Мы брели по пляжу, постепенно оставляя позади накрытые столы и толпу. Веселье было в самом разгаре: плот с телом князя плыл уже где-то на середине залива, карусель катала очередную ватагу детишек, лоточники разносили пирожки и сушеную корюшку, а с воздушного шара рекламировали сорт нового пива. На этот раз марки "Сварог".
Домой идти не хотелось, потому что оба понимали: там нас ждут только сборы и проводы. Мы с Лумумбой - куда-нибудь на запад, а Ванька останется здесь, в Мангазее... Может, так и будет снимать комнату у Арины Родионовны, а может, ему княгиня новый терем подарит - как особо ценному сотруднику...
После пляжа еще погуляли по городу. Зашли в несколько лавочек, не побоявшихся открыться после путча, прикупили подарков. Всё, что я успела приобрести в самом начале, в лавке купцов Кулибиных, сама же и потратила, так что теперь, хорошенько подумав, я купила Ласточке несколько отрезов мягкой ткани, теплое одеяльце и парочку погремушек - что-то подсказывало, что ей это всё очень скоро пригодиться. А Ванька неожиданно сделал подарок мне: купил чудесную джинсовую курточку на меху, с кучей карманов и настоящими железными пуговицами.
А вот магазин Джона Сильвера был закрыт. Разбитые витрины заколочены досками, вывеска сбита...
Домой доплелись уже под вечер. Грустно было - сил нет. Понимая, что внутри наедине уже побыть не удасться, я остановилась перед калиткой, прорезанной в глухом бабкином заборе.
- Вань...
- Чего?
- Да ничего. Так просто, - я по привычке взяла его за большую теплую ладонь и сморщила нос, чтобы не заплакать. - Как ты тут один, без нас будешь?
- Вообще не представляю. Бвана мне как отец, а ты...
- А я?
Долгий миг мы смотрели друг другу в глаза, понимая всё-всё, до самого донышка души, до самой тайной мысли, а потом загромыхал тяжелый засов и калитка со зловещим скрипом приоткрылась.
- Ну, где вас носит? - раздраженно спросил кот. - Шампанское выдохлось, канапе заветрились, сыр протухнуть успел. Заходите давайте! Все уже собрались, только вас ждем.
Стол накрыли прямо во дворе - тесная бабкина изба не вместила бы такого количества народу. Здесь были и княгиня Ольга, в клетчатой, завязанной на поясе рубахе и джинсах почти похожая на настоящую живую тетку, и доктор Борменталь, не изменивший привычке сразу же макать галстук в самую жирную подливку. Рядом с ними, обнявшись как родные братья, восседали Олег и Сигурд, у каждого в одной руке - крошечная рюмочка, в другой - наколотый на вилку соленый гриб. Принять они уже успели изрядно, но держались огурцами. Деда Фира щеголял красной, как гребень петуха, косовороткой и новеньким картузом с лаковым козырьком.
Сам властитель куриных душ был тут же: прохаживался вокруг с важным видом, распушив роскошный радужный хвост. Гамаюн, растопырив железный хохолок, демонстративно делала вид, что не обращает на крылатого сердцееда никакого внимания.
Хозяйка Арина свет Родионовна, наряженная, вопреки обыкновению не в черное вдовье платье, а в яркую вышитую кацавейку и роскошный оренбургский платок, сидела во главе стола под могучим, обмотанным цепью дубом. Не стесняясь единственного зуба, она румяно и по-доброму улыбалась, как родная бабушка.
По другую сторону стола сидел громадных размеров дяденька, одетый в одни мокрые штаны. Могучие мускулы так и перекатывались на плечах, когда он поднимал руку, чтобы подкрутить ус... Рядом хлопала глазками хрупкая девушка с длинными зелеными волосами и немного рыбьим личиком. Я великодушно решила, что огромные глаза, придающие сходство с золотой рыбкой, девицу ничуть не портят, но тут она принялась так откровенно подмигивать Ваньке, что я сразу переменила мнение.
- Ва-а-ань? Это она что-ли, морская царевна?
- Ага.
- Ты смотри у меня... Если что, всю чешую ей из хвоста повыдергаю.
- Ну, чего вылупились? - рядом возник кот. - Топайте к столу, гости дорогие.
- А где учитель? - уперся Ванька.
И точно. Лумумбы за столом не было... Я украдкой покосилась на баню. Та стояла, сиротливо поскрипывая открытой дверью и слепо щурясь единственным темным окошком.
- Задерживается. Но скоро будет, - солидно ответил кот и подтолкнул нас к столу. - Не ерепеньтесь, люди ждут.
- Вот всегда он так, - закручинился Ванька. - Опять бвана что-то интересное затеял, а мне не сказал...
- Что за шум, а драки нету? - за спиной раздался знакомый голос. - Старший падаван! Пач-чему личный состав до сих пор не принимает пищу?
- Бвана! - повернувшись, Ванька облапил наставника, да так крепко, что ноги того оторвались от земли. У моего напарника сделалось такое лицо, будто он расстается с любовью всей жизни. Или с очень нужной конечностью. Он мял Лумумбе бока, хлопал его по спине так, что по двору шел гулкий звон, как от медного таза, тряс, как молодую яблоню, и ревел при этом что-то невразумительное, ни капельки не стесняясь.
- Отпусти ирод, задушишь... - запросил пощады Лумумба через пару минут и был наконец выпущен на волю.
- Бвана... А я... А вы...
Мой красноречивый напарник тер покрасневшие глаза кулачищами и шмыгал носом. Глядя на него, я тоже начала шмыгать носом. Кот, стоящий рядом, принялся подозрительно быстро умываться лапкой и даже ворона, сидя на спинке стула княгини Ольги, бросив прихорашиваться перед петухом, пригорюнилась и смахнула крылом каплю смазки с кончика клюва.
- Надо выпить! - будто святую истину, возвестил Лумумба. А потом, обняв нас с Ванькой за плечи и оглядев всех присутствующих, добавил: - Всем нам.
- Пожалуйте, гости дорогие! - засуетился кот, обмахивая лавку пушистым хвостом, - Вот пирожки с грибами, студень говяжий, морошка моченая... Икра баклажанная заморская и белужья - наша, отечественная. Приятного аппетита!
Сев за стол, мы с Ванькой на какое-то время забыли обо всех своих горестях. Кот только успевал новые блюда подтаскивать. Драгоценный наставник от нас не отставал. Как ни в чем ни бывало, он орудовал ножом и вилкой, громко хохотал над шутками деды Фиры и рассказывал смешные случаи из их общей с Ванькой жизни. Я вздохнула: вот так и должны проходить прощания. Легко и весело, чтобы потом было, что вспомнить...
Когда все наелись, слово взяла Ольга. Изящно придерживая двумя пальчиками рюмку с водкой, она поблагодарила всех за службу и преданность. Отвесила низкий поклон Арине Родионовне и деду Фире. Тут же, не сходя с места, возвела Олега в ранг Главнокомандующего всеми военными силами Мангазеи, а Сигурду пообещала пять лет беспошлинной торговли. И в качестве особого приза "за отвагу", право один раз за навигацию напиваться вдрызг и буянить вместе с дружинниками по всему городу. Такой вот себе "День ВДВ".
Затем, переведя взгляд прекрасных глаз на Лумумбу, робко улыбнулась и спросила:
- Чем же мне тебя отдарить, мой благородный рыцарь? - и иронии в её словах была лишь самая чуточка.
- Твое доверие - и есть лучший подарок, - в тон княгине скромно ответил наставник.
- Тогда возьми хоть это, - и Ольга протянула ему крошечный ключик, только не золотой, а серебряный... Флэшка! - не сразу догадалась я. - Здесь - все мои исследования, все записи, - подтвердила догадку княгиня. - Вернешься в Москву - прочти. Обязательно. И товарищу Седому покажи.
- А как же ты? - спросил Лумумба, но флэшку взял, и сунул в жилетный карман.
- У меня теперь другие интересы, - пожала плечами княгиня Ольга.
- А что же вы тогда писали в блокнотике? - не смогла удержаться я. - Там, в камере, и на суде тоже... - Ольга улыбнулась и подмигнула, и вдруг сделавшись похожей на озорную девчонку не старше меня.
- Я рисовала чертиков, - пояснила она. - Чтобы отвлечься...
Расхохоталась, увидев мою реакцию, коротко приобняла за плечи и чмокнула в щеку.
- Ну, а ты чего хочешь, красавица?
Я смутилась.
- Скажете тоже... Какая из меня красавица?
- А взгляни!
И княгиня протянула мне зеркальце. Самое обычное, у Ласточки такое в косметичке лежало... Но, посмотревшись в это, я себя не узнала. Откуда взялись соболиные брови и зеленые, как прудовая вода в жаркий полдень глаза, и точеный носик, и пухлые алые губки... От неожиданности я ойкнула и уронила подарок. Хорошо, что на колени... А потом взглянула на княгиню.
- Это зеркало отражает истинную суть вещей. И людей, разумеется. Будешь сомневаться - смело глядись, - пояснила та.
- Спасибо.
Я смущенно убрала зеркальце в карман новой курточки.
- Ну, а тебя чем наградить Иван-Воин? - лукаво улыбаясь, спросила Ольга. - Хотя знаю: - "По лугам, по полянам, ходят Марья с Иваном. Тут любовь без обмана. Без дружка, без Ивана, жить и Марья не станет, а зачахнет, завянет..."
Мы с Ванькой не сговариваясь запылали ушами, а княгиня почему-то многозначительно посмотрела на Лумумбу. Тот еще секунду сидел, делая вид, что поглощен крабовым салатом, а потом как бы спохватился и вскочил.
- Ах да, я забыл, - сказал он, беря Ваньку за руку и вытаскивая с лавки. - Всё заботы, дела, пообедать некогда... Подведя его к Ольге, он приказал ученику: - Доставай свой золотой ключик.
Ванька достал.
- Теперь отдай его княгине.
- Бвана...
- Делай, как я сказал.
Ольга улыбнулась и протянула руку.
Когда их руки соприкоснулись на ключе, мир моргнул и мы, со всей честной компанией, оказались на обширной цветущей поляне. Посреди поляны спала громадная каменная голова. Она мягко светилась, а листочки на ясене, растущем из макушки, подрагивали от богатырского храпа.
Рядом с головой стоял высокий черноусый субъект в собольей шапке и такой же шубе. Ольга, увидав его, вскрикнула и бросилась мужчине на шею. Я почему-то сразу поняла, что это - князь Игорь... Обнявшись, они стали целоваться и бормотать друг дружке что-то ласковое. Мы все смущенно отвернулись.
Из тумана вышел седоусый человек в парадном мундире и сверкающей золотым галуном фуражке. С другой стороны шел Данила Кручинин, тоже в парадном мундире, только чуть попроще. Ванька сразу вышел вперед и встал между ними, а все остальные замерли в отдалении.
- ВОЕВОДА СВАРОГ? - спросил напарник гулким, как колокол, голосом.
- Так точно, - ответил мужчина.
Данила только улыбнулся нам, как старым знакомым, но промолчал. Ванька взял их обоих за руки.
- ВАМ ПОРА.
Сварог нашел взглядом Игоря и Ольгу, долго смотрел на них, потом повернулся к Даниле.
- Я не мог поступить иначе, сказал он.
- Я знаю, - кивнул Данила.
Сварог оглядел всех, по очереди, даже на миг задержался на мне. Потом повернулся к Ваньке.
- Я хотел как лучше, - сказал он.
- Я ЗНАЮ.
Ванька открыл за ручку возникшую в воздухе дверь, и Сварог, а за ним и Данила, исчезли в темном проеме. Закрывшись, пропала и дверь.
- Ну... Вот и всё! - бодро воскликнул Лумумба, и потер руки с видом человека, только что проделавшего отличную работенку.
- Что всё? - переспросили мы с Ванькой хором.
- Ты свою работу исполнил, а дальше... - учитель легкомысленно пожал плечами. Мы всё еще не понимали.
- Привратником может стать любой, кого примет камень, пояснил он, закатив глаза. - А Ольгу Игорь водил к нему сразу после свадьбы. Тебе об этом даже говорили, а ты, дурья башка, забыл. И чему я тебя учил все эти годы?
Мы онемели.
- Значит, всё это время вы знали, что мне не обязательно оставаться в Мангазее? - спросил Ванька.
- Значит, мы с Ванькой зря страдали, думая, что расстаемся? - возмутилась я. - Да вы... Да я...
- Но-но, полегче, - Лумумба отвесил нам по легкому подзатыльнику. - Не забывайте о субординации. И вообще, впредь вам обоим уроком будет... - он подбоченился и посмотрел на нас, нахмурив брови: - Не след поперед батьки в пекло лезть! Усвоили?
Не веря своему счастью, мы дружно кивнули.
Поприветствовать нового Привратника собрались все жители Зоны. Ванька нас тут же и познакомил... Илюха Мурманский галантно поцеловал княгине ручку, Наст, обняв за плечи, что-то сказала на ушко и обе захихикали, как подружки, затем подошли остальные, окружили их с Игорем плотным кольцом... Миха, парень с дредами, тут же отвел в сторону бабку, и о чем-то начал с ней шептаться.
А к нам подошел Кукса.
- Значит, не будешь больше Привратником? - спросил нойда у Ваньки, жуя травинку.
Странный мальчишка: с виду - лет не больше четырнадцати, а по мудрым глазам, от которых разбегались лучики морщинок, - так больше сорока...
- Не буду.
- Жалко. Я к тебе привык. Вот, возьми, - неловко, как бы стесняясь, он протянул на ладошке небольшой камушек. - Это сейд. Чтобы дырки затыкать.
- Спасибо, - Ванька взял подарок. У того в середине оказалась небольшая дырочка, и напарник тут же поднес камень к глазу, чтобы посмотреть на солнце.
- Нельзя так делать... - противным голосом проквакал Кукса и захихикал.
Ванька, прижав к себе, взъерошил пацану челку.
- Я буду по тебе скучать, - сказал он.
- Заскучаешь - приходи, - пригласил Кукса. - Рыбки поедим...
Вернувшись, все пригорюнились. Казалось бы: радоваться надо, особенно нам с Ванькой, но почему-то наворачивались слёзы. То ли от мыслей о том что, как ни крути, а прощаться придется... Поникшие, сидели мы за столом. Водокрут опустил голову на руки, Ванька о чем-то тихо разговаривал с Олегом и Сигурдом, Гамаюн вообще пропала - наверное, отправилась с петухом шашни крутить... Деда Фира, подперев кулачком румяную щечку, что-то напевал про себя... И тут по столу кулаком стукнула бабка.
- Эх, что это за проводы такие? Бегемот! Тащи гармонь.
Кот, задрав хвост трубой, сиганул прямо в открытое окно, а через секунду появился на пороге с гармошкой через плечо. Бока её лаково блестели, а сложенная серединка отливала малиновым бархатом. Музыкальный инструмент с подобающим поклоном был вручен Агасферу Моисеевичу. Тот растянул меха...
- Из-за острова на стрежень, на простор речной волны... - неожиданно грянул Водокрут. Бас у водяного был глубокий, бархатный, что называется, шаляпинский.
- Выплыва-а-ают расписные Стеньки Ра-а-азина челны... - грохнули все хором.
Потом его дочка спела про "В море ветер, в море буря, в море дуют ураганы..." На припеве она опять так завлекательно поглядывала на Ваньку, что пришлось показать ей украдкой кулак.
Хозяйка Арина Родионовна тоже решила тряхнуть. Подбоченившись, она сбацала очень смешные частушки:
Шла лесною стороной, увязался чёрт за мной,
плюнула на плешь ему и послала к Лешему!
- и затем:
Самый вредный из людей, это сказочник-злодей.
Вот уж врун искусный, жаль, что он невкусный!
И-э-х!
Взмахнув платком, она подбоченилась и пошла по кругу, поводя плечами и отстукивая каблучками залихватскую чечетку.
Веселье покатилось колесом.
Кот ходил по цепи, как цирковой акробат. Деда Фира отмочил камаринскую. Олег на пару с Сигурдом - матросский танец "Яблочко".
Даже баня пустилась вприсядку, выпростав из-под фундамента голенастые курьи ноги... Лумумба с Ольгой показали класс, станцевав танго на мотив "Подмосковных Вечеров".
Одни мы с Ванькой сидели на лавке, как приклеенные: оказалось, что ни я, ни он не умеем танцевать. Драгоценный учитель, проносясь мимо в лихой кадрили крикнул, что непременно восполнит этот пробел в нашем образовании, причем в самом скором времени...
Когда наплясавшись, красные и упаренные, все вновь собрались за столом, веселье продолжилось, разбившись на мелкие группки. Княгиня о чем-то договаривалась с бабкой и дедом Агасфером, Ванька ушел к парням - Сигурду и Олегу, а Водокрут, подсев к Лумумбе, выспрашивал, как в Москве обстоят дела с эстрадой.
- Дочку хочу пристроить, - пояснял он, прижимая здоровенную лапу с вытатуированным якорем к груди. - Ну их, женихов! Пусть лучше певицей станет. И респект, и уважуха... - Лумумба, наморщив лоб, честно пытался давать советы.