"Да", - сказала она, не поднимая глаз. "Я уверена, что его там нет.’
Они припарковали свои велосипеды на боковой улочке у фасада пустого здания и пошли бок о бок по булыжной мостовой для любителей.
"Гребаные придурки", - фыркнула она.
- Из-за булыжников?’
Ему было позволено быть девятнадцатилетним, а Клаудии - тридцативосьмилетней, ей не нужны были каблуки, чтобы вскружить голову мальчику или мужчине. Упругая грудь, стальная задница и фигура, которая так и напрашивалась на облегающее платье. От нее также исходил восхитительный запах, свежий и фруктовый.
- Нет, стыки между ними.’
Они свернули за угол, пошли по тротуару, потому что движения не было, большинство людей были в постелях, сторонники поддержки и маргиналы по привычке смотрели телевизор, пока не засыпали перед телевизором. Единственный владелец паба все еще ждал припозднившегося посетителя. Город был ошеломлен, звук отключен. Был очень маленький шанс, что кто-нибудь их заметит, не говоря уже о том, чтобы запомнить.
"По крайней мере, я нахожу это захватывающим", - сказал он.
Она на мгновение отвела взгляд. Коэн был красивым парнем, не в ее вкусе, но все же особенно привлекательным. Он был спортивного телосложения, его подбородок слегка выдавался вперед, у него были темные, загадочные глаза и теплый голос. Большинство девушек его возраста хотели бы украсить его, она нуждалась в нем только потому, что он кое-что понимал в замках и компьютерах, и поцелуем она могла заверить себя в его молчании.
‘Мы почти на месте’.
Это звучало как облегчение, и так оно и было. Улице позволялось быть темной и пустой, врываться в кого-то всегда сопряжено с риском. Клаудия также не могла с уверенностью сказать, что его нет дома, хотя и заявила об этом, чтобы успокоить Коэна. Но она не хотела откладывать свои планы. Унизительный шантаж должен был закончиться как можно скорее, она больше не могла выносить, когда ее использовали. Кроме того, было вопросом времени, когда ее муж узнает, что она изменила ему, с неизбежным следствием того, что он бросит ее.
"Ты нервничаешь?’
"Нет, а ты знаешь?’
‘ Немного.
Коэн знал, что, вероятно, никогда не сможет заполучить ее, просто быть рядом с ней доставляло ему приятные ощущения, и на данный момент ему этого было достаточно. У него был шанс добиться ее расположения, только если он сделал то, о чем она просила.
"Тому, кто катается на лыжах два раза в год, не нужно бояться’.
"Какое это имеет к делу отношение?’
- Все просто, Коэн. Каждый год умирает больше лыжников, чем грабителей.’
Она была не только великолепна, ему также нравился ее абсурдный юмор. Его рука на мгновение невольно коснулась ее бедра, потому что ее реакция буквально немного сбила его с толку. Теплое жжение в животе умерило нервозность. Она была права. Что могло пойти не так? Замок гаражной двери не мог вызвать проблем, он знал свое дело.
"Как ты думаешь, сколько времени потребуется, чтобы выполнить эту работу?’
"Понятия не имею", - сказала она. "Ты эксперт.’
Коэн был не только экспертом по замкам, он также открывал не только двери, но и компьютеры. Она схватила его за руку и посмотрела прямо в глаза. Он растаял.
- Мы здесь, - хрипло сказала она.
Не прошло и двадцати секунд, как дверь гаража открылась, и они оказались внутри. Пахло маслом, хотя машины не было, что само по себе было хорошим знаком. Коэн закрыл дверь, включил фонарик. Там стояли два стеллажа с картонными коробками и помятый холодильник. На стене висела репродукция картины Густава Климта. В левом углу была дверь, ведущая в Дом. Она не была заперта.
- Кусочек торта, - улыбнулась она.
Ее темные, ярко очерченные губы не напоминали ему уменьшительное. Ассоциация вызвала образы, которые он постарался приберечь на потом. Они шли по коридору, ориентируясь по круговому пучку лучей от фонарика. Местный житель явно мало заботился о праздничности. Стены были голыми, старомодную дорожку посередине можно было найти только у пожилых людей. Мебель в гостиной подтвердила первое впечатление, которое она произвела в прихожей. Однако она совершенно не соответствовала репродукции в гараже. Там же был доисторический радиоприемник с лампами, медная люстра насчитывала шесть свечей с огоньками в форме пламени.
"Ты уверен, что мы в нужном месте?’
Он заставил ее на мгновение усомниться, она действительно ожидала другого. Стивен носил только дорогие костюмы и обувь от Флориса ван Боммеля и водил Alfa Romeo.
"Внешность бывает обманчива", - сказала она. "Я думаю, что верхний этаж выглядит по-другому.’
Они взбираются по лестнице, как кошки в носках, как будто кто-то может заметить, если они будут шуметь. Дом по соседству пустовал годами, а с другой стороны гараж служил буфером. В любом случае, профессиональные воры не стали бы беспокоиться. Коэн тоже не волновался, он смотрел только на ее стальную задницу, которая поднималась по лестнице перед ним. От этого вида у него закружилась голова.
"Ты видишь.’
На верхнем этаже располагалась большая комната. Не нужно было быть знатоком, чтобы понять, что его меблировка обошлась в целое состояние. Диван от De Sede, светодиодные лампы в элегантных итальянских светильниках, черные глянцевые мониторы, пол из массива дерева и работа Эдгарда Титгата на стене.
"Я думаю, что он примет налогового инспектора внизу.’
Клаудия любила красивые, дорогие вещи, но считала зазорным тратить на них много денег. Они купили мебель в Икеа, плоский экран Philips на e-Bay. Она узнала, что материальные вещи также могут сделать тебя счастливым, если ты ими не владеешь. По крайней мере, так сказал ее муж, когда снова засматривался на хорошенькую девушку, и она не винила его за то, что он сам ни в чем не испытывал недостатка. Марк был милым любовником с почти неисчерпаемыми способностями к актерскому мастерству. Нет, она совсем не жаловалась. Они жили в отремонтированном доме с террасой, который через двенадцать лет станет их собственностью, дважды в год отправлялись в поездки, любили ужинать вне дома, концерты, уютные вечеринки, сплетничать с друзьями и подружками, кататься на велосипеде, ленивые дни, заключать выгодные сделки в январе и засыпать ложка за ложкой. Их жизнь была очень похожа на сказку, пока Стивен, Злой волк из ее прошлого, не появился на сцене. У нее не было желания отказываться от всего этого и искупать грех рассола.
"Что этот парень делает?’
- Ублюдки не работают, - сказала она, прикусив нижнюю губу.
"Это был просто вопрос.’
Его голова продолжала раскалываться, ее задница будоражила его воображение. Он был наедине с матерью своего лучшего друга, самой красивой сукой, которую он когда-либо видел, и она хотела, чтобы он сделал для нее что-то незаконное. Разве это не было более чем оправдано, что он также был вознагражден разумным образом?
- У нас нет времени на всю ночь, Коэн.’
"Почему бы и нет? Стивена здесь нет.’
Он придвинулся к ней ближе, пока не почувствовал жар ее тела сквозь тонкую ткань своих льняных брюк. Женщины в тридцать восемь лет больше не были брезгливыми девушками, секс для них был таким же обычным делом, как надевание нового платья. Она услышала, как его дыхание стало тяжелее, лихорадочный блеск в его глазах выбил ее из колеи.
"Что-то не так?’
Она задумчиво посмотрела на него. Он избегал ее взгляда, опустив глаза. Выпуклость в его трусах начала набухать, когда она опустилась перед ним на колени и расстегнула ремень его брюк, он почувствовал, как ее прохладные пальцы обхватили его пенис, сперма капала на Безупречно чистый деревянный пол, его член вздыбился, как барьер, она обхватила губами его влажную головку, МММММ.
"С тобой что-то не так?’
Она положила руку ему на плечо, встряхивая его, пробуждая от похотливого сна, не осознавая, что он вот-вот кончит.
‘Извини’.
"Тебе не нужно беспокоиться, мальчик, Стивена там нет, но это не значит, что мы можем оставаться здесь всю ночь. Ты это понимаешь. Вперед. Давай начнем.’
Она встала у окна и выглянула наружу. Улица по-прежнему была пустынна. Окна и двери соседей напротив, черные прямоугольники на кирпичной плоскости, темные блестящие булыжники мостовой, залитые светом фонаря. Яркая звезда на чернильном небе, или это пролетала Венера? Клаудия с некоторой тоской вспомнила своего учителя голландского языка, который в далеком прошлом привил ей любовь к поэзии. Она помнила его теплый голос, каким он был позавчера, его спокойные глаза, морщины на лбу, зуб, которого у него не было много лет и который никогда не заменят, его коротко подстриженные ногти, стойкий запах лосьона после бритья, с которым он, вероятно, тоже ложился спать. Ей тогда было шестнадцать, ему - сорок два. Это был первый раз, когда она по-настоящему в кого-то влюбилась. С платонической точки зрения она никогда раньше не слышала этого слова, не говоря уже о его значении, пока он спокойно не объяснил его с удрученной улыбкой на лице, как будто готовил свою дочь к ловушкам и лжи, с которыми ей позже предстояло столкнуться.
"Ты можешь сделать это немного?’
Коэн сидел за одним из компьютеров, его пальцы скользили по клавиатуре, как дворники, быстро и эффективно. Люди, которым нечего скрывать, редко устанавливают пароль, те, кто думает, что им есть что скрывать, придумывают неуклюжую систему безопасности, преступники и банкиры используют сложные алгоритмы для сохранения своих секретов, настоящие профессионалы знают, что любой код может быть взломан.
"Я не думаю, что мы что-нибудь найдем", - сказал Коэн.
"Почему ты так думаешь?’
- Пойдем, - сказал он. - Я тебе покажу.’
Она неохотно подошла к нему, потому что он бесцеремонно прервал ее сон и внезапно начал сомневаться в полезности всей этой операции. Почему бы не признаться во всем? Марк не обладал ограниченным кругозором, он бы понял, почему она пошла на определенные уступки, потому что он любил ее и никогда бы не отмахнулся от нее, как от поношенных трусов.
"Наш друг почти каждый день просматривает порносайты, увлекается Википедией, покупает комиксы на Catawiki, совершает виртуальные путешествия по экзотическим местам и время от времени пытается украсить одинокую сухую сливу, но..."
- Но что? - раздраженно спросила она.
Ей не понравился его тон. Более того, ей совершенно не нравились молодые парни, которые называли одиноких женщин сухими сливами. Женщина, с которой Стивен недавно связался, улыбнулась ей с экрана. Клаудия прикинула, что ей около сорока лет. Согласитесь, она была ярко накрашена, вырез ее платья был слишком глубоким, взгляд слишком знойным, и, вероятно, в ящике прикроватной тумбочки лежал шприц с ботоксом, но вряд ли ее можно было назвать сухой сливой. Что он не должен был думать о ней?
"Я просто хотел показать тебе, что Стивен умнее, чем ты думаешь. Я уже уверен, что он хранит свои секреты где-то в другом месте.’
"Другой компьютер?’
"Нет, Клаудия.’
Это был первый раз, когда он обратился к ней по имени, а не "мадам". От того, как он поджал губы, и от вожделения, которое она увидела в его взгляде, у нее мурашки побежали по коже. Нет... Я действительно схожу с ума? Она сделала шаг назад. Капля пота скатилась между ее грудей.
"Я думаю, что он использует карты памяти или флешки.’
"Почему ты так думаешь?’
"Наш друг не хранит личные данные в своем компьютере, он хранит их на другом носителе.’
"Я не понимаю тебя, Коэн.’
Она попыталась отогнать мысль о том, что он испытывает к ней сексуальное вожделение. "Нелепая сучка", - подумала она. Почему здорового парня, едва старше твоего кровного сына, возбуждает женщина, которая действительно могла бы быть его матерью? Она сознательно сделала глубокий вдох, медленно опорожняя легкие. Это помогло. Коэн взглянул на часы.
- У нас еще полно времени, чтобы обыскать Дом. Решать тебе.’
‘ Ищи. С чего нам начать что-то подобное?
"Умные люди прячут свои самые ценные вещи в местах, на которые даже профессиональные воры не обращают внимания.’
"Откуда ты все это знаешь?’
‘Netflix, Клаудия. Сценаристы часто изобретательнее детективов. Большинство сериалов содержат больше актуальной информации, чем сложные курсы, которые преподают студентам-криминалистам’.
Она сделала еще один глубокий вдох. Волнение постепенно улеглось. Она совершенно недооценила друга своего сына. Он был просто современным подростком, который впитывал данные и знания, как губка, потому что мы жили в цифровую эпоху, когда все было доступно мгновенно.
"Тогда что ты предлагаешь?’
Он улыбнулся, потому что она заставила его почувствовать, что он произвел на нее впечатление, но ему не позволялось быть слишком самоуверенным. Или это так?
"Где бы ты спрятала любовные письма своего возлюбленного? Если, конечно, они у тебя есть.’
"Что ты сейчас хочешь сказать?’
Она отвернулась, потому что теперь действительно поняла, что он пытался добиться ее расположения. Вскоре она начала краснеть. Она невольно подумала о своем сыне. Он тоже представился, если поблизости была женщина? Неужели все матери были настолько легковерны, что не хотели видеть, что тестостерон может вызывать большее привыкание, чем наркотики?
- Ты не ответила на мой вопрос, Клаудия.’
- У меня вообще нет любовника.’
- Об этом я тоже не спрашивал.’
Она взглянула на свои часы - поддельные от Картье, которые в прошлом году подарил ей муж.
"Нам лучше двигаться дальше", - сказала она. "Уже почти три часа.’
Стивен проследил за поиском на экране своего мобильного телефона. Он никогда не ожидал, что Клаудия способна на что-то подобное, и ему также пришлось признать, что он сильно недооценил ее. Сопровождавший ее молодой парень, казалось, очень хорошо знал, что делает. Тем не менее, он был убежден, что они не найдут того, что искали.
"Можно мне еще выпить?’
Бармен молча кивнул. Что тут было сказать? Что он устал и хочет домой. Нет, он мог забыть об этом, одно неверное слово могло стоить ему работы. В конце концов, клиент был королем, богатый клиент-императором. И он отчаянно нуждался в деньгах. Его старший сын изучал юриспруденцию, дочь была беременна и скоро должна была родить. Он проглотил свои возражения и схватил с полки бутылку "Обана".
"Пожалуйста, сэр.’
"Благодарю вас".
В баре отеля было еще четверо человек. Трое мужчин и одна женщина. И Стивен, и другие мужчины знали, почему женщина осталась на месте. Ему было интересно, кто сделает первый шаг.
Коэн сел на стул на кухне, Клаудия встала у стойки. Подавленный. Тем временем было без четверти пять, они тщательно обыскали каждый шкаф, открыли все книги в библиотеке, сняли крышку со стенного шкафа, проверили паркетный пол на предмет незакрепленных полок, перетащили стиральную машину, искали пустоты в стене, расположенные под кроватью, отвинтили вентиляционную решетку, проверили содержимое шкафа. короче говоря, в холодильнике и морозильной камере они сделали все возможное, чтобы найти то, что искали.
- Кто знает, может, он где-нибудь арендует сейф?’
"Возможно", - признал Коэн. "Но мне это кажется не совсем практичным, потому что тогда ему приходится перемещаться каждый раз, когда он хочет сохранить данные.’
"Он держит их здесь?’
"Мы должны были найти его.’
"Ну что ж".
Она провела пальцами по своей коротко подстриженной прическе. Он сидел, сгорбившись, на стуле, сложив руки на коленях.
- У тебя есть с собой бумажный носовой платок?
"Ты же не собираешься начать плакать, правда?’
"Нет", - сказал он. "У меня течет из носа.’
"Что-то подобное часто случается с сопливыми носами", - хотела сказать она, но сейчас было неподходящее время для вежливых шуток. Она достала из сумочки пачку бумажных салфеток и протянула ему.
"Благодарю вас.’
Он сильно шмыгнул носом, насухо вытер верхнюю губу, скомкал носовой платок, встал, подошел к старомодному мусорному ведру с педалями, стоявшему между прилавком и дверью, нажал на педаль и..... Войдя, он увидел мусорное ведро с педалями и поинтересовался, кто сегодня все еще использует что-то подобное на кухне, не задавая лишних вопросов. До сих пор.
- Взгляни-ка, Клаудия.’
По его голосу она поняла, что это важно. Тем временем он поставил ведерко с педалями на кухонный стол и выудил оттуда два использованных презерватива.
‘ Если это еще одна из твоих безвкусных шуток, нам лучше немедленно уйти.
В дополнение к презервативам он также достал комок газеты, пучок волос и три тампона.
"Грязная дрянь предназначена для отпугивания любопытных вроде нас", - торжествующе заявил Коэн. ‘Это из-за комочка газетной бумаги на нем был повязан галстук’.
- Ты возбуждаешь во мне любопытство, мальчик.’
Бармен дал сигнал "все чисто" два часа назад, когда трое мужчин и женщина вошли в лифт, предложив своему последнему клиенту бесплатный напиток со словами ‘один на дорожку’ и вызвав широкую улыбку на его лице.
"Я понимаю, что ты имеешь в виду", - сказал Стивен. "Уже действительно очень поздно. Я оставлю выпивку в твоем активе, просто иди спать’.
Он досмотрел оставшуюся часть обыска в своей комнате и угостил себя напитком из мини-бара, одновременно задаваясь вопросом, как отреагировала бы Клаудия, если бы он предъявил ей видеозапись и пригрозил обратиться с ней в полицию. Он уже был почти уверен, что на этот раз она согласится на его предложение. Представьте, что коллеги ее мужа узнали, что его жена - обычная воровка. Он с улыбкой отхлебнул из бокала. Комната была просторной и комфортабельно обставленной - роскошь, которой он действительно мог наслаждаться. Когда-то его жизнь была другой. Сырость проникла туда, где он вырос, запах вонючей керосиновой плиты, нытье матери, дрожащая рука отца. Теперь это были счастливые воспоминания. Суровые условия жизни и почти варварское воспитание не ослабили его. Он не был помещен в психиатрическую больницу, не обращался за психиатрической помощью, не предавался жалости к себе и не возлагал вину за свое несчастное детство с родителями. Трудности сделали его сильным, независимым и, прежде всего, неумолимым. Люди заботились только о себе. Жалость, сочувствие, дружба, даже любовь были утопией, придуманной просвещенными умами. Деньги были единственной мерой, жадность - особенно мощной движущей силой. К такому выводу он пришел, когда в возрасте шестнадцати лет продал фотокопию работы Дали мяснику за углом с гарантией, что в течение пяти лет эта работа принесет вдвое больше прибыли. За это он получил две тысячи бельгийских франков - пятнадцать процентов от того, что его отец зарабатывал в месяц. Менее чем через три года ему было позволено называть себя миллионером, и он по-прежнему им оставался, хотя бельгийский франк уже давно был заменен евро, который стоил в сорок раз дороже.
‘Черт возьми’.
Самодовольная улыбка сползла с его лица. Он вскочил со стула.
Коэн опустошил корзину для педалей, положил мусор рядом с собой на стол. Пустые упаковки, пачки газет, пенопласт, две пары поношенных носков и горсть металлических болтов. На дне ящика для педалей он нашел деревянную коробку с четырьмя USB-накопителями и двумя картами памяти.
"Как, черт возьми, ты узнал, что...?’
Ему захотелось положить руку ей на бедро, пожурить и прошептать: "Потому что я умный мальчик, конечно. Умный и горячий, как кончик горящей сигареты".
"Статья датируется 2013 годом.’
Он взял комок газетной бумаги, лежавший на самом верху ящика для педалей, и указал на дату, которая была едва видна.
"И ты это видел?’
В ее голосе слышались удивление и восхищение, потому что она, вероятно, никогда не проводила связь между датой на газетной бумаге и местом хранения палочек, хотя теперь объяснение казалось вполне правдоподобным.
"Нашему другу следовало бы время от времени обновлять содержимое своего ящика для педалей. Он может быть избалованным ребенком, но все совершают ошибки.’
- По крайней мере, ты - сокровище.’
Поцелуй в его щеку был совершенно неожиданным, потребовалось несколько секунд, чтобы он проникся им. Было ли это приглашением? Осуществится ли его мечта? Он воспользовался своим шансом, положив руку ей на плечо. Она вытащила его осторожно, но твердо.