Он бежит на лыжах... он знает, что вряд ли успеет... он всегда знает...
Дыхание сбилось, но он продолжает, мчатся... верит... В чудо?
И вот знакомый пригорок... с него хорошо видно темные тени на фоне белого снега... Но ему не надо вглядываться, чтоб понять, что это волки... Но почему они остановились и рычат? Его братишка ведь не в силах сопротивляться!
В центре кольца он, наконец, разглядел фигуру... Рядом с его братом был еще кто-то...
Нечеловеческий вой разнесся над тайгой... Серые волки завиляли хвостами как щенки и двинулись к фигуре...
- Но, но мои хорошие, вы же не хотите, чтоб нашу стаю выпотрошили из-за одного человеческого щенка? - послышался женский голос, ответом которому был слаженный скулеж волков. - Я же не велю вам голодать! На северном склоне горы я забила тушу оленя, можете отнести ее в нору, только по весне одного волчонка отдашь мне!
Он уже достаточно близко подошел, чтоб видеть, как женщина щелкнула волка по носу...
Волки оглянулись, когда под его ногой хрустнула ветка...
- Брысь! - резко скомандовала женщина...
Волки кинулись врассыпную, и через пять секунд на склоне остались только Он, женщина и мальчик...
- Андрей! - мальчик кинулся к нему.
- Братишка, ты знаешь, как всех напугал?
- Ан, а почему волки ушли?
- Должно быть, знахарка знает, - посмотрел он на женщину...
- Идемте, здесь недалеко у меня изба, а-то околеете совсем... - и она пошла по снегу, совершенно не проваливаясь...
Изба действительно была недалеко...
- Проходите... - она распахнул дверь.
В доме горел свет, и топилась печь...
Когда знахарка сняла платок с головы, то оказалось что ей не больше 20-ти на вид.
- У вас, наверное, много вопросов... - она достала из печи кастрюлю с супом и сковородку с пирогами... - Поешьте пока...
- Знахарка, а почему волки ушли? - спросил Андрей.
- Я их попросила. Это тайга, здесь свои правила, но человек может их разрушить, как и мир... Хотя... зачем я это тебе говорю... ты нездешний, а в тайге да в темноте за братом пришел... простой человек на это не способен... ты же веришь в чудо?
Андрей вздрогнул, встретившись взглядом с зелеными глазами знахарки...
- Да, Алла, мне известно больше чем многим... - усмехнулся парень...
- Да, меня зовут Алла... - кивнула девушка, - Но самое странное, что этого имени даже деревенские не знают... Андрей, ты ведь знаешь много... Но не все... И будущее от тебя закрыто... а вот настоящее...
- Так откуда ты такая взялась?
- Хочешь, расскажу сказку?
И не дожидаясь пока ее попросят, она коснулась его руки...
Поселок... девочка идет домой из школы...
- Алка - тощая, как палка! - кричат ей вслед мальчишки, забрасывая снежками... но она идет прямо, не горбится, не срывается на бег... и это еще больше злит преследователей... а когда девочка берет котенка... его задние лапы перебиты... Мальчишки начали кидать кусками льда из лужи...
Круговорот и картинка меняется... она подслушивает возле учительской... ее родители впервые пришли в школу, и то, только по тому, что Алла притащила вчера, домой зараженного лишаем щенка...
-Девочка, безусловно, учится хорошо, даже отлично... но сверстники ее воспринимают недружелюбно... Да чего уж тут говорить, ваша дочь типичная белая ворона...
Девочка стоит, вжавшись в стенку... Белая ворона - это клеймо...
Ночь, распахнуто окно... она лежит на кровати... плачет? Нет... просо слезы текут... а щеночек с голубыми глазами слизывает их с ее щек... еще двое лежат в ногах... спят... наигрались за день... ведь завтра ей нужно отдать их леснику...
Она идет проведать лесника в лесу...
Скрип снега, леденящий, похлеще мороза, вскрик, хруст ломающихся костей... и из кустов выскакивает он... голубые, знакомые и невероятно умные для животного глаза... Она узнает их из тысячи, ведь это один из тех щенят, что она воспитала втайне от родителей... выхаживала... Вот только сейчас щеночек стал волком... А ведь она догадывалась... Серая шерсть привычно пощекотала руки... Потеревшись, по привычке, о ее ноги, нечаянно сил в сугроб, и тут же бросился вылизывать лицо... из кустов высунула окровавленную мордашку Вьюга, она тоже выросла... Вот только сейчас это не радовало... Заглянув в голубые глаза, она узнала, что это кровь людей, карауливших ее тут... В растерзанных трупах она признала одноклассников... Они совершили ошибку... они не знали, что волки очень преданы тем, кто их вырастил... тем более те, кто становится вожаками... Как она жила все эти два года?
Бег... три дня стая заметала ее следы в тайге... Стая ушла вместе с ней... все, что Алла успела - сообщить родителям про то, что она жива и уходит в тайгу... А вообще она числится в своем поселке без вести пропавшей... С тех пор она сменила уже две деревни... В первой ее хотели отправить на костер. А в другую так не вовремя заявились следователь из ее города и частный детектив. Тайга стала ей домом, дала кров и еду... Алла никогда не убивает здоровых животных... только тех, кто недолго жить будет... но чаще ей приходится лечить... Она не знает, помнят ли ее все животные, но рыси, волки и горностаи не раз выручали ее летом, когда работы для знахарки почти нет... да и след при бегстве хорошо сбивали... ее так ни разу и не нашли...
- Сколько тебе лет? - спросил Андрей.
- 15. - скромно улыбнулась она...
- А в тайге ты уже сколько?
- Три... три с половиной года...
- Они слушают тебя из уважения? - спросил Андрей... видимо Алла догадалась, что он видит и прошлое иногда...
- Нет... Я просто вожаку и его волчице, как мать... они меня понимают, даже если я говорю на человеческом... умные звери... если бы люди были такими же... Иногда я жалею, что не могу привить людям некоторые качеств животных...
- Говорят, что поколение, таких как мы, истребит обычных людей...
- Про конец света тоже каждый год говорят, я мир все никак не умирает... Да и люди слишком живучие...
За окном пела вьюга... Сквозь облака проглядывала луна... Мальчик дремал за печкой... Парень уснул за столом... Скрипнула дверь, в которую выскользнула тень... А затем раздался протяжный вой... Она вновь ушла в ночь... И только ее стая знает куда... но ведь люди не могут говорить с животными... Или нет?
Ей дом - тайга, ковер - из снега,
Луна-подруга светит с неба,
Ей в спину все летят плевки,
Хотя шаги всегда легки...
Нет, из нее не выйдет толк -
Ее ребенок - серый волк...
Но не желает быть другой...
Ей выбор не был дан судьбой.
Ведь ей хотелось быть бы птицей,
Но прозвище дано - Волчица!
Андрей очнулся ото сна... палата больницы... Попытался выяснить, в чем дело, но ему стали задавать странные вопросы... Например, знаком ли он со знахаркой или видел ли он ее в избе...
- Вы о ком? - удивленно спросил Андрей, хотя прекрасно все понимал...
- Девушку в лесу встречал?
- Какая девушка в тайгу полезет?
- Эта - полезет! Она ведь Волчица! Что, никогда о такой не слышал?
- Нет... Ни в избе, ни в тайге никого не встретил...
- Опять улизнула! - хлопнул себя по коленке следователь. - И мальчик ничего кроме деревьев не запомнил...
Вошла медсестра с корзинкой:
- Вам передали! - и протянула Андрею.
- Спасибо, - кивнул парень... хотя понятия не имел, кто мог ему передать...
- Держи вот фото Волчицы, вдруг вспомнишь, или увидишь... - и следователь вышел из палаты...
- Как думаешь, свидимся еще? - спросил парень у потолка.
- Тяф! - из корзинки высунулась любопытная серая мордочка с огромными голубыми глазами и белыми клыками... - Ты прав, друг, - отойдя от шока, сказал Андрей - Пути этого мира неисповедимы, но очень тесны...