Жил был принц. Все его любили, во дворце, где он жил у него было много друзей.
Но у принца была странная привычка, которую никто не мог объяснить Он мог беседовать, и вдруг на дружеский вопрос начинал хамить и дерзить, а лицо его выражало злобу. Все во дворце думали, что его заколдовал злой волшебник. Но никто и никогда этого волшебника не видел и никто о нём ничего не слышал. Принц очень страдал от этого, но ничего поделать с собой не мог.
И вот однажды на прогулке он познакомился с принцессой. Они стали дружить, вместе гулять по парку и обсуждать самые разные темы. Как-то раз, играя в салки, принцесса осалила принца, не успев отбежать она услышала хамские выкрики, а, повернувшись, увидела, что лицо принца исказила чудовищная гримаса злости. Николь, так звали принцессу, сначала испугалась, а потом попыталась заговорить с принцем но, он продолжал рычать и хамить. С тех пор он больше её не видел.
Прошло не много времени, и Рене заболел. И вот в первую ночь его болезни он увидел сон. Во сне он разговаривал с Николь, и не мог понять, что она ему говорит а, потом снова превращался в чудище. И после этого он слышал слова "изменись ради себя и ты больше не будешь чудищем". Когда Рене проснулся он, подумал про сон.
-И чего это я буду меняться, я уже не мальчик, в моём возрасте не меняются. Сны какие-то дурацкие снятся.
На вторую ночь его болезни ему приснился тот же сон, но чудовище было страшнее, чем первое. Принц вскрикнул, и проснулся. Он был в холодном поту, руки были как лёд.
-Ну что, надоело видеть чудищ, -услышал он скрипучий старушечий голос.
-Кто ты, что ты тут делаешь? - спросил Рене, увидев перед собой безобразную старуху.
-Кто я? разве ты не узнаёшь меня? - и она превратилась в красивую девушку.
- Я твоя гордыня, твоё самомнение и безмерное себялюбие, твоя наглость и твоя безапелляционность.
Словом я то чудовище, которое каждый раз пугает всех и всё. В этот раз и Николь оставила тебя - и она засмеялась так, что у принца на голове встали волосы дыбом.
-Уходи, убирайся отсюда - закричал он.
-Тебя нет, потому что всё, что ты перечислила, во мне нет.
-Ах, значит, в тебе меня нет? - спросила она и превратилась в серебряный дождь.
-Ну, хорошо, как скажешь, я пришла с тобой договориться, кое-что объяснить, а ты даже меня, то есть себя выслушать не можешь.
-Тогда вот тебе моё заклятье. Чудовище будет жить в тебе и дальше, но с каждым годом оно всё больше и больше будет овладевать тобой. И если через пять лет ты не найдёшь повода для того что бы измениться ради себя, ты останешься чудовищем на всю жизнь.
А что бы ты не считал всё это бредом, я оставлю тебе жемчужину. Проговорив это ведение, исчезло, и комната Рене снова залил лунный свет, и наступила тишина.
-Где-то я это уже слышал - сказал принц сам себе. Болезнь настолько овладела мной, что я брежу на яву.
Во дворце готовились к Осеннему балу. Отец Рене, король Густав не знал, как помочь своему сыну. С тех пор как принц видел своё "Я" в образе старухи прошло два года. Он, правда, подумал, что бредил, но когда увидел на окне своей комнаты жемчужину, испугался и как можно меньше стал общаться с людьми. О Николь он вспоминал всё реже и реже. Где-то в глубине души он сожалел о том, как обошёлся с ней, но признаться себе в этом никак не хотел. На разговор о том, что с ним происходит принц либо замыкался, либо срывался на крик.
Общаться с ним было с каждым годом всё сложнее, и во дворце стали поговаривать о том, что Рене заболел страшной волшебной болезнью.
И вот что бы развеять слухи о болезни принца, король Густав и решил устроить Осенний бал. Приглашены были все королевские особы соседних государств, а так же все герцоги и дворяне со своими семьями. Король Густав в тайне надеялся на то, что Рене выберет на конец себе невесту, потому как знаком был с разными девушками своего ранга.
На кануне торжества Густав призвал сына.
- Рене, мой мальчик, завтра Осенний бал. Я очень бы хотел, что бы ты развлёкся. Постарайся повеселиться, и может быть, ты найдёшь среди такого количества прекрасных женщин спутницу жизни. Тебе пора жениться мой дорогой. Таков сыновний долг принца. Что бы править, нужно иметь настоящую семью, команду.
- Женский пол очень хорош, отец, и я как ты знаешь знаком со многими девушками, но жениться я не хочу. Я ещё не встретил ту, которая подошла бы для этой роли. Этот разговор был не первый между королём и принцем, и Густаву он не очень понравился, но настаивать он не стал, решив, что всё получиться само собой.
И так Осенний бал начинался. Гости съезжались ото всюду. Туалеты на дамах были сшиты из самых дорогих и роскошных тканей. Кавалеры не уступали своим дамам. Словом весь дворец был полон огня, весёлого шума и смеха. Настоящий праздник ворвался как вихрь, и звал за собой танцевать веселиться, общаться со старыми друзьями и заводить новых.
И только один человек, ради которого и был устроено это замечательное действо, не радовался и не веселился. Он стоял у распахнутого окна и смотрел вниз на красочную толпу гостей. Взгляд его не выражал ничего кроме сожаления и усталой досады. Он думал лишь о том, что проходит ещё один год, а повода для желания измениться, у него нет. А ещё он думал о том, что времени остаётся очень мало, всего два года, а потом вместо него на земле останется только одно мерзкое чудовище.
И вдруг ему показалось, что он услышал знакомый голос. Среди шумной красочной толпы ему послышался голос Николь.
-Это она, она тоже решила потанцевать - подумал он. Как хорошо, что Николь приехала, я попрошу у неё прощение, и мы снова станем друзьями, хотя со мной вряд ли уже теперь кто-нибудь захочет дружить. И он с этой мыслью сбежал по лестнице вниз туда, где останавливались кареты и приглашённые поднимались в сверкающий и гостеприимный дом его отца. Спустившись, Рене стал обходить все приехавшие экипажи так, что бы его не заметили, иначе бы ему пришлось всех приветствовать и играть роль радушного хозяина, а у него это плохо получалось последнее время.
Обойдя всю площадь перед дворцом, парк, и оглядев гостей, он понял что обознался.
-Наверное, мне показалось. Но я совершенно отчётливо её голос. Так смеяться и говорить может только она. Жаль очень жаль, что она не приехала.
Рене выходил из парка задумавшись, глядя прямо пред собой. И вдруг его кто-то резко толкнул. Принц поднял голову и увидел своего друга детства Филиппа. Тот стоял в роскошно сшитом туалете и весело смеялся. А за ним была целая толпа молодых людей весело прыгавших и танцующих вокруг огромной клумбы.
-Принц, куда же вы делись - весело говорил Филипп.
-Ваш отец Вас обыскался. Нельзя же право покидать свой пост, ваше высочество, да ещё тогда, когда от Вас ждут решительных и приятных действий. Он подходил к другу всё ближе и ближе, протянув руку вперёд, которая готова была опуститься на плечо друга. И когда рука опустилась, на Филиппа смотрело в упор чудовище. Глаза его горели, синим огнём, и притягивали магнетическим взглядом.
-Если ты сейчас же не замолчишь- проговорило чудовище свистящим шёпотом, -я проткну тебя моей шпагой. Я разберусь с этим сам, это моя жизнь и мне решать.
Филипп стоял остолбеневший, а через секунду закричал так громко, что вся весёлая толпа на минуту замолчала, а потом разом повернула в сторону криков и борьбы. И когда люди расступились, на земле лежал Филипп, руки и грудь которого были исцарапаны в кровь, шпага сломана.
Было утро, когда принц открыл глаза. Он посмотрел наверх и увидел голубое небо, окружённое деревьями. Деревьев было так много, а пение птиц так многоголосно, что Рене понял, что он в лесу. Он встал и стал осматривать себя. Камзол был немного порван, рубашка тоже, и на ней были капли крови. В кармане камзола оказалась жемчужина зелёного тусклого цвета, и на ней тоже были маленькие капельки крови.
-Кровь, откуда? - изумился принц. - Разве я дрался на дуэли и кого-то убил? Он спрашивал себя и крутил в руках шарик жемчужины. И вдруг жемчужина стала расти, и превратилась стеклянный шар. Принц взглянул на шар и увидел всё, что с ним произошло вчера. После того, что он увидел Рене, решил никогда не возвращаться во дворец. Ему было страшно за тех людей, с которыми он общался. Филипп был его другом детства. И ещё он поклялся уйти далеко, и никогда не возвращаться к людям, что бы их не пугать. И потом его могли убить охотники короля, поверив рассказу Филиппа. Так что прочь отсюда, надо спасать себя и других. Пусть я стану чудовищем, но пугать и тем навлекать на себя смерть я не хочу, подумал принц.
А во дворце происходили весьма интересные события. Филиппу тот час оказали помощь. Врач короля всем строго-настрого запретил беспокоить его, пока мальчик не придёт в себя. Потому как он всё время кричит и мечется в беспамятстве, и всё время бежит драться с чудовищем.
Но самое главное, что король Густав и все живущие во дворце были обеспокоены пропажей принца. Он не показался не через день, не через два, не через месяц. Заглянули во все известные места, которые любил принц во дворце, все охотничьи угодья, где, когда - либо он охотился. Но кроме лоскутка батиста в крови ничего в лесу не нашли. Король Густав был безутешен. Он поверил в то, что его сына загрызло чудовище, хотя этого ни кто не утверждал.
Ещё какое-то время охотники хаживали по лесам и болотам, хотели найти следы, или места где кормилось чудовище, но устав от бездоказательного брожения по лесам и сырым перелескам бросили эту бессмысленную затею.
И король Густав объявил народу, что его высочество принц Рене уехал искать себе невесту за тридевять земель.
Николь занималась своим любимым делом. Она прогуливалась по весеннему парку и собирала растения. Парк был очень большой, и цветов и всяких заморских растений было в нём видимо, не видимо. Когда отец принцессы король Калош уезжал в дальние страны, он всегда привозил с собой цветы и деревья. Поэтому парк королевского дворца короля Калоша считался восьмым чудом света . Николь никогда не пропускала посадки растений и деревьев. Садовник Жени был её другом детства, и поэтому она проводила всё своё свободное время в парке или в саду.
-Ты знаешь Николь, что-то мне не очень вериться во всю эту историю с Рене, - сказал Жени, когда они выбирали луковицы тюльпанов.
-Да, что-то тут не так, но если вспомнить его лицо, когда он кричал на меня, ещё бы немного и у него бы выросли рога, и он бы покрылся шерстью - засмеялась она. - У него всегда был такой характер, сколько его знала - заметила принцесса.
- А принцесса Иола всегда находила в нём настоящего друга, и хорошего собеседника - сказал Жени, рассматривая на свет луковицу.
- Значит, только я вызывала у него желания загрызть меня, а перед этим с восторгом нахамить
- Тебе бы только смеяться, а принц-то пропал, и никто о нём не чего не слышал и никто его не видел - продолжал садовник.
- Бедный Король Густав, он навещал нас месяц назад, я не узнала его - проговорила Николь. - А ведь прошло совсем немного времени, кажется полтора года, если мне не изменяет память.
- Совершено, верно, Ваше Высочество, ровно полтора года.
Так разговаривали Жени, и Николь когда принцессу позвали к столу обедать.
- Ну, всё я пошла, а ты не сажай без меня, пожалуйста. Всё- таки новый сорт. Интересно - и она побежала обедать.
За столом была вся королевская семья. Обед проходил в лёгкой дружеской обстановке, а вернее он был похож на дружеские посиделки.
- Николь, как там тюльпаны? - поинтересовался король Калош.
Он тоже был большим любителем сада и парка.
-Всё хорошо пап, уже почти всё отобрали. Осталось немного. Надо ещё принести лесную росу и полить ею луковицы сразу после посадки. Всё что написал мне Джозеф, я изучила, и намерена следовать его советам.
- Да он у нас известный садовод - засмеялся король. - Когда ты собираешься за росой? - продолжал интересоваться он.
- Вот отберём все луковицы, подготовим почву. Я думаю, послезавтра уже можно будет отправляться. Это поляна между Скалой Дьявола и болотом.
-Да места там очень красивы и девственные. Но идти далеко, так что возьми, кого ни будь в помощь.
-Да обязательно папочка, я так и сделаю - отозвалась Николь и попрощалась со всеми, пожелав приятного аппетита.
И вот, наконец, все луковицы были отобраны, почва подготовлена для посадки волшебных тюльпанов. Всё дело в том, что днём они были красными и жёлтыми, а ночью светились голубым, сиреневым, и ещё бог знает каким цветом. И что бы они действительно выросли, волшебными не хватало утренней росы, именно она предавала цветам такой аромат и волшебные свойства.
-Ну что, я готов - сказал Жени, застёгивая пояс.- Вроде всё взяли, ничего не забыли.
- Ничего, ничего, - торопила его Николь.- Всё, пошли, а то скоро солнце взойдёт, и мы не успеем. И они, тихо стараясь не шуметь, выбрались в сад, а затем через парк прошли к лесу, как раз к тому месту, где начиналась дорога к Скале Дьявола. Они почти дошли до поляны, как вдруг засверкала молния, раздался страшный удар грома и с неба начали капать крупные капли дождя. Спрятаться было негде, но Жени нашёл дупло в старом дубе и полез туда проверить, можно ли там переждать грозу. Не успел он туда подняться, как молния ударила в дерево и разбила его пополам, оно стало гореть, начался пожар. С неба вперемешку с дождем сыпались горячие искры, падали обгоревшие сучья. Николь ничего не могла разглядеть, она только пыталась перекричать гул огня, что бы Жени бы ей ответил. И тут раздался ещё один очень сильный удар грома, а за ним послышался страшный звериный вой, дерево треснуло и стало валиться прямо на принцессу. Она упала и потеряла сознание. Всё вокруг горело, трещало, гул огня нарастал, и казалось, что безжалостное пламя съест все, что попадется на его пути. Прошёл час пока дождь залил всё горящее пространство. Кое-где тлели головешки - все, что осталось от горящего дерева. Жени быстро пробрался к месту, где начался пожар. Он искал Николь. Он точно помнил место, где она упала. Но её нигде не было видно. Вокруг была мертвая тишина, как будто страшная гроза приснилась. Жени обошёл всё вокруг, он обыскал все возможные места рядом с деревом. Но принцессы не нашёл. Оставив бесплодные попытки поиска , Жени набрал две фляжки утренней росы, и решил вернуться во дворец, с ужасом думая о том, как рассказать королю Калошу обо всём случившимся. Он вошёл к себе, снял мокрую и грязную одежду и, приведя ,себя в порядок пошёл к королю. Он должен был рассказать, все, что случилось отцу Николь. Что бы они, были вместе подумали, как быть дальше и где искать.
-Я искал её до полудня, пока не понял, что искать бесполезно - так закончил свой рассказ Жени. С очень тяжёлым сердцем стоял он перед королём Калошем и вел своё грустное повествование.
-Я не виню тебя, не в чём, Жени. Ты был бы последним человеком, кто бы, не помог Николь. Но куда он, а могла деться. Словно под землю провалилась, Словно никогда её и не было. Знаешь что, давай сделаем так - предложил король. - Ты пока ничего никому не говори, а если будут спрашивать, то отвечай, что принцесса уехала к своей подруге погостить. А мы с тобой пока разработаем план и узнаем, куда же она делась. Я верю, моя дочь жива и с ней всё в порядке. Здесь замешана какая-то волшебная сила. А если это так - добавил он с уверенностью - то все, в конце концов, будут счастливы. Так сказал король, и очень довольный собой удалился.
Николь открыла глаза, и боль сразу же навалилась на нее так что она застонала. Перед ее глазами предстало синее, звёздное небо, но на него мешали смотреть ветки, которые были сплетены. Крыша - подумала принцесса. Она закрыла глаза и решила немного полежать так, что бы привыкнуть к боли и мыслям, которые сразу же пришли ей в голову.
-Людоедов в округе нет, и никогда не было- думала она лёжа. Разбойников тоже вроде за последние лет пять не наблюдалось. Только вой звериный во время грозы мне совсем не понравился - вспомнила Николь. - И что это могло быть?
Так она рассуждала, закрыв глаза, как вдруг прямо рядом кто-то произнёс
-О наконец-то очнулась.
Этот голос, как подумала принцесса, принадлежал человеку не намного старше неё. Больше она думать не могла ни о чём, боль заставила снова потерять сознание. Через какое-то время она снова пришла в себя и увидела, что лежит на мягкой и удобной постели, немного дальше очаг, в котором потрескивали поленья, вокруг всё чисто аккуратно. Хозяина видно не было.
- Интересно, кто тот человек, который спас меня. Наверное, лесник, хотя в этих местах человека вряд ли встретишь. Все боятся этих мест.
Пока принцесса рассуждала, хозяин вернулся и уже давно и уже давно сидел на ступеньках хижины и слушал её рассуждения, посмеиваясь.
- Добрый день - отозвался он, когда она закончила рассуждения в слух. От неожиданности принцесса резко повернулась и уронила кружку с питьём, которая стояла рядом с ней на табуретке.
- Извините, Ваша милость, я не представился- сказал человек входя во внутрь. - Вы всё время были в забытьи.
- Добрый день, - отозвалась Николь, быстро приходя в себя и рассматривая человека стоявшего перед ней. Это был молодой человек, высокий, его черные волосы цвета вороньего крыла были коротко острижены, а взгляд карих глаз выдавал ум и разносторонность во взглядах. Борода скрывала почти всё лицо, но принцесса, сразу поняла, кто перед ней стоит.
-Вы остры на язык - заметила принцесса. - Как Вас зовут?
-Лесной человек.
-Странное имя, даже скорее прозвище.
-Ну, уж какое есть.
- А меня Николь. Я дочь короля Калоша.
- Я знаю, Ваша милость, что Николь, и что дочь.
- Вы меня спасли, я очень благодарна Вам. Что я могу для Вас сделать?
- Мне ничего не надо. Спасибо.
Принцесса постаралась сделать шаг на встречу, но ноги подкосились, и она рухнула на пол как подкошенное молодое деревце.
- Вот если бы вы не так резво прыгали, как молодая коза, то работы бы мне поубавилось. Надо лечить раны, ожоги, ушибы. И потом Ваше колено меня беспокоит. Так что лежите спокойно, вставать Вам можно будет только дня через три, да и то по 20 минут в день.
Шло время, дни проходили за днями, Николь стала потихоньку выходить из хижины. Своего спасителя она видела не очень часто, то он заготавливал лес, то уходил, куда-то на весь день и возвращался, когда было совсем темно. Но были дни, когда он оставался дома, и мастерил из глины посуду, ложки, и всякую утварь. Иногда Николь пыталась выяснить кто он и откуда.
- Да зачем Вам это принцесса, все равно вы скоро вернётесь во дворец и забудете всё это как страшный сон.
- Всё то вы знаете, всё то вы понимаете, скрытный Вы человек. Как знать может, я ищу человека на работу во дворец.
- Ну, я то точно туда не подхожу - засмеялся он громко.
- Это почему же? - поинтересовалась Николь.- Вы даже не знаете, на какую работу мне нужен человек - возразила она.
- Знаю, человек нужен на должность короля, - и захохотал с таким удовольствием, что принцесса сама волей неволей улыбнулась.
-Вы почти угадали мой принц, именно на должность короля, но только не страны, а волшебных деревьев и цветов.
-Да, я слышал о Вашем саде, и парке. Говорят, он превосходит все ожидания. Но я всё равно не подхожу. Я ночью люблю выть на луну, как настоящий зверь, или лесное чудовище. Так что я весь дворец распугаю - и он посмотрел на неё загадочным взглядом.
- А через год, я вообще превращусь в грифона, и тогда Ваш сад с парком будет самым большим чудом на земле. В лесу живёт ручной грифон, а каково? Николь посмотрела на него, и ей стало страшно. Этот человек или оборотень или.... Она вспомнила рассказы про принца Рене, о том, как горевал король Густав. Принцесса была умная и находчивая девушка и поэтому не стала показывать свой страх.
-Хм, подумаешь грифон. Мы с папой были в Египте и видели там этих самых грифонов. Очень милые создания. Они занесены в Красную книгу, так что охота на них запрещена, а кто поймает, либо грифон его съест , либо суд голову отрубит.
Пока Принцесса это рассказывала, она думала о том, как помочь Рене. Про заклятье она, конечно же, ничего не знала. Но поняла, что здесь не иначе как замешано колдовство.
К тому времени как она поправилась, снег ещё не сошёл с земли, кое-где ещё подмерзало, но солнце уже пробивалось сквозь густую зелень чащи. Наконец настал день когда Николь должна была вернуться домой. Но возвращалась она не одна. Видя как Рене, а это же конечно был он, любит лес, разбирается в растениях, она уговорила его на 2 года поступить главным садовником к ней во дворец. Но Рене выдвинул свои условия. Не чему не удивляться, и что через два года он уйдёт. На том они и порешили.
Когда принцесса вернулась во дворец, её отец на радостях устроил бал. Это событие отмечала вся страна. Все танцевали и пели от радости.
-Ваше высочество, где вы нашли такого знающего человека. Он словно в лесу родился - спасителем принцессы Жени.
-Я рада, что он тебе понравился , -улыбнулась принцесса. -Надеюсь вы с ним поладите наш парк будет её красивее. Рене отвели отдельные апартаменты. В его распоряжении были несколько слуг, коляска, словом всё, что нужно для жилья и работы.
-Вот я и главный садовник - смеялся про себя Рене. - И у кого? у Николь, которую очень сильно обидел. Проходило время, Рене так увлёкся своей новой должностью, что забыл про заклятье и жемчужину. В лесу он всё время смотрел на неё, надеясь, что она изменит цвет, а здесь он обнаружил её через пол года и удивился, что она была не прежнего тускло-зелёного цвета, в ней просматривался голубой оттенок. Принц удивился, но дальше думать дальше не стал. Его ждал Жени, было много интересной работы, и потом Николь должна была принести сорт волшебных лилий, которые вечером превращаются в бабочек сине-чёрного цвета.
-Очень бы хотелось, что бы всем понравилось - говорил Рене Жени. - И даже самые привередливые знатоки будут радоваться и удивляться. Представляешь, изменить мир и вместе с ним измениться самому. На грубость отвечать улыбкой, и любить весь мир.
-Вы влюблены - сказал Жени.- Поздравляю, интересно, а как относиться к Вам предмет вашей влюблённости, принц?
-Принц? - изумился Рене. - Откуда ты узнал во мне принца, прошло столько времени, мой отец, наверное, умер от горя.
-Он не умер, с ним всё в порядке, Ваше высочество,- услышал он голос Николь.
-Королю Густаву ещё не объявили о Вашем появлении, так как Вы сами ещё ничего не решили,- и она улыбнулась светлой дружеской улыбкой.
-Мои дальнейшие планы, принцесса сводятся к нашей с вами свадьбе. Я намерен просить Вашей руки у короля Калоша, если Вы принцесса согласны составить моё счастье.
-Как же ты изменился Рене, я и не думала, что работа в моём парке так подействует на тебя.
-Это ты изменила моё сердце, ты сделала так, что я захотел измениться. И тут принца что-то больно кольнуло в палец. Он вскрикнул и увидел на земле жемчужину светло-серого цвета. Через секунду она стала расти, и превратилась в большой стеклянный шар. Рене посмотрел в него и увидел старуху, которая дала ему жемчужину.
-Вот видишь, как всё здорово вышло - сказала она изумлённому принцу. - Ты нашёл повод, для того, что бы поверить и полюбить. А ведь это её ты так оскорбил и здорово обидел. Я ухожу, ты по праву заслужил счастливой и радостной жизни. Когти и клыки тебе больше не нужны. Прощай - и она исчезла, а вместе с ней и шар, на земле лежала простая жемчужина серо-голубого цвета.