на самом деле более чем в три раза больше, чем между Землей и Солнцем. Три с половиной раза по 150 000 000 километров - это 525 000 000! Поэтому мне потребуется 30 минут, чтобы кончик этой светящейся теплоносителя достиг поверхности Марса. Безусловно, это чудесный и беспрецедентный проект, поскольку он создан благодаря гению существ, населяющих Юпитер, но кометы, эти загадочные существа, посланные из рук Бога, достигли почти того же. Хвост кометы 1811 года имел длину 175 000 000 километров; хвост кометы 1843 года простирался на 300 000 000 километров; хвост...”
  
  Однако достойный аббат прервал сам себя, и мы услышали, как он звучно ударил себя по голове. “Мадам Рудо!” - воскликнул он. “Я приношу вам почетные извинения! Вы были правы: эта тонкая сияющая нить действительно является рельсом гигантской железной дороги, опоясывающей экватор Юпитера, да, теперь мне все становится ясно ... мы не знаем точной природы этого луча света и тепла, который простирается в космос перед нашими глазами, этого фантастического пучка молниеносной энергии, который поразит марсиан, но я вижу в этом применение принципа, использованного Архимедом, когда он поджег триремы Марцелла, осаждавшие Сиракузы, с помощью пылающих зеркал. Юпитер использует аналогичный метод для запуска солнечной энергии, накопленной в его Аккумуляторах. Но если бы этот Аппарат X, проектор, который мы только что видели без маски, был неподвижен на почве планеты, он был бы унесен вращением планеты и не смог бы постоянно оставаться направленным на Марс. Но посмотрите, его цель остается неизменной, в то время как Юпитер уже двадцать минут ощутимо вращался вокруг своей оси. В этом нет никаких сомнений: Аппарат X, прожектор fulminant, установлен на подвижной тележке, которая движется вдоль экватора Юпитера по этим сияющим рельсам в направлении, противоположном вращению планеты, и с точно такой же скоростью.”
  
  Поднялся гул восхищения, адресованный ясности объяснения аббата Роме, а также гениальности астрономов Юпитера, создавших этот шедевр грандиозной простоты: яйцо Колумба!
  
  Но вскоре все замолчали, потому что небесное зрелище потребовало всего нашего внимания.
  
  Грозный заряд вибрирующей энергии продолжал удлиняться. Он прошел мимо всех четырех спутников Юпитера, и мы с благоговением представили себе зрелище, которое чудовищный луч их Правосудия, должно быть, представил астрономам Ганимеда, когда он простирался над их головами на расстоянии нескольких тысяч километров в сторону преступной планеты. Последняя, наконец, была помещена в поле зрения нашего телескопа, поскольку Юпитер был удален из него, и она казалась величиной со сливу, обращенной к жестко вытянутой огненной нити, стрела которой приближалась все ближе и ближе, словно собираясь проткнуть ее.
  
  Мы узнали географию этого знакомого земного шара, нарисованную с четкостью миниатюрного персидского коврика: белые шапки полярных снегов, одна из которых — южная - намного больше другой; узкие и вытянутые моря, зеленый цвет которых менялся в темноте в зависимости от их глубины; округлое черное пятно озера Солис; и желтовато-коричневые континенты, окрашенные в большей или меньшей степени оранжевым, испещренные сетью каналов, которая была едва заметна из-за засушливого сезона. Мы думали о марсианах, которые могли видеть неумолимый Меч, направленный на них.
  
  Я представил себе эти миллионы существ, чрезвычайно разумных, но лишенных каких-либо моральных устоев, трусливых и вероломных, похожих на падших ангелов, с отчаянием в сердцах ожидающих неизвестного и ужасного Пришествия, которое станет для них Концом Света. Как они, должно быть, раскаиваются в этот момент в своем непростительном преступлении! Или нет, на самом деле! Эти существа были неспособны к раскаянию; должно быть, их мучила ярость от собственного бессилия, безумное отчаяние от того, что они погибли без отмщения, сожаление о том, что им пришлось подчиниться этому безжалостному талиону ни за что…исключительно ради удовольствия сломить сопротивление Земли; сожалею о том, что слишком долго медлил, что использовал последние дни предыдущего противостояния, чтобы послать эти бесполезные проникающие снаряды, чтобы напугать деморализованное человечество, которое было в их власти, вместо того, чтобы воспользоваться паникой, вызванной торпедами, собрав плоды их первой бомбардировки и ускорив их отъезд из своего собственного мира, запихнув в межпланетные аппараты, марсианскую колонию, которая обеспечила бы будущее их расы на новой планете!
  
  Теперь у них даже не было утешения сказать себе, что другие сыны Марса высадились на Землю и рано или поздно установят там свое господство. Все сыны Марса, без исключения, были близки к тому, чтобы пасть от Меча судебного истребления!
  
  "Молния Юпитера" наконец завершила свое грандиозное развитие; она достигла планеты Марс, но не произвела того внезапного и катастрофического эффекта, который более или менее удовлетворенно просчитывало наше воображение. Мы не смогли сдержать тревожного ропота, в то время как толпа на террасе, менее сдержанная, громко жаловалась на свое разочарование, словно на только что погасший фейерверк.
  
  На этот раз аббат воспользовался своим громкоговорителем, чтобы успокоить нас. Для гостей в куполе его голос звучал странно, как бы удвоившись: сначала естественно, затем усиленный аппаратурой и отдающийся эхом на расстоянии в ледяном ночном воздухе:
  
  “Точка попадания молниеносного Дротика скрыта от нас, друзья мои. Помните, что Юпитер расположен значительно дальше Марса, почти позади него относительно нас, и жесткая струя его прожектора не может изгибаться так, чтобы попасть в обращенное к нам лицо, просто для того, чтобы быть нам приятной и дать нам лучший обзор! Наберитесь немного терпения. Если я не ошибаюсь, пожар, который в настоящее время, должно быть, пожирает континент, известный как Элизиум, который, возможно, является его столицей, вскоре будет показан нам по отдаленным эффектам, которые должны возникнуть в результате этого в атмосфере Марса, пока мы ждем вращения планеты, чтобы ее опустошенный лик предстал перед нашими глазами — что мы увидим завтра вечером, ибо через час, как вы знаете, он скроется за нашим горизонтом. ”
  
  Вскоре, действительно, тонкая бахрома белого облака окаймила диск Марса, надвигаясь с противоположной стороны. С виду это было не более чем медленно распространяющееся легкое облако, но на самом деле это был признак ужасного пожара, вызванного Ударом Молнии!
  
  Во вспышке интуиции я представил себе марсианские толпы, собравшиеся на улицах и площадях столицы Элизиума, видящие растущий в зените ослепительный кончик Юпитерианского Прожектора, в который их взгляды были устремлены, так сказать, подобно взгляду приговоренного к смерти человека в дуло мушкета, который его застрелит. Здесь, однако, роковому выстрелу потребовалось 30 минут, чтобы добраться до них, и их ослепленные зрачки, должно быть, открывались все шире и шире после окончательного исчезновения — неизмеримого, чудовищного Солнца, вторгающегося в их небо с фантасмагорическим ускорением; катастрофический поток из 1000 инферно, падающих одновременно на десять квадратных километров; испарение города и его населения в огненном урагане захваченной солнечной радиации, накопленной и спроецированной в уничтожающем луче.
  
  Никакое убежище не смогло бы противостоять удару Молнии с Юпитера: потолки пещер и подземных туннелей расплавились бы, превратившись в жидкую лаву, при повышении температуры, которую спектроскоп аббата Роме измерил на уровне 3000 градусов по Цельсию. Сами моря не могли служить достаточным укрытием, поскольку превратились в вихри густого пара, который смешивался с другими продуктами горения.
  
  И Марс, медленно поворачиваясь вокруг своей гипотетической оси, как цыпленок на вертеле, последовательно подставлял все точки своей поверхности мстительной Молнии, которая в течение восьми долгих дней проносилась по всем меридианам один за другим, обугливая почву, испаряя моря, вплоть до двух полюсов, где ледяные шапки таяли, распространяя свою белизну жидкими водопадами, как во время наводнения, заполняя каналы, которые, в свою очередь, достигали и пересыхали. Восемь дней, в течение которых ужасающая война между водой и огнем, до окончательной победы последнего, должно быть, велась под все более плотной пеленой пара, чьи вихри и кратковременные разрывы позволяли нам мельком увидеть ход опустошения — свершение великого дела Юпитерианского Правосудия.
  
  Но я забегаю вперед. В ту первую ночь, когда телескоп показал нам только следы огня, зажженного на невидимом лике Марса, произошло событие, призванное омрачить радость окончательного избавления, которое означала для нас кремация вражеской планеты.
  
  Было 3 часа ночи, Марс и Юпитер, соединенные раскаленной нитью Молнии, исчезли за горизонтом. Близился рассвет. Большинство случайных наблюдателей, находившихся на террасе, оснащенных слишком слабыми приборами и разочарованных незначительностью зрелища, которое они ожидали совсем по—другому - Марс, охваченный пламенем, я полагаю, как комок ваты, пропитанный керосином, — покинули вечеринку. Те, кто остался, без всякого энтузиазма обсуждали будущее, которое человечеству обеспечило окончательное поражение их врагов в небе.
  
  Под куполом, вокруг большого 220-сантиметрового телескопа, мы как раз бросали последний взгляд на безжалостный Дротик, вонзающийся в сердце красной планеты, наша удовлетворенная ненависть и все еще робкая радость избавления смешивались с чем-то вроде жалости. Раймонд только что выразил личные чувства каждого, пробормотав: “Бедные марсиане! Действительно ли они все были виновны?” когда в толпе снаружи началось волнение, состоящее из сбивчивых возгласов негодования, злости и уныния.
  
  Единственный грубый голос на мгновение перекрыл шум, сказав: “Грязные свиньи! Будет хорошо, если они поджарятся до последнего!”
  
  Послышались торопливые шаги; шум приближался, и на пороге появился электрик из TSF, затаив дыхание, размахивающий газетой.
  
  “Месье аббат!” - пробормотал он, заикаясь. “Monsieur l’Abbé. Они ... они снова выстрелили!”
  
  
  
  II. Оболочка выживших
  
  
  
  
  
  “Если зверь мертв, мертв и его яд” — пословице противоречили факты. Это логово звездных бандитов, Марс, потрескивало в пламени чудовищного ада; его последние выжившие были подвергнуты мукам асфиксии в ожидании окончательного уничтожения — и все же космограмма Юпитера сообщила нам, что к нам направляется новый снаряд. В день, возможно, в самый час наказания, возможно, в тот самый момент, когда на Юпитере была разоблачена батарея “фульминант” и по ним был открыт разрушительный огонь, неуправляемые марсиане "выстрелили" в последний раз. И поскольку в момент столкновения лицо Марса, обращенное к Земле, ускользнуло от внимания ганимедских телевизионщиков, снаряд был замечен ими и передан нам только через несколько часов после его вылета.
  
  Крики ненависти, вырвавшиеся у наших сограждан на террасе, свидетельствовали о такой поистине демонической ярости, что аббат Роме — неоспоримый, но не имеющий титула глава “политического истеблишмента” Монблана — не решился передать новость другим цивилизованным станциям мира, которые не были оснащены межпланетным ТСФ. Все они уже проявили свое нетерпение избавиться от марсианской угрозы раз и навсегда; в то время трое из них — Эдинбург, Каир и Кейптаун — только что стали свидетелями приведения в исполнение приговора юпитерианцам. Маунт Уилсон был у телескопа. Нагасаки, Симла, Гаурисанкар были проинформированы. Должны ли мы испортить им радость или разрушить их надежды, снова погрузив их в тоску и уныние, рискуя деморализовать самых слабых, сопротивление которых было на исходе?
  
  Однако противоположный тезис, поддержанный Ледюком, быстро собрал большинство научных голосов и решил аббата: лучше сделать объявление до того, как идея освобождения проникнется; разочарование будет менее стремительным, и во всех центрах цивилизации можно будет принять серьезные меры, чтобы противостоять последнему выстрелу марсиан, который завершится их высадкой.
  
  У нас не было ни малейшего сомнения по этому поводу, и все ответы наших братьев выражали одно и то же мнение: снаряд, которому суждено достичь земной поверхности 6 июля — через семь дней, на момент написания статьи! — заключает в себе по крайней мере некоторых из тех марсианских колонистов, для которых торпеды и проникающие снаряды подготовили путь. Гипотеза о том, что они, возможно, запустили еще одну дирижабльную торпеду, была вопиюще абсурдной, поскольку больше не было марсианских инженеров, которые передавали бы направляющие волны. Проникающий снаряд или какое-то другое чисто разрушительное устройство? В равной степени недопустимо. Разрушения, причиненные Земле бомбардировками оппозиции в 1978 году, не позволили желать ничего такого, чего могли бы пожелать самые свирепые и трусливые из небесных врагов. Путь был открыт — они знали это, — и на этот раз их намерением, безусловно, было извлечь из этого выгоду. Юпитерианский "Тандерболт" застал их врасплох во время тотальной подготовки к методичному вторжению на Землю; его действие просто совпало с первым отбытием марсианских колонистов. Без этого своевременного вмешательства последовало бы еще больше снарядов, начиненных захватчиками, которые наконец-то решили ступить на вожделенную планету.
  
  Да, на этот раз нам придется иметь дело с марсианами лично — но эта идея должна успокоить нас, если наше беспокойство поддается объяснению. Этот межпланетный корабль уникален. В соответствии с моделью его предшественников, начиненной сатанитом или проникающей взрывчаткой, он не может вместить более нескольких десятков бойцов, самое большее, с оружием и багажом. Даже если предположить, что они оснащены новыми и мощными средствами уничтожения, любая из наших цивилизованных групп должна, по крайней мере, быть в состоянии сдерживать их, что даст время для прибытия помощи. И такая помощь будет совсем рядом, учитывая, что помощники уже будут на пути к угрожаемой точке, которую астрономы Юпитера определят для нас за день или два вперед.
  
  Таким образом, при условии, что марсиане не имеют привилегии увеличивать свою численность с такой скоростью, которая на Земле свойственна низшим животным, мы скоро доберемся до конца их небольшой численности. Худшее, что может случиться в крайне маловероятном случае, когда точка падения их транспортного средства ускользнет от наблюдения Юпитера и внимания людей, это то, что они смогут обосноваться в пустынном районе — или в районе, населенном ордами дикарей, что сводится к тому же, — и основать там свою колонию. Тогда у нас были бы две разнородные расы, возобновившие свое развитие ... до момента фатального столкновения, “когда восторжествовало бы лучшее”, как выразился Ледюк.
  
  Однако давайте отбросим эту последнюю гипотезу. На самом деле мы сделаем все возможное, чтобы вступить в бой при первой же возможности, чтобы решить судьбу человечества раз и навсегда. Ледюк только что сообщил нам, что он привел свою воздушную эскадрилью в боевое состояние.
  
  Нынешняя дата 29 июня ознаменовалась исчезновением Тандерболта, завершением наказания Марса и уничтожением всей жизни на поверхности этой планеты. С моей точки зрения, она примечательна и по другой причине: именно в тот день, когда я закончил писать предыдущие страницы, начатые прошлой зимой и несколько раз прерывавшиеся, резюмируя в форме мемуаров все, что мне удалось увидеть и узнать за эти последние два года, это достойно интереса. Наконец-то они обновлены, и я предлагаю впредь продолжать их на ежедневной основе, по мере развития событий.
  
  
  
  1 июля. Приглушенная деморализация, о которой я до сих пор не упоминал, из-за ее расплывчатого и неуловимого характера, а также из-за того, что она не была выражена словами, вызывает беспокойство. В Шамони происходит что-то серьезное, если я правильно понял озабоченное отношение Ледюка. Он бормочет себе под нос о неповиновении, которое там распространено, особенно среди авиаторов. С весны, признает он, можно подумать, что они подвержены заражению децивилизованной атмосферой, в которой они проводят свои исследовательские экспедиции. Запасы вина, консервов и печенья, извлеченные из руин Лиона и которые их лидер приказал хранить в Шамони, были сохранены ими и употреблены в тайных оргиях, в которых участвовали жители нижней станции. С тех пор их аппетит к мясу возродился, и юпитерианской пищи им больше не хватает. Объявление об экспедиции, в которой им было поручено принять участие, было встречено всеобщими протестами, и потребовалась вся власть Ледюка, чтобы заставить их согласиться на проведение необходимых приготовлений.
  
  На самом Монблане растет необычайная нервозность. В частности, среди художников проявляются тревожные симптомы. Нибот и большинство художников побросали кисти; писатели открыто повторяют мнение, вызвавшее у меня презрительное восклицание вскоре после моего приезда в Амьен, в салоне на улице Труа-Кайю: “Зачем беспокоиться, если здесь больше нет публики?” Особенно изменились женщины; они ежедневно устраивают танцы, не только в Бункерах, но и в Шамони — и они стараются не приглашать Раймонду и меня, поскольку чувствуют наше неодобрение этих новых нравов. Это дошло даже до ученых; недостаточность их лабораторий и библиотек, а также неудобства инсталляции вызывают приступы дурного настроения, которые перерастают в ожесточенные споры — и аббату Роме с большим трудом удается утихомирить эти вспышки и восстановить эфемерную гармонию.
  
  Что касается нас с Раймондой, любовь оберегает нас от заразы; мы ближе, чем когда-либо, и наше презрение к смерти и новым бедствиям, которыми, кажется, изобилует будущее, исходит из мысли, что мы перенесем их вместе. Тем не менее, мы тоже испытываем некую причудливую слабость и внезапные приступы дурного предчувствия без какой—либо определенной причины - тайную тоску, которая выливается в острое желание оказаться где-нибудь еще. Нам кажется, что мы застряли в холоде больших высот на целый год и что мы пробуждаемся от этой летаргии, устав от однообразия проводить жизнь, курсируя между Монбланом и Шамони, устав от вездесущих лиц наших товарищей по заключению, жаждущих увидеть других людей, жаждущих заново открыть новые горизонты, даже на опустошенной Земле.
  
  Нам обоим кажется, что оккультные и злые влияния таятся повсюду вокруг нас, в атмосфере Бункеров. Сегодня мы решили присоединиться к экспедиции Ледюка, если он позволит.
  
  
  
  3 июля. Мятеж авиаторов достиг своей развязки, которая едва не обернулась трагедией. Во всяком случае, это лишило нашу станцию эффективных средств сотрудничества в защите Цивилизации от мощного нападения, которое на нее предпримут сыны Марса.
  
  Сегодня утром, в 10 часов утра, 80 пилотов и механиков в Шамони, за единственным исключением, отказались подчиняться Ледюку, который был удивлен, увидев их собранными перед ангарами вместо того, чтобы по отдельности заниматься возложенными на них задачами. С ними было около пятнадцати женщин-“артисток”, бывших моделей или “синих чулок” в дорожных костюмах. От их имени говорил лидер группы. По его словам, с них было достаточно “трудиться, как рабы, по приказу тирана”, “умирать от холода в горах” и питаться “каким-то дрянным фармацевтическим продуктом”, от которого их желудки оставались пустыми с рассвета до заката. Вертолеты принадлежали им — они достаточно часто рисковали своими шкурами наверху — и они собирались использовать их, чтобы найти место, где они могли бы “оправиться от усталости и спокойно относиться ко всему”, подальше от таких, как Роме и Ледюк ... и марсиан. Им подошел бы Таити или Туамоту, а также этим дамам, которые их сопровождали ... И предводитель тут же отдал приказ трогаться в путь.
  
  Ледюк пытался остановить их, но ничего не мог поделать ни мольбами, ни угрозой револьвера - в результате мятежники разоружили его. Связанный и беспомощный, он должен был наблюдать, как его бывшие подчиненные и их спутники садятся и взлетают на восемнадцати вертолетах out airfleet, которые исчезли за южным горизонтом. Он плакал от ярости, рассказывая нам историю этого подлого дезертирства.
  
  “Свиньи бросили меня!” - повторил он. “Что ж, ничего не поделаешь. Я сделаю это один, клянусь Богом! Да, я буду сражаться с марсианами сам!”
  
  Он преувеличивал. Он не будет одинок, во-первых, потому что у него все еще есть один верный молодой механик — тот, кто помешал мятежникам убить его и освободил от пут после того, как они ушли, — и, во-вторых, потому что у него есть Раймонда и я, которые упорны в своей решимости принять участие в приключении. Одна из двух оставшихся машин - та, с которой мы прибыли в Амьен, та, которую Ниботу удалось спасти и доставить в Ле Кротой в ночь, когда я избежал резни и пожара. Именно его выбрал Leduc ввиду большой емкости его топливного бака. Если точка падения снаряда находится в радиусе 3000 километров, мы сможем добраться до нее, не останавливаясь и не обыскивая какой-нибудь город в поисках склада топлива, пощаженного пожарами и мародерами.
  
  Все готово, и у нас на борту есть два пулемета, а также револьверы и бластеры, с помощью которых мы сможем оказать небольшую помощь любой цивилизованной станции, на которую нас отправит космограмма Юпитера, которую мы ожидаем в любой момент.
  
  
  
  III. От Монблана до Каира
  
  
  
  
  
  6 июля. Какой грандиозной и пронзительной поэзией веет от запустения и безлюдья, простирающихся над страной, над которой мы летим на предельной скорости на борту вертолета, который так часто перевозил нас — Рэймонда и меня — раньше. Ничто из того, что мы видели во Франции, Бельгии или Англии, не могло сравниться с сегодняшним зрелищем.
  
  В течение 18 месяцев руины были, так сказать, совершенно новыми. Казалось, что нормальная жизнь только что остановилась в тех городах, где все еще горели пожары или банды мародеров прерывали свою работу, чтобы угрожать нам своим оружием. В сельских районах были сторонники Вечной Ночи, зажигающие первые алтари своих чудовищных ритуалов, орды или батальоны на марше; были земледельцы, глухие и слепые к беспрецедентным опасностям, поднимавшие головы, когда мы проезжали над полями их предков, где они проводили последнюю борозду неурожайного года; были карминовые виноградники, все еще зеленые луга, где паслись последние домашние стада; были фрагменты нетронутой природы, осенние леса с пожелтевшими листьями ....
  
  Сегодня царит смерть, и даже растительный мир, измученный борьбой с красной тьмой, не решается расстелить зеленый саван сострадательной природы над грудой развалин. Хотя сейчас середина лета, деревья по обочинам дорог голые, как скелеты, как и в лесах, большая часть которых сгорела. Поля, поросшие чахлым кустарником, затем все еще стоящая ферма, затем домашнее животное — иногда при звуке лопастей нашего винта изголодавшийся бык, пошатываясь, поднимается на ноги и убегает стремительным галопом через дикую местность без заборов, усеянную смутными скелетами, обглоданными стаями ворон и стаями собак ... или, возможно, волками.
  
  Но самое пронзительное - это отсутствие людей. Можно подумать, что наша раса уже исчезла с лица Земли! Ни разу с момента нашего отлета с Монблана, ни разу за десять часов полета мы не видели ни одного представителя нашего вида, который не превратился бы в скелет или, по крайней мере, в труп. Равнины Ломбардии, когда-то такие плодородные и густонаселенные, так же пустынны, как ледники Альп! Пустыня!
  
  Турин в руинах, Милан в пустыне, сожженный во время великого анархистского восстания, ничего, кроме неузнаваемых трупов на усыпанных обломками улицах. Флоренция, где Купол, уцелевший по прихоти пожара, все еще стоит среди руин дворцов и музеев, пустыня....
  
  Тоскана, пустыня, где эмиграция целого города, кажется, была уничтожена одним ударом — возможно, 10 000 трупов, заполняющих проезжую часть вдоль берегов темных вод озера Тразимено, как во времена Ганнибала! Вся Италия - пустыня под яркими лучами Солнца, от Альп до Рима, где мы по просьбе Раймонды присели на несколько минут на древнем Форуме, руины которого 2000-летней давности все еще стояли, как Палатинский холм и Колизей, посреди других руин, созданных Торпедо двумя годами ранее. Марсианский сатанит, разрушивший каменные блоки и штукатурку соседних зданий, банки и палаццо на Корсо и Виа Национале, 360 церквей Вечного города, включая собор Святого Петра, Ватикан и Квиринал, едва ли добился дальнейшего разрушения сердца и основы Имперского и республиканского Рима. Единственная разница между этими наборами руин заключалась в том, что более древние сохранили больше следов красоты — но все их поглотила одна и та же подоплека: подоплека прошлого без перспективы, предвестие окончательной смерти.
  
  “Все это никогда не возродится!” - сказал Раймонд, вспоминая пустыню, по которой мы путешествовали. “Человечество никогда не вернет себе Землю!”
  
  “Человеку потребуется несколько столетий, чтобы вернуть себе власть над своими владениями”, - сказал я, рассматривая три колонны храма — кажется, Кастора и Поллукса, — увенчанные фрагментом архитрава, который выделялся желтоватым цветом на фоне ослепительной лазури неба, как меланхолическая надежда.
  
  “Столетия?” усмехнулся Сильвен Ледюк, доставая наполненное водой холщовое ведро, которое он только что опустил в фонтан, края которого были украшены остатками скульптур. “Возможно. Какое это имеет значение? У эволюции нет недостатка во времени. Подожди, посмотри туда, вместо того, чтобы впадать в экстаз от этих старых камней. Есть кое-кто, кто уже переустановил себя в своем домене!”
  
  Действительно, в дальнем конце Форума мы увидели первого выжившего после неописуемой катастрофы. Это был молодой механик, чьи пронзительные глаза заметили его и предупредили своего хозяина тихим голосом. В тени старого портика неожиданный человек изучал нас издалека, покуривая свою неаполитанскую трубку, а рядом с ним, на колонне, была надпись в стиле барокко Custode del Rovine: хранитель руин! Раймонда была первой из нас, кто разразился нервным смехом.
  
  Но Ледюк согласился подняться на вершину только для того, чтобы найти немного пресной воды. Он прервал интерлюдию, и мы снова погрузились ....
  
  Пока я делаю эти заметки, мы летим над гористым ландшафтом — пустынным, конечно, — в котором моя память о классических исследованиях помещает земли первых народов, завоеванных Римом: эквов, сабинян, вольсков, херничи, — но я едва осмеливаюсь упоминать их имена Раймонде, сидящей рядом со мной на одном из задних сидений. Ледюк, который находится за штурвалом со своим верным парнем, приветствует любое поэтическое или даже слегка возвышенное размышление издевательским смехом или вульгарными шутками. Он также приобрел привычку громко ругаться при каждом удобном случае, и его общество становится все менее и менее приятным. Он отказывается сделать небольшой крюк, чтобы мы могли получше рассмотреть окрестности Везувия и Сольфатары, которые мы оставляем позади по правому борту, вместе с Неаполем, окутанным лавой, и заливом, в который вдаются новые мысы. Он разрешил мне сделать всего пять или шесть фотографий телеобъективом, на которых мы почти ничего не увидим....
  
  Мы пересекли Апеннины; на горизонте - сумеречные воды Адриатики. Наш пилот не останавливается. Он говорит, что хочет продолжать всю ночь ... В ночь, в течение которой марсианский снаряд упадет “в окрестностях Каира”, в 11:42 вечера я попытаюсь немного поспать под монотонный ритм лопастей нашего винта, положив голову Раймонды мне на руку. Будут ли мне снова сниться летучие мыши, как в предыдущие ночи?
  
  
  
  7 июля. Да, я снова стал жертвой этого навязчивого кошмара. Я снова увидел сумеречных летучих мышей, которые летали вокруг меня и по очереди приближались, чтобы показать мне свои гуманоидные лица с пристальными гипнотическими глазами, взгляд которых пронизывал меня почти предчувствующим страхом.
  
  Самое странное, что Раймонде приснился тот же сон! Но Ледюк — который, по его словам, никогда не видит снов — высмеивает наш “идиотский” ужас и приписывает наши видения тому факту, что мы были в вертолете. Я опасаюсь обсуждать это с ним, потому что сегодня утром он в отвратительном настроении. Когда я выразил сожаление по поводу того, что не увидел Итаку, Олимпию и Киферу, которые мы пролетели, — особенно когда я затронул тему с моим возлюбленным о прошлой жизни, которую мы, должно быть, прожили в свете античности, — он начал многословно ругаться: череда ругательств, которые не оставляли времени перевести дух ... и он ударил маленького механика, который смотрел на него глазами верного пса, кулаком. Я прошу у него прощения, потому что у него возникли проблемы с двигателем, и он не спал всю ночь. Но, несмотря на это, я думаю, что он немного перегибает палку! Для этого нет причин, хотя он и не видел светящейся полосы от падения снаряда, как надеялся....
  
  Мы летим над морем — сверкающим Средиземным морем, расположенным вокруг нас непрерывным кругом. Только Крит на мгновение нарушил это единообразие; мы увидели его горы, самая высокая из которых все еще хранила следы снега, но мы лишь мельком увидели ее слева. Несмотря на мои воспоминания о древности, я промолчал - потому что стоило мне пробормотать имя Минотавра, как Ледюк обернулся с сардонической улыбкой. К счастью, он оставил свою шутку при себе.
  
  Жара становится удушающей, поскольку жаркое солнце превращает нашу кабину в оранжерею; нам пришлось открыть передний иллюминатор, и это немного замедлило наше движение из-за сопротивления воздушного потока, но даже наш неукротимый пилот признал, что искусственный бриз был необходим. Кроме того, он знал, что должен беречь свой двигатель, который опасно перегревался. Что бы мы делали, если бы из-за поломки нас выбросило на поверхность моря, по которому больше не ходят корабли? Однако, отнюдь не стремясь успокоить нас, друг Сильвиан проклял “этого проклятого механика, который был создан специально для того, чтобы досаждать ему”. Он разговаривал со своим двигателем, как с реальным человеком, оскорбляя его, обвиняя в том, что он “встал на сторону марсиан против нас” и бросая ему вызов: “У тебя не хватит наглости выйти из строя навсегда, не так ли? Ты бы с головой ушел в выпивку вместе со всеми нами, и никто бы тебя оттуда не вытащил!”
  
  Мы встревожены его напористостью, и иногда нам кажется, что двигатель может поймать его на слове, когда выдает серию осечек, словно в ответ на его безумные возражения.
  
  Наконец-то! Перед нами египетский плащ: дельта Нила ... а теперь растущие силуэты пальм, дома с террасами, похожие на белые игральные кости среди островков зелени, окружающих зеркальный flood...to по правому борту неясные руины Александрии ... но здесь не совсем пустынно; в местных деревнях есть несколько жителей, которые поднимают к нам руки в широких белых рукавах…а на дорогах, прежде чем мы доберемся до Каира, время от времени попадаются верблюды с погонщиком или ослы, нагруженные корзинами с овощами ... а вдалеке, за городом, чьи минареты все еще стоят, на дальнем берегу Нила, пригород Гизы и пилоны станции TSF, куда мы направимся в первую очередь, чтобы получить информацию о месте падения снаряда, которого мы нигде не видели.…
  
  
  
  IV. Притягательность парфюма
  
  
  
  
  
  Июль, 9 часов вечера. И вот мы на станции TSF в Каире. Я пишу при свете ночника в мечети, в то время как сильный южный бриз треплет москитные сетки на окнах и постоянно доносит до нас странные порывы дурманящего аромата....
  
  В другом конце комнаты, несмотря на то, что аппарат перестал работать, Назир Бей продолжает выстукивать сигнал бедствия: SOS ... SOS ... SOS ... три резких щелчка, три медленных щелчка, три резких щелчка. Раймонда, лежа на диване, наблюдает, как он это делает. Снаружи, на террасе, где оросительный канал мягко плещется у подножий высоких пальм, Ледюк выбрал места в вертолете, чтобы немного вздремнуть в компании своего молодого механика. На дороге продолжают раздаваться крадущиеся шаги по пути к Пирамидам ... и марсианской ракушке.
  
  И я пишу это, потому что я боюсь ложиться спать.
  
  Мы прибыли в 17:00, пролетев над городом, весь северный сектор которого находится в руинах, но в южной части сохранилось достаточно нетронутых домов, чтобы разместить от 1000 до 2000 жителей. Их восточный фатализм спас их от паники, но не от эпидемий и нападений орд сторонников Вечной Ночи из Порт-Саида и за Суэцким каналом. По дороге к Пирамидам, в 1500 метрах от пригорода Гизы, мы нашли станцию TSF, белые здания которой укрывают цивилизованную колонию: около 20 интеллектуалов, элита Египта, нашли там убежище более года назад и смогли прокормиться там под руководством Назира Бея, главы станции TSF, бывшего студента Политехнического института.
  
  Когда наш вертолет приземлился на террасе в тени пальм, одинокий слуга в розовом тюрбане и длинном голубом халате появился на пороге, раздвигая москитную сетку из разноцветных стеклянных жемчужин. Нас удивило, что он был один, но жара все еще стояла невыносимая; мы предположили, что сотрудники все еще пребывают в сиесте. Оставив молодого механика охранять машину, мы последовали за слугой, который пробормотал многословное объяснение — полагаю, на коптском.
  
  В коридорах несколько слуг с бронзовым отливом спали на выложенном желто-голубой плиткой полу, словно задыхаясь от знойного воздуха, а также от сильного и неопределимого запаха, который мы сначала приписали цветам террасы, но который преследовал нас до самых апартаментов.
  
  Когда мы вошли, Назир Бей поднял измученное бессонницей лицо от аппарата TSF, элементы которого издавали свой цикадоподобный стрекот, и посмотрел на нас измученными глазами. Сильвен представил его “Леону и Раймону Рудеаксам, Сильвену Ледюку, присланным станцией на Монблане для сотрудничества в защите Каира от марсианского вторжения”.
  
  С механической вежливостью египтянин поклонился и приложил правую руку к сердцу; затем он обеими руками взялся за залитый потом лоб и сказал голосом, полным муки: “Прошу прощения, джентльмены; я думал, что это были ... они. Наша воздушная эскадрилья вылетела в час ночи, чтобы сразиться с марсианами ... да, снаряд прибыл прошлой ночью, как и было объявлено ... очень близко к Pyramids...it был виден на рассвете, как огромная крепость ... Более того, инертная — из нее ничего не вышло…
  
  “Все мои коллеги были на борту самолета ... но никто — никто, вы понимаете, джентльмены ... не вернулся! У них на борту были пулеметы, скорострельные пушки, взрывчатка ... но ничего не было слышно; не было никакого сражения…
  
  “Они просто остались там ... все они! Мои 18 коллег, 63 летчика и 25 самолетов!”
  
  “Вперед!” - крикнул Ледюк, в то время как мы с Раймондой уселись на диван, чувствуя, что у нас подкосились ноги от волнения. “Да ладно, месье, вы же не ожидаете, что мы поверим, что все они были схвачены марсианами и унесены без единого выстрела, просто так!”
  
  “Месье, я не осмеливаюсь рассказать вам все, что я подозреваю, но с тех пор, как прилетел этот снаряд, в Каире происходят странные вещи...”
  
  В этот момент монотонное потрескивание аппарата TSF резко прекратилось. Назир Бей произнес несколько слов на родном языке в телефонную трубку, выслушал ответ и продолжил: “На этот раз заклинило нашу динамо-машину. Уже были странные помехи, очевидно преднамеренные, которые делают ответы с других станций неразборчивыми. Они вообще приняли мои сигналы? Я позитивист, джентльмены, и я смотрел на предыдущие катастрофы в холодном свете разума, но перед лицом того, что произошло сегодня, я сдаюсь: здесь кроется тайна ”.
  
  28“Что загадочного в небольшом вмешательстве и поломке динамо-машины?” Ледюк полагался на это, пожимая плечами. “Все дело в неподатливости материала. Каждый механик знает, что у машин есть свои предпочтения, свои прихоти, свои эксцентричности, как и у людей ... а что касается вашей истории с пирамидой — она слишком пирамидальная! Дайте мне пару часов поспать — в вашей стране это адски тяжело — и я пойду и сам расправлюсь с вашими марсианскими магами и верну всех людей, которых вы упомянули, даже если они держат их взаперти в панцире, как Иону в ”ките"!
  
  Но это комично-героическое бахвальство не произвело никакого эффекта; слова Назир-бея усилили наше тупое недомогание и невыразимые опасения. “Не искушайте неизвестного, месье, и прежде всего, если вы можете поверить мне на слово, не ложитесь спать”. Он повторил последнюю фразу: “Не ложись спать! Здесь опасно”.
  
  Эти эллиптические заявления вывели Ледюка из себя. “Ta ta ta! Я только что провел 33 часа за пилотированием вертолета. Я хочу спать, и мне слишком жарко — я позволю себе короткую сиесту в своей машине, на прохладной террасе — и тогда, марсиане, берегитесь! Почему спать должно быть опасно? Я не верю в сверхъестественное, предупреждаю вас.”
  
  “Ты веришь своим собственным ощущениям?”
  
  “Я не верю ни во что другое, черт возьми ... в это и в свой разум!”
  
  “Прислушайся к своему обонянию”.
  
  “Ты имеешь в виду эти духи? Ну, они очень сильные, и ты повсюду их носишь, но мы в стране земляных орехов и пачули, и я не вижу...”
  
  “Это не духи — или, по крайней мере, не натуральные духи”, - произнес Назир Бей с серьезностью, от которой дрожь пробежала по всем нашим телам и на мгновение отразилась на Ледюке. “Это ... что-то еще ... и оно приближается со стороны Пирамид. Но это еще не все. Выгляни в окно”.
  
  Мы машинально подчинились. Рядом с террасой, в темноте, с легким стуком сандалий по песку, двигались одна за другой крадущиеся тени — и я с невыразимым страхом увидел, что эти таинственные прохожие машут в воздухе широкими рукавами своих темных одежд ... и при свете звезд я узнал ”летучих мышей" из моих снов. Раймонда издала сдавленный крик — она тоже узнала их!
  
  Назир Бей воспользовался нашим испуганным молчанием: “А вы знаете, куда они направляются? Они начали выдвигаться прошлой ночью, когда южный ветер принес первые порывы ... аромата…из Пирамид. Они собираются встретиться с этим потоком; они привлечены им, как объектом гипноза — буквально, джентльмены, — потому что ... они спят! Они спят, месье Ледюк. Вы, наконец, поняли, что не должны ложиться спать!”
  
  Но бесстрашный авиатор уже восстановил самообладание.
  
  “Одно дело, когда туземцы позволяют себе погрузиться в эти мистификации. Лично я никуда не собираюсь уходить. Хватит сказок. Я хочу спать. Я иду спать, а в полночь нанесу визит этим фокусникам с Марса. Всем спокойной ночи.”
  
  И теперь мы одни. Назир Бей, его отношение глубоко серьезно, нажимает на сигнал SOS ... SOS ... который больше не идет дальше его манипулятора. Раймонда, лежащая рядом со мной на диване, следит за его жестами, не видя их. Слуга сидит на кафеле, прислонившись спиной к двери. И ночник мечети дрожит под порывами горячего южного ветра, который приносит нам Аромат, становящийся все сильнее, чье подозрительное происхождение не делает его менее восхитительным по мере того, как мы все больше привыкаем к нему.
  
  Любой другой парфюм уже вызвал бы у нас отвращение своей стойкостью. Этот меняется от минуты к минуте, постоянно обновляясь, как будто в нем собраны все сладкие запахи Земли. Это напоминает мне парфюмерные рынки Туниса и Кайравана; там раскрываются ароматы всех видов цветов: гвоздик, лилий, жасмина, роз и многих других, названия которых я забыл, но которые мое обоняние распознает само по себе, и я с наслаждением смакую их, один за другим, как голоса, которые сливаются и гармонируют друг с другом - и иногда получается потрясающий хор, торжествующая симфония, которая наверняка приведет нас в забальзамированные сады, в чудесные оазисы, из которых исходит этот аромат ... или скорее для того , чтобы…
  
  Разве Назир Бей не сказал нам, на самом деле, что то, чему их приписывают, “неестественно”? Что это значит? Я помню, что где-то читал, что не все ароматы обязательно материальны, и что самые тонкие из всех просто соответствуют вибрациям эфира в определенном ритме. Предположим, что марсиане знают, как усилить эти вибрации? Но с какой целью? Это абсурд!
  
  
  
  10 часов вечера Теперь я признаю это; я тоже боюсь. Как говорит Назир Бей, в воздухе витает тайна. Это непрекращающееся шествие по дороге, с крадущимися шагами и тенями, шевелящими крыльями летучих мышей....
  
  И Ледюк, сам Сильвен Ледюк, только что покинул нас!
  
  Пять минут назад мягкий и освежающий звук оросительного канала, омывающего подножия пальм на террасе, внезапно, казалось, усилился, неизмеримо усилился…стать мурлыканьем вертолета, в котором спал Ледюк и который поднялся в воздух без всякого предупреждения! И я подошел к двери, чтобы увидеть, как он поднимается в воздух, сначала вертикально, а затем, в свою очередь, улетает на юг, к Пирамидам - к Духам!
  
  Что теперь будет? Назир-бей прервал свои тщетные попытки; на губах у него странная улыбка... он подходит к двери, зовет слугу, который исчез: “Ахмед!” Его голос причудливым эхом отдается в теплой ночи. Он колеблется, затем выходит на террасу, где я мельком вижу его белую фигуру, расхаживающую взад-вперед в голубых тенях, под звездами, которые он, кажется, призывает своими воздетыми руками....
  
  Он уходит! Я слышу его легкие шаги, спускающиеся по лестнице ... проходящие под окном ... и удаляющиеся в направлении Пирамид!
  
  Теперь мы одни, Раймонда и я, под ночным светом мечети, который дрожит от порывов южного бриза, напоенного ароматами теплой и невыразимой Ночи....
  
  
  
  V. Между лапами Сфинкса
  
  
  
  
  
  Что мы наделали? Какое роковое влечение привело нас с Раймондой сюда? Несмотря на то, что после побега Сильвена Ледюка и отъезда Назир-бея я поклялся, что любой ценой помешаю нам заснуть этой ночью!
  
  Однако мы не спали!
  
  Почему же тогда мы здесь, беженцы, в этом заброшенном баре, который носит название "Вид на Сфинкса", в то время как всепожирающий солнечный свет заливает все вокруг нас, пески пустыни, Сфинкса, пирамиды и внушительную крепость Марсианский цилиндр.
  
  Я все еще вижу нас, словно во сне, под дрожащим светильником мечети, готовыми погаснуть и оставить нас беззащитными перед тайнами Ночи, которую всемогущий Аромат заряжал томным опьянением желаний и безвозвратной ностальгией....
  
  Раймонда сделала мне ожерелье из своих рук и, повиснув у меня на шее, декламировала стихи, полные безмерных сожалений, плывя в небесном сиянии исчезнувшего прошлого, подобно зачарованным золотым облакам долгого летнего заката, на берегу фосфоресцирующего моря, одинокая и безнадежная.…
  
  Иллюминация и серафическая музыка чередовались с высшим величием бесконечной печали прощания без возврата ... Поцелуй вечной разлуки соединил наши губы.…
  
  И Аромат ошеломил нас — аромат великолепных оазисов, где наша новая любовь была жива, в окружении пальм, под звуки прохладной розовой воды, стекающей в неглубокие чаши, которые подавали красивые рабы, наливая нам нектар из хрустальных кувшинов под шатром из "Тысячи и одной ночи".…
  
  Аромат вел нас по маршруту, и непреодолимая привлекательность более плотных порывов находит отклик в наших душах. Обсаженная пальмами тропинка вела в синюю звездную Ночь: невыразимую Ночь, теплую и благоуханную…вдалеке, на горизонте, виднелись Пирамиды.
  
  Тени прошли мимо, не заметив нас. Мы больше не принадлежали этому миру. Мы шли под чарами, навстречу еще большему очарованию. Я подумал о Данте и Беатриче. Раймонда задыхалась от благожелательного экстаза. Она медленно взмахнула руками, запрокинув голову и подняв лицо к небу.
  
  “Это рай”, - пробормотала она.
  
  Ее слова не удивили меня, но ее голос! Ее голос был совершенно новым, дрожащим, как у маленькой девочки ....
  
  Звездный свет был очень ярким; я мог бы читать.…Я мог видеть ее лицо ... и все же я больше не узнавал ее ... и она, казалось, не могла видеть или слышать меня.
  
  Но мы не спали! Я клянусь, что мы не спали!
  
  И именно потому, что мы не спали, и потому, что мы шли так медленно, мы были спасены!
  
  Ибо Солнце взошло, когда мы подошли к Сфинксу, и вид его изуродованного лица резко остановил меня, словно предупреждение о какой-то приближающейся опасности, угрозе неминуемой смерти.
  
  Перед нами сомнамбулические паломники шли к Пирамидам, окрашенным рассветом в розовый цвет ... и к сияющей Цитадели, с высот которой марсианские маги влекли их своими заклинаниями.
  
  Закутанные в красное — или это действительно были настоящие крылья? — их светящиеся рога навевали мысль о сатанах, они выполняли ритуальные жесты, из которых рождались ароматные волны. Они подлетали к пребывающим в экстазе паломникам и уносили их, крепко прижимая — все еще летучие мыши! — к платформе Цитадели. Неподалеку бездействовали приземлившиеся вертолеты....
  
  Но на пурпурно-золотом рассвете молчаливая стая Магов поднялась на самую высокую из Пирамид, и их приветствие восходящему Солнцу взметнулось в воздух подобно звуку фанфар благовоний…
  
  Однако героическим усилием я преодолел парализующее оцепенение и втащил Раймонду внутрь этого маленького заброшенного бара, дверь которого была широко открыта ... и именно через окно я наблюдал, как Маги вернулись в свою Крепость и заперлись в ней — похоже, они боятся яркого дневного света.…
  
  В этот час пустыня пуста; одинокие пирамиды возвышаются на фоне голубого неба, вибрируя от жары ... Аромат ослаб ... лунатичные паломники больше не проходят мимо…
  
  Но мы не должны ложиться спать!
  
  Чтобы не дать нам уснуть, Раймонда играет странные импровизации на пианино в баре, а я пишу это ... и Сфинкс с изуродованным лицом наблюдает за нами через окно…
  
  
  
  Слава нам! Слава Тебе, Наш Отец Солнце, к которому я прихожу, чтобы приблизиться еще раз!
  
  Слава нашей победе!
  
  Несмотря на врагов нашей святой расы — дегенеративных обитателей той обширной обители, которая известна здесь как Юпитер, — несмотря на нечестивый огонь, который они извлекли из Твоих лучей, о Солнце, чтобы принести Конец Света в наше любимое Отечество.,
  
  Мы переселились через Эфирные поля и достигли нашего обещанного Эдема, который другие самонадеянные демоны, Люди, называют своей Землей!
  
  Люди! Отныне мы будем среди них, о братья мои марсиане, более многочисленными и могущественными, чем когда-либо! Лучше, чем наши вестники смерти, гений наших Магов заставит их тысячами склониться перед нами и доставит их тела нашим душам!
  
  О, аромат Эдема! О радость! Я вдыхаю тебя, священный Знак Возрождения, который моя душа вкушала трижды с момента своего первого пробуждения из небытия — к Твоему чистому свету, Солнце! — там, наверху, под чудесной Аркой Сатурна!
  
  Затем аватар на белой Венере — другой на диком Меркурии — и, избавленный, Солнце, от жизненных невзгод, я буду вечно пить Пламя в Твоей вечной груди!
  
  Отец наш Солнце!
  
  Да будет так!
  
  
  
  Это написал я? Что это за неизвестная и чудовищная молитва? Что это за неуклюжий и неуверенный почерк, как будто я учился писать заново, чужой рукой?
  
  Мы спали? Нет. Она все еще играет на пианино. А я? Мог ли я задремать на мгновение? Я бы не позволил себе этого be...invaded...by это Присутствие, которое осаждает me...by эта душа, которая пытается вытеснить меня из моего собственного тела ... которая воспользуется моим сном, окончательно вытеснив меня из моего тела, которое она уже использовала для написания этой молитвы…
  
  Ах! Эта марсианская молитва!
  
  Я понимаю! Я понимаю! Это как если бы я пережил... Revelation...as если бы Дух сообщил мне об этих вещах…
  
  Да, действительно! Это Другой, который знает, другая душа, которая только что воспользовалась моей невнимательностью, моей временной сонливостью, чтобы посетить мой мозг, чего она жаждет ... и в моем мозгу это посещение марсианской души оставило следы…
  
  Я понимаю! Я понимаю!
  
  Летучие Мыши-Маги, сатана-Маги, пришли на Землю, чтобы помочь в перевоплощении марсианских душ, внедрить их с помощью своих духов в человеческие тела и закрепить их на месте своими заклинаниями, после изгнания человеческих душ!
  
  Ибо Земля - это марсианский рай, место, необходимое марсианским душам после смерти; именно на нашей планете эти души обычно перевоплощаются в телах новорожденных младенцев, которые в результате становятся жестокими и воинственными личностями, преступниками и воинами ... и поскольку население Марса в четыре или пять раз меньше, чем на Земле, эти заблудшие души быстро перевоплощаются, а бывшие марсиане составляют меньшинство среди людей ....
  
  Но кремация их планеты Ударом Молнии с Юпитера освободила миллионы марсианских душ одним махом! Они прибыли на Землю, в свой рай, надеясь начать новое существование, которое в конечном итоге позволит им перейти на Венеру, затем Меркурий — необходимые этапы переселения душ, которым суждено завершиться в высших блаженствах центральной звезды: Солнца!
  
  Теперь, поскольку среди нескольких десятков тысяч выживших людей рождается мало или вообще не рождается, тела взрослых, уже снабженные душами, могут быть насильственно изъяты другими душами в исключительных обстоятельствах.
  
  Марсиане знали это. Они знали, что Удар Молнии уничтожит их планету. Они послали своих Магов на Землю в качестве хранителей душ - Магов, чьи ароматы создают именно то исключительное состояние, в котором человеческое тело восприимчиво к получению новой души…
  
  Где и как осуществляется обмен душами? Что происходит с душами, лишенными своих тел ? Предназначен ли парфюм для того, чтобы служить душам марсиан атмосферой или средством передвижения? Требует ли это присутствия большого количества этих душ? Какова его точная роль? Будет ли обладание новой душой временным без вмешательства Магов? Как новая душа учится пользоваться взрослым телом, которое никогда не было ее собственным? Так много вопросов, на которые я, возможно, смог бы ответить ... если бы я был более знаком со спиритуалистическими и теософскими доктринами, которым я был неправ, уделяя слишком мало внимания ... или если бы я позволил Другому снова вторгнуться в меня, марсианской душе, которая выбрала мое тело в качестве своего земного пристанища…
  
  Я чувствую, как он, невидимый, крадется вокруг меня; я чувствую, как его текучие щупальца касаются моего желанного мозга, деятельность которого он изучает, чтобы научиться им пользоваться…
  
  Если я засну, если сны отвлекут мою душу хоть на одно мгновение, Другой завладеет моим пустым телом! Оно уже сделало это однажды, некоторое время назад, когда оно воспользовалось моей рукой, чтобы написать свою кощунственную молитву; но оно из-за своей неопытности в функциях моего тела не знало, как удержать свою хватку от возвращения моей души. Повезет ли мне в другой раз так же? Не станет ли это смелее, укрепляя место, где оно уже оставило отпечаток?
  
  Что это? Раймонд бесконечно повторяет одни и те же несколько нот, сыграв их уже три, четыре, десять раз…
  
  
  
  Она спала! Она играла механически! Ее пальцы продолжали играть сами по себе, рефлекторно, но она спала! И марсианская душа, которая возжелала ее, воспользовалась моментом.…
  
  Она одержима! Все кончено. Безымянное несчастье, чудовищное приключение произошло arrived...it это моя вина, черт возьми! И вот она, вытянувшись на диване передо мной, спит, спит так, что я не могу ее разбудить, с лицом, которое я больше не узнаю, с отражением в ее чертах марсианской души, которая владела ею: застывшая и измученная улыбка — улыбка безумия, я бы сказал, если бы не знал отвратительной правды!
  
  Это моя вина! Потому что мы не сбежали из этого проклятого места на рассвете. Потому что я не мог преодолеть таинственное оцепенение от магического Запаха, который вынудил нас укрыться здесь, в этом заброшенном баре, в пределах видимости Пирамид, оскверненных Магами, в пределах видимости их Крепости, в пределах видимости изуродованного Лица Сфинкса. Потому что я не осмелился пересечь пустыню при слепящем солнечном свете, вместо того чтобы дождаться сумерек и вечерней прохлады…
  
  Увы, моя потерянная любовь, даже если бы ты сопротивлялась до тех пор, разве мы не поддались бы удвоению Аромата, когда Ночь отправила Магов в полет к Пирамидам, откуда они снова посылали свои текучие пассы?
  
  Какое это имеет значение сейчас? Зачем продолжать борьбу? Почему бы не лечь спать и не отдать свое тело Другому? Нет, нет, нет! Я не хочу! Я не хочу! Огромная ревность заставляет меня бунтовать, заставляет меня сжиматься в своем теле; Я отказываюсь уступать ее Другому, который, воплотившись вместо меня, будет любить ее. Любишь ее? Она? Но это не она! В наших двух телах появятся две новые души. Это пара марсианских влюбленных, которые будут любить друг друга!
  
  В моменты, когда Другой незаметно проникает в меня, в те мгновения, когда я больше не узнаю свои собственные жесты и с трудом распознаю свои мысли, поскольку они пересекают потоки странной памяти... тогда Она (новая!), кажется, выходит из своего летаргического сна и узнает нового меня…она любит его. С ним, с новой любовью, которая не знает меня... и когда в моем теле снова воцаряюсь я, она отворачивает голову, и я больше ничего не держу в своих объятиях, кроме инертного и бездушного тела, которое когда-то было моей Раймондой.
  
  Но я чувствую, что Другой любит ее не так сильно, как я: что мой новый я заставлю новую Раймонду жестоко страдать, и ужасное горе усиливает ярость моей безудержной ревности. Но что для меня ее новая душа? Для меня, для моего истинного я? Тем не менее, я не хочу! Я не хочу покидать свое тело…Я буду сопротивляться захватчику до конца!
  
  О, если бы я мог сконцентрировать всю силу своей воли! Мне кажется, что я восстановил бы свои силы, что я смог бы окончательно изгнать незваного гостя из своего тела. И кто может сказать, смогу ли я также изгнать дьявола из моей возлюбленной, вернуть ее истинную душу, которая, возможно, все еще здесь, рядом со мной — рядом с нами!— не имея возможности проявить себя, отрезанный от мира живых, ставший жертвой злонамеренности других марсианских душ, ожидающих своего воскрешения во плоти?
  
  Но нет! Это Другой, который навсегда изгонит меня из моего тела, как только я перестану писать, как только я уступлю место сну…
  
  Посмотрите, как таинственно темнеет в сумерках изуродованное Лицо Сфинкса…
  
  Моя бездушная возлюбленная сладострастно дрожит под удвоенным ароматом райского парфюма…
  
  Сомнамбулические паломники снова начинают проходить мимо…
  
  Там, наверху, в своей зловещей Цитадели и на Пирамидах, Волхвы Марса со светящимися рогами жарким вечером взмахивают крыльями летучих мышей, устремляясь к горизонтам Земли Обетованной…
  
  
  
  
  
  АГОНИЯ ЗЕМЛИ
  
  
  
  
  
  Часть первая: Земной порт захода
  
  
  
  
  
  I. Развоплощайся!
  
  
  
  
  
  Мы были мертвы — по-настоящему мертвы! Наши души - наши астральные тела, как выражаются спиритуалисты, что, возможно, ближе к загадочной истине, — уже перестали присматривать за нашими отныне непригодными для использования телами. Мы ни в коем случае не были трупами, полученными в результате разложения, мы дрейфовали к награде или испытательному полигону нового воплощения! По крайней мере, мы были свободны от чувств, которые насмешливым образом привязывали нас к материальному миру живых существ, в котором мы теперь были неспособны действовать. Эта навязчивая забота никоим образом не держала нас в плену, не тянула нас постоянно обратно к нашим телам — нашим живым телам, в которых мы жили так долго, что наши нынешние существа были похожи на их невесомые изображения; нашим живым телам, которые попали во власть захватчиков, которые овладели ими и отныне будут их оживлять!
  
  Должно быть, прошли часы с того момента, когда, окончательно изгнанный в свою очередь, я в конце концов узнал во враждебной толпе странные текучие формы — мою возлюбленную! Посвященные друг другу годами любви, наши новые существа были привлечены друг к другу, проникли друг в друга и слились в единую уникальную туманность сапфирового свечения, в которой были локализованы наши объединенные, но отличающиеся друг от друга личности.
  
  Затем: долгое головокружительное замешательство, подобное тому, которое должна испытывать куколка при превращении в бабочку; радость нашего совместного выживания; непреодолимое отвращение к текучим формам, чей тусклый красный свет грубо очерчивал ненавистные и отчаявшиеся лица; призраки наших тел, одержимые этими чужеродными душами.…
  
  Мало-помалу смирение с неизбежным успокаивает нас. Факт наличия у нас телесных оболочек перестает интересовать нас исключительно.
  
  Мысли о странной синтетической силе - интуиции — возникают в “зеркалах-близнецах” двух наших душ и возбуждают наше любопытство относительно нашего нового существования.
  
  Мы утратили все средства воздействия на материальную реальность. Однако в качестве компенсации эта реальность достигает нас напрямую, без посредничества органов чувств. В результате наши астральные тела теперь участвуют в “четвертом измерении” Вселенной. Пространство и непроницаемость материи перестали существовать для нас в том смысле, в каком они обуславливают трехмерную чувствительность “живых” существ. Так же свободно и мгновенно, как мысль перемещается из одной точки в другую, простое “волевое” действие перемещает наши астральные тела.
  
  Поначалу робко, сдерживаемые самой его легкостью, мы учимся больше не обращать внимания на материальные объекты, которые привычка представляет нам в качестве барьеров. Мы покидаем бар little Sphinx View, проходя через вновь закрытую дверь, чтобы следовать за нашими телами, направляющимися к Марсианскому цилиндру среди толпы сомнамбулических паломников, прибывающих из Каира по призыву Волхвов.
  
  Наступила ночь, но на вершине Цитадели и Пирамид были установлены гигантские прожекторы, излучающие холодный зеленый свет, как у светлячков. Вибрация Аромата становится все более интенсивной — я говорю "вибрация ", потому что мы перестали воспринимать ее посредством обоняния, и это лучший доступный перевод моей нынешней интуиции — и это заставляет нас испытывать настоящий ужас, который мы должны преодолеть, чтобы проникнуть в логово наших захватчиков.
  
  Металлические стены Цитадели сопротивляются нашему вторжению не больше, чем окно солнечному излучению.
  
  Мы исследуем 20 этажей чудовищного болида, которые забиты разобранными механизмами — поршнями, колесами, странными деталями механизмов, измерительными приборами и запасами неизвестных химических продуктов. Здесь также есть хижины для волхвов, и мы встречаем одного, который занят писательством. Он сложил за спиной свои крылья, похожие на крылья летучей мыши, которые, кажется, состоят из эластичной ткани цвета красного дерева. Выступы на его лбу, которые я принял за сатанинские рога, удлиняются и втягиваются, следуя ритму его мыслей. Его золотистые глаза с вертикальными, как у кошки, зрачками на мгновение устремляются на нас, но мы невидимы даже для этого знатока оккультизма.
  
  На верхней платформе Цитадели, которая почти такая же высокая, как соседние пирамиды, в тусклом свете царит невероятное волнение.
  
  Несчастные земляне, поддавшиеся притягательности Аромата, воспитываются летающими Магами и одного за другим вводятся в своего рода соленоид, таинственные токи которого обеспечивают окончательную власть марсианской души. И эти неомарсиане — вернее, террамарсиане, — чьи жесты неуклюжи, присоединяются к отряду себе подобных, занятых у подножия Цилиндра.
  
  Мне кажется, я узнаю человека, который ими руководит — да, это действительно Сильвен Ледюк, организующий сборку машин. Конструкции вырастают прямо на наших глазах. Прокладываются рельсы, которые соединятся с железной дорогой Пирамид. Взлетает вертолет, затем другой, третий ... процесс захвата Земли начинается!
  
  Однако, помимо Сильвена Ледюка, есть еще два человека. Первый, чей красный плащ и шапка с рогами делают его похожим на Мага — это я! Это мое украденное тело, мое тело, оживленное духом какого-то великого марсианского лидера! А его спутница в похожей одежде — Раймонда - это украденное тело моей возлюбленной!
  
  Их походка уже не такая неуверенная, как в прошлый раз, когда мы их видели; их новые личности выражаются в резких и авторитарных жестах — и вместо тревожной озабоченности первых часов они внушают нам зверское отвращение. Это усиливает отвращение, которое мы испытываем к текучим лицам, гримасничающим вокруг нас от тусклых красных отблесков, которые, как нам кажется, презрительно смеются над нашей бесправностью, и к тошнотворному Запаху, который проникает в нас ужасающими вибрациями. Жестокая атмосфера марсианской колонии становится все более одиозной и невыносимой.
  
  В качестве реакции наши желания горячо возносятся к Небесам!
  
  II. Который поразит читателей, мало интересующихся астрономией
  
  
  
  
  
  И наша новая способность произвольного перемещения, которой мы до сих пор не овладели, переносит нас в верхние слои атмосферы, на сотни или тысячи метров вверх.
  
  Удивленные нашим неожиданным избавлением, мы вовсе не пытаемся смягчить явление и обуздать эту великолепную левитацию, а напрягаем всю нашу волю, чтобы активировать ее. Марсианские прожекторы на Пирамидах и Цилиндре исчезли вдали, а также унесены на восток вращением Земли, которая продолжает погружаться в космос, уменьшаясь, превращаясь в планетарный шар, видимый в телескоп!
  
  Не зная материальных потребностей, не заботясь о барометрическом давлении, которое, несомненно, уже упало до нуля, и о жгучей солнечной радиации, которая снова достигает нас, как только мы выходим из конической тени Земли, мы купаемся в бесконечной безмятежности бархатно-черной ночи, в которой Солнце и звезды сияют одновременно, благодаря отсутствию какой-либо воздушной завесы.
  
  О очищение! Чудесная награда за то, что мы посвятили так много часов нашей земной жизни бескорыстным радостям астрономии!
  
  29Каким жалким должен быть личиночный период распада для душ, которые когда-либо пользовались только материальной частью своего существа! Насколько хорошо выражение “души в муках” должно быть применимо к ним, однажды лишенным органов, способных удовлетворять единственные аппетиты, которые у них развились!
  
  Разве мы сами не были бы дезориентированы и сведены с ума зрелищем окружающего нас звездного пространства, если бы не наше астрономическое образование? Разве мы не поспешили бы вернуть единственную знакомую землю, где мы были бы обречены на скитания, предаваясь печальным воспоминаниям о низменных распорядках и вульгарных интересах повседневного существования, среди толпы марсианских душ, стремящихся к перевоплощению, поскольку это единственный способ существования, понятный для грубости их аппетитов?
  
  Ах, как ясно я теперь понимаю, что высшее таинство - это бескорыстный поиск истины!
  
  Нас уносит возвышенное опьянение: страстное желание исследовать это Пространство, в которое наша воля перенесла нас по собственной воле. Долгие вечера, ранее проведенные у телескопа, были плодотворным посвящением; они подготовили наш дух к радостям бесконечности! Однако насколько лучше, чем все накопленные цифры, которыми я взял на себя труд пропитывать свое воображение, чтобы получить хотя бы поверхностное представление о расстояниях и объемах, является прямая интуиция, которая теперь позволяет нам воспринимать отношения звезд друг к другу и действительное расположение Вселенной.
  
  В чудесную Ночь, которая окружает Млечный Путь, Солнце поражает нас своим новым блеском. Вместо белого диска с четко очерченными контурами, который, кажется, виден из глубин земной атмосферы, царственную Звезду окружает обширный ореол в виде светящегося корпуса. По его окружности, как из гигантской чаши с пуншем, извергаются шипучие языки розового пламени, справа и слева от него — длинные прямолинейные перья, похожие на “лучи славы”, которые иногда пробиваются из облаков с приближением заката - два светящихся крыла, на которых парит Бог дневного света и жизни — Ра, священный Ястреб древнего Египта…
  
  В излучении этого ослепительного ореола теряется крошечная планета Меркурий; более далекая и более объемная Венера, сестра-близнец Земли, проявляется в фазе, сходной с фазой “молодой” Луны — Луны, чью орбиту мы преодолели чуть более чем за секунду со скоростью света, которую мы приняли как сына, когда вышли за пределы атмосферы. Примерно через восемь минут он доставил бы нас к Солнцу; но наш полет ведет нас в противоположном направлении, к Марсу…
  
  Четыре минуты, и планета, ранее начисто сметенная "мстящей молнией", проходит перед нами в сопровождении двух крошечных лун, ее поверхность все еще окутана непрозрачными облаками ужасного пожара.
  
  Полчаса на скорости света — которая чрезвычайно быстра по земным меркам, поскольку свет может облететь Землю семь с половиной раз за секунду, но которая приспосабливается к миллионам километров планетарного масштаба и перестает казаться нам огромной, в то время как знакомая Земля вблизи Солнца превращается, как Венера совсем недавно, в большой голубой бриллиант рядом с белым спутником — приведут нас к гигантскому Юпитеру, яркость которого постепенно увеличивается по мере прохождения зоны малых планет.
  
  Один из этих валунов — я не знаю, какое название он носит в каталоге, — привлекает наше любопытство, когда мы проходим мимо, и мы отклоняемся от курса к поверхности неправильного сфероида, диаметр которого меньше, чем у Парижа: миниатюрные континенты, чьи скалы высотой в несколько сантиметров омываются волнами лилипутских океанов ... Леса неизвестной растительности вырастают высотой в палец.…живые существа, разновидности красных и черных муравьев, выходят из своих подземных городов плотными колоннами, которые маршируют навстречу друг другу посреди поляны, яростно истребляя друг друга, кусая, кромсая, ломая головы, шеи и ноги своим противникам ударами своих жвал!
  
  Ужас! Здесь тоже война, неумолимая борьба жизни с жизнью, уничтожение жизни самой по себе! Значит, аниматор миров не знает, как выполнять свою работу без этой постоянной траты энергии? Является ли разрушение неотъемлемой частью его плана? Или в Творении вообще нет плана, цели? Может ли Вселенское Сознание быть бесстрастным и безмятежным свидетелем игры сил, которые взаимодействуют в его недрах — тех самых сил, которые удерживают миры и вселенную в равновесии, в сети притяжения и приводят к междоусобным битвам муравьев и людей ... и марсиан против землян? Является ли Вселенский Дух нечувствительным ко злу? Или мы квалифицируем его в рамках узких рамок наших предрассудков как неизбежную случайность?
  
  Мы бежали, возмущенные этим зрелищем войны, со странным ускорением. Юпитер, планета мудрости, пронесся перед нашими глазами, его гигантский лик заслонил половину неба, на мгновение затмив светящееся веретено Солнца, которое уже уменьшилось до пятой части своего диаметра, если смотреть с Земли ... а Солнце все еще уменьшается; вскоре Юпитер становится не более чем точкой, тонущей в его огне.…
  
  Сатурн, огромный Сатурн, лишь немного менее массивный, чем Юпитер, опоясанный своим тройным кольцом, только что был превзойден на удалении от своей орбиты…Уран ... Нептун ... затем другая планета, транснептуновая планета, предсказанная земной наукой…
  
  Если только мы не потеряли всякое представление о времени — что возможно сейчас, в отсутствие ориентиров, — нас больше не переносит свет; это какое-то другое средство передвижения, еще более быстрое. Солнце утратило привилегированный аспект, который даровался ему близостью к Земле; оно больше не дневная звезда, больше не астральный правитель гармоничного кортежа планет, на которых его лучи поддерживают жизнь. Все планеты исчезли; вся система, заключенная в пределах орбиты Нептуна, на пересечение которой свету требуется восемь часов, вновь превратилась в единственную сияющую точку — звезду, похожую на другие, едва первой величины, покрасневшую, как Альдебаран, чьим соседом она является, недалеко от Алгола в созвездии Персея.
  
  Беспрецедентное одиночество! Крайняя изоляция в звездную ночь! Мы переживаем здесь наяву то, что когда-то пыталось представить наше воображение, абстрагируясь от поддержки материальной Земли, которая скрывала от наших глаз всю небесную полусферу, расположенную у нас под ногами. Затем был подъем и вниз; тяжесть, с которой боролась вертикальность наших тел, дала нам стабильную точку отсчета, сама по себе навязав нам что-то вроде атавистической иллюзии нахождения в центре вселенной, и потребовалось огромное усилие медитации, чтобы забыть о присутствии наших собратьев-людей, за которых мы инстинктивно цеплялись, когда нас охватывало головокружение, когда мы смотрели в бесконечную Пустоту.…
  
  Теперь нас больше не окружают люди, ни близко, ни далеко; здесь больше нет материнской Земли; ни вверху, ни внизу; космос во всех направлениях, кишащий звездами, которые скапливаются в люминесцентной зоне: Млечном Пути. Единственным напоминанием о нашем положении духов, рожденных на Земле, являются формы созвездий, которые все еще похожи.
  
  Никакого ужаса. Священное чудо. Ощущение бесконечности, которое иногда охватывало нас, слишком мимолетно, когда мы заставляли себя проникнуться его реальным присутствием, когда через нас проходило озарение нашего истинного места во Вселенной, головокружительных глубин окружающего нас пространства, в которое была погружена Земля, по соседству с Солнцем, в недрах линзовидной массы звезд, которые казались нам, если смотреть изнутри, в форме Млечного Пути.…
  
  Какое возвышенное приумножение Тайны теперь, когда мы больше не оцениваем звездное пространство в соответствии с масштабом наших человеческих чувств, теперь, когда эгоистичная животность тела перестала навязывать нашему духу свои ребяческие страхи и предрассудки!
  
  Та звезда, которая увеличивается в размерах прямо перед нами — в части неба, неизвестной жителям северного полушария земли, рядом со сверкающим Южным Крестом, — которая удваивается, превращаясь в два солнца-близнеца, вращающихся друг вокруг друга, - это Альфа Центавра, “Проксима” астрономов, чей свет доходит до нас немногим более чем за четыре года. Но то, на чем мы сейчас летим, - это таинственный гравитационный луч, передача которого кажется мгновенной на любом расстоянии ... Гравитация, возможно, не более чем слово. Знаем ли мы, какая реальность скрыта за этой внешностью, о которой мы знаем не больше, чем о ее числовом законе? Разве нас не интересует не сила, а связующая ткань Вселенной, простая модальность Эфира, гипотеза которой обязательно влечет за собой гипотезу о “четвертом измерении” и непрерывности всех существующих вещей в рамках единого ЦЕЛОГО? 30
  
  Альфа Центавра промелькнула перед нами, как станционный фонарь, мелькнувший ночью в окне экспресса; мы преодолеваем световые годы за секунды, и на нашем пути одна за другой появляются новые звезды. Спускаясь по шкале звездных величин, Солнце, освещающее нашу Землю, постепенно становится невидимым. Сейчас он находится на самом скромном уровне из всех, и требует нашего постоянного внимания, чтобы не потеряться в быстрой смене созвездий. Кассиопея становится плоской. Квадрат Пегаса сжат в ромб. Орион и Южный Крест неузнаваемы. И привычные величины изменены: Капелла, Вега, Денеб, Арктур, все звезды северного полушария тускнеют, как Солнце, и, кажется, множатся, в то время как слой звезд перед нами становится более редким. Черные провалы, подобные знаменитому “Угольному мешку” в окрестностях Магеллановых облаков, открываются в звездной ткани, подобно “глазам”, образующимся в переливах мыльного пузыря, который вот-вот лопнет.
  
  Черные пробелы растут, соединяются воедино; проходит несколько последних солнц ... и все кончено! Мыльный пузырь лопнул — мы вышли из Млечного Пути, оставив его позади с его миллионами солнц, включая наше давно потерянное место рождения. Галактика удлиняется и, наконец, предстает целиком, если смотреть снаружи, а не изнутри, в виде огромной и плотной массы звезд, расположенных спиральными линиями — скорее, как светящиеся струи, вылетающие из фейерверков, называемых “Колесами Екатерины”.
  
  И Чернота, Пустота Внешней Вселенной, в которую погружает нас наш полет — в погоне за Великой Тайной — остается населенной далекими светящимися образованиями: туманностями, в которых зарождаются новые вселенные, медленно вращающиеся вокруг своих осей по мере того, как они убегают сквозь Space...to столкнитесь с другими Туманностями, огромными и аморфными облаками древней материи, разрушенными мирами, хаосом, ожидающим проникающего, плодородного и омолаживающего удара — точно так же, как сопряжение клеток дает живой материи необходимый импульс для повторного развития новых существ!
  
  И от Туманности к Галактике, от одной вселенной к следующей, снова и снова, в лоне безграничного Всего, наш лихорадочный полет продолжается упрямо, отчаянно, к непреодолимой стене Внешнего Небытия.…
  
  И измерения отменяются. Большой? Маленький? Что означают эти понятия по отношению ко всему Бесконечному? Массы звезд ... Туманности...Вселенные? Атомы? Каждый звездный водоворот - это, в другом масштабе, водоворот ионов и электронов, составляющих невидимые элементы материи! Аналогично их относительное распределение; того же порядка их скорости! Сложные вопросы: могут ли эти Звездные атомы быть сгруппированы подобно атомам материи в молекулы высшей степени? Могут ли они, путем своей агрегации, образовать живые существа невыразимого порядка жизнеспособности? Могут ли вселенские кровяные тельца циркулировать в артериях несоизмеримого Существа ... населяющего, в свою очередь, мир ... само воплощенное в...31
  
  И тогда! Что тогда! Почему это Существо? Да, почему? Почему вообще что-то существует? Почему это, а не что-то другое? Есть ли что-нибудь на самом деле, в РЕАЛЬНОСТИ? Не может ли ВСЕ быть иллюзией, равной НИЧЕМУ?
  
  И в опьянении этим идеальным головокружением, среди бесконечной черноты, где Туманности были смутными проблесками, а Галактики дрейфовали — изолированные в материальной Пустоте и все же омываемые Единством сущностного гравитационного эфира, который делает все Единым, — наш возвышенный дух, который только что исследовал и измерил кругооборот Вселенных, поглощен отчаянием под всепоглощающей Тайной. Наше бедствие снова делает нас людьми, и мы смиренно обращаемся к безопасности материнской Земли, стремимся к уравновешивающему балласту материальных организмов, освобождению от которого радовалась наша гордая жажда познать Вселенскую Истину…
  
  О прошлой Жизни, вдали от этой грозной черной картины вечной космической Ночи, в которой высшая Формула, недоступная нашим изначальным слабостям, изложена звездными иероглифами…
  
  О простая животная реальность материнской Земли: рассвет над лесами, сверкающими росой, пение жаворонков в утреннем небе, цветение розовых кустов в лучах весеннего солнца, безмятежность заката над морем…
  
  И это желание пересечь космос тянет нас назад, сквозь внешнюю Ночь, пронизанную молниеносной стаей летящих вселенных — масс звезд—туманностей ... Линзовидный Млечный Путь открывается, принимая нас среди своих звезд, которые перегруппировываются в знакомые созвездия ... Солнце! О Альдебаран и Капелла, растущая Звезда…
  
  Божественное Солнце земного человечества и ваш кортеж планет ... вот Юпитер…Марс ... вот Земля, голубой бриллиант рядом с белым спутником…
  
  Но какое суверенное влияние, против которого тщетно сопротивляется воля нашего двустишия, какое непреодолимое притяжение — которое должно напоминать то, что испытывает стальная игла в магнитном поле, — влечет нас мимо Земли, несет нас, уносит к этой белой планете: огромной Венере, заполняющей весь надир своим диском, покрытым ослепительными облаками?
  
  
  
  III. Главный посвященный Венеры
  
  
  
  
  
  “Дух Земли, ты здесь?”
  
  Я воспринимаю эти слова, слыша, как они произносятся на неизвестном языке, звуки которого постепенно транслируются в моем мозгу — ибо в настоящее время у меня есть мозг: мозг, к которому сложная сеть нервов доставляет мне ощущения бьющегося сердца, ног и рук, материальных и увесистых. На этом мое внимание рассеивается; ошеломляющее замешательство заменяет прекрасную интеллектуальную ясность, которая была раньше. Мне ужасно не по себе в этом теле, которое не принадлежит мне, и в котором меня удерживает незнакомая сила — как внешнее сжатие, без которого я бы насильно сбежал. О, я печален, рыдаю в этом теле. Я здесь в беде, один ... один? Ах! Разлучен со своей возлюбленной! Почему? Что случилось ...?
  
  И я помню наше падение к Венере сквозь непрозрачность облаков, а затем ту душераздирающую агонию, разрывающую нашу пару на части, оставляющую мою возлюбленную вне этого тела, куда всемогущая воля перевоплотила меня.
  
  Я глубоко вздыхаю и поднимаю свои свинцовые веки.
  
  Персиково-розовый дневной свет, проникающий через овальные окна, освещает стоящих передо мной трех человек, одетых в белые тоги прекрасного аристократического типа, с лицами, подобными мрамору, которым с таким же успехом могло быть 40 или 80 лет — и я знаю, что тот, кто держит меня в своей власти, является Главным Посвященным Венеры.
  
  “Дух Земли”, - повторяет он, - “ты здесь?”
  
  “Я здесь”, - говорю я, наконец. Робко добавляю: “Учитель, что стало с моей возлюбленной?”
  
  “Не волнуйся, дитя, ” отвечает голос, заряженный идеальной нежностью, “ Она рядом с тобой. Я разделил два ваших жидких тела, чтобы воплотить ваше в организме, который будет служить вам медиумом. Она будет возвращена вам, когда наш разговор завершится и я сообщу вам о вашем высшем долге…
  
  “Долгое время мой брат посвященный и я знали, что на высших звездах происходили странные и катастрофические события, но только земной или марсианский дух, оторванный от бурного буйства своих собратьев — где он был бы глух к нашим призывам — может дать нам подробный отчет. Мы наблюдали за полетом в космосе развоплощенной души. Вы и ваш спутник - первые, кого возвышенное любопытство заставило покинуть земную атмосферу, первые, кто оказался в пределах нашего ментального диапазона.…
  
  “Расскажи нам, что ты знаешь”.
  
  И я рассказал эту историю:
  
  “Все люди Земли жили в мире, животные страсти были побеждены, царство разума утверждалось каждый день благодаря удивительно ускоренному научному прогрессу. Мы научились общаться с нашими планетарными братьями на Юпитере и Марсе - но в то время как первые щедро делились с нами своей мудростью, вторые присвоили наш самый могущественный секрет, чтобы использовать его против нас. Преследуя цель, которую мы поначалу не поняли, они хотели вторгнуться на нашу планету.
  
  “Столь же трусливые, сколь и вероломные, марсиане решили заранее уничтожить любые следы сопротивления. Их машины, приводимые в движение неизвестной силой, обрушились дождем на Землю, изливая красную смерть огня и разъедающую удушье. Наши столицы разрушались одна за другой; животные инстинкты, раскрепощенные и возвышенные паникой и социальной дезорганизацией, добавили безумие слепой братоубийственной войны к ужасам голода и чумы, а затем к бедствиям землетрясений и извержений вулканов, спровоцированных последними марсианскими снарядами.
  
  “После того, как орбита преступной планеты унесла ее достаточно далеко от нас, чтобы вынудить прекратить бомбардировки, большинство этих бедствий продолжало увеличиваться само по себе, в конечном итоге деморализуя человечество и сокращая его численность настолько, что во время следующего противостояния захватчики смогли бы высадиться на нашем мире, не опасаясь серьезного сопротивления.
  
  “Тем временем Мудрецы Юпитера, благородные поборники закона любви и звездного братства, решили наказать планету-преступницу и лишить ее возможности причинять вред несчастным землянам, как только близость двух небесных тел — Юпитера и Марса — сделает операцию жизнеспособной. В течение двух земных лет все население огромной планеты задействовало все ресурсы своей науки и промышленности для того, чтобы зарядить Солнечные аккумуляторы, в которых тепловая энергия Центральной Звезды, наконец, была сконденсирована с беспрецедентным потенциалом.
  
  “Когда наступил благоприятный момент, эта энергия, воссозданная проектором, превратилась в чудовищную Молнию, которая, как мы видели, была запущена в космос со скоростью света и достигла преступной планеты через 30 минут после этого, где разрушительные последствия Пожара безжалостно продолжались целую неделю, пока поверхность планеты не была полностью испепелена.
  
  “Однако по роковому совпадению противостояние, которое привело Марс в окрестности Юпитера, аналогичным образом привело Землю в зону досягаемости Марса, и в последний момент — когда "Мстящий Тандерболт" уже протягивал свой дротик в космос — с Марса был запущен последний снаряд!
  
  “Один-единственный снаряд, обитатели которого задолго до своего прибытия на Землю стали последними выжившими представителями марсианской расы; один уникальный снаряд вместо сотен или, возможно, миллионов, которые сдержали бы их массовую эмиграцию…
  
  “Ты знаешь, о Учитель, что дикая религия марсиан рассматривает Солнце как конечную цель их переселений. Согласно их волхвам, именно на Сатурне их души рождаются и воплощаются в первый раз. После одного или нескольких существований, в соответствии с достоинствами каждого из них — независимо от того, что может считаться достоинством в отношении этих бандитов, — метемпсихоз переносит их на Юпитер или на маленькие спутники, которые являются его тюрьмами, а оттуда на Марс. Таково происхождение, которое они приписывают себе. Следовательно, их следующее пристанище находится на Земле, где их души, ведомые его непобедимой верой, обретут себя после смерти.
  
  “До сих пор население Марса значительно уступало по численности населению Земли, эти марсианские души могли свободно перевоплощаться среди новорожденных и составляли лишь жестокое и воинственное меньшинство преступников и воинов среди человечества - но после Конца Света, который Юпитерианская Молния нанесла их планете, миллионы марсианских душ пришли, чтобы спуститься на Землю, надеясь на перевоплощение в телесных аватарах, через которые они должны пройти в погоне за своим исходом к Солнцу , в качестве промежуточных стадий на Венере и Меркурии. Насчитывается ли в настоящее время на Земле хотя бы 100 000 человек? Возможно, нет. Таким образом, каждый человек желанен и осажден роем марсианских душ, которые стремятся завладеть им ... ”
  
  Главный Посвященный прервал меня: “Но, дитя, развоплощенная душа не может завладеть взрослым организмом и изгнать развившийся в нем дух, за исключением очень исключительных обстоятельств. Без прямого вмешательства Магов...”
  
  “Это, о Мастер, именно то, что принес на Землю последний снаряд. С помощью аромата с оккультными свойствами, которым они заряжают атмосферу, они заманивают беззащитных людей в мерзкую Крепость, в которой их заклинания совершают отвратительную кражу. Нам с моей возлюбленной достаточно было всего лишь на мгновение уснуть под воздействием Духов, чтобы увидеть себя безвозвратно изгнанными из наших тел. Я думаю, что марсианский лидер и его спутница завладели нашими земными телами.”
  
  Мастер-Посвященный повернулся к двум своим коллегам. “Вот, брат, точный отчет о том, что мы смутно увидели в магическом кристалле. Опасность, о которой Силы-покровители предупреждали нас давным-давно, очень близка; она угрожает нам; она обрушится на наш дорогой и нежный мир: титаны намерены завоевать Солнце!
  
  “Избежав судебного Удара Молнии, не отменят ли Маги установленный порядок посредством своих кощунственных маневров, разоряя выживших на Земле ради наживы марсианского сброда?"
  
  “О Боже! Божественный Аполлон! Ты вдохновляешь меня на ясновидческий энтузиазм! Будущее открывается перед моими глазами — бездна ужаса! Я вижу чудовищную деятельность на всех фабриках Земли, к которой марсиане поспешат с яростью! Они боятся высшей кары - ибо Юпитер готов уничтожить их, на этот раз бесповоротно. Бегите! Они хотят покинуть этот земной шар, прежде чем вернуться в зону досягаемости Мстителя!
  
  “Опьяненные неизмеримой мощью своей проклятой науки — головокружительным ускорением своего прогресса — их кощунственная глупость превзойдет вечные Законы; они разрушат земную сцену и высадятся на Венере в своих нынешних телах! Посмотрите на них, о братья! Болиды, изготовленные ими на Земле: десять—100—1000— яркий град болидов обрушивается на нашу мирную обитель и выбрасывает этих истребителей, опьяненных разрушением, в гущу нашего народа, невежественного во всех искусствах, кроме искусства Красоты!”
  
  Великий Посвященный пошатнулся, охваченный пророческими эмоциями; два других понтифика почтительно помогли ему сесть на трон из слоновой кости, установленный позади него, а затем опустились рядом с ним на колени.
  
  Несколько мгновений он держал глаза закрытыми, бледный, как воск свечи, неподвижный и иератичный. В конце концов, снова открыв глаза, он продолжил более ровным тоном: “Скажи мне, дитя, с каким намерением ты возвращалась на землю, оскверненную захватчиками?”
  
  “Я не знаю ... Возможно, чтобы предпринять еще одну попытку вернуть свое тело и тело моей возлюбленной”.
  
  “Ты бы снова потерпел неудачу. Я один могу открыть тебе незаменимый секрет. Я не буду требовать от тебя никакой клятвы. Ваша честность и честность вашего спутника была очевидна для меня с того момента, как моя сила воли помешала полету вашей пары к планете любви. Вы - Дети Света, я знаю это. Вы будете нашими союзниками в борьбе с Детьми Тьмы. Существует догма, с которой религии вашего небесного отечества знакомы с разной степенью неясности: догма о гениях-защитниках. У мудреца Сократа был свой даймон. По правде говоря, я обитаю в мире моложе вашего, но я старше вас в круговороте существований, и я хочу быть вашим проводником, вашим вдохновителем. Расстояние - это всего лишь слово, обозначающее души, когда их объединяет симпатия... теперь между нами установлена ментальная связь; отныне я буду следовать по всем твоим следам на Земле, на которую ты вернешься. Вы узнаете мой голос в своих мыслях, и я проведу вас через опасную битву, в которую вам предстоит вступить.
  
  “Первая необходимость - утешить своих братьев-людей и уберечь как можно большее число от влияния Магов. Отправляйтесь к ним в своей астральной форме и посетите их духов, которым вы придадите мужества. После этого, когда ты сочтешь это необходимым, восстанови свое естественное тело ... ты сделаешь это вот так ...”
  
  Персиково-розовый дневной свет в окнах угасал, и в комнате было темно. Я испытал нечто вроде тошноты, похожей на прелюдию к обмороку; я почувствовал, как мое "я" было изгнано из моего позаимствованного тела, и ко мне немедленно вернулось ясновидение, соответствующее астральной чувствительности. Призрачное голубое сияние осветило новый дневной свет, который окружал меня.
  
  Я сразу увидел Раймонду, любимое лицо цвета туманного сапфира; я приветствовал ее от всего сердца, но не смог воссоединить нашу пару. Влияние высшей воли разделяло нас, и я понял, что оно исходило от Главного Посвященного. Он приблизился к нам в сопровождении двух понтификов, но его астральное сияние, которое образовывало ауру, простиравшуюся до подола его мантии, было гораздо мощнее. Хотя его губы не шевелились, его мысли доходили до меня напрямую, как будто они рождались внутри меня.
  
  Он указал на лежащее тело, которое я только что покинул, где дух медиума завершал повторную конденсацию своей бледно-розовой флуоресценции, и сказал: “Внимательно изучите этот мозг. Посмотрите на это трепещущее красное зернышко размером с горошину, застрявшее между двумя полушариями. Это центр приложения психической силы, жизненный узел, точка соединения духа и материи.” Шишковидная железа, вместилище души, согласно Декарту, добавил мой собственный разум. “Хотя он красный и набухший, наполненный сознанием, связь между телом и душой прочна и гарантирована. Но смотрите внимательно. Когда вы увидите, что он бледнеет и увядает под влиянием сна или длительного отвлечения внимания, ловите момент! Напряги силу своей воли резко и непосредственно в этой крошечной точке, возвысь в ней свое сознание ... ты восстановишь контроль над своим телом, и я помогу тебе сохранить его, тем легче, что Маги прекратят свои действия, и у твоего противника не будет помощи Духов.…
  
  “Дух Земли, я заговорил.
  
  “Помните, что будущее Венеры, а также судьба людей, достойных этого имени, все еще живущих на Земле, зависит от вас…возможно, только от вас! Помните, что ваша преданность священному делу Света может разорвать роковую нить, протянутую марсианами. Помните, что мои братья и я сейчас присматриваем за вами и вашим спутником и что мы следим за каждым нашим действием. Мужайся, дитя мое! Будь сильной и не сомневайся; пришло время выбирать между твоим земным счастьем и твоим звездным долгом!
  
  “А теперь вперед!”
  
  Сила, которая отделяла меня от моей возлюбленной, отпустила; мгновенно наша подвижная пара преобразилась сама по себе в головокружительном порыве радости и надежды. В персиково-розовом дневном свете мы мельком увидели Элизиум нежной планеты, счастливых венериан, увенчанных цветами, резвящихся на лазурных клумбах у прозрачных ручьев, их обнаженные тела напоминают классические скульптуры, на вечном празднике поэзии, музыки и любви ... затем облака ... затем, выступающие из своего хлопкового белого ложа, вершину горы, купол обсерватории ... и полет сквозь звездную ночь межзвездной пустоты к ярко-голубому алмазу Земли.
  
  
  
  IV. Деловые помещения Mars & Co.
  
  
  
  
  
  К сожалению, мы покидаем планету любви, чтобы лететь на Землю, к которой призывает нас долг, — и наша нерешительность выражается в относительной медлительности нашего продвижения в космосе. Однако, как только увеличенный земной шар предлагает нам знакомые контуры Старого Света — Европы, Африки и Азии, почти полностью погруженных в ночь, — наша воля становится тверже, а наши намерения более точными. Самое важное, прежде всего, это разведать марсианскую колонию, посмотреть, как она развивается — поэтому мы направляемся вдоль длинного зеленого змеевика долины Нила, огибающего желтую ливийскую пустыню, испещренную оазисами, похожими на шкуру леопарда.
  
  "Тени сумерек" еще предстоит пересечь все Красное море, но маяки холодного света, бледные светлячки, уже сияют в Египте, оживленном лихорадочной и расточительной деятельностью форсированного индустриализма. Экваториальные генераторы переменного тока в Хартуме отремонтированы. В окрестностях Асуана огромные батареи параболических зеркал - Солнечные аккумуляторы!— собирают последние лучи заходящего солнца. Дальше на север марсианский осьминог протягивает щупальца своей центральной колонии по поверхности нашей несчастной планеты!
  
  На берегу Нила, совершенно не похожий на старый полуразрушенный Каир, где несколькими неделями ранее была пустыня Пирамид, стоит новый город, огромный город. И над этим изобилием огней, над этим скоплением фабрик, достаточно многочисленных, чтобы заставить поверить, что все выжившее население мира уже воссоединилось там, возвышается грозный монумент, который немедленно завладевает нашим вниманием и внушает нам изумление, смешанное со страхом.
  
  Этот чудовищный символ могущества Марса состоит из семи ступеней террас, накладывающихся друг на друга в порядке последовательного отступления, подобно римскому Фаросу в Александрии или стенам Экбатаны, но каждая из этих ступеней крута, как утес. На самом верху этого циклопического сооружения, на огромном постаменте, на высоте не менее 600 метров, возвышается сама Марсианская оболочка, 20 этажей которой я исследовал, недавно отполированная металлическая оболочка, отражающая красные лучи заходящего солнца и бледные отблески прожекторов; и гигантский Маг с распростертыми крыльями — изображение в два раза больше Статуи Свободы в Нью-Йорке — возвышается над головой Раковины, кончик которой он поглаживает левой рукой, в то время как его сочлененная и подвижная правая рука властно поднята, следуя за движением Солнца, обозначая конечную цель и вознаграждение за труд, который оживляет город, раскинувшийся у его ног.
  
  Чтобы усилить фантастический аспект этого явления, Магус и циклопическое собрание террас во всю свою высоту сделаны из молочно-белого стекла, освещенного изнутри — так ярко, что в сгущающихся сумерках роковая Оболочка и предводитель Титанов вырисовываются как огромная пирамида света. Это напоминает и легендарную Вавилонскую башню, и американские рекламные щиты, на которых гигантские младенцы публично намыливаются на самых верхушках небоскребов. Это одновременно грандиозно и гротескно, абсурдно и кощунственно. Пирамиды древних фараонов, сохранившиеся в углу ровной эспланады, на которой установлен этот памятник гордости и безумию, кажутся смехотворно маленькими по сравнению с ними, как игрушки, сделанные ленивыми пальцами в конце трапезы в былые времена.
  
  Но что происходит во дворце из красного стекла, который занимает третью сторону этой эспланады? Кишащее множество автомобилей и мотоциклов спешит по каменным плитам; вертолеты выгружают свой человеческий груз, который покорно поглощает входное крыльцо на склоне этой разновидности искусственной горы. Другие объединяются в банды и отряды, направляясь в промышленный город…
  
  Несмотря на ужасающие вибрации Духов, которые вырываются из логова, чтобы распространить марсианский призыв по всему континенту до последних оставшихся людей, преодолевая отвратительно знакомую тошноту, мы входим в огромный зал, полный методичной и ужасающей деятельности. В этом нет никаких сомнений, это Зал Реинкарнации!
  
  Но мы прошли долгий путь после робких испытаний первых дней; процедура была индустриализирована, поскольку речь идет о том, чтобы наложить марсианский отпечаток на все оставшееся население Земли. И мы значительно недооценили оставшееся население, которое по приблизительным подсчетам, сделанным в наши последние дни на Монблане, составляет несколько десятков тысяч! Батарея из 15 соленоидов, управляемая многочисленным персоналом Magi под наблюдением, полностью вовлечена в окончательную “марсианизацию” разнородной толпы, скапливающейся на нижнем этаже зала, сдерживаемой барьерами, подобными барьерам парижского метро во времена изобилия.
  
  Там есть паломники всех мастей. Некоторые были захвачены воздушными миссиями, все еще сохраняя свою человечность, закатывая полные страха глаза. Другие, уже некоторое время захваченные марсианскими душами, дрожат от нетерпения, ибо они пришли спонтанно, некоторые пешком, из глубин Европы, Азии или Африки, привлеченные магнетизмом Аромата: люди из Орд, бывшие приверженцы Вечной Ночи, оборванные, грязные и паразитирующие; мужики в куртках из овечьей кожи и меховых шапках; индусы в набедренных повязках и больших желтых тюрбанах; китайцы в синих шелковых халатах с прищуренными веками; татуированные африканцы, обнажающие все свои белые зубы, когда смеются ... и среди последних представителей Старого Света я содрогаюсь, увидев бура в широкополой шляпе цвета хаки рядом с зулусом. Цивилизованные станции не пострадали! Что случилось с нашими друзьями на Монблане? Те, на кого я рассчитывал больше всего! Они все еще сопротивляются? Или они уже перешли на сторону врага?
  
  Черты лица одного из надзирателей в шапке младшего мага кажутся знакомыми — да, это доктор Ландру, гипнотизер из Дьюри, который с радостью посвящает себя своим новым “пациентам”. Необычные пациенты, эти полностью обнаженные темнокожие существа, которым посвящены пять соленоидов. Эти звериные, прогнатные и волосатые лица, эти длинные руки, эти ступни с противопоставленными большими пальцами! Обезьяны! Это обезьяны, чьи подавленные души были набраны в экваториальных лесах, доставлены вертолетом из таких далеких мест, как Ява и Борнео, — целые зверинцы обезьян, ожидающие своей очереди быть возведенными в достоинство марсиан! Несомненно, поначалу, обманутые сходством, их души по ошибке вселились в обезьяньи тела, но теперь на крепких орангутанов, горилл и шимпанзе ведется методичная охота наравне с последними людьми.
  
  И в самом деле, для существ, столь лишенных эстетической чувствительности, для существ, столь низменных утилитарных, как эти марсиане, — более того, загнанных в ужасающий тупик из-за отсутствия человеческих тел, - разве эти “антропоиды” не являются замечательной заменой? Разве из этого крепкого гиббона не получится работник, наделенный силой и ловкостью? Разве его мозг, подчиненный исключительно практическому духу, безразличный к высотам спекулятивной мысли, не будет точно знать, как передать его сильным мускулам и проворным пальцам приказы марсианской воли? Да, конечно! Нам не потребуется много времени, чтобы увидеть, когда мы посетим город, что эта уловка, продиктованная острой необходимостью, дала нашим захватчикам весьма удовлетворительные результаты, число которых, таким образом, удвоилось, позволив землянам человеческого происхождения быть зарезервированными для более деликатных задач.
  
  Прежде чем покинуть Зал, мы видим странный избыток, до которого безумное стремление к перевоплощению может довести определенные души. В дополнение к обезьянам есть множество послушников, принявших тела крупного рогатого скота, собак и гиен. Но Маги отказываются санкционировать эти чудовищные заимствования, которые не могут быть полезны обществу из—за нехватки рабочих рук, и эти несчастные животные попадают в соленоиды Ландру только для того, чтобы быть убитыми электрическим током, а затем доставленными мяснику: прекрасный пример жестокой утилитарной организации, навязанной Колонии!
  
  Снаружи мы обнаруживаем, что наступила ночь. Памятник, подсвеченный изнутри, представляет собой чудовищную гору света, на вершине которой парят роковой Маг и сверкающая Раковина, в скрещенных лучах прожекторов, установленных на древних Пирамидах. Со всех сторон холодные прожекторы заменяют дневной свет белой чистотой и создают фосфоресцирующий ореол над Городом!
  
  Геометрически выложенные и вымощенные стеклом улицы этого фантастического Чикаго кишат толпами землян-марсиан: люди и обезьяноподобные формы, мужчины и женщины, голые или одетые как попало — за исключением форменного головного убора, шапочки с двумя характерными рогами Магов и надзирателей, — лишенные всякой элегантности, загипнотизированные в соответствии со своей социальной функцией, идентифицируемые по регистрационному номеру, обычно прикрепляемому к воротнику. Улицы? Вернее, туннели с железными и стеклянными стенами фаланстер32 места обитания, магазины, оживленные мастерские и потолки, состоящие из густой сети разнообразных и бесчисленных кабелей, токопроводящих жил и кабелепроводов, закрепленных на пилонах, расставленных без какой—либо эстетической заботы, - все это временное, бесформенное, импровизированное.
  
  По надземным монорельсам — вертикальным, горизонтальным и наклонным — непрерывно движутся светящиеся болидные вагоны, движущиеся во всех направлениях к стонущим, скрежещущим, гудящим, дрожащим фабрикам, сотрясаемым ударами гигантских забивателей свай, с трубами, выбрасывающими клубы химических паров в светящийся туман прожекторов. Это единственные дымоходы, поскольку в городе запрещено сжигание топлива; все механизмы приводятся в действие экваториальными генераторами переменного тока в Хартуме и Солнечными аккумуляторами в Асуане. Незнакомые двигатели бешено вращаются под ангарами из листового металла или сложными надстройками. В сталелитейных цехах площадью в несколько квадратных километров змеевидные каналы расплавленного металла расходятся от адского колодца, который извергает жидкое железо, добытое непосредственно из магматического ядра завода! Громовые реки огня низвергаются в круглые формы, из которых, несомненно, появятся будущие цилиндры для побега за пределы планеты.
  
  Другие работы разнообразны и непостижимы: шкивы, гигантские краны, автоматические погрузочные машины, высыпающие горы материала на железнодорожные станции, используя старую сеть Тантаха и Александрии; аэропорты, вертикальные прожекторы, транспортные вертолеты, аэробусы, полные призывников или добровольцев, немедленно направляющиеся к Залу Реинкарнации.…именно для того, чтобы поселить их, город постоянно расширяется, его стекольные заводы превращают пески пустыни в хрусталь и формуют брусчатку для улиц, плиты встают дыбом, им придают форму стен, перегородок, полов, сваренных солнечным теплом, — дома, построенные за четверть часа, оборудованные и меблированные, готовые принять своих новых обитателей в течение часа!
  
  Несмотря на угнетающее нас сознание долга, интерес к этому потрясающему зрелищу на некоторое время захватывает нас. Полночная смена вступила в свои права, пока мы все еще блуждаем в атмосфере лихорадочной деятельности, о которой самые оживленные города Америки могут дать лишь самое слабое представление.
  
  Я всегда испытывал какое-то смутное беспокойство, видя и слыша промышленное оборудование в действии — мельницы, измельчители, лифты, тележки, угольные шахты, печи, сталелитейные заводы, металлургические мастерские — во-первых, из-за их шума, от которого у меня трепетали нервы, но прежде всего из-за пагубного общественного брожения, которое я отнюдь не единственный приписывал слепому и чрезмерному применению механизации. Наивность? Как могли “человеческие винтики” самой свирепой индустрии сохранять свою индивидуальность, следовать своим личным интересам, несмотря на паническое бегство наших машин к целям, которые, в конечном счете, были различными ... и невинными?
  
  Здесь характер этих огромных сил, собранных повсюду и сходящихся к уникальному завершению, кажется, развил явно сатанинский пароксизм. Здесь чувствуется, что работающий город полностью участвует в упрямой и таинственно беспокойной спешке, темп которой, кажется, диктуется действиями светлого Мага, что отражается в вынужденном трепете атмосферы и в чертах этих дегуманизированных терромартийцев, в их новых выражениях, жестких и мигающих одновременно, искаженных гримасой умышленной алчности, общей для всех, от лидеров и надсмотрщиков до простых рабочих любой расы — белой, желтой. чернокожие и волосатые рабочие различных видов обезьян.
  
  Возвращаемся в аэропорт, под белый, холодный свет прожекторов. Двадцать аэробусов заправляются топливом, готовясь к вылету: методичная суматоха, в которой белые надзиратели и черные пилоты смешиваются с механиками-обезьянами, от которой у меня никак не укладывается в голове. А еще, они все марсиан; они, очевидно, считали себя естественно в той же степени, несмотря на их разрозненных и разнородных конверты. Эти механики-обезьяны не более необычны и неуместны среди них, чем африканские кочегары и малайские ласкари были среди нас.
  
  Неприятный шок от неожиданности: в одном из двух лидеров, одетых в пурпурные плащи и шапочки младших магов, которые наблюдают за приготовлениями, - в том, что курит трубку, — я узнаю Сильвена Ледюка. О, он был полностью готов отдать себя марсианам, уже обратившись к яростному безумию Механизации со всеми ее последствиями; он, так сказать, бросился в волчий капкан - и я задаюсь вопросом, сильно ли его новая душа отличается от старой!
  
  Другой лидер — превосходящий Ледюка, на что указывают большие рога на его шлеме Валькирии, — стоит ко мне спиной, но я узнаю его без колебаний, даже не увидев его лица и густой бороды, которая раньше обрамляла его. Это я; это мое украденное тело, которое однажды, возможно, скоро, мне придется отвоевать у его нынешнего владельца. Битва будет тяжелой, ибо марсианка, похоже, наделена жесткой и властной волей, но дух моей возлюбленной — где сейчас ее тело? — напоминает мне о секрете Мастера-Посвященного. Моя победа несомненна ... и чего только я не смогу совершить от имени человечества — Последних Людей — после того, как меня введут в Высший Совет марсиан в облике этого высокопоставленного лидера, чей авторитет должен быть значительным, если судить по ползущему почтению его подчиненных, включая гордого, бесцеремонного и грубоватого Ледюка.
  
  Острое любопытство приближает нас к двум лидерам. Они говорят по-французски. поначалу меня это удивляет, но, поразмыслив, я понимаю, что это совершенно естественно, поскольку это язык, на котором их мозги привыкли думать и выражать себя: память о языке вписана в мозговые извилины, и их марсианские души вынуждены приспосабливаться к этой квазиматериальной среде обитания.33 Я улавливаю названия городов — Рим, Ницца, Лион, Париж, Лондон, — но все это уже согласовано между ними.
  
  “Моро!” Ледюк зовет — и к нему приближается терромарсианин, одновременно почтительный и переполненный детской гордостью. Это молодой механик нашего друга Сильвена: тот, кто сопровождал нас в Каир, а теперь получил звание адмирала экспедиции, которая готова отправиться в путь — с целью, которая неизвестна, но важность которой я ощущаю.
  
  Ледюк дает ему последние инструкции: “Все понятно, не так ли, парень? Направляйся прямо в Италию и доберись до Рима — первая остановка — завтра вечером. Оставьте один вертолет и достаточное количество людей — банду косматых и белого человека, возможно, Шлемиля, — чтобы выгрести солнечную батарею из базового блока. Теперь будьте внимательны — никаких ошибок! Работайте ночью и опечатывайте ящики! Затем на место встречи, вдвое быстрее. Выделите один или два вертолета, чтобы убрать последние орды, если таковые имеются, из ближайших портов отправки. В Бриндизи и Генуе стоят торпедные катера, готовые репатриировать добровольцев. Вы продолжите с основной частью флота. В Ницце есть еще одно базовое подразделение торпедоносцев. Вы повторяете операцию с solar. Один вертолет и один экипаж. То же самое в Лионе, Париже, Антверпене, Лондоне. Ах, Монт! Blanc...do как хочешь, но не торопи события; для начала действуй осторожно, оставь тяжелое на потом. Соблазняйте их, проходя мимо, но уезжайте, забирая их — в их случае на борт вашей собственной машины, — пока не очистите Францию, Бельгию и Англию — и те, что в Эдинбурге, тоже, хотя я думаю, что они уже в пути ... ”
  
  Наши друзья на Монблане живы! Они все еще держатся! Какая удача! Мы попытаемся спасти их!
  
  
  
  V. Призыв волонтеров
  
  
  
  
  
  Летим прямо на Монблан — вот наша первая мысль. Но что хорошего это даст? Сначала нам нужен план действий. И как мы можем обезопасить их, если точно не знаем, с какой опасностью сталкиваются наши друзья? Наше развоплощенное состояние, хотя и наделяет нас способностью к левитации и перемещению по желанию, не сочетается с ясным ясновидением: мысли марсиан остаются закрытыми для нас, пока они сами их не выразят, и для того, чтобы получить полезную информацию о намерениях молодого лидера, нам придется следовать за ним.
  
  В качестве невидимых гостей — статистов, которые едва ли утомят двигатели, — мы занимаем свое место с Моро и его генеральным штабом в салоне А флагманского вертолета, мощного аэробуса с тремя наборами поддерживающих лопастей и двумя сдвоенными корпусами. По слову Великого Лидера — моего марсианского тела — Ледюк дует в свисток; сигнальные огни загораются зеленым, и все двигатели воздушного флота начинают урчать. Второй сигнал свистка — красный свет - и двадцать машин взлетают математически точным строем.
  
  На высоте 500 метров нам кажется, что огромный марсианский город полностью освещен миллионами прожекторов. С флагманским вертолетом во главе эскадрилья, образованная треугольником, похожим на стаю диких птиц, облетает освещенный Монумент, несущий Снаряд, — и мы обнаруживаем на голове искусственного Мага, смотрящего вниз с этой высоты, крошечного Мага из плоти и крови, освещенного прожектором, который дает нам свое благословение, в то время как грозные возгласы раздаются из толпы, собравшейся на Большой Площади Пирамид.
  
  Огни марсианского города гаснут; мы летим на полной скорости над дельтой Нила, где о зловещей деятельности захватчиков свидетельствуют многочисленные огни электрических автоколонн, идущих по железной дороге, и транспортных вертолетов, доставляющих свой груз новобранцев. Мы пролетаем над ожившим портом Александрия и над Средиземным морем, чье смутное фосфоресцирование, кажется, отражает звездную ночь.
  
  В каюте А, отдав свои распоряжения, молодой Моро садится за свой стол и наливает шампанское для своего генерального штаба. Исаак Шлемиль находится там, избежав резни, устроенной каким-то вундеркиндом, со своей женой Рейчел, которая точно так же одета в кирпично-красный летный костюм марсианских пилотов. Назир Бей все еще там, в своей феске. Но они и трое других — всего их семеро, считая Моро - больше не люди, за исключением внешнего вида. Их дикие марсианские души гипнотически сосредоточены на своем отвратительном долге; надежда "обратить” оставшуюся часть истинного человечества, сделать их вольными или невольными новобранцами “Марса и Компании”, как они говорят. Ибо все они, как и прежде, говорят по-французски, международному языку после катастрофы, хотя говорят на нем с ужасающим новым акцентом, хриплым и отрывистым, который исключает гласные и, кажется, множит согласные, проникая сквозь них, как лезвия сквозь щиты.
  
  Очевидно, сегодня 15 августа. Прошло пять недель: всего пять недель с момента Каирского снаряда и прибытия Магов! Какого зловещего прогресса они достигли за этот короткий промежуток времени! И марсиане из генерального штаба, опустошая свои бокалы с шампанским, радуются проделанной работе. Все население Африки, Азии и Европы, за небольшим исключением, отправилось в Каир: 123 000 землян и 210 000 обезьян, или “косматых”, попали во власть марсианских душ и прошли через Соленоиды Реинкарнации!
  
  Но вот несколько разочарований. Назир Бей сожалеет, что зону влияния Парфюма не удалось расширить. Он достиг своего максимального развития, и его пределы примерно соответствуют границам Старого Света: круг, отныне нерастягиваемый, очерчен вокруг Магов. И Маги по оккультным причинам отказываются переселяться на Землю. Моро резко критикует их, и весь генеральный штаб присоединяется к ним хором, за исключением Назир-бея, который встает на их защиту.
  
  Бедные маги! Они достаточно заняты управлением таинственными и религиозными аспектами предприятия! Если бы только все они были еще живы, единственные марсиане, достигшие Земли целостными телом и душой - но смерть уже жестоко проредила их священную фалангу; из 21 обитателя Оболочки девять были унесены неизвестными на Марсе микробными болезнями. Акклиматизировались ли выжившие или, в свою очередь, они столкнутся с новыми опасностями? Перейдет ли достоинство Магов, происхождение которого теряется во тьме времен и которое сохранялось на протяжении бесчисленных поколений в марсианской касте, получившей — как они утверждают, чудесным образом — привилегии в виде крыльев и головных антенн, в руки профанов? Будет ли он настолько сокращен, что преемник Суверенного понтифика Эгрегора XII,34 мистическим зачинщиком Экспедиции будет вульгарный терромарсианин?
  
  И эти “вульгарные земляне”, которые нас окружают, мучаются над этим щекотливым вопросом со всей страстью своих истинных марсианских душ. Некоторые едва осмеливаются обсуждать это, ожидая, пока Назир Бей, пылкий и исключительный сторонник Магов, отправится обходить машинное отделение и посты экипажа. Даже тогда голоса звучат тише, словно в страхе, что их могут услышать шпионы. Молодой адмирал, Шлемиль, Рейчел и их сподвижники - все приверженцы Ледюка, популярность которого растет среди авиаторов и шэгги.
  
  По правде говоря, большинство их намеков ускользают от нас, но ясно одно: Ледюк, главный техник марсианского проекта endeavor, не одобряет Магов, которые хотят ограничить Великую Работу чистым и незамысловатым исходом на Венеру. Вероятно, по соображениям личных амбиций, а возможно, также в силу убежденности сильного механиста, он поддерживает проект, объединяющий всех диссидентов, экстремистов, более марсианских, чем Маги.
  
  Что это за проект? Загадка. Моро довольствуется осторожным намеком на него, но этого достаточно, чтобы наэлектризовать весь стол, который поднимается в смятении. Звенят бокалы, и все с энтузиазмом выпивают: “За Большой Центральный туннель! За Атлантический океан!”
  
  Абсурдный, безумный тост! Но отвратительный и полный ненависти смех, которым его встречают, говорит нам о том, что он олицетворяет ужасную угрозу для Последних людей.
  
  И это еще не все. Ледюк открыто превозносит преследования, в то время как Маги одобряют эксклюзивное использование — и без того слишком эффективное!— соблазнительных духов. Если Технический директор только что отдал, казалось бы, безобидные приказы, то это потому, что он отдавал их в присутствии своего начальника, Великого Лидера, который на стороне Магов…
  
  Последние люди! Их выслеживают повсюду; используются подлые уловки, чтобы положить конец их сопротивлению — ибо не все безропотно подчиняются зову Духов.
  
  Мало-помалу, в течение той ночи и следующего дня, проведенных на борту адмиральского вертолета во время перехода через Средиземное море, судьба наших братьев-землян раскрывается в циничных разговорах этих существ, которые внушают нам непреодолимый ужас. Сила привычки заставляет нас рассматривать этих землян как отступников от человечества, хотя виновны только их души, а их тела, как и наши, являются бессознательными и несчастными пленниками.
  
  Можно предположить, что Орды Старого Света — все эти остатки людей, обезумевших от великой паники, вызванной торпедами и проникающими снарядами, и последующим распространением животных инстинктов; смутные кочевые племена, сеющие смерть и опустошение на своем пути, в то же время сводящие с ума самих себя и ежедневно истребляемые голодом, холодом, жарой, эпидемиями, свирепыми зверями и стычками между соперничающими племенами; заблудшие представители низшего человечества, чья психическая деградация сделала их готовой добычей для марсианских душ — уже “восстановлены".” Большинство из них добрались до Каира; другие находятся в пути с окраин Азии, Африки и Европы, совершая паломничество поодиночке или караванами, соединенными вместе благодаря эффекту снежного кома.
  
  Марсианские души всех этих одержимых индивидуумов радуются в своих новых телах, и их молитвы прославляют Мекку, в которой они ожидают, Зал окончательной Реинкарнации и перспективу трудиться над Великой Работой вместе со своими братьями. Последние ждут их с нетерпением; навстречу им отправляются специальные миссии на автомобилях и аэробусах, которые пополняют их запасы продовольствия, приносят им новости о марсианском триумфе, подбадривают их и берут на борт самых слабых, которые не могут закончить путешествие пешком, или тех, в ком более настойчивая земная душа настаивает на своих справедливых требованиях и угрожает сместить своего обладателя до окончательного освящения соленоида.…
  
  Это правда, что такого рода “возвращение собственности”, когда оно успешно, приносит мало пользы бедному человеку, поскольку его терромарсианские спутники спешат убить его или передать надежно связанным в руки ”миссионеров" — и, будучи доставленным на Центральный Марс, гипнотические маневры Магов быстро расплачиваются с непокорным.
  
  Однако есть целое полушарие, в которое Аромат еще не проник. В Америке и Океании все еще живут свободные орды, и вопрос о том, какие действия предпринять против них, является одной из причин раскола между партией Магов и партией Ледюка. Не имея поддержки со стороны влияния Духов, марсианские души одерживали лишь отдельные победы на этих континентах. Ревниво относясь к своим прерогативам, Маги настаивают на том, что полное завоевание должно быть достигнуто путем распространения — что становится все более проблематичным — Аромата. Ледюк, со своей стороны, выступает за опустошение Америки посредством больших охотничьих экспедиций, которые при необходимости распространялись бы и на Южные моря. Опираясь на свой собственный авторитет, он уже отправил несколько экспедиций, которые провели плодотворные и легкие зачистки. Жители тихоокеанских островов, в частности, без сопротивления поддаются марсианизации и с надеждой смотрят на горизонт со своих отдельных островков в ожидании вертолета или торпедного катера, которые “репатриируют” их.
  
  Что касается цивилизованных станций, уникально способных обеспечить спасение человечества, я убит горем, узнав, что почти все они пали.
  
  Буры Кейптауна, уже ослабленные зулусами, которые разрушили их станцию TSF в январе, были первыми, кто разделил судьбу ученых и жителей Каира - но они были застигнуты врасплох, и другие станции смогли бы продержаться дольше, если бы не хитрость Макиавелли, которую все приписывали Ледюку. Волны Герца, излучаемые Магами с момента прибытия Shell, саботировали призывы TSF, разосланные Назир-беем. Как следствие, другие станции не знали об истинной природе марсианской угрозы. Было слишком просто прислать им апокрифическую версию событий и пригласить их, под предлогом общей пользы человечества, собраться вместе в Каире с оружием и снаряжением!
  
  Две станции попали в эту ловушку с непостижимой наивностью. Японцы из Нагасаки, неутомимые исследователи, прибыли в спешке, 2000 из них на 300 вертолетах. Ошеломленные воздействием Духов и соблазненные грандиозным зрелищем марсианской колонии, которую они ошибочно приняли за новую столицу цивилизованного человечества! — они без всяких подозрений совершили экскурсию по мастерским. Все они были разоружены в ходе экскурсии и отправлены на соленоиды.
  
  Аналогичное приключение было уготовано мужчинам из Симлы, которые прибыли во внушительной колонне грузовиков в сопровождении бронированных автомобилей, но их воинственный характер проявился в последний момент, и пришлось сокрушить их огнем марсианских бластеров.
  
  Обсерватории Маунт-Уилсон и Гаурисанкар, будучи более предусмотрительными и имея в своем распоряжении всего несколько вертолетов, каждая отправила на разведку по дюжине астрономов, которые вернулись к ним, одержимые марсианскими душами, в сопровождении аэробуса, чтобы обольстить остальных соответствующей ложью. Монт Уилсон был полностью захвачен, но несколько подозрительных ученых в Гаурисанкаре, не осознавая отвратительной правды, отказались покинуть обсерваторию и были убиты возле своих телескопов разъяренными неомарсианами.
  
  Среди широких шуток, угроз и хвастовства, которыми обменивались за столом генерального штаба, я не мог до конца понять точную судьбу эдинбургской станции. Я думаю, что был сделан призыв к философскому просвещению его членов, и что они с сожалением покинули свой любимый университет, чтобы отправиться в порт посадки, откуда их переводят в Каир. Есть ли еще время разубедить их?
  
  Сама колония Монблан крепко держится на своей вершине, которой не достигают магнитные вибрации Аромата. Вокруг аббата Роме сгруппированы наши друзья, художники и ученые, число которых еще не увеличилось в результате каких-либо дезертирств. Они могут быть спасены! Выслушивая ужасные угрозы молодого адмирала, если они не выполнят его предписания отправиться в Каир, мы ищем способ спасти их. Еще не был выработан определенный план действий — против них Моро или в их пользу нами, — когда вечером наш воздушный флот достигнет своего первого пункта остановки на руинах Рима.
  
  
  
  VI. Во время спасения “Солара”
  
  
  
  
  
  Здесь мы покидаем первый экипаж, призванный спасти solar.
  
  Хотя за последние 24 часа это слово часто всплывало в разговорах генерального штаба, упоминание по-прежнему остается загадочным. Я углубился в свои знания химии, повторяя названия элементов, ища среди неорганических и органических соединений, но я не знаю, что это такое. Я понимаю, что это часть корпуса базовых блоков марсианских торпед, из которых ее необходимо извлекать с осторожностью, поскольку она, по-видимому, необходима для надлежащего функционирования строящихся снарядов. Его редкость вызывает даже серьезную озабоченность, поскольку тех нескольких тонн, которые удалось извлечь на данный момент, недостаточно, а терромарсианские фабрики пока ничего не производят.
  
  Верховный совет объявил, что это всего лишь временные технические трудности, но сторонники Ледюка возлагают ответственность за эти трудности на Магов. На самом деле это должно быть связано с отсутствием определенного вещества, которое распространено на Марсе, но в поисках которого они тщетно искали почву и поверхностные слои горных пород нашей планеты. Ледюк утверждает, что он должен содержаться в ядре планеты и что его знаменитый Центральный туннель встретит его отложения на своем пути. В качестве возражения Magi указывают на отрицательные результаты в этом отношении, полученные от скважины, поставляющей жидкое железо, - но эта операция бурения на глубину 31 200 метров была намеренно направлена на один из “магматических очагов", расположенных относительно близко к поверхности, быстро увеличивающийся “геотермический спад” в котором ранее свидетельствовал о близости “центрального огня". Последний, на самом деле, расположен на гораздо меньшей глубине, и, благодаря выбору подходящей точки атаки, знаменитый Центральный туннель будет расширен как минимум на 1000 километров!
  
  Сторонники Ледюка намекают, что для триумфа проекта потребуется исчезновение всех Магов…
  
  Это какая-то неясная симпатия к Великому Лидеру, воплощенному в моем теле? Это предчувствие катастрофических последствий для человечества, к которым приведет строительство Туннеля? Мне кажется, что, будь у меня выбор, я бы предпочел, чтобы победили Маги…
  
  Однако на данный момент сама операция по спасению, возможно, прольет некоторый свет на это загадочное солнце.
  
  При свете холодных прожекторов основной состав флота садится на аэродроме Виллы Боргезе, о чудесном тенистом лесу которого напоминают лишь несколько голых сосновых стволов, и его топливные баки заново заполняются. Моро воспользовался паузой, чтобы начать спасательные работы. Базовая установка Торпеды, с которой операция должна проводиться под покровом темноты — в соответствии со строгими приказами Ледюка - находится совсем рядом, в том месте, где раньше были Сады Пинчо. Флагман-вертолетчик ведет туда громоздкий аэробус, который высаживает отряд шэгги и соответствующую технику.
  
  Через десять минут механики-обезьяны вместе с фонарями и экскаваторами разворачиваются вокруг базового блока, и работа начинается под наблюдением Моро и Шлемиля.
  
  Я понимаю, почему эта оболочка солнечной системы ускользнула от исследований земных ученых! Проводимые в спешке, среди безумия катастрофы, обычно под угрозой расхитителей радия и платины, официальные исследования государственных служащих были направлены во внутренние помещения подразделений. Этот объект — и все остальные были похожи — находится на глубине не менее 20 метров на дне кратера, образовавшегося в результате удара торпеды, упавшей из межпланетного пространства. Считалось, что это перевернутый газовый баллон. Даже мародерам ни разу не пришло в голову исследовать внешнюю поверхность, а это единственное, чем занимается наша банда косматых. С помощью экскаваторов — лемехов и совков из хромированной стали, которые быстро зарываются в почву, — рядом с металлической стенкой цилиндра выдалбливается что-то вроде большого колодца. В этот колодец спускаются рабочие, оснащенные скребками и пневматическими всасывающими насосами, сопла которых вскоре начинают извергать потоки гранулированного вещества цвета яичного желтка, которое переливается причудливой яркостью. Другие шэгги собирают его, упаковывают в алюминиевые ящики, крышки которых немедленно завариваются; затем они убираются в трюм вертолета.
  
  В этой сцене есть что-то инфернальное. Вся эта тайная ночная деятельность по спасению таинственного продукта напоминает нам о некромантах древности, собиравших при лунном свете травы, предназначенные для их волшебных отваров. Та же атмосфера подозрения и вины царит в этой узкой зоне белого света, окруженной ночной тьмой и руинами Вечного города. Передовая технология, которая заменяет каббалистический серп, и методичность, с которой выполняются операции, с урчанием двигателей и скрежетом инструментов, заменяющих формулярные заклинания, только усиливают наше ощущение трагедии и ужаса этих зловещих ритуалов, за которыми мы чувствуем волю Волхвов, и целью которых должно быть какое-то новое бедствие для человечества.
  
  Но мы только являемся свидетелями начала спасательной операции. По мере продвижения раскопок по периферии базового блока круглое отверстие, из которого рабочие извлекают солнечную батарею, укрепляется с другой стороны, чтобы удерживать огромный вес цилиндра на месте. Очевидно, что его металл можно было бы переработать, но такая возможность не рассматривается из-за трудностей транспортировки, и плоды марсианского труда будут брошены на произвол климатических превратностей; только драгоценный solar, ящики с которым скапливаются в трюме вертолета, предназначен для заводов Каира.
  
  Именно надсмотрщик Шлемиль будет руководить операцией в течение нескольких часов до утра — поскольку чрезвычайно важно, чтобы солнечные лучи не застали косматых за работой. Моро настаивает на этом еще раз, бросает последний взгляд на кипящую работу и возвращается к своему вертолету. Он присоединяется к эскадрилье, которая закончила заправку своих баков, и дает сигнал трогаться в путь.
  
  Сейчас полночь. Он достигнет Монблана около 10 часов утра. Остановка в Ницце будет короткой; заправляться там не нужно, достаточно оставить вторую банду шэгги. Они не будут бездействовать в ожидании наступления темноты, чтобы приступить к спасательной операции в темноте, поскольку базовый блок в Ницце затонул в русле Пайона, которое сначала необходимо отвести.
  
  Но теперь мы знаем, каковы намерения Моро. Он воображает, что величие его персоны и количество его вертолетов устрашат аббата Роме и его спутников. Если понадобится, он предъявит им ультиматум, дающий им 24 часа на то, чтобы принять решение сопровождать его, пока он едет дальше, направляясь в Эдинбург. Но он рассчитывает в первую очередь на свое собственное ораторское мастерство talents...as это мы, ибо тщеславный молодой осел без колебаний будет делать намеки на могущество Марса и тем самым заставит наших друзей быть настороже в отношении судьбы, которая их ожидает, если они поддадутся его угрозам.
  
  Да, необходимо, чтобы они увидели молодого адмирала, его вертолеты и его землян, включая косматых, — ибо это ужаснет их и поможет им понять информацию, которую мы попытаемся до них донести…
  
  И на этот раз, используя в полной мере наши левитационные способности, мы концентрируем всю нашу силу воли…
  
  
  
  VII. Последние люди
  
  
  
  
  
  Монблан: обсерватория, нарисованная чернилами на фоне безмятежной и ледяной ночи…
  
  Какой контраст с показным освещением холодным светом и бешеной активностью Центрального Марса! Последнее прибежище земной цивилизации, кажется, облачено в траур по человечеству.
  
  Ни на террасе, ни у входа в Бункеры нет ни одного фонаря или часового. Все спят — или, возможно, нет ... Кто-то бодрствует под куполом, где тихо пульсирует двигатель, который заставляет его вращаться в направлении, противоположном вращению Земли, удерживая звезды в поле большого экваториального обзора. Мы заходим внутрь.
  
  Слабо освещенный миниатюрной лампой, луч которой направлен на стол, заваленный бумагами, аббат Роме, прильнув глазом к окуляру, осторожно перебирает пальцами рычаги, окружающие край гигантской трубы. Нити микрометра на месте; все настроено для наблюдения…
  
  Проходят долгие минуты; астроном сосредотачивает внимание на сияющей планете — Юпитере! — которая видна там, наверху, на усыпанном звездами фоне, через продолговатый люк, открытый в куполе. Он отрывается от окуляра, сверяется с индикаторами на приборах и поворачивается к столу, чтобы сделать несколько пометок.
  
  Его лицо измождено, черты искажены бессонницей и тревогой, но в его глазах, привыкших к зрелищу бесконечности, пламя разума сияет яснее, чем когда-либо. Перед вами человек, который не отречется от цивилизации и не поддастся угрозам или обещаниям. Даже если бы его спустили на меньшую высоту и погрузили в волшебную атмосферу Парфюма, я сомневаюсь, что марсианская душа была бы достаточно могущественна, чтобы подчинить себе этого человека.
  
  Очевидно, что мы должны предупредить именно его, а не кого-либо другого. Увы, однако, он не спит; его полностью сознательный и активный разум отвергнет мои предложения так же легко, как он отвергает попытки марсианских душ, которые печально парят вокруг него…
  
  Совет венерианского Мастера вдохновляет меня в этот критический момент; давайте оставим аббата, который будет бодрствовать всю ночь, и поищем среди спящих в Бункерах.
  
  Ностальгические чувства овладевают нами в этих знакомых подземельях. Вот великая библиотека, сейчас пустая, где мы провели так много мирных вечеров, беседуя с нашими друзьями и обсуждая ситуацию, которая тогда казалась довольно мрачной и отчаянной, но была спокойной и идиллической по сравнению с настоящим и, прежде всего, с будущим, которое уготовано нам!
  
  Вот спальные помещения, разделенные на квартиры — четвертая справа, как наша! Кто там сейчас спит? Бах! Доктор Гуллиар из Лилля. Мы предположили, что он умер десять месяцев назад; должно быть, он прибыл после нашего отъезда — но как? Слева - ученые из Италии и Швейцарии, с этой стороны - беглецы из Амьена и Сен-Валери, художники... художник Нибот... подождите! Нибот? Почему бы и нет? Он обладает даром ясно вспоминать свои сны, которые яркие и красочные, достойные живописного воображения. К тому же хороший персонаж, всеми уважаемый. То, что он скажет, будет воспринято всерьез.
  
  Это он, не так ли, мастер? Он тот, к кому вы советуете мне обратиться?
  
  Он мирно спит, лежа на левом боку, в свете ночника. Благодаря квазирадиоскопической четкости я могу видеть шишковидную железу внутри его черепа, наполовину скрытую между полушариями головного мозга, которые бледны и вялыи…
  
  Я касаюсь его жидким прикосновением. Он дрожит и набухает — но спящий не просыпается. Он испускает вздох и, заикаясь, произносит мое имя. О радость! Он ощущает мое присутствие! Связь установлена!
  
  Мысленно я кричу: “Нибот!” — и по мимике, отразившейся на его лице, вижу, что он жадно следит за историей моих приключений и за тем, что я рассказываю ему о землянах.
  
  “Свинья придет, Нибот, друг мой, в человеческом обличье — через несколько часов. Предупреди аббата. Никакого открытого отказа. Попроси время подумать. А еще лучше — пусть они думают, что вы для начала отправитесь в Геную на вертолете. Это может сбить их со следа. В любом случае, у вас будет как минимум 24 часа. Не сомневайтесь — необходимо бегство, немедленное бегство за пределы Европы. Влияние Магов заканчивается в Атлантике. Оказавшись в море, вы будете в безопасности — но до тех пор, как вы покинете большую высоту, чтобы проникнуть в зону действия Духов, вы не должны ложиться спать, что бы вы ни делали! Запечатлей это в своей памяти, Нибот! Тот, кто заснет, погиб, ибо сон доставит его к марсианским душам, и он немедленно покинет тебя, чтобы присоединиться к своим собратьям. Бодрствуйте любой ценой! Adieu…”
  
  Его лоб покрыт потом, Нибот судорожным усилием заставляет себя пошевелиться. Он издает крик боли, вздрагивает, просыпается, садится, и я вижу, как его глаза со страхом устремляются на меня. На мгновение сон продлевается наяву, таинственная ясность гипнотического состояния позволяет ему мельком увидеть нашу астральную форму, растворение которой завершается более полным пробуждением…
  
  Он трет глаза, включает коммутатор, освещая комнату, и вскакивает с кровати, бормоча: “Аббат ... при условии, что он еще не спит ... и что он не думает, что я несу чушь! Это был сон-предвестие первого порядка! Боже мой! Я все еще дрожу ”. Надевая ботинки, он наугад говорит в комнату: “Спасибо, Рудо!”
  
  Прекрасно! В данный момент нам нет необходимости оставаться здесь. Скорое прибытие молодого Моро и его эскадрильи заставит аббата принять решение. На данный момент наш долг призывает нас к последнему из наших цивилизованных братьев, которого можно спасти, — в Эдинбург!
  
  
  
  Эдинбург. На рассвете, рядом с заливом Ферт-оф-Форт, чьи зеленые воды, лишенные каких-либо кораблей, простираются до самого моря, старый черный город расширяет ряды своих высоких домов под иллюзорной защитой Замковой горы. За исключением новых кварталов на западе, которые были опустошены пожаром, древняя столица все еще стоит; эта пустыня домов, разграбленных, но, по-видимому, нетронутых, и эти улицы и площади, на которых не пропало ни одной каменной плиты, создают впечатление катастрофы, более ошеломляющее, чем все груды руин, которые мы уже видели. Создается впечатление, что человеческая жизнь покинула планету…
  
  Но у нас есть дела поважнее, чем собирать живописные впечатления или философствовать о судьбе цивилизации. Одно из последних убежищ находится в пределах периметра города. Университет…
  
  После недолгих поисков мы в конце концов находим его. Его огромные готические здания, окруженные парками и теннисными кортами, должны были бы вместить элиту Соединенного Королевства: несколько сотен профессоров и ученых. Но нет! Никого! Он совершенно безлюден. Мы прибыли слишком поздно! Они уже отправились в путь, на путь погибели.
  
  Однако генеральный штаб воздушно-десантной эскадрильи рассчитывал “собрать” их. Они не могут быть далеко; у них нет вертолетов, но по мере того, как мы исследуем границы города, мы видим, что дневной свет становится все ярче, что с каждой минутой снижает наши шансы на вмешательство…
  
  Над доками на западном ветру развевается новенький британский флаг. Из офиса Norddeutscher Lloyd выходит мужчина, разминая руки, затем другой. Они одеты в сюртуки и цилиндры, очевидно, академики. Тот, что потолще, жестикулирует и указывает на юг, побуждая своего спутника осмотреть морской горизонт Форта с помощью телескопа. Чего они ждут?
  
  Когда другие члены колонии выходят на причал, раскрывается зловещая правда. Лихорадочные взгляды на этих изможденных лицах, дрожащая ненависть, которая будоражит эти тела, резкий и отрывистый акцент этих голосов... увы, слишком знакомые симптомы! Здесь больше нет никого, кроме землян, надеющихся на прибытие своих собратьев. Голод решил их судьбу. Чтобы дистанцировать их от университета, где они оказывали слишком сильное сопротивление нападкам душ, вероломное радиосообщение сообщило им, что скоро прибудут сочные продукты — ростбиф, маринованные огурцы, бисквитный пудинг, пирог с ревенем, — и несчастные спустились, чтобы забрать их на пристани, где одна ночь дремоты в атмосфере Аромата, каким бы слабым он ни был, взяла верх над ними.
  
  Жалость переполняет нас при этом зрелище — жалость, смешанная с ужасом; сложное чувство, во многом аналогичное тому, которое пробуждается при физическом или моральном упадке родственника. Но смесь также содержит сильную дозу ненависти к марсианам и разочарования из-за того, что не удалось лишить их этой добычи…
  
  Вперед! Дело сделано! Колонии Последних людей, которую мы пытаемся объединить, придется обойтись без ученых Соединенного Королевства; ей придется обойтись без тех образцов человеческой мудрости, которые состоят из диалектиков и теологических остряков!
  
  Учитывая, что Эдинбургская серия закончилась, потратив на это полдня, давайте покинем берега Форта, чтобы вернуться на вершину Монблана.
  
  
  
  VIII. Полет к антиподам
  
  
  
  
  
  Вся колония собралась на террасе Обсерватории средь бела дня. Все оживленно спорят и размахивают кулаками в сторону Северо-Западного горизонта, за которым только что скрылась марсианская эскадрилья.
  
  По правде говоря, молодой Моро вел себя великолепно. Лучшего я и желать не мог. Он и его коллеги из генерального штаба вели себя с совершенным высокомерием. В шлемах на головах и с бластерами в руках они высадились из флагманского вертолета, как будто въезжали в завоеванную страну, в то время как остальные семнадцать вертолетов зависли над Обсерваторией, готовые открыть по ней огонь. Они пригласили аббата отправиться на их берег вместе с его спутниками для участия в общественно полезных работах. С таким же успехом они могли бы намекнуть на истинную цель этого путешествия и его конечную точку в соленоиде!
  
  Но у аббата было время поразмыслить над мечтой художника. Он встретил угрозы и проклятия марсиан спокойной и достойной просьбой об отсрочке на двадцать четыре часа для проведения приготовлений — и молодому адмиралу, ожидавшему открытого сопротивления, пришлось удовлетворить их. Он отбыл, объявив, что колония будет отправлена на борт на следующий день, в то же время, по собственному желанию или силой.
  
  Почти каждый может увидеть ситуацию в ее истинном свете. Лишь ничтожное меньшинство убежденных позитивистов пожимает плечами и спорит с очевидностью. Моро был признан несколькими его бывшими товарищами. Симптоматичное появление землян добавило самое ясное подтверждение истории Нибота. Косматые, в частности, вызывали ужас, и эти жалкие существа кажутся землянам живым примером судьбы, уготованной им марсианскими душами.
  
  Речь аббата завершается в пользу немедленного бегства. Единогласно, за исключением пяти голосов, принимается решение об оставлении станции. Никто не должен брать с собой ничего больше, чем строго необходимо. Это душераздирающее дело для всех, но это вопрос священного долга перед самими собой и человечеством.
  
  Аббат в последний раз возвращается в свой купол, окидывая долгим взглядом телескопы, спектроскопы и все другие инструменты, которые доставили ему самую благородную радость из всех. Он вытирает слезу, погладив окуляр экваториала, верного спутника своих ночных дежурств; затем решительно выбирает несколько самых ценных бумаг из кучи своих рукописей, кладет их в портфель и выходит на террасу.
  
  69 обитателей Бункеров собрались здесь, готовые совершить жертвоприношение. Женщины одеты по-мужски; на каждой пальто и в руках дорожная сумка - единственный разрешенный предмет багажа. В последний раз они занимают свои места в вагонах фуникулера; в последний раз они бросают взгляд на вершину, где прожили так долго. Рыдания смешиваются со звоном колоколов, когда конвой трогается в путь по крутому маршруту, который спускается среди снегов и ледников к нижней станции Шамони.
  
  Непредвиденная заминка! Механики, люди, которые ухаживают за турбинами и производством пищевых продуктов — всего 20 человек - немедленно отказываются принимать участие в исходе. Они видели эскадрилью Моро только издалека, и они рассматривают марсианскую опасность как чистую фантасмагорию. Они говорят о сопротивлении насмерть и прячутся в глубинах Бункеров. Авторитет аббата и мольбы беглецов убедили не всех. Дюжина держится; время поджимает, остальным приходится смириться с тем, что они останутся позади.
  
  Дезертирство авиаторов два месяца назад лишило колонию воздушного флота: жестокое отсутствие в нынешних обстоятельствах, когда скорость важнее всего остального. Сколько времени потребуется этим трем древним автомобилям Alpine, в которые все погрузились, чтобы совершить путешествие отсюда до Бордо? Это вопрос жизни и смерти, ибо магнетическое воздействие Аромата проявится по другую сторону Салланша, и каждый должен понимать, что не должно быть и речи о том, чтобы лечь спать перед тем, как покинуть опасную зону.
  
  Поначалу все идет хорошо. Дороги, предоставленные самим себе на два года, лишь слегка разбиты кое-где, но никто не беспокоится о нескольких ухабах. Сельская местность проносится мимо в уединении и абсолютной тишине, которые придают ей поразительное историческое величие, равное величию городов. Беглецы лучше, чем в своем знакомом убежище, парящем над облаками, понимают, что правление человечества пережило трагическое и, возможно, необратимое затмение, и что они, в любом случае, последние выжившие. После Валенса начинается дождь, что еще больше усугубляет их мрачное настроение, но, по крайней мере, он оказывает благоприятное воздействие, скрывая их от взглядов марсианских авиаторов и стирая следы колес на дороге.
  
  Трудный переход через Севенн; несколько сломанных мостов вынуждают делать длинные обходы. Задержки становятся тревожными. Когда они добираются до лесов Канталя, уже темно. Они рискуют зажечь факелы; яркий свет привлекает животных, чьи глаза сверкают на обочине дороги: лис, диких кабанов и волков, которые лают, рычат и выют в темноте. Женщины испускают испуганные крики, но аббат мягко их упрекает; они должны быть благодарны, что таким образом защищены от сонливости!
  
  Это действительно реальная опасность — и около 3 часов ночи, когда горы наконец покорены и конвой спускается в долину Дордони по неожиданно хорошо сохранившейся дороге, беглецы обеспокоены тем, что ими овладевает сонливость — не поддадутся ли они нападкам душ, находящихся так близко к дому? И снова ситуацию спасает аббат; он исполняет одну из тех новых баллад, которые когда-то помогали усталым солдатам идти в ногу; все подхватывают ее хором, и этой простой уловки достаточно, чтобы пробудить самых вялых....
  
  Песни неутомимо сменяют одна другую, черной ночью, затем на рассвете, затем средь бела дня: "Монтаньяры", "Малый Навир", "Мадленон" — и ярко раскрашенные автомобили с надписями “Route des Alpes” и “Grande-Chartreuse" — кажется, снова везут груз радостных туристов. Какие туристы! Последние люди, лишенные своей планеты, в полете сквозь бесконечное одиночество, под угрозой марсианских душ и вертолетов, которые могут обрушиться на них в любой момент!
  
  Libourne. Дождь прекратился. Прекрасный летний солнечный свет возрождает надежду в их сердцах, несмотря на опустошение, которое он освещает. Вскоре они спасутся на борту рыбацкой лодки; они доберутся до Америки, затем до Южных морей, Таити или Самоа, и марсианам потребуется дьявольское везение…
  
  Bordeaux. Полуразрушенный город - не более чем склеп, в котором копошатся вороны. Вдоль Гаронны стаи свирепых собак завершают разграбление складов и ящиков, мешков и тюков, которые лежат тут и там выпотрошенными. На реке очень мало кораблей, все в плачевном состоянии, но ниже по течению от набережной Бакалан есть бассейн с закрытыми и неповрежденными шлюзами, где безмятежно плавают два прекрасных подводных лайнера — "Аргонавт" и "Наутилус", последний готов к отплытию!
  
  Через 50 минут экипаж сформирован; механики запустили наземные двигатели и заряжают аккумуляторы для возможного погружения. Аббат Роме, находясь на своем капитанском посту, отдает приказ: “Половину скорости вперед!” Корпус вибрирует в такт движителям, и судно проходит через ворота шлюза.
  
  “Сбавь обороты левого двигателя ... быстрее!…полный вперед!”
  
  И последние люди, опершись локтями о тонкие ограждения на спине чудовищного металлического китообразного, наблюдают, как пологие склоны холмов на двух побережьях Жиронды с их заброшенными виноградниками, урожаи которых никогда не будут использованы, исчезают вдали под лучистым Солнцем.
  
  В полдень — ровно через 24 часа после отлета с Монблана — Наутилус проходит Тур де Кордуан. Волны вредных духов перестали быть ощутимыми, и все упиваются, вдыхая здоровый и оживляющий морской бриз. Те, кого больше всего мучает бессонница, могут без страха позволить себе восстановительный сон на тонких простынях роскошных кают.
  
  В течение двух дней мы сопровождаем подводный аппарат, острый носовой обтекатель которого неустанно рассекает зеленую атлантическую зыбь. Ни одно предупреждение не заставило его погрузиться. В поле зрения нет марсианского вертолета. План побега, который я предложил Ниботу, принят; они собираются направиться в Панаму, пройти через канал и продолжить путь в Тихий океан, выбрав целью Таити - где марсиане, возможно, позволят колонии Последних людей жить в мире.
  
  Но время существует для развоплощенной души — или, скорее, его удлинение зависит от прихоти желания и нетерпения, которые подвержены еще большим колебаниям, чем у обычных смертных, чей организм сдерживает такие импульсы, как своего рода бессознательный регулятор. Развоплощенная душа схватывает вещи интуитивно, немедленно — так сказать, схематично, — в то время как обычное восприятие, прежде чем достичь сокровенного сознания, фильтрует их через необычайно сложную сеть нервов и церебральных связей, составляющих обыденную сенсорику, вторичные вибрации которой подчинены ореолу гармоничных резонансов. Для нас, простых зрителей, Наутилус’Пересечение" не обладает привлекательностью тысячи мелких происшествий повседневной жизни, и его медлительность и монотонность раздражают нас, преследуемых навязчивой идеей, что у нас есть другие обязанности, которые нужно выполнять.
  
  Работы идут гигантскими шагами в далеком марсианском городе, где Великий Лидер и его спутница руководят операциями, воплощенные в наших телах. Не вполне осознавая всю степень эгоистического интереса, который предлагает нам надежда на скорую реинтеграцию в эти тела, мы тешим себя благородной иллюзией, что, как только мы замаскируемся под этих важных личностей, нам будет легко вмешаться в звездную драму, которая натравила Титанов Марса на детей Земли. Итак, увлеченные этим тайным желанием, мы позволяем последним хранителям человеческой цивилизации продолжить свой исход, а сами возвращаемся на Центральный Марс.
  
  
  
  IX. Титаны
  
  
  
  
  
  Этим вечером Титаны празднуют. Тысячи прожекторов, которые обеспечивают обычное освещение города, дополняются фантастическим светом гигантского факела, достойного дополнения к Монументу Ракушки. Это жесткая струя белого огня, поднимающаяся в ночь: раскаленная добела струя, которая извергается с грозным ревом и падает обратно в виде искусственного дождя в бассейн, в котором колышется море расплавленного металла, прежде чем успокоиться до гладкости. И все собравшиеся вокруг жители Марса — все эти упитанные люди, уверенные в своих силах, — приветствуют великолепный результат новой операции по бурению, запущенной по инициативе Ледюка глубже, чем первая, в “магматический карман” железистого ядра планеты. Она добывает больше кубометров нефти в час, чем любая нефтяная скважина прошлых лет. Наверху, в вертолете, освещенном огненной струей, которая медленно кружит над ослепительным потоком, Маг — поддерживаемый двумя помощниками, поскольку он, кажется, готов испустить дух — трепетно благословляет неиссякаемый железный фонтан, который бьет ключом и опадает обратно среди единодушного ликования.
  
  “Бесчисленные цилиндры!” - трубит громкоговоритель, усиливающий слабый и дрожащий голос Мага.
  
  “Цилиндры! Все цилиндры!” - ревет восторженная толпа.
  
  “Который позволит священным людям Марса сделать новый шаг в цикле существований и приблизит их к высшей и бесконечной Славе, которая ожидает их в блистательном лоне Нашего Отца-Солнца. Так и должно быть!”
  
  “Так и должно быть! На Венеру! К Солнцу! К Солнцу!” - вопят различные фракции толпы, обезумев от мистицизма.
  
  Благословение Огнем завершено. Рев сирен приказывает толпе разойтись и вернуться к работе. О, сегодняшний вечер будет полон радости и рвения! Великолепная церемония заставила забыть недавние неудачи — за последние несколько дней еще три Мага скончались от земных болезней, и только что позволил увидеть себя менее пострадавший из двух выживших представителей священной касты; другой, Суверенный Понтифик Эгрегор XII, чье величие удерживает его во Дворце Перевоплощений, находится на смертном одре и уже обсуждает свои предстоящие похоронные обряды.
  
  Но какое это имеет значение сейчас, если уход Магов прекращает излучение Аромата и затрудняет набор “добровольцев”? Тем хуже для тех заблудших душ, у которых еще не было возможности или умения обзавестись телом. Свирепые оппортунисты, привилегированные личности Марс Централ довольствуются лицемерным сожалением о судьбе Верных Мертвецов, которые не будут приняты вперед. Успех предприятия уже обеспечен для ныне живущих. Исход произойдет до того, как орбита Земли снова приблизит ее достаточно близко к Юпитеру, чтобы Удар Молнии повторил свое действие.
  
  Исход состоится, поскольку имеется достаточное количество людей для выполнения этой работы и обилие металла.
  
  Металла! Этого не хватало до того момента, когда в воздух ударила новая струя “центрального огня”. Первая скважина, дебит которой был незначительным, а эксплуатация ненадежной, просто продемонстрировала, что для получения самородного металла, пригодного для литья цилиндров, требуется всего лишь операция очистки. Нехватка была существенной, поскольку самые совершенные технологии марсианского сталеплавильного производства и самые мощные печи были бы неспособны производить тысячи тонн стали, которую формы будущих межпланетных транспортных средств должны были получать из минеральных руд.
  
  Некоторые из них уже заполнены и остывают в облаках едкого пара, несколько сотен уже выдолблены и снабжены питающими канавками, а другие находятся на каждой промежуточной стадии завершения, начиная с простого прослеживания округлых очертаний их могучего обхвата, формы занимают песчаную равнину площадью 30 квадратных километров на краю пустыни. Под белым сиянием проекторов холодного света это самое оживленное рабочее место во всем городе. Там занято не так уж много рабочих! Рабочей силы мало, и ее нельзя тратить впустую даже для выполнения задачи, которая составляет конечный продукт и конечную цель всех усилий "Марс и Ко“. Одного терромарсианского надзирателя и пяти или шести шэгги достаточно для выполнения процесса нарезания резьбы — или, скорее, для поддержания наблюдения за ним, поскольку машины, приводимые в действие кабелями толщиной с руку, кажется, наделены собственным разумом, таковы точность и регулярность, с которой функционируют их кажущиеся неуклюжими и уродливыми конечности мамонта.
  
  Дюжина лемехов, установленных на круглом основании диаметром около пяти метров, прочно укрепленном восемью бетонными опорами, воздействуют на отдельные участки формы. Форма представляет собой углубление шириной 60 сантиметров в песке, который высыпается из толстых трубок для образования искусственных холмов. Элементарная облицовка, сделанная из изогнутых хрустальных пластин, образует край своего рода гигантского колодца. Ниже, чтобы предотвратить разрушение стен и “души” по мере продвижения лемехов, вся яма заполнена водой, которая замораживается сетью труб, по которым циркулирует мощный хладагент. Таким образом, форма из песка, выдолбленная с поразительной легкостью, выдерживается подобно блоку до того момента, когда она почти мгновенно заполняется расплавленным металлом.35
  
  Двадцать таких машин работают одновременно, в линию, и не успевают они покинуть свои ряды форм, как в них хлынули потоки расплавленного металла. Чем дальше, тем искусственнее охлаждаются готовые снаряды. Таким образом, все фазы процесса протекают последовательно, настолько эффективно, что на краю равнины другие машины уже заняты извлечением “души” песка, который формирует внутреннюю полость каждого цилиндра.
  
  Наиболее продвинутые модели оснащаются концевыми носовыми обтекателями, а затем оснащаются внутренним оборудованием. Стена песка, окружающая каждый снаряд, сметена, образуя своего рода ров, посреди которого он возвышается изолированно, подобно шипу какого-то чудовищного кальтропа. Затем канаве придается тщательная форма, и ее круглый берег, образующий угол около 45 градусов к горизонтали, украшается посеребренными зеркалами, как будто для того, чтобы солнечные лучи сходились на раковине в самой высокой точке…
  
  В чем значение этого любопытного устройства? Где расположены подъемно-рулевое устройство, предназначенное для извлечения этих снарядов длиной 100 метров и диаметром пять из их отверстий? Где вагоны, чтобы принимать их, железные дороги, чтобы доставлять их к жерлам гигантских артиллерийских орудий? Где сами пушки? Нигде не видно ни их следов, ни фабрик по производству их взрывчатки!
  
  В таком случае, это не может быть баллистическое давление миллионов кубометров газа, образующееся в результате дефлаграции взрывчатых веществ, которое отправит эти сотни снарядов в межпланетное пространство. Следовательно, у марсиан должно быть средство, неизвестное земной науке, позволяющее поднять их с земли, к которой, по-видимому, привязан их чудовищный вес. Теоретически это возможно, но в таком случае нужно иметь возможность увидеть, как где-то строятся будущие двигатели для этого фантастического движителя: гигантские катапульты, я полагаю; огромные колеса, ускоренное вращение которых создало бы необходимые миллионы килограмм-метров для выпуска снарядов по касательной с их периферии, когда они отсоединяются в нужный момент, подобно рогатке. Такие игрушки нельзя изготовить импровизационно за считанные часы; они находились бы в стадии конструирования, как и двигатели, предназначенные для их вращения, — а их понадобилось бы так много! Их понадобилось бы десять или 20, и фабрика такого рода была бы хорошо видна на ландшафте, видимом с вершины Монумента!
  
  Solar? Да, этот загадочный продукт, по-видимому, необходим для запуска shells, и его название часто встречается в разговорах экипажей, возвращающихся с работы.
  
  Начнем с того, что разговоры землян кажутся удручающе однообразными, независимо от того, отдают ли они предпочтение Магам или Ледюку. Они просто повторяют, почти в точности теми же словами, новости, транслируемые каждые три часа официальными фонографами фабрик и фаланстерий; согласно этим новостным передачам, производство солнечной энергии теперь гарантировано. Приправа к политическим комментариям, добавляемая “молодыми марсианами" или “старыми марсианами”, часто ускользает от нас, поскольку она преподносится в кислой и резкой идиоматике, в которой нам очень трудно распознать древний универсальный язык, французский, который постепенно трансформируется и развивается среди управленческого класса и шэгги в два новых и отчетливых диалекта.
  
  Кроме того, проблема механизма запуска снарядов не может занимать нас бесконечно. Если мы хотим со временем вернуть себе наши тела и принять облик Великого Лидера и его спутницы, нам необходимо изучить население марсианского города.
  
  Он отличается от вульгарного человечества гораздо меньше, чем мы думали сначала. Уродство обычного человека, свирепость его аппетитов, безмерность его глупости, упрямство его предрассудков воспроизводятся, десятикратно умноженные, в землянине, который ни в коем случае не исправляет эту отвратительную сторону чувством справедливости и вечности, о которых свидетельствуют некоторые представители нашего вида. И их физиономии с первого взгляда выдают это отсутствие; черты бывших землян до некоторой степени изменены вторгшимися душами; они разучились улыбаться, больше не зная ничего, кроме звериного смеха, и, независимо от того, человеческая у них внешность или обезьянья, марсианские лица больше не могут выражать ничего, кроме животных страстей или отвратительного экстаза их грубого мистицизма.
  
  Я не знаю, обладают ли Маги какими-то зачатками высшей мудрости. Ни малейшего намека на это эзотерическое учение не выходит за пределы их касты; простым людям передается только информация, адаптированная к их жестокому эгоизму. Для марсиан Бог - это не Вселенский Разум, которому следует поклоняться преданно и бескорыстно. Их Бог - смутный повелитель Солнца, или, скорее, само Солнце, последний рай их последовательных существований. Что касается их веры в бессмертие души, то это Видение, которое человеческий гений облек в такие благородные формы, есть не что иное, как их упрямая страсть жить, жить, жить снова и навсегда, несмотря на смерть и за пределами жизни. Их спиритуализм лишен всякого благородства, и если они стремятся к “спасению”, то не для того, чтобы утвердить царство духа во вселенной, а исключительно для того, чтобы продлить низменные наслаждения своего личного и коллективного эгоизма. Любые средства считаются подходящими, если они верят, что это способно обеспечить их “спасение”, и нынешнее предприятие, превратившее Mars Central в загипнотизированного муравьеда, ясно демонстрирует, что они не колеблясь идут даже на преступление.
  
  О мудрые люди Юпитера! Возвышенные паладины истины и справедливости! Как презрительно ты, должно быть, относишься к этим мерзким Титанам, которых не сокрушила твоя Молния, и как великодушно ты, должно быть, ненавидишь их! Какой ужас, какое отвращение, какая брезгливость должны внушать вам, если вы можете следить с помощью ваших телевизоров не только за ужасающими разрушениями, которые они учинили на Земле, и за их подготовкой к агрессии против несчастной Венеры, но и за каждым их действием, вплоть до самых банальных жестов!
  
  Даже их питание символизирует непомерность их аппетитов. Пища юпитериан, рецептуру которой они знают, могла бы стать ценным ресурсом в их ситуации. Но нет — вместо того, чтобы извлекать выгоду из такой экономии материального обеспечения и труда по перевариванию пищи, они предпочитают набивать свои плотоядные желудки!
  
  Целый парк вертолетов, вооруженных для охоты, ежедневно занят сбором дичи, которая удивительным образом размножилась с тех пор, как господству человечества на планете пришел конец. Каждый вечер трупы тоннами выгружаются, немедленно разделываются машинами и помещаются на склады-холодильники. Они бывают всех видов, ибо все является хорошей пищей для этих грубых землян: слоны, жирафы, гиппопотамы, львы, газели, носороги, ослы, зебры, шакалы, гиены, козы, овцы, верблюды, водяные буйволы - все млекопитающие на свете. Не брезгуют ни крокодилами, ни удавами; заметный вклад вносят и гораздо более мелкие животные: кошки, морские свинки, дикобразы, тушканчики, хамелеоны, ящерицы, крысы и даже гадюки! И Маги привезли в своем панцире разновидность розовошерстной собаки, которая размножается с невероятной быстротой, и более жирные экземпляры которой приберегаются для стола лидеров, как и другой мерзкий деликатес: жареный скорпион. Я полагаю, что только одно животное эти беспринципные пожиратели щадят: летучую мышь из-за сходства ее внешнего вида с обликом Волхвов.
  
  Что касается напитков, подвалы Реймса и Эперне, а также склады Бордо, Безье и Люнеля, которые Орды не смогли полностью опустошить, регулярно разграбляются рейсовыми аэробусами, так что потоки шампанского, Медока и всех полнотелых вин Юга смывают гигантское рагу, подаваемое в марсианских столовых.
  
  Однажды, подавляя тошноту, мы решили досмотреть трапезу до конца, и зрелища циничной оргии, последовавшей за ней, было достаточно, чтобы заставить покраснеть самого убежденного натуриста.
  
  Двух месяцев такого режима в жарком климате Каира было бы достаточно, чтобы разрушить самую прочную конституцию. Но меры предосторожности, принятые против жары в Центре Марса, сделали тщетной любую надежду такого рода и позволили этим сумасшедшим безнаказанно предаваться своему разврату. Все места в городе — жилые дома, мастерские, даже ангары — были снабжены холодными радиаторами, которые поддерживали наиболее благоприятную температуру для сохранения драгоценного здоровья наших захватчиков!
  
  
  
  X. В шкуре Великого Лидера
  
  
  
  
  
  Таким образом, мы ознакомились с общими аспектами марсианской жизни, но прежде чем начинать борьбу, которая должна помочь нам овладеть нашими телами, мы должны еще изучить Великого Лидера и его спутницу; и если мы хотим хорошо сыграть свои роли — примерить на себя их шкуру, — это изучение должно быть долгим и внимательным. Неделя, если необходимо, две недели, месяц…
  
  О прекрасные решения мудрости! О хрупкость не плоти, а человеческой души!
  
  Во Дворце из красного стекла, личном кабинете Великого Лидера: опаловые стены, отражающие резкий свет; телефоны, рупоры громкоговорителей и экраны перископов; подробные карты Центрального Марса и равнины Цилиндров, последние пронумерованы; обширная земная планисфера, где миниатюрные вертолеты перемещаются телемеханически, чтобы воспроизвести прогресс машин на заданиях; циферблаты, коммутаторы, колокольчики, всевозможные инструменты.…
  
  36Похититель моего тела, Великий Лидер Р'Рдо собственной персоной, сидит за своим рабочим столом, курит сигарету, жестикулирует мизинцем, как обычно делаю я, и хмурится, пробегая глазами отчет.
  
  Это был отчет Моро о его приключении на Монблане, где он ожидал по возвращении из Эдинбурга застать колонию готовой отправиться вместе с ним. Вместо этого Обсерваторию, ощетинившуюся пулеметами, эскадрилья встретила непрерывным огнем. Один вертолет выведен из строя, падает с высоты 200 метров и разбивается вместе со своим экипажем. Битва; Обсерватория, бункеры и обитатели стерты в порошок зарядами взрывчатки…
  
  Бедные упрямые жители Шамони! Но их безумное сопротивление привело к ошибке, которая стала спасением для Последних Людей! Этот выскочка Моро воображает, что уничтожил всю колонию, и не подозревает, что аббат Роме и его 71 спутник к настоящему времени находятся за пределами Панамы. Р'рдо, естественно, разделяет эту иллюзию и взбешен таким неумелым способом проведения операций. Я бы никогда не поверил, что мои голосовые связки способны произносить брань, с которой он обращается по телефону к Техническому директору.
  
  “Я должен поблагодарить за это тебя, черт возьми, Ледюк, за то, что ты доверил такую важную миссию простому мальчику на побегушках. Это ваша вина, что мозги, подобные мозгам Роме и других на Монблане, были уничтожены вместо того, чтобы служить Реинкарнации! Мы больше не найдем мозгов такого качества…когда мы больше всего в них нуждаемся!”
  
  Ситуация между двумя лидерами, очевидно, напряженная. Перепалка продолжалась бы, но звук второго телефона прерывает ее, Р'рдо прикладывает трубку к уху, вздрагивает и требует повторения: “Алло? Что? Это Суверенный понтифик, который мертв?”
  
  И он вешает трубку, бормоча: “Это все, что нам нужно!” Но вид маленькой деревянной шкатулки на столе немного успокаивает его. Он открывает его и изучает содержимое: зернистое вещество цвета яичного желтка, отливающее слегка металлическим блеском.
  
  Он нажимает кнопку. Входит его спутник — его спутник в украденном теле моей возлюбленной!
  
  Как и все женщины Центрального Марса — самки обезьян ходят обнаженными — она носит мужской костюм: кирпично-красный летный костюм с накидкой надзирателя и двурогим шлемом. Тем не менее, наши двойники слишком очевидно являются мужем и женой — они бурно пожимают друг другу руки, и желание реинтегрироваться в наши тела обостряется жадной ревностью.
  
  “Новости, моя дорогая!” - Лаконично говорит Р'рдо. “Эгрегор XII умер, но, — он указывает на коробку, — мы, наконец, начали производить солнечные батареи. Незаменимый геокороний был извлечен из верхних слоев атмосферы.”
  
  Добрая марсианская леди и верная супруга (ужас!), она обнимает Великого Лидера за шею и кричит: “Это адекватная компенсация за смерть старика! Этому грубияну Ледюку придется отказаться от своего дурацкого проекта туннеля.”
  
  “О, его сторонникам больше не нужен предлог; они по-прежнему поддерживают его. С уходом последнего Мага его амбиции не будут иметь границ. Он организует охоту на людей, чтобы заменить Духи. Потеря времени, напрасная трата сил ... Но кто отныне будет противостоять ему?”
  
  “Ты! Ты единственный среди всех терромартийцев достоин стать преемником понтифика в отсутствие настоящего потомственного Мага. Большинство лидеров поддержат тебя. Вам нужно только пожелать этого, и через месяц вы станете священным Императором марсиан!”
  
  “А ты Императрица!”
  
  Глаза сияют, лицом к лицу они держатся друг за друга за руки, затаив дыхание. Вопреки нам самим, вопреки ненависти и ревности, чудовищное родство, связывающее нас с этими двумя существами, заставляет нас участвовать в их опьянении. Это вихрь противоречивых чувств, который уносит наше мудрое решение быть терпеливыми. Внутри нас накапливается неистовая сила ярости, более навязчивая, чем поток сангвиника и тысячи мелких впечатлений обычной жизни, которые монополизируют и отвлекают часть нашего возбуждения; у нее нет другого возможного выхода, кроме борьбы за повторное завоевание наших физических личностей. С каждым мгновением наша воля, доведенная до такого состояния, становится сильнее и властнее…
  
  С мучительной фиксацией желания мы следим за степенью сопротивления, оказываемого нам их шишковидными железами, красными и набухшими от повышенного давления. Они как будто подозревают о нашем присутствии, чувствуя опасность лишения собственности; вместо того чтобы лечь спать, они бесконечно болтают о своем великом будущем…
  
  Но наше решение бесповоротно. Момент приближается. Они ложатся. Они собираются спать. Красные горошины их шишковидных желез тускнеют, становясь все бледнее и бледнее…
  
  Подождите! Наша пара распадается, и предел наших двух желаний готовится к отчаянному усилию…
  
  Волны сочувствия плывут вокруг нас; я смутно ощущаю отдаленную помощь венерианского Владыки…
  
  Раймонда напала первой, ибо — победа! — женщина издает слабый крик; и на ее лице появляется улыбка, божественная улыбка моей возлюбленной! Моя очередь! Быстро!
  
  И я поспешно внедряю свою волю в психическую крепость моего противника…
  
  Что происходит? Я опоздал на долю секунды? Крик его товарища разбудил Великого Лидера? Неожиданное сопротивление встречает меня; мы - две души в теле, хозяином которого я считал себя…
  
  Должен ли я отпустить его и дождаться более благоприятного момента? Нет, о, нет! Моя возлюбленная воссоединилась со своим физическим существом, и я не оставлю ее моему марсианскому сопернику даже на час! Он не желает уступать? Что ж, жаль — и я тоже!
  
  И Раймонда, широко раскрыв глаза от ужаса, наблюдает за ужасной внутренней борьбой, которая сотрясает тело Великого Лидера, пока мы с ним оспариваем его обладание, не смея вмешаться — что она могла сделать в любом случае?
  
  Если смотреть со стороны, эта борьба напоминает полномасштабный эпилептический припадок, пароксизм яростного безумия. Две соперничающие воли дергают взад и вперед конечности, молотящие воздух, туловище изгибается, глаза отворачиваются, кровавая пена выступает из воющего рта, в котором беспорядочно стучат зубы, прикусывая язык…
  
  Сквозь перипетии смертельной дуэли, в которой участвуют соперничающие воли, я вижу, как обезумевшая Раймонда звонит врачу. Вскоре в спальню врывается дюжина надзирателей. Они уважительно хватаются за безумца; он борется с ними со сверхчеловеческой силой двух присутствующих душ, но в конце концов падает в обморок, будучи связанным, в ответ на инъекцию морфия…
  
  Неожиданная помощь; это спасение для меня!
  
  Оцепенение конкурирующего сознания отныне дает мне тело без сопротивления. Моя воля с любовью проникает внутрь, сладострастно погружается в глубины мозга, распространяется по нервным волокнам, проверяет правильное функционирование всех мышц легкими подергиваниями. Я знаю, что другой больше не может действовать против меня, потому что подавление Аромата лишает марсианские души всей их силы за пределами Соленоидов Перевоплощения - и никому ни на секунду не придет в голову подвергать Великого Лидера Р'рдо повторному испытанию из-за нервного припадка, который только что привел к его падению — кризис переутомления, согласно всем свидетельствам.
  
  Таков, по крайней мере, диагноз, авторитетно поставленный одним из надзирателей, сидящих у моей кровати. “Не беспокойтесь, мадам”, - отвечает он на тревожные расспросы Раймонды. “Наш уважаемый Великий Лидер вне опасности. Несколько часов сна, и повторения не будет. Небольшой инцидент не будет иметь последствий; завтра Его превосходительство сможет возобновить работу ... осторожно, однако...”
  
  Раймонда замечает легкую улыбку, с которой я приветствую эти слова. Она дрожит от радости, берет мою руку в свою, и — под наблюдением ее и доктора — я наконец позволяю себе погрузиться в легкий сон, прочно восстановленный в моем теле, наслаждаясь неясным ощущением того, что моя душа отягощена дорогим бременем моих конечностей, что я снова полностью принадлежу себе!
  
  
  
  XI. Вознесение Святого Эгрегора
  
  
  
  
  
  Какой радостью было на следующий день снова оказаться вместе, торжествующими сообщниками, расставленными по местам! Какое наслаждение я испытал, выкурив свою первую сигарету за день, болтая с Раймондой и вступая во владение своим кабинетом!
  
  Множество всевозможных документов, на которых я узнал почерк другого — мой собственный почерк, искаженный марсианской душой, — стало еще одним источником удовольствия и немного успокоило меня относительно последствий нашей преждевременной реинкарнации. Благодаря мании делать заметки, передаваемые моим телом Великому Лидеру, я находил в этих рукописях то, что мне было нужно, чтобы задокументировать себя и заменить запланированное изучение наших персонажей.
  
  Другое открытие оказалось менее приятным — “ущерб от аренды”. Наши тела, бывшие в идеальном состоянии два месяца назад, когда другие вступили во владение, были вынуждены поддерживать потребности тиранических и необузданных душ, и мы нашли их в плачевном состоянии, постаревшими на десять лет. Раймонду огорчали бесчисленные недостатки, нанесенные ее красоте, к счастью, не столько из-за реального ростовщичества тканей, сколько из-за полного пренебрежения самыми естественными заботами о чистоте и гигиене. Что касается меня, то я видел себя обреченным носить отвратительную бороду до воротника; у меня сводило живот от скандального режима, которому подверг его этот грубый Р'рдо; и сильный нервный тик подергивал мое нижнее левое веко. Обе наши пары голосовых связок были изношены отвратительным терромарсианским акцентом, который нам, тем не менее, пришлось бы сохранить, опасаясь вызвать подозрения, наряду с новыми жестами и позами, которые “регулирование” душ-узурпаторов наложило на наши конечности.
  
  Вскоре нам пришлось отважиться на присутствие старшего персонала. Раймонда, обладая изумительной женской интуицией, позволила себе руководствоваться привычками, привитыми ее организму, и в совершенстве сыграла свою героиню; два или три допущенных ею промаха были приписаны расстройству, которое она перенесла из-за моего припадка. Гораздо менее уверенный в себе, я сослался на сильную головную боль и ограничился тем, что слушал, отвечая только односложно.
  
  Экспедиция по текущим делам была, в любом случае, приостановлена; больше не было никакой темы для обсуждения, кроме смерти Суверенного понтифика Эгрегора XII — “Святого Эгрегора”, как теперь говорили лидеры. Хотя это был тяжелый удар по партии Волхвов — нашей партии, - национальный траур можно было использовать и даже привлечь сторонников США, при условии, что похороны были организованы достаточно пышно.
  
  Очевидно, они должны были состояться на следующий день. Следуя древнему обычаю, смертная оболочка Мага была немедленно погружена в гальванопластическую ванну из хлористого золота, полностью покрытую толстым слоем драгоценного металла; превращенная в золотую статую, она была готова отправиться в вечность.
  
  Однако, по мнению вождей, простого размещения статуи внутри Памятника было бы недостаточно. Народное воображение, должно быть, поразил какой-нибудь новый обряд, беспрецедентное великолепие которого добавило бы циклопической помпезности церемонии. Что касается его формы — они решили этот вопрос между собой — вожди спросили меня, одобрю ли я канонизацию Эгрегора, увенчанного его вознесением, в присутствии всех.
  
  “Конечно”, - ответил я, не осмеливаясь сказать что-либо еще.
  
  “И не соблаговолите ли ваши Превосходительства сами совершить торжественное помазание, поскольку единственный оставшийся в живых Маг согласился уступить вам эту привилегию?”
  
  “Охотно”, - ответила Раймонда одновременно со мной.
  
  “Это окажет величайшую честь Партии ... и вам обоим, ваши Превосходительства! Вот так — ваша победа отныне будет обеспечена! "Шэгги" потоплены! Аплодисменты, джентльмены!”
  
  И троекратные аплодисменты вождей подарили нам предвкушение ожидаемой популярности.
  
  Мы с Раймондой провели часы, оставшиеся до церемонии, снова и снова обдумывая проблему. Как могло Помазание Мага — или, скорее, его гальванопластической статуи — обеспечить его окончательное “вознесение”?
  
  Мы продвинулись не дальше, чем утром, когда за нами прибыла делегация надзирателей и доставила нас — на вертолете, несмотря на небольшое расстояние, — на первую террасу монумента.
  
  Ослепленные прожекторами и ошеломленные одобрительными возгласами толпы, кишащей на огромной эспланаде Пирамид, у нас было мало времени, чтобы собраться с мыслями. Затем слепящие лучи прожекторов, направленные на нас со всех сторон, помешали нам увидеть что-либо за пределами сцены, в которой мы действовали, на огромном выступе, выдолбленном в склоне горы света. На вершине горы, головокружительно возвышающейся высоко над нашими головами, парили Раковина и светящийся Маг, чья рука прервала свое вращательное движение, чтобы направить все взгляды на церемонию, которая вот-вот должна была состояться.
  
  По приказу выжившего Мага, который сидел в кресле, трепетно сложив крылья, а его головные отростки поддерживались защитными стальными проволоками, раздвинулось что—то вроде навеса, похожего на вход в палатку, и появился покойный понтифик, облаченный в свой сверкающий панцирь из гальванопластического золота, с раскинутыми руками и крыльями и жесткими антеннами, торчащими на лбу в великолепном жесте смелости и неповиновения. Одобрительные возгласы толпы были заглушены громовыми фанфарами электрического оркестра, размещенного внутри Памятника и распространяющего свои звонкие волны через громкоговорители огромных усилителей, установленных на уровне каждой террасы. Семь залпов тяжелой артиллерии, установленной на берегу Нила, сопровождали семь тактов варварского гимна.
  
  Затем, внезапно, воцарилась глубокая тишина, и 300 000 пар религиозных глаз проследили за обрядом Высшего Помазания. Двадцать один вождь, выстроившийся по обе стороны от понтифика, преклонил колени, в то время как мы с Раймондой вышли вперед по зову старого Мага под ослепительный свет прожекторов.
  
  “Возьми священные разбрызгиватели”, - пробормотал умирающий голос.
  
  Сбитые с толку, но заставившие себя напустить на себя храбрый вид, мы каждый взялся за что-то вроде толстой кисти для рисования, которая макалась в миску, полную густой пасты цвета яичного желтка с металлическим отблеском. Солнце! Что мы должны были с ним делать?
  
  “На голове, руках и крыльях”, - выдохнул древний церемониймейстер.
  
  И, когда Раймонда встала слева, а я справа, мы добросовестно приступили к покраске верхних частей статуи.
  
  Это было то, чего ждала толпа, потому что ее участники разразились восторженными и неистовыми аплодисментами, которые продолжались бесконечно, в то время как оркестр у Памятника незаметно возобновил Марш Канонизации.
  
  Казалось, наша роль была завершена. Два вождя почтительно вышли вперед, чтобы взять священные кисти из наших рук. Словно в кошмарном сне мы получили благословение старого Мага, и вертолет доставил нас обратно во Дворец.
  
  Одни! Наконец-то одни! Еще один час в этой атмосфере мистического безумия, и мы, возможно, сошли бы с ума! Воспоминаний об этом безумном Соборования и того факта, что шум празднования продолжался снаружи, было уже более чем достаточно. Всю ночь продолжало бушевать устрашающее звучание марсианской музыки, наряду с шумом толпы и гимнами, которые выли в мегафоны перед гальванопластической статуей покойного Мага, солар, который наши бессознательные руки нарисовали на ней, блестел в лучах прожекторов.
  
  Доза хлорала наконец положила конец нашему интеллектуальному расстройству, и мы получили отдых, необходимый для проведения второй части похоронной церемонии — таинственного Вознесения!
  
  Сияющее египетское солнце уже освещало 300 000 марсиан на Эспланаде. Физически измученные бессонной ночью, их варварские души больше не годились ни на что, кроме выражения ярости их грубого мистицизма, и невнятный гул их утренних молитв возносился к Звезде, на которую снова указывала рука титанического Мага, господствующего над Вавилонской пирамидой. На первой террасе складки шатра были задернуты, скрывая статую Эгрегора от взглядов толпы, в то время как старый Маг, обмякший в своем кресле, и две аккуратно выстроенные когорты лидеров продолжали наблюдать.
  
  Солнце как раз достигло поверхности Монумента, где должен был свершиться апофеоз, когда грянули фанфары, жестокие, торжествующие, усиленные батальоном “шумоглушителей” всех мастей — гудками, трещотками, потрескиваниями, свистками, гудками, бульканьем - не говоря уже об артиллерии вдоль Нила и всех сиренах Центрального Марса. Дюжина вертолетов, выполненных в виде летучих мышей, которые больше символизировали вознесение понтифика, и перевозивших привилегированных зрителей, включая нас, низко пролетели над Эспланадой, куда пригнулась затаившая дыхание толпа.
  
  Все взгляды были прикованы к уровню первой террасы, к герметически закрытому навесу. Во внезапной тишине он рухнул целиком, и появилась статуя Эгрегора. Сдавленное “ах!” вырвалось из 300 000 глоток, немедленно подавленное религиозным уважением и внимательной тревогой. Больше не было никаких звуков, кроме монотонного пульсирования лопастей винта.
  
  Затем, пораженная ярким солнечным излучением, ослепительная статуя, казалось, задрожала, начав музыкальную вибрацию на ноте, которая сначала была низкой, но затем становилась все более пронзительной. Усиленный голос Мага произнес заключительные слова: “Святой сын Эгрегоров, восстань к вечной славе и введи нас в лоно Блаженства!”
  
  И чудо свершилось! Побуждаемая непреодолимым притяжением света, действующего на ее солнечную оболочку, статуя оторвалась от выступа, на котором она покоилась, мягко взмыла в воздух и, подобно воздушному шару, поднялась к Солнцу, сначала медленно, но постепенно ускоряясь в своем полете.
  
  Это было безумие, противоречащее всем законам веса и тяготения. Я отказывался верить своим глазам; однако грубый факт был налицо, и восторженные возгласы марсианской толпы, наряду с недавно прозвучавшими фанфарами электрического оркестра, шумоглушителями, пушками и сиренами, приветствовали этот потрясающий апофеоз, которого никогда не достигал ни один римский император, когда из его погребального костра запускали живого орла, символизирующего его обожествленную душу! Смертная оболочка, ослепительное гальванопластическое изображение Суверенного Понтифика Марса, самого Эгрегора XII, с развернутыми крыльями поднялось и продолжило подниматься в прозрачное лазурное небо Египта. Он миновал вершину циклопической пирамиды, с которой жест Титана указывал ему путь, двигаясь все быстрее, все выше и выше, становясь крошечным и в конце концов исчезая, поглощенный ослепительным излучением Солнца. Толпа неистово завыла под оркестровые звуки триумфального гимна, который на наш нечестивый слух странно напоминал припев старой популярной песни:
  
  Bon voyage, Monsieur Dumollet, Prenez vos bottes….37
  
  Но ураган мистического бреда сотрясал ряды марсиан под нами. Подстрекаемые примером апофеоза, их стремление к высшему солнечному раю, которого они сами достигнут только после двух дальнейших воплощений и неведомых трудов, вылилось в мучительные стоны: “Солнце! Солнце!”
  
  Загипнотизированные ослепительным диском, они размахивали руками, умоляя его отеческие лучи унести и их, принять их, как это только что было для Святого Эгрегора, во славе его! Пригвожденные к земле своей тяжестью, они хотели, по крайней мере, приблизиться к нему, почувствовать его обжигающие поцелуи, искупаться в его райских испарениях. Толкая друг друга, давя друг друга и топча друг друга, мощная волна их сомкнутых рядов разрушила барьеры, вторглась на широкие лестницы Монумента и затопила последующие террасы. В течение нескольких минут вавилонская пирамида была сверху донизу украшена обезумевшим роем.
  
  Средь бела дня на Эспланаде и на семи террасах все земляне в человеческом и обезьяньем обличье, мужчины и женщины, сбросили с себя одежду и в унисон топнули ногами. Музыка все еще играла. Гремела артиллерия. Выли сирены. Вертолеты, опьяненные заразой, поднимались вертикально вверх, их лопасти вращались на полную катушку.
  
  И пока Эгрегор, помазанный солнцем, следовал непрерывно ускоряющимся курсом в межпланетную пустоту, 300 000 марсиан праздновали его апофеоз, танцуя обнаженными в экстатической славе Солнца.
  
  
  
  
  
  Часть первая: Под маской императора
  
  
  
  
  
  I. Лицом к лицу с марсианами!
  
  
  
  
  
  Через верхние окна Красного Дворца; на террасах Монумента, где я вместе с последним старым Магом руководил религиозными церемониями; во время инспекционных туров — несколько раз в день перед моими глазами простирался Лагерь Цилиндров с его гудящими машинами, огромными тиглями с жидкой сталью, испарениями еще не остывших отливок, их оболочками, выступающими из своей песчаной матрицы или стоящими прямо, законченными, посреди своих ям со сверкающими стенками.
  
  Ни пушек, ни боеприпасов! Проблема была решена для меня Вознесением Эгрегора. Я знал об этом столько же, сколько марсиане, занятые на сталелитейном заводе. И, несомненно, как и они, мое воображение, многократно увеличив несколько рядов готовых оболочек, покрыло их движителями solar и представило, как они запускаются в космос, подобно золотой статуе, сомкнутыми рядами, одна за другой, с интервалом в несколько минут, вытягивая венок бедствий, по бусинке за раз, готовые обрушиться на невинную Венеру.
  
  Для того, чтобы прийти к этому видению, мне, безусловно, было необходимо преодолеть отвращение моего разума, победить застарелые ментальные привычки, вычеркнуть свои воспоминания о земной физике. Прежде всего мне было необходимо повторить в меньшем масштабе, но своими руками, эксперимент с апофеотической левитацией: простое дело, учитывая, что у меня был деревянный ящик, полный солнечных батарей, изготовленный в мастерских Mars Central.
  
  Оставшись наедине с Раймондой, я, далекий от всякой нескромности, первым делом положил щепотку загадочного вещества себе на ладонь. При дневном свете яично-желтково-желтые крупинки начали вибрировать, охваченные своего рода турбулентным "броуновским движением”, которое щекотало мою кожу. Луч солнечного света достиг их, и они мгновенно устремились к звезде, подобно железным опилкам, притягиваемым магнитом, и застучали по окну, к которому прилипли с такой силой, что я не мог их оторвать.
  
  Я неустанно повторял эксперимент в различных формах. Я намазал смесь из гуммиарабика и солярки на тяжелое платиновое пресс-папье, которое взял с собой в кармане на вторую террасу Памятника. Металлическая масса поднялась в воздух, как перышко, и исчезла в верхних слоях атмосферы за две секунды.
  
  Мой запас солнечной энергии еще не был исчерпан, когда я перестал считать гелиофильные свойства нового соединения — продукта марсианской науки — механической ересью. Я был слишком знаком с математическим анализом, чтобы выбросить за борт какую-либо часть теории, но я приобрел материальную уверенность, которой поделился со своим окружением: несмотря на их огромную массу и исключительно благодаря солнечной оболочке, оболочки будут левитированы к центральной звезде, а затем отклонятся в сторону Венеры с помощью какого-то неизвестного аппарата.
  
  Но это убеждение, эта вера, которые сопровождались у землян неистовым желанием, напротив, пробудили во мне — и в Раймонде, когда она поняла это, — настоящий ужас.
  
  Долг, который казался нам легким и легко выполнимым, когда соблазн наших украденных тел побудил нас принять облик Великого Вождя и его спутницы, все больше казался нам отчаянным и безнадежным предприятием.
  
  Раньше, будучи развоплощенными душами, мы могли защищать Последних Людей и направлять их к отступлению. Теперь мы были так же бессильны, как самый маленький из косматых, изменить траекторию цилиндров или ускорить или отсрочить их отбытие — и это отбытие, было ли оно более или менее неизбежным, означало избавление для Земли и гибель для Венеры.
  
  Император марсиан! Этот престижный титул, сам того не осознавая, способствовал — наряду с разрушительной ревностью — нашему преждевременному перевоплощению, в то время как мы разделяли гордое опьянение наших ”двойников". Но будет ли это сопровождаться реальной силой? Во всяком случае, я еще не обладал ею. Последний Маг, почти всеми забытый, но, тем не менее, живой, остался между мной и титулом; в силу смерти своего предшественника он стал Суверенным Понтификом Эгрегора XIII.
  
  Увлеченные своими политическими страстями, вожди моего окружения зашли слишком далеко и придали похоронам Эгрегора XII слишком много торжественности. Это славное и необычное Вознесение убедило марсианский народ в том, что последний из Волхвов вознесся на Небеса. Казалось, что эпоха магической силы окончательно закончилась; Эгрегор XIII был не более чем именем, служителем времени. Несмотря на это, он не смог, даже если бы захотел, наделить кого-либо еще верховной властью. Только смерть последнего понтифика могла обеспечить Великому Лидеру Терромартии религиозные функции и титул императора.
  
  По сути, верховная власть бездействовала, и реальная власть принадлежала главным надзирателям. Вскоре я начал подозревать их в причастности к Техническому директору, чьи оккультные проекты соблазнили их, хотя узнал об этом гораздо позже. Что мне сразу стало ясно, так это то, что я был игрушкой в руках каждого. Во всяком случае, трудности приключения, в которое мы слепо и преждевременно ввязались, одна за другой оказались гораздо более обескураживающими, чем мы предполагали. Они были самыми разными, материальными и ментальными.
  
  Оглушительный шум машин, неприятные запахи толпы и неудобоваримая пища были настоящим и постоянным преследованием, но была надежда, что мы сможем в какой-то степени привыкнуть к ним, и мы бы быстро избавились от этих неприятностей, если бы не еще большая тревога, которая с того первого вечера повергла нас в настоящее отчаяние.
  
  Положение человека, который в другую эпоху был обречен жить среди самых варварских племен Центральной Африки, разделять их жизнь, их концепции, их устремления, их радости и их беды, было ничем по сравнению с нашим. Жестокие нравы и отталкивающие обычаи истинных марсианских жителей фабрик и сталелитейных заводов, несомненно, внушили бы нам большее отвращение, и было бы более болезненно наблюдать за их внешним видом, но, по крайней мере, ужас уберег бы нас от любой возможности заражения, и нам ни на одно мгновение не пришлось бы бояться, что мы можем стать похожими на них в фундаментальном смысле. Среда вождей, которая была нашей, казалась нам гораздо более опасной, потому что она была более утонченной.
  
  Если бы у меня были только заметки моего предшественника, которые помогли бы мне сыграть роль Великого Лидера Р'Рдо, задача была бы выше моих возможностей. К счастью, у меня все еще были воспоминания, оставленные в моем мозгу пребыванием марсианской души, и я быстро научился обращаться к земным воспоминаниям Р'рдо без чрезмерных поисков, хотя и со многими пробелами.
  
  Что касается Раймонды, то в этом отношении проницательность ее женской интуиции сослужила ей лучшую службу, чем мне, и она без лишних слов стала супругой Великого Лидера, что поразило меня и заставило побеспокоиться о сохранении ее человеческой личности. Иногда у нее была возможность предупредить меня о недостатках, допущенных в моих выступлениях или моем поведении по отношению к точке зрения нашего окружения, но я не мог дать ей подобного совета. Напротив, я должен был заставить ее разделить мои опасения по поводу чрезмерного совершенства ее симуляции, с тревогой указывая на обороты речи - не упоминая обязательного устрашающего акцента — и марсианские жесты, которые она использовала, даже когда мы были одни.
  
  Без нашей любви, без нашего абсолютного единения эти взаимные и необходимые замечания быстро переросли бы в язвительность — и малейшее разделение между нами могло бы стать нашей погибелью. Нам нужна была каждая минута из тех нескольких часов каждого вечера, в течение которых у нас была возможность поговорить без свидетелей, чтобы проконтролировать прогресс этой медленной марсианизации и сохранить достоинство наших душ для будущего человечества.
  
  Мы были одни — против всего марсианского общества! Малейшее подозрение относительно наших настоящих личностей привело бы к тому, что мы были бы безжалостно убиты или, что еще хуже, отправлены на Соленоиды Реинкарнации - но мысль о наших далеких друзьях, направляющихся на Таити, и наш священный долг перед Землей не позволили нам потерять почву под ногами и погрузиться в отчаяние.
  
  Кроме того, Венерианский Повелитель посещал мои сны. Он мягко пожурил меня за то, что я пренебрег его советами о благоразумии и слишком рано взял на себя роли, к которым мы не были готовы. Он призвал меня быть терпеливым и пообещал свою помощь, когда наступит момент для решительных действий. Почти каждую ночь я видел его сидящим перед чем-то вроде хрустального яйца, в котором его сверхъестественно ясный взгляд обнаруживал сцены марсианского волнения в миниатюре, и становился все кротче и внимательнее, пока он навязывался мне. Каждое утро я рассказывал Раймонде о своем видении, и это оккультное и отстраненное сочувствие было величайшим утешением в нашем жалком позолоченном существовании шпионов и предателей во имя добра.
  
  II. Последний маг
  
  
  
  
  
  Я почти краснею, когда признаю — и эта уступка лучше всего остального показывает, какое влияние в конечном итоге оказала на нас атмосфера Марса, — что последний Маг относился ко мне с привязанностью, на которую я был почти готов ответить взаимностью.
  
  Этот иллюзорный понтифик, последний представитель подлинных марсиан, оставался явным религиозным авторитетом для простых людей, высшим проводником их расы к солнечному раю. Хотя Ледюк и его косматые последователи в значительной степени уважали вето, наложенное его предшественником на “механистическую ересь”, однако эта партия считала "последнего мага" анахронизмом. Они считали его запреты недействительными, приписывая их противоположной части Старых марсиан. Со своей стороны, Старые марсиане относились к “Сыну Летучей мыши” как к послушному, но громоздкому инструменту.
  
  В любом случае, старик был тронут, обнаружив, что я спрашиваю его совета и проявляю к нему неожиданное почтение. Мое внимание, конечно, не было бескорыстным; я, прежде всего, пытался получить от него информацию, которую не осмеливался требовать от своего окружения. Его посредственное знание французского, привнося некоторую неясность в его высказывания, показалось мне полезной завесой для моего незнания некоторых фундаментальных понятий и позволяло задавать более прямые вопросы в порядке пояснения.
  
  Однако мне не потребовалось много времени, чтобы осознать, что передо мной, в облике этой “старой развалины”, необычный интеллект, превосходящий все те, которые я ранее видел воплощенными в человеческом облике. Несмотря на его телосложение, отвратительное по нашим земным представлениям, но в котором марсиане видели прототип и воплощение Красоты — в его перепончатых крыльях, красно-коричневой коже с металлическим отливом, — старый Эгрегор внушал мне искреннее уважение. Я не решался использовать с ним какие-либо уловки, кроме необходимого сокрытия своей истинной личности, и обращался с ним как с равным. Мне не нужно было изображать почтительное внимание. Его позолоченные глаза с вертикальными, как у кошки, зрачками, запавшие под огромный лоб со светящимися выпуклостями, сияли во всей красе гения, и я никогда не уставал слушать его.
  
  Под его неуклюжей дикцией, согретое жарким огнем, то немногое, что я знал о марсианских догмах переселения душ, прояснилось в новом свете. Эгоистичное спасение, к которому стремились вульгарные души землян, стало благородным стремлением расы достичь своего высшего предназначения в гармонии с эволюцией миров.
  
  Из-за своего происхождения на внешних планетах, впервые воплотившись на замерзшей земле Сатурна — или Урана, согласно более древним традициям, — души нынешних марсиан с тех пор были подвержены притяжению Солнца, вынужденные приближаться к его великолепному огню. Освобожденные смертью своих первоначальных оболочек, они должны были перейти на следующую планету внутри, чтобы испытать там новый аватар и заслужить право сделать еще один шаг на триумфальном Пути. Следовательно, Юпитер, Марс, Земля, Венера и Меркурий были их последовательными резиденциями, и после этой серии метемпсихозов им предстояло вернуться в яркое лоно изначальной Звезды, чтобы познать там небывалые наслаждения слияния с изначальной Всеядностью — Нирваной, как это выражается в земной буддийской доктрине.
  
  На протяжении бесчисленных поколений продолжалось возвышенное паломничество; миллионы и миллионы душ прошли через планетарную последовательность, совершенствуясь по пути в мудрости и достоинствах, которые каждая из них принесет в дар Высшему Существу, Солнцу. И если бы все шло своим естественным чередом, души продолжали бы до скончания времен совершать долгое, но легкое путешествие, намеченное их предками, под мирным руководством Магов....
  
  Но Дух Тьмы наблюдал за нами. Разум, даруемый душам во время каждого из их воплощений, чтобы помочь им улучшить адаптацию их планетарных жилищ к их материальному существованию, стал, благодаря вмешательству Духа, обоюдоострым мечом. Животные инстинкты монополизировали его продукцию, требовали от него все более обширных услуг и, наконец, ухитрились навязать ему свое господство и вовлечь в дикие приключения…
  
  Разум дал отпор и одержал — по крайней мере, на Марсе — временную победу. Войны на уничтожение, которым посвятили себя люди, с помощью все более совершенного и смертоносного оружия, принесли победу Сынам Летучей Мыши над Сынами плезиозавра и Диплодока. Волхвы правили в одиночку, и в течение нескольких столетий Механизация под их руководством была их покорной слугой, способствуя превращению планеты в приятное пристанище для ее проезжающих гостей.
  
  Увы, старый Эгрегор сказал, бессознательно пародируя один из фундаментальных законов земной палеонтологии, что совершенству расы недолго предшествовать ее непоправимому упадку. Материальный прогресс, в особенности, включает в себя ускоряющуюся необходимость, которая обязывает его превосходить свои обычные и законные цели, возбуждая и развращая умы своих обладателей и подталкивая их к гибели…
  
  Амбиции марсиан-“механистов” непомерно возросли. Планета стала слишком узким полем для их деятельности, десятикратно, стократно увеличенным головокружительным развитием промышленности. Они мечтали о грозных приключениях, титанических завоеваниях. Они взялись ниспровергнуть вечные законы, управляющие судьбами планетарных душ. Медлительность обычных переселений казалась им смехотворной. Увлекая за собой своих единодушно нетерпеливых приверженцев, они решили штурмовать Небеса, пропустив одно из звеньев планетарной цепи, приземлившись в своих марсианских телах на следующей планете: Земле.
  
  Во имя оскорбленной религии понтифик того времени Эгрегор II предал анафеме их планы, ужасные последствия которых он предвидел, — но люди Марса, ослепленные своим желанием, восстали во имя божественного Солнца, и ему пришлось уступить, опасаясь увидеть, как грозные промышленные машины опустошают священную почву планеты. Он согласился обратить их удары против братьев в Космосе.
  
  Неохотно, чтобы избежать большего зла, Магам пришлось присоединиться к предприятию, целью которого было завоевание Земли. После этого развернулась серия катастроф, от которых не было спасения. Единственная уступка, которую им удалось добиться, заключалась в том, что систематическая бомбардировка Земли будет состоять из ежедневных последовательных обстрелов.
  
  38Для начала я попытался заставить старика рассказать мне, на какие причины можно было сослаться, чтобы так притормозить нетерпение механистов, но я не смог уловить его объяснения. Я просто вынужден был признать, что это было вызвано одной из “тех причин, которых разум не знает” — религиозным мотивом, аналогичным предписаниям иудейского закона о субботнем дне или католическому соблюдению пятницы…
  
  Угрозы Юпитера вызвали полнейшее недоверие. Инженеры отрицали возможность приведения приговора в исполнение. Маги сочли его несовместимым с хорошо известной мудростью юпитериан. Фактически, со стороны последних было глупостью уничтожать население Марса, учитывая, что значительная часть обитателей Юпитера принадлежала к расе сатурно-марсианских душ, и что предполагалось, что последовательные воплощения их переселения к Солнцу следуют идеальной последовательности, требующей целостности планетарной последовательности. Когда Марс будет уничтожен — или его обитатели, а его почва лишится всякой жизни — души, происходящие с внешних планет, будут скапливаться там без малейшей возможности перевоплощения, низведенные до жалкого состояния душ, испытывающих муки, до того далекого дня, когда семена жизни, рассеянные по бесконечному пространству, заново оплодотворят стерилизованный земной шар и постепенно произведут там организмы, достаточно развитые, чтобы служить временными убежищами для паломников Солнца.
  
  Пока он объяснял мне логику ситуации, старый Маг разразился отчаянно горьким смехом. “Справедливость!” добавил он. “Юпитериане утверждали, что служат Справедливости и Братству, в то время как они очистили несчастную планету моих предков своей молнией! Напротив, они совершали непростительный грех, лишая души двух или трех планет их обычного потомства. Благодаря их вмешательству в эту ссору, в которой только Земля была виновна в отказе нам в гостеприимстве — и, возможно, немного наши Механисты тоже в самонадеянной ненависти и гордыне, — Сатурн и Уран, не говоря уже о самом Юпитере, отныне лишены своей обычной коммуникационной связи с солнечным раем. Миллионы и миллионы душ, обреченных на неопределенный срок в Марсианском чистилище!”
  
  Глубокое волнение изменило дрожащий голос старого понтифика. Я с удивлением осознал, что он был истинным защитником Планетарного братства, и измерил расстояние, отделявшее его благородные догмы от зловещего применения, которому придавала религия вульгарных марсиан. them...an увы, неизбежный раскол — подобный на всех планетах — между интуицией Провидцев, ведомых Вселенским Духом, и тривиальными суевериями народов, погрязших в своем эгоизме и низменных материальных инстинктах!
  
  Пораженный Юпитером, Марс был не более чем горсткой пепла, и души его обитателей, застигнутые врасплох разрушительным бедствием, в массовом порядке эмигрировали на Землю. Небольшой процент этих душ был перевоплощен. Поэтому было важно, прежде всего, чтобы Земля жила; жизненно важно, чтобы человеческая раса выжила, чтобы со временем предоставить тела для всех марсианских душ. Вот почему, как признался мне Эгрегор, Совет Магов решил ограничить влияние Духов Старым Миром. Вот почему его предшественник предал Технического директора анафеме из-за его охоты на людей на американском континенте, который был выделен Магами в качестве “резервации” для человечества. Вот почему было необходимо, чтобы цилиндры взлетели как можно скорее, чтобы не создавать никаких предлогов для дальнейшего вмешательства Юпитера и избавить Землю от участи, которой был подвергнут Марс.
  
  “Ах, ” заключил старый Маг, “ если бы самоубийство не было оскорблением Бога и Вечной Жизни, насколько бесконечно предпочтительнее было бы осуществить прямой полет к Солнцу, который рекомендовали несколько фанатичных иллюминатов!"
  
  “Мы бы не согрешили невольно против Звездного Братства и не побудили Юпитер совершить его преступление. Мы бы сейчас не готовили на опустошенной планете эту новую глупость - нападение на Венеру. Мы не стали бы готовить пастбище для этих чудовищ, ненависти и мести, которые, неизмеримо разросшись и окрепнув, теперь дошли до того, что замышляют грех, равный греху Юпитера, но еще более отвратительный, поскольку ему нет оправдания: уничтожение Земли! Да, мой друг, они скрывают это от тебя, но я лично знаю, что эти мерзкие механисты, ослепленные бредом о неограниченных силах, которыми они научились манипулировать, думают применить их к этому миру, который поддерживает нас. Лишенные жалости к миллионам душ, которые их полет на борту цилиндров оставит здесь позади, они не только хотят захватить всех до единого землян, но и намерены создать непоправимую брешь в планетарной цепи. Юпитер стерилизовал Марс на протяжении веков? Они навсегда лишат внешние планеты доступа к солнечному раю — какое им дело до того, что души их братьев окажутся втянутыми в ту же катастрофу? Они уничтожат Землю! ”
  
  Но когда он перешел к этим нападкам на Ледюка и механистов, старый Эгрегор стал бессвязным. Я больше не мог добиться от него никаких точных объяснений. Он смешал все воедино: Великий Центральный туннель, охоту на людей и новые летательные аппараты -Вольвиты — разработаны для этой цели и способны летать со скоростью 700 километров в час; ежедневные эксцессы шэгги в отношении терромартианских женщин и проистекающие из этого чудовищные деторождения; богохульное духовенство, учрежденное Техническим директором, чтобы оправдать себя в глазах людей, вопреки упрекам в теплой религии; суеверия, введенные этими новыми священниками, маки-мококо…
  
  
  
  III. Торжественное открытие бурильного станка
  
  
  
  
  
  Они уничтожат Землю! Эти судьбоносные слова стучали в моем черепе; они вибрировали внутри меня с точной интонацией, которую придал им старый Эгрегор, и откликались, как внутреннее эхо, на внешний рев громкоговорителей, объявляющих результаты дневных усилий.
  
  Больше, чем когда-либо, я чувствовал себя игрушкой в руках вождей. В течение двух часов они продержали меня в Зале Совета прямо над полностью действующим Залом Реинкарнации, чтобы убедить меня в необходимости союза с Техническим директором — “Боссом”, как его обычно называли. Все косматые и все большая часть людей были на его стороне, привлеченные его неистощимыми пропагандистами, маки-мококо. Если мы не хотим оказаться окончательно брошенными, необходим компромисс.
  
  “Соглашайся на все”, - прошептала Раймонда, восседая на троне рядом со мной под креслом, в котором Верховный Понтифик, сложив крылья и устремив глаза в пространство, сохранял свое безразличие к этим бесполезным волнениям. “Притворись, что сдаешься. Самое главное - сохранить видимость авторитета, закрепленную за твоим титулом. Возможно, позже мы найдем способ предотвратить опасность. Сопротивление может только погубить нас и лишить любого шанса помочь нашим друзьям на Земле и Венере ”.
  
  Через широко открытое эркерное окно, высоко в ярко-синем египетском небе, на самой вершине циклопического Монумента, я мог видеть Мага Раковины, протягивающего руку к Солнцу, и я мог слышать взрывы радости от толпы, собравшейся на Эспланаде, приветствуя каждую новую уступку, вырванную из моей слабости.
  
  “Великий лидер одобрил расчистку Америки!” - трубили громкоговорители с высоты и у основания Монумента. “Идите и посмотрите на летающие машины, которые будут охотиться на землян — на огромных вольвитов! 700 километров в час ... отправление первой официальной эскадрильи через пять минут!”
  
  “Ура Великому Лидеру! Ура Боссу!” - завыли хриплые глотки землян.
  
  “Принятие Великого Центрального туннеля! Ура! Марс отомстил Юпитеру! Блокада душ на внешних планетах! Великий Лидер соглашается начать работы! Он отправится к устью Большого Центрального туннеля. Косматые, земляне, рабочие без смены, идите и посмотрите на встречу Великого Лидера и Технического директора! Триста вертолетов в распоряжении путешественников в аэропортах B, C, D и F.”
  
  Якобы в нашу честь, но на самом деле для того, чтобы продемонстрировать триумф Ледюка, мы с моим генеральным штабом отправились в путешествие — Раймонде стало плохо, и она не приехала — на вольвите. Эти машины, усовершенствованные и сконструированные в тайне Техническим директором, были абсолютно нового типа, чудесным образом приспособленные для своей разведывательной роли и для непосредственного захвата человеческой добычи. Лишенные лопастей винта, имеющие форму стрелы и приводимые в действие атомным делением, они летели подобно пуле, с той же характерной скоростью и свистящим звуком. Их сильно уменьшенные плавники делали их почти невидимыми на расстоянии нескольких километров, и машине, движущейся на полной скорости, требовалось менее двух минут с момента ее появления над горизонтом, чтобы прибыть непосредственно над определенной точкой.
  
  Это был первый раз, когда я увидел volvite с близкого расстояния, и объяснения, которые дал мне пилот перед вылетом, погрузили меня в тягостную задумчивость. Несчастные земляне Америки и Океании, дорогие Последние Люди, что с вами будет? Мне было необходимо скрыть эту острую эмоцию и изобразить жизнерадостное выражение лица перед вождями, сидевшими рядом со мной в узкой и неудобной кабине, в то время как пески ливийской пустыни бежали под нами - ведь знаменитая питхед открылась в сорока минутах полета от Центра Марса, в самом сердце Сахары.
  
  Осознавая свое положение хозяина момента, Ледюк уверенно ждал нас там. Грубая фамильярность его приветствия — он встретил нас с трубкой во рту и руками в карманах — была еще одним оскорблением, которое мои коллеги проглотили с застывшими улыбками на губах, а я проглотил молча.
  
  39В любом случае, удивления от того, что я увидел почетный караул, выстроившийся сомкнутыми рядами вокруг Технического директора, было достаточно, чтобы прервать мою речь. Совершенно непохожие на обычных косматых, с которыми мы ежедневно общались, 1000 обезьян с длинными цепкими хвостами, немного крупнее домашних кошек и покрытые густым палевым или серебристо-серым мехом, гордо стояли, гримасничая и гротескно искажая свои лица под шлемами в стиле Магов.
  
  “Ах, Р'рдо, тебе нравятся мои новобранцы?” Сказал Ледюк, устремив на меня тревожный взгляд, который неизменно заставлял меня вздрагивать каждый раз, когда мы встречались, — и добавил, пожав плечами, как бы в скобках: “Ты сильно изменился, Р'рдо, с тех пор, как у тебя случился приступ эпилепсии в день смерти Эгрегора! Честно говоря, вас с трудом можно узнать! Однако, терпение! Затем, указывая на своих обезьян, он сказал: “Маки-мококо. Все жрецы Солнца, если можно. Технический ритуал. Никогда не позволяй говорить, что мне не хватает религии ... или альтруизма, эх! Вот души, обеспеченные телами! И это только начало. Леса Мадагаскара и Ост-Индии полны ими. О, ребята более искусные мастера, чем кажутся ... и в любом случае, они занимают так мало места! Мы поместим по крайней мере 4000 из них в цилиндр, немного сложив их ... О, это всколыхнет атмосферу на Венере! ”
  
  Маки-мококо, застывшие в различных позах, впитывали его слова. При упоминании Венеры их энтузиазм вырвался наружу в пронзительных криках и чрезмерной жестикуляции. Они протянули руки к своему шефу, посылая ему воздушные поцелуи и подпрыгивая на месте, закончив тем, что пробормотали что-то вроде кантаты: “Ха-ха-ха! Ура, технический директор! Он - Великий марсианин, который нас перевоплотит! Ha ha ha! Ура! Да здравствует Босс! Он приведет нас на Венеру, врата в рай! Благословен он, Великий марсианин, спасший нас! Мы отправимся к Sun...to к Sun...to Солнцу!” И в бурном акробатическом порыве обезьяньи жрецы принялись выполнять серию опасных кульбитов, завершившихся позой обожания, обращенной как к Ледюку, так и к Солнцу.
  
  Пока шла эта сцена, начали прибывать вертолеты. Все более плотная толпа землян и косматых была распределена по склонам дюн, сформированных в виде террас, которые поверхностная остекловка превратила в гигантский амфитеатр. Его ареной было не что иное, как вход в Большой Центральный туннель.
  
  Экскаватор, или, скорее, чудовищный бурильный станок, предназначенный для открытия этой новой шахты во внутренностях земного шара, представлял собой круглую платформу, поддерживаемую по периферии семью футами, сравнимыми с таковыми в Эйфелевой башне, с отверстием, подобным тому, которое бывает у скиммера, но скиммера диаметром 200 метров, к которому целая серия трансформаторов и вспомогательных машин передавала энергию, подаваемую пучками огромных кабелей: скиммер размером с городскую площадь., в котором наша официальная трибуна почти исчезла в комбинированном излучении уже заходящего Солнца и металлической поверхности, на которой суетились маки-мококо.
  
  Резким голосом, усиленным громкоговорителями для удобства зрителей, Ледюк, гордо расположившийся передо мной и моим генеральным штабом, начал свою речь:
  
  “Марсиане! Присутствие среди нас Р'рдо, нашего Великого Лидера и будущего Императора, само по себе является достаточным оправданием моего поведения и самым полным подтверждением Туннеля, раскопки которого он начнет собственноручно.
  
  “Однако, поскольку среди нас есть души скорее робкие, чем истинно религиозные, которые все еще сомневаются в законности моих замыслов, я хотел бы начать с защиты от упреков, адресованных мне в то время, когда покойный понтифик Эгрегор XII — он правит во славу Солнца! — неправильно понял мои намерения и поверил, что обнаружил в них ересь.
  
  “Марсиане! Вы знаете, что промышленное производство солнечной энергии в настоящее время является свершившимся фактом. Незаменимый геокороний был обнаружен в изобилии в верхних слоях атмосферы. Следовательно, больше нет необходимости искать это вещество в глубинах земного шара. Это понятно, но это была лишь второстепенная причина для раскопок нашего туннеля. Есть другая, гораздо более серьезная и властная причина, по которой каждая истинная марсианская душа....” — Ледюк подчеркнул эти слова, окидывая долгим взглядом вокруг, который, казалось, настойчиво останавливался на мне — “....который каждая истинная марсианская душа поймет без труда и примет с энтузиазмом: Месть! Священная, справедливая и законная месть!
  
  “Марсиане! Еще несколько месяцев, и ваш неутомимый труд завершит строительство Цилиндров, которые перенесут нас на Венеру и быстро приблизят к солнечному раю. Прогресс этой Механизации, который так громко порицают ее ретроградные богохульники, избавит нас от неопределенности и испытаний одного аватара ... и, вероятно, второго, если слабые венериане уступят нам ресурсы своего мира, или если мы одержим победу над их слабым оружием.
  
  “Мне нет нужды объяснять вам, почему нам необходимо спешить. Руины нашей дорогой планеты, выжженная земля нашего древнего отечества, которые нам показывают по телевизору каждый вечер, свидетельствуют о судьбе, которая уготована нам, если мы задержимся достаточно надолго, чтобы мерзкий Юпитер приблизился к нашему нынешнему обиталищу. Мы должны любой ценой отступить перед юпитерианской оппозицией.
  
  “Так называемые вершители правосудия могут использовать любые возможные средства, даже если мы уйдем, чтобы возобновить свои подвиги, но они, очевидно, ограничатся разрушением Центра Марса ... делом десяти минут. Остальная часть Земли останется, предлагая в краткосрочной перспективе убежище для людей, избежавших нашей зачистки, а в долгосрочной перспективе - поле воплощения для душ самых жестоких наших врагов. Ибо следует сказать: хотя преступная глупость юпитериан уже была наказана сожжением самого Марса, что закрыло доступ к солнечному раю для них и для жителей внешних планет, этот запрет носит лишь временный характер. Стерилизация - это не уничтожение, и рано или поздно жизнь на Марсе снова расцветет, предложив нашим угнетателям организмы, которые вновь откроют череду аватаров и откроют им путь на Землю.
  
  “Вот оно, марсиане — то, чего мы не можем допустить! Юпитер указал нам путь; мы должны следовать по нему! Мы должны создать непоправимую брешь в планетарной цепи, окончательно заблокировав внешние души на тучном Юпитере — там, где им самое место! Мы должны не только покинуть, но и уничтожить Землю!
  
  “Уничтожить Землю. Тебе это кажется нелегким?
  
  “Что ж, так и есть — нет ничего проще: с помощью Большого Центрального туннеля!
  
  “Давайте сначала отбросим возражение о том, что покойный понтифик предал нас анафеме по причине пустой траты времени. Он опасался — как, возможно, и вы, — что дополнительный труд израсходует слишком много драгоценной энергии, которую лучше было бы использовать в Лагере Цилиндров.
  
  “О вы, марсиане малой веры! Вы сомневаетесь в Механизации! Механизация, которая предоставила вам так много неопровержимых доказательств своей безграничной мощи! Механизация, которая перенесла вас на Землю, несмотря на ваших врагов, и вскоре отдаст Венеру в вашу власть!
  
  “Будьте спокойны! Механизация, расширение Интеллекта, создает инструменты своего благородного дизайна по мере необходимости. Он черпает их из неисчерпаемой Материи, умножает их путем формульного применения, по своему желанию. Нескольких лохматиков будет достаточно для бурения туннеля. Говорят, у нас их слишком мало, чтобы отвлечь хотя бы одного шегги от фабрик Центрального Марса? Это ложь! Те, кто так говорит, лжецы — или, подобно нашему покойному святому Понтифику, ошибаются ... А наш древний Понтифик, который все еще жив, погряз в окаменелых предрассудках перед лицом Механизации.
  
  “Я, Технический директор всех проводимых работ и грядущий Босс, как вы меня называете, даю вам слово: баллонов будет достаточно! Они могут быть немного тесноваты, но их хватит всем, включая наших верных маки-мококо. И Цилиндры отправятся вовремя! И если формовка и заливка замедлятся на два-три дня из-за начала раскопок, вы увидите, что они возобновятся с еще большим рвением, как только вольвиты вернутся со своими американскими рекрутами.
  
  “Конечно, я увеличиваю количество проектов, но я также увеличиваю количество персонала. Я увеличиваю количество добровольцев и я увеличиваю количество машин. И тот, который достопочтенный Р'рдо включит через мгновение, который работает на атомной энергии, наконец-то пущенной в промышленное использование, пророет Туннель ... к центру Земли! Посмотрите на эту платформу, на которой мы стоим: у вас перед глазами мера ее калибра. Расчеты показали, что этого достаточно для мины, соответствующей массе планеты — мины, я говорю, но мины, в которую нам не придется вводить никакого взрывчатого вещества. Эта необходимость предусмотрена заранее. Взрывчатка полностью готова. Это Наш Отец Солнце провидчески включил ее в начале времен, когда Он сформировал планеты из Своего священного Вещества! Взрывчатка здесь, у нас под ногами. Центральные слои земного шара, как и другие, чьи глубины неуплотнены, заключают в себе массу газа, сжатого до 1000 атмосфер и приведенного этим давлением в квазитвердое состояние. Итак, этой магме из эндотермических композитов требуется только введение достаточного количества воды, чтобы диссоциировать с резким выделением тепла, создавая взрыв несравнимой силы. Что ж, мы спустим эту воду вниз с помощью туннеля. Изобилие воды: канал и импровизированный шлюз, при необходимости, зальют половину Атлантического океана.
  
  “Все это, конечно, не заработает до тех пор, пока последний цилиндр не будет уже на пути к Венере, на безопасном расстоянии.
  
  “И тогда, друзья мои, — и ТОГДА, марсиане! — вы увидите нечто из ряда вон выходящее, уверяю вас: проклятая планета Земля взорвется, как граната, разлетится на 1000 миллионов осколков, превратится в пыль, улетучится в звездную бездну! Закончена, стерта, расчищена. На орбите бывшей Земли не осталось ничего, кроме небольшого количества метеоритной пыли, пригодной для образования падающих звезд. И кого поймают на прыжке? Юпитериане! Эти юродивые, юпитерианские ‘вершители правосудия’. Ах, если они уже грызут ногти, ожидая, когда жизнь снова расцветет на Марсе, тогда им придется подождать ... пока Земля не преобразится — пока ее рассеянные частицы не соберутся заново, чтобы предложить новую обитель для организмов и приют для душ ‘вершителей правосудия’!”
  
  Ураган торжествующих воплей приветствовал эти слова. Опьяненные ненавистью и жаждой мести, обезумевшие, марсиане топали ногами, а маки-мококо предались буйству кувырков и радостному визгу. Прошло десять минут, прежде чем Технический директор смог добиться тишины и добавить: “Теперь вы понимаете причину моей охоты на землян? Я не хочу взорвать их вместе с Землей, не использовав!”
  
  На этот раз раздался ураган смеха — и никто не спросил, что станет с невоплощенными марсианскими душами в момент взрыва.
  
  Что касается меня, то я чувствовал, что в моих жилах больше нет ни капли крови. На протяжении всей речи Ледюка я прилагал нечеловеческие усилия, чтобы скрыть свое огорчение от оратора, который, казалось, несколько раз с любопытством изучал выражение моего лица. Но когда мне пришлось самостоятельно следовать за Техническим директором и подниматься вместе с ним на наблюдательный пункт, где находились все органы управления pit-head…когда он положил мои пальцы на рычаг, сказав: “Это честь для тебя, Р'рдо — вперед!”…Я почувствовал, что вот-вот упаду в обморок, и бросил отчаянный взгляд вокруг террас, заполненных внимательными марсианами, и на огромный глиссер, свободный от пассажиров и готовый приступить к своей зловещей работе.
  
  “Что это? Что с тобой такое, Р'рдо?” - прорычал подозрительный голос Ледюка.
  
  Еще три секунды колебаний, и моя карьера Великого Лидера была бы непоправимо скомпрометирована, вместе со всеми возможностями, которые она для меня зарезервировала. Ради Последних Людей я должен был совершить это планетарное убийство!
  
  Я передвинул рычаг по дуге над отметками градуированного циферблата, на котором мерцали голубые искры; одни лампочки загорелись, другие погасли; индикаторы манометров сдвинулись, стрелки начали головокружительно вращаться; загудели трансформаторы; задрожали сервомоторы — и с оглушительным металлическим грохотом, перемежаемым пронзительными визгами, весь сверлильный станок пришел в движение. Он вгрызся в песок, который выбрасывало из отверстий "скиммера”, когда он направлялся к эвакуационному каналу, где поток воды унес его через пустыню в виде реки грязи.
  
  Косматый, который стоял позади нас с Ледюком на наблюдательном пункте, подошел к панели управления и взялся за рычаги. Регулируемые машины достигли максимальной эффективности, и все вращалось, гудело, разбивалось, плескалось и мчалось в унисон с устрашающей регулярностью.
  
  Через пять минут скиммер исчез под бурлящим песком, который явно погрузился в огромный кратер, стены которого, затвердевшие от жидкого водорода, образовали отверстие Туннеля — Шахты, которая сделает из Земли чудовищную гранату, будущему уничтожению которой марсиане в амфитеатре аплодировали.…
  
  С открытым ртом и сбитый с толку, я по очереди смотрел на отвратительную работу, которую только что привел в движение, на обезьянью морду косматика, следящего за своими приборами, на ироничное и свирепое лицо Ледюка и на красное и унылое Солнце, садящееся за горизонт Сахары ....
  
  
  
  IV. По приказу механизации
  
  
  
  
  
  “Эгрегор XIII мертв!”
  
  Таковы были первые слова, которыми Раймонда поприветствовала меня на террасе Дворца, куда вольвит доставил меня по возвращении из той экспедиции.
  
  Под нашими ногами марсианский ад демонстрировал свою светящуюся панораму прожекторов и шумных фабрик, от Лагеря Цилиндров вдалеке, над которым возвышается красный гейзер “керн айрон”, до освещенного Монумента, где белый силуэт Мага Шелла вырисовывается на фоне открытого неба.
  
  “Эгрегор XIII мертв!” - в свою очередь взревели городские громкоговорители. “Завтра в полдень: его похороны! И да святится имя его назначенного преемника, Р'рдо, Императора марсиан!”
  
  Нам пришлось выслушать поздравления начальников, даже от Ледюка — да, технический директор пришел лично, чтобы одарить меня энергичным рукопожатием и двусмысленными словами: “Теперь проблем больше не будет, Р'рдо! Ты не будешь пытаться встать у меня на пути, как тот старый маразматик. Мы старые друзья, не так ли?”
  
  “Что он имел в виду, возлюбленный?” - воскликнула Раймонда, как только дверь за нашими посетителями закрылась. “Он подозревает?..”
  
  “Что Император марсиан - человек, готовый на все, чтобы спасти Землю и ее последних законных жителей? Нет, я не думаю, что он зашел так далеко. Я должен тебе признаться: я скрывал это от тебя, думая, что мои отношения с Ледюком всегда будут неопределенными и далекими, но оказывается, что этот марсианин Ледюк был политическим противником Р'рдо на протяжении многих лет. Я нашел доказательства этого в своих бумагах, хотя деталей не хватало, и любой прямой вопрос, касающийся воспоминаний, которые, по его мнению, у нас с ним общие, застигнет меня врасплох. Того, как он смотрит на меня, достаточно, чтобы сказать мне, что мое поведение уже кажется ему подозрительным. ”
  
  “Однако факт пребывания в человеческом теле должен оправдывать множество аномалий”.
  
  “Разве ты не узнала бы меня, как бы я ни был замаскирован, моя дорогая? Моя личность, должно быть, одна из тех, что больше всего знакомы марсианину Ледюку, и этот человек угрожает нам другой опасностью, еще более серьезной ”. И я рассказал своему спутнику историю о том, что я видел и слышал - и делал — на месте Туннеля.
  
  “Земля?” недоверчиво повторила она. “Взорвать Землю? Но это безумие! Их ослепляет безрассудная гордыня. Они никогда не смогут этого сделать”.
  
  “Я боюсь, что так и будет”, - ответил я.
  
  Она опустила голову, не спросив меня о причинах моего печального убеждения, которое было слишком оправдано неограниченной мощью машин, чей глухой гул и тряска были слышны даже в нашей квартире.
  
  И снова долг, которому мы поклялись посвятить наши жизни, оказался огромным крутым утесом, на котором ни один обнадеживающий выступ не давал ни малейшей поддержки альпинисту. Утес нашего долга становился все более отвесным и высоким — как и невозможность нашей задачи!
  
  Теперь было просто спасти не одну планету, а две: Венеру от вторжения; Землю от разрушения! Проблема отклонения Цилиндров от их цели — как? — была удвоена новой: предотвратить разлет нашего мира на куски вместе с Последними Людьми!
  
  Как можно было предотвратить срабатывание мины, даже если она была типа “замедленного действия”, настроенной на взрыв после вылета цилиндров? Смогу ли я остановить ее, как только сработает ее механизм? В любом случае, не буду ли я, как руководитель экспедиции, вынужден покинуть борт имперского цилиндра? Если бы этот конкретный цилиндр управлялся автоматически, теоретически я мог бы отклонить его от Венеры и отправить к Солнцу вместе со всеми его обитателями — и со мной самим. Только этот цилиндр! Бесполезный жест. С другой стороны, может ли Раймонд тем или иным способом остаться на Земле, чтобы позаботиться о шахте? Невыполнимо, страшно…
  
  Возможно ли, по крайней мере, предупредить наших друзей? Но как? И что могла сделать эта горстка Последних Людей против Титанов и их Машин? Они должны были оставаться в укрытии ради собственной безопасности…
  
  “Венера! Сначала займись Венерой! Оставь Последних Людей на потом!” - вкрадчиво произнес голос Мастера-Посвященного, тот бессловесный голос, который преследовал меня во снах каждую ночь. Я научился, даже в состоянии бодрствования, различать смутные и фрагментарные интуиции в своих собственных мыслях, в которых, как мне казалось, я распознал призывы наших друзей или просьбы земных душ. Однако, находя некоторое утешение в уверенности, что Венерианский Владыка не покинул меня, я был близок к бунту, почувствовав, что через его посредничество подвергаюсь психическому давлению целой планеты, страдающей от угрозы вторжения. Я считал противоестественным быть обязанным спасать этих далеких братьев, но не иметь возможности играть ту же роль, что и посвященный, в отношении земных устремлений. Ах! Проблема могла бы быть разрешена, если бы весь разрозненный интеллект моих братьев-людей объединился в сходящийся луч, сфокусированный на моей душе, подобно тому, что навязала мне оккультная сила Венеры!
  
  Вознесение Эгрегора XIII, произошедшее на следующий день, частично воспроизвело вознесение его предшественника. Как и прежде, гремела артиллерия "Нила", выли сирены, оркестр Монумента пустил в ход все свои духовые и перкуссии, и 400 000 землян и косматых, дополненных визжащим батальоном маки—мококо, до хрипоты орали, воспевая хвалу святому понтифику ... но никакой голой оргии не было. Когда золотая статуя предстала в залитом солнцем великолепии под аккомпанемент триумфального марша — Бонжур, месье Дюмолле!— на этом священное событие резко завершилось. Вертолет, на борту которого находились мой генеральный штаб, Раймонда и я, выполненный в виде летучей мыши, величественно опустился, чтобы доставить нас на вторую террасу, где нас ждали надзиратели, маки-мококо и технический директор.
  
  “Здесь, - провозгласил громкоговоритель в наступившей тишине, в то время как Маг Раковины на вершине Монумента перестал указывать на Солнце и указал на меня своим роковым указательным пальцем, “ отныне наш Император и Суверенный Понтифик. Как и мы, он принадлежит к печальной расе терромартианцев. Он не Эгрегор, но последний представитель этой священной династии, несуществующий Магус, чья идеально чистая форма продолжала напоминать нам о Красоте, которая когда-то процветала на нашей любимой планете, назначил его своим преемником. Эгрегор XIII наделил его религиозным достоинством и всеми своими силами; именно на Р'рдо ляжет величественная задача вести нас к завоеванию Венеры по дороге Солнца!”
  
  Это заявление произвело необычайный эффект, и фанатизм марсиан вырвался наружу бурей одобрительных возгласов. К нам подошел надсмотрщик со священными украшениями в руках, но Ледюк решительным жестом остановил его. С притворным смирением, хорошо рассчитанным на то, чтобы подчеркнуть величие церемонии и более четко утвердить природу союза, заключенного между религиозными и техническими силами, он завладел ими и надел на меня императорский шлем и искусственные крылья, которые я надел первым.
  
  Я мгновенно понял, к какой зависимости приведет эта коронация, но не пытался подражать жесту Наполеона, выхватившего диадему у Пия VII, чтобы надеть ее собственными руками. Именно по приглашению Ледюка я наградил Раймонду знаком ее собственной власти, равной моей и, так сказать, удваивающей этот авторитет в глазах женской части ассамблеи.
  
  Раздались продолжающиеся возгласы, за которыми последовали гимны в сопровождении музыки, в то время как я совершил первый акт своего понтификата, приняв почтение двух коллегий священников, одна из которых состояла из вождей, другая - из маки-мококо. Я должен признать, что вонь, исходившая от последнего, была почти невыносимой, и что я пообещал себе никогда не пытаться узурпировать почетный караул моего технического директора. Однако народные манифестации возродили мое мужество, доказав мне, что авторитет Эгрегора XIII продолжает жить в моей личности, и что, даже если бы роль Великого Лидера Р'Рдо была стерта, он, как император и понтифик, стал бы необходим правительству свирепого и требовательного мистицизма косматых и землян-марсиан.
  
  Сначала я опасался, что Ледюк может превратить меня в своего рода декоративного идола, Великого ламу, чисто религиозного, через которого он будет диктовать свои приказы, но он посчитал, что это более подходит для “демократизации” — как это раньше называлось — моего достоинства и приучения всех постоянно видеть меня рядом с собой, таким образом придавая всем своим предприятиям неопровержимую санкцию религии. С его точки зрения, было еще удобнее, что публичные церемонии солнечного культа утратили свою первоначальную частоту из—за потери времени, которую они — и особенно их последующие оргии - вызывали у рабочих, и ему было удобно направить беспокойный мистицизм марсиан в другое русло. Не осмеливаясь посягать на религиозные функции, которые, по его мнению, неуместно выполнять самому, он уже основал колледж маки-мококо. Почти неспособные ни к какому другому механическому занятию, эти крошечные косматые существа проводили свои дни на террасах Монумента, поклоняясь Солнцу; их непрестанные молитвы “приносили пользу” своим согражданам и, таким образом, немного смягчали их угрызения совести. Однако земляне, как и косматые, чьи мистические потребности были необычайно развиты, могли быть удовлетворены, только видя, как глава их религии — Верховный Понтифик и Император — участвует в их трудовой жизни и поощряет своим присутствием инспекционные поездки Технического директора.
  
  Раймонде, со своей стороны, пришлось откликнуться на аналогичные просьбы. Абсолютный “феминизм”, практикуемый марсианами на их родной планете, еще более усилился с момента их прибытия на Землю благодаря приему во все возрастающем количестве косматых в фаланстеры Центрального Марса. Неконтролируемые аппетиты жителей обезьяньего происхождения с самого начала создавали острые проблемы для хорошей организации работы, и для их устранения было необходимо объединить землян в отдельные подразделения. Большинство специализировалось на авиации, и когда ее смиренно попросили оказать покровительство Амазонкам Сфинкса, Раймонда сочла разумным согласиться. С тех пор для нее, как и для меня, повседневное существование было непрерывным циклом обзоров, инспекций и экскурсий всякого рода, которым мы подчинялись поначалу по необходимости, но также и в надежде укрепить наш авторитет и обнаружить, где—нибудь, какой-нибудь способ прийти на помощь нашим друзьям на Венере или нашим земным братьям - для Амазонки Сфинкса проводили охоту на людей, а их вольвиты исследовали Америку, ожидая отправки в Океанию. Я надеялся, что может представиться возможность раскрыть секрет управления цилиндрами.
  
  Однако необходимость поддерживать компанию с Ледюком неизбежно обострила мое беспокойство. Казалось, ему доставляло злобное удовольствие напоминать мне подробности нашего марсианского прошлого, и он наслаждался моим смущением, когда я уклонялся от его вопросов с помощью уклончивых ответов. Начнем с того, что он никогда не настаивал; на данный момент все ограничивалось своего рода игрой, вроде тех, в которые кошки играют с мышами. Был ли его интерес к этим воспоминаниям незначительным? Или он тайно собирал материал для сокрушительного обвинительного заключения? Загадка. В любом случае, я заботился только о том, чтобы быть с ним в компании моих товарищей. Вполне довольные тем, что сохранили свою привилегию вести праздную жизнь и чревоугодие вместо того, чтобы быть низведенными до статуса простых работников из-за смерти Эгрегора XIII, последние видели в Ледюке своего спасителя и истинного носителя власти — как, собственно, он и был, в большей степени, чем я. Они бы поцеловали следы его ног. Я питал отвращение к их низости, но их заискивание произвело неоценимый эффект: оно польстило грубому тщеславию Ледюка и отвлекло его внимание от более опасных для меня тем.
  
  Компания машин успокоила меня еще больше.
  
  Оживление аэропорта, стекольного завода или механической мастерской, деятельность сталелитейного завода, простой вид вращающегося двигателя вызывали у моего врага, как и у всех ему подобных, странное восхищение. Электрические провода, трубки и кондукторы всех видов, полые и твердые, чья неразрывная сеть загораживала небо, казалось, передавали Ледюку часть своей бессмысленной энергии, словно по индукции. Дух машин, казалось, заразительно бурлил в нем, делая его жестоким, изможденным, взволнованным, трепетным, автоматическим.40 Втянутый в круговорот жестоких сил, топя в них свою животность и интеллект, пьяный, с остановившимся и диким взглядом, забыв обо всем остальном, он наслаждался их методичной яростью, вынужденной турбулентностью материи, укрощенной уравнениями, и он просыпался от этого мрачного кабирийского экстаза только для того, чтобы погрузиться в изучение какой-нибудь технической детали, бормоча вычисления, поглаживая смазанную сталь коленчатого вала или разглядывая контуры жужжащей машины с заботой отца о своем любимом ребенке.
  
  Таким образом, я посетил центральные электростанции и холодильные установки, стекольные заводы, скотобойни, фабрики по производству вольвита, аэропорты, генераторы, радиоактивные батареи и мастерские всех видов, а также порт Александрия, Лагерь Цилиндров, Экваториальные генераторы переменного тока в Хартуме и Солнечные аккумуляторы в Асуане. Повсюду грохот металла, удары молотком и яростный гул механизмов; повсюду жадный пыл печей и ослепляющий свет прожекторов; повсюду отвратительная вонь косматых с обезьяньими телами и квазичеловеческими телами, в их глазах отражается зловещая смесь чудовищного эгоизма, звериных страстей и мистицизма - и бунт моих нервов, который привычка обычно позволяла мне скрывать, но не избегать, удваивался ужасом, который иногда доходил до ужаса, по мере того как цели, на которые были направлены все эти усилия, все яснее представали моему разуму или материализовывались перед моими глазами в Цилиндрах, выстроенных в ряд, насколько хватало глаз, на их адской верфи — или, что еще хуже, в Туннеле, которая заметно углублялась с фантастической быстротой.
  
  По вечерам, после этих смертных дней — Раймонда подвергалась подобным приключениям среди Амазонок Сфинкса — нам иногда приходилось посещать сеансы кинематографической пропаганды на балконе Красного дворца в компании генерального штаба. Аппарат был установлен на древней пирамиде Хеопса, а экран располагался между двумя террасами Монумента. Запечатленные на экране телевизора сцены венерианской жизни — чудесные идиллии Золотого века, разворачивающиеся среди пейзажей мечты, — несмотря на редкие просветы в облаках, окутывавших белый завод, не вызвали у варварских марсиан Эспланады ничего, кроме криков торжествующей радости и предвкушения триумфа. Венера была для них всего лишь полем будущей резни, и они извращенно радовались, видя ее кротких обитателей, увенчанных цветами, готовых склонить головы под безжалостным игом захватчиков. Ура! Путь в солнечный рай был широко открыт!
  
  Но нужно было поторопиться! На экране появилась экваториальная зона Юпитера: огромная батарея Солнечных Аккумуляторов, улавливающих световую энергию, а на кольцевой железной дороге - Проектор, который в день следующего противостояния преобразует эту энергию в струю аннигилирующей Молнии, если Цилиндры не будут готовы вовремя!
  
  И ненависть, трусость, жажда мести стали бредом в темноте, и яростный рев терромарсианских глоток доносился с Эспланады, смешиваясь с хриплым визгом шэгги и маки—мококо, в то время как мы с Раймондой, облокотившись на балкон Красного Дворца, опустили головы, дрожа, под подозрительным взглядом Технического директора.
  
  
  
  V. Новости из Панамы
  
  
  
  
  
  Американские рейды предоставили множество новых рекрутов на службу "Реинкарнации", но зрелище Зала изменилось со времен "Духов". Только добровольцы-обезьяны отправлялись на Соленоиды с уверенным выражением лица. Марсианские души не нуждались ни в каких добавках, чтобы доминировать над слабым животным разумом и изгнать их из своих тел. Поскольку все виды обезьян — не только человекообразные обезьяны, как вначале — были допущены без различия, души в полной мере воспользовались этой лицензией, и все обезьяны, привезенные вольвитами, теперь, без исключения, были законченными лохматыми, жаждущими получить официальную печать.
  
  Земляне пошли совсем другим путем. Атмосфера Духов, оккультных свойств которых было достаточно, чтобы ослабить духовные узы несчастных людей, ранее позволила марсианским душам без труда завладеть всеми выжившими, черными, желтыми и белыми, из Африки, Азии и Европы. Однако после ухода единственных хранителей секрета, Магов, земляне больше не позволяли так легко побеждать себя, и большинство из тех, кого сейчас привели в зал, все еще сохраняли свой человеческий менталитет нетронутым.
  
  Я несколько раз был свидетелем ужасных сцен: несчастные, захваченные силой и сопротивляющиеся до последней секунды, когда психостатические токи соленоидов оставляли их на милость душ, соревнующихся за выбранную ими добычу. Великолепный огромный дьявол канадского траппера, среди прочих, оставил мне воспоминание о его отчаянной борьбе с двумя гигантскими орангутангами и о его зычном голосе, призывающем Небеса отомстить его палачам…
  
  Однако подобные случаи становились все более редкими. Старый Свет был полностью опустошен со времен правления Духов, и земляне Нового Света по большей части укрылись в джунглях экваториальных тропических лесов, из которых вольвитам не всегда удавалось их извлечь.
  
  Несмотря на наше отвращение, мы с Раймондой не упускали ни одной возможности окинуть взглядом зал в те дни, когда колонна “добровольцев” сигнализировала о присутствии людей. Мы рассматривали этих несчастных, изображая праздное любопытство, но были глубоко тронуты жалостью и страхом обнаружить среди этих волосатых и отчаявшихся лиц одно знакомое.
  
  Мы, конечно, говорили друг другу, что, по всей вероятности, наши друзья с Монблана добрались бы целыми и невредимыми до Таити; что там им пока не грозит никакая опасность; что набеги, возможно, не пойдут дальше Америки — но предчувствие катастрофы сжимало наши сердца, когда мы думали о них…
  
  Среди многочисленных служб, связанных с Реинкарнацией, была одна, недавно учрежденная, которая возбудила наше любопытство: школа гипноза. Влияние соленоида обеспечило каждой марсианской душе окончательное размещение в теле хозяина — человека или обезьяны - и перевоспитание действий происходило по большей части спонтанно. Иногда, поскольку механизм языка существовал лишь в зачаточном состоянии в долях головного мозга обезьян, марсианские души, облекшиеся в тела такого рода, испытывали реальные трудности с речью. Павианы, среди прочих, а паукообразные обезьяны и мартышки в еще большей степени, могли изъясняться только через месяц на ужасном жаргоне, в котором трудно было распознать говор косматых, не говоря уже об академическом французском. Чтобы преодолеть этот пробел, который растущее количество “питекоидов” делало все более серьезным, к Залу Перевоплощений была пристроена школа гипнотического обучения, и благодаря методу, изобретенному профессором Ландру и примененному его учениками к неомарсианским обезьянам, последние смогли за семь или восемь одночасовых занятий овладеть средствами внятного выражения своих мыслей.
  
  Двух месяцев в Центре Марса и ежедневного общества косматых было недостаточно, чтобы мы полностью привыкли к ним. Их мастерство механиков не слишком удивило нас, но связная речь, исходящая из их звериных пастей, все еще вызывала у нас непреодолимую дрожь, и своего рода нездоровое любопытство привлекло нас к школе гипноза. Однажды вечером я встретил там Ледюка. Возбужденно рассуждая посреди группы лидеров, он подозвал меня.
  
  “Ha ha! Р'рдо! Вот некоторые новости! В конце концов, этому маленькому ублюдку Моро воткнули палец в глаз! Не все монбланцы покоятся в руинах бункеров! По меньшей мере пятнадцать человек сбежали и внезапно распрощались с нашим адмиралом авиации! Невероятно, не так ли? Но это правда ... Эта косматая мартышка видела аббата Роме собственными глазами в Панаме!”
  
  Я почувствовал, что бледнею, и, чтобы скрыть свое огорчение, склонился над маленьким животным, которое сидело на стуле, закутавшись в свой мех и изучая меня глазами, такими же умными, как у окружающих нас марсиан.
  
  “Да, я видел аббата Роме в Панаме"…”Аббе Роме!" - раздался пронзительный гнусавый голос мартышки.
  
  Я снова выпрямился, словно возмущенный этим дьявольским доносом. Раймонда, сохранявшая невозмутимый вид, покачала головой с хорошо притворным скептицизмом.
  
  “И ты готов поверить этому чудовищу, Ледюк?”
  
  “Такое же чудовище, как вы или я, ваше превосходительство, Он прошел через соленоид. Он марсианин. Но в дополнение к его психической марсианской памяти, он сохранил свои обезьяньи воспоминания в своем обезьяньем мозгу, которыми мы дали ему возможность пользоваться ... и средства выражения воспоминаний. Вас это удивляет, Р'рдо? Но вы прекрасно знаете, что все ощущения сохраняются в памяти, подобно коллекции фотографических снимков. Нашей воли не всегда достаточно, чтобы вытащить их из ящиков, но гипноз сделает это ... Давай, брат косматый, говори! И говори правду, иначе это негативно скажется на твоей успеваемости!”
  
  И мерзкое маленькое животное, которое я с радостью задушил бы, заговорило.
  
  “Когда я был в лесу…Я нашел это тело ... не красивое, не сильное, но и ничего больше .... О Величество! Другие души говорят мне, что ты уносишь на Венеру цилиндрами всех добрых поклонников Солнца, как двуруких, так и четвероруких. О Величество! Души, они говорят мне правду?”
  
  Видя, что я колеблюсь, Ледюк сказал: “Да, шэгги. Если бы не это, ты бы вышел из соленоида убитым электрическим током, а не марсианином. Продолжай ”.
  
  “Затем я иду по следам братьев-марсиан, в лесу, долгое время ... Я прибываю к великой Реке двух Океанов, к месту, где она была открыта четыре луны назад усилиями людей ...”
  
  “Панамский канал”, - вставил Ледюк. “Шлюз в Кулебре был взорван”.
  
  “Но все марсианские братья исчезли до моего прибытия с машинами-птицами. Тогда я жду прибытия другой машины-птицы. Остаюсь на два дня, ем сахарный тростник, поклоняюсь Солнцу. Затем далеко с Севера приплыла лодка ... Большая рыбацкая лодка, со множеством двуручников на спине. Я верю этим марсианским братьям, я показываю им Солнце, чтобы они забрали меня, потому что тогда я не знаю, как говорить. Но эти двурукие не марсианские братья, они земляне, они не поклоняются Солнцу, не понимают меня. Затем они видят, что проход заблокирован, и останавливают лодку, и лидер разговаривает с ними...”
  
  “Как его звали, их лидера?” Спросил Ледюк.
  
  “Аббероме”, - выразительно повторила мартышка. “Ab-bé-Ro-meux! Он разговаривал с ними наедине, потом со всеми вместе, долгое время. Затем они сходят с лодки, и лодка тонет, лодки больше не видят. Затем они уходят в лес, далеко на юг. Но я остаюсь на реке, я жду, когда придут братья Мэриан с птичьей машиной. Я поклоняюсь Добру Солнцу, ты делаешь меня четырехруким, точно таким же, как двурукий, о Величество?”
  
  “Хватит”, - вмешался Ледюк. Затем он повернулся ко мне. “Это ясно, как хрусталь. Этот проклятый Роме сбежал на подводной лодке и рассчитывал пройти по каналу, но обнаружил, что он заблокирован, и затопил свою лодку, чтобы сбить нас со следа. На самом деле, он и его приятели застряли поблизости от канала без каких-либо других средств передвижения, кроме своих ног. Скажи мне, шэгги, сколько их точно? Ты их сосчитал?”
  
  Мартышка смущенно закатила глаза. “Нет, я не в счет, но их много. Больше, чем всех здесь”. И он сделал круговой жест рукой с розовой ладошкой, указывая примерно на двадцать обезьян —генонов и беличьих макак, — почтительно сидящих в другом конце комнаты, держась за хвосты, перед своим инструктором-гипнотизером, семью или восемью лидерами, нами двумя и самим Ледюком.
  
  Последний из названных издал зловещий смешок. “Вот и все, хорошо…Abbé Romeux, hey! Возможно, душа астронома сможет запрыгнуть на борт соленоида! Однако это зависит не от нас, а от случая, от какой-то прихоти блуждающей души! Наши средства очень несовершенны — наши духовные методы далеко не так развиты, как механические. Это вина магов, Р'рдо! Маги всегда были отстающими от времени. Впрочем, это не имеет значения. Мозг Роме станет прекрасным инструментом для любого, кроме полного идиота. А остальная банда ... адекватные земляне. Самое время немного скорректировать пропорции — у нас полно лохматиков!
  
  “Но это еще не решено; остается вопрос их поимки. Захватывающая охота, подобной которой давно не видели — имперская охота. Хи-хи! Если бы ты не был привязан к Mars Central по определению в качестве мага тура, Р'рдо, я бы попросил тебя организовать его. Но за неимением вас, ее Превосходительство — я имею в виду Ее Величество Императрицу - создана для этой работы, со своей командой амазонок ...
  
  Отказ или даже колебание со стороны Раймонды было немыслимо. Все взгляды были прикованы к ней, и с болью в сердце я услышал ее ответ, произнесенный голосом, в котором только моя бдительная привязанность была способна различить беспокойство: “Естественно, Ледюк, я как раз собирался предложить это”.
  
  
  
  
  
  VI. На борту Наутилуса
  
  
  
  
  
  Вы помните, что после двухдневного плавания мы оставили аббата Роме и его спутников продолжать их исход в Америку на подводном лайнере Наутилус.
  
  С момента вылета из Бордо не произошло ни одного неприятного инцидента. Наблюдатель не заметил ни одного подозрительного вертолета, и они неуклонно продвигались в западно-юго-западном направлении при абсолютном штиле. Под действием трех пропеллеров, приводимых в действие турбинами, работающими на спиртовом топливе, мощный стальной корпус рассекал зеленые кристально чистые воды Атлантики со скоростью двадцать пять узлов — 46 километров в час - и оставлял за собой величественно прямой кильватерный след, в котором резвились чайки, возбужденные спортивной погоней.
  
  Аббат с самого начала показал себя таким же прекрасным моряком, как и астрономом. Художник Нибот, который в молодости плавал под парусом, служил его вторым помощником; бывшие начальники гидроэлектростанций на реке Арве в Шамони отвечали за двигатели. Все были кем—то вроде членов экипажа, и женщины надели фартуки стюардесс - настолько успешно, что на борту "Наутилуса" все шло так же гладко, как в те дни, когда он перевозил богатых пассажиров из Бордо в Нью-Йорк и наоборот. Все по очереди наслаждались лучшими каютами и роскошными гостиными, а также бодрящими удовольствиями от безделья на палубе.
  
  Как ни странно, среди людей, только что избежавших самых страшных опасностей, царило хорошее настроение, а уверенность росла с каждым днем. Стремительное бегство с Монблана, путешествие по пустынной и разоренной Франции и угроза марсианских душ - все это затерялось вдали — далеко, за голубым горизонтом, за необъятными просторами океана, которые они уже пересекли. Иллюзия безопасности вернулась к изгнанникам, и будущее снова улыбнулось им.
  
  Несмотря на то, что они обнаружили, что запасы корабля почти пусты — бункеры с углем, с другой стороны, были полны, как и цистерны с пресной водой, — они не боялись умереть с голоду, потому что они привезли из Шамони достаточный запас продовольствия, чтобы прокормить семьдесят одного пассажира в течение шести месяцев. Самое большее через пять дней они будут в Панаме, а через месяц - на Таити, на другом конце света, где есть большая вероятность, что марсиане не явятся за ними охотиться.
  
  Только жертвы морской болезни, которых поначалу было довольно много, видели ситуацию в мрачных тонах и предчувствовали катастрофу.
  
  На шестой день первое предупреждение поддержало пессимистов.
  
  Они были в поле зрения Багамских островов, и зеваки на палубе, растянувшись в шезлонгах, разглядывали благожелательные тропические пейзажи в бинокли, когда впередсмотрящий крикнул: “Вертолет на севере, направляется прямо к нам!”
  
  К счастью для изгнанников, которые поспешили внутрь так быстро, как только могли, "вольвиты" еще не поступили на вооружение, и рассматриваемый вертолет едва развивал скорость 150 км / ч. У Наутилуса было время заполнить свои балластные цистерны и незаметно погрузиться.
  
  Таким образом, тревога не имела последствий, но она ознаменовала начало невзгод, от которых судьба до сих пор избавляла беглецов - с единственной целью, как можно было подумать, сокрушить их более основательно. Началась череда несчастий.
  
  Сначала появились вертолеты. После выхода из Гольфстрима — поскольку было необходимо обогнуть северную оконечность Саргассова моря, чьи запутанные заросли плавающих водорослей слишком сильно замедлили бы их движение, — "Наутилус" оказался, без ведома своего командира, на одном из наиболее часто используемых маршрутов марсианских самолетов, направляющихся в Центральную Америку. Вертолеты множились таким образом, что это было ужасающим и необъяснимым для наших друзей. В определенные моменты перископ с трудом удавалось поднять над поверхностью без того, чтобы новая летательная машина не заставляла судно резко погружаться. Однажды корпус был виден сквозь прозрачную воду и была сброшена бомба, которая вынудила судно опуститься на большую глубину и оставаться там до наступления темноты.
  
  После этого поднялся ветер. Одним из главных преимуществ подводных лайнеров — того, что сделало их популярными у туристов-миллионеров и позволило компаниям выдержать конкуренцию трансатлантического метро, — было избавление пассажиров от наихудших последствий морской болезни за счет длительного плавания на глубине от 50 до 60 метров, при котором волнение поверхностных волн практически незаметно, но капитан "Наутилуса" не мог рисковать путешествием вслепую в этих регионах, где карты предупреждали о песчаных отмелях и коралловых рифах. Необходимо было оставаться неподвижным в течение 48 часов, пока не задул шквал, на глубине тридцати морских саженей. Чудес бездонного мира, которые они тогда смогли созерцать — светящиеся леса полипов, населенные головоногими моллюсками, оснащенными настоящими прожекторами, и рыбами, бока которых были усеяны рядами фосфоресцирующих точек, — было недостаточно, чтобы успокоить беспокойство пассажиров, особенно женщин.
  
  Можно было подумать, что все предчувствовали, что за этим последует: повреждение, возможно, из-за неопытности инженеров или дефекта смазки, которое привело к заклиниванию турбин сразу после того, как побережье Гаити скрылось из виду, а восточная оконечность Ямайки увеличилась вдвое.
  
  Душераздирающее разочарование! После этого на всем пути до Панамы их путь через Мексиканский залив был свободен от морских опасностей; они надеялись пересечь канал и раз и навсегда скрыться от вертолетов максимум за день — но не могло быть и речи о том, чтобы продолжать движение исключительно на аккумуляторах, которые в конечном итоге пришлось бы перезаряжать. Они должны были произвести ремонт, и как можно скорее, и, учитывая характер повреждения — "лопастной салат” в главной турбине — лучше всего было бы направиться в ближайший порт: Кингстон.
  
  Ремонт занял гораздо больше времени, чем они предполагали изначально. Полтора месяца были потеряны в многочисленных неудачных попытках со стороны инженеров, которые не могли найти необходимые запасные части в магазинах в порту, большинство из которых было уничтожено пожаром, и в конце концов были вынуждены прибегнуть к их изготовлению самостоятельно, с высоким риском быть обнаруженными.
  
  Марсианские вертолеты, по сути, пролетали мимо ежедневно — к счастью, не прямо над Кингстоном, а в нескольких километрах от моря. Тем не менее, после первой ночи было необходимо сделать Наутилус невидимым сверху: замаскировать причал, где он стоял, с помощью брезента, на котором было нанесено смутное изображение руин — работу, которую Нибот выполнил за несколько часов с помощью пяти или шести других художников, эвакуированных из Амьена и Сен-Валери.
  
  Однако несчастным изгнанникам пришлось столкнуться не только с опасностью с воздуха. Едва они укрылись брезентом, где тропическое солнце весь день поддерживало атмосферу турецкой бани, как марсианские души начали нападать на них. Жители Европы, которые мучили их от Салланша до Бордо, слишком хорошо осознавали свое бессилие за пределами царства Духов, и они прекратили это после посадки на борт Наутилуса. Море, тогда свободное от всякой человеческой деятельности, почти не посещалось блуждающими душами; после Бордо они почти не появлялись, за исключением нескольких отдельных кошмаров, индивидуальных преследований, отразить которые было нетрудно. Души Ямайки были гораздо более предприимчивыми, потому что тела обезьян в то время допускались к наградам соленоида только после строгого отбора. Американские обезьяны, в частности, были в основном отвергнуты — поэтому они попытались покорить беженцев с Монблана.
  
  Инженеры, укрепленные своей работой против пагубных внушений, хорошо сопротивлялись, но вынужденное безделье, на которое были обречены другие “потерпевшие кораблекрушение”, могло бы оказаться фатальным, если бы не вмешательство аббата. На вторую ночь трое мужчин и две женщины подверглись вторжению, пока спали, и проснулись одержимыми, дико закатив глаза и хрипло требуя помощи “своих марсианских братьев” и ”репатриации".
  
  Всеобщий ужас! Что было делать с этими несчастными фанатиками, чьи пронзительные крики могли привлечь следующий вертолет? Нибот и четверо ветеранов Фаланги 4-з'артов связали их и заткнули им рты одного за другим. Доктор Гуллиард уже говорил об “общественной безопасности” и намекал, что “до открытия Пастера людей, укушенных бешеными собаками, душили подушками”. Ученые одобрительно закивали головами ... Но тут вмешался аббат Роме.
  
  “Друзья мои, ” сказал он, “ я всегда уважал ваше личное мнение и никогда не пытался обратить вас в истинную веру, от которой некоторые из вас отошли. Я надеюсь, что сегодня они окажут мне любезность и позволят применить средство, которое католическая религия— к которой я имею честь принадлежать, предоставляет в наше распоряжение в подобных случаях. ”
  
  “Вы говорите об экзорцизме, месье аббат?” - спросил доктор Гульяр во время паузы, прерванной сдавленным ворчанием одержимых. “Боже мой, я бы нисколько тебя не винил. Я готов ко всему, поскольку был вынужден признать существование души! Однако экзорцизм применим к ‘демонам”.
  
  “Когда он был учрежден, доктор, Церковь не могла предвидеть вторжение марсиан!” - сказал аббат.
  
  Он облачился в свои церковные одежды и в центре почтительного и внимательного круга приказал привести к нему первого одержимого. Это был Феликс Деларю, поэт.
  
  Когда палантин коснулся его волос, одержимый, скрипя зубами, яростно заломил руки. Поскольку в ходе боя он потерял жилет и один из коротких рукавов, можно было видеть, как его бицепсы извивались под кожей, “как у пойманной летучей мыши”, как позже сказал мне художник Нибот. Его глаза избегали взгляда священника и выдавали душевную боль марсианина, сбитого с толку приготовлениями к ритуалу, особенно своего рода магнетической цепью, создаваемой аудиторией.
  
  “Vade retro, сатаны!” — с силой произнес аббат и, под влиянием момента, добавил к литургической формуле: “Уходи, марсианский дух! Оставьте тело, которое вы украли; верните его законному владельцу. Феликс Деларю, я приказываю тебе, во имя Господа и живых людей, которые меня окружают, вернуться к себе!”
  
  И комбинация человеческих воль, оккультным образом объединенных аббатом и спроецированных против Марсианина, сработала! Чужая душа ослабел под натиском, и с отчаянным криком мужчина снова рухнул на землю. Несколько мгновений спустя настоящий Феликс Деларю снова встал, пошатываясь, и с энтузиазмом бросился в объятия своего освободителя под одобрительные возгласы всей аудитории.
  
  Но аббат запретил все проявления радости и благодарности. “Вы сможете возблагодарить Бога, друзья мои, когда мы победим других демонов ...”
  
  Полчаса спустя ни один человек больше не был одержим; пятеро землян одержали победу над своими агрессорами, и сам доктор Гульяр пришел отдать дань уважения поразительному достижению аббата, который отнесся к своему триумфу со свойственной ему скромностью и ограничился ответом на поздравления: “Вы видите, друзья мои, какой катастрофы мир мог бы избежать, если бы с самого начала больше верил в помощь Церкви! Именно безбожие обрекло Землю!”
  
  Но ученые, не будучи убежденными, приписали успех экзорцизма чему угодно, кроме слов латинской литургии. Какова бы ни была причина, марсианские души сочли это действенным, признали поражение и не возобновляли своих попыток напасть на изгнанников Монблана в течение шести недель, пока они оставались в Кингстоне. Они переключили свое внимание на местных обезьян и редких людей, которые все еще влачили жалкое существование в горах внутренних районов — и их победа над последними, в одном случае, поставила пассажиров Наутилуса перед ужасающей необходимостью.
  
  Вот как это произошло.
  
  Вечером дня, еще более гнетущего, чем обычно, когда предупреждения с вертолетов были настолько частыми, что они едва осмеливались зажигать свои приглушенные фонари под прикрытием замаскированного брезента — поскольку внутренности лодки были непригодны для жилья, — вдалеке, в пустынных руинах города, стал слышен лай собак, который быстро приближался. Это была не первая атака подобного рода, и часовые уже готовили свои бластеры, когда услышали человеческие крики о помощи, смешанные с голосами собак. В роковой момент легкомыслия жалость взяла верх над благоразумием, и сам аббат выбежал на улицу с криком: “Сюда!”
  
  Двадцать секунд спустя два запыхавшихся человека бросились под брезент, и разъяренная стая, преследовавшая их, с воем была сбита с ног залпом бластерного огня.
  
  Казнь завершилась, все собрались вокруг беглецов, которые были доведены до жалкого состояния шипами тропического леса и клыками собак. Какие приключения пережили эти темнокожие "гаучо” в красных рубашках и кожаных штанах, прежде чем прибыть сюда? Однако на все вопросы они отвечали только бессвязными фрагментами плохого испанского.
  
  Профессору Бьянчини наконец удалось уловить слово Hermanos. “Братья”, - повторил он, обводя обеспокоенным взглядом собравшихся, чьи лица становились все бледнее. Затем, в ответ гаучосам: “Si, siamos hermanos, todos hermanos ... y hijos de la madre Tierra!” он сказал: “Сыны Матери-Земли? О нет, их нет ... по крайней мере, больше нет!”
  
  Марсианские души, населяющие тела, поверив, что они встретят здесь братьев со своей планеты, отшатнулись от этого откровения. Глаза гаучо горели адской яростью. “Traidores!” взвыли их хриплые голоса — и вонзились два обнаженных кинжала: один в грудь Бьянчини, а другой в горло его соседки, художницы по фамилии Билитцка. Без быстрой реакции доктора Гуллиара, чей бластер обезглавил мерзких марсиан двойным выстрелом, аббат Роме стал бы их третьей жертвой. Тем не менее, он попытался отразить удар оружия.
  
  “Не убивайте их!” - закричал он посреди растерянной паники, которую драма вызвала у зрителей.
  
  “Верно, аббат, ты можешь присмотреть за ними!” - хихикнул его спаситель, склоняясь над ранеными землянами.
  
  Это приключение, стоившее жизней двум несчастным, усилило нетерпение и общую нервозность и привело к постоянному отказу от планов поселения на Ямайке или близлежащем Гаити, к осуществлению которых нескольких человек убедили медлительность ремонта и превратности пути. Сама возможность того, что другие неомарсиане могли обнаружить Наутилус перед его отлетом и донести на него вертолетам, исключала любую мысль о том, чтобы оставаться дольше, чем это было строго необходимо.
  
  Поэтому с невыразимым облегчением они, наконец, вернулись на борт в сумерках и почувствовали, как подводный аппарат снова завибрировал под напором своих турбин, скользя по голубым волнам, вполне готовый исчезнуть под их голубой пеленой. Однако ни один прожектор вертолета не добавил свою грозную звезду к чудесным созвездиям тропической ночи, и Мексиканский залив был пересечен ночью на полной скорости без происшествий.
  
  Когда рассвело, стало видно побережье Америки, и в восемь утра "Наутилус" снизил скорость, войдя в пролив Толстой кишки, и продолжил движение по межокеанскому каналу.
  
  
  
  VII. Резня амазонок
  
  
  
  
  
  Следы сражений и анархистского опустошения, обагрившего Америку кровью годом ранее, появились вместе с городом Колон, пустыней руин, в которой можно было разглядеть нескольких настороженных животных. На берегах канала, по которому лайнер продвигался быстрее, чем того требовали морские правила, не было ни одного уцелевшего здания.
  
  “Сможем ли мы пройти через шлюз Кулебра?” - задавались вопросом пессимисты. “При условии, что механизм открытия работает — и что в верхнем бьефе есть вода!”
  
  Увы, да - он был, и в избытке! Но впередсмотрящий, увидев шлюз в бинокль, не смог сдержать крика отчаяния. Ворота шлюза были взорваны, и их обломки вместе с обрушившимися в шлюз причалами перекрывали канал бесформенным заграждением, через которое с десятиметровой высоты переливались воды верхнего плеса!
  
  Это был конец! Они не могли идти дальше!
  
  Наутилус остановился.
  
  Все, включая инженеров, поднялись на палубу. В мрачном молчании они переводили взгляд с рокового препятствия на грозные каменные стены, окружавшие их в проливе Кулебра. Вверху одного из них, справа, маленькая обезьянка — мартышка — сопровождала свои капризы причудливыми жестами. Нибот указал на это своим товарищам и заставил себя подбодрить их замечанием, которое показалось ему остроумным: “Есть тот, кто не донесет на нас марсианам”.
  
  Неудачная шутка не удалась. При упоминании слова “марсиане” изгнанники вздрогнули. Приближалось время, когда обычно прибывали вертолеты.
  
  “Мы должны повернуть назад”, - решительно предложил доктор Гуллиард.
  
  “Куда?” - тихо спросил аббат, все еще держась за руль.
  
  Женские голоса запротестовали: “Нет, нет! На Таити, несмотря ни на что!”
  
  “Значит, через мыс Горн? Мы никогда туда не доберемся.
  
  Началась общая дискуссия, за которой, так сказать, наблюдала обезьяна, чей крошечный силуэт вырисовывался на фоне голубого неба.
  
  Таити произвел на них поистине завораживающее впечатление. Это была не только цель, принятая в самом начале исхода, но и были все шансы найти там авиаторов Шамони и их “дам”. Злоба, вызванная их бегством, давным-давно рассеялась, и на дезертиров больше не смотрели как на старых знакомых — единственных цивилизованных людей, выживших на планете, подходящего дополнения к колонии Последних людей.
  
  Привлекательность Таити и всеобщая убежденность в том, что марсианская опасность заканчивается на тихоокеанском побережье, усилили их совершенно естественное нежелание покидать "Наутилус " и подвергать себя опасностям отчаянного приключения, поскольку пришлось бы пересекать перешеек пешком в надежде обнаружить в порту Панамы судно, способное отправиться в плавание.
  
  “Если его нет, ” воскликнул Нибот, “ тогда нам придется идти дальше, в Колумбию, к экватору…если понадобится, то дойдем до Патагонии — но, ради Бога, мы не можем оставаться здесь, под прицелом вертолетов, без возможности нырнуть.”
  
  По приказу командира все они экипировались как могли для экспедиции. Коробки с провизией были распределены, как и бластеры и боеприпасы к ним. Затем несколько последних оборотов винта привели "Наутилус" к разрушенной лестнице, и семьдесят беглецов сошли на берег. Аббат Роме покинул судно последним, открыв крышки балластных цистерн. Стальной корпус медленно погружался и исчезал в водовороте; когда поверхность восстановила свой уровень, огромные обломки снова стали видны, покоясь на дне канала под двухметровым слоем воды.
  
  Последние люди, более глубоко потрясенные, чем они были, покидая Бункеры, почувствовали тяжесть разлуки, как будто они только что разорвали последнее звено, связывающее их с цивилизованным миром и их предыдущей жизнью.
  
  Они отошли от канала и направились в лес, но у них не было мачете; после часа блуждания в неразберихе тропической растительности, когда они преодолели мучительные полкилометра, им пришлось отказаться от идеи направиться прямо к побережью Тихого океана, следуя азимуту по компасу. Печальный караван вернулся по своим следам и попытался свернуть на старую дорогу, которую лианы еще не успели перекрыть.
  
  Последние люди прошли под куполом гигантских деревьев и древовидных папоротников, с которых свисали причудливые растения—паразиты - орхидеи, цветы которых были чудовищны как по цвету, так и по форме. Высокий потолок из листвы был непроницаем даже для лучей полуденного солнца, но жара была удушающей, а влажность - тошнотворной. Они шли три дня. Страх перед марсианами временно уступил место более непосредственной опасности; в дополнение к попугаям, колибри и обезьянам, чье оживление на высоких ветвях сопровождалось щебетом и оглушительным визгом, в изобилии водились дикие животные. Неоднократно приходилось применять бластеры против ягуаров, кугуаров, тигровых кошек и змей, а ночью окружать их лагерь кольцом костров, которые привлекали к спящим тучи москитов.
  
  На третий день марша несколько женщин заявили, что не в состоянии идти дальше, и даже суровый доктор Гульяр счел необходимым транспортировать их на носилках, сделанных из переплетенных ветвей.
  
  На четвертое утро они вышли из леса, и единодушный крик радости приветствовал Тихий океан, демонстрируя его лазурно-лазурную простыню на горизонте. Город Панама, расположенный совсем близко, очерчивал свой правильный четырехугольник грудами руин, и вид порта, увенчанного беспорядочным скоплением мачт, возродил их надежды. Среди этой толпы наверняка должен быть целый корабль!
  
  Но все их поиски были напрасны. Безумие разрушения бушевало и здесь; во все большие суда был заложен динамит; сломанные цилиндры и искореженные поршни были видны сквозь огромные проломы в их изуродованных стальных корпусах. На плаву больше не было ничего, кроме скромных парусных лодок — простых ракушек, которые могли перевернуться при первом же шквале в открытом море.
  
  Последние люди печально брели по набережной, когда раздался крик: “Вертолет!”
  
  Он летел прямо на них со скоростью молнии: их обнаружил вольвит. Неважно — прямо рядом с ними, в десяти шагах, был зияющий ангар; они бросились в него.
  
  Оставляя за собой огненный след, незнакомый летательный аппарат — цилиндрический корпус, сужающийся спереди, отсутствие лопастей винта делало его похожим на крепкое копье — горизонтально сел на причал. Немедленно, как чертик из табакерки, двадцать марсиан, вооруженных бластерами, выскочили с необычайно пронзительными криками и построились, как расстрельная команда, таким образом, чтобы окружить ангар. Только два пилота оставались смутно видимыми сквозь гиалиновые стены кабины.
  
  У осажденных беглецов не оставалось сомнений в личности своих врагов. Эти кирпично-красные цельнокроеные костюмы, у каждого на воротнике нанесен номер, эти шлемы Валири, эти резкие жесты и гортанные голоса — хотя и пронзительные и женские — все это им уже показывали на вертолетах Моро на Монблане. Марсиане! Марсиане, о силе и коварстве которых у них с тех пор сложилось лучшее впечатление.
  
  При первом взгляде на эти дикие глаза, сияющие под анонимными авиационными масками, волна уныния и отчаяния пробежала по рядам Последних Людей. Они интуитивно чувствовали силу, представленную этими несколькими личностями, — неисчислимую марсианскую мощь, господствующую на Земле. Они безжалостно осознавали свою изоляцию. После них больше не будет людей — вообще никого. Земля без землян. Они стояли спиной, так сказать, к пустоте — бездне, в которую все человечество пало до них, небытию, которое вдохнет их, в котором они исчезнут навсегда вместе с последней надеждой цивилизации.
  
  Они оказались в ситуации преступников, почувствовавших за преследующими их жандармами миллионы социальных существ, заинтересованных в поддержании соблюдения Закона, но гораздо хуже, поскольку преступники теоретически могут найти сообщников или сбежать за границу. Они были одни, все пути к отступлению отрезаны.
  
  Сам факт чрезмерной опасности возродил защитные инстинкты загнанного в угол животного, которое с неистовой отвагой отчаяния бросается очертя голову на своих охотников. Сдаваться? Никогда! Они будут сражаться насмерть! Нападавшие, вооруженные, как и они, бластерами, уступали им числом, и опьянение от поимки своей добычи заставило их забыть самые элементарные правила стратегии.
  
  “Вылазка!” Нибот предложил.
  
  Аббат ободряюще сжал его руку. Его глаза заблестели. “Отрежьте их от самолета!” - сказал он, запахивая сутану, чтобы легче было бежать. И он бросился наружу, за ним последовали все его спутники, не исключая женщин. Сбитые с толку этой неожиданной атакой, марсиане на мгновение заколебались, прежде чем отступить к "вольвиту", пилоты которого отозвали их поспешными звуками сирены — но было уже слишком поздно. Аббат и его взвод бросились на пути марсиан, и по ним открыли огонь из двадцати пяти бластеров, в то время как женщины кричали, опьяненные заразительным героизмом, а десять решительных мужчин во главе с Ниботом бросились в атаку на кабину пилотов.
  
  Битва длилась всего несколько минут. Оказавшись между двух огней, марсиане яростно защищались и, казалось, на мгновение были готовы прорваться — но "вольвит" был взят, два пилота связаны и с кляпами во рту, и Нибот, бросившись на подмогу, вернулся в бой. Ужасные бластеры с их ффррр... ффррр... ффррр..., едва ли громче, чем струя газированной воды, выполнили свою зловещую работу с обеих сторон. Тридцать ужасно обугленных и изуродованных трупов устилали землю, когда последний из нападавших был уже не в состоянии причинить какой-либо дальнейший вред.
  
  Баланс: восемь женщин—заключенных - их пол был установлен, к сожалению, — включая двух пилотов; 11 марсиан и 22 землянина погибли, плюс трое легко ранены....
  
  Отдаленный вой сирены прервал размышления Последних Людей, почти превратив восторг от дорого добытой победы в катастрофическую панику. Широкофюзеляжный транспортный вертолет, который только что стал свидетелем развязки дела, приближался с северо-запада! На горизонте появился второй, привлеченный его призывами! Через пять минут у них за спиной будет целая эскадрилья! Обезумевшие женщины хотели бежать; мужчины мрачно перезаряжали свои бластеры.
  
  “Садитесь!” - крикнул аббат. “Все на борт! Места хватит - и пленникам тоже!” Но все те, кто был захвачен на поле боя, только что были убиты своими охранниками; остались только двое пленников в вольвите. К тому времени, когда все бросились на борт, наугад набиваясь в гиалиновую кабину, первый вертолет был не более чем в двух-трех километрах от них и начал стрелять. Нибот развязал и вынул кляп у марсианского пилота, который все еще находился за штурвалом "вольвита"; он приставил дуло своего бластера к ее виску…
  
  “Не стреляй, Нибот!” - закричала псевдомарсианка, срывая с себя маску одной рукой, в то время как другой схватила рычаги управления и включила их. “Я Раймонда Рудо! Мы взлетаем! Держитесь крепче!”
  
  “Вы! Великий Боже, мадам, спасите нас!”
  
  "Вольвит" взлетел среди гигантского потока искусственного огня — уставившись друг на друга, как картонные фигурки, беглецы застыли на месте от ошеломляющего открытия — и разогнался на полной скорости, быстро оставив позади вертолеты, которые вскоре скрылись за горизонтом.
  
  
  
  VIII. В работе
  
  
  
  
  
  Отъезд Раймонды на охоту за Последними людьми неизбежно вызвал у меня дурные предчувствия. Когда я оказался на платформе аэропорта, один среди землян из моего окружения и шэгги, занятых организацией дальнейших вылетов, у меня возникло искушение вспомнить экспедицию TSF на Амазонку. Однако было уже слишком поздно; мы оба были пойманы в ловушку, которая в настоящее время разбивала мне сердце; необходимо было идти до конца. Тогда я сказал себе — с трудом веря в это, — что изобретательность и присутствие духа Раймонды еще могут спасти наших друзей. Однако я не осмеливался спрашивать себя, что произойдет, если амазонки действительно пустятся в погоню; моей лучшей надеждой было то, что они уже покинули Америку и плывут к Таити.
  
  Ледюк грубо оторвал меня от моих печальных размышлений.
  
  “Ну что, Р'рдо, поднимемся на борт. Сегодня будут турбины!”
  
  Его голос никогда не казался таким резким и вульгарным, тон таким агрессивным, блеск в глазах таким тревожным — но я вдруг вспомнил, что Туннель вызывал у него серьезное беспокойство, и что посещение этого места было включено в программу дня. Взяв себя в руки, я заставил себя вернуться к своей ложной роли Великого Лидера Марса ... и своим тайным человеческим обязанностям.
  
  Именно в то утро мне предстояло впервые увидеть законченный Цилиндр, включая движущий слой солнечной системы и гигантский колпак, который до последнего момента укрывал всю конструкцию от солнечных лучей. Если и было какое-то внутреннее рулевое оборудование, то оно должно быть на месте; На этот раз я увижу его, и его вид вдохновит меня на те планы, которые я должен был составить для спасения Венеры.
  
  Мы, как обычно, пролетели над Марсианским городом, миновав ревущую струю Центрального очага, затем сталелитейный завод с тиглями, и появились Цилиндры, выстроенные, насколько хватало глаз, рядами по 20 штук, все больше и больше похожие на кальтропы, поскольку их отражающие канавы были выдолблены вокруг частично завершенных двигателей.
  
  В дальнем конце методично выполняются операции формования, отливки и выдалбливания, но со стороны города весь первый ряд цилиндров, укрытых белым брезентом, поблескивает на солнце, как палатки, выстроенные в ряд на песках пустыни…
  
  Каждый из них имеет 60 метров в высоту и пятнадцать в диаметре, внутри разделен на 25 ярусов различного назначения: трюмы для хранения механического оборудования и химических продуктов, необходимых для высадки; бочки с водой, запасы продовольствия — марсиане не могут смириться с питанием; казармы для шэгги, “каюты” для генерального штаба…
  
  Большинство цилиндров будут перевозить как землян, так и шэгги — “Так безопаснее”, - шепчет мне Ледюк. Почему? Я не смею просить его — 50 или 60 первых и 300 вторых. Несколько цилиндров зарезервированы исключительно для маки-мококо, по 4000 или 5000 в каждом. “Они хорошо упаковываются”, - хихикает Ледюк…
  
  В общей сложности имеется целых два миллиона транспортных средств, которых достаточно, чтобы содержать все население Центрального Марса, которое значительно увеличилось с тех пор, как началась эксплуатация Америки, — и необходимо ожидать еще большего количества новобранцев!
  
  На этот раз я осмотрел все, вплоть до мельчайших деталей — Ледюк, как всегда, саркастически заметил о моем любопытстве, — но нет никаких следов рулевого оборудования. Должен ли я расспросить его? Но поскольку предполагается, что Р'рдо знает все это…
  
  Необходимо будет более внимательно изучить документы Великого Лидера.
  
  С другой стороны, здесь находится диспетчерская, где будет установлено устройство, управляющее одновременным снятием всех колпаков одновременно для отправления, и спусковой механизм, который приведет в действие мину в туннеле. Пока ничего не готово ... но мне интересно, кто будет отвечать за их разработку. Если бы это был я ...!
  
  На этот визит ушло все утро. Обычная турбулентность Центрального Марса. Нервы обострены и измучены шумом, запахами, отвратительной близостью машин, лохматых ... и моего рокового товарища, технического директора ... К счастью, с нами также другие высокопоставленные сотрудники…вряд ли есть время думать о Раймонде ... Должно быть, она уже добралась до Антильских островов…
  
  Обед в столовой для персонала - потому что я не люблю оставаться один…
  
  Эти марсиане едят с вульгарным звуком жевания, который вызывает у меня такое же нервное раздражение, как если бы я слушал, как собака грызет кость ... и еда вызывает отчаянные желудочные расстройства, несмотря на шампанское, которым ее запивают: на этот раз стейк из грудинки кашалота и ужасный десерт из долгоносиков, консервированных в уксусной кислоте!
  
  Час сиесты, измученный тяжелым перевариванием пищи, в моей квартире с кондиционером — затем новое вторжение Ледюка и генерального штаба…
  
  Беглый взгляд на завод по производству крактерита, установленный накануне: они хотят мне это объяснить…
  
  Кратерит — в произношении Ледюка это название приобретает десятикратный оттенок и зловещий подтекст — это взрывчатое вещество, предназначенное для подрыва мины ... или, скорее, ее детонатор: снаряд, который в нужный момент упадет под собственным весом на дно Центрального туннеля глубиной 4000 километров. Шок и взрыв растрескивают тонкий твердый слой, находящийся над эндотермической магмой, которая поднимается в соответствующем количестве, чтобы встретить атлантический поток, вливающийся через Канал. Встреча и интимное смешение двух тел превращает Туннель в картридж…
  
  “И Земля трескается"…благодаря нашему крактериту”, - добавляет Ледюк. Но у него нет своего обычного торжества. Он слишком занят Туннелем.
  
  И мы спешим посетить фабрику: дробилки, измельчители и смесители минералов, названия которых он для меня не соизволил назвать ... конечный продукт - зеленый порошок, который мохнатые, вооруженные деревянными совками, загружают на бесконечную ленту конвейера, прежде чем отправить в железнодорожные вагоны.…
  
  Сорок минут в полете над пустыней…
  
  Начало туннеля издалека объявляет о своем присутствии чудовищным выбросом черного дыма, который распространяется на высоте двух километров в виде огромного зонтика вулканического извержения и медленно рассасывается при контакте с воздухом в неосязаемую пыль, покрывая окрестности толстым слоем черного снега…
  
  Что означает этот новый аспект работ? Наткнулся ли он на какую-то зацепку? Они преждевременно погрузились в какой-то неизвестный запас подземного огня?
  
  Я трепещу от надежды при мысли о том, что бурение скважины может быть отложено или остановлено…
  
  Ледюк, напротив, становится более жизнерадостным. Он потирает руки.
  
  “Это происходит, это происходит!” - повторяет он. “Потеряно восемь часов, вот и все. Мы все еще придерживаемся графика”.
  
  Между аэропортом и шахтой зрелище становится устрашающим. Можно представить, что паровая машина, достойная Титанов, низведенных мифами в глубины Этны, похоронена посреди дюн, и что это ее труба — 250 метров в диаметре! — выпускающая столб черного дыма с ревом адского грома.
  
  Титаны, которые меня окружают — такие же дерзкие и могущественные, как и в древности, несмотря на их плотскую оболочку, биманскую или четырехчеловеческую, — в восторге от методичного катаклизма. Обзора пока недостаточно. Они хотят изучить то, что они выпустили на волю, с более близкого расстояния. Следуя по своего рода траншее, которая защищает нас от искусственного шквала и воздушного потока торнадо, мы достигаем наблюдательного пункта, на котором одинокий марсианин — китаец в очках и синем халате — отвечает за набор рычагов, датчиков, пирометров, манометров и так далее, спокойно направляя энергию, поступающую по огромным связкам кабелей из Асуана, Хартума и радиоактивных генераторов.
  
  Узкая хрустальная клетка вибрирует от шумных порывов ветра, которые окутывают ее, таких же яростных и непрерывных, как шторм мистраль. Я ожидаю увидеть, как он оторвется от своего бетонного ложа и улетит в сторону торнадо, которое вырывается менее чем в 100 метрах от меня, жесткое и почти цельное благодаря своей скорости, похожее на вал из черного мрамора.
  
  Генеральный штаб хихикает от удовольствия; ноздри Ледюка раздуваются, и он буквально облизывает губы, слушая отчет инженера. Затем он снова раскуривает свою вечную трубку и объясняет мне ситуацию.
  
  “Мы можем рассказать вам сейчас, Р'рдо, и Ваше Святейшество озвучит это населению сегодня вечером; было необходимо изменить процесс бурения. Буровая установка, которую вы запустили, — Скиммер, который очищал обломки от жидкости по каналу, — опустила нас всего на 2652 метра. Кроме того, камни были слишком твердыми; сверло сломалось и прочно застряло. Я нашел способ получше. Молекулярный распад в точке атаки — о, очень ограниченный: этого достаточно, чтобы превратить в пыль минералы, захваченные потоком радиоактивных частиц и выброшенные в их вихре. Средняя начальная скорость 350 метров в секунду. Впечатляющая "вытяжка" из трубы, как вы можете видеть. Мы потеряли восемь часов на установку новых батарей в Солнечные аккумуляторы, но мы вернем их, продвигаясь с утроенной скоростью — и на этот раз мы уверены, что пройдем весь путь до конца. Достигнута глубина, - он указал на указатель, — 2925 километров. Через неделю мы прервем сеанс на несколько часов, чтобы спуститься и бросить взгляд на внутреннюю часть этой старой Земли. Тогда мы закончим выбрасывать его внутренности Солнцу!”
  
  И на этой ноте вульгарного шутовства Технический директор разражается продолжительным взрывом смеха. Персонал разделял его жизнерадостность, и даже марсианскому слуге пришлось на мгновение отпустить рычаги, чтобы стереть запотевшие линзы очков.
  
  Жажда убийства, неистовая, как укол боли, скрутила мне диафрагму. Я засунул руки в карманы, чтобы удобнее сжимать кулаки, мои ногти до крови сбили ладони. Я прижался лбом к горячему кристаллу стены. Сколько удовольствия ... Но я ничего, абсолютно ничего не мог поделать — я мог задушить этих свиней не больше, чем вырвать с корнем наблюдательный пункт и швырнуть его в этот грохочущий торнадо в 100 метрах передо мной. Невозможно остановить потрошение моей бедной родной планеты. Это нужно терпеть молча, наблюдая, ожидая и надеясь, что в будущем ... надейся!
  
  В 6 часов вечера я сошел с "вольвита" в Красном дворце, и шеф А24 — Назир Бей, все еще в феске, который не сопровождал нас, — подошел ко мне. Отведя глаза, он протянул мне сообщение TSF. Новости о Раймонде! Я жадно открыл его, охваченный угрызениями совести из-за того, что забыл о ней на несколько часов ....
  
  С транспортного вертолета RT28, Панама, 15:32.
  
  Сегодня в 14:00, пролетая над местностью в 6 км к северу от Панамы, чтобы сесть на "шэгги", наблюдал, как volvite AS1 ("Амазонки Сфинкса") приземляется в порту. Из-за трудностей с посадкой мы не смогли вовремя помочь амазонкам в борьбе с людьми. Наш вертолет слишком медленный, чтобы догнать людей, убегающих в захваченном вольвите. Найдены трупы, люди и амазонки. Перед смертью одна амазонка заявила, что императрица и пилот PA17 остались в вольвите, похищенные Людьми.
  
  CRT281.
  
  Это было уже слишком. Я склонил голову под ударом кувалды, закрывшись в своем отчаянии, не в силах ответить. Кроме того, техники бы заметили. Последовательные телефонные звонки сообщают мне, что организована погоня ... что два волвита с базы в Мексике находятся в пути…заметили беглеца и преследуют ... настигают его…
  
  Затем звон стихает ... больше ничего не поступало: вольвиты замолчали. Я не спал всю ночь, тщетно ожидая роковых новостей ... отчаяние, одиночество. Прохладный вечерний воздух врывается в открытое окно вместе с оглушительным шумом города, освещенного всеми его прожекторами, в то время как громкоговорители каждые четверть часа возвещают о скорой победе марсиан с высоты Памятника Ракушке. В антрактах банды лохматых, непристойно пьяных, воют на Эспланаде.
  
  
  
  IX. В кратере Котопакси
  
  
  
  
  
  Корпус вызывающего беспокойство транспортного средства — можно было бы подумать, стеклянного болида, — рассекающего воздух на высоте 1000 метров над океаном, из которого вырывается струя искусственного огня, словно в ожидании финального взрыва, был рассчитан на двадцать дисциплинированных авиаторов. В него было втиснуто вдвое больше беглых землян, все еще ошеломленных битвой и побегом. Вольвит вряд ли был подходящим местом для последующих обсуждений или даже связных размышлений.
  
  В любом случае аппарат был намного шумнее обычных вертолетов, и только после того, как "Раймонда" снизила скорость, а преследователи исчезли, стало возможно услышать.
  
  “Ты все еще хочешь поехать на Таити?” - спросила она.
  
  “Да”, - ответил Нибот, сидевший рядом с ней. “Ты не можешь отвести нас туда?”
  
  “К сожалению, нет. Вольвиты, еще не усовершенствованные, имеют довольно ограниченный радиус действия. У того, что несет вас, нужно поменять активаторы в Мексике. Топлива, которое у нас осталось, едва ли хватит на 1000 километров.”
  
  Наступила тягостная тишина, внезапно нарушенная резким голосом второй амазонки. Она тайно освободилась от своих пут и воспользовалась всеобщим невниманием, чтобы добраться до аппарата TSF.
  
  “Ах, земные негодяи”, - бушевала она, сжимая манипулятор. “На этот раз тебя заберут... вместе с тобой, гнусная предательница — и твоим Р'рдо...” Но она еще не закончила называть местоположение, когда ее оттащили от аппарата и снова связали.
  
  Раймонда застонала. “Я забыла эту женщину — я никогда больше не смогу увидеть своего мужа!” Она вкратце объяснила прерывающимся голосом роль, которую мы с ней взяли на себя, чтобы играть среди марсиан ради спасения человечества.
  
  “Очевидно, ” сказал аббат, “ что эта женщина может погубить вас обоих...”
  
  “Она должна умереть!” - воскликнул Нибот.
  
  “Какая от этого польза?” - спросила Раймонда. О резне амазонок известно; они узнают, что я согласилась летать на "вольвите". Я полностью скомпрометирована. Единственный способ снять ответственность с моего мужа ... увы, я никогда не смогу вернуться к нему — все кончено! Но я, по крайней мере, сдержу свои обещания: я попытаюсь спасти тебя. Бедный Леон! Как он, должно быть, волнуется!”
  
  “Мы должны принять решение”, - вмешался доктор Гуллиард. “Мы тратим впустую километры полета...”
  
  Единственное, что оставалось сделать, поскольку дозаправка в марсианском лагере была немыслима, это вернуться на побережье и посетить экваториальные порты, где они в конечном итоге найдут лодку, способную доставить их на Таити.
  
  С момента выхода из Панамы "Раймонде" направлялся на юго-запад; при развороте на 90 градусов на горизонте виднелась длинная снежная стена кордильер Анд, но также были видны две крошечные движущиеся точки низко на севере неба.
  
  “Они преследуют нас!” - сокрушались несчастные.
  
  “Направляйся в горы!” - приказал аббат. “Это единственная надежда”.
  
  Раймонд повернул на юг и широко выжал педаль газа. "Вольвит" взревел и тронулся с места, как снаряд.
  
  “756 км / ч”, - в ужасе заметил Найбот.
  
  Эта скорость сохранялась в течение нескольких минут. Враги на горизонте потеряли почву под ногами. Горы вырастали у них на глазах. Некоторые из них были увенчаны вулканическим дымом.
  
  “Точка отсчета: Котопакси”, - сказал географ Баумсен, указывая. Он пробормотал подробности о регионе, но реактивный двигатель терял свою силу. Аккумуляторы были на исходе. Стрелка тахиметра опустилась с 700 до 650, затем до 600. Марсианские волвиты снова набирали скорость.
  
  “Однако мы должны преодолеть это!” - заявляет аббат, имея в виду огромный утес, к которому они направлялись, словно собираясь разбиться об него.
  
  На линии снегов, к югу от Котопакси, открылся перевал. Раймонд направился к нему, требуя от машины подъема, на который она с каждой секундой становилась все менее способной.…
  
  Они не смогли перебраться через него. Раздался грохочущий звук, и оставшаяся движущая сила смогла лишь замедлить падение, позволив совершить неудобное приземление на каменистую платформу, вне поля зрения противника.
  
  Нибот первым спрыгнул вниз. “Бластеры! Факелы! Все рычаги и железные прутья, которые есть на борту — и быстро, быстро, туда!”
  
  Он указал на нечто вроде зияющей пещеры, пол которой плавно уходил во тьму.
  
  “Все ли здесь? Не забудьте о пленнике! Что касается вольвита — четверо сильных мужчин!”
  
  На краю террасы открылся обрыв глубиной не менее 1000 метров. В него вкатили "вольвит", и его падение, вызвав эхо, заставило двух гигантских кондоров — самца и самку — взмыть ввысь по большим спиралям, изгнанных из своего гнезда.
  
  “Это должно сбить марсиан со следа. Они потратят добрый час на поиски кусков наших тел там, внизу. Вперед!” Отдав приказ, Нибот нырнул в хранилище, зажигая свой факел.
  
  “Следуйте за ним”, - подтвердил аббат. “Это единственное, что мы можем сделать”.
  
  Несколько женщин не решались спускаться в недра вулкана, но ледяной воздух высот донес далекие звуки сирен марсианских "вольвитов", которые с грохотом приближались; это решило их, и маленький отряд отправился в путь.
  
  Отверстие, очевидно, было отверстием древнего кратера; лава проделала там проход давным-давно, в то время как Котопакси выбрасывал в небо свой огненный шлейф, такой же высокий, как у его соперника Чимборасо. Однако на данный момент его активность была спящей — за исключением глухих грохочущих звуков, свидетельствовавших о том, что рано или поздно произойдет повторное пробуждение. Возле входа сталактиты, образовавшиеся в результате проникновения воды, свисали своими алебастровыми драпировками с крыши; свет факелов капризно играл с ними. Ниже сталактиты исчезли, и потолок туннеля, как и его стены и пол, представлял собой не что иное, как вулканическую породу: черный базальт, большие блоки которого, срезанные в процессе охлаждения, казались гулкими под ногами, как будто железный пол сменился еще более звучным фонолитом. Затем их шаги стали тише на обсидиановом пространстве.
  
  Месье Шванн, профессор геологии, был на Седьмом небе от счастья, и его нужно было лишить возможности останавливаться каждые несколько минут, чтобы рассовать по карманам минералогические образцы. Он пробормотал названия сверкающих кристаллов: агаты, хризолиты, аметисты, халцедоны. Он требовал, чтобы его спутники восхищались пиритом, марганцевыми рудами, смоляной обманкой, длинными блестящими иглами сурьмы, блоками кварца, переливающимися всеми своими гранями, как огромные алмазы .... но никто его не слушал.
  
  Туннель, размеры которого были почти одинаковыми — три или четыре метра в высоту и столько же в ширину, — равномерно спускался вниз под углом в пятнадцать-двадцать градусов. Больше никто не разговаривал; только шум шагов эхом отдавался под сводами. Они спускались механически, за исключением десятиминутного привала, когда Нибот лег и приложил ухо к земле. Затем он встал и покачал головой: марсиане еще не приближались.
  
  “Черт возьми!” - пробормотал доктор Гульяр спустя час, вытирая лоб большим носовым платком в синюю клетку. “Куда, черт возьми, он нас тащит? Центр Земли? Я начинаю таять!”
  
  Беглецы только что вышли в большую пещеру — “пузырь” в земной коре, — чрезвычайно высокий купол которой терялся в темноте. Можно было подумать, что это перекресток, где сходятся различные трубы вулкана. Посреди грота открылся настоящий кратер - отвесная пропасть, из которой доносились глухие раскаты и приглушенные звуки взрывов. Земля задрожала под ногами, как крышка кастрюли. Жара действительно была невыносимой.
  
  “Я ищу выход”, — ответил Нибот, поскольку его товарищи, следуя примеру доктора Гуллиарда, высказывали свою тревогу.
  
  Художник отправился на экскурсию по пещере, внимательно изучая каждую трещину. Остальные, обеспокоенные, сонно стояли у входа в туннель. Некоторые говорили о “возвращении назад”. Но Нибот, смочив палец слюной и подняв его над головой, остановился перед извилистой и неправильной формы галереей, ощетинившейся скальными выступами, которая была почти вертикальной.
  
  “Вот оно”, - сказал он.
  
  На кончике его указательного пальца ощущалась прохлада, как будто легкий поток воздуха проникал в галерею. Это должно было передаваться снаружи.
  
  “Вопрос в том, будет ли это осуществимо?”
  
  В этот момент геолог, который несколько минут бродил вокруг центрального кратера, закричал: “Извержение!” И он указал на залив.
  
  Все сбежались.
  
  Лава поднималась вверх! В пяти или шести метрах под уровнем земли склепа медленно колебалась темно-красная жидкая поверхность, похожая на железо в кузнице, испускающая удушающий жар, стонущая и дребезжащая, как грудь чахоточного. Он переходил от высокого к низкому, затем от низкого к высокому, но каждая смена уровня поднимала его немного выше.
  
  Разинув рты, загипнотизированные этой грозной угрозой, земляне все еще смотрели на происходящее, когда аббат, не покидавший своего поста для прослушивания, прошептал: “Марсиане!”
  
  Они приближались. Издалека, возможно, за несколько километров, коридор, действующий как эхо-камера, доносил слабый, но четкий и характерный звук их марша и отдаленный гул их хриплых голосов.
  
  Две женщины упали в обморок. Другие нерешительно плакали. Самые храбрые слушали, как Нибот давал свои инструкции.
  
  “Они нашли ключ к разгадке. Они знают, что мы здесь. Хорошо. Что делать: во—первых, сбежать - и я нашел маршрут, возможно, не очень удобный, но очень плохой! Во-вторых, замедлите их, чтобы, когда они доберутся сюда, извержение остановило их. Сколько у нас времени, месье Шванн?
  
  “Через 20 минут или полчаса лава перельется через край”.
  
  “Скажем, 20 минут…на работу, с железными прутьями!”
  
  Стены туннеля были из вулканического туфа, потрескавшиеся и рыхлые. Двадцать пар сильных рук, воодушевленных опасностью, вскоре отвалили достаточно камня, чтобы перекрыть туннель на протяжении нескольких метров. Кошка не смогла бы пролезть.
  
  “Им потребуется добрых полчаса, чтобы снести это — и дольше, если они не захватили с собой необходимые инструменты. К тому времени склеп будет достаточно залит лавой, чтобы заставить их отшатнуться от ванны для ног. Поехали!”
  
  Они прибыли как раз вовремя. Расплавленная магма переливалась через край огромной впадины, и температура воздуха быстро повышалась. Им пришлось пройти вдоль стены склепа, чтобы попасть в вертикальный туннель.
  
  “En route!”
  
  Опасность “застрять” там придала сил самым тяжелым. Даже дамы, которых пришлось приводить в чувство после обморока, карабкались по “дымоходу” с энергией отчаяния, с помощью выступов скалы и поддержки, которую были готовы оказать им самые сильные и умелые из их спутников.
  
  Крики марсиан отдавались эхом, приглушенные баррикадой, смешиваясь с грохотом и взрывами при извержении.
  
  “Где пленник?” - спросил аббат.
  
  “Оставил ее в склепе”, - ответил доктор Гуллиард, которого назначили ее охранником. “Не волнуйтесь — я гарантирую, что она не заговорит”. Хирург, по сути, воспользовался неразберихой последних минут, проведенных в хранилище, чтобы избавить их от опасного врага, а себя от “неудобного багажа”. Он профессионально перерезал ей сонную артерию, и она упала, не издав ни звука; никто этого не заметил. “Девушка замедлила бы нас”, - заключил он в качестве надгробной речи.
  
  Аббат вздохнул, но больше ничего не сказал.
  
  Наклон туннеля стал менее резким, и продвигаться стало легче. Вопли марсиан стали громче благодаря разрушению баррикады; затем обнаружение озера лавы, заполняющего склеп, сменило их на крики страха, которые вскоре затерялись вдали из-за поспешного отступления. После этого больше ничего не было слышно, кроме подземного шума извержения и плеска лавы о стены склепа. Если бы не горячие порывы ветра, которые окутывали их, как дыхание печи, Последние Люди остановились бы, потому что теперь они были спасены. Что касается их врагов, то лава, по сути, поглотила их всех до последнего, вместе с двумя амазонками — и это, очевидно, была та новость, которую марсиане поспешили передать в Каир, как только они оказались на борту "вольвитов".
  
  Поднимаясь, земляне поздравляли себя с избавлением. Нервный смех смешивался с эхом их шагов и стуком камешков, скатывающихся по склону коридора. Вскоре перед ними появилось крошечное пятно. Оно выросло в голубой фрагмент, обрамленный отверстием галереи. Был дневной свет — благословенный свет Солнца.
  
  Продолжая свой путь, не обращая внимания на трещины и каменные глыбы, о которые они спотыкались, Последние люди шумно выбежали за пределы горы на открытый воздух, ослепленные великолепием неба, которое они не ожидали увидеть снова.
  
  Одна Раймонда не разделяла их восторга и сохраняла мрачное выражение лица среди криков радости, объятий и благодарственных молитв. Ее лоб нахмурился, она тихо заплакала, и ее сердце потянулось ко мне, которую она больше никогда не увидит и которая поверит, что она умерла вместе с остальными…
  
  
  
  X. Пир Солнца
  
  
  
  
  
  Тайны телепатии! Капризы этой таинственной силы — Йода определенных метафизиков 19 века, который иногда устанавливает между воплощенными душами, между их мозгами связь, столь же ясную, точную и детальную, как сообщения TSF, и, кроме того, окрашенную, как картина, как сцена из жизни!
  
  Много раз в нашей прошлой жизни у нас с Раймондой была возможность поэкспериментировать с этой способностью: предложения, начатые одним и законченные другим; предчувствия неожиданного возвращения; восприятие действия, душевного состояния или приключения на расстоянии — но большинство рассматриваемых сообщений передавались в банальных обстоятельствах, на небольшом расстоянии.
  
  Я не мог решить, какое из двух событий было самым серьезным, но я должен отметить тот странный факт, что страдания Раймонды во время битвы амазонок и ее похищение не привели к возникновению какого-либо телепатического феномена между нами. Я не подозревал об этом до того момента, пока не прочитал отчет с вертолета. Напротив, побег из Котопакси был немедленно раскрыт мне этим таинственным способом.
  
  Было 2 часа ночи, я растянулся в кресле и с тревогой ждал новостей — я уверен, что не спал, — когда предчувствие чьего-то присутствия заставило меня поднять голову.
  
  Раймонд! Раймонд, передо мной! Раймонд, который, как я знал, был в 10 000 километрах отсюда!
  
  В этом появлении не было ничего туманного или призрачного. Ее леггинсы, порванные и покрытые черной пылью, летная куртка, которая была в еще худшем состоянии, и помятый шлем, едва способный сдержать растрепанные волосы, придавали ей осязаемое трехмерное качество абсолютной реальности. В свете лампы на моем столе ее тень косо простиралась по ковру из шкуры жирафа, покрывавшему стеклянный пол. Раймонда! Она улыбнулась под ореолом вулканического пепла, и ее дорогое контральто наполнило меня неописуемыми эмоциями.
  
  “Не печалься, любимая, я жив. Я сбежал с нашими друзьями. Будь уверена, мы увидимся снова. Мое сердце с тобой.” И, сняв с пояса цветок, который она недавно сорвала, — огромную лилию с алым венчиком, — она изящно, любовно поцеловала его и бросила мне.…
  
  Я встал с громким восклицанием.
  
  Раймонда исчезла. Я был один: наедине с андским цветком с алыми лепестками, который я задумчиво сорвал и от которого исходил опьяняющий аромат ванили.
  
  Но звон колокольчиков, шум шагов ... У меня едва хватило времени, чтобы спрятать его в карман. Неизбежный Ледюк, сопровождаемый моим генеральным штабом, прибыл сообщить мне эту новость с выражениями фальшивой жалости.
  
  “Соболезную, Р'рдо. Почему, здесь такой странный запах! Пахнет духами ... О, никто еще не позвонил с сообщением? Я думал, ты в курсе событий. Итак, Люди приземлились на Котопакси, бросив свой украденный самолет, и углубились в один из кратеров вулкана. Наши люди последовали за ними, но произошло извержение, и несомненно, что Люди погибли под лавой, их пленники тоже. Соболезную, Р'рдо. ”
  
  “Соболезную, ваше величество!” - пробормотали лидеры в порядке очередности.
  
  Мне было нелегко сдерживать радость и изображать горе перед лицом такого полного неуважения — и моя рука в кармане пальто нежно погладила чудесный цветок, свидетельствовавший о спасении моей возлюбленной.
  
  “Я полагаю, ” продолжал Ледюк, “ что вы собираетесь отменить сегодняшний вечерний банкет?”
  
  Банкет в честь “первых 100 000 жрецов Солнца маки-мококо”! Я забыл, что должен был председательствовать на нем в качестве Суверенного понтифика.
  
  Мной овладел импульс. Венерианский Мастер приказал мне.…ах да, в моей новой ситуации, в одиночку и без страха подвергнуть Раймонду опасности. danger...to рисковать всем, чтобы получить все, воспользоваться возможностью. Как, я пока не знаю, но я узнаю! Чтобы поколебать механистическую тиранию…
  
  И я героически поднимаю голову.
  
  “Фестивалей в настоящее время мало; я не хочу, чтобы личный траур Р'рдо помешал Верховному Понтифику дать людям возможность услышать голос наших славных Магов. Банкет состоится.
  
  Ледюк поражен. “Ты собираешься поговорить с ними!”
  
  “Я попытаюсь”, - скромно отвечаю я.
  
  
  
  Местом проведения церемонии, которая должна была собрать все незанятое население Центрального Марса за несколько часов, была строительная площадка Цилиндров, горы мусора, извлеченного из форм, были сформированы в амфитеатр с поверхностным остеклением, из которого гости банкета смогут увидеть выстроившиеся в бесконечность пути их будущего вознесения. Все оборудование для пиршества — столы, скамейки, подносы, тарелки, ложки, вилки и так далее — были воспроизведены тысячи раз с минимальными усилиями благодаря отпечаткам влажного песка и нескольким кубическим метрам чугуна, взятым из "фонтана основного железа".
  
  Потрясающие кулинарные приготовления, к которым я проявлял притворный интерес, обдумывая свою идею, занимали косматых поваров весь день. Бегемоты, сваренные в шкурах, слоны, приготовленные целиком в автоклаве, акулы, запеченные на вертеле, крокодилье рагу, фрикасе из грифов и удавов, были расставлены на столах, насколько хватало глаз, сразу после захода Солнца, чередуясь с фруктами и овощами всех видов, в основном предназначенными для обезьян: кокосами, бананами, финиками, апельсинами, ананасами, лимонами, гуавами, морковью, картофелем, сахарным тростником и так далее. Что касается напитков, то огромные бочки с красным и белым вином, особенно шампанским, разливались по всем столам потоками, утоляющими жажду, с помощью разветвляющихся трубопроводов, которые обеспечивали кран для каждого отдельного гостя, у которого также была в распоряжении большая банка сгущенного молока.
  
  Как земляне, так и косматые хихикали, занимая свои места на этом пантагрюэлевском пиршестве. Почетные гости, маки-мококо, во власти своих телесных инстинктов весело резвились, гримасничая, когда видели свое отражение в полированных тарелках, ложках или кубках.
  
  По этому случаю мужчины и женщины ели вместе. Вскоре после того, как были съедены первые куски, в ярком свете недавно зажженных прожекторов разгорелось еще более оживленное веселье. За императорским столом, который возвышался над собравшимися, даже начальники генерального штаба быстро отказались от сдержанности, которой, по их мнению, они обязаны моему предполагаемому трауру, и принялись беззастенчиво жрать и выпивать. Я поливал их потоками джина, куммеля, виски, коньяка, шартреза, бенедиктина; я поощрял их грубые шутки. Ледюк, все это время неумеренно рыгая и ругаясь, объявил меня “чертовски умным парнем”. С каждым опустошенным стаканом в моем присутствии — излишне говорить, что мне приходилось им подражать — и с каждой икотой я чувствовал, как созревает мой план и приближается момент.
  
  Ночи в декабре прохладные даже на широте Каира. Я склонен думать, что это обстоятельство — наряду с металлическими сиденьями, на которых не было подушек, — должно быть, способствовало рождению среди вакхического столпотворения марсиан крика, который распространился подобно следу пороха и превратился в своего рода единодушное песнопение: “Солнце! Солнце!”
  
  Вот как я вижу это сейчас, на расстоянии. Однако в то время это стало откровением, психическим толчком. “Эврика!” Провозгласил я, изо всех сил стукнув кулаком по столу.
  
  Я был пьян? Я не знаю. В любом случае, я был полон решимости подорвать авторитет “Босса”, наконец-то использовать свой престиж на благое дело: держать в своих руках эту толпу мистических скотов, которые видели во мне что—то вроде полубога, - по правде говоря, быть их Императором!
  
  “Тишина!” Я взревел в мегафон, вставая во всем своем величии.
  
  Все они замолчали, словно по волшебству.
  
  Красноречиво импровизируя, я провозгласил: “Марсиане! Во имя Солнца, истока и конца нашей судьбы, я, смиренный преемник ваших Магов, Суверенный Понтифик и Повелитель всех вас, землян, косматых и маки-мококо, говорю вам, что мы пошли ложным путем!” Всеобщая сенсация. “Мы слишком робки!” Вожди обмениваются взглядами; напиток Ледюка застревает у него в горле, он почти задыхается. “Марсиане! Что толку разрушать ступени на пути перевоплощения, если мы не идем до конца - если мы объявляем остановку на такой открытой дороге!” Шум изумления. Оцепенение среди вождей. “Солнце, марсиане! Солнце, далекий рай наших душ, должно стать следующим раем наших тел!" Да, Солнце, не Венера! Солнце горит, вы говорите? Только на поверхности! Под этим великолепным потолком ... тепло, маки-мококо!...яркие, косматые!...рай, марсиане, обещанный моими непогрешимыми предшественниками, Магами, заселен! И прибыть туда, не изжарившись в его величественных лучах ... нет ничего проще…мы пройдем... сквозь солнечные пятна! Марсиане, прямо к Солнцу!”
  
  О, я задел за живое! Солнце! Волшебное слово, заряженное магнетизмом, накопленным за 1000 поколений! Эффект, на который я рассчитывал, произведен, превосходящий мои надежды. Все собравшиеся поднимаются, как один марсианин, и громко повторяют: “Солнце! Ура! Да, да, мы хотим Солнце!” И неистовое повторение припевом. из “Солнца! Солнце! Солнце!”, выкрикиваемое изо всех сил, ритмично исполняемое 500 000 пьяных марсианских безумцев, вызывает оглушительную барабанную дробь босых ног, подбитых гвоздями сапог, кубков, ложек и подносов на металлических столах: неописуемый грохот.
  
  “Ересь!” - кричит Ледюк, его глаза выпучены, а лицо багровое, как после апоплексического удара.
  
  “Ересь!” - повторяют косматые, верные “Боссу”, механистическая часть их душ восстает - ибо, если они отправятся прямиком к Солнцу, это будет концом Механизации и их технической роли.
  
  Волнение среди остальных…
  
  Совпадение, чудесное для марсиан: официант, которому поручено раздавать десерт в качестве “сюрприза”, обрушивает на столы непрерывный поток тыкв, дынь и батончиков всех сортов.
  
  “Солнце! Солнце! Солнце наше!” И каждый, охваченный галлюцинациями, овладевает этими тысячами солярных символов, жонглирует ими, прижимает к сердцу, целует их, пожирает. Несколько маки-мококо даже бросают их в Ледюка, одновременно обстреливая косматых, которые, не будучи убежденными, собираются вместе, окружая своего лидера, защищая его…
  
  И Ледюк, включив мегафон на полную громкость, бросает этот грозный вызов партизанам Солнца: “Тогда отвали! Тебе никогда не пройти мимо меня и моих верных шэгги!”
  
  Его взгляд скользит по рядам вождей, сгруппированных вокруг меня, которые быстро оценили сокрушительную силу моей новой стратегии. Через четыре шага он оказывается лицом к лицу со мной.…Я достаю свой бластер ... но он шепчет мне на ухо только одно слово:
  
  “Землянин!”
  
  Но нас разделяют, тащат в разные стороны; шумная буря усиливается с удвоенной силой: “Солнце! Ура! Да здравствует император!” Со всех сторон летят дыни, тыковки и фужеры. Непреодолимая овация рассеивает мою бдительность; На меня обрушивается лавина самок маки-мококо, которые осыпают меня 1000 поцелуями, обвивая своими длинными цепкими хвостами мои руки и ноги…
  
  В дело вступает обезумевший батальон землян; меня хватают, поднимают на оплот плеч и с триумфом уносят над головокружительным океаном голов, воющих во весь голос: “Солнце! Солнце! Солнце наше! Да здравствует, здравствует Император ли-и-и-ве!”
  
  .... И, сам не зная как, я наконец оказываюсь дома, освобожденный от кошмара, который продолжает наполнять город своим безумным шумом. В моем кабинете, заваленном сотнями тыкв и других солнечных бахчевых, привезенных со мной моими неистовыми поклонниками! Бедная Раймонда! Как бы она смеялась, будь она со мной! Увы ...!
  
  Это не имеет значения. Я не зря потратил свой день. Повелитель Венеры должен быть доволен мной!
  
  
  
  XI. Восстание “Тыкв”
  
  
  
  
  
  Вой сирен и громкоговорителей не без труда пробудили меня от непроницаемого сна. Было 3 часа дня!
  
  Я вскочил с кровати и подбежал к окну. На Эспланаде несколько рассеянных марсиан все еще механически подчинялись зову в мастерские, заброшенные после банкета, и прислушивались к гигантскому голосу Монумента из Ракушки:
  
  “Марсиане! Берегитесь! Среди нас есть ложные братья и скрытые враги: земляне! Технический директор знает об этом. Вследствие этого, ради общественной безопасности, он приказывает объявить перемирие в религиозных спорах, чтобы все население Центрального Марса, без каких-либо исключений по происхождению, форме, полу, или даже рангу, подверглось проверке души компетентными экспертами, и чтобы каждый снова прошел через соленоид! Операции начнутся сегодня в 16:00, серийные номера начинаются с Z. Будет соблюден алфавитный порядок!”
  
  Несмотря на солнечное тепло, ласкавшее мои плечи, я покрылся холодным потом.
  
  Адский Ледюк! Он нашел свой ответ на мою вчерашнюю атаку. Его ненависть переросла в прорицание; это сняло с меня маску и распознало мою истинную человеческую природу. Безусловно, теперь на моей стороне были три четверти людей и все надзиратели, и прямое обвинение не имело бы ни малейшего шанса на успех. Следовательно, он избрал единственное средство уничтожить мою силу и приговорить меня к смерти. Если бы я отказался подвергнуться этой абсолютно всеобщей проверке — а Ландру, главный экзаменатор, все еще был одним из фанатичных сторонников Босса, — я бы одним махом потерял доверие людей и всю власть над ним. У меня даже не было возможности запретить это во имя религии. Мысль о том, что среди них могут скрываться земляне, вызвала у марсиан огромное волнение.
  
  Взгляд на экран перископа показал мне, что улицы города за считанные минуты заполнились землянами, маки-мококо и шэгги, которые в замешательстве маршировали к Залу Реинкарнации. В качестве символа своей веры новые сектанты движения "Прямо к солнцу" носили большие ломтики тыквы или даже целые экземпляры другой тыквенной культуры, подвешенные на веревочках вокруг шеи. Они с косматыми обменивались вызывающими взглядами, но ссора была временно забыта перед лицом общественной опасности.
  
  Толпа вышла на Эспланаду Пирамид, которая постепенно покрывалась пестрой шерстью, и носители регистрационной буквы Z, сдерживаемые барьерами, храбро прошествовали к соленоиду.
  
  Я вертелся, как крыса в мышеловке. Моя почетная регистрация была A. Телефонный звонок сообщил мне, что вожди просят аудиенции.
  
  “Я буду у вас через две минуты”.
  
  Охваченный вдохновением, я направился прямо к стене и нашел среди электрических проводов дюжину метров гибкого кабеля, который я отсоединил от аппарата, чтобы обмотать его вокруг своего тела под плащом. Катушка Рамкорфа и маленький карманный аккумулятор завершали защитное устройство, с помощью которого я надеялся нейтрализовать ток рокового соленоида.
  
  Я только что закончил запечатывать контакты, когда поднялся шум. Толпа, скопившаяся поблизости от Зала Реинкарнации, кричала в знак протеста и возмущения, причем ярость нарастала.
  
  “Убийца! Измена! Месть!”
  
  41Группа Z хлынула обратно из дверных проемов, бешено жестикулируя, и громкоговорители объявили зловещую новость: как только их ввели в соленоиды, первые пять “испытуемых” упали замертво на месте! Вся толпа в один голос обвинила оператора в том, что он по секретному приказу Ледюка заменил психометрические токи напряжением, поражающим электрическим током. Оператор был разорван на куски. Ландру и его помощники едва спаслись, их защищал батальон косматых, которые клином пробивались к отступлению сквозь разъяренную толпу. Официальные громкоговорители ответили на обвинения в том, что жертвами соленоида, должно быть, были скрытые земляне, но тщетно — “тыквы” не обращали на это внимания.
  
  Стоя на балконе Красного дворца со своими старшими сотрудниками, которых я впустил, я следил за ходом беспорядков со смесью радости и беспокойства. Запретив экзамен, это спасло меня от опасности, которую мой импровизированный противовзрывной соленоид, возможно, был бы бессилен предотвратить. Но какие последствия могли последовать из этого популярного брожения? Бластерами были вооружены только унтер-офицеры и экипажи самолетов, но там были запасы оружия и взрывчатки, и резня могла начаться в любой момент!
  
  Ситуация обрела форму. Вой громкоговорителей — некоторыми управляли шэгги, другими - “тыквы” - заглушал шум города и приносил нам обрывки новостей, подтвержденных тем, что мы видели на экранах перископов. Ледюк и его сторонники обустроили штаб-квартиру наследника на сталелитейных заводах. Они контролировали вертолеты и цилиндры. В распоряжении землян были вольвиты, а маки-мококо завладели взрывчаткой и заводом по производству крактерита. Они угрожали взорвать все при первом же враждебном движении, на что косматые ответили, что они не посмеют, и что они, в свою очередь, выпустят Струю стержневого железа, которое импровизированное устройство быстро превратит в огнеметное копье…
  
  Однако ни одна из этих хвастливых угроз не была реализована. Марсиане, как они уже доказали, были в основе своей трусливы, и ни одна из сторон не осмеливалась нападать, опасаясь репрессий. Вертолеты с косматыми экипажами и “тыквенные” "вольвиты" кружили вокруг, непрерывно сталкиваясь друг с другом, но все ограничивалось залпами гомерических оскорблений и бластерами, размахиваемыми на расстоянии вытянутой руки. В Лагере Цилиндров, как и на крактеритовой фабрике, все бездельничали, набивая животы, и в конце концов забыли о гражданских разногласиях в удовольствиях безделья.
  
  Единственным результатом недели громких беспорядков стало, в общем, прекращение работ на всех объектах, кроме Туннеля. Планетарная перфорация продолжалась, упрямо и непрерывно, за горизонтом, выбрасывая в небо непрерывный торнадо из улетучившегося шлака, который в виде черной пыли опускался на окружающую местность, теперь простираясь до Центра Марса, своего рода погребальный саван, когда-то накинутый на угледобывающие регионы.
  
  Охотящиеся волвиты точно так же продолжали свои обычные рейсы в Америку, каждый день привозя обратно грузы “добровольцев”, которые скапливались в импровизированных камерах содержания до тех пор, пока соленоиды не были возвращены в действие.
  
  Однако, за пределами этих разрозненных мероприятий, забастовка была всеобщей, и если бы аккумуляторы "Асуана" не работали автоматически, вышло бы из строя даже освещение.
  
  Поначалу перспектива битвы показалась мне привлекательной. Поскольку моя пропаганда не смогла заручиться согласием косматых — без которых ничего нельзя было сделать — и отправить всех марсиан вместе прямиком к Солнцу, оставался шанс увидеть, как они уничтожат друг друга до последнего, очистив таким образом Землю от захватчиков. Это средство не вызывало у меня отвращения. Если бы мне пришлось разделить их судьбу, я бы охотно пожертвовал своей жизнью. Однако мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что марсианская трусость отбросила всякую надежду такого рода. Напротив, остановка работ, если бы они продолжались, стала бы катастрофой. Если цилиндры не будут готовы, марсиане останутся на Земле еще на два года…
  
  Удар молнии Юпитера удивил бы их там - но, возможно, не без того, чтобы смыть поверхность моей несчастной планеты и превратить ее, как Марс, в комок пепла.
  
  Я мог бы приказать вернуться к работе; приверженцы Солнца, устав от неэффективной бравады, подчинились бы мне — но, как очень точно сказал Ледюк, “Босс”, мы не смогли бы пройти мимо него и его верных шэгги, которые контролировали не только Цилиндры, но и источник питания - и они никогда бы не согласились на массовый исход прямо к Солнцу.
  
  Неважно — я бы нашел другой способ! На данный момент необходимо было пойти на компромисс — поэтому я отправил Назир-бея в Ледюк в качестве посла. Последнего это не заинтересовало. Он слишком хорошо осознавал силу своего положения и выдвигал недопустимые требования. Из ненависти к маки-мококо - своим созданиям, которые бросили его ради меня на Банкете и чье дезертирство обеспечило мне успех, — он не хотел пускать их на борт Цилиндров и настаивал в качестве первого условия мира, чтобы они были оставлены на Земле.
  
  Естественно, я отказался. Любая слабость в этом вопросе погубила бы мою популярность; я должен был сохранить ее любой ценой, поскольку это была моя единственная защита от Ледюка, и от этого зависела сама моя жизнь.
  
  Переговоры были приостановлены, но в народных массах ощущалось сдержанное беспокойство. Обе стороны были подвержены пропаганде, которая вербовала новых сторонников каждой из сторон — разумеется, за счет другой. Сложился барочный танец “меняй партнеров": несколько землян-марсиан, выставивших себя напоказ на краю лагеря косматых, не вернулись; с другой стороны, многочисленные косматые смешались с толпой на Эспланаде Пирамид, и им не потребовалось много времени, чтобы присоединиться к солнечному гимну "тыкв.” Некоторые из них даже согласились воспользоваться проекционным аппаратом, и киноэкран на Памятнике снова начал демонстрировать перед всеми нашими глазами угрозу приготовлений Юпитера.
  
  Затем произошло “чудо”, которое повлияло на общественное мнение в пользу мира: маг Раковины, внутренний механизм которой не был должным образом смазан, перестал направлять свою подвижную руку в соответствии с видимым курсом Солнца; однажды утром она остановилась, указывая в зенит, и все попытки запустить ее снова оказались тщетными.
  
  Даже Ледюк притворился, что рассматривает этот инцидент как предзнаменование, предсказывающее катастрофу. Он бросил губку и утром седьмого дня прислал ко мне полномочного представителя, которому было поручено обсудить условия окончательного соглашения между двумя сторонами.
  
  В то время со мной не было никого, кроме делегации маки-мококо, которая прибыла, чтобы принести мне свою ежедневную дань в виде символических тыкв, и я с трудом успокоился, когда вошел посланник. Это был самый большой орангутанг, которого я когда-либо видел, по меньшей мере, два метра двадцать в высоту, с торчащими клыками длиной с палец и физиономией совершенного животного. Одетый только в свою красновато-коричневую шкуру, он раздулся от гордости в своем алюминиевом ошейнике — на котором я прочитал серийный номер W2743 — и остановился передо мной, опираясь обеими руками на огромную дубину, способную обезглавить всех моих дрожащих маленьких маки-мококо одним круговым взмахом.
  
  Однако вид рогов и волшебных крыльев моего церемониального наряда напугал эту марсианскую душу, и грозный зверь поклонился и что-то пробормотал, когда я предложил ему сигару. Затем, в ответ на мое приглашение, он отложил свою дубинку и занял свое место в кресле, где и оставался на протяжении всей конференции, смущенно шмыгая носом и вертя большими пальцами ног.
  
  Я подготовил свою речь. Я начал с панегирика механистам, чьи постоянные усилия во имя благополучия колонии заслуживают всеобщей благодарности. Сдерживая нетерпение моих верных последователей и религиозных друзей, я разрешил Ледюку остановиться на Венере, где у его технических талантов было бы время поупражняться в завоевании этого мира. Когда завоевание будет должным образом завершено, все вернутся в цилиндры, взяв курс на Меркурий или прямо на Солнце, в зависимости от обстоятельств.
  
  W2743 объявила мое предложение приемлемым. Оставался деликатный момент выяснения, все ли будут размещены. Потерянные семь дней работы означали, что по меньшей мере на 100 цилиндров меньше, чем предполагалось в планах. Однако я ответил "око за око" планом, который позволял избежать трудностей столь же простым, сколь и элегантным способом. На сотню цилиндров меньше? Неважно; мы освободим место в остальных, оставив запасы еды, которые сочтем необходимыми. Никто не будет есть во время путешествия; все будут спать. Небольшая доза “веселящего газа" — закиси азота, — выпущенная во внутреннюю атмосферу каждого баллона импровизированным регулирующим устройством, погрузит всех его обитателей, как марсиан, так и шэгги и маки-мококо, в восхитительный сон, полный райских сновидений…
  
  Это предложение сразу соблазнило моего полномочного представителя. Он отбросил сигару, хлопнул в ладоши, вытащил мою руку из рукава сверхсильным рукопожатием и воскликнул: “Согласен!”
  
  И он добавил, как будто это говорил сам Ледюк: “О, это немного всколыхнет обстановку!”
  
  Новость об этих предварительных испытаниях за считанные минуты распространилась по всему Марс Централу. Старшие сотрудники пришли поздравить меня с моей моральной победой, в то время как шэгги сделали то же самое для Ледюка. Всеобщая амнистия за все увольнения с должностей, грабежи и акты насилия, совершенные с тех пор, как банкет транслировался официальными громкоговорителями в разгар единодушной радости. Косматые сняли укрепления с Лагеря Цилиндров и вертолетных площадок; “тыквы” прекратили выставлять охрану вокруг складов взрывчатки и крактеритовой фабрики. Все население собралось вместе и смешалось на Эспланаде, чтобы понаблюдать за примирением двух вражеских лидеров — Босса и Императора, — которое произошло на второй террасе Памятника.
  
  Мы с Ледюком обмениваемся торжественным рукопожатием, в то время как гимн солнца и гимн шэгги сливаются в хариварную какофонию. Я встречаю полный ненависти взгляд, которым другой сверлит меня во время комедии.
  
  Конечно, мир установлен, но между нами двумя потихоньку продолжается война! Ты знаешь, Ледюк, что я землянин, ты сам мне об этом сказал, и ты убежден в этом больше, чем когда-либо. Тем не менее, поскольку у тебя нет средств доказать мою вину, ты должен держать рот на замке. У меня слишком много сторонников, не так ли? Теперь даже шэгги! Нас только двое, да? И, как ты говоришь: “это немного все встряхнет”.
  
  “А теперь, ” сказал Ледюк по громкоговорителю, словно вторя моей мысли, “ всем вернуться к работе!”
  
  Завыли сирены. Вертолеты и "вольвиты", легковые автомобили, грузовики и пешеходы устремились к заводам и сталелитейным заводам. В 9 часов утра все машины "Марс Централ" гудели на полную мощность.
  
  Больше всего от отключения пострадала служба Реинкарнации. Тысяча новобранцев, доставленных воздушным транспортом, ожидали, упакованные в специальные камеры, повторного включения соленоидов.
  
  Притворившись — в интересах окружающего нас старшего персонала — что он очень смиренно склоняется перед Моим Величеством, Ледюк предложил начать нашу официальную экскурсию по Залу. Я согласился.
  
  Увы, какой печальный сюрприз ожидал меня там! Пять шестых кандидатов на марсианство составляли маки-мококо, плюс несколько павианов, паукообразных обезьян и тамаринов. Этот обезьяний рой наполнил атмосферу под стеклянным потолком вонью плохо ухоженного зверинца, и я поспешил мимо их рядов, торопясь покончить с этим, но в самом конце зала, перед соленоидами, предназначенными для землян, я увидел нескольких связанных пленников. С болезненным предчувствием я направился к ним.
  
  “А эти”, - спросил я, изображая отстраненность. “Откуда они взялись?”
  
  Ответственный за это человек — черный гиббон с очень длинными руками — дружелюбно скривился. “Таити, ваше величество. Прибыл вчера”.
  
  Я заставил себя оставаться бесстрастным в состоянии намерения Ледюка. Однако, руководствуясь этим именем, я узнал среди жалких человеческих останков, скопившихся между заграждениями, дезертиров с Монблана, бывших авиаторов, в частности Шампоро и Занзи. Последний сжимал в связанных руках своего любимого кота Коньяка; кот отчаянно мяукал.
  
  “Вот ты где, сброд!” - хихикнул Ледюк. “Я говорил тебе, что когда-нибудь ты снова попадешь мне в руки. Ты повеселился, не так ли? Теперь пришло время немного расшевелить обстановку для вашей переклички.”Когда я сделал вид, что собираюсь отойти, он добавил: “Разве ты не хочешь немного подождать, Р'рдо, чтобы посмотреть, как эти негодяи проходят через соленоид?”
  
  Все марсиане любого вида, от самых крупных до самых маленьких, очень любили подобные зрелища; мое безразличие вызвало бы неловкие комментарии, если бы Ледюк не использовал их против меня. Итак, я остался — и, проклиная свою слабость и вызывая новые проклятия в адрес маррианцев, я увидел, как каждого из двадцати двух землян запихнули в продолговатую корзину с железной нитью — что—то вроде корзины - и подчинили психостатическим токам. Однако их мученичество было недолгим; операция завершилась так же быстро. Ослабленные долгими страданиями, они почти не оказывали сопротивления. После того, как их человеческое сознание угасло, они без дальнейших церемоний снова проснулись марсианами.
  
  
  
  XII. Берегись бомбы!
  
  
  
  
  
  Телепатическое видение Раймонды, спасенной из вулкана, не повторилось, но у меня все еще был драгоценный “аксессуар”, который она мне оставила: прекрасный андский цветок с алыми лепестками.
  
  Когда вечер принес мне одиночество после волнений моей официальной жизни и усугубил мое сокрушительное ощущение одиночества до самых ужасных страданий, я достал эту высохшую реликвию из своего портфеля и извлек из мысли о моей возлюбленной мужество продолжать жить и выполнить свой сверхчеловеческий долг до конца.
  
  Я радовался удаче, которая помешала Последним людям отправиться на Таити в погоне за их первоначальным намерением. Таким образом, она и они избежали ужасного финала великой охоты. Я представил себе, как она вместе с аббатом Роме и другими прячется на склонах Кордильер, в каком-нибудь надежном убежище, из которого она не выйдет до избавления. Мысль о том, что ее могут обнаружить там вольвиты, иногда повергала меня в приступы зверского отчаяния, во время которых вид марсианского лица становился для меня невыносимым. Затем я заперся в своей комнате и закрыл дверь для всех посетителей, от невинных, как дети, маки-мококо с их наивными подарками в виде тыкв до моего преданного Назир-бея, которому я не мог простить, что он привел мне в качестве утешения молодую и хорошенькую нубийскую девушку.
  
  В эти часы полного отчаяния воспоминания о нашем общем прошлом пробудились с мучительной яркостью. Наши дни в Марселе, в Амьене, на Монблане, затем наше путешествие в Каир, наше развоплощение, наше правление представлялись мне раем, равномерно окутанным ореолом блаженной славы нашего безоблачного союза, пережившего худшие внешние катастрофы.
  
  Желание снова найти мою возлюбленную неизмеримо возросло, отметая все другие соображения, и я строил самые безумные планы воссоединения с ней, которые казались мне такими же простыми и непринужденными, как это бывает в состоянии экстаза в бреду или под действием опиума dreams....to украсть "вольвит", развратив его команду, которая слепо следовала за мной, затем присоединиться к ней и ждать с ней и Последними людьми ухода марсиан.…
  
  Однако я тут же покраснел за свою трусость. Я вспомнил свои обещания: спасти Землю, предотвратить вторжение на Венеру. Я укрепил свою решимость. Я поднялся обратно из глубин бездны к осознанности. Я приказал себе быть благодарным за знание того, что Раймонда в безопасности, и стоически радовался ее отсутствию, которое позволило бы мне играть в великую игру без какого-либо дополнительного риска для нее.
  
  Моя первая серьезная попытка вмешаться была предпринята после Банкета. Оказалось, что мне не удалось убедить всех марсиан в мистическом безумии и отправить их прямиком к Солнцу; Ледюк заблокировал мой план. Очень хорошо, но он не был непобедимым. Мой следующий удар, лучше спланированный, будет направлен против него. Какая разница, что он более чем подозревал о моей тайной земной личности? Было достаточно того, что мой моральный авторитет над подавляющим большинством людей связал ему руки по отношению ко мне. Это был результат, и ценный.
  
  Однако дни шли за днями, а я так и не придумал никакого жизнеспособного плана. Цилиндров становилось все больше, угрожая вторжением на Венеру; туннель становился глубже, угрожая Земле разрушением!
  
  Разрушение! И все же…У меня была абсолютная уверенность, слишком явно оправданная результатами, в марсианской науке и промышленности, но я не мог полностью убедить себя, что Туннельная шахта будет обладать такой ужасающей эффективностью. Я призвал на помощь свои слабые знания алгебры и механики, чтобы сравнить массу Земли с величиной действующих сил. Если только не предположить, что кратерит и эндотермические вещества планетарных глубин обладают невообразимой силой разрушения…Я сомневался в этом. И когда я увидел Ледюка с дикими глазами, трепещущего и бессвязного, зараженного неотесанной душой Механизации, я подумал, не переоценил ли этот безумец силу своих формул — я вспомнил Вавилонскую башню — и помолился Богу, чтобы он пресек святотатство Титана.
  
  Начался новый производственный процесс: пробивная оболочка, предназначенная для прокалывания земной коры, оставалась нетронутой на дне туннеля, выпуская таким образом центральный огонь. В то же время широко открытые шлюзовые ворота должны были выпустить воду из резервуаров, чтобы заполнить весь объем огромного колодца, превращенного в шахту смесью и мгновенно взрывающейся комбинацией двух элементов - жидкости и огня. Сферический снаряд — вернее, бомба - диаметром 200 метров, чуть меньше диаметра туннеля, чтобы воздух, сжатый при свободном падении, мог выходить по периметру: бомба, наполненная крактеритом, который скапливался в бункерах, построенных из сегментов, которые доставлялись один за другим к началу туннеля, где их собирали, как только будет достигнута желаемая глубина и отверстие освобождено.
  
  Буровые работы были почти завершены. Благодаря процессу молекулярной дезинтеграции в течение последних шести месяцев был достигнут непрерывный прогресс в 1100-1200 метров в час.
  
  “Как будто режешь масло!” - восторженно воскликнул Ледюк, следя за движением стрелки, регистрирующей равномерное погружение сверла в глубь земной массы.
  
  Около двух кубических километров улетучившегося шлака выпадало каждый день в виде неосязаемой пыли по всей Северной Африке и Средиземноморскому бассейну. В непосредственной близости от колодца слой фулигина достигал нескольких метров в глубину, превратив эту часть Сахары в страну сажи. Специальные машины непрерывно подметали наблюдательный пункт и ангары и расчищали дорогу. Несколько раз линии электропередачи обрывались, как это бывало с телеграфными кабелями под тяжестью мороза.
  
  Из всех рабочих мест это было то, которое произвело на меня наибольшее впечатление. Будучи человеком, я с опаской ожидал того дня, когда ревущий вихрь микроскопического материала перестанет вырываться из колодца, но бескорыстное любопытство ученого, которым я когда-то мечтал стать, стимулировалось мыслью о том, что в этот день станет возможным спуститься в фантастические раскопки и исследовать их. Я думал о геологических открытиях, которые могли бы быть сделаны там, и меня раздражало совершенное безразличие марсиан в этом отношении.
  
  Земная наука до самого конца развивалась в постоянной связи с промышленными приложениями — так сказать, рука об руку. Придорожные канавы, карьеры, колодцы и шахтные галереи предоставили свои документы геологической науке, чьи возвышенные теории затем были применены для отслеживания хода подземных пластов. На Марсе этот этап был пропущен. Механизация обогнала науку и гигантскими шагами продвигалась по пути уникального практического применения, множа создания, столь же огромные и могущественные, как “динозавры” начальной эпохи, но столь же чудовищные и лишенные будущего. Инженеры туннеля, как и все остальные в Mars Central, никогда не испытывали ни малейшего желания изучать разрезанные слои, беря оттуда образцы. И если они говорили о посещении его глубин после завершения перфорации, то это было по обычным техническим причинам, чтобы убедиться в его вертикальности и посмотреть, представляет ли какой—либо риск для успеха предприятия обширный полый карман, обнаруженный в пяти километрах ниже — когда серьезный инцидент вынудил приостановить работы на три дня.
  
  Исследования земной коры человеком никогда не превышали максимальной глубины в 3000 метров. Когда бурение туннеля было остановлено, его протяженность достигла 4000 километров, и этого простого факта было достаточно, чтобы перевернуть все представления классической геологии. Благодаря предварительным зондированиям оказалось возможным пробурить скважину между двумя “очагами вулканического происхождения” — тем, который снабжал сталью Лагерь Цилиндров, и другим, расположенным западнее, — и спуститься почти до того места, чтобы установить контакт с истинным ядром “центрального огня".” Расположенный на глубине 4000 километров, он занимал около трети земного диаметра — то есть намного меньше, чем предполагали земные геологи, которые почти все были сторонниками равномерного и очень обширного распределения высокотемпературного вещества. Однако в дополнение к этому кардинальному факту, предвиденному крошечным меньшинством ученых 19—го и 20-го веков, какие палеонтологические откровения может предложить мне туннель! Возможно, происхождение жизни: гипотетические первоначальные существа, идентификацию которых плохая сохранность “архейских” пород — гнейса и слюдяных сланцев - больше не позволяла установить.
  
  В течение двух дней после окончательного прекращения торнадо энергичная вентиляция частично очищала атмосферу туннеля. Укрепленный каркас, предназначенный для подвешивания чудовищной пробивной оболочки над отверстием, уже был установлен, и сначала я предполагал, что мы с Ледюком спустимся в скипе - но ни один трос не выдержал бы даже собственного веса на такой высоте, и исследование пришлось проводить на вертолете, оборудованном холодильной камерой, поскольку пирометры измерили температуру на дне колодца в 160 градусов.
  
  На борту машины нас было трое: единственный косматый пилот, я и мой враг. На протяжении всего путешествия я не снимал пальца со спускового крючка своего бластера, спрятанного под плащом и направленного на Ледюка. Одно подозрительное движение, и ему бы пришел конец, но он едва ли обратил на это внимание. Механистический экстаз охватил его, и он восторженно созерцал абсолютную вертикальность стен, испещренных полосами света наших навигационных огней, между которыми мы снижались с бешеной скоростью, время от времени притормаживая из-за нескольких оборотов лопастей винта.
  
  Я был горько разочарован, поскольку во время этих периодов замедления я увидел, что край огромной трубы был полностью остеклен в процессе дезинтеграции и что повсюду она имела одинаковую поверхность, за исключением изменений цвета, обнажающих слои сланца, базальта, порфира и гранита.
  
  Мы впервые остановились на расстоянии пяти километров, чтобы осмотреть пещеру, с которой Туннель столкнулся на своем пути. Пощаженный остекловыванием, этот провал высотой 100 метров и не очень глубокий на севере и востоке, простирался на юг и запад пропастью тьмы, в которой тонули лучи наших прожекторов. Для исследования пришлось воспользоваться вертолетом.
  
  Внезапно мне пришлось прикусить язык до крови, чтобы не закричать. На полу грота, ярко освещенного лучом холодного света, был фантастический пейзаж: целый лес, покрытый листьями; неподвижный, окаменевший лес, целиком унесенный в недра Земли вместе с “отсеком” бывшей земной коры после какого-то катаклизма. А между бесцветными, квазиспектральными ветвями формы животных — трех самцов и самки — были сгруппированы вокруг остатков костра. Животные? Не-люди! Люди третичного периода: первые люди!
  
  “Посмотри на это!” Я не смог удержаться от заикания, схватив Ледюка за руку.
  
  “Зачем? Они сделаны из камня, Р'рдо, непригодны для использования! Разве ты не видишь этого?” И, когда мы, наконец, подошли к конечной стене пещеры, он отдал косматому резкий приказ поворачивать назад. “Пробел, не имеющий значения”, - пробормотал он. “Никаких препятствий для функционирования шахты”.
  
  Спектральные ветви окаменевшего леса сомкнулись перед глазами Первых Людей, сгруппировавшихся вокруг Первого Костра; вертолет вернулся ко входу во вторую секцию туннеля и с головокружительной быстротой нырнул в него.
  
  Меня охватило печальное чувство. Я больше ни на что не смотрел. Я не мог оторвать своих мыслей от этого потрясающего воспоминания: далекие предки моего вида, мельком увиденные, искаженные гиалиновой толщиной кабины. Я, один из последних людей, столкнувшихся со своим происхождением ... Таким образом, вся история цивилизации сведена к двум крайним проявлениям: антропопитекоидным дикарям и наследнику прогресса, достигнутого в течение тысячелетий ... Мне в равной степени суждено погибнуть через несколько дней вместе с материнской планетой. О суета сует...!
  
  “Стоп!” Внезапно скомандовал Ледюк. Он указал на стрелку манометра, за ходом которой следил с возрастающим беспокойством. “Восемь атмосфер! Это плохо. Стены кабины деформируются. Мы не можем идти дальше без того, чтобы нас не раздавило, как в гидравлическом прессе. Черт! Я об этом не подумал ... нам придется возвращаться наверх ”.
  
  То, что лучший техник Марсианского централа не обратил внимания на такую вещь, поразило меня, но я увидел в этом новый симптом гипнотической реакции, которую огромная работа марсианской промышленности оказывала на своих создателей — как будто неизвестные силы, извлеченные из материи и обращенные в рабство, коварно мстили, или как будто неизбежность массового исхода насытила атмосферу закваской безумия.
  
  Как только мы вернулись с той неудачной разведки, началась сборка Бомбы. Несколько секций, отлитых на сталелитейном заводе и доставленных в окрестности Туннеля, были скреплены болтами и приварены в единое целое. Когда чудовищная сфера была завершена, цепи со звеньями размером с бычье туловище продели в ее ушные раковины и направили к зияющему отверстию.
  
  И вот бомба на месте, готовая к зарядке. Подвешенная к стальной раме, она балансирует над входом в туннель, как чудовищный сферический аэростат объемом 400 кубических метров. Но это не газообразный водород или гелий, который заполнит его: это ужасный крактерит, произведенный в течение последних шести месяцев и накопленный в близлежащих бункерах, в которые были вылиты сотни тысяч тонн этого вещества. Между краем залива и верхним отверстием Бомбы был установлен подвесной мост, снабженный двумя железнодорожными путями, и по этому мосту на огромной скорости движутся небольшие вагончики со взрывчаткой, которые следуют один за другим без остановки и возвращаются пустыми, чтобы получить новый груз. Вагоны неустанно высыпают тонны крактерита в жерло Бомбы, которое по спиральной ленте конвейера направляется в ее недра.
  
  Ледюк лучезарно улыбается. Не обращая внимания на опасность, в окружении своих космачей — хотя он отложил в сторону свою вечную трубку — он идет от бункеров к Бомбе и от Бомбы к бункерам по подвесному мосту, оценивая уменьшение одного и пополнение другого. Он проводит часы внутри Бомбы, наблюдая за накоплением опасного вещества. Он приглашает меня сопровождать его, и, чтобы доказать ему, что землянин такой же храбрый, как и он, я соглашаюсь. Фургон, набитый крактеритом — мягкая кровать, на которой мы сидим по—турецки, - головокружительно переносит нас по подвесному мосту; мы запрыгиваем на платформу, в то время как импровизированное кресло переворачивается вверх дном и отправляется к бункерам, а лифт спускает нас вниз.…
  
  Внутри бомбы: огромное, умопомрачительное зрелище, с которым не сравнятся ни грот, ни “зал гигантов”, ни кентуккийская “Пещера мамонта”! Лучи прожекторов ослепительно отражаются от полированной вогнутости сферы, в которой мы затерялись, как муравьи в тыкве. Вверху — высоко вверху - открывается отверстие: лазурный глаз, в который вагоны с интервалом в десять секунд высыпают тонны крактерита, который по нижней части спиральной конвейерной ленты загружается в другие маленькие вагоны с резиновыми колесами. Нижняя четверть сферы уже набита, и каждый новый слой взрывчатки тщательно приручается пестиками банды лохматиков. Можно было бы представить, что они готовили огромный бальный зал с полом из зеленой золы.
  
  Но какой танец! Для этого потребовалась бы всего одна искра…
  
  И меня охватывает искушение вызвать эту искру — зажечь мою новую зажигалку Jean Bart и воткнуть ее горящий фитиль в землю, по которой все ходят осторожно, босиком. Это было бы мгновенно, без страданий. Бедная Раймонда! Туннель отныне бесполезен, Земля спасена — возможно?
  
  Да, но цилиндры? Я не могу. У меня связаны руки. Итак, я прихожу каждый день с Ледюком — в перерывах между посещениями Цилиндров, из которых осталось достроить всего пятьдесят, — и я стоически наблюдаю за ходом загрузки и наполнением этих огромных резервуаров, в два раза превышающих древнее озеро Моэрис фараонов ... этих резервуаров, которые хлынут в туннель в течение десяти минут после открытия их шлюзовых ворот.…
  
  Искушение снова овладело мной, властно — и на этот раз никакие логические доводы не устояли против него — в день заключительного банкета. Великолепный случай, если не сказать уникальный! Все население Центрального Марса, за исключением нескольких "шэгги", отправленных в Асуан, Хартум и Александрию, и экипажей из пяти или шести охотящихся вольвитов — 400 000 терромарсиан и такого же количества маки-мококо — собрались вместе, чтобы отпраздновать завершение строительства туннеля. Бомба была заряжена и заряжена, резервуары полны, устройство для отпирания и открывания шлюзовых ворот подключено к переключателям в кабине управления Цилиндрами. Если бы я мог уйти с пиршества, улететь туда, замкнуть цепь активации ... или, что еще лучше, воздействовать непосредственно на токопроводящие провода отсюда! Это означало бы взрыв Шахты — возможно, конец Света, если бы шлюзы открылись одновременно и расчеты Ледюка не ошиблись, — но также и полное и окончательное уничтожение мерзких марсиан до осуществления их чудовищных замыслов на Венере.
  
  Этот результат стоил бы того, чтобы пожертвовать моей жизнью!
  
  Увы, на протяжении всего банкета и на протяжении всей отвратительной оргии, которая последовательно разворачивалась с кита, под прожекторами, до самого рассвета смертоносный Ледюк не отходил от меня и расточал мне свое, казалось бы, уважительное внимание - но какой дьявольски ироничный блеск был в его зеленых глазах!
  
  Негодяй угадал мои намерения!
  
  
  
  
  
  Часть третья: Титаны взлетают
  
  
  
  
  
  I. Цилиндрический рулевой механизм
  
  
  
  
  
  Почему я об этом не подумал? Механизм управления цилиндрами! Это по-детски просто. В ней не задействованы мотор, тормоз, румпель или какой—либо другой вид руля - это чисто вопрос расчета и точного времени отправления. Я ломал голову в течение десяти месяцев, посвящая умственную энергию проблеме, которую можно было бы потратить с большей пользой, например, на то, чтобы придумать, как устроить провал в Шахте. Десять месяцев назад этот листок бумаги был у меня на расстоянии вытянутой руки; он прошел у меня перед глазами, и я отмахнулся от него как от теоретического расчета в астрономии, не имеющего значения…ох уж эта привычка Р'Рдо никогда не указывать названия в своих личных заметках! Совсем как я в старые добрые времена!
  
  Вот он: используя три константы, V - гравитационное притяжение Венеры, T - касательную скорость Земли на широте Центрального Марса и Sg - ускорение, обусловленное солнцем, и переменную t, которая равна времени, можно получить серию уравнений. Однако достаточно сказать, что я разгадал головоломку, расшифровка которой заняла у меня долгие вечера — при отсутствии под рукой ни одного учебника по алегбре!
  
  Траектория Движения Цилиндров при их отлете от Земли определяется не только, как я подумал сначала, солнцем, парадоксальные свойства которого заставили меня забыть обо всем остальном. Они также участвуют в тангенциальной скорости вращения Земли, и этот импульс — почти 400 метров в секунду на широте Каира, почти не уменьшающийся при прохождении через атмосферу — создаст определенный угол отклонения. Вопрос в том, чтобы использовать это отклонение и объединить его с притяжением Венеры, чтобы Цилиндры были захвачены попутно и приземлились на планету.
  
  Однако притяжение Венеры может быть эффективным только в противостоянии другим силам, если оно осуществляется в пределах определенной зоны. Если Венера окажется за пределами этой зоны, когда Цилиндры пересекут ее орбиту, она не сможет уравновесить огромное влияние Солнца. И эта эффективная зона узкая! Несколько минут могут изменить ситуацию между тем, чтобы снаряды приземлились на Венере или пронзили ее атмосферу со слишком большой скоростью и полетели прямо к центральной Звезде. Возможное время вылета — десятое мая, то есть послезавтра, между 11:22 и 11:54 утра. Рано или поздно, но Солнце взойдет обязательно ....
  
  С какой мрачной радостью я завершил этот анализ! С каким героическим опьянением я увидел средство влиять на ход цилиндров с помощью устройств в контрольной кабине!
  
  Каким бы ни был результат моего вмешательства, моя жизнь принесена в жертву, и в моем решении есть элемент марсианской безжалостности.
  
  Раймонда? Я не говорю, что привык к ее отсутствию. Нет, я не предлагаю это богохульство. Напротив, чистейшая часть ее души живет во мне и в моих идеализированных воспоминаниях о счастливых днях - но в противостоянии с грандиозным жестом, который предстоит совершить, моя эгоистичная личность как будто растворилась в чем-то более обширном, в сознании Земли; даже радости любви, наивысшие проявления индивидуального существования, кажутся мне ничтожными, если смотреть с этой героической вершины. Разве мы уже не вкусили их во всей их полноте? Разве мы не жили? Что принесет год, десять, еще 20 лет нашему возвышенному союзу? Повторное достижение, в нескольких случаях, того возвышенного уровня, которого мы достигли в полноте наших сил и нашего доверия? С тех пор…
  
  Таким образом, я прилагаю все усилия к стоицизму; Я должен использовать всю энергию своей души, чтобы ощутить вибрирующее напряжение катапульты, которой моя воля должна стать в решающий момент, чтобы превратить свою жизнь в планетарную катастрофу.
  
  Хитрые намеки инстинкта самосохранения тщетно пытаются успокоить меня, убедить в том, что у меня все еще есть шанс, что я могу выполнить свой долг в полном объеме и выйти из него ... Я предпочитаю не лгать себе.
  
  По определенным техническим причинам, в подробности которых я не вдавался — думаю, из-за трудностей с электрической изоляцией, — Ледюк отключил все командные провода на последний час в кабине управления, а не внутри цилиндра. Это не означает, что оператор, ответственный за маневр, будет обречен оставаться на Земле после отлета космических аппаратов и пасть жертвой Туннеля. Как только механизмы будут приведены в действие, у него будет двадцать минут, чтобы залезть в свой цилиндр и закрыть затвор, предварительно активировав — в таком порядке и с требуемыми интервалами — во-первых, защитные колпаки; во-вторых, бомбу; и, в-третьих, шлюзовые ворота.
  
  Таким образом, эта высшая функция в принципе не предполагает ничего опасного — и именно мне, Верховному Понтифику и Императору марсиан, будет поручено отправить мой народ к солнечному раю через Венеру. Об этом мне было официально объявлено сегодня, в полдень, на банкете в честь завершения строительства последнего цилиндра депутацией надзирателей и шэгги под единодушные аплодисменты.
  
  Ледюк ничего не сказал. Он не мог протестовать, поскольку эта честь принадлежит мне, но все свидетельства указывают на то, что он принял необходимые меры предосторожности.
  
  Какие меры предосторожности? Если знаменитое “Землянин”, как у меня есть все основания полагать, нечто большее, чем импровизированное и бессмысленное оскорбление, он должен — поскольку сам никогда не делал записей — предположить, что я не осведомлен о том, что знал Р'рдо. Следовательно, он должен предположить, что я приведу в действие Цилиндры в назначенный час — ни слишком рано, ни слишком поздно, — но что я намеренно оставлю органы управления бомбой и Туннелем нетронутыми. В результате он позаботился о том, чтобы не отделять одно от других, чтобы катастрофа разворачивалась автоматически.
  
  Мне кажется, это наиболее вероятный вариант.
  
  Должен ли я попытаться проверить связи? Что хорошего это даст? Я слишком новичок в этих делах, чтобы мириться с уловками технического директора: кабина управления находится под наблюдением, меня увидят, как я разбираюсь с проводами, и Ледюк будет предупрежден…у него были бы необходимые ему материальные доказательства против меня.
  
  Нет. Ничего подобного. Мой долг — умереть вместе с Землей, но Венера будет спасена.
  
  Тогда прощай! Еще тридцать один час!
  
  
  
  II. Предпоследний оборот
  
  
  
  
  
  Я хотел бы собраться с мыслями утром того дня, когда в последний раз с момента своего возникновения Земля совершит полный оборот вокруг своей оси. Я хотел бы поразмышлять о готовящемся беспрецедентном приключении, попрощаться с прошлым человечества и воспоминаниями о моем эфемерном существе, которые завтра будут рассеяны в бездне звездного пространства ... но средств для размышлений не хватает из-за бурного удвоения марсианской оргии, которая не переставала всю ночь разворачиваться под окнами Красного Дворца.…
  
  Ибо все готово. С вечера позавчера. Делать больше нечего; все ожидают вылета - и это вынужденное безделье становится все более и более раздражающим, по мере нарастания тревоги и возбуждения. Оркестр Монумента - органы и электрические духовые инструменты, шумоглушители и сирены — чередует мелодии гимнов “shaggy“ и ”pumpkin", припевы которых повторяет весь город, и которые смешиваются на Эспланаде с дикими танцевальными мелодиями. Последние возглавляют грозные сарабанды, которые заканчиваются беспорядочными потасовками, в которых обезьяноподобные самцы, преследующие и сбивающие с ног самок всех видов, в свою очередь подвергаются оскорблениям со стороны землян, среди необузданных прыжков и безумных совокуплений маки-мококо, чей пронзительный визг доминирует над пароксизмами восклицаний, вырывающихся из каждого горла одновременно.
  
  И обжорливые пирушки чередуются с танцами и пьяными забав. Холодильные склады разграблены и разбазарены; никто не хочет ничего оставлять в последний день Марсианского централа. Поскольку это нельзя унести, это поглощается; они объедаются продуктами питания. Горы фруктов каскадом падают под ноги, заставляя пешеходов спотыкаться. На тротуарах разбросаны стейки из китового мяса и туши слонов, которые на всякий случай разламывают на куски, если позволяет аппетит. Бочонки раскатываются, прокалываются и опорожняются прямо в жадные глотки. Более крупные из них засовываются внутрь, и в них купаются отдельные особи; маки-мококо ныряют с лягушачьими шлепками и пьют во время плавания, пока не заканчивают плавать мертвецки пьяными, их животы надуваются, как воздушные шары, после чего их немедленно разрывают 20 жадных лап, выбрасывают из сосуда и заменяют другими…
  
  Начальники моего генерального штаба в сопровождении Ледюка и его помощников прибывают, чтобы выразить мне свое обычное почтение. Похоже, они уже отбыли. Я почти привык к этим гибридным существам, к этим монстрам с чужеродными душами. Я приспособился к ним — точно так же, как они частично приспособились к земной жизни, порабощенные влиянием среды, создавшей расы. В настоящее время, однако, они более далеки от меня и более отвратительны, чем когда-либо. Они марсиане на пути к завоеванию Солнца, а сначала Венеры, о разрушении которой они уже мечтают.
  
  Ледюк и его бригадиры, прежде всего, зевают, дезориентированы, как будто становятся жертвами одурманивающих паров закиси азота — деморализации безработных техников, механизированных душ и стальных мозгов, которым больше нечего делать, кроме как ждать…
  
  Снаружи доносится громкий грохот металлолома, сопровождаемый ревом демонического веселья. “Наши верные шэгги хорошо проводят время!” - говорит Босс, догадываясь о его источнике. А экран северо-западного перископа показывает нам запутанные обломки локомотивов и поездов на путях станции Александрия, которые косматые железнодорожники на максимальной скорости столкнули друг с другом, чтобы посмотреть на результат.
  
  То тут, то там, среди гула городских слухов, слышны звуки разбитого стекла, обвалов и взрывов, все еще изолированных и скромных, но которые наполняют атмосферу подобно пьянящему вихрю разрушения. Очевидно, все это можно было бы оставить как есть, поскольку сама Земля будет взорвана — но нет; эта массовая казнь, свидетелями которой они не станут, не может удовлетворить марсиан. Необходимо, чтобы они детально упражнялись в своей методической мании. Все это больше не нужно? Тогда все это должно исчезнуть!
  
  Ледюк и его косматые вожди зачарованно наблюдают за разрушительной работой, которая начинается со всех сторон. Они мечтают о том, как сделать это технически и индустриально, провести генеральную репетицию того, что произойдет на Венере, просто чтобы скоротать время. Они кашляют и желают удалиться под предлогом “наблюдения”. С сожалением они сначала сопровождают меня в Зал Перевоплощений.
  
  Потому что соленоиды все еще работают. Благодаря уничтожению запасов продовольствия на борту Цилиндров осталось больше мест, чем необходимо, и я сделал притворную уступку милосердным маки-мококо, чтобы избавить Землю — в случае, если ее можно спасти — от как можно большего количества заблудших душ, загрязняющих ее атмосферу. В течение недели соленоиды принимали мелких животных; ожидается, что это будет целый цилиндр с крысами и морскими свинками, обезболиваемыми закисью азота и уложенными ровными слоями по толщине каждой ступени. По окраинам Зала и в самом Зале кишит процессия грызунов.
  
  Точно так же, как, согласно Диодору, боги греческого Олимпа некогда нашли убежище в Египте, спасаясь от восстания Титанов, скрываясь в облике самых мерзких животных, здесь, по странной иронии судьбы, Титаны, в свою очередь, вынуждены — и в том же самом Египте! — надевать личины еще более жалкие!
  
  Да, более жалкий, ибо души, охваченные паникой из-за неизбежности исхода, предпринимают неистовые попытки перевоплотиться. Выбора больше нет: приемлемо все живое, включая пауков, мокриц, многоножек и даже мух! Еще до фактического указа о толерантности обслуживающий персонал, отвечающий за соленоиды, подвергался растущему нашествию насекомых. Теперь в Зале жужжат стаи двукрылых. Когда мы уезжаем, настоящий вихрь крылатой благодарности сопровождает нас через город к Цилиндрам.
  
  Несколько последних вертолетов и "вольвитов", возвращающих марсиан, откомандированных в другие места — в Хартум, Асуан, Александрию, Америку и в Туннель, — приземляются на аэродромах. Возвращение этих самолетов, обслуживание которых больше не требуется, предоставляет shaggy avaiators возможность начать новую игру. Вертолеты и вольвиты, на борту которых никого нет, но ускорители полностью выжаты, запускаются вертикально, их лопасти вращаются, а реактивные двигатели работают до тех пор, пока они не выдохнутся, вынужденные выполнять самые причудливые акробатические трюки, прежде чем исчезнуть, чтобы в конце концов рухнуть за горизонт.
  
  Однако они не одни в воздухе, и другие восхождения вызывают бурный энтузиазм толпы. Подобно ярмарочным воздушным шарам, наполненным водородом, животные — корова, гиппопотам, слон, несколько овец - поднимаются вверх на негнущихся ногах, направляясь прямо к Солнцу, на неопределенный срок. К нашему изумлению, различные другие предметы начинают двигаться тем же путем: столы, бутылки, пустая пара брюк, словно сорванных с чьих-то ног…
  
  “Ах, ловкие ребята!” - воскликнул Ледюк. “Какой хороший трюк!” И он ведет нас, в дубле, сквозь все более плотную толпу, к солнечной фабрике.
  
  Перед дверью фабрики 200 или 300 косматых кричат и толкают друг друга вокруг чана, наполовину заполненного гелиофильным веществом, которое защищено от солнечных лучей брезентом. Они используют кисти, чтобы размазать все предметы мебели и инструменты, которые попадают им в руки, и которые другие косматые поспешно уносят на дневной свет, где они улетают.
  
  “Босс! Босс!” - вопят импровизированные перевозчики. “Это прибудет на Венеру, не так ли? Мы вернем это?”
  
  Но Ледюк пожимает плечами. Хорошая идея отправить “всю чертову мастерскую” тем же маршрутом, чтобы сохранить ее вместе с Цилиндрами, но если им придется восстанавливать там все, что было изготовлено здесь, вряд ли стоит беспокоиться о смене планет.
  
  “Нет, косматые! С чистого листа! И все начинается сначала, за чужой счет. Вы бы не хотели...”
  
  Вопли испуга, жути и удивления прервали его речь. В нескольких шагах от нас маки-мококо, который пробрался в ряды косматых и был невольно забрызган солнцем из-за стекающих кистей, теряет равновесие, привлеченный световым притяжением.
  
  “Помогите! Помогите!” - щебечет несчастный, брыкаясь, головой вниз, в двух метрах над землей. Другой маки-мококо бросается вперед и хватается за руки, его по очереди удерживают двое коллег, цепляющихся за его ноги, предплечья и хвост — но вертикальная сила солнца несет всех четырех маленьких животных, связанных в воющую группу, вверх, вверх…
  
  Взрыв гомерического хохота приветствует их гротескно-отчаянные жесты, пока они окончательно не исчезают в ослепительном солнечном свете — ибо марсианин бессердечен; жалость чужда его психологии, а ужасная участь их братьев — удушение, затем замораживание — не вызывает у зрителей подобных эмоций.
  
  “Забирайте цилиндры — так безопаснее!” Ледюк хихикает. И мы идем дальше, даже не подумав о возможности конфискации опасной игрушки шэгги.
  
  Но разбазаривание крактерита, несколько тонн которого остаются на заводе, требует, по крайней мере, подобия осторожности. Паек в 100 граммов вместе со средствами его использования будет роздан лицам с хорошей репутацией, чтобы они могли взорвать одно-два здания.
  
  И взрывы множатся, с шумом падающей каменной кладки. При условии, что Цилиндры, Красный дворец и Монумент будут сохранены, Технический директор предоставляет Паломникам Солнца бесплатную лицензию на разрушение Центрального Марса до основания. Он даже поощряет их и снаряжает. Добравшись до Источника с Железным стержнем - или, скорее, до края огромной чаши, в которую оно низвергается подобно фонтану воды, — мы видим косматых сталеваров, стремящихся поймать раскаленные брызги, чтобы превратить их в разбрызгиватель зажигательной смеси. Ледюк не сдерживается и выделяет двух бригадиров для организации работы. Платиновая трубка, съемные удлинители, изолирующие держатели ... через десять минут устройство функционирует по желанию, проецируя жидкий огонь в радиусе 200 метров под любым желаемым углом. При соприкосновении с ним хрустальные тротуары и стены разрушаются, металлы искривляются и плавятся, воспламеняется все горючее, и дождь жидкого железа, обрушивающийся на дымящиеся обломки сожженных им заводов, окропляет их и покрывает панцирем быстро затвердевшей плавильной печи.
  
  Со всех сторон торжествующий рев разрушительной глупости смешивается со взрывами и звуками разрушения. Клубится едкий дым, застилая улицы, по которым мы пробиваемся к Красному Дворцу, где в конечном итоге находим убежище, в то время как методичное разрушение завершается на наших глазах.
  
  Надсмотрщики сочувственно наблюдают за происходящим; Ледюк и его бригадиры, переполненные энтузиазмом, аплодируют зрелищу…
  
  Погребальный костер Сарданапала! Сожжение Персеполя Александром! Разграбление Сиракуз или Коринфа, Рима, 1000 городов! Петролизация Парижа Коммуной! Бомбардировка и сожжение чего бы то ни было кем бы то ни было! Разрушение Марс Сентрал марсианами! Вот конечный результат усилий разведки и промышленности, а также цивилизации, которую они породили!
  
  В 17 часов вечера даже Босс признает, что это не может продолжаться и что пришло время сделать паузу для размышления. Если мы будем придерживаться первоначального плана, который заключался в том, чтобы погрузить всех в Цилиндры за два часа до вылета, добрая половина марсиан останется на Земле, поскольку они будут измотаны своей оргией задолго до утра и не в состоянии подняться с постели. Где они все-таки будут спать? Фаланстерские ряды представляют собой не более чем дымящиеся руины или разрушенные крактеритом обломки. Большинство улиц уже непроходимы.
  
  Решено, что все без исключения земляне, шэгги и маки-мококо будут спать на борту Цилиндров и не всплывут до времени вылета. В качестве дополнительной меры предосторожности будет немедленно введена закись азота.
  
  В последний раз сирены Монумента поднимают свой знакомый голос; громкоговорители объявляют последний приказ собраться в Лагере Цилиндров, где начнется немедленная посадка ... и я заявляю, что опоздавшие больше не будут приниматься после 9 часов вечера.
  
  На одном из вертолетов, оставшихся в Красном дворце, генеральный штаб в полном составе доставляется на свои посты для наблюдения за операциями.
  
  Вот Цилиндры — или, скорее, капюшоны из белого полотна, защищающие их солнечную оболочку от дневного света. Выстроенные в ряд по двадцать человек, эти огромные существа, похожие на палатки, выстроены группами по пять человек на протяжении километров. Их 2000, и я достаточно хорошо знаю их вместимость, чтобы понимать, что вся толпа, которая начинает прибывать бесчисленными процессиями, разместится здесь без труда.
  
  Ледюк и его косматые вожди заняты делом, регулируя сбор экипажей вокруг цилиндров с помощью громкоговорителей. Всем заранее был выдан номер заказа, и генеральная репетиция, проведенная два дня назад, обеспечила точность маневров. В ярком свете прожекторов, которые загораются в сумерках, марсиане-земляне, косматые и маки—мококо, а также реинкарнированные в последнюю минуту: крысы, морские свинки, стаи жужжащих насекомых и снующих пауков - постепенно устраняют возникшую неразбериху и занимают отведенные им места…
  
  Затем командиры экипажей объявляют идентификационные номера и воем сирен собирают отставших - и, когда они исчезают в палатках, на металлических лестницах Цилиндров начинают раздаваться торопливые шаги Паломников Солнца.
  
  В течение полных получаса этот глухой рокот звучит неумолчно, как подземный гром. За этим следует щелчок стали — это закрываются крышки "люков”, которые прочно вставляются в свои непроницаемые крепления…
  
  Внутри каждого цилиндра выделяется газообразная закись азота, которая погружает марсиан в блаженный сон, от которого они не проснутся до тех пор, пока не окажутся на Венере — они верят…
  
  Только один цилиндр все еще открыт и свободен от людей: цилиндр генерального штаба. Действительно, Ледюк и трое его постоянных помощников, мои надзиратели и я, проводим ночь на Земле. Завтра утром остальные отправятся в путь в свою очередь, за исключением меня; я останусь до последнего момента, чтобы привести в действие роковые механизмы.
  
  И из вертолета, который доставляет нас в Красный дворец, я бросаю долгий взгляд на диспетчерскую, в которой завтра решится судьба двух планет.
  
  
  
  III. Вперед!
  
  
  
  
  
  Облокотившись на балкон своей квартиры, я смотрю наружу, один перед звездной ночью, которую больше не омрачает отвратительный свет марсианских прожекторов. Безграничная тишина. Там, внизу, за Центром Марса, в руинах, 2000 Цилиндров спят под своими колпаками. Никаких других звуков, кроме отдаленного лая гиены или шакала и, время от времени, грубого храпа Ледюка или кого-то еще, слышимого через открытое окно этажом ниже.
  
  Купаясь в мягком египетском воздухе, я размышляю о ночи — Последней ночи! Завтра Туннель и Бомба, которые ждут искры воспламенения, сделают свое дело, и все будет кончено! В перекличке миров, которая разворачивает перед моими глазами драгоценные камни своих созвездий, Земля будет отсутствовать.
  
  Земля лишилась... астрономы, пересматривающие карту Небес, заметят, что звезда, ранее имевшая первую величину, полностью исчезла, унесенная какой-то таинственной катастрофой. Ах! Если бы все миры во Вселенной сжалились над судьбой Земли! Если бы бесконечность оплакивала потерю уничтоженной планеты! Но многие ли из наших небесных братьев окажут ему честь и зададутся вопросом, что с ним стало?
  
  Земля ... одна из самых маленьких планет в Солнечной системе. Он сияет, голубой и блистательный, в небе Меркурия и Венеры; он виден с Марса; он виден с Юпитера как утренняя и вечерняя звезда; но его едва ли можно отличить от Сатурна, он теряется в солнечном сиянии, каким Меркурий является для нас, и ни один человек из 1000 никогда в жизни его не видел. И за Сатурном, с Урана, Нептуна и Транснептуновой планеты — Земля невидима! Не существует! Не существует для остальной бесконечной Вселенной! Уже сейчас, для миллионов планет, вращающихся вокруг бесчисленных солнц Галактики и всех других галактик в космосе, Земля может с таким же успехом не существовать, и ее исчезновение останется незамеченным....
  
  Ну и что?
  
  В последний раз в моей земной жизни я созерцаю звездную ночь; Я расширяю свой разум: я обнимаю звездное пространство — и возвышенная гордость заставляет меня выпрямиться, думая: “Человек - не что иное, как тростинка, но он мыслящая тростинка...” И я заменяю текст Паскаля следующим перефразированием: Вся Вселенная может объединиться, чтобы уничтожить меня, но я знаю это, и я содержу Вселенную!
  
  Суверенный покой, столь же обширный, как Небеса, с которыми я общаюсь, в который я уже погружен своей вечной мыслью, не больше и не меньше, чем я буду завтра — только мое эфемерное существование, мой аватар в этом временном теле, с его радостями и печалями, исчезнет без возврата…
  
  И почти бессознательно моя рука медленно вынимает андский цветок, цветок с алыми лепестками ... и я думаю о своей возлюбленной, там, на Другой Земле, которая разделяет нас ... и, повинуясь возвышенному порыву, я благодарю смерть, которая воссоединит нас. Любовь сильнее смерти, она сольет наши души воедино, на этот раз навсегда, среди руин мира!
  
  Я созерцаю ночь. Защищенная от мелких индивидуальных забот, моя душа позволяет вторгнуться в себя обширным мечтам, грандиозным сценам, которые воскрешают для меня судьбу Земли. Точно так же, как утопающий видит, как вся его жизнь проносится перед ним за несколько секунд, прошлое Земли панорамно разворачивается передо мной: я воплощаю высшее сознание планеты, которая должна умереть.
  
  Я снова вижу все прошлое Земли…
  
  Первое пробуждение к существованию изолированного вихря космической материи, извлеченного из зародившегося Солнца - и вращающегося по своей орбите в области крошечного Солнца мириады веков. Затем, соприкасаясь с холодом Космоса, поверхность постепенно теряет свое тепло, конденсируя испарившиеся металлы в виде огромных магматических потоков, которые образуют пастообразную пленку — корку, на которую, в свою очередь, обрушиваются воды, образуя кипящие океаны. В недрах первичных морей, потрепанных штормами, зарождается рудиментарная жизнь аморфных клеток, которые мало—помалу объединяются в сложных существ, грубо обработанную флору и фауну: полипов, трилобитов, ганоидных рыб. На формирующихся континентах, все еще жарких, в непрозрачных испарениях парилки, сквозь которые едва проникает тусклый глаз огромного Солнца, появляются гигантские ликоподии, каламиты, сигиллярии, саговники и древовидные папоротники. В болотистых дельтах рек скапливаются их стволы, подготавливая будущие пласты угля, в которых окаменели пауки, многоножки и фантастические ракообразные, а также стрекозы с размахом крыльев вороны…
  
  И проходят столетия; и на дне морей будущих континентов накапливаются, по нескольку миллиметров в год, слои микроскопических моллюсков и мадрепор ... и вот наступает Вторичный период: аммониты размером с колесо колесницы, гигантские рептилии — бронтозавры, игуанодоны, плезиозавры, ихтиозавры и чудовищный диплодок, а птеродактили открывают покорение воздуха для будущих птиц. И флора созревает, цветы распускаются, а млекопитающие третичного периода свергают с престола рептилий: вот палеотерий, динотерий, махайродонт, мастодонты и мамонты — млекопитающие, расширяющие свою последовательность вплоть до ее коронации: Человек, животное и обнаженный при своем появлении, но Прометей, похитивший священный огонь Разума и вселенский Дух, распространенный в Природе ....
  
  И цивилизации рождаются и развиваются из скромных кочевых племен каменного века; открыт огонь, бронза, железо ... и вот История: битвы, героизм, позор, святость, наука, невежество, глупость, мудрость; империи возникают, рушатся, сменяют друг друга: Халдея, Вавилон, Ассирия, Египет, Греция ... и Рим, открывающий покоренному миру надежду на мирную эволюцию; и христианство, подрывающее богов Олимпа; и затопление варварства — средневековье, Восточная империя, арабы и Запад, восстанавливающий утраченные традиции: Италия, Франция, Испания, Англия, Германия…и Реформация; 18 век, новый дух Революции ... 19-й и 20-й: Наука торжествует, промышленность развивается гигантскими шагами, во все ускоряющемся, головокружительном темпе — каждое достижение Разума монополизировано Инстинктами и поставлено на службу Тьме — до появления межпланетного сообщения и Катастрофы…
  
  Что бы произошло, если бы Человек остался хозяином своей планеты? Если бы он следовал курсу своей эволюции, свободный от марсианских захватчиков? Закончил бы он тем, что отбросил бы атавистические привязанности, чтобы возвыситься до состояния сверхчеловека, более разумного, чем инстинктивный? Или он, достигнув конечной точки своей судьбы, был обречен на гибель тем или иным способом, как любой сверхспециализированный вид?
  
  “Розовощекий рассвет” Старого Гомера, однако, раздвигает покровы ночи. Звезды растворяются в расширяющемся сиянии египетской лазури. На востоке Венера, небесный бриллиант, мерцающий в сгущающемся свете, утопает в огнях Солнца, восходящего — в последний раз - над Землей.
  
  “Вылезай из постели — шевелись!” Ледюк весело кричит, стуча в двери "вождей".
  
  И Красный дворец наполняется звуками жестокого смеха; надсмотрщики и шэгги переходят из одной комнаты в другую, и их голоса, доносящиеся через открытые окна, эхом разносятся по Эспланаде.
  
  “Отличный денек для путешествия!” - шутит один из них.
  
  “А как насчет него — он остается здесь? Почему мы не берем его с собой?” - спрашивает Назир Бей, указывая на Мага Раковины на вершине Памятника, который все еще сломан, его палец указывает в зенит.
  
  “В любом случае, снаряд может пригодиться!”
  
  “Забудьте об этих старых вещах”, - вставляет Ледюк. “На Венере нам будет лучше!”
  
  Но это хорошее настроение не выдерживает критики. Обильный завтрак, который они достают из банок с консервами и запивают потоком шампанского, угнетает марсиан. Начиная с 9 часов вечера, они говорят о том, чтобы перейти к баллонам для охлаждения, поскольку жара здесь усиливается, а распределение жидкого хладагента прекратилось с момента разрушения завода.
  
  Ледюк, со своей стороны, боится пропустить время отправления; он каждые несколько минут сверяется со своим хронометром.
  
  Я как на иголках; что, если они задержатся до последней минуты, желая понаблюдать за манипуляциями с переключателями? Но я скрываю свое нетерпение.
  
  В 9:20 вечера они принимают решение.
  
  “Я бы с радостью пошел спать”, - заявляет Назир Бей.
  
  “С закисью азота”, - подчеркивает другой.
  
  “Это было бы здорово!” - рискует сказать третий.
  
  “Поскольку здесь больше нечего делать...” Технический директор делает вывод.
  
  Однако в течение всего полета на борту вертолета я чувствую, как его взгляд невыносимо давит мне на затылок.
  
  Я провожаю их до трапа, ведущего к “люку” цилиндра. Один за другим они кланяются мне и исчезают в зияющем отверстии.
  
  “Внимание, а, Р'Рдо!” - говорит Ледюк, оставшийся последним. “Никаких промахов в операции! Увидимся позже!”
  
  Он, в свою очередь, исчезает, но я не слышу его шагов по железной лестнице. Вероятно, он наблюдает за мной издалека ....
  
  С наигранной беззаботностью я выбираюсь из—под капота, напоминающего ярмарочный цирк, и направляюсь к кабине управления, не оглядываясь.
  
  Это маленькое стеклянное убежище, размером с хижину ловца угрей, к северо-востоку от равнины Цилиндров, откуда открывается вид на огромный лагерь и множество капюшонов, затеняющих соляризованные купола. Но я не задерживаюсь на этом слишком знакомом зрелище. Здесь, внутри, находится панель управления, которая будет использована только один раз: толстая кристаллическая пластина, в которую встроены переключатели. Их три. Тот, что слева — под номером три — подает ток к динамо-машине, приводящей в действие шлюзовые ворота. Средний — под номером два — поджигает запал, который приводит в действие бомбу. Тот, что справа — номер один — одновременно срывает брезент и запускает Баллоны в полет.
  
  Мое решение нерушимо. Через пять минут — не через два часа, как потребовалось бы для отправки цилиндров на Венеру — я закрою выключатель номер один. Если, однако, я смогу избежать этой активации, вводя в игру два других ....
  
  И я рассматриваю сеть проводов, переплетенных за панелью управления, пытаясь проследить соединения…
  
  Легкий скрип ботинка на пороге…
  
  Я оборачиваюсь…
  
  Ледюк!
  
  Он ничего не говорит. Он подходит ко мне с дьявольской застывшей улыбкой на губах. Дуло его бластера торчит из кармана, в котором спрятана его правая рука.
  
  “Ha ha! У нас будет небольшой урок прикладного электричества, Р'рдо?”
  
  Но я не жду убийственного жеста, который неизбежно последует за этим саркастическим замечанием. Я уже прыгнул вперед, на долю секунды опередив его. Я хватаю его за горло обеими руками, в то время как моя левая нога сжимает его правый бок и парализует руку. Его движение отдачи заставляет меня потерять равновесие; я увлекаю его за собой — к счастью, он подо мной. И я сжимаю это горло, сжимаю его неистово; гортань хрустит в моих сжатых пальцах. Ногти его левой руки впиваются в мое запястье. Моя нога оказывается в ловушке под ним, и я чувствую, как он пружинит, как эластичный матрас. Он пускает пинки во все стороны и понемногу тащит меня ... к панели управления!
  
  Воспользовавшись тем, что я на мгновение повернула голову, он кусает меня за ухо. Его зубы впиваются. Я сопротивляюсь; я увеличиваю силу своей удушающей хватки. Он отпускает меня со сдавленным ревом. Но я слышу — ужас!— щелчок выключателя, нажатого его каблуком! Какого именно? Моя сила в кулаках возрастает; во внезапном гневе я смыкаю челюсти на его носу, который оказывается в пределах досягаемости, и крепко держусь зубами и кулаками до бесконечности — с безумным желанием узнать, какой выключатель…
  
  Его стоны становятся слабее; ногти расслабляются; мышцы тела размягчаются; еще одно подергивание, предсмертный хрип…
  
  Все кончено. Его лицо побагровело, глаза выпучились, язык вывалился и почернел, конечности обмякли, он больше не двигается. Он мертв. Неважно; Я достаю бластер из его кармана и выстреливаю ему в череп, который взрывается с отвратительным запахом горелого мяса…
  
  Панель управления! Выключатель бомбы не задет! Он управляет шлюзами, которые активировал Ледюк! Они не закрыты. И, дрожа от надежды, которую я бессилен остановить, я изо всех сил нажимаю на выключатель, открывающий капоты. 9:45 вечера! На полтора с лишним часа раньше! Солнце - это несомненность!
  
  В качестве реакции меня охватывает нервная слабость. Я пошатываюсь, у меня кружится голова, и я вынужден на несколько минут лечь на пол бок о бок с трупом, спрятав голову в скрещенных руках, затаив дыхание, сотрясаемый краткими спазмами, напоминающими рыдания.
  
  Кровь свободно течет из моего разорванного уха и изодранного запястья. Мало-помалу жужжание в моих артериях ослабевает. Я снова прихожу в себя, услышав звук — электрическая вентиляция легких? Какой—то часовой механизм? - который выходит из-под опаловых плиток пола. Что это? Ах да, механизм замедления... вытяжки... шлюзовые ворота…
  
  Я встаю. Я делаю усилие, чтобы разъединить контакты выключателя номер три. Тщетно - ток уже течет. Я отказываюсь от него. Я боюсь активировать номер два. Мне больше ничего не остается, как ждать.
  
  Охваченный ледяным холодом, несмотря на духоту этой теплицы, освещенный Солнцем, находящимся более чем на полпути к зениту, я жду, я жду ....
  
  Обезумев, я наблюдаю за бесконечной армией белых палаток, выстроившихся в линию под голубым небом, в охристом обрамлении голой пустыни.
  
  Внезапно мощная пульсация динамо—машин наполняет Лагерь, и с хлопаньем парусины, подобным мощному ружейному залпу, с сухим щелчком металлических арматур, все вместе, 2000 белых капюшонов Лагеря Титанов раскрываются, падая на землю - и, как по волшебству, видны 2000 носовых конусов, сказочных сахарных батонов, каждый из которых окрашен в “кадмиево-оранжевый” цвет — движущее поле solar — и каждый окружен своим сверкающим слоем отражающих зеркал.…
  
  Я выбрасываюсь наружу.
  
  Начинается вибрация, звучный храп, как будто огромный орган начинает играть дикую и умопомрачительную мелодию, крещендо и ринфорзандо — солнечное звучание, вызванное контактом со светом. Цилиндры вздрагивают, сотрясаются, одновременно поднимаются из своих отверстий, обнажая всю свою высоту — титанический массив сине-желтых кеглей - и, подвешенные, освобожденные от веса, отрываются от земли, набирают высоту, ускоряются на ноте, которая становится все более мощной и острой, невыносимой — концерт из 100 000 локомотивов — и улетают, сверкающие болиды среди лазури, хором .... сплоченный рой блестящих насекомых ... наконец, чтобы исчезнуть, растворяясь в ослепительном солнечном свете.
  
  
  
  IV. Ночь сатаны
  
  
  
  
  
  Единственным движением, которое я сделал в течение следующих двух часов, было отступление в тень контрольной будки. Я ждал, обводя взглядом пустые зеркальные канавы и инстинктивно ища в небе Цилиндры, как будто они могли вернуться. Вокруг меня царила бесконечная тишина. В контрольной будке вокруг трупа жужжали мухи. И я ждал, мой желудок скрутило животной тоской, ждал взрыва Бомбы и Туннеля — уничтожения Земли.…
  
  Но механизмы были остановлены, их роль выполнена: колпаки сняты, шлюзовые ворота открыты. Вот и все. Бомба осталась подвешенной над затопленным туннелем, неповрежденной. Страшная угроза для будущего…
  
  Однако будущее было для меня безразлично. По мере того, как понемногу росло понимание того, что я в безопасности, мучительная тяжесть в моем нутре ослабла, и я смог поразмыслить.
  
  Марсиане ушли, направляясь к Солнцу; Венера спасена; Земля спасена — мне еще предстояло понять это до конца; Я не испытывал никакой радости от неожиданного успеха, превзошедшего все мои надежды. Огромная усталость и непонятное уныние давили на меня при мысли о том, что я был единственным живым человеком на этой стороне земного шара. Воссоединиться с моей возлюбленной там, почти у Антиподов, казалось мне непосильной задачей ... и будущее человечества предстоит перестроить!
  
  Этот кризис смертельной усталости и пугающего одиночества раскрыл ту часть моей личности, о которой я до тех пор преуспевал в неведении. Я погрузился в тайные бездны своего сознания с ужасающим любопытством…
  
  Марсиане! Их коллективной атмосферы, грубой и одиозной, к которой я привык, не хватало! Что-то во мне почти сожалело, что я не поехал с ними. Своего рода оккультная марсианизация, приобретенная путем осмоса, привязала меня к ним! Я сожалел, что по определению был их врагом, вместо того, чтобы откровенно участвовать в их власти. Ах! Почему долг заставил меня выступить против их проектов, отправить их прямо к Солнцу, уничтожить все будущее их цивилизации? Это отличалось от земной цивилизации? Несмотря на это, они тоже воплощали Вселенский Дух! Эзотерический идеал их Магов стоил столько же, сколько самые благородные мысли человечества! А что касается чаяний масс, то преследуемое нами “благополучие” явно уступало марсианскому “спасению" — и даже безумной, но бескорыстной тяге к Механизации!
  
  Взрывом наигранного смеха я резко прекратил проверку своей совести. Давай! Я, должно быть, схожу с ума, предаваясь спокойным философствованиям, когда ситуация требовала всей моей умственной и физической энергии — всего, что у меня оставалось после изматывающих эмоций последних дней. Приступ нервного переутомления: нет ничего удивительного в том, что ты немного бредишь.
  
  Давайте посмотрим — что делать? Отбыть в Америку? Да, это понятно. Но бомба? Надежно ли она закреплена над отверстием? Разве ее не следует сначала проверить? С должными предосторожностями я должен быть в состоянии перерезать провода детонатора, чтобы извлечь патрон, который угрожает безопасности объекта. Больше нечего опасаться за будущее Земли и человечества, чем медленной и постепенной коррозии ржавчиной ... и к тому времени, возможно, крактерит подвергнется молекулярному распаду, общему для всех нестабильных взрывоопасных производных азота. Или, еще лучше, если все пойдет хорошо, если Последние Люди смогут перестроиться, Бомба будет обезврежена, а ее заряд обезврежен.
  
  Вертолет генерального штаба здесь, на аэродроме Цилиндров, в 100 шагах от диспетчерской. Баки полны. Я знаю, как им управлять. En route!
  
  Знакомое путешествие по унылой пустыне, редко усеянной колючими кустарниками — кактусами, алоэ, нопалами, индийским инжиром, — на этот раз кажется непомерно долгим, потому что я всегда совершал его в вольвите. Солнце касается горизонта прямо передо мной; этот грозный день подходит к концу, когда я замечаю Туннель. Огромные резервуары на севере, на пределе видимости, пусты; их дно покрыто илистой коркой соли. Посреди амфитеатра остекленных дюн Бомба, подвешенная на двойном стальном каркасе, висит над круглым озером диаметром 250 метров, воды которого безмятежно колышутся под южным бризом, а в лучах заката волны окрашены в кроваво-красный цвет.
  
  Зависнув в воздухе, я не решаюсь садиться. Неясный страх удерживает меня, как будто опасность была еще серьезнее здесь, ближе к эпицентру взрыва, который, однако, уничтожил бы всю Землю, если расчеты Ледюка верны.
  
  Я преодолеваю эту инстинктивную слабость. Я спускаюсь на летное поле, рядом с наблюдательным пунктом.
  
  Несмотря на сгущающиеся сумерки, порывы сирокко делают атмосферу удушливой. Мои мышцы напряжены, как будто растянуты до предела, а мозг кипит. Я сажусь на том месте, где высадился, на песок, теплый, как брюхо зверя.
  
  Под темнеющим небом, выгравированный черным в последних лучах дневного света, огромный металлический шар навязчиво привлекает мой взгляд. Что я пришел сюда делать? Я больше не знаю. Липкое оцепенение — которое не является сном — парализует мои мысли, погружает меня в своего рода осознанный сомнамбулизм. Мир идей и воспоминаний шевелится внутри меня, но за порогом моего сознания; я воспринимаю их только мысленно, так сказать, краем глаза. Что полностью завладело моим вниманием, так это потрясающая выпуклость этого блестящего шара, массивного— как телескопическая планета, над которой Луна, восходящая позади меня, создает гипнотическое сияние…
  
  Внезапно у меня волосы встают дыбом. Ледюк! Там, в кабине управления Цилиндрами! Что, если бы он не был мертв? Что, если бы он пришел в сознание? Что, если сильнейшая судорога его конечностей приведет к нажатию выключателя?
  
  Усталым усилием я разгоняю сумасшедшее воображение. Он определенно мертв: его язык свисает из бороды, черный и слюнявый, а во рту жужжат синие вазочки.
  
  Но как насчет диких животных? Если бы, например, шакал или гиена забрались в кабину управления и запустили лапу…
  
  Ледяной холод, как и тот, другой, сковывает мои внутренности. Мое горло сжато, дыхание затруднено, в черепе пусто - и острая боль отдается в задней части шеи, как будто кто-то вбил в нее гвоздь.
  
  Трагическая атмосфера неминуемой катастрофы. Ах! Кто это передо мной? Маг? Эгрегор XIII? Это, конечно, его зрачки, вертикальные, как у кошки, но его фосфоресцирующие рога загнуты назад, он голый и волосатый, и он медленно поглаживает свои бедра своим длинным обезьяньим хвостом ... а его ноги — козлиные копытца! Это сатана! Классический сатана ведьм и Шабаша! Но чем дольше я смотрю на него, тем больше меняются его черты, словно “тающий взгляд”, и я узнаю последовательно Ледюка, Шлемиля, Ландру, Назир-бея, всех землян, одного за другим, и косматых, и маки-мококо…
  
  И пока я рассеянно пытаюсь ухватиться за эти мимолетные сходства, остановить их бегство, как будто от этого зависит моя жизнь, они множатся и меняются. Это ускоренное отшелушивание 1000 наложенных масок. Голос сатаны-Fregoli 42 высмеивает меня пронзительнее, чем крик чайки.
  
  “Ha ha! Ты хочешь спасти человечество, маленький человек, чтобы заняться филантропией? Минутку! Я позволяю тебе действовать в отношении Цилиндров, которые обеспечат мне прекрасную коллекцию душ, прожаренных до готовности, — но этого достаточно. В скобках я восхищаюсь твоей изобретательностью. Давайте посмотрим — вы всерьез верите, что ваша планета получит большую выгоду от того, что была освобождена от марсиан, как вы выразились, для того, чтобы она могла продолжать вальсировать по своей орбите, все еще передвигаясь вокруг одушевленной плесени, которую вы называете цивилизованным человечеством? Но вам, жалким человечкам, не нужны марсиане, чтобы пожирать друг друга — вы носите это в себе. Вы хуже марсиан в том, как вы относитесь друг к другу. Homo homini Martianus! 43 Каждый знает свою классику! И нет необходимости добавлять, что марсианин в каждом - это я. Я дергаю за ниточки, а вы танцуете, маленькие ребята. Нет ни одного из ваших изобретений, которое я не знал бы, как использовать на благо вашего братства, мои очаровательные Кейны! Ни одного! Самые нравственные, самые священные, те, которые, по вашему мнению, наиболее подходят для защиты мира и порядка на вашей грязевой пилюле. Религия, черт бы ее побрал, культ Другого, моего успешного коллеги — Бога, если не ошибаюсь, — я смог найти самый красивый предлог для ссоры ... подумайте обо всех маленьких парнях, которых убили другие маленькие парни во имя своего Бога! От кротких евреев, пронзающих своими мечами всех врагов Иеговы, до самых современных сражений, в которых каждая сторона претендует на Все Самое Высокое для себя, посредством преследований, крестовых походов, инквизиции, террора и религиозных войн культов всех видов.…Божья воля! Ha ha ha! Ты так думаешь? Это моя воля! И вы все маршируете, все вместе, с такой радостью, дорогие маленькие насекомые, Кейны!”
  
  Пока он говорил, мой зловещий собеседник, казалось, раздувался, рос. Он посмотрел на меня сверху вниз, его угрожающая фигура нависла надо мной, и я был вынужден запрокинуть голову, чтобы увидеть его лицо с его неисчерпаемо обновленными чертами, выделяющееся, освещенное Луной, на фоне выпуклости Бомбы. Мои глаза были прикованы к нему, и в смятении моего опустошенного мозга его слова пробудили могучее эхо.
  
  Он продолжил: “Но я отклоняюсь от сути. Я говорю бессвязно. С каждым днем я все больше осознаю, что старею. Давайте вернемся к вашему плану предотвращения взрыва этой конфеты из крактерита. Я скажу вам совершенно откровенно, что вы не можете, что вы не должны, что вы вообще ничего не будете делать ... наоборот!
  
  “Тебя это удивляет? Я объясню.
  
  “Вы должны знать, что совокупность существующих вещей образована комбинациями множества атомов, которое очень велико, но ограничено — если бы это было не так, все было бы полным, не так ли? Теперь время, по сути, не ограничено. Оно бесконечно в обоих направлениях, как в прошлом, так и в будущем. Таким образом, комбинации атомов, которые приводят к нынешнему состоянию Вселенной, уже имели время повториться и воспроизвести себя точно таким же образом. Все уже существовало в своем нынешнем виде; те же события уже произошли, в том же порядке.
  
  “Эта серия идентичных повторений - это то, что один маленький мальчик 24 века назад назвал по-гречески Вечным возвращением…
  
  “Если я напомню тебе об этих понятиях элементарной философии, то это не для того, чтобы продемонстрировать эрудицию; это для того, чтобы прийти к следующему: ты, малыш, уже был в ситуации, идентичной нынешней, и что ты уже совершил действия, которые неизбежно совершишь снова.
  
  “Вас иногда поражает, что некоторые маленькие ребята способны предсказывать будущее? Нет ничего проще, каждое будущее также является прошлым: прошлым, которое я с удовольствием открою вам в обмен на несколько формальностей с красными чернилами и пергаментом — авторучкой и вульгарной бумагой, даже без водяных знаков, в наши дни вполне приемлемо.…
  
  “Вот что ты сделал ... в другой раз - это было несколько миллиардов веков назад. Слушай внимательно:
  
  “Когда вы оказались, как сейчас, в присутствии Бомбы, вы поняли, насколько тщетным было бы воссоединиться с вашими коллегами на другом конце света, реорганизовать вместе с ними цивилизацию, которая была бы совершенно смехотворной, поскольку ее постоянно преследовало бы опасение, что подвешенная Бомба через несколько лет уничтожит ее в результате падения и последующего взрыва. Вы сочли эти усилия излишними, как для себя, так и для других, и предпочли закончить это немедленно.
  
  “Как? Это детская игра.
  
  “Посмотрите на эти два провода, выходящих из наблюдательного пункта и ведущих к детонатору на строительных лесах. Достаточно соскрести изоляцию с каждого провода и привести оголенные участки в соприкосновение друг с другом. Ток из аккумуляторов потечет немедленно, вызывая искру в детонаторе, которая воспламенит взрывчатку, которая сломает каркас, которая высвободит Бомбу - которая взорвется, и так далее…
  
  “Да, это то, что ты сделал, что ты должен сделать, что ты будешь делать, малыш…
  
  “Дай мне свои руки, я направлю их”.
  
  Затем, очарованный глазами сатаны-Фреголи, которые сверкали на лице, широком, как Бомба, к которому я поднял глаза, откинув голову назад, как будто я плавал в океане адского экстаза, охваченный ужасом, я подчинился неизбежной необходимости. Моей воли больше не существовало. Влекомые внешней и всемогущей силой, мои руки совершили указанные действия.
  
  Из проводов вырвалась искра. Я увидел светящееся облачко дыма на левом плече эшафота, которое оторвалось с сухим взрывом…
  
  На месте исчезнувшего сатаны я увидел, как Бомба отделилась и упала в воду с катастрофическим всплеском, который на мгновение придал Туннелю в лунном свете вид фантастического хрустального кружевного воротника ... Внезапно переполнившегося, когда чудовищный воздушный шар немедленно затонул. В мгновение ока я представил себе его безумный спуск и шок от уничтожающего удара о дно.
  
  Из колодца вырвалась круглая струя: пенистая волна, которая достигла меня, сбила с ног и унесла, задыхающегося и ослепленного, в своей бурной турбулентности на вершину стеклянных дюн, где я потерял сознание.
  
  
  
  V. Надежда человечества
  
  
  
  
  
  Когда я пришел в себя, было уже совсем светло. Я лежал на левом боку, и солнце больно обжигало мое раненое ухо. Два слова танцевали в моей затуманенной голове, как припев: “Маленькие ребята…Маленькие ребята ...” И я вдруг вспомнил: ночь, сирокко, фантастическое явление сатаны-Фреголи, его речь, мой роковой поступок…
  
  Я открыл глаза, вздрогнув от тревоги.
  
  Посреди искусственного озера на блестящей поверхности покачивалась металлическая выпуклость, вершина погруженного в воду купола: Бомба! Он не взорвался и даже не достиг дна шахты. Он спокойно плавал, поддерживаемый зарядом крактерита, менее плотного, чем вода!
  
  Мощный порыв надежды, подобный звуку горна, пронзил меня и поднял на ноги. На этот раз все было кончено. Земле больше нечего бояться. Взрыв бомбы, если бы он когда-нибудь произошел, повредил бы только верхнюю часть туннеля и его окрестности, даже уголок Африки, но остальной мир был в безопасности.
  
  Однако мое приключение оставило у меня сильное чувство унижения. Действительно ли я видел сатану? Неужели дух Зла снова воплотился передо мной, как когда-то антропоморфные и териоморфные боги в классические времена? Но это сильно напоминало кризис безумия, особенно если бы это действительно был я, кто спровоцировал падение бомбы!
  
  Не осмеливаясь проверить состояние токопроводящих проводов, я придерживался более обнадеживающей гипотезы о том, что механизм сработал автоматически, после долгой задержки, и что мне приснился сон.44
  
  Во всяком случае, я освободился от чар, посредством которых память о марсианах держала меня в плену. К моему мозгу вернулись ясность и бодрость. Пожав плечами, я отверг отравленную софистику, которую Дьявол выпустил в меня. Идея подвешенной бомбы и окончательного уничтожения Земли преследовала бы умы людей и парализовала бы их усилия по восстановлению цивилизации? Вовсе нет! Они бы привыкли к этому и вскоре перестали бы об этом думать. Неужели неизбежная для каждого смерть мешает жить? История существует для того, чтобы показать нам, что цивилизации в равной степени эфемерны, но, тем не менее, каждая из них прилагает усилия для достижения апогея совершенства, которому недолго предшествует упадок и смерть.
  
  Рассуждая таким образом, я направился к вертолету, который ночной волной подняло с аэродрома и унесло на вершину дюн — к счастью, без серьезных повреждений. Бросив последний взгляд в начало туннеля, я взял курс на Александрию, где рассчитывал найти топливо и еду в марсианских заведениях, которые косматые не додумались уничтожить перед возвращением на Марс Сентрал.
  
  Воссоединиться с моей возлюбленной, найти колонию Последних Людей — это была действительно идея, расцветшая во мне с тех пор, как я преодолел квазибредовый кризис нервного истощения. Раймонда, мои друзья с Монблана… Я представил себе, как они прячутся в какой-нибудь андской расщелине, наблюдая за небом в страхе перед вольвитами. Я представил себе их тревожное ожидание и радость, когда они увидели мой вертолет-освободитель, зависший над ними. Но как они узнали, что это я? Я должен был сделать флаг.
  
  Я сделал его, как только прибыл в Александрию, из полос синей, белой и красной ткани, которые неумело сшил вместе: старый флаг Франции будет определять новую судьбу Земли.
  
  Как я и ожидал, склады оказались нетронутыми, и я смог пополнить свои запасы продовольствия, не без того, что мне пришлось вести настоящую битву с бластерными выстрелами против диких собак и шакалов, которые уже вторглись на них.
  
  Час спустя, когда запасы продовольствия были хорошо заполнены, а баки полны, я снова взлетел, полный решимости преодолеть расстояние, отделявшее меня от Кито, за один этап. Десять тысяч километров при скорости 250 км/ч в час, если все пойдет хорошо, составят вопрос 40 часов…
  
  На большой высоте, на максимальной скорости. Желтая пустыня, и еще больше пустыни, испещренной редкими зелеными оазисами; на севере далекие гребни Атласских гор. Шум машины составлял мне компанию; благодаря своей регулярности пульсация турбин и лопастей несущего винта, рассекающих слои воздуха, удерживала мое внимание в паузах между маневрами. Я забыл, что он в абсолютном одиночестве в этом мире.
  
  Солнце садилось прямо передо мной, над морем, когда я проходил мимо бурунов африканского побережья.
  
  Затем наступили сумерки и ночь; взошла Луна, наполнив небо своей безмятежностью, окрасив волны серебристыми отблесками. Благодаря восточному ветру вертолет продвигается вперед с завидной регулярностью. Случайный взгляд на компас и альтиметр, подергивание большого пальца на рычагах — у меня было предостаточно свободного времени, чтобы слегка перекусить и предаться в часы этого ночного полета долгим грезам, затерянным между величественной безмятежностью океана и мрачной лазурью, на которой звезды разрежены лунным светом.
  
  Путешествие на следующий день было более утомительным. Как ни легко было управлять вертолетом в хорошую погоду, оно потребовало нервного напряжения, которое в конце концов вымотало. Непрерывный круг морского горизонта произвел на меня печальное впечатление. В конце концов я впал в своего рода сомнамбулическое оцепенение, перемежавшееся полным “отсутствием”, от которого я один или два раза просыпался в нескольких метрах над волнами. Поэтому я смирился с тем, что в тот вечер высажусь на побережье Венесуэлы, чтобы позволить себе немного поспать.
  
  Однако я не мог уснуть; несмотря на прожекторы и навигационные огни, орда диких зверей осаждала меня концертом завываний. В полночь я решил, что достаточно отдохнул, чтобы идти дальше при лунном свете.
  
  По правде говоря, я не знаю, какое чудо заставило меня пересечь южноамериканский континент; 12 часов, которые прошли до того, как я появился в виду Кордильер, были для меня скорее воспоминанием о сне, чем реальным путешествием. Для начала я вспоминаю мрачную процессию экваториальных джунглей, кое—где прорезанных бледными и поблескивающими реками, но после этого ничего, кроме ощущения, что я пытаюсь не заснуть за штурвалом ... затем снега Чимборасо и Котопакси, сияющие на фоне неба ... поворот на север ... и я вздрогнул, словно от удара электрическим током, и издал безумный крик радости, когда обнаружил — над плоскими крышами, памятниками и садами пустынного Кито - флаг, развевающийся на куполе обсерватории. : те же французские цвета, которые я использовал в задней части вертолета.
  
  Спускаясь, я включил сирену. Около двадцати человек двигались по земле, поднимая руки; до меня донесся звук их голосов.…
  
  Глаза, затуманенные эмоциями, я сел. Дверь кабины открылась ... и я обнаружил, что Раймонда прижимает меня к груди, осыпает поцелуями, осыпает тревожными вопросами Последних Людей, которые теснились вокруг нас во главе с аббатом Роме и Ниботом.
  
  Я должен был рассказать историю ухода марсиан — причины, по которым я верил, что Цилиндры находятся на пути к Солнцу и что Земля навсегда освобождена. Я воздержался, однако, от каких-либо упоминаний о Туннеле и Бомбе. Позже будет время открыться аббату и исповедаться относительно моей тревожащей встречи с сатаной.
  
  Новость об исходе марсиан была встречена со всей мыслимой радостью. Это, однако, не было неожиданностью; если я и нашел своих друзей в Кито, то только благодаря подозрению об этом, которое у них было в течение недели. Фактически, после своего побега из кратера они спрятались в ущелье на северном склоне Котопакси, извержение которого ограничивалось безмятежным потоком лавы. Запасы Продовольствия позволили им провести там несколько месяцев, не выходя наружу и не рискуя быть замеченными ежедневными "вольвитами" и вертолетами. Однажды они перестали их видеть. Близость оппозиции с Юпитера и то, что они знали о проектах марсиан, заставили их предположить, что последние покинули Землю, и они набрались достаточно смелости, чтобы отправиться в Кито и там обосноваться в зданиях Обсерватории, к большому удовлетворению аббата.
  
  В тот вечер, когда Последние люди праздновали, теперь уже без стеснения, на открытом воздухе на освещенной террасе свое верное и окончательное избавление, я бродил по садам, напоенным тропическими ароматами, с моей милой Раймондой, нежно прислонившейся к моему плечу. Я достал андский цветок из своего портфолио и подарил его ей, ничего не сказав. Она издала возглас изумления, потому что подобрала его после полета из кратера, перед тем как заснуть, измученная, но думающая обо мне. И это было удивительно трогательно для нас обоих, когда я рассказал ей о своем видении, понять, до какой степени наш союз был совершенным и интимным, поскольку он каким-то образом преодолел расстояние! Но тоска и печаль разлуки заставили нас слишком дорого заплатить за это доказательство, в котором наша настоящая любовь не нуждалась. Что бы ни случилось сейчас, мы всем сердцем надеялись никогда больше не разлучаться и встретить будущее, которое ожидало нас, вместе с Последними Людьми.
  
  Что ждет нас в будущем? Какую роль механизация сыграет в новой цивилизации, которая возникнет из нашей маленькой группы? Наверняка меньшую, чем до марсианской катастрофы. Он слишком ясно показал нам опасности чрезмерного индустриализма, чтобы мы не могли гарантировать нашим детям будущее возвращением к простоте природы. В любом случае, даже несмотря на то, что нам пришлось отказаться от всего аппарата механизации, у нас осталось одно ценное завоевание: формула питания юпитериан, которая устранит необходимость борьбы с животными инстинктами.
  
  Где мы основаем нашу колонию, будущий центр человеческой экспансии? Здесь или в Европе? Самые молодые и предприимчивые из нас позволяют себе соблазниться красотой тропического неба, но большинство, включая меня, Раймонду и аббата, склоняются ко второй гипотезе. Очарование садов Кито не может заставить нас забыть страну, где мы родились. Там тоже прекрасная погода…
  
  Марсиане? Мы только что получили новости о них ... в последний раз. Этим утром — на 28-й день после их отъезда — аббат, по своему обыкновению, наблюдал за Солнцем в большой телескоп, когда внезапно увидел чрезвычайно яркую “вспышку” в самом центре солнечного пятна: явление, противоречащее всем законам астрофизики, и единственно возможным объяснением которого является прибытие огромного болида или группы болидов в нижних слоях фотосферы. Вспышка длилась всего несколько секунд, но аббат, как и все мы, по-прежнему убежден, что он только что стал свидетелем внезапного и одновременного испарения 2000 Цилиндров с их грузом землян, шэгги и маки-мококо, которые наконец достигли цели своего паломничества: солнечного рая!
  
  
  
  КОНЕЦ
  
  Примечания
  
  
  1 Собственное имя Варле было Леон, и каламбур, связывающий “Варле” с “Рудо”, очевиден как во французском, так и в английском языках.
  
  2 TSF расшифровывается как “телеграф без файлов” [беспроволочный телеграф]. Поскольку эквивалентная английская аббревиатура не используется, показалось разумным оставить французскую формулу на месте.
  
  3 Этот тезис о необходимом сходстве форм жизни на различных планетах Солнечной системы был предложен Христианом Гюйгенсом в "Космотеоросе" (1698); Жонкель и Варле, вероятно, прочитали краткое изложение этого текста в книге Камиля Фламмариона "Воображаемый мир и мир реалов" (1864; исправленное издание 1905).
  
  4 Варлет вставляет сюда сноску: “Оптический обмен сигналами действительно становился ненадежным во время соединений Юпитера, то есть когда орбиты Юпитера и Земли располагали их по разные стороны от Солнца, как из—за расстояния — в шесть раз большего, чем при противостоянии, когда Солнце, Земля и Юпитер были выровнены, - так и из-за сияния центральной звезды. Таким образом, аппарат TSF был создан Юпитером в соответствии с проектами, переданными ему Землей, но аппарат не функционировал должным образом до второй недели марсианских торпед.
  
  5 Как станет очевидно, гипотетические вертолеты Варлета имеют две двигательные установки: лопасти основного винта обеспечивают вертикальную подъемную силу, в то время как другие “движители” обеспечивают горизонтальный импульс. По крайней мере, у некоторых из этих других двигателей есть пропеллеры, как у самолетов, с которыми были знакомы Жонкель и Варле, но эти более совершенные типы могут быть больше похожи на реактивные двигатели.
  
  6 Марсель был основан как колония мигрантами из греческого государства Фокида, тогда он был известен как Массилия, а позже как Лацидон. Лютеция была древним альтернативным названием Парижа, который является “секванийским городом” в силу того, что расположен на Сене, когда-то также известной как Секвани.
  
  7 Эта фраза или ее французский эквивалент, “женитьба на спасении”, на самом деле использовалась несколькими философами 19 века для обозначения несколько разных вещей. Варле, вероятно, имеет в виду Анри Бергсона, но Бергсон позаимствовал это выражение из его немецкого эквивалента, популяризированного Артуром Шопенгауэром, а также широко используемого Фридрихом Ницше.
  
  8 Выражение, которое моряк на самом деле использует здесь, - это coïonnés, один из нескольких терминов арго, которыми пестрит этот отрывок, который можно буквально перевести как “трахнутый”; поскольку использование таких терминов, по-видимому, предназначено для достижения компромисса между вульгарностью и эвфемизмом, я проявил определенную сдержанность в переводе.
  
  9 Варле вставляет сноску от имени рассказчика: “Я воспроизводю этот документ с дублированного листа, который был опубликован и распространен среди общественности; его текст немного отличается от того, который был произнесен на набережной в тот памятный день”.
  
  10 Нет английского эквивалента этой французской адаптации с арабского, в которой говорится о женщинах легкого поведения.
  
  11 Grand-Soir [Великий канун] - это день революционных потрясений, когда рушится старый порядок и кажется возможным все; фраза была любима французскими марксистами и анархистами времен Варле, которым было на что оглянуться после революций 1789, 1830 и 1848 годов — хотя ни один из них на самом деле не соответствовал этим стандартам, — но у нее нет английского эквивалента, потому что англичане никогда не занимались подобными вещами.
  
  12 Такой рулевой механизм был бы непрактичен, потому что расстояние между Марсом и Землей, даже при противостоянии, требует нескольких минут для передачи информации туда и обратно со скоростью света, что затрудняет реактивную корректировку. Как увидит читатель, Варлет постоянно испытывает трудности с учетом предельной скорости света в рамках своих экстраполяций, хотя он осознает некоторые из ее последствий.
  
  13 Это одна из нескольких фраз в процитированном отрывке, для которых Варлет предлагает свои собственные предварительные переводы на английский, большинство из которых я слегка изменил, придав им более правдоподобные формы.
  
  14 Этот титул отсылает к древнему термину, обозначавшему Авиньон; графство, о котором идет речь, было характерной чертой тех дней, когда папство было разделено, и в этом городе утвердился один из двух соперников.
  
  15 Я воспроизвел эти фразы в точности так, как их передает Варле; он включает сноску, объясняющую, что слова на идише переводятся как “Старый дурак! Что за чушь!”
  
  16 Варле вставляет сноску от имени своего рассказчика: “Таким образом, Ладислас Вронский подчинил моральное совершенство поиску Истины — Святой - Ученому. Что касается Художника, то ему нечего было сказать. Мне было нелегко заставить его признать, что Художник также играет преобладающую роль и что он так же одарен Интуицией, как Ученый Интеллектом.”
  
  17 Название этой главы “А-ля исследование человека” является преднамеренным отголоском тщательно продуманного многослойного “А-ля исследование времени в прошлом” Пруста, которое, как известно, трудно перевести на английский; я выбрал самый простой и буквальный перевод.
  
  18 Варлет на самом деле относится к "Итонскому университету”, но я исправил вопиющую ошибку.
  
  19 Отари (otarie по-французски) - ушастый тюлень, или морской лев. Имена в этом отрывке звучат знакомо и в наши дни, но Жоржу Сименону еще предстояло изобрести своего Мегрэ в 1920 году, а предполагаемый серийный убийца Анри Ландрю, который использовал рекламу “одиноких сердец” для привлечения своих жертв женского пола, еще не предстал перед судом за убийство, когда Варле писал этот отрывок. Ландру, однако, был арестован в 1919 году, и это имя вполне могло зазвенеть в колокольчике у некоторых читателей Варле еще до того, как повод для скандала, возникший в результате судебного процесса по делу об убийстве, который начался 7 ноября 1921 года, сделал это имя печально известным.
  
  20 Некоторые имена, которые использует Варлет, содержат оскорбительные двойные значения, обычно слегка завуалированные; эти два жестоки в своей простоте. Потард - аптекарь-разливщик; бахут - предмет кухонной мебели, бретонский эквивалент валлийского комода.
  
  21 Варле вставляет сноску от имени своего рассказчика: “Несколько часов спустя нам сказали, что мы сбежали от знаменитого гипнотизера Ландру, который был заключен шестью месяцами ранее в ведомственную лечебницу в Дьюри. После бегства директоров, во время революционной паники, он загипнотизировал надзирателей, затем пациентов и с тех пор сохранял контроль над Лечебницей вместе со своими сообщниками, двумя бывшими интернами и медсестрой-англичанкой, благодаря защите, оказанной ему крестьянами по соседству, которые с благодарностью восхищались пантагрюэлевскими застольями, которые он посвящал их памяти каждый раз, когда они приносили ему свои скромные подношения в виде кроликов, цыплят, масла и так далее. Прекрасный пример всеобщей моральной распущенности в ту эпоху!” Раскалывание черепов невинных одураченных людей лопатами и выкашивание их лопастями вертолета — не говоря уже о том, что они не предпринимали никаких попыток освободить их из рабства — очевидно, не считается, по мнению рассказчика, еще одним доказательством “моральной распущенности”, хотя читатель может придерживаться другой точки зрения.
  
  22 Как и TSF, эта формула обычно используется во Франции, но не в Англии, хотя английский эквивалент (Почта, телефон и телеграф) был бы идентичным.
  
  23 "Бал Quat'z'arts", обычно сокращаемый как “4-z'arts”, был карнавальным фестивалем, ежегодно проводимым студентами Национальной школы изящных искусств в Париже, названным так потому, что в нем участвовали студенты архитектуры, живописи, скульптуры и гравюры. Впервые она состоялась в 1893 году (в "Мулен-Руж") и продолжалась до 1966 года.
  
  24 Эффект, ныне известный как Парниковый эффект, о котором здесь идет речь, был впервые выявлен Фурье в начале 18 века и получил дальнейшую популяризацию в 1890-х годах Сванте Аррениусом; неудивительно, что Варле заключает (ошибочно), что результатом выброса огромного количества пыли и дыма в атмосферу будет мягкая зима за счет сохранения большего количества солнечного тепла.
  
  25 Как и некоторые небрежно оброненные имена Варле, эти имена минимально заимствованы из имен реальных людей: мадам Блаватской, основательницы теософии, и знаменитого медиума Эвзапии Палладино.
  
  26 Ripolin была маркой красок 19 века, которая стала достаточно известной из-за того, что ее название сохранилось как тривиальное существительное.
  
  27 Если бы Варле показал этот отрывок реальному аббату Море, а не поручил его объяснение вымышленному аббату Роме, астроном смог бы объяснить ему, почему это изображение вдвойне нелепо. Он воспроизводит то, что впоследствии стало классическим ошибочным клише научной фантастики, предполагающим, что луч излучения будет виден в вакууме под определенным углом. Лучи прожекторов видны в атмосфере, если смотреть сбоку, из-за того, что свет отклоняется молекулами воздуха; в космосе такие лучи невозможно увидеть под углом. Море также указал бы, что наблюдатели на Земле не могли видеть выстрела оружия до тех пор, пока фотоны, передающие эту информацию, не достигнут Земли, которые должны были бы распространяться с той же скоростью, что и сам луч; за поступлением этой информации на Землю почти сразу последовали бы свидетельства столкновения, поэтому наблюдатели на Земле не смогли бы наблюдать, как "волновой фронт” луча медленно продвигается, как описано здесь.
  
  28 Во французском языке слово “пирамидальный” имеет двойное значение и используется метафорически для обозначения “удивительного” или “чрезмерного”.
  
  29 Слово “личинка” во французском языке имеет двойное значение, решающее для дискурса Варле; оно относится не только к эмбриональному существу, предназначенному для метаморфозы, но и к “призраку”.
  
  30 Слово с заглавной буквы, которое я перевел как “ЦЕЛЫЙ”, - это “ПАН”, которое является собственным именем греческого бога, а также тривиальным существительным, обозначающим что-то целиком. Общая теория относительности, которая переосмысливает гравитацию как разновидность четырехмерного пространственного искривления, была опубликована в 1916 году, но Варлет игнорирует другие следствия этой теории, как это было удобно многим другим космическим путешественникам в кресле до и после него. Камилла Фламмариона Lumen, о котором сильно напоминает этот отрывок, также наделяет развоплощенные души способностью путешествовать быстрее света, но имеет наивный взгляд на относительность времени и пространства, как и следовало ожидать из работы, впервые опубликованной в 1860-х годах.
  
  31 Это был не первый случай, когда идея бесконечной иерархии вселенных, в которой туманности одного космоса образуют атомы высшего макрокосмоса, использовалась в научной литературе, она была представлена в книге Р. А. Кеннеди “Триединство” (1912; опубликована как "Автор книги "Пространство и время"), но это поразительное включение в попытку Варле обновить Фламмариона и превзойти его.
  
  32 Термин “фаланстерия” был популяризирован социалистом-утопистом Шарлем Фурье применительно к коммунальным жилым помещениям, в которых могли бы разместиться жители его гипотетического общества.
  
  33 Это очевидное удобство для повествования — во многом по той же причине большинство инопланетян в англо-американской фантастике говорят по—английски, - но это порождает затяжную путаницу, с которой, как увидит читатель, Варлет изо всех сил пытается справиться. Марсианские похитители тел, похоже, прекрасно умеют общаться друг с другом, по-видимому, на французском, хотя - согласно этой логике — большинство из них должно быть предварительно адаптировано для общения на разных языках, а марсианские обезьяны, по-видимому, испытывают трудности с общением на любом языке вообще.
  
  34 Эгрегор - это своего рода психический вампир, питающийся “жизненной энергией” других; термин был популяризирован во Франции рассказом Жана Лоррена “Эгрегор” (1887; переводится как “Эгрегор”).
  
  35 То, что описывает Варлет, - это крупномасштабная роботизированная производственная версия используемого скульпторами метода бронзового литья “потерянный воск", при котором желаемая форма поддерживается в рыхлом песке точной копией статуи, вырезанной из воска, который испаряется почти мгновенно при заливке расплавленного металла без потери формы. Как он продолжает объяснять, “душа” (âme по-французски) - это песок, который заполняет пустотелую конструкцию, которая будет испаряться, образуя таким образом внутреннюю полость бронзовой статуэтки — или, в данном случае, стального космического корабля.
  
  36 “R'rdô”, предположительно, является фонетическим переводом ”Rudeaux", произносимого с марсианским акцентом. Трудно понять, почему земляне сохранили имена своих тел-носителей, даже если принять во внимание, что им удобно говорить по-французски, потому что это язык, к которому привыкли их новые мозги. Их собственные имена, по-видимому, легко перевести на человеческую фонетику, о чем свидетельствуют имена последних выживших Магов.
  
  37 Это популярный французский детский стишок.
  
  38 Эта цитата является частичным переводом самого известного афоризма, содержащегося в "Мыслях" Блеза Паскаля, “сердце как смысл жизни”, который традиционно переводится на английский как “у сердца есть свои причины, о которых разум не ведает".” Паскаль, вероятно, имел в виду, что у людей есть определенные врожденные желания и влечения, которые не являются продуктом разума, хотя современные пользователи часто цитируют это как комплимент эмоциональной интуиции. Варлет на самом деле не мог подумать, что это относится к кажущемуся произвольным навязыванию религиозной доктрины, и, похоже, использует это, чтобы скрыть свою неспособность придумать правдоподобное объяснение эдикту Волхвов.
  
  39 Варлет использовал термин “singes” (обезьяны) для описания всех видов, обитающих на Марсе, как “velus” (косматые), он счел необходимым использовать более конкретные ссылки в своем первоначальном описании образцов, мельком замеченных рассказчиком в Зале Реинкарнации, и впредь сочтет необходимым привести другие. Маки-мококо - местный мадагаскарский термин, обозначающий кольцехвостого лемура, но Варлет, похоже, использует его довольно без разбора применительно ко всем лемурам и некоторым другим мелким приматам.
  
  40 Кабиры были группой второстепенных божеств, связанных с Гефестом, мастером по металлу из греческого пантеона.
  
  41 Это замечательное обстоятельство никогда не объясняется, и рассказчик не находит его настолько загадочным, чтобы даже требовать каких-либо гипотетических рассуждений. Впоследствии нам сообщили, что соленоиды были возвращены в эксплуатацию и, по-видимому, функционируют вполне нормально, но никаких попыток возобновить программу обследования не предпринимается. Читатель волен задаться вопросом, могло ли на самом деле среди терромарсиан скрываться больше землян, и мог ли один из них быть более предприимчивым и умелым диверсантом, чем удивительно пассивный и не очень изобретательный Р'рдо. Если это так, то бедняга вообще не получит награды за предоставление этого бесценного бога из машины.
  
  42 Леопольдо Фреголи (1867-1936) был итальянским актером с замечательным талантом к мимике и самопреображению, который стал архетипическим “художником быстрых перемен”, гастролирующим по Европе и Америке, чтобы продемонстрировать свою удивительную универсальность. Хотя Варлет не мог этого знать, позже Фреголи дал свое имя “бреду Фреголи”, выявленному психиатрами. Страдающие бредом убеждаются, что несколько разных людей на самом деле являются одним человеком, который постоянно меняет внешность; это связано с параноидальным чувством преследования; этот эпизод может рассматриваться как яркий пример этого.
  
  43 Здесь сатана адаптирует афоризм из Азинарии Плавта “Homo homini lupus”, который предполагает, что человек для других людей - волк.
  
  44 Читатель, несомненно, поймет, в отличие от рассказчика, что существует более вероятная гипотеза. Марсианин Ледюк, скорее всего, был убит в кабине управления, но это не означает, учитывая основные предположения истории, что тогда он был импотентом. Его развоплощенный дух наверняка попытался бы воспользоваться истощением рассказчика и его почти бредовым состоянием, чтобы мстительно повлиять на его последующие действия. Лицо, которое первоначально носил “Сатана”, когда начался процесс лихорадочного притворства, принадлежало, конечно, Ледюку, и читатель, вероятно, помнит, что дух, о котором идет речь, будучи ранее развоплощенным, начал влиять на поведение реального Сильвена Ледюка за некоторое время до того, как окончательно завладел его телом.
  
  ФРАНЦУЗСКИЙ СБОРНИК НАУЧНОЙ ФАНТАСТИКИ
  
  
  
  
  
  Анри Аллорж. Великий катаклизм
  
  Дж.-Ж. Арно. Ледяная компания
  
  Richard Bessière. Сады Апокалипсиса
  
  Альберт Блонар. Все меньше
  
  Félix Bodin. Роман будущего
  
  Альфонс Браун. Стеклянный город
  
  Félicien Champsaur. Человеческая стрела
  
  Дидье де Шузи. Ignis
  
  К. И. Дефонтене. Звезда (Пси Кассиопея)
  
  Чарльз Дереннес. Жители Полюса
  
  Дж.-К. Дуньяч. Ночная орхидея; Похитители тишины
  
  Henri Duvernois. Человек, который нашел Себя
  
  Achille Eyraud. Путешествие на Венеру
  
  Анри Фальк. Эпоха свинца
  
  Nathalie Henneberg. Зеленые боги
  
  Мишель Жери. Хронолиз
  
  Octave Joncquel & Théo Varlet. Марсианский эпос
  
  Gérard Klein. Соринка в глазу Времени
  
  André Laurie. Спиридон
  
  Georges Le Faure & Henri de Graffigny. Необычайные приключения русского ученого по Солнечной системе (2 тома)
  
  Gustave Le Rouge. Вампиры Марса
  
  Jules Lermina. Мистервилль; Паника в Париже; То-Хо и Разрушители золота; Тайна Циппелиуса
  
  José Moselli. Конец Иллы
  
  Джон-Антуан Нау. Силы врага
  
  Henri de Parville. Обитатель планеты Марс
  
  Georges Pellerin. Мир за 2000 лет
  
  Морис Ренар. Голубая опасность; Доктор Лерн; Человек, подвергшийся лечению; Человек среди микробов; Повелитель света
  
  Жан Ришпен. Крыло
  
  Альберт Робида. Часы веков; Шале в небе
  
  J.-H. Rosny Aîné. Хельгвор с Голубой реки; Загадка Живрезы; Таинственная сила; Навигаторы космоса; Вамире; Мир Вариантов; Молодой вампир
  
  Марсель Руфф. Путешествие в перевернутый мир
  
  Хан Райнер. Сверхлюди
  
  Брайан Стейблфорд (составитель антологии) Немцы на Венере; Новости с Луны; Высший прогресс; Мир над миром
  
  Jacques Spitz. Око Чистилища
  
  Kurt Steiner. Ортог
  
  Eugène Thébault. Радиотерроризм
  
  C.-F. Tiphaigne de La Roche. Амилек
  
  Théo Varlet. Вторжение ксенобиотиков
  
  Пол Виберт. Таинственная жидкость
  
  
  
  Английская адаптация и введение Авторское право
  
  Авторские права на иллюстрацию к обложке
  
  
  Посетите наш веб-сайт по адресу www.blackcoatpress.com
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"